JP2001312644A

JP2001312644A - 情報処理装置および方法、並びに格納媒体

Info

Publication number: JP2001312644A
Application number: JP2000129078A
Authority: JP
Inventors: Koichi Matsuda; 晃一松田
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2000-04-28
Filing date: 2000-04-28
Publication date: 2001-11-09
Anticipated expiration: 2020-04-28
Also published as: JP4487159B2

Abstract

(57)【要約】【課題】少ないデータ量で、アバタのレベルを表示で
きるようにする。【解決手段】共有仮想空間内において活動するアバタ
が、所定の距離内に位置するようになったとき、相互の
共有仮想空間内における滞在時間が比較され、より滞在
時間の長い方のレベルが上とされ、短い方のレベルが下
とされる。そして、レベルが上のアバタａには、レベル
が上であることを表す文字「上」が表示されたアクセサ
リ３０１ａが付加され、アバタｂには、レベルが下であ
ることを表す文字「下」が表示されたアクセサリ３０１
ｂが付加される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は情報処理装置および
方法、並びに格納媒体に関し、特に、共有仮想空間にお
いて活動するアバタに関して、効率的に、情報を表示で
きるようにした情報処理装置および方法、並びに格納媒
体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、NIFTY-Serve(商標)や米国のCompu
Serve(商標)などのように、複数の利用者が自らのパー
ソナルコンピュータを、モデムおよび公衆電話回線網を
介してセンターのホストコンピュータに接続し、所定の
通信プロトコルに基づいてホストコンピュータにアクセ
スする、いわゆるパソコン通信サービスの分野において
は、Habitat（商標）と呼ばれるサイバースペースのサ
ービスが知られている。

【０００３】Habitatは、米国LucasFilm社によって1985
年から開発が始められ、米国商業ネットワークであるQu
antumLink社で約３年間運用された後、1990年2月に富士
通Habitat（商標）としてNIFTY-Serveでそのサービスが
開始されたものである。このHabitatにおいては、2次元
グラフィックスで描画された「ポピュロポリス（Populo
polis）」と呼ばれる仮想の都市に、アバタ（avatar；
インド神話に登場する神の化身）と呼ばれるユーザの分
身を送り込み、ユーザ同士がチャット（Chat；文字の入
力と表示によるテキストベースでのリアルタイムの対
話）などを行うことができる。このHabitatの更に詳細
な説明については、サイバースペース，マイケル・ベネ
ディクト編，1994年3月20日初版発行，ＮＴＴ出版 ISBN
4−87188−265−9C0010（原著；Cyberspace：First Ste
ps ,Michael Benedikt,ed. 1991,MIT PressCambrige,MA
ISBN0−262−02327−X）第282頁乃至第307頁を参照さ
れたい。

【０００４】この種のパソコン通信サービスで運用され
ている従来のサイバースペースシステムにおいては、仮
想的な街並みや部屋の内部の様子が2次元グラフィック
スで描画されており、アバタを奥行きまたは手前方向へ
移動させる場合、単にアバタを2次元グラフィックスの
背景上で上下に移動させるだけであり、仮想空間内での
歩行や移動を疑似体験させるには表示の上での表現力が
乏しかった。また、自分の分身であるアバタと他人のア
バタが表示された仮想空間を、第３者の視点で見ること
になるため、この点においても、疑似体験の感覚が損な
われるものであった。

【０００５】そこで、特開平9-81781号公報に開示され
ているように、仮想空間を３次元グラフィックスで表示
し、ユーザがアバタの視点で自由に歩き回れる機能が、
VRML(Virtual Reality Modeling Language)と呼ばれる3
次元グラフィクス・データの記述言語を利用することに
よって実現されている。また、ユーザの代理となるアバ
タを用いてチャットを行う種々のサイバースペースの考
察に関しては、日経エレクトロニクス1996.9.9(no.670)
の第151頁乃至159頁に記載されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来、この
ような仮想空間において、そこに参加している各アバタ
に対して表示される情報は、絶対的なものであり、どの
アバタに対しても全く同一の内容の情報が表示されてい
た。

【０００７】例えば、各アバタに、１６段階のレベルの
うちの１つのレベルを対応させ、各アバタに、対応され
ているレベルをアクセサリとして付加させる場合、番号
１乃至番号１６のいずれかの番号を記載した１６種類の
アクセサリを予め用意しておき、その中から、各アバタ
に、自分のレベルに対応するものを選択させることがで
きる。各アバタが自分のレベルのアクセサリをつけて、
仮想空間内を移動すると、他のアバタは、そのアクセサ
リからそのアバタのレベルを認識することができる。

【０００８】しかしながら、レベルの数が多くなると、
予め用意しておくアクセサリの数も多くしなければなら
ず、それだけ、そのデータを記憶するための領域の容量
が大きくなってしまうという課題があった。

【０００９】また、２人のアバタの一方にとっては、提
示されると好ましい情報であったとしても、他方にとっ
ては、表示されると好ましいものではない場合、そのよ
うな情報は、結局表示されると好ましくないものにとっ
て不利となるので、表示することができない課題があっ
た。

【００１０】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、より効率的に情報を表示することができる
ようにするとともに、表示されることが好ましくないよ
うな情報であったとしても、気軽に表示することができ
るようにするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の情報処理装置
は、共有仮想空間において活動する第１のオブジェクト
の属性を取得する取得手段と、取得手段により取得され
た第１のオブジェクトの属性と他の属性との差を演算す
る演算手段と、演算手段による演算結果に基づいて、第
１のオブジェクトに対する表示を制御する表示制御手段
とを備えることを特徴とする。

