JP2002183156A - 情報提供方法、情報提供システム、画像形成装置、及びサーバコンピュータ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サーバコンピュータＳへアクセスして効率よ
く情報を入手することが可能な情報提供方法、情報提供
システム、画像形成装置、及びサーバコンピュータを提
供する。 【解決手段】 画像形成装置１に機種を特定するための
第１識別情報と、提供を受ける情報を識別するための第
２識別情報とを用いて検索コードを生成させ、検索コー
ドを外部へ出力し、さらに出力した検索コードをキーと
してサーバコンピュータＳから必要な情報を端末装置Ｃ
へ送信させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置に関す
る情報を効率よく提供することが可能な情報提供方法、
該情報提供方法に使用する情報提供システム、該情報提
供システムを構成する画像形成装置、及びサーバコンピ
ュータに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、画像形成装置においてトラブルが
発生した場合、自己診断機能により発生したトラブルコ
ードを表示する機能を備えたものが存在する。例えば、
特開昭６２−９０６６８号公報にはトラブルコードを生
成する画像形成装置が開示されており、特開昭６３−３
０１９７４号公報にはトラブルコードを分割して表示す
る画像形成装置が開示されている。これらの画像形成装
置においては、表示されたトラブルコードに基づいて購
入時に添付されたマニュアルを参照することによりトラ
ブル箇所及び対処法を認識することが可能である。

【０００３】また、特開平９−１３０５０９号公報に
は、ユーザが複写機のメニューから複数の「簡易ヘルプ
情報」のうちいずれかを選択した場合、回線を介して接
続されるホストコンピュータからヘルプ情報をダウンロ
ードし、表示部に簡易ヘルプ情報を表示する。一方、メ
ニューから複数の「詳細ヘルプ情報」のうちいずれかを
選択した場合、詳細ヘルプ情報をホストコンピュータか
らファクシミリ装置（以下ＦＡＸという）へ送信する複
写機管理システムが開示されている。

【０００４】さらに、本願出願人による特開平５−１１
３７０１号公報には、露光電圧等の各種調整値が格納さ
れたメモリが破壊された場合、通信網を介して接続され
るホストコンピュータから修復用の調整値をダウンロー
ドしてメモリに格納し、その他の故障の場合は異常が発
生した旨を示す信号（サービスマンコール）をホストコ
ンピュータへ送信し、修理担当者に故障の発生を通知す
るメンテナンス用通信システムが開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
画像形成装置及びシステムは以下の問題があった。特開
昭６２−９０６６８号公報、及び特開昭６３−３０１９
７４号公報に開示された画像形成装置は単にトラブルが
発生した箇所を表示するにとどまり、ユーザは購入時に
添付されたマニュアルを参照する必要があり不便であっ
た。特に近年の画像形成装置の多機能化に伴い、マニュ
アルも肥大化し手元に用意していないことが多く、故障
した際にこのマニュアルを探すことが困難であるという
問題もあった。

【０００６】また、特開平９−１３０５０９号公報に開
示された複写機管理システムは、単にマニュアルをオン
ライン化して提供するだけであり、故障が発生した場合
にその故障の原因、または対処方法等を個別に提供する
といったよりきめ細かな情報の提供がなされていないと
いう問題もあった。

【０００７】また、特開平５−１１３７０１号公報に開
示されたメンテナンス用通信システムはメモリの故障を
除いて、他の部位が故障した場合は故障が発生したこと
をサービスマンに通知するだけであり、その故障原因ま
たは対処方法が全く情報として提供されず、ユーザはサ
ービスマンによる修理を待たなければ画像形成装置を使
用することができないという問題もあった。

【０００８】また、画像形成装置は頻繁に改訂が行われ
ており同一機種であっても複数のバージョンが存在す
る。バージョンが異なればヘルプ情報も異なることが多
く、バージョン毎に最適な情報を提供する必要がある。
かかる場合、その機種のバージョンに対応した適切な情
報を提供すると共に、肥大化するヘルプ情報を提供する
サーバコンピュータも情報を効率よく管理する必要があ
る。

【０００９】また、画像形成装置の液晶等の表示部に異
常が発生した場合は、表示部に情報を表示することは不
可能であるという問題もあった。

【００１０】また、ホストコンピュータから詳細なヘル
プ情報が送信された場合、画像形成装置の表示部は小さ
いためこれらの情報を表示するのが困難である。この問
題を解消すべく特開平９−１３０５０９号公報には詳細
情報をＦＡＸへ送信するシステムが開示されているが、
ＦＡＸは単に情報を受信するのみであり、更により詳細
な情報を求めたりすることはできず双方向性に欠けると
いう問題があった。

【００１１】さらに、操作方法が変更された場合、また
はトナーカートリッジ等の交換部品に新製品が発売され
た場合等の事情により最新情報を提供する必要がある
が、従来のシステムはこのような最新情報を提供するも
のではなかった。すなわち、画像形成装置に異常が発生
した場合またはその他の情報を提供する場合に、ユーザ
及び情報を提供するサーバコンピュータに負担をかける
ことなく効率的に情報を提供することが可能な情報提供
方法及び情報提供システムの開発が切望されていた。

【００１２】本発明は斯かる事情に鑑みてなされたもの
であり、その目的とするところは画像形成装置に情報を
検索するための検索コードを生成、出力させることによ
り、効率よくサーバコンピュータへアクセスして情報を
入手することが可能であり、またサーバコンピュータの
データの処理負担を軽減することが可能な情報提供方
法、情報提供システム、画像形成装置、及びサーバコン
ピュータを提供することにある。

【００１３】また、本発明の他の目的は、検索コードに
バージョン情報を含ませることにより、複数のバージョ
ンが存在する同一機種からなる画像形成装置において
も、そのバージョンに関連する情報のみを提供すること
が可能な情報提供方法、情報提供システム及び画像形成
装置を提供することにある。

【００１４】また、本発明の他の目的は、検索コードに
サーバコンピュータを特定するための情報、例えばＵＲ
Ｌ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏ
ｒｓ）を含ませることにより、更にサーバコンピュータ
へ容易にアクセスして情報を入手することが可能な情報
提供方法、情報提供システム及び画像形成装置を提供す
ることにある。

【００１５】また、本発明の他の目的は、液晶表示部等
に検索コードを表示することにより、画像形成装置の通
信部に異常がある場合、または画像形成装置が通信網に
接続されていない場合でも、表示された検索コードを手
がかりに容易に情報提供を受けることが可能な情報提供
方法、情報提供システム及び画像形成装置を提供するこ
とにある。

【００１６】また、本発明の他の目的は、液晶表示部等
が故障している場合でも、検索コードを画像形成するこ
とにより、表示部が故障している場合でも確実に情報の
提供を受けることが可能な情報提供方法、情報提供シス
テム及び画像形成装置を提供することにある。

【００１７】また、本発明の他の目的は画像形成装置に
より生成される検索コードを他のコンピュータへ出力す
ると共に、他のコンピュータは出力された検索コードに
基づいてサーバコンピュータへアクセスすることによ
り、ヘルプ情報を他のコンピュータのブラウザにて様々
な情報を提供することが可能であり、また双方向性を確
保することが可能な情報提供方法、情報提供システム及
び画像形成装置を提供することにある。

【００１８】さらに、本発明の他の目的は、新製品の情
報、変更情報等をも随時サーバコンピュータに追加して
より最新の情報を容易に提供することが可能な情報提供
方法、情報提供システム、及びサーバコンピュータを提
供することにある。

【００１９】

【課題を解決するための手段】第１発明に係る情報提供
方法は、端末装置、画像形成装置、及びサーバコンピュ
ータから構成されており、該サーバコンピュータから前
記端末装置へ前記画像形成装置に関する情報を提供する
情報提供方法であって、前記画像形成装置により、機種
を特定するための第１識別情報、及び提供を受ける情報
を識別するための第２識別情報に基づいて情報の検索に
必要な検索コードを生成する検索コード生成ステップ
と、該生成した検索コードを前記画像形成装置から出力
する出力ステップと、該出力ステップにより出力された
検索コードを前記端末装置により受け付ける受付ステッ
プと、該受け付けた検索コードを前記端末装置から前記
サーバコンピュータへ送信する送信ステップと、前記サ
ーバコンピュータにより、前記送信ステップにより送信
された検索コードに基づいて、検索コードに対応する提
供情報が予め登録された提供情報テーブルから提供情報
を抽出するステップと、該抽出した提供情報を前記サー
バコンピュータから前記端末装置へ送信する提供情報送
信ステップとを備えることを特徴とする。

【００２０】第２発明に係る情報提供方法は、第１発明
において、前記第１識別情報は、前記画像形成装置の機
種コード及び該画像形成装置の改訂回数を示すバージョ
ンコードであることを特徴とする。

【００２１】第３発明に係る情報提供方法は、第１発明
または第２発明において、前記出力ステップは、前記検
索コードに加えて予め記憶してある前記サーバコンピュ
ータを特定するための第３識別情報を出力することを特
徴とする。

【００２２】第４発明に係る情報提供方法は、第３発明
において、前記出力ステップは、検索コード及び第３識
別情報を、前記画像形成装置の情報を表示する表示手段
へ出力することを特徴とする。

【００２３】第５発明に係る情報提供方法は、第３発明
において、前記出力ステップは、検索コード及び第３識
別情報を画像形成のために出力することを特徴とする。

【００２４】第６発明に係る情報提供方法は、第３発明
において、前記端末装置と画像形成装置とが通信網を介
して接続されており、前記出力ステップは、検索コード
及び第３識別情報を前記画像形成装置から前記端末装置
へ出力することを特徴とする。

