JP2002063134A

JP2002063134A - 電子コンテンツ販売システム、サーバ及びクライアント

Info

Publication number: JP2002063134A
Application number: JP2000252587A
Authority: JP
Inventors: Tokihiko Mizota; 時彦溝田
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-08-23
Filing date: 2000-08-23
Publication date: 2002-02-28
Anticipated expiration: 2020-08-23
Also published as: JP4605868B2

Abstract

(57)【要約】【課題】電子コンテンツを分割して供給し、利用者のス
トレスを軽減させる。【解決手段】クライアント２においては、電子コンテン
ツの各コンテンツ部分を選択的にサーバに要求し、サー
バから少なくとも１つのコンテンツ部分が送信されてく
ると、このコンテンツ部分を記憶部２４に記憶してお
き、記憶部２４内の各コンテンツ部分を合成して電子コ
ンテンツを再生している。従って、サーバからクライア
ント２へと、電子コンテンツを一度に伝送する必要がな
く、複数回に分けて、各コンテンツ部分を伝送すれば良
い。また、Ｅメール等の通信のときに、通信時間を延長
して、コンテンツ部分を伝送するので、通信料金を節減
することができる。このため、利用者にとっては負担が
軽くなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子コンテンツを
サーバからネットワークを通じてクライアントへと供給
する電子コンテンツ販売システム、サーバ及びクライア
ントに関する。

【０００２】

【従来の技術】この種の従来のシステムとしては、例え
ば特開平１１−２５０１４５号公報に記載のものがあ
る。このシステムにおいては、複数のオブジェクトから
なるコンテンツを記憶しておき、このコンテンツをオブ
ジェクト単位で利用者に供給している。オブジェクトと
しては、例えばパーソナルコンピュータの壁紙の画像と
か、アニメーションの画像とかが考えられる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のシステムにおいては、コンテンツのオブジェクトの
供給に際し、このオブジェクトをネットワークを通じて
一度に伝送する必要があり、オブジェクトを複数回に分
けて伝送することができない。例えば、オブジェクトが
２００ＫＢであっても、また５００ＫＢであっても、オ
ブジェクトのデータ量に係わらず、オブジェクトを一度
で伝送していた。

【０００４】このため、コンテンツもしくはオブジェク
トの供給を一旦開始すると、ネットワークを連続的に使
用することになり、利用者は、コンテンツもしくはオブ
ジェクトの通信が終了するまで、ネットワークの使用時
間及び通話料等を知ることができず、利用者にとっては
大きな負担となった。

【０００５】そこで、本発明は、上記従来の課題に鑑み
てなされたものであり、電子コンテンツを分割して供給
し、これにより利用者のストレスを軽減させる電子コン
テンツ販売システム、サーバ及びクライアントを提供す
ることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明は、電子コンテンツをサーバからネットワー
クを通じてクライアントへと供給する電子コンテンツ販
売システムにおいて、サーバは、一定情報量以下の各コ
ンテンツ部分からなる電子コンテンツを記憶する記憶手
段と、クライアントからの要求に応答して、記憶手段内
の電子コンテンツの各コンテンツ部分の少なくとも１つ
を選択する選択手段と、選択手段によって選択されたコ
ンテンツ部分をクライアントに送信する送信手段とを備
え、クライアントは、電子コンテンツの各コンテンツ部
分の少なくとも１つをサーバに対して要求する要求手段
と、サーバから送信されてきたコンテンツ部分を記憶す
る記憶手段と、記憶手段内の各コンテンツ部分を合成す
る再生手段とを備えている。

【０００７】この様な構成の本発明によれば、電子コン
テンツは、一定情報量以下の各コンテンツ部分に分割さ
れている。サーバは、電子コンテンツの各コンテンツ部
分を記憶しており、クライアントからの要求に応じて、
各コンテンツ部分の少なくとも１つを選択してクライア
ントに送信する。クライアントは、サーバからのコンテ
ンツ部分を受信して記憶しており、受信した各コンテン
ツ部分を合成することができる。このため、電子コンテ
ンツを複数回に分けてサーバからクライアントに送信す
ることができる。

【０００８】また、本発明においては、クライアントに
よって通信時間が指定され、この通信時間内に送信可能
なコンテンツ部分の個数を求め、この個数のコンテンツ
部分をサーバからクライアントへと送信している。

【０００９】この様にクライアントによって指定された
通信時間に合わせて、コンテンツ部分の個数を求め、こ
れらのコンテンツ部分を送信しても良い。

【００１０】更に、本発明においては、クライアントに
よってバイト数が指定され、このバイト数以内のコンテ
ンツ部分の個数を求め、この個数のコンテンツ部分をサ
ーバからクライアントへと送信している。

【００１１】この様にクライアントによって指定された
バイト数に合わせて、コンテンツ部分の個数を求め、こ
れらのコンテンツ部分を送信しても良い。

【００１２】また、本発明においては、サーバによっ
て、コンテンツ部分の個数を求めると共に、未送信のコ
ンテンツ部分を選択して送信している。

【００１３】この様にサーバによって未送信のコンテン
ツ部分を選択し、このコンテンツ部分をサーバから送信
すれば、クライアントにおいては、電子コンテンツの各
コンテンツ部分を残らず受信することができる。

