JP2002278718A - インクジェット画像データをフォーマットし、かつ供給する方法および電子装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プロセッサ入出力待ち状態及び寄生容量を最
少および最小にする。 【解決手段】 命令及び未処理画像データを送信するホ
スト処理システム９０に接続された画像データフォーマ
ット装置１００で、画像データバス部１２０は、未処理
画像データを受信する画像バスインターフェース１２２
と、未処理画像データを受信するフロントエンドメモリ
１２４と、処理済画像データを受信するバックエンドメ
モリ１２６と、プリントインターフェース１２８を介し
たプリント処理サブシステム９２とを具備し、プロセッ
サバス部１４０は、画像データをフォーマットする画像
プロセッサ１４６と、命令を通信するプロセッサバスイ
ンターフェース１４２とを具備し、ゲートウェイ１６０
は、画像プロセッサ１４６をフロントエンドメモリ１２
４及びバックエンドメモリ１２６に接続する。画像デー
タと命令は、別々のバス及びバスインターフェースを介
して送信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像処理に関し、特
に、例えばインクジェットプリンタのようなプリンタの
ために、ビットマップデータをフォーマットする方法お
よび装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】本発明の範囲を限定するものではない
が、一例として、その背景をインクジェットプリンタに
関連させて述べる。

【０００３】例えばインクジェットプリンタのようなプ
リンタによる出力のために、ビットマップ画像データを
フォーマットすることが知られている。前記インクジェ
ットプリンタは、１つあるいは２以上のプリントヘッド
を、例えば紙のような印刷（receiver）媒体上で走査す
る。各プリントヘッドは、複数のノズルすなわちインク
穴を有していて、これらのインク穴は、異なる色の点
を、お互いに近接する位置に、あるいはお互いを重ねて
プリントすることによりカラープリントを可能にする。
例えば「ＣＭＹＫ」モデルの場合、各色（具体的には、
シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のための穴
が、さまざまな色を作るために組み合わせて使用され
る。ここで使用した「ビットマップ」および「ビットマ
ップ化した」という語を説明すると、この「ビットマッ
プ」は、行および列から成る点であり、かつコンピュー
タのメモリ内のグラフィックス画像である。ビットマッ
プ画像をモニタ上に表示するか、あるいはプリンタで印
刷するために、コンピュータは、ビットマップデータを
フォーマットし、（ディスプレイ画面の）画素、あるい
は（プリンタの）インクの点にする。

【０００４】フォーマットの際に、ビットマップ画像デ
ータは、「画素列抽出（pixel swath extraction）」に
かけられ、この中で、画素（すなわちインクの点）は、
特定のプリントヘッドに対応する順序に並べられる。さ
らに、ビットマップ画像データは、「ノズルデータレン
ダリング（nozzle data rendering）」にかけられ、こ
の中で、グレースケールデータあるいは全ての色のデー
タに基づいて、インクジェット滴下データが生成され
る。画素列抽出およびノズルデータレンダリングは、通
常は画像プロセッサによって実行される。すなわち、こ
の画像プロセッサは、ビットマップ画像をメモリから読
み出し、かつ既知の方法でフォーマットする。加えて、
この画像プロセッサは、画像データを生成するコンピュ
ータからの命令に従って、誤り訂正および診断を行うこ
ともできる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】現在、従来型の、ビッ
トマップ画像データをフォーマットする装置が使用され
ている。この装置では、単一のバスインターフェースお
よび単一のローカル通信バスが、画像データおよび処理
命令の両方を伝送するために使用されているので、プロ
セッサは、画像データが伝送されるのを待つ間、しばし
ば待ち状態になる。さらに、多くの構成部品（例えば、
バスインターフェース、プロセッサ、バッファ、アキュ
ムレータ等）を、単一のデータ経路に配置している構造
が、システムに高い容量を作り出している。これらの両
方の要因が、従来型の装置の実際のフォーマット速度を
低下させ、コンピュータのユーザを待たせている。従っ
て、プリントのためにビットマップ画像データをフォー
マットする速度を速くするように、装置を設定する必要
がある。

【０００６】また、装置が実際のデータを転送する際
に、効率的に時間を使用することができるように、装置
に別々のアドレッシングおよび制御インターフェースを
設ける必要がある。現在、多くのボードは、普遍的な目
的に適合するように設計されている。ボードは、１つの
ローカルバスをもち、別々のバッファをもたない。そし
て、全ての周辺機器および記憶装置が、この１つのロー
カルバスに接続されている。かくして、この１つのバス
は、より多くの容量をもつことになる。従って、最高の
データ転送速度を得るためには、容量が最小になるよう
に装置を設定する必要がある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、未処理の（ra
w）画像データをフォーマットすると共に、処理済の（e
nhanced）画像データを、コマンドおよび未処理の画像
データを伝送可能なホスト処理システムに接続されたプ
リント処理サブシステムへ、選択的に伝送する装置を提
供する。本発明によれば、プリントのためにビットマッ
プ画像をフォーマットする速度が速くなり、その結果、
従来の装置およびコンピュータのユーザが陥る待ち状態
が減少する。

