JP2002062776A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 廃トナー回収部の設置スペースを十分に確保
しつつ装置の小型化を図ることができる低コストな画像
形成装置を提供する。 【解決手段】 感光体ユニット１０内部に感光体ユニッ
ト用廃トナー回収部１７を設けるとともに、中間転写ユ
ニット４０内部に中間転写ユニット用廃トナー回収部４
９を設けた。従来デッドスペースであった部分に各廃ト
ナー回収部１７，４９を配設したので、各廃トナー回収
部１７，４９を装置内部の他の部分に配設する場合に比
べ、各廃トナー回収部１７，４９の設置スペース分だけ
装置の小型化を図ることができる。また、上記各廃トナ
ー回収部１７，４９を装置背面等の各クリーニング装置
１２，４２から離れたところに配設する場合に比べ、廃
トナーを各廃トナー回収部１７，４９へ搬送する搬送経
路の長さが短くてすむため、廃トナー搬送のための構成
部品のコストダウンを図ることが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリなどの画像形成装置に係り、詳しく
は、表面にトナー像を担持する像担持体を備えた像担持
体ユニットと、該像担持体上の残留トナーを除去するク
リーニング装置と、該クリーニング装置で除去した残留
トナーを回収する廃トナー回収部とを有する画像形成装
置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、像担持体として感光体や中間転写
体を備えた画像形成装置において、画像形成後にこれら
の感光体や中間転写体上に残留した残トナーを除去する
ため、それぞれにクリーニング装置を設けたものが知ら
れている。図５は従来の画像形成装置の感光体及び中間
転写体回りの構成の一例を示す正面図である。図示の例
は、感光体２００と、これに当接する中間転写体２０１
とがそれぞれユニットとして配置され、その各々に対し
てクリーニング装置２０２，２０３が設けられている。

【０００３】また、図６は、図５に示す画像形成装置の
感光体２００及び中間転写体２０１回りを背面側から見
た斜視図である。上記各クリーニング装置２０２，２０
３で除去、回収された残トナーは、内部に搬送スクリュ
を備えた搬送パイプ２０５によって、装置後方に設けら
れた廃トナー回収部２０６に搬送されて廃トナー２０７
として回収される。回収された廃トナー２０７は、画像
形成装置ごとに設定されたメンテナンス時期まで、廃ト
ナー回収部２０６の廃トナー回収容器２０８に保持され
る。廃トナー回収容器２０８は、メンテナンス時に廃ト
ナー２０７と共に廃トナー回収部２０６から取り外さ
れ、新しい廃トナー回収容器２０８と交換される。この
ため、廃トナー回収容器２０８は、メンテナンス時に交
換された後、次のメンテナンスまでの間に除去される廃
トナー２０７を保持することが可能な回収容積（回収ス
ペース）を有する必要がある。従って、装置内部のレイ
アウト上、廃トナー回収容器２０８を設置するための多
大な設置スペースを確保する必要がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、近年の
装置小型化の傾向においては、廃トナー回収容器２０８
のための多大な設置スペースを確保することが、非常に
困難な状況となっている。また、従来、廃トナー回収容
器２０８はレイアウト及び設置スペースの観点から、図
６に示すように、装置後方などの限られたスペースにし
か設置することができなかったため、廃トナー回収容器
２０８の交換時の操作性が悪かった。また、設置スペー
スが限定されていることから、廃トナー回収容器２０８
の位置は、実際に除去される位置、すなわち感光体２０
０、あるいは中間転写体２０１の各クリーニング装置２
０２，２０３から離れた位置に設置されることが多かっ
た。このため、廃トナー回収容器２０８を各クリーニン
グ装置２０２，２０３の近くに設置した場合に比べ、廃
トナー２０７を廃トナー回収容器２０８まで搬送するた
めのより多くの構成部品が必要となり、装置全体のコス
トＵＰにつながるおそれがあった。

