JP2002094505A - 通信システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 端末同士の通信を行う際に、課金情報などを
取得できるシステムを提供する。 【解決手段】 端末間で通信を開始する前あるいは後
に、電子メールにより端末同士の通信に関わる情報を伝
達する。たとえば、終話したときに、着側の端末２５か
ら電子メールで通話時間あるいは受信パケット量を発側
の電子メールサーバ１２に発信することが可能であり、
これに基づき時間課金あるいは従量制課金によりネット
ワークの使用量をユーザに請求することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ＴＣＰ／ＩＰプロ
トコルスタックなどを用いたコンピュータネットワーク
を介して通信を行う通信方法、および、それに適した端
末、通信プログラム製品に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルをベース
とするインターネットにより、様々なタイプのコンピュ
ータが接続され、これらの間で情報が伝達または交換で
きる環境が整いつつある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現状の
インターネットを介して行われる通信の大半は、電子メ
ールやＦＴＰの様に、ユーザなどが使用するローカルの
端末と、ネットワークに接続された比較的規模が大きく
処理速度の速いサーバとの間で行われるものであり、端
末相互間の通信はほとんど無かった。

【０００４】近年、インターネットのようなＴＣＰ／Ｉ
Ｐプロトコルスタックを用いたネットワークにおいて、
ＶｏＩＰのようなプロトコルにより音声データを交換す
るインターネット電話の登場により、端末相互間の通信
需要の増大が予測されるが、端末相互間の通信を実際に
行うための環境は整っておらず、幾つかの問題を解決す
る必要がある。たとえば、従来の通信では、課金を行う
際に、サービスを提供する者が通信を監視する機器を配
置して、通信の開始および終了を監視することにより課
金を行っていた。しかしながら、サーバとの間の通信と
異なり、端末相互間の通信では通信の状況を監視するこ
とは難しく、課金情報を得ることができない。その一方
で、インターネット電話のサービスを提供する上では、
ある程度のリアルタイム性能を確保することが要求され
るので、プロバイダなどがユーザに提供可能な通信帯域
のうちのある程度の帯域をインターネット電話用に確保
して提供する必要がある。したがって、通常のインター
ネットプロバイダとしてのサービスに比べてインターネ
ット電話のサービスは高品質であることが要求される
が、端末同士の通信でインターネット電話が実行される
と、その高品質なサービスに対する対価を得ることがで
きない。

【０００５】さらに、インターネットを介して行われた
通信では、実質にネットワークを利用して転送されたデ
ータは相手側に受信されたパケットの数あるいはそれら
のパケットに含まれたデータ長の総計で表され、これら
に基づき従量制課金を採用することが望ましい。しかし
ながら、端末同士の間での通信において従来と同様に発
信側に課金しようとすると、インターネットのようにパ
ケット廃棄が多発する環境では、発信側では着信側に有
効に到達したパケット数あるいはデータ長の総計が不明
である。したがって、何らかの方法により発信側の端末
の通話時間がモニターできたとしても時間課金を行える
だけになり、ユーザに提供したサービスに応じた従量制
課金を採用できない。

【０００６】また、端末相互間でインターネットを介し
て通信を行う場合、通信相手のＩＰアドレスを取得して
いないと、相手に対してパケットを送信することができ
ない。これは端末−サーバ間の通信でも同様であるが、
サーバのＩＰアドレスはＤＮＳサーバに問い合わせする
ことで解決されるシステムとなっているのに対し、ユー
ザの端末の多くは、ＤＨＣＰ（Dynamic Host Configura
tion Protocol、動的ホスト構成プロトコル）の環境下
におけるＴＣＰ／ＩＰを用いたローカルネットワークを
介してインターネットに接続されており、ＤＨＣＰサー
バにより自動的にＩＰアドレスが割り当てられる。そし
て、現状のＴＣＰ／ＩＰプロトコルでは、このような運
用中に変化するＩＰアドレスを認識するための手段を持
たないので、ＤＨＣＰサーバによりＩＰアドレスが割り
当てられるローカルネットワークに接続された端末同士
の間では単純に端末同士の通信を開始することができな
い。

【０００７】そこで、本発明においては、インターネッ
トなどのコンピュータネットワークを介して端末同士の
間で通信を行う際の問題を解決し、端末同士の通信によ
る単純な構成で、インターネット電話などのサービスを
展開することができる通信システムおよび方法と、さら
には、その通信システムに適した端末および通信プログ
ラムを提供することを目的としている。

【０００８】

【課題を解決するための手段】このため、本発明におい
ては、コンピュータネットワークを介して複数の端末の
コネクションを確立する端末同士の通信の各種の問題を
解決するために、情報を伝達するために端末同士のコネ
クションを確立する必要がなく、さらに、ネットワーク
アドレスと異なり、運用中にも変化することがない電子
メールアドレスを利用する蓄積交換型の電子メールによ
り、端末同士の通信を開始する前、あるいは後に情報を
発信し、通信相手の端末に通信を開始するために必要な
情報を伝達したり、通信相手あるいは通信環境を提供す
るプロバイダなどの第３者に通信に関する情報を伝達で
きるようにしている。

