JP2001358927A - 画像処理システム及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 個人で撮像した写真画像を汎用性の高いイン
ターネット等のネットワークを通じて結うことを可能と
する。 【解決手段】 遠隔地同士の複数の端末局１１ａ，１１
ｂでそれぞれ任意の撮像対象１４ａ，１４ｂを撮像し、
これらの撮像した撮像画像同士を相互に送信し合い、各
端末局１１ａ，１１ｂでの操作に基づいて背景画像を付
加しながら、それぞれ好みのレイアウトで合成し、モニ
タ装置１９に表示する。各撮像画像は、合成画像のレイ
アウト等を示す合成パラメータとともに基地局１３内に
一括して保管し、その保管された撮像画像を用いて、後
で合成画像を楽しんだり、他の画像と合成するなどして
事後的に楽しむことが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像を撮像して
表示または印刷する画像処理システム及び画像処理方法
に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、電子技術の発達に伴って、文字情
報のみならず画像情報の処理が活発に行われている。例
えば、図１３の如く、個人がデジタルカメラ１で撮像し
た写真画像を家庭用等のパーソナルコンピュータ２に取
り込んでフォトレタッチソフトウェアプログラム等のオ
ーサリングツールを使用して画像編集を行った後、イン
ターネットなどのネットワーク３を通じて、所定のサー
バ４内の写真保管データベース（ＤＢ）５に集約的に保
管することが行われている。このように、所定のサーバ
４で個人の撮像した写真画像を集約的に保管するサービ
スは一般にアルバムサービスと呼称される。

【０００３】このアルバムサービスでは、写真画像を写
真保管データベース５に集約的に保管した後、保管され
た写真画像をホームページの中にレイアウトしてネット
ワーク３を通じて遠隔地から閲覧可能にしたり、遠隔地
に電子メールとして送付したり、ネットワーク３を通じ
て写真の印刷（プリント）の発注などを行うことができ
るようになっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】家庭用等のパーソナル
コンピュータ２を対象としたアルバムサービスでは、個
人が撮像した写真画像のファイル形式やインターネット
等のネットワーク３との親和性は高くとられているが、
ネットワーク３を通じて通信が可能であるにも拘わら
ず、個人の撮像した写真画像を保管するにとどまってい
た。

【０００５】そこで、この発明の課題は、個人で撮像し
た写真画像を汎用性の高いインターネット等のネットワ
ークを通じて結う画像処理システム及び画像処理方法を
提供することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決すべく、
請求項１に記載の発明は、所定の通信経路で相互通信可
能に接続された複数の端末局を少なくとも有し、前記各
端末局は、撮像手段と、前記各撮像手段でそれぞれ撮像
された撮像画像及び当該撮像画像の撮像環境に係る所定
の撮像データを前記通信経路を通じて少なくとも他の端
末局に伝送する伝送手段と、他の端末局の前記伝送手段
から前記通信経路を通じて送信されてきた受信画像を受
信するとともに、少なくとも前記撮像手段で撮像した前
記撮像画像と前記受信画像とを合成する画像合成手段
と、前記画像合成手段に対して前記各撮像画像について
の少なくともそれぞれのレイアウト位置及び拡大比率を
指示操作する操作手段と、前記画像合成手段で合成され
た合成画像を表示または印刷する画像出力手段とを備え
るものである。

【０００７】請求項２に記載の発明は、複数の撮像手段
と、少なくとも前記各撮像手段でそれぞれ撮像された別
個の撮像画像を合成する画像合成手段と、前記画像合成
手段に対して前記各撮像画像についての少なくともそれ
ぞれのレイアウト位置及び拡大比率を指示操作する操作
手段と、前記画像合成手段で合成された合成画像を表示
または印刷する画像出力手段とを備えるものである。

【０００８】請求項３に記載の発明は、前記撮像画像を
蓄積する基地局をさらに有し、前記操作手段は、前記基
地局に対して、当該基地局内に蓄積された前記撮像画像
を検索するものである。

【０００９】請求項４に記載の発明は、前記画像合成手
段は、予め記録された複数の背景画像のうち前記操作手
段で選択された背景画像を背景として前記撮像画像を合
成するものである。

【００１０】請求項５に記載の発明は、複数の前記背景
画像は、前記各撮像画像の前記画像合成手段内に予め記
録されたものである。

【００１１】請求項６に記載の発明は、前記画像合成手
段は、前記基地局内に予め記録された複数の背景画像の
うち前記操作手段で選択された背景画像を受信し、受信
した当該背景画像を背景として前記撮像画像を合成する
ものである。

【００１２】請求項７に記載の発明は、複数の前記端末
局に前記通信経路を通じて接続された基地局をさらに有
し、前記画像合成手段は、少なくとも、前記受信画像及
び前記撮像画像を特定する情報及びこれらのそれぞれの
レイアウト位置及び拡大比率を定義付けした合成パラメ
ータを生成し、前記基地局は、前記撮像画像、前記受信
画像及び前記合成パラメータを蓄積する蓄積画像データ
ベースを有し、前記各端末局は、前記基地局から受信し
た前記合成パラメータに基づいて前記合成画像を前記画
像出力手段に表示または印刷することが可能とされたも
のである。

【００１３】請求項８に記載の発明は、前記各端末局の
操作手段は、前記合成パラメータについての属性情報を
示す付加情報を入力可能とされ、前記基地局内の前記蓄
積画像データベースは、前記合成パラメータに対応付け
た状態で前記付加情報を蓄積するものである。

【００１４】請求項９に記載の発明は、前記各端末局
は、前記基地局に対して前記付加情報を可変幅で検索す
るための検索幅変更手段を、所定のモニタ装置の画面中
に表示する機能を有するものである。

【００１５】請求項１０に記載の発明は、前記基地局ま
たは前記各端末局は、前記合成パラメータに対して、前
記各端末局からの閲覧の可否を決定する閲覧パーミッシ
ョンデータを格納する機能を有するものである。

