JP2002229340A - 現像剤供給装置、及び、湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の大型化を防止しつつ、現像剤収容部内
の液体現像剤中におけるトナーの分散を可能にすると共
に、製作が容易で現像剤漏れ出しの危険性も少ない現像
剤供給装置、及び湿式画像形成装置を提供する。 【解決手段】 現像剤ボトルの底部の１箇所に、剤調整
部の第２タンクに通じる第１の流路１５０と、第１の流
路の途中分岐部１５５から再び現像剤ボトルに通じる第
２の流路１５１との２つの流路が接続されている。第１
の流路の分岐部より現像剤ボトル側の位置に、現像剤ボ
トルから離れる方向の流れを発生させるポンプ１４６を
設け、分岐部には切換弁１５６を設ける。現像装置へ現
像剤の供給を行うとき、切換弁を第２タンク側に現像剤
が向かう方向に設定し、現像剤の循環を行うとき、切換
弁を現像剤ボトル側に現像剤が向かう方向に設定する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】キャリア液中にトナーを分散
してなる液体現像剤を収容する現像剤収容部から現像装
置に対して液体現像剤を供給する現像剤供給装置、及
び、該現像装置を用いた複写機、ファクシミリ、プリン
ター等の湿式画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像装置に対して液体現像剤を供
給するための現像剤供給装置は種々知られている。この
現像剤供給装置から供給する液体現像剤は、記録媒体上
に均一な濃度の画像を形成できるようにするためにトナ
ー粒子を均一な濃度に分散させる必要がある。しかし、
一般的に、トナー粒子は溶媒としてのキャリアよりも比
重が大きいため、現像剤収容部内で徐々に沈降し、液体
現像剤中のトナー濃度が不均一になってしまう。トナー
濃度が不均一な液体現像剤が現像装置に供給され現像に
使用されると、記録媒体上に形成される画像濃度も不均
一になってしまう。

【０００３】従来、液体現像剤中でのトナー粒子の分散
状態を維持するための方法の中の１つとして、現像剤収
容部として硬質な容器を用い、この容器を揺動させて内
部のトナー粒子を液体現像剤中に分散させるという方法
が採用されていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、硬質の容器
を揺動させる方法は、容器そのもののスペースに加えて
容器を揺動させるための空間が必要となり、装置の小型
化の面で不都合がある。

【０００５】又、現像剤収容部への液体現像剤の高充填
率を実現するため、現像剤の減量に応じて収縮する収縮
部と、弁体操作部の作動状態において排出口を開くと共
に非作動状態において排出口を閉じる弁体とを備えたも
のが提案されている（特開平１１−６５２５３号公報参
照）。この高充填率を実現できる容器の場合は、容器を
揺動させても内部のトナー粒子を現像剤中に分散させる
ことが難しい。また、液体現像剤を一旦硬質な容器に移
し替えて揺動する方法も考えられるが、この場合柔軟な
容器以外に硬質な容器も必要となるため、装置が大型化
してしまう。

【０００６】更に、現像剤容器内に液体現像剤を攪拌す
るための攪拌部材を設け、モータで攪拌部材を回転させ
て攪拌を行う方法も考えられる。しかしながら、この方
法では、攪拌のための機構を容器ごとに個々に設ける必
要が生じるため、コストアップに繋がる。

【０００７】そこで、現像剤容器を揺動させたり、内部
に攪拌部材を設けて駆動源によって駆動したりすること
なく、現像容器内部の液体現像剤を攪拌きるものが提案
されている（特開２０００−１０４１１号参照）。特開
２０００−１０４１１においては、インクタンクに現像
液としてのインクを排出するための排出口と供給するた
めの供給口の２つのタンク口を設け、インクタンクから
現像器へとインクを送るポンプと、現像器からインクタ
ンクの供給口へインクを帰還させる第一の配管路とを設
けるのに加え、ポンプによって排出口から排出したイン
クを直接インクタンクの供給口へ帰還させるインク循環
路を形成してインクタンク内のトナーの堆積を防止する
ようにしたものが提案されている。

【０００８】しかしながら、上記特開２０００−１０４
１１の構成においては、インクタンクに少なくとも２つ
のタンク口を設けそれぞれのタンク口を所定の部材に接
続可能に構成しなければならないため、製作が困難であ
る上、接続に手間もかかってしまう。また、インク収容
時における接続部からのインク漏れ出しの危険性も接続
部の個数分だけ多くなる。

【０００９】本発明は、以上の背景に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、装置の大型化を防止
しつつ、現像剤収容部内の液体現像剤中におけるトナー
の分散を可能にすることができると共に、製作が容易で
現像剤漏れ出しの危険性も接続部が２箇所以上有る場合
に比して少ない現像剤供給装置、及び湿式画像形成装置
を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の現像剤供給装置は、キャリア液中にトナ
ーを分散してなる液体現像剤を内部に収容する現像剤収
容部と、該現像剤収容部から現像装置に対して液体現像
剤を供給する現像剤供給手段とを有する現像剤供給装置
において、上記現像剤収容部から上記現像装置に向けて
液体現像剤を供給する供給路の該現像剤収容部に対する
接続部と、該現像剤収容部内の液体現像剤を該現像剤収
容部から吐出すると共に再び該現像剤収容部内に帰還さ
せることによって該液体現像剤を循環させる循環路の該
現像剤収容部に対する接続部とを、該現像剤収容部の同
一個所に設けたことを特徴とするものである。

【００１１】請求項１の現像剤供給装置においては、現
像剤収容部内で液体現像剤中にトナーを分散させるため
の対流を発生させるために循環路を設け、現像装置への
液体現像剤の供給路との現像剤収容部に対する接続部を
１箇所にまとめる。これによって、接続部を２箇所以上
設ける場合に比して製作を容易にする。また、現像剤収
容部からの液体現像剤の漏れ出しの危険性を低減しなが
ら、液体現像剤中におけるトナーの分散を行う。更に、
トナーを分散させるために現像剤収容部を揺動させた
り、他の容器に移し替えたりする必要がないため、装置
の大型化も防止する。

【００１２】また、請求項２の現像剤供給装置は、請求
項１の現像剤供給装置において、上記供給路と上記循環
路とを、上記現像剤収容部から上記現像装置に通じる第
１の流路と、該第１の流路の途中にある分岐部から再び
該現像剤収容部に通じる第２の流路とから構成し、該第
１又は第２の流路を用いて液体現像剤を現像剤収容部か
ら吐出させる液体現像剤吐出手段と、該現像剤収容部か
ら吐出した液体現像剤の到達先を、該現像装置と該現像
剤収容部との間で切り換える流路切換手段とを設けたこ
とを特徴とするものである。

