JP2001358829A - インターネットフォン交換装置、インターネットフォン交換方法及びインターネットフォン端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 非公式ＩＰ端末であってもインターネットフ
ォンを利用することのできるインターネットフォン交換
装置を提供する。 【解決手段】 交換部１８は、モニタ部１６から各通信
サーバ１２の通信状態を受け取り、予め識別番号の付与
された被呼出通信端末がインターネットに接続されると
通信サーバ１２の一つを割り当てて接続させる。呼出通
信端末から識別番号により被呼出通信端末が呼び出され
ると、識別番号に対応する被呼出通信端末が割り当てら
れた通信サーバ１２に呼出通信端末を接続させて、被呼
出通信端末と呼出通信端末を通信サーバ１２に中継させ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットを
通じて通話するためのインターネットフォン交換装置に
関し、特にいわゆる非公式ＩＰアドレスしか有していな
い端末であってもインターネットフォンを利用すること
のできるインターネットフォン交換装置、インターネッ
トフォン交換方法及びインターネットフォン端末に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータやインターネット技術の発
展に伴い、インターネットを利用した通信サービスが一
般的になりつつある。インターネットフォンはその代表
的なもので、主に長距離や国際電話など通信単価が高い
場合にインターネットを介在させればより安価に通話す
ることができるので、利用者が急増している。インター
ネットフォンは、直接インターネットに接続可能なコン
ピュータ、インターネット接続サービスプロバイダを通
して接続されたパソコン、インターネットアダプタを使
用した通常の電話機等端末とし、インターネット上のＩ
Ｐアドレスを電話番号のように利用して端末同士を接続
し通話を可能とするので、一般の電話のように交換装置
が常に必要というわけではない。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】パソコン端末間でイン
ターネットフォンによる通話を行う場合、専用のアプリ
ケーションソフトウエアを組み込めば通話が可能である
が、このときいずれか一方あるいは双方が、いわゆる公
式ＩＰアドレス（パブリックＩＰアドレス）を有する公
式ＩＰ端末ではなく、いわゆる非公式ＩＰアドレス（プ
ライベートＩＰアドレス）しか有していない非公式ＩＰ
端末である場合には直接の通信は不可能だった。

【０００４】またパソコン端末間で通話する場合、ＩＰ
アドレスを利用して端末を呼び出すのが一般的である
が、ＩＰアドレスは電話番号等に比べて覚えにくく、ま
た公式ＩＰ端末であってもダイアルアップ接続で接続す
るごとにＩＰアドレスが毎回変化する場合は、ＩＰアド
レスが特定できないため呼び出すことができなかった。

【０００５】よって本発明の目的は、非公式ＩＰ端末で
あってもインターネットフォンを利用することのできる
インターネットフォン交換装置、インターネットフォン
交換方法及びインターネットフォン端末を提供すること
にある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は、インターネットを介して呼出通信端末と被
呼出通信端末との間を接続するインターネットフォン交
換を行うインターネットフォン交換装置において、前記
被呼出通信端末にインターネットを介して接続され、前
記被呼出通信端末を呼び出した前記呼出通信端末にイン
ターネットを介して接続されることにより両通信端末の
間を中継することのできる少なくとも１つの通信サーバ
手段と、前記呼出通信端末及び前記被呼出通信端末とイ
ンターネットを介してそれぞれ接続可能であり、予め識
別番号の付与された前記被呼出通信端末がインターネッ
トに接続されたときに前記通信サーバ手段の一つを割り
当て、割り当てられた前記一つの通信サーバ手段と前記
被呼出通信端末とを接続させるとともに、インターネッ
トを介して前記識別番号により前記被呼出通信端末を呼
び出した前記呼出通信端末と、前記一つの通信サーバ手
段とを接続させる交換手段とを含んでインターネットフ
ォン交換装置を構成した。

【０００７】本発明に係るインターネットフォン交換装
置においては、呼出通信端末が識別番号により被呼出通
信端末を特定すると、被呼出通信端末が公式ＩＰ端末で
なくても、自動的に両端末が接続され、インターネット
フォンによる通話を行うことができる。まず予め識別番
号の付与された被呼出通信端末がインターネットに接続
されると、交換手段は通信サーバ手段の一つを割り当て
る。通信サーバ手段は呼出通信端末と被呼出通信端末と
を中継する機能を有し、交換手段は、割り当てた一つの
通信サーバ手段と被呼出通信端末とを接続させておく。
呼出通信端末が識別番号により被呼出通信端末を呼び出
すと、交換手段は被呼出通信端末と識別番号により特定
された被呼出通信端末の接続されている通信サーバとを
接続させる。これにより通信サーバ手段により呼出通信
端末と被呼出通信端末とが中継され、中継された両端末
の間でインターネットフォンによる通話が可能になる。