【０００８】従って、一実施形態として、未処理の画像
データをフォーマットすると共に、処理済の画像データ
を、コマンドおよび未処理の画像データを伝送可能なホ
スト処理システムに接続されたプリント処理サブシステ
ムへ、選択的に伝送する装置が開示されている。本発明
を含んでいるホスト処理システムとは、デスクトップ型
パーソナルコンピュータ、工業用コンピュータ、あるい
は、例えばファイアリシステム（Fiery system）のよう
なカスタム機器等である。本発明の装置は、第１インタ
ーフェースと、第２インターフェースと、第３インター
フェースとを具備している。第１インターフェースは、
ホスト処理システムに接続されていて、未処理の画像デ
ータを受信可能となっている。一実施形態における第１
インターフェースは、画像バスインターフェースであっ
て、この画像バスインターフェースは、特別なバス書き
込み機能を有していて、かつ一時的な保存のためにメモ
リへ未処理の画像データを送信可能となっている。ま
た、第２インターフェースは、ホスト処理システムに接
続されていて、このホスト処理システムからのコマンド
を受信し、かつ（要求された場合に）状態および誤り情
報を送信することが可能となっている。一実施形態にお
ける第２インターフェースは、ホスト処理システムに接
続されているプロセッサバスインターフェースである。
従って、第２インターフェースすなわちプロセッサバス
インターフェースは、画像プロセッサとホスト処理シス
テムとの間で、処理命令を通信可能となっている。

【０００９】前記ホスト処理システムは、内蔵型の（em
bedded）プロセッサ、例えば、ペンティアム（登録商
標）プロセッサ（米国カリフォルニア州サンタクララの
インテル社の登録商標）、パワーＰＣ（米国ニューヨー
ク州ＡｒｍｏｎｋのＩＢＭ社の登録商標）、あるいはク
ルーソー（米国カリフォルニア州サンタクララのＴｒａ
ｎｓｍｅｔａ社の登録商標）によって構成してもよい。
これらのプロセッサは、共用入出力バス、例えばコンパ
クトＰＣＩバス、ＶＭＥバス、ＬＶＤＳバスあるいはカ
スタム共用入出力バスと組み合わせて使用される。

【００１０】前記第３インターフェースは、プリント処
理サブシステムに接続されている。一実施形態における
第３インターフェースは、プリント処理サブシステムに
処理済の画像データに基づいたプリントデータを送信可
能なプリンタインターフェースである。

【００１１】さらに、本発明の装置は、フロントエンド
メモリおよびバックエンドメモリを具備し、両者はラン
ダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）から成っている。フロン
トエンドメモリは、第１インターフェースに接続されて
いて、未処理の画像データを受信可能となっている。バ
ックエンドメモリは、通信可能にフロントエンドメモリ
と接続されていて、処理済の画像データを受信可能とな
っている。バックエンドメモリは、第３インターフェー
スすなわちプリンタインターフェースにも接続されてい
る。

【００１２】さらに、本発明の装置は、例えば画像プロ
セッサのようなプロセッサを具備し、かつ、このプロセ
ッサは、ホスト処理システムとの間で処理命令を送受信
可能となっている。この処理命令は、以下のものに限定
されるものではないが、初期化コマンド、誤り情報、診
断情報、機能しなくなったノズルの調整のための不良ノ
ズルデータ、およびプリントジョブを処理するためのそ
の他の命令を含んでいる。画像処理制御プログラムが記
憶された読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）は、画像プロセ
ッサおよびランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）に接続さ
れている。このランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）は、
画像プロセッサによる画像データのフォーマットのため
に作業領域を提供する。ゲートウェイは、プロセッサ
を、フロントエンドメモリおよびバックエンドメモリ
に、通信可能に接続している。プロセッサは、フロント
エンドメモリから読み出した未処理の画像データをフォ
ーマットし、かつ処理済の画像データをバックエンドメ
モリに送信するように接続されている。

【００１３】さらに、本発明の装置は、第１ローカルバ
スにゲートウェイを介して通信可能に接続された画像デ
ータバスを具備している。この画像データバスは、第１
インターフェースをフロントエンドメモリに接続してい
て、かつ前記第１ローカルバスは、第２インターフェー
スをプロセッサに接続している。制御データバッファも
また、第１ローカルバスに接続されていて、かつ第２ロ
ーカルバスは、前記制御データバッファと、例えばデバ
ッグシリアルポートのような低速通信デバイスとを接続
している。従って、この低速通信デバイスは、例えばバ
ストランシーバのような制御データバッファとの通信が
可能となっている。

【００１４】さらに、本発明の装置は、画像プロセッサ
を具備している。この画像プロセッサは、未処理の画像
データを捕捉し、かつ、この未処理の画像データに変換
機能を提供して処理済の画像データを生成することが可
能となっている。さらに、前記画像プロセッサは、第３
インターフェースを介して、プリント処理サブシステム
に、処理済の画像データを伝送することが可能となって
いる。

【００１５】別の実施形態として、プリントのためにビ
ットマップ画像データをフォーマットする装置が開示さ
れている。この装置は、画像データを送信するコンピュ
ータバスに接続可能な画像バスインターフェースを有し
ている画像データバス部と、フォーマットされていない
形式の画像データ（すなわち未処理の画像データ）を受
信する画像バスインターフェースに接続されたフロント
エンドメモリと、フォーマットされた形式の画像データ
を受信するバックエンドメモリと、このバックエンドメ
モリに接続されていて、フォーマットされた形式の画像
データ（すなわち処理済の画像データ）に基づいたプリ
ントデータを送信するプリント装置とを具備している。
また、この装置は、画像プロセッサとプロセッサバスイ
ンターフェースとを有しているプロセッサバス部と、画
像プロセッサをフロントエンドメモリおよびバックエン
ドメモリに接続しているゲートウェイとを具備してい
る。前記プロセッサバスインターフェースは、プリント
プロセッサとコンピュータとの間でプリント処理命令を
通信するために、コンピュータバスに接続可能となって
いる。前記画像プロセッサは、フロントエンドメモリか
らフォーマットされていない形式の画像データを受信
し、この画像データをフォーマットし、かつフォーマッ
トされた形式の画像データをバックエンドメモリに送信
する。