【００１３】請求項２の現像剤供給装置においては、流
路切換手段を切り換えることによって、現像装置へ液体
現像剤を供給するときには現像剤収容部から吐出した液
体現像剤の到達先を現像装置側にし、液体現像剤を循環
させるときには現像剤収容部から吐出した液体現像剤の
到達先を再び現像剤収容部側にする。

【００１４】請求項３の現像剤供給装置は、請求項２の
現像剤供給装置において、上記第１の流路の上記分岐部
に対する現像剤収容部側と上記第２の流路のいずれか一
方に、液体現像剤の流れを発生させかつ流れの方向を切
り替え可能な現像剤流発生手段を設け、該第１の流路の
該分岐部から上記現像装置に至る部分に、該分岐部から
離間する方向に向かう１方向のみの流れを可能にする第
１の流向規制手段と、該分岐部に対する現像剤収容部側
の該現像剤流発生手段を設けていない流路に、該分岐部
に近づく方向のみの流れを可能にする第２の流向規制手
段とを設けたことを特徴とするものである。

【００１５】請求項３の現像剤供給装置においては、現
像剤流発生手段によって現像剤収容部から分岐部に向か
う流れを発生させると、液体現像剤は第１の流向規制手
段による規制を受けずに現像装置に供給されると共に、
第２の流向規制手段による規制を受けて現像剤収容部に
は帰還しない。これによって、現像装置への液体現像剤
の供給を行うことができる。一方、現像剤流発生手段に
よって現像剤収容部から分岐部に向かう方向とは逆の流
れを発生させると、現像剤流発生手段設けられている流
路には分岐部から現像剤収容部に向かう方向の流れが発
生する。このとき、分岐部から現像装置に至る部分は第
１の流向規制手段による規制を受けて現像剤等が分岐部
に戻らず、現像剤収容部から分岐部までの流路のうち現
像剤流発生手段が設けられていない側の流路は、第２の
流向規制手段による規制を受けずに現像剤収容部から分
岐部に向かう方向の流れが発生する。これによって、現
像剤収容部から吐出した液体現像剤が現像装置側に供給
されずに再び現像剤収容部に帰還するという液体現像剤
の循環が行われ、現像剤収容部内の液体現像剤中におけ
るトナーの分散を行うことができる。

【００１６】請求項４の現像剤供給装置は、請求項３の
現像剤供給装置において、上記第１の流向規制手段と上
記第２の流向規制手段とをそれぞれ、自重によって流路
を閉状態にする弁体を有する逆止弁によって構成したこ
とを特徴とするものである。

【００１７】請求項４の現像剤供給装置においては、弁
体が自重によって閉状態となり重力方向への液体現像剤
の流れを規制する。また、重力に反する方向へは液体現
像剤の圧力によって弁体が開状態となり液体現像剤が流
れるようになる。これによって、弁体を付勢する付勢手
段を設けずに、液体現像剤の流向を１方向に規制するこ
とができる。

【００１８】請求項５の現像剤供給装置は、請求項１，
２，３，又は４の現像剤供給装置において、上記現像剤
収容部を硬質の筺体によって構成し、該現像剤収容部内
に外気を導入するための外気導入路を設け、該外気導入
路の該現像剤収容部に対する接続部を、上記供給路と上
記循環路の上記接続部と同一個所に設けたことを特徴と
するものである。

【００１９】請求項５の現像剤供給装置においては、外
気導入路によって、現像剤収容部から液体現像剤が吐出
するのに同期して液体現像剤中に外気を導入する。そし
て、導入した外気によって生じる気泡の動きで液体現像
剤中でトナー粒子の分散状態を維持する。また、外気導
入路の現像剤収容部に対する接続部も供給路及び循環路
の接続部と同じ個所に設けているので、外気導入のため
に接続部を増やさずに済み、現像剤漏れ出しの危険性も
接続部が２箇所以上有る場合に比して少なくできる。

【００２０】請求項６の現像剤供給装置は、請求項１，
２，３，４，又は５の現像剤供給装置において、上記供
給路と上記循環路のいずれか一方の流路の上記現像剤収
容部に対する接続部と、該現像剤収容部内の該接続部か
ら離間した離間位置との間をつなぐガイド手段を設けた
ことを特徴とするものである。

【００２１】請求項６の現像剤供給装置においては、ガ
イド手段によって供給路と循環路のいずれか一方の流路
の現像剤収容部に対する接続部と、現像剤収容部内の接
続部から離間した離間位置との間をつなぎ、この間で液
体現像剤の移動が行われやすくする。例えば、ガイド手
段を供給路と上記離間位置とをつなぐように設け、液体
現像剤の吐出を行うと、接続部から離間した位置にある
液体現像剤がガイド手段によって供給路に移動し、供給
路を通じて吐出される。これにより、吐出前に現像剤収
容部内で接続部から離間した位置にある液体現像剤を吐
出させることを可能とする。また、例えば、ガイド手段
を循環路の液体現像剤が帰還する流路と上記離間位置と
をつなぐように設け、液体現像剤の循環を行うと、帰還
路から現像剤収容部に帰還してきた液体現像剤がガイド
手段によって離間位置に移動する。これにより、現像剤
収容部に帰還してくる現像剤を現像剤収容部内の接続部
から離れた位置に戻し、液体現像剤の対流を現像剤収容
部内の広い領域で発生させやすくする。

【００２２】請求項７の現像剤供給装置は、請求項６の
現像剤供給装置において、上記ガイド手段を、上記供給
路と上記循環路のいずれか一方の流路と上記離間位置と
の間をつなぐガイド路により構成し、該供給路と該循環
路の少なくとも一方の流路を該接続部へ接続又は離脱さ
せる流路接離手段を設け、該離脱手段による該接続部へ
の接離動作に同期して、該ガイド路の該流路への接離動
作を行うガイド路接離手段を設けたことを特徴とするも
のである。

【００２３】請求項７の現像剤供給装置においては、ガ
イド路接離手段によって、供給路と循環路のいずれか一
方の流路とガイド路との接離を確実に行うことが可能と
なる。これによって、現像剤収容部内の接続部から離れ
た位置の液体現像剤を現像装置に供給したり、吐出させ
たり、或いは液体現像剤を接続部から離れた位置に帰還
させたりするという、液体現像剤の移動を確実に行うこ
とが可能となる。更に、現像剤収容部の接続部の位置
と、吐出させたり帰還させたりする液体現像剤の現像剤
収容部内での位置とを確実に変えることが可能となる。

