JP2001199131A - 印刷管理システム、印刷管理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

印刷管理システム、印刷管理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体

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JP2001199131A
JP2001199131A JP2000009454A JP2000009454A JP2001199131A JP 2001199131 A JP2001199131 A JP 2001199131A JP 2000009454 A JP2000009454 A JP 2000009454A JP 2000009454 A JP2000009454 A JP 2000009454A JP 2001199131 A JP2001199131 A JP 2001199131A
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JP2000009454A
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Kei Senba
圭 仙波
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Ricoh Co Ltd
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Ricoh Co Ltd
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Publication date
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    • Y02—TECHNOLOGIES OR APPLICATIONS FOR MITIGATION OR ADAPTATION AGAINST CLIMATE CHANGE
    • Y02D—CLIMATE CHANGE MITIGATION TECHNOLOGIES IN INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGIES [ICT], I.E. INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGIES AIMING AT THE REDUCTION OF THEIR OWN ENERGY USE
    • Y02D10/00—Energy efficient computing, e.g. low power processors, power management or thermal management

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  • Accessory Devices And Overall Control Thereof (AREA)
  • Power Sources (AREA)

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク環境下にある複数の印刷装置の
省エネルギー制御を自動的に効率良くおこなうこと。 【解決手段】 記憶部１２３に記憶した情報に基づいて
優先順位設定部１２２が各印刷装置１３１〜１３３の優
先順位を設定し、省エネモード選択部１２５が、この優
先順位とホスト１００〜１０２の稼働状況に基づいて省
エネモードを選択する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、印刷要求された
印刷ジョブを印刷用紙に印刷する複数の印刷装置と、各
印刷装置を管理する印刷管理装置とを有する印刷管理シ
ステム、印刷管理方法および記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、ネットワーク環境下にある複数の
印刷装置の電源投入および電源遮断を制御して、システ
ム全体の消費電力を低減する技術が知られている。たと
えば、特開平１１−１６４９５９号公報には、印刷管理
装置の管理下で複数の印刷装置をネットワークに接続
し、複数のホスト装置（以下「ホスト」と言う）に印刷
サービスをおこなう際に、この印刷管理装置が各印刷装
置の印刷頻度数または性能に基づく優先順位に基づい
て、各印刷装置の電源投入または電源遮断を自動的に制
御することにより、システムの消費電力を削減しつつ、
ユーザの操作負担なしに印刷処理動作を各印刷装置に効
率良くおこなわせる技術が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、この従
来技術は、あくまでも各印刷装置の電源投入または電源
遮断を制御するものにすぎず、省エネルギー制御までを
おこなうものではないので、消費電力の削減できる程度
に限界がある。
【０００４】すなわち、最近の印刷装置においては、待
機状態のままで所定時間を経過するまでに印刷管理装置
がホストから印刷処理命令を受信しない場合に、定着ヒ
ータの温度制御や定着ヒータへの電力供給を遮断して消
費電力を低減する省エネルギー技術が知られているが、
上記従来技術は、待機状態で所定時間が経過した場合に
おけるかかる省エネルギー制御をおこなうわけではな
い。
【０００５】また、印刷装置がかかる省エネルギー制御
をおこなう状態（以下「省エネモード」と言う）である
間にホストから印刷処理命令が発生すると、定着ヒータ
の温度を印字処理が可能な温度まで上昇させるためのウ
ォーミングアップ時間すなわち待ち時間が必ず必要とな
るという問題もある。
【０００６】さらに、印刷装置のトナー残量が少なくな
ると、印字にかすれなどが生じ、印刷用紙の無駄が発生
することとなるため、単に省エネルギーの観点からだけ
でなく、印刷用紙を含めた効率の良い省資源制御も重要
となる。
【０００７】これらのことから、いかにしてネットワー
ク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を自
動的に効率良くおこない、もってシステムの更なる消費
電力の低減を図るかが極めて重要な課題となっている。
また、いかにウォーミングアップ時間を短縮して、省エ
ネルギーと迅速な印刷を両立するかが重要な課題となっ
ている。さらに、印刷用紙を含めた効率の良い省資源制
御をいかに実現するかも重要な課題となっている。
【０００８】この発明は、上述した従来技術による問題
点（課題）を解消するため、ネットワーク環境下にある
複数の印刷装置の省エネルギー制御を自動的に効率良く
おこなうことができ、またウォーミングアップ時間を短
縮して、省エネルギーと迅速な印刷を両立することがで
き、さらに印刷用紙を含めた省資源制御を効率良くおこ
なうことができる印刷管理システム、印刷管理方法、お
よびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを
記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供す
ることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上述した課題を解決し、
目的を達成するため、請求項１の発明に係る印刷管理シ
ステムは、印刷要求を複数の印刷装置のいずれかに出力
するとともに、各印刷装置に設定した優先順位に基づい
て各印刷装置の電源の投入および遮断を制御する印刷管
理システムにおいて、各印刷装置が印刷依頼を待ち受け
る待機状態か否かを判定する判定手段と、前記判定手段
により印刷装置が待機状態にあると判定された場合に、
前記優先順位に基づいて、該印刷装置の省エネルギーモ
ードを独立または段階的に制御する制御手段と、を備え
たことを特徴とする。
【００１０】この請求項１の発明によれば、各印刷装置
が印刷依頼を待ち受ける待機状態か否かを判定し、印刷
装置が待機状態にあると判定された場合に、優先順位に
基づいて、該印刷装置の省エネルギーモードを独立また
は段階的に制御することとしたので、ネットワーク環境
下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を自動的に
効率良くおこなうことができる。
