JP2001356967A - 不揮発性メモリの書込制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 不揮発性メモリを効率的に利用することがで
きる不揮発性メモリ書込制御方法を提供することを目的
とする。 【解決手段】 ポインタ領域のデータを読み出し（１０
０）、読み出したデータが既定値（感光体ドラム、光走
査装置や画像形成装置に用いられる消耗部品等の寿命か
ら予め算出した値）より大きい場合には、実使用領域の
使用済みアドレスが順次読み出され、書き込み制限回数
を越えていないアドレスを検出し、ポインタ領域のデー
タを修正する（１０２〜１０８）ことにより、ポインタ
領域のデータが何らかの原因で消失してしまったり、全
く別の値になってしまってもポインタ領域のデータを修
正することができ、不揮発性メモリを効率的に使用する
ことできる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、不揮発性メモリ書
込制御方法にかかり、特に、画像形成装置に用いられる
不揮発性メモリの書込制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】不揮発性メモリの書込制御方法として
は、特開平７−４５０８４号公報に記載のように、書き
込み制限回数のある不揮発性メモリに対して、連続して
データを書き込んで行く場合に、データの書き込みアド
レスを指定してデータの書き込みを行うと共に、データ
の書き込み回数をカウントして、書き込み回数を管理
し、書き込み回数が制限を越えた場合にデータの書き込
みアドレスを新たに指定して、データの書き込みを継続
できる構成として不揮発性メモリの書き込み制御を行う
方法が提案されている。

【０００３】また、複写機における不揮発性メモリの例
としては、コピー枚数のカウントがある。１枚コピーが
終了する毎に不揮発性メモリのデータに＋１カウントし
ていくことで、トータルコピー枚数を記憶しておくもの
であるが、カウンタが１ずつ増えていくので、カウンタ
値＝データ書き込み回数の関係にある。これを利用する
ことで、不揮発性メモリの書き込み制限回数をコントロ
ールしている。

【０００４】また、１つのデータ格納アドレスが書き込
み制限回数に達した場合、次のデータ格納アドレスに移
行しなければならないため、ポインタと呼ばれる現在使
用しているアドレスを管理するレジスタを設けている。
これにより、例えば、書き込み制限回数が１０万回の不
揮発性メモリを例に挙げると、所定のデータ格納アドレ
スが１０万回になったら、ポインタを＋１するすること
で、データ格納アドレスが次のアドレスに移行し、再び
１から書き込みが開始される。従って、トータルコピー
枚数はポインタのデータ×１０万＋現在使用しているデ
ータ格納アドレスのデータ値ということになる。

【０００５】通常は、上述した方法にてコピー枚数及
び、コピー枚数と同じ管理方法を取っている消耗品など
は管理されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
７−４５０８４号公報に記載の技術は、携帯電話という
用途におけるデータの値が任意の場合についての発明で
あり、この場合には、データ書き込みアドレスと同数の
データの書き込み回数カウント用アドレスが必要にな
り、実際に使用できる使用領域は全体の領域の約１／２
のアドレス空間となってしまう。

【０００７】しかし、実際に複写機等において使用され
る不揮発性メモリの用途は、コピー枚数のカウント及び
消耗品の使用回数などであるが、これらの場合には、上
述したようにデータ＝書き込み回数となるので、データ
の書き込み回数を管理するレジスタは不要である。

【０００８】しかしながら、ポインタが何らかの理由で
壊れてしまった場合、カウントデータを格納しているア
ドレスが分からなくなってしまい、複写機は動作不能に
陥ってしまうという可能性がある、という問題がある。

【０００９】また、近年リサイクル等が盛んになってき
ており、不揮発性メモリについても同様に、リサイクル
が推奨されるようになってきている。しかしながら、不
揮発性メモリをリサイクルするにあたり、不揮発性メモ
リの書き込み制限回数によってはリサイクルしてもすぐ
に寿命となってしまい、不揮発性メモリが使用できなく
なってしまう、という問題がある。

【００１０】本発明は、上記事実を考慮して、不揮発性
メモリを効率的に利用することができる不揮発性メモリ
書込制御方法を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１に記載の発明は、アクセス回数に対応して対
象装置の使用量を管理するためのデータを記録する複数
のデータ格納領域と、現在のアクセス回数を格納したデ
ータ格納領域のアドレスを格納するポインタ領域と、を
備えた不揮発性メモリに、前記アクセス回数を記録する
不揮発性メモリの書込制御方法であって、前記ポインタ
領域に格納されたアドレスのデータ格納領域に記録され
たデータを読み取り、読み取ったデータに基づいて、前
記ポインタ領域に格納されたアドレスを変更することを
特徴としている。

