JP2002014787A - プリンタ管理サーバ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 各地に存在するプリンタ装置の選択・特定を
容易にして、利便性を向上できるプリンタ管理サーバを
提供する。 【解決手段】 プリンタ管理サーバ２は、端末装置１か
ら受信したプリンタ装置３の検索要求に応じて、プリン
タ装置３の所在地、機種、機能等の条件により、プリン
タ装置３の検索を行い、その検索結果を端末装置１に提
示する。また、プリンタ管理サーバ２は、プリンタ装置
３が特定されると、当該プリンタ装置３に対し、端末装
置１から入力された印刷対象データの格納場所を表す参
照情報を送信し、プリンタ装置３に印刷を行わせる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して接続されるプリンタ装置を管理するプリンタ管理サ
ーバに係り、特に公共利用されるプリンタ装置の管理に
よる利便性の向上に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータ技術の発展に伴い、
種々のハードウエア資源をネットワークを介して共用す
る技術が開発されている。具体的に、匿名ネットワーク
ファイルシステム（アノニマスＮＦＳ）技術によれば、
所定のファイルサイズのディスク資源を公共利用のため
に提供することができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、社内や
家庭内ではＬＡＮ（local area network）環境が整備さ
れ、プリンタ装置等の共有が促進されている一方、公共
的に利用可能なプリンタ装置は、印刷結果を取得する必
要がある関係からプリンタ装置を多数配置する必要があ
り、従ってプリンタ装置の検索や指定が困難で、利便性
が低いという問題点がある。

【０００４】本発明は上記実情に鑑みてなされたもの
で、利便性を向上できるプリンタ管理サーバを提供する
ことを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記従来例の問題点を解
決するための本発明は、プリンタ管理サーバであって、
電気通信網に接続された複数のプリンタ装置のアドレス
情報と、各プリンタ装置の所在地情報と機種情報と機能
情報とのうち少なくとも一つとを関連づけて格納するデ
ータベース手段と、電気通信網を介して端末装置からプ
リンタ装置の検索条件の入力を受けて、当該検索条件に
合致するプリンタ装置を前記データベース手段から検索
する手段と、当該プリンタ装置の検索結果を前記端末装
置に提供する手段と、前記検索結果に基づくプリンタ装
置の選択指示と、印刷対象の指示とを前記端末装置から
取得する手段と、を含み、選択指示されたプリンタ装置
に対して前記取得した印刷対象の指示を送信し、印刷を
行わせることを特徴としている。

【０００６】また、このプリンタ管理サーバにおいて、
前記データベース手段に格納されているプリンタ装置の
設定状況を取得する手段と、要求に応じて当該取得した
プリンタ装置の設定状況を前記端末装置に提供する手段
と、を含むことが好適である。

【０００７】さらに、このプリンタ管理サーバにおい
て、印刷を実行するプリンタ装置の選択指示を受信する
手段と、印刷の対象となるデータの参照情報とともに、
当該印刷の対象となるデータとともに、付加的情報を印
刷するか否かの設定を受け付ける手段と、付加的情報の
印刷を行う設定がされた場合に、前記印刷を実行するプ
リンタ装置に対して、前記参照情報とともに前記付加的
情報の印刷指示を出力する手段と、を含むことも好適で
ある。ここで付加的情報を広告情報として、当該広告情
報の提供者に対し、印刷部数に応じた広告料金の課金・
決済の処理を行う手段を含むことも好ましい。

【０００８】また、上記従来例の問題点を解決するため
の本発明は、電気通信網に接続された複数のプリンタ装
置のアドレス情報と、各プリンタ装置の所在地情報と機
種情報と機能情報とのうち少なくとも一つとを関連づけ
て格納するデータベースにアクセスし、電気通信網を介
して端末装置から入力されるプリンタ装置の検索条件に
合致するプリンタ装置を検索する工程と、当該プリンタ
装置の検索結果を前記端末装置に提供する工程と、前記
検索結果に基づくプリンタ装置の選択指示と、印刷対象
の指示とを前記端末装置から取得する工程と、を含み、
選択指示されたプリンタ装置に対して前記取得した印刷
対象の指示を送信し、印刷を行わせることを特徴として
いる。

