JP2002288066A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置管理システムに使用する画像形
成装置の制御情報の更新の手間と時間を省いて、サービ
ス性の向上を図る。 【解決手段】 サービスセンタ２００のクライアント
（２０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎ）が、複写機１
のファームウェア（制御情報）のバージョン送信要求を
示すデータを通信コントロール装置１８へ送信し、その
データを受信した通信コントロール装置１８が、複写機
１からそのファームウェアのバージョンを取得してクラ
イアントへ送信し、そのバージョンを受信したクライア
ントが、そのバージョンと外部記録装置２０３内のファ
ームウェアのバージョンとの比較によって受信したバー
ジョンが最新バージョンでないと判断した場合、最新バ
ージョンのファームウェアを外部記録装置２０３から読
み込み、通信コントロール装置１８を介して複写機１へ
送信してファームウェアを更新させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、管理装置によ
り、通信回線および通信コントロール装置を介して複写
機等の画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理シ
ステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＯＡ機器の利用環境は、ネットワ
ーク抜きの構築はありえない状況である。また、保守お
よび修理環境も同様に、遠隔地のＯＡ機器（パソコン）
をネットワークをツールとして使用し、リモートメンテ
ナンスを実現している。一方、画像形成装置も他のＯＡ
機器と同様に、デジタル化と同時に多くの先進機能を搭
載し、ネットワークをツールとして使用し、リモートメ
ンテナンスの１つの機能としてリモートファームウェア
メンテナンスの提供が望まれている状況である。

【０００３】このような画像形成装置のリモートメンテ
ナンスのシステム（画像形成装置管理システム）として
は、不特定多数の顧客（ユーザ）のオフィス等に設置さ
れた画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写機，
プリンタ，印刷機，ファクシミリ装置等を総称する）を
公衆回線又は専用回線等の通信回線を利用し、サービス
センタに設置された管理装置と接続可能にしたものが一
般に知られている。このような画像形成装置管理システ
ムに使用されている画像形成装置は、一般に、内部に当
該画像形成装置全体の動作を制御するＣＰＵ（中央処理
装置）と、ＣＰＵにその制御を行わせるための制御情報
を記憶するメモリとを有している。

【０００４】通常、制御情報を記憶するメモリとしてＲ
ＯＭが用いられ、そのＲＯＭに、画像形成装置全体の動
作を制御するためのプログラムを始めとして、各種パラ
メータやプログラムコードを含むファームウェア（制御
情報）が格納されている。ところで、画像形成装置の性
能を向上させたり、画像形成装置の不具合を解消するた
めに、ファームウェアのバージョンアップ（更新）が必
要となる。ところが、従来、この種の画像形成装置のフ
ァームウェアのバージョンアップ（パラメータの書き換
え等の更新処理を含む）は、サービスマンが顧客先に出
向き、その顧客先に設置されている画像形成装置の内部
のＲＯＭを差し替えることによって行っていた。

【０００５】一方、最近では、画像形成装置の工場出荷
時に、その画像形成装置の動作を制御するためのファー
ムウェア(制御情報)をＥＰＲＯＭ(Erasable Programmab
le Read Only Memory)やフラッシュメモリ等の半導体メ
モリ（不揮発性メモリ）に書き込み、その半導体メモリ
を画像形成装置に実装しているが、この場合、その画像
形成装置のＳＣＳＩポート，ＲＳ―２３２ＣポートやＩ
Ｃカードスロット等から所定の機器を使用してファーム
ウェアを入力し、半導体メモリのファームウェアのバー
ジョンアップを行うことが可能になっている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな上述したような従来の画像形成装置にあっては、実
行すべき処理内容を示すファームウェアを直接ＲＯＭに
焼き込んだり、必要に応じてＳＣＳＩポート，ＲＳ―２
３２ＣポートやＩＣカードスロット等からファームウェ
アを入力してファームウェアのバージョンアップを行う
方法では、以下の（１）〜（３）に示すような問題点が
あり、多大な時間と費用がかかり、ひいてはサービス性
向上の妨げとなっていた。

【０００７】（１）ＲＯＭにファームウェアを焼き込む
場合、ファームウェアの更新には人を介してＲＯＭの交
換を行う必要があり、交換すべきＲＯＭの個数が多けれ
ば多いほど、莫大な費用と人と時間を費やしてしまう。 （２）ファームウェアによる動作が可能かを判断するた
めの情報が、既存のファームウェアの最後尾に付加され
ているため、ファームウェアが再ロードされた場合、フ
ァームウェアによる動作が可能かどうかの判断情報の格
納場所がファームウェアのサイズによって異なってくる
ので、プログラムローダはファームウェアを起動するか
再ロードが必要かを判断する場合、予め上記判断情報を
検索する必要があり、判断に時間がかかったり、判断を
誤って暴走する可能性があった。

【０００８】（３）ファームウェアの更新は、ＲＯＭを
交換するか、ＳＣＳＩポート，ＲＳ―２３２Ｃポートや
ＩＣカードスロット等からローカルな場所でしかできな
かったので、遠隔地に設置されている画像形成装置のフ
ァームウェアの更新は、直接サービスマンがその設置場
所を訪問して行うか、ファームウェアを郵送など別の手
段であらかじめ送っておいて、ローカルで行うしかなか
った。この発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので
あり、画像形成装置管理システムに使用する画像形成装
置の制御情報の更新の手間と時間を省いて、サービス性
の向上を図ることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明は、管理装置
と、その管理装置に通信回線を介して接続する通信コン
トロール装置と、その通信コントロール装置に接続され
る画像形成装置とによって構成され、その管理装置が、
上記通信回線および上記通信コントロール装置を介して
上記画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理シス
テムにおいて、上記の目的を達成するため、次のように
したことを特徴とする。

【００１０】請求項１の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、上記管理装置に、画像形成装置の動作を制御
するための最新バージョンの制御情報（ファームウェ
ア）を記憶する最新バージョン制御情報記憶手段と、上
記画像形成装置の動作を制御するための制御情報の現在
のバージョンの送信要求を示すバージョン送信要求デー
タを上記通信コントロール装置へ送信するバージョン送
信要求手段と、該手段による上記通信コントロール装置
への上記バージョン送信要求データの送信に対して、該
通信コントロール装置から上記画像形成装置の制御情報
の現在のバージョンを受信した場合に、そのバージョン
と上記最新バージョン制御情報記憶手段に記憶されてい
る制御情報のバージョンとを比較することにより、上記
画像形成装置の制御情報の現在のバージョンが最新バー
ジョンであるか否かを判定するバージョン判定手段と、
該手段によって上記画像形成装置の制御情報の現在のバ
ージョンが最新バージョンでないと判断した場合に、上
記画像形成装置の最新バージョンの制御情報を上記最新
バージョン制御情報記憶手段から読み込んで上記通信コ
ントロール装置へ送信する最新バージョン制御情報送信
手段とを設け、上記通信コントロール装置に、上記管理
装置から上記バージョン送信要求データを受信した場合
に、上記画像形成装置から該画像形成装置の制御情報の
現在のバージョンを取得するバージョン取得手段と、該
手段によって取得した上記画像形成装置の制御情報の現
在のバージョンを上記管理装置へ送信するバージョン送
信手段と、上記管理装置から上記画像形成装置の最新バ
ージョンの制御情報を受信した場合に、該制御情報を上
記画像形成装置へ送信する最新バージョン制御情報送信
手段とを設け、上記画像形成装置に、該画像形成装置の
動作を制御するための制御情報を記憶する制御情報記憶
手段と、上記通信コントロール装置から当該画像形成装
置の最新バージョンの制御情報を受信した場合に、該制
御情報によって上記制御情報記憶手段に記憶されている
制御情報を最新バージョンの制御情報に更新する制御情
報更新手段とを設けたものである。

【００１１】請求項２の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、請求項１の画像形成装置管理システムにおい
て、上記管理装置に、上記バージョン送信要求データの
送信要求を発生するバージョン送信要求発生手段を設
け、上記管理装置のバージョン送信要求手段を、上記バ
ージョン送信要求発生手段によって上記バージョン送信
要求データの送信要求が発生したとき、該バージョン送
信要求データを上記通信コントロール装置へ送信する手
段としたものである。

【００１２】請求項３の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、請求項２の画像形成装置管理システムにおい
て、上記管理装置の送信要求発生手段を、外部からの指
示により、上記バージョン送信要求データの送信要求を
発生する手段としたものである。請求項４の発明による
画像形成装置管理システムは、請求項２の画像形成装置
管理システムにおいて、上記管理装置の送信要求発生手
段を、予め設定された日時に、上記バージョン送信要求
データの送信要求を発生する手段としたものである。

【００１３】請求項５の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、請求項１〜４のいずれかの画像形成装置管理
システムにおいて、上記画像形成装置に、上記制御情報
記憶手段に記憶されている制御情報に破損等の障害が発
生したとき、該障害を検知する障害検知手段と、該手段
によって上記障害を検知した場合に、当該画像形成装置
の最新バージョンの制御情報の送信要求を示す最新バー
ジョン制御情報送信要求データを上記通信コントロール
装置を介して上記管理装置へ送信する最新バージョン制
御情報送信要求手段とを設け、上記管理装置の最新バー
ジョン制御情報送信手段に、上記画像形成装置から上記
最新バージョン制御情報送信要求データを受信した場合
に、上記画像形成装置の最新バージョンの制御情報を上
記最新バージョン制御情報記憶手段から読み込んで上記
通信コントロール装置へ送信する手段を備えたものであ
る。

