JP2002104336A - 滅菌検査装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 例えばコーヒーやお茶などの飲料を封入した
容器の滅菌状況を検査する装置において、オペレータの
手間を軽減し、検査の確実性を高めること。 【解決手段】 被処理体を収容するバスケットに、温度
センサであるバイメタルと、温度センサが所定温度に達
したときに第１の状態から第２の状態に変化するフラッ
グとを備えるサーモチェッカを設け、バスケットをレト
ルト内に搬入し、加熱によりバスケット内の被処理体を
滅菌する。レトルトから搬出されたバスケットは識別手
段にてサーモチェッカが第１または第２のいずれの状態
にあるかの識別が行われ、該バスケット内の被処理体の
滅菌が正常に行われたか否か、その結果が管理装置から
出力される。また前記識別が終わったバスケットにおけ
る全てのサーモチェッカは復帰手段により第１の状態に
戻される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばコーヒーや
お茶等の飲料水を封入した容器に対して行われる滅菌処
理の有無を検査する装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、缶などの容器に封入して販売さ
れているコーヒーやお茶といった飲料水は、これらを容
器に封入した後に例えば１２０℃まで加熱することで当
該容器の外部から滅菌がされており、この滅菌は例えば
図１１に示す装置により行われている。図中１１は、例
えばコンベアからなり多数のバスケット１が循環搬送さ
れるように構成されるエンドレスな搬送路であり、この
搬送路１１にはローダ１２、レトルト１３及びアンロー
ダ１４が介設されている。被滅菌対象である容器例えば
缶はローダ１２にて順次バスケット１内に多段に積みこ
まれていき、缶の積みこまれたバスケット１はレトルト
１３にて例えば１２０℃程度で加熱滅菌される。こうし
て滅菌の終了した缶はアンローダ１４に搬送されてバス
ケット１から取り出される。

【０００３】ところで、この装置は通常図示しない制御
装置により自動運転されているが、例えばローダ１２で
予定どおりの積み込みできなかった場合のように何らか
のトラブルが生じた際にはオペレータが手動で停止する
ようになっている。しかし、上記のように搬送路１１に
は多数のバスケット１が連続して流れているため、トラ
ブルが解消された後にそのまま装置の運転を再開する
と、例えばレトルト１３内にてバスケット１を昇温して
いる途中で電源を切った場合には、当該バスケットは滅
菌処理されたものとしてレトルト１３から搬出されてし
まうおそれがあった。

【０００４】このため従来は上記のような事態に対応す
るために、缶の積み込みが終了した各バスケットに感熱
紙を貼り、レトルト１３通過後にこの感熱紙を回収して
その変色の有無を確認することで当該バスケット１内の
缶がレトルト１３内で所定温度まで加熱されたかどうか
判別できるようにしていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上述の方法で
は缶の滅菌が行われたか否かを確認するにあたり、オペ
レータがバスケット１への感熱紙の貼り付け及び当該感
熱紙の変色の確認を行わなければならないことに加え、
バスケット１は缶の取り出し後も搬送路１１により循環
されて再び未処理の缶が積み込まれることから、感熱紙
の貼り替えも行わなければならず、その作業が面倒であ
った。

【０００６】本発明はこのような事情に基づいてなされ
たものであり、その目的は被処理体の滅菌状況の検査に
おいてオペレータの手間を軽減し、検査の確実性を高め
ることができる装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明に係る滅菌検査装
置は、被処理体を収容し、搬送路に沿って搬送される搬
送容器と、この搬送容器を加熱又は冷却して前記被処理
体の滅菌処理を行う滅菌手段と、前記搬送容器に設けら
れ、前記滅菌処理のための予め定めた設定温度に達する
と第１の状態から第２の状態へと変化し、その後は第２
の状態を維持するサーモチェッカと、前記搬送路におけ
る滅菌手段の下流側に設けられ、搬送容器が前記滅菌手
段から搬出された後、前記サーモチェッカが第１又は第
２のいずれの状態にあるか識別するための識別手段と、
を備えたことを特徴とする。