【０００５】本発明は以上の背景に鑑みなされたもので
あり、その目的とするところは、廃トナー回収部の設置
スペースを十分に確保しつつ装置の小型化を図ることが
できる低コストな画像形成装置を提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、表面にトナー像を担持する像担
持体を備えた像担持体ユニットと、該像担持体上の残留
トナーを除去するクリーニング装置と、該クリーニング
装置で除去した残留トナーを回収する廃トナー回収部と
を有する画像形成装置において、上記廃トナー回収部を
上記像担持体ユニットの内部に配設したことを特徴とす
るものである。

【０００７】この画像形成装置においては、上記像担持
体ユニット内部の従来デッドスペースであった部分に上
記廃トナー回収部を配設したので、該廃トナー回収部を
装置内部の他の部分に配設する場合に比べ、該廃トナー
回収部の設置スペースを設ける必要がなく、該廃トナー
回収部の設置スペース分だけ装置の小型化を図ることが
できる。また、上記廃トナー回収部を装置背面等の上記
クリーニング装置から離れたところに配設する場合に比
べ、該廃トナー回収部をよりクリーニング装置の近くに
配設することが可能となり、該クリーニング装置から廃
トナー回収部までの搬送経路の長さが短くてすむため、
廃トナー搬送のための構成部品のコストダウンを図るこ
とが可能となる。なお、上記像担持体ユニットとして
は、感光体ユニットや中間転写ユニットなどがある。

【０００８】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置において、上記廃トナー回収部が残留トナーを収容す
る所定の容積を持った廃トナー回収容器を有し、上記像
担持体ユニットに対し該廃トナー回収容器を容易に着脱
でき、もしくは、装置本体に対し該廃トナー回収容器を
該像担持体ユニットと一体で容易に着脱できるように構
成したことを特徴とするものである。

【０００９】この画像形成装置においては、上記廃トナ
ー回収容器が廃トナーで満杯になったときに、該廃トナ
ー回収容器を上記像担持体ユニットから独立して、もし
くは、一体で着脱して交換できるので、着脱時の操作性
がよい。

【００１０】請求項３の発明は、請求項２の画像形成装
置において、上記廃トナー回収容器の容積を、上記像担
持体ユニットの寿命と同時間で該像担持体ユニットから
回収が予測される廃トナー量と略同一となるように設定
したことを特徴とするものである。

【００１１】この画像形成装置においては、上記像担持
体ユニットの寿命がきたときには上記廃トナー回収容器
が廃トナーでほぼ満杯になっており、該像担持体ユニッ
トの交換時期と該廃トナー回収容器の交換時期とを略一
致させることができる。よって、上記廃トナー回収容器
と像担持体ユニットとを同時に交換すればよく、該廃ト
ナー回収容器と像担持体ユニットとの交換を別々に行う
場合に比べ、交換に要する作業工数を低減させることが
できる。

【００１２】請求項４の発明は、請求項２又は３の画像
形成装置において、上記廃トナー回収容器内部であって
廃トナー入口部から離れた位置に廃トナーを搬送するこ
とができる搬送部材を、該廃トナー回収容器に設けたこ
とを特徴とするものである。

【００１３】廃トナー回収容器の内部、例えば廃トナー
入口部付近に廃トナーが滞留すると、該廃トナー回収容
器が完全に廃トナーで満たされず、該廃トナー回収容器
の容積より少ない量の廃トナーしか収容できなくなって
しまう。この画像形成装置においては、上記搬送部材に
よって上記廃トナー回収容器内部での廃トナーの滞留を
防いで、該廃トナーを廃トナー回収容器に均一に保持
し、該廃トナー回収容器の容積と略同量の廃トナーを収
容することができる。よって、廃トナーの滞留を考慮し
て廃トナー回収容器の容量を大きめに設定しておく場合
に比べ、廃トナー回収容器の容積を必要最小限の大きさ
にすることができる。