【０００９】すなわち、本発明の通信システムは、端末
同士がコンピュータネットワークを介して通信可能な通
信システムであって、該端末同士の通信を開始する前お
よび／または該端末同士の通信が終了した後に、少なく
とも一方の端末から他方の端末の電子メールアドレス宛
または該他方の端末の関連する電子メールアドレス宛
に、該端末同士の通信に関連する情報を格納した電子メ
ールを送信することを特徴としている。また、本発明の
通信方法は、端末同士がコンピュータネットワークを介
して通信を開始する前および／または該端末同士の通信
が終了した後に、少なくとも一方の端末から他方の端末
の電子メールアドレス宛または該他方の端末の関連する
電子メールアドレス宛に、該端末同士の通信に関連する
情報を格納した電子メールを送信するメール発信工程を
有する。

【００１０】本発明の通信システムおよび方法において
は、端末間でコネクションを確立する必要のない電子メ
ールで端末同士の通信に関連する情報を発信している。
したがって、端末同士の通信に関する情報を、その電子
メールの参照を許された第３者のシステムで把握するこ
とができ、また、端末のネットワークアドレスが不明で
も電子メールアドレスを有している端末に通信に関する
情報を伝達することができる。このため、電子メールに
より、端末同士の通信が終了した後に、該端末同士の通
信の課金に関連する情報を送信することができる。すな
わち、メール発信工程として、端末同士の通信が終了し
た後に、端末同士の通信の課金に関連する情報を格納し
た電子メールを送信する工程を設けることができる。し
たがって、プロバイダなどの第３者の電子メールサーバ
などのシステムが端末の電子メールアドレス宛の電子メ
ールを参照したり、あるいは、端末に関連し、その端末
に対応して設けられている電子メールサーバのアカウン
ト宛に送られた電子メールの内容から端末同士の通信の
課金に関する情報を得ることができる。このため、イン
ターネット電話などのために特別に確保された帯域を提
供するような特別なサービスに対する対価を得ることが
可能となり、インターネット電話などの端末相互間の通
信サービスを提供しやすい環境を提供できる。

【００１１】さらに、着信側から課金情報を電子メール
で送信することが可能となるので、端末同士の通信の課
金に関連する情報として、該端末同士の通信を開始して
から終了するまでの時間に加え、該端末同士の通信中に
一方の端末、すなわち着信側が受信した有効なパケット
数あるいはそれらのパケットに含まれたデータ長（個々
のパケットのデータ長の合計あるいは総計）を得ること
が可能となる。したがって、時間課金に加えて、パケッ
ト数あるいはそれらのパケットに含まれたデータ長に基
づく従量制課金を行うことも可能となる。

【００１２】また、電子メールにより、端末同士の通信
を開始する前に、端末のコンピュータネットワーク上の
ネットワークアドレスを送信することができる。すなわ
ち、メール発信工程として、端末同士の通信を開始する
前に、端末のコンピュータネットワーク上のネットワー
クアドレスを格納した電子メールを送信する工程を設け
ることができる。これにより、端末のネットワークアド
レスが運用中に変化するシステムであっても、端末相互
間の接続を確立するために必要な相互のネットワークア
ドレスを通信相手に通知することができ、端末同士の通
信を開始できる。

【００１３】さらに、電子メールにより使用ポートなど
の、ネットワークアドレスと共に、ファイアーウォール
などのセキュリティーシステムの制御に必要な情報を通
知することもできる。すなわち、メール発信工程とし
て、端末同士の通信を開始する前に、端末に関連するセ
キュリティーシステムの制御情報を格納した電子メール
を送信する工程を設けることができる。これにより、通
信中のみセセキュリティーシステムに通信経路を開き、
通信の終了に合わせてそれを閉じることによりセキュリ
ティー強度を向上できる。

【００１４】さらに、電子メールにより、端末同士の通
信を開始する前に、ＤＨＣＰサーバよりアドレスを取得
した時刻を通知し、相手側がアドレステーブルの更新の
有無を判断可能とすることができる。また、電子メール
により、現時刻およびタイムゾーンを通知することによ
り、時間課金のデータとすることができる。

【００１５】本発明の通信システムを構成するには、端
末が接続されたローカルネットワークを管理するルータ
などの機器に、上記の本発明の通信方法を実現する機能
を持たせることも可能である。しかしながら、個々の端
末に、コンピュータネットワークを介して他の端末と通
信を行う通信手段と、他の端末との通信を開始する前お
よび／または該他の端末との通信が終了した後に、その
通信に関連する情報を格納した電子メールを他方の端末
の電子メールアドレス宛または該他の端末の関連する電
子メールアドレス宛に送信するメール発信手段とを設け
ておくことが望ましい。また、コンピュータネットワー
クを介して他の端末と通信を行う通信工程と、他の端末
との通信を開始する前および／または該他の端末との通
信が終了した後に、その通信に関連する情報を格納した
電子メールを他の端末の電子メールアドレス宛または該
他方の端末の関連する電子メールアドレス宛に送信する
メール発信工程とを有する端末の制御方法を採用するこ
とが望ましい。個々の端末に上記のようなタイミングで
電子メールにより、課金情報、ネットワークアドレスあ
るいはセキュリティーシステム制御情報などを発信する
手段を設け、あるいは、個々の端末をそのように制御す
ることにより、コンピュータネットワークに本発明の端
末を接続するだけで本発明の通信システムあるいは方法
を実現することが可能である。このため、シンプルな構
成で端末間の通信が実現できる。

