JP2002123695A - キャラクタ提供サービスシステム、情報処理装置、制御方法、記憶媒体、及びプログラム - Google Patents

キャラクタ提供サービスシステム、情報処理装置、制御方法、記憶媒体、及びプログラム

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JP2002123695A JP2001214290A JP2001214290A JP2002123695A JP 2002123695 A JP2002123695 A JP 2002123695A JP 2001214290 A JP2001214290 A JP 2001214290A JP 2001214290 A JP2001214290 A JP 2001214290A JP 2002123695 A JP2002123695 A JP 2002123695A
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和恵 金子
Hiroaki Nakazawa
宏昭 中澤
Takashi Aso
隆 麻生
Tsuyoshi Yagisawa
津義 八木沢
Makoto Hirota
誠 廣田
Kazuko Suzuki
和子 鈴木
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 コンピュータやＴＶゲームにおける仮想空間
上のインタフェースエージェントやバーチャルキャラク
タ等のキャラクタをユーザに提供するためのキャラクタ
提供サービスシステムにおいて、ユーザが容易に且つ確
実に所望する動作を行うキャラクタを選択して購入する
ことができると共に、その動作に応じた対価を支払うこ
とが可能なシステムを提供する。 【解決手段】 ユーザ側装置１０２にキャラクタを提供
するキャラクタ提供サービスシステムにおいて、ユーザ
側装置１０２での上記キャラクタ動作に応じて上記キャ
ラクタ提供に対する課金を行う。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、コンピュ
ータやＴＶゲームにおける仮想空間上のインタフェース
エージェントやバーチャルキャラクタ等のキャラクタを
ユーザに提供するための装置或いはシステムに用いられ
る、キャラクタ提供サービスシステム、情報処理装置、
制御方法、それを実施するためのプログラムを記憶した
コンピュータ読出可能な記憶媒体、及び当該プログラム
に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】例えば、インタフェースエージェントや
バーチャルキャラクタ等（以下、これらをまとめて「キ
ャラクタ」と言う）が、ユーザとインタラクティブに会
話をするソフトウエアでは、キャラクタは３Ｄグラフィ
ックス等を使って予め作成された動作や表現を行う。こ
のような動作や表現を持ったキャラクタは、グラフィッ
クデザイナ等により作成された複数の画像データから作
成されるソフトウエア或は特定の人物を撮影した複数の
撮影画像データから作成されるソフトウエアとそのソフ
トウエアが起動される装置やシステムとしてキャラクタ
データ提供者からユーザに提供される。そして、上述の
ようなソフトウエア、或は当該ソフトウエアが起動され
る装置やシステムでは、複数のキャラクタがセットにな
った製品として提供され、ユーザは購入した製品に付属
する複数のキャラクタの中から所望するキャラクタを選
択する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
ソフトウエア或は当該ソフトウエアが起動される装置や
システムには次のような問題点があった。 （１）ユーザはキャラクタに対して多種多様な容姿や動
作を必要としているにも関わらず、提供された製品に付
属するキャラクタの中から選択することしかできなかっ
た。また、選択されたキャラクタはキャラクタ作成者に
より予め定められた動作や表現しか行わなかった。 （２）ユーザがキャラクタに対して新しい動作や表情の
みを必要とする場合でも、ユーザは新たにキャラクタの
付属する製品を追加購入する必要があり、コスト負担や
購入のための手間がかかっていた。 （３）上記ソフトウエアやプログラムの提供者が、ユー
ザの個別のニーズに対応したキャラクタのデータを複
数、開発するには、多大なコストがかかってしまう。こ
のため、限られたキャラクタデータ提供者しか、ユーザ
の所望するキャラクタを提供することができなかった。 （４）キャラクタデータ提供者は、自らの作成した画像
データ或は撮影した画像データから得られるキャラクタ
が実際に行った動作に応じた対価を受けることができな
かった。また、キャラクタが不正なく、使われているか
どうかが分からないため、安心してキャラクタのデータ
を提供することができなかった。
【０００４】そこで、本発明は、上記の欠点を除去する
ために成されたもので、ユーザが容易に且つ確実に所望
する動作を行うキャラクタを選択して購入することがで
きるとともに、その動作に応じた対価を支払うことが可
能な、キャラクタ提供サービスシステム、情報処理装
置、制御方法、それを実施するためのプログラムを記憶
したコンピュータ読出可能な記憶媒体、及び当該プログ
ラムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】斯かる目的下において、
第１の発明は、ユーザ側装置にキャラクタを提供するキ
ャラクタ提供サービスシステムにおいて、指定された動
作を行うキャラクタを生成する生成手段と、上記キャラ
クタの動作に基づいて、上記キャラクタの対価を計算す
る計算手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】第２の発明は、上記第１の発明において、
上記計算手段は、上記動作の活動量に基づいて上記計算
を行うことを特徴とする。
【０００７】第３の発明は、上記第２の発明において、
上記活動量は、上記キャラクタの動画表示コマ数である
ことを特徴とする。
【０００８】第４の発明は、上記第１の発明において、
上記計算手段は、上記動作の動作する期間に基づいて上
記計算を行うことを特徴とする。
【０００９】第５の発明は、上記第１の発明において、
上記計算手段は、上記動作の動作する部位数に基づいて
上記計算を行うことを特徴とする。
【００１０】第６の発明は、上記第１の発明において、
上記計算手段は、上記動作の変化量に基づいて上記計算
を行うことを特徴とする。
【００１１】第７の発明は、上記第１の発明において、
上記計算手段は、上記動作の動作モードに基づいて上記
計算を行うことを特徴とする。
【００１２】第８の発明は、上記第７の発明において、
上記動作モードは、上記キャラクタの表情の種類である
ことを特徴とする。
【００１３】第９の発明は、上記第７の発明において、
上記動作モードは、上記キャラクタの会話方法の種類で
あることを特徴とする。
【００１４】第１０の発明は、上記第７の発明におい
て、上記動作モードは、上記キャラクタの性格の種類で
あることを特徴とする。
【００１５】第１１の発明は、上記第１の発明におい
て、上記キャラクタの動作を計測する計測手段を備え、
上記計算手段は、上記計測されたキャラクタの動作に基
づいて上記計算を行うことを特徴とする。
【００１６】第１２の発明は、上記第１の発明におい
て、上記キャラクタは暗号化されており、上記ユーザ側
装置は、上記キャラクタを復号化するための情報を有す
ることを特徴とする。
【００１７】第１３の発明は、上記第１の発明におい
て、上記キャラクタはアクセス制限されており、上記ユ
ーザ側装置は、上記キャラクタにアクセスするための認
証情報を有することを特徴とする。
【００１８】第１４の発明は、上記第１の発明におい
て、上記キャラクタは、複数の画像から作成されるキャ
ラクタデータをキャラクタ表示／制御プログラムで実行
することにより、生成され、動作することを特徴とす
る。
【００１９】第１５の発明は、ユーザ側装置にキャラク
タを提供する情報処理装置において、 上記キャラクタ
の動作を指定する情報を受信する受信手段と、上記キャ
ラクタの動作に基づいて、上記キャラクタの対価を計算
する計算手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】第１６の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記計算手段は、上記動作の活動量に基づいて上記
計算を行うことを特徴とする。
【００２１】第１７の発明は、上記第１６の発明におい
て、上記活動量は、上記キャラクタの動画表示コマ数で
あることを特徴とする。
【００２２】第１８の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記計算手段は、上記動作の動作する期間に基づい
て上記計算を行うことを特徴とする。
【００２３】第１９の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記計算手段は、上記動作の動作する部位数に基づ
いて上記計算を行うことを特徴とする。
【００２４】第２０の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記計算手段は、上記動作の変化量に基づいて上記
計算を行うことを特徴とする。
