JP2002236566A - ページ印刷システム及び印刷データ生成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 搭載メモリ量の少ないページプリンタを用い
て、安定したページ印刷を速やかに行う。 【解決手段】 ユーザーが印刷実行を指示すると（Ｓ
１）、中間コードからRGBXデータを経てCMYKXデータが
生成され、圧縮される（Ｓ２〜Ｓ５）。CMYKデータのサ
イズとプリンタのメモリサイズとを比較し、ページ印刷
が正常に行われるか否かを判定する（Ｓ７〜Ｓ９）。メ
モリ不足の場合は、ユーザーに通知し、ユーザーの承諾
を得てから、CMYKXデータを再圧縮する（Ｓ１２〜Ｓ１
５）。印刷設定情報を記録する各色の属性プレーンＸは
可逆圧縮し、各色のプレーンＣＭＹＫについては、各ド
ットの下位４ビットを切り捨てることで非可逆圧縮す
る。これにより、データサイズを低減して正常な印刷を
行わせることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、レーザペ
ージプリンタのようなページ単位で印刷を行う印刷装置
を用いたページ印刷システム及び印刷データ生成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】カラーレーザプリンタのようなページ印
刷システムでは、文書作成用ソフトウエアやイメージ編
集用ソフトウエア等のアプリケーションプログラムから
渡されたデータに基づいて、プリンタドライバがＲＧＢ
表色系の印刷データを生成し、次に、このＲＧＢ表色系
印刷データを、印刷の三原色であるＣＭＹ表色系（実際
には、黒（Ｋ）を含む場合が多いため、以下、ＣＭＹＫ
表色系と称する）に色変換する。ページプリンタは、Ｃ
ＭＹＫ各色のイメージを感光体上にそれぞれ形成し、給
紙された印刷用紙に各色のイメージを重ねて転写させる
ことにより、所定の印刷を行うようになっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】行単位（ラスタ単位）
で印刷可能なシリアル印刷システムとは異なり、ページ
印刷システムでは、いったんプリントエンジンにデータ
を入力して印刷を開始させた後は、プリントエンジンを
途中で止めることはできない。一定速度で搬送される印
刷用紙上に、各色のイメージを一気に転写させないと色
ずれや印刷抜け等を生じて印刷品質が著しく低下するた
めである。

【０００４】従来のように、比較的多量のメモリを搭載
し、データ処理能力の優れたいわゆるインテリジェント
型ページプリンタとホストコンピュータとで、印刷に要
するデータ処理を分担している場合は、無理なくページ
全体のＣＭＹＫ各色のイメージデータをそれぞれ生成さ
せた後で、印刷を開始させることができるため、印刷上
の不具合を生じない。しかし、この場合は、印刷コマン
ドの解釈や色変換処理等のプリンタ側に要求される処理
が多い分、プリンタのコストが増大する。

【０００５】ところで、近年は、パーソナルコンピュー
タやワークステーション等のホストコンピュータのデー
タ処理能力が著しく向上する一方、ページプリンタに対
しては低コスト化の要求が高まっている。そこで、ホス
トコンピュータ側のコンピュータ資源を有効利用し、プ
リンタ側での処理を少なくすることによって、低コスト
化を図ることができる。

【０００６】しかし、印刷に要するデータ処理の多くを
ホストコンピュータに依存し、プリンタ側のコンピュー
タ資源を少なくすると、ページの途中で印刷が中断する
おそれを生じる。即ち、ホストコンピュータ側で、ＣＭ
ＹＫ表色系のイメージデータまで生成すると、プリンタ
側での処理負担は少なくなるものの、その分だけデータ
サイズが増大する。これに対し、プリンタ側の搭載メモ
リ量（受信バッファサイズ）は、低コスト化の要請上限
られるため、ホストコンピュータから送信するデータの
サイズがプリンタ側の搭載メモリ量を大きく上まわるよ
うな場合は、印刷開始後に、プリントエンジンへのデー
タ転送が間に合わなくなり、印刷が失敗するおそれがあ
る。

【０００７】一方、ページ印刷の開始に必要な全データ
がプリンタの受信バッファに蓄積されるのを待ってか
ら、プリントエンジンへのデータ供給を開始させる場合
は、ページの途中で印刷が中断される可能性を少なくす
ることができる。しかし、この場合は、データ受信待ち
の時間だけ印刷開始のタイミングが遅れるため、印刷待
ち時間が増大し、印刷速度が低下する。また、印刷デー
タのサイズが受信バッファのサイズよりも大きく、印刷
開始に必要な所定バンド数分の各色データを受信できな
い場合は、待たされた挙げ句に印刷不能となり、ユーザ
ーの不満が増大し、使い勝手が悪い。

【０００８】本発明は、上記のような課題に鑑みなされ
たものであり、その目的は、プリンタ側の搭載メモリ量
が少ない場合でも、より速やかに印刷を行えるようにし
たページ印刷システム及び印刷データ生成装置を提供す
ることにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
本発明に係るページ印刷システムは、ホストコンピュー
タが生成した印刷データのサイズとプリンタ側で利用可
能なメモリサイズとに基づいて、ページ印刷の中断可能
性を判定する判定手段と、判定手段によりページ印刷が
中断する可能性があると判定された場合は、印刷データ
のサイズを低減させるデータサイズ低減手段とを備えて
いる。

