JP2002290956A - 双方向テレビ通信方法および、双方向テレビ通信用クライアント装置 - Google Patents

双方向テレビ通信方法および、双方向テレビ通信用クライアント装置

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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】双方向テレビの操作性の向上 【解決手段】ネットワーク６を通じてサーバ５に接続さ
れた複数のクライアント装置２，３，４を有する双方向
テレビ・システムのクライアント装置は、受信した放送
データに基づき放送コンテンツを表示１１し放送コンテ
ンツに重ねて、複数のアイコン・ボタンが表示される。
各アイコン・ボタンはそれぞれ異なったアイコンを表
す。１つのクライアント装置で、アイコン・ボタンの１
つが選択されると、別のクライアント装置上で実行する
よう、サーバ５に要求する。サーバはネットワーク６を
通じてその要求を受信すると、そのアイコンに対応する
アイコン識別データを他のクライアント装置にネットワ
ークを通じて送信する。他のクライアント装置は受信し
たアイコン識別データに基づいたアイコンを実行する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は双方向テレビ通信方
法および、双方向テレビ通信用クライアント装置に関す
る。
【０００２】
【従来の技術】近年、多数の双方向テレビ用システムお
よびプロトコルが開発されている。いくつかのシステム
はテレビ・コンテンツを記憶するためのローカル記憶装
置を備えたセットトップ・ボックスを有する。一時停止
（ＰＡＵＳＥ）、再生（ＰＬＡＹ）、巻き戻し（ＲＥＷ
ＩＮＤ）、早送り（ＦＡＳＴ ＦＯＷＡＲＤ）などの
「トリック・プレイ」モードは、記憶させたテレビ・コ
ンテンツに適宜アクセスすることによりテレビ放送中で
も実行可能である。「ビデオ・オン・デマンド」システ
ムは、同じタイプのトリック・プレイ・モードをビデオ
用に提供するが、サーバがビデオ・コンテンツを記憶
し、トリック・プレイ・モードに応じてユーザへビデオ
・コンテンツを送るものである。
【０００３】テレビ放送時にキーボードを使って対話が
可能なシステムがある。このタイプのシステムで可能な
対話としては、ゲーム番組への参加、投票、インターネ
ットを介した他人とのチャットなどが含まれる。米国特
許第５，９３６，６６１号には、視聴者がスタジオの観
衆と競うことを可能とする双方向テレビ・ゲームのシス
テムについての記載がある。また、米国特許第５，８２
８，８３９号には、チャット・ルームをテレビのチャン
ネルに同期させ、同じテレビ番組を見ている複数のユー
ザが互いにチャットをできるようにした、チャットアプ
リケーションについての記載がある。
【０００４】有料コンテンツにおける売上は双方向通信
ビジネスに多大な利益をもたらす。ユーザが有料コンテ
ンツを視聴するためには、チャンネルに対して料金を払
う方式と、コンテンツに対して料金を払うペイ・パー・
ビュー方式がある。ペイ・パー・ビュー・コンテンツは
特定のチャンネルで繰り返し放送されており、ユーザは
料金を支払うことで一部の時間帯についてのみその放送
を視聴することができる。
【０００５】ビデオ・オン・デマンドは、有料コンテン
ツをユーザに提供する双方向テレビの中でも、技術的に
更に発展したものである。ここではユーザの要求及び支
払いを受けると、ビデオサーバーはユーザのセットトッ
プボックスへコンテンツ内容を送信する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】トリック・プレイ・モ
ードは個人的なテレビ鑑賞体験は増加させたが、各人は
他人とこれらモードを共有することはできない。
【０００７】また、キーボードを必要とする双方向テレ
ビ・システムは、普通にテレビを見る時には不便であ
る。つまり、人々は通常リビングルームでイスやソファ
に座ってテレビを見るので、キーボードを置く場所がな
い。こうした状況では、テレビ画面が遠くて文面を読み
にくいので、特にチャットをおこなう場合に不利であ
る。また、ユーザが放送テレビ番組のある箇所に対する
コメントをチャットで送ろうとすると、文字をタイプし
てチャット・リストにコメントを送信するまでには相当
の時間がかかってしまう。これは、スポーツ番組等、展
開の速い番組では特に都合が悪く、２人以上で同じテレ
ビ番組を見ている時に活発な双方向通信を楽しむことは
非常に難しい。
【０００８】双方向テレビ番組や投票の結果は常に参加
者の総数に左右される。例えば投票では、参加者総数の
パーセントという形でしか他人がどう考えたかを知るこ
とができない。
【０００９】有料コンテンツの提供者は、彼らが提供す
るコンテンツを人々に見てもらうために、広告やクチコ
ミ等の従来からの手法に頼っている。しかしながら広告
は多数の人々に対してのみ発信されるため、友人に勧め
られたときのような説得力はない。クチコミは非常に説
得力があるが、友人からの勧めを受けると、潜在的なユ
ーザはわざわざテレビやコンピュータに向かってこれら
を立ち上げなければならない。また、実際にコンテンツ
を見るためには煩わしい操作が必要である。有料コンテ
ンツを視聴するには料金がかかることに加えてこのよう
な煩わしさが伴うため、潜在的なユーザは友人からの強
い勧めにも関わらず有料コンテンツを視聴することを諦
めてしまう。
【００１０】本発明の目的は上記問題を解決し、簡単な
操作で始めることができ、またユーザが長い文章を読む
必要なしに他の親しい視聴者グループと双方向テレビ鑑
賞体験を共有できる双方向テレビ・システムを提供する
ことである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明の特徴によるクライアント装置は、ネットワ
ークを通じてサーバに接続するためのネットワーク接続
手段と、コンテンツを表示するためにコンテンツデータ
を受信するための受信手段と、それぞれ異なるアイコン
に対応するアイコン識別データを記憶するためのデータ
記憶手段と、上記コンテンツデータに基づいてコンテン
ツを表示し、また上記アイコンを表すアイコン・ボタン
を表示するための表示手段と、ユーザに所望のアイコン
・ボタンを選択させる選択手段と、選択されたアイコン
・ボタンにより表されるアイコンに対応するアイコン識
別データを含む要求と、サーバに当該アイコン識別デー
タを当該サーバに接続された他のクライアント装置へ送
信させるコマンドとを、当該サーバに送信するための送
信手段とを有する。表示手段はアイコンボタンをコンテ
ンツに重ねて表示することができる。この構成により、
ユーザがアイコンボタンを見落とすことはない。
【００１２】この構成により、異なるクライアント装置
のユーザは互いに通信可能であり、表示されたアイコン
・ボタンをリモコン等を使用して選択するだけで双方向
テレビ鑑賞を共用することができる。アイコンは文章の
代わりに使用されるので、長い文章を読む必要がない。
【００１３】アイコン識別データに対応するアイコンを
実行するためのアイコン表示・音響データを記憶するた
めのデータ記憶手段を設けてもよい。この構成により、
サーバからネットワークを通じてアイコン表示・音響デ
ータを送信する必要がなく、これは送信時間の節約とな
る。
【００１４】サーバからのアイコン表示・音響データを
受信するためのデータ受信手段を設けてもよい。この構
成により、様々なアイコンを実行するためのアイコン表
示・音響データをサーバから提供できる。
【００１５】インターネットに接続し、そのインターネ
ットを通じてアイコン表示・音響データを受信するため
のデータ受信手段を設けてもよい。この構成により、ク
ライアント装置は多種のアイコン表示・音響データへア
クセスできる。
【００１６】上記表示手段はコンテンツに重ねて、同じ
サーバに接続した他のクライアント装置のオンライン状
態を示す仲間リストを表示することが望ましい。この構
成により、クライアント装置のユーザは他のクライアン
ト装置のオンライン状態を容易に知ることができる。
【００１７】上記表示手段は、仲間リストと類似の方法
により他のクライアント装置のオンライン状態を仲間リ
ストより小さく示す「見出し」表示に切り換えることが
望ましい。この構成により、放送コンテンツの表示を仲
間リストが遮ることなく、ユーザは仲間リストの最も関
連ある情報を得るために「見出し」を使用することが可
能である。
【００１８】上記コマンドはサーバに対し、クライアン
ト装置の１グループにアイコン識別データを送信するよ
う指示することが望ましい。この構成により、クライア
ント装置はアイコンを使ってクライアント装置の１グル
ープと通信ができる。アイコン識別データはコンテンツ
に対するコメントを示し、そのコメントに対する可能性
ある応答をクライアント装置グループのユーザに提供す
るアイコンに対応しても良いし、あるいは質問と可能性
ある答えを伴ったアイコンに対応することもできる。い
ずれ場合も、そのクライアント装置グループからの応答
あるいは答えの結果を受信する結果受信手段を設けるこ
とが望ましく、表示手段がその結果を表示する。結果は
クライアント装置の１グループからだけなので、双方向
テレビ鑑賞の親密度は向上する。
【００１９】ユーザ同士が同じコンテンツを鑑賞するよ
う互いに誘いあえる構成とするのが好ましい。これは、
上記アイコン識別データを、同じコンテンツを共に見る
ために他のクライアント装置のユーザを誘うアイコンに
対応させることによって実現可能である。あるいは、選
択された所望のアイコンボタンが、他のクライアント装
置のユーザに対し同じコンテンツを一緒に見るよう誘う
ための招待アイコンを示すものであっても良い。この構
成により、ユーザはテレビを共に見るために互いを誘う
ことができる。
【００２０】コンテンツが放送コンテンツである場合、
ユーザは、放送受信機を備えるクライアント装置のユー
ザであれば誰に対してでも、同じコンテンツを見るよう
誘うことができる。
【００２１】コンテンツが有料コンテンツの場合、友人
の誘いは有料コンテンツの購入を勧める強力な方法であ
り、これは有料コンテンツの提供者にとって有益であ
る。この場合、ユーザが選択手段を使って所望のアイコ
ンボタンを選択したとき、ユーザに対して他のユーザ分
の料金を代わりに支払う選択肢を与えるインターフェー
スを表示手段が表示することが好ましい。これによって
ユーザに他のユーザ分の料金を支払うという選択肢を与
えることができるためである。有料コンテンツはペイ・
パー・ビューあるいはビデオ・オン・デマンドであって
よい。
【００２２】送信手段によって送信されるコマンドはサ
ーバに対し更に、クライアント装置以外の装置に招待状
を送信するよう指示することが望ましい。これによって
ユーザは更に多くの人々に招待状を送ることができるか
らである。
【００２３】チャットグループの他のクライアント装置
と通信し、チャットグループの他のクライアント装置か
らのデータに基づきコンテンツ及びチャットテキストを
表示するよう表示手段を制御するチャット手段を備える
ことが望ましい。この場合、送信装置から送信されたコ
マンドはサーバに対し、チャットグループの他のクライ
アント装置にアイコン識別データを送信するよう指示す
る。この構成により、チャットグループのメンバーはそ
のチャットグループの他のメンバーを、同じコンテンツ
を共に見るよう、簡単に招待することができる。
【００２４】上記アイコン識別データは、コンテンツに
対するコメントを示し、そのコメントに対する可能性あ
る応答を他のクライアント装置のユーザに提供するアイ
コンに対応することが望ましい。この構成により、ユー
ザ同士で容易に意見を交換することが可能である。
【００２５】上記アイコン識別データは、積極的応答が
１つしかない社会的対話を表すアイコンに対応すること
が望ましい。この構成により、複数のユーザは互いに容
易に対話できる。
【００２６】本発明の別な特徴によれば、ネットワーク
を通じて１つのサーバと接続した複数のクライアント装
置間で、そのネットワークを通じてクライアント装置の
テレビ視聴状態の情報をクライアント装置から受け；１
のクライアント装置用に、仲間リストのクライアント装
置のテレビ視聴状態についての情報を含んだ仲間リスト
を作成し；その１のクライアント装置にネットワークを
通じて上記仲間リストのクライアント装置のテレビ視聴
状態についての情報を送り；ネットワークを通じて上記
１のクライアント装置から仲間リストにある特定のクラ
イアント装置で希望のアイコンを実行させるための要求
を受信し；ネットワークを通じて上記希望のアイコンに
対応するアイコン識別データを上記仲間リストの特定ク
ライアント装置に送ることにより、双方向テレビ通信が
おこなわれる。
【００２７】この方法により、ユーザは複数のクライア
ント装置にアイコンを容易に送り、双方向テレビ鑑賞を
共用するために仲間リストのどのクライアント装置にど
のタイプのアイコンを送るべきか容易に知ることができ
る。文章の代わりにアイコンを使うので、多量の文章を
読む必要性がない。
【００２８】ユーザ同士が同じコンテンツを見るように
誘いあえる構成とするのが望ましい。この構成は、上記
アイコン識別データを、同じコンテンツを共に見るよう
に上記仲間リストの特定のクライアント装置のユーザを
誘うアイコンに対応させることにより実現できる。ある
いは、選択された所望のアイコンが、他のクライアント
装置のユーザを誘う招待アイコンを示すものであっても
よい。これによって、ユーザ同士がテレビを共に見るよ
うに誘いあうことができる。
【００２９】コンテンツが放送コンテンツである場合、
ユーザは同じコンテンツを共に見ることができる放送受
信機を備えたクライアント装置のユーザであれば誰でも
誘うことができる。
【００３０】コンテンツが有料コンテンツである場合、
友人からの薦めは有料コンテンツを購入するとても強力
なきっかけとなり、これは有料コンテンツ提供者にとっ
て有益である。この場合、上記要求が１のクライアント
装置のユーザが特定のクライアント装置のユーザ分の有
料コンテンツ料金の支払いに同意したことを示している
場合は、特定のクライアント装置のユーザ分の有料コン
