JP2001312773A - 電子情報の自動販売機及び提供方法 - Google Patents

電子情報の自動販売機及び提供方法

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JP2001312773A
JP2001312773A JP2001064563A JP2001064563A JP2001312773A JP 2001312773 A JP2001312773 A JP 2001312773A JP 2001064563 A JP2001064563 A JP 2001064563A JP 2001064563 A JP2001064563 A JP 2001064563A JP 2001312773 A JP2001312773 A JP 2001312773A
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    • G07F—COIN-FREED OR LIKE APPARATUS
    • G07F17/00—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services
    • G07F17/16—Coin-freed apparatus for hiring articles; Coin-freed facilities or services for devices exhibiting advertisements, announcements, pictures or the like

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、種々の形式の情報を迅速かつ便利
に購入することができる電子情報自動販売機及び自動販
売方法の提供を目的とする。 【解決手段】本発明によれば、所定の時間にリモート情
報源から電子情報のブロックが獲得される。リモート情
報源から獲得された電子情報のブロックはデータ記憶ユ
ニットに蓄積される。利用者が購入を検討している情報
に関する利用者からの入力に基づいて選択信号を生成す
るユーザ・インタフェースが設けられる。利用者によっ
て入力された選択信号に基づいて支払いを受け取り、支
払いが照合される。支払いの照合後、購入される素材に
対応した電子情報は、選択信号に基づいてデータ記憶ユ
ニットから獲得される。利用者が購入目的で選択した電
子情報のブロックの一部分は、媒体に印刷され、利用者
へ配布される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、多様な形式の情報
の購入品を提供するよう適合した自動販売機に係り、特
に、リモート情報源によって更新された選択範囲の電子
情報を受信し、その情報の印刷媒体を販売するよう適合
した自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】種々の形式の情報を購入しようとする消
費者は幾つかの選択肢の中から選ぶことができる。日刊
紙、又は、雑誌のような定期刊行物を入手したい消費者
は、売店又は新聞スタンドからこのような情報を購入す
ることができる。しかし、このような選択肢は、消費
者、若しくは、このような情報を消費者に販売しようと
する企業にとって常に理想的であるとは限らない。たと
えば、売店若しくは新聞スタンドを保守・運用すること
は、売り手にとって費用のかかる手間である。このよう
な売店を設置できる場所は、地方の地域区分条例や建物
所有者によって頻繁に制限される。また、売り手は、品
物を保管するスペースの量によっても制限されるので、
消費者が購入できる品物のサイズと選択の多様性が制限
される。情報の販売元が多量の新聞、雑誌、書籍などを
印刷し、各売り手に配布、及び、発送するために多くの
経費を要する。
【０００３】近年、インターネットによって、消費者
は、従来では見つけることが困難であり、或いは、不可
能であった多様な種類の情報を入手できるようになっ
た。また、インターネットによって、書籍、雑誌、定期
刊行物などの販売元は、素材のハードコピーを売り手の
大規模ネットワークへ配布する経費をかけることなく、
消費者に膨大な種類の素材を入手させることができるよ
うになった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし、消費者がこの
ような豊富な情報を入手するためには、消費者はインタ
ーネットへアクセスする必要がある。したがって、この
ような豊富な情報を簡便に入手できる装置へのニーズが
ある。
【０００５】インターネットへアクセスする消費者の場
合でも、消費者は、情報をダウンロードして印刷する
か、或いは、販売元に素材のハードコピーを消費者宛て
に発送させるかを選択する。明らかに、素材を発送する