【００１４】請求項６の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、請求項１〜５のいずれかの画像形成装置管理
システムにおいて、上記通信コントロール装置に、上記
画像形成装置の最新バージョンの制御情報を正常に受信
できなかった場合に、該制御情報の再送要求を示す最新
バージョン制御情報再送要求データを上記管理装置へ送
信する最新バージョン制御情報再送要求手段を設けたも
のである。請求項７の発明による画像形成装置管理シス
テムは、請求項１〜６のいずれかの画像形成装置管理シ
ステムにおいて、上記画像形成装置に、当該画像形成装
置の最新バージョンの制御情報を正常に受信できなかっ
た場合に、該制御情報の再送要求を示す最新バージョン
制御情報再送要求データを上記通信コントロール装置を
介して上記管理装置へ送信する最新バージョン制御情報
再送要求手段を設けたものである。

【００１５】請求項８の発明による画像形成装置管理シ
ステムは、請求項１〜７のいずれかの画像形成装置管理
システムにおいて、上記通信コントロール装置に、上記
画像形成装置の制御情報更新手段による制御情報の更新
が可能か否かを判断する更新可否判断手段を設けたもの
である。請求項９の発明による画像形成装置管理システ
ムは、請求項８の画像形成装置管理システムにおいて、
上記通信コントロール装置に、上記管理装置から上記画
像形成装置の最新バージョンの制御情報を受信した場合
に、該制御情報を記憶する制御情報記憶手段を設け、上
記通信コントロール装置の更新可否判断手段を、上記管
理装置から受信した上記画像形成装置の最新バージョン
の制御情報が上記制御情報記憶手段に記憶された後、上
記画像形成装置の制御情報更新手段による更新が可能か
否かを判断する手段としたものである。

【００１６】請求項１０の発明による画像形成装置管理
システムは、請求項１〜９のいずれかの画像形成装置管
理システムにおいて、上記画像形成装置に、上記制御情
報更新手段による更新が中断された後、該更新が再び可
能になった場合に、該中断前までに正常に更新された制
御情報の領域を判別する正常更新情報領域判別手段と、
該手段によって判別した上記正常に更新された制御情報
の領域以外の領域から上記制御情報更新手段に制御情報
の更新を再開させる更新再開指示手段とを設けたもので
ある。

【００１７】請求項１１の発明による画像形成装置管理
システムは、請求項１０の画像形成装置管理システムに
おいて、上記画像形成装置に、上記更新再開指示手段に
よって上記制御情報更新手段による制御情報の更新が再
開された後、該更新が正常に終了するまで当該画像形成
装置の稼動を禁止する稼動禁止手段を設けたものであ
る。請求項１２の発明による画像形成装置管理システム
は、請求項１〜１１のいずれかの画像形成装置管理シス
テムにおいて、上記画像形成装置に、上記制御情報更新
手段による制御情報の更新が正常に終了したか否かを示
す更新結果を報知する更新結果報知手段を設けたもので
ある。

【００１８】請求項１３の発明による画像形成装置管理
システムは、請求項１２の画像形成装置管理システムに
おいて、上記画像形成装置の更新結果報知手段を、上記
報知結果を表示する手段としたものである。請求項１４
の発明による画像形成装置管理システムは、請求項１２
の画像形成装置管理システムにおいて、上記画像形成装
置の更新結果報知手段を、上記報知結果を上記通信コン
トロール装置を介して上記管理装置へ送信して表示させ
る手段としたものである。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明を実施
する画像形成装置管理システム（画像形成装置遠隔保守
支援システム）の構成例を示す図である。

【００２０】この画像形成装置管理システムは、サービ
スセンタ２００に設置された管理装置としての複数のク
ライアント（統括的な管理を行う監視端末装置）２０１
ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎと、複数の各顧客先（ユ
ーザ地域）２２０にそれぞれ設置され、サービスセンタ
２００の各クライアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２
０１ｎに公衆回線（専用回線等の他の通信回線でもよ
い）１７を介して接続する通信コントロール装置１８
と、その通信コントロール装置１８に接続される複写機
（他の画像形成装置でもよい）１と、複数の各サービス
ステーション（サービス拠点）２１０にそれぞれ設置さ
れた端末装置（パーソナルコンピュータ等の情報処理装
置）２１１等の機器とを備えている。

【００２１】サービスセンタ２００には、この発明に係
わる処理をそれぞれ実行する複数のクライアント２０１
ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎ、その各クライアント２
０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎによってそれぞれ受
信される情報，後述する各種管理テーブル，マスタ情報
を格納する外部記録装置２０３の制御を行うファイルサ
ーバ２０４、各種情報の印刷出力を行う印刷装置２０
５、各クライアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２０１
ｎからそれぞれサービスステーション２１０に送信され
る情報の制御を行うＦＡＸ（ファクシミリ）サーバ２０
６と、各クライアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２０
１ｎ，ファイルサーバ２０４，印刷装置２０５，ＦＡＸ
サーバ２０６間の各種情報（データおよび制御信号）の
送受信を行うＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワー
ク）２０７とが設置されている。

【００２２】複数の各顧客先２２０にはそれぞれ、複数
の複写機１、およびその各複写機１でそれぞれ発生する
障害（異常）等の通報要因を示す通報情報（事象情報）
等の各種情報を公衆回線１７を介してサービスセンタ２
００へ送信したり、サービスセンタ２００から公衆回線
１７を介して送られてくる各種情報を受信する制御（通
信制御）を行う通信コントロール装置１８等が設置され
ている。複数の各サービスステーション２１０にはそれ
ぞれ、サービスセンタ２００から公衆回線１７を介して
送られてくる各種情報の受信およびサービスセンタ２０
０への各種情報の送信を制御する端末装置２１１、サー
ビスセンタ２００との間の情報の送受信を行うＦＡＸ装
置２１２、および電話機２１３等が設置されている。こ
の各サービスステーション２１０では、各顧客先の複写
機１等の画像形成装置を地区別に管轄し、その通報情報
に対する処置を行うサービスマンを派遣する。

【００２３】ここで、サービスセンタ２００内の各クラ
イアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎ，外部記
録装置２０３を有するファイルサーバ２０４，ＦＡＸサ
ーバ２０６内のＣＰＵを含むハードウェアおよびソフト
ウェア（プログラム）が、最新バージョン制御情報記憶
手段，バージョン送信要求手段，バージョン判定手段，
最新バージョン制御情報送信手段，バージョン送信要求
発生手段としての機能を果たす。

【００２４】図２は、図１に示した画像形成装置管理シ
ステムにおける各顧客先２２０内の具体的構成例を示す
ブロック図である。各顧客先２２０にはそれぞれ、サー
ビスセンタ２００に設置されている各クライアント２０
１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎとの通信を制御するた
めのインタフェース装置としての通信コントロール装置
１８が設置されており、各複写機（ＰＰＣ）１はこの通
信コントロール装置１８に接続されている。この通信コ
ントロール装置１８には、電話機１９やＦＡＸ装置２０
等の外部通信機器が接続可能になっており、顧客先（ユ
ーザ）の既存の回線に挿入する形で設置が可能になって
いる。

【００２５】そして、この通信コントロール装置１８に
は複数の複写機１が接続可能になっているが、もちろん
単数の場合もある。これらの複写機１は同型のものであ
る必要はなく異なる機種でもかまわず、複写機以外のプ
リンタ等の画像形成装置でもかまわない。ここでは説明
の便宜上、１台の通信コントロール装置１８に最大５台
の複写機１が接続可能であるものとする。そして、通信
コントロール装置１８と複数の複写機１はＲＳ−４８５
規格によりマルチドロップ接続されている。

【００２６】通信コントロール装置１８と各複写機１と
の間の通信制御は基本型データ伝送制御手順（ＢＳＣ）
により行われる。つまり、通信コントロール装置１８を
制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレ
クティング方式でデータリンクの確立を行うことによ
り、任意の複写機１との通信が可能になっている。各複
写機１はアドレス設定スイッチ１１０（図４参照）によ
って固有の値を設定できるようになっており、これによ
って各複写機１のポーリングアドレスおよびセレクティ
ングアドレスが決定される。

【００２７】図３は、図１の通信コントロール装置１８
の構成例を示すブロック図である。この通信コントロー
ル装置１８には、その中央部にＣＰＵ１８４が内蔵さ
れ、このＣＰＵ１８４には公衆回線１７あるいは電話機
（ＴＥＬ）１９，図２のＦＡＸ装置２０への切り換えを
行う切替部１８０と、モデム１８１と、複写機１に接続
されたＲＳ−４８５用のトランシーバを用いた通信イン
タフェース１８３とバッテリ（ＢＡＴＴ）１８７に接続
されたＲＡＭ１８６と、ＲＯＭ１８５と、時計１８８
と、トータルカウンタ値自動発呼許可スイッチ１８９と
が接続されている。

【００２８】このように構成された通信コントロール装
置１８において、公衆回線１７からの信号は、まず切替
部１８０に入力される。ここでは、公衆回線１７側から
の通信が通信コントロール装置１８に接続されている電
話機１９（又は図２のＦＡＸ装置２０）宛のものであれ
ば、公衆回線１７側を電話機１９（または図２のＦＡＸ
装置２０）に接続し、サービスセンタ２００からの通信
であれば、公衆回線１７側のモデム１８１に接続する。
また、通信インタフェース１８３によって複写機１側と
の通信を行うことができる。

【００２９】これらの制御・処理は、ＲＯＭ１８５内の
制御プログラムに従ってＣＰＵ１８４を中心に行われ
る。ＲＡＭ１８６には処理の中間結果などを格納するほ
か、通信テキストを一時的に格納しておくためにも用い
る。さらに、サービスセンタ２００の電話番号，回線未
接続の場合の再発呼回数，再発呼間隔，トータルカウン
タによる積算コピー枚数（トータルカウンタ値）の送出
日時等の通信コントロール装置１８の動作に必要な各種
パラメータもＲＡＭ１８６に書き込まれている。