【００１６】請求項１１に記載の発明は、所定の通信経
路で相互通信可能に接続され且つそれぞれが撮像手段を
備えた複数の端末局のうちの一の端末局において、当該
一の端末局内の前記撮像手段で任意の撮像対象を撮像し
て第１の撮像画像を生成する工程と、複数の前記端末局
のうちの他の端末局の撮像手段で任意の撮像対象を撮像
して第２の撮像画像を生成する工程と、前記他の端末局
から前記一の端末局へ前記第２の撮像画像を送信する工
程と、前記一の端末局が、少なくとも前記第１の撮像画
像と前記第２の撮像画像とを合成して合成画像を生成す
る工程と、前記合成画像を所定の画像出力手段に表示ま
たは印刷する工程とを備えるものである。

【００１７】請求項１２に記載の発明は、前記一の端末
局が、前記撮像画像を前記通信経路を通じて所定の基地
局に送信する工程と、前記基地局の所定の蓄積画像デー
タベースに蓄積する工程とを備えるものである。

【００１８】請求項１３に記載の発明は、前記合成画像
を生成する工程は、予め記録された複数の背景画像のう
ち前記操作手段で選択された背景画像を背景として前記
撮像画像を合成するものである。

【００１９】請求項１４に記載の発明は、複数の前記背
景画像は、前記各撮像画像の前記画像合成手段内に予め
記録されるものである。

【００２０】請求項１５に記載の発明は、前記合成画像
を生成する工程は、前記基地局内に予め記録された複数
の背景画像のうち前記操作手段で選択された背景画像を
受信し、受信した当該背景画像を背景として前記撮像画
像を合成するものである。

【００２１】請求項１６に記載の発明は、前記合成画像
を生成する工程は、少なくとも、前記第１の撮像画像及
び前記第２の撮像画像を特定する情報及びこれらのそれ
ぞれのレイアウト位置及び拡大比率を定義付けした合成
パラメータを生成し、前記蓄積画像データベースに蓄積
する工程は、前記第１の撮像画像及び前記第２の撮像画
像の他、前記合成パラメータを前記蓄積画像データベー
スに蓄積し、前記各端末局が、前記基地局から受信した
前記合成パラメータに基づいて前記合成画像を前記画像
出力手段に表示または印刷する工程をさらに備えるもの
である。

【００２２】請求項１７に記載の発明は、前記合成画像
を生成する工程は、前記合成パラメータについての属性
情報を示す付加情報を入力し、前記蓄積画像データベー
スに蓄積する工程は、前記合成パラメータに対応付けた
状態で前記付加情報を蓄積するものである。

【００２３】請求項１８に記載の発明は、前記各端末局
において、前記基地局に対して前記付加情報を可変幅で
検索するための検索幅変更手段を、所定のモニタ装置の
画面中に表示するものである。

【００２４】請求項１９に記載の発明は、前記基地局ま
たは前記各端末局において、前記合成パラメータに対し
て、前記各端末局からの閲覧の可否を決定する閲覧パー
ミッションデータを格納するものである。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、この発明による画像処理シ
ステム及び画像処理方法について、画像処理システムを
例にとって説明する。

【００２６】＜構成＞図１はこの発明の一の実施の形態
に係る画像処理システムを示すブロック図である。

【００２７】この画像処理システムは、図１の如く、遠
隔地に存在する２つ以上の端末局１１ａ，１１ｂをイン
ターネット等の双方向通信可能な所定のネットワーク
（通信経路）１２に接続し、それぞれの端末局１１ａ，
１１ｂで撮像された別々の写真画像をネットワーク１２
に接続された所定の基地局１３で合成するようにしたも
のである。尚、図１では、便宜上、２個の端末局１１
ａ，１１ｂのみをネットワーク１２に接続しているよう
に図示しているが、３個以上の多数の端末局をネットワ
ーク１２を通じて相互に通信可能とし、それぞれが基地
局１３に対して通信できるようになっている。したがっ
て、いずれか２個だけで撮像画像の合成を行えるだけで
なく、３個以上の端末局でそれぞれ撮像された多くの撮
像画像を１枚の合成画像に合成できることが望ましい。

【００２８】各端末局１１ａ，１１ｂは、撮像対象１４
ａ，１４ｂを撮像するための撮像カメラ（撮像手段）１
５と、この撮像カメラ１５で撮像された写真画像を画像
圧縮するとともにこの画像圧縮後の写真画像をネットワ
ーク１２を通じて基地局１３へ伝送する画像圧縮・伝送
部（伝送手段）１６と、基地局１３からネットワーク１
２を通じて送信された写真画像を受信するとともに当該
写真画像を合成する画像受信・合成部１７と、各端末局
１１ａ，１１ｂ同士で音声の送受信を行う双方向音声通
信部１８と、撮像カメラ１５で撮像されまたは画像受信
・合成部１７で受信された写真画像を表示するとともに
双方向音声通信部１８で受信した音声を発生するモニタ
装置（画像出力手段）１９と、これらの端末局１１ａ，
１１ｂ内の各部１５〜１９を操作するための操作部（操
作手段）２０とを備えている。

【００２９】撮像カメラ１５は、ＣＣＤ（Charge Coupl
ed Device）等の撮像素子で画像を撮像してＮＴＳＣ（N
ational Television System Commitee standard）方式
等の電気信号に変換して写真画像データとして出力す
る。尚、この撮像カメラ１５は望ましくは、撮像日時、
撮像時刻、撮像時の露出値（絞り値、シャッター速度、
ＩＳＯ感度及び露出補正値等を含む）、撮影カメラ情報
（焦点距離、ズーム位置、パン情報、チルト情報及びＸ
Ｙ座標等の情報を含む）及びストロボ情報（光量、ガイ
ドナンバー、閃光時間及び距離等の情報を含む）等の各
種の撮像環境についての情報（以下「カメラ撮像環境情
報」と総称する）を電気的信号に変換して画像圧縮・伝
送部１６に出力できるようになっている。