【０００８】交換手段と通信サーバ手段とは、一つの同
じコンピュータ内に構成することもでき、またそれぞれ
別の独立したコンピュータとして構成することもでき、
さらに一つのコンピュータに複数の通信サーバ手段を搭
載することも可能であることは当業者には自明のことで
ある。なお、ここで通信サーバ手段の数とは、中継可能
な端末の組の数を表す。例えば一つのコンピュータであ
るサーバが、１６の端末の組の中継をする能力を有する
場合には、１６の通信サーバ手段が存在するものと見な
す。交換手段と各通信サーバ手段との間は、制御信号の
授受のために接続されているが、交換手段と各通信サー
バ手段とが別体の場合には、両者はインターネットを介
して接続されていてもよい。この場合、交換手段及び各
通信サーバ手段が相互に離隔して配置されていても、そ
の間の距離の長短の影響は大きいものではない。

【０００９】インターネットフォン交換処理の速度及び
容量を考慮すると、好適には、交換手段は一つのコンピ
ュータであり、複数の通信サーバ手段はそれぞれ複数の
通信サーバ手段を搭載する複数のコンピュータとして構
成される。好ましくは、一体であろうと別体であろう
と、通信サーバ手段と交換手段とは、それぞれ別のイン
ターネット接続線を通じてインターネットに接続を行
い、さらに好ましくは、通信サーバ手段と通信サーバ手
段に接続されたインターネット接続線とはそれぞれ複数
であり、複数の通信サーバ手段は複数組に分割され、各
組ごとに少なくとも一本のインターネット接続線を通じ
てインターネットに接続を行うようにする。例えば１６
の通信サーバ手段を一組とし、一組ごとに１本のインタ
ーネット接続線を使用するようにし、１０組１６０の通
信サーバ手段に対しインターネット接続線が１０本用意
されている、といったごとくである。インターネット接
続線の通信速度が同じならば、複数のインターネット接
続線を利用すれば、それだけ多くの通信チャネルを得る
ことができる。逆から見ると、通信速度に余裕を持たせ
ることにより、接続線上のデータパケットの混雑による
音声パケットの配送遅れの可能性を低め、音の揺らぎや
音切れなどの音質の低下を抑止できる。また通信サーバ
手段の組はそれぞれ１台の物理的装置よりなり、各組に
ついて、被呼出通信端末の割り当て可能な数は、被呼出
通信端末と呼出通信端末との間の中継可能な数よりも多
く設定することができる。すなわち被呼出通信端末を割
り当てて待機させておく処理は、通話の中継よりもイン
ターネット接続線や物理的装置に与える負荷が小さいの
で、同時に多くの回線が通話状態になることは稀である
ことを見越して待機可能な数を通話中継可能な数よりも
多く設定することにより、インターネット接続線の本数
や物理的装置の設置台数を最小に抑えつつ高い交換の容
量が得られるようにしている。

【００１０】交換手段は、いずれの前記各通信サーバ手
段といずれの前記被呼出通信端末とが接続されており、
及び接続されている場合に待機中であるか通信中である
かを含む通信状態をモニタするモニタ部と、前記モニタ
部によりモニタされた前記通信状態を記憶する通信状態
記憶部と、前記被呼出通信端末それぞれに予め付与され
た識別番号を、対応する前記被呼出通信端末と関連づけ
て記憶する識別番号記憶部と、前記被呼出通信端末がイ
ンターネットに接続されたときに、前記通信状態記憶部
から前記通信状態を読み取って未接続の前記通信サーバ
手段の一つを接続するとともに、前記呼出通信端末がイ
ンターネットを介して前記識別番号により呼び出された
ときに、前記通信状態記憶部から前記通信状態を読み取
って前記識別番号に対応する前記被呼出通信端末が接続
されている前記通信サーバ手段と前記呼出通信端末とを
接続させる接続動作を行う交換部とを含んで構成するこ
とができる。

【００１１】本発明における被呼出通信端末及び呼出通
信端末は、パソコン端末、電話機、携帯電話及びテレビ
電話等、インターネットに直接又は間接的に接続可能で
あれば、その種類を問わない。また端末が公式ＩＰ端末
であるか非公式ＩＰ端末であるかも問わないが、識別番
号により端末を特定するので非公式ＩＰ端末に特に有用
である。識別番号は数字、文字及び記号からなるいわゆ
る文字列であるが、一般電話からの呼び出しを考えると
電話機からの入力が容易でユーザが憶えやすい８桁程度
の数字が好ましい。もちろんパソコン端末にはインター
ネットフォンに対応するためのアプリケーションソフト
及び音声入出力装置が必要である。なお公式ＩＰ端末が
被呼出通信端末である場合には、通信サーバ手段に接続
しなくても呼出待機可能なのは従来と同様で、交換手段
にはこのような場合には従来と同様に通信サーバ手段を
介さずに直接公式ＩＰ端末同士を接続する機能を付加し
てもよい。この場合、通信サーバ手段に頼っていた端末
状態確認などを交換手段が行わなければならず、待機時
負荷が増加する可能性があるが、利用する端末に公式Ｉ
Ｐ端末が多い場合には通信時の負荷を軽減することがで
きるというメリットもある。

