JP2001183895A - 現像剤カートリッジ - Google Patents

現像剤カートリッジ

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JP2001183895A JP36763999A JP36763999A JP2001183895A JP 2001183895 A JP2001183895 A JP 2001183895A JP 36763999 A JP36763999 A JP 36763999A JP 36763999 A JP36763999 A JP 36763999A JP 2001183895 A JP2001183895 A JP 2001183895A
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Abstract

(57)【要約】 【解決課題】 現像剤カートリッジの内部に、少なくと
もトナーを含む現像剤を効率よく充填することが可能な
現像剤カートリッジを提供することを課題とする。 【解決手段】 少なくともトナーを含む現像剤を収容す
る筒状体と、前記筒状体の一端側に開口された供給口
と、前記筒状体の内部に回転自在に配設された螺旋状の
搬送部材とを具備し、前記搬送部材を回転駆動して筒状
体の内部に収容された現像剤を供給口へ搬送する現像剤
カートリッジにおいて、前記搬送部材は、筒状体の内部
に現像剤を充填した後に、当該筒状体の内部に装着され
るように構成して課題を解決した。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真方式を
応用したプリンタ装置、複写機、またはファクシミリ装
置等の画像形成装置に使用される現像カートリッジに関
し、特に筒状体の内部に螺旋状の搬送部材を装着した現
像剤カートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種の電子写真方式を応用した
フルカラープリンタ装置等の画像形成装置においては、
通常、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）
の三原色の現像剤を用いて現像する三つの現像器か、好
ましくは前記三つの現像器にＫ（黒）の現像剤を用いた
黒色現像器を加えた四つの現像器を搭載し、これら複数
の現像器を一つの静電潜像担持体の近傍に切り替え可能
に配置するか、あるいは各色の現像器を対応する複数の
静電潜像担持体の近傍に一つずつ配置して、これらの一
つの静電潜像担持体上あるいは複数の静電潜像担持体上
に形成される静電潜像を、対応する色の現像器で順次可
視化することによって、フルカラーの画像形成を行なっ
ている。
【０００３】ところで、かかるフルカラーの画像形成装
置において、装置の小型化や低価格化を重視する場合
は、画像形成速度が多少犠牲になるものの、一つの静電
潜像担持体の近傍に複数の現像器を切り替え可能に配置
する構成が採用される。本発明者らも、一つの静電潜像
担持体の近傍に、４個の現像器が周方向に沿って配置さ
れた回転体を回転可能に設け、各現像器によって静電潜
像担持体上に形成された静電潜像を現像するときには、
所望の色の現像器が静電潜像担持体と対向するように、
前記回転体を回転駆動するように構成した画像形成装置
の具現化に取り組んできている。
【０００４】このような本発明者らが検討中のフルカラ
ーの画像形成装置においては、現像器へのトナー補給
を、トナーカートリッジを用いて行う方式を導入してい
る。このトナーカートリッジは、現像器に対して着脱可
能となっており、当該トナーカートリッジ内のトナーが
すべて消費されたときに、画像形成装置の操作者がトナ
ーカートリッジを新たなものと交換するように構成され
ている。
【０００５】また、上記トナーカートリッジでは、当該
トナーカートリッジから現像器に、少なくともトナーを
含む現像剤を供給するとともに、現像器から劣化した現
像剤をトナーカートリッジ内に少しずつ回収する、本発
明者らが称するところの所謂”トリクル現像方式”を採
用したものが提案されており、実機にも導入されてきて
いる。
【０００６】かかる”トリクル現像方式”を採用したト
ナーカートリッジでは、当該トナーカートリッジの端部
に、回収した旧現像剤を収容する回収部が配置されてい
る。このトナーカートリッジは、旧現像剤の回収部の容
積を最小にし、新現像剤の収容部の容積を大きくするた
め、新現像剤を供給するアジテータの回転固定部を、ト
ナーキャップ側に設けることが一般的である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来技術
