JP2002149022A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置構成上の自由度を向上させると同時に廃
トナー容器の回収口が水平方向において位置を異にして
設けられているにもかかわらず廃トナー容器の交換時期
を適正に検出する。 【解決手段】 廃トナー容器４０には回収口４１，４２
が水平方向および鉛直方向において位置を異にして設け
られており、廃トナー容器の水平方向に関し回収口同士
の間であって回収口の直下部位外の部位で、低い位置に
ある回収口側に偏倚した位置において廃トナーを検出す
る検出手段１７が設けられている。検出手段は、回収口
から回収され廃トナー容器内において山状に蓄積される
廃トナーの斜面Ｔ１，Ｔ２同士がぶつかる位置を通る鉛
直線Ｖ上またはその近傍において廃トナーを検出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、その廃トナー容器お
よびこの容器内に回収された廃トナーを検出するための
技術に関するものである。

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体
の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段
により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して
静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形
成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視
像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により
現像されたトナー像を転写対象である用紙等の記録材に
転写させる転写手段と、転写後に感光体の表面に残留し
ているトナーを除去するクリーニング手段とを有してい
る。また、転写手段としては、感光体上に形成されたト
ナー像が転写（一次転写）され、このトナー像をさらに
転写対象である用紙等の記録材に転写（二次転写）する
中間転写体を用いたものが知られており、その中間転写
体に対してもクリーニング手段が設けられている。そし
て、このような画像形成装置において、クリーニング手
段により除去されたトナー（廃トナー）の回収容量の増
大化を図るためには、クリーニング手段とは別の廃トナ
ー容器を用いて、クリーニング手段により除去されたト
ナーを回収するようにすることが望ましい。また、この
ような廃トナー容器は、これが廃トナーで一杯になる前
に交換することができるように、装置本体に対して着脱
可能に構成することが望ましく、そのためには、廃トナ
ー容器が廃トナーで一杯になる前に、これを検出する必
要がある。

【０００２】従来、上記のように装置内の異なる箇所
（クリーニング手段）で生じた廃トナーを回収する技術
として、図７に示すようなものが知られている（実開平
７−３２６６７号公報）。図７において、１はクリーニ
ング器、２は転写ベルトユニット、３は廃トナー容器で
ある。廃トナー容器３には、上方に伸びるトナー回収突
部３ａが設けられ、この回収突部３ａに回収口３ｂ、３
ｃが設けられている。これら回収口３ｂ、３ｃに、上記
クリーニング器１のトナー排出管１ａ、転写ベルトユニ
ット２のトナー排出管２ａがそれぞれ連結されることに
よって、クリーニング器１からの廃トナーと、転写ベル
トユニット２からの廃トナーとが、廃トナー容器３に回
収されるようになっている。

【０００３】また、従来、廃トナー容器が廃トナーで一
杯になったことを検出する技術として、図８に示すよう
なものが知られている（特開昭６２−１５６６８５号公
報）。図８において、４は感光体、５はクリーニングユ
ニットである。クリーニングユニット５は、トナー像転
写後に感光体４の表面に残留しているトナーを除去する
クリーニングブレード５ａと、このブレード５ａにより
掻き落とされたトナーを後方の回収室５ｂに送る回転板
５ｃとを有している。回収室５ｂの天板には、膜状ゴム
で形成されたカップ状の可撓性部材６が設けられてお
り、この可撓性部材６の上面に反射板７が設けられてい
る。一方、画像形成装置本体には光源８と、光センサ９
とが設けられている。図（ａ）に示すように、回収室５
ｂ内に廃トナーが一杯になっていない状態では、可撓性
部材６が室内側（下方へ）に突出していて、光源８から
照射され反射板７で反射された光Ｌは光センサ９に当た
らないが、図（ｂ）に示すように、回収室５ｂ内に廃ト
ナーが一杯になると、そのトナー圧で可撓性部材６が室
外側（上方へ）に突出し、反射板７による反射光Ｌが光
センサ９に当たるようになる。これによって、回収室５
ｂが廃トナーで一杯になったことを検出することができ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】図７に示した従来の技
術では、廃トナー容器３の回収口３ｂ、３ｃが上下方向
に並んで設けられているので、これに連結するトナー排
出管１ａ、２ａも回収口３ｂ、３ｃに対応させて上下方
向に並べなければならない。トナー排出管１ａ、２ａ
は、これを曲管とするとトナー搬送性に障害が生ずるお
それがあるので、直管とすることが望ましい。結果とし
て、クリーニング器１および転写ベルトユニット２も上
記回収口３ｂ、３ｃに対応させて配置する必要が生じ
る。このため、図７に示した従来の技術では、クリーニ
ング器１および転写ベルトユニット２の構造およびその
レイアウトの自由度、すなわち画像形成装置構成上の自
由度が、著しく制限されてしまうという問題があった。
このような問題は、廃トナー容器の回収口を水平方向に
おいて位置を異にして設けることによって解決すること
が可能である。しかしながら、廃トナー容器の回収口を
水平方向において位置を異にして設けると、廃トナー容
器の水平方向において、その回収口からそれぞれ別々に
回収された廃トナーが各回収口の下方においてそれぞれ
山状に蓄積されることとなるため、例えば、単に図８に
示した検出技術を用いたのでは廃トナー容器の交換時期
を適正に検出することが困難になるという別の問題が生
じる。