【００１２】前記他の属性には、第２のオブジェクトの
属性とし、第１のオブジェクトと前記第２のオブジェク
トの位置を判定する判定手段をさらに設けさせ、表示制
御手段には、判定手段による判定結果と、演算手段によ
る演算結果に基づいて、第１のオブジェクトと第２のオ
ブジェクトに対する表示を制御させるようにすることが
できる。

【００１３】前記取得手段には、第１のオブジェクトの
属性として、第１のオブジェクトの共有仮想空間におけ
る滞在時間を取得させるようにすることができる。

【００１４】前記表示制御手段には、演算手段による演
算結果に基づいて、複数の表示内容の中から所定のもの
を１つ選択して、第１のオブジェクトと第２のオブジェ
クトに対する表示を制御させるようにすることができ
る。

【００１５】前記他の属性は、予め定められた値とさ
れ、表示制御手段には、演算手段により、第１のオブジ
ェクトの属性が予め定められた値より大きいと演算され
たとき、第１のオブジェクトに対する表示を、第１の状
態の表示とし、第１のオブジェクトの属性が予め定めら
れた値より小さいと演算されたとき、第１のオブジェク
トに対する表示を、第２の状態の表示とさせるようにす
ることができる。

【００１６】前記第１のオブジェクトの属性は、第１の
オブジェクトのユーザが支払った金額とし、表示制御手
段には、第１のオブジェクトのユーザが支払った金額に
基づいて、第１のオブジェクトを介してそのユーザに対
して提供する表示を異ならせるようにすることができ
る。

【００１７】前記第１のオブジェクトの属性は、第１の
オブジェクトのユーザの嗜好とし、表示制御手段には、
第１のオブジェクトのユーザの嗜好に基づいて、第１の
オブジェクトを介してそのユーザに提示する広告の内容
を異ならせるようにすることができる。

【００１８】本発明の情報処理方法は、共有仮想空間に
おいて活動する第１のオブジェクトの属性を取得する取
得ステップと、取得ステップの処理により取得された第
１のオブジェクトの属性と他の属性との差を演算する演
算ステップと、演算ステップの処理による演算結果に基
づいて、第１のオブジェクトに対する表示を制御する表
示制御ステップとを含むことを特徴とする。

【００１９】本発明の格納媒体のプログラムは、共有仮
想空間において活動する第１のオブジェクトの属性を取
得する取得ステップと、取得ステップの処理により取得
された前記第１のオブジェクトの属性と他の属性との差
を演算する演算ステップと、演算ステップの処理による
演算結果に基づいて、前記第１のオブジェクトに対する
表示を制御する表示制御ステップとを含むことを特徴と
する。

【００２０】本発明の情報処理装置および方法、並びに
格納媒体のプログラムにおいては、オブジェクトの属性
と他の属性との差に基づいて、第１のオブジェクトに対
する表示が制御される。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照し、本発明の実
施の形態について説明する。

【００２２】説明に先立ち、世界的規模で構築されたコ
ンピュータネットワークであるインターネット(The Int
ernet)において、様々な情報を提供するWWW(world wide
web)の枠組みを利用して３次元的な情報を統一的に扱
うことができる記述言語であるVRML(virtual reality m
odeling language)について説明する。

【００２３】ここで、インターネットで利用できる情報
提供システムとして、スイスのCERN（European Center
for Nuclear Research：欧州核物理学研究所）が開発し
たWWWが知られている。これは、テキスト、画像、音声
などの情報をハイパーテキスト形式で閲覧できるように
したもので、HTTP(Hyper Text Transfer Protocol)と呼
ばれるプロトコルに基づいて、WWWサーバに格納された
情報をパーソナルコンピュータなどの端末に非同期転送
するものである。

【００２４】WWWサーバは、HTTPデーモン（HTTP：Hyper
Text Transfer Protocol、ハイパーテキスト転送プロト
コル）と呼ばれるサーバ・ソフトウエアとハイパーテキ
スト情報が格納されるHTMLファイルによって構成され
る。なお、デーモンとは、ＵＮＩＸ（登録商標）上で作
業を行う場合、バックグラウンドで管理や処理を実行す
るプログラムを意味する。ハイパーテキスト情報は、HT
ML（HyperText Markup Language、ハイパーテキスト記
述言語）と呼ばれる記述言語によって表現される。HTML
によるハイパーテキストの記述は、「＜」と「＞」で囲
まれたタグと呼ばれる書式指定によって文章の論理的な
構造が表現される。他の情報とのリンクについての記述
は、アンカーと呼ばれるリンク情報によって行われる。
アンカーによって情報が存在する所を指定する際には、
URL(Uniform Resource Locator)が用いられる。

【００２５】HTMLで記述されたファイルを、TCP/IP(Tra
nsmission Control Protocol/Internet Protocol)ネッ
トワーク上において転送するためのプロトコルがHTTPで
ある。クライアントからの情報の要求をWWWサーバに伝
え、HTMLファイルのハイパーテキスト情報をクライアン
トに転送する機能をもっている。

【００２６】WWWを利用する環境として多く利用されて
いるのが、WWWブラウザ（ブラウザとは閲覧するという
意味）と呼ばれる、Netscape Navigator（米国Netscape
Communications社の商標）をはじめとするクライアン
ト・ソフトウエアである。

【００２７】このWWWブラウザを用いて、URLに対応する
世界規模で広がるインターネット上のWWWサーバ上のフ
ァイル、いわゆるホームページを閲覧することができ、
いわゆるネットサーフィンと呼ばれるように、リンクが
張られたホームページを次々と辿って、多種多様なWWW
の情報ソースにアクセスすることができる。

