JP2001225976A

JP2001225976A - 給紙装置

Info

Publication number: JP2001225976A
Application number: JP2000038697A
Authority: JP
Inventors: Kozo Yamaguchi; 孝三山口; Hidenobu Bandai; 英伸万代
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-02-16
Filing date: 2000-02-16
Publication date: 2001-08-21

Abstract

(57)【要約】【課題】除湿手段により除湿された空気を、余分なス
ペースを設けずに装置内に円滑に循環させて、用紙の除
湿効果を向上させるとともに、装置全体の大型化を回避
し得る給紙装置を提供する。【解決手段】本発明にかかる給紙部は、外函部に複数
の給紙トレイ１０…を積み重ねた状態で装着しており、
さらに除湿手段としてヒータを備えている。さらに、上
記給紙トレイ１０には、上記ヒータにより除湿された除
湿空気を該給紙トレイ１０内に流動可能とするように開
口部５…が形成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、たとえば電子写真
方式の複写機やプリンタといった画像形成装置に設けら
れる給紙装置に関するものであり、特に、収容されてい
る用紙を効果的に除湿可能とする給紙装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】従来より、たとえば電子写真方式の複写
機やプリンタなどといった画像形成装置においては、装
置本体の一部、通常は図１０に示すように、装置の下部
に複数の給紙トレイ１１０…を装着してなる給紙装置１
０１が備えられている。各給紙トレイ１１０には、それ
ぞれ異なるサイズの用紙が収容されており、給紙装置１
０１は、形成される画像のサイズに応じて、所定のサイ
ズの用紙が収容されている給紙トレイ１１０から用紙を
１枚毎に画像形成部１０３へ搬送するようになってい
る。

【０００３】ここで、上記画像形成装置では、用紙が湿
気を含んでいると、用紙の搬送や画像形成動作に大きな
影響を与えることが知られている。まず、用紙の搬送へ
の影響について見ると、用紙全体の含水率が高かった
り、部分的に含水率が高かったりすれば、用紙の「腰」
が弱くなり（つまり適切な状態にある用紙が有する弾性
が低下して、用紙の形状維持能力が弱くなり）、用紙搬
送中に用紙が折れたり、用紙詰まり（ペーパージャム）
などが発生し易くなる。また、用紙が容易に変形するた
め、用紙搬送路の湾曲や搬送ローラなどの挟持により、
用紙に凹凸や波打ち状態が生じ易くなる。この凹凸は画
像形成動作にも不利に働く。

【０００４】次に画像形成動作への影響について見る
と、電子写真方式の画像形成装置の場合、転写時に吸湿
して導電性が高くなった用紙を伝って電流が漏れて、用
紙に高圧の転写電圧が印加されず、転写抜けが生じ易く
なる。また、用紙が熱ローラ方式の定着装置を通過する
際に、熱ローラに挟持されることによって用紙に波打ち
状態が生じ易くなる。さらに用紙の搬送段階で波打ち状
態が生じると、定着装置を通過する最に波打ち状態がよ
り顕著になる。

【０００５】上記波打ち状態が用紙に生じると、転写抜
けだけでなく、正常に形成された画像の品位も低下する
上に、画像形成段階での用紙搬送に際して、波打ち状態
によるペーパージャムが発生し易くなる。

【０００６】一方、インク方式の画像形成装置では、電
子写真方式の画像形成装置のように転写抜けのような問
題は生じないものの、用紙上でインクがにじみ易くなる
ため、画像全体がにじんだ状態になって画質が低下す
る。

【０００７】そこで、用紙の含水率を調整して、転写不
良やペーパージャムなどの問題を回避するために、給紙
装置に除湿手段（乾燥手段）を設ける技術が提案されて
いる。このような技術の代表的なものとしては、実開
昭５９−１４０２３７号公報や、特開平７−１５７１
２０号公報に開示されている技術が挙げられる。

【０００８】まずの技術では、大容量の給紙トレイの
下部に除湿手段としてヒータ（加熱手段）を配置すると
ともに、給紙トレイ内部で用紙を支持する板部材に切り
欠き部を形成している。この構成では、切り欠き部を介
してヒータの熱が給紙トレイ上部にまで達するので、用
紙全体を加熱して除湿することになる。

【０００９】また、の技術では、図１０に示すよう
に、給紙トレイ１１０の直下ではなく、複数の給紙トレ
イ１１０を含む給紙装置１０１全体の下部にヒータ１２
２を配置するようになっている。この構成では、個々の
給紙トレイ１１０にヒータ１２２を配置しない上に、給
紙装置１０１の下面部（下部フレーム）に別途ヒータ１
２２の保持部材１２１が備えられているので、ヒータ１
２２が装置内に突出せず、内部容積の利用効率を向上さ
せることができる。しかも保持部材１２１は、給紙装置
１０１から着脱可能となっているので、ヒータ１２２の
点検や交換も容易に行うことができる。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記各公報
の技術では、次のような問題点を招来する。まず、の
技術では、給紙トレイの下部にヒータを配置するための
余分な空間を設ける必要がある。そのため、給紙トレイ
の内部容積の利用効率が低下してしまい、給紙トレイそ
のものが大容積化してしまうという問題点を招来する。

【００１１】一方、の技術では、のような内部容積
の利用効率低下を招来しない上に、ヒータ１２２で除湿
された除湿空気は対流によって循環流を形成することに
なるので、よりも除湿効率が高くなる。しかしながら
実際には、給紙トレイ１１０が複数段積み重ねられて装
着されているために、除湿空気の循環流は給紙トレイ１
１０の周囲で流動するだけ（図中矢印）で、各給紙トレ
イ１１０内部には除湿空気が流入しにくくなる。すなわ
ち、除湿空気が装置内部に十分行き渡らないので除湿不
良が起こり易くなる。