【００２５】第２１の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記計算手段は、上記動作の動作モードに基づいて
上記計算を行うことを特徴とする。
【００２６】第２２の発明は、上記第２１の発明におい
て、上記動作モードは、上記キャラクタの表情の種類で
あることを特徴とする。
【００２７】第２３の発明は、上記第２１の発明におい
て、上記動作モードは、上記キャラクタの会話方法の種
類であることを特徴とする。
【００２８】第２４の発明は、上記第２１の発明におい
て、上記動作モードは、上記キャラクタの性格の種類で
あることを特徴とする。
【００２９】第２５の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記キャラクタの動作を計測する計測手段を備え、
上記計算手段は、上記計測されたキャラクタの動作に基
づいて上記計算を行うことを特徴とする。
【００３０】第２６の発明は、上記第１５の発明におい
て、上記キャラクタは、複数の画像から作成されるキャ
ラクタデータをキャラクタ表示／制御プログラムで実行
することにより、生成され、動作することを特徴とす
る。
【００３１】第２７の発明は、キャラクタ提供側装置か
らキャラクタを提供される情報処理装置において、上記
キャラクタの動作を指定する指定手段と、上記指定に基
づいて動作するキャラクタを表示する表示手段とを備え
たことを特徴とする。
【００３２】第２８の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記指定手段は、上記動作の活動量を指定すること
を特徴とする。
【００３３】第２９の発明は、上記第２８の発明におい
て、上記活動量は、上記キャラクタの動画表示コマ数で
あることを特徴とする。
【００３４】第３０の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記指定手段は、上記動作の動作する期間を指定す
ることを特徴とする。
【００３５】第３１の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記指定手段は、上記動作の動作する部位数を指定
することを特徴とする。
【００３６】第３２の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記指定手段は、上記動作の変化量を指定すること
を特徴とする。
【００３７】第３３の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記指定手段は、上記動作の動作モードを指定する
ことを特徴とする。
【００３８】第３４の発明は、上記第３３の発明におい
て、上記動作モードは、キャラクタの表情の種類である
ことを特徴とする。
【００３９】第３５の発明は、上記第３３の発明におい
て、上記動作モードは、キャラクタの会話方法の種類で
あることを特徴とする。
【００４０】第３６の発明は、上記第３３の発明におい
て、上記動作モードは、キャラクタの性格の種類である
ことを特徴とする。
【００４１】第３７の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記キャラクタは暗号化されており、ユーザ側装置
は、上記キャラクタを復号化するための情報を有するこ
とを特徴とする。
【００４２】第３８の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記キャラクタはアクセス制限されており、ユーザ
側装置は、上記キャラクタにアクセスするための認証情
報を有することを特徴とする。
【００４３】第３９の発明は、上記第２７の発明におい
て、上記キャラクタは、複数の画像から作成されるキャ
ラクタデータをキャラクタ表示／制御プログラムで実行
することにより、生成され、動作することを特徴とす
る。
【００４４】第４０の発明は、ユーザ側装置にキャラク
タを提供する情報処理装置を制御するための制御方法に
おいて、上記キャラクタの動作を指定する情報を受信す
る受信工程と、上記キャラクタの動作に基づいて、上記
キャラクタの対価を計算する計算工程とを備えたことを
特徴とする。
【００４５】第４１の発明は、キャラクタ提供側装置か
らキャラクタを提供される情報処理装置を制御するため
の制御方法において、上記キャラクタの動作を指定する
指定工程と、上記指定に基づいて動作するキャラクタを
表示する表示工程とを備えたことを特徴とする。
【００４６】第４２の発明は、コンピュータに、ユーザ
側装置にキャラクタを提供する情報処理装置を制御させ
るためのプログラムを記憶したコンピュータ読取可能な
記憶媒体において、上記キャラクタの動作を指定する情
報を受信する受信工程と、上記キャラクタの動作に基づ
いて、上記キャラクタの対価を計算する計算工程を有す
るプログラムを記憶したことを特徴とする。
【００４７】第４３の発明は、コンピュータに、キャラ
クタ提供側装置からキャラクタを提供される情報処理装
置を制御させるためのプログラムを記憶したコンピュー
タ読取可能な記憶媒体において、上記キャラクタの動作
を指定する指定工程と、上記指定に基づいて動作するキ
ャラクタを表示する表示工程を有するプログラムを記憶
したことを特徴とする。
【００４８】第４４の発明は、コンピュータに、ユーザ
側装置にキャラクタを提供する情報処理装置を制御する
処理工程を実行させるためのプログラムにおいて、上記
キャラクタの動作を指定する情報を受信する受信工程
と、上記キャラクタの動作に基づいて、上記キャラクタ
の対価を計算する計算工程を有することを特徴とする。
【００４９】第４５の発明は、コンピュータに、キャラ
クタ提供側装置からキャラクタを提供される情報処理装
置を制御する処理工程を実行させるためのプログラムに
おいて、上記キャラクタの動作を指定する指定工程と、
上記指定に基づいて動作するキャラクタを表示する表示
工程を有することを特徴とする。
【００５０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。
【００５１】＜第１の実施の形態＞本実施の形態におけ
るキャラクタ提供サービスシステムでは、次のような特
徴を有する。以下、本実施の形態におけるキャラクタ提
供サービスシステムの構成及び動作について図面を参照
して具体的に説明する。
【００５２】（キャラクタ提供サービスシステムの全体
構成）本実施の形態のキャラクタ提供サービスシステム
の全体構成を図１に示す。キャラクタ提供サービスシス
テムは、サーバコンピュータ１０１、ユーザ側コンピュ
ータ１０２、キャラクタデータ作成用コンピュータ１０
３、ネットワーク１０４を含む。
【００５３】サーバコンピュータ１０１は、キャラクタ
を生成するのに必要なキャラクタ表示・制御プログラム
やキャラクタデータを配信する。また、キャラクタ表示
・制御プログラムやキャラクタデータの使用権の発行及
び管理や、対価管理を行う。
【００５４】ユーザ側コンピュータ１０２は、ユーザの
操作指示に従って、サーバコンピュータ１０１からキャ
ラクタの表示及びその制御のためのプログラム（以下、
キャラクタ表示・制御プログラムという）及びキャラク
タデータを受信する。そして、受信したキャラクタ表示
・制御プログラムを起動させてキャラクタデータからキ
ャラクタを生成し、生成されたキャラクタの表示及びそ
の制御を行う。また、ユーザ側コンピュータ１０２はネ
ットワーク１０４を介してサーバコンピュータ１０１と
通信可能に接続されている。
【００５５】キャラクタデータ作成用コンピュータ１０
３は、キャラクタデータ提供者からの操作指示に従っ
て、画像データや特定の人物を撮影した複数の撮影画像
データからキャラクタデータを作成する。また、キャラ
クタデータ作成用コンピュータ１０３はサーバコンピュ
ータ１０１と通信可能である。
【００５６】ネットワーク１０４は、サーバコンピュー
タ１０１とユーザ側コンピュータ１０２との間でデータ
通信を行うためのインターネット等である。
【００５７】尚、図１では、説明を簡単にするため、サ
ーバコンピュータ１０１、ユーザ側コンピュータ１０
２、キャラクタデータ作成用コンピュータ１０３をそれ
ぞれ１台ずつ配した場合を図示したが、これに限られる
ことはなく、各コンピュータは複数存在してもよい。ま
た、ユーザ側コンピュータ１０２とキャラクタデータ作
成用コンピュータ１０３は同一のコンピュータでもよ
い。
【００５８】（サーバコンピュータ１０１の内部構成）
図２は、サーバコンピュータ１０１が実現するサーバ機
能をブロック図で示したものである。サーバコンピュー
タ１０１は、通信部２０１、カタログ送信部２０２、プ
ログラム送信部２０３、キャラクタ表示・制御プログラ
ム格納部２０４、キャラクタデータ送信部２０５、キャ
ラクタデータ格納部２０６、使用権発行部２０７、ロイ
ヤリティデータ格納部２０８、対価管理部２０９、対価
授受記録格納部２１０、及び決済処理部２１１を含んで
いる。
【００５９】通信部２０１は、ネットワーク１０４を介
してユーザ側コンピュータ１０２とデータ通信を行う。
カタログ送信部２０２は、サーバコンピュータ１０１が
提供可能なキャラクタ表示・制御プログラムやキャラク
タデータを提示するためのカタログ情報をユーザ側コン
ピュータ１０２へ送信する。
【００６０】プログラム送信部２０３は、キャラクタ表
示・制御プログラムをユーザ側コンピュータ１０２へ送
信する。キャラクタ表示・制御プログラム格納部２０４
は、キャラクタ表示・制御プログラムを格納する。ま