【００２８】近年、このWWWをさらに拡張し、3次元空間
の記述や、３次元グラフィックスで描画されたオブジェ
クトに対してハイパーテキストのリンクの設定を可能と
し、これらのリンクをたどりながらWWWサーバを次々と
アクセスできるようにしたVRMLと呼ばれる３次元グラフ
ィックス記述言語で記述された３次元空間を表示するVR
MLブラウザが開発されている。

【００２９】このVRMLの詳細は、例えば、「VRMLを知
る：３次元電脳空間の構築とブラウジング〔マーク・ペ
ッシ著，松田晃一・蒲地輝尚・竹内彰一・本田康晃・暦
本純一・石川真之・宮下健・原和弘訳，１９９６年３月
２５日初版発行，プレンティスホール出版ISBN4-931356
-37-0〕（原著；VRML：Browsing & Building Cyberspac
e,Mark Pesce, 1995 New Readers Publishing ISBN 1-5
6205-498-8））」、および「VRMLの最新動向とＣｙｂｅ
ｒＰａｓｓａｇｅ〔松田晃一・本田康晃著、ｂｉｔ（共
立出版）／1996 Vol.28 No.7 pp29 乃至pp36, No.8 pp5
7 乃至pp65, No.9pp29 乃至pp36, No.10 pp49乃至pp5
8〕」等の文献に記載されている。

【００３０】VRMLに対応したファイル形式で記述された
ファイルを、サーバからユーザ側のパーソナルコンピュ
ータに転送し、ブラウザで処理させると、VRMLデータか
ら３次元仮想現実空間が演算され、ユーザ側のパーソナ
ルコンピュータのディスプレイに、３次元仮想現実空間
が表示される。

【００３１】図１は本発明の一実施の形態の全体のシス
テム構成図である。

【００３２】図１において、１，２，３は、VRMLブラウ
ザ及びWWWブラウザがインストールされ、これらが動作
しているクライアントPC（パーソナルコンピュータ）で
あり、IP（インターネット接続サービスプロバイダ）
４，５，６を介してインターネット７と接続されてい
る。

【００３３】インターネット７とルータ８を介して接続
されたLAN(Local Area Network)9には、WWWサーバ１
０、WLS（World Location Server）１１、共有サーバ１
２、AO(Application Object)サーバ１３，１４、メール
サーバ１５、コミュニケーションサーバ１６、および課
金サーバ２５が接続されている。これらの各サーバ１０
乃至１６，２５には、ハードディスク（HDD）１０a，１
０b，１１a乃至１６a，２５ａが、各々設けられてい
る。

【００３４】コミュニケーションサーバ１６は、公衆電
話回線網１７を介して電話機１８やファクシミリ１９と
接続され、さらに、PHS(Personal Handyphone System)
サービスプロバイダ２０を介してPHS端末２３に無線接
続され、ポケットベル（登録商標）サービスプロバイダ
ー２１を介してポケットベル端末２４に無線接続されて
いる。

【００３５】図２はクライアントPC１のハードウェア構
成を示すブロック図である。

【００３６】図２において、３０は各部を制御するCP
U、３１はVRML ２．０ fileや、Java(米国 Sun Microsy
stems社の商標)による共有仮想生命の成長スクリプトプ
ログラムやダンススクリプトプログラム等からなるVRML
コンテンツ、およびレベル情報が格納されたHDD、３２
はCD−ROMディスク３３に格納されたVRMLコンテンツを
読み取るCD−ROMドライブ、３４はBIOS(Basic Input Ou
tput Systems)等が格納されたROM、３５はマイクロフォ
ン３６と左右のスピーカ３７，３８が接続されたサウン
ド処理回路、３９はインターネット７に接続するための
モデム、４０はマウス４１とキーボード４２が接続され
たI/O(入出力)インターフェイス、４３はVRAM４４が内
蔵されたグラフィックス処理回路、４５はCRTモニタ、
４６はRAMである。

【００３７】このRAM４６には、実行時に、Windows95
(米国Micro Soft社の商標) の上で動作するWWWブラウザ
であるNetscape Navigatorと、Javaインタプリタと、ソ
ニー株式会社によって開発されたVRML２.0ブラウザであ
るCommunity Place Browserが読み込まれて、CPU３０に
よって実行される状態となっている。

【００３８】VRML２．０ブラウザには、米国シリコング
ラフィクス社によって開発され、無償公開されているVR
MLの構文解釈用ライブラリ(パーサ)であるQvLibと、英
国Criterion Software Ltd.のソフトウエア・レンダラ
であるRenderWare等、もしくはこれらと同等の機能を有
するパーサやレンダラが実装されている。

【００３９】そして、 Community Place Browserは、図
１に示すように、WWWブラウザとしてのNetscape Naviga
torとの間において、NCAPI（Netscape Client Applicat
ionPrograming Interface）（商標）に基づいて各種デ
ータの授受を行う。

【００４０】Netscape Navigatorは、インターネット７
を介してWWWサーバ１０よりHTMLファイルとVRMLコンテ
ンツ(VRMLファイルとJavaによるスクリプトプログラム
とを含む）の供給を受けると、これらをローカルのHDD
３１にそれぞれ記憶させる。Netscape Navigatorは、こ
のうちのHTMLファイルを処理してテキストや画像をCRT
モニタに表示する一方、 Community Place BrowserはVR
MLファイルを処理して3次元仮想空間をCRTモニタに表示
するとともに、Javaインタプリタによるスクリプトプロ
グラムの処理結果に応じて、3次元仮想空間内のオブジ
ェクトの挙動を変化させる。

