JP2002127450A - 接続装置及びインクジェット方式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】弱い操作力で嵌合部を確実に嵌合できる使い勝
手の良い接続装置を提供する。 【解決手段】第１嵌合部４４Ｋ〜４４Ｙと第２嵌合部５
４Ｋ〜５４Ｙを嵌合させる場合、第１ジョイント４０と
第２ジョイント５０を相対的に移動させて近付けて、先
ず、最も突き出ている第２嵌合部５４Ｙの突起が第１嵌
合部４４Ｙの孔に差し込まれてこれらが嵌合する。２つ
のジョイント４０，５０をさらに近付けると、第２嵌合
部５４Ｍの突起が第１嵌合部４４Ｍの孔に差し込まれて
これらが嵌合する。続いて、第２嵌合部５４Ｃの突起が
第１嵌合部４４Ｃの孔に差し込まれてこれらが嵌合す
る。最後に、最も奥に引っ込んでいる第２嵌合部５４Ｋ
の突起が第１嵌合部４４Ｋの孔に差し込まれてこれらが
嵌合する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクが流れるイ
ンク供給チューブ同士を接続する接続装置、及びこの接
続装置が組み込まれたインクジェット方式画像形成装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、記録媒体にインクを吐出して
画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が広く
使用されている。このインクジェット方式画像形成装置
は、例えば、インクが吐出するノズルが形成された印字
ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して所定方向に往復動
するキャリッジを備えている。この往復動するキャリッ
ジを軽くするために、印字ヘッドに収容されるインクの
量には上限がある。

【０００３】そこで、キャリッジから離れた位置に大容
量のインクタンクを配置し、このインクタンクからイン
ク供給チューブを通して（経由して）印字ヘッドにイン
クを供給するインク供給装置が用いられている。

【０００４】しかし、多量のインクを収容させるために
インクタンクを大きくした場合、インクジェット方式画
像形成装置が大型化する。このような大型の画像形成装
置を搬送する場合、この画像形成装置が通路やエレベー
タに入らないことがある。この問題を解決するために、
インクタンクを搭載したタンクユニットをインクジェッ
ト方式画像形成装置から着脱自在にした構造が知られて
いる。

【０００５】この構造では、タンクユニットのインクタ
ンクから印字ヘッドにインクを供給するためのインク供
給チューブが途中で分断されており、この分断されたイ
ンク供給チューブ同士を接続する接続装置が使用されて
いる。このような構造のインクジェット方式画像形成装
置では搬送の際にタンクユニットを取り外しておけるの
で、狭い通路やエレベータがあってもこの画像形成装置
を容易に搬送できる。ところで、近年、記録媒体に形成
された画像の品質を向上させるために多色（例えば４色
や６色）のインクが使用されている。多色のインクを使
用するためには、色の数だけのインクタンクと印字ヘッ
ドカートリッジが必要となる。このため、インク供給チ
ューブも色の数だけの本数となる。

【０００６】このような複数本のインク供給チューブ同
士を接続する接続装置は、各インクタンクそれぞれに接
続された複数本のインク供給チューブが接続された第１
ジョイントと、各印字ヘッドカートリッジそれぞれに接
続された複数本のインク供給チューブが接続された第２
ジョイントとを備えた構成になっている。第１ジョイン
トと第２ジョイントにはそれぞれ、対応するインクタン
クのインク供給チューブと印字ヘッドカートリッジのイ
ンク供給チューブとを接続するための複数の嵌合部が形
成されている。

【０００７】インクジェット方式画像形成装置を搬送す
るときは、第１ジョイント及び第２ジョイントそれぞれ
の嵌合部を外して、この画像形成装置本体からタンクユ
ニットを取り外しておく。一方、インクジェット方式画
像形成装置を使って記録媒体に画像を形成するときは、
第１ジョイント及び第２ジョイントそれぞれの嵌合部を
互いに嵌合させる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上述したよ
うにインクの色が増えるに従ってインク供給チューブの
本数も増えるので、接続装置の嵌合部の数も増える。こ
のため、第１ジョイント及び第２ジョイントそれぞれの
嵌合部を嵌合させるための外力（操作力）も大きくな
る。従って、この操作力が不足した（弱い）ときは、複
数の嵌合部を嵌合するときに、これらのいずれかが十分
に嵌合されずにインク漏れが発生することがある。この
逆に、嵌合されている複数の嵌合部を引き抜く（外す）
ときは、大きな操作力で引き抜くので、抜けた勢いでイ
ンクが飛散することもある。

【０００９】また、第１及び第２ジョイントに形成され
た複数の嵌合部の位置が正規の位置（設計上の正しい位
置）からずれていることがある。このような位置の誤差
に起因して嵌合部が正確に嵌合されずインク漏れが発生
することもある。上記のようなインク漏れやインクの飛
散を防ぐためには、複数の嵌合部を強い操作力でゆっく
りと確実に嵌合させる必要がある。従って、接続装置を
強い操作力で注意深く操作することとなるので接続装置
の使い勝手は悪い。

【００１０】本発明は、上記事情に鑑み、弱い操作力で
嵌合部を確実に嵌合できる使い勝手の良い接続装置、及
びこの接続装置が組み込まれたインクジェット方式画像
形成装置を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の第１の接続装置は、それぞれにインクが流れ
る複数の第１インク供給チューブと、それぞれにインク
が流れる複数の第２インク供給チューブとを接続する接
続装置において、（１）前記複数の第１インク供給チュ
ーブそれぞれの一端部が接続される複数の第１接続部、
及びこれら複数の第１接続部それぞれに連通する複数の
第１嵌合部が形成された第１ジョイントと、（２）前記
複数の第２インク供給チューブそれぞれの一端部が接続
される複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接続部
それぞれに連通すると共に前記複数の第１嵌合部それぞ
れに互いに異なるタイミングで嵌合する複数の第２嵌合
部が形成された第２ジョイントとを備えたことを特徴と
するものである。

【００１２】また、上記目的を達成するための本発明の
第２の接続装置は、それぞれにインクが流れる複数の第
１インク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複
数の第２インク供給チューブとを接続する接続装置にお
いて、（３）前記複数の第１インク供給チューブそれぞ
れの一端部が接続される複数の第１接続部、及びこれら
複数の第１接続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部
が形成された第１ジョイントと、（４）前記複数の第２
インク供給チューブそれぞれの一端部が接続される複数
の第２接続部、及びこれら複数の第２接続部それぞれに
連通すると共に前記複数の第１嵌合部それぞれに嵌合す
る複数の第２嵌合部が形成された第２ジョイントとを備
え、（５）前記複数の第１及び第２嵌合部は、互いに異
なるタイミングで嵌合する２グループ以上に分けられた
ものであることを特徴とするものである。