【００１１】また、請求項２の発明に係る印刷管理シス
テムは、前記制御手段が、所定の時間帯での印刷頻度の
優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エネ
ルギーモードを独立または段階的に制御することを特徴
とする。
【００１２】この請求項２の発明によれば、所定の時間
帯での印刷頻度の優先順位に基づいて、待機状態にある
印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に制
御することとしたので、印刷頻度を利用してネットワー
ク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を自
動的に効率良くおこなうことができる。
【００１３】また、請求項３の発明に係る印刷管理シス
テムは、前記制御手段が、前記印刷装置の画像形成性能
の優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エ
ネルギーモードを独立または段階的に制御することを特
徴とする。
【００１４】この請求項３の発明によれば、印刷装置の
画像形成性能の優先順位に基づいて、待機状態にある印
刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に制御
することとしたので、画像形成性能を利用してネットワ
ーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を
自動的に効率良くおこなうことができる。
【００１５】また、請求項４の発明に係る印刷管理シス
テムは、前記制御手段が、所定の時刻における前記優先
順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エネルギ
ーモードを独立または段階的に制御することを特徴とす
る。
【００１６】この請求項４の発明によれば、所定の時刻
における優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置
の省エネルギーモードを独立または段階的に制御するこ
ととしたので、印刷される可能性の少ない時間帯を利用
してネットワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネ
ルギー制御を自動的に効率良くおこなうことができる。
【００１７】また、請求項５の発明に係る印刷管理シス
テムは、印刷要求を複数の印刷装置のいずれかに出力す
るとともに、各印刷装置の省エネルギー制御をおこなう
印刷管理システムにおいて、前記複数の印刷装置の使用
状況に基づいて各印刷装置の印刷頻度間隔を算出する印
刷頻度間隔算出手段と、前記印刷頻度間隔算出手段によ
り算出された印刷頻度間隔に基づいて、省エネルギーモ
ードの継続時間を各印刷装置に設定制御する制御手段
と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】この請求項５の発明によれば、複数の印刷
装置の使用状況に基づいて各印刷装置の印刷頻度間隔を
算出し、算出した印刷頻度間隔に基づいて、省エネルギ
ーモードの継続時間を各印刷装置に設定制御することと
したので、ウォーミングアップ時間を短縮して、省エネ
ルギーと迅速な印刷を両立することができる。
【００１９】また、請求項６の発明に係る印刷管理シス
テムは、前記制御手段が、前記印刷頻度間隔算出手段に
より算出された印刷頻度間隔に基づいて、各省エネルギ
ーモードごとの省エネルギーモードの継続時間を設定制
御することを特徴とする。
【００２０】この請求項６の発明によれば、算出された
印刷頻度間隔に基づいて、各省エネルギーモードごとの
省エネルギーモードの継続時間を設定制御することとし
たので、省エネルギーモードごとに継続時間を設定し、
もって省エネルギーモードごとにウォーミングアップ時
間を短縮することができる。
【００２１】また、請求項７の発明に係る印刷管理シス
テムは、前記制御手段が、前記印刷頻度間隔算出手段に
より算出された印刷頻度間隔に基づいて、最適なレベル
の省エネルギーモードまたは複数レベルの省エネルギー
モードを段階的に設定制御することを特徴とする。
【００２２】この請求項７の発明によれば、算出された
印刷頻度間隔に基づいて、最適なレベルの省エネルギー
モードまたは複数レベルの省エネルギーモードを段階的
に設定制御することとしたので、より効率良くウォーミ
ングアップ時間を短縮することができる。
【００２３】また、請求項８の発明に係る印刷管理シス
テムは、印刷要求された印刷ジョブを印刷用紙に印刷す
る複数の印刷装置と、各印刷装置を管理する印刷管理装
置とを有する印刷管理システムにおいて、前記複数の印
刷装置は、前記印刷用紙に印刷した文字または画像を読
み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた文
字または画像の印刷濃度を検出する印刷濃度検出手段
と、前記印刷濃度検出手段による検出結果を前記印刷管
理装置に通知する通知手段とを備え、前記印刷管理装置
は、前記通知手段により通知された検出結果に基づいて
前記印刷ジョブを出力する印刷装置を選択する選択手段
を備えたことを特徴とする。
【００２４】この請求項８の発明によれば、印刷用紙に
印刷した文字または画像を読み取り、読み取られた文字
または画像の印刷濃度を検出し、この検出結果を印刷管
理装置に通知し、通知された検出結果に基づいて印刷ジ
ョブを出力する印刷装置を選択することとしたので、印
刷用紙についての省資源制御を効率良くおこなうことが
できる。
【００２５】また、請求項９の発明に係る印刷管理シス
テムは、前記通知手段が、各印刷装置がトナーエンド状
態である場合にのみ前記印刷濃度検出手段による検出結
果を前記印刷管理装置に通知することを特徴とする。
【００２６】この請求項９の発明によれば、各印刷装置
がトナーエンド状態である場合にのみ検出結果を印刷管
理装置に通知することとしたので、トナーエンド状態以
外の要因を排除し、印刷用紙についての省資源制御を効
率良くおこなうことができる。
【００２７】また、請求項１０の発明に係る印刷管理シ
ステムは、前記印刷装置が、トナーエンド状態の解除を
検出する状態解除検出手段をさらに備え、前記通知手段
は、前記解除検出手段によりトナーエンド状態の解除が
検出された際に、その旨を前記印刷管理装置に通知する
ことを特徴とする。
【００２８】この請求項１０の発明によれば、トナーエ
ンド状態の解除が検出された際に、その旨を印刷管理装
置に通知することとしたので、印刷装置の稼働率を向上
させることができる。
【００２９】また、請求項１１の発明に係る印刷管理方
法は、印刷要求を複数の印刷装置のいずれかに出力する
とともに、各印刷装置に設定した優先順位に基づいて各
印刷装置の電源の投入および遮断を制御する印刷管理方
法において、各印刷装置が印刷依頼を待ち受ける待機状
態か否かを判定する判定工程と、前記判定工程により印
刷装置が待機状態にあると判定された場合に、前記優先
順位に基づいて、該印刷装置の省エネルギーモードを独
立または段階的に制御する制御工程と、を含んだことを
特徴とする。
【００３０】この請求項１１の発明によれば、各印刷装
置が印刷依頼を待ち受ける待機状態か否かを判定し、印
刷装置が待機状態にあると判定された場合に、優先順位
に基づいて、該印刷装置の省エネルギーモードを独立ま
たは段階的に制御することとしたので、ネットワーク環
境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を自動的
に効率良くおこなうことができる。
【００３１】また、請求項１２の発明に係る印刷管理方
法は、前記制御工程が、所定の時間帯での印刷頻度の優
先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エネル
ギーモードを独立または段階的に制御することを特徴と
する。
【００３２】この請求項１２の発明によれば、所定の時
間帯での印刷頻度の優先順位に基づいて、待機状態にあ
る印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に
制御することとしたので、印刷頻度を利用してネットワ
ーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を
自動的に効率良くおこなうことができる。