【００４１】なお、図示は省略するが、他のクライアン
トPC２やクライアントPC３も、クライアントPC１と同様
に構成されている。

【００４２】図３は、共有サーバ１２の構成例を表して
いる。その基本的構成は、図２に示したクライアントPC
１の構成と同様である。図３においては、図２に示した
CPU３０乃至ROM４６に対応する構成が、CPU１３０乃至R
OM１４６として示されている。その基本的機能は、図２
において説明した場合と同様であるので、その説明は省
略する。

【００４３】さらに、図示は省略するが、AOサーバ１３
も、共有サーバ１２と同様に構成されている。図３は、
以下の説明において、必要に応じて、AOサーバ１３の構
成としても引用される。

【００４４】次に上述した一実施の形態の動作について
説明する。

【００４５】まず、実際にVRMLコンテンツをインターネ
ット経由でダウンロードしてから、１つの仮想空間を複
数のユーザで共有するマルチユーザ環境とするまでの手
順を図４乃至図６を参照して説明する。

【００４６】図４において、番号１で示すように、最初
に、WWWブラウザを用いて、VRMLコンテンツを提供して
いるWebサイトのホームページを閲覧する。この例で
は、 http://pc.sony.co.jp/sapari/ を閲覧してい
る。次に、番号２で示すように、クライアントPC１とク
ライアントPC２のユーザは、VRML 2.0fileと、VRML空
間内での自律的な動き（Behavior）を実現するためのス
クリプトプログラム（Javaによる成長スクリプトプログ
ラム）とからなるVRMLコンテンツを、それぞれダウンロ
ードする。

【００４７】勿論、 CD−ROMディスク３３で提供される
VRMLコンテンツをCD−ROMドライブ３２で読み込んでも
良い。

【００４８】次に、図５に示すように、クライアントPC
１及びクライアントPC２は、それぞれにダウンロードさ
れ、一旦ローカルのHDD３１に格納されたVRML 2.0file
を、VRML２．０ブラウザであるCommunity Place Browse
rが解釈・実行し、さらに番号３で示すように、VSCP(Vi
rtual Society Server Client Protocol)に基づいて、W
LS１１に対して共有サーバ１２のURLを問い合わせる。
このとき番号４で示すように、WLS１１はHDD１１aに格
納された共有サーバURL管理テーブルを参照して、クラ
イアントPC１及びクライアントPC２に対して、共有サー
バ１２のURLを通知する。

【００４９】このURLを用いて、図６に示すように、ク
ライアントPC１とクライアントPC２が、共有サーバ１２
に接続する。その結果、番号５で示すように、この共有
サーバ１２を介して共有3Dオブジェクトの位置や動きな
どに関する共有メッセージの送信が行われ、番号６で示
すように、その転送が行われ、マルチユーザ環境が実現
される。

【００５０】なお、以上の接続手順の詳しい説明につい
ては、特開平9-81781号公報を参照されたい。

【００５１】共有仮想空間内に存在する仮想生命オブジ
ェクトの挙動を管理するAOサーバ１３は、VSAPに基づい
て共有サーバ１２と仮想生命オブジェクトに関するデー
タのやり取りを行なう。また、そのHDD１３ａには、仮
想生命オブジェクト（サンドイッチマン）のデータが格
納されている。

【００５２】次に、共有仮想空間内において活動するア
バタに対して、共有仮想空間内に滞在する時間に応じた
レベルを設定する場合の共有サーバ１２の処理につい
て、図７のフローチャートを参照して説明する。この図
７の処理は、各クライアントPCがワールド（共有仮想空
間）に参加すべく、共有サーバ１２にアクセスしてきた
とき実行される。

【００５３】最初にステップＳ１において、共有サーバ
１２のCPU１３０は、ハードディスクドライブ１３１か
ら、現時点においてワールドに参加してきたユーザ（ア
バタ）の過去の滞在時間を読み出す。この滞在時間は、
後述するステップＳ５の処理により、そのアバタが過去
にワールドに参加し、ワールドから出たとき、記憶され
たものである。

【００５４】次に、ステップＳ２において、CPU１３０
は、ステップＳ１で読み出した滞在時間を、そのアバタ
のワールド内の滞在時間を計測するためのタイマに初期
値としてセットする。次にステップＳ３において、CPU
１３０は、ステップＳ２で初期値を設定したタイマによ
る計時動作を開始させる。その後、ステップＳ４におい
て、CPU１３０は、そのアバタがワールドから出るまで
待機し、そのアバタがワールドから出たとき、ステップ
Ｓ５において、その時のタイマの値をそのアバタのそれ
までの滞在時間として、ハードディスクドライブ１３１
のレベル情報に記憶させる。

【００５５】共有サーバ１２は、以上のようにして、各
クライアントPCのユーザがワールドに参加する度に、そ
のアバタのワールド内における滞在時間を保持する。そ
して、共有サーバ１２は、クライアントPC、或いはAOサ
ーバ１３から要求があったとき、そのレベル情報を提供
する。

【００５６】すなわち、図８のフローチャートに示され
るように、共有サーバ１２のCPU１３０は、ステップＳ
１１で、クライアントPC、またはAOサーバ１３からレベ
ル情報の転送の要求を受けるまで待機し、転送の要求を
受けたとき、ステップＳ１２に進み、要求されたアバタ
に対応するレベル情報をハードディスクドライブ１３１
から読み出し、その要求をしてきた装置（クライアント
PCまたはAOサーバ１３）に転送する。すなわち、ハード
ディスクドライブ１３１から読み出されたレベル情報
が、モデム１３９からインターネット７を介して、転送
の要求を指定した装置に転送される。