選択肢は、販売元及び消費者に、素材の受け取りの経費
及び遅延の不利益を生じさせる。さらに、情報をダウン
ロードし印刷する選択肢は、消費者がコンピュータ及び
プリンタのような複数のハードウェアにアクセスするこ
とを必要とし、かつ、消費者が素材を購入したいときに
インターネットへアクセスすることを必要とする。その
上、情報をダウンロードし印刷する過程は、特に、情報
が個々の消費者毎に少量の単位でダウンロードされ印刷
される場合に、時間を浪費する苦役である。
【０００６】本発明は、利用者が、新聞、雑誌、書籍な
どの種々の形式の情報を、自動販売機又はキオスク型装
置で迅速かつ便利に購入することができる電子情報自動
販売機及び自動販売方法の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明によれば、リモー
ト情報源から情報のブロックを獲得し、その情報を蓄積
し、利用者は蓄積された情報のブロックの一部分を後で
購入することができる。したがって、本発明によれば、
利用者は蓄積された情報を迅速に入手し、利用者が項目
を選択したときに、情報が少量ずつダウンロードされる
のを待つことなく、すなわち、時間を浪費する作業を伴
うことなく、情報のコピーを直ぐに印刷することができ
るようになる。自動販売機は、自動販売機が通常の利用
率が高くないときに、情報のブロックを同時に獲得する
ことができるので、自動販売機の通常の利用を妨げる制
約は生じない。
【０００８】本発明は、概略的に説明すると、所定の時
間にリモート情報源から電子情報のブロックを獲得する
情報を提供する方法及び装置を利用することによって上
記の有利な効果を奏する。リモート情報源から獲得され
た電子情報のブロックは、たとえば、大容量ハードディ
スクのようなデータ記憶ユニットに蓄積される。利用者
が購入を検討している情報に関する利用者からの入力に
基づいて選択信号を生成するよう構成されたユーザ・イ
ンタフェースが設けられる。本発明は、利用者によって
入力された選択信号に基づいて支払いを受け取り、照合
する。支払いが照合されると、購入される素材に対応し
た電子情報は、選択信号に基づいてデータ記憶ユニット
から獲得される。利用者が購入目的で選択した電子情報
のブロックの一部分は、媒体に印刷され、利用者へ渡さ
れる。
【０００９】
【発明の実施の形態】添付図面を参照して以下の詳細な
説明を読むことにより、本発明が完全に理解され、本発
明が奏する多数の効果が容易に認められるであろう。
【００１０】図面中、同じ参照番号は同一若しくは対応
した部分を示す。図１乃至図３は、本発明による情報提
供方法を説明するためのフローチャートである。図４及
び図５は、本発明による電子情報自動販売機の一実施例
を示す図であり、本実施例の電子情報自動販売機は、利
用者が多様な形式の情報に簡単にアクセスすることがで
きるように、空港ターミナル、ホテルのロビーなどの便
利な場所に設置することが可能である。
【００１１】図１のフローチャートに示されるように、
本発明による情報提供方法は、所定の時間にリモート情
報源から電子情報のブロックを獲得するステップ１０を
含む。ステップ１０は、モデム（好ましくは、高速モデ
ム）のようなデータ連結装置（たとえば、データを送信
するため使用される装置）を用いて実行される。データ
連結装置は、電話回線、光ファイバケーブル、専用回
線、ケーブル、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、ＩＳＤ
Ｎ、無線通信システム、或いは、衛星システムを含むそ
の他の適当なデータ接続システムを経由して、リモート
外部情報源にアクセスする。情報が所定の時間にダウン
ロードされる点が有利である。情報自動販売機の所有者
若しくは運用者は、自動販売機の通常の利用に支障をき
たすことが無いように、情報獲得時間を、通常は自動販
売機の利用率が高くない所定の時刻に設定することがで
きる。たとえば、自動販売機は、夜間の所定の時間帯
に、或いは、１日２４時間の間で自動販売機の利用率が
低い数回の時刻に、電子情報をダウンロードするよう設
定される。自動販売機は、リモート情報源で情報が利用
できるようになったときに、たとえば、リモート情報源
が翌日の特定の新聞を含むデータを受信したときに、情
報をダウンロードするように設定してもよい。
【００１２】本発明は、情報をブロック単位（たとえ
ば、所定或いはその他の情報量）でダウンロードし、そ
の情報を蓄積し（情報の蓄積については後述する）、こ
れにより、利用者は、情報項目を選択したときに、少量
の単位で情報がダウンロードされるまで待たされること
なく、すなわち、時間を浪費する作業を伴うことなく、
蓄積された情報に素早くアクセスし、情報のコピーを直
ぐに印刷できる点が有利である。獲得された情報のブロ