【００１２】そこで、除湿空気を装置全体に行き渡らせ
るために、除湿空気の流路を別途給紙トレイ１１０・１
１０間などに設けることが考えられる。しかしながらこ
の手法では、流路の分だけ装置の容積が増大するので、
結果的に給紙装置１０１が大型化してしまうという問題
点を招来している。

【００１３】本発明は上記問題点に鑑みてなされたもの
であって、その目的は、ヒータなどの除湿手段により除
湿された空気を、余分なスペースを設けずに装置内に円
滑に循環させて、用紙の除湿効果を向上させるととも
に、装置全体の大型化を回避し得る給紙装置を提供する
ことにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明にかかる給紙装置
は、上記課題を解決するために、用紙を収容する給紙ト
レイと、複数の給紙トレイを積み重ねた状態で段状に装
着可能とする外函部と、給紙トレイが装着された状態の
外函部内を除湿する除湿手段とを備えている給紙装置に
おいて、さらに、上記給紙トレイは、上記除湿手段によ
り除湿された除湿空気を該給紙トレイ内に流動可能とす
る開口部を有していることを特徴としている。

【００１５】上記構成によれば、給紙トレイに開口部を
設けることによって、除湿手段によって除湿された除湿
空気が給紙トレイ内に流動することになる。そのため、
外函部に除湿空気の流路を別途設けなくても、除湿空気
を給紙トレイ内に確実に導入することができるので、装
置の大型化を招来せずに、効率的に用紙を除湿すること
ができる。

【００１６】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記除湿手段が加熱手段であることを特徴として
いる。

【００１７】上記構成によれば、除湿手段が加熱手段で
あるので、外函部内の空気を加熱することによって容易
に除湿することができる。また、加熱手段により加熱さ
れて除湿された除湿空気は上昇流を形成するので、外函
部内での除湿空気の流れを制御し易くすることができ
る。

【００１８】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記加熱手段が、外函部の最下方であり、かつ装
着されている給紙トレイの直下となる位置に配置される
とともに、上記開口部が、少なくとも給紙トレイの底面
部に設けられていることを特徴としている。

【００１９】上記構成によれば、上記開口部は給紙トレ
イを通過する除湿空気の流路を形成するとともに、加熱
手段の加熱によって生じる除湿空気の上昇流は、加熱手
段の直上に配置される開口部に容易に導かれる。その結
果、除湿空気を装置内全体に容易に広げることが可能に
なり、各給紙トレイに収容されている用紙を効率的かつ
均一に除湿することができる。

【００２０】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記底面部に形成される開口部が、加熱手段から
流入する除湿空気の流れと収容されている用紙との直接
接触を回避する位置に形成されていることを特徴として
いる。

【００２１】上記構成によれば、最も湿度が低下してい
る状態にある除湿空気の上昇流を用紙に直接当てないよ
うにするため、たとえば、開口部の部位のみ用紙が局所
的に除湿されて、用紙に凹凸などが生じてしまうという
問題や、上昇流が用紙によって遮られて、外函部内全体
に除湿空気が行き渡らないといった問題の発生を防止す
ることができる。

【００２２】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記開口部が給紙トレイの側面部にも設けられて
いることを特徴としている。

【００２３】上記構成によれば、給紙トレイの底面部だ
けでなく側面部にも開口部を設けているので、これら開
口部を介して除湿空気をより複雑に流動させることがで
きる。そのため、除湿空気を装置内全体により行き渡り
易くすることが可能になり、さらに一層用紙の除湿効率
を向上させることができる。

【００２４】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記除湿手段から開口部を介して流動する除湿空
気の流れを除湿手段に帰還させる帰還流路を備えている
ことを特徴としている。

【００２５】上記構成によれば、開口部により形成され
る流路と別途形成される帰還流路とによって、装置内で
除湿空気の循環流を形成することができる。そのため、
除湿空気がさらに一層装置内に行き渡り易くすることが
できる。

【００２６】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記帰還流路が給紙トレイを支持する支持枠と外
函部との間に設けられていることを特徴としている。

【００２７】上記構成によれば、外函部と給紙トレイの
支持枠との間に生じる空間を利用して帰還流路を形成し
ているので、装置の大型化を回避した上で、装置内に循
環流を形成することができる。

【００２８】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、帰還流路内で所定方向に流れる除湿空気の逆流を
防ぐ流動ガイド部を備えていることを特徴としている。

【００２９】上記構成によれば、除湿空気の循環流が流
動ガイド部によって導かれることになるので、循環流の
円滑な流れを形成することが可能になる。そのため、除
湿空気をさらに一層装置内に行き渡り易くすることがで
きる。

【００３０】

【発明の実施の形態】〔実施の形態１〕本発明の実施の
一形態について図１ないし図６に基づいて説明すれば、
以下の通りである。なお、本発明はこれに限定されるも
のではない。

【００３１】本発明にかかる給紙装置は、複写機やプリ
ンタなどの画像形成装置に適用されるものであり、装置
内部を効果的に除湿して、内部に収容されている用紙の
含水率を均一かつ一定にすることで、画像形成装置にお
いて、形成された画像が劣化したり、用紙の搬送過程で
ペーパージャム（用紙詰まり）などが発生したりする問
題点を防止する。本実施の形態では、画像形成装置とし
て電子写真方式のものを例として挙げている。

【００３２】本実施の形態における画像形成装置は、図
２に示すように、給紙部（給紙装置）１、画像読取部
２、画像形成部３、定着部３４、排紙部３５、および用
紙搬送路４などを備えている。画像読取部２は、通常、
画像形成装置の上方に設けられ、原稿をその表面に載置
した状態で該原稿から画像情報を読み取り、画像形成部
３に出力する。