【００１４】更に、本発明においては、コンテンツ部分
は、１パケットの整数倍の情報量を持っている。

【００１５】この様にコンテンツ部分の情報量として、
１パケットの整数倍の情報量を設定した場合は、コンテ
ンツ部分を複数のパケットに余すことなく分けることが
でき、良好な通信効率を実現することができる。

【００１６】また、本発明においては、コンテンツ部分
は、クライアント側で指定された所望の情報量を持って
いる。

【００１７】この様にクライアント側でコンテンツ部分
の情報量を指定すれば、利用者の要求を反映させること
ができる。

【００１８】更に、本発明においては、サーバは、合成
可能な各コンテンツ部分をクライアントに送信したとき
に、これらのコンテンツ部分の供給に対して課金を行う
課金手段を備えている。

【００１９】この様に合成可能な各コンテンツ部分をク
ライアントに送信したときに、課金を行えば、サーバ及
びクライアントの双方にとって納得し得る課金を行うこ
とができる。

【００２０】一方、本発明は、電子コンテンツをネット
ワークを通じてクライアントへと供給するサーバにおい
て、一定情報量以下の各コンテンツ部分からなる電子コ
ンテンツを記憶する記憶手段と、クライアントからの要
求に応答して、記憶手段内の電子コンテンツの各コンテ
ンツ部分の少なくとも１つを選択する選択手段と、選択
手段によって選択されたコンテンツ部分をクライアント
に送信する送信手段とを備えている。

【００２１】また、本発明は、電子コンテンツをサーバ
からネットワークを通じて供給されるクライアントにお
いて、電子コンテンツを分割してなる一定情報量以下の
各コンテンツ部分の少なくとも１つをサーバに対して要
求する要求手段と、サーバから送信されてきたコンテン
ツ部分を記憶する記憶手段と、記憶手段内の各コンテン
ツ部分を合成する再生手段とを備えている。

【００２２】この様に本発明は、電子コンテンツ販売シ
ステムにおけるサーバ及びクライアントのいずれか一方
により提供される。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態を添付図
面を参照して詳細に説明する。

【００２４】図１は、本発明の電子コンテンツ販売シス
テムにおけるサーバの一実施形態を示すブロック図であ
る。また、図２は、本発明の電子コンテンツ販売システ
ムにおけるクライアントの一実施形態を示すブロック図
である。図１に示すサーバ１と図２に示すクライアント
（利用者の端末）２は、例えばインターネット（図示せ
ず）を通じて接続される。

【００２５】図１に示す様にサーバ１は、このサーバ１
を統括的に制御する制御部１１と、各種のプログラムや
データテーブルを記憶するＲＯＭ１２と、各種のデータ
を一時的に格納するＲＡＭ１３と、大記憶容量の磁気デ
ィスク等を内蔵し、複数の電子コンテンツや管理データ
等からなるデータベース３等を記憶する記憶部１４と、
キーボードやマウス等からなる入力部１５と、インター
ネットを通じて外部端末との間でデータ通信を行う送受
信部１６と、このサーバ１の稼動状態や電子コンテンツ
の配信履歴等を表示する表示部１７と、各種のメディア
から電子コンテンツを読み出して、この電子コンテンツ
を記憶部１４のデータベース３に記憶させるメディアド
ライブ１８と、記憶部１４のデータベース３を検索する
コンテンツ部分選択部１９とを備えている。

【００２６】また、図２に示す様にクライアント（利用
者の端末）２は、このクライアント２を統括的に制御す
る制御部２１と、各種のプログラムやデータテーブルを
記憶するＲＯＭ２２と、各種のデータを一時的に格納す
るＲＡＭ２３と、大記憶容量の磁気ディスク等を内蔵
し、複数の電子コンテンツや管理データ等を記憶する記
憶部２４と、キーボード、マウス及びタブレット等から
なる入力部２５と、インターネットを通じて外部端末と
の間でデータ通信を行う送受信部２６と、電子コンテン
ツによって示される画像、あるいは管理データ等を表示
する表示部２７と、フラッシュメモリ等であって、電子
コンテンツ等を記憶する外部記憶装置２８と、電子コン
テンツのコンテンツ部分を選択して指定する未伝送コン
テンツ部分選択部２９と、複数のコンテンツ部分を合成
して、電子コンテンツを再生する再生部２Ａと、このク
ライアント２がインターネットを通じてサーバ１と接続
されたときに、この通信時間を管理する接続制御部２Ｂ
とを備えている。

【００２７】さて、クライアント２においては、電子コ
ンテンツをインターネットを通じてサーバ１に要求する
際に、電子コンテンツを分割してなる各コンテンツ部分
の情報量として、任意の一定情報量をサーバ１に指定す
ると共に、少なくとも１つのコンテンツ部分をサーバ１
に指定する。サーバ１においては、クライアント２から
電子コンテンツを要求されると、この電子コンテンツを
記憶部１４内のデータベース３から検索して、電子コン
テンツをクライアント２から指定された一定情報量以下
の複数のコンテンツ部分に分割し、クライアント２から
指定されたコンテンツ部分を選択して、このコンテンツ
部分をネットワークを通じてクライアント２に供給す
る。