【００１６】さらに別の実施形態として、ビットマップ
画像データをフォーマットする方法が開示されている。
まず、未処理の画像データが、ホスト処理システムすな
わちコンピュータバスに接続された画像バスインターフ
ェースを介して、この画像バスインターフェースに接続
されたフロントエンドメモリに送信されることにより、
フォーマットされていない形式の画像データが保存され
る。一実施形態における画像バスインターフェースは、
特別なバス書き込み機能を有している。一方、画像プロ
セッサとホスト処理システムとの間のハンドシェイク
が、プロセッサバスインターフェースを介して実行され
る。

【００１７】従って、プリント処理命令は、ホスト処理
システムに接続されたプロセッサバスインターフェース
を介して、画像プロセッサに伝送される。加えて、制御
命令が、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）から画像プロセ
ッサにダウンロードされる。次に、未処理の画像データ
が、フロントエンドメモリから画像プロセッサに、この
画像プロセッサを前記フロントエンドメモリに接続して
いるゲートウェイを介して転送される。

【００１８】転送されると、未処理の画像データは、画
像プロセッサによってフォーマットされる。フォーマッ
トを行うステップは、画像プロセッサに接続されたラン
ダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を作業領域として利用す
るステップを含んでいる。このようにして、未処理の画
像データは、フォーマットされ、処理済の画像データに
なる。

【００１９】処理済の画像データは、バックエンドメモ
リに転送される。本発明の方法は、さらに、処理済の画
像データをバックエンドメモリから読み出して、このバ
ックエンドメモリから読み出した処理済の画像データ
を、プリントインターフェースを介してプリント処理サ
ブシステムに送信するステップを含んでいる。送信され
る際に、処理済の画像データは、プリントインターフェ
ース内で、複数のプリントヘッドのためのデータに分割
される。このようにして、処理済の画像データは、複数
のプリントヘッドに伝送される。

【００２０】従って、本発明は、データとプロセッサア
ドレス信号とを分離したプロセッサ構造を提供する。ま
た、本発明は、利用されるほとんどの演算、例えばメモ
リからの命令の取り出し（フェッチ）やメモリからのス
タック可変アクセスにおける、入出力待ち状態が最少に
なるバス構造を提供する。さらに、本発明は、フォーマ
ットの間、画像データに可能な限り多くの経路を提供し
て、同時発生のプロセッサの演算およびコンピュータか
らの画像データの転送を可能にする。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明のさまざまな実施形
態の構成および使用について詳細に述べるが、本発明
が、広くて多様なある考えの中で具体化することが可能
な、多くの応用可能な発明概念を提供することは認識さ
れるべきである。ここで述べる特定の実施形態は、本発
明を構成し、使用する特定の方法の単なる例であって、
本発明の範囲あるいは応用を限定するものではない。

【００２２】図１を参照すれば、従来のビットマップ画
像データフォーマット装置が示されていて、この装置全
体に符号１０が付されている。通常、この装置１０は、
物理的には、ホストコンピュータあるいはコンピュータ
のシャーシ内に形成されるスロットに差し込むことが可
能な拡張カードの形をとることによって、コンピュータ
あるいはコンピュータのシャーシの共用通信バスと接続
される。例えば、この装置は、ＰＣＩ（peripheral com
ponent interconnect）スロットに差し込むことが可能
な形をとることによって、ＰＣＩバスを有しているパー
ソナルコンピュータ、工業用コンピュータ、ＲＩＰ（Ｒ
ＩＰ＝raster image processor）コンピュータ、あるい
はカスタムコンピュータと接続される。フォーマット装
置１０は、バスインターフェース１２を有していると共
に、このバスインターフェース１２は、既知の方法でホ
ストコンピュータのバス１４と接続するハードウェアお
よび／またはソフトウェアを具備している。バスインタ
ーフェース１２は、例えば、標準ＰＣＩインターフェー
スであってもよい。画像プロセッサ１６は、ローカル通
信バス１３によってバスインターフェース１２に接続さ
れていることによって、このバスインターフェース１２
を介して、コンピュータから出力されるビットマップ画
像データと共に、前記コンピュータからの処理命令、例
えば訂正命令や診断を取得する。画像データは、プロセ
ッサ１６によってフォーマットされた後に、既知の方法
でプリントインターフェース１８に送信される。インタ
ーフェース１８は、プリンタ（図示していない）におけ
る１つあるいは複数のプリントヘッドあるいはプリント
エンジンと接続されていて、プリンタのインターフェー
スに応じた適切なプロトコル、例えばセントロニクスシ
リアル（Centronix serial）、ＵＳＢ（ユニバーサルシ
リアルバス）、パラレル等で、プリントヘッドあるいは
プリントエンジンのためのデータを出力する。