【００１３】また、上記目的を達成するための本発明の
第３の接続装置は、それぞれにインクが流れる複数の第
１インク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複
数の第２インク供給チューブとを接続する接続装置にお
いて、（６）前記複数の第１インク供給チューブそれぞ
れの一端部が接続される複数の第１接続部、及びこれら
複数の第１接続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部
が形成された第１ジョイントと、（７）前記複数の第２
インク供給チューブそれぞれの一端部が接続される複数
の第２接続部、及びこれら複数の第２接続部それぞれに
連通すると共に前記複数の第１嵌合部それぞれに嵌合す
る複数の第２嵌合部が形成された第２ジョイントとを備
え、（８）前記複数の第１嵌合部は、所定の嵌合方向に
交差して互いに平行な二つの第１平面に挟まれた領域に
形成された、前記嵌合方向に延びるものであり、（９）
前記複数の第２嵌合部は、前記嵌合方向及び前記２つの
第１平面双方に交差して互いに平行な二つの第２平面に
挟まれた領域に形成された、前記嵌合方向に延びるもの
である、ことを特徴とするものである。

【００１４】また、上記目的を達成するための本発明の
第４の接続装置は、それぞれにインクが流れる複数の第
１インク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複
数の第２インク供給チューブとを接続する接続装置にお
いて、（１０）前記複数の第１インク供給チューブそれ
ぞれの一端部が接続される複数の第１接続部、及びこれ
ら複数の第１接続部それぞれに連通する複数の第１嵌合
部が形成された第１ジョイントと、（１１）前記複数の
第２インク供給チューブそれぞれの一端部が接続される
複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接続部それぞ
れに連通すると共に前記複数の第１嵌合部それぞれに嵌
合する複数の第２嵌合部が形成された第２ジョイントと
を備え、（１２）前記第１及び第２ジョイントは、これ
ら第１及び第２ジョイントを所定の回転軸を中心にして
相対的に回転させることにより前記複数の第１及び第２
嵌合部同士が嵌合するものであることを特徴とするもの
である。

【００１５】ここで、（１３）前記第１及び第２ジョイ
ントは、前記複数の第１及び第２嵌合部同士が互いに異
なるタイミングで嵌合するように回転するものであって
もよい。

【００１６】さらに、（１４）前記複数の第１及び第２
嵌合部は、互いに異なるタイミングで嵌合する２グルー
プ以上に分けられたものであってもよい。

【００１７】さらにまた、（１５）前記複数の第１及び
第２嵌合部は、所定の配列方向に所定間隔で配列したも
のであり、（１６）これら複数の第１及び第２嵌合部の
うちの少なくとも一方の複数の嵌合部は、前記配列方向
に互いに独立して撓むものであってもよい。

【００１８】また、本発明の第５の接続装置は、それぞ
れにインクが流れる複数の第１インク供給チューブと、
それぞれにインクが流れる複数の第２インク供給チュー
ブとを接続する接続装置において、（１７）前記複数の
第１インク供給チューブそれぞれの一端部が接続される
複数の第１接続部、及びこれら複数の第１接続部それぞ
れに連通する複数の第１嵌合部が形成された第１ジョイ
ントと、（１８）前記複数の第２インク供給チューブそ
れぞれの一端部が接続される複数の第２接続部、及びこ
れら複数の第２接続部それぞれに連通すると共に前記複
数の第１嵌合部それぞれに嵌合する複数の第２嵌合部が
形成された第２ジョイントとを備え、（１９）前記複数
の第１及び第２嵌合部は、所定の配列方向に所定間隔で
配列したものであり、（２０）これら複数の第１及び第
２嵌合部のうちの少なくとも一方の複数の嵌合部は、前
記配列方向に互いに独立して撓むものであることを特徴
とするものである。

【００１９】また、本発明のインクジェット方式画像形
成装置は、それぞれにインクが貯められる複数のインク
タンクが搭載されたタンクユニットと、これら複数のイ
ンクタンクそれぞれからインクが供給される複数の印字
ヘッドカートリッジと、前記複数のインクタンクそれぞ
れに接続された複数の第１インク供給チューブと、前記
複数の印字ヘッドカートリッジそれぞれに接続された複
数の第２インク供給チューブと、前記複数の第１及び第
２インク供給チューブ双方を接続する接続装置とを備
え、前記複数の印字ヘッドカートリッジから記録媒体に
インクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画
像形成装置において、（２１）前記接続装置は、上記し
た第１の接続装置から第５の接続装置までのうちのいず
れかの接続装置であることを特徴とするものである。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態を説明する。

【００２１】図１から図３までを参照して、本発明の接
続装置を使用したインクジェット方式画像形成装置を説
明する。

【００２２】図１は、本発明の接続装置を使用したイン
クジェット方式画像形成装置の一例であるプロッタの概
略構成を示す正面図である。図２は、図１のプロッタの
本体からタンクユニットを取り外した状態を拡大して示
す正面図である。図３は、図１のプロッタを拡大して示
す上面図である。

【００２３】プロッタ１０は、記録紙１２が載置される
プラテン１４を備えている。プラテン１４に載置された
記録紙１２は一対の搬送ローラ１６に挟持されて、図１
の紙面に垂直な搬送方向に搬送される。

【００２４】プラテン１４の上方には、プラテン１４に
平行に２本の走査レール（ガイドレール）１８が掛け渡
されている。この走査レール１８には、モータ（図示せ
ず）とベルト２０によって矢印Ａ方向に往復動する（走
査する）キャリッジ２２がスライド軸受（図示せず）を
介して取り付けられている。

【００２５】キャリッジ２２には、インクを吐出するイ
ンク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）が形成さ
れた５つの印字ヘッドが装着されており、各印字ヘッド
には印字ヘッドカートリッジ２４Ｋ（ブラックであり、
２つ），２４Ｃ（シアン），２４Ｍ（マゼンタ），２４
Ｙ（イエロー）が搭載されている。インク吐出口の前方
は、画像が形成される画像形成領域である。記録紙のう
ち画像形成領域に位置する部分にインク吐出口からイン
クが吐出され、これにより、この部分に画像が形成され
る。

【００２６】記録紙１２に画像を形成するに当っては、
プラテン１４に記録紙１２を載置し、一対の搬送ローラ
１６で記録紙１２を挟持しながら、搬送モータ（図示せ
ず）によって搬送ローラ１６を回転させて記録紙１２を
搬送する。記録紙１２の上方でキャリッジ２２を矢印Ａ
方向に往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から各印
字ヘッドに送信された画像情報を担持する画像信号に基
づいてインク吐出口からインクを吐出して、記録紙１２
のうち画像形成領域に位置する部分に画像を形成する。