【００３３】画像形成部３は、通常、画像読取部２の下
方かつ給紙部１の上方となる位置に配置され、像担持体
３１、現像部３２、転写部３３などを備えている。ま
た、用紙搬送路４は、上流側から給紙部１、画像形成部
３、定着部３４、排紙部３５をこの順でつなげるように
配置されている。画像形成部３による画像形成動作につ
いて説明すると、まず、画像読取部２から出力される画
像情報に基づいて像担持体３１上に静電潜像を形成し、
この静電潜像を現像部３２によって現像してトナー画像
とする。この時点で給紙部１から用紙が転写部３３まで
搬送されており、この用紙に対して該トナー画像を転写
する。その後、用紙上のトナー画像を定着部３４で定着
した後に排紙部３５に排紙する。

【００３４】上記給紙部１は、通常、画像形成装置の最
下方に配置され、給紙トレイ１０と、外函部２１と、除
湿部（除湿手段または乾燥手段）としてのヒータ（加熱
手段）２２とを備えている。また、給紙部１と画像形成
部３とは上述したように用紙搬送路４によってつながっ
ている。

【００３５】外函部２１は、図２には図示しないが、函
形状を維持するためのフレームと、このフレームを取り
囲むようにして設けられるカバーとを備えている。図２
（および後の説明に用いる図３）では、説明の便宜上、
このカバーのみを記載しており、これを外函部２１とし
ている。さらに、このフレームには、複数の給紙トレイ
１０…を積み重ねた状態で段状に装着可能とするための
トレイ支持枠２３が備えられている。図２では、トレイ
支持枠２３は給紙トレイ１０を３段装着できるようにな
っている。トレイ支持枠２３に装着された状態の各給紙
トレイ１０には、画像形成部３へつながる用紙搬送路４
が接続されており、さらに用紙を１枚毎に用紙搬送路４
に供給する給紙ローラ２４が設けられている。なお、給
紙トレイ１０…の装着数は特に限定されるものではな
い。

【００３６】上記ヒータ２２は、図２に示すように、外
函部２１の最下方で、かつ積み重ねられて装着されてい
る給紙トレイ１０…の直下となる位置に配置されてい
る。このヒータ２２により給紙部１内の空気が加熱され
ることによって、給紙部１内が除湿される。

【００３７】上記ヒータ２２としては、空気を加熱して
除湿できるものであれば特に限定されないが、たとえ
ば、平板形状を有する発熱体であると、給紙部１の容積
の増大を招来しないので好ましい。なお、この平板形状
の発熱体の厚さは、発熱体の配置位置、および給紙部１
の大きさや形状などによって適宜選択されるものであっ
て特に限定されるものではない。

【００３８】またヒータ２２の出力も特に限定されるも
のではないが、出力があまり大き過ぎると、加熱によっ
て外函部２１やトレイ支持枠２３、あるいは給紙トレイ
１０などの変形を招来しかねないので、たとえば１０〜
４０Ｗ程度の出力の発熱体が好適に用いられる。さら
に、ヒータ２２による除湿効果を温度上昇の面から見た
場合には、ヒータ２２の出力は、除湿を必要とする部位
（空間）が外気よりも４〜５℃以上上昇する程度である
ことが好ましい。

【００３９】なお、本発明に適用される除湿手段は、上
記ヒータ２２のような加熱手段に限定されるものではな
い。本発明においては、たとえば用紙の水分率が８％以
下となる程度の除湿効果を目標とすることができるの
で、この程度の除湿を実現できるものであれば除湿手段
は特に限定されない。

【００４０】しかしながら加熱手段の場合、加熱されて
除湿された除湿空気は容易に上昇流を形成する。そのた
め、外函部２１内に別途ファンなどを設けなくても、除
湿空気の流路を形成するのみで、外函部２１内での除湿
空気の流れを制御することが可能になるという利点があ
る。しかも、加熱手段はその構成が簡素であり、形状も
適宜選択可能であるので、除湿手段としては加熱手段が
好ましい。

【００４１】なお、本実施の形態では、用紙を高温・高
湿（３０℃・８５％湿度）条件下で１５時間放置した後
に、該用紙を除湿することによってその除湿効果を確認
している。

【００４２】本発明における上記給紙トレイ１０は、図
１に示すように、略長方形状のトレイであり、四方の側
面部のうちの一方が、外函部２１のトレイ支持枠２３に
装着した状態で給紙部１前方側となる引出面部１１とな
っている。また、給紙トレイ１０の内部には、位置決め
ガイド１２が設けられている。この位置決めガイド１２
は、束になった用紙（用紙束）を底面部１３に載置して
収容する際に、上記給紙ローラ２４による給紙が可能と
なるように用紙の端部を位置決めするためのものであ
り、その構成は特に限定されるものではない。

【００４３】本実施の形態では、上記位置決めガイド１
２としては、図１に示すように、長方形状の用紙の長手
方向の一端（後端）を規定する用紙後端ガイド１２ａと
用紙の長手方向に直交する方向（幅方向）の一端を規定
する用紙幅ガイド１２ｂとの２種類からなっている。

【００４４】さらに、これら位置決めガイド１２によっ
て位置決めされた用紙束の最上部の用紙の先端（後端に
対向する側の位置）を、給紙ローラ２４に当接可能とす
るために、図１に示すように、シートリフト板１４が設
けられている。このシートリフト板１４は、その先端が
用紙の先端側となる側面部１５の上端側に位置し、後端
が底面部１３に接触するように位置した状態で傾斜する
ように配置されており、バネ機構などにより用紙の先端
を持ち上げるようになっている。

【００４５】シートリフト板１４に対しては、用紙束の
荷重が加えられることになるので、用紙枚数が多いと荷
重が大きくなりシートリフト板１４の先端が沈み込む。
これに対して、用紙枚数が少ないと荷重が少なくなるの
でシートリフト板１４の後端が浮上する。これによっ
て、用紙の先端が給紙ローラ２４に常に略当接すること
が可能になるので、用紙を一枚毎給紙することができ
る。