【００１２】さらに前記交換部は、前記被呼出通信端末
及び前記呼出通信端末に対して前記通信サーバ手段に接
続するのに必要な接続情報を送出し、前記被呼出通信端
末及び前記呼出通信端末は前記接続情報を利用して前記
通信サーバ手段との接続を行うようにすることができ
る。このような構成によると、被呼出通信端末及び呼出
通信端末は、交換部から送られてきた接続情報に基づい
て通信サーバ手段に接続する。接続情報の内容はシステ
ムの構造に応じて定められるが、通常少なくとも通信サ
ーバ手段のＩＰアドレスを含み、その他必要に応じて通
信サーバ手段の割り当てられたポート番号、接続を制御
するソフトウェアのポート番号等を含むことができる。

【００１３】さらに前記交換部は、前記被呼出通信端末
がインターネットを介して前記識別番号により呼び出さ
れたときに、前記通信状態記憶部から前記通信状態を読
み取り、前記識別番号に対応する前記被呼出通信端末が
いずれかの前記通信サーバ手段に接続されていなけれ
ば、前記呼出通信端末に「非稼働中」であることを表す
非稼働中メッセージを送出し、接続されておりかつ待機
中であれば、呼び出された前記被呼出通信端末に呼び出
されたことを表す呼出メッセージを送出し、接続されて
おりかつ通話中であれば、前記呼出通信端末に「通話
中」であることを表す通話中メッセージを送出するよう
に構成することができる。

【００１４】また本発明は、インターネットを介して呼
出通信端末と被呼出通信端末との間を接続するインター
ネットフォン交換を行うインターネットフォン交換方法
において、予め識別番号の付与された前記被呼出通信端
末がインターネットに接続されたときに、前記被呼出通
信端末にインターネットを介して接続され、前記被呼出
通信端末を呼び出した前記呼出通信端末にインターネッ
トを介して接続されることにより両通信端末の間を中継
することのできる少なくとも１つの通信サーバ手段のう
ち、他の前記被呼出通信端末が未接続の通信サーバ手段
の一つを割り当てて前記被呼出通信端末と接続させる被
呼出通信端末接続過程と、前記呼出通信端末が前記識別
番号による呼出を行ったときに、呼び出された前記識別
番号に対応する前記被呼出通信端末が接続された前記一
つの通信サーバ手段と前記呼出通信端末とを接続させる
呼出通信端末接続過程とを含んでインターネットフォン
交換方法を構成した。

【００１５】ここで、前記被呼出通信端末接続過程は、
前記被呼出通信端末がインターネットに接続されたとき
に、前記各通信サーバ手段が他の被呼出通信端末と接続
中であるか未接続であるかを確認する通信サーバ手段通
信状態確認過程と、前記各通信サーバ手段のうち未接続
の前記一つの通信サーバ手段を割り当てる割当て過程
と、前記一つの通信サーバ手段の接続に必要な接続情報
を前記被呼出端末に送信する第１の接続情報送信過程と
を含み、前記呼出通信端末接続過程は、呼び出された前
記識別番号に対応する前記被呼出通信端末がいずれかの
前記通信サーバ手段に接続中であるか未接続であるか、
及び接続中であれば待機中であるか通話中であるかを確
認する被呼出通信端末通信状態確認過程と、認識された
前記被呼出通信端末が前記一つの通信サーバ手段と接続
中かつ待機中であれば、前記一つの通信サーバ手段の接
続情報を前記呼出通信端末に送信する第２の接続情報送
信過程とを含んで構成することができる。さらに前記第
２の接続情報送信過程は、前記被呼出通信端末が未接続
であれば、前記呼出通信端末に「非稼働中」であること
を表す非稼働中メッセージを送出し、接続中かつ待機中
であれば、前記呼出通信端末に「待機中」であることを
表す待機中メッセージを送出するとともに、呼び出され
た前記被呼出通信端末に呼び出されたことを表す呼出メ
ッセージを送出し、接続中かつ通話中であれば、前記呼
出通信端末に「通話中」であることを表す通話中メッセ
ージを送出するように構成することができる。

【００１６】また本発明は、インターネットを介して被
呼出通信端末と通話可能なインターネットフォン端末で
あって、前記被呼出通信端末に予め付与された識別番号
を入力すると、前記識別番号に対応する前記被呼出通信
端末が接続中の通信サーバ手段の接続情報を受信し、該
接続情報に基づいて前記通信サーバ手段に接続すること
により前記通信サーバ手段を介して前記被呼出通信端末
と中継されるようにインターネットフォン端末を構成し
た。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るインターネッ
トフォン交換装置をさらに詳細に説明するために、一つ
の実施の形態について図説する。この図説は発明をより
よく理解する例としてのみ挙げられるものであって、発
明を限定する意図を伴うものではないことは理解されて
おかなければならない。

