JP2001247255A

JP2001247255A - シート媒体を折り畳んで綴じる装置および方法

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Publication number: JP2001247255A
Application number: JP2001021173A
Authority: JP
Inventors: Roland Boss; ローランド・ボス
Original assignee: Hewlett Packard Co
Current assignee: HP Inc
Priority date: 2000-01-31
Filing date: 2001-01-30
Publication date: 2001-09-11
Anticipated expiration: 2021-01-30
Also published as: US20030198535A1; DE60113466D1; EP1122201A3; JP4059372B2; EP1122201B1; DE60113466T2; US6589000B1; EP1122201A2

Abstract

(57)【要約】【課題】綴じる材料の混合物が低減し、必要なのは紙
とトナーのみで、機械的バインダが少なくなるなど、コ
スト低減や、使用済み書類の再生利用に伴う困難を最小
限にする。【解決手段】綴じ領域１２に塗布され、この領域で活
性化される画像形成材料を有する媒体シート１０を折り
畳んで綴じる装置であり、バックル・シュート２８と、
紙経路のシュート２８よりも下流で、綴じ領域１２に塗
布された画像形成材料を再活性化するバインダ装置２６
と、シュート２８に近接し、紙経路のシュート２８の上
流で、媒体シート１０をシュート２８内に向け、これと
共に媒体シート１０を折り線５０に沿って曲げる入力ド
ライバ３２と、シュート２８とバインダ装置２６とに近
接し、紙経路の両者の間で、シュート２８から媒体シー
ト１０を受け取り、媒体シート１０を折り線５０に沿っ
て折り畳み、折り畳んだシート１８をバインダ装置２６
に向ける出口ドライバ３４とを含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、紙その他のシート
媒体を、そのシート上にテキストまたは画像をプリント
するのに用いる同じ画像形成材料、トナー、インク等を
再活性化する(reactivating)ことによって、折り畳んで
綴じることに関する。

【０００２】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】媒体
シートを折り畳んで綴じ、単一のシートから、郵送でき
る手紙、パンフレット、および同様の書類を形成する装
置は、当業者において知られている。こういった郵送で
きる手紙は、「セルフ・メイラー(self mailers)」と呼
ばれることがある。セルフメイラーを作成する従来の装
置では通常、バックル・シュート折り畳み装置(buckle
chute folder)を、接着剤塗布装置(applicator)および
／または前もってシートに塗布した接着剤を活性化する
湿潤装置(moistener)と共に用いている。このような装
置では、特殊紙が必要であることが多く、ユーザは接着
剤塗布装置や湿潤装置に補充を行わなければならない。
従来の装置では、接着剤の塗布および硬化(curing)に余
分な時間が必要であり、現在のレーザプリンタその他の
画像形成装置の速度で動作することができない。シール
の強度は、用いる接着剤のタイプによってでしか制御で
きない。更に、接着剤塗布装置および湿潤装置を配置す
ることが必要なために、残留接着剤が、動作中に折り畳
み機構の構成要素へと移動してしまう。その結果、装置
の構成要素は、コーティング、めっきその他の方法で、
蓄積する接着剤から保護されなければならない。接着剤
には、経時的に劣化するためにエージングの問題がある
ものが多く、確実にかつ適切に接着させるためには、塗
布する周囲環境を制御しなければならないことが多い。

【０００３】

【課題を解決するための手段】本発明は、画像形成材料
をバインダ(binder)として、媒体シートを折り畳んで綴
じる装置および方法に向けられている。本発明は、本願
と発明者が同一であり「Binding Sheet Media Using Ima
ging Material」という名称の米国特許出願第０９／３２
０，０６０号において説明している綴じ技術を、バック
ルシュートタイプの折り畳み装置(folding device)と組
み合わせて、セルフ・メイラーその他のタイプの折り畳
んで綴じたまたはシールした書類を形成するものであ
る。本発明では、綴じる「材料の混合物」が低減し、必
要なのは紙とトナーのみとなるので、従来の接着剤タイ
プのバインダに関連する諸問題の多くが軽減される。ま
た、ステープル、クリップ、らせん綴じその他のタイプ
の機械的バインダが、少なくなったり、または全くなく
なる。これは、コストを低減したり、リサイクルその他
の方法での使用済み書類の再生利用に伴う困難を最小限
にするのに役立っている。

【０００４】本発明の装置の１実施形態において、媒体
シートを折り畳んで綴じる装置は、バックル・シュート
と、紙経路においてバックル・シュートよりも下流にあ
るバインダ装置と、バックル・シュートに近接しその上
流にある入力ドライバと、バックル・シュートとバイン
ダ装置とに近接し両者の間にある出口ドライバとを含ん
でいる。入力ドライバは、媒体シートをバックル・シュ
ート内に向け、バックル・シュートと共に、媒体シート
を折り線に沿って曲げる。出口ドライバは、バックル・
シュートから媒体シートを受け取り、媒体シートを折り
線に沿って折り畳み、媒体シートをバインダ装置に向け
る。そして、バインダ装置は、上記米国特許出願第’０
６０号に説明されたトナー溶解(fusing)その他の技術を
用いて、媒体シートの綴じ領域に塗布されている画像形
成材料を再活性化する。