【００２８】この様に電子コンテンツをコンテンツ部分
単位でサーバ１から受け取るために、クライアント２
は、図３に示すフローチャートの処理を行う。

【００２９】まず、入力部２５の操作により電子コンテ
ンツが要求されると、制御部２１は、記憶部２４内の管
理データベースを検索し、この管理データベースに、図
４に示す様なユーザ登録データ３１が記憶されているか
否かを判定する（ステップＳ１）。図４から明らかな様
に、ユーザ登録データ３１は、利用者の名前、名前の読
み、利用者のＩＤ番号やパスワード等を含んでいる。

【００３０】このユーザ登録データ３１が記憶部２４内
の管理データベースに記憶されていなければ（ステップ
Ｓ１，Ｙｅｓ）、制御部２１は、ユーザ登録データ３１
の記入表を表示部２７に表示し、利用者の名前、名前の
読み等の記入を利用者に促す。利用者によって入力部２
５が操作され、このユーザ登録データ３１の記入表に利
用者の名前、名前の読み等が記入されると、このユーザ
登録データ３１が記憶部２４内の管理データベースに記
憶される（ステップＳ２）。

【００３１】尚、後に述べる電子コンテンツの課金に対
する支払をキャッシュカード等を利用して行う場合は、
口座番号や暗証番号等をユーザ登録データ３１に記入し
ても良い。

【００３２】引き続いて、制御部２１は、記憶部２４内
の管理データベースを検索し、この管理データベース
に、ユーザ設定データが記憶されているか否かを判定す
る（ステップＳ３）。このユーザ設定データとしては、
図５に示す定期購読リスト３２、図６に示す一時購読リ
スト３３、図７に示す通信設定データ３４、及び図８に
示す通信料金データ３５等がある。図５から明らかな様
に、定期購読リスト３２は、電子コンテンツの名称、利
用者の名称、及びパスワード等からなる。また、図６か
ら明らかな様に、一時購読リスト３３は、電子コンテン
ツの名称、利用者の名称、パスワード、及び受信結果か
らなる。更に、図７に示す様に、通信設定データ３４
は、通信方法、課金対象、通信単位、通信料金、及び通
信速度からなる。また、図８から明らかな様に、通信料
金データ３５は、通信料金に対する制限や通信時間に対
する制限を示している。

【００３３】この様なユーザ設定データが記憶部２４内
の管理データベースに記憶されていなければ（ステップ
Ｓ３，Ｙｅｓ）、制御部２１は、定期購読リスト３２の
記入表、一時購読リスト３３の記入表、通信設定データ
３４の記入表、及び通信料金データ３５の記入表を表示
部２７に逐一表示し、その度に、これらの記入表への記
入を利用者に促す。利用者によって入力部２５が操作さ
れ、これらの記入表への記入がなされると、定期購読リ
スト３２、一時購読リスト３３、通信設定データ３４、
及び通信料金データ３５が記憶部２４内の管理データベ
ースに記憶される。

【００３４】この様なユーザ設定データの登録に際して
は、管理データベース内の図９に示す電子コンテンツ受
信リスト３６の確認もなされる。この電子コンテン受信
ツリスト３６は、受信される電子コンテンツの名称、購
読日、電子コンテンツの分割単位（コンテンツ部分の情
報量）、各コンテンツ部分の分割数、既に受信された各
コンテンツ部分の個数からなる。これらの項目のうちの
電子コンテンツの名称、及び電子コンテンツの分割単位
（コンテンツ部分の情報量）は、利用者により記入され
る。また、購読日、電子コンテンツの各コンテンツ部分
の分割数、及び既に受信された各コンテンツ部分の個数
は、後に述べる図１０に示すコンテンツ部分のヘッダー
３７の内容に基づいて、制御部２１により記入される。

【００３５】更に、制御部２１は、通信設定データ３４
及び通信料金データ３５に基づいて、コンテンツ部分を
伝送するときのサーバ１とクライアント２間の通信時間
もしくは通信データ量を設定する。例えば、図８に示す
通信料金データ３５においては、通信料金制限の「制御
しない」が選択されず、通信時間制限の「制御しない」
が選択されているので、「［１０円］分まで許可する」
という通信料金制限が適用されることになる。そして、
図７に示す通信設定データ３４によれば、電話回線につ
いては、１分の通信に対して１０円であるから、通信料
金制限に応じて、コンテンツ部分を伝送するために６０
秒の通信が許可されることになる。また、ＰＨＳについ
ては、３０秒の通信に対して２０円であって、ユーザに
よって許可された追加通信料金１０円がＰＨＳの通信料
金単位に達していないため、追加通信の許可はされない
（０秒の通信が許可される）。更に、携帯電話の無線回
線については、３０バイトの通信に対して０．６円であ
るから、コンテンツ部分を伝送するために５００バイト
の通信が許可されることになる（ステップＳ４）。