【００１４】

【発明の実施の形態】〔実施形態１〕以下、本発明を画
像形成装置である電子写真式カラープリンタ（以下、カ
ラープリンタという）に適用した実施形態の一例につい
て説明する。まず、図１を用いて、本実施形態に係るカ
ラープリンタの概略構成及び動作について説明する。こ
のカラープリンタ１は、感光体ユニット１０、書き込み
光学ユニット２０、現像ユニット３０、中間転写ユニッ
ト４０、２次転写ユニット５０、定着ユニット６０、両
面印刷用紙反転ユニット７０等で構成されている。そし
て、Ｂｌａｃｋ：黒（以下、Ｂｋという）、Ｃｙａｎ：
シアン（以下、Ｃという）、Ｍａｇｅｎｔａ：マゼンタ
（以下、Ｍという）、Ｙｅｌｌｏｗ：イエロー（以下、
Ｙという）のカラー画像を感光体ユニット１０の感光体
ベルト１１上に順次顕像化し、これらを重ね合わせて最
終的な４色フルカラー画像を形成する。

【００１５】上記感光体ベルト１１は矢印Ａの時計方向
に回転し、その周りには、感光体クリーニング装置１
２、帯電ローラ１３、現像ユニット３０の選択された現
像器、中間転写ユニット４０の中間転写ベルト４１など
が配置されている。感光体ベルト１１は、駆動ローラ１
４、１次転写対向ローラ１５、張架ローラ１６間に張架
され矢印Ａ方向に図示しない駆動モーターによって回転
移動を行う。なお、つなぎ目のある感光体ベルト１１を
用いる場合には、感光体ベルト１１端部の非画像形成領
域につなぎ目マークを設け、図示しないセンサにより検
出を行い、つなぎ目を避けて画像形成を行う。

【００１６】また、上記書き込み光学ユニット２０は、
カラー画像データを光信号に変換して、各色画像に対応
した光書き込みを行い、感光体ベルト１１に静電潜像を
形成する。この書き込み光学ユニット２０は、光源とし
ての半導体レーザ２１、レーザー発光駆動制御部（不図
示）、ポリゴンミラー２２、３つの反射ミラー２３ａ、
ｂ、ｃなどで構成されている。

【００１７】また、上記現像ユニット３０は、Ｂｋ現像
器３１Ｋ、Ｃ現像器３１Ｃ、Ｍ現像器３１Ｍ、Ｙ現像器
３１Ｙと、各現像器を図中左右方向に移動させ感光体ベ
ルト１１に対し接離動作を行う図示しない接離機構など
で構成されている。各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、感
光体ベルト１１表面の静電潜像を現像するために現像剤
を表面に担持して回転する現像スリーブ３２Ｋ、Ｃ、
Ｍ、Ｙと、現像剤を汲み上げて撹拌するために回転する
現像剤パドル３３Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙと、現像剤を収容する
現像剤収容ケース３４Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙなどで構成されて
いる。これら各現像剤収容ケース３４Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに
は、現像剤として各色のトナーからなる一成分現像剤が
それぞれ収容されている。図示の例では装置本体下側か
ら順に黒トナーを収容したＢｋ現像器３１Ｋ、シアント
ナーを収容したＣ現像器３１Ｃ、マゼンタトナーを収容
したＭ現像器３１Ｍ、イエロートナーを収容したＹ現像
器３１Ｙになっている。各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ内
のトナーは所定の極性に帯電され、また、各現像スリー
ブ３２Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙには図示しない現像バイアス電源
によって現像バイアスが印加され、現像スリーブ３２
Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙが感光体ベルト１１に対して所定電位に
バイアスされている。また、上記接離機構は、図示しな
いモータから各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに駆動を伝達
するための図示しない電磁クラッチがオンになるとその
駆動力で現像剤収容ケース３４Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを感光体
ベルト１１側（図中右側）に移動させるようになってい
る。現像時には各現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのうち選択
されたいずれか一つが移動し、感光体ベルト１１に当接
する。一方、電磁クラッチをオフにして駆動伝達を解除
すると感光体ベルト１１に当接していた現像器が感光体
ベルト１１から離間する方向（図中左側）に移動する。

【００１８】カラープリンタ本体の待機状態では、現像
ユニット３０はいずれの現像器３１Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙも感
光体ベルト１１と離間した位置にセットされており、プ
リント動作が開始されると、カラー画像データに基づき
レーザー光による光書き込み、静電潜像形成が始まる
（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ静電潜像
という。Ｃ、Ｍ、Ｙについても同様）。このＢｋ静電潜
像の先端部から現像可能とすべくＢｋ現像位置に静電潜
像先端部が到達する前に、Ｂｋ現像スリーブ３２Ｋを回
転開始して、Ｂｋ静電潜像をＢｋトナーで現像する。そ
して、以後Ｂｋ静電潜像領域の現像動作を続けるが、Ｂ
ｋ静電潜像後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、Ｂ
ｋ現像器３１Ｋが感光体ベルト１１から離間し、速やか
に次の色の現像器が感光体ベルト１１に当接する。これ
は少なくとも、次の画像データによる静電潜像先端部が
現像位置に到達する前に完了させる。