【０００５】折り畳み装置は通常、多数のバックル・シ
ュートと、バックル・シュート同士の間にある中間ドラ
イバとを有している。例えば、２回折り畳んだパネルが
３つの書類であれば、２つのバックル・シュート、入力
ドライバ、１つの中間ドライバおよび出口ドライバを用
いる。ドライバとしては、通常ローラが用いられる。ド
ライバの一例において、入力ドライバは第１および第２
のローラを含み、これら第１のローラと第２のローラと
の間には、第１の間隙（ニップ）が形成されており、そ
こを通って媒体シートが第１のバックル・シュート内に
向けられる。中間ドライバは、第２のローラおよび第３
のローラを含み、これら第２のローラと第３のローラと
の間には、第２の間隙が形成されており、そこを通って
媒体シートが第１のバックル・シュートから受け取ら
れ、折り畳まれて、第２のバックル・シュート内に向け
られる。出口ドライバは、第３のローラおよび第４のロ
ーラを含み、これら第３のローラと第４のローラとの間
には、第３の間隙が形成されており、そこを通って媒体
シートが第２のバックル・シュートから受け取られ、折
り畳まれて、バインダ装置に向けられる。

【０００６】本発明の方法の１実施形態において、画像
形成材料が、所望のプリント画像のパターンで、媒体シ
ートのシート上綴じ領域に塗布され、プリントパターン
および綴じ領域において画像形成材料が活性化され、媒
体シートが折り畳まれて２つまたはそれよりも多いパネ
ルになり、次に綴じ領域において画像形成材料が再活性
化されてパネル同士を一緒に綴じる。

【０００７】本発明のこれらおよびその他の実施形態
を、図面を参照して以下でより詳細に説明する。

【０００８】

【発明の実施の形態】本発明は、本願と発明者が同一の
米国特許出願第０９／３２０，０６０号において説明し
ている綴じ技術および装置を、媒体シートを折り畳んで
綴じる装置および方法に利用して、郵送できる手紙その
他のタイプの折り畳んで綴じたまたはシールした物を形
成するものである。「Binding Sheet Media Using Imagi
ng Material」という名称で１９９９年５月２６日に出願
した米国特許出願第０９／３２０，０６０号は、その参
照によって全体が本明細書に援用される。

【０００９】図１は、郵送できる手紙を形成するのに用
いる媒体シート１０を示している。媒体シート１０は、
長さＬおよび幅Ｗが可変であってもよく、紙その他いか
なる適当な材料でできていてもよい。媒体シート１０は
通常、シートの片側または両側に配置された何らかのタ
イプのプリント画像を含んでいる。また、媒体シート１
０は、好ましくは媒体シート１０の周辺に沿って配置さ
れた、１つまたはそれよりも多い選択した綴じ領域１２
に塗布された、トナー等の画像形成材料も含んでいる。
本実施形態において、綴じ領域１２は、折り畳んだ手紙
の周囲の開いているところをすべて取り囲んで延びるよ
うに選択され、手紙をシールしている。郵送できる手紙
は、１つまたはそれよりも多い選択した折り線１４に沿
って媒体シート１０を折り畳み、２つまたはそれよりも
多い隣接するパネル１６を作り出すことによって形成さ
れている。それぞれのパネルの長さＬ１，Ｌ２，Ｌ３
は、折り線１４の配置によって決められる。媒体シート
１０を折り線１４に沿って折り畳むことによって、手紙
の内容が見えないようにすると共に、郵送に適した手紙
が作り出されている。

【００１０】次に、図２を参照して、綴じ領域１２に塗
布された画像形成材料を再活性化することにより、折り
畳んだシート１８の隣接するパネル同士は一緒に綴じら
れている。折り畳んだシート１８の３つのパネルの端
は、例示目的のためにのみ分離して示されている、とい
うことに注意されたい。実際には、綴じ領域１２に沿っ
て画像形成材料を再活性化した後には、これらの端は一
緒に綴じられる。画像形成材料は、最初は、それぞれの
シート上に所望のプリント画像を現像する(developing)
工程の一部として、画像形成装置、例えばレーザプリン
タ、において活性化される。パネル間の接着強度は、綴
じ領域１２に塗布される画像形成材料の、面積、密度、
プリントパターン（例えば、テキスト、ドット、線、べ
た塗り(solid)）、および再活性化の度合いの関数であ
る。これらパラメータのうちの１つまたはそれよりも多
くを増大させると、パネル間の接着強度は増す。そし
て、これらパラメータのうちの１つまたはそれよりも多
くを減少させると、パネル同士の間の接着強度は低下す
る。接着強度は、媒体自体よりも強い接着から、媒体を
破らなくても分離することができるものまで、様々なも
のであってもよい。例えば、秘密書類を完全にシールす
るのには、非常に強い「紙を破らなければ分離できない
ほどの接着」が望ましいかもしれない。このタイプの接
着であれば、権限がないのに行った開封はすべて容易に
識別でき、その書類を再びシールすることはできない。
同様に、中味をいじくった後が歴然とわかるように工夫
された秘密書類には、紙が破れるほどではないが画像形
成材料が両面に残るような中間の接着強度を用いてもよ
い。トナーその他画像形成材料を用いるこの綴じ工程に
ついては、本願と発明者が同一の米国特許出願第０９／
３２０，０６０号においてより詳細に説明されている。