【００４６】上記給紙トレイ１０には、図１に示すよう
に、底面部１３に複数の開口部５…が設けられている。
これによって、ヒータ２２によって除湿された除湿空気
が給紙トレイ１０内に流動可能となる。具体的には、上
記ヒータ２２によって加熱されて除湿された除湿空気
は、図２に示すように上昇流を形成する。このとき各給
紙トレイ１０の底面部１３に開口部５…が設けられてい
れば、除湿空気の上昇流は、下方のヒータ２２から開口
部５…を介して上方へ積み重ねられている各給紙トレイ
１０に円滑に上昇していくことになる。

【００４７】つまり、図３に示すように、開口部５…に
よって、各給紙トレイ１０を通過する除湿空気の上昇流
路が形成される（図中矢印）。その結果、除湿空気が給
紙部１全体に広がり、給紙部１内の湿度を均一に低下さ
せることになる。それゆえ、各給紙トレイ１０に収容さ
れている用紙を効率的かつ均一に除湿することが可能に
なり、用紙の含水率が高いことによる転写不良やペーパ
ージャム（用紙詰まり）を防止することができる。

【００４８】さらに、上記開口部５…によって除湿空気
の上昇流路が形成されるので、給紙部１内に別途流路と
なる空間を設ける必要がない。それゆえ、給紙部１にお
ける給紙トレイ１０の装着密度を向上させ、流路分の容
積の増大を回避することができるので、給紙部１の大型
化を回避し、よりコンパクトかつ軽量なものにすること
ができる。

【００４９】上記開口部５…の形状としては、除湿空気
が流動できるような形状であれば特に限定されるもので
はない。たとえば円形状、正方形状、長方形状、その他
多角形状などの形状を有する小さな開口部５…を複数
（たとえば十数個以上）所定のパターンで設けるような
構成であってもよいし、線状の開口部５…を複数設ける
ような構成であってもよいし、大面積の開口部５を単独
または２・３個形成するような構成あってもよい。

【００５０】これら開口部５…の形状や大きさなどは、
給紙トレイ１０の構造に応じて適宜選択できるものであ
る。なお、汎用的には、小さな開口部５…を複数所定の
パターンで設けるような構成が好ましく、該開口部５…
の形状が円形状であればより好ましい。このような構成
では、おおむねどのような構造の給紙トレイ１０であっ
ても、強度低下を回避することが可能である。

【００５１】また、開口部５…を形成するにあたっての
諸条件（開口条件）については、給紙トレイ１０の強度
低下を招来しなければ、特に限定されるものではない。
たとえば、開口部５…の大きさ（たとえば円形の場合、
開口部の径）は特に限定されるものではないが、５ｍｍ
〜３０ｍｍの範囲内にあることが好ましく、１０ｍｍ〜
２０ｍｍの範囲内にあることがより好ましい。また、底
面部１３の全面積に対する開口部５…の総面積の比率も
特に限定されるものではないが、１０％〜７０％の範囲
内であることが好ましく、３０％〜５０％の範囲内であ
ることがより好ましい。このような範囲内であれば、給
紙トレイ１０の底面部１３の強度低下をより確実に回避
することができる。

【００５２】上記開口部５…の形成位置についても、給
紙トレイ１０の強度低下を招来しないような位置であれ
ば特に限定されるものではない。たとえば、給紙トレイ
１０のコーナー部（すなわち長方形状のトレイの角とな
る部分）などといった比較的強度を必要とする部分に開
口部５…を設けると、強度低下を招くおそれがあるので
好ましくない。また、シートリフト板１４の支点となる
部位（たとえば、底面部１３および側面部１５・１６・
１７におけるシートリフト板１４の支点となる部位付近
や、シートリフト板１４をバネで持ち上げる機構の場合
は、そのバネを保持する部位付近）に開口部５…を設け
ても、強度の問題に加えて、シートリフト板１４の安定
性が低下するので好ましくない。

【００５３】さらに、開口部５…が底面部１３に形成さ
れる場合、除湿空気の上昇流と用紙とが直接接触しない
位置とすることが好ましい。つまり、上記ヒータ２２か
ら上昇してくる除湿空気は、最も湿度が低下している状
態にあるので、用紙束が載置される底面部１３に開口部
５…を形成すると、該開口部５…の部位のみ用紙が局所
的に除湿されてしまい、用紙に凹凸などが生じてしまう
ため好ましくない。また、給紙トレイ１０が多段に積み
重ねられている状態では、除湿空気を下段から上段の給
紙トレイ１０へ流動させる必要があるが、用紙束が載置
されている底面部１３に開口部５…があると、除湿空気
がその給紙トレイ１０で遮られてしまうことになる。そ
のため、除湿空気がより上段の給紙トレイ１０にまで到
達せず、各段の給紙トレイ１０に収容されている用紙を
十分に乾燥できなくなるため好ましくない。

【００５４】上記除湿空気と用紙とが直接接触しない開
口部５…の形成位置、すなわち除湿空気の流れと用紙と
の直接接触を回避し得る開口部５…の形成位置について
具体的に説明する。まず、位置決めガイド１２によって
用紙束が位置決めされて載置されている場合には、図４
に示すように、給紙トレイ１０の底面部１３において、
用紙束が存在する領域（図中一点鎖線で囲った領域、用
紙載置領域とする）５１には、当然用紙束が存在する。
そこで、この用紙載置領域５１を除いた領域（予備領域
とする）５２に開口部５…を形成する。

【００５５】さらに、たとえば、図１に示すように、給
紙トレイ１０が、シートリフト板１４のような底面部１
３と用紙束との間を遮るような構成を備えている場合に
は、シートリフト板１４によって除湿空気の流れと用紙
との直接接触が回避されるので、用紙載置領域５１であ
っても開口部５…を形成することができる。