テンツ料金の支払人を１のクライアント装置のユーザと
することができるようにするのが望ましい。これはユー
ザに対して他人分の料金を支払うという選択肢を与える
ためである。有料コンテンツはペイ・パー・ビューやビ
デオ・オン・デマンドであってよい。
【００３１】特定の装置がオンライン状態にない場合、
サーバが特定のクライアント装置のユーザの他のオンラ
イン装置を探し出し、そのオンライン状態にある装置に
対して同じコンテンツを見るように招待状を送信するよ
うにするのが望ましい。これによってユーザは友人が招
待状を受け取ったことをすぐに確認することができる。
【００３２】チャットグループのクライアント装置間で
チャットテキストの交換を行い、要求で示されているよ
うにアイコン識別データをチャットグループの他のクラ
イアント装置に送信するのが望ましい。この方法によ
り、チャットグループのメンバーは簡単にチャットグル
ープの他の全てのメンバーに対し、共に同じコンテンツ
を見るよう誘うことができる。
【００３３】更に上記仲間リストの特定のクライアント
装置から同じ放送コンテンツを見るという同意を受け、
上記仲間リストの１のクライアント装置および上記特定
のクライアント装置にコンテンツの表示を同期しておこ
なうために、その１のクライアント装置および特定のク
ライアント装置と通信することが望ましい。コンテンツ
の表示が同期しておこなわれるので、双方向テレビ視聴
の親密度が向上する。
【００３４】上記テレビ視聴状態についての情報は、仲
間リストのどのクライアント装置が同じテレビ番組を表
示しているかを示す情報を含むことが望ましい。これ
は、ユーザがどのクライアント装置にどのタイプのアイ
コンを送るか容易に決定することが可能となる。
【００３５】更に上記仲間リストのクライアント装置か
ら実行アイコンへの応答を受けることが望ましい。上記
アイコン識別データがテレビ・コンテンツについてのコ
メントを示すアイコンを表す場合、上記応答はコメント
に対する同感あるいは反対を表せばよい。上記アイコン
識別データが質問および可能性のある答えを示すアイコ
ンを表すなら、上記応答は可能性のある答えの１つを表
すことができる。この方法により、異なったクライアン
ト装置の複数ユーザ間の通信が容易となる。
【００３６】アイコン識別データがテレビ放送番組の情
報あるいは感情を表せば、双方向テレビ視聴の親密度は
増大する。アイコン識別データが広告情報を示せば、広
告主はアイコンを提供することに関心を持つだろう。
【００３７】アイコン識別データが付加されたコマンド
を、仲間リストの特定のクライアント装置に記憶された
アイコン表示・音響データを使用してその特定のクライ
アント装置でアイコン識別データに対応したアイコンを
実行させるために送信することも可能である。この方法
により、サーバからアイコン表示・音響データを送る必
要がなく、伝送時間を短縮できる。
【００３８】上記アイコン識別データは、仲間リストの
特定のクライアント装置でアイコンを実行するためのア
イコン表示・音響データを有することが可能である。こ
の方法により、クライアント装置はアイコン表示・音響
データを記憶する必要がない。
【００３９】１のクライアント装置からの要求は、同じ
テレビ・コンテンツを見ているクライアント装置グルー
プで所望のアイコンを実行する要求であってよい。これ
は双方向テレビ鑑賞の親密度を増大させる。各クライア
ント装置は異なった仲間リストを持つので、上記グルー
プは上記１のクライアント装置の仲間リストにないクラ
イアント装置を含むのが望ましい。
【００４０】本発明の別の特徴によれば、ネットワーク
を通じて一つのサーバに接続した複数のクライアント装
置間において、上記複数クライアント装置の１のクライ
アント装置でデータを受信すること；上記クライアント
装置で上記データに基づきコンテンツを表示すること；
上記表示中のコンテンツに、それぞれ別のアイコンを表
すアイコン・ボタンを重ねて表示すること；上記クライ
アント装置で表示されたアイコン・ボタンの１つを選択
すること；上記選択したアイコン・ボタンで示されたア
イコンを上記複数クライアント装置の別のクライアント
装置で実行することを求める要求を、上記クライアント
装置から上記サーバへ送ること；ネットワークを通じて
上記サーバで上記要求を受け取ること；上記アイコンに
対応するアイコン識別データを他のクライアント装置に
ネットワークを通じて送ること；上記他のクライアント
装置で上記アイコン識別データを受けること；上記アイ
コン識別データに基づいて上記他のクライアント装置で
上記アイコンを実行することにより双方向テレビ通信が
おこなわれる。ユーザが見逃すことのないように、アイ
コンボタンはコンテンツに重ねて表示されるのが望まし
い。
【００４１】この構成により、異なったクライアント装
置の複数のユーザは互いに通信でき、単に表示中のアイ
コン・ボタンをリモコンなどを使用して選択することに
より双方向テレビ鑑賞を共用できる。文章の代わりにア
イコンを使うので、多量の文章を読む必要はない。
【００４２】複数のクライアント装置内にアイコンを実
行するためのアイコン表示・音響データを記憶させ、上
記サーバからのアイコン識別データはアイコン識別デー
タに対応するアイコンを実行させるためアイコン表示・
音響データを示すことが望ましい。この構成により、サ
ーバからネットワークを通じてアイコン表示・音響デー
タを送信する必要がなく、これは送信時間の節約とな
る。
【００４３】上記アイコン識別データは他のクライアン
ト装置で上記アイコンを実行するためアイコン表示・音
響データを含むのが望ましい。この方法により、クライ
アント装置での記憶必要性を低減できる。
【００４４】クライアント装置あるいはサーバのどちら
かをインターネットに接続し、インターネットを通じて
アイコンを実行するためのアイコン表示・音響データを
受信するのが望ましい。この方法により、様々なアイコ
ン表示・音響データにアクセスできる。
【００４５】上記アイコン識別データは、他のクライア
ント装置のユーザを同じ放送コンテンツを共に見るよう
勧誘するアイコンに対応することが望ましい。この方法
により、双方向テレビ鑑賞の親密度が増大する。
【００４６】コンテンツが放送コンテンツである場合、
ユーザは同じコンテンツを共に見ることができる放送受
信機を備えたクライアント装置のユーザであれば誰でも
誘うことができる。
【００４７】コンテンツが有料コンテンツである場合、
友人からの薦めは有料コンテンツを購入するとても強力
なきっかけとなり、これは有料コンテンツ提供者にとっ
て有益である。この場合、上記要求がクライアント装置
のユーザが特定のクライアント装置のユーザ分の有料コ
ンテンツ料金の支払いに同意したことを示している場合
は、サーバは特定のクライアント装置のユーザ分の有料
コンテンツ料金をクライアント装置のユーザに請求する
のが望ましい。これはユーザに対して他人分の料金を支
払うという選択肢を与える。有料コンテンツはペイ・パ
ー・ビューやビデオ・オン・デマンドであってよい。他
のクライアント装置は、コンテンツは有料コンテンツで
あり、料金が発生することをユーザに知らせる確認アイ
コンを実行するのが望ましい。これは、ユーザにコンテ
ンツに対して料金が加算されることを確実に理解させ
る。確認アイコンによって、他のクライアント装置のユ
ーザは簡単な動作で有料コンテンツの購入に同意するこ
とができるのが望ましい。この特徴および友人からの薦
めは、ユーザがコンテンツを購入する可能性を高める。
【００４８】サーバは、他のクライアント装置が有料コ
ンテンツの購入に同意したときは、有料コンテンツ料金
の割引サービスや得点付きポイントをクライアント装置
に与えるようにするのが望ましい。これはユーザに対
し、共に有料コンテンツを見るように友人を誘う動機を
与える。
【００４９】他のクライアント装置のユーザが有料コン
テンツの購入に同意したときは、他のクライアント装置
はサーバに購入同意情報を送信するのが望ましい。これ
によってサーバーは確実にどのクライアント装置が有料
コンテンツを受信すべきか知ることができる。
【００５０】他のクライアント装置のユーザが有料コン
テンツの購入に同意しないときは、サーバから他のクラ
イアント装置にアイコン識別データを送信するのが望ま
しい。この場合、上記アイコン識別データは、他のクラ
イアント装置のユーザに対し有料コンテンツ購入を促た
めの、当該他のクライアント装置のアイコンを示すもの
である。これは他のクライアント装置のユーザに有料コ
ンテンツを購入するよう、社会的プレッシャーを少しだ
け与える。
【００５１】送信手段から送信されるコマンドは更に、
クライアント装置以外の装置に招待状を送信するようサ
ーバに指示するのが望ましい。これによってユーザは更
に多くの人々に招待状を送ることができる。
【００５２】チャットグループの他のクライアント装置
と通信可能であり、チャットグループの他のクライアン
ト装置からのデータに基づき、コンテント及びチャット
テキストを表示するよう表示手段を制御するチャット手
段を備えるのが望ましい。この場合、コマンドは送信手
段によって送信され、サーバに対しチャットグループの
他のクライアント装置にアイコン識別データを送信する
よう指示する。この構成により、チャットグループのメ
ンバーはチャットグループの他の全てのメンバーに対
し、共にコンテンツを見るよう簡単に誘うことができ
る。
【００５３】
【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態による双方
向テレビ・システムを、添付図面を参照にしながら説明
する。
【００５４】図１は本発明の一実施例による双方向テレ
ビ・システムを示す。このシステムは、ネットワーク６
を介してサーバ５に接続され複数のクライアント装置
１，２，３，４，・・・を有する。各クライアント装置
は共用ＴＶ機能を有する。共用ＴＶ機能の特徴の一つ
は、クライアント装置同士がサーバ５を通じてアイコン
を送信しあえることである。本発明による「アイコン」
はテレビ信号と重ねられて表示される絵、短いビデオ映
像、音、アニメーション、あるいはそれらの組み合わせ
から成る（ビデオと音響のオーバレイ）。
【００５５】本実施の形態は４種のアイコンがある。す
なわち、一方向アイコン、変更可能な一方向アイコン、
限定双方向アイコン、そして小グループ双方向アイコン
である。
【００５６】一方向アイコンとしてはアニメーションが
挙げられる。一例としては、図９に示す落下ハートがあ
る。これは、テレビ画面の上から下へ落下するように、
テレビ・コンテンツの上に表示される。
【００５７】変更可能な一方向アイコンは送り手により
変更可能で、アイコン受信インターフェースの表示が続
くアニメーションを有する。送り手が書いた文書を含ん
だ変更可能な一方向アイコンの一例を図１８に示す。
【００５８】限定双方向アイコンは、握手のように限定
的双方向の社会活動に似ている。一方が握手を求めて手
を差し伸べたとき、相手方が取り得る唯一の積極的な行
動はその握手に答えることであり、他の選択肢は握手に
答えないことである。限定双方向アイコンは、唯一積極
的な反応を示すか或いは反応を示さないという選択肢を
相手に与える限定的対話を、送り手が提示するという点
において似ている。限定双方向アイコンの一例は図１４
及び図１５に示した「乾杯（ＴＯＡＳＴ）」である。
【００５９】小グループ双方向アイコンとしては、同期
した方法で同じテレビ・コンテンツを見ているクライア
ント装置の特定グループのメンバーのみによっておこな
われるゲームや投票がある。このような特定グループ
は、後に説明するように「マイグループ（ｍｙ ｇｒｏ
ｕｐ）」と称される。小グループ双方向アイコンは、全
テレビ視聴者によって行われる米国特許第５，９３６，
６６１号に記載の従来型双方向テレビゲームやテレビ投
票に比べ、共用ＴＶ環境で共にテレビを見ることに対す
る親密度を高める。小グループ双方向アイコンの一例
は、図２９及び図３０に示した投票である。
【００６０】図１に示すように、クライアント装置１は
本体１０，表示装置１１，リモコン１７を有する。本体
１０はＴＶ受信機１２，ネットワーク・インターフェー
ス１３，記憶装置１４を内蔵する。ＴＶ受信機１２は放
送局７からの放送信号であるテレビ・コンテンツを受信
し、表示装置１１にそのテレビ・コンテンツを表示させ
る。記憶装置１４は、ＲＯＭ１４ａ、ＲＡＭ１４ｂ、ハ
ードディスク１４ｃ、ＣＤ−ＲＯＭ１４ｄを有する。Ｒ
ＯＭ１４ａには、共用ＴＶ機能を実行するために処理部
１５が使用するアプリケーション・データが記憶されて
いる。ＲＯＭ１４ａには更に、サーバ５がクライアント
装置１を識別するためのクライアント装置識別番号、及
び同一のクライアント装置を使用する可能性のある複数
の人をそれぞれ識別するための個人識別番号が記憶され
ている。ＲＡＭ１４ｂは共用ＴＶ機能を実行するため必
要な様々なデータを一時的に保存するために使われる。
ハードディスク１４ｃには、制御オペレーションの際に
処理部１５によって使用される様々な情報データやアプ
リケーション・データが記憶されている。例えば、ハー
ドディスク１４ｃには、図５に示す仲間リスト５２等の
様々なインターフェースを表示するためのインターフェ
ース・データや、それぞれ異なるアイコンを実行する複
数のアイコン表示・音響データや、アイコン表示・音響
データの組合せと関連させて記憶されるアイコン識別デ
ータが記憶される。アイコン識別データは、クライアン
ト装置およびサーバ５に各アイコンを識別させるのであ
る。ハードディスク１４ｃもローカル揮発性情報を記憶
することができる。ハードディスク１４ｃはＲＯＭ１４
ａの代わり、あるいはＲＯＭ１４ａに加えて、クライア
ント装置識別情報や個人識別情報を記憶することができ
る。ＲＡＭ１４ｂおよびハードディスク１４ｃは、テレ
ビ番組の一時停止、再生、巻き戻し、早送りなどのトリ
ックプレイ・モードを実行するため、リアルタイム・テ
レビ放送のデータを記憶する。
【００６１】ハードディスク１４ｃにローカル保存され
るアイコン表示・音響データは、ＣＤ−ＲＯＭやインタ
ーネット等、様々なソースから取得可能である。アイコ
ン設計者がアイコンを提供しても良い。テレビ・コンテ
ンツの所有者や放送局は、対象となるテレビ・コンテン