ック内に含まれる電子情報は、自動販売機の所有者又は
運用者の決定に応じて特定のタイプの情報に制限するこ
とができる。たとえば、特定の自動販売機は、新聞の頒
布だけに制限され、或いは、定期刊行物の頒布だけに制
限され、これにより、特定の自動販売機で必要になる印
刷装置の種類が狭められる。所定の時間に、好ましく
は、自動販売機の利用率が低いときに情報をダウンロー
ドし、かつ、情報をブロック単位でダウンロードするこ
とにより、本発明は、利用者が自動販売機内に蓄積され
た情報のブロックに直ぐにアクセスできるようにする。
【００１３】リモート情報源は、販売元によって維持さ
れ、所定の電子情報のブロックを格納する単一の所定の
情報源が１台の電子情報自動販売機に情報を供給するよ
うに構成してもよく、或いは、単一の所定の情報源が電
子情報自動販売機のネットワーク全体に情報を供給する
ように構成してもよい。このような構成の場合、所定の
情報源を運用する販売元は電子情報をその所定の情報源
に供給し、その結果として、自動販売機は、所定の情報
源から電子情報のブロックを後で受信する。或いは、リ
モート情報源は、データ連結装置によって直接アクセス
される多数の情報源でもよい。このような構成の場合、
特定の自動販売機のデータ連結装置は、自動販売機によ
って印刷される情報を獲得するため、インターネット上
のウェブ・サイトのような多数のリモート情報源へアク
セスし、又は、独立に運用され、同種若しくは異種の情
報を有する多数の情報源へアクセスする。電子情報のブ
ロックに収容される情報は、所定のタイプの情報に制限
してもよく、たとえば、自動販売機は、雑誌、新聞或い
は書籍だけを頒布するように構成される。
【００１４】図１のステップ１２において、ステップ１
０において獲得された電子情報のブロックは、たとえ
ば、大容量ハードディスクのようなデータ記憶ユニット
に蓄積される。或いは、書き込み可能型又は追記型の光
ディスク、光磁気ディスク、フロッピーディスク、半導
体メモリ、又は、その他の適当なディスク記憶装置若し
くはディスク以外の記憶装置のような他の適当な記憶装
置を使用してもよい。
【００１５】図２は、本発明に従って電子情報のブロッ
クをデータ記憶ユニットへ送信する方法の一実施例を示
すフローチャートである。図２に示された方法のステッ
プ２２において、プリンタドライバ、好ましくは、リモ
ート情報源に置かれたプリンタドライバは、印刷ジョブ
を作成し、プリンタジョブ言語（ＰＪＬ）コマンドをリ
モート情報源からの電子情報のブロックの中に加える。
ステップ２４において、情報のブロックは、リモート情
報源から電子情報自動販売機に設けられたプリンタコン
トローラへダウンロード若しくは送信される。ＰＪＬコ
マンドは、ダウンロードされた情報が印刷用のプリンタ
へ直接的に送信されるのではなく、データ記憶ユニット
に蓄積されるべきことをプリンタコントローラに認識さ
せることができる。このようなＰＪＬコマンドの一例
は、次の構文："@PJL FILE[NAME="filename"]<CR><LF>"
をもつＰＪＬコマンドである。ファイルがプリンタコン
トローラへダウンロードされた後、ステップ２６におい
て、プリンタコントローラはＰＪＬコマンドを構文解析
する。この構文解析によって、ＰＪＬコマンドのパラメ
ータが理解され、ＰＪＬコマンドが適切に実行できるよ
うになる。ＰＪＬコマンドがプリンタコントローラによ
って構文解析された後、ファイルは、ステップ２８にお
いて、蓄積のためのデータ記憶ユニットへ送られる。
【００１６】図１に示された情報提供方法はステップ１
４を更に有し、ステップ１４では、利用者からの入力に
基づいて選択信号を生成するよう構成されたユーザ・イ
ンタフェースが設けられる。したがって、選択項目の聴
覚的表現、視覚的表現若しくは触覚的表現を用いて利用
者に購入品目を選択させるユーザ・インタフェースが準
備される。具体的には、利用者は、たとえば、液晶ディ
スプレイ（ＬＣＤ）、陰極線管（ＣＲＴ）ディスプレ
イ、プラズマディスプレイ、発光ダイオードディスプレ
イ、スピーカー、点字装置、キーボード、マウス、音声
認識装置、入力機能を備えたモニター（たとえば、タッ
チスクリーン式モニター）、及び／又は、利用者が所望
の情報を提示し、選択内容を入力することができるその
他の装置を使用する。利用者が所望の項目に基づいて選
択内容を入力すると、支払い手続を起動させるため利用
可能であり、及び／又は、利用者へ頒布する情報を獲得
するため利用可能である選択信号が生成される。ユーザ
・インタフェースは、好ましくは、利用者が選択された
素材は適切に選択された素材であることを照合し、自動
販売機に選択された素材を頒布させるため、満期支払い
額を指定するように催促される、照合シーケンスを含
む。
【００１７】図３は、本発明に従ってファイルをユーザ
・インタフェースへ連結する方法の一実施例のフローチ