【００２７】ところで、プロッタ１０は、各印字ヘッド
カートリッジ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙにインク
を供給するためのタンクユニット３０を備えている。こ
のタンクユニット３０は、プロッタ１０の本体１１のう
ち幅方向の端部に着脱自在に装着されている。

【００２８】タンクユニット３０には、各印字ヘッドカ
ートリッジ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙに対応する
色のインクがそれぞれ貯められたインクタンク３２Ｋ，
３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙが搭載されている。また、タン
クユニット３０には、各インクタンク３２Ｋ，３２Ｃ，
３２Ｍ，３２Ｙから出たインクを一定の液面高さに維持
して一時的に貯えておくバッファ３４が形成されてい
る。バッファ３４は、各インクタンク３２Ｋ，３２Ｃ，
３２Ｍ，３２Ｙごとに形成されている。また、各バッフ
ァ３４内の液面高さは、各印字ヘッドカートリッジ２４
Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙに対応するインク吐出口よ
りも低い位置に位置するように設定されている。

【００２９】上記した各印字ヘッドカートリッジ２４
Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙそれぞれと各印字ヘッドカ
ートリッジに対応する各バッファ３４とはそれぞれ、後
述するインク供給チューブでつながれている。従って、
各印字ヘッドカートリッジ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２
４Ｙのインクがインク吐出口から吐出したときは、この
インク吐出口が形成されたノズルのオリフィスも毛細管
力によってインク供給チューブを経由してバッファ３４
からインクが吸い上げられて各印字ヘッドカートリッジ
２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙに供給される。

【００３０】インク供給チューブと接続装置について図
４と図５を参照して説明する。

【００３１】図４は、第１ジョイントと第２ジョイント
が完全に嵌合した接続装置を模式的に示す上面図であ
る。図５は、第１ジョイントと第２ジョイントが完全に
分離した接続装置を模式的に示す上面図である。

【００３２】上述したようにタンクユニット３０には５
つのバッファ３４が形成されている。各バッファ３４に
はそれぞれ第１インク供給チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４
０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙが接続されている。従って、各イ
ンクタンク３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙそれぞれに
インク供給チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，
４０Ｙが接続されていることとなる。

【００３３】一方、各印字ヘッドカートリッジ２４Ｋ，
２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙにはそれぞれ第２インク供給チ
ューブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙが接続
されている。

【００３４】第１インク供給チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，
４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙと第２インク供給チューブ５０
Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙとは接続装置６０
によって互いに接続される。従って、例えば第１インク
供給チューブ４０Ｃと第２インク供給チューブ５０Ｃが
接続装置６０によって接続される。

【００３５】接続装置６０は、第１インク供給チューブ
４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙが接続された
ゴム製の第１ジョイント４０と、第２インク供給チュー
ブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙが接続され
た樹脂製の第２ジョイント５０とを有している。第１ジ
ョイント４０と第２ジョイント５０が合体することによ
り、第１インク供給チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，
４０Ｍ，４０Ｙと第２インク供給チューブ５０Ｋ，５０
Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙが互いに接続される。

【００３６】第１ジョイント４０には、第１インク供給
チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙそれ
ぞれの一端部が接続される第１接続部４２Ｋ，４２Ｋ，
４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙが形成されている。これら第１
接続部４２Ｋ，４２Ｋ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙそれぞ
れには、嵌合方向（矢印Ｂ方向）に真っ直ぐに延びる第
１嵌合部４４Ｋ，４４Ｋ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙが連
通している。

【００３７】一方、第２ジョイント５０には、第２イン
ク供給チューブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０
Ｙそれぞれの一端部が接続される第２接続部５２Ｋ，５
２Ｋ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙが形成されている。これ
ら第２接続部５２Ｋ，５２Ｋ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ
それぞれには、嵌合方向（矢印Ｂ方向）に真っ直ぐに延
びる第２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４
Ｙが連通している。

【００３８】第１嵌合部４４Ｋ，４４Ｋ，４４Ｃ，４４
Ｍ，４４Ｙにはそれぞれ第２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，５
４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙが対応しており、両者は互いに嵌
合する。例えば第１嵌合部４４Ｃに第２嵌合部５４Ｃが
差し込まれることにより両者が嵌合する。このように第
１嵌合部４４Ｋ，４４Ｋ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙと第
２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙを嵌
合させることにより、第１ジョイント４０と第２ジョイ
ント５０は、図４に示すように、一体的に接続される。
なお、第１ジョイント４０と第２ジョイント５０が抜け
落ちないように、第１ジョイント４０には一対の係止部
４６が形成されており、一方、第２ジョイント５０に
は、一対の係止部４６に係止する係止アーム５６が形成
されている。

【００３９】上記のように第１ジョイント４０と第２ジ
ョイント５０が接続された結果、第１インク供給チュー
ブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙそれぞれは
第２インク供給チューブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０
Ｍ，５０Ｙに接続される。このため、各インクタンク３
２Ｋ，３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙそれぞれのイン
クが、第１インク供給チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０
Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ及び第２インク供給チューブ５０
Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙを流れて各印字ヘ
ッドカートリッジ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙに供
給される。

【００４０】ここで、第１嵌合部と第２嵌合部の構造に
ついて説明する。

【００４１】第１嵌合部４４Ｋ，４４Ｋ，４４Ｃ，４４
Ｍ，４４Ｙそれぞれには嵌合方向（矢印Ｂ方向）に延び
る孔が形成されており、これら５つの孔は嵌合方向に並
んでいる。また、各孔の先端口は、嵌合方向に直交する
一つの平面内に位置している。ここで、嵌合方向に直交
して互いに平行な二つの第１平面を仮想した場合、複数
の第１嵌合部４４Ｋ，４４Ｋ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ
は、これら二つの第１平面に挟まれた領域に形成されて
いることとなる。

【００４２】一方、第２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，５４
Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙにはそれぞれ、嵌合方向に延びると
共に上記の各孔に差し込まれる円筒状の突起（中空）が
形成されている。これら５つの突起は嵌合方向に並んで
いる。また、各突起の先端口は、嵌合方向に交差する一
つの平面内に位置している。ここでは、図５に示すよう
に、一番上の第２嵌合部５４Ｋの先端口が最も奥に引っ
込んでいる。上から二番目の第２嵌合部５４Ｋの先端口
は、一番上の第２嵌合部５４Ｋよりもやや突き出てい
る。この二番目の第２嵌合部５４Ｋよりも、第２嵌合部
５４Ｃの方かやや突き出ている。