【００３０】通常、この通信コントロール装置１８は、
２４時間連続通電を行って常にサービスセンタ２００と
通信可能な状態にしておくが、不慮の電源断，安全のた
めの電源断等でこれらのパラメータの内容および通信テ
キストが失われることがないように、バッテリ１８７に
よりＲＡＭ１８６をバックアップしている。ここで、通
信コントロール装置１８のＣＰＵ１８４を含むハードウ
ェアおよびソフトウェア（プログラム）が、バージョン
取得手段，バージョン送信手段，最新バージョン制御情
報送信手段，最新バージョン制御情報再送要求手段，更
新可否判断手段，制御情報記憶手段としての機能を果た
す。

【００３１】図４は、図１の複写機１の制御系の構成を
示すブロック図である。複写機１の本体の制御は、ＣＰ
Ｕ１００を中心としてＥＰＲＯＭ１０１（他の不揮発性
メモリでもよい）に記憶されている制御プログラムおよ
びファームウェア（制御情報）に基づいて行われる。ま
た、処理の中間結果や各種設定値，装置の状態を示すデ
ータなどを蓄えるためにＲＡＭ１０２を使用する。この
ＲＡＭ１０２は、電池によってバックアップされている
ものとする。ＥＰＲＯＭ１０１は、電気的に書き込み・
消去自在なＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read O
nly Memory）又はフラッシュメモリからなり、メモリ内
の所望の領域のデータを消去して書き込み（又は上書
き）できるようになっている。操作部７０は、各種操作
キーおよび表示部を備え、外部から入力操作できる。

【００３２】Ａ／Ｄコンバータ１０３は、露光ランプへ
の供給電圧（ランプ電圧），Ｐセンサの発光電圧と受光
電圧，電位センサの出力，ＡＤＳセンサの出力，露光ラ
ンプの光量を検出するランプ光量センサの出力，感光体
ドラムに流れる電流を検出するドラム電流センサの出
力，定着ユニット内のサーミスタ（定着サーミスタ）電
圧等を入力するために使用する。光学系制御ユニット１
０４は、露光ランプの駆動制御を行う。高圧電源ユニッ
ト１０５は、帯電チャージャ，分離チャージャ，転写チ
ャージャ，転写前チャージャ（ＰＴＣ）にそれぞれ印加
する高電圧、および現像ユニット内の現像ローラに印加
する現像バイアス電圧を供給する。

【００３３】モータ制御ユニット１０６は、感光体ドラ
ムおよび各給紙ユニットや搬送ユニットのローラ等を駆
動するメインモータのコントロールを行う。ヒータ制御
ユニット１０７は、定着ユニットの定着ローラを加熱す
る定着ヒータへの通電を制御して、定着ローラの表面温
度を所定範囲に保持する。センサ感度制御ユニット１０
８は、Ｐセンサの受光ゲイン，ＰセンサのＬＥＤの発光
電圧，ＡＤＳセンサの受光ゲイン，ランプ光量センサの
受光ゲイン等を可変するために使用する。

【００３４】通信インターフェースユニット１０９は、
通信コントロール装置１８との通信を行うユニットであ
る。アドレス設定スイッチ１１０により複写機固有のア
ドレス（デバイスコード）を１〜５の範囲で設定でき
る。また、通信許可スイッチ１１１により通信コントロ
ール装置１８との通信の許可／禁止を設定することがで
きる。ここで、複写機１のＣＰＵ１００を含むハードウ
ェアおよびソフトウェア（ＥＰＲＯＭ１０１内のファー
ムウェアを除く）が、制御情報記憶手段，制御情報更新
手段，障害検知手段，最新バージョン制御情報送信要求
手段，最新バージョン制御情報再送要求手段，正常更新
情報領域判別手段，更新再開指示手段，稼動禁止手段，
更新結果報知手段としての機能を果たす。

【００３５】図５は、図４の複写機１の操作部７０の構
成例を示すレイアウト図である。この操作部７０は、テ
ンキー７１，クリア／ストップキー７２，コピースター
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，及び文字表示器８３を備えている。

【００３６】テンキー７１は、コピー枚数や倍率等の数
値を入力するためのキーである。クリア／ストップキー
７２は、コピー枚数（置数）をクリアしたり、コピー動
作をストップさせたりするためのキーである。コピース
タートキー７３は、コピー動作をスタートさせるための
キーである。エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全てのコピーモードの
内容を取り消したり、予熱モードを設定して節電状態に
したりするためのキーである。

【００３７】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各コピーモードを一覧表示で確認す
るためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字表
示器８３の表示形態を使用者の熟練度に応じて切り替え
るためのキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプロ
グラムを呼び出すためのキーである。登録キー８０は、
ユーザプログラムを登録するためのキーである。ガイダ
ンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセー
ジ等を表示するためのキーである。

【００３８】表示用コントラストボリューム８２は、文
字表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等
のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセ
ンサを内蔵した透明シート状のマトリックスタッチパネ
ルを重ねており、電源投入により、複写機１の状態
（「コピーできます」「コピー中です」「転写紙があり
ません」等），コピー枚数，各種キーを示すコピーモー
ド設定画面を表示する。

【００３９】このコピーモード設定画面が表示されてい
る時は、通常のコピーモードを設定することができる。
つまり、コピーモード設定画面上のキーを押下（タッ
チ）することにより、給紙カセット（転写紙サイズ），
自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が
収納されている給紙カセットが自動選択される），画像
濃度（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画
像濃度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡
大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モー
ド（転写紙の表裏面に原稿の画像をコピーするモー
ド），綴じ代モード，ソートモード等の各種のコピーモ
ードを任意に設定することができ、押下されたキーは白
黒反転表示に切り替わる。

【００４０】また、複写機１は、通常のコピーモードと
は別に、サービスマンが修理，保守作業時に使用するサ
ービスマンモードを設定することもできる。この場合、
例えばサービスマンが予熱／モードクリアキー７６を押
下し、次にテンキー７１の「１」「０」「７」の各キー
を順次押下し、最後にクリア／ストップキー７２を３秒
以上押下することにより、サービスマンモードに移行し
て、文字表示器８３にＳＰ（サービスプログラム）モー
ド画面を表示し、サービスマンモード下で、サービスマ
ンは各種センサの状態および各モータ，クラッチ等の負
荷の動作などのチェックを行い、修理および保守作業を
実施することができる。

【００４１】次に、サービスセンタ２００の外部記録装
置２０３に格納されているファームウェアの構造につい
て、図６に基づいて説明する。図６は、サービスセンタ
２００の外部記録装置２０３に格納されているファーム
ウェアの構造を説明するための説明図である。複写機１
に搭載されるファームウェア（ＥＰＲＯＭ１０１に書き
込まれる制御プログラム）の全体構造は図６に示すよう
な構造体になっており、ヘーダ部と本体部に分割されて
いる。そのうち、本体部は、一定のブロック単位（１５
００ｆ１,１５００ｆ２，……，１５００ｆｎ）で分割
されて格納されている。

【００４２】ヘーダ部は、ファームウェアの名前が格納
されている項目１５００ａと、ファームウェアを格納す
る複写機１のＥＰＲＯＭ１０１の開始番地（先頭番地）
が格納されている項目１５００ｂと、そのＥＰＲＯＭ１
０１の終了番地が格納されている項目１５００ｃと、ヘ
ーダ部の長さが格納されている項目１５００ｌと、本体
部全体のチェックサムが格納されている項目１５００ｄ
と、一定のブロック単位（１５００ｆ１,１５００ｆ
２，……，１５００ｆｎ）で分割されたセクタ毎のチェ
ックサムが格納されている項目１５００ｅ１，１５００
ｅ２，……，１５００ｅｎ−1 ，１５００ｅｎとで構成
され、本体部は、一定のブロック単位（セクタ）で分割
されたファームウェアが格納されている項目１５００ｆ
１,１５００ｆ２，……，１５００ｆｎとから構成され
ている。

【００４３】次に、サービスセンタ２００の外部記録装
置２０３に格納されている管理テーブルについて、図７
に基づいて具体的に説明する。図７は、サービスセンタ
２００の外部記録装置２０３に格納されている管理テー
ブルの構造を説明するための説明図である。まず始め
に、顧客別画像形成装置テーブル１６００について説明
をする。

【００４４】顧客別画像形成装置テーブル１６００は、
各顧客先２２０にそれぞれ設置されている複写機１の機
種番号とシリアル番号（機番）を格納する機種機番項目
１６００ａ（１６００ａ１,１６００ａ２，……，１６
００ａｎ）と、各顧客先２２０にそれぞれ設置されてい
る通信コントロール装置１８の呼び出し用電話番号を格
納する電話番号項目１６００ｂ（１６００ｂ１,１６０
０ｂ２，……，１６００ｂｎ）と、各顧客先２２０にそ
れぞれ設置されている複写機１に搭載されているファー
ムウェアを管理するファームウェア管理テーブル１８０
０のポインタを格納するポインタ項目１６００ｃ（１６
００ｃ１,１６００ｃ２，……，１６００ｃｎ）から構
成されている。顧客別画像形成装置テーブル１６００は
サービスセンタ２００のファイルサーバ２０４の外部記
録装置２０３に格納されている。

【００４５】顧客別画像形成装置テーブル１６００は、
顧客先２２０への複写機１の設置時に、サービスセンタ
２００の操作員（センタオペレータ）によるクライアン
ト２０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎ上の操作（キー
ボードやマウス等の入力装置を用いた操作）によって設
定され、ファイルサーバ２０４の外部記録装置２０３に
格納される。