ャートである。図３に示された方法では、ステップ３２
において、プリンタドライバを使用して印刷設定用情報
が電子情報のブロックに付与される。プリンタドライバ
は、電子情報の印刷中に使用されるコンフィギュレーシ
ョン情報を埋め込む。プリンタのコンフィギュレーショ
ン及び印刷されるべき情報に依存して、プリンタドライ
バは、両面印刷、印刷及び綴じ、小冊子形式の印刷など
の出力のフォーマットを予め定める。ステップ３４にお
いて、プリンタドライバは、電子情報のブロック内の特
定の文書に属する情報のセグメント毎にファイル名若し
くは宛先を生成し、ステップ３６において、情報のブロ
ックは、プリンタドライバを使用してリモート情報源か
ら電子情報自動販売機へダウンロードされる。ステップ
３８において、ファイル名は、ユーザ・インタフェース
に表示された項目と関連付けられる。たとえば、好まし
い一実施例において、リモート情報源から獲得された電
子情報のブロックの一部分に対応するアイコンのような
グラフィカル表現がユーザ・インタフェースの視覚的表
示域に配置される。このグラフィカル表現のリンク（関
連付け）によって、利用者は、ユーザ・インタフェース
上のグラフィカル表現を選択することによって情報のブ
ロックの一部分を選択することができる。
【００１８】図１に示されたステップ１６において、本
発明は、利用者によって入力された選択信号に基づいて
支払いを受け取り、照合するステップを実行する。入手
可能な種々の情報毎に異なる費用が発生する。したがっ
て、好ましい一実施例において、利用者は所望の情報を
選択し、次に、その情報にかかる費用が判定される。或
いは、利用者は、選択前に照合された自分のクレジット
口座で支払うことができる。本発明は、好ましくは、利
用者によって選択された費用を支払うことができる多数
の装置を含む。たとえば、本発明は、好ましくは、コイ
ン及び紙幣の受け取り装置、利用者に釣銭を返す装置、
クレジットカード又はデビットカードの支払いを受け付
けるカード読み取り装置、並びに、その他の支払い用手
段を含む。クレジットカード又はデビットカードの読み
取り装置は、磁気カードリーダーや、バーコードリーダ
ーのような光学式カードリーダーなどを含む所望の構造
を利用して実現することができる。支払いが受け取られ
た後、完全な状態の支払い、或いは、適切なクレジット
による支払いが照合され、購入された素材を頒布する過
程が始まる。
【００１９】ステップ１８において、選択信号に基づい
てデータ記憶ユニットから電子情報のブロックの一部分
を獲得することにより、購入された素材の頒布過程が始
まる。本発明によれば、一般的に、支払いと支払い照合
の後に、ユーザ・インタフェースで利用者によって行わ
れた選択に対応した情報のファイルが獲得される。
【００２０】ステップ２０において、利用者によって選
択された電子情報のブロックの一部分が媒体に印刷され
る。この媒体とは、プリントアウトされた用紙のような
利用者が読み取り可能な媒体か、或いは、ディスクのよ
うな機械が読み取り可能な媒体である。好ましい一実施
例において、選択された情報のブロックの一部分が通例
的なフォーマットで印刷され、たとえば、利用者によっ
て選択された一部分が雑誌である場合には、選択された
一部分を通常の雑誌フォーマットで印刷し、頒布する。
当業者には明らかであるように、選択された情報の一部
分は、情報の媒体の通常のフォーマット、利用者が選択
したフォーマット、リモート情報源側で情報のブロック
若しくは一部分に組み込まれた標準フォーマット、或い
は、自動販売機側で情報のブロック若しくは一部分に付
与された標準フォーマットを含む多種多様なフォーマッ
トで印刷されるが、これらの例示的なフォーマットに限
定されるものではない。さらに、カラープリンタ、或い
は、白黒プリンタを含む任意の所望の印刷装置が利用さ
れる。一例として、情報は、ディスク若しくはメモリカ
ードのようなコンピュータが読み取り可能な媒体で頒布
される。
【００２１】図４及び図５は、本発明による電子情報自
動販売機の一実施例を示す図である。図１から図３に関
する本発明による方法の説明は、図４及び図５に示され
た実施例の動作及び構造についても当てはまるので、既
に詳述した一部の内容については不必要な重複を避ける
ために繰り返さない。
【００２２】図４及び図５に示された本発明の一実施例
は、電子情報自動販売機（ＥＶＩＭ）である。自動販売
機４４は、有線接続、光接続、又は、無線通信システム
を用いて、リモート情報源４０に接続されるよう構成さ
れる。リモート情報源４０は、複数の付加的な電子情報
自動販売機４２にも接続され得る。リモート情報源４０
は、好ましくは、情報をフォーマット及び／又は送信す
るため利用されるソフトウエアであるプリンタドライバ
４１を含む。或いは、任意のタイプのソフトウエア若し