【００４３】このように、第２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，
５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙは、図５において下に位置する
ものほど突き出ており、第２嵌合部５４Ｙが最も突き出
ている。従って、一番上の第２嵌合部５４Ｋの突起が最
も短くて、この突起は下に位置するものほど長くなり、
一番下の第２嵌合部５４Ｙの突起が最も長い。ここで、
上記した仮想上の第１平面及び嵌合方向双方に交差して
互いに平行な二つの第２平面を仮想した場合、複数の第
２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙは、
これら二つの第２平面に挟まれた領域に形成されている
こととなる。

【００４４】上記した第１嵌合部４４Ｋ，４４Ｋ，４４
Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙと第２嵌合部５４Ｋ，５４Ｋ，５４
Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙを嵌合させる場合、先ず、図５に示
すように、第１ジョイント４０と第２ジョイント５０を
向き合わせる。次に、これら２つのジョイント４０，５
０を嵌合方向（矢印Ｂ方向）に相対的に移動させて近付
ける。このように互いに接近させることにより、先ず初
めに、最も突き出ている第２嵌合部５４Ｙの突起が第１
嵌合部４４Ｙの孔に差し込まれて第２嵌合部５４Ｙと第
１嵌合部４４Ｙが嵌合する。２つのジョイント４０，５
０をさらに近付けると、第２嵌合部５４Ｍの突起が第１
嵌合部４４Ｍの孔に差し込まれて第２嵌合部５４Ｍと第
１嵌合部４４Ｍが嵌合する。続いて、第２嵌合部５４Ｃ
の突起が第１嵌合部４４Ｃの孔に差し込まれて第２嵌合
部５４Ｃと第１嵌合部４４Ｃが嵌合する。最後に、最も
奥に引っ込んでいる第２嵌合部５４Ｋの突起が第１嵌合
部４４Ｋの孔に差し込まれて第２嵌合部５４Ｋと第１嵌
合部４４Ｋが嵌合する。

【００４５】上述したように複数の第１嵌合部４４Ｋ，
４４Ｋ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙと複数の第２嵌合部５
４Ｋ，５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙとが一つずつ順
次に嵌合していく。従って、各嵌合部は互いに異なるタ
イミングで嵌合することとなる。このようにして、この
ように一つずつ嵌合させるための力（個別操作力）は、
５つの第１嵌合部と５つの第２嵌合部とを同時に（同じ
タイミングで）全て嵌合させるための力（全体操作力）
に比べて弱い。この全体操作力は、嵌合部の数が多くな
るほど大きくなる。しかし、上記のように一つずつ順に
嵌合部を嵌合させるので、複数の第１嵌合部と複数の第
２嵌合部とを弱い力で嵌合できる。

【００４６】また、同様に、複数の第１嵌合部から複数
の第２嵌合部を引き抜く（嵌合を解除する）ときも一つ
ずつ順に引き抜くので弱い力で引き抜ける。従って、複
数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを弱い力で抜き差
しできることとなる。この結果、弱い操作力で嵌合でき
るので余力をもって十分に確実に嵌合できる。また、引
き抜くときも余力があるのでゆっくりと引き抜けるので
インクを飛散させない。従って、弱い操作力で確実に操
作できる使い勝手の良い接続装置６０が得られる。

【００４７】なお、上記した第１実施形態では、複数の
嵌合部を一つずつ順に嵌合したり引き抜いたりする構造
にしたが、２以上のグループに分けてグループ単位で嵌
合したり引き抜いたりする構造にしてもよい。例えば、
２つの嵌合部５４Ｋと嵌合部５４Ｃを同じ長さにし、嵌
合部５４Ｍ，５４Ｙを同じ長さにしてもよい。

【００４８】図６から図１３までを参照して接続装置の
第２実施形態を説明する。

【００４９】図６は、第１ジョイントと第２ジョイント
が完全に嵌合した接続装置を模式的に示す上面図であ
る。図７は、第１ジョイントと第２ジョイントが分離し
始めた接続装置を模式的に示す上面図である。図８は、
第１ジョイントと第２ジョイントが分離している途中の
接続装置を模式的に示す上面図である。図９は、第１ジ
ョイントと第２ジョイントがほとんど分離し終えた接続
装置を模式的に示す上面図である。図１０は、第２ジョ
イントのボス部が第１ジョイントから外れる直前の接続
装置を模式的に示す上面図である。図１１は、第１ジョ
イントと第２ジョイントが完全に分離した接続装置を模
式的に示す上面図である。図１２は、第１ジョイントと
第２ジョイントが分離している接続装置を示す正面図で
ある。図１３は、第１ジョイントと第２ジョイントが嵌
合した接続装置を示す正面図である。これらの図では、
図４と図５に示す構成要素と同一の構成要素には同一の
符号が付されている。

【００５０】接続装置７０は、第１インク供給チューブ
４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙが接続された
ゴム製の第１ジョイント８０と、第２インク供給チュー
ブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙが接続され
た樹脂製の第２ジョイント９０とを有している。第１ジ
ョイント８０と第２ジョイント９０が合体することによ
り、第１インク供給チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，
４０Ｍ，４０Ｙと第２インク供給チューブ５０Ｋ，５０
Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙが互いに接続される。

【００５１】第１ジョイント８０には、第１インク供給
チューブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙそれ
ぞれの一端部が接続される第１接続部８２Ｋ，８２Ｋ，
８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙが形成されている。これら第１
接続部８２Ｋ，８２Ｋ，８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙそれぞ
れには、嵌合方向（矢印Ｂ方向）に真っ直ぐに延びる第
１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４Ｍ，８４Ｙが連
通している。

【００５２】一方、第２ジョイント９０には、第２イン
ク供給チューブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０
Ｙそれぞれの一端部が接続される第２接続部９２Ｋ，９
２Ｋ，９２Ｃ，９２Ｍ，９２Ｙが形成されている。これ
ら第２接続部９２Ｋ，９２Ｋ，９２Ｃ，９２Ｍ，９２Ｙ
それぞれには、嵌合方向（矢印Ｂ方向）に真っ直ぐに延
びる第２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４Ｃ，９４Ｍ，９４
Ｙが連通している。

【００５３】第１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４
Ｍ，８４Ｙにはそれぞれ第２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９
４Ｃ，９４Ｍ，９４Ｙが対応しており、両者は互いに嵌
合する。例えば第１嵌合部８４Ｃに第２嵌合部９４Ｃが
差し込まれることにより両者が嵌合する。このように第
１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４Ｍ，８４Ｙと第
２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４Ｃ，９４Ｍ，９４Ｙを嵌
合させることにより、第１ジョイント８０と第２ジョイ
ント９０は、図６に示すように、一体的に接続される。
なお、第１ジョイント８０と第２ジョイント９０が抜け
落ちないように、第１ジョイント８０には係止部８６が
形成されており、一方、第２ジョイント９０には、係止
部８６に係止する係止アーム９６が形成されている。