【００３０】画像圧縮・伝送部１６は、撮像カメラ１５
から与えられた写真画像を操作部２０での操作に応じて
ＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）形式等
の所定の圧縮方式のデータの信号（以下「圧縮画像信
号」と称す）に変換する機能と、圧縮画像信号をＭＯＤ
ＥＭまたはターミナルアダプタ等の図示しない通信装置
及びネットワーク１２を通じて他の端末局１１ａ，１１
ｂまたは基地局１３へ伝送する機能とを備えている。
尚、他の端末局１１ａ，１１ｂまたは基地局１３に撮像
画像２１を送信する場合は、これらの送信先のＩＰアド
レスを指定するなどによって送信先を特定して送信を行
う。

【００３１】また、画像圧縮・伝送部１６は、後述の操
作部２０を通じて入力されたメッセージ情報（冠婚葬祭
のためのメッセージ、喜怒哀楽についてのメッセージま
たはグリーティングメッセージを含む）及び撮像カメラ
１５から与えられたカメラ撮像環境情報を、撮像画像２
１に自動的に添付してネットワーク１２に送出する機能
を有する。尚、メッセージ情報及びカメラ撮像環境情報
を、後述のパーミッションの情報と合わせて、以下に撮
像データと総称することにする。

【００３２】画像受信・合成部（画像合成手段）１７
は、他の端末局１１ａ，１１ｂまたは基地局１３からネ
ットワーク１２を通じて図示しない通信装置を経て送信
されてきた単数または複数の写真画像を受信する機能を
有するとともに、受信した写真画像を操作部２０での操
作に基づいて画像合成する機能を有している。

【００３３】ここで、画像受信・合成部１７は、ハード
ディスクドライブ等の図示しない所定の記憶装置を内蔵
しており、その記憶装置内に、背景となる画像（以下
「背景画像」と称す）を予め記憶している。図２は、第
１の端末局１１ａの画像受信・合成部１７で画像合成を
行う様子を示す概念図である。画像受信・合成部１７の
画像合成する機能では、図２の如く、撮像カメラ１５で
撮像した写真画像（以下「撮像画像」と称す）２１と、
基地局１３からネットワーク１２を通じて受信した画像
（以下「受信画像」と称す）２２と、記憶装置内の背景
画像２３の他、任意の文字データ（例えば「こんにち
は」という文字列）２４を、操作部２０での操作に基づ
いて生成された合成パラメータ２５に従って画像合成
し、合成画像２６を得るようになっている。尚、文字デ
ータ２４は、撮像データ中のメッセージ情報をそのまま
使用してもよいし、あるいは、操作者が操作部２０を通
じて入力してもよい。

【００３４】ここで、合成パラメータ２５は、撮像画像
２１，２２、背景画像２３及び文字データ２４を他のデ
ータから識別可能に特定する情報、撮像画像２１、受信
画像２２のそれぞれのレイアウト位置、色補正パラメー
タ並びに拡大倍率、背景画像２３の鮮鋭度及び色補正パ
ラメータ、及び文字データ２４の文字位置、文字色並び
に文字フォント等の画像全体中に占める各要素の属性を
意味するパラメータを含む。例えば、図３は、撮像画像
２１と受信画像２２の拡大倍率を同等にして横に並べて
レイアウトし、文字データ２４がなく、背景画像２３の
鮮鋭度を高く設定した場合の合成画像２６を示す図であ
る。また、図４は、撮像画像２１の拡大倍率を大きく設
定するとともに受信画像２２の拡大倍率を小さく設定
し、受信画像２２を画像の中央にレイアウトし、撮像画
像２１を画像の中央より右側に配置して受信画像２２よ
り手前側に配置し、文字データ２４がなく、背景画像２
３の鮮鋭度を低く設定してぼかした場合の合成画像２６
を示す図である。尚、合成パラメータ２５としては、受
信画像２２に対して一切の画像合成を行わないでそのま
まの状態を維持する旨のパラメータを含む。

【００３５】双方向音声通信部１８は、後述のモニタ装
置１９内等に内蔵された図示しないマイクロフォン装置
等から与えられた音声信号をネットワーク１２を通じて
他の端末局１１ａ，１１ｂに送信するとともに、他の端
末局１１ａ，１１ｂから与えられた音声信号をモニタ装
置１９に出力する。

【００３６】モニタ装置１９は、画像を表示する表示パ
ネルとマイクロフォン装置とスピーカを備えている。

【００３７】操作部２０は、例えばキーボード等の入力
装置であってもよいし、あるいは複数のボタンが配列さ
れた操作パネルであってもよいし、あるいは複数のボタ
ンが配列されたリモートコントロール器であってもよ
い。そして、操作部２０で何らかの操作が行われると、
この操作部２０が操作に応じた電気信号を画像圧縮・伝
送部１６、画像受信・合成部１７及び双方向音声通信部
１８に出力するとともに、画像圧縮・伝送部１６及びネ
ットワーク１２を通じて基地局１３に送信され、また、
適宜にネットワーク１２を通じて基地局１３に送信され
て、基地局１３内の画像（例えば背景画像や後述の蓄積
画像等）を端末局１１ａ，１１ｂ側に送信（ダウンロー
ド）するよう要求することが可能となっている。

【００３８】また、上記した撮像データの一部として、
写真撮影の時期や撮影場所、及びメッセージ情報等の様
々な付加情報を、操作部２０を用いて別途電子的に記述
し、撮像画像とともにネットワーク１２を通じて基地局
１３へ送信することが可能となっている。さらに、背景
画像についても、付加情報を対応付けした状態で各端末
局１１ａ，１１ｂからネットワーク１２を通じて基地局
１３に送信できるようになっている。

【００３９】ここで、付加情報は、操作者の意思により
どのような情報を入力してもよいが、例えば撮像対象１
４ａ，１４ｂの氏名、撮影者の氏名、撮影日時、撮像場
所、撮像されたときの撮像カメラ１５のＦ値及びシャッ
タースピード等の情報などがある。そして、付加情報の
入力画面としては、一般的な、Ｗｅｂブラウザ、メーラ
ーソフト、検索ソフト、オーサリングソフトなどを用い
て作成されたものが使用され、例えばＣＧＩ（Common G
ateway Interface）を通じて操作者が画面上で容易に情
報入力を行えるようにすればよい。ただし、撮像カメラ
１５からカメラ撮像環境情報が与えられる場合には、こ
のカメラ撮像環境情報内に含まれる情報を付加情報に取
り込めばよい。