【００１０】印刷データとしては、ＲＧＢ表色系データ
でも良いし、ＣＭＹＫ表色系に色変換を行った後のデー
タでもよい。但し、データサイズが大きくなるＣＭＹＫ
表色系データである場合に、本発明は特に有効である。
また、ホストコンピュータで処理されたデータに殆ど手
を加えることなく印刷処理に回すいわゆるノンインテリ
ジェント型プリンタである場合に、本発明は特に有効で
ある。

【００１１】例えば、ホストコンピュータが生成する印
刷データのサイズがプリンタ側で利用可能なメモリサイ
ズよりも大きく、印刷開始に必要な全データの受信を待
たずにプリントエンジンへのデータ供給を開始すると、
ページの印刷が途中で失敗する可能性がある場合、判定
手段は、ページ印刷が中断する可能性ありと判定し、デ
ータサイズ低減手段は、印刷データのサイズを低減させ
る。そして、低減された印刷データがプリンタに送信さ
れる。これにより、印刷データをプリンタに送信する前
に、印刷中断の可能性を判断してこれを回避することが
できる。

【００１２】しかし、印刷データのサイズを低減させる
と、その低減方法や低減量あるいはデータの性質（テキ
ストか画像）等によっても相違するが、ユーザーが当初
予定していた印刷品質よりも低下する可能性がある。そ
こで、判定手段による判定結果をユーザーに通知し、デ
ータサイズ低減手段による印刷データのサイズ低減に関
してユーザーの承諾を求める通知手段を更に備えるのが
好ましい。

【００１３】さらに、通知手段は、データサイズ低減手
段により印刷データのサイズを低減した場合の予測印刷
結果に関する情報と印刷データのサイズを低減しない場
合の予測印刷結果に関する情報とを、ユーザーに提供可
能である。

【００１４】印刷データのサイズを低減した場合の効果
をユーザーに知らせることにより、ユーザーは、より的
確な判断を下すことができる。ここで、「予測印刷結果
に関する情報」とは、印刷品質の予測情報である。通知
手段は、例えば、データサイズ低減前とデータサイズ低
減後の双方の印刷プレビュー画面（又は印刷プレビュー
画面のサムネイル画像）を並べて表示することができ
る。印刷プレビュー画面に限らず、通知手段は、印刷品
質を示す他の情報を表示することもできる。例えば、通
知手段により、濃度変化（グラデーション）の滑らかさ
の度合を示すバーを表示したり、「Ａ」等の文字の印刷
具合を表示したりすることで、ユーザーは、データサイ
ズ低減による印刷品質の低下を許容できるか否かについ
て、判断することができる。

【００１５】データサイズ低減手段は、印刷データを非
可逆圧縮することにより、該印刷データのサイズを低減
させることができる。非可逆圧縮の場合は、可逆圧縮よ
りもデータサイズを少なくして圧縮することができる。
但し、元のデータの一部が失われるため、その分だけ印
刷品質が低下する可能性がある。

【００１６】あるいは、データサイズ低減手段は、印刷
データの解像度を低下させることにより、該印刷データ
のサイズを低減させることもできる。

【００１７】ところで、カラー印刷可能なページ印刷シ
ステムでは、各色のプレーン及び印刷設定情報を記録し
た各属性プレーンを印刷データが有する場合がある。こ
の場合、データサイズ低減手段は、各色のプレーンのう
ち少なくとも一つ以上を非可逆圧縮し、各属性プレーン
を可逆圧縮することにより、印刷データのサイズを低減
させることができる。なお、一部の色プレーンのみ非可
逆圧縮する場合、残りの色プレーンは可逆圧縮される。

【００１８】好適な実施形態では、各属性プレーンを各
色のプレーンの後でそれぞれ送信させる送信制御手段を
更に備える。

【００１９】即ち、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色のプレ
ーンにそれぞれ対応する属性プレーンＸｃ，Ｘｍ，Ｘ
ｙ，Ｘｋを印刷データが有する場合は、Ｙ→Ｘｙ→Ｍ→
Ｘｍ→Ｃ→Ｘｃ→Ｋ→Ｘｋのように、各色のプレーンの
後でそれぞれの属性プレーンを送信させることができ
る。色プレーンの送信順序は、プリントエンジンでの印
刷順序等に基づいて定めることができる。例えば、最初
に印刷すべき色がＹプレーンであるなら、Ｙプレーン及
び属性プレーンが最初に送信される。各色のプレーンの
後に該色プレーンに対応する属性プレーンを送信するこ
とにより、受信が完了した色プレーンから印刷準備（イ
メージ生成）を直ちに開始して、該プレーン及び属性プ
レーンのデータを破棄することができる。また、印刷デ
ータ生成装置側にとっても、送信が完了した色プレーン
及び属性プレーンのデータを保持する必要がなく、メモ
リ資源を有効に利用することができる。