【００５４】また、第２ジョイント９０には、タンクユ
ニット３０の孔３０ａから出入できるサイズのボス部９
８（本発明にいう所定の回転軸の一例である）が形成さ
れている。このボス部９８は、第２ジョイント９０を回
転させるときの回転中心軸になる。

【００５５】上記のように第１ジョイント８０と第２ジ
ョイント９０が接続された結果、第１インク供給チュー
ブ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙそれぞれは
第２インク供給チューブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０
Ｍ，５０Ｙに接続される。このため、各インクタンク３
２Ｋ，３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ（図３参照）そ
れぞれのインクが、第１インク供給チューブ４０Ｋ，４
０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ及び第２インク供給チュ
ーブ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙを流れて
各印字ヘッドカートリッジ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２
４Ｙ（図１参照）に供給される。

【００５６】ここで、第１嵌合部と第２嵌合部の構造に
ついて説明する。

【００５７】第１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４
Ｍ，８４Ｙそれぞれには嵌合方向（矢印Ｂ方向）に延び
る孔が形成されており、これら５つの孔は嵌合方向に並
んでいる。各孔の先端口は、嵌合方向に直交する一つの
平面内に位置している。また、これら５つの孔を形成す
る側壁は互いに離れている。例えば、図６（ｂ）に示す
ように、第１嵌合部８４Ｋを形成する側壁８４ａと、第
１嵌合部８４Ｃを形成する側壁８４ｂとは所定距離だけ
離れている。また、上述したように第１ジョイント８０
はゴム製である。従って、第１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，
８４Ｃ，８４Ｍ，８４Ｙはそれぞれ、図１３に示すよう
に、矢印Ｂ方向に直交する方向に独立して撓む。このた
め、第１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４Ｍ，８４
Ｙのいずれかが形成された位置が、正規の位置（設計上
の正しい位置）からずれていても、このずれは上記の撓
みによって吸収される。なお、第２嵌合部９４Ｋ，９４
Ｋ，９４Ｃ，９４Ｍ，９４Ｙのいずれかが形成された位
置が正規の位置からずれていても、同様に、このずれは
上記の撓みによって吸収される。

【００５８】一方、第２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４
Ｃ，９４Ｍ，５４Ｙにはそれぞれ、嵌合方向に延びると
共に上記の各孔に差し込まれる円筒状の突起（中空）が
形成されている。これら５つの突起は嵌合方向に並んで
いる。また、各突起の先端口は、嵌合方向に直交する一
つの平面内に位置している。

【００５９】図６に示すように完全に嵌合されている第
１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４Ｍ，８４Ｙと第
２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４Ｃ，９４Ｍ，９４Ｙとを
分離する場合は、先ず、図７に示すように、第２ジョイ
ント９０の把手９０ａを手で掴んで矢印Ｃ方向に引っ張
る。これにより、第２ジョイント９０は、ボス部９８を
中心にして矢印Ｃ方向に回転し始める。この回転によ
り、一番上の第２嵌合部９４Ｋが一番上の第１嵌合部８
４Ｋから抜き出てこれらが互いに分離する。続いて、上
から二番面の第２嵌合部９４Ｋが上から二番面の第１嵌
合部８４Ｋから抜き出てこれらが互いに分離する。次
に、第２嵌合部９４Ｃが第１嵌合部８４Ｃから抜き出て
これらが互いに分離する。最後に、第２嵌合部９４Ｙが
第１嵌合部８４Ｙから抜き出てこれらが互いに分離し、
図８に示すように、第１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４
Ｃ，８４Ｍ，８４Ｙと第２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４
Ｃ，９４Ｍ，９４Ｙとが完全に分離する。

【００６０】このように第１及び第２嵌合部を完全に分
離した後、図９に示すように、ボス部９８をやや持ち上
げる。さらに、図１０に示すように、ボス部９８をタン
クユニット３０の孔３０ａまで持ち上げる。その後、図
１１に示すように、ボス部９８を孔３０ａから抜き出
す。これにより、第１ジョイント８０から第２ジョイン
ト９０が完全に離れる。

【００６１】上記したようにボス部９８を中心にして第
２ジョイント９０を回転させる際の回転力によって、複
数の第１嵌合部８４Ｋ，８４Ｋ，８４Ｃ，８４Ｍ，８４
Ｙから複数の第２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４Ｃ，９４
Ｍ，９４Ｙが一つずつ順次に抜き出る（分離する）。従
って、各嵌合部は互いに異なるタイミングで分離するこ
ととなる。このように回転力を利用して一つずつ分離さ
せるための力（個別操作力）は、５つの第１嵌合部と５
つの第２嵌合部とを同時に（同じタイミングで）全て分
離させるための力（全体操作力）に比べて弱い。この全
体操作力は、嵌合部の数が多くなるほど大きくなる。し
かし、上記のように一つずつ順に嵌合部を分離させるの
で複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを弱い力で分
離できる。

【００６２】また、同様に、複数の第１嵌合部と複数の
第２嵌合部を嵌合するときも一つずつ順に嵌合するので
弱い力で嵌合できる。従って、複数の第１嵌合部と複数
の第２嵌合部とを弱い力で抜き差しできることとなる。
この結果、弱い操作力で嵌合できるので余力をもって十
分に確実に嵌合できる。また、引き抜くときも余力があ
るのでゆっくりと引き抜けるのでインクを飛散させな
い。従って、弱い操作力で確実に操作できる使い勝手の
良い接続装置９０が得られる。

【００６３】図１４と図１５を参照して接続装置の第３
実施形態を説明する。

【００６４】図１４は、第１ジョイントと第２ジョイン
トが分離している接続装置を示す正面図である。図１５
は、第１ジョイントと第２ジョイントが嵌合した接続装
置を示す正面図である。これらの図では、図１２と図１
３に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付
されている。

【００６５】第３実施形態の接続装置１００の特徴は、
第１嵌合部１１４Ｋ，１１４Ｋ，１１４Ｃ，１１４Ｍ，
１１４Ｙが形成された第１ジョイント１１０にある。こ
の第１ジョイント１１０はタンクユニット１２０に固定
されている。タンクユニット１２０の構造は、タンクユ
ニット３０（図３参照）とほぼ同じであり、第１ジョイ
ント１１０の構造が異なる。