【００３３】また、請求項１３の発明に係る印刷管理方
法は、前記制御工程が、前記印刷装置の画像形成性能の
優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エネ
ルギーモードを独立または段階的に制御することを特徴
とする。
【００３４】この請求項１３の発明によれば、印刷装置
の画像形成性能の優先順位に基づいて、待機状態にある
印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に制
御することとしたので、画像形成性能を利用してネット
ワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御
を自動的に効率良くおこなうことができる。
【００３５】また、請求項１４の発明に係る印刷管理方
法は、前記制御工程が、所定の時刻における前記優先順
位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エネルギー
モードを独立または段階的に制御することを特徴とす
る。
【００３６】この請求項１４の発明によれば、所定の時
刻における優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装
置の省エネルギーモードを独立または段階的に制御する
こととしたので、印刷される可能性の少ない時間帯を利
用してネットワーク環境下にある複数の印刷装置の省エ
ネルギー制御を自動的に効率良くおこなうことができ
る。
【００３７】また、請求項１５の発明に係る印刷管理方
法は、印刷要求を複数の印刷装置のいずれかに出力する
とともに、各印刷装置の省エネルギー制御をおこなう印
刷管理方法において、前記複数の印刷装置の使用状況に
基づいて各印刷装置の印刷頻度間隔を算出する印刷頻度
間隔算出工程と、前記印刷頻度間隔算出工程により算出
された印刷頻度間隔に基づいて、省エネルギーモードの
継続時間を各印刷装置に設定制御する制御工程と、を含
んだことを特徴とする。
【００３８】この請求項１５の発明によれば、複数の印
刷装置の使用状況に基づいて各印刷装置の印刷頻度間隔
を算出し、算出した印刷頻度間隔に基づいて、省エネル
ギーモードの継続時間を各印刷装置に設定制御すること
としたので、ウォーミングアップ時間を短縮して、省エ
ネルギーと迅速な印刷を両立することができる。
【００３９】また、請求項１６の発明に係る印刷管理方
法は、前記制御工程が、前記印刷頻度間隔算出工程によ
り算出された印刷頻度間隔に基づいて、各省エネルギー
モードごとの省エネルギーモードの継続時間を設定制御
することを特徴とする。
【００４０】この請求項１６の発明によれば、算出され
た印刷頻度間隔に基づいて、各省エネルギーモードごと
の省エネルギーモードの継続時間を設定制御することと
したので、省エネルギーモードごとに継続時間を設定
し、もって省エネルギーモードごとにウォーミングアッ
プ時間を短縮することができる。
【００４１】また、請求項１７の発明に係る印刷管理方
法は、前記制御工程が、前記印刷頻度間隔算出工程によ
り算出された印刷頻度間隔に基づいて、最適なレベルの
省エネルギーモードまたは複数レベルの省エネルギーモ
ードを段階的に設定制御することを特徴とする。
【００４２】この請求項１７の発明によれば、算出され
た印刷頻度間隔に基づいて、最適なレベルの省エネルギ
ーモードまたは複数レベルの省エネルギーモードを段階
的に設定制御することとしたので、より効率良くウォー
ミングアップ時間を短縮することができる。
【００４３】また、請求項１８の発明に係る印刷管理方
法は、印刷要求された印刷ジョブを印刷用紙に印刷する
複数の印刷装置と、各印刷装置を管理する印刷管理装置
とを有する印刷管理システムの印刷管理方法において、
前記印刷用紙に印刷した文字または画像を読み取る読取
工程と、前記読取工程により読み取られた文字または画
像の印刷濃度を検出する印刷濃度検出工程と、前記印刷
濃度検出工程による検出結果を前記印刷管理装置に通知
する通知工程と、前記通知工程により通知された検出結
果に基づいて前記印刷ジョブを出力する印刷装置を選択
する選択工程と、を含んだことを特徴とする。
【００４４】この請求項１８の発明によれば、印刷用紙
に印刷した文字または画像を読み取り、読み取られた文
字または画像の印刷濃度を検出し、この検出結果を印刷
管理装置に通知し、通知された検出結果に基づいて印刷
ジョブを出力する印刷装置を選択することとしたので、
印刷用紙についての省資源制御を効率良くおこなうこと
ができる。
【００４５】また、請求項１９の発明に係る印刷管理方
法は、前記通知工程が、各印刷装置がトナーエンド状態
である場合にのみ前記印刷濃度検出工程による検出結果
を前記印刷管理装置に通知することを特徴とする。
【００４６】この請求項１９の発明によれば、各印刷装
置がトナーエンド状態である場合にのみ検出結果を印刷
管理装置に通知することとしたので、トナーエンド状態
以外の要因を排除し、印刷用紙についての省資源制御を
効率良くおこなうことができる。
【００４７】また、請求項２０の発明に係る印刷管理方
法は、トナーエンド状態の解除を検出する状態解除検出
工程をさらに含み、前記通知工程は、前記解除検出工程
によりトナーエンド状態の解除が検出された際に、その
旨を前記印刷管理装置に通知することを特徴とする。
【００４８】この請求項２０の発明によれば、トナーエ
ンド状態の解除が検出された際に、その旨を印刷管理装
置に通知することとしたので、印刷装置の稼働率を向上
させることができる。
【００４９】また、請求項２１の発明に係る記録媒体
は、請求項１１〜２０のいずれか一つに記載された方法
をコンピュータに実行させるプログラムを記録したこと
で、そのプログラムを機械読み取り可能となり、これに
よって、請求項１１〜２０のいずれか一つの動作をコン
ピュータによって実現することができる。
【００５０】
【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この
発明に係る印刷管理システム、印刷管理方法、およびそ
の方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録し
たコンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の
形態を詳細に説明する。なお、下記に示す実施の形態１
では、ネットワーク環境下にある複数の印刷装置の省エ
ネルギー制御の効率化について説明し、また実施の形態
２では、ウォーミングアップ時間の短縮による省エネル
ギーと迅速な印刷の両立について説明し、さらに実施の
形態３では、印刷用紙についての省資源制御について説
明することとする。
【００５１】（実施の形態１）図１は、この実施の形態
１で用いる印刷管理システムのシステム構成を示すブロ
ック図である。同図に示す印刷管理システムは、記憶部
１２３に記憶した情報に基づいて優先順位設定部１２２
が各印刷装置１３１〜１３３の優先順位を設定し、省エ
ネモード選択部１２５が、この優先順位とホスト１００
〜１０２の稼働状況に基づいて省エネモードを選択する
よう構成している。
【００５２】図１に示すように、この印刷管理システム
は、ワープロなどの機能により文書作成などが可能なホ
スト１００〜１０２と、ホスト１００〜１０２の印刷要
求を受け付け該印刷要求を印刷装置１３１〜１３３に出
力する印刷管理装置１２０とが、ネットワーク１１０に
接続された構成となる。
【００５３】印刷管理装置１２０は、印刷データ受付部
１２１と、優先順位設定部１２２と、記憶部１２３と、
ホスト稼働状態監視部１２４と、省エネモード選択部１
２５と、データ入出力部１２６と、制御部１２７とから
なる。
【００５４】印刷データ受付部１２１は、ネットワーク
１１０を介してホスト１００〜１０２から印刷要求また
は稼働状況を受け付ける処理部である。なお、この印刷
データ受付部１２１が受け付けた印刷要求は、図示しな
いスプーラに順次格納され、逐次印刷処理の対象とされ
る。
【００５５】優先順位設定部１２２は、印刷装置１３１
〜１３３の優先順位を設定する処理部であり、記憶部１
２３は、この優先順位設定部１２２が設定した優先順位
を記憶するメモリである。
【００５６】ホスト稼働状態監視部１２４は、ホスト１
００〜１０２の稼働状況をそれぞれ監視する処理部であ
り、省エネモード選択部１２５は、記憶部１２３に記憶
した情報に基づいて省エネモード（簡易省エネモードま