【００３６】尚、仮に、通信料金データ３５において、
通信料金制限の「制御しない」が選択され、通信時間制
限の「制御しない」が選択されなければ、「［２０］秒
まで許可する」という通信時間制限が適用されることに
なる。この場合は、通信設定データ３４に関係なく、電
話回線、ＰＨＳ及び携帯電話の無線回線のいずれについ
ても、コンテンツ部分を伝送するために２０秒の通信が
許可されることになる。例えば、サーバ１とクライアン
ト２間でＥメールの通信を３秒だけ行ったならば、この
通信に引き続いてコンテンツ部分を２０秒だけ伝送する
ことになり、サーバ１とクライアント２間の全体の通信
時間が２３秒ということになる。

【００３７】また、通信料金制限によって規定される通
信時間もしくは通信データ量と、通信時間制限によって
規定される通信時間もしくは通信データ量とを比較し、
短い方の通信時間もしくは少ない方の通信データ量を選
択したり、長い方の通信時間もしくは多い方の通信デー
タ量を選択しても良い。

【００３８】あるいは、通信料金や通信時間を制限する
代わりに、通信データ量を直接制限しても構わない。こ
の場合は、通信データ量を１つのコンテンツ部分のデー
タ量（例えば２０Ｋバイト）の整数倍に制限して、使用
されない通信データの余りの発生を防ぐ。また、パケッ
ト通信を行うときには、１つのコンテンツ部分のデータ
量を１パケットのデータ量の整数倍に設定した上で、通
信データ量を１つのコンテンツ部分のデータ量の整数倍
に制限して、使用されない通信データの余りの発生を防
ぐ。

【００３９】こうして通信時間もしくは通信データ量を
設定した後に、制御部２１は、送受信部２６を起動し
て、インターネットを通じてサーバ１を呼び出す。この
呼び出しにサーバ１が応答すると、クライアント２がサ
ーバ１に接続される（ステップＳ５）。このとき、制御
部２１によって接続制御部２Ｂが起動されて、サーバ１
とクライアント２間の通信時間の計時が開始される（ス
テップＳ６）。

【００４０】そして、クライアント２からサーバ１へ
と、図４に示すユーザ登録データ３１が伝送され、サー
バ１によってクライアント２が認証されると、ステップ
Ｓ７に移って、サーバ１とクライアント２間のデータ伝
送が開始される。

【００４１】ステップＳ７において、制御部２１は、電
子コンテンツの伝送の他に、他の通信サービスを行うの
か否かを判定する。例えば、サーバ１とクライアント２
間でＥメールやネットブラウジング等の他の通信サービ
スを行うのであれば（ステップＳ７，Ｙｅｓ）、制御部
２１は、この他の通信サービスを優先して行ってから
（ステップＳ８）、ステップＳ９に移る。また、他の通
信サービスを行わないのであれば（ステップＳ７，Ｎ
ｏ）、ステップＳ８を介さずにステップＳ９に移る。

【００４２】ステップＳ９において、制御部２１は、記
憶部２４内の管理データベースに記憶されている定期購
読リスト３２、一時購読リスト３３、通信設定データ３
４、及び通信料金データ３５等のユーザ設定データを参
照すると共に、図９に示す電子コンテンツ受信リスト３
６を参照する。電子コンテンツ受信リスト３６から明ら
かな様に、「経済○＊」という電子コンテンツが１３個
のコンテンツ部分に分割され、全ての各コンテンツ部分
が既に受信されている。また、「日刊●●」という電子
コンテンツが１０個のコンテンツ部分に分割され、２個
のコンテンツ部分が受信されている。更に、「月刊バレ
ー」という電子コンテンツが８個のコンテンツ部分に分
割され、いずれのコンテンツ部分も未だに受信されてい
ない。

【００４３】制御部２１は、ユーザ設定データ及び電子
コンテンツ受信リスト３６を参照して、例えば「日刊●
●」という電子コンテンツを選択する。

【００４４】このとき、例えばＰＨＳにより通信が行わ
れているのであれば、ステップＳ２において、ＰＨＳに
ついては、コンテンツ部分を伝送するために０秒の通信
が許可されるので、制御部２１は、他のサービスに要す
る通信時間を含むことができる最短の通信単位に、この
０秒の通信時間を加算して、この和の通信時間を制限時
間として設定し、この制限時間を接続制御部２Ｂに指示
する。例えば、他の通信サービスのＥメールにより８秒
の通信時間を要したならば、３０秒＋０秒＝３０秒（他
の通信サービスに要する通信時間（＝８秒）を含むこと
ができる最短の通信単位である３０秒に通信が許可され
た時間の０秒を加算した秒数）が制限時間として設定さ
れ、この制限時間が接続制御部２Ｂに指示される。

【００４５】そして、制御部２１は、２２秒（設定され
た制限時間の３０秒から他の通信サービスに要した８秒
を引いた秒数）の間に受信し得るコンテンツ部分の個数
を求める。具体的には、図９に示す電子コンテンツ受信
リスト３６を参照して、「日刊●●」という電子コンテ
ンツに対応する分割単位、つまり利用者によって指定さ
れたコンテンツ部分の情報量３０Ｋバイトを読み取ると
共に、図８に示す通信料金データ３５を参照して、ＰＨ
Ｓの通信速度６４０００ビット／秒を読み取り、コンテ
ンツ部分を伝送するために許可された２２秒の間に、受
信し得るコンテンツ部分の個数（（６４０００×２２）
／（３００００×８）＝５．９）を求める（ステップＳ
１０，Ｙｅｓ）。ただし、小数点以下を切り捨てる。