ツに関連したアイコンや招待アイコンを提供する代わり
に、サーバ５からアイコン使用の詳細なログ・ファイル
を受け取ることもできる。広告主は、ブランド商品やサ
ービスに関連したアイコンを提供する代わりに、サーバ
５からアイコン使用の詳細なログ・ファイルを得ること
もできる。
【００６２】図２に示すように、クライアント装置１の
リモコン１７はオン／オフ・ボタン２１、クリア・ボタ
ン２２、文字数字入力キーパッド２３、チャンネル上下
移動ボタン２７、共用ＴＶボタン２８、感情ボタン２
９、上下移動ボタン３０と３１、左右移動ボタン３２、
３３、入力ボタン３４，トリックプレイ・ボタン３５を
有する。
【００６３】共用ＴＶボタン２８には、その機能を示す
共用ＴＶアイコンが記されている。共用ＴＶボタン２８
は共用ＴＶアプリケーションのオン／オフ・スイッチと
しての機能を有する。すなわちＴＶボタン２８を押せ
ば、アイコンの表示を中止したり、実行中の共用ＴＶア
プリケーションをいつでも終了することができる。これ
は、ユーザ側にコントロールする権利があることを保証
するために重要である。つまり、ユーザがもうアイコン
を見たくないとき、あるいは共用ＴＶを終了させたいと
き、この共用ＴＶボタンを押せばよい。
【００６４】文字数字入力キーパッド２３は、それぞれ
黄色、赤色、緑色の「１」キー２４、「２」キー２５、
「３」キー２６を有する。詳細は後述するが、様々なイ
ンターフェースで表示されるボタンは同様なコード色を
有しており、表示ボタンを選択するときには、リモコン
１７上のボタン２４、２５、２６のうち、その表示ボタ
ンと同じ色のボタン２４、２５、２６を押せばよい。
【００６５】上下左右移動ボタン３０乃至３３は、オペ
レーションの対象となるインターフェースの表示ボタン
を変えるためのものである。入力ボタン３４は対象とす
る表示ボタンの選択を確定するためのものである。すな
わち、入力ボタン３４を押すと、対象ボタンに対応した
動作が確定され、開始される。
【００６６】トリックプレイ・ボタン３５は、再生、巻
き戻し、一時停止、早送りのようなトリックプレイ・モ
ードに関連している。
【００６７】他のクライアント装置２、３、・・・も全
て、基本的にクライアント装置１と同じ構成を有してい
るため、説明の重複は避けるためにこれらの説明は省略
する。
【００６８】サーバ５はネットワーク・インターフェー
ス５ａ、処理部５ｂ、記憶部５ｃを有する。記憶部５ｃ
には、クライアント装置１などのオンライン状態を表す
データ、各クライアント装置の仲間リスト、クライアン
トのアイコン使用パターン、アイコン記憶領域などが記
憶されている。また、記憶部５ｃにはユーザ管理および
ネットワーク管理に関する情報も記憶されている。さら
に記憶部５ｃには、アイコン提示エンジン、アイコンの
少額決済、小グループ対話エンジン、アイコン使用パタ
ーンのデータ形成、他のアイコン提供、そして複数のク
ライアント装置間でアイコンの交換をおこなうためにク
ライアント装置間で通信するための通信基盤などを履行
するために処理部５ｂが実行するアプリケーション・ソ
フトウェア・データも記憶されている。
【００６９】次に、本発明の実施の形態によるシステム
のオペレーションについて説明する。本例では、クライ
アント装置１のユーザ名をピータ（Ｐｅｔｅｒ）とし、
クライアント装置２のユーザ名をレト（Ｒｅｔｏ）とす
る。ピータはテレビを見ており、クライアント装置１の
共用ＴＶ機能を使用する。レトはクライアント装置２か
ら応答する。
【００７０】図３３に示すように、クライアント装置１
の電源をオンにすると、個人識別インターフェースが表
示される。このインターフェースにより、同じクライア
ント装置を使う各ユーザがそれぞれ、自分の仲間リスト
を所有することが可能となる。各プレートはＲＯＭ１４
ａに記憶した個人識別番号に対応している。本例では、
上下移動ボタン３０、３１によりピータのプレート４０
が選択され、入力ボタン３４が押されたものとする。
【００７１】プレートの一つが選択されると、パスワー
ド・インターフェース（図示せず）が表示される。パス
ワードは個人識別番号の名前プレートと関連づけられて
記憶されている。ユーザは選択した名前プレートの共用
ＴＶ機能にアクセスするため、パスワードを入力しなけ
ればならない。このパスワードは個人のプライバシーを
保護するため（従って、他人の仲間リストあるいは他か
ら受信するアイコンを見ることはできない）、また子供
が望ましくないテレビ・コンテンツを見るのを防止する
ためのものである。
【００７２】正しいパスワードが入力されると、ＴＶ受
信機１２により受信したテレビ番組５０が表示装置１１
に表示される。また、クライアント装置１はサーバ５に
ログオンし、選択プレートに対応した個人識別番号を同
サーバ５に送信する。サーバ５は、クライアント装置１
で選択された個人の仲間リストにある、複数のクライア
ント装置のオンライン状態についての情報を送る。処理
部１５はそのサーバ５からの仲間リストの情報を使用し
て、図３に示すように、表示装置１１に共用ＴＶアイコ
ン５１および見出し５２をテレビ番組５０と重ねて表示
させる。
【００７３】スクリーン上の共用ＴＶアイコン５１の存
在は、共用ＴＶアプリケーションが実行中であることを
ユーザに示す。クライアント装置１がスリープ・モード
時に別のクライアント装置からアイコンを受信すると、
共用ＴＶアイコン５０は光の明滅を開始してユーザにア
イコンを受信したことを示す。
【００７４】見出し５２は図５に示す仲間リスト５２の
複数プレートの先端部を表している。これら先端部は、
クライアント装置グループのオンライン状態に関するサ
ーバ５からの情報に基づき、表１のように色着されて表
示される。表 １
【００７５】後述するように、仲間リスト５２のプレー
トの順番は常に同じである。従って、仲間リストのメン
バー・プレートの位置を記憶することにより、クライア
ント装置１のユーザは共用ＴＶアプリケーションを開始
することなく、見出し５２によって仲間リストに含まれ
るメンバーのオンライン状態を把握することができる。
【００７６】「見出し」スクリーンが表示されている時
にユーザが共用ＴＶボタン２８を押すと、送り出しアニ
メーション・ルーチンが開始され、図４に示すように仲
間リスト５２の複数プレートが１枚づつ、図５に示す仲
間リスト・スクリーンが表示されるまで、スクリーンに
送り出される。本例では、サーバ５からのピータの仲間
リスト情報に基づいて、“ピータのプレート”に対応す
る仲間リストが表示される。なおユーザは、共用ＴＶボ
タン２８を再度押すことにより、共用ＴＶアプリケーシ
ョン実行中いつでもスクリーン１１を図３の「見出し」
スクリーンに戻すことができる。このように共用ＴＶボ
タン２８は、ユーザがアイコンを見るか、共用ＴＶを見
るかというユーザの選択を、完全に提供するオン／オフ
・スイッチとして働く。
【００７７】仲間リスト５２は「マイグループ（ｍｙ
ｇｒｏｕｐ）」プレート５２ａ、「チャット（ｃｈａ
ｔ）」プレート５２ｂ、「レト（Ｒｅｔｏ）」プレート
５２ｃ、「パパ（Ｐａｐａ）」プレート５２ｄ、「いし
かわ（Ｉｓｈｉｋａｗａ）」プレート５２ｅのような仲
間プレート、そしてツール・プレート（図示せず）など
を含む。各プレートの「本体」もカラー・コード化され
ている。リストの選択プレートは黄色で表示され、入力
ボタン３４を押すとオペレーションの対象となることを
示す。図５の例では、「マイグループ」プレート５２ａ
が対象プレートとして初期設定されているため、黄色で
表示されている。オンライン状態にあるクライアント装
置のプレートは暗緑色で表示される。オフライン状態、
あるいはサーバ５にオンライン状態を知らせないプライ
バシー・モードにあるクライアント装置のプレートは、
「パパ」プレート５２ｄのように黒色で表示される。
【００７８】仲間リスト５２のプレートはリモコン２１
の上下移動ボタン３０，３１を押すことにより選択さ
れ、入力ボタン３４を押すことにより、その選択が確定
する。対象プレートを変える毎に、対象プレートを中心
に仲間リストのプレートの重なり状態が再編成され、仲
間リストの表示が変化する。例えば、対象プレートが
「マイグループ」プレート５２ａから「いしかわ」プレ
ート５２ｅに変わると、仲間リストのスクリーンは図５
に示す表示から図６に示す表示へ変化する。この構成に
より、スクロール・バーの必要がない。
【００７９】「マイグループ」プレート５１ａは、後述
する「マイグループ」モードにあるクライアント装置１
のユーザとテレビ鑑賞を共用している、仲間リストの他
のクライアント装置を示す。図５の例では、「マイグル
ープ」にはメンバーがなく、「マイグループ」プレート
の先端部は黒色で表示されている。
【００８０】「チャット」プレート５２ｂは共用ＴＶを
通じて特定のチャンネルについて通信するクライアント
装置のグループに関する。チャット・プレートの一つを
選択すると、米国特許第５，８２８，８３９号に開示さ
れているようなチャット・アプリケーションが実行され
る。
【００８１】仲間プレートの一つが選択されると、図８
に示す選択アイコン・インターフェースが表示される。
【００８２】図示してないが、ツール・プレートは仲間
リストの終わりに配置されている。このツール・プレー
トは図３１に示すツール・インターフェースに導く。ツ
ール・インターフェースは、仲間リストへのプレート追
加、アプリケーションの設定の変更、後述する他の機能
を実行するためのものである。
【００８３】仲間プレートがオペレーションの対象とさ
れている時に入力ボタン３４が押されると、その仲間プ
レートに対応するクライアント装置が、全アイコン通信
の対象として設定される。これは一対一通信とも称す
る。「マイグループ」プレートが選択されたときのオペ
レーションも同様であるが、「マイグループ」に含まれ
る全メンバーがアイコン通信の対象として設定される点
で異なる。これは一対多通信とも称する。本例では、図
７に示すように「レト（Ｒｅｔｏ）」プレート５２ａが
対象プレートとして選択が確定されたものとする。その
結果、スクリーン１１は仲間リスト画面から図８に示す
アイコン選択インターフェースへ表示を変えるよう制御
される。すなわち、「レト」プレート５２ｃが仲間リス
ト５２から引き出され、スクリーンの中央に移動し、そ
こで対象仲間ボタン６０として表示される。仲間リスト
５２自体は引っ込んで、見出し５２として表示される。
また、表示ボタン６１乃至６３は、スクリーン上に移動
される。表示ボタン６１乃至６３とは、提示アイコン・
ボタン６１，その他アイコン・ボタン６２、共用ボタン
６３の３個である。
【００８４】提示アイコン・ボタン６１は、サーバ５の
アイコン提示エンジンにより提示されたアイコンを表す
ものであり、各ボタン６１には対応するアイコンを表す
画像が重ねて表示されている。アイコン提示エンジン
は、異なるパラメータに基づいてアイコンを提示する。
例えば、エンジンは単純に、クライアント装置１が最も
頻繁に送信するアイコンを判断して、そのアイコンを提
示してもよい。また、クライアント装置１と対象クライ
アント装置２間のアイコン交換記録を分析し、２人のユ
ーザの関係を判断し、その判断結果に応じたアイコンを
提示することもできる。さらにエンジンは、クライアン
ト装置１で現在見られているテレビ・コンテンツに基づ
いたアイコン、例えば、テレビ・コンテンツに関するア
イコン、コンテンツに関するコメント付きのアイコン、
コンテンツ提供者の製品に関するアイコン等を提示でき
る。またエンジンは、例えばアイコン・ボタン６１ｂの
ように、有料で送信できるアイコンを提示することもで
きる。アイコン・ボタン６１ｂに付された＄マークは、
このアイコンの送信は有料であることをユーザに対して
示している。
【００８５】ユーザは、リモコン１７の「１」ボタン２
４，「２」ボタン２５，「３」ボタン２６を押すことに
より、提示アイコン・ボタン６１に示されるアイコンを
相手方クライアント装置（本例ではクライアント装置
２）へ直接送信することができる。すなわち、３個の提
示アイコン・ボタン６１ａ、６１ｂ、６１ｃの外縁は、
それぞれ黄色、赤色、緑色をしており、「１」ボタン２
４，「２」ボタン２５，「３」ボタン２６と対応してい
ることを示している。
【００８６】次に、アイコンが相手方クライアント装置
に送信される時の処理について説明する。本例ではま
ず、クライアント装置２に「ハート」アイコンを送信す
るよう、クライアント装置１のユーザが「１」ボタン２
４を押した。するとクライアント装置１は、サーバ５へ
要求を送る。この要求には、アイコン、相手方クライア
ント装置のクライアント装置識別番号、送信側クライア
ント装置のクライアント装置識別番号、現ユーザの識別
情報、対象アイコンを示すアイコン識別データの送信コ
マンドが含まれる。対象アイコンが変更可能アイコンで
ある場合は、その要求には、アイコンの変更部分に関す
る情報も含まれる。この「ハート」アイコンは変更可能
型ではないので、本例では変更情報は添付されない。サ
ーバ５がこの要求を受信すると、サーバ５は相手方クラ
イアント装置２のクライアント装置識別番号に基づいて
相手方クライアント装置のアドレスを調べ、対象アイコ
ンを実行させるためのコマンドを相手方クライアント装
置２へ送信する。そのコマンドには、アイコン識別デー
タと、送信側クライアント装置１のクライアント装置識
別番号と、現ユーザの個人識別番号と、変更情報などが
含まれる。また、サーバ５は同じコマンドを送信側クラ
イアント装置１にも送り、データ履歴作成用に誰が誰に
どのアイコンを送ったか示すログ・ファイルに入力す
る。送信側および相手方クライアント装置がそのコマン
ドを受信すると、両クライアント装置はサーバ５からの
命令に含まれているアイコン識別データに対応するアイ
コン表示・音響データ用のデータをハードディスク１４
ｃから検出する。送信側と相手側のクライアント装置
は、対応するアイコン表示・音響データに基づいて、対
象アイコンを実行する。その結果、図９に示すように、
ハート５８がスクリーンの上から下へ落下するというア
ニメーション画像が表示される。
【００８７】アイコン画像はテレビ・コンテンツに重ね
られて表示装置１１に表示されるので、ユーザはテレビ
を見るのにアイコン画像が邪魔と感じるかもしれない。
この場合は、ユーザはツール・インターフェースを使用