た、格納されたキャラクタ表示・制御プログラムはプロ
グラム送信部２０３によってユーザ側コンピュータ１０
２へ送信される。
【００６１】キャラクタデータ送信部２０５は、キャラ
クタデータをユーザ側コンピュータ１０２へ送信する。
キャラクタデータ格納部２０６は、キャラクタデータを
格納する。また、格納されたキャラクタデータはキャラ
クタデータ送信部２０５によってユーザ側コンピュータ
１０２へ送信される。
【００６２】使用権発行部２０７は、後述するキャラク
タ表示・制御プログラムやキャラクタデータの使用権を
ユーザ側コンピュータ１０２に対して発行する。ロイヤ
リティデータ格納部２０８は、キャラクタの動作に応じ
たキャラクタ表示・制御プログラムやキャラクタデータ
の対価情報を格納する。
【００６３】対価管理部２０９は、使用権発行部２０７
によるユーザ側コンピュータ１０２への使用権発行に伴
ってユーザからプログラム提供者やキャラクタデータ提
供者へ支払われる対価を管理する。対価授受記録格納部
２１０は、対価管理部２０９により管理される対価の授
受に関する情報を格納する。
【００６４】決済処理部２１１は、ユーザからプログラ
ム提供者やキャラクタデータ提供者へ支払われる対価の
決済を行う。
【００６５】（キャラクタデータ作成用コンピュータ１
０３の内部構成）図３は、キャラクタデータ作成用コン
ピュータ１０３が実現するサーバ機能をブロック図で示
したものである。キャラクタデータ作成用コンピュータ
１０３は、図３に示すように、画像取込処理部３０１、
画像加工処理部３０２、及びキャラクタデータ作成部３
０３を含む。
【００６６】画像取込処理部３０１は、キャラクタデー
タ提供者が製作したイラスト画像やＣＧ画像、人物（キ
ャラクタ提供者自身など）を撮影したモデル撮影画像が
画像データとして入力され、その入力された画像データ
をキャラクタの３次元モデルデータへ変換する。
【００６７】画像加工処理部３０２は、画像取込処理部
３０１により得られたキャラクタの３次元モデルデータ
に対して、キャラクタの画風（デフォルメ調や劇画調
等）やサイズ、色（キャラクタの質感等も含む）等を変
換する画像変換処理を行う。
【００６８】キャラクタデータ作成部３０３は、画像加
工処理部３０２により処理されたキャラクタの３次元モ
デルデータに動作を行わせるための処理を行い、キャラ
クタデータを作成する。
【００６９】（ユーザ側コンピュータ１０２の内部構
成）図４は、ユーザ側コンピュータ１０２が実現する機
能をブロック図で示したものである。ユーザ側コンピュ
ータ１０２は、図４に示すように、通信部４０１、ユー
ザ要求送信部４０２、データ受信部４０３、キャラクタ
表示・制御プログラム格納部４０４、キャラクタデータ
格納部４０５、及びキャラクタ生成処理部４０６、ブラ
ウザ部４０７、使用権格納部４０８を含む。
【００７０】通信部４０１は、ネットワーク１０４を介
してサーバコンピュータ１０１とのデータ通信を行う。
ユーザ要求送信部４０２は、サーバコンピュータ１０１
へユーザの要求を送信する。
【００７１】データ受信部４０３は、ユーザ要求送信部
４０２により送信したユーザの要求に対して送られてき
たデータを受信する。キャラクタ表示・制御プログラム
格納部４０４は、キャラクタ表示・制御プログラムを格
納する。
【００７２】キャラクタデータ格納部４０５は、キャラ
クタデータを格納する。キャラクタ生成処理部４０６
は、プログラム格納部４０４に格納されたキャラクタ表
示・制御プログラム及びキャラクタデータ格納部４０５
に格納されたキャラクタデータを使用してキャラクタを
生成する。
【００７３】ブラウザ部４０７は、ＷＷＷブラウザ等で
あり、サーバコンピュータ１０２から送信された情報を
表示する。また、生成されたキャラクタを表示する。
【００７４】（キャラクタデータ作成用コンピュータ１
０３の動作）図５は、キャラクタデータ作成用コンピュ
ータ１０３の動作を示したものである。
【００７５】ステップＳ５０１において、画像取込処理
部３０１は、キャラクタデータ提供者が製作したイラス
ト画像やＣＧ画像、人物（キャラクタデータ提供者自身
など）を撮影したモデル撮影画像等の画像データを複
数、取り込む。ステップＳ５０２において、画像取込処
理部３０１は、ステップＳ５０１にて取り込んだ複数の
画像データを正規化する。
【００７６】ステップＳ５０３において、画像取込処理
部３０１は、ステップＳ５０２にて正規化された複数の
画像データをキャラクタの３次元モデルデータに変換す
る。ステップＳ５０４において、画像加工処理部３０２
は、画像取込処理部３０１により得られたキャラクタの
３次元モデルデータに対して、キャラクタの画風（デフ
ォルト調や劇画調等）やサイズ、色（キャラクタの質感
等も含む）等を変換するの画像変換処理を行う。
【００７７】ステップＳ５０５において、キャラクタデ
ータ作成部３０３は、ステップＳ５０４にて処理された
キャラクタの３次元モデルデータに動作を行わせるため
の処理を行う。例えば、動作名とその動作に用いる各コ
マの画像データをキャラクタの３次元モデルデータにリ
ンクさせる処理を行う。ステップＳ５０６において、キ
ャラクタデータ作成部３０３は、画像加工処理部３０２
で処理されたキャラクタの３次元モデルデータを圧縮し
て、キャラクタデータを作成する。
【００７８】上述のようなキャラクタデータ作成用コン
ピュータ１０３においてステップＳ５０１〜Ｓ５０６を
実行することにより得られたキャラクタデータは、サー
バコンピュータ１０１に送信され、サーバコンピュータ
１０１のキャラクタデータ格納部２０６に格納される。
【００７９】尚、同一のキャラクタで複数の画風の異な
ったキャラクタデータを作成する場合には、ステップＳ
５０４からの処理を繰り返し実行すればよい。
【００８０】（サーバコンピュータ１０１とユーザ側コ
ンピュータ１０２とのデータ通信）図６は、本実施形態
の特徴である、ユーザの所望する利用条件に応じた動作
をするキャラクタを生成するためのキャラクタ表示・制
御プログラム及びキャラクタデータを提供し、それに伴
う対価の授受を実現するために実行される、サーバコン
ピュータ１０１とユーザ側コンピュータ１０２との間の
データ通信、及びサーバコンピュータ１０１とユーザ側
コンピュータ１０２での主要な処理工程を説明するため
の図である。
【００８１】ステップＳ６０１において、ユーザ側コン
ピュータ１０２はユーザの操作により、サーバコンピュ
ータ１０１に対して、提供可能なキャラクタ表示・制御
プログラム及びキャラクタデータのカタログ情報を送信
するよう要求する。尚、カタログ情報の要求には、例え
ば、ネットワーク１０４がインターネットの場合、ＨＴ
ＭＬ形式のデータが利用可能である。
【００８２】ステップＳ６０１にてユーザ側コンピュー
タ１０２からカタログ送信要求を受信したサーバコンピ
ュータ１０１は、ステップＳ６０２において、ロイヤリ
ティデータ格納部２０８に格納されている利用条件（キ
ャラクタの利用期間や活動量等）別のキャラクタ表示・
制御プログラム及びキャラクタデータの対価情報を含む
カタログ情報をカタログ送信部２０２によりユーザ側コ
ンピュータ１０２に送信する。ユーザ側コンピュータ１
０２はブラウザ部４０７により、ステップＳ６０２にて
サーバコンピュータ１０１から受信したカタログ情報を
表示し、ユーザに所望の利用条件を選択させる。
【００８３】尚、ロイヤリティデータ格納部２０８に格
納されている、キャラクタの動作に応じたキャラクタ表
示・制御プログラムの対価情報の一例を図７に示す。図
７では、キャラクタの動作としてキャラクタの動作する
期間またはキャラクタの動作する活動量を単位としたキ
ャラクタ表示・制御プログラムの対価を示している。図
７において、“使用料”は、ユーザが実際に支払う金額
である。また、“プログラムロイヤリティ”は、ユーザ
が支払った使用料の中からプログラム提供者に支払われ
る金額である。
【００８４】尚、“使用料”から“プログラムロイヤリ
ティ”を差し引いた残りの金額は、配信サービス運用者
へ仲介手数料として支払われる。また、プログラム提供
者に支払われる金額は、絶対額ではなく割合で指定する
ことも可能である。この場合、“プログラムロイヤリテ
ィ”として、その割合（１０％等）をロイヤリティデー
タ格納部２０８へ格納すればよい。また、活動量は動画
データの切換え回数に相当する動画表示コマ数を単位と
している。
【００８５】また、ロイヤリティデータ格納部２０８に
格納されている、キャラクタの動作に応じたキャラクタ
データ対価情報の一例を図８に示す。図８では、キャラ
クタの動作する期間またはキャラクタの動作する活動量
を単位としたキャラクタデータの対価を示している。図
８において、“使用料”とは、ユーザが実際に支払う金
額である。また、“キャラクタロイヤリティ”とは、ユ
ーザが支払った使用料の中からキャラクタデータ提供者
に支払われる金額である。
【００８６】尚、“使用料”から“キャラクタロイヤリ
ティ”を差し引いた残りの金額は、配信サービス運用者
へ仲介手数料として支払われる。 また、キャラクタデ
ータ提供者に支払われる金額は、絶対額ではなく割合で
指定することも可能である。この場合、“キャラクタロ
イヤリティ”として、その割合（１０％等）をロイヤリ
ティデータ格納部２０８へ格納すればよい。
【００８７】尚、ユーザがキャラクタ表示・制御プログ
ラムとキャラクタデータとで異なる使用期間や活動量を
選択した場合、生成されるキャラクタは少ない方の使用
期間や活動量で動作する。すなわち、例えば、キャラク