【００２３】図２を参照すれば、本発明に係るシステム
のブロック図が示されている。このシステム全体には、
符号１１が付されている。このシステムは、未処理の画
像データをフォーマットすると共に、プリント処理サブ
システムへ処理済の画像データを選択的に伝送する装置
１００（図３参照）を具備している。第１の例として、
プリンタの中に組み込まれたプリント処理サブシステム
９２は、プリンタと、さまざまな駆動電子回路と、メモ
リとを具備している。これらは、通常、ラスタ画像デー
タを、プリンタを駆動する駆動信号に変換するために、
互いに接続されている。同様に、ディスプレイの中に組
み込まれて用いられるプリント処理サブシステム９２
は、さまざまな駆動電子回路と、メモリとを具備してい
る。これらは、通常、ディスプレイと互いに接続されて
いる。例えば、サポートされたプリンタあるいはディス
プレイが、画像データをラスタライズ（展開）するため
にソフトウェアプログラムを使用している場合でも、プ
リント処理サブシステム９２に送信されるデータは、ソ
フトウェアによるラスタライズを不要にし、これによる
固有の遅さを解消しつつ、このラスタ画像データをプリ
ント処理サブシステムに伝送するために、ラスタライズ
されていてもよい。プリント処理サブシステムは、画像
データを受信すると共に、ラスタ画像データをプリンタ
による記録およびディスプレイによる表示のための駆動
信号に変換することをサポートする電子回路およびメモ
リを具備している。ホスト処理システム９０は、コマン
ド信号および未処理の画像データ信号の形式の信号を伝
送することが可能となっている。前記未処理の画像デー
タ信号は、最初は、赤、緑および青の色空間の形式であ
ったものが、シアン、マゼンタ、イエロー、場合によっ
ては黒およびその他の色に変換された、色変換された信
号であってもよい。

【００２４】さらに、システム１１は、第１インターフ
ェース１２２、第２インターフェース１４２および第３
インターフェース１２８を具備していて、これらは、そ
れぞれ、フォーマット前および後の形式の画像データを
送信する。詳細には、第１インターフェース１２２は、
ホスト処理システム９０に接続されていて、未処理の画
像データを受信可能となっている。第２インターフェー
ス１４２もまた、ホスト処理システム９０に接続されて
いるが、これは、コマンドを受信可能となっている。す
なわち、第２インターフェース１４２は、プロセッサ
（図３参照）とホスト処理システム９０との間で処理命
令を伝送する。

【００２５】第３インターフェース１２８は、プリント
処理サブシステム９２に接続されていて、かつバックエ
ンドメモリ（図３参照）にも接続されている。従って、
第３インターフェース１２８は、フォーマット済すなわ
ち処理済の画像データに基づくプリントデータをプリン
ト処理サブシステム９２に送信可能となっている。

【００２６】動作においては、画像プロセッサ（図示し
ていない）は、ホスト処理システムすなわちコンピュー
タ９０から未処理の画像データを受信すると共に、この
未処理の画像データに変換あるいは処理を加える。ま
た、コンピュータからの画像データは、インターネッ
ト、イーサネット（登録商標）あるいはその他のデジタ
ル画像データソースに由来するものであってもよい。未
処理の画像データは、ゲートウェイ１６０を介して、処
理済の画像データを生成する装置１００に送信される。
そして、画像プロセッサは、処理済の画像データを第３
インターフェース１２８を介してプリント処理サブシス
テム９２に伝送する。同時に、未処理の画像データをフ
ォーマットして処理済の画像データにする動作を妨げる
ことなしに、第２インターフェース１４２を介して、制
御データあるいはコマンドを受信し、かつホストプロセ
ッサに対する応答を送信する。その結果、アドレッシン
グおよび制御機能は分離され、装置１００において、実
際のデータの転送に使用されるべき時間を使用してしま
うことがない。後述するように、一実施形態におけるシ
ステム１１中の装置１００は、プロセッサ１４６（図
３）の動作（例えば、プロセッサのＥＥＰＲＯＭメモリ
１４８から命令を取り出す（フェッチする）動作）と、
画像データをホスト処理システム９０（例えば、ＩＢＭ
互換）からＰＣＩバスを介して画素ＤＲＡＭバッファ１
２４に転送する動作とを同時に行うことが可能となって
いる。

【００２７】図３は、本発明の好ましい実施形態を示し
ている。画像データフォーマットカード９９は３つの主
要部分、すなわち、画像データバス部１２０と、プロセ
ッサデータバス部１４０と、ゲートウェイ部１６０とを
具備している。画像データバス部１２０は、多くの構成
要素を有していて、これらの構成要素を介して画像デー
タが後述するように伝送される。プロセッサデータバス
部１４０は、画像処理を行う構成要素を有していて、こ
の構成要素は、比較的高速のバスを介して画像処理機能
を提供する。プロセッサデータバス部１４０は、未処理
の画像データを捕捉し、この未処理の画像データに変換
を加えて処理済の画像データを生成することが可能な制
御手段としての機能を有している。処理済の画像データ
は、例えば紙のような印刷（receiver）媒体上にレンダ
リングするために、プリントエンジンあるいはその他の
同様なプリント処理サブシステムに伝送される。ゲート
ウェイ部１６０は、後述する方法で、画像データバス部
１２０とプロセッサデータバス部１４０との間の通信を
可能にしている。