【０００８】このような構成によれば、被処理体を収容
した搬送容器の滅菌処理から当該処理が正常に行われた
か否かの識別（検査）に至るまで半ば自動的に行うこと
が可能であり、「発明が解決しようとする課題」で述べ
たような感熱紙を用いた場合に比べてオペレータの労力
を軽減することができ、また検査の確実性も向上する。

【０００９】サーモチェッカの具体例としてはバイメタ
ルと、このバイメタルの作用により第１の状態から第２
の状態に移行し、バイメタルの作用が解除された後も第
２の状態を維持するように構成された作動体を備える構
成のものを挙げることができる。また前記搬送路におけ
る識別手段の下流側に第２の状態にあるサーモチェッカ
を第１の状態に復帰するための復帰手段を設けるように
してもよい。

【００１０】更にまた識別手段の識別の結果に基づき、
各搬送容器ごとの滅菌処理の有無のデータを作成する管
理装置を設けるようにしてもよく、このような構成とす
ることで、ユーザは滅菌処理と同時に当該滅菌処理状況
を把握することも可能となるため、なお一層労力が減少
する。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下に本発明である滅菌検査装置
の実施の形態について説明を行う。本実施の形態では被
処理体であるコーヒーやお茶などの飲料水が封入された
容器は、搬送容器であるバスケットＢに多数収容された
上で滅菌処理されるため、先ずこのバスケットＢについ
て図１を参照しながら簡単に説明を行う。なお、ここで
は容器が缶であるものとして説明を行う。

【００１２】図中２０は例えば天板２０ａが開閉自在に
構成された筐体であり、缶はその内部に例えば図示する
ように５〜６段に積んで収容される。筐体２０の外壁面
には当該バスケットＢが所定温度まで加熱され、内部に
収容された缶が滅菌がなされたか否か確認できるように
するために例えば一のサーモチェッカ２が備えられる
が、本実施の形態では便宜上、図示するようにサーモチ
ェッカ２が天板２０ａ上の進行方向右端に位置するもの
として説明を行う。

【００１３】ここでサーモチェッカ２の一例についてに
図２及び図３を参照しながら説明する。図中２１はバス
ケットＢへの接続部位である基体であり、ここではバス
ケットＢの進行方向右側を前面ということにすると、基
体２１上には前方側に支持部材２２を介してフラッグ２
３及びトリガ２４が設けられており、後方側に支持部材
２５を介して温度センサであるバイメタル２６が設けら
れている。

【００１４】前記フラッグ２３は中央に開口部２３ａを
有する板状体であり、下端に設けられるＸ軸に平行な水
平軸２３ｂを介して支持部材２２と接続すると共にこの
水平軸２３ｂを中心として、図中実線で示す垂直位置
（第１の状態）から前方に倒れる点線で示す概ね水平な
位置（第２の状態）まで回転できるように構成されてい
る。このフラッグ２３は、通常開口部２３ａを介してト
リガ２４先端の後述するカギ部２４ａが引っ掛かること
で前記第１の状態を維持しているが、水平軸２３ｂには
付勢手段である板バネ２３ｃが組み合わされており、フ
ラッグ２３が下方側（前方側）へ倒れる方向に力が加え
られている。

【００１５】トリガ２４の先端には、第１の状態におい
て前記開口部２３ａを介してフラッグ２３の前方まで突
出するカギ部２４ａが形成されると共に後端部は突起部
２４ｂを介して前記バイメタル２６の下面に接触するよ
うに構成されており、中央部に設けられるＸ軸に平行な
水平軸２４ｃを中心として上下方向に僅かに回転できる
ようになっている。トリガ２４の上部側には、カギ部２
４ａがフラッグ２３の開口部２３ａに引っ掛かり第１の
状態を維持するように付勢を行う、つまり図３中当該ト
リガ２４を半時計方向に回動する方向に復元力を作用さ
せている付勢手段である板バネ２４ｄが設けられてい
る。