の場合には、次のような問題点を有している。すなわ
ち、上記従来のトナーカートリッジの場合には、新現像
剤を供給するアジテータの回転固定部を、トナーキャッ
プ側に設けるように構成されているため、トナーカート
リッジの内部に少なくともトナーを含む現像剤を充填し
た後、当該トナーカートリッジ本体へのトナーキャップ
の装着と同時に、トナーカートリッジ内に既に配設され
たアジテータを、トナーキャップの駆動部に嵌合しなけ
ればならず、トナーキャップの装着作業が非常に困難で
あるという問題点を有していた。
【０００８】また、上記従来のトナーカートリッジの場
合には、トナーカートリッジの内部にアジテータを配設
した状態で、トナーを充填すると、トナーにエアーが混
入し、トナーの見かけ密度が低下して、単位時間当たり
の実質的なトナー充填量が低下してしまい、トナーカー
トリッジにトナーを充填する作業の効率が低下するとい
う問題点もあった。
【０００９】さらに、上記従来のトナーカートリッジの
場合には、トナー搬送用のアジテータを、トナーキャッ
プ側でのみ支持した、所謂片持ちタイプのものが使用さ
れているが、最近の高画質化及び装置の小型化等のため
に、トナーの小径化、及びトナーにワックスを含有させ
て定着器で離型剤としてのオイルを不用としたトナーを
使用した場合には、アジテータとトナーカートリッジの
内壁とのわずかな擦れにより、トナーが凝集してトナー
塊が生成され、このトナー塊が現像されて画質不良を引
き起こす虞れがあるという問題点があった。
【００１０】また、所謂片持ちタイプのアジテータを使
用したトナーカートリッジでは、アジテータとトナーカ
ートリッジの内壁との擦れ、アジテータの偏心回転等に
より、当該アジテータを回転駆動するための回転トルク
が高めになり、結果的にアジテータを回転駆動するため
の駆動装置が大型化するという問題点もあった。
【００１１】そこで、上記の問題点を解決するために
は、所謂片持ちタイプのアジテータに換えて、アジテー
タの両端部を支持した、所謂両持ちタイプのアジテータ
を使用することも考えられる。
【００１２】しかしながら、この所謂両持ちタイプのア
ジテータを使用した場合でも、当該アジテータの自重に
よる撓み、トナーの押圧力による撓み、あるいは回転式
現像装置では、回転時の遠心力や停止時の加速度による
撓みなどにより、アジテータの中央部がトナーカートリ
ッジの内壁と干渉する虞れがあるという問題点を、依然
として有している。
【００１３】また、トナーの充填効率を上げるために
は、トナーカートリッジにトナーを充填した後に、アジ
テータを装着する必要が生じる。しかし、この場合に
は、トナーを充填した後にアジテータをトナーカートリ
ッジの内部に装着し、しかも当該アジテータの先端部を
軸受け部に嵌合させる必要が生じ、打栓の仕方によって
は、アジテータの先端部がうまく軸受け部に嵌合しない
可能性があり、トナーカートリッジの不良品が発生し易
いという問題点が新たに生じる。
【００１４】さらに、トナーカートリッジにトナーを充
填した後に、アジテータを装着すると、トナーカートリ
ッジ内の軸受け部にトナーが残留し、アジテータを軸受
け部に挿入できなくなるという問題点が新たに生じる。
【００１５】また更に、上記の軸受け部にトナーが残留
する問題点を解決するためには、軸受け部にトナーの逃
げ穴を設けることが考えられるが、トナーの逃げ穴の位
置が不適切であると、軸受け部の内部にかえってトナー
が侵入し、アジテータ軸の回転により軸受け部でトナー
塊が生成され、上記逃げ穴からトナー塊が漏れて、画質
欠陥が発生するという問題点が新たに生じる。
【００１６】さらに、所謂両持ちタイプのアジテータを
使用した場合には、トナーカートリッジにトナーを充填
した後に、アジテータを装着すると、トナーカートリッ
ジ内の軸受け部にアジテータの軸部が正常に嵌合されて
いるか否かを目視等で判断することができないという問
題点が新たに生じる。
【００１７】そこで、この発明は、上記従来技術の問題
点を解決するためになされたもので、その第１の目的と
するところは、現像剤カートリッジの内部に、少なくと
もトナーを含む現像剤を効率よく充填することが可能な
現像剤カートリッジを提供することにある。
【００１８】また、その第２の目的とするところは、現
像剤カートリッジの内部に少なくともトナーを含む現像
剤を充填した後、当該現像剤カートリッジの内部に搬送
部材を装着するように構成した場合でも、キャップ部材
の装着作業を容易に行うことが可能な現像剤カートリッ
ジを提供することにある。
【００１９】さらに、その第３の目的とするところは、
トナーの小径化やワックスを含有させたトナーなどを使
用した場合でも、搬送部材と現像剤カートリッジの内壁