【０００５】この発明の目的は、以上のような問題を解
決し、廃トナー容器の回収口を水平方向において位置を
異にして設けることによって画像形成装置構成上の自由
度を向上させることができると同時に、廃トナー容器の
回収口が水平方向において位置を異にして設けられてい
るにもかかわらず、廃トナー容器の交換時期を適正に検
出することがてきるようにすることにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、装置内の異なる箇所
で生じた廃トナーを、別々の回収口を介して回収する廃
トナー容器を備えた画像形成装置において、前記廃トナ
ー容器には前記回収口が水平方向において位置を異にし
て設けられているとともに、廃トナー容器の水平方向に
関し前記回収口同士の間であって回収口の直下部位外の
部位において廃トナーを検出する検出手段が設けられて
いることを特徴とする。請求項２記載の画像形成装置
は、請求項１記載の画像形成装置において、前記回収口
は廃トナー容器の鉛直方向において位置を異にして設け
られているとともに、前記検出手段は、最も低い位置に
ある回収口側に偏倚した位置において廃トナーを検出す
ることを特徴とする。請求項３記載の画像形成装置は、
請求項１または２記載の画像形成装置において、前記検
出手段は、前記回収口から回収され廃トナー容器内にお
いて山状に蓄積される廃トナーの斜面同士がぶつかる位
置を通る鉛直線上またはその近傍において廃トナーを検
出することを特徴とする。請求項４記載の画像形成装置
は、請求項１，２，または３記載の画像形成装置におい
て、前記廃トナー容器には、その側壁において外方に向
かって内空の凸状でかつ上記鉛直線方向に伸び、回収さ
れた廃トナーによって内方が徐々に満たされる、光透過
性を有する薄肉部が一体的に形成されているとともに、
画像形成装置本体には、前記検出手段として前記薄肉部
を両側から挟む位置に透過型の光センサが設けられてい
ることを特徴とする。

【０００７】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、装
置内の異なる箇所で生じた廃トナーを、別々の回収口を
介して回収する廃トナー容器を備えた画像形成装置にお
いて、前記廃トナー容器には、前記回収口が水平方向に
おいて位置を異にして設けられているので、画像形成装
置構成上の自由度が向上する。また、廃トナー容器内の
廃トナーを検出する検出手段が、廃トナー容器の水平方
向に関し前記回収口同士の間であって回収口の直下部位
外の部位において廃トナーを検出する構成となっている
ので、廃トナー容器の回収口が水平方向において位置を
異にして設けられているにもかかわらず、廃トナー容器
の交換時期を適正に検出することが可能となる。すなわ
ち、回収口から回収された廃トナーは廃トナー容器内に
おいて山状に蓄積されるから、仮に、検出手段が、回収
口同士の間以外の位置あるいはいずれかの回収口の直下
部において廃トナーを検出する構成になっていたとする
と、廃トナー容器内に所定量（適正量）の廃トナーが回
収される前に、廃トナー容器の交換時期が検出されてし
まうことになるのに対し、この請求項１記載の画像形成
装置によれば、検出手段が、廃トナー容器の水平方向に
関し前記回収口同士の間であって回収口の直下部位外の
部位において廃トナーを検出する構成となっているの
で、廃トナー容器の回収口が水平方向において位置を異
にして設けられているにもかかわらず、廃トナー容器の
交換時期を適正に検出することが可能となる。以上のよ
うに、この請求項１記載の画像形成装置によれば、画像
形成装置構成上の自由度を向上させることができると同
時に、廃トナー容器の回収口が水平方向において位置を
異にして設けられているにもかかわらず、廃トナー容器
の交換時期を適正に検出することがてきるようになる。