【００１９】また、上記中間転写ユニット４０は、中間
転写ベルト４１、ベルトクリーニング装置４２、位置検
出用センサ４３などで構成されている。中間転写ベルト
４１は駆動ローラ４４、１次転写ローラ４５、２次転写
対向ローラ４６、クリーニング対向ローラ４７及びテン
ションローラ４８に張架されており、図示しない駆動モ
ータにより矢印Ｂ方向に駆動制御される。中間転写ベル
ト４１端部の非画像形成領域には複数の位置検出用マー
ク（不図示）が設けられており、これらの位置検出用マ
ークのうちのいずれか一つ（画像形成動作開始時に位置
検出用センサ４３を最初に通過した位置検出用マーク）
を位置検出用センサ４３で検出し、この検出タイミング
で画像形成を開始する。また、ベルトクリーニング装置
４２は、クリーニングブラシ４２ａ、接離機構（不図
示）等で構成されており、１色目のＢｋ画像を中間転写
ベルト４１に転写している間、及び、２、３、４色目の
画像を中間転写ベルト４１に転写している間は接離機構
によって中間転写ベルト４１面からクリーニングブラシ
４２ａを離間させておく。

【００２０】また、カラープリンタ１の転写紙カセット
８０内には、転写紙が収納されており、給紙コロ８１
ａ、ｂ、ｃによってレジストローラ対８２方向に給紙、
搬送される。また、カラープリンタ１の右側面には、Ｏ
ＨＰ用紙や厚紙などの手差し給紙用の手差しトレイ８３
が設けられている。

【００２１】また、上記２次転写ユニット５０は、２次
転写ローラ５１、２次転写ローラ５１を中間転写ベルト
４１に対して接離するためのクラッチ等を備えた揺動機
構（不図示）などで構成されている。転写紙が転写位置
に到達するタイミングに合わせて２次転写ローラ５１が
揺動機構の回転軸を中心に揺動する。この２次転写ロー
ラ５１と上記２次転写対向ローラ４６とにより転写紙と
中間転写ベルト４１とを一定の圧力で接触させる。２次
転写ローラ５１は中間転写ユニット４０に設けられた図
示しない位置決め部材により２次転写対向ローラ４６と
の平行度の位置精度が保たれている。また、２次転写ロ
ーラ５１に設けた図示しない位置決めコロにより中間転
写ベルト４１に対する２次転写ローラ５１の接触圧を一
定にしている。２次転写ローラ５１を中間転写ベルト４
１に接触させると同時に、２次転写ローラ５１はトナー
と逆極性の転写バイアスが印加され、中間転写ベルト４
１上の重ねトナー像を転写紙に一括転写する。

【００２２】上記構成のカラープリンタ１において、画
像形成サイクルが開始されると、まず感光体ベルト１１
は矢印Ａの時計回りに、中間転写ベルト４１は矢印Ｂの
反時計回りに図示しない駆動モータによって回転され
る。中間転写ベルト４１上に設けられた図示しない位置
検出用マークを位置検出用センサ４３で検出し、位置検
出用マークの検知タイミングに応じて感光体ベルト１１
上にＢｋトナー像形成、Ｃトナー像形成、Ｍトナー像形
成、Ｙトナー像形成が行われ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、
Ｙの順に中間転写ベルト４１上に重ねてトナー像が形成
される。このとき１次転写ローラ４５に印加するバイア
スは順次電圧を高くすることが一般的であるが、中間転
写ベルト４１の抵抗特性等に応じて異なる。