との擦れを確実に防止し、凝集トナーによる画質不良が
発生するのを防止可能な現像剤カートリッジを提供する
ことにある。
【００２０】また更に、その第４の目的とするところ
は、搬送部材を回転駆動するための駆動装置が大型化す
るのを回避可能な現像剤カートリッジを提供することに
ある。
【００２１】さらに、その第５の目的とするところは、
所謂両持ちタイプの搬送部材を使用した場合でも、当該
搬送部材と現像剤カートリッジの内壁とが干渉するのを
確実に防止可能な現像剤カートリッジを提供することに
ある。
【００２２】又、その第６の目的とするところは、所謂
両持ちタイプの搬送部材を使用した場合でも、当該搬送
部材の先端を確実に軸支することが可能な現像剤カート
リッジを提供することにある。
【００２３】更に、その第７の目的とするところは、所
謂両持ちタイプの搬送部材を使用した場合でも、当該搬
送部材を軸支するための部分で、新たに凝集トナーが生
成されるのを確実に防止可能な現像剤カートリッジを提
供することにある。
【００２４】また、その第８の目的とするところは、所
謂両持ちタイプの搬送部材を使用した場合でも、搬送部
材が正常に軸支されているか否かを容易に確認すること
が可能な現像剤カートリッジを提供することにある。
【００２５】
【課題を解決するための手段】すなわち、請求項１に記
載の発明は、少なくともトナーを含む現像剤を収容する
筒状体と、前記筒状体の一端側に開口された供給口と、
前記筒状体の内部に回転自在に配設された螺旋状の搬送
部材とを具備し、前記搬送部材を回転駆動して筒状体の
内部に収容された現像剤を供給口へ搬送する現像剤カー
トリッジにおいて、前記搬送部材は、筒状体の内部に現
像剤を充填した後に、当該筒状体の内部に装着されるよ
うに構成したものである。
【００２６】また、請求項２に記載の発明は、前記筒状
体の現像剤充填用の開口端部を封止するキャップ部材
に、前記搬送部材の一端部を回転自在に取り付け、前記
キャップ部材に搬送部材を取り付けた状態で、当該搬送
部材を筒状体の内部に装着することを特徴とする請求項
１記載の現像剤カートリッジである。
【００２７】さらに、請求項３に記載の発明は、前記搬
送部材を筒状体の内部に装着する際、当該搬送部材を回
転させながら、現像剤が充填された筒状体の内部に挿入
することを特徴とする請求項１記載の現像剤カートリッ
ジである。
【００２８】また更に、請求項４に記載の発明は、前記
搬送部材の回転方向は、当該搬送部材の螺旋の巻き方向
と同一方向であることを特徴とする請求項３記載の現像
剤カートリッジである。
【００２９】又、請求項５に記載の発明は、前記搬送部
材は、キャップ部材と反対側の端部も、軸部材と軸受け
部材とを介して筒状体の内部に軸支されていることを特
徴とする請求項１記載の現像剤カートリッジである。
【００３０】さらに、請求項６に記載の発明は、前記軸
部材は、搬送部材の端部に固定され、前記軸部材の先端
部は、テーパ状に形成され、且つ当該軸部材の先端部の
なす角度は、９０度よりも鋭角に設定されていることを
特徴とする請求項５記載の現像剤カートリッジである。
【００３１】また、請求項７に記載の発明は、前記軸部
材の先端部に、当該軸部材が軸受け部材に嵌合する際
に、前記軸受け部材に溜まる現像剤を排出する現像剤排
出部を設けたことを特徴とする請求項５又は６記載の現
像剤カートリッジである。
【００３２】更に、請求項８に記載の発明は、前記軸受
け部材の先端部に、当該軸受け部材の内部に軸部材を案
内する案内部を設けたことを特徴とする請求項５又は６
記載の現像剤カートリッジである。
【００３３】さらに又、請求項９に記載の発明は、前記
軸受け部材に、当該軸受け部材に軸部材が嵌合する際
に、前記軸受け部材に溜まる現像剤を排出する現像剤排
出部を設けたことを特徴とする請求項５又は６記載の現
像剤カートリッジである。
【００３４】また、請求項１０に記載の発明は、前記軸
受け部材に設けられる現像剤排出部は、当該軸受け部材
の内径部に、軸方向に沿って複数設けられた開口部から
なることを特徴とする請求項９記載の現像剤カートリッ
ジである。
【００３５】さらに、請求項１１に記載の発明は、前記
開口部は、軸受け部材の半径方向に向けて開口されてい
ないことを特徴とする請求項１０記載の現像剤カートリ
ッジである。
【００３６】又、請求項１２に記載の発明は、前記搬送
部材は、その両端部が軸で支持され、当該搬送部材は、
最も撓んだ状態であっても、筒状体の内壁と接触しない
ように構成したことを特徴とする請求項５記載の現像剤
カートリッジである。
【００３７】また更に、請求項１３に記載の発明は、前
記搬送部材の軸方向の中央部は、両端部よりも小径に形