【０００８】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、前記回収口は廃ト
ナー容器の鉛直方向において位置を異にして設けられて
いるので、画像形成装置構成上の自由度をより一層向上
させることができる。また、前記検出手段は、最も低い
位置にある回収口側に偏倚した位置において廃トナーを
検出する構成となっているので、廃トナー容器の回収口
が水平方向および鉛直方向において位置を異にして設け
られているにもかかわらず、廃トナー容器の交換時期を
適正に検出することが可能となる。すなわち、上述した
ように回収口から回収された廃トナーは廃トナー容器内
において山状に蓄積されるから、例えば仮に、検出手段
が、最も高い位置にある回収口側に偏倚した位置におい
て廃トナーを検出する構成となっていたとすると、検出
がなされる前に、最も低い位置にある回収口から廃トナ
ーが漏れ出してしまうおそれがあるのに対し、この請求
項２記載の画像形成装置によれば、検出手段が、最も低
い位置にある回収口側に偏倚した位置において廃トナー
を検出する構成となっているので、最も低い位置にある
回収口から廃トナーが漏れ出すことを防止することが可
能となる。

【０００９】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項１または２記載の画像形成装置において、前記検出
手段は、前記回収口から回収され廃トナー容器内におい
て山状に蓄積される廃トナーの斜面同士がぶつかる位置
を通る鉛直線上またはその近傍において廃トナーを検出
する構成となっているので、いずれの回収口に関して
も、廃トナーが漏れ出すことを効率的に防止することが
可能となる。

【００１０】請求項４記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前
記廃トナー容器には、その側壁において外方に向かって
内空の凸状でかつ上記鉛直線方向に伸び、回収された廃
トナーによって内方が徐々に満たされる、光透過性を有
する薄肉部が一体的に形成されているとともに、画像形
成装置本体には、前記検出手段として前記薄肉部を両側
から挟む位置に透過型の光センサが設けられているの
で、さらに次のような作用効果が得られる。すなわち、
図７に示した従来の技術では、回収室５ｂ内のトナー圧
による可撓性部材６の変位によって、廃トナーが一杯に
なったことを検出するようになっているため、可撓性部
材６の作動が不安定になるおそれがある。したがって、
廃トナーが一杯になったことを必ずしも確実に検出する
ことができないという難点がある。また、回収室５ｂと
は別に可撓性部材６および反射板７を作成して、これを
回収室５ｂに取り付けなければならず、しかも回収室５
ｂ内でトナー圧を生じさせるための回転板５も必要であ
り、作成が煩雑で構造も複雑であるという難点がある。
これに対し、この請求項４記載の画像形成装置によれ
ば、廃トナー容器に回収された廃トナーの量が次第に増
大すると、これに伴って、廃トナー容器の上記薄肉部の
内方も廃トナーによって徐々に満たされて行き、この廃
トナーが上記光センサの透過光を遮断することによっ
て、廃トナー容器内にトナーが所定量に達したことが検
出され、廃トナー容器の交換時期が検出されることとな
る。したがって、この画像形成装置によれば、従来技術
では必要であった可撓性部材等が不要となるので、その
分確実に廃トナー容器内にトナーが一杯になったことを
（あるいは廃トナー容器が一杯になる前にその交換時期
を）検出することが可能となる。また、この請求項４記
載の画像形成装置によれば、廃トナー容器の側壁に、そ
の外方に向かって内空の凸状でかつ縦方向に伸びる光透
過性を有する薄肉部を一体的に形成し、装置本体には、
薄肉部を両側から挟む位置に透過型の光センサを設ける
だけでよいので、簡単な構造で、廃トナー容器内にトナ
ーが一杯になったことを（あるいは廃トナー容器が一杯
になる前にその交換時期を）検出することが可能とな
る。しかも、従来の技術では、回収室５ｂと別体の可撓
性部材６を回収室５ｂに取り付けてあるため、その取付
部からトナーが漏れるおそれがあったが、この請求項４
記載の画像形成装置によれば、上記薄肉部は廃トナー容
器と一体的に形成されるので、そのようなおそれもなく
なる。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形
成装置の一実施の形態における感光体と中間転写体とを
示す概略正面図、図２は廃トナー容器を示す斜視図、図
３（ａ）は図２の部分拡大図、図３（ｂ）は図（ａ）に
おけるｂ−ｂ断面図（端面図）である。