【００２４】請求項８の現像剤供給装置は、請求項６の
現像剤供給装置において、上記ガイド手段を、上記現像
剤収容部と一体のガイド部材により構成したことを特徴
とするものである。

【００２５】請求項８の現像剤供給装置においては、現
像剤収容部と一体のガイド部材によって、現像剤収容部
における液体現像剤の移動のためのガイドを行う。

【００２６】請求項９の画像形成装置は、潜像を担持す
る潜像担持体と、該潜像担持体に該潜像を形成する潜像
形成手段と、該潜像を液体現像剤を用いて顕像化する現
像装置と、該現像装置に液体現像剤を供給する現像剤供
給装置とを有する画像形成装置において、上記現像剤供
給装置として、請求項１，２，３，４，５，６，７，又
は８の現像剤供給装置を用いたことを特徴とするもので
ある。

【００２７】請求項９の画像形成装置においては、請求
項１，２，３，４，５，６，７，又は８の現像剤供給装
置から現像装置に供給された液体現像剤を用いて画像を
形成する。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の現像剤供給装置を
湿式画像形成装置である電子写真方式のプリンタに適用
した実施形態１〜４について説明する。まず、実施形態
１〜４に共通するプリンタの基本的な構成について説明
する。図１は本実施形態に係るプリンタの概略構成図で
ある。図において、潜像担持体としての感光体ドラム１
の回りには、帯電ユニット２、現像装置としての現像ユ
ニット１００、中間転写ドラム３、感光体ドラム１をク
リーニングするドラムクリーニングユニット４などが配
設されている。また、中間転写ドラム３の図中右側方に
は、これと接触して所定幅の転写ニップを形成する転写
ローラ５が配設されている。

【００２９】上記感光体ドラム１は、図示しないモータ
等の駆動手段によってプリント時には一定速度で図中矢
印方向（時計回り）に回転駆動せしめられる。そして、
その回転に伴って周面が上記帯電ユニット２によって一
様に帯電せしめられた後、図示しない光書込みユニット
によって画像情報に基づいた書込み光ＬＢが照射結像さ
れて静電潜像を担持する。この静電潜像は、上記現像ユ
ニット１００によって現像されて液体現像剤による可視
像となった後、感光体ドラム１の回転に伴って上記中間
転写ドラム３との接触位置まで移動する。

【００３０】上記中間転写ドラム３は、図示しない駆動
手段によって図中矢印方向（反時計回り）に感光体ドラ
ム１と同じ周速で回転せしめられており、上記可視像は
この中間転写ドラム３の周面に中間転写される。そし
て、中間転写ドラム３の回転に伴って上記転写ニップま
で移動する。

【００３１】一方、図示しない給紙装置は、転写紙６を
この可視像と重ね合わせ得るようなタイミングで、上記
転写ニップに向けて送り出す。転写ニップで可視像と重
ね合わされた転写紙６は、中間転写ドラム３から可視像
が転写された後、転写ニップから図示しない定着装置へ
と送られる。そして、ここで加熱等によって可視像が定
着せしめられた後、プリンタ外部へと排出される。

【００３２】上記中間転写ドラム３に転写されずに上記
感光体ドラム１上に残留した液体現像剤は、上記ドラム
クリーニングユニット４のクリーニングブレード４ａに
よって機械的に掻き取り除去された後、スクリュー部材
４ｂによって回収パイプ８へと搬送され、この回収パイ
プ８内を自重によって落下して後述の第２タンク１１５
に至る。

【００３３】上記転写ニップを通過した中間転写ドラム
３表面は、転写紙６に転写されずに残留した液体現像剤
が図示しない中間転写ドラムクリーニングユニットによ
って除去された後、上記感光体ドラム１との接触位置ま
で再び移動する。

【００３４】この接触位置を通過した感光体ドラム１表
面は、図示しない除電ランプとの対向位置まで移動して
残留電位が除去されることで、次のプリントに備えられ
る。

【００３５】上記現像ユニット１００は、現像装置とし
ての現像部１０１と、回収手段である回収部１０２と、
剤調整部１０３と、現像剤供給装置としての補給部１０
４とから主に構成されている。

【００３６】上記現像部１０１は、現像剤担持体として
の現像ローラ１０５、塗布ローラ１０６、規制ブレード
１０７、第１攪拌スクリュー１０８、第２攪拌スクリュ
ー１０９、第１剤収容部としての第１タンク１１０など
を備えている。この第１タンク１１０内には現像物質で
あるトナーと液体キャリアとを含有する液体現像剤７
が、１００〜１５０[ｃｃ]程度の量で収容されている。

【００３７】この液体現像剤７は、粘度が１００〜１０
０００[ｍＰａ・ｓ]に調整され、且つトナー濃度が５〜
４０[％]に調整されている。より具体的には、本実施形
態では、粘度＝約３００[ｍＰａ・ｓ]、トナー濃度＝１
５[％]に調整したものを用いている。

【００３８】上記第１タンク１１０内には、液体現像剤
７の上方に上記塗布ローラ１０６が配設されており、待
機状態では液体現像剤７の液面が塗布ローラ１０６に接
触しないようになっている。また、第１攪拌スクリュー
１０８、第２攪拌スクリュー１０９がそれぞれ平行に並
ぶように水平配設されている。

【００３９】プリント動作が開始されると、これらスク
リューが図示しない駆動手段によってそれぞれ反対方向
に回転せしめられ、スクリュー上方の液体現像剤７がそ
の液面を盛り上げて上記塗布ローラ１０６に接触して供
給される。このようにして供給された液体現像剤は、図
示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめ
られる塗布ローラ１０６に付着して上記規制ブレード１
０７との対向位置を通過する際に、その層厚が規制され
て薄層化する。そして、その一部が塗布ローラ１０６と
接触しながら回転する上記現像ローラ１０５に塗布され
た後、現像ローラ１０５ととともに、感光体ドラム１と
の対向位置である現像位置まで移動して現像に寄与す
る。この現像位置で、感光体ドラム１上の上記静電潜像
に移動せずに、現像ローラ１０５上に残った使用後の液
体現像剤７は、現像ローラ１０５の回転に伴って上記回
収部１０２との対向位置まで移動して回収される。