【００１６】バイメタル２６は後端を支持体２５により
概ね水平に支持される板状体であり、Ｘ方向に延びる先
端は、上述のようにトリガ２４の後端から上方に突出す
る突起部２４ｂの上端と接触している。バイメタル２６
は所定の温度に達した時点で、先端が下方側に湾曲する
ように構成され、湾曲時には前記突起部２４ｂに上部側
から力が加わるため、図３に示すようにトリガ２４が水
平軸２４ｃを中心に時計方向に点線で示す位置まで回転
し、これによりカギ部２４ａがフラッグ開口部２３ａか
ら外れ、フラッグ２３は板バネ２３ｃの付勢力により倒
れて第２の状態である水平位置へ移行する。

【００１７】次に図４を参照しながら本実施の形態の全
体構成について簡単に説明する。図中３は滅菌対象であ
る飲料水の封入された缶詰め（以下缶と略す）を収容す
る多数のバスケットＢを循環させる搬送路であり、例え
ば複数の回転体を備えるローラコンベアにより形成され
る。この搬送路３は例えば図示しないバスケットＢの位
置決め機構を有しており、バスケットＢはこの位置決め
機構の働きにより、常に同じ面が進行方向を向くように
して搬送がなされる。即ち図中点線で示すように、バス
ケットＢは既述のサーモチェッカ２の位置が常にバスケ
ットＢの進行方向右側に位置した状態で循環する。

【００１８】また搬送路３にはバスケットＢへの缶の積
み込みを行うローダ４１と、このローダ４１に隣接して
設けられバスケットＢから缶の取り出しを行うアンロー
ダ４２と、缶の滅菌手段であるレトルト５とが介設され
ている。レトルト５は複数基例えば２基のレトルト５
ａ，５ｂからなり、ローダ４１及びアンローダ４２を搬
入出部４とすると各レトルト５は搬入出部４に対して並
列に設けられている。従ってバスケットＢは、搬送路３
上を本図における半時計回り即ちローダ４１→レトルト
５ａ（または５ｂ）→アンローダ４２の経路で搬送さ
れ、再びローダ４１へと戻されるようになっている。

【００１９】レトルト５（５ａ，５ｂ）には例えば円筒
形の圧力容器が用いられ、一端側から搬入される例えば
４個のバスケットＢを例えば一括して加熱（滅菌）処理
し、滅菌終了後、これら４個のバスケットＢを他端側か
ら搬出するようにするようになっている。このレトルト
５下流側の搬送路３近傍位置には、上流側から順にサー
モチェッカ２が第１又は第２のいずれの状態にあるかを
識別するための識別手段６と、バスケットに備えられる
前記サーモチェッカが第２の状態であるときに、これを
第１の状態に戻すための復帰手段７とが設けられてい
る。このように識別手段６及び復帰手段７はサーモチェ
ッカ２に関わる装置であるため、搬送されてくるバスケ
ットＢにおけるサーモチェッカ２の移動路に臨む位置に
設置される。即ち、本実施の形態では既述のようにサー
モチェッカ２が常に進行方向右側に位置する状態でバス
ケットＢの搬送が行われるため、識別手段６及び復帰手
段７は図示するように搬送路３の外側に設けられる。

【００２０】識別手段６には、例えば図５に示すような
装置が用いられる。図中６１は例えば図示しないモータ
を備える駆動部であり、先端にコ字型部６２を有する支
持部材６３を進退させるものである。このコ字型部６２
の内側には、例えば上下方向に光軸を形成する発光部６
４及び受光部６５からなり、この光軸を横切る遮蔽物が
あるか否かの識別を行うセンサ６６が設けられている。
このセンサ６６が有無を識別する遮蔽物とは具体的には
サーモチェッカ２が第２の状態にあるときのフラッグ２
３即ち倒れた状態のフラッグ２３であるため、コ字型部
６２の開口部及び内部空間はフラッグ２３が相対的に進
入し得る程度の大きさである。また識別手段６は、上述
識別結果からバスケットごとの滅菌処理状況を把握する
ための例えばコンピュータである管理装置６０と接続さ
れている。