【００１６】さらに、通信に関連する情報を格納した、
自己の電子メールアドレス宛の電子メールの到着を定期
的に監視するメール受信手段あるいは工程を設けること
により、ネットワークアドレスあるいはセキュリティー
システム制御情報などの端末同士の通信に必要な情報を
自動的に取得し、それらが得られたら通信手段あるいは
工程により端末同士の通信を開始することができる。

【００１７】このような端末の機能あるいは制御方法
は、上記の工程を実行可能な命令を有する通信プログラ
ム製品として提供することが可能であり、そのようなプ
ログラム製品あるいはプログラム装置は、ＣＤ−ＲＯＭ
などのコンピュータに読取可能な適当な記録媒体に記録
して提供することができる。そして、ハードディスクな
どのコンピュータ読取可能な記録媒体に記録して使用す
ることにより、上記の手段を端末に実現することができ
る。さらに、本発明のプログラム製品は、インターネッ
トなどのコンピュータ間の通信により伝送される伝送媒
体に埋め込んで提供することも可能である。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照しながらさらに
説明する。図１に、本発明の通信システム５の概略構成
を示してある。図１に示した通信システム５では、イン
ターネット１を介して２つのローカルエリアネットワー
ク（ＬＡＮ）１０および２０が接続されており、それぞ
れのＬＡＮ１０および２０に、ＤＨＣＰサーバ１１およ
び２１と、電子メールサーバ１２および２２が接続され
ている。さらに、それぞれのＬＡＮ１０および２０にネ
ットワーク端末（以降においては端末）１５および２５
が接続されている。したがって、それぞれの端末１５お
よび２５がインターネット１を介してＴＣＰ／ＩＰプロ
トコルにしたがって通信を行う際に必要になるネットワ
ークアドレス（ＩＰアドレス、グローバルアドレス）
は、それぞれの端末１５および２５が接続されたＬＡＮ
１０および２０を管理するＤＨＣＰサーバ１１および２
１により割り当てられる。

【００１９】さらに、それぞれのＬＡＮ１０および２０
には、端末１５および２５がインターネット１と接続す
る帯域を提供する際に、それに対する対価を端末１５お
よび２５のユーザに請求するため課金情報を収集する課
金サーバ１３および２３が接続されている。そして、端
末１５および２５が端末相互間の通信を行った場合に
は、時間課金あるいは交換されたパケットの数に応じた
従量制課金でネットワーク使用量が各ユーザから徴収さ
れる。この図１に示した通信システム５は、たとえば、
ケーブルテレビ会社が利用者に提供するネットワークか
らインターネットを介してデジタル化された音声情報を
ＩＰパケットに格納し、インターネット電話のような通
信を行う場合に適用される。

【００２０】図２に、本例の通信システム５において、
ＬＡＮ１０の配下にある端末１５と、ＬＡＮ２０の配下
にあるネットワーク端末２５との間で通信を開始するま
での概略工程を示してある。まず、ステップ３１で、発
側（発信側）となる一方の端末１５がＬＡＮ１０に対し
ＩＰアドレス配布要求を行う。これに対し、ステップ３
２で、ＬＡＮ１０のＩＰアドレスを管理するＤＨＣＰサ
ーバ１１が、管理対象となっているＩＰアドレスの中か
ら適当なＩＰアドレスφ１を端末１５に対して配布す
る。次に、ＩＰアドレスφ１を受け取った発側の端末１
５は、ステップ３３で、受け取ったＩＰアドレスを記述
した電子メールφ１１を通信相手（着側あるいは着信
側）となる他方の端末２５の電子メールアドレス宛に発
信する。したがって、その電子メールφ１１は、他方の
端末２５のアカウントを持つＬＡＮ２０の電子メールサ
ーバ２２に対して送信される。この段階で、発側の端末
１５が、電子メールφ１１により、自身のＩＰアドレス
φ１の通知ならびに発呼を行うことになる。

【００２１】受信側となる他方の端末２５においては、
ステップ３４において、定期的に自身のアカウントを持
つ電子メールサーバ２２に対して電子メールの着信の確
認を定期的に行う。そして、ステップ３５で、発側の端
末１５からの電子メールφ１１が電子メールサーバ２２
に到着している場合は、到着している電子メールφ１１
を着側の端末２５が取得し、電子メールφ１１の内容を
デコードすることにより発側の端末１５のＩＰアドレス
を知ることができ、一方の端末１５が他方の端末２５に
対し発呼を行っていることが分かる。したがって、着側
の端末２５は、ステップ３６において、ＬＡＮ２０に対
しネットワークへの加入要求を出し、ステップ３７にお
いて、ＬＡＮ２０のＩＰアドレスを管理しているＤＨＣ
Ｐサーバ２１から端末２５に割り当てられたＩＰアドレ
スφ２を取得する。

【００２２】自己のＩＰアドレスφ２を取得した着側の
端末２５は、さらに、ステップ３８で発側の端末１５の
電子メールアドレス宛に、自己のＩＰアドレスを格納し
た電子メールφ２１を発信する。したがって、電子メー
ルφ２１は、発側の端末１５の電子メールのアカウント
を持つ電子メールサーバ１２に対して送信される。これ
によって、着側の端末２５から、発側の一方の端末１５
に対しＩＰアドレスの通知が行われたことになる。