【００４０】上記回収部１０２は、回収ローラ１１１、
回収ブレード１１２、回収スクリュー１１３、回収パイ
プ１１４を備えている。この回収ローラ１１１は、上記
現像位置を通過した後の現像ローラ１０５の表面に当接
しながら回転して、この表面に付着している使用済みの
液体現像剤７を回収する。このようにして回収された液
体現像剤７は、上記回収ブレード１１２によって回収ロ
ーラ１１２の表面から機械的に掻き取り除去された後、
上記回収スクリュー１１３によって上記回収パイプ１１
４内に搬送される。そして、この回収パイプ１１４内を
自重によって落下して後述の第２タンクに至る。

【００４１】上記剤調整部１０３は、第２剤収容部とし
ての第２タンク１１５、攪拌体としての２つの翼部材１
１６、１１７、濃度信号出力手段１１８、搬送ポンプ１
２０、搬送パイプ１２１などを備えている。第２タンク
１１５も、内部に液体現像剤７を収容しており、その開
口部にタンク蓋１１９が取り付けられている。

【００４２】上記濃度信号出力手段１１８は、図示しな
い制御部とともに濃度検知手段を構成している。

【００４３】上記第２タンク１１５内において、上記翼
部材１１６、１１７は図示しない攪拌モータによって回
転駆動されることで、液体現像剤７を略水平方向に回転
せしめて攪拌する。液体現像剤７は、このようにして攪
拌されながら、上記濃度信号出力手段１１８と制御部と
からなる濃度検知手段によってそのトナー濃度が検知さ
れる。

【００４４】上記搬送パイプ１２１は、その一端が第２
タンク１１５の底に接続され、もう一端が上記第１タン
クのドレインパイプ１２２に接続されている。この搬送
パイプ１２１の途中には、上記搬送ポンプ１２０が設け
られている。第２タンク１１５内の液体現像剤７はこの
搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１５内に搬送・
供給される。搬送ポンプ１２０によって第１タンク１１
５内に過剰量の液体現像剤７が供給された場合には、第
１タンク１１５内の液体現像剤７の液面上昇によって余
剰分の液体現像剤が図示しないオーバーフロー管の取り
付け位置に達し、このオーバーフロー管を通って第２タ
ンク１１５に戻る。

【００４５】上記補給部１０４は、補給用の液体キャリ
アを収容するキャリアボトル１２３、補給用の液体現像
剤を収容する現像剤収容部としての現像剤ボトル１２
４、キャリアボトル１２３から上記第２タンク１１５へ
と液体キャリアを搬送するためのキャリアポンプ１４
７、現像剤ボトル１２４から第２タンク１１５へと液体
現像剤を搬送するための現像剤ポンプ１４６などを備
え、図示しない制御手段である制御部によって制御され
る。

【００４６】上記現像剤ボトル１２４内の液体現像剤
は、そのトナー濃度が現像に望ましい１５[％]に調整さ
れている。この濃度が、本プリンタにおける標準濃度と
なる。

【００４７】上記制御部は、上記剤調整部１０３の濃度
信号出力手段１１８からの出力信号に基づいて、上記現
像剤ポンプ１４６やキャリアポンプ１４７の駆動を制御
して、第２タンク１１５内に適量の液体キャリアや液体
現像剤を補給させることで、第２タンク１１５内の液体
現像剤７のトナー濃度を調整する。このような制御によ
り、上記現像ローラ１０５から回収された液体現像剤
と、上記感光体ドラム１から回収された液体現像剤との
混合液のトナー濃度が、現像に使用される前の液体現像
剤７のトナー濃度と異なるような場合でも、第２タンク
１１５内に戻して再利用することができる。

【００４８】また、現像ユニット１００は、上記現像部
１０１、回収部１０２、剤調整部１０３、補給部１０４
のうち、現像部１０１と回収部１０２とが一つの現像カ
ートリッジ（図中一点鎖線で囲まれた部分）として構成
され、他の部分から分離可能となっている。

【００４９】〔実施形態１〕次に、上記構成のプリンタ
を用いた実施形態１について説明する。図２は、実施形
態１にかかる補給部の部分拡大図である。この現像剤ボ
トル１２４は、パウチと呼ばれる柔軟な容器からなり、
内部の液体現像剤が吐出されて容量が減少するのに合わ
せて減容するものである。この現像剤ボトル１２４の図
中底部の１箇所に、２つの流路が接続されている。２つ
の流路は、現像剤ボトル１２４から剤調整部の第２タン
ク１１５に通じる第１の流路１５０と、この第１の流路
の途中に有る分岐部１５５から再び現像剤ボトル１２４
に通じる第２の流路１５１とである。また、第１の流路
の分岐部より現像剤ボトル１２４側の位置に、現像剤ボ
トル１２４から離れる方向に現像剤の流れを発生させる
現像剤ポンプ１４６を設けている。又、分岐部には、現
像剤ポンプ１４６によって現像剤ボトル１２４から吐出
される現像剤の到達先を、第２タンク１１５と現像剤ボ
トル１２４との間で切り換える流路切換手段としての切
換弁１５６を設けている。

【００５０】図３（ａ）（ｂ）は、第１の流路及び第２
の流路の現像剤ボトル１２４に対する接続部Ｃの説明図
である。流路の現像剤ボトル１２４に対する接続及び離
脱は、現像剤ボトル１２４内部に設けた凹コネクタ１５
７と、流路側に設けた凸コネクタ１５８とを嵌合又は離
脱させることによって行っている。この凹コネクタ１５
７と凸コネクタ１５８、及び嵌合離脱動作で流路接離手
段が構成されている。凹コネクタ１５７には、内部に球
状の弁体１５７ａと、これを付勢する付勢スプリング１
５７ｂとこれらを支持する筺体とからなっている。一
方、凸コネクタ１５８は、凹コネクタ１５７と嵌合する
管体の中に上記第１及び第２流路端部が挿入されてい
る。本実施形態においては、第１流路１５０の管体内に
第２流路１５１の管体が入り二重管構造となっている。
そして、図３（ｂ）に示すように、凹コネクタ１５７内
に凸コネクタ１５８を嵌合させて接続を完了する。

【００５１】現像装置へ現像剤の供給を行うとき、切換
弁を第２タンク１１５側に現像剤が向かう方向に設定す
る。これによって、現像剤ポンプ１４６の出力によって
現像剤ボトル１２４内の現像剤が二重管構造の外側流路
１５０を分岐部を通過して第２タンク１１５に向かって
流れていく。現像剤の循環を行うとき、切換弁を現像剤
ボトル１２４側に現像剤が向かう方向に設定する。これ
によって、現像剤ポンプ１４６の出力によって現像剤ボ
トル１２４内の現像剤が二重管構造の外側流路１５０を
通り、分岐部から第２の流路である内側流路を通って再
び現像剤ボトル１２４に帰還する。