【００１２】図１に示すように、この画像形成装置は、
図示矢印方向に回転駆動される、外周面に感光層を有す
る感光体１０と、この感光体１０の外周面を一様に帯電
させる帯電手段（帯電ローラ）１１と、この帯電手段１
１により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光Ｌ
１して静電潜像を形成する露光手段１２と、この露光手
段１２により形成された静電潜像に現像剤であるトナー
を付与して可視像（トナー像）とする４色の現像手段
（現像ローラ）１３（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ）と、この現像手
段１３により現像されたトナー像が転写（一次転写）さ
れ、このトナー像をさらに転写対象である用紙等の記録
材に転写（二次転写）する中間転写体（中間転写ベル
ト）１４と、一次転写後に感光体１０の表面に残留して
いるトナーを除去する第１クリーニング手段２０と、二
次転写後に中間転写ベルト１４上に残留しているトナー
を除去する第２クリーニング手段３０と、これら第１，
第２クリーニング手段からの廃トナーを回収する廃トナ
ー容器４０（図２参照）とを有している。

【００１３】第１クリーニング手段２０は、感光体１０
の表面から残留トナーを掻き落とすクリーニングブレー
ド２１と、このブレード２１で掻き落とされたトナーを
廃トナーボトル４０（図２参照）へ向けて搬送するスク
リュー内蔵の搬送パイプ２２とを有している。第２クリ
ーニング手段３０は、中間転写ベルト１４の表面から残
留トナーを掻き落とすクリーニングブレード３１と、こ
のブレード３１で掻き落とされたトナーを廃トナーボト
ル４０（図２参照）へ向けて搬送するスクリュー内蔵の
搬送パイプ３２とを有している。

【００１４】図２に示すように、廃トナー容器４０は、
容器本体５０と、この容器本体５０の上部で最上部に形
成された、上記第１クリーニング手段２０の搬送パイプ
２２との連結部（廃トナーの回収口でもある）４１と、
同じく容器本体５０の上部に形成された、上記第２クリ
ーニング手段３０の搬送パイプ３２との連結部（廃トナ
ーの回収口でもある）４２とを有している。これら回収
口４１，４２は、水平方向および鉛直方向において位置
を異にして設けられている。

【００１５】廃トナー容器４０は、画像形成装置本体の
適所に着脱可能に取り付けられていて、装着されたと
き、上記搬送パイプ２２、３２と回収口４１、４２とが
それぞれ連結され、上記クリーニング手段２０，３０か
らの廃トナーが搬送パイプ２２、３２を通じて廃トナー
容器４０内に回収されるようになっている。搬送パイプ
２２、３２からの廃トナーは、自然落下によって廃トナ
ー容器４０内に貯留される。このようにして回収口４
１，４２から回収された廃トナーは、通常、図４に破線
Ｔ’で示すように、容器４０内において山状に蓄積され
る。