【００１１】図３は、本発明の１実施形態に従って構成
された、折り畳んで綴じる装置２２の側面図である。図
３を参照すると、装置２２は、折り畳み装置２４および
バインダ装置２６を備える。折り畳み装置２４は、第１
および第２のバックル・シュート２８，３０、入力ドラ
イバ３２、中間ドライバ３４、出口ドライバ３６および
フリッパ・ゲート(flipper gate)３５を備えている。本
実施形態において、ローラ３８，４０は入力ドライバ３
２を形成し、ローラ４０，４２は中間ドライバ３４を形
成し、ローラ４０，４４は出口ドライバ３６を形成して
いる。バックル・シュート２８，３０内には、オプショ
ンの調整可能な止め具４６，４８がそれぞれ配置されて
おり、シュートの深さを規定し、それに対応して、それ
ぞれの折り畳み位置を設定している。止め具４６，４８
を省く場合、それぞれのシュート２８，３０は、シート
１０上の所望位置で折り畳みを行うのに十分な長さに形
成されている。

【００１２】シート１０を折り畳んでシールする一連の
動作の１つを、図４〜図１０を参照して以下に説明す
る。まず、図４および図５を参照すると、入力ドライバ
３２が媒体シート１０の前縁を受け取って、シートを第
１のバックル・シュート２８内に送る。前縁が調整可能
な止め具４６に達しても入力ドライバ３２は媒体シート
１０を送り続けるので、シート１０は、第１の折り線５
０に沿って曲がる。第１の折り線５０の位置は、第１の
バックル・シュート２８における止め具４６の深さによ
って決められる。図６および図７を参照すると、中間ド
ライバ３４がシート１０を第１の折り線５０のところで
受け取り、第１の折り線５０に沿って第１の折り畳みを
行い、第１の折り線５０が調整可能な止め具４８に達す
るまで媒体シート１０を第２のバックル・シュート３０
内に送る。フリッパ・ゲート３５は上がっており、シー
ト１０をシュート３０内に案内する。図８〜図１０を参
照すると、中間ドライバ３４は媒体シート１０を送り続
けるので、第２の折り線５４に沿って第２の曲げが行わ
れる。フリッパ・ゲート３５は下がり、出口ドライバ３
６がシート１０を第２の折り線５４のところで受け取
り、第２の折り線５４に沿って第２の折り畳みを行い、
折り畳んだ媒体シート１８をバインダ装置２６へ吐出す
る。

【００１３】図１１を参照すると、バインダ装置２６
は、吐出された折り畳んだ媒体シート１８を受け取り、
綴じ領域１２に塗布された画像形成材料を再活性化し
て、綴じ領域１２をすぐ隣のパネルに接着させている。
レーザトナーの画像形成材料の場合には、バインダ装置
２６は通常、熱および圧力を印加してトナーを再活性化
／再溶解させている。その場合には、従来の溶解装置を
バインダ装置２６として用いるように改造してもよい。
図１１に示すように、バインダ装置２６は、トナー画像
形成材料を再溶解させる、圧力ローラ６０と加熱した溶
解ローラ６２とを備えている。綴じローラ６０，６２は
整列して綴じており、折り畳んだ媒体シート１８を受け
取って、綴じ領域１２を加熱すると同時に隣接するパネ
ル同士を圧縮している。この再活性化工程は、シート全
体を加熱して行っても、通常媒体シート１０の周辺に沿
って配置されている綴じ領域１２のみを選択的に加熱し
て行ってもよい。シート全体に熱および圧力を印加する
と、隣接するパネルにプリント画像が付いてしまう可能
性がある。しかし熱および圧力を適切に制御すれば、綴
じ領域における綴じの作用と比較して、プリント画像の
ところで付いてしまう量は最小限になると思われる。こ
のことは特に、綴じ領域において塗布されたトナーが、
プリント画像を作成するのに用いるトナーと比較してか
なり多量で厚い場合に、当てはまる。更に、綴じ領域１
２の位置は既知であるので、シート１０に印加する熱お
よび、特に圧力は、主に綴じ領域１２に印加することが
できる。媒体シート１０を再活性化して綴じるのに用い
ることができる様々なその他の技術については、米国特
許出願番号第０９／３２０，０６０号において説明され
ている。例えば、用いる画像形成材料のタイプによって
は、再活性化はまた、超音波、磁気、または化学線のエ
ネルギーを用いて行ってもよい。