【００２５】第７発明に係る情報提供方法は、第１発明
乃至第６発明において、前記サーバコンピュータによ
り、検索コード及び該検索コードに対応する提供情報を
受け付けるステップと、該受け付けた検索コード及び提
供情報を前記提供情報テーブルに登録するステップとを
更に備えることを特徴とする。

【００２６】第８発明に係る情報提供システムは、端末
装置、画像形成装置、及びサーバコンピュータから構成
されており、該サーバコンピュータから前記端末装置へ
前記画像形成装置に関する情報を提供する情報提供シス
テムであって、前記画像形成装置は、機種を特定するた
めの第１識別情報、及び提供を受ける情報を識別するた
めの第２識別情報に基づいて情報の検索に必要な検索コ
ードを生成する検索コード生成手段と、該生成された検
索コードを出力する出力手段とを備え、前記端末装置
は、前記出力手段により出力された検索コードを受け付
ける受付手段と、受け付けた検索コードを前記サーバコ
ンピュータへ送信する送信手段とを備え、前記サーバコ
ンピュータは、前記検索コードに対応する提供情報が登
録された提供情報テーブルと、前記送信手段により送信
された検索コードに基づいて前記提供情報テーブルから
提供情報を抽出する手段と、前記抽出した提供情報を前
記端末装置へ送信する提供情報送信手段とを備えること
を特徴とする。

【００２７】第９発明に係る情報提供システムは、第８
発明において、前記第１識別情報は、前記画像形成装置
の機種コード及び該画像形成装置の改訂回数を示すバー
ジョンコードであることを特徴とする。

【００２８】第１０発明に係る情報提供システムは、第
８発明または第９発明において、前記出力手段は、前記
検索コードに加えて予め記憶してある前記サーバコンピ
ュータを特定するための第３識別情報を出力するよう構
成してあることを特徴とする。

【００２９】第１１発明に係る情報提供システムは、第
１０発明において、前記画像形成装置は、情報を表示す
る表示手段を更に備え、前記出力手段は、検索コード及
び第３識別情報を前記表示手段に出力するよう構成して
あることを特徴とする。

【００３０】第１２発明に係る情報提供システムは、第
１０発明において、前記出力手段は、検索コード及び第
３識別情報を画像形成のために出力するよう構成してあ
ることを特徴とする。

【００３１】第１３発明に係る情報提供システムは、第
１０発明において、前記端末装置と画像形成装置とが通
信網を介して接続されており、前記出力手段は、検索コ
ード及び第３識別情報を前記画像形成装置から前記端末
装置へ出力するよう構成してあることを特徴とする。

【００３２】第１４発明に係る情報提供システムは、第
８発明乃至第１３発明のいずれかにおいて、前記サーバ
コンピュータは、検索コード及び該検索コードに対応す
る提供情報を受け付ける手段と、該受け付けた検索コー
ド及び提供情報を前記提供情報テーブルに登録する手段
とを更に備えることを特徴とする。

【００３３】第１５発明に係る画像形成装置は、機種を
特定するための第１識別情報、及び提供を受ける情報を
識別するための第２識別情報に基づいて情報の検索に必
要な検索コードを生成する検索コード生成手段と、該生
成された検索コードを出力する出力手段とを備えること
を特徴とする。

【００３４】第１６発明に係る画像形成装置は、第１５
発明において、前記第１識別情報は、前記画像形成装置
の機種コード及び該画像形成装置の改訂回数を示すバー
ジョンコードであることを特徴とする。

【００３５】第１７発明に係る画像形成装置は、第１５
発明または第１６発明において、前記出力手段は、前記
検索コードに加えて、予め記憶してある他のコンピュー
タを特定するための第３識別情報をも出力するよう構成
してあることを特徴とする。

【００３６】第１８発明に係る画像形成装置は、第１７
発明において、情報を表示する表示手段を更に備え、前
記出力手段は、検索コード及び第３識別情報を前記表示
手段に出力するよう構成してあることを特徴とする。

【００３７】第１９発明に係る画像形成装置は、第１７
発明において、前記出力手段は、検索コード及び第３識
別情報を画像形成のために出力するよう構成してあるこ
とを特徴とする。

【００３８】第２０発明に係る画像形成装置は、第１７
発明において、前記出力手段は、検索コード及び第３識
別情報を他のコンピュータへ出力するよう構成してある
ことを特徴とする。

【００３９】第２１発明に係るサーバコンピュータ、画
像形成装置に関する情報を提供するサーバコンピュータ
であって、前記画像形成装置の機種を特定するための第
１識別情報、及び提供を受ける情報を識別するための第
２識別情報から構成される情報を検索するための検索コ
ードを受け付ける受付手段と、前記検索コードに対応す
る提供情報が登録された提供情報テーブルと、前記受け
付けた検索コードに基づいて前記提供情報テーブルから
提供情報を抽出する手段と、該抽出した提供情報を外部
へ送信する提供情報送信手段とを備えることを特徴とす
る。

【００４０】第２２発明に係るサーバコンピュータは、
第２１発明において、検索コード及び該検索コードに対
応する提供情報を受け付ける手段と、該受け付けた検索
コード及び提供情報を前記提供情報テーブルに登録する
手段とを更に備えることを特徴とする。

【００４１】第１発明、第８発明、第１５発明、及び第
２１発明にあっては、画像形成装置に異常が発生した場
合またはユーザが情報の提供を希望した場合等は、画像
形成装置は、機種を特定するための第１識別情報と、提
供を受けるための情報を識別するための第２識別情報と
を用いて検索コードを生成する。そして画像形成装置は
その検索コードを適宜の手段により外部へ出力する。そ
して端末装置はその出力された検索コードを受け付け、
通信網を介して接続されているサーバコンピュータへ検
索コードを送信する。サーバコンピュータには検索コー
ドに対応してトラブル対処法が一括登録された提供情報
テーブルを有し、サーバコンピュータは受信した検索コ
ードに基づいて情報提供テーブルを参照して提供する情
報を抽出する。

【００４２】そして、抽出した情報を端末装置へ送信す
るようにしたのでユーザは情報を的確、また効率よく入
手することが可能となる。また、情報を検索するキーと
なる検索コードを、機種を特定する第１識別情報及び提
供情報を特定する第２識別情報により細分化して構成す
る。そしてこの２つの識別情報から構成される検索コー
ドに対応させて提供情報をサーバコンピュータに登録す
る。従って、機種毎に細分化したよりきめ細かな情報を
提供することが可能となる。さらに、端末装置のブラウ
ザ等によりサーバコンピュータから情報の提供を受ける
こととしたので、ＦＡＸ等と比較して多種多様の情報提
供サービスを実行することが可能となる。

【００４３】第２発明、第９発明、及び第１６発明にあ
っては、機種を特定するためのコード及び該機種の改訂
回数を示すバージョンコードを第１識別情報とし、この
バージョンコードを含む検索コードを利用して情報の提
供を受けることとしたので、バージョンに適合したより
きめ細かな情報の提供が可能となる。また他のバージョ
ン情報を送信する必要がなくなるため、サーバコンピュ
ータのデータベースの簡素化及び情報送信量の低減に伴
う通信費の低減を図ることが可能となる。

【００４４】第３発明、第１０発明、及び第１７発明に
あっては、生成した検索コードに加えて、予め画像形成
装置に記憶してあるサーバコンピュータを特定するため
の第３識別情報をも出力させる。第３識別情報としては
例えばＵＲＬを生成し、第１識別情報及び第２識別情報
と共に出力する。このように、サーバコンピュータにア
クセスするための識別子を生成するようにしたのでユー
ザは容易に情報の提供を受けることが可能となる。

【００４５】第４発明、第１１発明、及び第１８発明に
あっては、生成した検索コードを液晶表示部等の表示部
に表示するようにしたので、ユーザはアクセスすべき検
索コードを視認可能に認識することが可能となる。ま
た、画像形成装置の通信ポート等が故障し、画像形成装
置と端末装置とが通信不能の状態になった場合であって
も検索コードを認識することが可能となる。

【００４６】第５発明、第１２発明、及び第１９発明に
あっては、生成した検索コードを画像形成する、すなわ
ち記録紙に検索コード及び第３識別情報を印刷するよう
にしたので、表示部に故障が発生した場合でも確実に検
索コードを入手することが可能となる。

【００４７】第６発明、第１３発明、及び第２０発明に
あっては、画像形成装置と端末装置とが有線または無線
の通信網を介して接続されている場合は、画像形成装置
において生成した検索コードを端末装置へ送信する。そ
して端末装置は、その検索コードをサーバコンピュータ
へ送信して必要な情報を入手する。以上のように構成し
たので、より効率よく情報を入手することが可能とな
る。

【００４８】第７発明、第１４発明、及び第２２発明に
あっては、サーバコンピュータにおいて情報を登録して
ある提供情報テーブルの内容を新たに追加する場合また
は、その内容を修正する場合等は、サーバコンピュータ
は入力された検索コード及び提供情報を受け付ける。そ
してその受け付けた内容を提供情報テーブルに登録する
ようにしたので、容易に情報の編集を行うことが可能で
あり、またユーザにより最新の情報を提供することが可
能となる。

【００４９】

【発明の実施の形態】以下本発明をその実施例を示す図
面に基づいて詳述する。図１は本発明に係る情報提供シ
ステムの構成を示す模式図である。図においてＳはトラ
ブル情報等を総合管理し、要求に応じて通信網Ｎを介し
て接続される端末装置Ｃ、Ｃ…へ提供情報を送信するサ
ーバコンピュータである。サーバコンピュータＳは検索
コードに対応させてトラブル情報等の提供情報が登録さ
れた提供情報テーブルＳ１ａを備える。プリンタ、ＦＡ
Ｘ、複写機、またはこれらの複合機等の画像形成装置
１，１…はＬＡＮ等の通信網Ｎを介して接続されている
ものと、特に通信網Ｎに接続されていないものとが存在
する。