くはロジックが情報をフォーマット、転送するため利用
される。図４に示された自動販売機４４の実施例は、情
報アクセスユニット４６及び情報印刷ユニット４８を含
み、両方のユニットは、一般的に一つの構造体に収容さ
れる。自動販売機４４の情報アクセスユニット４６は、
データ連結装置５０と、ユーザ・インタフェース５２
と、取引ユニット５４とを含む。自動販売機４４の情報
印刷ユニット４８は、プリンタコントローラ５６と、プ
リンタ５８と、データ記憶ユニット６０とを含む。
【００２３】データ連結装置５０は、所定の時間にリモ
ート情報源から電子情報のブロックを獲得、或いは、受
信する。データ連結装置５０は、モデムのような装置、
若しくは、類似した装置であり、有線通信若しくは無線
通信によって情報の受信及び送信を行う。このようなデ
ータ連結装置５０の一つであるモデムは、電話回線若し
くは専用回線のような外部配線、又は、類似した無線、
又は、デジタル無線通信システムを介してインターネッ
ト又はその他のリモート情報源への接続を行うことがで
きる。データ連結装置５０は、リモート情報源４０から
プリンタコントローラ５６を経由してデータ記憶ユニッ
ト６０へ情報のブロックを転送させるプリンタドライバ
４１へ接続される。ユーザ・インタフェース５２は、利
用者からの入力に基づいて選択信号を生成する。ユーザ
・インタフェース５２は、液晶ディスプレイ（ＬＣ
Ｄ）、陰極線管（ＣＲＴ）ディスプレイ、プラズマディ
スプレイ、発光ダイオードディスプレイ、スピーカー、
点字装置、キーボード、マウス、音声認識装置、入力機
能を備えたモニター（たとえば、タッチスクリーン式モ
ニター）、及び／又は、利用者が所望の情報を提示し、
選択内容を入力することができるその他の装置を使用
し、利用者が選択項目の聴覚的表現、視覚的表現若しく
は触覚的表現を用いて自分の好みに応じて購入品目を選
択できるように構成される。ユーザ・インタフェース５
２は、プリンタコントローラ５６及び取引ユニット５４
に接続される。取引ユニット５４は、選択信号に基づい
て支払いを受け取り、支払いを照合する。取引ユニット
５４は、コイン及び紙幣の受け取り装置、利用者に釣銭
を返す装置、クレジットカード又はデビットカードの支
払いを受け付けるカード読み取り装置、並びに、その他
の支払い用手段を含む。取引ユニット５４及びユーザ・
インタフェース５２は、支払い手続及び支払い照合手続
の間に相互作用する。
【００２４】プリンタコントローラ５６は、プリンタ５
８及びデータ記憶ユニット６０に接続される。たとえ
ば、ハードディスクのようなデータ記憶ユニット６０
は、リモート情報源４０から受信した電子情報のブロッ
クを蓄積するよう構成される。プリンタ５８は、利用者
の入力に応答してユーザ・インタフェース５２によって
発生された選択信号に基づいてデータ記憶ユニット６０
及びプリンタコントローラ５６から電子情報のブロック
の一部分を受信若しくは獲得し、利用者により選択され
た電子情報のブロックの一部分を媒体に印刷するよう構
成される。自動販売機４４に設けられたプリンタ５８の
構造及び機能は、印刷される情報のフォーマットに対応
する。たとえば、自動販売機４４が通常の雑誌フォーマ
ット、通常の新聞フォーマット、通常の書籍フォーマッ
トなどで情報を印刷するよう構成されている場合、自動
販売機４４には、最終的な生成品を所望のフォーマット
で頒布するために適したプリンタ及び印刷媒体が装備さ
れる。自動販売機４４は、最終的な生成品を自動販売機
４４の筐体に設けられた開口部６２から頒布する。プリ
ンタ５８は、どのようなタイプのプリンタでもよく、た
とえば、カラープリンタや白黒プリンタが設置される。
プリンタの実施例には、インパクトプリンタ、インクジ
ェットプリンタ、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ、色
素昇華プリンタ、熱転写プリンタなどが含まれるが、こ
れらの例に限定されるものではない。プリンタを利用す
る代わりに、或いは、プリンタの利用と共に、ディスク
ドライブのようなメモリリーダライタ、又は、メモリカ
ードリーダライタが利用される。
【００２５】本発明の好ましい一実施例において、自動
販売機４４は、データ連結装置５０から電子情報のブロ
ックを受信し、電子情報のブロックをデータ記憶ユニッ
ト６０へ転送するよう構成されたプリンタコントローラ
５６を含む。一般的にリモート情報源４０に設けられた
プリンタドライバ４４は、データ連結装置５０へ送信さ
れる電子情報のブロックに印刷設定用情報を付加する。
プリンタドライバ４１は、プリンタコントローラ５６を
介してデータ連結装置５０へ送信される電子情報のブロ
ックにＰＪＬコマンドを付与する。プリンタコントロー
ラ５６は、電子情報のブロックをデータ記憶ユニット６
０へ送信する前に、ＰＪＬコマンドを構文解析する。