【００２１】ここで識別手段６の作用について簡単に説
明しておくと、例えばレトルト５（５ａ，５ｂ）から搬
出されたバスケットＢがコ字型部６２の前方にて停止し
たとき、コ字型部６２が前進し、例えば図６に示すよう
に倒れたフラッグ２３がコ字型部６２の内部へ相対的に
侵入すれば、センサ６６は当該バスケットが第２の状態
にあると、フラッグが進入しなければ当該バスケットが
第１の状態にあると判断し、その結果を前記管理装置６
０へと送信する。具体的には後述するが、管理装置６０
は例えばローダ４１にて缶の搬入を行うときに、各バス
ケットの識別を可能とするための番号（バスケットＮ
ｏ．）を割り当てており、これに上述識別結果をリンク
させて結果を例えばプリントアウトといった形態で出力
する。

【００２２】次に図７を参照しながら復帰手段７の構成
について説明する。７１は図示しないモータを備える基
体であり、この基体７１と組み合わされＹ方向に進退自
在な駆動軸部７２の先端部には、Ｚ方向（上下）に延び
る支持部材７３を介して下部側に第１の進退機構７４
が、上部側に第２の進退機構７５が夫々設けられてい
る。既述のように復帰手段７は第２の状態にあるサーモ
チェッカ２のフラッグ２３を垂直な第１の状態に戻すた
めの装置であり、第１の進退機構７４は水平方向に倒れ
たフラッグ２３を途中まで押し戻すことができるよう
に、エアシリンダ７４ａにより押し出し部７４ｂが前方
側斜め上方に進退するように構成されている。また第２
の進退機構７５は、図中点線で示す前記押し出し部７４
ｂの進退範囲の上端より僅かに上方に位置するように例
えば支持部材７３上端に設けられ、エアシリンダ７５ａ
と、第１の進退機構７４が途中まで押し戻したフラッグ
２３を更に前方へ押し込むための押し出し部７５ｂとに
より構成されている。従って押し出し部７５ｂの進退範
囲は第１の進退機構７４の押し出し部７４ｂの進退範囲
と重複しない。

【００２３】ここで復帰手段７の作用について簡単に説
明しておくと、第２の状態即ちフラッグ２３が倒れたサ
ーモチェッカ２を備えるバスケットＢが復帰手段７に対
向して停止すると、先ず例えば図８(a)に示すように駆
動軸部７２が前進する。そして第１の進退機構７４は、
例えば図８(b)に示すように押し出し部７４ｂがフラッ
グ２３を押し上げる。

【００２４】そして第１の進退機構７４により押し上げ
られたフラッグ２３の先端が第２の進退機構７５の押し
出し部７５ｂの高さに到達した後、エアシリンダ７５ａ
の働きにより押し出し部７５が前進し、これによりフラ
ッグ２３が起立して開口部２３ａにトリガ２４が入り込
み、トリガ２４は既述のように開口部２３ａに引っ掛か
って（係合して）フラッグ２３は概ね垂直な第１の状態
となって固定される（図８(c)）。しかる後、例えばこ
れまで説明してきた動作と逆の順序で復帰手段７は元の
待機状態に復帰する。

【００２５】次に本実施の形態における作用を説明す
る。先ずバスケットＢは、ローダ４１にて缶の搬入が終
了したものから順に搬送路３によりレトルト５（５ａ，
５ｂ）へと搬送され、既述のように例えば４個づつまと
めて滅菌処理される。そしてバスケットＢに対して例え
ば昇温開始から終了に至るまで合計で約１時間かけて１
２０℃の加熱を行うことで、缶の内容物の滅菌が完了す
る。ここで１１０℃まで加熱されたバスケットＢは正常
に滅菌が行われたものとし、バイメタル２６に１１０℃
で湾曲するものを用いると、正常に１２０℃の滅菌処理
が行われたときは、既述のようにバイメタル２６が下方
側に湾曲してトリガ２４の突起部２４ｂを押し下げ、こ
れに連動してカギ部２４ａが上がると共にフラッグ２３
の保持状態が解除され、フラッグ２３は倒れて第１の状
態から第２の状態へと移行する。