して設定変更し、図１０に示すように図９に示すものよ
りもサイズが２５％小さいアイコン画像を選択すること
ができる。あるいは、図示しない半透明のアイコンを選
択することもできる。
【００８８】クライアント装置１がサーバ５に要求を送
信した後は、「見出し」画面が表示される。このとき、
相手側クライアント装置のプレートは、相手方として設
定される。この設定を表示するため、相手方の名前プレ
ートの先端部は、青色と相手方のオンライン状態を示す
色とで点滅する。この時点でユーザには、感情ボタン２
９を押すか、共用ＴＶボタン２８を押すという、２つの
選択肢が与えられる。
【００８９】ユーザが感情ボタン２９を押すと、要求が
サーバ５に送られる。その要求には、相手側クライアン
ト装置のクライアント装置識別番号と、送信側クライア
ント装置のクライアント装置識別番号、現ユーザの識別
情報、予め設定されたアイコン表示・音響データを示す
アイコン識別データなどが含まれる。そしてサーバ５は
送信側クライアント装置と相手側クライアント装置の両
方にコマンドを送信する。そのコマンドには、予め設定
されたアイコン表示・音響データを示すアイコン識別デ
ータと、送信側クライアント装置のクライアント装置識
別番号と、現ユーザの識別情報が含まれる。クライアン
ト装置はその命令を受信すると、そのアイコンを実行す
る。本例では、「笑い（Ｌａｕｇｈｔｅｒ）」がデフォ
ルト設定されている。従って、アイコン識別データはク
ライアント装置のハードディスクに保存してある笑い音
響ファイルを示すものであり、送信側と受信側クライア
ント装置はハードディスクから笑い音響ファイルを検索
して実行し、笑いを発生させる。送り側クライアント装
置がアイコンを実行すると、相手方の名前プレートが図
１１のように飛び出して、その後引っ込む。これによっ
てユーザは、感情表現が適切に相手方に送信されたこと
が分かる。相手側クライアント装置では、笑いが再生さ
れ、現ユーザの識別情報に基づきその感情表現を送信し
たクライアント装置の仲間プレートが飛び出して引っ込
むことで、誰が感情表現を送ったかが示される。
【００９０】ユーザが共用ＴＶボタン２８を押すと、作
動中のユーザがいれば、アニメーションが引き出されて
仲間リスト５２が表示される。所定時間内、例えば、仲
間リスト５２の最上段のプレートが完全に引き出される
までに、ユーザが共用ＴＶボタン２９を再度押すと、相
手方仲間プレートは相手方プレート６０として直接アイ
コン選択インターフェース上に引き出される。所定時間
経過の後にユーザが共用ＴＶボタン２９を押すと、共用
ＴＶアプリケーションが停止する。すなわち、仲間リス
トが消え、見出しだけが表示される。この場合、相手方
仲間の先頭部は、青色とその状態を示す色との点滅を続
け、これがまだ相手方仲間であることを示す。
【００９１】次に、クライアント装置がサーバ５からア
イコンを受信したとき、つまり、アイコン識別データを
含むコマンドを受信した時に行われる処理について説明
する。アイコンを受信したときに行われる処理は、アイ
コンの種類によって少しずつ異なる。ここでは、受信側
クライアント装置が一方向アイコンである「ハート」ア
イコンを受信すると仮定する。なお、受信側クライアン
ト装置のユーザは、共用ＴＶボタン２８を押すことで、
いつでもアイコン実行オペレーションを停止できる。
【００９２】まず、図９に示すようにアイコンが実行さ
れる。受信アイコンが実行された後、図１２に示すよう
に送信側の情報インターフェースが表示される。送信側
の情報インターフェースは、再生アイコン・ボタン８０
と、送信者名ボタン８１と、デフォルト・メッセージ・
ボタン８２と、終了ボタン８３とを含む。これらのボタ
ンは左右移動ボタン３２、３３を使用して選択できる。
ユーザがこれらのボタンの一つを選択して、入力ボタン
３４を押して選択確定すると、選択ボタンに応じたオペ
レーションが実行される。
【００９３】再生アイコン・ボタン８０の上には、受信
したアイコンを表す小さな画像が重ねて表示される。再
生アイコン・ボタン８０を選択すると、そのアイコンが
再び実行される。デフォルト・メッセージ・ボタン８２
は、いかなる準備も確認インターフェースも必要なし
に、簡単なメッセージを受信者から送信者へ送り返すこ
とを可能にするものである。デフォルト・メッセージ・
ボタン８２が選択されると、要求がサーバ５に送信さ
れ、受信したアイコンに対応する簡単なメッセージがア
イコン送信者に送り返される。本例では、「ありがとう
（ｔｈａｎｋｓ！）」という簡単なメッセージをクライ
アント装置１に送信する旨の要求が送信される。終了ボ
タン８３を選択すると、送信者の情報インターフェース
の表示が終了し、このルーチンは終了する。
【００９４】送信者情報インターフェースが表示されて
いる間は、新たに受信したアイコンは表示されず、「保
留」状態にされる。つまり、別のアイコンを受信する
と、次アイコン・インターフェースが図１３のように表
示される。次アイコン・インターフェースは、送信者の
情報インターフェースに類似しているが、終了ボタン８
３の代わりに次（ｎｅｘｔ）ボタン８４を有する。ま
た、保留アイコンインディケータ８５は、いくつのアイ
コン（本例では３個）が受信され、実行されずに保留さ
れているかを示す。次ボタン８４が選択されると、現在
のアイコンの次アイコン・インターフェースが停止し、
次のアイコンの次アイコン・インターフェース（あるい
は送信者の情報インターフェース）が表示される。
【００９５】受信したアイコンが変更した文章メッセー
ジを含む時、図１２および図１３には図示してないが、
送信者の情報インターフェースと次アイコン・インター
フェースが表示され、ありがとうボタン８２と終了ボタ
ン８３／ネクスト・ボタン８４との間には文章応答ボタ
ンが表示される。文章応答ボタンが選択されると、同じ
タイプのアイコンのアイコン準備インターフェースが表
示され、それにより受信者は受信アイコンに対する個人
的な返事を自分で作ることができる。
【００９６】次に、限定双方向アイコンの一例を図１
４、図１５を参照して説明する。ここでは、クライアン
ト装置１のユーザは、図８に示すアイコン選択インター
フェースの提示アイコン・ボタン６１ｃを押して、クラ
イアント装置２に「乾杯」アイコンを送信されたと仮定
する。「乾杯」アイコンがクライアント装置２で実行さ
れると、クライアント装置２のディスプレイには、クラ
イアント装置２のユーザであるレト（Ｒｅｔｏ）に乾杯
を述べる文面と共に、図１４に示すようなビール瓶が表
示される。ここで受信者は、感情ボタン２９を押すか、
何もしないか、共用ＴＶボタン２８を押すことを選択で
きる。クライアント装置２のユーザが感情ボタン２９を
押すと、所定の対話がおこなわれる。この対話は各アイ
コンに対して予め定められている。本例の場合は、図１
５に示す乾杯が所定の対話となる。同一の対話がサーバ
５を介した通信により両方のクライアント装置１、２に
表示される。受信側のユーザが所定時間、例えば３０
秒、以内にいずれかのボタンも押さないと、アイコンの
表示は消え、所定のメッセージがサーバ５を介して送信
側クライアント装置に送られる。本例では、受信者は送
信者との乾杯を望んでいない内容のメッセージが送られ
る。共用ＴＶボタン２８を押しても同じ処理が行われ
る。
【００９７】小グループ対話アイコンは通常「マイグル
ープ」モードの時におこなわれるので、小グループ対話
アイコンの一例は「マイグループ」モードの説明の後に
説明する。
【００９８】ユーザが左右移動ボタン３２、３３によっ
て図８のアイコン選択インターフェースに表示されたボ
タン６１乃至６３の一つを選択し、入力ボタン３４で確
定すると、図１６のようにアイコン準備インターフェー
スが表示される。実際、提示アイコン・ボタン６１は、
その提示アイコン・ボタンに表示されるアイコン画像に
対応した、それぞれ異なるアイコン準備インターフェー
スとリンクしている。しかしながら、基本的な処理は全
てのアイコン準備インターフェースで共通している。図
１６の例は、「ハート」アイコン・ボタン６１ａの選択
が入力ボタン３４によって確定されたときに示されるも
のである。
【００９９】アイコン準備インターフェースは、プレビ
ュー・ボタン７１、変更ボタン７２、送信ボタン７３、
自己会計ボタン７４、戻りボタン７５、対象アイコン７
６、相手側仲間ボタン６０などを含む。アイコン選択イ
ンターフェースの時と同じように、ユーザは左右移動ボ
タン３２、３３及び入力ボタン３４によって、いずれか
のボタンを選択することができる。対象アイコン７６自
体はボタンではないが、送信ボタン７３が押されるとど
のアイコンが送信されるかをユーザに示している。
【０１００】プレビュー・ボタン７１が選択されると、
対象アイコンは、そのクライアント装置で実行されるの
で、ユーザはそのアイコンを送信したときに相手方クラ
イアント装置でどのような画像が表示されるのかを確認
することができる。
【０１０１】変更ボタン７２は対象アイコンが変更可能
な一方向アイコンである時にのみ使用可能である。「ハ
ート」アイコンは変更可能部分を有さないため、変更ボ
タン７２は非作動状態で表示される。変更可能一方向ア
イコンが対象アイコンとされているときに変更ボタン７
２が選択されると、図１７のようなアイコン変更インタ
ーフェースが表示装置１１に示され、これによってユー
ザは文字数字キー２３を用いて対象アイコンの文面を変
更することができる。図１７に示す例では、「スライド
（ＳＬＩＤＥ）」アイコン７６の「君に会えなくて寂し
い（Ｉ ｍｉｓｓ ｙｏｕ！）」というデフォルト文面
が、ユーザによって「ハロー、レト！（Ｈｅｌｌｏ Ｒ
ｅｔｏ！）」という文面へ変更された。このアイコン７
６が実行されると図１８のような表示がされる。文字数
字キー２３を用いた文字入力時には、クリア・ボタン２
２がバックスペースキーとして機能する。
【０１０２】送信ボタン７３が選択されると、対象アイ
コンが上述の方法で相手側の仲間に送信される。自己会
計ボタン７４が選択されると、請求明細と会計情報を有
するインターフェース（図示せず）が表示される。戻り
ボタン７５が選択されると、図８のアイコン選択インタ
ーフェースが表示される。
【０１０３】図８のアイコン選択インターフェースのそ
の他アイコン・ボタン６２が選択されると、図１９に示
すようにその他アイコン・インターフェースが表示され
る。その他アイコン・インターフェースでは、複数のア
イコン・ボタン１１０が連続的なリング構造で表示され
る。所定個数のアイコンから成るサブセットだけが一度
に表示される。前方中央部の５個のボタン１１０ａ乃至
１１０ｅは、サーバ５のアイコン提示エンジンにより提
示されたアイコンである。その他のアイコン・ボタン１
１０は常に同じ順序で配列されている。前方中央のアイ
コン１１０ｃは、現在選択されているアイコンで、入力
ボタン３４が押されたときに確定されて処理対象となる
ことを示す。ユーザが左右移動ボタン３２、３３を押す
とリングが左右に動いて処理対象が変わり、これによっ
てユーザはアイコン・ボタン１１０に目を通すことがで
きる。ユーザが上下移動ボタン３０、３１を押すと、対
象ボタン１１０ｃに表示したアイコンが、図２０のよう
に類似のアイコンに切り替わる。この構成により、ユー
ザは類似するアイコンにアクセスするためにフォルダ内
に入る必要がない。アイコン・ボタン１１０のなかから
１つを選択すると、選択されたアイコン・ボタン１１０
に示されるアイコンに対応して、図１６のアイコン準備
インターフェースが表示される。また図２１に示すよう
に、アイコンＵＲＬボタン１１２も提供される。クライ
アント装置のユーザは自分の共用ＴＶアイコンを作り、
サーバのファイル（．ｓｔｖ ｆｉｌｅｓ）にそのアイ
コンを保存する。アイコンＵＲＬボタン１１２が選択さ
れると、ユーザがサーバに保存されているアイコンを選
択できるように、共用ＴＶアイコンが保存されているフ
ァイルへのアクセスコマンドとＵＲＬがサーバに送られ
る。例えば、「ハート」アイコンを保存するファイル名
はｈｅａｒｔ．ｓｔｖとなる。その他アイコン・インタ
ーフェースが初めに表示さたときは、アイコンＵＲＬボ
タン１１２は常にリング構造の目に見えない端の方に表
示される。あるいは、ブラウザ・アプリケーションが開
始され、クライアント装置はアイコン選択用のインター
ネットウェブ・ページに接続される。図示してないが、
作成ツール・アプリケーションの開始ボタンを設けて、
ユーザが自分でアイコンを作成できるようにすることも
可能である。作成ツールは、サーバ、クライアント装
置、あるいは別のパーソナル・コンピュータに設けられ
る。
【０１０４】対象となる仲間プレート６０がテレビを見
てないかオンライン状態を示してない場合、アイコン選
択インターフェースの表示は図２２のようになる。非作
動状態の仲間プレートは、それと対応するクライアント
装置はオンラインではないか、あるいはサーバ５にその
オンライン状態を示してないことを示す。この場合、ア
イコン選択インターフェースには、共用ボタン６３の代
わりに推薦ボタン６４が表示される。推薦ボタン６４が
選択されると、クライアント装置は、相手側クライアン
ト装置のハードディスクに推薦するテレビ番組の録画を
開始するよう、サーバ５を介して相手側クライアント装
置へコマンドを送る。
【０１０５】ユーザが対象仲間ボタン６０を選択する
と、図２３に示す仲間プロフィール・インターフェース
が表示される。この仲間プロフィール画面はプロフィー
ル９０、削除ボタン９１、スクリーン名ボタン９２、無
視ボタン９３、トップ表示ボタン９４、戻りボタン９５
などを有する。プロフィール９０は対象仲間プレートに
対応する人物から提供された情報を示す。削除ボタン９
１が選択されると、対応するクライアント装置２を仲間
リストから削除する旨の要求がサーバ５に送信される。
スクリーン名ボタン９２が選択されると、図２４に示す
名前変更インターフェース９６が表示され、ユーザは文
字数字キー２３を使用して仲間プレートに表示される名
前を変更することができる。文字数字キー２３を用いた
文字入力時には、クリア・ボタン２２はバックスペース
・キーとして機能する。入力ボタン３４あるいは右矢印
ボタンを押すと、名前変更インターフェースの表示が終
わる。また、表示中の他のインターフェース上で対象プ