【００５７】このようにして、各クライアントPC、また
はAOサーバ１３は、必要に応じて、各アバタのレベル情
報を取得することができる。

【００５８】なお、共有サーバ１２は、レベル情報以外
に、各ユーザの嗜好などに関する情報もハードディスク
ドライブ１３１に記憶しており、要求に応じて、これら
の情報も要求者に転送する。

【００５９】次に、図９のフローチャートを参照して、
クライアントPCが、レベル情報を取得して行うアクセサ
リ表示処理について説明する。

【００６０】最初にステップＳ２１において、例えばク
ライアントPC１のCPU３０は、他のアバタが自分自身の
アバタのオーラ内に入るまで待機する。ここでオーラと
は、自分自身のアバタを中心として所定の距離内の空間
を意味する。

【００６１】他のアバタが自分自身のアバタのオーラ内
に入ったとき、ステップＳ２２において、CPU３０は、
共有サーバ１２に対して、オーラ内に入ったそのアバタ
のレベル情報と自分自身のアバタのレベル情報の転送を
要求する。このレベル情報は、図７のフローチャートを
参照して説明した処理により、共有サーバ１２のハード
ディスクドライブ３１に記憶されているものであり、こ
の要求に対応して図８を参照して説明したように、共有
サーバ１２は、要求に対応するアバタのレベル情報をそ
の要求者（今の場合、クライアントPC１）に転送する。

【００６２】そこで、ステップＳ２３において、クライ
アントPC１のCPU３０は、レベル情報が共有サーバ１２
から転送されてくるまで待機し、転送されてきたとき、
ステップＳ２４に進み、転送されてきたレベル情報を受
信する。すなわち、CPU３０は、インターネット７を介
してモデム３９から取得したレベル情報をハードディス
クドライブ３１に記憶させる。

【００６３】次に、ステップＳ２５において、CPU３０
は、自分自身のアバタのレベルと、自分自身のアバタの
オーラ内に入った他のアバタのレベルとを比較する。

【００６４】ステップＳ２６において、CPU３０は、比
較の結果、他のアバタのレベルが、自分自身のアバタの
レベルより高いか否かを判定し、他のアバタのレベルが
自分自身のアバタのレベルより高い場合には、ステップ
Ｓ２７に進み、他のアバタに付加して表示させるアクセ
サリのデータとして、第１のアクセサリのデータを選択
する。

【００６５】これに対して、ステップＳ２６において、
他のアバタのレベルは、自分自身のアバタのレベルより
高くないと判定された場合、ステップＳ２８に進み、CP
U３０は、他のアバタのレベルは自分自身のアバタのレ
ベルと同一であるか否かを判定する。他のアバタのレベ
ルが自分自身のアバタのレベルと同一である場合には、
ステップＳ２９に進み、CPU３０は、アクセサリのデー
タとして、第２のアクセサリのデータを選択する。

【００６６】ステップＳ２８において、他のアバタのレ
ベルが自分自身のアバタのレベルと同一ではないと判定
された場合、結局、他のアバタのレベルは、自分自身の
アバタのレベルより低いということになる。そこで、こ
の場合、ステップＳ３０に進み、CPU３０は、第３のア
クセサリのデータを選択する。

【００６７】以上のようにして、ステップＳ２７，Ｓ２
９またはＳ３０において、第１、第２または第３のアク
セサリのデータが選択された後、ステップＳ３１に進
み、CPU３０は、他のアバタに対して、選択したアクセ
サリを付加して表示する処理を実行する。

【００６８】すなわちCPU３０は、選択したアクセサリ
のデータをグラフィックス処理回路４３に供給し、オー
ラ内に入った他のアバタにアクセサリとして付加して表
示させる。

【００６９】以上の処理による表示例を図１０乃至図１
３を参照してさらに説明する。今、図１０に示すよう
に、アバタａ乃至アバタｃがそれぞれのオーラ２０１ａ
乃至２０１ｃ内に位置するものとする。そして、アバタ
ｂのレベルは最も低く、アバタａのレベルが最も高く、
アバタｃのレベルは、アバタａとアバタｃのレベルの中
間のレベルであるとする。

【００７０】このような状態の場合、アバタｃに対応す
るユーザＣのブラウザに表示される画面には、例えば、
図１１に示すような画像が表示される。この例において
は、アバタａのアクセサリ３０１ａは、文字「上」が表
示されたアクセサリとされている。これに対して、アバ
タｂのアクセサリ３０１ｂは、文字「下」が表示された
アクセサリとされている。アバタｃに対応するユーザＣ
は、この表示から、アバタａのレベルは、自分自身（ア
バタｃ）より高く、アバタｂのレベルは、自分自身より
低いことがわかる。

【００７１】図１２は、アバタａに対応するユーザＡの
ブラウザにより表示された画面の表示例を表している。
この例においては、アバタｃのアクセサリ３０１ｃとし
て、文字「下」が表示されたアクセサリが付加されてい
る。ユーザＡは、この表示から、アバタｃのレベルが自
分自身のアバタａより低いことを認識することができ
る。

【００７２】図１３は、アバタｂのユーザＢのブラウザ
により表示された画面の例を表している。この例におい
ては、アバタｃにアクセサリ３０１ｃとして、文字
「上」が表示されたアクセサリが付加されている。ユー
ザＢは、この表示から、アバタｃのレベルが自分自身の
アバタｂより高いことを認識することができる。