【００４６】尚、上記の通信速度は、固定値ではなく、
前回通信したときなどの実際の通信速度の値を保存して
おき、それを利用することも考えられる。

【００４７】また、仮に、電話回線により通信が行われ
る場合は、通信料金データ３５から電話回線の通信速度
５６０００ビット／秒が読み取られ、コンテンツ部分を
伝送するために許可された６０秒＋６０秒−８秒＝１１
２秒（他の通信サービスに要する通信時間（＝８秒）を
含むことができる最短の通信単位である６０秒に通信が
許可された時間の６０秒を加算した制限時間から他の通
信サービスに要した８秒を引いた秒数）の間に、受信し
得るコンテンツ部分の個数（（５６０００×１１２）／
（３００００×８）＝２６．１）が求められる。ただ
し、小数点以下を切り捨て、整数の値２６が受信し得る
コンテンツ部分の個数として求められる（ステップＳ１
０，Ｙｅｓ）。

【００４８】また、仮に、携帯電話の無線回線により通
信が行われる場合は、携帯電話の課金対象がパケット、
通信単位が３０バイト／パケット、通信料金が０．６円
／パケットということが通信設定データ３４から読み取
られ、コンテンツ部分を伝送するために許可された５０
０バイトに他の通信サービスの残りバイト数を足した
（５００＋α）秒に、受信し得るコンテンツ部分の個数
（（５００＋α）／３００００＝０．０２）が求められ
る。ただし、小数点以下を切り捨てる。また、切り捨て
たときに、受信し得るコンテンツ部分の個数が０となっ
た場合は、コンテンツ部分を受信できないことになる
（ステップＳ１０，Ｎｏ）。

【００４９】更に、制御部２１は、「日刊●●」という
電子コンテンツの１０個のコンテンツ部分のうちから未
だに受信されていない５つのコンテンツ部分の選択を未
伝送コンテンツ部分選択部２９に指示する。未伝送コン
テンツ部分選択部２９は、「日刊●●」という電子コン
テンツの１０個のコンテンツ部分に対応する１０ビット
の受信管理ビット列を保有しており、この受信管理ビッ
ト列に基づいて、未だに受信されていない各コンテンツ
部分を判定し、これらのコンテンツ部分から５つのコン
テンツ部分を選択する。この受信管理ビット列では、既
に受信されているコンテンツ部分に対応するビットが
「１」に設定され、また受信されていないコンテンツ部
分に対応するビットが「０」に設定される。例えば、受
信管理ビット列が「１１００００００００」であると、
１番目と２番目のコンテンツ部分が既に受信され、３番
目以降のコンテンツ部分が未だに受信されていないこと
になる。このため、例えば３番目から７番目までの５つ
のコンテンツ部分が選択される。

【００５０】こうして「日刊●●」という電子コンテン
ツ及び５つのコンテンツ部分が選択されると、制御部２
１は、「日刊●●」という電子コンテンツ、３番目から
７番目までの５つのコンテンツ部分を示すそれぞれの識
別番号（例えば順番を示す番号）、及びコンテンツ部分
の情報量３０Ｋバイトをサーバ１に通知する。これに応
答してサーバ１から「日刊●●」という電子コンテンツ
の３番目から７番目までの５つのコンテンツ部分が送信
されてくるので、クライアント２は、これらのコンテン
ツ部分を受信して、これらのコンテンツ部分を記憶部２
４に記憶する（ステップＳ１１）。

【００５１】これらのコンテンツ部分の受信を終了する
ときには、ステップＳ１０において制御部２１が接続制
御部２Ｂに対して設定した制限時間の３０秒が経過して
おり、接続制御部２Ｂによる計時時間が３０秒に達す
る。この時点で、接続制御部２Ｂは、送受信部２６によ
る通信を停止して、回線を切断する（ステップＳ１
２）。

【００５２】そして、制御部２１は、図９に示す電子コ
ンテンツ受信リスト３６の既に受信された各コンテンツ
部分の個数を２から７に更新する。また、未伝送コンテ
ンツ部分選択部２９は、「日刊●●」という電子コンテ
ンツに対応する受信管理ビット列を「１１００００００
００」から「１１１１１１１０００」に更新する（ステ
ップＳ１３）。

【００５３】尚、コンテンツ部分の受信を失敗した場合
は、このコンテンツ部分を受信しなかったものとみな
す。

【００５４】更に、制御部２１は、記憶部２４内の「日
刊●●」という電子コンテンツの各コンテンツ部分を参
照し、これらのコンテンツ部分を合成して、電子コンテ
ンツの少なくとも一部分を再生することが可能か否かを
判定する（ステップＳ１４）。例えば、サーバ１から送
信されてくる各コンテンツ部分には、図１０に示す様な
ヘッダー３７が付加されており、このヘッダー３７の再
生許可に対応して「ＮＧ」が登録されていれば、電子コ
ンテンツの再生を不可と判定し（ステップＳ１４，Ｎ
ｏ）、このヘッダー３７の再生許可に対応して「ＯＫ」
が登録されていなければ、電子コンテンツの再生を可能
と判定する（ステップＳ１４，Ｙｅｓ）。例えば、「日
刊●●」という電子コンテンツの１０番目のコンテンツ
部分のヘッダー３７のみに再生許可に対応して「ＯＫ」
が登録されていれば、この１０番目のコンテンツ部分を
受信するまでは、電子コンテンツを再生することができ
ない。