【００２６】プリンタドライバ４１は、好ましくは、リ
モート情報源４０側に配置され、所有者及び／又は運用
者は、印刷データを作成するためプリンタドライバ４１
を使用する。プリンタドライバ４１は、印刷データが直
ぐには印刷されず、情報がデータ記憶ユニット６０に蓄
積されることをプリンタへ通知するコマンドを生成す
る。プリンタドライバ４１は、コンフィギュレーション
情報を情報のブロックに付与する。プリンタのコンフィ
ギュレーション及び印刷されるべき情報に応じて、プリ
ンタドライバは、用紙の両面印刷、印刷と綴じ込み、小
冊子形式の印刷などの出力のフォーマットを決定する。
この情報は、プリンタドライバ４１を用いて作成され、
データ記憶ユニット６０へダウンロードされる。プリン
タ５８は、プリンタハードウエアを含み、プリンタハー
ドウエアには、たとえば、種々の用紙トレイ、用紙サイ
ズ、両面ユニット、綴じ込みユニットなどが含まれる。
【００２７】本発明の好ましい一実施例において、プリ
ンタドライバ４１は、電子情報のブロックに対するファ
イル名を生成するよう構成され、このファイル名は、ユ
ーザ・インタフェース５２に収容された表示項目に対応
する。ユーザ・インタフェース５２は、リモート情報源
４０から獲得された電子情報のブロックの一部分に対応
した視覚的表示にグラフィカル表現を与えるよう構成さ
れ、これにより、利用者は、たとえば、双方向型ディス
プレイを備えたユーザ・インタフェース５２上のアイコ
ンを選択するだけで、情報のブロックの特定の一部分を
選択できるようになる。
【００２８】図６は、たとえば、図４及び図５に示され
たリモート情報源４０、自動販売機４２及び４４、デー
タ連結装置５０、ユーザ・インタフェース５２、取引ユ
ニット５４、プリンタドライバ４１、プリンタ５８、及
び／又は、データ記憶ユニット６０の一部若しくは全部
として、本発明と共に使用されるコンピュータ、又は、
コンピュータ／コントローラ装置６１の構成図である。
図６には、一般的な例示のため、本発明の内部構造の一
実施例が示されている。
【００２９】図６のコンピュータ又はコンピュータ／コ
ントローラ装置６１において、ＣＰＵ６３は、装置６１
を制御するため使用される。好ましくは、ＣＰＵ６３
は、マイクロプロセッサ又はマイクロコントローラであ
るが、他のタイプの制御装置若しくは処理ユニットを利
用してもよい。ＲＡＭ６４は、作業用メモリとして利用
され、ＲＯＭ６６は、装置６１を制御するためＣＰＵ６
３によって実行される命令を記憶する。入力コントロー
ラ６８は、キーボード７０及びマウス７２と繋がれ、利
用者からのコマンド及び情報を入力するため使用され
る。プリンタ・インタフェース７４は、任意のタイプの
プリンタ７６に接続される。モデム７８は、ＰＳＴＮを
介して情報を送信するため利用され、データを送信でき
るモデムによって実現される。支払い承認装置８０は、
利用者による支払いを受け取り、照合するためシステム
に接続され、外部電話接続部を含み、支払い承認装置８
０は、たとえば、クレジットカード支払い又はデビット
カード支払いの際に財源の有効性を照合できるようにな
る。システムバス８４は、装置６１の多数の構成部品を
連結する。
【００３０】ディスクコントローラ９０は、フロッピー
（登録商標）ディスクドライブ８８及びハードディスク
ドライブ８６に接続される。ハードディスクドライブ８
６は、プロファイル情報又は性能情報を保存するため利
用される。或いは、プロファイル情報又は性能情報は、
ＣＭＯＳメモリ若しくはバッテリーバックアップ付きの
ＲＡＭのような別のタイプの不揮発性メモリに保存して
もよい。また、フラッシュメモリ若しくはＥＥＰＲＯＭ
が所望の情報を保存するため利用される。通信コントロ
ーラ９２は、装置６１をネットワーク９４に連結し、こ
れにより、装置６１は、リモート情報ソース４０への別
のタイプのネットワークインタフェースに接続される。
入出力コントローラ９６は、装置６１に外付けされたプ
リンタ９８及びハードディスクドライブ１００に接続さ
れる。ディスプレイコントローラ１０２は、ＣＲＴ１０
４に接続されるが、ＬＣＤディスプレイやプラズマディ
スプレイのような他のタイプのディスプレイを利用して
もよい。
【００３１】本発明における上記の構成及び処理手続
は、当業者にとって明らかであるように、本明細書の教
示に従ってプログラミングされた通常の汎用マイクロプ
ロセッサを用いて実現される。適切なソフトウエアコー
ディングは、関連技術における専門家にとって明らかで
あるように、本開示の教示に従って熟練したプログラマ
によって準備されるであろう。本発明は、専用ハードウ
エア、若しくは、特定用途にプログラミングされたプロ
グラマブル・ロジック・アレイのようなハードウエア
や、その他のタイプの処理システムの如くの別の構成に
よっても実現することが可能である。