【００４０】尚、好ましくは、各端末局１１ａ，１１ｂ
には、合成画像２６等を印刷出力するためのプリンター
等の印刷装置（図示せず）が画像出力手段のひとつとし
て設置される。

【００４１】基地局１３は、モニタ装置３１と、各端末
局１１ａ，１１ｂから送信（アップロード）されてきた
画像情報（撮像画像）を蓄積画像として蓄積する蓄積画
像データベース３２を備え、この蓄積画像データベース
３２内に蓄積された画像を例えばＨＴＭＬ（Hyper Text
Markup Language）形式等のＨＴＴＰプロトコル等で定
義されたレイアウト位置でホームページと呼ばれるコン
テンツとしてネットワーク１２を通じて各端末局１１
ａ，１１ｂに提示できるようになっている。そして、蓄
積画像データベース３２内には、上記した付加情報を各
蓄積画像に対応付けて記録しておき、各端末局１１ａ，
１１ｂから付加情報の内容をキーとして任意の蓄積画像
を検索できるようになっている。この検索機能について
は後述する。

【００４２】また、基地局１３は、各端末局１１ａ，１
１ｂに保有されていない他の背景画像２３を格納する背
景画像データベース３３を有しており、基地局１３内の
所定の画像入力装置（デジタルカメラまたはスキャナー
等）で背景画像２３を入力したり、ネットワーク１２を
通じてかく端末局１１ａ，１１ｂから背景画像２３が与
えられた際に、その背景画像を背景画像データベース３
３内に格納するようになっている。この背景画像を背景
画像データベース３３内に格納するときには、各背景画
像毎に付加情報を対応付けて格納するようにし、各端末
局１１ａ，１１ｂから付加情報の内容をキーとして任意
の背景画像２３を検索できるようになっている。

【００４３】尚、各端末局１１ａ，１１ｂ及び基地局１
３は、それぞれＣＰＵ及びＲＡＭを備え、所定の記憶装
置内に予め格納されたソフトウェアプログラムをＲＡＭ
内に一時的に格納した状態で、当該ソフトウェアプログ
ラムに定義された手順に従ってＣＰＵが動作すること
で、上述した各種の機能を奏し、次に説明する動作を行
うようになっている。

【００４４】＜動作＞上記構成の画像処理システムにお
いて、複数の端末局１１ａ，１１ｂで撮像された撮像画
像２１，２２を合成して合成画像２６を作成し、基地局
１３に蓄積画像として蓄積する動作を説明する。尚、蓄
積画像としては、実際には必ずしも合成画像２６に限ら
れるものではなく、各端末局１１ａ，１１ｂで撮像され
た単一の撮像画像（符号２１または符号２２）そのもの
を基地局１３内に送信して蓄積したり、単一の撮像画像
（符号２１または符号２２）のみを背景画像２３に合成
しても差し支えないが、ここでは、この発明に係る代表
的な動作説明として、複数の撮像画像２１，２２を共に
背景画像２３に合成する動作を説明する。

【００４５】まず、第１の端末局１１ａでは、操作部２
０を操作して撮像カメラ１５で撮像対象１４ａを撮像す
る。この際、撮像対象１４ａの背後に例えば青一色の背
景（ブルーバック）を使用したクロマキーの手法を利用
して、撮像対象１４ａのみを抽出できるように撮像画像
を撮像してもよい。ここで撮像された撮像画像は、画像
圧縮・伝送部１６、画像受信・合成部１７及びモニタ装
置１９に出力される。

【００４６】ここで、写真撮影の時期や撮影場所に関す
る様々な付加情報を、操作部２０を用いて別途電子的に
記述し、写真とともに保存する。

【００４７】画像圧縮・伝送部１６では、撮像カメラ１
５から与えられた撮像画像を圧縮した後、ネットワーク
１２を通じて他の端末局１１ｂに送信される。

【００４８】また、第２の端末局１１ｂでも同様に、撮
像対象１４ｂの撮像画像が撮像カメラ１５で撮像され、
その撮像画像が画像圧縮・伝送部１６で圧縮された後、
ネットワーク１２を通じて第１の端末局１１ａに送信さ
れる。この第２の端末局１１ｂから与えられた画像（受
信画像２２）は、第１の端末局１１ａ内の画像受信・合
成部１７で受信された後、撮像対象１４ａの撮像画像に
対して合成され、モニタ装置１９に表示される。

【００４９】ここで、操作者は、操作部２０で操作を行
い、所定の記憶装置内に予め格納された複数の背景画像
のうちの一つを選択し、画像受信・合成部１７におい
て、図３または図４のように撮像画像２１及び受信画像
２２の背後に背景画像２３を重ね合わせる。また、各端
末局１１ａ，１１ｂ内に、操作者の欲する背景画像２３
が存在していなかった場合には、操作部２０での操作に
より、基地局１３内の背景画像データベース３３内に格
納された背景画像を閲覧し、複数の背景画像の中からひ
とつを選択して画像受信・合成部１７で受信し、この受
信した背景画像２３を撮像画像２１及び受信画像２２の
背後に重ね合わせて画像合成する。

【００５０】このように重ね合わされた画像はモニタ装
置１９に表示される。この際、操作部２０での操作がな
され、撮像画像２１及び受信画像２２の個々のレイアウ
ト位置や拡大倍率、背景画像２３の鮮鋭度を変更する旨
の合成パラメータ２５が設定された場合は、この合成パ
ラメータ２５に従って画像合成を実行する。また、操作
社は、必要に応じて文字データを操作部２０で選択して
入力する。このときの文字データ２４のレイアウト位置
も操作部２０で指定する。このようにして、図２〜図４
に示したような合成画像２６が完成する。

【００５１】完成した合成画像２６は、モニタ装置１９
に表示される。また、操作部２０での操作に応じて、他
の端末局１１ａ，１１ｂまたは基地局１３に送信され
る。

【００５２】他の端末局１１ａ，１１ｂに送信された場
合は、それぞれ遠隔地に居る人同士で、それぞれがレイ
アウトして画像合成した合成画像を交換して楽しむこと
ができる。