【００７３】なお、図示は省略するが、レベルが同一で
ある場合、アクセサリには、例えば、文字「同一」が表
示される。

【００７４】図９のステップＳ２７における第１のアク
セサリが文字「上」が表示されたアクセサリに対応し、
ステップＳ２９で選択された第２のアクセサリは、文字
「同一」が表示されたアクセサリに対応し、ステップＳ
３０で選択された第３のアクセサリは、文字「下」が表
示されたアクセサリに対応する。

【００７５】以上のようにして、各アバタの滞在時間
は、千差万別であり、その滞在時間を表したアクセサリ
を容易することは、実質的に不可能であるが、このよう
な処理を行うことで、用意するアクセサリの数を３種類
に限定することができる。

【００７６】なお、この３種類のアクセサリのデータ
は、各クライアントPCが共有サーバ１２にアクセスした
とき、最初に、インターネット７を介して転送され、ハ
ードディスクドライブ３１に記憶されるものである。従
ってハードディスクドライブ３１の容量、並びに共有サ
ーバ１２のハードディスクドライブ１３１の容量を小さ
いものとすることが可能となる。

【００７７】ステップＳ２９，Ｓ３０において選択され
る第２のアクセサリと第３のアクセサリを省略し、ステ
ップＳ２７で選択される第１のアクセサリだけをアバタ
に付加させるようにした場合には、アバタｂとアバタｃ
からは、アバタａのアクセサリを認識することが可能で
あるが、アバタａは、アバタｂとアバタｃのアクセサリ
を認識することができないことになる（よりレベルが高
いアバタだけにアクセサリが付加されることになる）。

【００７８】次に、図１４のフローチャートを参照し
て、共有サーバ１２がアバタの属性に対応して、異なる
情報を提供する場合の処理について説明する。

【００７９】なお、この処理例においては、各アバタの
ユーザは、ワールド内に参加するにあたって、予め所定
の金額Ｐを仮想現実空間の提供者に支払っているものと
する。その金額Ｐは、現実空間における貨幣による支払
いであってもよいし、仮想現実空間における仮想的な貨
幣による支払いであってもよい。

【００８０】最初にステップＳ５１において、共有サー
バ１２のCPU１３０は、クライアントPCから情報の転送
の要求を受けるまで待機し、転送の要求を受けたとき、
ステップＳ５２に進み、その要求者の支払った金額Ｐを
調べる。すなわち、共有サーバ１２のハードディスクド
ライブ１３１には、各アバタに対応するユーザが支払っ
た金額Ｐが記録されている。

【００８１】ステップＳ５３において、CPU１３０は、
要求者の支払った金額Ｐ（ステップＳ５２の処理で読み
取った金額）が、予め設定されている所定の基準値Ｐ₁
と等しいか、それより大きいか否かを判定する。金額Ｐ
が基準値Ｐ₁と等しいか、それより大きい場合には、ス
テップＳ５４に進み、CPU１３０は、ハードディスクド
ライブ１３１に記録されている最も詳細な情報を読み出
し、要求者に転送する。

【００８２】ステップＳ５３において、金額Ｐが基準値
Ｐ₁より小さいと判定された場合、ステップＳ５５に進
み、金額Ｐが基準値Ｐ₂（Ｐ₂＜Ｐ₁）と等しいか、それ
より大きいか否かを判定する。金額Ｐが基準値Ｐ₂と等
しいか、それより大きい場合には、ステップＳ５６に進
み、CPU１３０は、ハードディスクドライブ１３１に予
め記憶されている標準的な内容の情報を読み出し、要求
者に転送する。

【００８３】これに対して、ステップＳ５５において、
金額Ｐが基準値Ｐ₂より小さいと判定された場合、ステ
ップＳ５７に進み、CPU１３０は、情報の転送を拒絶す
る応答を要求者に返す。

【００８４】このようにすることで、支払った金額Ｐに
対応して、異なった情報を各アバタ（ユーザ）に提供す
ることができる。

【００８５】これにより、例えば、有料でワールドに参
加しているユーザには見えるが、無料でワールドに参加
しているユーザには見えない情報をワールド内に配置す
ることができる。或いは、より高い金額を支払っている
ユーザと、安い金額を支払っているユーザには、それぞ
れ異なる鮮明度の画像を提供するようにすることで、サ
ービスの差別化を図ることができる。各ユーザは、チャ
ットなどを利用して、他のユーザと交流することで、差
別化されたサービスの存在を知ることができ、無料、或
いは低額のユーザを、有料、或いはより高額のユーザへ
と喚起することが可能となる。

【００８６】このような情報は、例えば、共有仮想空間
内の所定の位置に配置した掲示板に表示する広告、その
他の情報とすることができる。

【００８７】ワールドにおける仮想生命オブジェクトと
して、身体の前後にプレートを装着したサンドイッチマ
ンを自律的に活動させ、そのサンドイッチマンのプレー
トに所定の広告を表示させるようにすることができる。
このサンドイッチマンの自律的行動は、AOサーバ１３に
より制御される。図１５は、このようなAOサーバ１３の
広告表示処理の例を表している。

【００８８】最初にステップＳ７１において、AOサーバ
１３のCPU１３０は、アバタがサンドイッチマンｓのオ
ーラに２０１ｓ（後述する図１８乃至図２０参照）に入
るまで待機し、アバタがサンドイッチマンｓのオーラ２
０１ｓ内に入ったとき、ステップＳ７２において、その
アバタのユーザの情報の転送を共サーバ１２に要求す
る。