成されていることを特徴とする請求項１２記載の現像剤
カートリッジである。
【００３８】さらに、請求項１４に記載の発明は、前記
搬送部材は、筒状体の軸方向に延びた直線状部と、当該
直線状部の外周に螺旋状に設けられた螺旋状部とからな
り、前記搬送部材の中央部において、前記螺旋状部を直
線状部に固定し、螺旋状部の変形を防止したことを特徴
とする請求項１２記載の現像剤カートリッジである。
【００３９】又、請求項１５に記載の発明は、前記搬送
部材の先端に軸部材を固定し、当該軸部材の固定力は、
軸部材が筒状体側の軸受け部材に嵌合せずに搬送部材が
変形した場合でも、前記搬送部材から脱落しない程度の
大きさに設定されていることを特徴とする請求項５記載
の現像剤カートリッジである。
【００４０】また更に、請求項１６に記載の発明は、前
記搬送部材の先端に軸部材を固定し、当該軸部材が筒状
体側の軸受け部材に嵌合しない場合に、搬送部材の回転
を止める回り止め部材を設けたことを特徴とする請求項
５記載の現像剤カートリッジである。
【００４１】さらに、請求項１７に記載の発明は、前記
搬送部材の先端に軸受け部材を固定し、当該軸受け部材
の内径部を貫通させたことを特徴とする請求項１６記載
の現像剤カートリッジである。
【００４２】
【実施の形態】以下にこの発明を図示の実施の形態に基
づいて説明する。
【００４３】実施の形態１ 図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤カートリッ
ジを適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタ
装置を示すものである。
【００４４】図２において、１は像担持体としての感光
体ドラムを示すものであり、この感光体ドラム１は、図
示しない駆動手段で矢印２方向に沿って所定の速度で回
転駆動されるようになっている。上記感光体ドラム１の
表面は、帯電ロール３によって所定の電位に一様に帯電
された後、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃ
ａｎｎｅｒ）等からなる露光装置４によって、フルカラ
ーの画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、マゼン
タ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像が順次
露光され、各色に対応した静電潜像が形成される。上記
感光体ドラム１の表面に形成された所定の色の静電潜像
は、回転式現像装置５の対応する色の現像器５Ｙ、５
Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像され、所定の色のトナー像
となる。この回転式現像装置５は、フルカラーの現像を
行うため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５
Ｋを備え、各現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、それぞ
れ感光体ドラム１上の潜像をイエロー、マゼンタ、シア
ン及び黒のトナーで現像する。各色のトナーを現像する
際には、図示しないモータによって回転式現像装置５を
矢印Ｒ方向に回転させ、該当する色の現像器５Ｙ、５
Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム１と対向する現像位置
に位置合わせされる。なお、上記感光体ドラム１上に
は、プロセスコントロールモードにおいて、テストチャ
ートが形成され、このテストチャートの濃度が濃度セン
サ６によって検出されるようになっている。また、上記
感光体ドラム１上に現像された各色のトナー像は、一次
転写ロール７によって中間転写体としての中間転写ベル
ト９上に順次転写され、４色のトナー像が互いに重ね合
わされる。上記中間転写ベルト９は、駆動ロール１０
と、アイドルロール１１と、バックアップロール１２
と、アイドルロール１３とによって、回動可能に張架さ
れている。駆動ロール１０は、図示しない定速性に優れ
た駆動モータによって駆動され、中間転写ベルト９を所
定の速度で回転駆動するものである。
【００４５】上記中間転写ベルト９上に多重に転写され
た４色のトナー像は、記録媒体としての記録紙Ｐ上に、
バックアップロール１２と中間転写ベルト９を介して圧
接する二次転写ロール１４によって一括して転写され
る。この記録紙Ｐは、プリンタ装置本体内の下部に設け
られた２つの給紙カセット１６、１７のうちの何れかか
ら、給紙ロール１８又は１９によって給紙され、複数の
搬送ロール対２０、２１を介して、レジストロール対２