【００２３】上記Ｂｋトナー像形成は次のように行なわ
れる。図示しない電源の印加電圧により帯電ローラ１３
は感光体ベルト１１を一様帯電する。そして、書込みの
ためのレーザ光ＬＤはＢｋカラー画像信号に基づいて露
光を行う。この露光が行われたとき、当初一様帯電され
た感光体ベルト１１の露光された部分は、露光光量に比
例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。そし
て、このＢｋ静電潜像にＢｋ現像スリーブ３２Ｋ上のＢ
ｋトナーが接触することにより、感光体ベルト１１の電
荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い
部分つまり露光された部分にはＢｋトナーが吸着され、
静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。そして、
感光体ベルト１１上に形成されたＢｋトナー像は、１次
転写位置において中間転写ベルト４１に接する。この１
次転写位置では、１次転写ローラ４５と１次転写対向ロ
ーラ１５とにより中間転写ベルト４１と感光体ベルト１
１との間にニップが形成されており、１次転写ローラ４
５にＢｋトナー像と逆極性のバイアスを印加することに
よりＢｋトナー像を中間転写ベルト４１に転写する。

【００２４】感光体ベルト１１上の若干の未転写残留ト
ナーは、感光体ベルト１１の再使用に備えて感光体クリ
ーニング装置１２で清掃される。

【００２５】感光体ベルト１１側ではＢｋ画像形成工程
の次にＣ画像形成工程に進み、上記位置検出用センサ４
３の検知タイミングに応じてＣ画像データによるレーザ
ー光ＬＤによる書き込みが行われ、Ｃ静電潜像が形成さ
れる。そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後
で、かつＣ静電潜像の先端部が到達する前にＢｋ現像器
３１Ｋが現像位置から退避し、Ｃ現像器３１Ｃが現像位
置にセットされてＣ静電潜像がＣトナーで現像される。
以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の
後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像器３１Ｋの場合
と同様にＣ現像器３１Ｃが現像位置から退避し、次のＭ
現像器３１Ｍを現像位置に移動させる。これもやはり次
のＭ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了さ
せる。なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それ
ぞれの静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工
程と同様であるので説明は省略する。

【００２６】上記中間転写ベルト４１には、感光体ベル
ト１１に順次形成するＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像を、
同一面に順次位置合わせして、４色重ねのトナー像が形
成され、次の２次転写工程において、この４色のトナー
像が転写紙に一括転写される。

【００２７】上記画像形成動作が開始される時期に、転
写紙は上記転写紙カセット８０又は手差しトレイ８３の
いずれかから給送され、レジストローラ対８２のニップ
で待機している。そして、２次転写ローラ５１に中間転
写ベルト４１上の４色重ねのトナー像先端がさしかかる
ときに、ちょうど転写紙の先端がこのトナー像の先端に
一致するようにレジストローラ対８２が駆動され、転写
紙とトナー像との位置合わせが行われる。そして、転写
紙が中間転写ベルト４１上のトナー像と重ねられて２次
転写位置を通過する。このとき２次転写ローラ５１によ
る転写バイアスで転写紙が荷電され、トナー画像のほと
んどが転写紙上に転写される。

【００２８】そして、中間転写ベルト４１から４色重ね
トナー像を一括転写された転写紙は、定着ユニット６０
に搬送され、所定温度に制御された定着ベルト６１と加
圧ローラ６２のニップ部でトナー像が溶融定着され、装
置本体外に送り出され（矢印Ｃ方向）、排紙トレイ８４
に裏向きにスタックされ、フルカラーコピーを得る。

【００２９】なお、両面印刷を行う場合には、定着ユニ
ット６０を通過した転写紙は両面切替爪８５により矢印
Ｄ方向に案内され、両面印刷用紙反転ユニット７０に送
られる。転写紙後端が反転切替爪７１を通過した後、反
転ローラ対７２が停止し、転写紙も停止する。そして、
反転ローラ対７２が一定のブランク時間ののち逆転を開
始し、転写紙はスイッチバックを始める。このとき上記
反転切替爪７１が切り替わり、転写紙は矢印Ｅ方向に案
内され、レジストローラ対８２に送られる。レジストロ
ーラ対８２に送られた転写紙は表裏反転した状態でレジ
ストローラ対８２のニップで待機する。そして、所定の
タイミングでレジストローラ対８２が駆動され、転写紙
は２次転写位置に送られて中間転写ベルト４１から４色
重ねトナー像を一括転写された後、定着ユニット６０で
トナー像が溶融定着され、装置本体外に送り出される。