【００１８】図１は、本発明に係るインターネットフォ
ン交換装置の一つの実施の形態における主要部を表すブ
ロック図であり、図２は図１のインターネットフォン交
換装置の接続手順の一例を示すフローチャートである。

【００１９】インターネットフォン交換装置１０は、イ
ンターネット２０を介して呼出通信端末と被呼出通信端
末との間を接続し、インターネット通話を行わせるイン
ターネットフォン交換を行う。インターネットフォン交
換装置１０は、ｎ個の通信サーバ１２と、識別番号記憶
部１４、通信状態記憶部１５、モニタ部１６及び交換部
１８からなる交換装置を含む。

【００２０】１からｎまでの各通信サーバ１２はそれぞ
れ、被呼出通信端末にインターネット２０を介して接続
され、被呼出通信端末を呼び出した呼出通信端末にイン
ターネット２０を介して接続されることにより両通信端
末の間を中継する機能を有するコンピュータである。図
１では、交換装置と一体であるかのように描かれている
が、各通信サーバ１２はそれぞれ交換装置とは別体の独
立したコンピュータである。また各通信サーバ１２は、
一つが複数の組の端末同士を中継することができ、従っ
て図１における各通信サーバ１２はそれぞれ１組の通信
端末の間を中継できる通信サーバａ１、ａ２…ａ６の
「複数の通信サーバの束」である。本明細書においては
ほとんどの場合「通信サーバ」とは１組の通信端末の間
を中継する機能を有する単位を意味し、この段落以外で
は複数の通信サーバの束である物理的装置を意味するこ
とはほとんどない。１台の物理的装置としての各通信サ
ーバ１２は、それぞれ一本ずつのインターネット接続線
２１によりインターネット２０に接続されている。具体
的にはインターネット接続線２１は１２８Kbpsの帯域保
障専用線であり、一組の中継に必要なデータ通信速度が
１６Kbpsとすると、各通信サーバ１２は１２８／１６＝
８の中継用通信チャネルを確保できることになり、図１
のインターネットフォン交換装置はｎ×８組の端末同士
を中継する能力を持つ。ここで、各通信サーバ１２に被
呼出通信端末を割り当てて待機させておくことができる
数は、被呼出通信端末と呼出通信端末との間の中継可能
な数よりも多く設定されている。すなわち被呼出通信端
末の待機時の方が通話中継時よりもインターネット接続
線１２及び通信サーバ１２への負荷が小さいので、待機
用通信サーバの数は中継用通信サーバの数よりも多くす
ることができる。これは同時に多くの回線が通話状態に
なることは稀であることを見越して、インターネット接
続線１２の本数及び通信サーバ１２の設置台数を最小に
抑えつつ高い交換の容量が得られるようにするものであ
る。上述の例に即して説明すると一組の中継に必要なデ
ータ通信速度が１６Kbpsとすれば、１つの被呼出通信端
末を待機させるのに必要なデータ通信速度は１Kbps以下
であり、各通信サーバ１２は１２８／１＝１２８の待機
用通信チャネルを確保することができ、図１のインター
ネットフォン交換装置はｎ×１２８の被呼出通信端末を
待機させる能力を持つ。なお待機用通信チャネルの多数
が通話状態に移行して交換可能な容量を超えた場合には
「回線ビジー」として処理され、その場合被呼出通信端
末を他の通信サーバ１２に再度割り当てて中継を行うよ
うにすることができる。

【００２１】各通信サーバ１２は、交換装置のモニタ部
１６に、接続されている被呼出通信端末の接続を定期的
にチェックして接続が切断されたときに切断報告を行う
とともに、被呼出通信端末の通信の開始及び終了を内容
とする通信状態報告を行う。モニタ部１６はインターネ
ット接続線２１を通じてインターネットに接続され、イ
ンターネット２０を介して切断報告及び通信状態報告を
受け取り、各通信サーバ１２それぞれについて、いずれ
かの被呼出通信端末が接続されているか否か、及び被呼
出通信端末が接続されている場合に待機中であるか通信
中であるかを含む通信状態をモニタする。通信状態は、
モニタ部１６から通信状態記憶部１５に出力されて記憶
される。

【００２２】識別番号記憶部１４は、被呼出通信端末そ
れぞれに予め付与された識別番号を、対応する被呼出通
信端末と関連づけて記憶する。ここで識別番号は８桁の
数字であり、利用者にとって覚えやすく入力が容易であ
る。識別番号は端末ごとに付与され、識別番号記憶部１
４は、識別番号と接続時の認証に必要なパスワードや接
続時の端末のＩＰアドレス等を記憶する。