タの活動量をキャラクタ表示・制御プログラムでは５
０，０００コマ、キャラクタデータでは１０，０００コ
マと選択した場合には、キャラクタは１０，０００コマ
の活動量で動作する。ここで、ユーザに対して、「キャ
ラクタは１０，０００コマで動作します。よろしいです
か？」というメッセージを送信し、キャラクタ表示・制
御プログラム或はキャラクタデータの活動量の選択を変
更するよう促してもよい。また、余った活動量を新たな
キャラクタデータ或はキャラクタ表示・制御プログラム
と組み合わせて使用してもよい。すなわち、例えば、前
回、キャラクタ表示・制御プログラムでは５０，０００
コマ、キャラクタデータでは１０，０００コマと選択し
て１０，０００コマでキャラクタを動作させた場合、次
回は新たにキャラクタデータのみを４０，０００コマと
選択し、キャラクタ表示・制御プログラムは前回の残り
の４０，０００コマを利用してキャラクタを動作させる
ようにしてもよい。
【００８８】また、ロイヤリティデータ格納部２０８に
格納されている、キャラクタの動作モードに応じた対価
情報の一例を図９に示す。図９では、動作モードごとの
対価及びキャラクタロイヤリティの割増比率がそれぞれ
設定されている。動作モードとしては、キャラクタとユ
ーザがインタラクティブに会話する場合の「会話モー
ド」がある。この会話モードには、例えば、キャラクタ
とともに吹き出しを表示して文字によってユーザと会話
する文字モードや、キャラクタを表示するとともに音声
を再生することによってユーザと会話する音声モード、
キャラクタを動かして手話によってユーザと会話する手
話モードなどがあり、ユーザはこれらの会話モードの中
から好みのモードを選択することができる。また、キャ
ラクタは、文字モードでは口は動作しないが、音声モー
ドでは口が動作し、手話モードでは口と手が動作するの
で、各モードで動作する部位数が異なるため、会話モー
ドに応じて割増比率が個別に設定されている。また、動
作モードとして、「性格モード」を選択することもでき
る。この場合、身振りや感情表現の豊かな性格モードの
キャラクタと、穏やかでニコニコしている性格モードの
キャラクタとでは動作する部位数や動作の変化量が異な
るので、性格モードに応じて割増比率が個別に設定され
ている。
【００８９】また、サーバコンピュータ１０１からユー
ザ側コンピュータ１０２に送信され、ユーザ側コンピュ
ータ１０２においてブラウザ部４０７に表示されるカタ
ログ情報の一例を図１０および図１１に示す。尚、カタ
ログ情報は、例えば、キャラクタデータのサンプル画像
を添付することも可能であり、これにより、ユーザはキ
ャラクタデータの選択が容易になる。また、カタログ情
報は、例えば、ネットワーク１０４がインターネットの
場合、ＨＴＭＬ形式等に従ったフォーマットで送信さ
れ、ユーザ側コンピュータ１０２はブラウザ部４０７に
より図１０のカタログ情報を表示する。そして、ユーザ
は表示されたカタログ情報に基づいて、図１１のキャラ
クタの利用条件選択画面で、所望する利用条件（キャラ
クタの会話モードや性格モード、活動量など）を選択す
る。
【００９０】ステップＳ６０３において、ユーザはユー
ザ側コンピュータ１０２を介してサーバコンピュータ１
０１にステップＳ６０２にて選択された利用条件に基づ
いてキャラクタ表示・制御プログラムやキャラクタデー
タの要求を送信する。ここで、ユーザ側コンピュータ１
０２は、決済に必要な情報も、サーバコンピュータ１０
１へ送信する。
【００９１】尚、決済に必要な情報は、ユーザの銀行口
座番号やクレジットカード番号、クレジットカードの有
効期限などであり、セキュリティを高めるために既存の
暗号化技術を用いて暗号化してから送信するようにして
もよい。
【００９２】サーバコンピュータ１０１は、ステップＳ
６０３にてユーザ側コンピュータ１０２から受信した、
ユーザにより選択された利用条件に基づいて対価管理部
２０９によりキャラクタ表示・制御プログラムやキャラ
クタデータの対価を計算し、その計算結果を対価授受記
録格納部２１０へ格納するよう管理する。決済処理部２
１１は、対価授受記録格納部２１０に格納された情報と
ステップＳ６０３にてユーザ側コンピュータ１０２から
受信した決済に必要な情報とに基づいて、電子決済を行
う。このとき、サーバコンピュータ１０１は、ユーザ側
コンピュータ１０２を介してユーザから、ロイヤリティ
データ格納部２０８に格納されている利用条件別の対価
に基づいて料金を受け取り、その中の所定の金額を、プ
ログラム提供者或はキャラクタデータ提供者ヘロイヤリ
ティとして支払う。
【００９３】以上の決済処理が正常に終了すると、ステ
ップＳ６０４において、サーバコンピュータ１０１は、
ユーザから要求されたキャラクタ表示・制御プログラム
或はキャラクタデータを、キャラクタ表示・制御プログ
ラム格納部２０４或はキャラクタデータ格納部２０６か
ら取り出し、プログラム送信部２０３或はキャラクタデ
ータ送信部２０５により、ユーザ側コンピュータ１０２
に送信する。また、ユーザ側コンピュータ１０２は、ス
テップＳ６０４にてサーバコンピュータ１０１から送信
されたキャラクタ表示・制御プログラム或はキャラクタ
データを、キャラクタ表示・制御プログラム格納部４０
４或はキャラクタデータ格納部４０５へ格納する。
【００９４】そして、ステップＳ６０５において、サー
バコンピュータ１０１は、使用権発行部２０７によりユ
ーザの選択した利用条件に応じた使用権を発行し、その
発行された使用権をユーザ側コンピュータ１０２に送信
する。尚、この使用権は、暗号化した後、電子メール等
に添付してユーザ側コンピュータ１０２に送信するよう
にしてもよい。ここで送信された使用権は、図１３のよ
うな使用権管理テーブルに登録、管理され、使用権格納
部４０８に格納される。
【００９５】尚、ステップＳ６０４にてサーバコンピュ
ータ１０１からユーザ側コンピュータ１０２に送信され
るキャラクタ表示・制御プログラムやキャラクタデータ
は、暗号化或はアクセス制限されており、ステップＳ６
０５にて送信される使用権に含まれる復号鍵やパスワー
ド等を設定することによって使用可能となる。また、利
用条件は、使用権の種類で区別されており、キャラクタ
表示・制御プログラムやキャラクタデータは設定された
使用権に応じてキャラクタを動作させる。
【００９６】また、ユーザ側コンピュータ１０２のユー
ザが、複数のキャラクタを必要とする場合、上述の手順
と同様にして、別のキャラクタデータとそれに対応する
使用権を獲得すればよい。
【００９７】（ユーザ側コンピュータ１０２の動作）上
述したように図６に示した工程により、ユーザ側コンピ
ュータ１０２は、サーバコンピュータ１０１からキャラ
クタ表示・制御プログラムやキャラクタデータとそれぞ
れの使用権を受信する。ユーザ側コンピュータ１０２
は、受信した使用権に示される利用条件（使用期間或は
活動量、動作モードなど）で、キャラクタ表示・制御プ
ログラムとキャラクタデータからキャラクタを生成し、
動作させることが可能となる。
【００９８】図１５は、ユーザ側コンピュータ１０２の
キャラクタ生成処理部４０６が、使用権に示される利用
条件に基づいて動作を行うキャラクタを生成するための
手順を示したものである。ここで、使用権とは、ユーザ
側コンピュータ１０２がプログラム提供者よりキャラク
タ表示・制御プログラムやキャラクタデータを購入した
際に、サーバコンピュータ１０１からユーザ側コンピュ
ータ１０２へキャラクタ表示・制御プログラムやキャラ
クタデータに対して発行されたものである。
【００９９】先ず、キャラクタ表示・制御プログラムが
起動されると、ステップＳ１００１において、キャラク
タ生成処理部４０６は、サーバコンピュータ１０１から
ユーザ側コンピュータ１０２に送信される使用権に含ま
れる復号鍵やパスワード等がキャラクタ表示・制御プロ
グラムに設定されているか否かを判別する。
【０１００】ステップＳ１００１の判別の結果、キャラ
クタ表示・制御プログラムに使用権が設定されていない
場合、ステップＳ１００２において、キャラクタ生成処
理部４０６は、使用権格納部４０８に使用権が格納され
ているか否かを判別する。ステップＳ１００２の判別の
結果、使用権が格納されていない場合、キャラクタ生成
処理部４０６はキャラクタ生成のための処理を終了す
る。
【０１０１】ステップＳ１００２の判別の結果、使用権
が格納されている場合、ステップＳ１００３において、
キャラクタ生成処理部４０６は、その使用権をキャラク
タ表示・制御プログラムに設定する。そして、ステップ
Ｓ１００１へと戻り、以降の処理ステップを繰り返し実
行する。
【０１０２】ステップＳ１００１の判別の結果、キャラ
クタ表示・制御プログラムに使用権が設定されている場
合、ステップＳ１００４において、キャラクタ生成処理
部４０６は、その使用権の示す利用条件が有効であるか
否かを判別する。例えば、その使用権が、キャラクタの
使用期間が１週間あることを示す場合、キャラクタの使
用開始日から１週間以内であるか否かを判別する。
【０１０３】ステップＳ１００４の判別の結果、使用権
の利用条件が無効である場合、ステップＳ１００５にお
いて、キャラクタ生成処理部４０６は、使用権格納部４
０８に格納されたキャラクタ表示・制御プログラムの使
用権の抹消処理を行う。
【０１０４】ステップＳ１００４の判別の結果、使用権
の利用条件が有効である場合、ステップＳ１００６にお
いて、キャラクタ生成処理部４０６は、サーバコンピュ
ータ１０１からユーザ側コンピュータ１０２に送信され