たは完全省エネモード）を選択する処理部である。
【００５７】データ入出力部１２６は、印刷装置１３１
〜１３３に対して印刷データを出力するとともに制御デ
ータを授受するインターフェース部であり、制御部１２
７は、印刷管理装置１２０の各部を制御する制御部であ
る。なお、この制御部１２７は、各印刷装置１３１〜１
３３の電源投入／電源遮断の制御についてもおこなって
いる。
【００５８】次に、図１に示した印刷管理装置１２０に
よる省エネ制御について具体的に説明する。図２は、図
１に示した印刷管理装置１２０による省エネ制御手順を
示すフローチャートである。同図に示すように、この印
刷管理装置１２０は、前日のある時間帯における各印刷
装置１３１〜１３３への印刷ジョブ数を管理し、この情
報を記憶部１２３に記憶する（ステップＳ２０１）。
【００５９】そして、この記憶部１２３に記憶した情報
に基づいて優先順位設定部１２２が各印刷装置１３１〜
１３３の優先順位を決定する（ステップＳ２０２）。具
体的には、使用頻度が高い印刷装置の優先順位を高く
し、使用頻度が低い印刷装置の優先順位を低くする。
【００６０】そして、ホスト１００〜１０２の少なくと
も一つの電源駆動を検知すると、優先順位が最も高い印
刷装置を認識して電源を投入する（ステップＳ２０
３）。この印刷装置が待機状態であるか否かを確認し
（ステップＳ２０４）、待機状態である場合には（ステ
ップＳ２０４肯定）、この印刷装置の優先順位が最も高
いものと認識しているのであるから、当該印刷装置を予
熱モードなどの簡易省エネモードに移行するよう制御
し、この簡易省エネモードにおいて、所定時間印刷命令
がない場合には、さらに完全省エネモードに移行するよ
う制御する（ステップＳ２０５）。
【００６１】その後、ホストの稼働数に応じて他の印刷
装置の電源を投入し（ステップＳ２０６）、かかる他の
印刷装置が待機状態である場合には、各印刷装置の優先
順位に応じて省エネ制御をおこなう（ステップＳ２０
７）。具体的には、かかる他の印刷装置は優先順位が低
いため、すぐさま完全省エネモードに移行するよう制御
する。
【００６２】ところで、上記一連の処理では、前日のあ
る時間帯における各印刷装置１３１〜１３３への印刷ジ
ョブ数を記憶部１２３に記憶することとしたが、各印刷
装置の印刷処理性能を記憶部１２３に記憶することもで
きる。
【００６３】図３は、印刷装置の印刷処理性能を記憶部
１２３に記憶する場合の処理手順を示すフローチャート
である。同図に示すように、この場合には、各印刷装置
１３１〜１３３に設定された印刷処理性能を記憶部１２
３に記憶し（ステップＳ３０１）、この印刷処理性能に
基づいて優先順位設定部１２２が優先順位を設定するこ
とになる（ステップＳ３０２）。具体的には、使用頻度
が高い印刷装置の優先順位を高くし、使用頻度が低い印
刷装置の優先順位を低くする。
【００６４】その後、図２に示す場合と同様に、ホスト
１００〜１０２の少なくとも一つの電源駆動を検知する
と、優先順位が最も高い印刷装置を認識して電源を投入
する（ステップＳ３０３）。この印刷装置が待機状態で
あるか否かを確認し（ステップＳ３０４）、待機状態で
ある場合には（ステップＳ３０４肯定）、この印刷装置
の優先順位が最も高いものと認識しているのであるか
ら、当該印刷装置を予熱モードなどの簡易省エネモード
に移行するよう制御し、この簡易省エネモードにおい
て、所定時間印刷命令がない場合には、さらに完全省エ
ネモードに移行するよう制御する（ステップＳ３０
５）。
【００６５】その後、ホストの稼働数に応じて他の印刷
装置の電源を投入し（ステップＳ３０６）、かかる他の
印刷装置が待機状態である場合には、各印刷装置の優先
順位に応じて省エネ制御をおこなう（ステップＳ３０
７）。具体的には、かかる他の印刷装置は優先順位が低
いため、すぐさま完全省エネモードに移行するよう制御
する。
【００６６】このように、優先順位設定部１２２は、各
印刷装置１３１〜１３３の印刷処理性能に基づいて優先
順位を決定し、決定した優先順位に基づいて省エネ制御
をおこなうこともできる。
【００６７】次に、所定の時刻を検知した際に優先順位
を設定し、省エネ制御をおこなう場合について説明す
る。図４は、所定の時刻を検知した際に優先順位を設定
し、省エネ制御をおこなう場合の処理手順を示すフロー
チャートである。同図に示すように、まず最初に、記憶
部１２３に記憶された各印刷装置１３１〜１３３の優先
順位に基づいて、各印刷装置の電源を投入し、待機状態
または稼働状態とする（ステップＳ４０１）。なお、こ
の記憶部１２３に記憶した情報は、図２に示した印刷ジ
ョブ数または図３に示した印刷処理性能のいずれであっ
ても構わない。
【００６８】そして、所定の時刻を検知したならば（ス
テップＳ４０２）、優先順位設定部１２２は、印刷頻度
（印刷ジョブ数）若しくは印刷処理性能に応じた各印刷
装置の優先順位を設定する（ステップＳ４０３）。
【００６９】その後、優先順位が１番目（優先順位１）
の印刷装置が待機状態であるか否かを確認し（ステップ
Ｓ４０４）、待機状態である場合には（ステップＳ４０
４肯定）、この印刷装置を簡易省エネモード、完全省エ
ネモードと段階的に制御する（ステップＳ４０５）。
【００７０】さらに、優先順位が２番目（優先順位２）
の印刷装置が待機状態であるか否かを確認し（ステップ
Ｓ４０６）、待機状態である場合には（ステップＳ４０
６肯定）、この印刷装置を簡易省エネモード、完全省エ
ネモードと段階的に制御する（ステップＳ４０７）。
【００７１】上述してきたように、本実施の形態１で
は、記憶部１２３に記憶した情報に基づいて優先順位設
定部１２２が各印刷装置１３１〜１３３の優先順位を設
定し、省エネモード選択部１２５が、この優先順位とホ
スト１００〜１０２の稼働状況に基づいて省エネモード
を選択するよう構成したので、ネットワーク環境下にあ
る複数の印刷装置の省エネルギー制御を自動的に効率良
くおこなうことができる。
【００７２】（実施の形態２）次に、この実施の形態２
では、ウォーミングアップ時間の短縮による省エネルギ
ーと迅速な印刷の両立について説明する。図５は、本実
施の形態２で用いる印刷管理システムの構成を示すブロ
ック図である。同図に示す印刷管理システムは、印刷頻
度間隔算定部５０２が各印刷装置１３１〜１３３の使用
状況から印刷頻度間隔をそれぞれ算定し、省エネモード
設定部５０３が、この印刷頻度間隔に基づいて省エネモ
ードの継続時間を設定するよう構成している。
【００７３】図５に示すように、この印刷管理装置５０
０は、印刷データ受付部５０１と、印刷頻度間隔算定部
５０２と、省エネモード設定部５０３と、データ入出力
部５０４と、制御部５０５とからなる。
【００７４】印刷データ受付部５０１は、ネットワーク
１１０を介してホスト１００〜１０２から印刷要求を受
け付ける処理部であり、印刷頻度間隔算定部５０２は、
各印刷装置１３１〜１３３の使用状況から印刷頻度間隔
をそれぞれ算定する処理部である。
【００７５】省エネモード選択部５０３は、印刷頻度間
隔算定部５０２が算定した印刷頻度間隔に基づいて省エ
ネモードの継続時間を設定する処理部であり、データ入
出力部５０４は、印刷装置１３１〜１３３に対して印刷
データを出力するとともに制御データを授受するインタ
ーフェース部であり、制御部５０５は、印刷管理装置５
００の各部を制御する制御部である。
【００７６】次に、図５に示した印刷管理装置５００に
よる省エネ制御について具体的に説明する。図６は、図
５に示した印刷管理装置５００による省エネ制御手順を
示すフローチャートである。同図に示すように、この印
刷管理装置５００では、印刷頻度間隔算定部５０２が、
各印刷装置１３１〜１３３の印刷ジョブなどの印刷処理
状況を常時監視し（ステップＳ６０１）、各印刷装置１
３１〜１３３の印刷頻度間隔を算定し（ステップＳ６０
２）、省エネモード設定部５０３は、この印刷頻度間隔
から算出した省エネ継続時間を各印刷装置１３１〜１３
３に設定する（ステップＳ６０３）。
【００７７】そして、各印刷装置１３１〜１３３が待機
状態から省エネモードに移行したか否かを確認し（ステ
ップＳ６０４）、省エネモードに移行した場合には（ス
テップＳ６０４肯定）、印刷装置１３１〜１３３は、ホ
スト１００〜１０２から印刷要求（印刷データ）を受信
しない限り、設定時間内は省エネモードを継続する（ス
テップＳ６０５）。
【００７８】そして、印刷装置１３１〜１３３は、省エ
ネ継続時間を経過した後に予熱省エネモードに移行し