レート６０を選択しても、あるいは送信者情報インター
フェース上で送信者名ボタン８１を選択しても、仲間プ
ロフィール・インターフェースへのアクセスが行われ
る。
【０１０６】無視ボタン９３が選択されると、クライア
ント装置は現行のセッションの間、つまり、クライアン
ト装置がオフにされるまでの間、相手方クライアント装
置からのアイコン、感情表示、その他のメッセージ等を
受け付けないようにサーバ５に要求する。トップ表示ボ
タン９４が選択されると、対象仲間プレートが常に仲間
リストのトップに表示されるように処理される。戻りボ
タン９５が押されると、仲間プロフィール・インターフ
ェースの表示は消えて、前に表示されていたインターフ
ェースに戻る。
【０１０７】次に、仲間リストから「マイグループ」プ
レート５２ａが選択された時に実行される処理について
説明する。まず、「マイグループ」にメンバーがいるか
否かが判定される。図５の例のように、まだメンバーが
いない場合は、図２５に示すメッセージ１００を表示し
て、仲間リストのメンバーに対して一緒にテレビ鑑賞す
るよう誘いをかけるようにユーザを促す。
【０１０８】アイコン選択インターフェースの共用ボタ
ン６３による誘いによって、メンバーが「マイグルー
プ」に加わる。共用ボタン６３が選択されると、クライ
アント装置はサーバ５に要求を送信する。その要求に
は、対象プレート６０に対応するクライアント装置のク
ライアント装置識別番号、送信側のクライアント装置の
クライアント装置識別番号、現ユーザの識別情報、アイ
コン識別データ、現コンテンツデータが含まれる。アイ
コン識別データは招待アイコンを示し、現コンテンツデ
ータはテレビのチャンネルと送信側クライアント装置で
現在見られているテレビ番組のフレーム番号を含む。サ
ーバ５は仲間の正確なオンライン状態を示した仲間リス
トを準備するために、他の時にも現コンテンツ・データ
を受信する。そしてサーバ５はアイコン識別データ、現
コンテンツ・データ、送信側クライアント装置のクライ
アント装置識別番号、および現ユーザを識別する情報な
どを含むコマンドを相手方クライアント装置へ送信す
る。相手方クライアント装置がその命令を受信すると、
アイコン識別データと現コンテンツ・データに基づい
て、図２６に示す招待アイコンが実行される。招待アイ
コンは相手方クライアント装置のユーザに、現在のテレ
ビ・コンテンツ、つまり、サッカーの試合を共用ＴＶ環
境で送信者と一緒に鑑賞するよう誘いをかけるメッセー
ジを有する。より多くの視聴者を惹きつけるため、例え
ば放送局やテレビ番組提供者が、より工夫を凝らした招
待アイコンを提供することも可能である。誘いを受けた
側は、リモコン１７で「はい（Ｙｅｓ）」又は「いいえ
（Ｎｏ）」を選択する。
【０１０９】相手方がその誘いを受け入れると、相手方
クライアント装置はサーバ５を介して、「マイグルー
プ」の他の全員に「マイグループ」の新メンバーを知ら
せるメッセージを送信する。「マイグループ」の各クラ
イアント装置の仲間リスト５２には、新メンバーの仲間
プレートが新たに加えられ、「マイグループ」プレート
５２ａに更新される。図２７に示した例では、レト（Ｒ
ｅｔｏ）がピータ（Ｐｅｔｅｒ）の「マイグループ」の
メンバーとして加えられた。「マイグループ」のメンバ
ーは誰でも、共用ボタンを使って多くの仲間に誘いをか
け、そのグループを拡大することができる。
【０１１０】また、相手方クライアント装置は送信者の
クライアント装置のものと同じテレビ・コンテンツに表
示を切り換える。「マイグループ」モードでは、グルー
プのメンバー全員の表示装置に表示されたテレビ・コン
テンツを同期させるための処理が行われる。すなわち、
トリックプレイ・ボタン３５の機能は、サーバ５を通じ
て交換されるコマンドによって、「マイグループ」の全
クライアント装置で共用される。例えば、クライアント
装置１のユーザが一時停止ボタンを押すと、テレビ・コ
ンテンツは、クライアント装置２の表示装置でも一時停
止する。この時、トリックプレイ・ボタンを使ったクラ
イアント装置の仲間プレートは、図１１に示すように飛
び出して元に戻る。これによって「マイグループ」メン
バーの誰がトリックプレイをしたのか、他のメンバーに
知らせる。クライアント装置は「マイグループ」のメン
バーである限り「マイグループ」の他のメンバーと同じ
テレビ・コンテンツを表示するよう制御される。
【０１１１】「マイグループ」に複数のメンバーがいる
ときに「マイグループ」プレート５２ａが選択される
と、図２８のように、「マイグループ」を対象仲間ボタ
ン６０として表すアイコン選択インターフェースが表示
される。これは「マイグループ」の全メンバーが共用Ｔ
Ｖオペレーションの対象として設定されることを示す。
すなわち、アイコン、感情表示などが「マイグループ」
の全メンバーに直接送信される。この場合、アイコン選
択インターフェースには提示アイコン・ボタン６１、そ
の他アイコン・ボタン６２、切断ボタン１０１などが含
まれる。本例ではテレビ・コンテンツがサッカーの試合
なので、サッカーの試合に関連した提示アイコン・ボタ
ン６１が表示されている。
【０１１２】切断ボタン１０１が選択されると、ユーザ
は「マイグループ」のメンバーから外れて、見出し画面
が表示される。この方法では、他のメンバーをグループ
から外させることはできない。図示してないが、メンバ
ーはチャンネルを切り換えることによっても、そのグル
ープから外れることもできる。その場合には、確認イン
ターフェースが表示される。この確認インターフェース
はユーザに対して、現在「マイグループ」から外れるプ
ロセスにあることを告げ、本当にグループから外れても
良いか確認する。これに対しユーザは「はい」、「いい
え」を入力して回答する。
【０１１３】次に、小グループ対話アイコンの一例を図
２９及び図３０を参照して説明する。この例では、ピー
タ（Ｐｅｔｅｒ）が図２８に示すアイコン選択インター
フェースが表示されたクライアント装置１で、サッカー
の試合を見ている。ピータは選手が反則を犯すのを見た
ので、「反則（Ｆｏｕｌ）」ボタン６１ｆを押した。す
ると、サーバ５はクライアント装置１からそれに対応し
たリクエストを受信し、「マイグループ」の他の全クラ
イアント装置、すなわちクライアント装置２へコマンド
を送信する。また、サーバ５は、そのリクエストが小グ
ループ対話アイコンに関するものであると検出して、タ
イマーを例えば３０秒間セットし、クライアント装置か
らの応答を待つ。この場合、サーバ５からのコマンドに
は図２９の画面を表示させるアイコン識別データと、送
信側クライアント装置のユーザ名情報が含まれる。この
ユーザ名情報は、画面にピータ名が示されるようにする
ためのものである。画面には「マイグループ」の他のク
ライアント装置のユーザに対して、本当に反則があった
と思うかどうかを尋ねるメッセージが表示される。思
う、思わない、キャンセルの３つの選択肢は、リモコン
１７のボタン２４、２５、２６の色と一致させてカラー
・コード化されている。ユーザは上下移動ボタン３０、
３１及び入力ボタン３４によって選択することも可能で
ある。受信側クライアント装置のユーザが応答すると、
その応答はサーバ５に送信される。サーバ５は受信側ク
ライアント装置からの応答を３０秒の待ち時間中に集
め、その投票結果情報を「マイグループ」の全クライア
ント装置に送信する。「マイグループ」の全クライアン
ト装置は、図３０に示すようにその結果を表示する。受
信側クライアント装置のユーザが待ち時間内にボタンを
押さないと、図２９の画面の表示は消え、このユーザは
ノーコメントであることを示すメッセージと共に図３０
の表示が示される。
【０１１４】小グループ対話アイコンを使用すること
で、「マイグループ」のメンバー同士で結果や意見の比
較をすることができる。例えば投票では、各ユーザは誰
が誰に同意し、誰が同意しなかったか知ることができ
る。教師はどの生徒が正しい答えを示し、誰が誤りであ
るかを知ることができる。この種の小グループ対話アイ
コンは、共用グループのメンバー自身によって提供され
てもよいし、双方向テレビ・ゲームのプロバイダーのよ
うな第三者によって提供されてもよい。
【０１１５】次に、図３１および図３２を参照してツー
ル・インターフェースを説明する。ツール・インターフ
ェースへは、仲間リストのツール・プレート（図示せ
ず）を押すことによってアクセスできる。ツール・イン
ターフェースが表示されると、対象仲間プレート６０
が、ユーザ自身のクライアント装置のクライアント装置
識別番号と共に表示される。ツール・インターフェース
は、マイプロフィール・ボタン１１５、新しい仲間ボタ
ン１１１、仲間サーチボタン１１６、会計ボタン１１
３、その他設定ボタン１１４を有する。
【０１１６】マイプロフィール・ボタン１１５が処理対
象とされている時、図３１のようにユーザのプロフィー
ルが表示される。ユーザが入力ボタン３４を押してマイ
プロフィール・ボタン１１５を選択すると、図示しない
インターフェースが表示され、ここでユーザは自分のプ
ロフィールを編集する。
【０１１７】新しい仲間ボタン１１１が押されると、図
３２に示すインターフェースが表示される。ユーザは、
仲間リスト５２に加えたいと思うクライアント装置のク
ライアント装置識別番号を入力する。入力ボタン３４が
押されると、招待状がクライアント装置１から相手方ク
ライアント装置へサーバ５を通じて送信される。招待状
は、仲間リストに加えることを許可するよう相手方クラ
イアント装置のユーザに求めるものであり、相手方クラ
イアント装置のクライアント装置識別番号、送信側クラ
イアント装置のクライアント装置識別番号、送信側クラ
イアント装置の現在のユーザの識別情報を含む。サーバ
５はクライアント装置識別番号を参照して相手方クライ
アントを見つけ、そこにその招待状を送る。相手方装置
は、その招待状と共に、その招待を受け入れるため及び
断るためのボタンを表示する。相手方装置は、送信側ク
ライアント装置のクライアント装置識別番号および送信
側クライアント装置の現ユーザの識別情報に基づき、送
信側クライアント装置にメッセージを送信する。すなわ
ち、断りのボタンが選択されると、相手方クライアント
装置はサーバを介して送信側クライアント装置に断りの
短いメッセージを送信する。受け入れボタンが選択され
ると、サーバは送信側クライアント装置を相手方クライ
アント装置の仲間リストに加え、また相手方クライアン
ト装置を送信側クライアント装置の仲間リストに加え
る。サーバは送信側および相手方クライアント装置の両
方に仲間リストへの変更について情報を伝える。両クラ
イアント装置はそれに従って、それぞれの仲間リストを
更新する。送り側クライアント装置は相手方クライアン
ト装置に確認アイコンを送信すると、相手方クライアン
ト装置には確認メッセージが表示される。
【０１１８】サーバ５は仲間リストに含まれるクライア
ント装置のオンライン状況をモニタし、オンライン状況
に変更があればそれをクライアント装置１に送信する。
クライアント装置１はサーバ５からの情報に基づいて仲
間リスト５２を表示する。この方法により、各クライア
ント装置はそれぞれ異なった仲間リストを持つことがで
きる。
【０１１９】仲間サーチボタン１１６が選択されると、
検索インターフェースが表示される。ユーザは、名前、
居住地、年齢、既婚／未婚、趣味、キーワードなどの様
々なパラメータを検索インターフェースに入力すること
ができ、パラメータに一致する人をサーバ５の全ユーザ
・データベースのなかから検索する。
【０１２０】会計ボタン１１３が選択されると、会計情
報及び設定用のインターフェースが表示される。その他
設定ボタン１１４が選択されると、例えば感情ボタン２
９を押した時に送信されるアイコンの感情表示等、その
他の一般的な設定を変更するためのインターフェースが
表示される。また、子供に有害なテレビ・コンテンツを
見せないように親が使用できる設定もある。
【０１２１】図示してないが、「マイグループ」モード
にはポインタ機能も設けられている。「マイグループ」
の一員がポインタ機能を始動させると、輪が「マイグル
ープ」の全員の画面のテレビ・コンテンツに重ねて表示
される。「マイグループ」の一員が上下、左右移動ボタ
ンを押すと、その輪は全メンバーのクライアント装置の
画面上を動く。このようにして、表示中のテレビ・コン
テンツの特定部分について、「マイグループ」のメンバ
ーは誰でも、容易に他のメンバーの注意を惹くことがで
きる。この輪の大きさはリモコン１７の所定のキーを押
すことにより調節可能である。ポインタ機能は特に一時
停止機能と共に用いると便利である。例えばスポーツ番
組のように動きのあるテレビ・コンテンツの特定部分で
あって、他のメンバーが見逃す可能性のある箇所を指摘
することができる。「マイグループ」の誰でも、リモコ
ン１７の共用ＴＶボタン２８を押せば、ポインタは停止
する。
【０１２２】次に、本発明の変形例を説明する。以下の
変形例では、クライアント装置におけるデータ記憶容量
を軽減させるため、アイコン表示・音響データはクライ
アント装置自身のハードディスクは保存されていない。
【０１２３】第1の変形例では、アイコン表示・音響デ
ータはサーバ５に記憶されている。この場合、サーバ５
があるクライアント装置から別の装置へアイコンを送信
するよう要求されると、サーバ５はその要求に含まれて
いるアイコン識別データを参照して、これに対応するア
イコン表示・音響データを送信側クライアント装置およ
び相手側クライアント装置に送る。この構成により、ク
ライアント装置自身のデータ記憶容量は、アイコン表示
・音響データのデータ量分だけ軽減されるため、クライ
アント装置としてハードディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の記
憶装置を持たないセット・トップ・ボックス（別置き型
装置）を使用することもできる。また、サーバ５はアイ
コンの種類を常に更新して提供することで、システム全
体を柔軟にすることもできる。
【０１２４】第２の変形例では、アイコン表示・音響デ
ータはインターネットによってアクセス可能な第三者に
保存される。この場合には、クライアント装置からの要
求に含まれるアイコン識別データには、その第三者にお
けるデータ用のＵＲＬが含まれる。サーバ５はＵＲＬと