【００５３】この際、双方向音声通信部１８を通じて、
両端末局１１ａ，１１ｂで音声信号の交換を行えば、相
互に連絡をとりながら撮影ができる。写真の印刷は双方
の端末で各々行うことができる。

【００５４】また、端末局１１ａ，１１ｂで合成された
合成画像２６は、各撮像画像２１，２２、背景画像２
３、文字データ２４及び合成パラメータ２５が別々のフ
ァイルとしてネットワーク１２を通じて基地局１３に送
信（アップロード）される。この場合、付加情報は合成
パラメータ２５に対応付けられて基地局１３に送信され
る。これらのファイル２１〜２５及び付加情報が基地局
１３にアップロードされたときは、これらの全てが基地
局１３内の蓄積画像データベース３２に格納される。た
だし、背景画像２３が既に基地局１３内の背景画像デー
タベース３３に存在する場合は、背景画像データベース
３３内の背景画像にリンク付けをすることで、この背景
画像２３の蓄積画像データベース３２への蓄積を省略し
てもよい。

【００５５】そして、後に各端末局１１ａ，１１ｂで合
成画像２６を見たい場合は、各端末局１１ａ，１１ｂで
基地局１３内の蓄積画像データベース３２内に格納され
た合成パラメータ２５を特定的に指定することで、合成
パラメータ２５内で特定された撮像画像２１，２２、背
景画像２３及び文字データ２４とともにダウンロードす
る。即ち、操作者は、まず各端末局１１ａ，１１ｂでの
操作部２０での操作に応じた電気信号が画像圧縮・伝送
部１６及びネットワーク１２を通じて基地局１３に送信
され、基地局１３内の蓄積画像データベース３２内に既
に格納されている合成パラメータ２５を指定してデータ
を送信するように要求（閲覧要求）する。

【００５６】基地局１３では、閲覧要求のあった端末局
１１ａ，１１ｂに対して、閲覧要求された合成パラメー
タ２５と、この合成パラメータ２５で特定されている撮
像画像２１，２２、背景画像２３及び文字データ２４を
送信する。

【００５７】これらの情報２１〜２５を端末局１１ａ，
１１ｂ側で受信すると、各端末局１１ａ，１１ｂでは、
受信した合成パラメータ２５に基づいて合成画像２６を
生成し、この合成画像２６をモニタ装置１９に表示す
る。操作者は、この表示された合成画像２６を閲覧する
ことができるようになる。そして、合成画像２６が気に
入った場合は、例えば図示しないプリンター等の印刷装
置（画像出力手段）を用いて合成画像２６を印刷出力す
ればよい。

【００５８】ここで、閲覧要求の際に端末局１１ａ，１
１ｂで行う蓄積画像の選択方法について詳述する。蓄積
画像の選択については、上記した付加情報をリストアッ
プしたり、付加情報を検索キーとして検索できるように
し、操作部２０で選択対象となるタイトルにカーソルを
合わせたり検索キーを入力するなどして選択することも
可能であるが、ここでは、本出願人が既に出願している
特願２０００−１３８６１３号で提案したように、例え
ば撮像時期や撮像場所を、可変幅検索で検索する。具体
的には、図５及び図６の如く、地図画面３５，３６の縮
尺及び時期についての縮尺（スケール）３７，３８を操
作部２０での特定の操作によって各々個別に変更できる
ようにし、また地図画面３５，３６中の領域範囲を示す
円形または楕円形等の領域指定マーク３９，４０の面積
及び時期の指定つまみマーク４１，４２の幅（すなわち
検索幅）を、操作部２０での他の操作によって各々個別
に変更できるようにする。この場合、領域指定マーク３
９，４０及び指定つまみマーク４１，４２は、可変検索
幅を変更できる検索幅変更手段として機能する。これに
より、操作者にとって感覚的に操作しやすいユーザーイ
ンターフェースを提供できる。

【００５９】尚、望ましくは、撮像画像２１，２２を基
地局１３に送信した者が、各撮像画像２１，２２につい
ての閲覧の可否を決定する閲覧（転送）パーミッション
を設定できるようにする。具体的には、各端末局１１
ａ，１１ｂからネットワーク１２を通じて蓄積画像等
（即ち、合成パラメータ２５、撮像画像２１，２２、背
景画像２３及び文字データ２４）が基地局１３に送信さ
れるときに、併せてＩＤ番号及びパスワードを各合成パ
ラメータ２５毎に登録する。そして、各端末局１１ａ，
１１ｂから閲覧要求があったときに、ＩＤ番号及びパス
ワードを入力するようにし、各合成パラメータ２５毎に
登録されたＩＤ番号及びパスワードと照合し、照合結果
が整合した場合にのみ合成パラメータ２５及び蓄積画像
等を送信するようにすればよい。

【００６０】このとき、閲覧要求を行っている端末局１
１ａ，１１ｂのモニタ装置１９には、閲覧要求を行って
いてその照合が完了するまでは図７のように「閲覧希
望」の旨を示す画像を表示する。そして、照合結果が整
合した場合には、基地局１３からの所定のデータ信号に
通信に基づいて図８のように「閲覧可能」である旨を示
す画像を表示する。一方、ＩＤ番号及びパスワードの照
合の結果、不整合である場合には、基地局１３からの所
定のデータ信号に通信に基づいて図９のように「あなた
は未許可」である旨を示す画像を表示する。また、合成
パラメータ２５で特定された一連の蓄積画像の閲覧を許
可しないようにすることも可能である。例えば、各端末
局１１ａ，１１ｂでは自由に閲覧することが許可されて
おらず、基地局１３でのみ、図示しない所定の印刷装置
等を用いて印刷できるようにする場合である。この場合
は、閲覧要求があっても、図１０のように「閲覧不可で
す」という意味の画像を表示する。