【００３０】一方、１次転写後の感光体ベルト１１の表
面は、感光体クリーニング装置１２でクリーニングさ
れ、除電ランプ（不図示）で均一に除電される。また、
転写紙にトナー像を転写した後の中間転写ベルト４１の
表面は、ベルトクリーニング装置４２のクリーニングブ
ラシ４２ａを接離機構で押圧することによってクリーニ
ングされる。

【００３１】次に、本実施形態の特徴部である廃トナー
回収部４９について説明する。図２は、中間転写ユニッ
ト４０のユニットフレームと、ユニット内部に設けられ
た廃トナー回収部４９との概略斜視図である。なお、図
２においては中間転写ベルト４１や駆動ローラ４４等の
図示を省略している。中間転写ベルトと中間転写ベルト
を駆動する各ローラとを除いたフレームの内部には、通
常、機能上必要な構成部品はないので、フレーム内部の
デッドスペースに廃トナー回収部４９を配設したもので
ある。廃トナー回収部４９を中間転写ユニット４０内部
のデッドスペースに設置したことにより、装置本体内部
の他の部分に廃トナー回収部４９を設置するためのスペ
ースを確保する必要がなく、容易に装置の小型化を図る
ことができる。

【００３２】一対のユニットフレーム１００，１０１に
形成された各開口部１００ａ，１０１ａを貫通して、角
パイプ状のガイドカバー１０２と、このガイドカバー１
０２に引出し可能にガイド格納される廃トナー回収容器
１０３とが設けられている。ガイドカバー１０２の図中
奥側の上面部には、廃トナーを廃トナー回収容器１０３
に導入するための廃トナー入口開口部１０２ａが形成さ
れている。ベルトクリーニング装置４２（図１参照）で
除去回収された廃トナーが、この廃トナー入口開口部１
０２ａを通って廃トナー回収容器１０３に回収保持され
る。廃トナー回収容器１０３はガイドカバー１０２に対
して引出し可能にガイドされているので、廃トナー回収
容器１０３が廃トナーで満杯になったときに、廃トナー
回収容器１０３をガイドカバー１０２から引出して取外
し、空の新たな廃トナー回収容器１０３と交換する。廃
トナー回収容器１０３の引出し方向は装置正面側（図中
手前側）なので、廃トナー回収容器１０３の交換作業が
しやすく、作業性が優れている。

【００３３】また、上記廃トナー回収部４９を装置本体
背面等の上記ベルトクリーニング装置４２から離れたと
ころに配設する場合に比べ、廃トナー回収部４９をより
ベルトクリーニング装置４２の近くに配設することがで
きる。これにより、ベルトクリーニング装置４２から廃
トナー回収部４９までの搬送経路の長さが短くてすむた
め、廃トナー搬送のための構成部品のコストダウンを図
ることができる。なお、廃トナー入口開口部１０２ａの
位置は、ガイドカバー１０２の上端部に限らず、図中一
点鎖線で示すガイドカバー１０２の側面部に設けてもよ
い。さらに、ガイドカバー１０２の底面部に設けること
も可能である。従って、カラープリンタを構成する各部
品のレイアウトに合わせて廃トナー入口開口部の位置を
自由に設定することができる。