【００１６】図２および図３に示すように、容器本体５
０の、画像形成装置本体側（図２において手前側）の側
壁５１には、その外方（図２において手前側（図３
（ｂ）において下方））に向かって内空の凸状でかつ縦
方向に伸び、回収された廃トナーによって内方が徐々に
満たされる、光透過性を有する薄肉部５２が一体的に形
成されている。この実施の形態では、容器本体５０は、
透明（または半透明）の合成樹脂をブロー成形すること
によって作成され、したがって、上記薄肉部５２はこの
ブロー成形によって容器本体５０と同時に形成される。

【００１７】一方、画像形成装置本体の適所１６（図３
（ｂ）参照）には、廃トナー容器４０が装置本体に装着
されたときに、廃トナー容器４０の上記薄肉部５２を両
側から挟む位置に、検出手段としての透過型の光センサ
１７が設けられている。光センサ１７は、投光部１７ａ
と受光部１７ｂとを有し、その光路（薄肉部５２を横切
る光路）にトナーがないとき、すなわち薄肉部５２がト
ナーで満たされていないときには、投光部１７ａからの
光が薄肉部５２を透過して受光部１７ｂで受光され、薄
肉部５２がトナーで満たされると、投光部１７ａからの
光が薄肉部５２内のトナーで遮光されて、受光部１７ｂ
による受光がなされなくなる。これによって、薄肉部５
２における検出位置がトナーで満たされたこと、すなわ
ち、この実施の形態では廃トナー容器４０の交換時期が
検出されることとなる。

【００１８】以上のような光センサ１７は、図４に明示
するように、廃トナー容器４０の水平方向に関し回収口
４１，４２同士の間であって回収口４１，４２の直下部
位外の部位において廃トナーを検出する。また、光セン
サ１７は、最も低い位置にある回収口（この場合回収口
４２）側に偏倚した位置において廃トナーを検出する。
またさらに、光センサ１７は、回収口から回収され廃ト
ナー容器４０内において山状に蓄積される廃トナーＴの
斜面Ｔ１，Ｔ２同士がぶつかる位置Ｐを通る鉛直線Ｖ上
またはその近傍において廃トナーを検出する。すなわ
ち、上記薄肉部５２は上記鉛直線Ｖまたはその近傍に沿
って形成されている。

【００１９】またこの実施の形態では、図４に示すよう
に、トナーの安息角をθ、廃トナー容器４０内底面から
回収口４１までの距離をＡ、廃トナー容器４０内底面か
ら回収口４２までの距離をＢ、回収口４１，４２間の水
平方向における距離をＣ、廃トナー容器４０内底面から
光センサ１７による検出位置（符号Ｐ参照）までの距離
をＬ、としたとき、光センサ１７は、次式１，２を同時
に満たす位置に設ける。 Ｌ＜Ｂ−（Ｃ−Ｄ）ｔａｎθ ・・・式１ Ｌ＜Ａ−Ｄｔａｎθ ・・・式１

【００２０】なお、図２において、４３は廃トナー容器
４０を交換する際に掴まれる掴み部、４４は画像形成装
置本体側に設けられた図示しない突片と係合することに
よる位置決め凹部、４５は例えばメーカー等により回収
された廃トナー容器４０から廃トナーを捨てる際に開け
られるキャップである。