【００８９】図８のフローチャートを参照して説明した
ように、AOサーバ１３からこのような要求を受けると、
共有サーバ１２は、指定されたアバタのユーザの情報を
AOサーバ１３に送信する。

【００９０】なお、このとき、共有サーバ１２のハード
ディスクドライブ１３１に予め記憶されているユーザの
情報は、例えば、図１６に示すような各ユーザ毎の嗜好
情報とされる。

【００９１】図１６の例においては、ユーザＡは、デス
クトップパーソナルコンピュータ（PC）が好きであり、
ユーザＢは、ノートPCが好きであるとされている。この
ような嗜好情報は、各ユーザに予めアンケートするなど
して共有サーバ１２に予め登録されている情報である。
共有サーバ１２のCPU１３０は、AOサーバ１３から要求
を受けたとき、この図１６に示されるようなユーザ情報
を読み出し、転送する。

【００９２】AOサーバ１３のCPU１３０は、ステップＳ
７３において、アバタのユーザに関する情報が共有サー
バ１２から転送されてくるまで待機し、転送されてきた
とき、ステップＳ７４に進み、そのアバタのユーザの情
報を受信し、ハードディスクドライブ１３１に記憶させ
る。

【００９３】次に、ステップＳ７５に進み、AOサーバ１
３のCPU１３０は、ハードディスクドライブ１３１に予
め記憶している広告の中から、そのアバタのユーザに最
適なものを選択する。

【００９４】すなわち、AOサーバ１３のハードディスク
ドライブ１３１には、例えば、図１７に示すようなユー
ザの嗜好に対応する最適な広告が予め登録されている。
図１７の例においては、デスクトップPCが好きなユーザ
に対する広告としては、広告１が、また、ノートPCが好
きなユーザに対しては、広告２が、それぞれ最適な広告
であるとして登録されている。従って、AOサーバ１３の
CPU１３０は、例えば、ステップＳ７４で受信したアバ
タのユーザがデスクトップPCが好きであるならば、広告
１を選択し、ノートPCが好きであるならば、広告２を選
択する。

【００９５】そしてステップＳ７６に進み、AOサーバ１
３のCPU１３０は、選択した広告をサンドイッチマンｓ
に表示させる処理を実行する。具体的には、AOサーバ１
３は、選択した広告のデータをインターネット７を介し
て、サンドイッチマンｓのオーラ２０１ｓ内に入ったア
バタに対応するユーザのクライアントPCに送信する。

【００９６】そのクライアントPCのCPU３０は、この広
告データを受信すると、これをグラフィックス処理回路
４３に供給し、サンドイッチマンｓのプレートＰ₁，Ｐ₂
に表示させる（後述する図１９と図２０を参照）。

【００９７】次に、この図１５の処理の具体的表示例に
ついてさらに説明する。いま、図１８に示すように、サ
ンドイッチマンｓのオーラ２０１ｓ内にアバタａとアバ
タｂが存在するものとする。このような場合、アバタａ
に対応するユーザＡのブラウザにより表示される画面に
おいては、図１９に示されるように、サンドイッチマン
ｓのプレートＰ₁，Ｐ₂に広告１が表示される。図１７に
示したように、この広告１は、デスクトップPCが好きな
ユーザ（今の場合、ユーザＡ）に最適な広告である。

【００９８】これに対して、アバタｂに対応するユーザ
Ｂのブラウザにより表示される画面においては、図２０
に示されるように、サンドイッチマンｓのプレート
Ｐ₁，Ｐ₂に、広告２が表示される。この広告２は、図１
７に示されるように、ノートPCが好きなユーザ（今の場
合、ユーザＢ）に最適な広告である。

【００９９】このように、サンドイッチマンｓのプレー
トＰ₁，Ｐ₂に表示される広告は、アバタ（ユーザ）毎に
異なることになる。現実の空間においては、このような
ことは有り得ないことであるが、仮想現実空間において
は可能となる。これにより、より最適な広告情報を各ユ
ーザに提供することが可能となる。

【０１００】上述した一連の処理は、ハードウエアによ
り実行させることもできるが、ソフトウエアにより実行
させることもできる。一連の処理をソフトウエアにより
実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプロ
グラムが、クライアントPC１，２，３、共有サーバ１
２、AOサーバ１３に、インターネット７や記録媒体から
インストールされる。

【０１０１】この記録媒体は、図２または図３に示すよ
うに、コンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提
供するために配布される、プログラムが記録されている
CD-ROM３３，１３３以外の、ドライブ５１，１５１に装
着される、例えばDVD(Digital Versatile Disk)などの
光ディスク５２，１５２、磁気ディスク５３，１５３
（フロッピディスクを含む）、光磁気ディスク５４，１
５４（MD（Mini-Disk）を含む）、もしくは半導体メモ
リ５５，１５５などよりなるパッケージメディアにより
構成されるだけでなく、クライアントPC１、共有サーバ
１２、AOサーバ１３に予め組み込まれた状態でユーザに
提供される、プログラムが記録されているROM３４，１
３４や、ハードディスク３１，１３１などで構成され
る。

【０１０２】なお、本明細書において、記録媒体に記録
されるプログラムを記述するステップは、記載された順
序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずし
も時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に
実行される処理をも含むものである。

【０１０３】また、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。

【０１０４】

【発明の効果】以上の如く、本発明の情報処理装置およ
び方法、並びに格納媒体のプログラムによれば、第１の
オブジェクトの属性と他の属性との差に基づいて、第１
のオブジェクトに対する表示を制御するようにしたの
で、必要以上にデータ容量を増加させること無く、効率
的に情報を表示させることが可能となる。