るキャラクタデータは、暗号化或はアクセス制限されて
いるため、キャラクタデータを使用可能とするために、
同じくサーバコンピュータ１０１からユーザ側コンピュ
ータ１０２に送信される使用権に含まれる復号鍵やパス
ワード等がキャラクタデータに設定されているか否かを
判別する。
【０１０５】ステップＳ１００６の判別の結果、使用権
が設定されていない場合、ステップＳ１００７におい
て、キャラクタ生成処理部４０６は、使用権格納部４０
８に使用権が格納されているか否かを判別する。
【０１０６】ステップＳ１００７の判別の結果、使用権
が格納されていない場合、キャラクタ生成処理部４０６
はキャラクタ生成のための処理を終了する。
【０１０７】ステップＳ１００７の判別の結果、使用権
が格納されている場合、ステップＳ１００８において、
キャラクタ生成処理部４０６は、その使用権をキャラク
タデータへ設定する。そして、ステップＳ１００６へと
戻り、以降の処理ステップを繰り返し実行する。
【０１０８】ステップＳ１００６の判別の結果、キャラ
クタデータに使用権が設定されている場合、ステップＳ
１００９において、キャラクタ生成処理部４０６は、そ
の使用権の利用条件が有効か否かを判別する。例えば、
その使用権が、キャラクタの使用期間が１週間であるこ
とを示す場合、キャラクタの使用開始日から１週間以内
であるか否かを判別する。
【０１０９】ステップＳ１００９の判別の結果、使用権
の利用条件が無効である場合、ステップＳ１０１０にお
いて、キャラクタ生成処理部４０６は、使用権格納部４
０８に格納されたキャラクタデータの使用権の抹消処理
を行う。
【０１１０】ステップＳ１００９の判別の結果、使用権
の利用条件が有効である場合、ステップＳ１０１１にお
いて、キャラクタ生成処理部４０６は、キャラクタ表示
・制御プログラムやキャラクタデータを用いてキャラク
タ生成処理を開始し、キャラクタ利用条件に基づいてキ
ャラクタを動作させる。
【０１１１】尚、キャラクタ表示・制御プログラム及び
キャラクタデータの使用権に示される利用条件（使用期
間や活動量など）を超える場合、あるいは、使用権が無
効であると判別され（ステップＳ１００４、ステップＳ
１００９）、使用権が抹消された（ステップＳ１００
５、ステップＳ１０１０）場合、ユーザ側コンピュータ
１０２はサーバコンピュータ１０１に使用権の送信を要
求し（図６のステップＳ６０１）、サーバコンピュータ
１０１から必要なキャラクタ表示・制御プログラム或は
キャラクタデータの使用権を受信し（図６のステップＳ
６０５）、再度、ステップＳ１００１から順に処理を行
うことにより、キャラクタ表示・制御プログラムやキャ
ラクタデータを用いてキャラクタ生成処理を行うことが
可能となる。
【０１１２】上述のように、本実施の形態によれば、ユ
ーザがコンピュータやＴＶゲーム等の仮想空間上でキャ
ラクタ（インタフェースエージエントやバーチャルキャ
ラクタ等）とインタラクティブに会話する場合などに使
用するキャラクタの動作や、キャラクタの活動量、キャ
ラクタの使用期間を詳細に選択することにより、ユーザ
の要望に応じたキャラクタを提供することができるの
で、ユーザによるキャラクタ提供サービスシステムの利
用が促進されるという効果がある。
【０１１３】また、本実施の形態によれば、キャラクタ
の活動量、使用期間、動作モード等に応じてキャラクタ
を表示及び制御するためのプログラムやキャラクタデー
タの対価が計算され、決済される。これにより、ユーザ
は必要な期間或は活動量、動作モードに応じたコスト負
担で、所望するキャラクタを利用することができるの
で、ユーザによるキャラクタ提供サービスシステムの利
用が促進されるという効果がある。また、プログラム提
供者やキャラクタデータ提供者は、自らの作成した画像
データ或は撮影した画像データから得られるキャラクタ
が、使用された期間や活動量、動作モードに応じた料金
を徴収することができるので、プログラム提供者やキャ
ラクタデータ提供者によるプログラムやキャラクタの提
供を促進することができるという効果がある。
【０１１４】また、本実施の形態によれば、ユーザとキ
ャラクタデータ提供者或はプログラム提供者との間に、
仲介工程を設ける。これにより、ユーザからキャラクタ
データ提供者或はプログラム提供者への支払いを円滑に
することができるという効果がある。また、その仲介工
程の運営に対して手数料としての対価の授受を伴うこと
により、キャラクタ提供サービスシステムというビジネ
スを促進することができる。
【０１１５】＜第２の実施の形態＞本実施形態では、上
述した第１の実施形態のようにキャラクタ表示・制御プ
ログラム及びキャラクタデータをユーザ側コンピュータ
１０２内に取込んで使用するのではなく、ユーザが必要
なときに、ユーザ側コンピュータ１０２を介してサーバ
コンピュータ１０１上にあるキャラクタ表示・制御プロ
グラムやキャラクタデータにアクセスして使用すること
のできるキャラクタ提供サービスシステムについて説明
する。尚、以下では本実施形態のキャラクタ提供サービ
スシステムにおいて、サーバコンピュータ１０１とユー
ザ側コンピュータ１０２は、常時ネットワーク１０４に
接続されている場合について説明するが、ユーザが必要
なときにユーザ側コンピュータ１０２をサーバコンピュ
ータ１０１に接続するようにしてもよい。
【０１１６】本実施の形態でのサーバコンピュータ１０
１の構成は、例えば、図１６に示す構成となる。本実施
の形態でのサーバコンピュータ１０１は、図１６に示す
ように、上記図２に示した第１の実施の形態におけるサ
ーバコンピュータ１０１の構成に加えて、後述するプロ
グラム側キャラクタ動作計測部１６０１、キャラクタデ
ータ側キャラクタ動作計測部１６０２、動作格納部１６
０３を設けた構成となっている。
【０１１７】尚、上記図２に示した第１の実施の形態の
サーバコンピュータ１０１を構成するプログラム送信部
２０３、キャラクタデータ送信部２０５、使用権発行部
２０７は必要ない。
【０１１８】また、本実施の形態でのユーザ側コンピュ
ータ１０２の構成は、図１７に示すように、図４に示し
た第１の実施の形態におけるユーザ側コンピュータ１０
２の構成に加えて、データアクセス部１７０１を設けた
構成となっている。データアクセス部１７０１によっ
て、ユーザ側コンピュータ１０２はサーバコンピュータ
１０１側のキャラクタ表示・制御プログラムやキャラク
タデータに直接アクセスすることができる。
【０１１９】尚、上記図４に示した第１の実施形態のユ
ーザ側コンピュータ１０２を構成するキャラクタ表示・
制御プログラム格納部４０４、キャラクタデータ格納部
４０５、データ受信部４０３は必要ない。
【０１２０】図１８は、本実施の形態における、サーバ
コンピュータ１０１とユーザ側コンピュータ１０２との
間のデータ通信での主要な処理工程を示したものであ
る。
【０１２１】ステップＳ１３０１において、ユーザ側コ
ンピュータ１０２は、ユーザの操作により、サーバコン
ピュータ１０１に対して、キャラクタ配信サービスとし
て提供可能なキャラクタ表示・制御プログラム及びキャ
ラクタデータのカタログ情報を送信するよう要求する。
尚、カタログ情報の要求には、例えば、ネットワーク１
０４がインターネットの場合、ＨＴＭＬ形式のデータが
利用可能である。
【０１２２】ステップＳ１３０１にてユーザ側コンピュ
ータ１０２からカタログ送信要求を受信したサーバコン
ピュータ１０１は、ステップＳ１３０２において、ロイ
ヤリティデータ格納部２０８に格納されているキャラク
タ表示・制御プログラム及びキャラクタデータの利用条
件（動作する期間を限定しての利用や、動作する活動量
を限定しての利用等）別の対価情報を含むカタログ情報
をユーザ側コンピュータ１０２に送信する。
【０１２３】尚、ロイヤリティデータ格納部２０８に格
納されている、キャラクタの動作に応じたキャラクタ表
示・制御プログラムの対価情報（ロイヤリティデータ）
の一例を図１９に示す。また、ロイヤリティデータ格納
部２０８に格納されている、キャラクタの動作に応じた
キャラクタデータの対価情報（ロイヤリティデータ）の
一例を図２０に示す。
【０１２４】尚、本実施形態では、サーバコンピュータ
１０１側がキャラクタの動作を計測することができるの
で、図１９及び図２０では、キャラクタの動作の最小単
位でキャラクタ表示・制御プログラムやキャラクタデー
タの対価が設定されている。例えば、使用料は、動作す
る期間１分あたり１０円、動作する活動量１０コマあた
り１円と設定されている。
【０１２５】ユーザ側コンピュータ１０２はブラウザ部
４０７により、ステップＳ１３０２にてサーバコンピュ
ータ１０１から受信したカタログ情報（図１９及び図２
０参照）を表示し、ユーザに所望する利用条件を選択さ
せる。
【０１２６】ステップＳ１３０３において、ユーザはユ
ーザ側コンピュータ１０２を介してサーバコンピュータ
１０１に対して、ステップＳ１３０２にて選択された利
用条件に基づいてキャラクタ表示・制御プログラムやキ
ャラクタデータの要求を送信する。この時、ユーザ側コ
ンピュータ１０２は、決済に必要な情報も、サーバコン
ピュータ１０２へ送信する。尚、決済に必要な情報はユ
ーザの個人情報を含むので、既存の暗号化技術を用いて
暗号化してから送信するようにしてもよい。これによ
り、個人情報等のプライバシーに関する情報を安全に送
信することができる。
【０１２７】以上の処理が終了すると、ユーザ側コンピ
ュータ１０２はサーバコンピュータ１０１のキャラクタ