【００１２】請求項１に記載の発明によれば、不揮発性
メモリは、データ格納領域とポインタ領域を備えてお
り、ポインタ領域には、アクセス回数（例えば、画像形
成装置における画像形成回数）に対応するデータを記録
するデータ格納領域のアドレスを格納し、データ格納領
域には、ポインタ領域に格納されたアドレスにアクセス
回数に対応するデータを記録する。すなわち、不揮発性
メモリに書き込みを行う際には、ポインタ領域を読み出
すことによって、書き込みを行うデータ格納領域のアド
レスを検出することができる。

【００１３】このような不揮発性メモリを用いることに
より、対象装置の使用量を管理することができる。例え
ば、画像形成装置では、画像形成回数を計数することが
可能であり、複写機などの画像形成装置では１枚のコピ
ーが終了する毎に不揮発性メモリのデータに＋１ずつし
ていくことで、トータルコピー枚数を記憶することが可
能であるが、不揮発性のメモリに記憶されたデータをカ
ウンタとすると、カウンタが１ずつ増えていくので、カ
ウンタ値＝データ書き込み回数となり、これを利用する
ことによって、不揮発性メモリの書き込み制限回数を制
御することができる。

【００１４】そして、本発明では、ポインタ領域に格納
されたアドレスのデータ格納領域に記録されたデータを
読み取り、読み取ったデータに基づいて、ポインタ領域
に格納されたアドレスを変更するので、ポインタ領域の
アドレスが正しくなかった場合等でも正しいアドレスに
変更することができる。

【００１５】従って、何らかの原因でポインタ領域のア
ドレスが書き換わってしまった場合や消失してしまった
場合等に、画像形成装置における画像形成不能等になっ
たりすることを防止することができ、不揮発性メモリを
効率的に利用することができる。

【００１６】なお、上述のポインタ領域に格納されたア
ドレスの変更は、例えば画像形成が開始されるとき等の
所定のタイミングで行うことが好ましい。

【００１７】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の発明において、前記データ格納領域に格納されたデー
タを順に読み出し、該データが予め定めた回数制限値よ
りも小さい値のデータを検索し、検索したデータが記録
されたデータ格納領域のアドレスを、前記ポインタ領域
に格納することを特徴としている。

【００１８】請求項２に記載の発明によれば、請求項１
に記載の発明において、ポインタ領域に格納されたアド
レスの変更は、データ格納領域に格納されたデータを順
に読み出し、該データが予め定めた回数制限値（例え
ば、データ格納領域のアドレスの書き込み回数制限値）
よりも小さい値のデータを検索し、検索したデータが記
録されたデータ格納領域のアドレスを、ポインタ領域に
格納することによって、行うことができる。

【００１９】請求項３に記載の発明は、請求項１又は請
求項２に記載の発明において、前記ポインタ領域に格納
されたアドレスが示すデータ格納領域のアドレスが予め
定めた既定値以上である時、前記データ格納領域に格納
されたデータをはじめから順に読み取って、前記変更を
行うことを特徴としている。

【００２０】請求項３に記載の発明によれば、請求項１
又は請求項２に記載の発明において、ポインタ領域に格
納されたアドレスが示すデータ格納領域のアドレスが予
め定めた既定値（例えば、画像形成装置の感光体ドラム
や光走査装置などの寿命等から算出された値や装置自体
の寿命から算出される値）以上である時、言い換えれ
ば、ポインタ領域に格納されたアドレスが正しくない時
に、データ格納領域に記録されたデータを順に読み取
り、読み取ったデータに基づいて、ポインタ領域に格納
されたアドレスを変更するので、ポインタ領域のアドレ
スが正しくなかった場合等でも正しいアドレスに変更す
ることができる。

【００２１】請求項４に記載の発明は、請求項１又は請
求項２に記載の発明において、前記ポインタ領域に格納
されたアドレスが示すデータ格納領域のアドレスが予め
定めた既定値以下で、且つ前記ポインタ領域に格納され
たアドレスのデータ格納領域に記録されたデータが予め
定めた回数制限値に達していない時、前記データ格納領
域に記録されたデータをはじめから順に読み取って、前
記変更を行うことを特徴としている。

【００２２】請求項４に記載の発明によれば、請求項１
又は請求項２に記載の発明において、ポインタ領域に格
納されたアドレスが示すデータ格納領域のアドレスが予
め定めた既定値（例えば、画像形成装置の感光体ドラム
や光走査装置などの寿命等から算出された値や装置自体
の寿命から算出される値）以下で、且つポインタ領域に
格納されたアドレスのデータ格納領域に記録されたデー
タが予め定めた回数制限値に達していない時、データ格
納領域に格納されたデータをはじめから順に読み取り、
読み取ったデータに基づいて、ポインタ領域に格納され
たアドレスを変更するので、ポインタ領域のアドレスが
正しくなかった場合等でも正しいアドレスに変更するこ
とができる。