【００２１】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。 （ａ）画像形成装置内の異なる箇所である感光体１０用
の第１クリーニング手段２０と中間転写体１４用の第２
クリーニング手段３０とで生じた廃トナーを、別々の回
収口４１，４２を介して回収する廃トナー容器４０を備
え、廃トナー容器４０には、前記回収口４１，４２が水
平方向において位置を異にして設けられているので、画
像形成装置構成上の自由度が向上する（図１に示すよう
に感光体１０用の第１クリーニング手段２０と中間転写
体１４用の第２クリーニング手段３０とを水平方向にお
いて位置を異にして設けることが可能となる）。また、
図４に示すように、廃トナー容器内４０の廃トナーを検
出する検出手段１７が、廃トナー容器４０の水平方向に
関し回収口４１，４２同士の間であって回収口４１，４
２の直下部位外の部位において廃トナーを検出する構成
となっているので、廃トナー容器４０の回収口４１，４
２が水平方向において位置を異にして設けられているに
もかかわらず、廃トナー容器４０の交換時期を適正に検
出することが可能となる。この点に関し、図４〜図６を
参照して説明する。図４に示すように、回収口４１，４
２から回収された廃トナーＴは廃トナー容器４０内にお
いて山状に蓄積される。この実施の形態の場合、感光体
１０から中間転写体１４への転写率、および中間転写体
１４から記録材（用紙等）への転写率が適正であれば、
感光体１０（第１クリーニング手段２０）からの廃トナ
ーの方が多くなるため、図４に示すように、回収口４１
側のトナーの方が高い山状となる。ここで、上記両転写
率が適正であるという前提において、廃トナーが図４に
実線Ｔで示すように蓄積された時点で廃トナー容器４０
の交換時期を検出しようとした場合、検出手段１７は必
ずしもこの実施の形態の位置に設ける必要はなく、例え
ば、図４に１７１あるいは１７２で示すように、回収口
４１，４２同士の間以外の位置に設けても、上記検出を
行うことは可能である。しかしながら、実際には、上記
両転写率が適正であるとは限らない。例えば何らかの理
由によって中間転写体１４から記録材への転写効率が低
下すると、中間転写体１４（第２クリーニング手段３
０）からの廃トナーの方が多くなって、図５に例えば破
線Ｔ３で示すように、回収口４２側のトナーの方が高い
山状となってしまうことがあり得る。このような状況に
おいて、仮に、検出手段が、回収口４１，４２同士の間
以外の位置、例えば、上記符号１７１で示す位置におい
て廃トナーを検出する構成になっていたとすると、上記
破線Ｔ３から明らかなように、検出手段１７１がトナー
を検出する前に、回収口４２側の山状トナーの頂部Ｔ４
が同回収口４２に達してしまい、ここからトナーが漏れ
出してしまうこととなる。このような事態は検出手段を
回収口４１の直下部に設けた場合にも同様に生じる。こ
のような事態は、検出手段１７１の位置をより低くする
（例えば図５に符号１７１’で示す位置にする）ことに
よって防止することはできるが、そうすると、上記両転
写率が適正であり、したがって、通常通りの山形状（図
４のＴ’参照）で廃トナーが蓄積された際に、図５に一
点鎖線Ｔ’で示すように蓄積された時点で廃トナー容器
４０の交換時期が検出されてしまい、所定量（適正量）
の廃トナー（実線Ｔ参照）が回収される前に、廃トナー
容器４０の交換時期が検出されてしまうことになる。ま
た、例えば何らかの理由によって感光体１０から中間転
写体１４への転写効率が低下すると、感光体１０（第１
クリーニング手段２０）からの廃トナーの方が著しく多
くなって、図６に例えば破線Ｔ６で示すように、回収口
４１側のトナーの方が著しく高い山状となってしまうこ
とがあり得る。このような状況において、仮に、検出手
段が、回収口４１，４２同士の間以外の位置例えば、水
平方向において回収口４２の外側である位置１７２にお
いて廃トナーを検出する構成になっていたとすると、上
記破線Ｔ６から明らかなように、検出手段１７２がトナ
ー（Ｔ６）を検出する前に、回収口４１側の山状トナー
の頂部Ｔ７が同回収口４１に達してしまい、ここからト
ナーが漏れ出してしまうこととなる。このような事態は
検出手段を回収口４２の直下部に設けた場合にも同様に
生じる。このような事態は、検出手段１７２の位置をよ
り低くする（例えば図６に符号１７２’で示す位置にす
る）ことによって防止することはできるが、そうする
と、上記両転写率が適正であり、したがって、通常通り
の山形状（図４のＴ’参照）で廃トナーが蓄積された際
に、図６に一点鎖線Ｔ’で示すように蓄積された時点で
廃トナー容器４０の交換時期が検出されてしまい、所定
量（適正量）の廃トナー（実線Ｔ参照）が回収される前
に、廃トナー容器４０の交換時期が検出されてしまうこ
とになる。すなわち、仮に、検出手段が、回収口４１，
４２同士の間以外の位置あるいはいずれかの回収口の直
下部において廃トナーを検出する構成になっていたとす
ると、廃トナー容器４０内に所定量（適正量）の廃トナ
ーが回収される前に、廃トナー容器４０の交換時期が検
出されてしまうこととなる。これに対し、この実施の形
態の画像形成装置によれば、検出手段１７が、廃トナー
容器４０の水平方向に関し回収口４１，４２同士の間で
あって回収口４１，４２の直下部位外の部位において廃
トナーを検出する構成となっているので、廃トナー容器
４０の回収口４１，４２が水平方向において位置を異に
して設けられているにもかかわらず、廃トナー容器４０
の交換時期を適正に検出することが可能となる。以上の
ように、この実施の形態の画像形成装置によれば、画像
形成装置構成上の自由度を向上させることができると同
時に、廃トナー容器４０の回収口４１，４２が水平方向
において位置を異にして設けられているにもかかわら
ず、廃トナー容器４０の交換時期を適正に検出すること
がてきるようになる。