【００５６】なお、図３においては、開口部５…を、除
湿空気と用紙とが直接接触する位置に形成しているよう
に記載しているが、これは、開口部５…によって形成さ
れる上昇流路および除湿空気の上昇流を説明するための
便宜上の表現である。

【００５７】さらに本発明においては、除湿空気の上昇
流を下方のヒータ２２に帰還させるための帰還流路２５
が別途形成されていることが非常に好ましい。この帰還
流路２５の形成位置としては、上記ヒータ２２から開口
部５…を介して流動する除湿空気の流れを再びヒータ２
２に帰還させることが可能な位置であれば特に限定され
るものではなく、たとえば図３に示すように、トレイ支
持枠２３と外函部２１との間の位置が挙げられる。

【００５８】たとえば図５（ｂ）に示すように、トレイ
支持枠２３は、各給紙トレイ１０を引出し可能に装着す
るためのレール２３ａと、このレール２３ａを支持する
ためのレール支持部２３ｂとからなっている。さらにこ
のレール支持部２３ｂは、外函部２１を構成する上述し
たフレーム２１ｃに取り付けられ、このフレーム２１ｃ
を覆うように側面カバー２１ｄが設けられている。

【００５９】上記レール支持部２３ｂにおける給紙部１
の側方側の形状は、通常、図５（ｂ）に示すように、給
紙部１の前方側（給紙トレイ１０の引出面１１側）に一
本、後方側に一本の柱状となっている。すなわち、レー
ル支持部２３ｂの側方側の形状は、一対の柱状となるよ
うに形成されていることが多い。そのため、対向する上
記柱間の空間は、さらにレール２３ａと外函部２１（フ
レーム２１ｃおよび側面カバー２１ｄ）とによっても挟
まれていることになり、その結果、トレイ支持枠２３と
外函部２１との間に、略長方形状の断面を有する管状の
空間１２５が形成されることになる。

【００６０】同様に、給紙部１の後方側にも、給紙トレ
イ１０を装着した際の余裕となる空間１２６が形成され
ている。もちろん図５（ｂ）では給紙トレイ１０の後方
で隠されてはいるが、ここにもレール２３ａを支える後
方側のレール支持部２３ｂが存在する。したがって、給
紙部１の後方側にも、上記側方側と同様に、トレイ支持
枠２３と外函部２１との間に、略長方形状の断面を有す
る管状の空間が形成されることになる。そこで、上記各
空間を利用して帰還流路２５を形成すれば、給紙部１の
容積の増大を回避することができる。

【００６１】この帰還流路２５の具体的な構成は特に限
定されるものではないが、たとえば図５（ａ）に示すよ
うに、トレイ支持枠２３と外函部２１との間に設けられ
る、ダクト形状を有する帰還流路２５が好ましく挙げら
れる。このダクト形状の帰還流路２５は、たとえば給紙
部１の側方部において、柱状のレール支持部２３ｂに形
成される空間１２５をほぼ完全に埋めるようなサイズで
あると、周囲をトレイ支持枠２３および外函部２１によ
りほぼ完全に支持されることになり、強度や形状の安定
性が向上するので好ましい。

【００６２】また、トレイ支持枠２３および外函部２１
の間に形成される空間が大き過ぎるような場合には、あ
る程度の大きさのダクトをフレーム２１ｃなどに固定す
るようにしておけばよい（図５（ａ）における後方側の
空間部１２６参照）。さらに、複数のダクト形状の帰還
流路２５を平行に設けてもよい。加えて、後述する実施
の形態２のように、給紙トレイ１０の側面部にも開口部
５…が形成されている場合には、該開口部５…から流出
する除湿空気の流れを帰還流路２５に流入させるための
流入口２５ａが設けられていることが好ましい。

【００６３】このような構成の帰還流路２５を形成すれ
ば、図３に示すように、給紙部１の中央部に相当する開
口部５…からなる上昇流路を介して除湿空気の流れが上
昇し、後述する仕切り板２１ｂによって除湿空気の流れ
が帰還流路２５にガイドされ、帰還流路２５に沿って除
湿空気がヒータ２２に帰還する。すなわち、帰還流路２
５を設けることによって給紙部１内で除湿空気の循環流
を形成することができる。そのため、除湿空気を給紙部
１内にさらに一層行き渡り易くすることができる。

【００６４】なお、除湿手段としてヒータ（加熱手段）
２２を用いた場合には、外函部２１内で、対流による循
環流を形成することは可能である。しかしながら、従来
では、形成した循環流を円滑に流動させるための流路に
ついては何ら考慮されていなかったので、給紙トレイ１
０内にまで除湿空気を行き渡らせることが困難であっ
た。これに対して本発明では、開口部５…による上昇流
路と上記帰還流路２５とによって循環流路を形成してい
るので、対流により生じた循環流がより円滑かつ確実に
給紙部１内を流れることになるので、除湿効率をより一
層向上させることができる。

【００６５】本発明にかかる給紙部１においては、図２
および図３に示すように、画像形成部３と給紙部１との
間に仕切り板（仕切り部）２１ｂを設けることが非常に
好ましい。この仕切り板２１ｂは外函部２１の一部を形
成するようになっており、これによって、開口部５…に
よって上昇した除湿空気を帰還流路２５に確実に導入す
ることができる。つまり仕切り板２１ｂは帰還流路２５
の一部を形成することにもなる。さらに、仕切り板２１
ｂによって給紙部１内を略密閉に近い状態とするため
に、外気の影響を受けて湿度が変化するようなことを回
避して、ヒータ２２による湿度調整をより厳密に実施す
ることができる。