【００２６】一方、例えばローダ４１におけるバスケッ
トＢへの缶の搬入や、搬送路３の異常等により装置の運
転を中断した場合において、レトルト５（５ａ，５ｂ）
内の加熱温度が１１０℃まで達していなかった場合に
は、その中断時にレトルト５（５ａ，５ｂ）内に存在し
たバスケットＢではバイメタル２６は湾曲せず、当該バ
スケットＢはサーモチェッカ２が第１の状態を維持した
まま、レトルト５（５ａ，５ｂ）から搬出される。

【００２７】そしてバスケットＢは既述のように識別手
段６にて第１又は第２のいずれの状態にあるか識別が行
われ、その結果を受信した管理装置６０では、バスケッ
トごとの滅菌処理状況をオペレータが判断できるような
形で出力がなされる。このように滅菌検査の結果を出力
するまでの一連の工程は、例えば全てが自動的に行われ
ており、上述結果は例えば図９に示すようなデータシー
トの形で出力される。ここでレトルト５ａをレトルトＮ
ｏ．１、レトルト５ｂをレトルトＮｏ．２とすると、タ
イムスタンプから分かるように、先ずレトルト５ａにて
６個のバスケットＢ（バスケットＮｏ．Ａ−１〜Ａ−
６）が順次正常に処理されたが、その後レトルト５ａで
処理された品種と異なる品種の缶を収容したバスケット
Ｂについて、今度はレトルト５ｂにて処理を開始したと
ころロットの第１番目のバスケットＢ（バスケットＮ
ｏ．Ｂ−１）にて正常な滅菌が行われなかったことが分
かる。

【００２８】こうしてバスケットＢが識別手段６を通過
すると、例えばすべてのバスケットＢについて、或い
は、識別手段６からフラッグ２３が倒れた状態にある第
２の状態のバスケットＢが通過した場合にのみ復帰手段
７へ指令が発せられ、復帰手段７が既述のようにして作
動する。結果としてすべてのバスケットＢにおいてサー
モチェッカ２は第１の状態へと復帰し、例えば処理済み
のバスケットＢについてはアンローダ４２にて缶の搬出
が行われ、空となったバスケットＢには例えば管理装置
６０にて新たなバスケットナンバーが付され、そのまま
隣接するローダ４１にて新たな未処理の缶の搬入が行わ
れる。また、未処理であると判断されたバスケットＢに
ついては、例えばそのまま搬入出部４を通過して再度滅
菌処理が行われる。

【００２９】このように本実施の形態によれば、缶の滅
菌処理が正常に行われたか否かを確認できるようにバス
ケットごとにサーモチェッカ２を備える構成とすると共
に、滅菌処理後のサーモチェッカ２の状態の識別から、
当該識別の結果に拘らず、これを処理開始前の状態に復
帰させるまで自動的に行うことができる構成としている
ため、「発明が解決しようとする課題」で述べたような
感熱紙を用いた場合における問題が解消し、オペレータ
の労力が軽減する。また本実施の形態は、識別手段６と
管理装置６０とを組み合わせているため、各バスケット
Ｂごとの滅菌処理状況を半ば自動的に出力することが可
能となっており、ユーザは滅菌処理状況を把握する手間
が減少する。

【００３０】なお、サーモチェッカ２が第１又は第２の
いずれの状態にあるか識別する方法は、光反射形センサ
を用いてもよいし、超音波の反射を用いてもよい。更に
また、識別手段６によるフラッグ２３の検知による方法
のみでなく、例えば識別手段６に加え、チェッカーを配
置して視認によるチェックを行うようにしてもよく、こ
のようにすることで滅菌検査の確実性が向上する。