【００２８】図３に示したように、画像データバス部１
２０は、第１インターフェースすなわち画像バスインタ
ーフェース１２２を有していて、このインターフェース
は、画像データバス部１２０をコンピュータ９０の周辺
（peripheral）バスに接続している。例えば、コンピュ
ータ９０がＰＣＩバスを備えていた場合、フォーマット
カード９９は、標準ＰＣＩカードの要素を有する形式に
なり、かつ画像バスインターフェース１２２は、標準Ｐ
ＣＩインターフェースになる。図３に示したように、画
像データバス部１２０は、さらに、フロントエンドＲＡ
Ｍ（ランダムアクセスメモリ）１２４と、バックエンド
ＲＡＭ１２６と、プリンタ９２における１つあるいはそ
れ以上のプリントヘッドあるいはプリントエンジンと接
続されている第３インターフェースすなわちプリンタイ
ンターフェース１２８とを有している。

【００２９】動作においては、プリンタインターフェー
ス１２８は、プリンタ９２の入力インターフェースに応
じた適切なプロトコル、例えばセントロニクスシリアル
（Centronix serial）、ＵＳＢ（ユニバーサルシリアル
バス）、パラレル等で、プリントヘッドあるいはプリン
トエンジンのためのデータを出力する。フロントエンド
ＲＡＭ１２４およびバックエンドＲＡＭ１２６は、それ
ぞれがデュアルポートＳＤＲＡＭ（シンクロナスダイナ
ミックランダムアクセスメモリ）であってもよい。この
ようにすれば、データをメモリに入出力する動作を、同
時かつ極めて高速に行うことが可能になる。ただし、適
合する型のメモリ、例えばＶＲＡＭ、ＷＲＡＭ、ＲＤＲ
ＡＭ、ＳＧＲＡＭ、ＤＲＡＭ、あるいは、シングルある
いはマルチ（multiple）ポートメモリデバイスであれ
ば、フロントエンドＲＡＭ１２４およびバックエンドＲ
ＡＭ１２６として使用可能である。画像データバス部１
２０における構成要素間の通信は、既知のハードウェア
およびプロトコルを用いた画像データバスを介して行わ
れる。図を明確にするため、構成要素間の接続は、省略
した方法で描かれている。

【００３０】プロセッサデータバス部１４０は、例えば
ＰＣＩインターフェースである画像バスインターフェー
ス１２２と同様の構成ではあるが、別体である、例えば
ＰＣＩインターフェースであるプロセッサバスインター
フェース１４２を具備している。プロセッサデータバス
部１４０は、さらに、コンピュータ９０からの処理命令
を受信すると共に、コンピュータ９０への処理命令を発
信するプロセッサ１４６を具備している。処理命令は、
例えば、初期化コマンド、誤り情報、診断情報、機能し
なくなったノズルの調整のための不良ノズルデータ、お
よびプリントジョブを処理するためのその他の命令を含
むものであってもよい。プロセッサ１４６は、画像プロ
セッサとして使用することができれば、いかなるタイプ
のプロセッサであってもよく、例えば、画像プロセッサ
として動作するように適切にプログラムされたパワーＰ
Ｃ（登録商標）、インテル（登録商標）ｉ９６０プロセ
ッサ、インテルペンティアム（登録商標）プロセッサ、
クルーソー（登録商標）プロセッサであってもよい。プ
ロセッサデータバス部１４０は、さらに、プリントフォ
ーマット処理制御プログラムを格納したＲＯＭ（読み出
し専用メモリ）１４８と、プロセッサ１４６が画像デー
タをフォーマットする際の作業領域となるＳＲＡＭ（ス
タティックランダムアクセスメモリ）１４４とを具備し
ている。その他、ＲＯＭ１４８は、制御プログラムを保
持することができれば、いかなるタイプのメモリデバイ
ス、例えばフラッシュメモリデバイス等によって置き換
えることも可能である。

【００３１】図４は、トランシーバ１６１を有している
ゲートウェイ１６０を示す図である。トランシーバ１６
１は、例えば、ナショナルセミコンダクタ社製のＩＣで
ある７４ＨＣＴ２４１であってもよい。トランシーバ１
６１は、バッファとして機能すると共に、中継器として
も機能する。バッファとして、トランシーバ１６１は、
画像データバス部１２０とプロセッサデータバス部１４
０とを絶縁するように配置されている。一方、中継器と
して、トランシーバ１６１は、画像データバス部１２０
とプロセッサデータバス部１４０との間で、信号を受信
し、増幅し、かつ再送信する。好ましい実施形態におい
ては、トランシーバ１６１を介して２つのデータ経路が
使用される。入力端子１６６から出力端子１６８へのデ
ータ経路は、フロントエンドＲＡＭ１２４からプロセッ
サデータバス部１４０へのデータのために使用される。
同様に、入力端子１６２から出力端子１６４へのデータ
経路は、プロセッサデータバス部１４０からバックエン
ドＲＡＭ１２６へのデータのために使用される。もちろ
ん、データの流れは、プロセッサ１４６によって制御さ
れる。詳細には、プロセッサ１４６は、端子１７０およ
び１７２に接続されている。端子１７０は、端子１６２
から端子１６４へのデータ経路をアクティブにするため
に使用され、また端子１７２は、入力端子１６６から出
力端子１６８へのデータ経路をアクティブにするために
使用される。