【００５２】現像剤ボトル１２４側に帰還した現像剤
は、現像剤ボトル１２４内の現像剤より流速が早いた
め、直進性が高い。よって、現像剤ボトル１２４から吐
出される現像剤が吐出方向へ向かう流れに逆らって現像
剤ボトル１２４の上方へ向かう。そして周囲との流速差
によって分散が行われる。その結果、現像剤ボトル１２
４内には、図４に示すような現像剤の対流が生じる。

【００５３】上記構成によって、現像装置側に現像剤を
供給するための供給路と、現像剤ボトル１２４内で現像
剤を対流させるための循環路との現像剤ボトル１２４に
対する接続部Ｃを、凹コネクタ１５７と凸コネクタ１５
８の接続部１個所にまとめる。これにより、現像剤ボト
ル１２４からの現像剤の漏れ出しの危険性を接続部Ｃが
２箇所以上有る場合に比して低減しながら、現像剤中の
トナーの分散を行う事ができる。また、トナーを分散さ
せるために現像剤ボトル１２４を揺動させたり、他の容
器に移し替えたりする必要がないため、装置の小型化に
も有効である。また、凸コネクタ１５８１箇所の接続で
供給路と循環路の現像剤ボトル１２４への接続が完了す
るので接続のための手間がかからず、不用意に現像剤ボ
トル１２４を押さえたままコネクタの接続を行っても、
現像剤ボトル１２４から現像剤が漏れ出すこともないた
め、操作性が良い。更に、接続部Ｃにおいて、第１流路
１５０と第２流路１５１とを近接させているので、接続
部Ｃを小型化できる。また、現像剤の還流を行う必要が
ないとき、凸コネクタ１５８を供給路のみを有するもの
に交換することで容易に変更することができ、製造コス
トを抑えることができる。

【００５４】図５は、凸コネクタ１５８の変形例を示す
図である。この図の図３（ｂ）と異なる点は、その管体
の中に第１流路端部と第２流路端部とが半円状の断面と
なるよう並列させている。このように、現像剤を吐出す
る流路の開口と帰還させる流路の開口とを並べることに
よって、現像剤の循環を行う際に、帰還する現像剤が吐
出さされる現像剤に干渉することが図３（ａ）（ｂ）の
構成に比して少なくなる。尚、この構成においても、現
像剤ボトル１２４内には、図４に示すような現像剤の対
流が生じる。

【００５５】〔実施形態２〕次に、実施形態２について
説明する。実施形態２の補給部拡大図も実施形態１と同
様に図２に示すものを用いる。図６は、実施形態２にか
かる接続部近傍の説明図である。実施形態２において
は、現像剤ボトル１２４内に、帰還路としての第２流路
１５１に接続しているガイド路１６０を設けている。こ
のガイド路１６０は、第２流路１５１から帰還した現像
剤が内部を通過することによって現像剤ボトル１２４の
接続部Ｃから離間した離間位置に強制的に移動させるた
めの流路である。このガイド路１６０は、凸コネクタ１
５８を凹コネクタ１５７に接続又は離間させる流路の接
離動作に同期して第２流路１５１への接離動作を行うよ
う、ガイド路接離手段としての接離装置によって支持さ
れている。

【００５６】接離機構について説明する。本実施形態の
第１及び第２流路１５１は、図６に示したようにそれぞ
れ半円状断面のものである。凸コネクタ１５８の凹コネ
クタ１５７へ挿入され嵌合すると、弁体の上昇に伴って
ガイド路先端が弁体の側面から下部に侵入し、第２流路
開口に接続される。凸コネクタ１５８が凹コネクタ１５
７から引き抜かれると、ガイド路先端が弁体の下部から
離間し、第２流路開口から離間する（図中破線参照）。
これによって、弁体の上下動に同期して、ガイド路１６
０の第２流路１５１に対する接離動作が行われる。これ
によって、ガイド路１６０を第２流路１５１に隙間なく
繋ぐことができる。

【００５７】図７は、実施形態２における現像剤の対流
の状態を示した図である。この図に示すように、第２流
路１５１から帰還した現像剤は、ガイド路１６０を通過
して現像剤ボトル１２４上部まで移動し、このボトル上
部でボトル内部に放出される。これによって、還流実行
時の現像剤ボトル１２４内には、帰還した現像剤が現像
剤ボトル１２４の上部まで確実に搬送されて後に下部に
落下し、大きな対流を発生させることができる。

【００５８】実施形態２の構成によれば、ガイド路１６
０によって現像剤ボトル１２４に帰還している現像剤
を、吐出位置から離れた位置に移動させることができる
ので、トナーの分散をより速くより確実に行うことがで
きる。また、ガイド路１６０を第２流路１５１に確実に
接続することができるので、ガイド路１６０を用いた現
像剤の移動を確実に行うことができる。また、ボトルの
向きや接続部Ｃの位置などレイアウト上の自由度が増
す。

【００５９】図８は、ガイド路１６０の変形例を示した
図である。この図は、ガイド路１６０を現像剤ボトル１
２４内壁を利用して一体的に構成した例である。通常、
現像剤ボトル１２４として用いるパウチ容器は、端部が
ヒートシールによって処理されたものであるが、この方
法と同様にボトル１２４の一端を図のようにヒートシー
ルすれば、容器の一部をガイド路１６０として構成でき
る。これによって、図８に示すような現像剤の流れが形
成され、これは図７に近い流れとなる。また、ガイド路
１６０を形成している部分も現像剤ボトル１２４と同じ
柔軟な材質なので、ボトル１２４の減容とともに変形し
て全体としてボトル内での現像剤の低残留量を実現でき
る。

【００６０】また、本実施形態では、ガイド路１６０を
第２流路１５１に接続して、ボトル内に帰還する現像剤
のガイドを行うように構成しているが、ガイド路１６０
を第１流路１５０に接続可能に構成しても良い。このよ
うにすると、接続部Ｃから離間した位置の現像剤を吐出
させることができるので、接続部Ｃをボトル上部に設け
てトナーの分散のための対流を良好に発生させたり、現
像装置への現像剤の供給をボトルの底にある現像剤まで
行うことができる。このような場合、接続部Ｃの位置を
偏在させてガイド路１６０の形状を単純にするのも良
い。