【０１０５】また、必要に応じて、異なる内容の情報を
共有仮想空間において活動するオブジェクトを介してユ
ーザに提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した共有仮想空間提供システムの
構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のクライアントPC１の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図３】図１の共有サーバ１２の構成例を示すブロック
図である。

【図４】図１のシステムの動作を説明する図である。

【図５】図１のシステムの他の動作を説明する図であ
る。

【図６】図１のシステムのさらに他の動作を説明する図
である。

【図７】図１の共有サーバ１２のレベル設定処理を説明
するフローチャートである。

【図８】図１の共有サーバ１２のレベル情報転送処理を
説明するフローチャートである。

【図９】図１のクライアントPCのアクセサリ表示処理を
説明するフローチャートである。

【図１０】アバタのオーラを説明する図である。

【図１１】アバタｃに対応するユーザＣのブラウザによ
り表示される画面の表示例を示す図である。

【図１２】アバタａに対応するユーザＡのブラウザによ
り表示される画面の表示例を示す図である。

【図１３】アバタｂに対応するユーザＢのブラウザによ
り表示される画面の表示例を示す図である。

【図１４】図１の共有サーバ１２の差別化情報転送処理
を説明するフローチャートである。

【図１５】図１のAOサーバ１３の広告表示処理を説明す
るフローチャートである。

【図１６】図３の共有サーバ１２に記憶されるユーザ情
報の例を示す図である。

【図１７】図１のAOサーバ１３に記憶される広告情報の
例を示す図である。

【図１８】サンドイッチマンｓのオーラを説明する図で
ある。

【図１９】アバタａに対応するユーザＡのブラウザによ
り表示される画面の表示例を示す図である。

【図２０】アバタｂに対応するユーザＢのブラウザによ
り表示される画面の表示例を示す図である。

【符号の説明】

１乃至３クライアントPC，７インターネット，
１０ WWWサーバ，１２共有サーバ，１３，１４ A
Oサーバ，１５メールサーバ，１６コミュニケー
ションサーバ，１８電話機，１９ファクシミ
リ，２３PHS端末，２４ポケットベル端末，３
０ CPU，３１ハードディスク，３９モデム，
４５ CRTモニタ，４６ RAM

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 5B049 BB49 CC02 CC31 CC36 DD01 DD05 EE03 FF03 FF04 FF09 GG04 GG06 GG07 5B050 BA08 CA08 EA18 EA24 EA28 FA02 FA14 FA17 5E501 AA02 AC16 BA09 CA02 CB02 CB09 DA02 DA04 DA05 FA15 FB25 FB43

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】共有仮想空間において活動する第１のオ
ブジェクトの属性を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記第１のオブジェクト
の属性と他の属性との差を演算する演算手段と、前記演算手段による演算結果に基づいて、前記第１のオ
ブジェクトに対する表示を制御する表示制御手段とを備
えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】前記他の属性は、第２のオブジェクトの
属性であり、前記第１のオブジェクトと前記第２のオブジェクトの位
置を判定する判定手段をさらに備え、前記表示制御手段は、前記判定手段による判定結果と、
前記演算手段による演算結果に基づいて、前記第１のオ
ブジェクトと第２のオブジェクトに対する表示を制御す
ることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】前記取得手段は、前記第１のオブジェク
トの属性として、前記第１のオブジェクトの前記共有仮
想空間における滞在時間を取得することを特徴とする請
求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】前記表示制御手段は、前記演算手段によ
る演算結果に基づいて、複数の表示内容の中から所定の
ものを１つ選択して、前記第１のオブジェクトと第２の
オブジェクトに対する表示を制御することを特徴とする
請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】前記他の属性は、予め定められた値とさ
れ、前記表示制御手段は、前記演算手段により、前記第１の
オブジェクトの属性が前記予め定められた値より大きい
と演算されたとき、前記第１のオブジェクトに対する表
示を、第１の状態の表示とし、前記第１のオブジェクト
の属性が前記予め定められた値より小さいと演算された
とき、前記第１のオブジェクトに対する表示を、第２の
状態の表示とすることを特徴とする請求項１に記載の情
報処理装置。
【請求項６】前記第１のオブジェクトの属性は、前記
第１のオブジェクトのユーザが支払った金額であり、前記表示制御手段は、前記第１のオブジェクトのユーザ
が支払った金額に基づいて、前記第１のオブジェクトを
介してそのユーザに対して提供する表示を異ならせるこ
とを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】前記第１のオブジェクトの属性は、前記
第１のオブジェクトのユーザの嗜好であり、前記表示制御手段は、前記第１のオブジェクトのユーザ
の嗜好に基づいて、前記第１のオブジェクトを介してそ
のユーザに提示する広告の内容を異ならせることを特徴
とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項８】共有仮想空間において活動する第１のオ
ブジェクトの属性を取得する取得ステップと、前記取得ステップの処理により取得された前記第１のオ
ブジェクトの属性と他の属性との差を演算する演算ステ
ップと、前記演算ステップの処理による演算結果に基づいて、前
記第１のオブジェクトに対する表示を制御する表示制御
ステップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
【請求項９】共有仮想空間において活動する第１のオ
ブジェクトの属性を取得する取得ステップと、前記取得ステップの処理により取得された前記第１のオ
ブジェクトの属性と他の属性との差を演算する演算ステ
ップと、前記演算ステップの処理による演算結果に基づいて、前
記第１のオブジェクトに対する表示を制御する表示制御
ステップとを含むことを特徴とするコンピュータが読み
取り可能なプログラムが格納されている格納媒体。