【００２３】請求項５に記載の発明は、請求項１又は請
求項２に記載の発明において、前記ポインタ領域に格納
されたアドレスが示すデータ格納領域のアドレスが予め
定めた既定値以下で、且つ前記ポインタ領域に格納され
たアドレスのデータ格納領域に記録されたデータが予め
定めた回数制限値に達している時、前記データ格納領域
に記録されたデータを、前記ポインタ領域に格納された
アドレスの前記データ格納領域に記録されたデータから
順に読み取って、前記変更を行うことを特徴としてい
る。

【００２４】請求項５に記載の発明によれば、請求項１
又は請求項２に記載の発明において、ポインタ領域に格
納されたアドレスが示すデータ格納領域のアドレスが予
め定めた既定値（例えば、画像形成装置の感光体ドラム
や光走査装置などの寿命等から算出された値や装置自体
の寿命から算出される値）以下で、且つポインタ領域に
格納されたアドレスのデータ格納領域に記録されたデー
タが予め定めた回数制限値に達している時、データ格納
領域に格納されたデータをポインタ領域に格納されたア
ドレスのデータ格納領域に記録されたデータから順に読
み取り、読み取ったデータに基づいて、ポインタ領域に
格納されたアドレスを変更するので、ポインタ領域のア
ドレスが正しくなかった場合等でも正しいアドレスに変
更することができる。

【００２５】請求項６に記載の発明は、対象装置の使用
量を管理する第１の領域を備えた不揮発性メモリの書込
制御方法において、前記不揮発性メモリの使用履歴を表
すデータを格納する第２の領域を設けると共に、当該不
揮発性メモリを対象装置に設け、当該対象装置の電源投
入の際に、前記第２の領域のデータを読出し、該読出し
たデータに基づいて、使用履歴を更新すると共に、更新
内容に基づき、第１の領域を用いて対象装置の使用量を
管理することを特徴としている。

【００２６】請求項６に記載の発明によれば、不揮発性
メモリの第１の領域には、対象装置（例えば、画像形成
装置の消耗部品等）の使用量を管理するデータを格納
し、該第１の領域に格納されたデータに基づいて、対象
装置の管理を行う。例えば、画像形成装置の消耗部品等
では、画像形成回数を第１の領域に格納することによっ
て、該画像形成回数に基づいて消耗部品の管理を行うこ
とが可能である。

【００２７】このような不揮発性メモリに第２の領域を
設け、不揮発性メモリの使用履歴を表すデータを格納す
る。そして、不揮発性メモリを対象装置に設け、対象装
置の電源投入の際に、第２の領域のデータを読出し、読
み出したデータに基づいて、使用履歴を更新すると共
に、更新内容に基づいて第１の領域を用いて対象装置の
使用量を管理する。すなわち、第２の領域の使用履歴を
電源投入の際に更新するので、不揮発性メモリの新品で
あるか現在使用中のものであるか（中古）を把握するこ
とができると共に、第２の領域に不揮発性メモリのリサ
イクル回数の記憶が可能となり、不揮発性メモリを効率
的に利用することができる。

【００２８】例えば、第２の領域を所定数のアドレスに
より構成し、該アドレスに所定の使用履歴（例えば、不
揮発性メモリのリサイクル回数や不揮発性メモリが設け
られた消耗品ユニットの情報（消耗品ユニットが新品で
あるか否か等））を表すデータ格納し、消耗品ユニット
が設けられた装置の電源投入と共に、第２の領域のデー
タを読み出し、読み出したデータが、不揮発性メモリが
新品であることを表す状態である時、使用履歴を更新
（例えば、第２の領域を所定の状態に初期化する）。こ
れによって、不揮発性メモリが現在使用中（継続使用を
含む）の状態となり、不揮発性メモリの使用（リサイク
ル）回数を第２の領域に書き込む。すなわち、不揮発性
メモリが新品であるか、現在継続使用中のものであるか
を把握することができると共に、不揮発性メモリのリサ
イクル回数の記憶が可能となる。また、読み出したデー
タが、不揮発性メモリが中古（リサイクル品）であるこ
とを表す状態である時には、不揮発性メモリの使用回数
を第２の領域に書き換える（更新する）。すなわち、不
揮発性メモリの使用履歴検出領域のデータから不揮発性
メモリのリサイクル回数を把握することができ、不揮発
性メモリを効率的に利用することができる。

【００２９】また、請求項７に記載の発明のように、第
２の領域における所定数のアドレスに格納されたデータ
の組合せにより、前記不揮発性メモリの新品、中古、又
は現在継続使用、並びに、前記対象装置（消耗品ユニッ
ト）の新品又は現在継続使用を表すようにしてもよい。

【００３０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態は、画
像形成装置に本発明を適用したものである。

【００３１】図２には、本発明の実施の形態に係る画像
形成装置１０のシステムの概略構成が示されている。図
２において、画像形成装置１０は、原稿から画像情報を
読み取る原稿読取装置１２と、原稿を複写する際に設定
情報を入力し表示する、又は印刷状態を表示する操作・
表示部１４と、原稿読取装置１２より読み取った画像情
報又は外部機器インターフェイス１６を介して入力され
た画像情報に基づき記録媒体上に画像を記録する印字部
１８と、印刷ジョブ又は複写ジョブのジョブ情報が登録
及び更新される不揮発性メモリ２０と、外部機器（例え
ば、ホストコンピュータ）２２と接続された外部機器２
２とのインターフェースを行う外部機器インターフェイ
ス１６と、制御部２４とを有している。