共にアイコン識別データを送信側クライアント装置、お
よび相手方クライアント装置に送る。クライアント装置
はＵＲＬに接続し、アイコン表示・音響データをダウン
ロードして実行する。
【０１２５】あるいは、サーバ５はこのＵＲＬ付の要求
を受信すると、第三者に接続して該当するアイコン表示
・音響データをダウンロードし、そのデータをクライア
ント装置に送信し、そのクライアント装置がそのアイコ
ンを実行する。
【０１２６】第３の変形例では、共用TVの共用機能は有
料コンテンツの購入を他人に勧めるのに使用される。友
人からの推薦は有料コンテンツを購入する大きなきっか
けになる。共用TVは友人同士の間で使われるので、また
リモコン１７のボタンを1つ押すだけで簡単にコンテン
ツを購入できるので、共用TVの共用機能は人々に有料コ
ンテンツの購入を促すには強力な方法と言える。次に、
有料コンテンツの購入を人々に勧めるとき、どのように
共用TVの共用機能が使用されるのか、一例をあげて説明
する。
【０１２７】図３４に本発明によるペイ・パー・ビュー
・システムを示す。図１のシステムと同一の構成要素に
は同一の番号を付し、説明の重複を避けるため、これら
についての説明は省略する。図３５に示すシステムのク
ライアント装置１乃至４は、更に復調器１８を備え、復
調器１８はセキュリティ・モジュール１８ａとスクラン
ブル解除・モジュール１８ｂを有する。セキュリティ・
モジュール１８ａはメモリカードを有する。また、有料
コンテンツを提供するペイ・パー・ビュー・サーバ８は
ネットワーク６に接続され、変調器８ａとスクランブラ
８ｂを有する。
【０１２８】クライアント装置１のユーザが有料コンテ
ンツを一緒に見るようクライアント装置２のユーザを誘
ったときの処理について、一例を挙げて説明する。つま
り、クライアント装置１が有料コンテンツを映している
ときに、クライアント装置１のユーザは、図８に示すよ
うにクライアント装置２が選択処理の対象となっている
ことを確認して、共用ボタン６３を押す。ユーザが共用
ボタン６３を押すと、クライアント装置１は現在映して
いるコンテンツは有料コンテンツであることを認識し、
図示しないインターフェースを表示する。このインター
フェースには、招待ボタン、招待＆支払いボタン、キャ
ンセルボタンの３つのボタンが含まれている。クライア
ント装置１のユーザがキャンセルボタンを選択すると、
スクリーンは図８に示す選択アイコンインターフェース
画面に戻る。
【０１２９】ユーザが招待ボタンを選択すると、クライ
アント装置１は上述したようにサーバ５へ要求を送り、
サーバ５は対象クライアント装置２へコマンドを送る。
すると、対象クライアント装置２は招待アイコンを実行
する。なお、この場合の招待アイコンは、コンテンツの
所有者によって提供される、より高度なマルチメディア
招待アイコンであってもよい。対象クライアント装置２
のユーザが招待アイコンのYESボタンを押して招待を受
け入れると、対象クライアント装置２の処理部１５は、
表示部１１に図示しない確認アイコンを表示させ、当該
コンテンツは有料であり料金が発生する旨をユーザに伝
える。確認アイコンにはYESボタンとNOボタンがあり、
ユーザは「１」ボタン２４或いは「２」ボタン２５を押
すだけでこれらを選択できる。あるいは左右移動ボタン
３２，３３及び入力ボタン３４を使って選択することも
できる。
【０１３０】クライアント装置２のユーザが確認アイコ
ンのYESボタンを押して有料コンテンツの購入に同意す
ると、対象装置２はサーバ５に対し有料コンテンツの視
聴を要求すると共に、料金支払いに同意する旨の情報を
送信する。サーバ５はペイ・パー・ビュー・サーバ８に
対し、対象クライアント装置２が有料コンテンツの視聴
を希望している旨を伝える。ペイ・パー・ビュー・サー
バ８はサーバ５を介して対象クライアント装置２へ第1
暗号解読キーを送信し、クライアント装置２はこの第1
暗号解読キーをセキュリティーモジュール１８ａに保存
する。ペイ・パー・ビュー・サーバ８は、変調器8aで第
1キーに基づき第２キーを変調し、第２キーに基づきス
クランブラ８ｂで有料コンテンツにスクランブルをかけ
る。そして、変調された第２キー及びスクランブルがか
けられたコンテンツをサーバ５を介して対象クライアン
ト装置２へ送信する。
【０１３１】変調された第２キー及びスクランブルがか
けられた有料コンテンツを受信すると、対象クライアン
ト装置２はセキュリティモジュール１８ａから第1キー
を読み出し、これを使って第２キーを復調する。復調さ
れた第２キーはスクランブル解除・モジュール１８ｂに
保存される。そしてスクランブル解除・モジュール１８
ｂは第２キーを使用して有料コンテンツのスクランブル
を解除する。なお、第1キーは予めセキュリティーモジ
ュール１８ａに保存されていてもよい。この場合は、ペ
イ・パー・ビュー・サーバ８は第２キーと有料コンテン
ツのみをクライアント装置へ送信すれば良く、対象クラ
イアント装置は予め保存されてる第1キーを用いて、変
調された第２キーを復調する。
【０１３２】スクランブルが解かれた有料コンテンツ
は、クライアント装置１、２の双方の表示部１１に表示
され、両ユーザは有料コンテンツを「マイグループ」環
境で一緒に見ることができる。サーバ５は、マイグルー
プで有料コンテンツを見ているメンバーの人数に応じ
て、「マイグループ」の各メンバーに対し有料コンテン
ツの割引サービスを提供する。これは「マイグループ」
メンバーが他のユーザを誘う動機になる。例えば、サー
バ５がペイ・パー・ビュー・コンテンツ料金として一人
に４ドルを課している場合、ユーザが誰かを誘えば一人
あたりの料金を３ドル５０セントに、もう一人「マイグ
ループ」に誘えれば一人あたりの料金を３ドルへ、割り
引を行うことができる。或いは、各クライアント装置に
ポイントカードメモリを備え付け、ユーザが有料コンテ
ンツを一緒に見るよう「マイグループ」に仲間を一人招
待する毎にポイントを加算していくようにしても良い。
ポイントが貯まると、ユーザには好きな有料コンテンツ
を無料で視聴できる等の特典が与えられる。
【０１３３】対象クライアント装置２のユーザが有料コ
ンテンツの購入を希望せず確認アイコンのＮＯボタンを
選択すると、対象クライアント装置２はサーバ５を介し
てメッセージアイコンを送信元クライアント装置１へ送
り、対象クライアント装置のユーザはクライアント装置
１のユーザと一緒にテレビを見ることを希望しない旨を
伝える。するとクライアント装置１は送信者情報インタ
ーフェースを表示する。この送信者情報インターフェー
スは図１２に示すものと似ているが、ここに含まれるデ
フォルトメッセージボタン８２は、クライアント装置２
のユーザに有料コンテンツ料金を支払うことを更に促す
ものである。メッセージとしては、例えば「ケチケチす
るなよ」、「料金は私が払いましょうか？」等が考えら
れる。このようなアイコンはクライアント装置２のユー
ザに対し少なからずプレッシャーを与えるため、これに
よってユーザが勧められた有料コンテンツの購入に同意
するかもしれない。
【０１３４】クライアント装置１のユーザが招待＆支払
いボタンを選択すると、招待ボタンが選択されたときと
同様の処理が行われる。ただし、クライアント装置２に
は確認アイコンが表示されず、サーバ５はクライアント
装置１及び２の料金を、両方ともクライアント装置１に
請求する点で異なる。
【０１３５】図３５に、本発明によるビデオ・オン・デ
マンド・システムを示す。このシステムは、ネットワー
ク６に接続されたビデオ・オン・デマンド・サーバ９を
備える。クライアント装置１のユーザがビデオ・オン・
デマンド・サーバ９からの有料コンテンツを見ながら共
用ボタン６３を押すと、クライアント装置１及びクライ
アント装置２は、上述したペイ・パー・ビューの場合と
同様の処理を行う。しかしながら、ユーザが招待アイコ
ン及び確認アイコンにより、招待に応じて購入に同意す
ると、対象装置２は有料コンテンツの視聴の要求及び料
金支払に同意する旨をサーバ５へ送り、サーバ５はビデ
オ・オン・デマンド・サーバ９に対象クライアント装置
２が有料コンテンツの購入を希望している旨の情報を伝
える。するとビデオ・オン・デマンド・サーバ９はサー
バ５を介して対象クライアント装置２へ有料コンテンツ
の提供を始める。
【０１３６】第４の変形例では、共用機能は共用ＴＶチ
ャットアプリケーションが動作しているときに使用され
る。図３６は共用ＴＶチャットアプリケーションが実行
したときにディスプレイ１１に表示されるチャットスク
リーンを示す。チャットスクリーンはチャットテキスト
領域１２０、名前領域１２１、テキスト入力領域１２
２、送信ボタン１２３、共用ボタン１２４、仲間リスト
ボタン１２５、チャット探しボタン１２６、チャット終
了ボタン１２７を備える。また、テレビコンテンツ１２
８はスクリーンの右上に４分の１のサイズで表示され
る。共用ボタン１２４は、現在のチャットルームにいな
がら同じテレビコンテンツを見ていない人に対し、一緒
に同じテレビコンテンツを見るよう誘うときに使用され
る。共用ボタン１２４が選択されると、送信元クライア
ント装置はサーバ５に要求を送る。この要求には現在の
チャットルームを示すチャットルームデータ、送信元ク
ライアント装置のクライアント装置識別番号、現ユーザ
を識別する情報、アイコン識別データ、及び現コンテン
ツデータを含む。アイコン識別データは招待アイコンを
示し、現コンテンツデータにはテレビチャンネルと送信
元クライアント装置で現在見られているテレビコンテン
ツの枠番が含まれる。サーバ５はチャットルームデータ
により現チャットルーム及び、どのクライアント装置が
現チャットルームに接続されているかを検出する。サー
バは接続されているクライアント装置のうち、どの装置
が送信元クライアント装置とは異なるテレビコンテンツ
を見ているかを検出し、これらの装置を対象クライアン
ト装置として設定する。次にサーバ５は全対象クライア
ント装置へコマンドを送る。このコマンドには、アイコ
ン識別データ、現コンテンツデータ、送信元クライアン
ト装置のクライアント装置識別番号、対象クライアント
装置に現ユーザを示すための情報が含まれる。全対象ク
ライアント装置は招待アイコンを実行し、これによって
図３７に示されるようにチャットスクリーン上に招待ア
イコンが表示される。対象クライアント装置のユーザは
招待アイコンを使って招待を受け入れる（ＹＥＳ）か断
る（ＮＯ）。ユーザが招待を受け入れると、招待アイコ
ンが終了し、対象クライアント装置は現コンテンツデー
タに基づき自動的に勧められたプログラムへチャンネル
を合わせ、サーバ５にその受け入れを伝える。ユーザが
招待を断ると、招待アイコンが終了し、チャンネル合わ
せは行われず、サーバ５へその断りを伝える。サーバ５
が全対象クライアントからの応答を受け取ると、サーバ
５はチャットルームに接続されたクライアント装置５へ
その変更について知らせる。もちろん、もしその招待が
有料コンテンツを見ることであれば、確認アイコンが全
クライアント装置で上述のように実行される。
【０１３７】第５の変形例では、共用機能は、現在テレ
ビを見ていないが、例えばインターネットに接続された
パーソナルコンピュータやモバイルテレフォン等、他の
装置によってオンライン状態にある人を招待するときに
使用される。この場合、ユーザのクライアント装置がオ
ンラインにないとき、例えば電源がＯＦＦであったりア
イコンの受信がない場合には、サーバ５はユーザのオン
ライン状態にある装置を探しだす。そして、サーバ５は
ユーザのオンライン状態にある装置へテキストメッセー
ジを送信する。このテキストメッセージは、例えば「ピ
ータからサッカー試合への招待だよ。チャンネルをまわ
して一緒に見よう」のような招待内容を示す。また同時
にサーバ５はユーザのクライアント装置へコマンドを送
り、招待アイコンを実行させる。ユーザが所定時間内に
クライアント装置（つまり、共用機能を備える双方向テ
レビ）を立ち上げると、招待アイコンがユーザを出迎え
る。
【０１３８】例えば、ネットワーク６に接続されたパー
ソナルコンピュータは、同様のチャットアプリケーショ
ンを実行することにより、共用ＴＶ環境でチャットアプ
リケーションを実行しているクライアント装置と通信す
ることができる。パーソナルコンピュータがチャットル
ームに接続されているときに、一つのクライアント装置
がチャットルームへ招待アイコンを送ると、サーバ５は
パーソナルコンピュータ用に招待アイコンをテキストへ
変換する。パーソナルコンピュータのユーザが所定時間
内に自分のクライアント装置を立ち上げると、招待アイ
コンはまだ動作中であるので、この招待アイコンがユー
ザを出迎える。ユーザが招待アイコンのＹＥＳボタンを
選択することにより招待を受け入れると、上述のよう
に、クライアント装置は自動的に送信元クライアント装
置と同じテレビコンテンツへチャンネルを合わせる。
【０１３９】現在テレビを見ていないが、例えばインタ
ーネットに接続されたパーソナルコンピュータやモバイ
ルテレフォン等、オンライン状態にある他の装置を介し
て通信可能にある人を示すため、仲間プレートの先端部
を異なる色で示してもよい。
【０１４０】本発明は特定の実施例を参照にして詳細に
説明してきたが、添付の請求の範囲および本発明の精神
から逸脱しない範囲で様々な変更や改良がおこなえるこ
とは当業者には明らかである。
【０１４１】例えば、テレビ装置自体に共用ＴＶ機能を
備える必要はなく、その代わりに共用ＴＶ機能付きセッ
ト・アップ・ボックスをテレビ装置本体に接続しても良
い。
【０１４２】クライアント装置はハードディスクやＣＤ
−ＲＯＭを必ずしも備えなくてもよい。
【０１４３】実施例では、別個にクリア・ボタン２２を
設けた。しかしながら、クリア機能はリモコン１７にあ
る他のボタンの一時的な機能として設け、アイコン改良
インターフェース等、共用ＴＶアプリケーションの特定
モードにおいてのみ作動させるようにしてもよい。
【０１４４】上記実施例ではパスワード・インターフェ
ースが表示され、共用ＴＶ機能を使用する前に正しいパ
スワードを入力する必要があった。しかしながら、パス
ワード・インターフェースおよびパスワード要求はオプ
ション機能としても良いし、全く設けなくてもよい。ま
た、図３３の個人識別インターフェースに家族プレート