【００２３】交換部１８は、インターネット接続線２１
を通じてインターネットに接続されており、通信状態記
憶部１５から通信状態を読み取り、被呼出通信端末がイ
ンターネットに接続されたときに他の被呼出通信端末が
未接続の通信サーバ１２の一つを割り当て、割り当てら
れた一つの通信サーバ１２に被呼出通信端末を接続させ
るとともに、呼出通信端末がインターネットを介して識
別番号により呼び出されたときに識別番号に対応する被
呼出通信端末がいずれかの通信サーバ１２に接続されて
いれば、呼出通信端末をその通信サーバ１２に接続させ
る接続動作を開始する。

【００２４】交換部１８は、被呼出通信端末がインター
ネットに接続されて通信サーバ１２の一つが割り当てら
れると、被呼出通信端末にこの通信サーバ１２の接続情
報を送信する。被呼出通信端末はこの接続情報に基づき
通信サーバ１２に接続する。同様に、呼出通信端末に
は、識別番号に対応する被呼出通信端末が接続された通
信サーバ１２の接続情報を送信する。この「接続情報」
は通信サーバ１２（を搭載した装置）のＩＰアドレスを
含み、さらに実際のハード及びソフトのシステム構成に
応じて、ここの通信サーバ１２の割り当てられたポート
番号や接続を制御するソフトウェアのポート番号などを
含み、被呼出通信端末及び呼出通信端末はこれらの接続
情報より個々の通信サーバ１２を特定して接続を行う。
また、呼出通信端末がインターネットを介して識別番号
により呼び出されたときに、識別番号に対応する被呼出
通信端末がいずれかの通信サーバ１２に接続されていな
ければ、呼出通信端末に「非稼働中」であることを表す
非稼働中メッセージを送出し、接続されておりかつ待機
中であれば、呼び出された被呼出通信端末に呼び出され
たことを表す呼出メッセージを送出し、接続されており
かつ通話中であれば、呼出通信端末に「通話中」である
ことを表す通話中メッセージを送出する。

【００２５】このように、識別番号記憶部１４、通信状
態記憶部１５，モニタ部１６及び交換部１８からなる交
換装置は、予め識別番号の付与された被呼出通信端末が
インターネットに接続されたときに通信サーバ１２の一
つを割り当て、割り当てられた一つの通信サーバ１２に
被呼出通信端末を接続する。接続された被呼出通信端末
は待機状態に入る。インターネットを介して識別番号に
より待機中の被呼出通信端末を呼び出した呼出通信端末
は、一つの通信サーバ１２に接続される。

【００２６】以上のようなインターネット交換装置１０
を利用してインターネットフォンにより通話可能な端末
は、図１に示すように、例えば公式ＩＰ端末３０、非公
式ＩＰ端末４０である。

【００２７】ダイアルアップ接続あるいは専用線接続に
よりインターネット２０に接続されている公式ＩＰ端末
３０が被呼出通信端末となる場合でも、交換部１８によ
り指定された通信サーバ１２のひとつに接続して待機状
態に入る。ただし、予め付与された識別番号とともにＩ
Ｐアドレスが識別番号記憶部１４に記憶されているの
で、これを利用して通信サーバ１２を使用せずに呼出待
機させてもよい。呼出通信端末が公式IP端末の場合には
通信にも中継を必要としない。

【００２８】企業や研究所等において利用される非公式
ＩＰ端末４０は、ファイヤーウオール４２を介してイン
ターネットに接続される。非公式ＩＰ端末４０からイン
ターネットに接続する場合も同様に、交換部１８は非公
式ＩＰ端末４０から送出される識別番号による接続確認
の後、通信サーバ１２の一つを割り当てる。

【００２９】次に図１の実施の形態における交換の手順
について、図２を参照しつつ説明する。

【００３０】まず、被呼出通信端末がインターネットに
接続されると、交換部１８はこれを認識し（ステップＳ
１）、必要な前処理を行う。すなわち識別番号記憶部１
４に被呼出通信端末から送信されてきた識別番号を検索
させる。必要ならば、接続された被呼出通信端末が、イ
ンターネット交換装置１０によるサービスを受けられる
か否か、すなわち利用者として登録されているか等の認
証も行われる。また必要ならば、被呼出通信端末がイン
ターネットフォンによる通話を行うためのアプリケーシ
ョンソフトやプラグインやハードを備えているか等の確
認も行う。被呼出通信端末に必要なプログラムが揃って
いなければ、交換部１８は交換部１８または他のコンピ
ュータからプログラムをダウンロードすることを促すメ
ッセージを送信するようにしてもよい。