【００６６】第１嵌合部１１４Ｋ，１１４Ｋ，１１４
Ｃ，１１４Ｍ，１１４Ｙは、嵌合方向（矢印Ｂ方向であ
り、図６参照）に直交する矢印Ｄ方向（配列方向）に並
んで配置されている。複数の第１嵌合部１１４Ｋ，１１
４Ｋ，１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１４Ｙのうち互いに隣接
する部分にはそれぞれ隙間１１２が形成されている。ま
た、第１ジョイント１１０はゴム製である。従って、各
嵌合部１１４Ｋ，１１４Ｋ，１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１
４Ｙは配列方向にのみ独立して撓む。なお、接続装置１
００の第２ジョイント９０は、接続装置７０の第２ジョ
イント９０と同じ構造である。

【００６７】上記のように第１ジョイント１１０の各嵌
合部１１４Ｋ，１１４Ｋ，１１４Ｃ，１１４Ｍ，１１４
Ｙが配列方向にのみ独立して撓むので、これらのいずれ
かが形成された位置が、正規の位置（設計上の正しい位
置）からずれていても、このずれは上記の撓みによって
吸収される。なお、第２嵌合部９４Ｋ，９４Ｋ，９４
Ｃ，９４Ｍ，９４Ｙのいずれかが形成された位置が正規
の位置からずれていても、同様に、このずれは上記の撓
みによって吸収される。従って、複数の第１及び第２嵌
合部を確実に嵌合できるので、インク漏れなどを防止で
きる。

【００６８】図１６から図１９までを参照して接続装置
の第４実施形態を説明する。

【００６９】図１６は、第１ジョイントと第２ジョイン
トが分離している接続装置を示す正面図である。図１７
は、第１ジョイントと第２ジョイントが嵌合した接続装
置を示す正面図である。図１８は、図１７の接続装置を
側面から視た側面図である。図１９は、図１８の接続装
置の第１ジョイントと第２ジョイントを分離した状態を
示す側面図である。これらの図では、図１２や図１３な
どに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付
されている。

【００７０】第４実施形態の接続装置１００の特徴は、
第２ジョイント１４０の回転軸１４２と把手１４４とを
結ぶ直線が矢印Ｄ方向（配列方向）に直交するように回
転軸１４２と把手１４４を配置した点にある。第２ジョ
イント１４０の各嵌合部１４４Ｋ〜１４４Ｙは、図１８
と図１９に示すように、回転軸１４２を中心軸として第
２ジョイント１４０を矢印Ｅ方向に回転させることによ
り、第１ジョイント１３０の各嵌合部１３４Ｋ〜１３４
Ｙに嵌合する。

【００７１】また、第１ジョイント１３０はタンクユニ
ット１６０に固定されている。このタンクユニット１６
０には、第２ジョイント１４０の形状に合わせて、孔１
６０ａや係止部１６４が形成されている。なお、第２ジ
ョイント１４０を第１ジョイント１３０に係止する構造
は第２実施形態のものと同様である。

【００７２】上記のように、第２ジョイント１４０の回
転軸１４２と把手１４４とを結ぶ直線が矢印Ｄ方向（配
列方向）に直交するように回転軸１４２と把手１４４を
配置した場合も、回転力を利用して複数の嵌合部１３４
Ｋ〜１３４Ｙ，１４４Ｋ〜１４４Ｙ同士を嵌合させられ
るので弱い操作力で確実にこれらを嵌合できる。

【００７３】図２０と図２１を参照して接続装置の第５
実施形態を説明する。

【００７４】図２０は、第１ジョイントと第２ジョイン
トが分離している接続装置を示す正面図である。図２１
は、第１ジョイントと第２ジョイントが嵌合した接続装
置を示す正面図である。これらの図では、図１２や図１
３などに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号
が付されている。

【００７５】第５実施形態の接続装置１９０の特徴は、
第１ジョイント１７０の複数の嵌合部１７４Ｋ〜１７４
Ｙと、第２ジョイント１８０の複数の嵌合部１８４Ｋ〜
１８４Ｙとを二列に配置した点にある。但し、複数の嵌
合部１７４Ｋ〜１７４Ｙ，１８４Ｋ〜１８４Ｙは、矢印
Ｄ方向に直交する方向においては重なっていない。従っ
て、複数の嵌合部１７４Ｋ〜１７４Ｙ，１８４Ｋ〜１８
４Ｙは千鳥状に形成されていることとなる。第２ジョイ
ント１８０の各嵌合部１８４Ｋ〜１８４Ｙは、回転軸１
８２を中心軸として第２ジョイント１８０を回転させる
ことにより、第１ジョイント１７０の各嵌合部１７４Ｋ
〜１７４Ｙに嵌合する。なお、タンクユニット２００に
は、タンクユニット３０（図２参照）と同様に、回転軸
１８２が嵌め込まれる孔２０２が形成されている。

【００７６】上記のように複数の嵌合部１７４Ｋ〜１７
４Ｙ，１８４Ｋ〜１８４Ｙを千鳥状に形成し、回転軸１
８２を中心軸として第２ジョイント１８０を回転させる
ことにより、複数の嵌合部１７４Ｋ〜１７４Ｙ，１８４
Ｋ〜１８４Ｙ同士を嵌合させるように構成しても、回転
力を利用して嵌合させるので弱い操作力で確実にこれら
を嵌合できる。

【００７７】

【発明の効果】以上説明したように本発明の第１の接続
装置では、複数の第１嵌合部それぞれと複数の第２嵌合
部それぞれとが嵌合する際に互いに異なるタイミングで
嵌合するので、１つの第１嵌合部と１つの第２嵌合部と
が嵌合し、その後、他の１つの第１嵌合部と他の１つの
第２嵌合部とが嵌合することとなる。このようにして、
複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とが一つずつ順次
に嵌合していく。このように一つずつ嵌合させるための
力（個別操作力）は、複数の第１嵌合部と複数の第２嵌
合部とを同時に（同じタイミングで）全て嵌合させるた
めの力（全体操作力）に比べて弱い。この全体操作力
は、嵌合部の数が多くなるほど大きくなる。しかし、上
記のように本発明では一つずつ順に嵌合させることとな
るので、複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを弱い
力で嵌合できる。また、同様に、複数の第１嵌合部から
複数の第２嵌合部を引き抜く（嵌合を解除する）ときも
一つずつ順に引き抜くので弱い力で引き抜ける。従っ
て、複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを弱い力で
抜き差しできることとなる。この結果、弱い操作力で嵌
合できるので余力をもって十分に確実に嵌合できる。ま
た、引き抜くときも余力があるのでゆっくりと引き抜け
るのでインクを飛散させない。従って、弱い操作力で確
実に操作できる使い勝手の良い接続装置が得られる。