【００３２】また、制御部２４は、ＣＰＵ２６と、画像
情報をページ単位で蓄積するページメモリ２８と、制御
部２４で受け渡しされる制御情報が格納される内部メモ
リ３０から構成されている。

【００３３】原稿読取装置１２、操作・表示部１２、印
字部１８、不揮発性メモリ２０、外部機器インターフェ
イス１６、ＣＰＵ２６、ページメモリ２８及び内部メモ
リ３０はバス３４を介して相互に接続されている。ま
た、バス３４は、後述するプロセスカートリッジに設け
られた不揮発性メモリ３２が接続される構成となってい
る。

【００３４】このように構成された画像形成装置１０は
原稿読取装置１２により読み取られる原稿の画像を複写
し、また外部機器２２から送出される画像情報に基づく
画像を記録媒体に印刷することができるようになってい
る。原稿の複写を行う場合には操作・表示部１４により
所定の設定が行われ、複写動作の指示が行われると、Ｃ
ＰＵ２６の制御下に原稿読取装置１２で原稿から読み取
った画像情報をページメモリ２８に蓄積しつつその蓄積
された画像情報が印字部１８に転送され、印字部１８に
より印字出力されることにより複写が行われる。

【００３５】また、外部機器２２から外部機器インター
フェイス１６を介して印刷指示が出された場合には外部
機器２２から１ページ分の画像情報を受信し、ページメ
モリ２８に画像情報の蓄積が完了すると、印字部１８に
画像情報が転送され、印字部１８で印字出力されること
により外部機器２２から送出された画像情報が示す画像
の印刷が行われる。複数枚の原稿の複写又は印刷が指示
された場合には、複写又は印刷のいずれの場合にもペー
ジメモリ２８から指定枚数分の画像情報を繰り返し印字
部１８に転送することにより実現する。

【００３６】続いて、上述の印字部１８の構成について
説明する。図３は、後述するプロセスカートリッジ３６
が印字部１８の所定位置に装着された状態を示してい
る。プロセスカートリッジ３６には、感光体ドラム３６
Ａと、感光体ドラム３６Ａの外周面にを帯電させる帯電
ロール３６Ｂと、感光体ドラム３６Ａの外周面にトナー
を付着させる現像ロール３６Ｃと、が内蔵されており、
感光体ドラム３６Ａの外周面に接するように帯電ロール
３６Ｂ及び現像ロール３６Ｃが配置されている。また、
トナーを感光体ドラム３６Ａの表面から図示しない記録
用紙へ転写する転写ロール３６Ｄが、図３のプロセスカ
ートリッジ３６の装着状態で感光体ドラム３６Ａの外周
面に接するように配置されており、この転写ロール３６
Ｄの隣には、接地され上記記録用紙の電荷を除去するた
めのデタックソウ３８が配置されている。

【００３７】上記感光体ドラム３６Ａは、図３矢印Ｑ方
向に回転し、その外周面は帯電ロール３６Ｂに帯電され
た後、図示しないレーザ光走査装置からの画像に応じた
レーザ光によって走査される。この走査により感光体ド
ラム３６Ａの外周面に静電潜像が形成され、この静電潜
像は現像ロール３６Ｃによって顕像化される。顕在化さ
れた画像は、感光体ドラム３６Ａと転写ロール３６Ｄと
の間を搬送される記録用紙上に転写ロール３６Ｄによっ
て転写される。

【００３８】また、画像形成装置１０には、帯電ロール
３６Ｂに帯電用の電圧を印加する帯電電源４０と、転写
ロール３６Ｄに転写用の電圧を印加する転写電源４２
と、が設けられており、これら帯電電源４０及び転写電
源４２の各々の印加動作はマイクロコンピュータ（マイ
コン）を含む制御部２４によって制御される。なお、マ
イコンはデジタル−アナログ（Ｄ／Ａ）変換器４４、ア
ナログ−デジタル変（Ａ／Ｄ）換器４６、及び上述のＣ
ＰＵ２６を含んで構成されている。

【００３９】例えば、マイコンにより制御される転写ロ
ール３６Ｄに転写用の電圧を印加する場合、印加すべき
電圧に応じたデジタル信号がＣＰＵ２６から出力され、
デジタル−アナログ変換器４４でアナログ信号に変換さ
れた後、転写電源４２に入力される。転写電源４２はこ
のアナログ信号に応じた転写用の電圧を転写ロール３６
Ｄに印加する。