【００５０】画像形成装置１において、何らかの故障が
発生した場合またはユーザが情報の提供を希望した場合
は検索コードが生成され、その検索コードは画像形成装
置１の後述（図３）する表示部５１、光走査装置６、ま
たは端末装置Ｃへ出力される。画像形成装置１から端末
装置Ｃへ通信網Ｎを介して直接検索コードが出力（送
信）された場合は、その検索コードに基づいてサーバコ
ンピュータＳから必要な情報を受けることができる。ま
た、表示部５１に出力（表示）または記録紙Ｐ（図２）
に検索コードが画像形成のために出力（印刷）された場
合は、ユーザがその検索コードを端末装置Ｃに手入力す
ることにより、サーバコンピュータＳへ検索コードを送
信しサーバコンピュータＳから必要な情報を受けること
ができる。

【００５１】図２は本発明に係る画像形成装置１の構造
を示す模式図、図３は制御部５０の構成を示すブロック
図である。以下では、本発明に係る画像形成装置１を複
写機に適用した場合について説明する。画像形成装置１
の上面には透明なガラス体の原稿台２が配置されてお
り、その下方にはスキャナ部３が配置されている。スキ
ャナ部３は、露光ランプ３１，第１反射ミラー３２ａ、
第２反射ミラー３２ｂ、第３反射ミラー３２ｃ、レンズ
３３及びＣＣＤを用いてなる光電変換素子３４を含み、
露光ランプ３１及び第１反射ミラー３２ａを原稿台２の
下面において水平方向に往復運動させて原稿台２上面に
載置された原稿の画像を露光ランプ３１から照射された
光によって露光走査する。

【００５２】露光ランプ３１による反射光は第１反射ミ
ラー３２ａ乃至第３反射ミラー３２ｃ及びレンズ３３を
介して光電変換素子３４の受光面に結像し、光電変換素
子３４は受光面における受光量に応じた信号を出力す
る。光電変換素子３４から出力された信号は、制御部５
０のＡ／Ｄ変換器５０ｈによりディジタル化され、ハー
ドディスク等の記憶部５０ｃに記憶される。そして、操
作パネル等の入力部５２から出力される操作信号に従っ
て、記憶部５４から画像データを読み出して、光走査装
置６へ出力する。

【００５３】画像形成装置１の中央部には感光体４が矢
印方向に回転自在に支持されており、この感光体４に
は、例えば、所定電圧に印可された導電性ブラシ等の帯
電器５が接触可能に設けられており、帯電器５により感
光体４の表面は所定電圧に帯電される。そして、感光体
４に、制御部５０から出力される画像データに基づいて
変調された画像光を、遮光性のケース７０に覆われた光
走査装置６から照射し、感光体４上に静電潜像を形成す
る。現像槽７は感光体４の表面に現像材を供給し、静電
潜像を現像材画像に顕像化する。

【００５４】感光体４の回転に先立って給紙ローラ１２
の回転によって給紙カセット１０内の記録紙Ｐが一枚ず
つ用紙搬送路内に給紙される。給紙された記録紙Ｐは、
給紙ローラ１２によりレジストローラ１３へ搬送され
る。記録紙Ｐは前端部をレジストローラ１３に当接した
状態で停止しており、所定のタイミングで回転し記録紙
Ｐを感光体４方向へ導く。そして記録紙Ｐの表面に、感
光体４に担持された現像剤画像を転写器８により転写
し、転写された記録紙Ｐは定着器１４を通過する間に加
熱及び加圧される。これにより現像剤画像が溶融して記
録紙Ｐの下面に固着する。現像剤画像が固着された記録
紙Ｐは排紙ローラ１５により搬送され、そして多段の排
紙トレイ１１（１１１，１１２，…１１ｎ…）に排出さ
れる。

【００５５】画像形成装置１の各部品には異常が発生し
た場合に異常信号を制御部５０に出力するセンサ５ｓ，
８ｓ、１４ｓ、５１ｓ…（以下、センサｓで代表する）
が設けられている。これらのセンサｓは、複数設けられ
ており異常信号を制御部５０のセンサ通信ポート５０ｇ
を介してＭＰＵ５０ａへ出力する。例えば、帯電器５に
付設される帯電器センサ５ｓは帯電器５と図示しない高
圧電源とが正常に接続されているか否かを検出する。正
常に接続されていない場合は、Ｌｏｗの信号を出力す
る。

【００５６】また、転写器８に付設される転写器センサ
８ｓは、上述の帯電器センサ５ｓと同じく図示しない高
圧電源と正常に接続されているか否かを検出する。正常
に接続されていない場合は、Ｌｏｗの信号を出力する。
また、定着器１４に付設される定着器センサ１４ｓは定
着器１４の加熱温度を検出するサーミスタであり、定着
器１４の温度が所定値以上になった場合にあらかじめ定
められた温度に対応する異常信号を出力し、また定着器
１４が図示しない高圧電源と正常に接続されていない場
合に異常信号を出力する。また、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ
Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部５１に
付設して設けられる表示部センサ５１ｓは、表示部５１
に何らかの異常が生じた場合に異常信号を出力する。

【００５７】センサｓから異常を示す信号が出力された
場合は、ハードディスク等の記憶部５０ｃ内の機種・バ
ージョンコード登録テーブル５０ｄ、及びトラブルコー
ド登録テーブル５０ｅを参照して検索コードを生成す
る。機種・バージョンコード登録テーブル５０ｄは図に
示すように機種コード（例えば「０００」）、及び画像
形成装置１の改訂回数を示すバージョンコード（例えば
「００１」）が登録されている。この機種コード、また
は機種コード及びバージョンコードが第１識別情報を構
成する（すなわち第１識別情報は機種コードのみで構成
するようにしても良い）。また、この機種コードは機種
に応じて、バージョンコードは改訂に応じてそれぞれ別
のコードが付与されている。

【００５８】図４はトラブルコード登録テーブル５０ｅ
のデータベース構造を示す説明図である。図に示すよう
に各センサｓにそれぞれ対応させて固有のトラブルコー
ド（第２識別情報）が付与されている。このセンサに対
応して付与される固有のトラブルコードが第２識別情報
を構成する。ここで、第２識別情報はＴ１＿Ｃｏｄｅ及
びＴ２＿Ｃｏｄｅから構成されており、Ｔ１＿Ｃｏｄｅ
は大分類としたトラブルコードをデータとし、Ｔ２＿Ｃ
ｏｄｅはＴ１＿Ｃｏｄｅを細分化分類するトラブルコー
ドをデータとしている。また、記憶部５０ｃにはサーバ
コンピュータＳのアドレスを示すＵＲＬ等の第３識別情
報が記憶されている。異常が発生した場合は、ＭＰＵ５
０ａは、機種・バージョンコード登録テーブル５０ｄを
参照して第１識別情報をＲＡＭ５０ｂに格納し、トラブ
ルコード登録テーブル５０ｅを参照して第２識別情報を
ＲＡＭ５０ｂに格納し、第１識別情報及び第２識別情報
に基づいて検索コードを生成する。そして記憶部５０ｃ
からＵＲＬ等の第３識別情報を読み出してＲＡＭ５０ｂ
に格納し、検索コード及び第３識別情報を出力する。

【００５９】以下に画像形成装置１にトラブルが発生し
た場合の処理手順について説明する。例えば、帯電器５
と図示しない高圧電源とが正常に接続されておらず、帯
電器５に付設される帯電器センサ５ｓから異常を示すＬ
ｏｗの信号が出力された場合（ＭＣトラブル）、機種・
バージョンコード登録テーブル５０ｄから機種及びバー
ジョンコードを読み出し第１識別情報として“００００
０１“をＲＡＭ５０ｂに格納する。そして、トラブルコ
ード登録テーブル５０ｅを参照してＴ１＿Ｃｏｄｅ”０
１”Ｔ２＿Ｃｏｄｅ“００”を読み出し、第２識別情報
としてＲＡＭ５０ｂに格納する。そして第１識別情報及
び第２識別情報に基づいて検索コード“０００００１−
０１００”を生成する。

【００６０】そして、記憶部５０ｃに記憶した第３識別
情報を読み出し、表示部５１に検索コードと共に出力す
る。例えば“ＭＣトラブル発生： 情報提供サイト：ht
tp://www.xxxxx.co.jp/support 検索コード000001-010
0 ”の如く表示するようにすればよい。なお上述の如く
画像形成によりこれらの情報を出力しても良いし、通信
網Ｎを介して接続される端末装置Ｃへ出力するようにし
ても良い。

【００６１】また、画像形成が開始され定着器１４のヒ
ータ温度が所定値以上まで上昇し定着器センサ１４ｓか
ら高温状態にあることを示す信号が出力された場合は
（高温検出トラブルＨＬ１）、同様に機種・バージョン
コード登録テーブル５０ｄから機種及びバージョンコー
ドを読み出し第１識別情報として“０００００１“をＲ
ＡＭ５０ｂに格納する。そして、トラブルコード登録テ
ーブル５０ｅを参照してＴ１＿Ｃｏｄｅ”１３”Ｔ２＿
Ｃｏｄｅ“００”を読み出し、第２識別情報としてＲＡ
Ｍ５０ｂに格納する。そして第１識別情報及び第２識別
情報に基づいて検索コード“０００００１−１３００”
を生成する。そして、記憶部５０ｃに記憶した第３識別
情報を読み出し、表示部５１に検索コードと共に出力す
る。例えば“高温トラブル発生： 情報提供サイト：ht
tp://www.xxxxx.co.jp/support 検索コード000001-130
0 ”の如く表示する。