【００１４】図１２は、「Ｚ」字型の折り畳んだシート
１８を形成するもので、本発明の第２の実施形態に従っ
て構成された、折り畳んで綴じる装置２２の側面図であ
る。図１２を参照すると、折り畳んで綴じる装置２２
は、折り畳み装置２４およびバインダ装置２６を含んで
いる。折り畳み装置２４は、第１および第２のバックル
・シュート２８，３０、入力ドライバ３２、中間ドライ
バ３４および出口ドライバ３６を含んでいる。本実施形
態において、ドライバ３２，３４，３６を形成する各ロ
ーラは、互いに略隣接して正方形状に配置されている。
本実施形態において、ローラ３８，４０は入力ドライバ
３２を形成し、ローラ３８，４２は中間ドライバ３４を
形成し、ローラ４０，４４は出口ドライバ３６を形成し
ている。図３の実施形態と同様に、各バックル・シュー
ト２８，３０内には、オプションの調整可能な止め具４
６，４８がそれぞれ配置されており、シュートの深さを
規定し、それに対応して、それぞれの折り畳み位置を設
定している。止め具４６，４８を省く場合、それぞれの
シュート２８，３０は、シート１０上の所望位置で折り
畳みを行うのに十分な長さに形成されている。

【００１５】「Ｚ」字型の折り畳んだシート１８を形成
する一連の動作を、図１３〜図１６を参照して以下に説
明する。まず、図１３および図１４を参照すると、入力
ドライバ３２は媒体シート１０の前縁を受け取って、シ
ートを第１のバックル・シュート２８内に送る。前縁が
調整可能な止め具４６に達しても入力ドライバ３２は媒
体シート１０を送り続けるので、シート１０は、第１の
折り線５０に沿って曲がる。次に、図１５も参照する
と、中間ドライバ３４がシート１０を第１の折り線５０
のところで受け取り、第１の折り線５０に沿って第１の
折り畳みを行い、第１の折り線５０が調整可能な止め具
４８に達するまで媒体シート１０を第２のバックル・シ
ュート３０内に送る。第１の折り線５０が止め具４８に
達すると、ローラ４２がローラ３８から遠ざかる方向に
動くようトリガされ、シート１０がローラ３８とローラ
４２との間に戻って下方へ動く。図１５および図１６を
参照すると、中間ドライバ３４が媒体シート１０を送り
続けるので、第２の折り線５４に沿って第２の曲げが行
われる。出口ドライバ３６は、シート１０を第２の折り
線５４のところで受け取り、第２の折り線５４に沿って
第２の折り畳みを行い、折り畳んだ媒体シート１８をバ
インダ装置２６へ吐出する。

【００１６】再び図１を参照すると、再活性化工程の間
に媒体シート１０上のプリント画像が隣接するパネル１
６に付いてしまうのを防止するために、綴じ領域１２は
シート１０の側面のみ（片側または両側）に沿って選択
的に配置されてもよい。次に図１７を参照すると、シー
ト１０の両側に沿ってパネル同士を一緒に綴じるため
に、加熱した溶解ローラ６２は、第１および第２の溶解
ローラ部６４，６６と、主ローラ部６８とを備えてい
る。第１および第２の溶解ローラ部６４，６６は、媒体
シート１０の幅に略対応する加熱した溶解ローラ６２の
それぞれの端に沿って、綴じ領域１２の予想位置のとこ
ろにくるような形状および配置になっている。第１およ
び第２の溶解ローラ部６４，６６はそれぞれ、直径が主
ローラ部６８の直径よりも大きくなっている。主ローラ
部６８は、耐熱材料で構成されていてもよい。従って、
バインダ装置２６が折り畳んだシート１８を受け取る
と、第１および第２の溶解ローラ部６４，６６が、圧力
ローラ６０と協同して、隣接するパネル１６同士を選択
的に圧縮し、綴じ領域１２を選択的に加熱して、綴じ領
域に塗布された画像形成材料を再活性化してパネル同士
を一緒に綴じる。

【００１７】さらに図１７を参照すると、バインダ装置
２６はまた、折り畳んだシート１８にミシン目を入れる
ように動作してもよい。ミシン目を入れることによっ
て、綴じた手紙を受け取った人は、媒体シート１０の両
側に沿って配置された綴じ部分をちぎり取ってより容易
に手紙を開封することができる。ミシン目を入れる装置
(perforator)の一例は図１７に示されている。加熱した
溶解ローラ６２の第１および第２溶解ローラ部６４，６
６はそれぞれ、溶解ローラ部６４，６６の外周を囲んで
等間隔に配置した複数の穿孔器(punches)７０を備えて
いる。圧力ローラ６０は、穿孔器７０を受けるように対
応して配置され、等間隔に配置した複数のダイ(dies)７
２を有してもよく、または圧力ローラ６０は、両ローラ
６０，６２が折り畳んだシート１８を受け取り、圧縮し
て綴じる時に穿孔器７０を適切に受けるように、柔軟性
を有する材料で作られていてもよい。動作において、折
り畳んだシート１８が両ローラ６０，６２の間を通って
送られるときに、穿孔器７０はミシン目７４を入れる。
好ましくは、穿孔器７０およびダイ７２は、折り畳んだ
シート１８の綴じ領域１２のすぐ内側にミシン目を入れ
るように配置されている。