【００３１】次に交換部１８は、モニタ部１６を通じて
通信状態記憶部１５に記憶された通信状態を読み取って
通信サーバ１２の通信状態を確認し（ステップＳ２）、
他の被呼出通信端末が未接続の通信サーバ１２の一つを
割り当て（ステップＳ３）、割り当てられた一つの通信
サーバ１２の接続情報を被呼出通信端末に送信すること
により、被呼出通信端末と通信サーバ１２とを接続させ
る（ステップＳ４）。割り当ては、識別番号と通信サー
バ１２のＩＰアドレスとをリンクさせることにより行わ
れる。接続情報は交換部１８が割り当てた通信サーバ１
２のＩＰアドレスであり、被呼出通信端末がこのＩＰア
ドレスを使用して通信を行うことにより被呼出通信端末
と通信サーバ１２とが接続される。両者が接続された待
機状態は被呼出通信端末が呼び出され（ステップＳ
５）、あるいはインターネットの接続が切断されるまで
（ステップＳ６）維持される。インターネットの接続が
切断されると（ステップＳ６）、その被呼出通信端末に
対するサービスは終了する。

【００３２】呼出通信端末が識別番号による呼出を行う
と、交換部１８による接続動作が開始される。交換部１
８は識別番号を受信し、呼び出された識別番号に対応す
る被呼出通信端末の通信状態を確認する（ステップＳ
７）。これは通信状態記憶部１５に記憶された通信状態
により確認される。次に交換部１８は識別番号に対応す
る被呼出通信端末がいずれかの通信サーバ１２に接続さ
れているかどうかを判定する（ステップＳ８）。接続さ
れていなければ、呼出通信端末に「非稼働中」であるこ
とを表す「非稼働中」メッセージを送出する（ステップ
Ｓ９）。被呼出通信端末が接続されている場合には、次
に被呼出通信端末が通話中か待機中かを判定する（ステ
ップＳ１０）。被呼出通信端末が通話中ならば、交換部
１８は呼出通信端末に「通話中」であることを表す「通
話中」メッセージを送出する（ステップＳ１１）。待機
中であれば、呼び出された被呼出通信端末に呼び出され
たことを表す呼出メッセージを送出するとともに（ステ
ップＳ１２）、被呼出通信端末が接続されている通信サ
ーバ１２のＩＰアドレスを接続情報として呼出通信端末
に送信する（ステップＳ１３）。これにより通信サーバ
１２の中継により、呼出通信端末と被呼出通信端末とが
接続され、インターネットフォンによる通話が可能にな
る。「非稼働中」「通話中」の場合には、ステップＳ１
に戻されて最初の状態に戻る。

【００３３】通話が行われている間も、モニタ部１６は
通信状態を随時モニタして通信状態記憶部１５に記憶さ
せており、通話が終了して呼出通信端末のインターネッ
トの接続が切断されると（ステップＳ１４）、被呼出通
信端末をステップＳ１の最初の状態に戻し、再度通信サ
ーバの割当て・接続が行われる。ステップＳ１に戻され
たときには、被呼出通信端末には通信状態以前の通信サ
ーバ１２が割り当てられるとは限らない。

【００３４】図３以下に、各機器間の制御信号の授受に
よる制御手順を説明する。図３は図１，２の実施の形態
におけるパソコン端末間のインターネットフォン接続の
手順の一例を示す。

【００３５】被呼出通信端末がインターネットに接続さ
れると、交換部１０は被呼出通信端末に対しａ１６〜ｎ
１６までの通信サーバ１２のうちの一つ（仮に通信サー
バａとする）を選択し、被呼出通信端末に選択した通信
サーバａの接続情報を送信する。被呼出通信端末は接続
情報を使用して指定された通信サーバａへ接続を行い、
待機状態に入る。このとき交換部１８は当該被呼出通信
端末の識別子とともに「待機中」であることを通信状態
記憶部１５に記憶しておく。

【００３６】呼出通信端末が被呼出通信端末を呼び出そ
うとするとき、呼出通信端末は交換部１８に接続して、
「被呼出通信端末の呼出信号」を送る。これに応じて交
換部１８は呼出通信端末に対して被呼出通信端末が接続
されている通信サーバａの接続情報を送出する。待機場
所情報を受信した呼出通信端末は通信サーバａに接続し
て、通信サーバａに呼出信号を送る。通信サーバａは呼
出信号を中継して被呼出通信端末に呼出信号を送る。呼
出信号を受けた被呼出通信端末は「接続受け入れ／接続
許可応答」を通信サーバａに送る。通信サーバａはこれ
を中継して呼出通信端末に送り、被呼出通信端末と呼出
通信端末とを接続させて通信を中継するとともに、モニ
タ部１６及び通信状態記憶部１５を介して交換部１８に
両端末が通信状態に入ったことを報告する。通信が終了
すると、通信サーバ１２はモニタ部１６に通信の終了を
報告し、交換部１８は被呼出通信端末に対する通信サー
バ１２の新たな割り当てを行う。

【００３７】なお図には示していないが、呼出通信端末
もインターネットに接続されたときに被呼出通信端末と
同様に通信サーバ１２の一つが割り当てられ、待機中の
状態に入るようにしてもよい。