【００６１】〔実施形態３〕次に、実施形態３にかかる
供給部について説明する。図９は、実施形態３にかかる
供給部の部分拡大図である。本実施形態は、上記実施形
態１，２と異なり、液体現像剤の流れの方向を切り替え
可能な現像剤流発生手段としての２方向ポンプ１６１を
用いている。また、分岐部には切換弁を設けず、第１流
路１５０の分岐部から第２タンク１１５に至る部分に分
岐部から離間する方向に向かう１方向のみの流れを可能
にする第１の流向規制手段としての第１逆止弁１６２
と、第２流路１５１に分岐部に近づく方向のみの流れを
可能にする第２の流向規制手段としての第２逆止弁１６
３とを設けている。

【００６２】上記２方向ポンプ１６１としては、定量搬
送が可能なポンプとして、ギヤポンプ又はチューブポン
プを用いている。但し、本実施形態に適用可能なポンプ
はこの２種類に限るものではなく、他のポンプを用いる
こともできる。これらのポンプは、駆動が回転によるも
のであり、回転方向を逆にすることによって搬送方向も
逆にすることが可能である。ポンプ１６１の駆動方法と
しては、一定速回転が可能なステッピングモータやブラ
シレスＤＣモータなどによる直接駆動、或いはこれらの
駆動力をギヤなどで連結しクラッチによって一定速動作
と停止とを行わせるものが一般的である。本実施形態に
おいても、これらの駆動方法を用い、駆動パルスなどを
変更することによって回転方向を切り換えるようにして
いる。

【００６３】図１０は、第１及び第２逆止弁１６２，１
６３の設置部の部分拡大図である。この逆止弁は、各々
の球形の弁体１６２ａ、１６３ａに付勢手段としてのス
プリング１６２ｂ、１６３ｂを設けたものである。これ
らの逆止弁は、弁体がスプリングによって閉じる方向に
付勢されており、付勢方向とは逆方向に現像剤が流れる
と弁体を押し開いて現像剤が通過するようになってい
る。そして、分岐部に対して第１逆止弁１６２が離間す
る方向のみ、第２逆止弁１６３が近づく方向のみの流れ
を可能にしている。この構成の逆止弁は、閉じる方向に
弁体が付勢されているため、空気の混入や液ダレ等の不
具合が発生しにくい。また、現像剤の供給における応答
性や供給精度を向上させることができる。

【００６４】上記構成において、各々の逆止弁１６２，
１６３の弁体は、分岐部に対して互いに逆方向への流れ
を可能にする構成になっているので、ポンプ１６１の流
向によって現像剤を通すのはどちらか一方の逆止弁とな
る。ポンプ１６１を正回転させ、現像剤ボトル１２４か
ら分岐部に向かう方向（図中Ｓ方向）に現像剤を流す
と、第１逆止弁１６２が開いて第２タンク１１５に現像
剤を供給し、第２逆止弁１６３が閉じて現像剤ボトル１
２４への還流を停止する。逆に、ポンプ１６１を逆回転
させ、分岐部から剤ボトルに向かう方向（図中Ｒ方向）
に現像剤を流すと、第２逆止弁１６３が開いて現像剤ボ
トル１２４への還流を行い、第１逆止弁１６２が閉じて
第２タンク１１５への供給を停止する。

【００６５】本実施形態３の構成によって、ポンプ１６
１の駆動源の回転方向を切り換えることで現像剤の流路
を切り換えることができ、流路切換のための駆動源を必
要としない。また、逆止弁はスプリングによって弁体を
付勢する構成であるので、重力によって付勢する場合と
異なり、設置位置の自由度が高く、流路の配管の自由度
も高い。

【００６６】また、実施形態１及び２のように分岐部で
液体現像剤の流れる方向を切り換える構成と異なり、第
１及び第２逆止弁１６２，１６３が各々独自に働くた
め、第２タンク１１５への供給路である第１流路１５０
に設けている第１逆止弁を第１流路１５０の終点近傍に
設けることも可能である。この場合、第１逆止弁１６２
から第１流路終点までの開放域を短くすることができ、
第１流路１５０から第２タンク１１５等への予期せぬ液
ダレを発生しにくくできると共に、液切れもよくなる。

【００６７】また、液体現像剤の循環を行うためにポン
プ１６１の回転方向を切り換え流路を切り換えても、第
１逆止弁１６２によって第１流路先端の開放部から空気
が進入することを規制できるので、現像剤ボトル１２４
に空気が混入することがなく、空気混入による内圧の上
昇や第２タンクへ空気を搬送してしまうこともない。

【００６８】尚、本実施形態においても、実施形態２と
同様に現像剤ボトル１２４内部にガイド路１６０を設け
ても良い。この場合、ガイド路１６０が接続されている
流路が吐出用か帰還用かのどちらか１方に固定されてい
る方が望ましい。本実施形態においては、現像剤ボトル
１２４から２方向ポンプ１６１に至る方向への吐出と２
方向ポンプ１６１から現像剤ボトル１２４への帰還とが
一つの管体１５０を使って行われているため、ガイド路
１６０の接続に望ましくない。そこで、２方向ポンプ１
６１と現像剤ボトル１２４との間にも図１０と同様の分
岐部と逆止弁とを設け、流路を吐出用と帰還用とに分け
れば、ガイド路１６０の接続が容易となる。

【００６９】図１１は、逆止弁の変形例を示した図であ
る。この第１及び第２逆止弁１６４、１６５は、弁体１
６４ａ、１６４ｂを付勢するためのスプリングがなく、
自重で閉じた状態を維持しているものである。この逆止
弁においては、自重を利用しているので、図に示すよう
に流路に対して鉛直方向上下に配置する。これによっ
て、第２タンク１１５への供給路はその上部がＵ字状に
曲がった形状の配管となるが、弁体を付勢する付勢手段
を設けずに、液体現像剤の流向を１方向に規制すること
ができ容易にかつ安価に構成することができる。また、
弁体の動作がその自重と液体現像剤の圧力によって制御
されるため、動作の応答性が良い。更に、第１逆止弁１
６４の下流側、即ち弁体１６４ａが浸かるように恒に液
溜まりを有することになり、現像剤を現像剤ボトル１２
４に帰還させるときに、供給路の先端開口部からの空気
の混入を防ぐことができる。

【００７０】〔実施形態４〕次に、実施形態４にかかる
供給部について説明する。図１２は、実施形態４にかか
る供給部の部分拡大図である。本実施形態の現像剤ボト
ル１２４は、実施形態１乃至３のような柔軟な材質の容
器と異なり、硬質な容器からなっている。また、現像剤
ポンプ１４６は現像剤ボトル１２４から離れる方向の１
方向のみに現像剤の流れを発生させる現像剤ポンプ１４
６を用い、分岐部に流路切換手段としての切換弁を設け
ている。更に、本実施形態においては、現像剤ボトル１
２４内部に外気を導入するための外気導入路１６５を、
第１及び第２流路１５０，１５１の現像剤ボトル１２４
に対する接続部Ｃと同一個所に設けている。