【００２０】好適な実施形態では、モード選択手段を設
け、通常モードとサイズ低減モードとのいずれかを予め
選択する。通常モードとは、データサイズ低減手段によ
り印刷データのサイズを低減させないモードであり、サ
イズ低減モードとは、データサイズ低減手段により印刷
データのサイズを低減させるサイズモードである。サイ
ズ低減モードが選択された場合は、判定手段による判定
を行うことなく、印刷データのサイズ低減を行わせる。

【００２１】予めサイズ低減モードが選択された場合に
は、判定手段による判定を行う必要がないため、より速
やかに印刷を行うことができる。

【００２２】一方、印刷データがテキスト主体の場合
は、圧縮モードを変えて再圧縮することにより、印刷品
質をあまり低下させることなくデータサイズを低減する
ことができる。印刷データがイメージ主体の場合は、印
刷解像度を下げて可逆圧縮することにより、印刷品質を
あまり低下させずにデータサイズを小さくすることがで
きる。

【００２３】本発明は、印刷データ生成装置又は印刷デ
ータ生成プログラムを記録した記録媒体として把握する
こともできる。このプログラムは、例えば、CD-ROM、DV
D-ROM、光磁気ディスク、ハードディスク、メモリ等の
各種記録媒体に記録可能であるほか、通信回線を介して
コンピュータにインストールすることもできる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態について詳細に説明する。

【００２５】１．第１の実施の形態 図１は、本実施の形態に係るページ印刷システムの全体
の機能構成を概略的に示すブロック図である。

【００２６】「印刷データ生成装置」としてのホストコ
ンピュータ１は、例えば、パーソナルコンピュータ、ワ
ークステーション等として実現される。但し、これに限
らず、携帯情報端末や携帯電話、デジタルカメラ、スキ
ャナ装置等であっても、印刷用のページリソースを生成
可能な装置は、ホストコンピュータ１として利用可能で
ある。

【００２７】例えば、文書作成用ソフトウエア、作図ソ
フトウエア、イメージ編集ソフトウエア等のアプリケー
ションプログラム１１は、ホストコンピュータ１のコン
ピュータ資源（ＣＰＵやメモリ等）を利用して実行され
る。ユーザーは、アプリケーションプログラム１１を利
用して印刷すべきドキュメントを作成し、アプリケーシ
ョンプログラム１１上で印刷実行を指示する。

【００２８】プリンタドライバは、それぞれ後述するよ
うに、中間コード生成部１２，RGBX生成部１３，CMYKX
生成部１４，圧縮部１５，転送モード制御部１９，モー
ド設定部２０等を備えて構成されている。

【００２９】アプリケーションプログラム１１から印刷
すべきドキュメントのデータが渡されると、中間コード
生成部１２は、フォントデータ等を参照しながら中間コ
ードで記述された印刷データを生成する。RGBX生成部１
３は、中間コードに基づいて、ＲＧＢ表色系に即したイ
メージデータ（RGBXデータ）を生成する。また、このRG
BXデータには、例えば、スクリーン設定等を行うための
印刷設定用の属性を示す情報（Ｘ）が含まれている。属
性データＸは、各色プレーン毎にそれぞれ生成される。

【００３０】CMYKX生成部１４は、RGBXデータをＣＭＹ
Ｋ表色系に色変換し、最終的な印刷データであるCMYKX
データを生成する。ここで、RGBXデータ及びCMYKXデー
タは、それぞれ複数のバンドデータ（例えば、Ａ４サイ
ズの場合で５０個程度）から構成され、各プレーンの各
バンドデータは８ビット程度の階調を有する。即ち、１
枚のページリソースは、CMYKXの５枚のプレーンからな
り、各プレーンは５つのバンドに区切られ、バンドを構
成する各ドットは、それぞれ８ビットのデータ深さを有
する。但し、各属性プレーンは、スクリーン設定に使用
するため、８ビット中１ビットのみを使用している。

【００３１】圧縮部１５は、CMYKXデータを所定の圧縮
モードで圧縮し、「蓄積手段」としてのスプーラ１６に
記憶させるものである。通常の転送モードの場合、圧縮
部１５は、CMYKXの全プレーンを可逆圧縮する。サイズ
低減モードの場合、圧縮部１５は、CMYKXデータのう
ち、各Ｘプレーンを可逆圧縮し、ＣＭＹＫの各色プレー
ンを非可逆圧縮する。より具体的には、ＣＭＹＫの各色
プレーンについては、例えば、各ドットの８ビットデー
タのうち下位の４ビットを切り捨ててから圧縮すること
により、データサイズを低減する。