【００６６】また、本発明においては、図示しないが、
ヒータ２２による除湿条件を検知し、これに基づいてヒ
ータ２２の動作を制御する除湿条件検知手段を備えてい
ることが好ましい。たとえば、ヒータ２２によって十分
に用紙が除湿されたか否かを検知する用紙含水率検知手
段を、各給紙トレイ１０に設ければ、必要以上にヒータ
２２を可動させる必要がなくなり、消費電力の増大を回
避できる。また、略密閉状態にある給紙部１内の空気の
湿度を検知する給紙部内湿度検知手段を設けてもよい。
つまり、給紙部１内の空気の湿度を検知することによっ
て用紙の含水率を間接的に判定することも可能である。
このような給紙部内湿度検知手段の場合、個々の給紙ト
レイ１０に湿度検知手段を設ける必要がないので、部品
点数を減らすことができる。

【００６７】さらに、除湿条件検知手段としては、上記
湿度検知手段だけでなく、ヒータ２２によって過度に加
熱されることがないように、温度検知手段を設けてもよ
い。つまり、除湿条件として上記のような用紙の含水率
や湿度だけでなく、給紙部１内の温度を検知しても構わ
ない。

【００６８】さらに、本発明においては、帰還流路２５
内で所定方向に流れる除湿空気の逆流を防ぐ流動ガイド
部が備えられていることが好ましい。これによって循環
流の円滑な流れを形成することが可能になるため、除湿
空気がさらに一層装置内に行き渡り易くすることができ
る。この流動ガイド部の形状は除湿空気の逆流を防止で
きるような形状であれば特に限定されるものではなく、
その形成位置も、除湿空気が逆流し易くなるような位置
であれば特に限定されるものではない。

【００６９】たとえば、底面部１３に形成される開口部
５…は、上記のように用紙と直接接触しない位置、すな
わち給紙トレイ１０の底面部１３の周辺位置に形成され
ることが好ましい（図４参照）。それゆえ、最下方に配
置されたヒータ２２から上昇する除湿空気の流れは、そ
のままでは開口部５…へ向かいにくく、帰還流路２５を
逆流するおそれがある。そこで、最下方の給紙トレイ１
０を支持するトレイ支持枠２３に、ヒータ２２からの除
湿空気を開口部５…へ導くための流動ガイド部２６を設
ける。

【００７０】この位置に設けられる流動ガイド部２６の
具体的な構成としては、図２、図３、および図６（ａ）
・（ｂ）に示すように、ヒータ２２の周囲に傾斜して設
けられる平板状の形状が挙げられる。この構成の流動ガ
イド部２６は、ヒータ２２側から最下段の給紙トレイ１
０（図６（ａ）・（ｂ）には図示せず）側に向かって各
平板の間隔が広がる、略漏斗状の形状になっている。ま
た、上記平板状の流動ガイド部２６は、給紙部１の底面
部（すなわち外函部２１の下面部）１２ａと対向してお
り、ヒータ２２側から帰還流路２５側に向かって、流動
ガイド部２６と下面部２１ａとの間隔が広がるようにな
っている。

【００７１】上記構成では、ヒータ２２で加熱された除
湿空気のほとんどが流動ガイド部２６によってガイドさ
れて最下段の給紙トレイ１０の底面に集まる（図３・図
６（ａ）の矢印）。同時に、流動ガイド部２６は、帰還
流路２５につながる空間の間隔を狭めているので、除湿
空気が帰還流路２５に逆流することがない。逆に帰還流
路２５を介してヒータ２２側に循環してくる空気の流れ
は、流動ガイド部２６と外函部２１の下面部１２とによ
ってヒータ２２に集められることになる（図３・図６
（ａ）の矢印）。その結果、除湿空気の循環をより効率
的に実施することができる。

【００７２】流動ガイド部２６のより好ましい配置につ
いては、ヒータ２２や流動ガイド部２６の構成などによ
り適宜設定されるものであって特に限定されないが、本
実施の形態においては、特にヒータ２２に対する流動ガ
イド部２６の下方側（つまりヒータ２２側）端部の位置
を規定することによって、除湿空気や循環流の逆流を効
率的に防止することができる。

【００７３】まず、図６（ｂ）に示すように、流動ガイ
ド部２６の下方側端部が、ヒータ２２の上面以上の高さ
となるように設けられることが好ましい。具体的には、
流動ガイド部２６の下方側端部とヒータ２２の上面との
間隔Ａが、０ｍｍ〜１５ｍｍ程度の範囲内になっていれ
ばより好ましい。

【００７４】同様に、流動ガイド部２６の下方側端部は
ヒータ２２の端部から見て外側に設けられていることが
好ましい。具体的には、図６（ｂ）に示すように、流動
ガイド部２６の下方側端部とヒータ２２の端部との間隔
Ｂが、２０ｍｍ〜５０ｍｍの範囲内になっていればより
好ましい。換言すれば、流動ガイド部２６によって形成
される略漏斗状の形状の開口部は、ヒータ２２よりも２
０ｍｍ〜５０ｍｍ大きくなるような大きさであると好ま
しい。

【００７５】このように、本発明にかかる給紙装置は、
複数の給紙トレイを外函部に段状に装着してなり、ヒー
タとを備えている構成であって、さらに、上記給紙トレ
イの底面部に開口部が設けられている構成である。

【００７６】上記構成によれば、別途改めて流路を設け
なくても、ヒータによって除湿された除湿空気が給紙ト
レイ内に流動することになる。また、外函部と給紙トレ
イとの間の空間を利用して帰還流路を設けることによっ
て、給紙装置内で除湿空気を循環させることができる。
それゆえ、装置の大型化を招来せずに、効率的に用紙を
除湿することが可能になる。

【００７７】〔実施の形態２〕本発明の実施のさらに他
の形態について、図７ないし図９に基づいて説明すれば
以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形
態１に使用した部材と同じ機能を有する部材には同一の
番号を付記し、その説明を省略する。また、本発明はこ
れに限定されるものではない。