【００３４】また、中間転写ユニット４０自体も装置本
体に対し容易に脱着可能に構成されている。図３は中間
転写ユニット４０の脱着機構を説明するための斜視図で
ある。図３において、一対のユニットフレーム１００，
１０１（ユニットフレーム１０１は図示せず）の下側両
端部には、一対のユニット側スライドレール１０４，１
０５が設けられており、この一対のユニット側スライド
レール１０４，１０５が装置本体側に設けられた一対の
装置本体側スライドレール１０６，１０７と係合してい
る。これらのスライドレールによって中間転写ユニット
４０を操作面側である装置正面側（図中手前側）に引出
して、着脱できるようになっている。すなわち、中間転
写ユニット４０は装置本体に対して着脱可能であり、廃
トナー回収容器１０３は中間転写ユニット４０に対して
着脱可能である。これにより、廃トナー回収容器１０３
が廃トナーで満杯になったときには、廃トナー回収容器
１０３を独立して交換し、あるいは、回収した廃トナー
を廃棄して再び廃トナー回収容器１０３を装着すること
ができる。また、中間転写ユニット４０の交換時やメン
テナンス時において、廃トナー回収容器１０３の交換や
回収した廃トナーの廃棄を同時に行うことができる。な
お、図示するように、廃トナー回収容器１０３の上部に
廃トナー入口開口部１０８ａが形成された蓋１０８を設
けても良い。この蓋１０８を設けることにより、廃トナ
ー回収容器１０３を中間転写ユニット４０から取り外し
たときに回収された廃トナーの飛散を防止することがで
きる。

【００３５】また、廃トナー回収容器１０３の容量を、
中間転写ユニット４０の寿命と同時間で回収が予測され
る廃トナー量と略同一の容量としておくことができる。
これにより、廃トナー回収容器１０３の交換時期を、中
間転写ユニット４０の交換時期に合わせられるため、従
来、別々に行っていた交換作業が中間転写ユニット４０
の交換だけで済み、廃トナー回収容器１０３の交換を個
別に行う必要がないため、メンテナンスコストの低減を
図ることができる。具体的には、例えば、通常の使用で
中間転写ユニットの交換時間が３５０時間であり、３５
０時間の稼動で１３００ｃｃの廃トナーが中間転写ユニ
ット４０から除去回収されると予測できる場合、廃トナ
ー回収容器１０３の容量を１３００ｃｃとしておく。

【００３６】以上、本実施形態によれば、廃トナー回収
部４９を中間転写ユニット４０内部のデッドスペースに
設置したことにより、装置本体内の他の部分に廃トナー
回収部４９を設置するためのスペースを確保する必要が
なく、容易に装置の小型化を図ることができる。また、
ベルトクリーニング装置４２から廃トナー回収部４９ま
での搬送経路の長さが短くてすむため、廃トナー搬送の
ための構成部品のコストダウンを図ることができる。さ
らに、廃トナー回収部４９の廃トナー回収容器１０３が
中間転写ユニット４０と一体で、あるいは、中間転写ユ
ニット４０から個別に操作面側に着脱可能なので、交換
作業性に優れている。

【００３７】なお、上記実施形態１では中間転写ユニッ
ト４０の内部に廃トナー回収部４９を設けた構成につい
て説明したが、図１に示すように感光体ユニット１０の
内部にも廃トナー回収部１７が設けられている。感光体
ユニット１０の内部に設けられた廃トナー回収部１７も
上記中間転写ユニット４０内部に設けられた廃トナー回
収部４９と同様の構成なので、説明は省略する。

【００３８】〔変形例１〕上記実施形態１の廃トナー回
収容器１０３において、回収された廃トナーが蓋１０８
の廃トナー入口開口部１０８ａ付近に滞留して容器内に
均一に保持されないと、所定の交換時期よりも早く交換
しなければならなくなってしまう。そこで、廃トナーを
均一に保持させる手段を設ける構成とすることができ
る。図４は廃トナー回収容器１０３内に容器の長手方向
に沿って搬送スクリュ１０９を設けた構成を示す斜視図
である。搬送スクリュ１０９にはギヤ１１０が固設され
ており、廃トナー回収容器１０３が中間転写ユニット４
０内部に格納された状態で、このギヤ１１０が装置本体
側に設けられた図示しない駆動ギヤと噛み合って、搬送
スクリュ１０９を回転させる。搬送スクリュ１０９によ
って、回収された廃トナーを、廃トナー入口開口部１０
８ａの形成された装置後方（図中奥側）から前方（図中
手前側）に搬送し、廃トナー回収容器１０３内で均一に
保持することができる。これにより、回収した廃トナー
が廃トナー入口開口部１０８ａ付近に滞留することがな
く、廃トナー回収容器１０３内に均一に保持され、廃ト
ナー回収容器１０３はその容量と略同量の廃トナーを保
持することができる。これにより、廃トナー回収容器１
０３のコンパクト化が可能であると共に、交換時期が所
定の交換時期よりも早まってしまうことを防止できる。