【００４６】検知指示テーブル１７００は、各顧客先２
２０にそれぞれ設置されている複写機１のファームウェ
アのバージョン検知を指示するための管理テーブルであ
り、そのバージョン検知指示の日時を格納する項目１７
００ｔと、そのバージョン検知を実際に実施する複写機
１の機種番号とシリアル番号（機番）を格納する機種機
番項目１７００ａ（１７００ａ１,……，１７００ａ
ｎ）と、各顧客先２２０にそれぞれ設置されている通信
コントロール装置１８の呼び出し用電話番号を格納する
電話番号項目１７００ｂ（１７００ｂ１,……，１７０
０ｂｎ）と、各顧客先２２０にそれぞれ設置されている
複写機１に搭載されているファームウェアを管理するフ
ァームウェア管理テーブル１８００のポインタを格納す
るポインタ項目１７００ｃ（１７００ｃ１,……，１７
００ｃｎ）から構成されている。

【００４７】この検知指示テーブル１７００は、市場の
複写機１に搭載されているファームウェアバージョンの
チェック計画を立案し、スケジュールに沿って、サービ
スセンタ２００の操作員がクライアント２０１ａ，２０
１ｂ，……，２０１ｎ上のコマンド操作により、各顧客
先２２０にそれぞれ設置されている複写機１のファーム
ウェアのバージョン検知を実施する日時と、その検知を
実施する複写機１の機種機番を指定することにより、登
録（設定）され、サービスセンタ２００ファイルサーバ
２０４の外部記録装置２０３に格納（蓄積）される。

【００４８】最後に、複写機１に搭載される最新のファ
ームウェアバージョンを管理するためのファームウェア
管理テーブル１８００について説明する。このファーム
ウェア管理テーブル１８００は、ファームウェアの名前
が格納されているファームウェア名項目１８００ａ（１
８００ａ１１，……，１８００ａ１ｎ，１８００ａ２
１，……，１８００ａ２ｎ，……，１８００ａｍ１，…
…，１８００ａｍｎ）と、項目１８００ａに格納されて
いるファームウェアの最新のバージョンが格納されてい
るバージョン番号項目１８００ｂ（１８００ｂ１１，…
…，１８００ｂ１ｎ，……，１８００ｂ２ｎ，……，１
８００ｂｍ１，……，１８００ｂｍｎ）と、図６によっ
て説明した構造体の最新ファームウェアが蓄積されてい
る、サービスセンタ２００の外部記録装置２０３のアド
レスが格納されているアドレス項目１８００ｃ（１８０
０ｃ１１，……，１８００ｃ１ｎ，……，１８００ｃ２
ｎ，……，１８００ｃｍ１，……，１８００ｃｍｎ）に
よって構成されている。

【００４９】複写機１（市場機）の出荷後、新しい機能
ｎの追加等によるファームウェアの変更、また複写機１
の出荷後、その複写機１に不具合等が発生した際、修正
ファームウェアの変更等が発生した場合、本管理テーブ
ルの変更登録を行い、ファームウェアの最新バージョン
管理を行う。

【００５０】次に、複写機１のＥＰＲＯＭ１０１のメモ
リ領域について、図８に基づいて説明する。図８は、複
写機１のＥＰＲＯＭ１０１のメモリ領域の構成例を示す
メモリマップ図である。ＥＰＲＯＭ１０１のメモリ領域
１９００は、更新ローダ格納部１９００ａと書き換え可
能部（ファームウェア格納部）１９００ｂ（１９００ｂ
１,……，１９００ｂｎ）とに分割される。更新ローダ
格納部１９００ａは、更新ローダ本体のプログラムコー
ド部１９１０ｄと、複写機１に搭載されているファーム
ウェアを管理する情報が格納されている管理部１９１０
ａ,１９１０ｂ，および１９１０ｃとに分割される。

【００５１】その管理部は、ファームウェアの名前が格
納されているファームウェア名項目１９１０ａ（１９１
０ａ１,……，１９１０ａｎ）と、実際のファームウェ
アが格納されている書き換え可能部１９００ｂ（１９０
０ｂ１,……，１９００ｂｎ）の先頭番地が格納されて
いる先頭番地項目１９１０ｂ（１９１０ｂ１,……，１
９１０ｂｎ）と、書き換え可能部１９００ｂ（１９００
ｂ１,……，１９００ｂｎ）の終了番地が格納されてい
る終了番地項目１９１０ｃ（１９１０ｃ１,……，１９
１０ｃｎ）とによって構成されている。書き換え可能部
（ファームウェア格納部）１９００ｂ（１９００ｂ１,
……，１９００ｂｎ）に格納されるファームウェアは、
図６に示した構造体であり、ヘーダ部１９２０ａと本体
部１９２０ｂとに分割されて格納される。

【００５２】次に、このように構成されたこの実施形態
の画像形成装置管理システムを構成するサービスセンタ
２００のクライアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２０
１ｎおよび通信コントロール装置１８におけるこの発明
に係わるファームウェア自動送受信処理について、図９
および図１０に基づいて説明する。図９および図１０
は、この画像形成装置管理システムを構成するサービス
センタ２００のクライアント２０１ａ，２０１ｂ，…
…，２０１ｎおよび通信コントロール装置１８における
この発明に係わるファームウェア自動送受信処理の一例
を示すフローチャートである。

【００５３】サービスセンタ２００のクライアント（ク
ライアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎのいず
れか）は、各顧客先２２０に設置されている複写機１に
搭載されているファームウェアの現在のバージョンを取
得（検知）するため、そのバージョンの送信要求を示す
バージョン送信要求コマンド（バージョン送信要求デー
タ）の送信要求が発生した場合に、図９の処理ルーチン
を開始する。ここで、バージョン送信要求コマンドの送
信要求は、操作部７０上のキー操作による外部からの指
示、あるいは予め設定された日時（例えば年月日時分）
への到達によって発生する。

【００５４】図９の処理ルーチンの開始により、まずス
テップＳ１００でファイルサーバ２０４の外部記録装置
２０３に格納されている検知指示テーブル１７００の検
索を行い、各顧客先２２０にそれぞれ設置されている複
写機１のファームウェアのバージョン検知指示が指定
（登録）されているか否かをチェックし、いずれの顧客
先２２０に設置されている複写機１のファームウェアの
バージョン検知指示も指定されていない場合は、この処
理を終了し、他の処理を行う。

【００５５】また、いずれかの顧客先２２０に設置され
ている複写機１のファームウェアのバージョン検知指示
が指定されている場合は、ステップＳ１１０へ移行し
て、検知指示テーブル１７００の項目１７００ａに格納
されているその顧客先２２０に設置されている複写機
（該当する複写機）１の機種機番および項目１７００ｂ
に格納されている通信コントロール装置（該当する通信
コントロール装置）１８の呼び出し用電話番号を取得
し、それらの取得した情報に基づいてバージョン送信要
求コマンドを予め規定された通信プロトコルによって公
衆回線１７経由で該当する通信コントロール装置１８へ
送信する。このとき、そのバージョン送信要求コマンド
に、付加情報として該当する複写機１の機種機番を付加
する。

【００５６】該当する通信コントロール装置１８は、サ
ービスセンタ２００からバージョン送信要求コマンドを
受信すると、ステップＳ１２０でその受信したコマンド
を解読し、その解読結果からステップＳ１３０で受信し
たコマンドがバージョン送信要求コマンドであるか否か
を判断して、バージョン送信要求コマンドでなければこ
の処理を終了して他の処理に移行するが、バージョン送
信要求コマンドであればそのバージョン送信要求コマン
ドに付加されている機種機番の複写機１（該当する複写
機１）からそのＥＰＲＯＭ１０１に格納（実装）されて
いるファームウェアの現在のバージョンを取得する。

【００５７】すなわち、該当する複写機１のＥＰＲＯＭ
１０１に格納されているファームウェアの現在のバージ
ョンを取得するために、ステップＳ１４０でそのバージ
ョンの送信要求を示すバージョン送信要求データを送信
する。該当する複写機１は、そのバージョン送信要求デ
ータを受信すると、ステップＳ１５０で自己のＥＰＲＯ
Ｍ１０１（制御情報記憶手段）に格納されているファー
ムウェアの現在のバージョンを応答データとして該当す
る通信コントロール装置１８へ送信する。このとき、応
答データに付加情報として自己の機種機番を付加する。

【００５８】該当する通信コントロール装置１８は、該
当する複写機１からそのＥＰＲＯＭ１０１に格納されて
いるファームウェアの現在のバージョンを取得（受信）
すると、ステップ１６０でそのファームウェアの現在の
バージョンを予め規定された通信プロトコルによって公
衆回線１７経由でサービスセンタ２００のクライアント
へ送信する。

【００５９】サービスセンタ２００のクライアントは、
該当する通信コントロール装置１８へのバージョン送信
要求コマンドの送信に対して、その通信コントロール装
置１８から該当する複写機１に搭載されているファーム
ウェアの現在のバージョンを受信すると、その複写機１
に搭載可能なファームウェアの最新バージョンを調べる
ため、ステップＳ１７０の処理を行う。すなわち、受信
したファームウェアのバージョンに付加されている機種
機番に基づいて検知指示テーブル１７００の検索を行
い、その機種機番と一致する検知指示テーブル１７００
のエントリの項目１７００ｃに格納されているファーム
ウェア管理テーブル１８００のポインタを取得する。

【００６０】次に、ステップＳ１８０に進み、取得した
ポインタに基づいてファームウェアの最新情報が格納さ
れているファームウェア管理テーブル１８００（最新バ
ージョン制御情報記憶手段）を決定し、ファームウェア
管理テーブル１８００の項目１８００ｂに格納されてい
る最新バージョン（該当する複写機１に搭載されている
ファームウェアの最新バージョン）を取得した後、ステ
ップＳ１９０に移行して、その取得した最新バージョン
と先に受信した該当する複写機１に搭載されているファ
ームウェアの現在のバージョンとを比較することによ
り、該当する複写機１に搭載されているファームウェア
の現在のバージョンが最新バージョンであるか否かを判
定する。