（ステップＳ６０６）、ホスト１００〜１０２から印刷
データを受信した場合には、予熱省エネモードから印刷
処理を開始する（ステップＳ６０７）。
【００７９】ところで、上記一連の処理手順では、ある
省エネモードについての継続時間を算定することとした
が、複数レベルの省エネモードごとに継続時間を算定し
て設定することもできる。このため、かかる場合の処理
手順について説明する。
【００８０】図７は、複数レベルの省エネモードごとに
継続時間を算定する場合の処理手順を示すフローチャー
トである。同図に示すように、この場合には、印刷頻度
間隔算定部５０２が、各印刷装置１３１〜１３３の印刷
ジョブなどの使用頻度および印刷処理状況を常時監視し
（ステップＳ７０１）、各印刷装置１３１〜１３３の使
用頻度状況および印刷頻度間隔を算定し（ステップＳ７
０２）、省エネモード設定部５０３は、この印刷頻度間
隔から算出した完全省エネモードおよび予熱省エネモー
ドの各省エネ継続時間を各印刷装置１３１〜１３３に設
定する（ステップＳ７０３）。
【００８１】そして、印刷頻度が高い印刷装置の場合に
は、待機状態から省エネモードに移行したか否かを確認
し（ステップＳ７０４）、省エネモードに移行した場合
には（ステップＳ７０４肯定）、印刷装置１３１〜１３
３は、ホスト１００〜１０２から印刷要求（印刷デー
タ）を受信したか否かを確認する（ステップＳ７０
５）。そして、ホストから印刷要求を受信した場合には
（ステップＳ７０５肯定）、予熱省エネモードから印刷
処理を開始する（ステップＳ７０６）。
【００８２】次に、印刷頻度間隔に基づく最適なレベル
の省エネモードの設定、複数レベルの省エネモードの段
階的設定について説明する。図８は、印刷頻度間隔に基
づく最適なレベルの省エネモードの設定手順、複数レベ
ルの省エネモードの段階的設定手順を示すフローチャー
トである。
【００８３】同図に示すように、この場合には、各印刷
装置１３１〜１３３の印刷ジョブなどの使用頻度、印刷
処理状況を常時監視し（ステップＳ８０１）、各印刷装
置１３１〜１３３の使用頻度状況および印刷頻度間隔を
算定し（ステップＳ８０２）、省エネモード設定部５０
３は、この印刷頻度間隔から算出した完全省エネモード
および予熱省エネモードの各省エネ継続時間を各印刷装
置１３１〜１３３に設定する（ステップＳ８０３）。
【００８４】そして、印刷頻度が高い印刷装置の場合に
は、待機状態から省エネモードに移行したか否かを確認
し（ステップＳ８０４）、省エネモードに移行した場合
には（ステップＳ８０４肯定）、印刷装置１３１〜１３
３は、ホスト１００〜１０２から印刷要求（印刷デー
タ）を受信したか否かを確認する（ステップＳ８０
５）。
【００８５】そして、ホストから印刷要求を受信した場
合には（ステップＳ８０５肯定）、印刷装置は、現在の
省エネモードから印刷処理を開始し（ステップＳ８１
０）、ホストから印刷データを受信しない場合には（ス
テップＳ８０５否定）、予熱省エネモードから完全省エ
ネモードに移行したか否かをさらに確認する（ステップ
Ｓ８０６）。
【００８６】その結果、完全省エネモードに移行した場
合には（ステップＳ８０６肯定）、印刷装置は、ホスト
１００〜１０２から印刷要求（印刷データ）を受信した
か否かを確認し（ステップＳ８０７）、印刷要求を受信
した場合には（ステップＳ８０７肯定）、印刷装置は、
現在の省エネモードから印刷処理を開始する（ステップ
Ｓ８１０）。
【００８７】これに対して、ホストから印刷データを受
信しない場合には（ステップＳ８０７否定）、完全省エ
ネモードから予熱省エネモードに移行したか否かをさら
に確認し（ステップＳ８０８）、予熱省エネモードに移
行した場合には（ステップＳ８０８肯定）、印刷装置
は、ホスト１００〜１０２から印刷要求（印刷データ）
を受信したか否かを確認し（ステップＳ８０９）、印刷
要求を受信した場合には（ステップＳ８０９肯定）、印
刷装置は、現在の省エネモードから印刷処理を開始する
（ステップＳ８１０）。
【００８８】上述してきたように、本実施の形態２で
は、印刷頻度間隔算定部５０２が各印刷装置１３１〜１
３３の使用状況から印刷頻度間隔をそれぞれ算定し、省
エネモード設定部５０３が、この印刷頻度間隔に基づい
て省エネモードの継続時間を設定するよう構成したの
で、省エネルギーと迅速な印刷を両立することができ
る。（実施の形態３）
【００８９】次に、印刷用紙に印刷した文字または画像
を読み取り、その濃度を検出してトナーエンドの通知を
おこない、もって無用な印刷用紙への印刷を削減して印
刷用紙の省資源化をおこなう実施の形態３について説明
する。
【００９０】図９は、本実施の形態３で用いる印刷管理
システムの構成を示すブロック図である。同図に示すよ
うに、この印刷管理システムは、ワープロなどの機能に
より文書作成などが可能なホスト１００〜１０２と、ホ
スト１００〜１０２の印刷要求を受け付け該印刷要求を
印刷装置９１０〜９１２に出力する印刷管理装置９００
とが、ネットワーク１１０に接続された構成となる。
【００９１】印刷管理装置９００は、印刷データ受付部
９０１と、印刷装置選択部９０２と、データ入出力部９
０３と、制御部９０４とからなる。印刷データ受付部９
０１は、ネットワーク１１０を介してホスト１００〜１
０２から印刷要求を受け付ける処理部である。印刷装置
選択部９０２は、各印刷装置９１０〜９１２の濃度検出
部９１６の濃度検出結果に基づいて印刷データを出力す
る印刷装置を選択する処理部である。
【００９２】データ入出力部９０３は、印刷装置９１０
〜９１２に対して印刷データを出力するとともに濃度検
出結果を受け取るインターフェース部であり、制御部９
０４は、印刷管理装置９００の各部を制御する制御部で
ある。
【００９３】これに対して、印刷装置９１０は、データ
入出力部９１１と、記憶部９１２と、印刷処理部９１３
と、印字部９１４と、読取部９１５と、濃度検出部９１
６と、制御部９１７とからなる。
【００９４】データ入出力部９１１は、印刷管理装置９
００から印刷データを受け取り、濃度検出部９１６の濃
度検出結果を印刷管理部９００に出力するインターフェ
ース部である。
【００９５】記憶部９１２は、印刷データや濃度検出部
９１６で検出した結果と比較するためのしきい値などを
記憶するメモリであり、印刷処理部９１３は、印刷管理
装置９００から受け取った印刷データの印刷処理をおこ
なう処理部であり、具体的には、ビットマップへの展開
処理などをおこなう。印字部９１４は、印刷処理部９１
３がビットマップに展開した印刷データを印刷用紙に印
字するプリンタである。
【００９６】読取部９１５は、印字部９１４が印字した
印刷用紙上の文字や画像を読み取る入力部であり、濃度
検出部９１６は、この読取部９１５により読み取られた
文字や画像の濃度を検出し、記憶部９１２に記憶したし
きい値と比較する処理部である。制御部９１７は、印刷
装置９１０の全体制御をおこなう制御部である。
【００９７】上記構成を有する印刷装置９１０〜９１２
および印刷管理装置９００を用いることにより、一旦印
刷用紙に印字した文字や画像を再度読み取り、読み取っ
た文字や画像の濃度検出結果を印刷管理装置９００にフ
ィードバックし、この結果を踏まえて印刷装置選択部９
０２が印刷データを出力する印刷装置を選択することが
できる。
【００９８】次に、図９に示した印刷管理装置９００お
よび印刷装置９１０〜９１２の処理手順について説明す
る。図１０は、図９に示した印刷管理装置９００および
印刷装置９１０〜９１２の処理手順を示すフローチャー
トである。
【００９９】同図に示すように、印刷管理装置９００が
ホスト１００〜１０２から印刷データを受信し（ステッ
プＳ１００１）、該印刷データを要求された印刷装置に
送信したならば（ステップＳ１００２）、印刷装置で
は、この印刷データを受信し（ステップＳ１００３）、
ビットマップへの展開などの印刷処理をおこない（ステ
ップＳ１００４）、これを印刷用紙（記録紙）に印字す
る（ステップＳ１００５）。
【０１００】従来の印刷処理では、かかる印刷用紙への
印字によって処理を終えるわけであるが、本実施の形態
３では、この印刷用紙から文字や画像を読み取り（ステ
ップＳ１００６）、印字濃度を検出する（ステップＳ１
００７）。そして、この印字濃度が記憶部９１２に記憶
した所定値と比較し（ステップＳ１００８）、この所定
値よりも印字濃度が薄い場合には（ステップＳ１００８
肯定）、印刷管理装置９００に対して印字エラーを濃度
検出結果として通知する（ステップＳ１００９）。