【０００９】さらに、上記従来例の問題点を解決するた
めの本発明は、プリンタ管理システムにおいて、公共利
用のために各地に配置された複数のプリンタ装置と、前
記プリンタ装置の所在地情報及び機種情報及び機能情報
の少なくとも一つを管理し、端末装置からの指示によ
り、前記プリンタ装置を選抜して、選択させるために前
記端末装置に提供するプリンタ管理サーバと、を有する
ことを特徴とする。

【００１０】

【発明の実施の形態】［実施の形態１］本発明の実施の
形態について図面を参照しながら説明する。本発明の第
１の実施の形態に係るプリンタ管理システムは、図１に
示すように、端末装置１ａ，１ｂ…と、プリンタ管理サ
ーバ２と、複数のプリンタ装置３ａ，３ｂ…とから基本
的に構成され、これらの各部は互いに電気通信網を介し
て接続されている。また、プリンタ管理サーバ２は、図
２に示すように、データベース部２１と、制御部２２
と、ネットワーク制御部２３と、プログラム記憶部２４
とから基本的に構成されている。

【００１１】端末装置１は、例えば一般的なパーソナル
コンピュータ装置であり、いわゆるＷＷＷブラウザソフ
トウエアを動作させている。

【００１２】プリンタ管理サーバ２のデータベース部２
１は、本発明のデータベース手段に相当し、図３に示す
ように、各地に配置されているプリンタ装置３の識別子
（Ａ）と、所在地の情報（Ｂ）と、プリンタ装置３のア
ドレス（ＵＲＬ）（Ｃ）と、機種の情報（Ｄ）と、機能
情報（Ｅ）とを対応付けて格納している。制御部２２
は、ＷＷＷサーバとしての動作を行い、端末装置１に対
するプリンタ装置３の検索サービスと、設定サービス
と、印刷サービスとを行う。この制御部２２の各サービ
スの処理については後に詳しく説明する。ネットワーク
制御部２３は、電気通信網に接続され、制御部２２から
入力されるデータを電気通信網を介して送信する。ま
た、このネットワーク制御部２３は、電気通信網を介し
て到来するデータを受信して制御部２２に出力する。プ
ログラム記憶部２４は、制御部２２の各サービスの処理
のための処理プログラムを格納している。

【００１３】プリンタ装置３は、印刷対象となるデータ
の所在位置を表す参照情報の入力を受けて、ＩＰＰ（in
ternet printing protocol）を利用し、電気通信網を介
してこの参照情報に基づいて印刷対象のデータを取得し
て、印刷処理する。また、このプリンタ装置３は、プリ
ンタ管理サーバ２からの要求に応じて、現在の設定状況
をプリンタ管理サーバ２に報知する。ここで、設定状況
には、用紙トレイの設置状況、カラートナーの有無の情
報等がある。

【００１４】ここで、制御部２２の各サービスの処理に
ついて説明する。制御部２２は、プログラム記憶部２４
に格納されているプログラムを処理して、プリンタ装置
３の検索サービスを実行する。すなわち、制御部２２
は、プリンタ装置３の検索サービスとして、ネットワー
ク制御部２３を介して端末装置１からのアクセスを受
け、図４（ａ）に示すようなＷｅｂページを提供する。
また、この制御部２２は、図４に示したＷｅｂページに
おける操作により、プリンタ装置３の検索条件の入力を
受けて、データベース部２１から当該検索条件に合致す
るプリンタ装置３を検索し、その検索結果のプリンタ装
置３の識別子をリストとして提供する（図４（ｂ））。
この制御部２２によるプリンタ装置３の検索サービスの
処理が本発明の検索の手段と、検索結果を端末装置に提
供する手段とに相当する。

【００１５】また、この制御部２２は、プログラム記憶
部２４に格納されているプログラムを処理して、プリン
タ装置３の設定サービスを実行する。すなわち、制御部
２２は、図４（ｂ）のリストのうち特定のプリンタ装置
３を選択する指示を電気通信網を介して端末装置１から
受信し、当該特定プリンタ装置３にＵＲＬを用いてアク
セスし、特定プリンタ装置３の設定状況を取得して、端
末装置１に提供する（図５）。この図５に示すインタフ
ェース画面には、印刷対象のデータの格納場所を表す参
照情報（ＵＲＬ）を入力するためのテキスト入力欄
（Ｐ）と、設定状況の情報として取得した用紙サイズの
選択ボタン（Ｑ）と、印刷部数設定（Ｒ）と、さらなる
印刷条件の設定のためのメニュー（Ｓ）と、印刷の予約
指示を開始するボタン（Ｔ）とが配置されている。この
ボタン（Ｔ）には、制御部２２における印刷サービスを
開始するためのＣＧＩ（common gateway interface）プ
ログラムが関連づけられている。