【００６１】そして、該当する複写機１に搭載されてい
るファームウェアの現在のバージョンが最新バージョン
である場合には、この処理を終了して他の処理に移行す
るが、最新バージョンでない場合には、ステップＳ２０
０でファームウェアの更新要求を示すファームウェア更
新コマンドを予め規定された通信プロトコルによって公
衆回線１７経由で該当する通信コントロール装置１８へ
送信する。このとき、そのファームウェア更新コマンド
に、付加情報として該当する複写機１の機種機番を付加
する。

【００６２】該当する通信コントロール装置１８は、ス
テップ２１０でサービスセンタ２００からファームウェ
ア更新コマンドを受信すると、ステップＳ２２０に移行
し、ファームウェアを受信可能な状態である（ファーム
ウェアの更新が可能である）か否かを判断し、その結果
を示すデータを応答データとして公衆回線１７経由でサ
ービスセンタ２００のクライアントへ送信する。つま
り、ファームウェアを受信可能な状態でない場合には、
その旨を示す応答データ（ファームウェア受信不可応
答）をサービスセンタ２００のクライアントへ送信す
る。また、ファームウェアを受信可能な状態である場合
には、その旨を示す応答データ（ファームウェア受信可
応答）をサービスセンタ２００のクライアントへ送信す
る。

【００６３】サービスセンタ２００のクライアントは、
該当する通信コントロール装置１８へのファームウェア
更新コマンドの送信に対して、その通信コントロール装
置１８から応答データを受信すると、ステップＳ２３０
でその応答データから該当する通信コントロール装置１
８がファームウェアの受信（更新）が可能か否かを判断
し、ファームウェアの受信が可能でなければこの処理を
終了して他の処理へ移行するが、ファームウェアの受信
が可能であればステップＳ２４０へ移行して、該当する
複写機１の最新バージョンのファームウェアが格納され
ている外部記録装置２０３のアドレスをファームウェア
管理テーブル１８００の項目１８００ｃから取得し、そ
の最新バージョンのファームウェアを外部記録装置２０
３から読み込む。

【００６４】次に、ステップＳ２５０でいま読み込んだ
最新バージョンのファームウェアを予め規定された通信
プロトコルによって公衆回線１７経由で該当する通信コ
ントロール装置１８へ送信する。該当する通信コントロ
ール装置１８は、サービスセンタ２００から更新すべき
最新バージョンのファームウェアを受信すると、ステッ
プＳ２６０でその受信した最新バージョンのファームウ
ェアをＲＡＭ１８６に格納（記憶）した後、ステップＳ
２７０に移行して、ＲＡＭ１８６に格納したファームウ
ェアを検査することにより、そのＲＡＭ１８６へのファ
ームウェアの格納（サービスセンタ２００からのファー
ムウェアの受信）が正常に行われたか否かを判断する。

【００６５】そして、ＲＡＭ１８６に格納したファーム
ウェアの検査結果からそのファームウェアに誤りがない
と認識した場合には、ＲＡＭ１８６へのファームウェア
の格納が正常に行われたと判断して、この処理を終了
し、後述する図１１の処理を開始することになるが、Ｒ
ＡＭ１８６に格納したファームウェアの検査結果からそ
のファームウェアに誤りがあると認識した場合には、Ｒ
ＡＭ１８６へのファームウェアの格納が正常に行われな
かったと判断して、ステップＳ２８０でファームウェア
の再送要求を示す最新バージョン再送要求データ（最新
バージョン制御情報再送要求データ）を応答データとし
てサービスセンタ２００のクライアントへ送信する。

【００６６】サービスセンタ２００のクライアントは、
該当する通信コントロール装置１８への最新バージョン
のファームウェアの送信に対して、ステップＳ２９０で
その通信コントロール装置１８から最新バージョン再送
要求データを受信すると、ステップＳ２５０へ戻って、
再び先に読み込んだ最新バージョンのファームウェアを
予め規定された通信プロトコルによって公衆回線１７経
由で該当する通信コントロール装置１８へ送信し、以後
上述と同様の処理を行う。

【００６７】次に、この実施形態の画像形成装置管理シ
ステムを構成する通信コントロール装置１８および複写
機１におけるこの発明に係わるファームウェア自動送信
・更新処理について、図１１に基づいて説明する。図１
１は、この画像形成装置管理システムを構成する通信コ
ントロール装置１８および複写機１におけるこの発明に
係わるファームウェア自動送信・更新処理の一例を示す
フローチャートである。

【００６８】自己のＲＡＭ１８６へのファームウェアの
格納が正常に行われた通信コントロール装置（該当する
通信コントロール装置）１８は、該当する複写機１に搭
載されているファームウェアの更新が可能か否かを判断
するため、ステップＳ３００でその複写機１へその状態
（稼動中か否か）の送信要求を示す状態送信要求データ
を送信する。該当する複写機１は、該当する通信コント
ロール装置から状態送信要求データを受信すると（稼動
中か否かの問い合わせを受けると）、ステップＳ３１０
で稼動中か否かを示すステータスデータを応答データと
して該当する通信コントロール装置１８へ送信する。つ
まり、稼動中であればその旨を示すステータスデータ
を、稼動中でなければその旨を示すステータスデータを
それぞれ該当する通信コントロール装置１８へ送信す
る。

【００６９】該当する通信コントロール装置１８は、該
当する複写機１への状態送信要求データの送信に対し
て、その複写機１からステータスデータを受信すると、
ステップＳ３２０でそのステータスデータからその複写
機１に搭載されているファームウェアの更新が可能か否
かを判断する。そして、受信したステータスデータが稼
動中を示すものである場合は、該当する複写機１に搭載
されているファームウェアの更新が可能でないと判断
し、ステップＳ３００に戻って再び該当する複写機１へ
状態送信要求データを送信する。したがって、該当する
複写機１の稼動が停止して該当する複写機１に搭載され
ているファームウェアの更新が可能と判断できるように
なるまで、複写機１への状態送信要求データの送信を繰
り返すことになる。

【００７０】該当する複写機１が稼動中でない場合、あ
るいは該当する複写機１の稼動が停止した場合は、その
複写機１から受信するステータスデータからその複写機
１に搭載されているファームウェアの更新が可能である
と判断できるため、ステップＳ３３０に移行し、ファー
ムウェア更新コマンドおよびＲＡＭ１８６に格納されて
いる最新バージョンのファームウェアを該当する複写機
１へ送信する。

【００７１】該当する複写機１は、該当する通信コント
ロール装置１８からファームウェア更新コマンドおよび
最新バージョンのファームウェアを受信すると、ステッ
プＳ３４０に移行して、ファームウェアが更新中である
旨を示すメッセージ（ファームウェア更新中メッセー
ジ）を図５の操作部７０の文字表示器（液晶ディスプレ
イ）８３上に表示すると共に、受信したファームウェア
のヘーダ部をＲＡＭ１０２に格納した後、ステップＳ３
５０でファームウェアの更新を行う更新ローダ（プログ
ラムローダ）による処理を行う。そして、この処理の終
了時に、更新ローダによる更新が正常に終了したか否か
の更新結果を示す更新結果データを応答データとして該
当する通信コントロール装置１８へ送信する処理も行
う。

【００７２】該当する通信コントロール装置１８は、該
当する複写機１へのファームウェア更新コマンドおよび
最新バージョンのファームウェアの送信に対して、その
複写機１から更新結果データを受信すると、ステップＳ
３６０でその更新結果データからファームウェアの更新
が正常に終了したか否かをチェックし、正常に終了した
場合には、ステップＳ３７０でその旨を示す正常終了メ
ッセージをサービスセンタ２００のクライアントへ送信
し、ファームウェアの更新を終了する。

【００７３】なお、ファームウェアの更新が正常に終了
した場合に、その旨を示す正常終了メッセージを該当す
る複写機１に送信してその操作部７０の文字表示器８３
上に表示させることもできる。また、ファームウェアの
更新が正常に終了しなかった場合に、その旨を示す異常
終了メッセージをサービスセンタ２００のクライアント
へ送信したり、該当する複写機１に送信してその操作部
７０の文字表示器８３上に表示させることもできる。

【００７４】次に、更新ローダによる処理について、図
１２〜図１５を参照して具体的に説明する。更新ローダ
は、以下の（１）（２）に示す２つの処理機能を有す
る。 （１）ファームウェア更新処理 （２）ファームウェア障害検知処理

【００７５】そこでまず、更新ローダによる処理のう
ち、（１）のファームウェア更新処理について説明す
る。図１２は、複写機１における更新ローダによる処理
（図１１の更新ローダによる処理を含む）の一例を示す
フローチャートである。図１３は、複写機１における更
新ローダによる処理中のファームウェア更新処理（図１
２のファームウェア更新処理のサブルーチン）およびそ
の処理に対応する通信コントロール装置１８における処
理の一例を示すフローチャートである。

【００７６】該当する複写機１は、例えばステップＳ３
５０で更新ローダによる処理に移ると、まず図１２のス
テップＳ５００でファームウェアの更新を行うかファー
ムウェアの障害（破損等）検知を行うか判断するが、こ
の場合はファームウェアの更新を行うためステップＳ６
００でファームウェアの更新処理を行う。すなわち、ま
ず図１３のステップＳ６０１で、先にＲＡＭ１０２に格
納したファームウェアの先頭番地（１５００ｂ）と終了
番地（１５００ｃ）を取得し、ＥＰＲＯＭ１０１上の更
新領域を確定し、その確定した領域の本体部をセクタ単
位（１５００ｆ１,１５００ｆ２，……，１５００ｆ
ｎ）で分割し、分割したセクタ毎にチェックサムの算出
を行う。