【００２２】（ｂ）回収口４１，４２は廃トナー容器４
０の鉛直方向において位置を異にして設けられているの
で、画像形成装置構成上の自由度をより一層向上させる
ことができる。また、検出手段１７は、最も低い位置に
ある回収口４２側に偏倚した位置において廃トナーを検
出する構成となっているので、廃トナー容器４０の回収
口４１，４２が水平方向および鉛直方向において位置を
異にして設けられているにもかかわらず、廃トナー容器
４０の交換時期を適正に検出することが可能となる。す
なわち、上述したように回収口４１，４２から回収され
た廃トナーは廃トナー容器４０内において山状に蓄積さ
れるから、例えば仮に、検出手段が、最も高い位置にあ
る回収口４１側に偏倚した位置（例えば図５において符
号１７３で示す位置）において廃トナーを検出する構成
となっていたとすると、検出がなされる前に、最も低い
位置にある回収口４２から廃トナーが漏れ出してしまう
おそれがあるのに対し、この実施の形態の画像形成装置
によれば、検出手段１７が、最も低い位置にある回収口
４２側に偏倚した位置において廃トナーを検出する構成
となっているので、最も低い位置にある回収口４２から
廃トナーが漏れ出すことを防止することが可能となる。

【００２３】（ｃ）検出手段１７は、回収口４１，４２
から回収され廃トナー容器４０内において山状に蓄積さ
れる廃トナーの斜面Ｔ１，Ｔ２（図４参照）同士がぶつ
かる位置を通る鉛直線Ｖ上またはその近傍において廃ト
ナーを検出する構成となっているので、いずれの回収口
４１，４２に関しても、廃トナーが漏れ出すことを効率
的に防止することが可能となる。

【００２４】（ｄ）廃トナー容器４０には、その側壁５
１において外方に向かって内空の凸状でかつ上記鉛直線
Ｖ方向に伸び、回収された廃トナーによって内方が徐々
に満たされる、光透過性を有する薄肉部５２が一体的に
形成されているとともに、画像形成装置本体には、検出
手段として薄肉部５２を両側から挟む位置に透過型の光
センサ１７が設けられているので、さらに次のような作
用効果が得られる。すなわち、図７に示した従来の技術
では、回収室５ｂ内のトナー圧による可撓性部材６の変
位によって、廃トナーが一杯になったことを検出するよ
うになっているため、可撓性部材６の作動が不安定にな
るおそれがある。したがって、廃トナーが一杯になった
ことを必ずしも確実に検出することができないという難
点がある。また、回収室５ｂとは別に可撓性部材６およ
び反射板７を作成して、これを回収室５ｂに取り付けな
ければならず、しかも回収室５ｂ内でトナー圧を生じさ
せるための回転板５も必要であり、作成が煩雑で構造も
複雑であるという難点がある。これに対し、この実施の
形態の画像形成装置によれば、廃トナー容器４０に回収
された廃トナーの量が次第に増大すると、これに伴っ
て、廃トナー容器４０の上記薄肉部５２の内方も廃トナ
ーによって徐々に満たされて行き、この廃トナーが上記
光センサ１７の透過光を遮断することによって、廃トナ
ー容器４０内にトナーが所定量に達したことが検出さ
れ、廃トナー容器４０の交換時期が検出されることとな
る。したがって、この画像形成装置によれば、従来技術
では必要であった可撓性部材等が不要となるので、その
分確実に、廃トナー容器の交換時期を検出することが可
能となる。また、この画像形成装置によれば、廃トナー
容器４０の側壁５１に、その外方に向かって内空の凸状
でかつ縦方向に伸びる光透過性を有する薄肉部５２を一
体的に形成し、装置本体には、薄肉部５２を両側から挟
む位置に透過型の光センサ１７を設けるだけでよいの
で、簡単な構造で、廃トナー容器４０の交換時期を検出
することが可能となる。しかも、従来の技術では、回収
室５ｂと別体の可撓性部材６を回収室５ｂに取り付けて
あるため、その取付部からトナーが漏れるおそれがあっ
たが、この実施の形態の画像形成装置によれば、上記薄
肉部５２は廃トナー容器本体５０と一体的に形成される
ので、そのようなおそれもなくなる。