【００１６】すなわち、制御部２２は、この図５に示し
たインタフェース画面を介して、端末装置１側でのボタ
ン（Ｔ）のクリック操作により、印刷対象のデータのＵ
ＲＬと、用紙サイズ、部数その他の印刷条件の設定を受
信し、特定されたプリンタ装置３に対して、これら印刷
対象データのＵＲＬ、用紙サイズ、部数等の印刷条件の
情報を送信する。この制御部２２における設定サービス
の処理が本発明の設定状況を取得する手段と、当該設定
状況を端末装置に提供する手段とに相当し、印刷サービ
スの処理が選択指示及び印刷対象の指示を端末装置から
取得する手段に相当する。

【００１７】このように、本実施の形態のプリンタ管理
システムによれば、ユーザが端末装置１から「近くの図
書館でhttp://www.map.xx.jp/で入手できる世界地図を
印刷したい」と考えたときに、プリンタ管理サーバ２に
対してＷＷＷブラウザを用いてアクセスし、図４（ａ）
に示すインタフェース画面を取得し、「近くの図書館」
に配置されているプリンタ装置３を検索するために、
「所在地別」の検索条件を指定する。すると、プリンタ
管理サーバ２の制御部２２が、データベース部２１から
所在地順にプリンタ装置３を検索してリスト表示する。

【００１８】そしてユーザは、このリストから「近くの
図書館」に配置されているプリンタ装置３を見出して、
この特定のプリンタ装置３を選択する指示を行うため
に、当該特定のプリンタ装置３の名称をクリックする。
すると、制御部２２がこの特定のプリンタ装置３に対し
てアクセスして現在使用可能な用紙サイズ等の情報を取
得して、図５に示すインタフェース画面を形成し、端末
装置１に提供する。ユーザは、このインタフェース画面
を介して印刷対象データのＵＲＬや印刷条件の指定等を
行う。すると、当該特定のプリンタ装置３に対してＵＲ
Ｌ等の情報が送信され、プリンタ装置３がこのＵＲＬか
ら印刷対象のデータを取得して、印刷条件に従って印刷
する。

【００１９】ここで本実施の形態において特徴的なこと
は、プリンタ装置３の検索結果のリスト表示が、所在地
の階層的関係に基づいて提供されていることである。す
なわち、プリンタ装置３は、広域地域としての「州（st
ate）」、「都道府県（prefecture）」、「市町村（cit
y）」等、の順で管理され、検索結果が提供される。さ
らに、プリンタ装置３の特定は、プリンタ装置３が配置
された施設の名称等であることも好適である。また、図
３では、プリンタ管理サーバ２のデータベース部２１に
おいて、「県」、「市」や、機種、機能の情報を文字列
で記述しているが、コード番号で記述し、さらにコード
番号と文字列とを関連づけたテーブルを格納しておくこ
ととしても構わない。

【００２０】尚、ここでは端末装置１は、パーソナルコ
ンピュータであるとして説明したが、ｉｍｏｄｅ（商
標）等の携帯電話機であっても構わない（図１における
端末装置１ｂ）。この場合には、プリンタ管理サーバ２
は、端末装置１側のブラウザの情報を検出して、当該ブ
ラウザの情報に基づいて携帯電話機に搭載されているブ
ラウザであることを検出したときには、携帯電話機用に
デザインされたＷｅｂページ及びインタフェース画面を
提供するようにする。このような手法は、広く知られて
いるので、ここでの詳細な説明は省略する。