２へと搬送され、一旦停止される。その後、上記記録紙
Ｐは、中間転写ベルト９上に転写されたトナー像と同期
して回転を開始するレジストロール対２２によって、バ
ックアップロール１２と二次転写ロール１４が中間転写
ベルト９を介して互いに圧接する２次転写位置へと搬送
される。そして、上記記録紙Ｐ上には、２次転写位置に
おいて中間転写ベルト９上から４色のトナー像が一括し
て転写された後、記録紙Ｐは、定着器２３で熱及び圧力
によって定着処理を受け、装置本体側面の排出トレイ２
４、又は装置本体上部の排出トレイ２５に、図示しない
切り替えゲートによって切り替えられ、排出される。
【００４６】なお、トナー像の転写工程が終了した後の
感光体ドラム１は、ブレード等からなるクリーニング装
置８によって残留トナーが除去され、次の画像形成工程
等に備える。また、トナー像の転写工程が終了した後の
中間転写ベルト９は、アイドルロール１３と対向するベ
ルトクリーナー１５によって残留トナーが除去され、次
の画像形成工程に備えるようになっている。
【００４７】上記感光体ドラム１又は中間転写ベルト９
からクリーニング装置８及びベルトクリーナー１５で掻
き落とされた廃トナーは、廃トナー回収容器２６に回収
される。特に、ベルトクリーナ１５から回収された廃ト
ナーは、輸送管２７内をオーガや搬送スクリュー等から
なる搬送手段によって廃トナー回収容器２６まで搬送さ
れる。
【００４８】図３は、前記回転式現像装置５の一具体例
を示す断面図である。
【００４９】この回転式現像装置５は、図３に示すよう
に、中央に位置する回転軸３２を中心にして、時計回り
方向に回転可能な回転体３０を備えている。この回転体
３０は、略正方形状に形成された中央部３３と、この中
央部３３から略半径方向に伸び、互いに９０度の角度を
成すように設けられた４本のアーム３１とを備えてい
る。上記回転体３０のアーム３１には、図示されていな
い装着手段により、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、
シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５
Ｃ、５Ｋが実装されている。
【００５０】これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ
は、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエ
ロー（Ｙ）の現像器５Ｙを例にして説明すると、このイ
エロー（Ｙ）の現像器５Ｙは、大きく分けて、現像器本
体４０と現像剤カートリッジ５０とから構成されてい
る。
【００５１】現像器本体４０の内部には、紙面に垂直な
方向に長尺な現像ロール４１と、この現像ロール４１の
背面側に位置し、当該現像ロール４１と平行に延びる２
本のスパイラルオーガ４２、４３が配設されている。こ
こで、現像ロール４１が回転すると、スパイラルオーガ
４２は、現像器本体４０内に収容されている現像剤４４
を紙面と垂直な一方向に攪拌しながら搬送するものであ
る。一方、スパイラルオーガ４３は、スパイラルオーガ
４２の搬送方向とは逆方向に現像剤４４を攪拌しながら
搬送して、現像剤４４を現像ロール４１に均等に供給す
るものである。
【００５２】現像ロール４１は、内部に配設される図示
しないマグネットロールによって、現像剤４４に含まれ
るキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４１の表面
に現像剤４４の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着し
たトナーを感光体ドラム１と対向する現像領域へと搬送
する。そして、感光体ドラム１上に形成された静電潜像
は、現像ロール４１の表面に形成されたキャリアとトナ
ーとからなる現像剤４４の磁気ブラシによって顕像化さ
れるようになっている。
【００５３】現像剤カートリッジ５０は、紙面に垂直な
方向に長尺な円筒状の容器からなり、当該現像剤カート
リッジ５０の内部は、新しい現像剤の収容室と、劣化し
た現像剤の回収室とに区分されている。新しい現像剤の
収容室には、図示されていない供給口が設けられてお
り、当該供給口は、新現像剤を現像器本体４０に導くた
めの略円筒状のケーシング５１と連通している。この円
筒状のケーシング５１は、現像器本体４０の背面側の上
部に設けられている。上記ケーシング５１内には、スパ
イラルオーガ５２が配設されており、現像剤カートリッ
ジ５０から補給される現像剤４４は、このスパイラルオ
ーガ５２によって、現像器本体４０の背面側の上面に設
けられた供給口５３へと導かれ、現像器本体４０内に供