【００６２】さらに、定着器１４のヒータ作動後、現像
材を用紙の表面に溶融させるのに十分な温度に達するで
あろう所定時間が経過した後も下限温度に達せず、低温
であることを示す信号が定着器センサ１４ｓから出力さ
れた場合（低温検出トラブルＨＬ２）、同様に機種・バ
ージョンコード登録テーブル５０ｄから機種及びバージ
ョンコードを読み出し第１識別情報として“０００００
１“をＲＡＭ５０ｂに格納する。そして、トラブルコー
ド登録テーブル５０ｅを参照してＴ１＿Ｃｏｄｅ”１
３”Ｔ２＿Ｃｏｄｅ“０１”を読み出し、第２識別情報
としてＲＡＭ５０ｂに格納する。そして第１識別情報及
び第２識別情報に基づいて検索コード“０００００１−
１３０１”を生成する。そして、記憶部５０ｃに記憶し
た第３識別情報を読み出し、表示部５１に検索コードと
共に出力する。例えば“低温トラブル発生： 情報提供
サイト：http://www.xxxxx.co.jp/support 検索コード
000001-1301 ”の如く表示する。

【００６３】出力された検索コード及び第３識別情報は
ＭＰＵ５０ａの指示により、通信ポート５３を介して端
末装置Ｃへ出力、すなわち送信される。また、検索コー
ド及び第３識別情報を表示部５１へ出力するようにして
も良い。さらに、表示部センサ５１ｓから異常信号が出
力された場合は、表示部５１に表示することは不可能で
あるので、ＭＰＵ５０ａは生成した検索コード及び第３
識別情報を光走査装置６へ出力して画像形成を行い記録
紙Ｐへ検索コード及び第３識別情報を印刷するようにし
ても良い。なお、図１に示す画像形成装置１のうち通信
網Ｎに接続されていない画像形成装置１にあっては、通
信ポート５３へは検索コード及び第３識別情報を出力し
ない。

【００６４】図５はコード登録テーブル５０ｆのデータ
構造を示す説明図、図６は画像形成装置１の表示部５１
及び操作部５２を模式的に示した説明図である。図３及
び図５に示すように記憶部５０ｃにはトラブルコード登
録テーブル５０ｅに加えて、トラブルに関連する情報以
外の情報（例えば、部品交換の情報、ヘルプ情報等）に
対応する第２識別情報がそれぞれ登録されたコード登録
テーブル５０ｆが設けられている。図６における操作部
５２の「メニュー」ボタン５２ａの操作により表示部５
１に「印刷設定」、「ヘルプ情報」、「最新情報」等の
情報項目が表示される（図６（ａ））。ここでユーザが
「上選択ボタン」５２ｂまたは「下選択ボタン」５２ｃ
を操作することにより、表示部の選択項目が反転表示さ
れ，「ＯＫボタン」５２ｅを操作することにより、反転
表示された項目が選択される。

【００６５】例えば、項目「最新情報」を選択した場
合、「新製品のご紹介」、「交換部品のお知らせ」、
「サポート」等の項目が表示される（図６（ｂ））。な
お「戻る」ボタンの操作により前に表示されたメニュー
に戻る。ここで項目「交換部品のお知らせ」が選択され
た場合、ＭＰＵ５０ａは、コード登録テーブル５０ｆを
参照して選択された情報に対応する第２識別情報を読み
出してＲＡＭ５０ｂに格納する。また機種・バージョン
コード登録テーブル５０ｄから第１識別情報を読み出し
て同じくＲＡＭ５０ｂに格納する。そして、格納した第
１識別情報及び第２識別情報に基づいて検索コードを生
成し、表示部５１に生成した検索コードを表示する（図
６（ｃ））。なお、検索コードに加えて、記憶部５０ｃ
に記憶してある第３識別情報を読み出して表示するよう
にしても良い。また、これらの情報は、表示部５１に表
示するほか、端末装置Ｃへ送信または記録紙Ｐに画像形
成することにより出力しても良い。

【００６６】以上説明した手順で出力された検索コード
は、ユーザによる入力または画像形成装置１から端末装
置Ｃへの送信により、端末装置Ｃに受け付けられ、受け
付けられた検索コードはサーバコンピュータＳへ送信さ
れる。なお、サーバコンピュータのアドレスは画像形成
装置１から出力される第３識別情報により決定される。

【００６７】サーバコンピュータＳへ検索コードが送信
された場合は、該検索コードをキーとして、提供情報テ
ーブルＳ１ａに登録してある提供情報を抽出し、その抽
出した提供情報を端末装置Ｃへ送信する。以下に、その
検索の処理手順を説明する。

【００６８】図７はサーバコンピュータＳの構成を示す
ブロック図、図８は提供情報テーブルＳ１ａに登録され
た各テーブルのリレーションを示す説明図であり、図９
は提供情報テーブルＳ１ａにおけるＤａｔａ＿Ｍａｎａ
ｇｅテーブルＤＭのデータ構造を示す説明図、図１０は
提供情報テーブルＳ１ａにおけるＭａｃｈｉｎｅテーブ
ルＭのデータ構造を示す説明図、図１１はＶｅｒｓｉｏ
ｎテーブルＶのデータ構造を示す説明図、図１２は提供
情報テーブルＳ１ａにおけるＴｒｏｕｂｌｅテーブルＴ
のデータの構造を示す説明図、そして図１３は提供情報
テーブルＳ１ａにおけるＲｅｐｏｒｔテーブルＲのデー
タ構造を示す説明図である。

【００６９】図７に示すサーバコンピュータＳは外部イ
ンターネットに接続されるｈｔｔｐサーバエンジンＳ
２、ＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ Ｇａｔｅｗａｙ Ｉｎｔｅ
ｒｆａｃｅ）Ｓ３、及び提供情報テーブルＳ１ａにより
構成されている。提供情報テーブルＳ１ａにはＤａｔａ
＿ＭａｎａｇｅテーブルＤＭ、Ｍａｃｈｉｎｅテーブル
Ｍ、ＶｅｒｓｉｏｎテーブルＶ、Ｔｒｏｕｂｌｅテーブ
ルＴ、及びＲｅｐｏｒｔテーブルＲがそれぞれ登録され
ている。ｈｔｔｐサーバエンジンＳ２はこれら各テーブ
ルのフィールドのキーを関連づけたスキーマにおいてＳ
ＱＬ（Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅｄ Ｑｕｅｒｙ Ｌａｎｇｕ
ａｇｅ）を用いて対話することにより、必要な情報を検
索抽出する。以下に各テーブルの内容を説明する。

【００７０】図１０におけるＭａｃｈｉｎｅテーブルＭ
はＭ＿Ｃｏｄｅ及びＭ＿Ｎａｍｅの２つのフィールドを
有する画像形成装置１の機種名を管理するテーブルであ
る。ここでＭ＿Ｃｏｄｅフィールドは、各機種のコード
をデータとしており、このテーブルの主キーとなる。そ
して、Ｍ＿ｎａｍｅフィールドは、Ｍ＿Ｃｏｄｅフィー
ルドの各機種コードに対応する機種名をデータとしてい
る。

【００７１】図１１におけるＶｅｒｓｉｏｎテーブルＶ
は、Ｍ＿Ｃｏｄｅ、Ｖ＿Ｃｏｄｅ、及びＶ＿Ｎａｍｅの
３つのフィールドを有する画像形成装置１の機種毎のバ
ージョンを管理するテーブルである。ここで、Ｍ＿Ｃｏ
ｄｅフィールドはＭａｃｈｉｎｅテーブルＭのＭ＿Ｃｏ
ｄｅフィールドに対し外部キーをなしている。そしてＶ
＿ｃｏｄｅフィールドは、Ｍ＿Ｃｏｄｅフィールドの機
種コードに対応するバージョンコードをデータとしてい
る。そのためバージョンコードは機種が異なれば同じコ
ードも存在するため、重複を許す形式であり、上述のＭ
＿ＣｏｄｅフィールドとこのＶ＿Ｃｏｄｅフィールドに
より一意化することが可能であるので主に主キーとな
る。

【００７２】図１２におけるＴｒｏｕｂｌｅテーブルＴ
は、Ｔ１＿Ｃｏｄｅ、Ｔ２＿Ｃｏｄｅ、及びＴ＿Ｔｉｔ
ｌｅの３つのフィールドを有する画像形成装置１の機種
に依存しない、決められたトラブルを管理するテーブル
である。ここで、Ｔ１＿Ｃｏｄｅフィールドと、Ｔ２＿
Ｃｏｄｅフィールドは前述のＶｅｒｓｉｏｎテーブルＶ
と同様に２つが主キーをなしており、Ｔ１＿Ｃｏｄｅは
大分類としたトラブルコードをデータとし、Ｔ２＿Ｃｏ
ｄｅはＴ１＿Ｃｏｄｅを細分化分類するトラブルコード
をデータとしている。そして、Ｔ＿Ｔｉｔｌｅフィール
ドは、Ｔ１＿Ｃｏｄｅ、Ｔ２＿Ｃｏｄｅにより一意化さ
れるトラブルの名称をデータとしている。