【００４０】また、転写電源４２には、転写電源４２が
電圧を転写ロール３６Ｄに印加した時に転写ロール３６
Ｄ、感光体ドラム３６Ａを通して流れた電流を検知する
電流検知回路４８が電気的に接続されており、電流検知
回路４８による検知信号はアナログ−デジタル変換器４
６を介してＣＰＵ２６に入力される。

【００４１】ＣＰＵ２６には、図３矢印Ｐ方向に開閉す
るトップカバー５０の開閉状態を検知するインターロッ
クスイッチ５２又は両面コピーの実行時の紙詰まり除去
等のために開閉されるデュプレックスユニット（Duplex
Unit）カバースイッチ５４からの開閉検知情報が入力
される。また、ＣＰＵ２６には、キーボード、ディスプ
レイ等で構成された上述の操作・表示部１４が接続され
ている。

【００４２】更に、ＣＰＵ２６は画像形成装置１０でプ
リントされたプリント枚数の累計値をカウントする機能
を有しており、その累計値はメモリチップで構成された
上述の不揮発性メモリ２０に記憶される。なお、不揮発
性メモリ２０は、本発明のデータ格納領域に相当する実
使用領域と後述するポインタ領域により構成されてい
る。

【００４３】プリント枚数の累計値は、１枚のプリント
が終了する毎に不揮発性メモリ２０のデータに＋１ずつ
していくことで、トータルプリント枚数を記録するよう
になっている。この場合には、カウンタが１つずつ増え
ていくのでカウンタ値＝データ書き込み回数（アクセス
回数）となり、これを利用することによって、不揮発性
メモリ２０の書き込み制限回数を制御している。

【００４４】また、不揮発性メモリ２０の１つのデータ
格納アドレスが書き込み制限回数に達したら、次のデー
タ格納アドレスに移行しなければならないため、ポイン
タ領域と呼ばれる現在使用しているアドレスを管理する
アドレスが設けられており、これにより、例えば書き込
み制限回数が１０万回の不揮発性メモリであるとする
と、ある実使用領域のデータ格納アドレスが１０万にな
ったら、ポインタ領域に＋１することによりデータ格納
アドレスが次のアドレスへ移行し、再び１から書き込み
が開始される。従って、累計プリント枚数はポインタ領
域のデータ×１０万＋現在使用しているデータ格納アド
レスのデータ値ということになる。

【００４５】ところで、上述のポインタが何らかの原因
でデータ消失してしまったり、全く別の値に変わってし
まうと、画像形成装置１０が動作しなくなったり、部品
を交換を示唆する表示等が操作・表示部１２に表示され
ることがある。そこで、本実施の形態に係る画像形成装
置１０では、アドレスチェック機能が備えられている。

【００４６】また、本実施の形態に係る画像形成装置１
０では、感光体ドラム３６Ａやカートリッジ等のような
消耗部品にも不揮発性メモリ３２が設けられており、シ
リアルナンバー、使用回数等のデータを記憶するために
用いられている。そして、これらが消耗部品の寿命管理
に使用され、使用回数等が上限値であった場合には、部
品交換を示唆する表示を操作・表示部１２で行うように
構成されていると共に、部品交換するまでは動作しない
ように構成されている。なお、本実施の形態では、上記
消耗部品として、上述したプロセスカートリッジ３６に
設けられているものとする。

【００４７】続いて、プロセスカートリッジ３６に設け
られた不揮発性メモリ３２のメモリ内部構成について説
明する。

【００４８】消耗部品に設けられた不揮発性メモリ３２
は、図４に示すように、上述の不揮発性メモリ２０と同
様にポインタ領域５６及び本発明の第１の領域に相当す
る実使用領域５８を備えている。更に、該不揮発性メモ
リ３２には、本発明の第２の領域に相当する使用履歴検
出領域６０が設けられている。使用履歴検出領域６０
は、予め決められた方法により設定されており、その値
により次のように分類される。

【００４９】不揮発性メモリ３２とプロセスカートリ
ッジ３６が新品 不揮発性メモリ３２は以前使用されており（リサイク
ル品）、プロセスカートリッジ３６は新品 不揮発性メモリ３２もプロセスカートリッジ３６も現
在継続使用 上記分類の判断は、図４に示す使用履歴検出領域６０の
所定のアドレス（複数のアドレスでも１つのアドレスで
もよい）を予め定められた値とすることにより、分類が
可能である。

【００５０】また、使用履歴検出領域６０は、例えば、
プロセスカートリッジ３６が寿命となる所定の画像形成
回数に達した場合には、予め定められたアドレスのデー
タが＋１されて、再度不揮発性メモリ３２をリサイクル
した場合に、不揮発性メモリ３２の使用回数が判断でき
るようになっている。