表示・制御プログラム格納部２０４やキャラクタデータ
格納部２０６に格納されているキャラクタ表示・制御プ
ログラムやキャラクタデータをデータアクセス部１７０
１により取得し、キャラクタ生成処理部４０６によりキ
ャラクタを生成する。
【０１２８】キャラクタを生成する際には、サーバコン
ピュータ１０１のキャラクタ表示・制御プログラム側キ
ャラクタ動作計測部１６０１及びキャラクタデータ側キ
ャラクタ動作計測部１６０２がユーザ側コンピュータ１
０２で使用されたキャラクタの動作をそれぞれ計測す
る。そして、計測された動作は、ユーザ毎に動作格納部
１６０３へ格納される。対価管理部２０９は、動作格納
部１６０３に格納された動作の情報とロイヤリティデー
タ格納部２０８に格納された対価情報とを用いて、ユー
ザ毎の料金を計算し、その計算結果を対価授受記録格納
部２１０へ格納する。決済処理部２１１は、対価授受記
録格納部２１０に格納された情報とステップＳ１３０３
にてユーザ側コンピュータ１０２から受信した決済に必
要な情報とに基づいて電子決済を行う。このとき、サー
バコンピュータ１０１は、ユーザから受け取った料金の
中から所定の金額を、プログラム提供者或はキャラクタ
データ提供者ヘロイヤリティとして支払う。
【０１２９】上述したように、本実施の形態によれば、
ユーザ側コンピュータ１０２によってキャラクタ表示・
制御プログラムとキャラクタデータからキャラクタを得
る際に、サーバコンピュータ１０１がキャラクタの動作
を計測し、その計測された結果に基づいてキャラクタ表
示・制御プログラムやキャラクタデータの対価を計算す
る。これにより、ユーザがキャラクタを生成した後に、
ユーザの実際に使用したキャラクタの動作に応じてキャ
ラクタ表示・制御プログラムやキャラクタデータの対価
が計算され、徴収されるので、ユーザは気軽にキャラク
タ提供サービスシステムを利用することができる。ま
た、プログラム提供者やキャラクタデータ提供者は、サ
ーバコンピュータ１０１から実際の使用に応じた対価を
得ることができる。
【０１３０】また、サーバコンピュータ１０１にキャラ
クタ表示・制御プログラムやキャラクタデータが存在す
るので、プログラム提供者やキャラクタ提供者はそれら
をユーザに不正使用されるが心配なくなる。したがっ
て、キャラクタデータやプログラムの利用や提供が促進
されるという効果がある。
【０１３１】＜第３の実施の形態＞本実施の形態では、
キャラクタ表示・制御プログラムとキャラクタデータを
用いて作成されるキャラクタについて説明する。
【０１３２】図２１に、ネットワークを介して配信され
るニュースの読み上げを行うキャラクタの例を示す。こ
れは、図１１に示されるカタログ情報で、動作モードの
「会話」項目で「文字モード」を選択すると、キャラク
タとともに吹き出しに文字を表示してニュースをユーザ
に伝える。
【０１３３】図１１に示されるカタログ情報で、動作モ
ードの「会話」項目で「音声モード」を選択された場合
に、このキャラクタを作成するには、読み上げる文章の
個々の発音にあわせてキャラクタの口の形を変化させる
（以後、リップシンクロと言う）ために、その文章の言
語にある母音の基本的な口の形をする人物の画像や子音
での口の開閉にあわせた人物の画像等を含むキャラクタ
データや、音声合成システムで生成される音声データの
音の長さに同調させてキャラクタデータを切り替えるス
ケジュールを行うキャラクタ表示・制御プログラムと、
音声合成システムで合成音声を作り出すための音声素片
データが必要である。
【０１３４】上述した第１の実施の形態では、このキャ
ラクタデータ、キャラクタ表示・制御プログラム、音声
素片データ、音声合成システムをユーザ側コンピュータ
１０２に取り込んでキャラクタを作成する。
【０１３５】また、上述した第２の実施の形態では、こ
の音声素片データ、音声合成システムやキャラクタ表示
・制御プログラムはサーバコンピュータ１０１に置き、
ユーザからの要求に応じて、生成した合成音声とキャラ
クタを一連のビデオデータに編集してユーザ側のコンピ
ュータ１０２に配信する。もしくは、音声合成システム
やキャラクタ表示・制御プログラムはユーザ側コンピュ
ータ１０２に取り込み、音声素片データやキャラクタデ
ータはユーザ側コンピュータ１０２からサーバコンピュ
ータ１０１にアクセスして利用するようにしてもよい。
【０１３６】また、音声合成システムと併用する場合、
合成音声を生成する元となる音声提供者も選択可能と
し、選択された音声提供者とキャラクタ等の組み合わせ
で対価を計算してもよい。図１２に、ユーザがこの組み
合わせを選択する時の画面の一例を示す。「会話」項目
で「音声」を選択し、リップシンクロ機能を持つキャラ
クタを選択した場合、その言語で選択可能な合成音声提
供者の一覧を表示する。また、この画面ではサンプル合
成音声を聞きながら選択することができる。
【０１３７】また、音声で伝えるだけでなく、同時に文
字情報で表示したり、キャラクタに手話の動作をさせた
りして文章を伝えるようにしてもよい。この場合、その
組み合わせによってキャラクタの動作する部位数や動作
の変化量が異なるので、その組み合わせの内容に応じて
対価が計算される。
【０１３８】＜他の実施の形態＞上述した第１及び第２
の実施の形態では、キャラクタ表示・制御プログラムと
キャラクタデータは、それらから生成されたキャラクタ
の動作に応じて対価が設定されている。しかし、例え
ば、キャラクタデータのみキャラクタの動作に応じた対
価を設定し、キャラクタ表示・制御プログラムは売り切
りの形態で提供するようにしてもよい。
【０１３９】上述した第１及び第２の実施の形態では、
キャラクタ表示・制御プログラムとキャラクタデータ
は、インターネット等からなるネットワーク１０４でユ
ーザ側コンピュータ１０２に配信される。しかし、例え
ば、キャラクタ表示・制御プログラムやキャラクタデー
タをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録し、ユーザに配布
してユーザ側コンピュータ１０２にインストールするよ
うにしてもよい。また、この場合、使用権のみをネット
ワーク１０４を介して配信するようにしてもよい。
【０１４０】上述した第１及び第２の実施の形態では、
動作はキャラクタの活動量、動作部位数、動作変化量、
動作期間を単位としていた。しかし、例えば、キャラク
タとインタラクティブに会話した場合に、入力された文
字列のバイト数、或は入力された文字数も単位とするよ
うにしてもよい。
【０１４１】上述した第１及び第２の実施の形態では、
キャラクタの動作に基づいて対価を計算する。そこで、
図１４に示すようにキャラクタの「泣く」、「笑う」な
どの動作の種類ごとに動作に基づいたポイントを予め設
定しておき、実行した動作の総ポイント数で対価を計算
するようにしてもよい。例えば、感情表現が激しくなる
と動作変化量が多いのでポイントを高く設定しておくよ
うにする。これにより、キャラクタがより感情表現の豊
かな動作を行う場合には高いポイントが必要になるよう
になり、料金が高くなる。また、このポイントはプリペ
イド方式でユーザが前もってキャラクタデータ提供者や
仲介業者から購入しておくようにしてもよい。
【０１４２】上述した第１及び第２の実施の形態では、
ロイヤリティデータ格納部２０８に格納されるデータと
して、図７、図８、図９、図１９、図２０に示すような
データを用いたが、論理的意味付けが同じであれば、い
かなる形式のデータでも適用可能である。
【０１４３】上述した第１及び第２の実施の形態では、
インターネット等からなるネットワーク１０４を利用し
てデータ通信を行うように構成したが、これに限定され
るものではなく、データ通信が可能な任意の通信手段を
利用してもよい。例えば、専用線を利用することも可能
である。
【０１４４】上述した第１及び第２の実施の形態では、
コンピュータやＣＰＵ、或はＭＰＵを用いて、第１及び
第２の実施の形態での機能を実現するソウトウェアプロ
グラムを動作させる構成としたが、その機能の全部また
は一部を実現する論理回路により達成されることは言う
までもない。
【０１４５】上述した第１及び第２の実施の形態におい
て、サーバコンピュータ１０１及びユーザ側コンピュー
タ１０２は、図２２に示すコンピュータ２２００であ
り、上記した機能を実現するソウトウェアプログラムを
動作させることが可能である。
【０１４６】コンピュータ２２００は、図２２に示すよ
うに、ＣＰＵ２２０１と、ＲＯＭ２２０２と、ＲＡＭ２
２０３と、キーボード（ＫＢ）２２０９のキーボードコ
ントローラ（ＫＢＣ）２２０５と、表示部としてのＣＲ
Ｔディスプレイ（ＣＲＴ）２２１０のＣＲＴコントロー
ラ（ＣＲＴＣ）２２０６と、ハードディスク（ＨＤ）２
２１１及びフレキシブルディスク（ＦＤ）２２１２のデ
ィスクコントローラ（ＤＫＣ）２２０７と、ネットワー
クインターフェースカード（ＮＩＣ）２２０８とが、シ
ステムバス２２０４を介して互いに通信可能に接続され
た構成としている。そして、システムバス２２０４が、
上記図１に示したネットワーク１０４と接続される。
【０１４７】ＣＰＵ２２０１は、ＲＯＭ２２０２或いは
ＨＤ２２１１に記憶されたソフトウエア、或いはＦＤ２
２１２より供給されるソフトウエアを実行することで、
システムバス２２０４に接続された各構成部を総括的に
制御する。すなわち、ＣＰＵ２２０１は、第１及び第２
の実施形態にて説明したような処理シーケンスに従った
処理プログラムを、ＲＯＭ２２０２、或いはＨＤ２２１
１、或いはＦＤ２２１２から読み出して実行すること