給される。上記現像器本体４０の供給口５３の下端部に
位置する出口には、フラップ５４が開閉自在に設けられ
ており、現像器５Ｙが図３の現像位置Ｄにあるときは開
いている。一方、上記フラップ５４は、現像器５Ｙが図
３の位置Ｆ又は位置Ｇにあるときは、自重で閉じるよう
になっている。
【００５４】現像剤カートリッジ５０の劣化現像剤回収
室５５には、周回する回収通路５６が設けられており、
該回収通路５６には、略Ｌ字形状に折曲された排出管５
７が接続されている。上記排出管５７は、現像器本体４
０の略中央の上部に配設されており、当該排出管５７の
先端（図３中、下端）に位置する回収口５８は、現像器
本体４０内に位置している。この回収口５８は、新現像
剤の供給口５３より前面側に位置しており、しかも現像
器本体４０の天井壁の部分に開口されている。そして、
上記供給口５３から供給される新現像剤４４は、スパイ
ラルオーガ４２、４３によって攪拌・搬送され、現像器
本体４０内を循環する間に、現像ロール４１へ供給され
て現像に寄与する。また、上記現像器本体４０内を循環
する間に現像工程に寄与した旧現像剤４４は、現像器本
体４０が図３中の位置Ｅ又は位置Ｆにあるときに、回収
口５８によって現像剤カートリッジ５０の劣化現像剤回
収室５５内に回収通路５６を介して回収されるようにな
っている。
【００５５】このように構成される現像器５Ｙと同様に
構成された現像器５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを有する回転式現像
装置５は、現像器本体４０が感光体ドラム１と対向する
現像位置であるＤ位置に来たときに、フラップ５４は、
自重で供給口５３を開放しており、スパイラルオーガ５
２を回転駆動することにより、必要に応じて新現像剤４
４が現像器本体４０内に補給される。そして、現像器本
体４０による感光体ドラム１上の静電潜像の現像が終了
し、回転体３０が時計回り方向に回転して、現像器がＤ
位置から右下のＥ位置に来ると、図示されているように
フラップ５４は半開きになると共に、回収口５８が上方
を向き、排出管５７によって搬送される旧現像剤が現像
器本体４０内へ逆流せずに、回収通路５６の方に流れ
る。この劣化現像剤Ｃは、現像器本体４０が左下のＦ位
置から左上のＧ位置に至るまでに、回収通路５６を通っ
て劣化現像剤回収室５５へと回収される。このように、
周回する回収通路５６を設けることによって、回収され
る現像剤Ｃが現像器本体４０内へ逆流するのを防止する
ことができる。
【００５６】一方、現像器本体４０が左上のＧ位置から
右上の現像位置であるＤ位置に至る途中で、現像剤カー
トリッジ５０内に設けられた図示されていないアジテー
タの作用により、新現像剤４４は、ケーシング５１へと
送られ、該ケーシング５１内のスパイラルオーガ５２に
よって供給口５３へと導かれる。このとき、フラップ５
４は、再び供給口５３を開放しているので、新現像剤４
４は、供給口５３を通って現像器本体４０内に補給され
る。
【００５７】次に、上記現像剤カートリッジ５０の構成
について、図４の斜視図と図５の分解斜視図を参照して
説明する。
【００５８】この現像剤カートリッジは、少なくともト
ナーが貯蔵される現像剤収容部と、該現像剤収容部の一
端に装着された現像剤回収ボックスとを備えるととも
に、前記検知手段は、前記現像剤回収ボックスと対向す
る位置に設置され、当該検知手段は、前記現像剤回収ボ
ックス内に回収された現像剤の有無を検知することによ
り、現像剤カートリッジの新旧を判別するように構成さ
れている。
【００５９】すなわち、現像剤カートリッジ５０は、図
４及び図５に示すように、新しい現像剤を収容する円筒
状の長尺な現像剤収容部（筒状体）としての収容ケース
６１と、その一端を封鎖する脱着可能なキャップ部材と
してのキャップ６２と、収容ケース６１から新しい現像
剤を現像装置の現像器本体４０に供給するための通路の
入り口である供給口６３と、現像器から回収された劣化
現像剤を取込む取込口７２と、該取込口７２を通って回
収された劣化現像剤を収容する円筒状の短手の回収ケー
ス７１と、該回収ケース７１に嵌め込まれる現像剤回収
ボックスとしての回収ボックス７５を有している。回収
ボックス７５には、図５に示すように、張出片７６が形
成されており、該張出片７６に穿設された開口７７は、
回収ケース７１に回収ボックスが嵌め込まれた時、取込
口７２と連通するようになっている。上記回収ボックス
７５には、ハンドル７８を有するキャップ７９が圧入に
より嵌め込まれるようになっている。
【００６０】上記供給口６３と取込口７２の周辺には、
周方向に沿って凹状部が形成されており、該凹状部がガ
イド溝を形成している。このガイド溝には、現像剤カー