【００５５】そして、電子コンテンツの再生が可能であ
れば（ステップＳ１４，Ｙｅｓ）、制御部２１は、再生
部２Ａを起動する。再生部２Ａは、記憶部２４内の「日
刊●●」という電子コンテンツの各コンテンツ部分を合
成して、電子コンテンツの少なくとも一部分を再生し、
これを記憶部２４内に格納する（ステップＳ１５）。こ
の再生された電子コンテンツもしくはその一部分は、例
えば表示部２７の表示画面に表示される。また、電子コ
ンテンツの再生が不可であれば（ステップＳ１４，Ｎ
ｏ）、電子コンテンツの再生を行わずに、図３の処理を
終了する。

【００５６】尚、各コンテンツ部分のヘッダー３７に再
生許可のデータを含ませる代わりに、クライアント２側
で、各コンテンツ部分を合成することにより電子コンテ
ンツの再生を試み、再生可能であれば、電子コンテンツ
を再生するという単純な方法でも構わない。

【００５７】この様にクライアント２においては、電子
コンテンツの各コンテンツ部分を選択的にサーバ１に要
求し、サーバ１から少なくとも１つのコンテンツ部分が
送信されてくると、このコンテンツ部分を記憶部２４に
記憶しておき、記憶部２４内の各コンテンツ部分を合成
して電子コンテンツを再生している。従って、サーバ１
からクライアント２へと、電子コンテンツを一度に伝送
する必要がなく、複数回に分けて、各コンテンツ部分を
伝送すれば良い。また、Ｅメール等の通信のときに、通
信時間を延長して、コンテンツ部分を伝送するので、通
信料金を節減することができる。このため、利用者にと
っては負担が軽くなる。更に、コンテンツ部分の情報量
は、利用者が適宜に設定するので、利用者の負担を最小
限に抑えることが可能である。

【００５８】一方、この様なクライアント２による処理
と並行して、サーバ１は、図１１に示すフローチャート
の処理を行っている。

【００５９】まず、サーバ１は、インターネットを通じ
てクライアント２により呼び出されて、クライアント２
に接続されると、クライアント２から図４に示すユーザ
登録データ３１を受信する。制御部１１は、記憶部１４
内のデータベース３に予め記憶されている管理データを
参照し、ユーザ登録データ３１のＩＤ番号及びパスワー
ドと管理データのＩＤ番号及びパスワードとの一致を確
認してから、クライアント２を認証する（ステップＳ２
１）。

【００６０】そして、制御部１１は、電子コンテンツの
伝送の他に、他の通信サービスを行うのか否かを判定す
る。例えば、サーバ１とクライアント２間でＥメールや
ネットブラウジング等の他の通信サービスを行うのであ
れば（ステップＳ２２，Ｙｅｓ）、制御部１１は、この
他の通信サービスを優先して行ってから（ステップＳ２
３）、ステップＳ２４に移る。また、他の通信サービス
を行わないのであれば（ステップＳ２２，Ｎｏ）、ステ
ップＳ２３を介さずにステップＳ２４に移る。

【００６１】ステップＳ２４において、制御部１１は、
クライアント２から例えば「日刊●●」という電子コン
テンツ、３番目から７番目までの５つのコンテンツ部分
を示すそれぞれの識別番号（例えば順番を示す番号）、
及びコンテンツ部分の情報量３０Ｋバイトを受信し、こ
の受信した内容をコンテンツ部分選択部１９に与える
（ステップＳ２５）。これに応答してコンテンツ部分選
択部１９は、記憶部１４内のデータベース３から「日刊
●●」という電子コンテンツを検索し、この電子コンテ
ンツを３０Ｋバイトの各コンテンツ部分に分割し、これ
らのコンテンツ部分のうちの各識別番号によって示され
る３番目から７番目までの５つのコンテンツ部分を選択
する（ステップＳ２６）。５つのコンテンツ部分は、図
１０に示すヘッダー３７をそれぞれ付加されてから、イ
ンターネットを通じてクライアント２へと送信され（ス
テップＳ２７）、これらのコンテンツ部分の送信終了の
後に、回線が切断される（ステップＳ２８）。

【００６２】また、クライアント２からのコンテンツ部
分の要求が無ければ（ステップＳ２４，Ｎｏ）、コンテ
ンツ部分の送信が行われずに、回線が切断される（ステ
ップＳ２８）。