【００６１】また、各合成パラメータ２５毎に一つずつ
のＩＤ番号及びパスワードを設定するのではなく、予め
閲覧できる端末局１１ａ，１１ｂにそれぞれ対応付けら
れた複数の閲覧パーミッションデータを設定するように
してもよい。例えば、閲覧を行う友人・家族などの個々
に応じて画像登録者が個別に閲覧パーミションを与える
ことを設定できる。閲覧許可者が登録写真にアクセスし
た時、その閲覧の可否を図７〜図１０に示したキャラク
ター等で識別可能に表示すればよい。

【００６２】このように知人毎に個別に閲覧パーミッシ
ョンデータを付与する場合は、例えば、基地局１３内の
蓄積画像データベース３２内に友人などの住所録を保管
しておき、この住所録に、電子メールなどの送信先アド
レスの他、前述の閲覧パーミッションデータを記述して
おけばよい。

【００６３】尚、上記した住所録は、基地局１３内では
なく書く端末局１１ａ，１１ｂ内に保管してもよい。こ
の場合、各端末局１１ａ，１１ｂ内の住所録を利用して
電子メールを送信する際に、その電子メールの添付書類
として、蓄積画像を添付することができる。住所録を利
用した電子メールの送信先においては、グループの設定
を可能にしておき、同時に複数の友人などに電子メール
を同報で一度に送信できるようにすればよい。

【００６４】このように、例えば互いに遠隔された複数
の端末局１１ａ，１１ｂで撮像した複数の撮像対象１４
ａ，１４ｂの撮像画像２１，２２を、好みの背景画像２
３等とともに合成し、蓄積画像及び合成パラメータ２５
等を基地局１３に保存した後、正しいＩＤ番号及びパス
ワードを入力することで、合成パラメータ２５で特定さ
れたレイアウト位置で各蓄積画像等を基地局１３から遠
隔された端末局１１ａ，１１ｂで合成画像２６に再現し
て自由に閲覧できるので、例えば遠く離れた友人と共に
一つの画像中に収まった写真画像をいつでも自由に楽し
むことができる。

【００６５】さらに、図１１の如く、基地局１３内に蓄
積された蓄積画像４１について、その蓄積画像４１をア
ップロードした端末局４２の操作者４３が、ＩＤ番号及
びパスワードを友人等の他人４４，４５に口頭または電
話等の通信手段を用いて伝達し、その他人４４，４５
が、各自の保有するパーソナルコンピュータ等の端末局
４６，４７からネットワーク１２を通じて蓄積画像４１
の閲覧要求を基地局１３に送信すれば、他人４４，４５
による蓄積画像４１の閲覧も可能である。

【００６６】あるいは、例えば、閲覧を行う友人・家族
などの個々に応じて画像登録者が個別に閲覧許可を与え
るために、閲覧できる複数または単数の端末局１１ａ，
１１ｂに対して閲覧パーミッションデータを設定してお
いた場合は、これらの閲覧許可者に対して基地局１３が
閲覧を許可するようにすればよい。

【００６７】また、双方向音声通信部１８を通じて相談
しながら合成画像２６を作成でき、また各々がレイアウ
トして構成した合成画像２６を比べ合って楽しむことが
可能である。

【００６８】尚、上記実施の形態では、図１に示した実
施の形態では、複数の端末局１１ａ，１１ｂが互いに遠
隔されていることを前提に説明したが、複数の端末局１
１ａ，１１ｂ同士を隣接配置して、個別に撮像した撮像
画像２１，２２を合成して楽しめるようにしても差し支
えない。

【００６９】さらに、図１２のように、１箇所の端末局
５１において複数の撮像カメラ５２ａ，５２ｂを設置
し、各撮像カメラ５２ａ，５２ｂでそれぞれ別々の撮像
対象５３ａ，５３ｂを撮像して複数の撮像画像を作成
し、これらを基地局１３内または当該端末局５１内の蓄
積画像データベース５４内に保管した後、この撮像対象
５３ａ，５３ｂとなった人などの操作者による操作に基
づいて、いわゆるマルチショット・コンティニュアスシ
ョットの画像を画像合成処理部（画像合成手段）５５に
より合成処理し、この画像合成に係る合成パラメータ２
５を蓄積画像データベース３２内に格納するとともに、
合成画像をモニタ装置１９に表示出力したり図示しない
所定の印刷装置（プリンター）に出力するようにしても
よい。このように、複数の撮像カメラ５２ａ，５２ｂ
（光学系）を持つ撮影装置を準備し、個別に撮像対象５
３ａ，５３ｂの写真をとって合成することで、複数の利
用者（被写体）の各々に個別にピントを合わせたり、露
出、ストロボ光などを正しく制御し、個々に鮮明な映像
を得ることができる。

【００７０】この場合において、個々の撮像画像を別々
に基地局１３内の蓄積画像データベース３２に蓄積して
いるので、後から撮像画像２１，２２、背景画像２３及
び文字データ２４をダウンロードし、これらを別々の情
報として分解した状態で、さらに他の人物の画像（他の
撮像画像または人気漫画のキャラクタ等）や他の背景画
像風景等と合成したり、あるいは、各撮像画像２１，２
２の拡大比率やレイアウト位置、あるいは背景画像２３
の鮮鋭度等を自在に修正して画像合成し直すことも可能
である。

【００７１】また、上記実施の形態では、撮像画像２
１，２２等を静止画である写真画像を例にとって説明し
たが、各端末局１１ａ，１１ｂに複数の写真を連続（コ
ンティニュアス）に撮影する機能を設けることで、最適
の写真を選択したり、連続静止画（モーションＪＰＥＧ
やアニメーションＧＩＦ等）の形式に準拠させるように
しても差し支えない。

【００７２】さらにまた、上記の実施の形態では、基地
局１３内に背景画像２３を予め格納しておき、各端末局
１１ａ，１１ｂからの要求に応じて背景画像２３を送信
するようにしていたが、基地局１３内に予め格納してお
く画像としては背景画像２３に限らず、例えば人気漫画
キャラクターや人気俳優等の様々なキャラクターの画像
を予め格納しておき、撮像画像２１，２２と同様に端末
局１１ａ，１１ｂの操作者が合成画像２６中に自由にレ
イアウトできるようにしてもよい。