【００２３】発側の端末１５は、電子メールφ１１を発
信した後に、ステップ３９で、定期的に自身のアカウン
トを持つ電子メールサーバ１２に対して電子メールの着
信の確認を定期的に行う。そして、ステップ４０で、着
側の端末２５からの電子メールφ２１が電子メールサー
バ１２に到着している場合は、到着している電子メール
φ２１を発側の端末１５が取得し、電子メールφ２１の
内容をデコードすることにより着側の端末２５のＩＰア
ドレスを知ることができる。したがって、本例の通信シ
ステム５においては、図２に示すような通信方法６を採
用することにより、発側の端末１５および着側の端末２
５の双方に、それぞれが配下となっているＤＨＣＰサー
バ１１および２１により動的に割り当てられたＩＰアド
レスφ１およびφ２を電子メールφ１１およびφ２１に
より交換でき、双方の端末１５および２５が相手側のＩ
Ｐアドレスを取得できる。このため、それ以降は、ステ
ップ４１で端末１５および２５のみで、それらの端末１
５および２５の間でＬＡＮ１０および２０とインターネ
ット１を介してコネクションを確立することができ、端
末相互間の通信を介してして音声データなどを交換する
ことが可能となる。したがって、きわめて簡易な構成
で、端末間の通信を実現することができる。

【００２４】さらに、本例の通信方法６においては、発
呼時に交換される電子メールφ１１およびφ２１にＩＰ
アドレス（ＩＰｖ４およびＩＰｖ６も含む）φ１および
φ２に加えて次のような情報も加えて送信する。まず、
それぞれのＩＰアドレスφ１およびφ２をＤＨＣＰサー
バ１１あるいは２１から取得した時刻（西暦、月、日、
時、分、秒）を送信することにより、その電子メールを
受信した側の端末１５あるいは２５が、アドレステーブ
ル（データベース）を更新するか否かの判断ができるよ
うにする。また、現時刻（西暦、月、日、時、分、秒）
を送信することにより、時間課金を行うための課金開始
時刻として利用できるようにする。この際、タイムゾー
ン（日本であれば＋９）も情報として加えて、国際間で
端末相互間の通信に対応できるようにすることが望まし
い。

【００２５】さらに、使用ポート番号などのセキュリテ
ィーシステムを制御する情報を電子メールφ１１および
φ２１により交換することが望ましい。端末同士の接続
を行う際に、受信側において、発信側のＩＰアドレスと
ポート番号を利用して自身の端末を保護するファイアー
ウォールなどのセキュリティーシステムに通信経路を開
けることができ、また、通信が終了したら、その通信経
路を閉じることができる。したがって、端末同士の接続
を阻害せずに、セキュリティー強度を向上することがで
きる。

【００２６】本例の通信システム５および通信方法６で
は、さらに、ステップ４１の端末同士の通信が終了する
と、ステップ４５および４６で、通信相手の端末１５お
よび２５の電子メールアドレス宛に電子メールφ１２お
よびφ２２による通話終了あるいは通信完了の通知を行
う。そして、各々の端末１５および２５が属するＬＡＮ
１０および２０の電子メールサーバ１２および２２、あ
るいは、これらのＬＡＮ１０および２０を管理する課金
サーバ（システム）１３および２３は、終話時の電子メ
ールφ１２およびφ２２を参照することにより、端末１
５および２５の間の通信が終了したことを把握すると共
に、発呼時の電子メールφ１１およびφ２１のタイムス
タンプ（メールに格納されている現時刻）を比較するこ
とにより通話時間を特定することができる。この終話時
の電子メールφ１２およびφ２２が課金情報を主な目的
としている場合は、各端末１５および２５の電子メール
アドレス宛に発信する代わりに、電子メールサーバ１２
および２２の各端末１５および２５が対応する適当なア
カウント宛、ＬＡＮ１０および２０の課金サーバ１３お
よび２３のアカウント宛など、端末１５および２５を管
理するための電子メールアドレスに発信するようにして
も良い。

【００２７】終話時の電子メールφ１２およびφ２２に
は次のような情報を格納することができる。まず、現時
刻（西暦、月、日、時、分、秒）を送信することによ
り、時間課金を行うための課金終了時刻として利用でき
る。この際、タイムゾーン（日本であれば＋９）も情報
として加えることが望ましいことは上記と同様である。
また、受信パケット数（到着パケット数）またはそれら
のデータ長の総計を電子メールφ１２およびφ２２に含
めることにより従量制課金を行うことができる。受信パ
ケット数は、インターネット電話の場合は音声情報が格
納されたＵＤＰパケットの受信総数（パケット量）であ
り、データ長の総計はＩＰヘッダーのトータルレングス
からヘッダー長を引いた値の和を取るなどの方法により
簡単に算出できる。

【００２８】課金サーバ１３および２３で端末同士の通
信について時間課金する場合は、着側の端末２５からの
電子メールφ２１によるメッセージのタイムスタンプに
よる時間と、終話の際に再度送出される電子メールφ２
２のメッセージのタイムスタンプの相対的な時間差から
通信を行っていた時間を特定することができる。なお、
課金サーバ１３および２３で、自己が管理する端末１５
および２５においてオンフックのタイミングを検出でき
るのであれば、上記の時間差と端末のオンフックのいず
れか早い方で時間課金することが望ましい。