【００１８】図１８は、郵送できる手紙を作り出し、プ
リントし、折り畳み、綴じるシステム１００に向けられ
た、本発明の第２の実施形態を示している。システム１
００は、上述の折り畳んで綴じる装置２２に加えて、レ
ーザプリンタや複写機やファクシミリ等の画像形成装置
１０２を備えている。画像形成装置１０２、折り畳み装
置２４、およびバインダ装置２６は、別個の構成要素で
あっても、組み合わさって単一の装置になっていてもよ
い。画像形成装置１０２は、コンピュータ１０４に電子
的に結合している。コンピュータ１０４は、所望のプリ
ント画像を電子的な形式１０６で生成および／または検
索し、電子的プリント画像１０６を画像形成装置１０２
に送って所望のプリント画像を媒体シート１０上に作り
出すよう画像形成装置１０２に命令するように、プログ
ラムされていてもよい。このプログラミングは、一般的
に、文書作成ソフトウェア１０８をプリンタドライバ１
１０と組み合わせることによって行ってもよい。しか
し、システム１００は必ずしもコンピュータ１０４が必
要であるわけではない。それの代わりに、画像形成装置
１０２自体がコンピュータ１０４の機能を果たしてもよ
い。

【００１９】コンピュータ１０４は、ソフトウェア１０
８およびプリンタドライバ１１０を利用して、所望のプ
リント画像１０６を表す電子データを画像形成装置１０
２に送っている。塗布される綴じ領域１２は、ソフトウ
ェア１０８またはプリンタドライバ１１０によって規定
され、所望のプリント画像データ１０６と共にまたはそ
の一部として画像形成装置１０２に送られてもよい。ま
たは、綴じ領域１２は、画像形成装置１０２によって規
定されてもよい。画像形成装置１０２は、画像形成材料
を所望のプリント画像１０６のパターンで、および媒体
シート１０の片側または両側の綴じ領域１２に塗布して
いる。画像形成装置１０２は、画像形成材料を活性化し
（レーザトナーを用いる場合には、トナーを溶解し）
て、媒体シート１０を、上述のように折り畳み装置２４
およびバインダ装置２６を含む折り畳んで綴じる装置２
２へ吐出する。

【００２０】本実施形態において、バックル・シュート
２８，３０における調整可能な止め具４６，４８（図３
に示す）の位置は、画像形成装置１０２またはコンピュ
ータ１０４によって電子的に制御される。止め具４６，
４８の位置によって、折り線１４の配置が決まる。例え
ば、図１および図２に示すパネルの３つの折り畳みを考
えると、第１のパネルＰ１の長さＬ１は、第１のバック
ル・シュート２８における調整可能な止め具４６の配置
に対応している。第２のパネルＰ２の長さＬ２は、第２
のバックル・シュート３０における調整可能な止め具４
８の配置に対応している。第３のパネルＰ３の長さＬ３
は、媒体シート１０の長さＬから先の２つのパネルＰ
１，Ｐ２の長さＬ１，Ｌ２を引いたものに対応してい
る。

【００２１】画像形成装置１０２は、図１８においてレ
ーザプリンタとして示されている。本発明の綴じ技術
は、図１８に示すようなレーザプリンタ等の電子写真プ
リント装置と共に用いてそれらにおいて実施することが
最も多いと思われるが、こういった技術は、様々な他の
タイプの画像形成装置と共に用いそれらにおいて実施し
てもよい。再び図１８を参照すると、文書作成ソフトウ
ェア１０８およびプリンタドライバ１１０は、所望のプ
リント画像および綴じ領域を表すデータを、レーザプリ
ンタ１０２上の入力１１１に送る。そのデータは、プリ
ンタの制御装置／フォーマット装置(formatter)１１３
において分析される。制御装置／フォーマット装置１１
３は、通常マイクロプロセッサおよび関連するプログラ
ム可能なメモリとページバッファとから成っている。制
御装置／フォーマット装置１１３は、プリント画像およ
び綴じ領域を含む、プリントするそれぞれのページを電
子的に表したものを公式化し(formulate)て記憶する。
制御装置／フォーマット装置１１３は、入力１１１から
受け取ったデータをフォーマットすることに加えて、ト
ナー現像ユニット１１５、溶解装置１１７、その他プリ
ントエンジン１１９の構成要素を駆動して制御する。