で、第１及び第２の実施形態での動作を実現するための
制御を行う。
【０１４８】ＲＡＭ２２０３は、ＣＰＵ２２０１の主メ
モリ或いはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ２２
０５は、ＫＢ２２０９や図示していないポインティング
デバイス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ２２０
６は、ＣＲＴ２２１０の表示を制御する。ＤＫＣ２２０
７は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編
集ファイル、ユーザファイル、ネットワーク管理プログ
ラム、及び第１及び第２の実施形態における上記処理プ
ログラム等を記憶するＨＤ２２１１及びＦＤ２２１２と
のアクセスを制御する。ＮＩＣ２２０８は、ネットワー
ク１０４上のサーバコンピュータ１０１、或いはユーザ
側コンピュータ１０２等と、双方向にデータをやりとり
する。本発明は、複数の機器から構成されるシステムに
も適用可能であり、１つの機器からなる装置にも適用可
能である。
【０１４９】本発明は、上述した各実施の形態のホスト
及び端末の機能を実現するソフトウエアのプログラムコ
ードを記憶した記憶媒体を、システム或いは装置に供給
し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰ
ＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコード
を読みだして実行することによっても、達成されること
は言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出され
たプログラムコード自体が各実施の形態の機能を実現す
ることとなり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒
体及び当該プログラムは本発明を構成することとなる。
【０１５０】上記プログラムコードを供給するための記
憶媒体としては、ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハー
ドディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等
を用いることができる。
【０１５１】コンピュータが読みだした上記プログラム
コードを実行することにより、各実施の形態の機能が実
現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基
づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が実際の処
理の一部又は全部を行い、その処理によって各実施の形
態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでも
ない。記憶媒体から読み出された上記プログラムコード
が、コンピュータに挿入された拡張機能ボードやコンピ
ュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに
書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づ
き、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣ
ＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理
によって各実施の形態の機能が実現される場合も含まれ
ることは言うまでもない。
【０１５２】
【発明の効果】以上説明したように本発明では、ユーザ
は、種々のキャラクタの動作を任意に選択して使用する
ことができる。例えば、ロールプレイングゲームでキャ
ラクタを使用する場合、感情表現や身体動作の種類の豊
富なキャラクタを選択することにより、ユーザは演技力
の豊かなキャラクタによってゲームを楽しむことができ
る。また、ユーザは、キャラクタの必要な期間や必要な
活動分だけといった動作に応じたコスト負担で、所望す
るキャラクタを使用できる。また、キャラクタデータ提
供者は、ユーザの使用したキャラクタの動作に応じた対
価を徴収できる。したがって、本発明によれば、キャラ
クタ提供サービスシステムの利用を促進するという効果
が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】キャラクタ提供サービスシステムの構成を示す
ブロック図である。
【図２】サーバコンピュータの構成を示すブロック図で
ある。
【図３】キャラクタ作成用コンピュータの構成を示すブ
ロック図である。
【図４】ユーザ側コンピュータの構成を示すブロック図
である。
【図５】キャラクタ作成用コンピュータの動作を示すフ
ローチャートである。
【図６】サーバコンピュータとユーザ側コンピュータの
間のデータ通信及び動作を説明するための図である。
【図７】キャラクタ表示・制御プログラムのロイヤリテ
ィデータを説明するための図である。
【図８】キャラクタデータのロイヤリティデータを説明
するための図である。
【図９】キャラクタデータのロイヤリティデータを説明
するための図である。
【図１０】カタログ情報を説明するための図である。
【図１１】カタログ情報の一例を説明するための図であ
る。
【図１２】カタログ情報の一例を説明するための図であ
る。
【図１３】使用権を管理する使用権管理テーブルの一例
を説明するための図である。
【図１４】キャラクタのロイヤリティデータをポイント
とした場合を説明するための図である。
【図１５】ユーザ側コンピュータの動作を示すフローチ
ャートである。
【図１６】サーバコンピュータの構成を示すブロック図
である。
【図１７】ユーザ側コンピュータの構成を示すブロック
図である。
【図１８】サーバコンピュータとユーザ側コンピュータ
の間のデータ通信及び動作を説明するための図である。
【図１９】キャラクタ表示・制御プログラムのロイヤリ
ティデータを説明するための図である。
【図２０】キャラクタデータのロイヤリティデータを説
明するための図である。
【図２１】インタフェースエージェントを使って、ネッ
トワークを介して配信されるニュースの読み上げを行っ
た例を説明するための図である。
【図２２】サーバコンピュータとユーザ側コンピュータ
が備えるコンピュータ機能の一例を説明するための図で
ある。
【符号の説明】
１０１ サーバコンピュータ １０２ ユーザ側コンピュータ １０３ キャラクタデータ作成用コンピュータ １０４ ネットワーク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 麻生 隆 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 八木沢 津義 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 廣田 誠 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 鈴木 和子 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 5B050 BA07 BA08 BA12 CA07 CA08 EA19 EA24 FA02 FA12 FA13 FA19

Claims (45)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ユーザ側装置にキャラクタを提供するキ
    ャラクタ提供サービスシステムにおいて、 指定された動作を行うキャラクタを生成する生成手段
    と、 上記キャラクタの動作に基づいて、上記キャラクタの対
    価を計算する計算手段とを備えたことを特徴とするキャ
    ラクタ提供サービスシステム。
  2. 【請求項２】 上記計算手段は、上記動作の活動量に基
    づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１記載の
    キャラクタ提供サービスシステム。
  3. 【請求項３】 上記活動量は、上記キャラクタの動画表
    示コマ数であることを特徴とする請求項２記載のキャラ
    クタ提供サービスシステム。
  4. 【請求項４】 上記計算手段は、上記動作の動作する期
    間に基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１
    記載のキャラクタ提供サービスシステム。
  5. 【請求項５】 上記計算手段は、上記動作の動作する部
    位数に基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項
    １記載のキャラクタ提供サービスシステム。
  6. 【請求項６】 上記計算手段は、上記動作の変化量に基
    づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１記載の
    キャラクタ提供サービスシステム。
  7. 【請求項７】 上記計算手段は、上記動作の動作モード
    に基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１記
    載のキャラクタ提供サービスシステム。
  8. 【請求項８】 上記動作モードは、上記キャラクタの