を設けることもできる。ユーザが所定時間、例えば３０
秒内にいずれの個人プレートも選択しないと、家族プレ
ートが自動的に選択される。
【０１４５】上記実施例では、アイコン・インターフェ
ースの前方中央の５個のボタン１１０ａ−１１０ｅがサ
ーバ５のアイコン提示エンジンにより提示された。しか
しながら、アイコン提示エンジンは、５個全ての位置に
アイコンを提示しなくても良いし、他の位置にアイコン
を提示してもよい。
【０１４６】例えば異なった地域用に、複数の別個のサ
ーバを設けることも可能である。
【０１４７】ハードディスク１４ｃに記憶されているア
イコン表示・音響データ及びこれに対応するアイコン識
別データは、例えば電話料金の安い夜間にインターネッ
トからダウンロードしたデータによって変更したり書き
換えたりすることもできる。そのためにダウンロード・
エンジンを設けることも可能である。
【０１４８】上記実施例では、文字数字キーの「１」キ
ー、「２」キー、「３」キーは画面表示したアイコン・
ボタンと同色とした。しかしながら、そのリモコンの他
のキーもこの方法で色を合わせることが可能である。例
えば、双方向ＴＶのリモコンの多くは、多くの異なった
意味を持つ４色のボタンを有する。これらも上記キーの
代わり、あるいはこれらに加えて使用可能である。
【０１４９】上記実施例では、ＴＶ受像機１２は放送局
７からの放送を無線で受信し、表示装置１１はテレビ番
組を表示する。しかしながら、放送局７は例えば図１の
点線で示すようにケーブルなどでサーバ５に直接接続す
ることも可能である。この場合、サーバ５はネットワー
ク６を通じてクライアント装置１にテレビ番組を送信す
る。
【０１５０】チャットアプリケーションの開始は、「チ
ャット」プレート５２ｂ以外の方法で行われてもよい。
【０１５１】上述の実施の形態及び変形例では、全クラ
イアント装置は同一のサーバに接続されていた。しかし
ながらクライアント装置は、ゲートを介して相互通信可
能な異なるサーバに接続されてもよい。図３８に示す例
では、サーバ１５１、２５１がネットワーク１５２、２
５０、及びゲート２００を介して接続されている。サー
バ１５１に接続されているクライアント装置１５０が、
サーバ２５１に接続されているクライアント装置２５２
へアイコンを送ると、サーバ１５１、２５１はネットワ
ーク１５２、２５０、ゲート３００を通じてこれに関す
る情報の交換を行う。アイコンが、サーバ１５１が提供
する有料コンテンツの視聴を促す招待アイコンであり、
サーバ２５１はその有料コンテンツを提供していない場
合、サーバ１５１、２５１間で互いに調整を行うことが
できる。例えば、サーバ２５１はサーバ１５１から当該
有料コンテンツを買い、それをクライアント装置２５２
へ有料で提供する。なお、サーバを同じネットワークに
接続し、１つのサーバにゲートを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例による双方向テレビ・システ
ムの構成部品を示すブロック図。
【図２】図１に示したシステムのクライアント装置のリ
モコンを示す概略図。
【図３】同システムの一クライアント装置の「見出し」
スクリーンの表示を示す概略図。
【図４】クライアント装置で引き出しアニメーションの
表示を示す概略図。
【図５】仲間リストのクライアント装置での表示を示す
概略図。
【図６】仲間リストの目標変更オペレーションの表示を
示す概略図。
【図７】「レト（Ｒｅｔｏ）」プレートがオペレーショ
ンの目標である時の仲間リストの表示を示す概略図。
【図８】アイコン選択インターフェースの表示を示す概
略図。
【図９】一方向アイコンの実行を示す概略図。
【図１０】図９のアイコンを小さいサイズで示す概略
図。
【図１１】リモコンの意志表示ボタンを押したときにお
こなわれる動作を示す概略図。
【図１２】アイコンが実行された後の送信側情報インタ
ーフェースの表示を示す概略図。
【図１３】複数のアイコンが「保留」にある時のネクス
ト・アイコン・インターフェースの表示を示す概略図。
【図１４】限定双方向アイコンの実行を示す概略図。
【図１５】図１４に示したアイコンの別な一部の実行を
示す概略図。
【図１６】アイコン準備インターフェースの表示を示す
概略図。
【図１７】アイコン変更インターフェースの表示を示す
概略図。
【図１８】変更可能な一方向アイコンの実行を示す概略
図。
【図１９】多数アイコン・インターフェースの表示を示
す概略図。
【図２０】図１９に示した多数アイコン・インターフェ
ースのアイコン・ボタンの同様なアイコンの選択を示す
概略図。
【図２１】図１９の多数アイコン・インターフェースの
インターネット接続ボタンを示す概略図。
【図２２】目標プレートがテレビを見てないか、オンラ
イン状態を示してない人達の一人である時の、選択アイ
コン・インターフェースの表示を示す概略図。
【図２３】仲間プロフィールの表示を示す概略図。
【図２４】名前変更インターフェースの表示を示す概略
図。
【図２５】「マイグループ」の中にメンバーがいない時
に「マイグループ」プレートが選択された状態の仲間リ
ストの表示を示す概略図。
【図２６】招待アイコンの実行を示す概略図。
【図２７】「マイグループ」に複数のメンバーがいる時
の仲間リストの表示を示す概略図。
【図２８】目標として「マイグループ」を有するアイコ
ン選択インターフェースの表示を示す概略図。
【図２９】小グループ双方向アイコンの実行を示す概略
図。
【図３０】小グループ双方向アイコンの別な実行を示す
概略図。
【図３１】ツール・インターフェースの表示を示す概略
図。
【図３２】クライアント装置を仲間リストに加えるため
に、別のクライアント装置のクライアント装置識別番号
を入力するためのインターフェースの表示を示す概略
図。
【図３３】個人識別インターフェースの表示を示す概略
図。
【図３４】本発明によるペイ・パー・ビュー・システム
を示すブロック図。
【図３５】本発明によるビデオ・オン・デマンド・シス
テムを示すブロック図。
【図３６】本発明によるクライアント装置に表示される
チャットスクリーンを示す概略図。
【図３７】招待アイコンをが重ねられた図３６のチャッ
トスクリーンを示す概略図。
【図３８】２つのサーバとゲートによって接続された２
つのクライアント装置を示すブロック図。
【符号の説明】
１、２，３，４ クライアント装置 ５ サーバ ５ａ ネットワーク・インターフェース ５ｂ 処理部 ５ｃ 記憶部 ６ ネットワーク ７ 放送局 １０ 装置本体 １１ 表示装置 １２ ＴＶ受信機 １３ ネットワーク・インターフェース １４ 記憶装置 １４ａ ＲＯＭ １４ｂ ＲＡＭ １４ｃ ハードディスク １４ｄ ＣＤ−ＲＯＭ １５ 処理部 １７ リモコン

Claims (69)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワークを通じてサーバに接続する
    ためのネットワーク接続手段と、 コンテンツを表示するためにコンテンツデータを受信す
    るための受信手段と、 それぞれ異なるアイコンに対応するアイコン識別データ
    を記憶するためのデータ記憶手段と、 上記コンテンツデータに基づいてコンテンツを表示し、
    また上記アイコンを表すアイコン・ボタンを表示するた
    めの表示手段と、 ユーザに所望のアイコン・ボタンを選択させる選択手段
    と、 選択された所望のアイコン・ボタンにより表されるアイ
    コンに対応するアイコン識別データを含む要求と、サー
    バに当該アイコン識別データを当該サーバに接続された
    他のクライアント装置へ送信させるコマンドとを、当該
    サーバに送信するための送信手段を備えることを特徴と
    するクライアント装置。
  2. 【請求項２】 上記データ記憶手段は、上記アイコン識
    別データに対応するアイコンを実行するためのアイコン
    表示・音響データを記憶することを特徴とする請求項１
    に記載のクライアント装置。
  3. 【請求項３】 上記アイコン識別データに対応するアイ
    コンを実行するためのアイコン表示・音響データを上記
    サーバから受信するデータ受信手段をさらに備えること
    を特徴とする請求項１に記載のクライアント装置。
  4. 【請求項４】 インターネットに接続し、上記アイコン
    識別データに対応するアイコンを実行するためのアイコ
    ン表示・音響データを、当該インターネットを通じて受
    信するためのデータ受信手段をさらに備えることを特徴
    とする請求項１に記載のクライアント装置。
  5. 【請求項５】 上記表示手段は上記サーバに接続した他
    のクライアント装置のオンライン状態を示す仲間リスト
    を、上記コンテンツに重ねて表示することを特徴とする
    請求項１に記載のクライアント装置。
  6. 【請求項６】 上記表示手段は上記仲間リスト表示を、
    仲間リストと類似の方法で他のクライアント装置のオン
    ライン状態を示し仲間リストより小さい見出し表示に切
    り換えることを特徴とする請求項５に記載のクライアン
    ト装置。
  7. 【請求項７】 上記コマンドは、アイコン識別データを
    送信べきクライアント装置グループを上記サーバに示す
    ことを特徴とする、請求項１に記載のクライアント装
    置。
  8. 【請求項８】 上記アイコン識別データは、コンテンツ
    に対するコメントを示し、且つ当該コメントに対する可
    能性ある応答をクライアント装置グループのユーザに提
    示すアイコンに対応することを特徴とする、請求項７に
    記載のクライアント装置。
  9. 【請求項９】 上記クライアント装置グループから上記
    コメントへの応答結果を受信する結果受信手段を更に備
    え、上記表示手段はその結果を表示することを特徴とす
    る、請求項８に記載のクライアント装置。
  10. 【請求項１０】 上記アイコン識別データは、質問と可
    能性ある答えを示すアイコンに対応することを特徴とす
    る、請求項７に記載のクライアント装置。
  11. 【請求項１１】 上記質問に対する上記クライアント装
    置のグループからの答えについての結果を受信する受信
    手段を更に備え、上記表示手段は当該結果を表示するこ
    とを特徴とする、請求項１０に記載のクライアント装
    置。
  12. 【請求項１２】 上記アイコン識別データは、同じコン
    テンツを観るよう、他のクライアント装置のユーザを誘
    うためのアイコンに対応することを特徴とする、請求項
    １に記載のクライアント装置。
  13. 【請求項１３】 上記アイコン識別データは、コンテン
    ツに対するコメントを示し、且つ他のクライアント装置
    のユーザに当該コメントに対する可能性ある応答を提示
    するアイコンに対応することを特徴とする、請求項１に
    記載のクライアント装置。
  14. 【請求項１４】 上記アイコン識別データは、可能性あ
    る肯定的な応答を１つだけ伴った社会的対話を表すアイ
    コンに対応することを特徴とする、請求項１に記載のク
    ライアント装置。
  15. 【請求項１５】 上記選択された所望のアイコンボタン
    は、同じコンテンツを観るよう、他のクライアント装置
    のユーザを誘うための招待アイコンを表すことを特徴と
    する、請求項１に記載のクライアント装置。
  16. 【請求項１６】 上記コンテンツは放送コンテンツであ
    ることを特徴とする、請求項１５に記載のクライアント
    装置。
  17. 【請求項１７】 上記コンテンツは有料コンテンツであ
    ることを特徴とする、請求項１５に記載のクライアント
    装置。
  18. 【請求項１８】 ユーザが上記選択手段を用いて所望の
    アイコンボタンを選択すると、上記表示手段は、他のク
    ライアント装置のユーザ分の料金を支払う選択肢を上記
    ユーザに提供するためのインターフェースを表示するこ
    とを特徴とする、請求項１７に記載のクライアント装
    置。
  19. 【請求項１９】 上記有料コンテンツはペイ・パー・ビ
    ューであることを特徴とする、請求項１７に記載のクラ
    イアント装置。
  20. 【請求項２０】 上記有料コンテンツはビデオ・オン・
    デマンドであることを特徴とする、請求項１７記載のク
    ライアント装置。
  21. 【請求項２１】 上記送信手段により装置されたコマン
    ドは更に、上記サーバに対しクライアント装置以外の装
    置に上記誘いを送信するよう要求することを特徴とす
    る、請求項１５に記載のクライアント装置。
  22. 【請求項２２】 チャットグループの他のクライアン
    ト装置と通信し、また当該チャットグループの他のクラ
    イアント装置からのデータに基づきコンテンツ及びチャ
    ットテキストを表示するよう上記表示手段を制御するチ
    ャット手段を更に備え、上記送信手段により送信された
    コマンドは、サーバに対しチャットグループの他のクラ
    イアント装置にアイコン識別データを送信するよう要求
    することを特徴とする、請求項１に記載のクライアント
    装置。
  23. 【請求項２３】 上記表示手段はコンテンツに重ねて上
    記アイコンボタンを表示することを特徴とする、請求項
    １に記載のクライアント装置。
  24. 【請求項２４】 ネットワークを通じてサーバに接続し
    た複数のクライアント装置間の双方向テレビ通信方法で
    あって、 上記ネットワークを通じてクライアント装置から当該ク
    ライアント装置のテレビ視聴状態についての情報を受信
    するステップと、 クライアント装置の仲間リストであって、仲間リストに
    含まれるクライアント装置のテレビ視聴状態についての
    情報を含む仲間リストを、１のクライアント装置用に作
    成するステップと、 上記仲間リストに含まれるクライアント装置のテレビ視
    聴状態についての情報を、上記ネットワークを通じて上
    記１のクライアント装置へ送信するステップと、 上記仲間リストに含まれる特定のクライアント装置にお