【００７３】加えて、端末局１１ａ，１１ｂの操作者個
人の撮影済み写真データベース内の任意の写真画像を追
加合成して、その場に参加していない友人の写真や、個
人の旅行先写真などと合成できるようにしてもよい。

【００７４】さらに、上記実施の形態では、各端末局１
１ａ，１１ｂ，５１としてパーソナルコンピュータを例
示して説明したが、これに限らず、例えば、ＣＣＤ等の
画像撮像素子及び画像表示パネルを有する携帯電話や、
通信機能を付与したバインダー付きデジタルカメラの
他、画像撮像機能、画像表示機能、操作機能及び通信機
能を有する全ての機器を端末局１１ａ，１１ｂ，５１と
して適用できることはいうまでもない。

【００７５】

【発明の効果】請求項１及び請求項１１に記載の発明に
よれば、遠隔地に居る者同士がそれぞれ任意の撮像対象
を撮像し、これらの撮像した画像を容易に合成すること
が可能となる。

【００７６】請求項２に記載の発明によれば、別々の撮
像手段で別々の撮像対象（被写体）を撮像し、これらの
画像を容易に合成できるので、複数の撮像対象の各々に
個別にピントを合わせたり、露出、ストロボ光などを正
しく制御し、個々に鮮明な映像を得ることができる。

【００７７】請求項３、請求項７、請求項１２及び請求
項１６に記載の発明によれば、撮像した画像を基地局に
蓄積し、後から画像をいつでも閲覧できるので、画像の
保管に便利である。特に、撮像者以外の者も閲覧するこ
とができるため便利である。

【００７８】請求項４〜請求項６及び請求項１３〜請求
項１５に記載の発明によれば、各撮像手段で撮像した画
像だけでなく背景画像を容易に合成できるため、好みに
応じた様々な合成画像を生成できる。

【００７９】請求項８及び請求項１７に記載の発明によ
れば、一旦蓄積画像データベースに蓄積された画像につ
いて、付加情報を検索キーとして容易に検索することが
できる。

【００８０】請求項９及び請求項１８に記載の発明によ
れば、検索幅を可視的に表示することで、直感的に検索
範囲を変更しながら蓄積された画像を検索でき便利であ
る。

【００８１】請求項１０及び請求項１９に記載の発明に
よれば、合成パラメータに対して閲覧パラメータを設定
しているので、他人に対する閲覧の可否を容易に設定す
ることができるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一の実施の形態に係る画像処理シス
テムを示すブロック図である。

【図２】画像及び文字の合成に係る説明図である。

【図３】合成画像の一例を示す図である。

【図４】合成画像の他の例を示す図である。

【図５】検索動作の一例を示す図である。

【図６】検索動作の他の例を示す図である。

【図７】閲覧希望を意味するキャラクターの画像を示す
図である。

【図８】閲覧可能を意味するキャラクターの画像を示す
図である。

【図９】閲覧未許可を意味するキャラクターの画像を示
す図である。

【図１０】閲覧不可を意味するキャラクターの画像を示
す図である。

【図１１】閲覧パーミッションを設定した場合の動作を
説明する概念図である。

【図１２】変形例に係る画像処理システムを示すブロッ
ク図である。

【図１３】従来の画像処理システムを示す概念図であ
る。

【符号の説明】

１１ａ，１１ｂ，４２，４６，５１ 端末局 １２ ネットワーク １３ 基地局 １４ａ，１４ｂ 撮像対象 １５，５２ａ，５２ｂ 撮像カメラ １６ 画像圧縮・伝送部 １７ 画像受信・合成部 １８ 双方向音声通信部 １９，３１ モニタ装置 ２０ 操作部 ２１ 撮像画像 ２２ 受信画像（撮像画像） ２３ 背景画像 ２４ 文字データ ２５ 合成パラメータ ２６ 合成画像 ３２ 蓄積画像データベース ３３ 背景画像データベース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 7/173 ６３０ Ｈ０４Ｎ 7/173 ６３０ ５Ｃ０６４ 7/18 7/18 Ｖ ５Ｃ０７６ Ｆターム(参考） 5B050 BA10 BA11 CA07 CA08 DA01 EA10 EA12 EA19 FA02 FA03 FA19 5B057 BA02 BA24 CA12 CA16 CB12 CB16 CD05 CE08 5C023 AA02 AA07 AA11 AA17 CA03 5C054 DA01 DA09 EG01 FE14 FE16 GA01 GB01 GB11 GB14 HA23 5C062 AA27 AB11 AB23 AB40 AC24 AC51 AF00 AF14 5C064 BB05 BC16 BC18 BC20 BD02 BD08 5C076 AA11 AA14 AA17 AA19 AA21 BA02 BA03 CA02 CB01