【００３２】送信制御部１７は、スプーラ１６に蓄積さ
れたCMYKXデータを読み出し、通信Ｉ／Ｆ１８を介して
ページプリンタ３０に転送させる。送信制御部１７は、
後述のように、Ｙ→Ｘｙ→Ｍ→Ｘｍ→Ｃ→Ｘｃ→Ｋ→Ｘ
ｋの所定の順序でデータを転送する。なお、ここで、送
信制御部１７は、大略、プリンタドライバの一部を構成
するものとして把握することも可能であるが、スプーラ
１６の下流側（印刷データの転送方向下流側）に配置さ
れている点に留意すべきである。これにより、スプーラ
１６の上流側では、データ送信順序を考慮せずにCMYKX
データを生成することができる。

【００３３】「判定手段」を実現する転送モード制御部
１９は、スプーラ１６に蓄積されたページリソース（CM
YKXデータ）のサイズと、プリンタ情報取得部２１によ
り取得されたページプリンタ３０側のメモリサイズとを
比較し、通常の転送モード（通常モードとも呼ぶ）又は
サイズ低減モードのいずれを採用するか判定する。「モ
ード選択手段」としてのモード設定部２０は、図６と共
に後述するように、ユーザーによって選択された転送モ
ードを転送モード設定部１９に設定するためのものであ
る。

【００３４】「サイズ低減手段」は、圧縮モード切替部
２２又は解像度切替部２３により実現されている。圧縮
モード切替部２２は、例えば、各ドットの８ビットデー
タのうち下位の４ビットを切り捨ててCMYKXデータを非
可逆に圧縮させることにより、CMYKXデータのサイズを
低減させる。解像度切替部２３は、例えば、６００dpi
の印刷解像度で生成されたCMYKXデータを、３００dpi程
度の印刷解像度で作り直すことにより、データサイズを
低減させる。なお、解像度変換を行う場合、印刷品質の
大幅な劣化を防止すべく、bi-cubic等の補間処理を加え
てもよい。

【００３５】ページプリンタ３０は、通信Ｉ／Ｆ３１，
メモリ３２，解凍部３３及びプリントエンジン３４を備
えている。通信Ｉ／Ｆ３１は、シリアル伝送又はパラレ
ル伝送によってCMYKXデータを受信する。受信されたCMY
KXデータは、ＲＡＭ等のメモリ３２に格納される。格納
されたCMYKXデータは、ＤＭＡ転送により解凍部３３に
転送されて解凍され、プリントエンジン３４に供給され
る。プリントエンジン３４は、例えば、ＣＭＹＫ各色の
潜像を感光体上にそれぞれ形成し、これら各色の像を転
写媒体に転写して印刷用紙に印刷する。

【００３６】次に、図２，図３を参照して本実施の形態
の作用を説明する。図中、以下、ステップを「Ｓ」と略
記する。

【００３７】まず、ユーザーが印刷実行を指示したか否
かが監視されている（Ｓ１）。印刷実行が指示される
と、アプリケーションプログラム１１から引き渡された
ドキュメントデータに基づいて中間コードが生成される
（Ｓ２）。次に、この中間コードをＲＧＢ表色系のイメ
ージデータとして展開すると共に、印刷設定用の属性情
報（Ｘ）を生成することにより、RGBXデータを得る（Ｓ
３）。このRGBXデータは、CMYK表色系に色変換され、CM
YKXデータとなる（Ｓ４）。生成されたCMYKXデータは、
解凍時に元のデータを忠実に再現する可逆圧縮によって
圧縮され（Ｓ５）、スプールされる（Ｓ６）。このと
き、圧縮されたCMYKXデータのデータ量がカウントされ
る。

【００３８】次に、スプールされたCMYKXデータのサイ
ズ（データ量）とページプリンタ３０に搭載され、受信
バッファとして利用可能なメモリ３２の空き容量とを取
得し（Ｓ７）、CMYKXデータを転送してもページの印刷
が途中で中断しないか否かの判定を行う（Ｓ８、Ｓ
９）。即ち、ホストコンピュータ１から送信されたCMYK
Xデータは、ページプリンタ３０のメモリ３２に蓄積さ
れるが、メモリ３２のアドレスを指定してデータをプリ
ントエンジン３４にＤＭＡ転送した場合、この転送を途
中で停止させることはできない。従って、ＤＭＡ転送及
びホストコンピュータ−プリンタ間のデータ転送速度等
にもよるが、CMYKXデータのサイズがメモリサイズより
も大きく、１ページ分の全てのイメージを速やかに送信
できないような場合は、アンダーエラーが発生し、読出
しに失敗した部分が空白印刷となって、ページの印刷が
途中で失敗するおそれがある。そこで、CMYKXデータの
サイズとメモリサイズとに基づいて、ページの印刷が正
常に行われるか否かを判定する。なお、これらデータサ
イズ及びメモリサイズ以外に、上述したデータ転送速度
を更に考慮して判定してもよい。