【００５１】続いて、上述のように構成された画像形成
装置１０の作用として、アドレスチェック機能について
図１のフローチャートを参照して説明する。

【００５２】画像形成装置１０の図示しない電源スイッ
チが操作されて電源が投入されると、ステップ１００
で、不揮発性メモリ２０のポインタ領域のデータ（ポイ
ンタアドレス）が読み出される。そして、ステップ１０
２へ移行して、読み出されたポインタアドレスが既定値
（感光体ドラム、光走査装置や画像形成装置に用いられ
る消耗部品等の寿命から予め算出される値）より大きい
か否か判定される。判定が肯定された場合には、ステッ
プ１０４へ移行して、実使用領域のはじめのアドレス
（Ｎ）データを読み出される。

【００５３】ステップ１０６では、読み出されたアドレ
スデータが書き込み回数制限値であるか否か判定され
る。すなわち、現在読み出されている実使用領域のブロ
ック（アドレス）が使用済みか否か判定される。該判定
が否定された場合には、ステップ１０８へ移行して、不
揮発性メモリ２０のポインタアドレスの値を現在のブロ
ック（実使用領域のアドレス）を示すように修正してリ
ターンされる。すなわち、現在読み出されているブロッ
クが書き込み回数制限値に達していないので、現在読み
出されているブロックが使用中のブロックであり、ポイ
ンタが示すアドレスを修正することによって、アドレス
チェックが終了される。

【００５４】また、ステップ１０６の判定が肯定された
場合には、ステップ１１０へ移行して、現在読み出され
ているブロック（実使用領域のアドレス）に＋１されて
ステップ１１２へ移行する。ステップ１１２では、ｎ＝
ｍ、すなわち、現在読み出されているブロックｎが不揮
発性メモリ２０のブロック数（ｍ：上述の既定値）であ
るか否か判定される。判定が否定された場合には、上述
のステップ１０４へ移行し、続く実使用領域のアドレス
におけるアドレスデータが読み出される。すなわち、ス
テップ１０６の判定が否定されるかステップ１１２の判
定が肯定されるまで、上述のステップ１０４〜ステップ
１１２が繰り返される。

【００５５】ステップ１１２の判定が肯定された場合に
は、ステップ１１４へ移行する。すなわち、全ての実使
用領域のアドレスチェックが終了し、全アドレスが書き
込み制限回数に達しているので、不揮発性メモリ２０が
寿命となる。従って、ステップ１１４では、操作・表示
部１２に不揮発性メモリ２０が寿命であることを示すメ
ッセージを表示し、画像形成装置１０の動作を停止さ
せ、一連のアドレスチェック機能の処理がリターンされ
る。

【００５６】一方、ステップ１０２の判定が否定された
場合には、ステップ１１６へ移行して、ポインタアドレ
スの示す実使用領域のデータ（アドレスデータ）が読み
出される。

【００５７】そして、ステップ１１８では、読み出され
たアドレスデータが書き込み回数制限値か否か判定され
る。すなわち、現在読み出されている実使用領域のブロ
ック（アドレス）が使用済みか否か判定される。該判定
が肯定された場合には、ステップ１２０へ移行して、次
の実使用領域のアドレスにおけるアドレスデータが読み
出され、ステップ１２２へ移行する。

【００５８】ステップ１２２では、ステップ１１８と同
様に、ステップ１２０で読み出されたアドレスデータが
書き込み回数制限値か否か判定される。判定が肯定され
た場合には、上述のステップ１２０へ戻り、更に次のア
ドレスデータが読み出され、該アドレスデータについて
も書き込み回数制限値か否か判定される。すなわち、ポ
インタアドレスの示す実使用領域のアドレス以降のアド
レスデータについて、書き込み回数制限値に達していな
いアドレスを検出するまで、ステップ１２０、１２２が
繰り返されてアドレスチェックが行われる。

【００５９】そして、ステップ１２２の判定が否定され
た場合には、書き込み回数制限値に達していないアドレ
スであるので、ステップ１２４で不揮発性メモリ２０の
ポインタアドレスをこの書き込み回数制限値に達してい
ないアドレスに修正し、アドレスチェック機能の処理が
リターンされる。

【００６０】また、ステップ１１８の判定が否定された
場合には、図５のフローチャートのステップ１２６へ移
行する。

【００６１】ステップ１２６では、上述のステップ１０
４と同様に、実使用領域のはじめのアドレス（Ｎ）デー
タが読み出され、ステップ１２８で読み出されたアドレ
スデータが書き込み回数制限値であるか否か判定され、
該判定が肯定された場合には、ステップ１３０へ移行し
て、現在読み出されているブロック（実使用領域のアド
レス）に＋１されて上述のステップ１２６へ戻り、次の
アドレスデータが読み出される。すなわち、ステップ１
２８の判定が否定されるまで、言い換えると書き込み回
数制限値に達していないアドレスが検出されるまで、上
述のステップ１２０〜１３０が繰り返されてアドレスチ
ェックが行われる。