【００７８】また、本発明の第２の接続装置では、２グ
ループ以上に分けられた複数の第１及び第２嵌合部が互
いに異なるタイミングで嵌合するので、１つのグループ
が嵌合し、その後、他のグループが嵌合することとな
る。このようにして、各グループが一つずつ順次に嵌合
していく。このように一つのグループずつ嵌合させるた
めの力（個別操作力）は、複数の第１嵌合部と複数の第
２嵌合部とを同時に（同じタイミングで）全て嵌合させ
るための力（全体操作力）に比べて弱い。この全体操作
力は、嵌合部の数が多くなるほど大きくなる。しかし、
上記のように本発明では一つのグループずつ嵌合させる
ので、複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを弱い力
で嵌合できる。また、同様に、複数の第１嵌合部から複
数の第２嵌合部を引き抜く（嵌合を解除する）ときも弱
い力で引き抜ける。従って、複数の第１嵌合部と複数の
第２嵌合部とを弱い力で抜き差しできることとなる。こ
の結果、弱い操作力で嵌合できるので十分に嵌合でき、
また、引き抜くときにインクを飛散させないので、使い
勝手の良い接続装置が得られる。

【００７９】また、本発明の第３の接続装置では、第１
平面と第２平面は交差しているので、複数の第１嵌合部
と複数の第２嵌合部を嵌合方向に相対的に移動させたと
きに複数の第１及び第２嵌合部は同時には嵌合されず、
互いに異なるタイミングで嵌合されることとなる。この
ようにして複数の第１及び第２嵌合部を嵌合させるため
の力（個別操作力）は、複数の第１嵌合部と複数の第２
嵌合部とを同時に（同じタイミングで）全て嵌合させる
ための力（全体操作力）に比べて弱い。この全体操作力
は、嵌合部の数が多くなるほど大きくなる。しかし、上
記のように本発明では同時には嵌合させないので、複数
の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを弱い力で嵌合でき
る。また、同様に、複数の第１嵌合部から複数の第２嵌
合部を引き抜く（嵌合を解除する）ときも弱い力で引き
抜ける。従って、複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部
とを弱い力で抜き差しできることとなる。この結果、弱
い操作力で嵌合できるので十分に嵌合でき、また、引き
抜くときにインクを飛散させないので、使い勝手の良い
接続装置が得られる。

【００８０】また、本発明の第４の接続装置では、第１
及び第２ジョイントを所定の回転軸を中心にして相対的
に回転させることにより第１嵌合部と第２嵌合部を嵌合
させるので、回転力を利用して嵌合させていることとな
る。このため、比較的弱い力（操作力）で第１嵌合部と
第２嵌合部を嵌合でき、また、両者を互いに抜き出せ
る。この結果、これらを十分に嵌合でき、また、引き抜
くときにはインクを飛散させないので、使い勝手の良い
接続装置が得られる。

【００８１】ここで、前記第１及び第２ジョイントは、
前記複数の第１及び第２嵌合部同士が互いに異なるタイ
ミングで嵌合するように回転するものである場合は、い
っそう弱い操作力で第１嵌合部と第２嵌合部を抜き差し
できる。

【００８２】さらに、前記複数の第１及び第２嵌合部
は、互いに異なるタイミングで嵌合する２グループ以上
に分けられたものである場合は、いっそう弱い操作力で
第１嵌合部と第２嵌合部を抜き差しできる。

【００８３】さらにまた、前記複数の第１及び第２嵌合
部は、所定の配列方向に所定間隔で配列したものであ
り、これら複数の第１及び第２嵌合部のうちの少なくと
も一方の複数の嵌合部は、前記配列方向に互いに独立し
て撓むものである場合は、製造誤差などに起因して第１
嵌合部と第２嵌合部が正規の位置（設計上の正しい位
置）に位置しないときであっても、少なくとも一方の複
数の嵌合部が互いに独立して撓むので、この撓みによっ
て位置の誤差を吸収できる。この結果、不完全な嵌合を
防止して複数の第１及び第２嵌合部を確実に嵌合でき
る。

【００８４】また、本発明の第５の接続装置によれば、
製造誤差などに起因して第１嵌合部と第２嵌合部が正規
の位置（設計上の正しい位置）に位置しないときであっ
ても、少なくとも一方の複数の嵌合部が互いに独立して
撓むので、この撓みによって位置の誤差を吸収できる。
この結果、不完全な嵌合を防止して複数の第１及び第２
嵌合部を確実に嵌合できる。

【００８５】また、本発明のインクジェット方式画像形
成装置では、複数の第１嵌合部と複数の第２嵌合部とを
弱い力で抜き差しできる。この結果、弱い操作力で嵌合
できるので十分に嵌合でき、また、引き抜くときにイン
クを飛散させないので、使い勝手の良い画像形成装置が
得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の接続装置を使用したインクジェット方
式画像形成装置の一例であるプロッタの概略構成を示す
正面図である。