【００２９】また、課金サーバ１３および２３で端末同
士の通信について従量制課金する場合は、着側の端末２
５が通話中に受信したパケット数量を計測し、終話時の
電子メールφ２２により発側の端末１５のアカウントを
持つ電子メールサーバ１２に対して送出しているので、
その電子メールφ２２のメッセージの中に格納されてい
るパケット数量により特定する。着側の端末２５からの
電子メールφ２２に含まれている受信パケット数を、発
側の端末１５から発信された送出パケット総量と比較す
ることにより、回線品質（パケット損失率）の確認を行
うことも可能である。また、この端末同士の通話によ
り、発側の端末１５で受信したパケット数を着側の端末
２５に通知することにより、他方のＬＡＮ２０の有効な
使用量を特定することも可能である。したがって、終話
時の電子メールφ１２およびφ２２により収集される課
金情報を、ＬＡＮ１０のサービス提供者とＬＡＮ２０の
サービス提供者間の回線使用量の清算の情報として用い
ることも可能となる。

【００３０】さらに、単にパケットの総数だけである
と、パケットに含まれるデータ長による利用状況は反映
されない。したがって、上記のように、到着あるいは受
信したパケットに含まれたデータ長の総計を計測し、そ
れらの情報を従量課金用のデータとして電子メールφ１
２あるいはφ２２によって交換することがさらに望まし
い。データ長は、実際にパケットをデコードしてデータ
長を検出して和を求めても良く、ＩＰヘッダーのトータ
ルレングスの和から算出するなどの方法により求めても
良い。また、パケットの総数と、データ長の両方のデー
タを電子メールφ１２およびφ２２により通知すること
も可能であり、課金およびネットワークの使用状況など
を判断するうえで有効に利用することができる。

【００３１】図３に、本例の端末１５および２５をアナ
ログ電話５１をインターネットに接続することが可能な
アダプタ５０として実現した場合の概略の機能構成を示
してある。このアダプタ（ＴＡ）５０は、インターネッ
ト１、イントラネットあるいはＬＡＮ１０および２０と
接続可能なネットワークインタフェース（たとえば、イ
ーサネット（登録商標）インタフェース）５２と、アナ
ログ電話とのインタフェースを行う適当なＩＣなどで構
成される電話機インタフェース５３と、音声情報をパケ
ットに変換してネットワーク経由で発信し、また、受信
したパケットから音声情報を再生する音声データ通信シ
ステム５４とを備えている。したがって、本例のアダプ
タ５０をＬＡＮ１０に接続すると、ネットワークインタ
フェース５２によりＬＡＮ１０のＤＨＣＰサーバ１１か
らグローバルＩＰとなるＩＰアドレスφ１を取得するこ
とが可能であり、ネットワークインタフェース５２、Ｌ
ＡＮ１０あるいはインターネット１を介して、それらの
コンピュータネットワークに接続されたサーバあるいは
他の端末と通信することが可能である。

【００３２】音声データ通信システム５４は、端末同士
の通信を開始する前の発呼時に、自己のＩＰアドレスφ
１を格納した電子メールφ１１を通信相手の他の端末の
電子メールアドレスに発信するメール発信機能５５と、
通信相手の他の端末からの電子メールを受信し、他の端
末のＩＰアドレスφ２を取得できるメール受信機能５６
と、ＩＰアドレスφ２の端末とパケット化された音声デ
ータを送受信できる通信機能５７とを備えている。本例
のメール発信機能５５は、発呼時の電子メールφ１１
に、ＩＰアドレスφ１に加えて、ＤＨＣＰサーバ１１か
らＩＰアドレスφ１を取得した時刻（西暦、月、日、
時、分、秒）と、現時刻（西暦、月、日、時、分、秒）
と、タイムゾーン（日本であれば＋９）と、さらに、使
用ポート番号などのセキュリティーシステムを制御する
情報を格納して発信する。

【００３３】また、本例のメール発信機能５５は、端末
同士の通話が終了した終話時に、現時刻（西暦、月、
日、時、分、秒）と、タイムゾーンと、受信パケット数
またはデータ長（到着パケット数またはデータ長）を格
納した電子メールφ１２を、他の端末の電子メールアド
レス宛に発信する機能を備えている。受信パケット数あ
るいは受信パケットに含まれるデータ長は、通信機能５
７あるいはネットワークインタフェース５２によりカウ
ントされており、データベース５９を介して、あるいは
直にメール発信機能５５に供給される。

【００３４】本例のアダプタ５０は、各々が独立したメ
ールアドレスを備えている。このため、メール発信機能
５５は、電話機５１から入力された電話番号に基づきデ
ータベース５９をサーチして、電話番号に対応する送信
相手の電子メールアドレスを取得するとともに、その電
子メールアドレスに対し、ネットワークインタフェース
５２が取得した自己のＩＰアドレスφ１を格納した電子
メールφ１１を自己の電子メールアドレスからメールア
ドレスを付して送信する。したがって、電子メールサー
バ１２のＳＭＴＰサーバに対してＳＭＴＰクライアント
として動作する。