【００７３】図１３におけるＲｅｐｏｒｔテーブルＲ
は、Ｒ＿Ｃｏｄｅ、Ｒ＿Ｄｏｃ、及びＴ＿Ｔｉｔｌｅの
３つのフィールドを有する各トラブルに関するドキュメ
ントを管理するテーブルである。ここで、Ｒ＿Ｃｏｄｅ
フィールドは各ドキュメントのコードをデータとしてお
り、このテーブルの主キーである。Ｒ＿Ｄｏｃフィール
ドは各ドキュメントのファイル名をデータとしている。
なお、このドキュメントのファイル形式はそのままブラ
ウザ表示することが可能なようにされたｈｔｍｌ（Ｈｙ
ｐｅｒＴｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）フ
ァイルである。そして、Ｔ＿Ｔｉｔｌｅフィールドは、
各ドキュメントのタイトル名をデータとしている。

【００７４】図９におけるＤａｔａ＿Ｍａｎａｇｅテー
ブルＤＭは、上述のＭａｃｈｉｎｅテーブルＭ、Ｖｅｒ
ｓｉｏｎテーブルＶ、ＴｒｏｕｂｌｅテーブルＴ、及び
ＲｅｐｏｒｔテーブルＲを総括するテーブルであってＩ
Ｄ、Ｍ＿Ｃｏｄｅ、Ｖ＿Ｃｏｄｅ、Ｔ１＿Ｃｏｄｅ、Ｔ
２＿Ｃｏｄｅ、及びＲ＿Ｃｏｄｅの６つのフィールドか
らなるテーブルである。ＩＤフィールドはこのテーブル
の主キーとして重複のない番号をデータとしている。Ｍ
＿ＣｏｄｅフィールドはＶｅｒｓｉｏｎテーブルＶのＭ
＿Ｃｏｄｅフィールドに対する外部キーである。Ｔ１＿
Ｃｏｄｅフィールド、及びＴ２＿Ｃｏｄｅフィールドは
それぞれＴｒｏｕｂｌｅテーブルＴのＴ１＿Ｃｏｄｅフ
ィールド、Ｔ２＿Ｃｏｄｅフィールドに対する外部キー
である。Ｒ＿ＣｏｄｅフィールドはＲｅｐｏｒｔテーブ
ルＲのＲ＿Ｃｏｄｅフィールドに対する外部キーであ
る。このテーブルにより各機種とバージョンに対しトラ
ブル及びそれらに関連するドキュメントの関係が決めら
れている。

【００７５】ＣＧＩＳ３はｈｔｔｐサーバエンジンＳ２
の制御のもとで端末装置Ｃからの要求に基づいて送信さ
れる情報に応じて、ＳＱＬを作成し、提供情報テーブル
Ｓ１ａから抽出した情報をｈｔｍｌに加工して端末装置
Ｃへ送信する。

【００７６】図１５乃至図２０は端末装置Ｃに表示され
る検索結果画面のイメージを示す説明図である。以下
に、画像形成装置１において帯電器５にトラブルが発生
した場合（以下ＭＣトラブルという）の検索手順及びそ
の結果を説明する。ユーザは端末装置Ｃのインターネッ
トブラウザを起動し第３識別情報、例えばｈｔｔｐ：／
／ｗｗｗ．○○○を入力しサーバコンピュータ１へアク
セスする。するとサーバコンピュータＳのｈｔｔｐサー
バエンジンＳ２がそのアクセス要求に対しエイリアス
“ｓｕｐｐｏｒｔ”に設定されたデフォルトの表示ペー
ジとして用意してある“ｉｎｄｅｘ．ｈｔｍｌ”のファ
イル名のｈｔｍｌファイルを端末装置Ｃへ送信する。そ
れを受信した端末装置Ｃのブラウザウインドウ１３０は
図１５のように表示される。

【００７７】図１５に示すようにブラウザウインドウ１
３０はフレーム１４０，フレーム１５０に分割してあ
り、フレーム１４０に表示されるｈｔｍｌファイルは、
画像形成装置１の表示部５１等に出力された情報検索コ
ードを入力する第１テキストボックス１４１、及び第２
テキストボックス１４２、これらの入力を送信させるサ
ブミットボタン１４３（図においては「検索」ボタンで
表示してある）をセットしたフォームが組み込まれてい
る。ここで端末装置Ｃを操作するユーザはトラブル情報
を検索するための情報検索コード“０００００１−０１
００”の先頭６桁“０００００１”を第１テキストボッ
クス１４１に“−”以降の４桁の“０１００”を第２テ
キストボックス１４２へ入力した後、サブミットボタン
１４３をクリックすることにより、上記の埋め込まれた
フォームのＡＣＴＩＯＮ属性に設定された図示しないＣ
ＧＩファイルの要求と共に、第１テキストボックス１４
１及び第２テキストボックス１４２のデータをクエリー
ストリングまたは標準入力データとしてサーバコンピュ
ータＳのｈｔｔｐサーバエンジンＳ２へ送信される。

【００７８】これを受けたｈｔｔｐサーバエンジンＳ２
は呼び出されたＣＧＩファイルを実行させ、第１テキス
トボックス１４１、第２テキストボックス１４２のデー
タを基に提供情報テーブルＳ１ａにＳＱＬで検索させそ
の結果をｈｔｍｌデータに加工し、端末装置Ｃへ返す。
具体的には、返すｈｔｍｌデータの基本タグを生成し、
送信されてきた第１テキストボックス１４１，及び第２
テキストボックス１４２のデータから“検索コード００
０００１０１００に対する情報”というメッセージを生
成し、まずｈｔｍｌデータに書き込んでおく。

【００７９】そして、第１テキストボックス１４１に入
力されたデータ“０００００１”の前半３桁“０００”
を取り出し機種コードとしてＭ＿Ｃｏｄｅフィールドに
一致することを条件とする“Ｍ＿Ｃｏｄｅ ＝ ０００
“の機種コード条件文をつくる。そして後半３桁”００
１“を取り出し、バージョンコードとしてＶ＿Ｃｏｄｅ
フィールドに一致することを条件とする”Ｖ＿Ｃｏｄｅ
＝ ００１“のバージョンコードの条件文をつくる。

【００８０】次に第２テキストボックス１４２に入力さ
れたデータ“０１００”の前半２桁“０１”を取り出
し、大分類としたトラブルコードとしてＴ１＿Ｃｏｄｅ
フィールドに一致することを条件とする“Ｔ１＿Ｃｏｄ
ｅ ＝ ０１”の第１のトラブルコードの条件文をつく
る。後半の２桁“００”については、Ｔ１＿Ｃｏｄｅを
細分類化するトラブルコードであるＴ２＿Ｃｏｄｅフィ
ールドに一致することを条件とする“Ｔ２＿Ｃｏｄｅ
＝ ００”の第２のトラブルコードの条件文をつくる。
そして、これら４つの条件をアンド条件で組み合わせて
全てのテーブルを組み合わせ条件を満たす機種名、バー
ジョン名、トラブル名、ドキュメント名、ドキュメント
のタイトルを抽出するＳＱＬを作成する。

【００８１】そして、ＣＧＩＳ３はこのＳＱＬで定義さ
れる一時的なレコードセットを提供情報テーブルＳ１ａ
に生成して図示しない記憶装置一時的にキャッシュさせ
る。この命令を受けた提供情報テーブルＳ１ａはこのＳ
ＱＬでレコードセットの生成が完了すると、ＣＧＩＳ３
にその完了を伝える。

【００８２】図１４はレコードセットのデータ構造を示
す説明図である。完了の信号を受けたＣＧＩＳ３はまず
検索コードの意味を示すデータとして、機種名であるＭ
＿Ｎａｍｅフィールドのデータ、バージョン名であるＶ
＿Ｎａｍｅフィールドのデータ、トラブル名であるＴ＿
Ｔｉｔｌｅフィールドのデータをレコードセットから取
り出す。そして、これらの取り出したデータを加工して
“検索コードの意味：”、“ＡＲ―３０５ Ｖｅｒ．１
に関するＭＣトラブル”というメッセージを生成し、返
すｈｔｍｌデータに追加書き込みする。さらに、レコー
ドセットのレコード数を取り出し、“次の４件の情報が
あります。”というメッセージを生成し、返すｈｔｍｌ
データに追加書き込みをする。

【００８３】そして１つずつ番号に“：”をつけながら
Ｒ＿Ｄｏｃフィールドの各ドキュメントのファイル名デ
ータと、Ｔ＿Ｔｉｔｌｅフィールドの各ドキュメントの
タイトル名データを取りだし、Ｒ＿Ｄｏｃフィールドの
ファイル名データを基にリンクのＵＲＬ属性を設定して
タグを生成しつつ、Ｔ＿Ｔｉｔｌｅフィールドのタイト
ル名データを表示するメッセージとして設定し、上述の
返すｈｔｍｌデータに追加書き込みをレコードセットの
レコード数分だけ繰り返す。そしてＣＧＩＳ３はそのｈ
ｔｍｌデータを端末装置Ｃへ返す。この返されたｈｔｍ
ｌデータが、図１６のように端末装置Ｓのブラウザウイ
ンドウ１３０に表示される。

【００８４】本実施の形態においては、フレ−ム１６０
に返されるｈｔｍｌデータが表示され、最初にｈｔｍｌ
データを返すときには、更にその右に位置するフレーム
１７０に、第１番目のレコードのドキュメントである
“ｒ００００００．ｈｔｍｌ”が表示されるようにＣＧ
ＩＳ３が返すようにしてある。なお、ユーザがフレーム
１６０に下線で示されるリンクをクリックすることによ
り、各関連するドキュメントがフレーム１７０に表示さ
れる。例えばその２番目をクリックすれば図１７へ、３
番目をクリックすれば図１８のようにドキュメントが返
されてくる。