【００３９】ページ印刷を正常に行えると判定された場
合は（S9:YES）、可逆圧縮されたCMYKXデータをページ
プリンタ３０に送信する（Ｓ１０）。ここで、データ送
信順序は、Ｙ→Ｘｙ→Ｍ→Ｘｍ→Ｃ→Ｘｃ→Ｋ→Ｘｋで
ある。この順序でデータを送信することにより、少なく
とも３つの利点が生じる。第１に、ページプリンタ３０
では、スクリーン設定に必要なＸプレーンを受信した
後、先行して受信した色プレーンのイメージを速やかに
形成することができる。従って、受信した色プレーンの
イメージ形成を速やかに行えるため、印刷速度が向上す
る。第２の利点は、受信を完了した色プレーンのイメー
ジを速やかに生成できるため、イメージ生成後は該色プ
レーンのデータを破棄してメモリを解放できる点であ
る。このため、プリンタ側のメモリ効率を向上できる。
第３の利点は、ホストコンピュータ１側のメモリ資源も
有効利用できる点である。各色プレーンの直後に該色プ
レーンの印刷設定情報を記録した属性プレーンを送信す
ることにより、送信が完了した色プレーンのデータを保
持しておく必要が無くなり、後続する他の処理にメモリ
資源を当てることができるためである。

【００４０】ページプリンタ３０からの印刷終了報告に
基づいて、１ページ分の印刷終了が検出された場合は、
ドキュメントの全ページについて印刷が終了したか否か
を判定し（Ｓ１１）、未印刷ページがある場合はＳ２に
戻って、上述した印刷用ページリソースの生成処理を繰
り返す。

【００４１】一方、前記Ｓ９において「ＮＯ」と判定さ
れたときは、このままCMYKXデータをページプリンタ３
０に送信すると、ページの途中で印刷が失敗するおそれ
のある場合である。この場合は、データサイズの低減を
行うが、本実施の形態では、自動的にデータサイズを低
減させるのではなく、ユーザーの承諾を求めている点に
注意すべきである（Ｓ１２，Ｓ１３）。即ち、ページ印
刷が失敗する可能性について、ユーザーに通知し（Ｓ１
２）、ユーザーからの承諾を待ってデータサイズの低減
処理を実行する（Ｓ１３）。ユーザーへの通知及びユー
ザーからの承諾は、例えば、ホストコンピュータ１が有
するディスプレイ装置や音声出力装置、キーボードスイ
ッチ、音声入力装置等の各種マンマシンインターフェー
スを介して行うことができる。ユーザーの承諾を求める
のは、データサイズ低減による印刷品質の低下をユーザ
ーが許容できない場合があり得るからである。即ち、例
えば、印刷品質よりも全体のレイアウトや内容等を速や
かに確認するための試し刷りや印刷品質よりも内容優先
のドキュメントであるなら、ユーザーは、データサイズ
低減による印刷を承諾するであろう。しかし、顧客提出
書類等のような印刷品質も要求されるドキュメントの場
合は、データサイズ低減による印刷品質の低下をユーザ
ーが望まないであろう。

【００４２】ユーザーからの承諾を得た場合は（S13:YE
S）、再び中間コードからRGBXデータを生成し、RGBXデ
ータからCMYKXデータを生成する（Ｓ１４）。そして、
このCMYKXデータをサイズ低減用の圧縮モードで再び圧
縮させる（Ｓ１５）。なお、場合によっては、データサ
イズ判定時の圧縮CMYKXデータを解凍して再圧縮するよ
うにしてもよい。

【００４３】サイズ低減用の圧縮モードでは、図３
（ａ）にも示すように、各属性プレーンＸを可逆圧縮す
ると共に、各色プレーンＣＭＹＫの下位４ビットを落と
して非可逆圧縮する。これにより、CMYKXデータのサイ
ズが低減される。図３中では、可逆圧縮するプレーンに
斜線を施している。

【００４４】なお、図３（ｂ）に示すように、全ての色
プレーンについて非可逆圧縮を行うのではなく、幾つか
の色プレーンについてのみ非可逆圧縮してもよい。非可
逆圧縮するプレーンの数及び切り捨てるビット数等に応
じて、データのサイズ低減量が定まる。例えば、濃淡の
変化に敏感で色合いの変化に比較的鈍いという人間の視
覚特性を考慮するならば、Ｘプレーンの他にＹプレーン
及びＫプレーン（あるいはＹプレーンのみ）を可逆圧縮
して画像の濃淡情報を正確に再現し、Ｃプレーン及びＭ
プレーンを非可逆圧縮してデータサイズの低減を図るこ
とができる。また、例えば、印刷すべきドキュメントが
テキスト主体であって、黒色印刷の範囲が多い場合は、
Ｘプレーン及びＫプレーンを可逆圧縮し、他の色プレー
ンＣ，Ｍ，Ｙを非可逆圧縮することもできる。さらに、
例えば、非可逆圧縮の圧縮率を変化させることもでき
る。即ち、ＣＭＹＫの各プレーンを非可逆圧縮する場
合、視覚への影響が大きいＹプレーンについては下位の
２ビットを切り捨て、他の色プレーンＭ，Ｙ，Ｋについ
ては下位４ビットを切り捨てる方法も採用し得る。

【００４５】いずれのプレーンをどの程度圧縮するかに
ついては、予め初期値を設定しておくことができるほ
か、印刷すべきドキュメントの内容（どの色を多用する
か、テキスト主体かイメージ主体か等）やユーザーから
の指示によって、可変に設定することができる。