【００３１】ところで上述実施の形態では搬送路３につ
いては、常にバスケットＢの同一面が進行方向を向くも
のを例に説明を行ったが、搬送路３は例えばその途中に
複数のターンテーブルを備え、バスケットＢが缶の搬入
を行った姿勢のまま搬送されるいわゆるトラバース搬送
を行うようなものであってもよく、例えばこれら二種類
の搬送方法が選択できるように構成された装置の場合に
は例えば図１０に示すように、バスケットＢには図示す
るように２つのサーモチェッカ２及び２’を設けると共
に、両サーモチェッカの状態識別及びフラッグ状態の復
帰を行うために、識別手段６及び復帰手段７に加えて識
別手段６’，復帰手段７’及び復帰手段７”を設けるよ
うにする。なおここではターンテーブルを図示していな
い。

【００３２】このような構成において例えばトラバース
搬送が選択されると、バスケットＢは図中点線で示すよ
うな姿勢で搬送され、サーモチェッカ２’の状態を識別
手段６’にて識別し、第２の状態時には復帰手段７’に
てこれを第１の状態に戻し、一方サーモチェッカ２は復
帰手段７”にて第１の状態に戻される。

【００３３】以上において本実施の形態で用いられる滅
菌処理は加熱に限られず、冷却であってもよい。また被
処理体である飲料水の容器は缶に限られず、瓶その他の
容器であってもよい。

【００３４】

【発明の効果】本発明によれば、被処理体の滅菌状況の
検査においてオペレータの手間を軽減し、検査の確実性
を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態における被処理体の搬送容器であ
るバスケットの概略図である。

【図２】前記バスケットに設けられるサーモチェッカを
表す斜視図である。

【図３】前記バスケットに設けられるサーモチェッカを
表す縦断面図である。

【図４】本実施の形態に係る滅菌検査装置の全体を説明
するための概略平面図である。

【図５】前記サーモチェッカの状態を識別するための識
別手段を表す縦断面図である。

【図６】識別手段の動作を示す説明図である。

【図７】復帰手段を示す縦断面図である。

【図８】復帰手段がサーモチェッカの状態を復帰させる
工程を示す説明図である。

【図９】管理装置にて出力される検査結果について表す
説明図である。

【図１０】他の実施の形態を説明するための概略平面図
である。

【図１１】従来発明に係る滅菌検査装置を示す概略平面
図である。

【符号の説明】

Ｂ バスケット ２ サーモチェッカ ２３ フラッグ ２４ トリガ ２６ バイメタル ３ 搬送路 ４１ ローダ ４２ アンローダ ５ａ，５ｂ レトルト ６ 識別手段 ６０ 管理装置 ７ 復帰手段

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 被処理体を収容し、搬送路に沿って搬送
   される搬送容器と、 この搬送容器を加熱又は冷却して前記被処理体の滅菌処
   理を行う滅菌手段と、 前記搬送容器に設けられ、前記滅菌処理のための予め定
   めた設定温度に達すると第１の状態から第２の状態へと
   変化し、その後は第２の状態を維持するサーモチェッカ
   と、 前記搬送路における滅菌手段の下流側に設けられ、搬送
   容器が前記滅菌手段から搬出された後、前記サーモチェ
   ッカが第１又は第２のいずれの状態にあるか識別するた
   めの識別手段と、を備えたことを特徴とする滅菌検査装
   置。
2. 【請求項２】 識別手段の識別の結果に基づき、各搬送
   容器ごとの滅菌処理の有無のデータを作成する管理装置
   を備えることを特徴とする請求項１記載の滅菌検査装
   置。
3. 【請求項３】 前記搬送路における識別手段の下流側に
   設けられ、第２の状態にあるサーモチェッカを第１の状
   態に復帰するための復帰手段を備えることを特徴とする
   請求項１または２記載の滅菌検査装置。
4. 【請求項４】 サーモチェッカはバイメタルと、このバ
   イメタルの作用により第１の状態から第２の状態に移行
   し、バイメタルの作用が解除された後も第２の状態を維
   持するように構成された作動体を備えていることを特徴
   とする請求項１ないし３のいずれかに記載の滅菌検査装
   置。