    いて所望のアイコンを実行させる要求を、上記１のクラ
    イアント装置から上記ネットワークを通じて受信するス
    テップと、 上記仲間リストに含まれる上記特定のクライアント装置
    に、上記ネットワークを通じて上記所望のアイコンに対
    応するアイコン識別データを送信するステップとを備え
    ることを特徴とする双方向テレビ通信方法。
  25. 【請求項２５】 上記アイコン識別データは、同じコン
    テンツを見るよう、上記仲間リストに含まれる特定クラ
    イアント装置のユーザを誘うためのアイコンに対応する
    ことを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
  26. 【請求項２６】 上記仲間リストに含まれる特定のクラ
    イアント装置から同じコンテンツを見ることへの同意を
    受信するステップと、 上記仲間リストに含まれる当該特定のクライアント装置
    と上記１のクライアント装置でコンテンツの表示を同期
    させるために、上記仲間リストに含まれる当該特定のク
    ライアント装置と当該１のクライアント装置間で通信を
    おこなうステップとをさらに備えることを特徴とする、
    請求項２５に記載の方法。
  27. 【請求項２７】 上記コンテンツは放送コンテンツであ
    ることを特徴とする、請求項に２５記載の方法。
  28. 【請求項２８】 上記コンテンツは有料コンテンツであ
    ることを特徴とする、請求項２５に記載の方法。
  29. 【請求項２９】 上記要求が、上記１のクライアント装
    置が上記特定のクライアント装置のユーザ分の料金を代
    わりに支払うことに同意する情報を含むとき、当該特定
    のクライアント装置のユーザ分の料金を当該１のクライ
    アント装置に対して請求するステップを更に備えること
    を特徴とする、請求項２８に記載の方法。
  30. 【請求項３０】 上記有料コンテンツはペイ・パー・ビ
    ューであることを特徴とする、請求項２８記載の方法。
  31. 【請求項３１】 上記有料コンテンツはビデオ・オン・
    デマンドであることを特徴とする、請求項２８記載の方
    法。
  32. 【請求項３２】 上記特定のクライアント装置のユーザ
    が上記有料コンテンツの購入に同意したとき、上記１の
    クライアント装置に対すして有料コンテンツ料金を割り
    引くステップを更に備えることを特徴とする、請求項２
    ８記載の方法。
  33. 【請求項３３】 上記特定のクライアント装置のユーザ
    が上記有料コンテンツの購入に同意したときに、上記１
    のクライアント装置に特典付きのポイントを与えるステ
    ップを更に備えることを特徴とする、請求項に２８記載
    の方法。
  34. 【請求項３４】 上記特定のクライアント装置のユーザ
    が上記有料コンテンツの購入に同意したときに、当該特
    定クライアント装置から購入同意を受信するステップを
    更に備えることを特徴とする、請求項２８に記載の方
    法。
  35. 【請求項３５】 上記特定のクライアント装置のユーザ
    が上記有料コンテンツの購入に同意しないとき、当該特
    定のクライアント装置のアイコンであって、当該特定の
    クライアント装置のユーザに対し当該有料コンテンツの
    購入を促すアイコンを識別する他のアイコン識別データ
    を当該特定のクライアント装置へ送信するステップを更
    に備えることを特徴とする、請求項２８に記載の方法。
  36. 【請求項３６】 上記特定のクライアント装置がオンラ
    イン状態にないときに、当該特定のクライアント装置の
    ユーザが使用しているオンライン状態にある装置を、サ
    ーバを使って探し出すステップと、	 同じコンテン
    ツを見るよう促す誘いを、当該サーバから当該オンライ
    ン状態にある装置へ送信するステップとを更に備えるこ
    とを特徴とする、請求項２５に記載の方法。
  37. 【請求項３７】 チャットグループのクライアント装置
    間でチャットテキストを交換するステップを更に備え、
    要求で求められたように、上記アイコン識別データがチ
    ャットグループの他のクライアント装置に送信されるこ
    とを特徴とする、請求項２５に記載の方法。
  38. 【請求項３８】 上記テレビ視聴状態についての情報
    は、上記仲間リストに含まれるどのクライアント装置が
    同じテレビ番組を表示しているかを示す情報を含むこと
    を特徴とする、請求項２４に記載の方法。
  39. 【請求項３９】 上記仲間リストに含まれるクライアン
    ト装置から、実行したアイコンに対する応答を受信する
    ステップを更に備えることを特徴とする、請求項２４に
    記載の方法。
  40. 【請求項４０】 上記アイコン識別データはテレビ・コ
    ンテンツについてのコメントを表すアイコンを示し、上
    記応答は当該コメントについて同意あるいは反対を表す
    こと特徴とする、請求項３９に記載の方法。
  41. 【請求項４１】 上記アイコン識別データは質問と可能
    性のある答えを表すアイコンを示し、上記応答は可能性
    ある答えのうちの１つを表すことを特徴とする、請求項
    ３９に記載の方法。
  42. 【請求項４２】 上記アイコン識別データは感情を示す
    ことを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
  43. 【請求項４３】 上記アイコン識別データはテレビ番組
    についての情報を示すことを特徴とする、請求項２４に
    記載の方法。
  44. 【請求項４４】 上記アイコン識別データは広告情報を
    示すことを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
  45. 【請求項４５】 アイコン識別データと共にコマンドを
    送信するステップをさらに備え、当該コマンドは、仲間
    リストの上記特定のクライアント装置に上記アイコン識
    別データに対応するアイコンを当該特定のクライアント
    装置に記憶されているアイコン表示・音響データを使っ
    て実行させるものであることを特徴とする、請求項２４
    に記載の方法。
  46. 【請求項４６】 上記アイコン識別データは、上記仲間
    リストの特定のクライアント装置で上記アイコンを実行
    するためのアイコン表示・音響データを含むことを特徴
    とする、請求項２４に記載の方法。
  47. 【請求項４７】 上記１のクライアント装置からの要求
    は、同じテレビ・コンテンツを見ているクライアント装
    置のグループで上記所望のアイコンを実行するよう要求
    することを特徴とする請求項２４に記載の方法。
  48. 【請求項４８】 上記グループは仲間リストに含まれな
    いクライアント装置を含むことを特徴とする、請求項４
    ７に記載の方法。
  49. 【請求項４９】 上記クライアント装置にアイコンを提
    示するステップをさらに備えることを特徴とする、請求
    項２４に記載の方法。
  50. 【請求項５０】 ネットワークを通じてサーバに接続し
    た複数クライアント装置間の双方向テレビ通信方法にお
    いて、 上記複数クライアント装置の１のクライアント装置でコ
    ンテンツデータを受信するステップと、 上記コンテンツデータに基づいて上記クライアント装置
    でコンテンツを表示するステップと、 各々が異なるアイコンに対応するアイコン・ボタンを表
    示するステップと、 上記アイコン・ボタンから１つを選択するステップと、 選択したアイコン・ボタンにより表されるアイコンを上
    記複数のクライアント装置の他のクライアント装置で実
    行することを求める要求を、上記クライアント装置から
    サーバに送信するステップと、 上記ネットワークを通じて上記サーバで上記要求を受信
    するステップと、 上記アイコンに対応したアイコン識別データを上記ネッ
    トワークを通じて上記他のクライアント装置に送信する
    ステップと、 上記他のクライアント装置で上記アイコン識別データを
    受信するステップと、 上記他のクライアント装置で上記アイコン識別データに
    基づき上記アイコンを実行するステップを備えることを
    特徴とする双方向テレビ通信方法。
  51. 【請求項５１】 アイコンを実行するためのアイコン表
    示・音響データを上記クライアント装置に記憶するステ
    ップを更に備え、サーバから送信される上記アイコン識
    別データはアイコン識別データに対応するアイコンを実
    行するためのアイコン表示・音響データを示しているこ
    とを特徴とする、請求項５０に記載の方法。
  52. 【請求項５２】 アイコン識別データを送信する上記ス
    テップは、上記他のクライアント装置で上記アイコンを
    実行するためのアイコン表示・音響データの送信を含む
    ことを特徴とする、請求項５０に記載の方法。
  53. 【請求項５３】 アイコン識別データと共にアイコン表
    示・音響データを送信する上記サーバをインターネット
    に接続し、当該インターネットを通じてアイコンを実行
    するためのアイコン表示・音響データを受信するステッ
    プを更に備えることを特徴とする、請求項５０に記載の
    方法。
  54. 【請求項５４】 上記他のクライアント装置をインター
    ネットに接続し、当該インターネットを通じて上記サー
    バが送信したアイコン識別データに対応するアイコンを
    実行するためのアイコン表示・音響データを受信するス
    テップをさらに備えることを特徴とする、請求項５０に
    記載の方法。
  55. 【請求項５５】 上記アイコン識別データは、同じコン
    テンツを見るよう、他のクライアント装置のユーザを誘
    うアイコンに対応することを特徴とする、請求項５０に
    記載の方法。
  56. 【請求項５６】 上記コンテンツは放送コンテンツであ
    ることを特徴とする、請求項５５に記載の方法。
  57. 【請求項５７】 上記コンテンツは有料コンテンツであ
    ることを特徴とする、請求項５５に記載の方法。
  58. 【請求項５８】 上記他のクライアント装置で、上記コ
    ンテンツは有料コンテンツであり料金が発生することを
    ユーザに伝える確認アイコンを実行するステップを更に
    備えることを特徴とする、請求項５７に記載の方法。
  59. 【請求項５９】 確認アイコンでは上記他のクライアン
    ト装置のユーザが単一の処理で上記有料コンテンツの購
    入に同意することができることを特徴とする、請求項５
    ９に記載の方法。
  60. 【請求項６０】 上記他のクライアント装置のユーザが
    上記有料コンテンツの購入に同意したとき、サーバ側で
    上記クライアント装置に対する有料コンテンツ料金を割
    り引くステップを更に備えることを特徴とする、請求項
    ５９に記載の方法。
  61. 【請求項６１】 上記他のクライアント装置のユーザが
    上記有料コンテンツの購入に同意したとき、サーバ側で
    上記クライアント装置に特典付きポイントを与えること
    を特徴とする、請求項５９に記載の方法。
  62. 【請求項６２】 上記他のクライアント装置のユーザが
    上記有料コンテンツの購入に同意したとき、当該他のク
    ライアント装置からサーバへ購入同意に関する情報を送
    信するステップを更に備えることを特徴とする、請求項
    ５９に記載の方法。
  63. 【請求項６３】 上記他のクライアント装置のユーザが
    上記有料コンテンツの購入に同意しないとき、当該他の
    クライアント装置のユーザに当該他のクライアント装置
    の当該有料コンテンツの購入を促すアイコンを示す他の
    アイコン識別データをサーバから当該他のクライアント
    装置へ送信するステップを更に備えることを特徴とす
    る、請求項５８に記載の方法。
  64. 【請求項６４】 上記要求が上記クライアント装置のユ
    ーザが上記他のクライアント装置のユーザ分の有料コン
    テンツ料金の支払いに同意したことを示すとき、上記他
    のクライアント装置のユーザ分の料金をサーバで上記ク
    ライアント装置に対して請求するステップを更に備える
    ことを特徴とする、請求項５７に記載の方法。
  65. 【請求項６５】 上記有料コンテンツはペイ・パー・ビ
    ューであることを特徴とする、請求項５７に記載の方
    法。
  66. 【請求項６６】 上記有料コンテンツはビデオ・オン・
    デマンドであることを特徴とする、請求項５７に記載の
    方法。
  67. 【請求項６７】上記特定のクライアント装置がオンライ
    ン状態にないときに、当該特定のクライアント装置のユ
    ーザが使用しているオンライン状態にある装置を、サー
    バを使って探し出すステップと、	 同じコンテンツ
    を見るよう促す誘いを、当該サーバから当該オンライン
    状態にある装置へ送信するステップとを更に備えること
    を特徴とする、請求項に５５記載の方法。
  68. 【請求項６８】 チャットグループのクライアント間で
    チャットテキストを交換するステップを更に備え、要求
    で求められたように、上記アイコン識別データがチャッ
    トグループの他のクライアント装置に送信されることを
    特徴とする、請求項５５に記載の方法。
  69. 【請求項６９】 上記表示ステップは、上記アイコンボ
    タンをコンテンツに重ねて表示するステップを備えるこ
    とを特徴とする、請求項に５０記載のクライアント装
    置。
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