【００３２】トランシーバ１６１は、フロントエンドＲ
ＡＭ１２４から画像データバス上に流し出された（asse
rted）データの存在を効果的に「聞き付ける（liste
n）」と共に、入力端子１６６で「聞いた（hear）」こ
とを出力端子１６８で繰り返す。信号はバッファリング
されるので、データ経路は比較的小容量のキャパシタン
スのみを有している。また、この信号は増幅される（繰
り返される）ので、良好な忠実度を示す。同様に、トラ
ンシーバ１６１は、プロセッサＲＡＭ１４４からプロセ
ッサデータバス上に流し出された（asserted）データの
存在を効果的に「聞き付ける」と共に、入力端子１６２
で「聞き付けた」ことを出力端子１６４で繰り返して、
データをバックエンドＲＡＭ１２６に送信する。信号は
バッファリングされるので、データ経路は比較的小容量
のキャパシタンスのみを有している。また、この信号は
増幅される（繰り返される）ので、良好な忠実度を示
す。

【００３３】トランシーバ１６１は、プロセッサ１４６
によって「半二重」で動作するように制御されてもよ
い。換言すれば、データは、一度に一方向にのみ（すな
わち１つのデータ経路で）送信される。フロントエンド
ＲＡＭ１２４およびバックエンドＲＡＭ１２６は、デー
タ伝送のために、どちらのデバイスが共有ラインを使用
するかを調停する必要はない。なぜなら、データは、概
略１つの方向、すなわちフロントエンドＲＡＭ１２４か
らプロセッサデータバス部１４０へ、そして次にバック
エンドＲＡＭ１２６へ伝送されるからである。トランシ
ーバ１６１は、イネーブルまたはディスイネーブルを選
択可能で、回路が有しているキャパシタンスが比較的小
容量で、かつ十分な忠実度でデータを送信可能なデータ
経路を有しているデバイスであれば、いかなるデバイス
であってもよい。

【００３４】動作においては、プリント初期化コマンド
（例えばＴＩＦＦファイルのようなビットマップデータ
がプリントされることを示す）は、コンピュータ９０に
よって生成されると共に、プロセッサバスインターフェ
ース１４２に送信される。次に、通信を確立するため
に、プロセッサ１４６とコンピュータ９０のＣＰＵとの
間でハンドシェイクが行われる。その間に、画像バスイ
ンターフェース１２２は、ほとんど直ちに、かつ上述し
たハンドシェイクが完了する前に、特別なバス書き込み
機能を有しているものとしてドライバに認識され、画像
データを受信開始可能となる。従って、ハンドシェイク
が行われている間に、ビットマップ画像データがフロン
トエンドＲＡＭ１２４内にロードされ始める。好ましく
は、フロントエンドＲＡＭ１２４を、プリントのために
送信される可能性があるデータファイル全体を保持する
ことが可能な大きさにするとよい。これにより、ハンド
シェイクが完了して、プロセッサ１４６とコンピュータ
９０のＣＰＵとの間の通信が確立するやいなや、あるい
は直後に、プロセッサ１４６は、ビットマップ画像デー
タのフォーマットを開始することができる。すなわち、
未処理の画像データがフォーマットされて、その結果、
処理済の画像データが生成される。

【００３５】ハンドシェイクの後に完了する初期化手順
の間に、画像処理制御プログラムからの命令が、既知の
方法で、ＲＯＭ１４８からプロセッサ１４６にダウンロ
ードされる。命令がダウンロードされるまでには、フロ
ントエンドＲＡＭ１２４の中に、すでに、フォーマット
を開始するために十分な画像データが存在している。さ
もなければ、プロセッサ１４６は、十分なデータを待つ
ことになる。プロセッサ１４６は、次に、フロントエン
ドＲＡＭ１２４からの１ブロックの画像データを要求し
て、このブロックを、ゲートウェイ１６０を介してプロ
セッサＲＡＭ１４４に読み出す。ＲＡＭ１４４は、プロ
セッサ１４６が既知の方法で画像データをフォーマット
する際の作業領域を提供する。例えば、画像データのブ
ロックは、フォーマットの際に、「画素列抽出」過程お
よびノズルデータレンダリング過程にかけられる。フロ
ントエンドＲＡＭ１２４はＦＩＦＯ（先入れ先出し）方
式で動作するため、画像データのブロックをプロセッサ
ＲＡＭ１４４に読み出すと、必要に応じて、次の画像デ
ータのブロックをフロントエンドＲＡＭ１２４内にロー
ドすることができる。

【００３６】プロセッサＲＡＭ１４４内の画像データの
ブロックがフォーマットされると、フォーマットされた
画像データのブロックは、プロセッサＲＡＭ１４４から
ゲートウェイ１６０を介してバックエンドＲＡＭ１２６
に読み出される。フォーマットされた情報は、レンダリ
ングされたノズルデータに基づく特定のノズルヘッド１
２８と接続されたバックエンドＲＡＭ１２６のバッファ
中に保存されてもよい。このフォーマット手順は、その
後に続くデータのブロックのために、全ての画像データ
がフォーマットされるまで続く。バックエンドＲＡＭ１
２６が満杯になった時か、あるいはその他の適当な時
に、フォーマット済の画像データは、バックエンドＲＡ
Ｍ１２６から、プリンタ９２のプリントヘッドのための
信号を生成するインターフェース１２８に読み出されて
もよい。バックエンドＲＡＭ１２６もまた、ＦＩＦＯ
（先入れ先出し）方式で動作してもよいので、画像デー
タのブロックをインターフェース１２８に読み出すと、
必要に応じて、次の画像データのブロックをバックエン
ドＲＡＭ１２６内にロードすることができる。