【００３２】また、本発明は、コンピュータに本発明に
従って処理を実行させる命令を含むプログラム、並び
に、そのプログラムが記録されたコンピュータ読み取り
可能な記録媒体を含む。記録媒体には、たとえば、フロ
ッピーディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気デ
ィスクのようなディスクと、ＲＯＭと、ＲＡＭと、ＥＰ
ＲＯＭと、ＥＥＰＲＯＭと、フラッシュメモリと、磁気
若しくは光カードと、電子命令を記憶するために適した
任意の媒体とが含まれるが、これらの媒体の例に限定さ
れるものではない。
【００３３】本発明の多様な変形が上記の教示に基づい
て実現可能である。これらの変形は、請求項に記載され
た発明の範囲に含まれるとみなされるべきであり、か
つ、本発明は、実施例として記載された態様以外の態様
でも実施できることに注意する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による情報提供方法のフローチャートで
ある。
【図２】本発明に従って電子情報のブロックをデータ記
憶ユニットへ送信する方法のフローチャートである。
【図３】本発明に従ってファイルをユーザ・インタフェ
ースと連結する方法のフローチャートである。
【図４】電子情報自動販売機、及び、自動販売機とリモ
ート情報源ネットワークとの間の相互接続を示す構成図
である。
【図５】本発明による電子情報自動販売機の構成図であ
る。
【図６】本発明によって利用されるコンピュータ／コン
トローラ装置の一実施例の構成図である。
【符号の説明】
４０ リモート情報源 ４１ プリンタドライバ ４２ 電子情報自動販売機 ４４ 電子情報自動販売機 ４６ 情報アクセスユニット ４８ 情報印刷ユニット ５０ データ連結装置 ５２ ユーザ・インタフェース ５４ 取引装置 ５６ プリンタコントローラ ５８ プリンタ ６０ データ記憶ユニット ６１ コンピュータ／コントローラ装置 ６２ 開口部

Claims (21)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 リモート情報源と通信するよう適合し、
    所定の時間にリモート情報源から電子情報のブロックを
    獲得するよう構成されたデータ連結装置と、 利用者からの入力に基づいて選択信号を生成するよう構
    成されたユーザ・インタフェースと、 選択信号に基づいて支払いを受け取り、支払いを照合す
    るよう構成された取引ユニットと、 上記リモート情報源から受信された上記電子情報のブロ
    ックを蓄積するよう構成されたデータ記憶ユニットと、 選択信号に基づいて上記データ記憶ユニットから電子情
    報のブロックの一部分を受け取るよう構成されたプリン
    タコントローラと、 電子情報のブロックの一部分を媒体に印刷するよう構成
    されたプリンタと、を含む自動販売機。
  2. 【請求項２】 上記プリンタコントローラは、上記デー
    タ連結装置から電子情報のブロックを受信し、上記電子
    情報のブロックを上記データ記憶ユニットへ転送するよ
    う構成されている、請求項１記載の自動販売機。
  3. 【請求項３】 上記ユーザ・インタフェースは、上記リ
    モート情報源から受信した電子情報のブロックの一部分
    に対応した視覚的表示にグラフィカル表現を与えるよう
    構成されている、請求項１記載の自動販売機。
  4. 【請求項４】 上記ユーザ・インタフェースは双方向型
    ディスプレイを含む、請求項１記載の自動販売機。
  5. 【請求項５】 上記電子情報のブロックは所定のタイプ
    の情報に制限される、請求項１記載の自動販売機。
  6. 【請求項６】 上記媒体は視覚的に読むことができるプ
    リントアウト用紙である、請求項１記載の自動販売機。
  7. 【請求項７】 情報アクセスユニット及び情報印刷ユニ
    ットを有する自動販売機であって、 上記情報アクセスユニットは、 所定の時間にリモート情報源から電子情報のブロックを
    獲得する手段と、 利用者からの入力に基づいて選択信号を生成する手段
    と、 選択信号に基づいて支払いを受け取り、支払いを照合す
    る手段と、を含み、 上記情報印刷ユニットは、データ記憶ユニット、プリン
    タコントローラユニット及びプリンタを含み、 上記データ記憶ユニットは、リモート情報源から受信さ
    れた電子情報のブロックを蓄積し、 上記プリンタコントローラは、選択信号に基づいて上記
    データ記憶ユニットから電子情報のブロックの一部分を
    受信するよう構成され、 上記プリンタは、電子情報のブロックの一部分を媒体に
    印刷するよう構成されている、自動販売機。
  8. 【請求項８】 プリンタドライバを含むリモート情報源