【００７１】本実施形態のように現像剤ボトル１２４が
硬質である場合、内部の液体現像剤の吐出に伴って容器
の内圧が下がるので、これを補うために外気導入路から
外気を導入するようにしている。外気導入路の現像剤ボ
トル１２４接続側とは逆の末端には、現像剤ボトル１２
４から排出される方向への通過を規制した逆止弁１６６
を設け、液体現像剤の逆流を防止している。また、接続
部Ｃにおいて、外気導入路と吐出路としての第１流路１
５０とが隣接しないよう、現像剤の帰還路である第２流
路１５１を間に介在させている。

【００７２】上記構成において、現像剤ポンプ１４６が
作動して現像剤の第２タンク１１５への供給が行われる
と、現像剤ボトル１２４内圧が減少して外気導入路から
外気が取り込まれる。そして、現像剤の吐出に伴って現
像剤ボトル１２４に気泡が発生し、気泡が上昇する過程
で現像剤が攪拌され、トナーの分散が行われる。また、
外気導入部と吐出部との間の第２流路１５１が隔壁とな
って、吐出部側に気泡が直接取り込まれることも防止で
きる。

【００７３】一方、現像剤の還流時は、現像剤ボトル１
２４から吐出された液体現像剤が再び現像剤ボトル１２
４に帰還するため、内圧が低下することもなく外気は取
り込まれない。そして、帰還した液体現像剤の流れによ
って既に接続部近傍にある気泡を現像剤ボトル１２４上
部に移動させることが可能となり、接続部付近に気泡が
滞留することも防止できる。尚、液体現像剤還流時の液
体現像剤の対流の状態は、図４に示したものと同じにな
る。

【００７４】本実施形態によれば、外気導入路によっ
て、現像剤ボトル１２４から液体現像剤が吐出するのに
同期して液体現像剤中に外気を導入でき、また、導入し
た外気によって生じる気泡の動きで液体現像剤へのトナ
ー粒子の分散維持ができる。また、外気導入路の現像剤
ボトル１２４に対する接続部Ｃも第１及び第２流路１５
１の接続部Ｃと同じ個所に設けているので、外気導入の
ために接続部Ｃを増やさずに済み、現像剤ボトル１２４
からの現像剤漏れ出しの危険性も接続部Ｃが２箇所以上
有る場合に比して少なくできる。

【００７５】更に、以上実施形態１乃至４の構成におい
ては、現像剤ボトル１２４への各流路の接続部Ｃを全て
現像剤ボトル１２４底部に配置しているが、この位置に
限定されるものではなく、状況に応じて所望の位置に配
置することが可能である。

【００７６】以上のように、供給部を実施形態１乃至４
のような構成にすることによって、現像剤ボトル１２４
から第２タンク１１５へ供給される液体現像剤は、常に
一定濃度を保つことができる。これによって、第２タン
ク１１５内での液体現像剤のトナー濃度調整が順調とな
り、形成される画像濃度も一定に保つことができる。

【００７７】尚、本実施形態に用いたプリンタは、現像
剤ボトル１２４内の液体現像剤を一旦第２タンク１１５
内で、現像ローラ及び感光体ドラムから回収された液体
現像剤及び濃度調整用のキャリアと混合して現像部に供
給するよう構成したものであるが、しかし、本発明の供
給部は、この構成に限らず現像剤ボトル１２４内の液体
現像剤を直接現像部に供給する構成など他の構成の画像
形成装置にも適用できるものである。

【００７８】

【発明の効果】請求項１の現像剤供給装置によれば、装
置の大型化を防止しつつ、現像剤収容部内の液体現像剤
中におけるトナーの分散を可能にすることができると共
に、製作が容易で現像剤漏れ出しの危険性も接続部が２
箇所以上有る場合に比して少なくできるという優れた効
果がある。また、現像剤収容部に帰還する液体現像剤に
は流速による直進性がはたらくため、液体現像剤を吐出
させるための流路に帰還した液体現像剤が進入しにく
く、トナーの分散を良好に行うことができるという優れ
た効果もある。

【００７９】請求項２の現像剤供給装置によれば、液体
現像剤を現像装置に供給するときの流路と現像剤収容部
に対して循環させるときの流路との切換が容易となると
いう優れた効果がある。

【００８０】請求項３の現像剤供給装置によれば、流向
の切換可能な現像剤流発生手段と、第１及び第２の流向
規制手段によって、現像剤収容部から吐出した液体現像
剤の到達先を、現像装置と現像剤収容部との間で切り換
える流路切換手段を容易に構成することができるという
優れた効果がある。また、第１の流向規制手段は、分岐
部と第１の流路の現像装置側の終端部との間のどの位置
で流向を規制するように構成してもよいので、第１の流
向規制手段による規制位置を第１の流路の現像装置側の
終端部近傍にすれば、規制位置から終端部までを短くす
ることができる。これにより、第１の流路から現像装置
側への予期せぬ液ダレを防止する事ができる。更に、液
切れもよくなることによって、液体現像剤供給における
応答性や供給精度を向上させることができるという優れ
た効果もある。また、液体現像剤の循環を行うために現
像剤流発生手段によって分岐部から現像剤収容部に向か
う方向の流れを発生させても、第１の流向規制手段によ
って第１の流路先端の開放部から空気が進入することが
規制されるので、現像剤収容部への空気の混入防止にも
効果があり、空気混入による内圧の上昇や現像装置に空
気を搬送してしまうことによる液体現像剤の供給不良の
防止にも役立つ。

【００８１】請求項４の現像剤供給装置によれば、第１
及び第２の流向規制手段を容易にかつ安価に構成できる
という優れた効果がある。また、弁体の動作がその自重
と液体現像剤の圧力によって制御されるため、動作の応
答性が良いという優れた効果もある。

【００８２】請求項５の現像剤供給装置によれば、気泡
の動きによって現像装置への液体現像剤の供給中に、液
体現像剤へのトナー粒子の分散維持ができるという優れ
た効果がある。また、外気導入路を設けた構成において
も、現像剤漏れ出しの危険性を接続部が２箇所以上有る
場合に比して少なくできるという優れた効果がある。