【００４６】このように構成される本実施の形態によれ
ば、以下の効果を奏する。

【００４７】第１に、ページ印刷が途中で中断される可
能性がある場合は、印刷データ（圧縮CMYKXデータ）を
送信する前に、該データのサイズを低減させるため、印
刷ミスを事前に回避することができる。従って、印刷開
始後に印刷が中断することがなく使い勝手が向上し、さ
らに、印刷用紙やトナー等の印刷資源の無駄を省くこと
ができる。従って、搭載メモリ量の少ない低コストのペ
ージプリンタであっても、安定したページ印刷を行うこ
とができる。

【００４８】第２に、データサイズを低減する前にユー
ザーに通知し、ユーザーの承諾を得てから印刷データの
サイズを低減するため、ユーザーの意に沿わない印刷物
が印刷されるのを防止できる。

【００４９】第３に、印刷設定に関する属性プレーンを
可逆圧縮し、少なくとも一つ以上の色プレーンを非可逆
圧縮するため、スクリーン設定等に影響を与えることな
く、データサイズを低減することができる。

【００５０】第４に、各色のプレーンを送信した直後に
該各色プレーンに関する属性プレーンを送信させるた
め、プリンタ側では、受信した色プレーンのイメージを
速やかに生成することができ、メモリ資源を有効に利用
できる。また、ホストコンピュータ側でも、送信済みの
色プレーンデータを直ちに破棄することができ、メモリ
領域を解放してメモリ資源を有効利用できる。

【００５１】２．第２の実施の形態 次に、図４に基づいて、本発明の第２の実施の形態を説
明する。なお、以下の各実施の形態では上述した構成要
素と同一の要素には同一の符号を付し、その説明を省略
するものとする。本実施の形態の特徴は、非可逆圧縮し
てもデータサイズが大きい場合、印刷解像度を低下させ
て更なる低減を行う点にある。

【００５２】即ち、図４は、本実施の形態によるホスト
コンピュータ側での印刷データ生成処理を示すフローチ
ャートであって、各属性プレーンを可逆圧縮し、各色の
プレーンを非可逆圧縮した後で（Ｓ１５）、再度ページ
印刷が正常に行われるか否かを判定する（Ｓ２１）。十
分データサイズが低減されて印刷可能な場合は、Ｓ１０
に移り、所定の順序でデータが送信される。一方、各色
プレーンを非可逆圧縮してもデータサイズが大きく、ペ
ージ印刷が途中で中断される可能性がある場合は（S21:
NO）、印刷解像度を低下させて再度データを生成させる
（Ｓ２２）。

【００５３】なお、印刷解像度を低下させた場合、解像
度低下のみでデータサイズが小さくなった場合は（S9:Y
ES）、可逆圧縮されて送信され、解像度低下のみで不十
分な場合は（S9:NO）、さらに各色の色プレーンが非可
逆圧縮される。

【００５４】３．第３の実施の形態 次に、図５は、第３の実施の形態に係る印刷データ生成
処理を示すフローチャートである。本実施の形態の特徴
は、データサイズを低減しない場合（通常モード）とデ
ータサイズを低減する場合（サイズ低減モード）とを比
較し易いようにユーザーに通知し、いずれかのモードを
予め選択させる点にある。

【００５５】ユーザーが印刷実行を指示すると（S31:YE
S）、転送モードを選択するための支援画面がディスプ
レイ装置に表示される（Ｓ３２）。ユーザーは、この支
援画面を参考にして転送モードを選択する（Ｓ３３）。

【００５６】支援画面としては、図６に示すように種々
のものを採用可能である。例えば、図６（ａ）に示すよ
うに、単に通常モードとサイズ低減モードとを選択する
だけの画面であってもよい。印刷に習熟したユーザーで
あれば、この支援画面（より正確には、選択画面）だけ
でも十分であろう。また、図６（ｂ）に示すように、各
モードを選択するボタンの近傍に、濃淡変化の細やかさ
を簡略的に示すバーを表示させることもできる。これに
加えて、図６（ｃ）に示すように、テキストがどのよう
に表示されるかを図示してもよい。より概念化して表現
するなら、イメージ印刷の予測品質に関するイメージ品
質予測情報と、テキスト印刷の予測品質に関するテキス
ト品質予測情報とを視覚化してユーザーに提供可能であ
る。

【００５７】さらに、例えば、図６（ｄ）に示すよう
に、印刷品質を数値化して表現することも可能である。
テキスト印刷の品質レベルとイメージ印刷の品質レベル
とを数値化すると共に棒グラフで表現することができ
る。また、図６（ｅ）に示すように、両モードでの印刷
プレビュー画面を対比させることもできる。例えば、一
画面中で容易に対比できるように、各印刷プレビュー画
面を縮小表示し、ユーザーの拡大指示により各印刷プレ
ビュー画面の詳細を確認できるようにすることもでき
る。