【００６２】ここで、ステップ１２８の判定が否定され
た場合には、ステップ１３２へ移行して、書き込み回数
制限値に達していないアドレスがポインタアドレスと同
一か否か判定される。該判定が肯定された場合には、ポ
インタ領域のデータ（ポインタアドレス）が正しいの
で、一連のアドレスチェック機能の処理がリターンされ
る。

【００６３】また、ステップ１３２の判定が否定された
場合には、ステップ１３４へ移行する。ステップ１３４
では、ポインタ領域が何らかの原因で書き換わってしま
っているので、書き込み回数制限値に達していないアド
レスを不揮発性メモリ２０のポインタ領域のデータとし
て修正し、一連のアドレスチェック機能の処理がリター
ンされる。

【００６４】このように、電源投入毎に不揮発性メモリ
２０のアドレスチェックを行うことにより、ポインタ領
域のデータが何らかの原因で消失してしまったり、全く
別の値になってしまってもポインタ領域のデータを修正
することができ、不揮発性メモリ２０の領域を効率的に
使用することできる。従って、ポインタ領域のデータが
何らかの原因で消失してしまったり、全く別の値になっ
てしまうことにより、画像形成装置１０が動作しなくな
ることを防止することができる。

【００６５】続いて、上述のプロセスカートリッジ３６
に設けられた不揮発性メモリ３２の作用について図６の
フローチャートを参照して説明する。

【００６６】画像形成装置１０の電源が投入されると、
はじめに、ステップ２００でプロセスカートリッジ３６
に設けれた不揮発性メモリ３２の使用履歴検出領域６０
の読み出しが行われる。

【００６７】次にステップ２０２では、ステップ２００
で読み出した使用履歴検出領域６０のデータに基づい
て、不揮発性メモリ３２とプロセスカートリッジ３６が
共に新品か否か判定される。該判定は、上述したよう
に、使用履歴検出領域６０のアドレスが予め定められた
双方が新品であることを示すデータであるか否かを判定
することによって行われる。

【００６８】ステップ２０２の判定が肯定された場合に
は、不揮発性メモリ３２及びプロセスカートリッジ３６
が共に新品であると判断し、ステップ２０４へ移行す
る。ステップ２０４では、使用履歴検出領域を予め定め
られた所定の状態（上述したを示す状態）に初期化し
てステップ２０６へ移行する。

【００６９】ステップ２０６では、不揮発性メモリ３２
の実使用領域５８において最初のデータ格納アドレスか
らカウントの書き込みが開始されて一連の処理が終了さ
れる。

【００７０】また、ステップ２０２の判定が否定された
場合には、ステップ２０８へ移行して、ステップ２００
で読み出した使用履歴検出領域６０のデータに基づい
て、プロセスカートリッジ３６のみ新品か否か判定され
る。該判定は、ステップ２０２の判定と同様に、、使用
履歴検出領域６０のアドレスが予め定められたプロセス
カートリッジ３６のみ新品であることを示すデータであ
るか否か判定することによって行われる。

【００７１】ステップ２０８の判定が肯定された場合に
は、プロセスカートリッジ３６のみ新品であると判断
し、ステップ２１０へ移行する。ステップ２１０では、
不揮発性メモリ３２のポインタ領域５６の読み出しが行
われてステップ２１２へ移行し、ステップ２１２でポイ
ンタ領域５６の示すアドレスにおいて、前回使用してい
た最後のアドレスに＋１してからカウントの書き込みが
開始され、一連の処理が終了される。

【００７２】一方、ステップ２０８の判定が否定された
場合には、本実施の形態では、不揮発性メモリ３２及び
プロセスカートリッジ３６が現在継続使用であると判断
され、ステップ２１４へ移行する。

【００７３】ステップ２１４では、不揮発性メモリ３２
のポインタ領域５６の読み出しが行われ、ステップ２１
６へ移行する。ステップ２１６では、ポインタの示す実
使用領域５８のデータ格納アドレスからカウントの書き
込みが開始され、一連の処理が終了される。

【００７４】以上説明したように、不揮発性メモリ３２
に不揮発性メモリ３２の使用履歴を記憶しておくことに
よって、不揮発性メモリ３２をリサイクルする際に、不
揮発性メモリ３２の使用限界近くまで使用することがで
き、不揮発性メモリ３２を効率的に使用することができ
る。

【００７５】なお、上記の実施の形態では、不揮発性メ
モリを画像形成装置１０の累計等のカウンタ、或いは消
耗部品であるプロセスカートリッジ等に用いた例を説明
したが、これに限るものではなく、例えば、感光体ドラ
ム３６Ａ単体、光操作装置や画像読取装置等に用いるよ
うにしてもよい。

【００７６】また、本実施の形態では、不揮発性メモリ
２０、３２を備える構成としたが、何れか一方を備える
画像形装置としてもよいし、不揮発性メモリ２０のアド
レスチェック機能を不揮発性メモリ３２に備えるように
してもよい。