【０１０１】そして、印刷管理装置９００が、この印字
エラーを受信したならば（ステップＳ１０１０）、該当
する印刷装置へ本来送信すべき印刷データを他の印刷装
置に送信するよう送信先を変更する（ステップＳ１０１
１）。
【０１０２】ところで、上記一連の処理では、トナーエ
ンド状態であるか否かにかかわりなく印字エラーの通知
処理をおこなうこととしたが、トナーが存在する場合で
あってもたまたま印字が薄くなる可能性はある。かかる
場合に、すべて印字エラーとしたのでは、該当する印刷
装置の稼働率が低下するため望ましくない。
【０１０３】そこで、印刷装置がトナーエンド状態であ
る場合に限って印字エラーを通知する処理手順について
説明する。図１１は、印刷装置がトナーエンド状態であ
る場合に限って印字エラーを通知する処理手順を示すフ
ローチャートである。
【０１０４】同図に示すように、この場合にも、印刷管
理装置９００がホスト１００〜１０２から印刷データを
受信し（ステップＳ１１０１）、該印刷データを要求さ
れた印刷装置に送信したならば（ステップＳ１１０
２）、印刷装置では、この印刷データを受信し（ステッ
プＳ１１０３）、ビットマップへの展開などの印刷処理
をおこない（ステップＳ１１０４）、これを印刷用紙
（記録紙）に印字する（ステップＳ１１０５）。
【０１０５】その後、この印刷装置がトナーエンド状態
であるか否かを確認し（ステップＳ１１０６）、トナー
エンド状態でなければ（ステップＳ１１０６否定）、そ
のまま処理を終了する。
【０１０６】これに対して、トナーエンド状態である場
合には（ステップＳ１１０６肯定）、印刷用紙から文字
や画像を読み取り（ステップＳ１１０７）、印字濃度を
検出する（ステップＳ１１０８）。そして、この印字濃
度が記憶部９１２に記憶した所定値と比較し（ステップ
Ｓ１１０９）、この所定値よりも印字濃度が薄い場合に
は（ステップＳ１１０９肯定）、印刷管理装置９００に
対して印字エラーを濃度検出結果として通知する（ステ
ップＳ１１１０）。
【０１０７】そして、印刷管理装置９００が、この印字
エラーを受信したならば（ステップＳ１１１１）、該当
する印刷装置へ本来送信すべき印刷データを他の印刷装
置に送信するよう送信先を変更する（ステップＳ１１１
２）。
【０１０８】ところで、上記一連の処理手順では、印字
エラーを単に通知することとしたが、トナーを補充して
トナーエンド状態が解除された場合には、その結果を通
知して該当する印刷装置の使用を許可することもでき
る。そこで、かかる場合の処理手順について説明する。
【０１０９】図１２は、トナーを補充してトナーエンド
状態が解除された場合を含む処理手順を示すフローチャ
ートである。同図に示すように、印刷管理装置９００が
ホスト１００〜１０２から印刷データを受信し（ステッ
プＳ１２０１）、該印刷データを要求された印刷装置に
送信したならば（ステップＳ１２０２）、印刷装置で
は、この印刷データを受信し（ステップＳ１２０３）、
ビットマップへの展開などの印刷処理をおこない（ステ
ップＳ１２０４）、これを印刷用紙（記録紙）に印字す
る（ステップＳ１２０５）。
【０１１０】その後、この印刷装置がトナーエンド状態
であるか否かを確認し（ステップＳ１２０６）、トナー
エンド状態でなければ（ステップＳ１２０６否定）、そ
のまま処理を終了する。
【０１１１】これに対して、トナーエンド状態である場
合には（ステップＳ１２０６肯定）、印刷用紙から文字
や画像を読み取り（ステップＳ１２０７）、印字濃度を
検出する（ステップＳ１２０８）。そして、この印字濃
度が記憶部９１２に記憶した所定値と比較し（ステップ
Ｓ１２０９）、この所定値よりも印字濃度が薄い場合に
は（ステップＳ１２０９肯定）、印刷管理装置９００に
対して印字エラーを濃度検出結果として通知する（ステ
ップＳ１２１０）。
【０１１２】そして、印刷管理装置９００が、この印字
エラーを受信したならば（ステップＳ１２１３）、該当
する印刷装置へ本来送信すべき印刷データを他の印刷装
置に送信するよう送信先を変更する（ステップＳ１２１
４）。
【０１１３】また、印刷装置では、トナーエンド状態が
解除されたか否かを確認し（ステップＳ１２１１）、ト
ナーエンド状態が解除された場合には（ステップＳ１２
１１肯定）、トナーエンド状態の解除を印刷管理装置９
００に通知する（ステップＳ１２１２）。印刷管理装置
９００が、このトナーエンド状態の解除を受信したなら
ば（ステップＳ１２１５）、印刷データの送信先をリセ
ットする（ステップＳ１２１６）。
【０１１４】上述してきたように、本実施の形態３で
は、読取部９１５が一旦印刷用紙に印字した文字や画像
を再度読み取り、濃度検出部９１６が読み取った文字や
画像から検出した濃度検出結果を印刷管理装置９００に
フィードバックし、この結果を踏まえて印刷装置選択部
９０２が印刷データを出力する印刷装置を選択するよう
構成したので、印刷用紙を含めた効率の良い省資源制御
をおこなうことができる。
【０１１５】なお、本実施の形態１〜３では、ホストお
よび印刷装置をそれぞれ３台とした場合を示したが、本
発明はこれに限定されるものではなく、４台以上とした
場合に適用することもできる。
【０１１６】
【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明に
よれば、各印刷装置が印刷依頼を待ち受ける待機状態か
否かを判定し、印刷装置が待機状態にあると判定された
場合に、優先順位に基づいて、該印刷装置の省エネルギ
ーモードを独立または段階的に制御するよう構成したの
で、ネットワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネ
ルギー制御を自動的に効率良くおこなうことが可能な印
刷管理システムが得られるという効果を奏する。
【０１１７】また、請求項２の発明によれば、所定の時
間帯での印刷頻度の優先順位に基づいて、待機状態にあ
る印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に
制御するよう構成したので、印刷頻度を利用してネット
ワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御
を自動的に効率良くおこなうことが可能な印刷管理シス
テムが得られるという効果を奏する。
【０１１８】また、請求項３の発明によれば、印刷装置
の画像形成性能の優先順位に基づいて、待機状態にある
印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に制
御するよう構成したので、画像形成性能を利用してネッ
トワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制
御を自動的に効率良くおこなうことが可能な印刷管理シ
ステムが得られるという効果を奏する。
【０１１９】また、請求項４の発明によれば、所定の時
刻における優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装
置の省エネルギーモードを独立または段階的に制御する
よう構成したので、印刷される可能性の少ない時間帯を
利用してネットワーク環境下にある複数の印刷装置の省
エネルギー制御を自動的に効率良くおこなうことが可能
な印刷管理システムが得られるという効果を奏する。
【０１２０】また、請求項５の発明によれば、複数の印
刷装置の使用状況に基づいて各印刷装置の印刷頻度間隔
を算出し、算出した印刷頻度間隔に基づいて、省エネル
ギーモードの継続時間を各印刷装置に設定制御するよう
構成したので、ウォーミングアップ時間を短縮して、省
エネルギーと迅速な印刷を両立することが可能な印刷管
理システムが得られるという効果を奏する。
【０１２１】また、請求項６の発明によれば、算出され
た印刷頻度間隔に基づいて、各省エネルギーモードごと
の省エネルギーモードの継続時間を設定制御するよう構
成したので、省エネルギーモードごとに継続時間を設定
し、もって省エネルギーモードごとにウォーミングアッ
プ時間を短縮することが可能な印刷管理システムが得ら
れるという効果を奏する。
【０１２２】また、請求項７の発明によれば、算出され
た印刷頻度間隔に基づいて、最適なレベルの省エネルギ
ーモードまたは複数レベルの省エネルギーモードを段階
的に設定制御するよう構成したので、より効率良くウォ
ーミングアップ時間を短縮することが可能な印刷管理シ
ステムが得られるという効果を奏する。