【００５８】図５に戻る。ユーザーが転送モードを選択
した場合は、いずれの転送モードが選択されたか判別し
（Ｓ３４）、選択されたモードでの圧縮及び転送がそれ
ぞれ行われる。

【００５９】通常モードが選択された場合は、中間コー
ドからRGBXデータを経てCMYKXデータを生成し（Ｓ３５
〜Ｓ３７）、このCMYKXデータを可逆圧縮してスプール
し（Ｓ３８，Ｓ３９）、所定の順序で転送させる（Ｓ４
０）。なお、通常モードを選択された場合でも、印刷可
能性を判断するのが好ましい。図５中では便宜上省略し
ているが、通常モード選択時でも、CMYKXデータのサイ
ズとプリンタメモリのサイズとを比較して印刷が正常に
行われるか否かを判定する。即ち、図５中のＳ３５〜Ｓ
４０は、図２中のＳ２〜Ｓ１０等と置換可能である。

【００６０】一方、ユーザーによってサイズ低減モード
が選択された場合は、中間コードからRGBXデータを経て
CMYKXデータを生成し（Ｓ４２〜Ｓ４４）、上述した圧
縮方法でデータサイズを低減させ（Ｓ４５）、スプール
させる（Ｓ４６）。サイズ低減モードが選択された場合
も、図４中のＳ２１に示すように、印刷可能性を再度判
断するステップをＳ４５とＳ４６の間に追加することが
できる。

【００６１】なお、図６（ｂ）〜（ｅ）に示す画面は、
ページ印刷が中断するおそれのあることをユーザーに通
知する際に（図２及び図４中のＳ１２）、提供すること
ができる。

【００６２】

【発明の効果】以上説明した通り、本発明に係るページ
印刷システム及び印刷データ生成装置によれば、印刷デ
ータを送信する前にページ印刷が正常に行われるか否か
を判定して、必要な場合はデータサイズを低減すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に用いられるページ印刷システム
の全体構成を概略的に示すブロック図である。

【図２】印刷データ生成処理を示すフローチャートであ
る。

【図３】各プレーンの圧縮方法及び送信順序を示す説明
図であり、（ａ）は各色のＸプレーンのみを可逆圧縮す
る場合、（ｂ）はＸプレーンに加えて他の色プレーン
（Ｙ、Ｋ）も可逆圧縮する場合をそれぞれ示す。

【図４】本発明の第２の実施の形態に係る印刷データ生
成処理を示すフローチャートである。

【図５】本発明の第３の実施の形態に係る印刷データ生
成処理を示すフローチャートである。

【図６】転送モードをユーザーが選択する場合の画面を
示し、（ａ）はモードを選択するだけの画面、（ｂ）は
イメージ印刷時の濃淡変化の様子を合わせて表示する画
面、（ｃ）は文字の印刷具合も同時に表示する画面、
（ｄ）は印刷品質の予測結果を数値化して表示する画
面、（ｅ）は印刷プレビュー画面を対比させて表示する
画面、をそれぞれ示す。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ １１ アプリケーションプログラム １２ 中間コード生成部 １３ RGBX生成部 １４ CMYKX生成部 １５ 圧縮部 １６ スプーラ １７ 送信制御部 １８ 通信インターフェース １９ 転送モード制御部 ２０ モード設定部 ２１ プリンタ情報取得部 ２２ 圧縮モード切替部 ２３ 解像度切替部 ３０ ページプリンタ ３１ 通信インターフェース ３２ メモリ ３３ 解凍部 ３４ プリントエンジン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/46 Ｈ０４Ｎ 1/46 Ｚ Ｆターム(参考） 2C087 AA15 AB01 AB05 AC08 BA01 BA03 BA06 BA08 BB10 BC04 BC05 BD24 BD40 CA05 CB20 2C187 AC07 AE01 CD17 5B021 CC05 DD03 LG07 5C076 AA22 BA02 BA06 5C079 HB01 HB03 HB12 LA27 LA31 LA37 MA02 NA10 PA03