【００３８】図４は図１，２の実施の形態における公式
ＩＰ端末同士の間のインターネットフォン交換の手順を
示す。上述のように、公式ＩＰ端末間のインターネット
フォンによる通話は、通信サーバ１２を必要としない。
呼出通信端末が識別番号によって被呼出通信端末を呼び
出したとき、交換部１０は識別番号に該当する被呼出通
信端末が待機状態に入るときに送信した端末のＩＰアド
レスを呼出通信端末に送信する。呼出通信端末はそのＩ
Ｐアドレスに対して呼び出し、応答を待って通信に入
る。

【００３９】以上本発明の実施の形態について説明した
が、本発明は、発明のより完全な理解のための図説にす
ぎない上記の実施の形態に限定されるものではなく、発
明の精神及び範囲内で、様々な変形及び変造が可能であ
ることは当業者にとって自明であることは言うまでもな
い。

【００４０】

【発明の効果】以上のように本発明に係るインターネッ
トフォン交換装置及び方法によると、識別番号を利用し
て通信サーバ手段が端末間の中継を行うことにより、非
公式ＩＰ端末でもインターネットフォンによる通話を行
うことができ、また利用者は被呼出通信端末を識別番号
のみで呼出し、自動的に通信に移行することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明に係るインターネットフォン交
換装置の一つの実施の形態の主要な構成を示すブロック
図である。

【図２】図２は、図１の実施の形態におけるインターネ
ットフォン交換の手順を示すフローチャートである。

【図３】図３は、図１，２の実施の形態におけるインタ
ーネットフォン交換の手順を各機器間の制御信号の授受
を通じて説明する図である。

【図４】図４は、公式ＩＰ端末同士の間の交換の手順を
示す図３と同様の図である。

【符号の説明】

１０ インターネットフォン交換装置 １２ 通信サーバ １４ 識別番号記憶部 １６ モニタ部 １８ 交換部 ２０ インターネット ２１ インターネット接続線 ３０ 公式ＩＰ端末 ４０ 非公式ＩＰ端末 ４２ ファイヤーウオール