【００７８】前記実施の形態１においては、開口部５…
を給紙トレイ１０の底面部１３に設けた例を挙げたが、
本発明はこれに限定されるものではなく、本実施の形態
のように、開口部５…を給紙トレイ１０の側面部などに
も設けても構わない。

【００７９】すなわち、本実施の形態にかかる給紙部１
においては、図７に示すように、開口部５…が、給紙ト
レイ１０の底面部１３だけでなく、引出面部１１を除く
側面部１５・１６・１７にも設けられている。このとき
側面部１５・１６・１７に設けられる開口部５…の形状
や大きさ、あるいは開口部５…の総面積といった開口条
件は底面部１３に開口部５…を設ける場合と同様である
のでその説明を省略する。

【００８０】開口部５…を側面部１５・１６・１７にも
設けると、図８に示すように、ヒータ２２（図８には図
示せず）からの除湿空気は、上段の給紙トレイ１０の開
口部５…へと流れるだけでなく、側面部１５・１６・１
７の開口部５…にも向かって流れることになる（図８に
は、説明の便宜上、側面部１６に開口部５…を記載して
いない）。その結果、除湿空気が給紙トレイ１０全面に
容易に広がることになり、用紙の除湿をより一層効果的
に実施することができる。

【００８１】また、前記実施の形態１では、除湿空気
は、底面部１３の開口部５…からなる上昇流路を上昇し
ていき、帰還流路２５を下降するという単純な経路で循
環していたが、本実施の形態では、側面部１５・１６・
１７にも開口部５…が設けられているので、底面部１３
の開口部５…から流入した除湿空気は、側面部１５・１
６・１７の開口部５…側に向かって流れていく。すなわ
ち底面部１３から側面部１５・１６・１７に向かって、
給紙トレイ１０内を除湿空気が広がっていく。

【００８２】しかも、図８および図９に示すように、給
紙トレイ１０の側面部１５・１６・１７に対応する位置
にある帰還流路２５には、除湿空気の流入口２５ａが設
けられているので、給紙トレイ１０全面に広がって用紙
を除湿した空気は、再び帰還流路２５を介して容易にヒ
ータ２２に帰還する。その結果、除湿空気の流路は非常
に複雑な循環流を形成することになり、除湿空気が給紙
部１全体により行き渡り易くなるので、さらに一層用紙
の除湿効率を向上させることができる。

【００８３】また、図９に示すように、ヒータ２２の周
囲には、ヒータ２２の加熱による除湿空気の上昇流が帰
還流路２５に逆流しないように、ヒータ２２を囲むよう
に配置される平板状の流動ガイド部２６が設けられてい
る。上述したように、この流動ガイド部２６は給紙部１
の底面部（すなわち外函部２１の下面部）１２ａと対向
し、ヒータ２２側から帰還流路２５側に向かってその間
隔が広がるように配置されている。

【００８４】それゆえ、除湿空気の帰還流路２５への逆
流を防止できるとともに、帰還流路２５を介してヒータ
２２側に循環してくる空気の流れを容易にヒータ２２に
集めることができる。その結果、除湿空気の循環をより
効率的に実施することができる。

【００８５】さらに、前記実施の形態１で説明したよう
に、用紙載置領域５１（図４参照）であってもシートリ
フト板１４に対応する領域であれば開口部５…を形成す
ることができるが、この場合、たとえば図８に示すよう
に、シートリフト板１４の下方にも除湿空気が流入し、
側面部１５の開口部５…から流出するような流れも形成
され得るので、給紙トレイ１０全面により一層除湿空気
が行き渡り易くなる。その結果、用紙の除湿効率をさら
に一層向上させることができる。

【００８６】このように、本発明にかかる給紙装置にお
いては、給紙トレイの側面部にも開口部が設けられてい
ることが好ましい。これによって、除湿空気をより一層
効果的に給紙装置内に行き渡らせることができるので、
用紙をより一層効率的に除湿することができる。

【００８７】なお、上記各実施の形態では、除湿手段と
してヒータを用いており、除湿空気が上昇流となるた
め、ヒータを下方に配置し、かつ給紙トレイの底面部に
開口部を形成する構成としたが、本発明がこれに限定さ
れるものではないことは言うまでもない。つまり、除湿
手段の種類（除湿の手法）によって、除湿手段の配置位
置や開口部の形成位置は適宜選定されるものである。

【００８８】さらに、上記各実施の形態では、本発明に
かかる給紙装置を電子写真方式の画像形成装置に適用し
た構成を例示したが、本発明がこれに限定されるもので
はないことも言うまでもない。つまり、本発明にかかる
給紙装置は、インク方式の画像形成装置やその他乾燥し
た用紙を給紙する構成を備える装置に好適に用いること
ができるものである。

【００８９】

【発明の効果】本発明にかかる給紙装置は、以上のよう
に、給紙トレイが除湿手段により除湿された除湿空気を
該給紙トレイ内に流動可能とする開口部を有している構
成である。

【００９０】それゆえ、上記開口部によって、除湿手段
により除湿された除湿空気が給紙トレイ内に容易に流動
することになる。そのため、除湿空気の流路を別途設け
なくても、除湿空気を給紙トレイ内に確実に導入して効
率的に用紙を除湿することができる。その結果、用紙の
含水率が高いことによる転写不良やペーパージャム（用
紙詰まり）を防止しることができるとともに、装置の大
型化を回避し、よりコンパクトかつ軽量なものにするこ
とができるという効果を奏する。

【００９１】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記除湿手段が加熱手段である構成である。

【００９２】それゆえ、外函部内の空気を加熱すること
によって容易に除湿することができるとともに、加熱に
より得られる除湿空気が上昇流を形成するので、外函部
内での除湿空気の流れを制御し易くすることができると
いう効果を奏する。