【００３５】一方、メール受信機能５６は、電子メール
サーバ１２のＰＯＰサーバに対してＰＯＰクライアント
して動作し、定期的に自己の電子メールアドレス宛の電
子メールの有無を監視する。そして、自己の電子メール
アドレス宛の電子メールがＰＯＰサーバにあると、その
中身を解析し、電子メールに格納されている通信相手の
ＩＰアドレスなどの情報を取得する。通信相手のＩＰア
ドレスは通信機能５７に供給されて、通信相手との通信
を確立するために利用される。それとともに、通信相手
のＩＰアドレスφ２は、データベース５９に格納され、
通信相手の情報として記録される。したがって、アダプ
タ５０がＬＡＮ１０に接続されている場合は、通常、Ｌ
ＡＮ１０の配下にある電子メールサーバ１２に通信相手
である端末２５からの電子メールの有無を確認し、電子
メールが存在する場合、最新の内容から通信相手である
端末２５の最新のＩＰアドレスφ２を認識し、それ以
降、端末１５と端末２５との間のみでの通信が開始され
るが、電子メールが存在しない場合、データベース５９
に記録された以前の通信時と同じＩＰアドレスφ２を利
用して、他の端末２５と通信を開始することも可能であ
る。そして、自らのＩＰアドレスφ１が同じＬＡＮ１０
の配下のＤＨＣＰサーバ１１により新しいＩＰアドレス
φ１に変更された場合は、即座に通信を予定している端
末２５と同一のＬＡＮ２０の配下の電子メールサーバ２
２に対して新しいＩＰアドレスφ１を記述した電子メー
ルφ１１を送信し、自己のＩＰアドレスφ１が変更され
たことを通知し、その後、間違いなく端末相互間の接続
を行うことができるように準備を整えておくことも可能
である。

【００３６】図４から図６に、本例のアダプタ５０のメ
ール発信機能５５およびメール受信機能５６における処
理をフローチャートにより示してある。図４は発呼時の
メール発信機能５５における主な処理であり、ステップ
６１で電話機５１から発呼されると、ステップ６２で自
己のＩＰアドレスφ１を上述したようにＤＨＣＰサーバ
１１から取得する。さらに、ステップ６３で、発呼され
た電話番号から通信相手の電子メールアドレスを取得
し、ステップ６４で自己のＩＰアドレスφ１、現時刻、
タイムゾーン、使用ポート番号などのセキュリティー情
報を格納した電子メールφ１１を通信相手の電子メール
アドレス宛に発信する。この際、データベース５９に記
憶された通信相手のＩＰアドレスφ２のタイムスタンプ
が非常に新しい場合、たとえば、数時間以内のものであ
れば、そのＩＰアドレスφ２を利用し、電子メールの交
換を行わないで通信を確立させるようにしても良い。

【００３７】図５は発呼時のメール受信機能５６におけ
る主な処理であり、ステップ７１で、定期的に自己のメ
ールアドレス宛のメールの有無を確認する。ステップ７
２で、電子メールがあった場合は、その電子メールに格
納されたＩＰアドレスをデコードして取得する。次に、
ステップ７３において、自己が着側、すなわち、メール
発信機能５５を用いて発呼していない場合は、ステップ
７４で自己のＩＰアドレスφ２を取得する。そして、発
側の端末１５の電子メールアドレスは発側の端末１５か
らの電子メールφ１１により判明しているので、メール
発信機能５５を用いて、ステップ７５で自己のＩＰアド
レスφ２、現時刻、タイムゾーンおよび使用ポートなど
のセキュリティー情報を格納した電子メールφ２１を通
信相手、すなわち、発側の端末１５の電子メールアドレ
ス宛に電子メールφ２１により返信する。

【００３８】一方、アダプタ５０が発側の場合は、ステ
ップ７２で取得した電子メールにより通信相手となる他
の端末２５のＩＰアドレスが判明するので、ステップ７
６で通信機能５７を用いて通信を開始し、音声パケット
の交換を行う。これにより、端末間で音声パケットをダ
イレクトに交換することが可能となり、非常にシンプル
なシステムでインターネット電話としての機能を実現す
ることができる。

【００３９】図５に示したメール受信機能５６の処理で
は、着側と発側で処理を変えているが、着側であれば、
自己のＩＰアドレスφ２を取得した段階で通信にかかわ
る双方のＩＰアドレスが判明するので、着側と発側との
区別なしに通信を開始するようにしても良い。しかしな
がら、ファイアーウォールなどのセキュリティーシステ
ムが双方の端末１５および２５の間に存在する場合は、
上記のように通信を開始する前に、双方のＩＰアドレス
φ１およびφ２、さらには、セキュリティーシステムを
制御するための情報を交換した後に通信を開始すること
が望ましい。

【００４０】図６は終話時のメール発信機能５５におけ
る主な処理であり、ステップ８１で電話機５１がオンフ
ックの終話状態となったことを検出すると、ステップ８
２で受信パケット数を取得する。そして、ステップ８３
で、現時刻と、受信パケット数を格納した電子メールφ
１２を通話相手または通信相手の他の端末の電子メール
アドレス宛に発信する。また、受信パケット数の代わり
に、また、受信パケット数と共に、それらの受信パケッ
トのデータ長をステップ８２で取得し、受信パケットの
代わりに、または、受信パケットと共にそれらのデータ
長のデータをステップ８３で他のデータと共に電子メー
ルφ１２により発信することができる。

【００４１】これらの図４から図６に示したメール発信
機能５５およびメール受信機能５６を含む音声データ通
信システム５４は、図４から図６に示したステップを実
行可能な命令を有するプログラム製品としてＣＤ−ＲＯ
Ｍあるいはその他のコンピュータに読取可能な記録媒体
に記録して提供することができる。あるいはインターネ
ットなどのコンピュータネットワークを介して伝送ある
いは配信可能な伝送媒体に埋め込んで提供することがで
きる。そして、電話機アダプタ５０として専用のハード
ウェアを備えたターミナルアダプタに記憶してネットワ
ークに接続し、本発明の通信システム５を構築すること
が可能である。あるいは、本発明に係るプログラム製品
を汎用のパーソナルコンピュータにロードして端末とし
ての機能を実現することも可能である。