【００８５】続いて、機種は同種であるがバージョンが
異なる画像形成装置１において、検索コード“００００
０２−０１００”の表示があった場合の情報の検索につ
いて説明する。本画像形成装置１は機種コード（Ｍ＿Ｃ
ｏｄｅ）は“０００”、バージョンコード（Ｖ＿Ｃｏｄ
ｅ）は“００２”であり、ＭＣトラブルがあった場合検
索コード“０００００２−０１００”の表示がなされ
る。

【００８６】この検索コードを用いて、端末装置Ｃを操
作するユーザはトラブル情報を検索するための情報検索
コード“０００００２−００１”の先頭６桁“００００
０２”をこの第１テキストボックス１４１に、“−”か
ら以降の４桁の“０１００”を第２テキストボックス１
４２へ入力した後、サブミットボタン１４３をクリック
すると、図１９のｈｔｍｌデータがＣＧＩＳ３により返
されてくる。ここで注意したいのが、フレーム１６０
（図１６）におけるレコードセットのレコード数とその
ヒットしたドキュメントである。先程の図１６のフレー
ム１６０に示されたバージョン“００１“に関連するド
キュメントの”３： ＡＲ−３０５ サービス部品の変
更 ＭＣユニットその１“に該当するドキュメントがこ
のバージョン”００２“ではヒットしなくなる。なお、
図１９において、”３： ＡＲ−３０５ サービス部品
の変更 ＭＣユニットその２“のリンクをクリックする
ことにより図２０に示す情報が表示される。

【００８７】これは図９に示すＤａｔａ＿Ｍａｎａｇｅ
テーブルＤＭのＩＤフィールド１１〜１４がバージョ
ン”００１“に対して用意されているドキュメントを設
定したレコードであり、１５〜１７がこのバージョン”
００２“に対して用意されているドキュメントを設定し
たレコードである。そして、このバージョン”００２
“に対して用意されていない”ＡＲ―３０５ サービス
部品の変更 ＭＣユニットその１“のドキュメントは図
１８のフレーム１７０に表示されるｈｔｍｌドキュメン
トの記載の如くバージョン”００１“に対してのみ適用
されるドキュメントであり、このバージョン”００２
“に対しては適用されないドキュメントであるから、こ
のＤａｔａ＿ＭａｎａｇｅテーブルＤＭに設定されてい
ない。

【００８８】この設定により、同じ機種であっても異な
るバージョンであれば、必要のないドキュメントがいた
ずらにヒットして、不要なドキュメントが表示され、真
に必要な情報を入手することができないという問題を回
避することが可能となる。また、上述の如く本発明にお
いては画像形成装置１のトラブルコード登録テーブル５
０ｅ及びコード登録テーブル５０ｆ等のデータベース情
報と、サーバコンピュータＳの情報提供テーブルＳ１ａ
のデータベース情報とを一致させて構成している。すな
わち、それぞれのデータベースのフォーマットを一致さ
せることで、フォーマット変換のために必要とされるモ
ジュールが不要となり、画像形成装置１の記憶部５０ｃ
及びサーバコンピュータＳの情報提供テーブルＳ１ａの
データサイズを縮小することが可能となる。また、各デ
ータベースのテーブルデータを階層化したので、同様に
データサイズを縮小することが可能となる。

【００８９】図２１及び図２２は本発明に係る情報提供
システムの処理手順を示すフローチャートである。ま
ず、各センサｓから異常信号が出力されたか否か、また
は図６に示す「メニュー」ボタン５２ａが操作され、ユ
ーザが情報の提供を要求したか否かを判断する（ステッ
プＳ８１）。異常信号が出力されていない場合、または
情報提供の要求がなされていない場合は（ステップＳ８
１でＮＯ）、異常信号が出力されるまで、または情報提
供の要求がなされるまで待機する。一方、センサｓが異
常を検知し異常信号を出力した場合は（ステップＳ８１
でＹＥＳ）、各センサｓに対応して第２識別情報（トラ
ブルコード）が登録されているトラブルコード登録テー
ブル５０ｅを参照して第２識別情報を抽出する（ステッ
プＳ８２）。例えば、転写器８に接続される高圧電源に
異常があり転写器センサ８ｓからＬｏｗ信号が出力され
た場合は、ＭＰＵ５０ａはトラブルコード登録テーブル
５０ｅを参照して第２識別情報「０２００」を抽出す
る。また、ユーザが情報提供の要求を行った場合（ステ
ップＳ８１でＹＥＳ）、選択された情報、及びコード登
録テーブル５０ｆを参照して第２識別情報を抽出する
（ステップＳ８２）。なお、抽出された第２識別情報は
ＲＡＭ５０ｂに格納される。

【００９０】そして、ＭＰＵ５０ａは機種・バージョン
コード登録テーブル５０ｄを参照して機種コード及びバ
ージョンコードからなる第１識別情報を読み出してＲＡ
Ｍ５０ｂに格納する。第１識別情報は機種コードのみか
ら構成しても良いほか、機種コード及びバージョンコー
ドにより構成しても良い。例えば機種コード「００
０」、バージョンコード「００１」であれば第１識別情
報は「０００」または「０００００１」となる。

【００９１】さらに、ＭＰＵ５０ａは記憶部５０ｃに記
憶されているサーバコンピュータ５０ｃを特定するため
の第３識別情報を読み出してＲＡＭ５０ｂに格納する。
第３識別情報は例えばＵＲＬであり、「ｈｔｔｐ：／／
ｗｗｗ．○○○．…」の如く構成される。そして、ＲＡ
Ｍ５０ｂに格納された第１識別情報及び第２識別情報に
基づいて検索コードを生成する（ステップＳ８３）。例
えば転写器８に異常が発生した場合、「０００００１＿
０２００」が検索コードとして生成される。

【００９２】続いて、生成した検索コードを出力する
（ステップＳ８４）。なお、検索コードに加えて第３識
別情報を出力するようにしても良い。検索コード及び第
３識別情報は端末装置Ｃへ出力される場合の他、表示部
５１または画像形成により記録紙Ｐ上に出力される。以
下に表示部５１または画像形成により記録紙Ｐ上に出力
する場合の処理手順について説明する。ＭＰＵ５０ａは
センサ通信ポート５０ｇから出力される信号が表示部セ
ンサ５１ｓに係る信号か否かを判断する（ステップＳ９
１）。表示部センサ５１ｓ以外の信号である場合は（ス
テップＳ９１でＮＯ）、ＭＰＵ５０ａは生成した検索コ
ード、及び第３識別情報をＬＣＤ等の表示部５１へ出力
して検索コードを視認可能に表示する（ステップＳ９
２）。

【００９３】一方、センサ通信ポート５０ｇから出力さ
れる信号が表示部センサ５１ｓに係る信号以外の場合は
（ステップＳ９１でＹＥＳ）、表示部５１に検索コード
は表示することはできないが、画像形成することについ
ては支障がないため画像情報を光走査装置６へ出力して
画像形成を行う（ステップＳ９３）。具体的には、生成
した検索コード、及び第３識別情報を光走査装置６へ出
力し記録紙Ｐ上に画像形成を行い、検索コード及び第３
識別情報が印刷された記録紙Ｐを排紙トレイ１１へ排出
する。

【００９４】また、以下に生成した検索コード及び第３
識別情報を画像形成装置１から端末装置Ｃへ出力する場
合の処理手順を説明する。ＭＰＵ５０ａは生成した検索
コード及び第３識別情報を、通信ポート５３を介して端
末装置Ｃへ出力する（ステップＳ８４）。端末装置Ｃは
送信された検索コード及び第３識別情報を受け付ける
（ステップＳ８５）。なお、通信機能に異常がある場合
または通信網Ｎに接続されていない画像形成装置１につ
いては端末装置Ｃの図示しないキーボード等の入力部か
ら検索コード及び第３識別情報を入力する。

【００９５】そして、端末装置Ｃにおいて入力された第
３識別情報に基づいてサーバコンピュータＳへアクセス
し、さらに情報の検索のため端末装置Ｃからサーバコン
ピュータＳへ検索コードを送信する（ステップＳ９
４）。サーバコンピュータＳは提供情報テーブルＳ１ａ
を参照して検索コードに対応する提供情報を抽出する
（ステップＳ９５）。そしてその抽出した提供情報を端
末装置Ｃへ送信する（ステップＳ９６）。この送信され
た提供情報は端末装置Ｃのブラウザ等に表示される（ス
テップＳ９７）。以上の如く構成することで、表示部５
１に異常がある場合、画像形成が不可能な場合、または
他の端末装置Ｃ、Ｃ…と通信不能な状態に陥った場合で
もいずれかの手段により検索コードを出力することが可
能となる。

【００９６】さらに、本発明に係るサーバコンピュータ
Ｓにおいては、ドキュメント（提供情報）の追加もこの
検索コードを基に容易に分類化して提供情報テーブルＳ
１ａに登録、追加するページを用意してあり、その内容
を編集することが可能である。図２３は提供情報を追加
登録する場合にブラウザ表示される画面を示す説明図で
ある。ドキュメントを追加登録する手順としては、まず
端末装置Ｃからユーザが追加登録または編集のためのペ
ージのＵＲＬを入力しアクセスする。