【００７７】次に、ステップＳ６１０で、ＲＡＭ１０２
に格納されているファームウェアのヘーダ部の各セクタ
のチェックサム（１５００ｅ１,１５００ｅ２，……，
１５００ｅｎ）と、算出したＥＰＲＯＭ１０１上の確定
した領域（本体部）内の各セクタのチェックサムとを比
較し、ＲＡＭ１０２に格納されているファームウェアの
ヘーダ部の全てのセクタのチェックサムとＥＰＲＯＭ１
０１上の確定した領域内の全てのセクタのチェックサム
とが一致した場合は、ステップＳ６６０でＲＡＭ１０２
に格納されているファームウェアのヘーダ部をＥＰＲＯ
Ｍ１０１上の確定した領域のヘーダ部に書き込む。

【００７８】また、ＲＡＭ１０２に格納されているヘー
ダ部の各セクタのチェックサムと確定した領域内のいず
れかのセクタのチェックサムとが一致しなかった場合、
つまりチェックサム異常が発生した場合には、そのチェ
ックサム異常（不一致チェックサム）を検出して、ステ
ップＳ６２０に移行し、そのチェックサム異常のセクタ
番号（チェックサムが一致しなかったセクタ番号）を該
当する通信コントロール装置１８へ送信（通知）する。
該当する通信コントロール装置１８は、該当する複写機
１からチェックサム異常のセクタ番号を受信すると、ス
テップＳ６３０に移行して、サービスセンタ２００のク
ライアントから受信し、ＲＡＭ１８６に格納したファー
ムウェアのうち、チェックサム異常が発生したセクタ番
号以降のファームウェアを該当する複写機１へ送信す
る。

【００７９】該当する複写機１は、該当する通信コント
ロール装置１８からチェックサム異常が発生したセクタ
以降のファームウェアを受信すると、ステップＳ６４０
に移行して、その受信したファームウェア（実際は本体
部）をＥＰＲＯＭ１０１上の確定した領域の上記チェッ
クサム異常が発生したセクタ以降に順次書き込むことに
より、ファームウェアの更新を行う。そして、該当する
通信コントロール装置１８から受信したファームウェア
の書き込みが終了すると、ステップＳ６５０でファーム
ウェアの更新が正常に終了したか否かをチェックし、正
常に終了すればステップＳ６６０でＲＡＭ１０２に格納
されているファームウェアのヘーダ部をＥＰＲＯＭ１０
１上の確定した領域のヘーダ部に書き込む。

【００８０】その書き込みが終了すると、ステップＳ６
７０に移行し、該当する通信コントロール装置１８のＲ
ＡＭ１８６に格納されているファームウェアの削除要求
を示すファームウェア削除要求データをその通信コント
ロール装置１８へ送信する。該当する通信コントロール
装置１８は、該当する複写機１からファームウェア削除
要求データを受信すると、ステップＳ６８０でＲＡＭ１
８６に格納されているファームウェアを削除して、ファ
ームウェア更新処理を終了し、更新ローダを呼び出した
処理に移る。一方、該当する複写機１は、該当する通信
コントロール装置１８から受信したファームウェアの書
き込み（更新）中にエラーが発生した場合（ファームウ
ェアの更新が正常に終了しなかった場合）は、ステップ
Ｓ６０１に戻り、再び上述と同様の処理を行う。

【００８１】次に、更新ローダによる処理のうち、
（２）のファームウェア障害検知処理について説明す
る。図１４および図１５は、複写機１における更新ロー
ダによる処理中のファームウェア障害検知処理（図１２
のファームウェア障害検知処理のサブルーチン）および
その処理に対応する通信コントロール装置１８，サービ
スセンタ２００のクライアント２０１ａ，２０１ｂ，…
…，２０１ｎにおける処理の一例を示すフローチャート
である。

【００８２】該当する複写機１は、ファームウェアの更
新中に、顧客により誤って複写機１の電源が遮断される
ことによってファームウェアの更新が異常終了した場
合、あるいは複写機１に搭載されているファームウェア
（ＥＰＲＯＭ１０１に格納されているファームウェア）
において何らかの理由によって破壊等の障害が発生した
場合に、その異常終了又は障害を検知して更新ローダに
よる処理に移行し（但し電源の遮断等によってファーム
ウェアの更新が中断した場合は電源投入時にその異常終
了を検知して更新ローダによる処理に移行する）、まず
図１２のステップＳ５００でファームウェアの更新を行
うかファームウェアの障害検知を行うか判断するが、こ
の場合はファームウェアの障害検知を行うためステップ
Ｓ５１０でファームウェア障害検知処理を行う。

【００８３】すなわち、まず図１４のステップＳ７０
０，Ｓ７１０で、図８によって説明したＥＰＲＯＭ１０
１内の更新ローダ格納部１９００ａに格納されている先
頭番地項目１９１０ｂ（最初は１９１０ｂ１）よりファ
ームウェアの先頭番地を取得し、ファームウェアの本体
部１９２０ｂの領域を算出し、その算出した領域をセク
タ単位（１５００ｆ１,１５００ｆ２,……，１５００ｆ
ｎ）に分割し、その分割したセクタ毎にチェックサムを
算出した後、ステップＳ７２０に移行して、ファームウ
ェアのヘーダ部１９２０ａに格納されている各セクタの
チェックサム（１５００ｅ１，１５００ｅ２,……，１
５００ｅｎ）と算出した各チェックサムとを比較し、フ
ァームウェアのヘーダ部１９２０ａに格納されている全
てのセクタのチェックサムと算出した全てのチェックサ
ムとが一致した場合に、チェックサム異常がないと判断
し、次のファームウェアの障害検知のため、ステップＳ
７００に戻り、以後上述と同様な処理を繰り返す。

【００８４】そして、ＥＰＲＯＭ１０１内の更新ローダ
格納部１９００ａに格納されている先頭番地項目１９１
０ｂｎより最後のファームウェアの先頭番地を取得し、
上述と同様の処理を行った後、ステップＳ７００で全て
のファームウェアの障害検知が終了したと判断して、フ
ァームウェア障害検知処理を終了する。しかし、いずれ
かのファームウェアでチェックサム異常が発生した場合
（チェックサムが一致しなかった場合）、図示は省略す
るが、その異常がファームウェアの更新中に電源切断等
の外部要因で発生したか、ファームウェアの破壊等の障
害で発生したかを判別する処理を行う。

【００８５】また、いずれかのファームウェアでチェッ
クサム異常が発生すると、ステップＳ７３０に移行し
て、その異常が発生したファームウェアの名前（ファー
ムウェア名）を対応するファームウェア名項目（更新ロ
ーダ項目）１９１０ａより取得し、その異常が発生した
ファームウェアと名前が一致するファームウェアが該当
する通信コントロール装置１８のＲＡＭ１８６に格納さ
れているか否かの問い合わせ要求を示すデータ（異常フ
ァームウェア有無問合要求データ）に取得したファーム
ウェア名を付加してその通信コントロール装置１８へ送
信する。

【００８６】該当する通信コントロール装置１８は、該
当する複写機１から異常ファームウェア有無問合要求デ
ータを受信すると、ステップＳ７４０でそのデータに付
加されているファームウェア名のファームウェアがＲＡ
Ｍ１８６に格納されている（存在する）か否かをチェッ
クし、そのファームウェアがＲＡＭ１８６に格納されて
いる場合は、ステップＳ８７０へ移行して、後述する各
処理を行う。

【００８７】また、受信した異常ファームウェア有無問
合要求データに付加されているファームウェア名のファ
ームウェアがＲＡＭ１８６に格納されていなかった場合
は、図示は省略するが、そのファームウェアが格納され
ていない旨を示すデータを該当する複写機１に送信す
る。該当する複写機１は、上記ファームウェア名のファ
ームウェアが格納されていない旨を示すデータを受信す
ると、そのファームウェアのへーダ部を受信するまで待
機する。

【００８８】該当する通信コントロール装置１８は、受
信した異常ファームウェア有無問合要求データに付加さ
れているファームウェア名のファームウェアがＲＡＭ１
８６に格納されていない旨を示すデータを該当する複写
機１に送信した後、ステップＳ７５０に移行して、最新
バージョンのファームウェアの送信要求を示すファーム
ウェア送信要求データ（最新バージョン制御情報送信要
求データ）に該当する複写機１の機種機番と異常が発生
したファームウェア名とを付加し、予め規定された通信
プロトコルによって公衆回線１７経由でサービスセンタ
２００のクライアントへ送信する。

【００８９】サービスセンタ２００のクライアントは、
該当する通信コントロール装置１８からファームウェア
送信要求データを受信すると、そのデータに付加されて
いる機種機番をキーに、ステップＳ８１０で顧客別画像
形成装置テーブル１６００の機種機番項目１６００ａ
（１６００ａ１,１６００ａ２，……，１６００ａｎ）
の検索を行い、機種機番が一致したエントリのポインタ
項目１６００ｃ（１６００ｃ１,１６００ｃ２，……，
１６００ｃｎのいずれか）から該当する顧客先２２０に
設置されている該当する複写機１に搭載されているファ
ームウェアを管理するファームウェア管理テーブル１８
００のポインタを取得する。

【００９０】次に、ステップＳ８２０に移行して、取得
したポインタに基づいて該当する顧客先２２０に設置さ
れている該当する複写機１のファームウェア管理テーブ
ル１８００を決定し、受信したファームウェア送信要求
データに付加されているファームウェア名をキーに、決
定したファームウェア管理テーブル１８００の項目１８
００ａの検索を行い、ファームウェア名が一致したエン
トリのアドレス項目１８００ｃ（１８００ｃ１１，…
…，１８００ｃ１ｎ，１８００ｃ２１，……，１８００
ｃ２ｎ，……，１８００ｃｍ１，……，１８００ｃｍｎ
のいずれか）に格納されている外部記録装置２０３のア
ドレスを取得する。