【００２５】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものでは
なく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能
である。例えば、上記実施の形態では回収口が２つであ
る場合について説明したが３つ以上である場合にも本発
明は適用可能である。

【００２６】

【発明の効果】請求項１〜４記載のいずれの画像形成装
置によっても、装置構成上の自由度を向上させることが
できると同時に、廃トナー容器の回収口が水平方向にお
いて位置を異にして設けられているにもかかわらず、廃
トナー容器の交換時期を適正に検出することがてきるよ
うになる。さらに、請求項２記載の画像形成装置によれ
ば、装置構成上の自由度をより一層向上させることがで
きるとともに、廃トナー容器の回収口が水平方向および
鉛直方向において位置を異にして設けられているにもか
かわらず、廃トナー容器の交換時期を適正に検出するこ
とが可能となる。請求項３記載の画像形成装置によれ
ば、いずれの回収口に関しても、廃トナーが漏れ出すこ
とを効率的に防止することが可能となる。請求項４記載
の画像形成装置によれば、簡単な構造で確実に、廃トナ
ー容器内にトナーが一杯になったことを（あるいは廃ト
ナー容器が一杯になる前にその交換時期を）検出するこ
とが可能となる。しかも、トナー漏れのおそれもなくな
る。

【００２７】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態にお
ける感光体と中間転写体とを示す概略正面図。

【図２】廃トナー容器を示す斜視図。

【図３】（ａ）は図２の部分拡大図、（ｂ）は図（ａ）
におけるｂ−ｂ断面図（端面図）。

【図４】検出手段１７の配置の説明図。

【図５】作用説明図。

【図６】作用説明図。

【図７】従来技術の説明図。

【図８】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。

【符号の説明】

１７ 光センサ（検出手段） ４０ 廃トナー容器 ４１，４２ 回収口 ５１ 側壁 ５２ 薄肉部 Ｔ１，Ｔ２ 廃トナーの斜面

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置内の異なる箇所で生じた廃トナー
   を、別々の回収口を介して回収する廃トナー容器を備え
   た画像形成装置において、 前記廃トナー容器には前記回収口が水平方向において位
   置を異にして設けられているとともに、廃トナー容器の
   水平方向に関し前記回収口同士の間であって回収口の直
   下部位外の部位において廃トナーを検出する検出手段が
   設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記回収口は廃トナー容器の鉛直方向に
   おいて位置を異にして設けられているとともに、前記検
   出手段は、最も低い位置にある回収口側に偏倚した位置
   において廃トナーを検出することを特徴とする請求項１
   記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記検出手段は、前記回収口から回収さ
   れ廃トナー容器内において山状に蓄積される廃トナーの
   斜面同士がぶつかる位置を通る鉛直線上またはその近傍
   において廃トナーを検出することを特徴とする請求項１
   または２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記廃トナー容器には、その側壁におい
   て外方に向かって内空の凸状でかつ上記鉛直線方向に伸
   び、回収された廃トナーによって内方が徐々に満たされ
   る、光透過性を有する薄肉部が一体的に形成されている
   とともに、 画像形成装置本体には、前記検出手段として前記薄肉部
   を両側から挟む位置に透過型の光センサが設けられてい
   ることを特徴とする請求項１，２，または３記載の画像
   形成装置。