【００６３】コンテンツ部分の送信に際し、制御部１１
は、５つのコンテンツ部分の送信が正常に終了したか否
かを示す送信管理ビット列を生成する。この送信管理ビ
ット列のビットが「０」であれば、このビットに対応す
るコンテンツ部分の送信を正常に終了しており、またビ
ットが「１」であれば、このビットに対応するコンテン
ツ部分の送信を正常に終了しなかったことになる。例え
ば、３番目から７番目までの５つのコンテンツ部分の送
信を正常に終了したのであれば、送信管理ビット列が
「０００００」となり、２番目のコンテンツ部分のみの
送信を正常に終了しなかったならば、送信管理ビット列
が「０１０００」となる。

【００６４】次に、制御部１１は、クライアント２への
各コンテンツ部分の課金を行うか否かを判定する（ステ
ップＳ２９）。記憶部１４内のデータベース３には、各
種類の電子コンテンツ毎に、課金が必要か否かが登録さ
れている。更に、課金が必要な電子コンテンツについて
は、図１２に示す様な課金テーブル３８が設定されてデ
ータベース３に格納されている。この課金テーブル３８
においては、電子コンテンツの各コンテンツ部分の識別
番号に対応して、コンテンツ部分の価格及びコンテンツ
部分の送信結果が格納されている。各コンテンツ部分の
価格は、予め設定され記入される。また、各コンテンツ
部分の送信結果は、先に述べた送信管理ビット列に対応
する。制御部１１は、クライアント２へ送信した電子コ
ンテンツの課金が必要であれば（ステップＳ２９，Ｙｅ
ｓ）、この電子コンテンツの課金テーブル３８を参照
し、正常に送信が終了した各コンテンツ部分の価格を合
計する。そして、制御部１１は、正常に送信が終了した
各コンテンツ部分のヘッダー３７（図１０に示す）のい
ずれかに、再生許可に対応して「ＯＫ」が登録されてい
れば、クライアント２によって電子コンテンツの少なく
とも一部分が再生されたものとみなして、正常に送信が
終了した各コンテンツ部分の価格の合計を課金サーバ１
Ａに通知する（ステップＳ３０）。

【００６５】また、クライアント２へ送信した電子コン
テンツの課金が必要でなけば（ステップＳ２９，Ｙｅ
ｓ）、課金サーバ１Ａへの通知が行われない。

【００６６】尚、各コンテンツ部分のヘッダー３７に再
生許可のデータを含ませない場合は、課金が必要な電子
コンテンツの少なくとも１つのコンテンツ部分が正常に
送信されたときに、課金サーバ１Ａへの通知がなされ
る。

【００６７】この後、制御部１１は、クライアント２へ
のコンテンツ部分の送信が行われたか否かを判定し（ス
テップＳ３１）、コンテンツ部分の送信が行われていれ
ば（ステップＳ３１，Ｙｅｓ）、この送信に関するデー
タをデータベース３内の顧客管理データに記録して、こ
の顧客管理データを更新する（ステップＳ３２）。

【００６８】この顧客管理データには、複数のクライア
ント毎に、電子コンテンツの送信状況や、課金サーバ１
Ａによる課金状況等が登録される。この顧客管理データ
の統計及び分析を定期的に行って、この顧客管理データ
を電子コンテンツのサービスの改善や協力団体への情報
提供に利用する。

【００６９】この様にサーバ１においては、クライアン
ト２からの要求に応じて、電子コンテンツの少なくとも
１つのコンテンツ部分を記憶部１４から読み出して、こ
のコンテンツ部分をクライアント２へと供給し、必要で
あれば、コンテンツ部分の供給に対する課金を行ってい
る。

【００７０】尚、本発明は、上記実施形態に限定される
ものではなく、多様に変形することができる。例えば、
クライアント２側でコンテンツ部分を選択するのではな
く、クライアント２からサーバ１へと、通信時間（例え
ば１５秒）や通信速度（例えば９６００ビット／秒）、
あるいは通信データ量（例えば６０パケット）等の通信
条件を通知し、サーバ１側で、この通信条件で通信可能
なコンテンツ部分の個数を求め、この個数の未送信のコ
ンテンツ部分を選択して、これらのコンテンツ部分をク
ライアント２へ送信しても良い。

【００７１】

【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、電子
コンテンツは、一定情報量以下の各コンテンツ部分に分
割されている。サーバは、電子コンテンツの各コンテン
ツ部分を記憶しており、クライアントからの要求に応じ
て、各コンテンツ部分の少なくとも１つを選択してクラ
イアントに送信する。クライアントは、サーバからのコ
ンテンツ部分を受信して記憶しており、受信した各コン
テンツ部分を合成することができる。このため、電子コ
ンテンツを複数回に分けてサーバからクライアントに送
信することができ、利用者のストレスが軽減される。

【００７２】また、本発明によれば、クライアントによ
って指定された通信時間に合わせて、コンテンツ部分の
個数を求め、これらのコンテンツ部分を送信している。

【００７３】更に、本発明によれば、クライアントによ
って指定されたバイト数に合わせて、コンテンツ部分の
個数を求め、これらのコンテンツ部分を送信している。

【００７４】また、本発明によれば、サーバによって未
送信のコンテンツ部分を選択し、このコンテンツ部分を
サーバから送信するので、クライアントにおいては、電
子コンテンツの各コンテンツ部分を残らず受信すること
ができる。