【０１２３】また、請求項８の発明によれば、印刷用紙
に印刷した文字または画像を読み取り、読み取られた文
字または画像の印刷濃度を検出し、この検出結果を印刷
管理装置に通知し、通知された検出結果に基づいて印刷
ジョブを出力する印刷装置を選択するよう構成したの
で、印刷用紙についての省資源制御を効率良くおこなう
ことが可能な印刷管理システムが得られるという効果を
奏する。
【０１２４】また、請求項９の発明によれば、各印刷装
置がトナーエンド状態である場合にのみ検出結果を印刷
管理装置に通知するよう構成したので、トナーエンド状
態以外の要因を排除し、印刷用紙についての省資源制御
を効率良くおこなうことが可能な印刷管理システムが得
られるという効果を奏する。
【０１２５】また、請求項１０の発明によれば、トナー
エンド状態の解除が検出された際に、その旨を印刷管理
装置に通知するよう構成したので、印刷装置の稼働率を
向上させることが可能な印刷管理システムが得られると
いう効果を奏する。
【０１２６】また、請求項１１の発明によれば、各印刷
装置が印刷依頼を待ち受ける待機状態か否かを判定し、
印刷装置が待機状態にあると判定された場合に、優先順
位に基づいて、該印刷装置の省エネルギーモードを独立
または段階的に制御するよう構成したので、ネットワー
ク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制御を自
動的に効率良くおこなうことが可能な印刷管理方法が得
られるという効果を奏する。
【０１２７】また、請求項１２の発明によれば、所定の
時間帯での印刷頻度の優先順位に基づいて、待機状態に
ある印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的
に制御するよう構成したので、印刷頻度を利用してネッ
トワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー制
御を自動的に効率良くおこなうことが可能な印刷管理方
法が得られるという効果を奏する。
【０１２８】また、請求項１３の発明によれば、印刷装
置の画像形成性能の優先順位に基づいて、待機状態にあ
る印刷装置の省エネルギーモードを独立または段階的に
制御するよう構成したので、画像形成性能を利用してネ
ットワーク環境下にある複数の印刷装置の省エネルギー
制御を自動的に効率良くおこなうことが可能な印刷管理
方法が得られるという効果を奏する。
【０１２９】また、請求項１４の発明によれば、所定の
時刻における優先順位に基づいて、待機状態にある印刷
装置の省エネルギーモードを独立または段階的に制御す
るよう構成したので、印刷される可能性の少ない時間帯
を利用してネットワーク環境下にある複数の印刷装置の
省エネルギー制御を自動的に効率良くおこなうことが可
能な印刷管理方法が得られるという効果を奏する。
【０１３０】また、請求項１５の発明によれば、複数の
印刷装置の使用状況に基づいて各印刷装置の印刷頻度間
隔を算出し、算出した印刷頻度間隔に基づいて、省エネ
ルギーモードの継続時間を各印刷装置に設定制御するよ
う構成したので、ウォーミングアップ時間を短縮して、
省エネルギーと迅速な印刷を両立することが可能な印刷
管理方法が得られるという効果を奏する。
【０１３１】また、請求項１６の発明によれば、算出さ
れた印刷頻度間隔に基づいて、各省エネルギーモードご
との省エネルギーモードの継続時間を設定制御するよう
構成したので、省エネルギーモードごとに継続時間を設
定し、もって省エネルギーモードごとにウォーミングア
ップ時間を短縮することが可能な印刷管理方法が得られ
るという効果を奏する。
【０１３２】また、請求項１７の発明によれば、算出さ
れた印刷頻度間隔に基づいて、最適なレベルの省エネル
ギーモードまたは複数レベルの省エネルギーモードを段
階的に設定制御するよう構成したので、より効率良くウ
ォーミングアップ時間を短縮することが可能な印刷管理
方法が得られるという効果を奏する。
【０１３３】また、請求項１８の発明によれば、印刷用
紙に印刷した文字または画像を読み取り、読み取られた
文字または画像の印刷濃度を検出し、この検出結果を印
刷管理装置に通知し、通知された検出結果に基づいて印
刷ジョブを出力する印刷装置を選択するよう構成したの
で、印刷用紙についての省資源制御を効率良くおこなう
ことが可能な印刷管理方法が得られるという効果を奏す
る。
【０１３４】また、請求項１９の発明によれば、各印刷
装置がトナーエンド状態である場合にのみ検出結果を印
刷管理装置に通知するよう構成したので、トナーエンド
状態以外の要因を排除し、印刷用紙についての省資源制
御を効率良くおこなうことが可能な印刷管理方法が得ら
れるという効果を奏する。
【０１３５】また、請求項２０の発明によれば、トナー
エンド状態の解除が検出された際に、その旨を印刷管理
装置に通知するよう構成したので、印刷装置の稼働率を
向上させることが可能な印刷管理方法が得られるという
効果を奏する。
【０１３６】また、請求項２１の発明によれば、請求項
１１〜２０のいずれか一つに記載された方法をコンピュ
ータに実行させるプログラムを記録したことで、そのプ
ログラムを機械読み取り可能となり、これによって、請
求項１１〜２０のいずれか一つの動作をコンピュータに
よって実現することが可能な記録媒体が得られるという
効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】この実施の形態１で用いる印刷管理システムの
システム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した印刷管理装置による省エネ制御手
順を示すフローチャートである。
【図３】印刷装置の印刷処理性能を記憶部に記憶する場
合の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】所定の時刻を検知した際に優先順位を設定し、
省エネ制御をおこなう場合の処理手順を示すフローチャ
ートである。
【図５】この実施の形態２で用いる印刷管理システムの
構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示した印刷管理装置による省エネ制御手
順を示すフローチャートである。
【図７】複数レベルの省エネモードごとに継続時間を算
定する場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】印刷頻度間隔に基づく最適なレベルの省エネモ
ードの設定手順、複数レベルの省エネモードの段階的設
定手順を示すフローチャートである。
【図９】この実施の形態３で用いる印刷管理システムの
構成を示すブロック図である。
【図１０】図９に示した印刷管理装置および印刷装置の
処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】印刷装置がトナーエンド状態である場合に限
って印字エラーを通知する処理手順を示すフローチャー
トである。
【図１２】トナーを補充してトナーエンド状態が解除さ
れた場合を含む処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００，１０１，１０２ ホスト １１０ ネットワーク １２０ 印刷管理装置 １２１ 印刷データ受付部 １２２ 優先順位設定部 １２３ 記憶部 １２４ ホスト稼働状況監視部 １２５ 省エネモード選択部 １２６ データ入出力部 １２７ 制御部 １３１，１３２，１３３ 印刷装置 ５００ 印刷管理装置 ５０１ 印刷データ受付部 ５０２ 印刷頻度間隔算定部 ５０３ 省エネモード設定部 ５０４ データ入出力部 ５０５ 制御部 ９００ 印刷管理装置 ９０１ 印刷データ受付部 ９０２ 印刷装置選択部 ９０３ データ入出力部 ９０４ 制御部 ９１０ 印刷装置 ９１１ データ入出力部 ９１２ 記憶部 ９１３ 印刷処理部 ９１４ 印字部 ９１５ 読取部 ９１６ 濃度算出部 ９１７ 制御部

Claims (21)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 印刷要求を複数の印刷装置のいずれかに
    出力するとともに、各印刷装置に設定した優先順位に基
    づいて各印刷装置の電源の投入および遮断を制御する印
    刷管理システムにおいて、 各印刷装置が印刷依頼を待ち受ける待機状態か否かを判
    定する判定手段と、 前記判定手段により印刷装置が待機状態にあると判定さ