    及び自動販売機を有する自動販売システムであって、 上記自動販売機は、 リモート情報源と通信するよう適合し、所定の時間にリ
    モート情報源から電子情報のブロックを獲得するよう構
    成されたデータ連結装置と、 利用者からの入力に基づいて選択信号を生成するよう構
    成されたユーザ・インタフェースと、 選択信号に基づいて支払いを受け取り、支払いを照合す
    るよう構成された取引ユニットと、 上記リモート情報源から受信された上記電子情報のブロ
    ックを蓄積するよう構成されたデータ記憶ユニットと、 選択信号に基づいて上記データ記憶ユニットから電子情
    報のブロックの一部分を受け取るよう構成されたプリン
    タコントローラと、 電子情報のブロックの一部分を媒体に印刷するよう構成
    されたプリンタと、を含む、自動販売システム。
  9. 【請求項９】 上記プリンタドライバは、印刷設定用情
    報を電子情報のブロックに付与するよう構成されてい
    る、請求項８記載の自動販売システム。
  10. 【請求項１０】 上記プリンタドライバは、電子情報の
    ブロックに対し、上記ユーザ・インタフェース上の表示
    項目に対応したファイル名を生成するよう構成されてい
    る、請求項８記載の自動販売システム。
  11. 【請求項１１】 上記プリンタドライバは、プリンタジ
    ョブ言語コマンドを電子情報のブロックに付与し、上記
    電子情報のブロックを上記データ記憶ユニットへ送信す
    るよう構成されている、請求項８記載の自動販売システ
    ム。
  12. 【請求項１２】 上記プリンタドライバは、上記プリン
    タコントローラを介して、電子情報のブロックを上記デ
    ータ記憶ユニットへ送信するよう構成され、上記プリン
    タコントローラは、上記電子情報のブロックを上記デー
    タ記憶ユニットへ送信する前に、上記プリンタジョブ言
    語コマンドを構文解析する、請求項１１記載の自動販売
    システム。
  13. 【請求項１３】 上記リモート情報源は、所定の電子情
    報のブロックを格納する単一の所定の情報源である、請
    求項８記載の自動販売システム。
  14. 【請求項１４】 上記リモート情報源は、上記データ連
    結装置によって直接アクセスされる多数の情報源であ
    る、請求項８記載の自動販売システム。
  15. 【請求項１５】 所定の時間にリモート情報源から電子
    情報のブロックを獲得する手順と、 上記リモート情報源から受信された上記電子情報のブロ
    ックをデータ記憶ユニットに蓄積する手順と、 利用者からの入力に基づいて選択信号を生成するよう構
    成されたユーザ・インタフェースを準備する手順と、 選択信号に基づいて支払いを照合する手順と、 選択信号に基づいて上記データ記憶ユニットから電子情
    報のブロックの一部分を獲得する手順と、 電子情報のブロックの一部分を媒体に印刷する手順と、
    を含む情報提供方法。
  16. 【請求項１６】 プリンタコントローラは、上記リモー
    ト情報源から電子情報のブロックを受信し、上記電子情
    報のブロックを上記データ記憶ユニットへ転送する、請
    求項１５記載の情報提供方法。
  17. 【請求項１７】 プリンタドライバを使用して、印刷設
    定用情報を電子情報のブロックに付与する手順を更に有
    する請求項１６記載の情報提供方法。
  18. 【請求項１８】 プリンタドライバを使用して、電子情
    報のブロックに対し、上記ユーザ・インタフェース上の
    表示項目に対応したファイル名を生成する手順を更に有
    する請求項１６記載の情報提供方法。
  19. 【請求項１９】 プリンタドライバを使用して、プリン
    タジョブ言語コマンドを電子情報のブロックに付与する
    手順と、 上記プリンタコントローラを使用して、上記電子情報の
    ブロックを上記データ記憶ユニットへ送信する手順と、
    を更に有する請求項１６記載の情報提供方法。
  20. 【請求項２０】 上記プリンタコントローラを介して、
    電子情報のブロックを上記データ記憶ユニットへ送信す
    る手順と、 上記電子情報のブロックを上記データ記憶ユニットへ送
    信する前に、上記プリンタジョブ言語コマンドを構文解
    析する手順と、を更に有する請求項１９記載の情報提供
    方法。
  21. 【請求項２１】 上記リモート情報源から獲得した電子
    情報のブロックの一部分に対応した視覚的表示にグラフ
    ィカル表現を与える手順を更に有する請求項１５記載の
    情報提供方法。
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