【００９７】するとｈｔｔｐサーバエンジンＳ２はその
登録ページを返し、ユーザの利用する端末装置Ｃのブラ
ウザに図２３に示す各テキストボックス１８１，１８
２，テキストエリア１８３が空きの状態で表示される。
この登録ページにおいて、ユーザが検索コードの表題で
示されるテキストボックス１８１，１８２にタイトルの
表題で示されるテキストボックス１８５に、追加するド
キュメントのタイトルを入力し、内容の表題で示される
テキストエリア１８３に追加するドキュメントをテキス
ト、またはｈｔｍｌ形式で記載し、サブミットボタン１
８４（図では「入力」ボタンで表示してある）をクリッ
クすることで、サーバコンピュータＳへ送信される。

【００９８】サーバコンピュータＳでは、この登録ペー
ジに組み込まれたフォームのＡＣＴＩＯＮ属性に設定さ
れたＣＧＩＳ３のプログラムが起動される。ここで、Ｃ
ＧＩＳ３のプログラムは、まず送信された検索コードを
トラブル情報の検索手順と同様に機種コード（Ｍ＿Ｃｏ
ｄｅ）、バージョンコード（Ｖ＿Ｃｏｄｅ）、トラブル
コード（Ｔ１＿Ｃｏｄｅ、Ｔ２＿Ｃｏｄｅ）に分解し、
各コードが提供情報テーブルＳ１ａの各テーブルに既に
存在するか否かをチェックする。

【００９９】存在しなければ、端末装置Ｃへ“登録エラ
ー：指定の検索コードが存在しません”というメッセー
ジを追加して登録ページを再度返す。存在した場合、送
信されてきたテキストエリア１８３のデータを、ｈｔｍ
ｌタグがファイル内にあるか否かでテキストファイルか
ｈｔｍｌファイルかを判別し、テキストファイルであれ
ば、ｈｔｍｌの基本タグを追加し、ｈｔｍｌファイル化
して、提供情報テーブルＳ１ａのＲｅｐｏｒｔテーブル
Ｒに登録されたその他のドキュメントと同じエイリアス
にファイルを新規作成する。

【０１００】そして、ＲｅｐｏｒｔテーブルＲにおいて
既に存在する最大値のＲ＿Ｃｏｄｅフィールドのデータ
に１を加算したコードを生成しＲ＿Ｃｏｄｅのデータと
し、生成したＲ＿Ｃｏｄｅのデータに“ｒ”という文字
と、“．ｈｔｍｌ”の拡張子を加え、先に新規作成した
ファイルの名前を変更する。そして、先に生成したＲ＿
Ｃｏｄｅデータと先に新規作成したファイル名をＲ＿Ｄ
ｏｃデータとし、送信されてきたテキストボックス１８
５のデータをＴ＿Ｔｉｔｌｅデータとして、Ｒｅｐｏｒ
ｔテーブルＲにレコードを新規追加する。さらにＤａｔ
ａ＿ＭａｎａｇｅテーブルＤＭのＩＤフィールドの最大
値データに対し、Ｒ＿Ｃｏｄｅの生成方法と同様に１を
加算したＩＤデータを生成し、分解したＭ＿Ｃｏｄｅ、
Ｖ＿Ｃｏｄｅ、Ｔ１＿Ｃｏｄｅ、Ｔ２＿Ｃｏｄｅそして
先程作成したＲ＿Ｃｏｄｅのデータを１つのレコードと
して、Ｄａｔａ＿ＭａｎａｇｅテーブルＤＭにレコード
を新規追加する。“そして正常に登録されました。“と
いうメッセージを含むｈｔｍｌページを生成し、端末装
置Ｃへ返す。

【０１０１】図２４は、提供情報の追加、編集のための
処理手順を示すフローチャートである。まず端末装置Ｃ
からユーザが追加登録または編集のためのページのＵＲ
Ｌを入力しアクセスする（ステップＳ２４１）。そし
て、サーバコンピュータＳのｈｔｔｐサーバエンジンＳ
２は追加、編集のための登録ページを送信する（ステッ
プＳ２４２）。登録ページを受信した端末装置Ｃのブラ
ウザには図２３に示す各テキストボックス１８１，１８
２，テキストエリア１８３等が空きの状態で表示され、
ユーザが検索コードを入力した場合は、その検索コード
及び提供情報を受け付け（ステップＳ２４３）、受け付
けた検索コード及びこの検索コードに対応する提供情報
をサーバコンピュータＳへ送信する（ステップＳ２４
４）。

【０１０２】サーバコンピュータＳでは、この登録ペー
ジに組み込まれたフォームのＡＣＴＩＯＮ属性に設定さ
れたＣＧＩＳ３のプログラムが起動され、ＣＧＩＳ３の
プログラムは、まず送信された検索コードをトラブル情
報の検索手順と同様に機種コード（Ｍ＿Ｃｏｄｅ）、バ
ージョンコード（Ｖ＿Ｃｏｄｅ）、トラブルコード（Ｔ
１＿Ｃｏｄｅ、Ｔ２＿Ｃｏｄｅ）に分解し、各コードが
提供情報テーブルＳ１ａの各テーブルに既に存在するか
否かをチェックする（ステップＳ２４５）。

【０１０３】検索コードが存在しない場合（ステップＳ
２４５でＮＯ）、端末装置Ｃへ検索コードが存在しない
旨の情報を送信する（ステップＳ２４６）。検索コード
が存在する場合は（ステップＳ２４５でＹＥＳ）、提供
情報テーブルＳ１ａに検索コードに対応させて提供情報
を登録する（ステップＳ２４７）。そして正常に登録が
完了したことを示す旨の情報を端末装置Ｃへ送信する
（ステップＳ２４８）。

【０１０４】本実施の形態における、提供情報テーブル
Ｓ１ａ、ＣＧＩＳ３、ｈｔｔｐサーバエンジンＳ２等の
構成は全て単一のサーバコンピュータＳにおいて機能さ
せているが、複数のサーバコンピュータＳに置き換えて
も良く、また提供情報テーブルＳ１ａもＣＳＶ形式の如
くテーブル型テキストファイルを単純に検索する方式を
用いても良い。さらに、検索コードの入力形式として、
本実施の形態では“−”で区切ることとしたが、必ずし
も区切る必要はなく、また任意の箇所で区切るようにし
ても良い。また、提供される情報についても本実施の形
態に記載のものに限定されず、その機種、バージョンに
よって異なる情報であれば良く、画像形成装置に関する
全ての情報を含み、例えばプリンタドライバ等のダウン
ロードページを提供することの他、そのダウンロードの
ためのリンクを提供するものであっても良い。

【０１０５】

【発明の効果】以上詳述した如く、第１発明、第８発
明、第１５発明、及び第２１発明にあっては、画像形成
装置から出力される第１識別情報と第２識別情報とを含
む検索コードを基に、サーバコンピュータにおいて抽出
した情報を端末装置へ送信するようにしたのでユーザは
情報を的確、また効率よく入手することが可能となり、
また機種毎に細分化したよりきめ細かな情報を提供する
ことが可能となる。さらに、端末装置のブラウザ等によ
りサーバコンピュータから情報の提供を受けることとし
たので、ＦＡＸ等と比較して多種多様の情報提供サービ
スを実行することが可能となる。

【０１０６】第２発明、第９発明、及び第１６発明にあ
っては、機種を特定するためのコード及び該機種の改訂
回数を示すバージョンコードを第１識別情報とし、この
バージョンコードを含む検索コードを利用して情報の提
供を受けることとしたので、バージョンに適合したより
きめ細かな情報の提供が可能となる。また他のバージョ
ン情報を送信する必要がなくなるため、サーバコンピュ
ータのデータベースの簡素化及び情報送信量の低減に伴
う通信費の低減を図ることが可能となる。

【０１０７】第３発明、第１０発明、及び第１７発明に
あっては、生成した検索コードに加えて、予め画像形成
装置に記憶してあるサーバコンピュータを特定するため
の第３識別情報をも出力させるようにしたのでユーザは
容易に情報の提供を受けることが可能となる。

【０１０８】第４発明、第１１発明、及び第１８発明に
あっては、生成した検索コードを液晶表示部等の表示部
に表示するようにしたので、ユーザはアクセスすべき検
索コードを視認可能に認識することが可能となる。ま
た、画像形成装置の通信ポート等が故障し、画像形成装
置と端末装置とが通信不能の状態になった場合であって
も検索コードを認識することが可能となる。

【０１０９】第５発明、第１２発明、及び第１９発明に
あっては、生成した検索コードを画像形成する、すなわ
ち記録紙に検索コード及び第３識別情報を印刷するよう
にしたので、表示部に故障が発生した場合でも確実に検
索コードを入手することが可能となる。

【０１１０】第６発明、第１３発明、及び第２０発明に
あっては、画像形成装置と端末装置とが有線または無線
の通信網を介して接続されている場合は、画像形成装置
において生成した検索コードを端末装置へ送信する。そ
して端末装置は、その検索コードをサーバコンピュータ
へ送信して必要な情報を入手する。以上のように構成し
たので、より効率よく情報を入手することが可能とな
る。

【０１１１】第７発明、第１４発明、及び第２２発明に
あっては、サーバコンピュータにおいて情報を登録して
ある提供情報テーブルの内容を新たに追加する場合また
は、その内容を修正する場合等は、サーバコンピュータ
は入力された検索コード及び提供情報を受け付ける。そ
してその受け付けた内容を提供情報テーブルに登録する
ようにしたので、容易に情報の編集を行うことが可能で
あり、またユーザにより最新の情報を提供することが可
能となる等、数々の優れた効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る情報提供システムの構成を示す模
式図である。