トリッジ５０の外面に沿って円弧状に湾曲したシャッタ
７３が、周方向へスライド可能に取り付けられている。
また、回収ボックス７５と回収ケース７１の一部を取り
囲むように、筒状のスライドカバー８１がスライド可能
に装着されている。このスライドカバー８１は、図５に
示すように、スプリング８２でシャッタ７３を覆う方向
へ付勢されている。
【００６１】このため、現像剤カートリッジ５０が回転
体３０の現像剤カートリッジ装着部に装着されていない
時には、シャッタ７３は供給口６３と取込口７２を図示
されていない手段からの弾性力により塞ぎ、さらにその
上を、スライドカバー８１が覆うようになる。
【００６２】一方、現像剤カートリッジ５０が回転体３
０の現像剤カートリッジ装着部に挿入されると、前記シ
ャッタ７３の幅方向に設けられている長溝７４が該現像
剤カートリッジ装着部に形成された突起と係合し、前記
ハンドル７８を指で摘んで回すと、現像剤カートリッジ
５０が回動してシャッタ７３が移動し、供給口６３と取
込口７２が共に開くようになっている。また、スライド
カバー８１の傾斜した開放端が装置側の図示しないスト
ッパに当たり、シャッタ７３を露出させる。図４は、現
像剤カートリッジ５０が現像剤カートリッジ装着部に装
着された状態を示しており、供給口６３と取込口７２が
共に開いているのがわかる。
【００６３】なお、図５中、９１は旧現像剤を検知する
ための透明な窓を、９２は旧現像剤を検知するための白
色シートを、９３は旧現像剤を検知するための開口部を
それぞれ示している。
【００６４】ところで、この実施の形態では、少なくと
もトナーを含む現像剤を収容する筒状体と、前記筒状体
の一端側に開口された供給口と、前記筒状体の内部に回
転自在に配設された螺旋状の搬送部材とを具備し、前記
搬送部材を回転駆動して筒状体の内部に収容された現像
剤を供給口へ搬送する現像剤カートリッジにおいて、前
記搬送部材は、筒状体の内部に現像剤を充填した後に、
当該筒状体の内部に装着されるように構成されている。
【００６５】また、この実施の形態では、前記筒状体の
現像剤充填用の開口端部を封止するキャップ部材に、前
記搬送部材の一端部を回転自在に取り付け、前記キャッ
プ部材に搬送部材を取り付けた状態で、当該搬送部材を
筒状体の内部に装着するように構成されている。
【００６６】さらに、この実施の形態では、前記搬送部
材を筒状体の内部に装着する際、当該搬送部材を回転さ
せながら、現像剤が充填された筒状体の内部に挿入する
ように構成されており、前記搬送部材の回転方向は、当
該搬送部材の螺旋の巻き方向と同一方向となっている。
【００６７】すなわち、この実施の形態に係る現像剤カ
ートリッジ５０は、図１及び図４に示すように、上述し
た如く、トナーとキャリアとを所定の混合比で混合した
新しい現像剤４４を収容する円筒状の長尺な現像剤収容
部（筒状体）としての収容ケース６１と、その一端を封
鎖する脱着可能なキャップ部材としてのキャップ６２
と、収容ケース６１から新しい現像剤４４を現像装置の
現像器本体４０に供給するための通路の入り口である供
給口６３と、現像器本体４０から回収された劣化現像剤
Ｃを取込む取込口７２と、該取込口７２を通って回収さ
れた劣化現像剤Ｃを収容する円筒状の短手の回収ケース
７１と、該回収ケース７１に嵌め込まれる現像剤回収ボ
ックスとしての回収ボックス７５を有している。なお、
図５では、収容ケース６１と、回収ケース７１と、回収
ボックス７５とが、それぞれ別体に形成した場合につい
て示しているが、これらの部材は、一体的に形成しても
良い。
【００６８】また、上記収容ケース６１の内部には、螺
旋状の搬送部材としてのスパイラルアジテータ９５が、
回転自在に配設されており、このスパイラルアジテータ
９５を回転駆動することにより、記収容ケース６１の内
部に収容された現像剤４４を供給口６３へ搬送するよう
に構成されている。上記スパイラルアジテータ９５の基
端部は、図１に示すように、キャップ６２に回転自在に
取り付けられた回転部材９６の軸部９７に嵌合された状
態で固定されている。なお、回転部材９６の外側の端面
には、現像装置本体４０側の図示しない駆動部材と係合
するための爪部９８が複数設けられている。
【００６９】上記スパイラルアジテータ９５は、ステン
レスや鉄等の線材からなり、収容ケース６１の中心に軸
方向に延びた直線状部９５ａと、当該直線状部９５ａの
外周に螺旋状に設けられた螺旋状部９５ｂとから構成さ
れている。
【００７０】また、この実施の形態では、前記搬送部材
が、キャップ部材と反対側の端部も、軸部材と軸受け部
材とを介して筒状体の内部に軸支されるように構成され
ている。
【００７１】さらに、この実施の形態では、前記軸部材