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インターネットを介して呼出通信端末と
   被呼出通信端末との間を接続するインターネットフォン
   交換を行うインターネットフォン交換装置において、 前記被呼出通信端末にインターネットを介して接続さ
   れ、前記被呼出通信端末を呼び出した前記呼出通信端末
   にインターネットを介して接続されることにより両通信
   端末の間を中継することのできる少なくとも１つの通信
   サーバ手段と、 前記呼出通信端末及び前記被呼出通信端末とインターネ
   ットを介してそれぞれ接続可能であり、予め識別番号の
   付与された前記被呼出通信端末がインターネットに接続
   されたときに前記通信サーバ手段の一つを割り当て、割
   り当てられた前記一つの通信サーバ手段と前記被呼出通
   信端末とを接続させるとともに、インターネットを介し
   て前記識別番号により前記被呼出通信端末を呼び出した
   前記呼出通信端末と、前記一つの通信サーバ手段とを接
   続させる交換手段とを含むことを特徴とするインターネ
   ットフォン交換装置。
2. 【請求項２】 前記通信サーバ手段と前記交換手段と
   は、それぞれ別のインターネット接続線を通じてインタ
   ーネットに接続を行う請求項１に記載のインターネット
   フォン交換装置。
3. 【請求項３】 前記通信サーバ手段と前記通信サーバ手
   段に接続されたインターネット接続線とはそれぞれ複数
   であり、前記複数の通信サーバ手段は複数組に分割さ
   れ、各組ごとに少なくとも一本のインターネット接続線
   を通じてインターネットに接続を行う請求項２に記載の
   インターネットフォン交換装置。
4. 【請求項４】 前記通信サーバ手段の組はそれぞれ１台
   の物理的装置よりなり、各組について、前記被呼出通信
   端末の割り当て可能な数は、前記被呼出通信端末と前記
   呼出通信端末との間の中継可能な数よりも多く設定され
   た請求項３に記載のインターネットフォン交換装置。
5. 【請求項５】 前記交換手段は、 いずれの前記各通信サーバ手段といずれの前記被呼出通
   信端末とが接続されており、及び接続されている場合に
   待機中であるか通信中であるかを含む通信状態をモニタ
   するモニタ部と、 前記モニタ部によりモニタされた前記通信状態を記憶す
   る通信状態記憶部と、 前記被呼出通信端末それぞれに予め付与された識別番号
   を、対応する前記被呼出通信端末と関連づけて記憶する
   識別番号記憶部と、 前記被呼出通信端末がインターネットに接続されたとき
   に、前記通信状態記憶部から前記通信状態を読み取って
   未接続の前記通信サーバ手段の一つを接続するととも
   に、前記呼出通信端末がインターネットを介して前記識
   別番号により呼び出されたときに、前記通信状態記憶部
   から前記通信状態を読み取って前記識別番号に対応する
   前記被呼出通信端末が接続されている前記通信サーバ手
   段と前記呼出通信端末とを接続させる接続動作を行う交
   換部とを含む請求項１ないし４のいずれかに記載のイン
   ターネットフォン交換装置。
6. 【請求項６】 前記交換部は、前記被呼出通信端末及び
   前記呼出通信端末に対して前記通信サーバ手段に接続す
   るのに必要な接続情報を送出し、前記被呼出通信端末及
   び前記呼出通信端末は前記接続情報に基づいて前記通信
   サーバ手段との接続を行う請求項５に記載のインターネ
   ットフォン交換装置。
7. 【請求項７】 前記交換部は、前記被呼出通信端末がイ
   ンターネットを介して前記識別番号により呼び出された
   ときに、前記通信状態記憶部から前記通信状態を読み取
   り、 前記識別番号に対応する前記被呼出通信端末がいずれか
   の前記通信サーバ手段に接続されていなければ、前記呼
   出通信端末に「非稼働中」であることを表す非稼働中メ
   ッセージを送出し、 接続されておりかつ待機中であれば、呼び出された前記
   被呼出通信端末に呼び出されたことを表す呼出メッセー
   ジを送出し、 接続されておりかつ通話中であれば、前記呼出通信端末
   に「通話中」であることを表す通話中メッセージを送出
   する請求項６に記載のインターネットフォン交換装置。
8. 【請求項８】 インターネットを介して呼出通信端末と
   被呼出通信端末との間を接続するインターネットフォン
   交換を行うインターネットフォン交換方法において、 予め識別番号の付与された前記被呼出通信端末がインタ
   ーネットに接続されたときに、前記被呼出通信端末にイ
   ンターネットを介して接続され、前記被呼出通信端末を
   呼び出した前記呼出通信端末にインターネットを介して
   接続されることにより両通信端末の間を中継することの
   できる少なくとも１つの通信サーバ手段のうち、他の前
   記被呼出通信端末が未接続の通信サーバ手段の一つを割
   り当てて前記被呼出通信端末と接続させる被呼出通信端
   末接続過程と、 前記呼出通信端末が前記識別番号による呼出を行ったと
   きに、呼び出された前記識別番号に対応する前記被呼出
   通信端末が接続された前記一つの通信サーバ手段と前記
   呼出通信端末とを接続させる呼出通信端末接続過程とを
   含むことを特徴とするインターネットフォン交換方法。
9. 【請求項９】 前記被呼出通信端末接続過程は、 前記被呼出通信端末がインターネットに接続されたとき
   に、前記各通信サーバ手段が他の被呼出通信端末と接続
   中であるか未接続であるかを確認する通信サーバ手段通
   信状態確認過程と、 前記各通信サーバ手段のうち未接続の前記一つの通信サ
   ーバ手段を割り当てる割当て過程と、 前記一つの通信サーバ手段の接続に必要な接続情報を前
   記被呼出端末に送信する第１の接続情報送信過程とを含
   み、 前記呼出通信端末接続過程は、 呼び出された前記識別番号に対応する前記被呼出通信端
   末がいずれかの前記通信サーバ手段に接続中であるか未
   接続であるか、及び接続中であれば待機中であるか通話
   中であるかを確認する被呼出通信端末通信状態確認過程
   と、 認識された前記被呼出通信端末が前記一つの通信サーバ
   手段と接続中かつ待機中であれば、前記一つの通信サー
   バ手段の接続情報を前記呼出通信端末に送信する第２の
   接続情報送信過程とを含む請求項８に記載のインターネ
   ットフォン交換方法。
10. 【請求項１０】 前記第２の接続情報送信過程は、さら
    に、 前記被呼出通信端末が未接続であれば、前記呼出通信端
    末に「非稼働中」であることを表す非稼働中メッセージ
    を送出し、 接続中かつ待機中であれば、前記呼出通信端末に「待機
    中」であることを表す待機中メッセージを送出するとと
    もに、呼び出された前記被呼出通信端末に呼び出された
    ことを表す呼出メッセージを送出し、 接続中かつ通話中であれば、前記呼出通信端末に「通話
    中」であることを表す通話中メッセージを送出する請求
    項９に記載のインターネットフォン交換方法。
11. 【請求項１１】 インターネットを介して被呼出通信端
    末と通話可能なインターネットフォン端末であって、 前記被呼出通信端末に予め付与された識別番号を入力す
    ると、前記識別番号に対応する前記被呼出通信端末が接
    続中の通信サーバ手段の接続情報を受信し、該接続情報
    を送信して前記通信サーバ手段に接続することにより前
    記通信サーバ手段を介して前記被呼出通信端末と中継さ
    れるインターネットフォン端末。