    表情の種類であることを特徴とする請求項７記載のキャ
    ラクタ提供サービスシステム。
  9. 【請求項９】 上記動作モードは、上記キャラクタの会
    話方法の種類であることを特徴とする請求項７記載のキ
    ャラクタ提供サービスシステム。
  10. 【請求項１０】 上記動作モードは、上記キャラクタ
    の性格の種類であることを特徴とする請求項７記載のキ
    ャラクタ提供サービスシステム。
  11. 【請求項１１】 上記キャラクタの動作を計測する計測
    手段を備え、 上記計算手段は、上記計測されたキャラクタの動作に基
    づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１記載の
    キャラクタ提供サービスシステム。
  12. 【請求項１２】 上記キャラクタは暗号化されており、
    上記ユーザ側装置は、上記キャラクタを復号化するため
    の情報を有することを特徴とする請求項１記載のキャラ
    クタ提供サービスシステム。
  13. 【請求項１３】 上記キャラクタはアクセス制限されて
    おり、 上記ユーザ側装置は、上記キャラクタにアクセスするた
    めの認証情報を有することを特徴とする請求項１記載の
    キャラクタ提供サービスシステム。
  14. 【請求項１４】 上記キャラクタは、複数の画像から作
    成されるキャラクタデータをキャラクタ表示／制御プロ
    グラムで実行することにより、生成され、動作すること
    を特徴とする請求項１記載のキャラクタ提供サービスシ
    ステム。
  15. 【請求項１５】 ユーザ側装置にキャラクタを提供する
    情報処理装置において、 上記キャラクタの動作を指定する情報を受信する受信手
    段と、 上記キャラクタの動作に基づいて、上記キャラクタの対
    価を計算する計算手段とを備えたことを特徴とする情報
    処理装置。
  16. 【請求項１６】 上記計算手段は、上記動作の活動量に
    基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１５記
    載の情報処理装置。
  17. 【請求項１７】 上記活動量は、上記キャラクタの動画
    表示コマ数であることを特徴とする請求項１６記載の情
    報処理装置。
  18. 【請求項１８】 上記計算手段は、上記動作の動作する
    期間に基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項
    １５記載の情報処理装置。
  19. 【請求項１９】 上記計算手段は、上記動作の動作する
    部位数に基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求
    項１５記載の情報処理装置。
  20. 【請求項２０】 上記計算手段は、上記動作の変化量に
    基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１５記
    載の情報処理装置。
  21. 【請求項２１】 上記計算手段は、上記動作の動作モー
    ドに基づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１
    ５記載の情報処理装置。
  22. 【請求項２２】 上記動作モードは、上記キャラクタの
    表情の種類であることを特徴とする請求項２１記載の情
    報処理装置。
  23. 【請求項２３】 上記動作モードは、上記キャラクタの
    会話方法の種類であることを特徴とする請求項２１記載
    の情報処理装置。
  24. 【請求項２４】 上記動作モードは、上記キャラクタの
    性格の種類であることを特徴とする請求項２１記載の情
    報処理装置。
  25. 【請求項２５】 上記キャラクタの動作を計測する計測
    手段を備え、 上記計算手段は、上記計測されたキャラクタの動作に基
    づいて上記計算を行うことを特徴とする請求項１５記載
    の情報処理装置。
  26. 【請求項２６】 上記キャラクタは、複数の画像から作
    成されるキャラクタデータをキャラクタ表示／制御プロ
    グラムで実行することにより、生成され、動作すること
    を特徴とする請求項１５記載の情報処理装置。
  27. 【請求項２７】 キャラクタ提供側装置からキャラクタ
    を提供される情報処理装置において、 上記キャラクタの動作を指定する指定手段と、 上記指定に基づいて動作するキャラクタを表示する表示
    手段とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
  28. 【請求項２８】 上記指定手段は、上記動作の活動量を
    指定することを特徴とする請求項２７記載の情報処理装
    置。
  29. 【請求項２９】 上記活動量は、上記キャラクタの動画
    表示コマ数であることを特徴とする請求項２８記載の情
    報処理装置。
  30. 【請求項３０】 上記指定手段は、上記動作の動作する
    期間を指定することを特徴とする請求項２７記載の情報
    処理装置。
  31. 【請求項３１】 上記指定手段は、上記動作の動作する
    部位数を指定することを特徴とする請求項２７記載の情
    報処理装置。
  32. 【請求項３２】 上記指定手段は、上記動作の変化量を
    指定することを特徴とする請求項２７記載の情報処理装
    置。
  33. 【請求項３３】 上記指定手段は、上記動作の動作モー
    ドを指定することを特徴とする請求項２７記載の情報処
    理装置。
  34. 【請求項３４】 上記動作モードは、キャラクタの表情
    の種類であることを特徴とする請求項３３記載の情報処
    理装置。
  35. 【請求項３５】 上記動作モードは、キャラクタの会話
    方法の種類であることを特徴とする請求項３３記載の情
    報処理装置。
  36. 【請求項３６】 上記動作モードは、キャラクタの性格
    の種類であることを特徴とする請求項３３記載の情報処
    理装置。
  37. 【請求項３７】 上記キャラクタは暗号化されており、 ユーザ側装置は、上記キャラクタを復号化するための情
    報を有することを特徴とする請求項２７記載の情報処理
    装置。
  38. 【請求項３８】 上記キャラクタはアクセス制限されて
    おり、 ユーザ側装置は、上記キャラクタにアクセスするための
    認証情報を有することを特徴とする請求項２７記載の情
    報処理装置。
  39. 【請求項３９】 上記キャラクタは、複数の画像から作
    成されるキャラクタデータをキャラクタ表示／制御プロ
    グラムで実行することにより、生成され、動作すること
    を特徴とする請求項２７記載の情報処理装置。
  40. 【請求項４０】 ユーザ側装置にキャラクタを提供する
    情報処理装置を制御するための制御方法において、 上記キャラクタの動作を指定する情報を受信する受信工
    程と、 上記キャラクタの動作に基づいて、上記キャラクタの対
    価を計算する計算工程とを備えたことを特徴とする制御
    方法。
  41. 【請求項４１】 キャラクタ提供側装置からキャラクタ
    を提供される情報処理装置を制御するための制御方法に
    おいて、 上記キャラクタの動作を指定する指定工程と、 上記指定に基づいて動作するキャラクタを表示する表示
    工程とを備えたことを特徴とする制御方法。
  42. 【請求項４２】 コンピュータに、ユーザ側装置にキャ
    ラクタを提供する情報処理装置を制御させるためのプロ
    グラムを記憶したコンピュータ読取可能な記憶媒体にお
    いて、 上記キャラクタの動作を指定する情報を受信する受信工
    程と、 上記キャラクタの動作に基づいて、上記キャラクタの対
    価を計算する計算工程を有するプログラムを記憶したこ
    とを特徴とする記憶媒体。
  43. 【請求項４３】 コンピュータに、キャラクタ提供側装
    置からキャラクタを提供される情報処理装置を制御させ
    るためのプログラムを記憶したコンピュータ読取可能な
    記憶媒体において、 上記キャラクタの動作を指定する指定工程と、 上記指定に基づいて動作するキャラクタを表示する表示
    工程を有するプログラムを記憶したことを特徴とする記
    憶媒体。
  44. 【請求項４４】 コンピュータに、ユーザ側装置にキャ
    ラクタを提供する情報処理装置を制御する処理工程を実
    行させるためのプログラムにおいて、 上記キャラクタの動作を指定する情報を受信する受信工
    程と、 上記キャラクタの動作に基づいて、上記キャラクタの対
    価を計算する計算工程を有することを特徴とするプログ
    ラム。
  45. 【請求項４５】 コンピュータに、キャラクタ提供側装
    置からキャラクタを提供される情報処理装置を制御する
    処理工程を実行させるためのプログラムにおいて、 上記キャラクタの動作を指定する指定工程と、 上記指定に基づいて動作するキャラクタを表示する表示
    工程を有することを特徴とするプログラム。
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