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ページ単位の印刷データを生成する印刷
   データ生成装置と、該印刷データ生成装置からの印刷デ
   ータを受信してページ単位で印刷を行うプリンタとを備
   えたページ印刷システムにおいて、 前記ホストコンピュータが生成した印刷データのサイズ
   と前記プリンタ側で利用可能なメモリサイズとに基づい
   て、ページ印刷の中断可能性を判定する判定手段と、 前記判定手段によりページ印刷が中断する可能性がある
   と判定された場合は、前記印刷データのサイズを低減さ
   せるデータサイズ低減手段と、を備えたことを特徴とす
   るページ印刷システム。
2. 【請求項２】 前記判定手段による判定結果をユーザー
   に通知し、前記データサイズ低減手段による前記印刷デ
   ータのサイズ低減に関してユーザーの承諾を求める通知
   手段を更に備えた請求項１に記載のページ印刷システ
   ム。
3. 【請求項３】 前記通知手段は、前記データサイズ低減
   手段により前記印刷データのサイズを低減した場合の予
   測印刷結果に関する情報と前記印刷データのサイズを低
   減しない場合の予測印刷結果に関する情報とを、ユーザ
   ーに提供可能である請求項２に記載のページ印刷システ
   ム。
4. 【請求項４】 前記データサイズ低減手段は、前記印刷
   データを非可逆圧縮することにより、該印刷データのサ
   イズを低減させるものである請求項１〜請求項３のいず
   れかに記載のページ印刷システム。
5. 【請求項５】 前記データサイズ低減手段は、前記印刷
   データの解像度を低下させることにより、該印刷データ
   のサイズを低減させるものである請求項１〜請求項３の
   いずれかに記載のページ印刷システム。
6. 【請求項６】 前記印刷データがカラー印刷データであ
   って、各色のプレーン及び印刷設定情報を記録した各属
   性プレーンを有する場合は、前記データサイズ低減手段
   は、前記各色のプレーンのうち少なくとも一つ以上の色
   プレーンを非可逆圧縮し、前記各属性プレーンを可逆圧
   縮することにより、前記印刷データのサイズを低減させ
   るものである請求項１〜請求項３のいずれかに記載のペ
   ージ印刷システム。
7. 【請求項７】 前記各属性プレーンを前記各色のプレー
   ンの後でそれぞれ送信させる送信制御手段を更に備えた
   請求項６に記載のページ印刷システム。
8. 【請求項８】 前記データサイズ低減手段により前記印
   刷データのサイズを低減させない通常モードと、前記デ
   ータサイズ低減手段により前記印刷データのサイズを低
   減させるサイズ低減モードとのいずれか一方を排他的に
   選択させるモード選択手段を更に設け、該モード選択手
   段により前記サイズ低減モードが選択された場合には、
   前記判定手段による判定を行うことなく、前記データサ
   イズ低減手段による前記印刷データのサイズ低減を行わ
   せる請求項１〜請求項７のいずれかに記載のページ印刷
   システム。
9. 【請求項９】 プリンタに送信するための印刷データを
   生成する印刷データ生成装置において、 入力されたデータに基づいて、前記プリンタで印刷可能
   な印刷データを生成する印刷データ生成手段と、 前記生成された印刷データを所定の圧縮モードで圧縮す
   る圧縮手段と、 前記圧縮された印刷データを蓄積する蓄積手段と、 前記蓄積手段から前記圧縮された印刷データを読み出し
   て、所定の順序で前記プリンタに送信させる送信制御手
   段と、 前記プリンタ側で利用可能なメモリサイズを取得するた
   めのプリンタ情報取得手段と、 前記蓄積された印刷データのサイズと前記プリンタ側の
   メモリサイズとに基づいて、ページ印刷の中断可能性を
   判定する判定手段と、 前記判定手段によりページ印刷が中断する可能性がある
   と判定された場合は、 前記所定の圧縮モードよりも高い圧縮率を有する他の圧
   縮モードで前記圧縮手段により再び前記印刷データを圧
   縮させることにより、前記印刷データのサイズを低減さ
   せるデータサイズ低減手段と、を備えたことを特徴とす
   る印刷データ生成装置。
10. 【請求項１０】 前記判定手段による判定結果をユーザ
    ーに通知し、前記データサイズ低減手段による前記印刷
    データのサイズ低減に関してユーザーの承諾を求める通
    知手段を更に備えた請求項９に記載の印刷データ生成装
    置。
11. 【請求項１１】 前記所定の圧縮モードとは可逆圧縮で
    あり、前記他の圧縮モードとは非可逆圧縮である請求項
    ９又は請求項１０のいずれかに記載の印刷データ生成装
    置。
12. 【請求項１２】 前記印刷データ生成手段は、各色のプ
    レーン及び印刷設定情報を記録した各属性プレーンを備
    えてなる印刷データを生成するものであり、 前記データサイズ低減手段は、前記各色のプレーンを非
    可逆圧縮し、前記各属性プレーンを可逆圧縮させること
    により、前記印刷データのサイズを低減させるものであ
    る請求項９又は請求項１０のいずれかに記載の印刷デー
    タ生成装置。
13. 【請求項１３】 プリンタに送信するための印刷データ
    をコンピュータによって生成させるためのコンピュータ
    プログラムを記録した記録媒体において、 入力されたデータに基づいて、前記プリンタで印刷可能
    な印刷データを生成させる機能と、 前記生成された印刷データを所定の圧縮モードで圧縮さ
    せる機能と、 前記圧縮された印刷データのサイズと前記プリンタ側で
    利用可能なメモリサイズとに基づいて、ページ印刷の中
    断可能性を判定させる機能と、 ページ印刷が中断する可能性があると判定された場合
    は、前記所定の圧縮モードよりも高い圧縮率を有する他
    の圧縮モードで再び前記印刷データを圧縮させることに
    より、前記印刷データのサイズを低減させる機能とを、
    コンピュータ上に実現させるためのコンピュータプログ
    ラムを前記コンピュータが読取り及び理解可能な形態で
    記録したことを特徴とする記録媒体。