【００９３】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記加熱手段が、外函部の最下方であり、かつ装
着されている給紙トレイの直下となる位置に配置される
とともに、上記開口部が、少なくとも給紙トレイの底面
部に設けられている構成である。

【００９４】それゆえ、加熱手段の加熱によって生じる
除湿空気の上昇流が、加熱手段の直上に配置される開口
部に容易に導かれ、該開口部によって形成される上昇流
路を流動することになる。その結果、除湿空気を装置内
全体に容易に広げることが可能になり、各給紙トレイに
収容されている用紙を効率的かつ均一に除湿することが
できるという効果を奏する。

【００９５】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記底面部に形成される開口部が、加熱手段から
流入する除湿空気の流れと収容されている用紙との直接
接触を回避する位置に形成されている構成である。

【００９６】それゆえ、最も湿度が低下している状態に
ある除湿空気の上昇流を用紙に直接当てないため、開口
部の部位のみ用紙が局所的に除湿されて、用紙に凹凸な
どが生じてしまうという問題や、上昇流が用紙によって
遮られて、外函部内全体に除湿空気が行き渡らないとい
った問題の発生を防止することができるという効果を奏
する。

【００９７】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記開口部が給紙トレイの側面部にも設けられて
いる構成である。

【００９８】それゆえ、給紙トレイの底面部および側面
部に設けられている開口部によって、除湿空気をより複
雑に流動させることができる。そのため、除湿空気を装
置内全体により行き渡り易くすることが可能になり、さ
らに一層用紙の除湿効率を向上させることができるとい
う効果を奏する。

【００９９】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記除湿手段から開口部を介して流動する除湿空
気の流れを除湿手段に帰還させる帰還流路を備えている
構成である。

【０１００】それゆえ、開口部により形成される流路と
別途形成される帰還流路とによって、装置内で除湿空気
の循環流を形成することになり、除湿空気をさらに一層
装置内に行き渡り易くすることができるという効果を奏
する。

【０１０１】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、上記帰還流路が給紙トレイを支持する支持枠と外
函部との間に設けられている構成である。

【０１０２】それゆえ、外函部と給紙トレイの支持枠と
の間に生じる空間を利用して帰還流路を形成しているの
で、装置の大型化を回避した上で、装置内に循環流を形
成することができるという効果を奏する。

【０１０３】本発明にかかる給紙装置は、上記構成に加
えて、帰還流路内で所定方向に流れる除湿空気の逆流を
防ぐ流動ガイド部を備えている構成である。

【０１０４】それゆえ、除湿空気の循環流が流動ガイド
部によって導かれることになるので、循環流の円滑な流
れを形成することが可能になり、除湿空気をさらに一層
装置内に行き渡り易くすることができるという効果を奏
する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態にかかる給紙装置（給紙
部）に用いられる給紙トレイの構成を示す斜視図であ
る。

【図２】図１に示す給紙トレイを有する給紙部を備えた
画像形成装置の構成を示す説明図である。

【図３】図２に示す給紙部の構成および給紙部内におけ
る除湿空気の流れを示す説明図である。

【図４】図１に示す給紙トレイにおける用紙載置領域と
予備領域との関係を説明する説明図である。

【図５】（ａ）は図３に示す給紙部に設けられる帰還流
路の構成を示す給紙部の断面図であり、（ｂ）は帰還流
路を形成する好ましい位置であるトレイ支持枠と外函部
との間の間隔を示す給紙部の断面図である。

【図６】（ａ）は、図３に示す給紙部の下面部に設けら
れる流動ガイド部の構成の一例を示す説明図であり、
（ｂ）は、流動ガイド部における下方側端部の位置の規
定を示す説明図である。

【図７】本発明の実施の他の形態にかかる給紙部に用い
られる給紙トレイの構成を示す斜視図である。

【図８】図７に示す給紙トレイを装着した場合の除湿空
気の流れの一例を示す説明図である。

【図９】図７に示す給紙トレイを用いた場合における、
給紙部の下面部に設けられる流動ガイド部の構成の一例
を示す説明図である。

【図１０】従来の給紙装置を備えた画像形成装置の構成
を示す説明図である。

【符号の説明】

１給紙部（給紙装置）５開口部１０給紙トレイ１３底面部１５側面部１６側面部１７側面部２１外函部２２ヒータ（除湿手段・加熱手段）２３トレイ支持枠２５帰還流路２６流動ガイド部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】用紙を収容する給紙トレイと、複数の給紙
トレイを積み重ねた状態で段状に装着可能とする外函部
と、給紙トレイが装着された状態の外函部内を除湿する
除湿手段とを備えている給紙装置において、さらに、上記給紙トレイは、上記除湿手段により除湿さ
れた除湿空気を該給紙トレイ内に流動可能とする開口部
を有していることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】上記除湿手段が加熱手段であることを特徴
とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】上記加熱手段が、外函部の最下方であり、
かつ装着されている給紙トレイの直下となる位置に配置
されるとともに、上記開口部が、少なくとも給紙トレイ
の底面部に設けられていることを特徴とする請求項２記
載の給紙装置。
【請求項４】さらに、上記底面部に形成される開口部
が、加熱手段から流入する除湿空気の流れと収容されて
いる用紙との直接接触を回避する位置に形成されている
ことを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】さらに、上記開口部が給紙トレイの側面部
にも設けられていることを特徴とする請求項３または４
記載の給紙装置。
【請求項６】さらに、上記除湿手段から開口部を介して
流動する除湿空気の流れを除湿手段に帰還させる帰還流
路を備えていることを特徴とする請求項１ないし５の何
れか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】上記帰還流路が給紙トレイを支持する支持
枠と外函部との間に設けられていることを特徴とする請
求項６記載の給紙装置。
【請求項８】さらに、帰還流路内で所定方向に流れる除
湿空気の逆流を防ぐ流動ガイド部を備えていることを特
徴とする請求項６または７記載の給紙装置。