    れた場合に、前記優先順位に基づいて、該印刷装置の省
    エネルギーモードを独立または段階的に制御する制御手
    段と、 を備えたことを特徴とする印刷管理システム。
  2. 【請求項２】 前記制御手段は、所定の時間帯での印刷
    頻度の優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の
    省エネルギーモードを独立または段階的に制御すること
    を特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
  3. 【請求項３】 前記制御手段は、前記印刷装置の画像形
    成性能の優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置
    の省エネルギーモードを独立または段階的に制御するこ
    とを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
  4. 【請求項４】 前記制御手段は、所定の時刻における前
    記優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省エ
    ネルギーモードを独立または段階的に制御することを特
    徴とする請求項２または３に記載の印刷管理システム。
  5. 【請求項５】 印刷要求を複数の印刷装置のいずれかに
    出力するとともに、各印刷装置の省エネルギー制御をお
    こなう印刷管理システムにおいて、 前記複数の印刷装置の使用状況に基づいて各印刷装置の
    印刷頻度間隔を算出する印刷頻度間隔算出手段と、 前記印刷頻度間隔算出手段により算出された印刷頻度間
    隔に基づいて、省エネルギーモードの継続時間を各印刷
    装置に設定制御する制御手段と、 を備えたことを特徴とする印刷管理システム。
  6. 【請求項６】 前記制御手段は、前記印刷頻度間隔算出
    手段により算出された印刷頻度間隔に基づいて、各省エ
    ネルギーモードごとの省エネルギーモードの継続時間を
    設定制御することを特徴とする請求項５に記載の印刷管
    理システム。
  7. 【請求項７】 前記制御手段は、前記印刷頻度間隔算出
    手段により算出された印刷頻度間隔に基づいて、最適な
    レベルの省エネルギーモードまたは複数レベルの省エネ
    ルギーモードを段階的に設定制御することを特徴とする
    請求項５に記載の印刷管理システム。
  8. 【請求項８】 印刷要求された印刷ジョブを印刷用紙に
    印刷する複数の印刷装置と、各印刷装置を管理する印刷
    管理装置とを有する印刷管理システムにおいて、 前記複数の印刷装置は、前記印刷用紙に印刷した文字ま
    たは画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読
    み取られた文字または画像の印刷濃度を検出する印刷濃
    度検出手段と、前記印刷濃度検出手段による検出結果を
    前記印刷管理装置に通知する通知手段とを備え、 前記印刷管理装置は、前記通知手段により通知された検
    出結果に基づいて前記印刷ジョブを出力する印刷装置を
    選択する選択手段を備えたことを特徴とする印刷管理シ
    ステム。
  9. 【請求項９】 前記通知手段は、各印刷装置がトナーエ
    ンド状態である場合にのみ前記印刷濃度検出手段による
    検出結果を前記印刷管理装置に通知することを特徴とす
    る請求項８に記載の印刷管理システム。
  10. 【請求項１０】 前記印刷装置は、トナーエンド状態の
    解除を検出する状態解除検出手段をさらに備え、前記通
    知手段は、前記解除検出手段によりトナーエンド状態の
    解除が検出された際に、その旨を前記印刷管理装置に通
    知することを特徴とする請求項９に記載の印刷管理シス
    テム。
  11. 【請求項１１】 印刷要求を複数の印刷装置のいずれか
    に出力するとともに、各印刷装置に設定した優先順位に
    基づいて各印刷装置の電源の投入および遮断を制御する
    印刷管理方法において、 各印刷装置が印刷依頼を待ち受ける待機状態か否かを判
    定する判定工程と、 前記判定工程により印刷装置が待機状態にあると判定さ
    れた場合に、前記優先順位に基づいて、該印刷装置の省
    エネルギーモードを独立または段階的に制御する制御工
    程と、 を含んだことを特徴とする印刷管理方法。
  12. 【請求項１２】 前記制御工程は、所定の時間帯での印
    刷頻度の優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置
    の省エネルギーモードを独立または段階的に制御するこ
    とを特徴とする請求項１１に記載の印刷管理方法。
  13. 【請求項１３】 前記制御工程は、前記印刷装置の画像
    形成性能の優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装
    置の省エネルギーモードを独立または段階的に制御する
    ことを特徴とする請求項１１に記載の印刷管理方法。
  14. 【請求項１４】 前記制御工程は、所定の時刻における
    前記優先順位に基づいて、待機状態にある印刷装置の省
    エネルギーモードを独立または段階的に制御することを
    特徴とする請求項１２または１３に記載の印刷管理方
    法。
  15. 【請求項１５】 印刷要求を複数の印刷装置のいずれか
    に出力するとともに、各印刷装置の省エネルギー制御を
    おこなう印刷管理方法において、 前記複数の印刷装置の使用状況に基づいて各印刷装置の
    印刷頻度間隔を算出する印刷頻度間隔算出工程と、 前記印刷頻度間隔算出工程により算出された印刷頻度間
    隔に基づいて、省エネルギーモードの継続時間を各印刷
    装置に設定制御する制御工程と、 を含んだことを特徴とする印刷管理方法。
  16. 【請求項１６】 前記制御工程は、前記印刷頻度間隔算
    出工程により算出された印刷頻度間隔に基づいて、各省
    エネルギーモードごとの省エネルギーモードの継続時間
    を設定制御することを特徴とする請求項１５に記載の印
    刷管理方法。
  17. 【請求項１７】 前記制御工程は、前記印刷頻度間隔算
    出工程により算出された印刷頻度間隔に基づいて、最適
    なレベルの省エネルギーモードまたは複数レベルの省エ
    ネルギーモードを段階的に設定制御することを特徴とす
    る請求項１５に記載の印刷管理方法。
  18. 【請求項１８】 印刷要求された印刷ジョブを印刷用紙
    に印刷する複数の印刷装置と、各印刷装置を管理する印
    刷管理装置とを有する印刷管理システムの印刷管理方法
    において、 前記印刷用紙に印刷した文字または画像を読み取る読取
    工程と、 前記読取工程により読み取られた文字または画像の印刷
    濃度を検出する印刷濃度検出工程と、 前記印刷濃度検出工程による検出結果を前記印刷管理装
    置に通知する通知工程と、 前記通知工程により通知された検出結果に基づいて前記
    印刷ジョブを出力する印刷装置を選択する選択工程と、 を含んだことを特徴とする印刷管理方法。
  19. 【請求項１９】 前記通知工程は、各印刷装置がトナー
    エンド状態である場合にのみ前記印刷濃度検出工程によ
    る検出結果を前記印刷管理装置に通知することを特徴と
    する請求項１８に記載の印刷管理方法。
  20. 【請求項２０】 トナーエンド状態の解除を検出する状
    態解除検出工程をさらに含み、前記通知工程は、前記解
    除検出工程によりトナーエンド状態の解除が検出された
    際に、その旨を前記印刷管理装置に通知することを特徴
    とする請求項１９に記載の印刷管理方法。
  21. 【請求項２１】 前記請求項１１〜２０のいずれか一つ
    に記載された方法をコンピュータに実行させるプログラ
    ムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可
    能な記録媒体。
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