【００４２】

【発明の効果】このように、本発明の通信システムおよ
び通信方法においては、端末の間でコネクションを確立
する端末同士の通信を行う際に、端末同士の通信ではタ
イミングやプロトコルなどの関係で伝達することができ
ない課金情報、ＩＰアドレス（ネットワークアドレス）
あるいはセキュリティー情報などを、蓄積交換型で、さ
らに、変化することのない電子メールアドレスを備えた
電子メールにより交換するようにしている。したがっ
て、インターネット電話などの端末同士の通信サービス
を提供するプロバイダは、端末同士の通信の開始および
終了をモニターすることが可能となる。このため、プロ
バイダが提供するネットワークの品質に対応した対価を
時間課金あるいは従量制課金により求めることが可能と
なり、インターネット電話などの端末同士の通信を用い
たサービスを提供する環境を提供できる。

【００４３】また、端末間で通信を行おうとする端末あ
るいはユーザは、通信相手の電子メールアドレスだけを
知っていれば、通信相手のＩＰアドレスは知らなくても
よく、通信相手のＩＰアドレス、さらには自己のＩＰア
ドレスが運用中に変化するシステムであっても所望の通
信相手と端末同士の間で確実に通信することができる。
そして、端末同士の通信の前後の電子メールの送受信
は、電話機による発呼および終話に合わせて自動的に行
われるようにすれば、ユーザに対する負担はなく、ユー
ザが感知しないところで通話を管理する情報を交換する
ことができる。したがって、ユーザはインターネットを
介して電話を行うときも、単に電話機から通常の電話の
ように電話番号を入力するだけでよく、使い勝手の良い
インターネット電話システムを本発明により提供するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の通信システムの概要を示す図である。

【図２】図１に示す通信システムによる通信方法の概要
を示すタイミングチャートである。

【図３】図２に示す通信方法を用いたインターネット電
話用の端末の概略構成を示すブロック図である。

【図４】図３に示す端末の発呼時のメール発信機能の処
理の概要を示すフローチャートである。

【図５】図３に示す端末のメール受信機能の処理の概要
を示すフローチャートである。

【図６】図３に示す端末の終話時のメール発信機能の処
理の概要を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ インターネット ５ 通信システム、６ 通信方法 １０、２０ ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ） １１、２１ ＤＨＣＰサーバ １２、２２ 電子メールサーバ １３、２３ 課金サーバ １５、２５ ネットワーク端末（端末） ５０ インターネット電話用のアダプタ ５１ 電話機 ５２ ネットワークインタフェース ５３ 電話機インタフェース ５４ 音声データ通信システム ５５ メール発信機能（メール発信手段） ５６ メール受信機能（メール受信手段） ５９ データベース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 越邑 哲也 東京都港区虎ノ門五丁目12番13号 大手町 建物神谷町ビルディング４階 ワールドア クセル株式会社内 Ｆターム(参考） 5K030 HA06 HA08 HB08 HB11 HD08 HD09 JT06 LB02 LB03 MB11 5K034 BB05 BB06 FF13 LL01 LL02 NN12 NN22