【００７７】更に、上記の実施の形態では、使用履歴検
出領域に格納されたデータに基づいて、プロセスカート
リッジ３６が新品か否かを判定できる構成としたが、プ
ロセスカートリッジ３６の新品か否かの判定は、図７に
示すように、ヒューズ６２を設けることによって判定可
能である。この場合には、プロセスカートリッジ３６が
新品の状態では、ヒューズ６２が切れていない状態とな
っており、画像形成装置１０の電源投入と共に、ヒュー
ズの状態を検出し、その後ヒューズを溶断するようにす
れば、プロセスカートリッジ３６が新品か否か判断する
ことができる。

【００７８】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、デ
ータ格納領域に格納されたデータを読み取り、読み取っ
たデータに基づいて、ポインタ領域に格納されたアドレ
スを変更することにより、画像形成装置の動作不能等を
引き起こすことなく、不揮発性メモリを効率的に利用す
ることができる、という効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態に係る不揮発性メモリの
アドレスチェック機能を説明するためのフローチャート
である。

【図２】 本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成
を示す図である。

【図３】 印字部の構成を示す図である。

【図４】 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリ
ッジに設けられた不揮発性メモリの内部構成を示す図で
ある。

【図５】 本発明の実施の形態に係る不揮発性メモリの
アドレスチェック機能を説明するためのフローチャート
である。

【図６】 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリ
ッジに設けられた不揮発性メモリの作用を説明するため
のフローチャートである。

【図７】 プロセスカートリッジが新品か否かを判定す
るその他の方法を示す図である。

【符号の説明】

１０ 画像形成装置 ２０、３２ 不揮発性メモリ ５６ ポインタ領域 ５８ 実使用領域 ６０ 使用履歴検出領域

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 アクセス回数に対応して対象装置の使用
   量を管理するためのデータを記録する複数のデータ格納
   領域と、現在のアクセス回数を格納したデータ格納領域
   のアドレスを格納するポインタ領域と、を備えた不揮発
   性メモリに、前記アクセス回数を記録する不揮発性メモ
   リの書込制御方法であって、 前記ポインタ領域に格納されたアドレスのデータ格納領
   域に記録されたデータを読み取り、 読み取ったデータに基づいて、前記ポインタ領域に格納
   されたアドレスを変更することを特徴とする不揮発性メ
   モリの書込制御方法。
2. 【請求項２】 前記データ格納領域に格納されたデータ
   を順に読み出し、該データが予め定めた回数制限値より
   も小さい値のデータを検索し、検索したデータが記録さ
   れたデータ格納領域のアドレスを、前記ポインタ領域に
   格納することを特徴とする請求項１に記載の不揮発性メ
   モリの書込制御方法。
3. 【請求項３】 前記ポインタ領域に格納されたアドレス
   が示すデータ格納領域のアドレスが予め定めた既定値以
   上である時、前記データ格納領域に格納されたデータを
   はじめから順に読み取って、前記変更を行うことを特徴
   とする請求項１又は請求項２に記載の不揮発性メモリの
   書込制御方法。
4. 【請求項４】 前記ポインタ領域に格納されたアドレス
   が示すデータ格納領域のアドレスが予め定めた既定値以
   下で、且つ前記ポインタ領域に格納されたアドレスのデ
   ータ格納領域に記録されたデータが予め定めた回数制限
   値に達していない時、前記データ格納領域に記録された
   データをはじめから順に読み取って、前記変更を行うこ
   とを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の不揮発性
   メモリの書込制御方法。
5. 【請求項５】 前記ポインタ領域に格納されたアドレス
   が示すデータ格納領域のアドレスが予め定めた既定値以
   下で、且つ前記ポインタ領域に格納されたアドレスのデ
   ータ格納領域に記録されたデータが予め定めた回数制限
   値に達している時、前記データ格納領域に記録されたデ
   ータを、前記ポインタ領域に格納されたアドレスの前記
   データ格納領域に記録されたデータから順に読み取っ
   て、前記変更を行うことを特徴とする請求項１又は請求
   項２に記載の不揮発性メモリの書込制御方法。
6. 【請求項６】 対象装置の使用量を管理する第１の領域
   を備えた不揮発性メモリの書込制御方法において、前記
   不揮発性メモリの使用履歴を表すデータを格納する第２
   の領域を設けると共に、当該不揮発性メモリを対象装置
   に設け、当該対象装置の電源投入の際に、前記第２の領
   域のデータを読出し、該読出したデータに基づいて、使
   用履歴を更新すると共に、更新内容に基づき、第１の領
   域を用いて対象装置の使用量を管理することを特徴とす
   る不揮発性メモリの書込制御方法。
7. 【請求項７】 前記使用履歴は、前記第２の領域におけ
   る所定数のアドレスに格納されたデータの組合せによ
   り、前記不揮発性メモリの新品、中古、又は現在継続使
   用、並びに、前記対象装置の新品又は現在継続使用が表
   されることを特徴とする請求項６に記載の不揮発性メモ
   リの書込制御方法。