【図２】本発明に係る画像形成装置の構造を示す模式図
である。

【図３】制御部の構成を示すブロック図である。

【図４】トラブルコード登録テーブルのデータベース構
造を示す説明図である。

【図５】コード登録テーブルのデータ構造を示す説明図
である。

【図６】画像形成装置の表示部及び操作部を模式的に示
した説明図である。

【図７】サーバコンピュータの構成を示すブロック図で
ある。

【図８】提供情報テーブルに登録された各テーブルのリ
レーションを示す説明図である。

【図９】提供情報テーブルにおけるＤａｔａ＿Ｍａｎａ
ｇｅテーブルのデータ構造を示す説明図である。

【図１０】提供情報テーブルにおけるＭａｃｈｉｎｅテ
ーブルのデータ構造を示す説明図である。

【図１１】提供情報テーブルにおけるＶｅｒｓｉｏｎテ
ーブルのデータ構造を示す説明図である。

【図１２】提供情報テーブルにおけるＴｒｏｕｂｌｅテ
ーブルのデータの構造を示す説明図である。

【図１３】提供情報テーブルにおけるＲｅｐｏｒｔテー
ブルのデータ構造を示す説明図である。

【図１４】レコードセットのデータ構造を示す説明図で
ある。

【図１５】端末装置に表示される検索結果画面のイメー
ジを示す説明図である。

【図１６】端末装置に表示される検索結果画面のイメー
ジを示す説明図である。

【図１７】端末装置に表示される検索結果画面のイメー
ジを示す説明図である。

【図１８】端末装置に表示される検索結果画面のイメー
ジを示す説明図である。

【図１９】端末装置に表示される検索結果画面のイメー
ジを示す説明図である。

【図２０】端末装置に表示される検索結果画面のイメー
ジを示す説明図である。

【図２１】本発明に係る情報提供システムの処理手順を
示すフローチャートである。

【図２２】本発明に係る情報提供システムの処理手順を
示すフローチャートである。

【図２３】提供情報を追加登録する場合にブラウザ表示
される画面を示す説明図である。

【図２４】提供情報の追加、編集のための処理手順を示
すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 Ｓ サーバコンピュータ Ｓ１ａ提供情報テーブル Ｃ 端末装置 Ｎ 通信網 ５ｓ 帯電器センサ ８ｓ 転写器センサ １４ｓ定着センサ ５１ｓ表示部センサ ５０ 制御部 ５０ｄ機種・バージョンコード登録テーブル ５０ｅトラブルコード登録テーブル ５０ｆコード登録テーブル ５１ 表示部 ５２ 操作部 Ｐ 記録紙

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 端末装置、画像形成装置、及びサーバコ
   ンピュータから構成されており、該サーバコンピュータ
   から前記端末装置へ前記画像形成装置に関する情報を提
   供する情報提供方法であって、 前記画像形成装置により、機種を特定するための第１識
   別情報、及び提供を受ける情報を識別するための第２識
   別情報に基づいて情報の検索に必要な検索コードを生成
   する検索コード生成ステップと、 該生成した検索コードを前記画像形成装置から出力する
   出力ステップと、 該出力ステップにより出力された検索コードを前記端末
   装置により受け付ける受付ステップと、 該受け付けた検索コードを前記端末装置から前記サーバ
   コンピュータへ送信する送信ステップと、 前記サーバコンピュータにより、前記送信ステップによ
   り送信された検索コードに基づいて、検索コードに対応
   する提供情報が予め登録された提供情報テーブルから提
   供情報を抽出するステップと、 該抽出した提供情報を前記サーバコンピュータから前記
   端末装置へ送信する提供情報送信ステップとを備えるこ
   とを特徴とする情報提供方法。
2. 【請求項２】 前記第１識別情報は、 前記画像形成装置の機種コード及び該画像形成装置の改
   訂回数を示すバージョンコードであることを特徴とする
   請求項１に記載の情報提供方法。
3. 【請求項３】 前記出力ステップは、 前記検索コードに加えて予め記憶してある前記サーバコ
   ンピュータを特定するための第３識別情報を出力するこ
   とを特徴とする請求項１または２に記載の情報提供方
   法。
4. 【請求項４】 前記出力ステップは、 検索コード及び第３識別情報を、前記画像形成装置の情
   報を表示する表示手段へ出力することを特徴とする請求
   項３に記載の情報提供方法。
5. 【請求項５】 前記出力ステップは、 検索コード及び第３識別情報を画像形成のために出力す
   ることを特徴とする請求項３に記載の情報提供方法。
6. 【請求項６】 前記端末装置と画像形成装置とが通信網
   を介して接続されており、 前記出力ステップは、 検索コード及び第３識別情報を前記画像形成装置から前
   記端末装置へ出力することを特徴とする請求項３に記載
   の情報提供方法。
7. 【請求項７】 前記サーバコンピュータにより、検索コ
   ード及び該検索コードに対応する提供情報を受け付ける
   ステップと、 該受け付けた検索コード及び提供情報を前記提供情報テ
   ーブルに登録するステップとを更に備えることを特徴と
   する請求項１乃至６のいずれかに記載の情報提供方法。
8. 【請求項８】 端末装置、画像形成装置、及びサーバコ
   ンピュータから構成されており、該サーバコンピュータ
   から前記端末装置へ前記画像形成装置に関する情報を提
   供する情報提供システムであって、 前記画像形成装置は、 機種を特定するための第１識別情報、及び提供を受ける
   情報を識別するための第２識別情報に基づいて情報の検
   索に必要な検索コードを生成する検索コード生成手段
   と、 該生成された検索コードを出力する出力手段とを備え、 前記端末装置は、 前記出力手段により出力された検索コードを受け付ける
   受付手段と、 受け付けた検索コードを前記サーバコンピュータへ送信
   する送信手段とを備え、 前記サーバコンピュータは、 前記検索コードに対応する提供情報が登録された提供情
   報テーブルと、 前記送信手段により送信された検索コードに基づいて前
   記提供情報テーブルから提供情報を抽出する手段と、 前記抽出した提供情報を前記端末装置へ送信する提供情
   報送信手段とを備えることを特徴とする情報提供システ
   ム。
9. 【請求項９】 前記第１識別情報は、 前記画像形成装置の機種コード及び該画像形成装置の改
   訂回数を示すバージョンコードであることを特徴とする
   請求項８に記載の情報提供システム。
10. 【請求項１０】 前記出力手段は、 前記検索コードに加えて予め記憶してある前記サーバコ
    ンピュータを特定するための第３識別情報を出力するよ
    う構成してあることを特徴とする請求項８または９に記
    載の情報提供システム。
11. 【請求項１１】 前記画像形成装置は、 情報を表示する表示手段を更に備え、 前記出力手段は、 検索コード及び第３識別情報を前記表示手段に出力する
    よう構成してあることを特徴とする請求項１０に記載の
    情報提供システム。
12. 【請求項１２】 前記出力手段は、 検索コード及び第３識別情報を画像形成のために出力す
    るよう構成してあることを特徴とする請求項１０に記載
    の情報提供システム。
13. 【請求項１３】 前記端末装置と画像形成装置とが通信
    網を介して接続されており、 前記出力手段は、 検索コード及び第３識別情報を前記画像形成装置から前
    記端末装置へ出力するよう構成してあることを特徴とす
    る請求項１０に記載の情報提供システム。
14. 【請求項１４】 前記サーバコンピュータは、 検索コード及び該検索コードに対応する提供情報を受け
    付ける手段と、 該受け付けた検索コード及び提供情報を前記提供情報テ
    ーブルに登録する手段とを更に備えることを特徴とする
    請求項８乃至１３のいずれかに記載の情報提供システ
    ム。
15. 【請求項１５】 機種を特定するための第１識別情報、
    及び提供を受ける情報を識別するための第２識別情報に
    基づいて情報の検索に必要な検索コードを生成する検索
    コード生成手段と、 該生成された検索コードを出力する出力手段とを備える
    ことを特徴とする画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記第１識別情報は、 前記画像形成装置の機種コード及び該画像形成装置の改
    訂回数を示すバージョンコードであることを特徴とする
    請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 【請求項１７】 前記出力手段は、 前記検索コードに加えて、予め記憶してある他のコンピ
    ュータを特定するための第３識別情報をも出力するよう
    構成してあることを特徴とする請求項１５または１６に
    記載の画像形成装置。
18. 【請求項１８】 情報を表示する表示手段を更に備え、 前記出力手段は、 検索コード及び第３識別情報を前記表示手段に出力する
    よう構成してあることを特徴とする請求項１７に記載の
    画像形成装置。
19. 【請求項１９】 前記出力手段は、 検索コード及び第３識別情報を画像形成のために出力す
    るよう構成してあることを特徴とする請求項１７に記載
    の画像形成装置。
20. 【請求項２０】 前記出力手段は、 検索コード及び第３識別情報を他のコンピュータへ出力
    するよう構成してあることを特徴とする請求項１７に記
    載の画像形成装置。
21. 【請求項２１】 画像形成装置に関する情報を提供する
    サーバコンピュータであって、 前記画像形成装置の機種を特定するための第１識別情
    報、及び提供を受ける情報を識別するための第２識別情
    報から構成される情報を検索するための検索コードを受
    け付ける受付手段と、 前記検索コードに対応する提供情報が登録された提供情
    報テーブルと、 前記受け付けた検索コードに基づいて前記提供情報テー
    ブルから提供情報を抽出する手段と、 該抽出した提供情報を外部へ送信する提供情報送信手段
    とを備えることを特徴とするサーバコンピュータ。
22. 【請求項２２】 検索コード及び該検索コードに対応す
    る提供情報を受け付ける手段と、 該受け付けた検索コード及び提供情報を前記提供情報テ
    ーブルに登録する手段とを更に備えることを特徴とする
    請求項２１に記載のサーバコンピュータ。