Claims (27)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 端末同士がコンピュータネットワークを
   介して通信可能な通信システムであって、該端末同士の
   通信を開始する前および／または該端末同士の通信が終
   了した後に、少なくとも一方の端末から他方の端末の電
   子メールアドレス宛または該他方の端末の関連する電子
   メールアドレス宛に、該端末同士の通信に関連する情報
   を格納した電子メールを送信する通信システム。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記電子メールによ
   り、端末同士の通信が終了した後に、該端末同士の通信
   の課金に関連する情報を送信する通信システム。
3. 【請求項３】 請求項２において、前記端末同士の通信
   の課金に関連する情報は、該端末同士の通信を開始して
   から終了するまでの時間および／または該端末同士の通
   信中に前記一方の端末が受信したパケット数あるいはそ
   れらのパケットに含まれたデータ長である通信システ
   ム。
4. 【請求項４】 請求項１において、前記電子メールによ
   り、前記端末同士の通信を開始する前に、前記端末の前
   記コンピュータネットワーク上のネットワークアドレス
   を送信する通信システム。
5. 【請求項５】 請求項１において、前記電子メールによ
   り、前記端末同士の通信を開始する前に、前記端末の関
   連するセキュリティーシステムの制御情報を格納した電
   子メールを送信する通信システム。
6. 【請求項６】 端末同士がコンピュータネットワークを
   介して通信を開始する前および／または該端末同士の通
   信が終了した後に、少なくとも一方の端末から他方の端
   末の電子メールアドレス宛または該他方の端末の関連す
   る電子メールアドレス宛に、該端末同士の通信に関連す
   る情報を格納した電子メールを送信するメール発信工程
   を有する通信方法。
7. 【請求項７】 請求項６において、前記メール発信工程
   は、前記端末同士の通信が終了した後に、前記端末同士
   の通信の課金に関連する情報を格納した電子メールを送
   信する工程を備えている通信方法。
8. 【請求項８】 請求項７において、前記端末同士の通信
   の課金に関連する情報は、該端末同士の通信を開始して
   から終了するまでの時間および／または該端末同士の通
   信中に前記一方の端末が受信したパケット数あるいはそ
   れらのパケットに含まれたデータ長である通信方法。
9. 【請求項９】 請求項６において、前記メール発信工程
   は、前記端末同士の通信を開始する前に、前記端末の前
   記コンピュータネットワーク上のネットワークアドレス
   を格納した電子メールを送信する工程を備えている通信
   方法。
10. 【請求項１０】 請求項６において、前記メール発信工
    程は、前記端末同士の通信を開始する前に、前記端末の
    関連するセキュリティーシステムの制御情報を格納した
    電子メールを送信する工程を備えている通信方法。
11. 【請求項１１】 コンピュータネットワークを介して他
    の端末と通信を行う通信手段と、 前記他の端末との通信を開始する前および／または該他
    の端末との通信が終了した後に、その通信に関連する情
    報を格納した電子メールを前記他方の端末の電子メール
    アドレス宛または該他の端末の関連する電子メールアド
    レス宛に送信するメール発信手段とを有する端末。
12. 【請求項１２】 請求項１１において、前記メール発信
    手段は、前記他の端末との通信が終了した後に、その通
    信の課金に関連する情報を格納した電子メールを送信す
    る端末。
13. 【請求項１３】 請求項１２において、前記通信の課金
    に関連する情報は、該他の端末との通信を開始してから
    終了するまでの時間および／または該他の端末との通信
    中に受信したパケット数あるいはそれらのパケットに含
    まれたデータ長である端末。
14. 【請求項１４】 請求項１１において、前記メール発信
    手段は、前記他の端末との通信を開始する前に、自己の
    ネットワークアドレスおよび／またはセキュリティーシ
    ステムを制御する情報を格納した電子メールを送信する
    端末。
15. 【請求項１５】 請求項１１において、前記通信に関連
    する情報を格納した、自己の電子メールアドレス宛の電
    子メールの到着を定期的に監視するメール受信手段を有
    する端末。
16. 【請求項１６】 コンピュータネットワークを介して他
    の端末と通信を行う通信工程と、 前記他の端末との通信を開始する前および／または該他
    の端末との通信が終了した後に、その通信に関連する情
    報を格納した電子メールを前記他方の端末の電子メール
    アドレス宛または該他の端末の関連する電子メールアド
    レス宛に送信するメール発信工程とを有する端末の制御
    方法。
17. 【請求項１７】 請求項１６において、前記メール発信
    工程は、前記他の端末との通信が終了した後に、その通
    信の課金に関連する情報を格納した電子メールを送信す
    る工程を備えている端末の制御方法。
18. 【請求項１８】 請求項１７において、前記通信の課金
    に関連する情報は、該他の端末との通信を開始してから
    終了するまでの時間および／または該他の端末との通信
    中に受信したパケット数あるいはそれらのパケットに含
    まれたデータ長である端末の制御方法。
19. 【請求項１９】 請求項１６において、前記メール発信
    工程は、前記他の端末との通信を開始する前に、自己の
    ネットワークアドレスおよび／またはセキュリティーシ
    ステムの制御情報を格納した電子メールを送信する工程
    を備えている端末の制御方法。
20. 【請求項２０】 請求項１６において、前記通信に関連
    する情報を格納した、自己の電子メールアドレス宛の電
    子メールの到着を定期的に監視するメール受信工程を有
    する端末の制御方法。
21. 【請求項２１】 コンピュータネットワークを介して他
    の端末と通信を行う通信工程と、 前記他の端末との通信を開始する前および／または該他
    の端末との通信が終了した後に、その通信に関連する情
    報を格納した電子メールを前記他方の端末の電子メール
    アドレス宛または該他の端末の関連する電子メールアド
    レス宛に送信するメール発信工程とを実行可能な命令を
    有する通信プログラム製品。
22. 【請求項２２】 請求項２１において、前記メール発信
    工程では、前記他の端末との通信が終了した後に、その
    通信の課金に関連する情報を格納した電子メールを送信
    する処理を実行可能な命令を有する通信プログラム製
    品。
23. 【請求項２３】 請求項２２において、前記通信の課金
    に関連する情報は、該他の端末との通信を開始してから
    終了するまでの時間および／または該他の端末との通信
    中に受信したパケット数あるいはそれらのパケットに含
    まれたデータ長である通信プログラム製品。
24. 【請求項２４】 請求項２１において、前記メール発信
    工程では、前記他の端末との通信を開始する前に、自己
    のネットワークアドレスおよび／またはセキュリティー
    システムの制御情報を格納した電子メールを送信する処
    理を実行可能な命令を有する通信プログラム製品。
25. 【請求項２５】 請求項２１において、前記通信に関連
    する情報を格納した、自己の電子メールアドレス宛の電
    子メールの到着を定期的に監視するメール受信工程を実
    行可能な命令をさらに有する通信プログラム製品。
26. 【請求項２６】 請求項２１ないし２５のいずれかに記
    載の通信プログラム製品が記録されているコンピュータ
    読取可能な記録媒体。
27. 【請求項２７】 請求項２１ないし２５のいずれかに記
    載の通信プログラム製品が埋め込まれているコンピュー
    タ間の通信により伝送可能な伝送媒体。