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の通信経路で相互通信可能に接続さ
   れた複数の端末局を少なくとも有し、 前記各端末局は、 撮像手段と、 前記各撮像手段でそれぞれ撮像された撮像画像及び当該
   撮像画像の撮像環境に係る情報を含む所定の撮像データ
   を前記通信経路を通じて少なくとも他の端末局に伝送す
   る伝送手段と、 他の端末局の前記伝送手段から前記通信経路を通じて送
   信されてきた受信画像を受信するとともに、少なくとも
   前記撮像手段で撮像した前記撮像画像と前記受信画像と
   を合成する画像合成手段と、 前記画像合成手段に対して前記各撮像画像についての少
   なくともそれぞれのレイアウト位置及び拡大比率を指示
   操作する操作手段と、 前記画像合成手段で合成された合成画像を表示または印
   刷する画像出力手段とを備える画像処理システム。
2. 【請求項２】 複数の撮像手段と、 少なくとも前記各撮像手段でそれぞれ撮像された別個の
   撮像画像を合成する画像合成手段と、 前記画像合成手段に対して前記各撮像画像についての少
   なくともそれぞれのレイアウト位置及び拡大比率を指示
   操作する操作手段と、 前記画像合成手段で合成された合成画像を表示または印
   刷する画像出力手段とを備える画像処理システム。
3. 【請求項３】 請求項１または請求項２に記載の画像処
   理システムであって、 前記撮像画像を蓄積する基地局をさらに有し、 前記操作手段は、前記基地局に対して、当該基地局内に
   蓄積された前記撮像画像を検索するよう指示操作するこ
   とが可能とされる画像処理システム。
4. 【請求項４】 請求項１または請求項２に記載の画像処
   理システムであって、 前記画像合成手段は、予め記録された複数の背景画像の
   うち前記操作手段で選択された背景画像を背景として前
   記撮像画像を合成する画像処理システム。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の画像処理システムであ
   って、 複数の前記背景画像は、前記各撮像画像の前記画像合成
   手段内に予め記録された画像処理システム。
6. 【請求項６】 請求項３に記載の画像処理システムであ
   って、 前記画像合成手段は、前記基地局内に予め記録された複
   数の背景画像のうち前記操作手段で選択された背景画像
   を受信し、受信した当該背景画像を背景として前記撮像
   画像を合成する画像処理システム。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の画像処理システムであ
   って、 複数の前記端末局に前記通信経路を通じて接続された基
   地局をさらに有し、 前記画像合成手段は、少なくとも、前記受信画像及び前
   記撮像画像を特定する情報及びこれらのそれぞれのレイ
   アウト位置及び拡大比率を定義付けした合成パラメータ
   を生成し、 前記基地局は、前記撮像画像、前記受信画像及び前記合
   成パラメータを蓄積する蓄積画像データベースを有し、 前記各端末局は、前記基地局から受信した前記合成パラ
   メータに基づいて前記合成画像を前記画像出力手段に表
   示または印刷することが可能とされた画像処理システ
   ム。
8. 【請求項８】 請求項７に記載の画像処理システムであ
   って、 前記各端末局の操作手段は、前記撮像データ中に含める
   情報として、前記合成パラメータについての属性情報を
   示す付加情報を入力可能とされ、 前記基地局内の前記蓄積画像データベースは、前記合成
   パラメータに対応付けた状態で前記付加情報を蓄積する
   画像処理システム。
9. 【請求項９】 請求項８に記載の画像処理システムであ
   って、 前記各端末局は、前記基地局に対して前記付加情報を可
   変幅で検索するための検索幅変更手段を、所定のモニタ
   装置の画面中に表示する機能を有する画像処理システ
   ム。
10. 【請求項１０】 請求項７ないし請求項９のいずれかに
    記載の画像処理システムであって、 前記基地局または前記各端末局は、前記合成パラメータ
    に対して、前記各端末局からの閲覧の可否を決定する閲
    覧パーミッションデータを格納する機能を有する画像処
    理システム。
11. 【請求項１１】 所定の通信経路で相互通信可能に接続
    され且つそれぞれが撮像手段を備えた複数の端末局のう
    ちの一の端末局において、当該一の端末局内の前記撮像
    手段で任意の撮像対象を撮像して第１の撮像画像を生成
    する工程と、 複数の前記端末局のうちの他の端末局の撮像手段で任意
    の撮像対象を撮像して第２の撮像画像を生成する工程
    と、 前記他の端末局から前記一の端末局へ前記第２の撮像画
    像及び当該撮像画像の撮像環境に係る情報を含む所定の
    撮像データを送信する工程と、 前記一の端末局が、少なくとも前記第１の撮像画像と前
    記第２の撮像画像とを合成して合成画像を生成する工程
    と、 前記合成画像を所定の画像出力手段に表示または印刷す
    る工程とを備える画像処理方法。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載の画像処理方法であ
    って、 前記一の端末局が、前記撮像画像を前記通信経路を通じ
    て所定の基地局に送信する工程と、 前記基地局の所定の蓄積画像データベースに蓄積する工
    程とを備える画像処理方法。
13. 【請求項１３】 請求項１１に記載の画像処理方法であ
    って、 前記合成画像を生成する工程は、予め記録された複数の
    背景画像のうち前記操作手段で選択された背景画像を背
    景として前記撮像画像を合成する画像処理方法。
14. 【請求項１４】 請求項１３に記載の画像処理方法であ
    って、 複数の前記背景画像は、前記各撮像画像の前記画像合成
    手段内に予め記録される画像処理方法。
15. 【請求項１５】 請求項１２に記載の画像処理方法であ
    って、 前記合成画像を生成する工程は、前記基地局内に予め記
    録された複数の背景画像のうち前記操作手段で選択され
    た背景画像を受信し、受信した当該背景画像を背景とし
    て前記撮像画像を合成する画像処理方法。
16. 【請求項１６】 請求項１２または請求項１５に記載の
    画像処理方法であって、 前記合成画像を生成する工程は、少なくとも、前記第１
    の撮像画像及び前記第２の撮像画像を特定する情報及び
    これらのそれぞれのレイアウト位置及び拡大比 率を定義付けした合成パラメータを生成し、前記蓄積画
    像データベースに蓄積する工程は、前記第１の撮像画像
    及び前記第２の撮像画像の他、前記合成パラメータを前
    記蓄積画像データベースに蓄積し、前記各端末局が、前
    記基地局から受信した前記合成パラメータに基づいて前
    記合成画像を前記画像出力手段に表示または印刷する工
    程をさらに備える画像処理方法。
17. 【請求項１７】 請求項１６に記載の画像処理方法であ
    って、 前記合成画像を生成する工程は、前記撮像データ中に含
    める情報として、前記合成パラメータについての属性情
    報を示す付加情報を入力し、 前記蓄積画像データベースに蓄積する工程は、前記合成
    パラメータに対応付けた状態で前記付加情報を蓄積する
    画像処理方法。
18. 【請求項１８】 請求項１７に記載の画像処理方法であ
    って、 前記各端末局において、前記基地局に対して前記付加情
    報を可変幅で検索するための検索幅変更手段を、所定の
    モニタ装置の画面中に表示する画像処理方法。
19. 【請求項１９】 請求項１６ないし請求項１８のいずれ
    かに記載の画像処理方法であって、 前記基地局または前記各端末局において、前記合成パラ
    メータに対して、前記各端末局からの閲覧の可否を決定
    する閲覧パーミッションデータを格納する画像処理方
    法。