【００３７】プロセッサバス部１４０のローカルバス
は、画像データのフォーマットを行うことが可能な高速
バスである。しかしながら、このローカルバスに低速デ
バイスを連結することが要求されるかもしれない。例え
ば、シリアルポート１５２は、デバッグおよびその他の
診断目的に使用することが可能である。このような場合
には、バッファ１５０が、シリアルポート１５２あるい
はその他の低速デバイスと、ローカルバスとの間に設け
られる。バッファ１５０は、ゲートウェイ１６０と同様
のトランシーバであってもよい。

【００３８】ほとんどの画像データの送信および処理命
令のために、別々のバスおよびバスインターフェースが
使用されていることが分かる。その結果、プロセッサ
が、初期化を行ったり、命令を受信したり、あるいは画
像バスインターフェース１２２を介してコンピュータ９
０とその他の通信を行ったりしている間に、このコンピ
ュータ９０から、画像バスインターフェース１２２を介
して、画像データを送信することが可能である。利用さ
れるほとんどの入出力動作、例えばプロセッサＲＯＭ１
４８からの命令取り込み（フェッチ）や、プロセッサＲ
ＡＭ１４４からのスタック可変アクセスには、最少の待
ち状態しかない。また、プロセッサ通信バス部は、限ら
れた数の部品しか有していないので、より少ない寄生容
量（キャパシタンス）しか有していない。従って、本発
明は、極めて高速に、未処理の画像データをフォーマッ
トする。

【００３９】さまざまな部品が、開示された機能を達成
可能である。例えば、さまざまなメモリデバイスは、適
切なタイプのもの、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシ
ュメモリ、あるいはそれのサブクラスのものであっても
よい。画像プロセッサは、いかなるタイプのものであっ
てもよい。また、画像処理制御プログラムは、画像デー
タをフォーマットするか、あるいは画像データにその他
の処理を施すために必要な、いかなる命令を含んでいて
もよい。さまざまなインターフェースは、コンピュータ
９０の通信バスおよびプリンタ９２の通信プロトコルに
応じた、適切なタイプのものであればよい。さまざまな
既知のハードウェア構成部品およびソフトウェア通信プ
ロトコルが、本発明に使用可能である。本発明は、いか
なるタイプのプリンタあるいはディスプレイにも適用可
能である。

【００４０】図５は、「バンドマネージャ」ボードを使
用した３色画像処理（プリンタ）システムにおける本発
明の実施例を示す図である。「バンドマネージャ」ボー
ド全体には、符号２００が付されていて、本発明の一実
施形態と一致している。ＴＩＦファイルの最初の色画像
処理は、例えばＩＢＭ互換プロセッサ上で実行される。
処理速度およびバンドマネージャボード２００へのデー
タの転送（presentation）速度は、ハードディスクから
のデータのアクセス時間、ＩＢＭ互換プロセッサのＭＩ
ＰＳ、ＰＣＩバスの速度によって決定される。システム
におけるＰＣＩバスの速度が６６ＭＨｚ以上で、かつ色
処理部がシステムの帯域幅を制限していないものと仮定
すると、高いデータ速度をサポートするために、ＲＯＭ
１４８内に、プラットフォームと共に、バンドマネージ
ャソフトウェアを備えておくことが望ましい。

【００４１】動作においては、ＲＩＰ画像プロセッサボ
ード２０２は、外部ソースからのＴＩＦファイルのビデ
オデータあるいはその他の画像データ２１０を捕捉す
る。ＲＩＰプロセッサ２０２は、入ってくる画像データ
２１０を色補正された形式に変換する（すなわち、ＲＧ
Ｂから、シアン、マゼンタ、イエロー等に変換する）こ
とが可能である。もちろん、４色のシステムにおいて
は、独立した黒色のための用意がなされ、さらに、その
他の付加的な色のための用意がなされてもよい。ＲＩＰ
プロセッサ２０２によって処理されたデータは、ＰＣＩ
バス２１２上に流し出される（be ported）。

【００４２】図５に示した高速かつ３色のシステムの例
におけるバンドマネージャボード２００は、シアンボー
ド２０４と、イエローボード２０６と、マゼンタボード
２０８とを具備している。この他の色のシステムの構成
には、これ以上あるいはこれ以下の色ボードが使用され
ることは理解されるであろう。図示された例におけるＰ
ＣＩバス２１２は、各ボード２０４、２０６、２０８の
ために２つのスロットを有しているので、２つのスロッ
トがシアンのために使用され、２つのスロットがイエロ
ーのために使用され、かつ２つのスロットがマゼンタの
ために使用される。ＰＣＩバスの１つのスロットは、プ
ロセッサの機能を引き受けて、ホスト処理システム９０
の一部を形成しているＲＩＰプロセッサ２０２のために
使用される。ＲＩＰプロセッサ２０２の代表的な機能
は、上述したように、Ｒ、Ｇ、Ｂ色空間からＣ、Ｍ、Ｙ
色空間への画像データの変換である。ＲＩＰプロセッサ
のＰＣＩバス２１２上への出力は、第１インターフェー
ス１２２に供給される画像データ信号と、プロセシング
バスインターフェース１４２に供給される制御信号とを
含んでいる。各単色処理ボード２０４、２０６および２
０８は、基本的には、上述した画像データフォーマット
カード９９の処理回路を有している。