【００３９】また、廃トナー回収容器１０３に廃トナー
を均一に保持する手段として、上記搬送スクリュ１０９
を設ける構成の他に、廃トナー回収容器１０３の底面に
廃トナー入口開口部１０８ａのある装置後方から前方に
下がる傾斜を有する形状とすることができる。また、廃
トナー回収容器１０３を振動させるための駆動部材を設
け、廃トナー回収容器１０３に振動を与える構成として
もよい。さらに、廃トナー回収容器１０３の底面に上記
傾斜を有すると共に、振動を与える構成としてもよい。

【００４０】

【発明の効果】請求項１乃至４の発明によれば、上記像
担持体ユニット内部の従来デッドスペースであった部分
に上記廃トナー回収部を配設したので、該廃トナー回収
部の設置スペース分だけ装置の小型化を図ることができ
るという優れた効果がある。また、該クリーニング装置
から廃トナー回収部までの搬送経路の長さが短くてすむ
ため、廃トナー搬送のための構成部品のコストダウンを
図ることが可能となるという優れた効果もある。

【００４１】特に、請求項２の発明によれば、上記廃ト
ナー回収容器の着脱時の操作性がよいという優れた効果
がある。

【００４２】特に、請求項３の発明によれば、上記廃ト
ナー回収容器の交換が、上記像担持体ユニットの交換と
同時に実施でき、交換者の作業工数の低減を図ることが
できるという優れた効果がある。

【００４３】特に、請求項４の発明によれば、廃トナー
の滞留を考慮して廃トナー回収容器の容量を大きめに設
定しておく場合に比べ、廃トナー回収容器の容積を必要
最小限の大きさにすることができるという優れた効果が
ある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るレーザプリンタの概略構成図。

【図２】中間転写ユニット４０のユニットフレームとユ
ニット内部に設けられた廃トナー回収部４９の概略斜視
図。

【図３】中間転写ユニット４０の脱着機構を説明するた
めの斜視図。

【図４】変形例に係る廃トナー回収容器１０３内に容器
の長手方向に沿って搬送スクリュ１０９を設けた構成を
示す斜視図。

【図５】従来の画像形成装置の感光体及び中間転写体回
りの構成の一例を示す正面図。

【図６】図５に示す画像形成装置の感光体及び中間転写
体回りを背面側から見た斜視図。

【符号の説明】

１ カラープリンタ １０ 感光体ユニット １２ 感光体クリーニング装置 １７ 感光体ユニットの廃トナー回収部 ４０ 中間転写ユニット ４２ ベルトクリーニング装置 ４９ 中間転写ユニットの廃トナー回収部 １０３ 廃トナー回収容器 １０９ 搬送スクリュ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】表面にトナー像を担持する像担持体を備え
   た像担持体ユニットと、該像担持体上の残留トナーを除
   去するクリーニング装置と、該クリーニング装置で除去
   した残留トナーを回収する廃トナー回収部とを有する画
   像形成装置において、上記廃トナー回収部を上記像担持
   体ユニットの内部に配設したことを特徴とする画像形成
   装置。
2. 【請求項２】請求項１の画像形成装置において、上記廃
   トナー回収部が残留トナーを収容する所定の容積を持っ
   た廃トナー回収容器を有し、上記像担持体ユニットに対
   し該廃トナー回収容器を容易に着脱でき、もしくは、装
   置本体に対し該廃トナー回収容器を該像担持体ユニット
   と一体で容易に着脱できるように構成したことを特徴と
   する画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項２の画像形成装置において、上記廃
   トナー回収容器の容積を、上記像担持体ユニットの寿命
   と同時間で該像担持体ユニットから回収が予測される廃
   トナー量と略同一となるように設定したことを特徴とす
   る画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項２又は３の画像形成装置において、
   上記廃トナー回収容器内部であって廃トナー入口部から
   離れた位置に廃トナーを搬送することができる搬送部材
   を、該廃トナー回収容器に設けたことを特徴とする画像
   形成装置。