【００９１】次に、ステップＳ８３０でその取得したア
ドレスに基づいて外部記録装置２０３に蓄積されている
上記ファームウェア名の最新バージョンのファームウェ
アを読み込み、ステップＳ８４０でその読み込んだファ
ームウェアを予め規定された通信プロトコルによって公
衆回線１７経由で該当する通信コントロール装置１８へ
送信する。該当する通信コントロール装置１８は、サー
ビスセンタ２００のクライアントへのファームウェア送
信要求データの送信に対して、そのサービスセンタ２０
０から最新バージョンのファームウェアを受信すると、
ステップＳ８５０でその受信した最新バージョンのファ
ームウェアをＲＡＭ１８６に格納する。

【００９２】その後、ステップＳ８６０でＲＡＭ１８６
に格納したファームウェアを検査することによってその
ＲＡＭ１８６へのファームウェアの格納が正常に行われ
たか否かを判断し、上記検査結果からそのファームウェ
アに誤りがないと認識した場合には、ＲＡＭ１８６への
ファームウェアの格納が正常に行われたと判断して、ス
テップＳ８７０へ移行するが、ＲＡＭ１８６に格納した
ファームウェアの検査結果からそのファームウェアに誤
りがあると認識した場合には、ＲＡＭ１８６へのファー
ムウェアの格納が正常に行われなかったと判断して、ス
テップＳ８６１でファームウェアの再送要求を示すファ
ームウェア再送要求データをサービスセンタ２００のク
ライアントへ送信する。

【００９３】サービスセンタ２００のクライアントは、
該当する通信コントロール装置１８への最新バージョン
のファームウェアの送信に対して、その通信コントロー
ル装置１８からファームウェア再送要求データを受信す
ると、ステップＳ８４０で再び先に読み込んだ最新バー
ジョンのファームウェアを予め規定された通信プロトコ
ルによって公衆回線１７経由で該当する通信コントロー
ル装置１８へ送信し、以後上述と同様の処理を行う。該
当する通信コントロール装置１８は、受信した異常ファ
ームウェア有無問合要求データに付加されているファー
ムウェア名のファームウェアがＲＡＭ１８６に格納され
ている場合、あるいはＲＡＭ１８６へのファームウェア
の格納が正常に行われた場合に、ステップＳ８７０でそ
のファームウェアを異常ファームウェア有無問合要求デ
ータを送信した該当する複写機１へ送信する。

【００９４】該当する複写機１は、該当する通信コント
ロール装置１８から上記ファームウェア名のファームウ
ェアを受信すると、ステップＳ８８０でその受信したフ
ァームウェアをＥＰＲＯＭ１０１上の確定した領域に書
き込むことによってファームウェアの更新を行う。そし
て、該当する通信コントロール装置１８から受信したフ
ァームウェアの書き込みが終了すると、ステップＳ８９
０でファームウェアの更新が正常に終了したか否かをチ
ェックし、正常に終了すればステップＳ９００でＲＡＭ
１０２に格納されているファームウェアのヘーダ部をＥ
ＰＲＯＭ１０１上の確定した領域のヘーダ部に書き込
む。

【００９５】その書き込みが終了すると、ステップＳ９
１０でファームウェア削除要求データを該当する通信コ
ントロール装置１８へ送信する。該当する通信コントロ
ール装置１８は、該当する複写機１からファームウェア
削除要求データを受信すると、ステップＳ９２０でＲＡ
Ｍ１８６に格納されているファームウェアを削除して、
ファームウェア障害検知処理を終了し、更新ローダを呼
び出した処理に移る。一方、該当する複写機１は、該当
する通信コントロール装置から受信したファームウェア
の書き込中にエラーが発生した場合（ファームウェアの
更新が正常に終了しなかった場合）は、ステップＳ７１
０に戻り、再び上述と同様の処理を行う。

【００９６】このように、サービスセンタ２００に設置
されているクライアント（各クライアント２０１ａ，２
０１ｂ，……，２０１ｎ）が、該当する複写機１の動作
を制御するためのファームウェア（制御情報）の現在の
バージョンの送信要求を示すバージョン送信要求データ
を該当する通信コントロール装置１８へ送信し、そのバ
ージョン送信要求データを受信した通信コントロール装
置１８が、該当する複写機１からそのファームウェアの
現在のバージョンを取得してサービスセンタ２００のク
ライアントへ送信し、そのバージョンを受信したクライ
アントが、そのバージョンと外部記録装置２０３に記憶
されているファームウェアのバージョンとを比較するこ
とにより、該当する複写機１のファームウェアの現在の
バージョンが最新バージョンであるか否かを判定し、そ
の現在のバージョンが最新バージョンでなかった場合
に、該当する複写機１の最新バージョンのファームウェ
アを外部記録装置２０３から読み込んで該当する通信コ
ントロール装置１８へ送信し、そのファームウェアを受
信した通信コントロール装置１８が、そのファームウェ
アを該当する複写機１へ送信し、そのファームウェアを
受信した複写機１が、そのファームウェアによってＥＰ
ＲＯＭ１０１に記憶されているファームウェアを最新バ
ージョンのファームウェアに更新する（バージョンアッ
プする）ことにより、サービスマンが該当する複写機１
が設置されている顧客先２２０まで出向くことなく、そ
の複写機１に搭載されているファームウェア（ＥＰＲＯ
Ｍ１０１内のファームウェア）の更新を行えるため、多
大な時間と費用の削減とサービス性の向上を図ることが
できる。

【００９７】また、サービスセンタ２００のクライアン
トが、外部からの指示（随時指示）により、バージョン
送信要求データの送信要求が発生し、そのバージョン送
信要求データを通信コントロール装置１８へ送信するこ
とにより、市場に出荷されている複写機１のファームウ
ェアの更新を迅速に行え、早期に市場の複写機１の性能
を向上させたり、不具合を解消することができる。ある
いは、予め設定された日時にバージョン送信要求データ
の送信要求が発生し、そのバージョン送信要求データを
通信コントロール装置１８へ送信することにより、市場
に出荷されている複写機１のファームウェアの更新を計
画的に実施可能になり、そのファームウェアの更新を適
正且つ効率的に行える。

【００９８】さらに、複写機１が、ＥＰＲＯＭ１０１に
記憶されているファームウェアに破損等の障害が発生し
たときにその障害を検知し、その検知時に自己の最新バ
ージョンのファームウェアの送信要求を示す最新バージ
ョンファームウェア送信要求データを該当する通信コン
トロール装置１８を介してサービスセンタ２００のクラ
イアントへ送信し、その最新バージョンファームウェア
送信要求データを受信したクライアントが、該当する複
写機１の最新バージョンのファームウェアを外部記録装
置２０３から読み込んで通信コントロール装置１８へ送
信することにより、該当する複写機１でのファームウェ
アの破損等の障害に対して、サービスマン（ＣＥ）の無
駄な訪問が減少し、保守コスト（人件費）を低減するこ
とができる。

【００９９】さらにまた、該当する通信コントロール装
置１８が、該当する複写機１の最新バージョンのファー
ムウェアを正常に受信できなかった場合に、そのファー
ムウェアの再送要求を示す最新バージョンファームウェ
ア再送要求データをサービスセンタ２００のクライアン
トへ送信することにより、該当する複写機１の最新バー
ジョンのファームウェアを再送信することができるた
め、送受信時のエラーのリカバリー処理に要する時間を
短縮できる。つまり、ファームウェアの更新に要する時
間を短縮できる。

【０１００】また、複写機１も、最新バージョンのファ
ームウェアを正常に受信できなかった場合に、そのファ
ームウェアの再送要求を示す最新バージョンファームウ
ェア再送要求データを通信コントロール装置１８を介し
てサービスセンタ２００のクライアントへ送信すること
により、更に送受信時のエラーのリカバリー処理に要す
る時間を短縮でき、ファームウェアの更新に要する時間
を短縮できる。さらに、該当する通信コントロール装置
１８が、複写機１のファームウェアの更新が可能か否か
を判断することにより、該当する複写機１の状態の把握
が可能になり、使用中（稼動中）でない時にファームウ
ェアの更新が実施可能になるため、無駄なダウンタイム
が減少し、よりサービス性の向上を図ることができる。

【０１０１】さらにまた、通信コントロール装置１８
が、サービスセンタ２００のクライアントから受信した
該当する複写機１の最新バージョンのファームウェアを
ＲＡＭ１８６に記憶した後、複写機１のファームウェア
の更新が可能か否かを判断することにより、該当する複
写機１が稼動中の際に、サービスセンタから送信される
ファームウェアの授受を該当する複写機１のファームウ
ェアの更新から分離して実施できる。したがって、該当
する複写機１の停止した後、ファームウェアの更新を実
施できるため、無駄なダウンタイムが減少し、一層サー
ビス性の向上を図ることが可能になる。

【０１０２】また、該当する複写機１が、電源の遮断等
によってファームウェアの更新が中断された後、その更
新が再び可能になった場合に、その中断前までに正常に
更新されたファームウェアの領域を判別し、その領域以
外の領域からファームウェアの更新を再開させることに
より、ファームウェア更新時のエラーのリカバリー処理
を短縮でき、ファームウェアの更新に要する時間を短縮
できる。さらに、該当する複写機１が、ファームウェア
の更新を再開した後、その更新が正常に終了するまで自
機の稼動を禁止することにより、自機の暴走を防ぐこと
ができる。

【０１０３】さらにまた、該当する複写機１が、ファー
ムウェアの更新が正常に終了したか否かを示す更新結果
を報知する（操作部７０上に表示したり、通信コントロ
ール装置１８を介してサービスセンタ２００のクライア
ントへ送信して表示させる）ことにより、該当する複写
機１のファームウェアの更新状況を確認および把握する
ことができる。