【００２２】図１９を参照して説明する本発明の他の実
施形態は、郵送できる手紙その他のタイプの折り畳んで
綴じた書類を作り出す、コンピュータソフトウェア製品
に向けられている。参照符号１１２で一般的に示すソフ
トウェア製品は、画像形成装置１０２、折り畳み装置２
４、およびバインダ装置２６と電子的に情報をやりとり
する、コンピュータ１０４上で動作する。コンピュータ
１０４は、キーボード等のユーザ入力装置１１４、モニ
タ等のユーザが読み取り可能な表示装置１１６、および
コンピュータディスクドライブ等の電子的記憶装置１１
８を備えている。ソフトウェア１１２は、ワードプロセ
ッサおよび／またはグラフィック・ジェネレータ(graph
ics generator)等の画像生成エンジン１２０と、作成エ
ンジン(production engine)１２２とを含んでいる。生
成エンジン１２０は、マイクロソフト（商標）ワード、
ワードパーフェクト（商標）、マイクロソフト（商標）
パブリッシャー、アドビフォトショップ（商標）等の市
販の文書作成ソフトウェアと同様に設計されていても、
それらを含んでいても、それらの構成部分であってもよ
い。生成エンジン１２０によって、ユーザは所望のプリ
ント画像を電子的な形式で作り出すことができる。ま
た、生成エンジン１２０によってユーザは、電子的記憶
装置１１８から、またはスキャナ、デジタル複写機、デ
ジタルカメラ等その他多くの電子的な源から、電子的に
記憶されたまたはその他の方法で検索可能な所望のプリ
ント画像を検索することができる。

【００２３】そうすれば、ユーザは、プリント画像を表
す電子的データを作成エンジン１２２に送るように、生
成エンジン１２０に命令することができる。プリント画
像の大きさその他の特性によって、作成エンジン１２２
は自動的に、またはユーザの命令によって、適当な媒体
シート１０を選択して綴じ領域１２を規定している。ま
た、作成エンジン１２２は、画像形成装置１０２に、画
像形成材料を媒体シート１０に所望のプリント画像の形
に塗布し、画像形成材料を規定した綴じ領域１２に塗布
し、その画像形成材料を活性化するように命令してい
る。最後に、作成エンジン１２２は、折り畳み装置２４
に媒体シート１０を折り畳むように命令し、バインダ装
置２６に、綴じ領域１２に塗布された画像形成材料を再
活性化するように命令している。

【００２４】ソフトウェア１１２の一例において、ユー
ザは媒体シート１０上の折り線１４の位置を選択しても
よい。そのようにするためには、作成エンジン１２２が
折り畳み装置２４と情報をやりとりして、１つまたはそ
れよりも多いバックル・シュート２８，３０における調
整可能な止め具４６，４８の配置を命令する。それに対
応して、ユーザは、媒体シート１０が２つのバックル・
シュートを通っても単一の折り畳みを行うように選択す
ることができる。また、ユーザは、折り線１４の配置を
換えることが必要で、大きさの異なる媒体シート１０も
選択することができる。動作において、ユーザ、生成エ
ンジン１２０、または作成エンジン１２２は、媒体シー
ト１０と、折り線１４の数および配置とを選択する。媒
体シート１０の長さＬと、折り線１４の数および配置と
を考慮して、作成エンジン１２２はそれぞれのパネルＰ
１，Ｐ２，Ｐ３の長さＬ１，Ｌ２，Ｌ３を決定し、折り
畳み装置２４に、それに応じて調整可能な止め具４６，
４８を設定するように命令する。例えば、図示の３つに
折り畳んだシートについては、調整可能な止め具４６
は、Ｌ１と略等しい深さに設定され、調整可能な止め具
４８は、Ｌ２と略等しい深さに設定される。

【００２５】ソフトウェア１１２の他の例において、ユ
ーザは、再活性化した画像形成材料が作り出す、パネル
間の接着強度を選択することができる。ユーザがより強
い接着を選択する場合には、作成エンジン１２２が、比
較的大きな綴じ領域１２を規定し、および／または、画
像形成装置１０２に、綴じ領域１２により高密度に画像
形成材料を塗布するよう命令する。ユーザがより弱い接
着を選択する場合には、作成エンジン１２２が、比較的
小さな綴じ領域１２を規定し、および／または、画像形
成装置１０２に、綴じ領域１２により低密度に画像形成
材料を塗布するよう命令する。

【００２６】次に、図２０のフローチャートを参照し
て、本発明のソフトウェア１１２の他の実施形態を説明
する。文書生成エンジン１２０によって、ユーザは、プ
リント画像を電子的な形式で作り出すまたは検索するこ
とができる（ステップ２００）。いったん作り出すかま
たは検索すると、ユーザはその画像を１つまたはそれよ
りも多い媒体シート１０にプリントするよう選択するこ
とができる（ステップ２０２）。生成エンジン１２０
は、プリント命令を受け取ると、プリント要求とそのプ
リント画像を表す電子データとを、作成エンジン１２２
に送る（ステップ２０４）。作成エンジン１２２は、ユ
ーザからのプリント命令を要求する。このプリント命令
は、作成枚数、媒体シート１０の大きさ、媒体シート１
０を折り畳むかおよび／またはシールするか、折り畳み
数、折り線１４の位置、綴じ領域１２の位置、およびシ
ール強度を含むが、これらに限定されるものではない
（ステップ２０６）。または、ユーザはデフォールトの
設定を選択して、作成エンジン１２２が自動的に上記選
択のうちのいくつかまたはすべてを行うことができるよ
うにしてもよい（ステップ２０８）。