【図２】図１のプロッタの本体からタンクユニットを取
り外した状態を拡大して示す正面図である。

【図３】図１のプロッタを拡大して示す上面図である。

【図４】第１ジョイントと第２ジョイントが完全に嵌合
した接続装置を模式的に示す上面図である。

【図５】第１ジョイントと第２ジョイントが完全に分離
した接続装置を模式的に示す上面図である。

【図６】第１ジョイントと第２ジョイントが完全に嵌合
した接続装置を模式的に示す上面図である。

【図７】第１ジョイントと第２ジョイントが分離し始め
た接続装置を模式的に示す上面図である。

【図８】第１ジョイントと第２ジョイントが分離してい
る途中の接続装置を模式的に示す上面図である。

【図９】第１ジョイントと第２ジョイントがほとんど分
離し終えた接続装置を模式的に示す上面図である。

【図１０】第２ジョイントのボス部が第１ジョイントか
ら外れる直前の接続装置を模式的に示す上面図である。

【図１１】第１ジョイントと第２ジョイントが完全に分
離した接続装置を模式的に示す上面図である。

【図１２】第１ジョイントと第２ジョイントが分離して
いる接続装置を示す正面図である。

【図１３】第１ジョイントと第２ジョイントが嵌合した
接続装置を示す正面図である。

【図１４】第１ジョイントと第２ジョイントが分離して
いる接続装置を示す正面図である。

【図１５】第１ジョイントと第２ジョイントが嵌合した
接続装置を示す正面図である。

【図１６】第１ジョイントと第２ジョイントが分離して
いる接続装置を示す正面図である。

【図１７】第１ジョイントと第２ジョイントが嵌合した
接続装置を示す正面図である。

【図１８】図１７の接続装置を側面から視た側面図であ
る。

【図１９】図１８の接続装置の第１ジョイントと第２ジ
ョイントを分離した状態を示す側面図である。

【図２０】第１ジョイントと第２ジョイントが分離して
いる接続装置を示す正面図である。

【図２１】図２０の第１ジョイントと第２ジョイントが
嵌合した接続装置を示す正面図である。

【符号の説明】

１０ プロッタ ２４Ｋ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｙ 印字ヘッドカートリ
ッジ ３０ タンクユニット ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ インクタンク ４０，８０，１１０，１３０，１７０ 第１ジョイント ４０Ｋ，４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ 第１インク
供給チューブ ４２Ｋ，４２Ｋ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ 第１接続部 ４４Ｋ，４４Ｋ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ 第１嵌合部 ５０，９０，１４０，１８０ 第２ジョイント ５０Ｋ，５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ 第２インク
供給チューブ ５２Ｋ，５２Ｋ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ 第２接続部 ５４Ｋ，５４Ｋ，５４Ｃ，５４Ｍ，５４Ｙ 第２嵌合部 ６０，７０，１００，１５０，１９０ 接続装置

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 それぞれにインクが流れる複数の第１イ
   ンク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複数の
   第２インク供給チューブとを接続する接続装置におい
   て、 前記複数の第１インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第１接続部、及びこれら複数の第１接
   続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部が形成された
   第１ジョイントと、 前記複数の第２インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接
   続部それぞれに連通すると共に前記複数の第１嵌合部そ
   れぞれに互いに異なるタイミングで嵌合する複数の第２
   嵌合部が形成された第２ジョイントとを備えたことを特
   徴とする接続装置。
2. 【請求項２】 それぞれにインクが流れる複数の第１イ
   ンク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複数の
   第２インク供給チューブとを接続する接続装置におい
   て、 前記複数の第１インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第１接続部、及びこれら複数の第１接
   続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部が形成された
   第１ジョイントと、 前記複数の第２インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接
   続部それぞれに連通すると共に前記複数の第１嵌合部そ
   れぞれに嵌合する複数の第２嵌合部が形成された第２ジ
   ョイントとを備え、 前記複数の第１及び第２嵌合部は、 互いに異なるタイミングで嵌合する２グループ以上に分
   けられたものであることを特徴とする接続装置。
3. 【請求項３】 それぞれにインクが流れる複数の第１イ
   ンク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複数の
   第２インク供給チューブとを接続する接続装置におい
   て、 前記複数の第１インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第１接続部、及びこれら複数の第１接
   続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部が形成された
   第１ジョイントと、 前記複数の第２インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接
   続部それぞれに連通すると共に前記複数の第１嵌合部そ
   れぞれに嵌合する複数の第２嵌合部が形成された第２ジ
   ョイントとを備え、 前記複数の第１嵌合部は、 所定の嵌合方向に交差して互いに平行な二つの第１平面
   に挟まれた領域に形成された、前記嵌合方向に延びるも
   のであり、 前記複数の第２嵌合部は、 前記嵌合方向及び前記２つの第１平面双方に交差して互
   いに平行な二つの第２平面に挟まれた領域に形成され
   た、前記嵌合方向に延びるものである、ことを特徴とす
   る接続装置。
4. 【請求項４】 それぞれにインクが流れる複数の第１イ
   ンク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複数の
   第２インク供給チューブとを接続する接続装置におい
   て、 前記複数の第１インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第１接続部、及びこれら複数の第１接
   続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部が形成された
   第１ジョイントと、 前記複数の第２インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接
   続部それぞれに連通すると共に前記複数の第１嵌合部そ
   れぞれに嵌合する複数の第２嵌合部が形成された第２ジ
   ョイントとを備え、 前記第１及び第２ジョイントは、 これら第１及び第２ジョイントを所定の回転軸を中心に
   して相対的に回転させることにより前記複数の第１及び
   第２嵌合部同士が嵌合するものであることを特徴とする
   接続装置。
5. 【請求項５】 前記第１及び第２ジョイントは、 前記複数の第１及び第２嵌合部同士が互いに異なるタイ
   ミングで嵌合するように回転するものであることを特徴
   とする請求項４に記載の接続装置。
6. 【請求項６】 前記複数の第１及び第２嵌合部は、 互いに異なるタイミングで嵌合する２グループ以上に分
   けられたものであることを特徴とする請求項４に記載の
   接続装置。
7. 【請求項７】 前記複数の第１及び第２嵌合部は、所定
   の配列方向に所定間隔で配列したものであり、 これら複数の第１及び第２嵌合部のうちの少なくとも一
   方の複数の嵌合部は、前記配列方向に互いに独立して撓
   むものであることを特徴とする請求項１から６までのう
   ちのいずれか一項に記載の接続装置。
8. 【請求項８】 それぞれにインクが流れる複数の第１イ
   ンク供給チューブと、それぞれにインクが流れる複数の
   第２インク供給チューブとを接続する接続装置におい
   て、 前記複数の第１インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第１接続部、及びこれら複数の第１接
   続部それぞれに連通する複数の第１嵌合部が形成された
   第１ジョイントと、 前記複数の第２インク供給チューブそれぞれの一端部が
   接続される複数の第２接続部、及びこれら複数の第２接
   続部それぞれに連通すると共に前記複数の第１嵌合部そ
   れぞれに嵌合する複数の第２嵌合部が形成された第２ジ
   ョイントとを備え、 前記複数の第１及び第２嵌合部は、所定の配列方向に所
   定間隔で配列したものであり、 これら複数の第１及び第２嵌合部のうちの少なくとも一
   方の複数の嵌合部は、前記配列方向に互いに独立して撓
   むものであることを特徴とする接続装置。
9. 【請求項９】 それぞれにインクが貯められる複数のイ
   ンクタンクが搭載されたタンクユニットと、これら複数
   のインクタンクそれぞれからインクが供給される複数の
   印字ヘッドカートリッジと、前記複数のインクタンクそ
   れぞれに接続された複数の第１インク供給チューブと、
   前記複数の印字ヘッドカートリッジそれぞれに接続され
   た複数の第２インク供給チューブと、前記複数の第１及
   び第２インク供給チューブ双方を接続する接続装置とを
   備え、前記複数の印字ヘッドカートリッジから記録媒体
   にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式
   画像形成装置において、 前記接続装置は、 請求項１から８までのうちのいずれか一項に記載された
   ものであることを特徴とするインクジェット方式画像形
   成装置。