【００２１】［実施の形態２］次に、本発明の第２の実
施の形態に係るプリンタ管理システムについて説明す
る。本実施の形態のプリンタ管理システムは、図１に示
した第１の実施の形態に係るプリンタ管理システムと同
様のものであるが、プリンタ管理サーバ２の制御部２２
の動作が異なる。すなわち、本実施の形態においては、
プリンタ管理サーバ２の制御部２２は、付加的な情報を
印刷対象データとともに印刷する指示の入力を受けて、
プリンタ装置３にユーザから指示された印刷対象のデー
タのＵＲＬとともに当該付加的な情報のＵＲＬと、印刷
条件の情報とを送信し、さらに、この付加的情報が広告
情報であれば、広告提供者に対する課金処理を行う。

【００２２】具体的に、本実施の形態においては、プリ
ンタ装置３の検索サービスにおいて提供されるＷｅｂペ
ージが、図４（ａ）に代えて、図６に示すように、付加
的データとしての「広告情報」のＯＮ／ＯＦＦ設定ボタ
ン（Ｘ）を備えている。ユーザは、印刷結果に広告情報
が併せて印刷されても構わないと考えるときには、この
設定ボタンをＯＮとし、広告情報の印刷をしたくないと
きには、この設定ボタンをＯＦＦとする。

【００２３】プリンタ管理サーバ２の制御部２２は、印
刷対象のデータのＵＲＬと、用紙サイズ、部数その他の
印刷条件の設定とともに、この広告情報のＯＮ又はＯＦ
Ｆの設定を受信して、それがＯＮである場合には、事前
に設定されている広告画像データの格納場所を表す参照
情報を、印刷対象のデータのＵＲＬと、用紙サイズ、部
数その他の印刷条件の設定とともに、特定されたプリン
タ装置３に対して送信する。また、この広告情報の設定
がＯＦＦである場合には、印刷対象のデータのＵＲＬ
と、用紙サイズ、部数その他の印刷条件の設定とを特定
されたプリンタ装置３に対して送信する。

【００２４】本実施の形態においてさらに特徴的なこと
は、このプリンタ管理サーバ２の制御部２２が、広告提
供者に対する広告料の課金サービスの処理を行うことで
ある。すなわち、制御部２２は、端末装置１から受信し
た広告情報設定がＯＮであるような印刷の要求回数（月
ごとの回数）をカウントして事前に設定した広告単価と
乗算し、広告料として予め登録された広告提供者の銀行
口座の情報を用い、電気通信網を介して決済の処理を行
う。また、制御部２２は、広告提供者からＷＷＷブラウ
ザを用いてなされるアクセスに対し、図７に示すような
インタフェース画面を提示して、現在の広告料の課金額
を報知する。このように、広告情報設定がＯＮである場
合には、広告提供者に対して課金を行うことで、プリン
タ装置３の使用料を広告提供者から徴収することができ
る。これにより、プリンタ装置３を設置している施設や
ユーザが当該料金を負担することがなくなる。

【００２５】尚、この場合においても、広告情報設定が
ＯＦＦである場合には、ユーザに対しプリンタ装置３の
使用料金を課金しても構わない。

【００２６】また、この図７に示すインタフェースにお
いて、広告提供者は、広告画像へのＵＲＬを変更する
（広告画像の差し替え）ことと、広告の取りやめの設定
（広告を取りやめる）を行うことができるようになって
いてもよい。

【００２７】さらに、これら第１、第２の実施の形態に
おいては、端末装置１からプリンタ管理サーバ２がプリ
ンタの不正使用を防止するためのパスコードを取得して
プリンタ装置３に送信し、プリンタ装置３がパスコード
の入力を受けるまでは、実際の印刷出力を行わないよう
にしておくのも好ましい。この場合に、プリンタ装置３
が印刷対象データのＵＲＬを受信してから所定の時刻が
経過したときには、当該印刷の要求を削除するようにし
てもよい。これにより、無駄な印刷を防止でき、かつ、
パスコードを用いるので、あるユーザが出力した印刷物
を別のユーザが持ち去ってしまうことを防止できる。