【００７５】更に、本発明によれば、コンテンツ部分の
情報量として、１パケットの整数倍の情報量を設定する
ので、コンテンツ部分を複数のパケットに余すことなく
分けることができ、良好な通信効率を実現することがで
きる。

【００７６】また、本発明によれば、クライアント側で
コンテンツ部分の情報量を指定するので、利用者の要求
を反映させることができる。

【００７７】更に、本発明によれば、合成可能な各コン
テンツ部分をクライアントに送信したときに、課金を行
うので、サーバ及びクライアントの双方にとって納得し
得る課金を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の電子コンテンツ販売システムにおける
サーバの一実施形態を示すブロック図である。

【図２】本発明の電子コンテンツ販売システムにおける
クライアントの一実施形態を示すブロック図である。

【図３】図２のクライアントによる処理を示すフローチ
ャートである。

【図４】図２のクライアントにおけるユーザ登録データ
を示す図である。

【図５】図２のクライアントにおける定期購読リストを
示す図である。

【図６】図２のクライアントにおける一時購読リストを
示す図である。

【図７】図２のクライアントにおける通信設定データを
示す図である。

【図８】図２のクライアントにおける通信料金データを
示す図である。

【図９】図２のクライアントにおける電子コンテンツ受
信リストを示す図である。

【図１０】電子コンテンツのコンテンツ部分のヘッダー
を示す図である。

【図１１】図１のサーバによる処理を示すフローチャー
トである。

【図１２】図１のサーバにおける課金テーブルを示す図
である。

【符号の説明】

１サーバ１Ａ課金サーバ２クライアント２Ａ再生部２Ｂ接続制御部３データベース１１，２１制御部１２，２２ＲＯＭ１３，２３ＲＡＭ１４，２４記憶部１５，２５入力部１６，２６送受信部１７，２７表示部１８メディアドライブ１９コンテンツ部分選択部２８外部記憶装置２９未伝送コンテンツ部分選択部

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考） // Ｇ０６Ｆ 17/30 １１０Ｇ０６Ｆ 17/30 １１０Ｆ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子コンテンツをサーバからネットワー
クを通じてクライアントへと供給する電子コンテンツ販
売システムにおいて、サーバは、一定情報量以下の各コンテンツ部分からなる
電子コンテンツを記憶する記憶手段と、クライアントか
らの要求に応答して、記憶手段内の電子コンテンツの各
コンテンツ部分の少なくとも１つを選択する選択手段
と、選択手段によって選択されたコンテンツ部分をクラ
イアントに送信する送信手段とを備え、クライアントは、電子コンテンツの各コンテンツ部分の
少なくとも１つをサーバに対して要求する要求手段と、
サーバから送信されてきたコンテンツ部分を記憶する記
憶手段と、記憶手段内の各コンテンツ部分を合成する再
生手段とを備えることを特徴とする電子コンテンツ販売
システム。
【請求項２】クライアントによって通信時間が指定さ
れ、この通信時間内に送信可能なコンテンツ部分の個数
を求め、この個数のコンテンツ部分をサーバからクライ
アントへと送信することを特徴とする請求項１に記載の
電子コンテンツ販売システム。
【請求項３】クライアントによってバイト数が指定さ
れ、このバイト数以内のコンテンツ部分の個数を求め、
この個数のコンテンツ部分をサーバからクライアントへ
と送信することを特徴とする請求項１に記載の電子コン
テンツ販売システム。
【請求項４】サーバによって、コンテンツ部分の個数
を求めると共に、未送信のコンテンツ部分を選択して送
信することを特徴とする請求項１に記載の電子コンテン
ツ販売システム。
【請求項５】コンテンツ部分は、１パケットの整数倍
の情報量を持つことを特徴とする請求項１に記載の電子
コンテンツ販売システム。
【請求項６】コンテンツ部分は、クライアント側で指
定された所望の情報量を持つことを特徴とする請求項１
に記載の電子コンテンツ販売システム。
【請求項７】サーバは、合成可能な各コンテンツ部分
をクライアントに送信したときに、これらのコンテンツ
部分の供給に対して課金を行う課金手段を備えることを
特徴とする請求項１に記載の電子コンテンツ販売システ
ム。
【請求項８】電子コンテンツをネットワークを通じて
クライアントへと供給するサーバにおいて、一定情報量以下の各コンテンツ部分からなる電子コンテ
ンツを記憶する記憶手段と、クライアントからの要求に応答して、記憶手段内の電子
コンテンツの各コンテンツ部分の少なくとも１つを選択
する選択手段と、選択手段によって選択されたコンテンツ部分をクライア
ントに送信する送信手段とを備えることを特徴とするサ
ーバ。
【請求項９】電子コンテンツをサーバからネットワー
クを通じて供給されるクライアントにおいて、電子コンテンツを分割してなる一定情報量以下の各コン
テンツ部分の少なくとも１つをサーバに対して要求する
要求手段と、サーバから送信されてきたコンテンツ部分を記憶する記
憶手段と、記憶手段内の各コンテンツ部分を合成する再生手段とを
備えることを特徴とするクライアント。