【００８３】請求項６の現像剤供給装置によれば、ガイ
ド手段を設けない構成に比して、現像剤収容部内の接続
部から離れた位置にある液体現像剤から吐出させること
ができたり、トナーの分散をより速くより確実に行うこ
とができたりするという優れた効果がある。

【００８４】請求項７の現像剤供給装置によれば、液体
現像剤の移動を確実に行うことができるという優れた効
果がある。また、現像剤収容部における接続部の設置位
置や現像剤収容部の向き等の自由度が増すと共に、現像
剤収容部の向きを変える操作が必要であった場合にその
操作が不要になるという優れた効果もある。

【００８５】請求項８の現像剤供給装置によれば、ガイ
ド部材を安価に得ることができるという優れた効果があ
る。

【００８６】請求項９の画像形成装置によれば、トナー
濃度の安定した良好な画像を得ることができるという優
れた効果がある。また、現像剤供給装置の大型化を防止
できるので、現像剤供給装置の大型化に起因する画像形
成装置の大型化も防止できるという優れた効果もある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に適用可能なプリンタの概略構成図。

【図２】実施形態１にかかる補給部の部分拡大図。

【図３】（ａ）及び（ｂ）は、第１の流路及び第２の流
路の現像剤ボトルに対する接続部の説明図。

【図４】実施形態１における現像剤の対流の状態を示し
た図。

【図５】凸コネクタの変形例を示す図。

【図６】実施形態２における接続部近傍の説明図。

【図７】実施形態２における現像剤の対流の状態を示し
た図。

【図８】ガイド路の変形例を示した図。

【図９】実施形態３にかかる供給部の部分拡大図。

【図１０】第１及び第２逆止弁の設置部の部分拡大図。

【図１１】逆止弁の変形例を示した図。

【図１２】実施形態４にかかる供給部の部分拡大図。

【符号の説明】

１ 感光体ドラム（潜像担持体） １００ 現像ユニット １０１ 現像部（現像装置） １０２ 回収部 １０３ 剤調整部 １０４ 補給部（現像剤供給装置） １０５ 現像ローラ（現像剤担持体） １１０ 第１タンク １１５ 第２タンク １２３ キャリアボトル １２４ 現像剤ボトル（現像剤収容部） １４６ 現像剤ポンプ １５０ 第１流路 １５１ 第２流路 １５６ 切換弁 １５７ 凹コネクタ １５８ 凸コネクタ １６０ ガイド路 １６１ ２方向ポンプ １６２ 第１逆止弁 １６３ 第２逆止弁 １６５ 外気導入路 １６６ 逆止弁 Ｃ 接続部

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】キャリア液中にトナーを分散してなる液体
   現像剤を内部に収容する現像剤収容部と、該現像剤収容
   部から現像装置に対して液体現像剤を供給する現像剤供
   給手段とを有する現像剤供給装置において、 上記現像剤収容部から上記現像装置に向けて液体現像剤
   を供給する供給路の該現像剤収容部に対する接続部と、
   該現像剤収容部内の液体現像剤を該現像剤収容部から吐
   出すると共に再び該現像剤収容部内に帰還させることに
   よって該液体現像剤を循環させる循環路の該現像剤収容
   部に対する接続部とを、該現像剤収容部の同一個所に設
   けたことを特徴とする現像剤供給装置。
2. 【請求項２】請求項１の現像剤供給装置において、 上記供給路と上記循環路とを、上記現像剤収容部から上
   記現像装置に通じる第１の流路と、該第１の流路の途中
   にある分岐部から再び該現像剤収容部に通じる第２の流
   路とから構成し、該第１又は第２の流路を用いて液体現
   像剤を現像剤収容部から吐出させる液体現像剤吐出手段
   と、該現像剤収容部から吐出した液体現像剤の到達先
   を、該現像装置と該現像剤収容部との間で切り換える流
   路切換手段とを設けたことを特徴とする現像剤供給装
   置。
3. 【請求項３】請求項２の現像剤供給装置において、 上記第１の流路の上記分岐部に対する現像剤収容部側と
   上記第２の流路のいずれか一方に、液体現像剤の流れを
   発生させかつ流れの方向を切り替え可能な現像剤流発生
   手段を設け、 該第１の流路の該分岐部から上記現像装置に至る部分
   に、該分岐部から離間する方向に向かう１方向のみの流
   れを可能にする第１の流向規制手段と、 該分岐部に対する現像剤収容部側の該現像剤流発生手段
   を設けていない流路に、該分岐部に近づく方向のみの流
   れを可能にする第２の流向規制手段とを設けたことを特
   徴とする現像剤供給装置。
4. 【請求項４】請求項３の現像剤供給装置において、 上記第１の流向規制手段と上記第２の流向規制手段とを
   それぞれ、自重によって流路を閉状態にする弁体を有す
   る逆止弁によって構成したことを特徴とする現像剤供給
   装置。
5. 【請求項５】請求項１，２，３，又は４の現像剤供給装
   置において、 上記現像剤収容部を硬質の筺体によって構成し、該現像
   剤収容部内に外気を導入するための外気導入路を設け、
   該外気導入路の該現像剤収容部に対する接続部を、上記
   供給路と上記循環路の上記接続部と同一個所に設けたこ
   とを特徴とする現像剤供給装置。
6. 【請求項６】請求項１，２，３，４，又は５の現像剤供
   給装置において、 上記供給路と上記循環路のいずれか一方の流路の上記現
   像剤収容部に対する接続部と、該現像剤収容部内の該接
   続部から離間した離間位置との間をつなぐガイド手段を
   設けたことを特徴とする現像剤供給装置。
7. 【請求項７】請求項６の現像剤供給装置において、 上記ガイド手段を、上記供給路と上記循環路のいずれか
   一方の流路と上記離間位置との間をつなぐガイド路によ
   り構成し、該供給路と該循環路の少なくとも一方の流路
   を該接続部へ接続又は離脱させる流路接離手段を設け、
   該離脱手段による該接続部への接離動作に同期して、該
   ガイド路の該流路への接離動作を行うガイド路接離手段
   を設けたことを特徴とする現像剤供給装置。
8. 【請求項８】請求項６の現像剤供給装置において、 上記ガイド手段を、上記現像剤収容部と一体のガイド部
   材により構成したことを特徴とする現像剤供給装置。
9. 【請求項９】潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持
   体に該潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像を液体現
   像剤を用いて顕像化する現像装置と、該現像装置に液体
   現像剤を供給する現像剤供給装置とを有する画像形成装
   置において、 上記現像剤供給装置として、請求項１，２，３，４，
   ５，６，７，又は８の現像剤供給装置を用いたことを特
   徴とする画像形成装置。