【０１０４】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明によ
れば、画像形成装置管理システムに使用する画像形成装
置の制御情報の更新の手間と時間を省いて、サービス性
の向上を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明を実施する画像形成装置管理システム
の構成例を示す図である。

【図２】図１に示した画像形成装置管理システムにおけ
る各顧客先２２０内の具体的構成例を示すブロック図で
ある。

【図３】図１の通信コントロール装置１８の構成例を示
すブロック図である。

【図４】図１の複写機１の制御系の構成を示すブロック
図である。

【図５】図４の複写機１の操作部７０の構成例を示すレ
イアウト図である。

【図６】図１のサービスセンタ２００の外部記録装置２
０３に格納されているファームウェアの構造を説明する
ための説明図である。

【図７】同じく外部記録装置２０３に格納されている管
理テーブルの構造を説明するための説明図である。

【図８】図４のＥＰＲＯＭ１０１のメモリ領域の構成例
を示すメモリマップ図である。

【図９】図１のサービスセンタ２００のクライアント２
０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎおよび通信コントロ
ール装置１８におけるこの発明に係わるファームウェア
自動送受信処理の一例を示すフロー図である。

【図１０】その続きの処理を示すフロー図である。

【図１１】図１の通信コントロール装置１８および複写
機１におけるこの発明に係わるファームウェア自動送信
・更新処理の一例を示すフロー図である。

【図１２】図１の複写機１における更新ローダによる処
理（図１１の更新ロードによる処理を含む）の一例を示
すフロー図である。

【図１３】図１の複写機１における更新ローダによる処
理中のファームウェア更新処理（図１２のファームウェ
ア更新処理のサブルーチン）およびその処理に対応する
通信コントロール装置１８における処理の一例を示すフ
ロー図である。

【図１４】図１の複写機１における更新ローダによる処
理のファームウェア障害検知処理（図１２のファームウ
ェア障害検知処理のサブルーチン）およびその処理に対
応する通信コントロール装置１８，サービスセンタ２０
０のクライアント２０１ａ，２０１ｂ，……，２０１ｎ
における処理の一例を示すフロー図である。

【図１５】その続きの処理を示すフロー図である。

【符号の説明】

１：複写機 １７：公衆回線 １８：通信コントロール装置 ７０：操作部 ８３：文字表示器 １００，１８４：ＣＰＵ １０１：ＥＰＲＯＭ １８５：ＲＯＭ １０２，１８６：ＲＡＭ ２００：サービスセンタ ２０１ａ〜２０１ｎ：クライアント ２０２ａ〜２０２ｎ：モデム ２０３：外部記録装置 ２０４：ファイルサーバ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ06 HJ08 HJ10 HK15 HP06 HQ01 5B021 AA01 AA02 AA05 AA19 BB01 BB04 BB10 NN00 5C062 AA02 AA05 AA13 AA29 AA35 AB38 AB42 AC22 AC34 AC56 AF00 BA00

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 管理装置と、該管理装置に通信回線を介
   して接続する通信コントロール装置と、該通信コントロ
   ール装置に接続される画像形成装置とによって構成さ
   れ、該管理装置が、前記通信回線および前記通信コント
   ロール装置を介して前記画像形成装置を遠隔管理する画
   像形成装置管理システムにおいて、 前記管理装置に、画像形成装置の動作を制御するための
   最新バージョンの制御情報を記憶する最新バージョン制
   御情報記憶手段と、前記画像形成装置の動作を制御する
   ための制御情報の現在のバージョンの送信要求を示すバ
   ージョン送信要求データを前記通信コントロール装置へ
   送信するバージョン送信要求手段と、該手段による前記
   通信コントロール装置への前記バージョン送信要求デー
   タの送信に対して、該通信コントロール装置から前記画
   像形成装置の制御情報の現在のバージョンを受信した場
   合に、そのバージョンと前記最新バージョン制御情報記
   憶手段に記憶されている制御情報のバージョンとを比較
   することにより、前記画像形成装置の制御情報の現在の
   バージョンが最新バージョンであるか否かを判定するバ
   ージョン判定手段と、該手段によって前記画像形成装置
   の制御情報の現在のバージョンが最新バージョンでない
   と判断した場合に、前記画像形成装置の最新バージョン
   の制御情報を前記最新バージョン制御情報記憶手段から
   読み込んで前記通信コントロール装置へ送信する最新バ
   ージョン制御情報送信手段とを設け、 前記通信コントロール装置に、前記管理装置から前記バ
   ージョン送信要求データを受信した場合に、前記画像形
   成装置から該画像形成装置の制御情報の現在のバージョ
   ンを取得するバージョン取得手段と、該手段によって取
   得した前記画像形成装置の制御情報の現在のバージョン
   を前記管理装置へ送信するバージョン送信手段と、前記
   管理装置から前記画像形成装置の最新バージョンの制御
   情報を受信した場合に、該制御情報を前記画像形成装置
   へ送信する最新バージョン制御情報送信手段とを設け、 前記画像形成装置に、該画像形成装置の動作を制御する
   ための制御情報を記憶する制御情報記憶手段と、前記通
   信コントロール装置から当該画像形成装置の最新バージ
   ョンの制御情報を受信した場合に、該制御情報によって
   前記制御情報記憶手段に記憶されている制御情報を最新
   バージョンの制御情報に更新する制御情報更新手段とを
   設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記管理装置に、前記バージョン送信要求データの送信
   要求を発生するバージョン送信要求発生手段を設け、 前記管理装置のバージョン送信要求手段が、前記バージ
   ョン送信要求発生手段によって前記バージョン送信要求
   データの送信要求が発生したとき、該バージョン送信要
   求データを前記通信コントロール装置へ送信する手段で
   あることを特徴とする画像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記管理装置の送信要求発生手段が、外部からの指示に
   より、前記バージョン送信要求データの送信要求を発生
   する手段であることを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。
4. 【請求項４】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記管理装置の送信要求発生手段が、予め設定された日
   時に、前記バージョン送信要求データの送信要求を発生
   する手段であることを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、前記制御情報記憶手段に記憶され
   ている制御情報に破損等の障害が発生したとき、該障害
   を検知する障害検知手段と、該手段によって前記障害を
   検知した場合に、当該画像形成装置の最新バージョンの
   制御情報の送信要求を示す最新バージョン制御情報送信
   要求データを前記通信コントロール装置を介して前記管
   理装置へ送信する最新バージョン制御情報送信要求手段
   とを設け、 前記管理装置の最新バージョン制御情報送信手段が、前
   記画像形成装置から前記最新バージョン制御情報送信要
   求データを受信した場合に、前記画像形成装置の最新バ
   ージョンの制御情報を前記最新バージョン制御情報記憶
   手段から読み込んで前記通信コントロール装置へ送信す
   る手段を有することを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記通信コントロール装置に、前記画像形成装置の最新
   バージョンの制御情報を正常に受信できなかった場合
   に、該制御情報の再送要求を示す最新バージョン制御情
   報再送要求データを前記管理装置へ送信する最新バージ
   ョン制御情報再送要求手段を設けたことを特徴とする画
   像形成装置管理システム。
7. 【請求項７】 請求項１乃至６のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、当該画像形成装置の最新バージョ
   ンの制御情報を正常に受信できなかった場合に、該制御
   情報の再送要求を示す最新バージョン制御情報再送要求
   データを前記通信コントロール装置を介して前記管理装
   置へ送信する最新バージョン制御情報再送要求手段を設
   けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記通信コントロール装置に、前記画像形成装置の制御
   情報更新手段による制御情報の更新が可能か否かを判断
   する更新可否判断手段を設けたことを特徴とする画像形
   成装置管理システム。
9. 【請求項９】 請求項８記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記通信コントロール装置に、前記管理装置から前記画
   像形成装置の最新バージョンの制御情報を受信した場合
   に、該制御情報を記憶する制御情報記憶手段を設け、 前記通信コントロール装置の更新可否判断手段が、前記
   管理装置から受信した前記画像形成装置の最新バージョ
   ンの制御情報が前記制御情報記憶手段に記憶された後、
   前記画像形成装置の制御情報更新手段による更新が可能
   か否かを判断する手段であることを特徴とする画像形成
   装置管理システム。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至９のいずれか一項に記載
    の画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、前記制御情報更新手段による更新
    が中断された後、該更新が再び可能になった場合に、該
    中断前までに正常に更新された制御情報の領域を判別す
    る正常更新情報領域判別手段と、該手段によって判別し
    た前記正常に更新された制御情報の領域以外の領域から
    前記制御情報更新手段に制御情報の更新を再開させる更
    新再開指示手段とを設けたことを特徴とする画像形成装
    置管理システム。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載の画像形成装置管理シ
    ステムにおいて、 前記画像形成装置に、前記更新再開指示手段によって前
    記制御情報更新手段による制御情報の更新が再開された
    後、該更新が正常に終了するまで当該画像形成装置の稼
    動を禁止する稼動禁止手段を設けたことを特徴とする画
    像形成装置管理システム。
12. 【請求項１２】 請求項１乃至１１のいずれか一項に記
    載の画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、前記制御情報更新手段による制御
    情報の更新が正常に終了したか否かを示す更新結果を報
    知する更新結果報知手段を設けたことを特徴とする画像
    形成装置管理システム。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載の画像形成装置管理シ
    ステムにおいて、 前記画像形成装置の更新結果報知手段が、前記報知結果
    を表示する手段であることを特徴とする画像形成装置管
    理システム。
14. 【請求項１４】 請求項１２記載の画像形成装置管理シ
    ステムにおいて、 前記画像形成装置の更新結果報知手段が、前記報知結果
    を前記通信コントロール装置を介して前記管理装置へ送
    信して表示させる手段であることを特徴とする画像形成
    装置管理システム。