【００２７】次に、作成エンジン１２２が、上で決定さ
れた特定のプリント命令と共に、所望のプリント画像を
表すデータを画像形成装置１０２に送る（ステップ２１
０）。こういった命令に従って、画像形成装置１０２
は、画像形成材料を媒体シートに所望のプリント画像の
形に塗布し、媒体シート１０をシールする場合には、画
像形成材料を綴じ領域１２に塗布し、画像形成材料を活
性化することによって、それぞれのシートをプリントす
る（ステップ２１２）。媒体シート１０を折り畳んでシ
ールする場合には、作成エンジン１２２は、画像形成装
置１０２に、媒体シート１０を折り畳み装置２４へ吐出
する（ステップ２１４）ように命令し、折り畳み装置２
４に、折り線１４の選択した位置に従ってそれぞれのバ
ックル・シュート２８，３０における調整可能な止め具
４６，４８を配置するように命令する。折り畳み装置２
４は、媒体シート１０を折り畳み（ステップ２１６）、
バインダ装置２６に送る。バインダ装置２６は、綴じ領
域１２に塗布された画像形成材料を再活性化して、折り
畳んだパネルを綴じる（ステップ２１８）。

【００２８】本明細書においては、「ソフトウェア」と
は、コンピュータに所望のタスクまたは動作を行わせる
コンピュータが読み取り可能な命令を有する、いかなる
コンピュータが使用可能な媒体も意味する。物の個数
は、本明細書においては、特段の説明がない場合には、
１つまたはそれよりも多くを意味する。例えば、特許請
求の範囲において挙がっている「バックル・シュート」
とは、１つまたはそれよりも多くのバックル・シュート
を意味し、「バインダ装置」とは、１つまたはそれより
も多くのバインダ装置を意味する。

【００２９】本発明は、前述の例示的な実施形態を参照
して示し説明されている。しかし、特許請求の範囲にお
いて規定する本発明の精神および範囲から逸脱すること
なく、その他の形式、詳細、および実施形態を行っても
よい、ということが理解されなければならない。

【図面の簡単な説明】

【図１】折り線およびトナー綴じ領域を示す媒体シート
の平面図である。

【図２】折り畳んだ後の図１の媒体シートの斜視図であ
る。

【図３】本発明の１実施形態に従って構成された、折り
畳んで綴じる装置の側面図である。

【図４】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図３
の折り畳んで綴じる装置の連続(sequential)側面図であ
る。

【図５】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図３
の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図６】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図３
の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図７】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図３
の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図８】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図３
の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図９】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図３
の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図１０】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図
３の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図１１】トナーを再活性化して折り畳んだシートを綴
じてシールするのに用いる、加熱した溶解装置(fuser)
の斜視図である。

【図１２】「Ｚ」字型の折り畳んだ書類を形成する、本
発明の第２の実施形態に従って構成された、折り畳んで
綴じる装置の側面図である。

【図１３】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図
１２の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図１４】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図
１２の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図１５】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図
１２の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図１６】折り畳んでいる媒体シートを示しており、図
１２の折り畳んで綴じる装置の連続側面図である。