【００４３】未処理の画像データをＲＩＰプロセッサ２
０２から受信したら、共有されたコンパクトＰＣＩバス
は、スロット１〜８を介して、個々のボードに、前記未
処理の画像データを送信するようになっている。もし個
々のボードにおいて入出力動作がなければ、そのボード
は「スタンバイ」モードにあるということである。すな
わち、各ボードは、必要とされる時のために「聞き耳を
立て」ていて、それに応じてアクティブまたは非アクテ
ィブになる。画像データが、各単色ボード２０４、２０
６、２０８によって、フォーマットすなわち変換され
て、ラスタ画像データにされるやいなや、このラスタ画
像データは、インターフェースを介して、１つあるいは
それ以上のプリントエンジンおよびプリントヘッド（例
えば、シアン／イエロー／マゼンタのプリントエンジン
およびプリントヘッドあるいはディスプレイ）に送信さ
れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 従来のフォーマット装置のブロック図であ
る。

【図２】 本発明に係るシステムのブロック図であ
る。

【図３】 本発明の好ましい実施形態におけるフォー
マットカードのブロック図である。

【図４】 好ましい実施形態におけるゲートウェイの
ブロック図である。

【図５】 本発明の一実施形態における「バンドマネ
ージャ」ボードを使用した３色画像処理（プリンタ）シ
ステムの動作を示す図である。

【符号の説明】

１０ フォーマット装置 １２ バスインターフェース １３ ローカル通信バス １４ ホストコンピュータのバス １６ 画像プロセッサ １８ プリントインターフェース １１ システム ９０ ホスト処理システム（コンピュータ） ９２ プリント処理サブシステム（プリンタ） １００ 装置 １２２ 第１インターフェース（画像バスインターフェ
ース） １２８ 第３インターフェース（プリンタインターフェ
ース） １４２ 第２インターフェース（プロセッサバスインタ
ーフェース） １２０ 画像データバス部 １４０ プロセッサデータバス部 １６０ ゲートウェイ部 １２４ フロントエンドＲＡＭ １２６ バックエンドＲＡＭ １４８ （プロセッサ）ＲＯＭ １４４ （プロセッサ）ＲＡＭ １５０ バッファ １５２ シリアルポート １６０ ゲートウェイ １６１ トランシーバ １６２、１６６ 入力端子 １６４、１６８ 出力端子 １７０、１７２ 端子 ２００ バンドマネージャボード ２０２ ＲＩＰ画像プロセッサボード ２１０ 画像データ ２１２ ＰＣＩバス ２０４ シアンボード（単色処理ボード） ２０６ イエローボード（単色処理ボード） ２０８ マゼンタボード（単色処理ボード） １〜８ スロット

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コマンドおよび未処理の画像データを
   伝送することが可能なホスト処理システムと共に使用し
   て、未処理の画像データをフォーマットし、かつ処理済
   の画像データをプリント処理サブシステムに選択的に伝
   送する装置において、 前記ホスト処理システムに接続されていて、前記未処理
   の画像データを受信可能な第１インターフェースと、 前記ホスト処理システムに接続されていて、前記コマン
   ドを受信可能な第２インターフェースと、 前記プリント処理サブシステムに接続されている第３イ
   ンターフェースと、 前記未処理の画像データを捕捉し、かつ前記未処理の画
   像データに変換機能を提供して処理済の画像データを生
   成し、さらに前記処理済の画像データを、前記第３イン
   ターフェースを介して、前記プリント処理サブシステム
   に伝送することが可能なコントローラとを具備している
   ことを特徴とする装置。
2. 【請求項２】 ビットマップ画像データをフォーマッ
   トする方法において、 ホスト処理システムに接続された画像バスインターフェ
   ースを介して、前記未処理の画像データを受信する画像
   バスインターフェースに接続されたフロントエンドメモ
   リに、未処理の画像データを送信するステップと、 前記ホスト処理システムに接続されたプロセッサバスイ
   ンターフェースを介して、画像プロセッサに、プリント
   処理命令を伝達するステップと、 前記フロントエンドメモリから、プリントプロセッサ
   に、プリントプロセッサをフロントエンドメモリに接続
   しているゲートウェイを介して、前記未処理の画像デー
   タを転送するステップと、 前記画像プロセッサを経由した未処理の画像データをフ
   ォーマットするステップと、 バックエンドメモリに、処理済の画像データを転送する
   ステップと、 前記バックエンドメモリから、処理済の画像データを読
   み出すステップと、 プリントインターフェースを介して、プリント処理サブ
   システムに、前記バックエンドメモリから読み出された
   前記処理済の画像データを送信するステップとを具備し
   ていることを特徴とする方法。
3. 【請求項３】 １つあるいは２以上のコンポーネント
   装置を接続するための複数のスロットを有しているコン
   ポーネントインターフェースと、 画像データソースから画像データを受信するための入力
   と、前記複数のスロットのうちの１つに接続された出力
   とを有している画像処理ボード（２０２）と、 前記インターフェースの残りのスロットを介してホスト
   プロセッサに接続されていて、かつプリントエンジンイ
   ンターフェースを有している複数のモノカラーボードと
   を具備し、 前記画像処理ボードは、さらに、画像インターフェース
   を経由した画像データおよび前記ホストプロセッサから
   第１スロットを経由したコマンドを受信可能で、それゆ
   えに、前記画像データソースからの画像データが、前記
   画像処理ボードによって処理され、かつ、前記プリント
   エンジンインターフェースを介してプリントエンジンへ
   のレンダリングのために、前記カラーボードに送信され
   ることが可能となることを特徴とする画像処理システ
   ム。