【００２８】さらに、これらの第１、第２の実施の形態
においては、端末装置１からの印刷の要求の記録（ロ
グ）を保持し、後の所定処理に供することとしてもよ
い。

【００２９】

【発明の効果】本発明によれば、データベース手段が、
電気通信網に接続された複数のプリンタ装置のアドレス
情報と、各プリンタ装置の所在地情報と機種情報と機能
情報とのうち少なくとも一つとを関連づけて格納し、電
気通信網を介して端末装置からプリンタ装置の検索条件
の入力を受けて、当該検索条件に合致するプリンタ装置
をデータベース手段から検索し、その検索結果を端末装
置に提供して、端末装置から検索結果に基づくプリンタ
装置の選択指示と、印刷対象の指示とを受信して、選択
指示されたプリンタ装置に対して取得した印刷対象の指
示を送信し、印刷を行わせるプリンタ管理サーバとして
いるので、各地に存在するプリンタ装置の選択・特定が
容易になり、利便性を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態に係るプリンタ管理シス
テムの構成ブロック図である。

【図２】 本発明の実施の形態に係るプリンタ管理サー
バの構成ブロック図である。

【図３】 データベース部２１に蓄積されているプリン
タ装置３の情報を表す説明図である。

【図４】 プリンタ管理サーバ２が提供するインタフェ
ース画面の一例を表す説明図である。

【図５】 プリンタ管理サーバ２が提供するインタフェ
ース画面の一例を表す説明図である。

【図６】 プリンタ管理サーバ２が提供するインタフェ
ース画面の一例を表す説明図である。

【図７】 プリンタ管理サーバ２が広告提供者に対して
提供するインタフェース画面の一例を表す説明図であ
る。

【符号の説明】

１ 端末装置、２ プリンタ管理サーバ、３ プリンタ
装置、２１ データベース部、２２ 制御部、２３ ネ
ットワーク制御部、２４ プログラム記憶部。

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電気通信網に接続された複数のプリンタ
   装置のアドレス情報と、各プリンタ装置の所在地情報と
   機種情報と機能情報とのうち少なくとも一つとを関連づ
   けて格納するデータベース手段と、 電気通信網を介して端末装置からプリンタ装置の検索条
   件の入力を受けて、当該検索条件に合致するプリンタ装
   置を前記データベース手段から検索する手段と、 当該プリンタ装置の検索結果を前記端末装置に提供する
   手段と、 前記検索結果に基づくプリンタ装置の選択指示と、印刷
   対象の指示とを前記端末装置から取得する手段と、を含
   み、 選択指示されたプリンタ装置に対して前記取得した印刷
   対象の指示を送信し、印刷を行わせることを特徴とする
   プリンタ管理サーバ。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のプリンタ管理サーバに
   おいて、さらに、 前記データベース手段に格納されているプリンタ装置の
   設定状況を取得する手段と、 要求に応じて当該取得したプリンタ装置の設定状況を前
   記端末装置に提供する手段と、 を含むことを特徴とするプリンタ管理サーバ。
3. 【請求項３】 請求項１又は２に記載のプリンタ管理サ
   ーバにおいて、さらに、 印刷を実行するプリンタ装置の選択指示を受信する手段
   と、 印刷の対象となるデータの参照情報とともに、当該印刷
   の対象となるデータとともに、付加的情報を印刷するか
   否かの設定を受け付ける手段と、 付加的情報の印刷を行う設定がされた場合に、前記印刷
   を実行するプリンタ装置に対して、前記参照情報ととも
   に前記付加的情報の印刷指示を出力する手段と、 を含むことを特徴とするプリンタ管理サーバ。
4. 【請求項４】 電気通信網に接続された複数のプリンタ
   装置のアドレス情報と、各プリンタ装置の所在地情報と
   機種情報と機能情報とのうち少なくとも一つとを関連づ
   けて格納するデータベースにアクセスし、電気通信網を
   介して端末装置から入力されるプリンタ装置の検索条件
   に合致するプリンタ装置を検索する工程と、 当該プリンタ装置の検索結果を前記端末装置に提供する
   工程と、 前記検索結果に基づくプリンタ装置の選択指示と、印刷
   対象の指示とを前記端末装置から取得する工程と、を含
   み、 選択指示されたプリンタ装置に対して前記取得した印刷
   対象の指示を送信し、印刷を行わせることを特徴とする
   プリンタ管理方法。
5. 【請求項５】 公共利用のために各地に配置された複数
   のプリンタ装置と、 前記プリンタ装置の所在地情報及び機種情報及び機能情
   報の少なくとも一つを管理し、端末装置からの指示によ
   り、前記プリンタ装置を選抜して、選択させるために前
   記端末装置に提供するプリンタ管理サーバと、 を有することを特徴とするプリンタ管理システム。