【図１７】トナーを再活性化してシートの側面に沿って
のみ折り畳んだシートを綴じるのに用いる、加熱した溶
解装置の第２実施形態の斜視図である。

【図１８】媒体シートを作り出し、プリントし、折り畳
み、綴じるシステムを示すブロック図である。

【図１９】媒体シートを作り出し、プリントし、折り畳
み、綴じるコンピュータソフトウェア製品を示すブロッ
ク図である。

【図２０】媒体シートをプリントし、折り畳み、綴じ
る１方法を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０媒体シート１２綴じ領域１６パネル１８折り畳んだ媒体シート２４折り畳み装置２６バインダ装置２８第１のバックル・シュート３０第２のバックル・シュート３２入力ドライバ３４中間ドライバ３６出口ドライバ３８第１のローラ４０第２のローラ４２第３のローラ４４第４のローラ５０第１の折り線５４第２の折り線６０圧力ローラ６２加熱した溶解ローラ１０２画像形成装置１０４コンピュータ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】綴じ領域に塗布され、該綴じ領域におい
て活性化される画像形成材料を有する媒体シートを、折
り畳んで綴じる装置であって、バックル・シュートと、紙経路において前記バックル・シュートよりも下流にあ
り、前記媒体シートの前記綴じ領域に塗布された画像形
成材料を再活性化するように動作するバインダ装置と、前記バックル・シュートに近接し、前記紙経路において
前記バックル・シュートの上流にあり、前記媒体シート
を前記バックル・シュート内に向け、前記バックル・シ
ュートと共に、前記媒体シートを折り線に沿って曲げる
ように動作する入力ドライバと、前記バックル・シュートと前記バインダ装置とに近接
し、前記紙経路において両者の間にあり、前記バックル
・シュートから前記媒体シートを受け取り、該媒体シー
トを前記折り線に沿って折り畳み、折り畳んだシートを
前記バインダ装置に向けるように動作する出口ドライバ
とを含む装置。
【請求項２】前記画像形成材料はトナーであり、前記
バインダ装置はトナー溶解装置を含む、請求項１に記載
の装置。
【請求項３】前記入力ドライバは、そこを通って前記
媒体シートが前記バックル・シュート内に向けられる第
１の間隙を間に形成する第１の対のローラを含み、前記
出口ドライバは、そこを通って前記媒体シートが前記バ
ックル・シュートから受け取られ、折り畳まれて、前記
バインダ装置に向けられる第２の間隙を間に形成する第
２の対のローラを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項４】前記溶解装置は、加熱した溶解ローラ
と、該溶解ローラにすぐ隣接する圧力ローラとを含み、
前記折り畳んだ媒体シートが前記両ローラの間を通ると
きに前記折り畳んだ媒体シートの少なくとも前記綴じ領
域に熱および圧力が印加される、請求項２に記載の装
置。
【請求項５】綴じ領域に塗布され、該綴じ領域おいて
活性化される画像形成材料を有する媒体シートを、折り
畳んで綴じる装置であって、第１のバックル・シュートと、第２のバックル・シュートと、紙経路において前記第２のバックル・シュートよりも下
流にあり、前記媒体シートの前記綴じ領域に塗布された
画像形成材料を再活性化するように動作するバインダ装
置と、前記第１のバックル・シュートに近接し、前記紙経路に
おいて前記第１のバックル・シュートの上流にあり、前
記媒体シートを前記第１のバックル・シュート内に向
け、前記第１のバックル・シュートと共に、前記媒体シ
ートを第１の折り線に沿って曲げるように動作する入力
ドライバと、前記第１のバックル・シュートと前記第２のバックル・
シュートとに近接し、前記紙経路において両者の間にあ
り、前記第１のバックル・シュートから前記媒体シート
を受け取り、該媒体シートを前記第１の折り線に沿って
折り畳み、いったん折り畳んだ媒体シートを前記第２の
バックル・シュート内に向け、そして、該第２のバック
ル・シュートと協同して、前記いったん折り畳んだ媒体
シートを第２の折り線に沿って曲げるように動作する中
間ドライバと、前記第２のバックル・シュートに近接し、前記紙経路に
おいて前記第２のバックル・シュートの下流にあり、前
記第２のバックル・シュートから前記いったん折り畳ん
だ媒体シートを受け取り、該いったん折り畳んだ媒体シ
ートを前記第２の折り線に沿って折り畳み、前記２回折
り畳んだ媒体シートを前記バインダ装置に向けるように
動作する出口ドライバとを含む装置。
【請求項６】前記入力ドライバは、そこを通って前記
媒体シートが前記第１のバックル・シュート内に向けら
れる第１の間隙を間に形成する第１および第２のローラ
を含み、前記中間ドライバは、そこを通って前記媒体シートが前
記第１のバックル・シュートから受け取られ、折り畳ま
れて、前記第２のバックル・シュート内に向けられる第
２の間隙を間に形成する前記第２のローラおよび第３の
ローラを含み、前記出口ドライバは、そこを通って前記媒体シートが前
記第２のバックル・シュートから受け取られ、折り畳ま
れて、前記バインダ装置に向けられる第３の間隙を間に
形成する前記第２のローラおよび第４のローラを含む、
請求項５に記載の装置。
【請求項７】画像形成材料をバインダとして用いて媒
体シートをプリントし折り畳んで綴じるシステムにおい
て、少なくとも１つの媒体シートと、画像形成材料を、所望のプリント画像のパターンで前記
媒体シートに塗布し、画像形成材料を前記媒体シート上
の選択した綴じ領域に塗布し、前記画像形成材料を活性
化するように構成された画像形成装置と、該画像形成装置と動作可能に結合し、前記媒体シートを
１回またはそれよりも多い回数折り畳んで２つまたはそ
れよりも多い隣接するパネルを作り出すように構成され
た折り畳み装置と、該折り畳み装置と動作可能に結合し、前記媒体シート上
の前記選択した綴じ領域に塗布された前記画像形成材料
を再活性化するように構成されたバインダ装置とを含む
システム。
【請求項８】プリント画像を電子的な形式で作り出す
または検索するように構成され、前記画像形成装置と電
子的に情報をやりとりする、コンピュータを更に含む、
請求項７に記載のシステム。
【請求項９】前記コンピュータは、電子的記憶装置、
スキャナ、またはデジタルカメラから前記プリント画像
を電子的に検索する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】媒体シートを折り畳んで綴じる方法で
あって、画像形成材料を、所望のプリント画像のパターンで媒体
シートに塗布する段階と、画像形成材料を、前記媒体シート上の綴じ領域に塗布す
る段階と、前記プリントパターンおよび前記綴じ領域において、前
記画像形成材料を活性化する段階と、前記媒体シートを１回またはそれよりも多い回数折り畳
んで２つまたはそれよりも多いパネルにする段階と、前記綴じ領域に塗布された前記画像形成材料を再活性化
する段階とを含む方法。