が、搬送部材の端部に固定され、前記軸部材の先端部
は、テーパ状に形成され、且つ当該軸部材の先端部のな
す角度は、９０度よりも鋭角に設定されている。
【００７２】また更に、この実施の形態では、前記軸部
材の先端部に、当該軸部材が軸受け部材に嵌合する際
に、前記軸受け部材に溜まる現像剤を排出する現像剤排
出部を設けるように構成されている。
【００７３】さらに、この実施の形態では、前記搬送部
材の先端に軸部材を固定し、当該軸部材の固定力は、軸
部材が筒状体側の軸受け部材に嵌合せずに搬送部材が変
形した場合でも、前記搬送部材から脱落しない程度の大
きさに設定されている。
【００７４】すなわち、上記スパイラルアジテータ９５
は、所謂両持ちタイプとなっており、その基端部は、上
述したように、キャップ６２に回転自在に取り付けられ
ているとともに、その先端部は、収容ケース６１内の奥
側の端部に傾斜した状態で設けられた仕切り壁９９に、
回転自在に軸支されている。そのため、スパイラルアジ
テータ９５の先端部には、図６及び図７に示すように、
軸部材１００が強固に嵌合した状態で取り付けられてい
る。軸部材１００は、図８に示すように、ＰＯＭ等の合
成樹脂等によって形成されており、その長手方向の基端
部側には、スパイラルアジテータ９５の直線状部９５ａ
の先端部をスナップフィットするための凹溝１０１が長
手方向に沿って設けられている。この凹溝１０１の断面
形状及び平面形状は、図８に示すように、入口側がテー
パ状にやや広くなっているとともに、奥側がスパイラル
アジテータ９５の直線状部９５ａの先端部をスナップフ
ィットするように、上端部が開口した円形状に形成され
ている。また、上記凹溝１０１は、その長手方向の全長
にわたってスパイラルアジテータ９５の直線状部９５ａ
の先端部を、強固にスナップフィットすることが可能と
なっており、この軸部材1 ００の固定力は、軸部材１０
０が後述する収容ケース６１側の軸受け部材に嵌合せず
にアジテータ９５が変形した場合でも、当該アジテータ
９５から脱落しない程度の大きさに設定されている。な
お、上記軸部材１００は、アジテータ９５の先端部に一
体的にアウトサート成型しても良い。
【００７５】また、上記軸部材１００の先端部１００ａ
は、図８に示すように、テーパ状に形成され、且つ当該
軸部材１００の先端部１００ａのなす角度は、９０度よ
りも鋭角（例えば、６０度）に設定されている。
【００７６】本発明者らが、図９に示すように、軸部材
１００の先端部１００ａのなす角度と、トナーが存在す
る軸受け部材中に軸部材１００を挿入できるか否かの検
証を行ったところ、同図に示すように、軸部材の先端部
のなす角度が９０度よりも鋭角であれば、良好にトナー
が存在する軸受け部材中に軸部材を挿入できることがわ
かった。
【００７７】さらに、上記軸部材１００の先端部１００
ａには、当該軸部材１００が軸受け部材に嵌合する際
に、前記軸受け部材に溜まる現像剤を排出する現像剤排
出部としての凹溝１０２が、表裏両面に設けられてい
る。
【００７８】また、この実施の形態では、軸受け部材の
先端部に、当該軸受け部材の内部に軸部材を案内する案
内部を設けるように構成されている。
【００７９】さらに、この実施の形態では、前記軸受け
部材に、当該軸受け部材に軸部材が嵌合する際に、前記
軸受け部材に溜まる現像剤を排出する現像剤排出部を設
けるように構成されており、前記軸受け部材に設けられ
る現像剤排出部は、例えば、当該軸受け部材の内径部
に、軸方向に沿って複数設けられた開口部からなるよう
に構成されている。なお、前記開口部は、軸受け部材の
半径方向に向けて開口されていない。
【００８０】さらに、上記収容ケース６１内の奥側の仕
切り壁には、図１、図１０及び図１１に示すように、ス
パイラルアジテータ９５の軸部材１００を嵌合した状態
で支持して、当該スパイラルアジテータ９５の先端部を
回転自在に軸支持する軸受け部材１０３が設けられてい
る。この軸受け部材１０３の先端部には、図１０及び図
１１に示すように、当該軸受け部材１０３の内部に軸部
材１００を案内する案内部としてのテーパ部１０４が設
けられている。
【００８１】また、上記軸受け部材１０３には、当該軸
受け部材１０３に軸部材１００が嵌合する際に、前記軸
受け部材１０３に溜まる現像剤４４を排出する現像剤排
出部１０５が設けられている。この軸受け部材１０３に
設けられる現像剤排出部１０５は、当該軸受け部材１０
３の内径部１０３ａに、軸方向に沿って複数（図示例で
は、３つ）設けられた凹溝状の開口部からなるように構
成されている。なお、上記開口部１０５は、軸受け部材
１０３の半径方向に向けて開口されておらず、当該軸受
け部材１０３の内部に外部からトナー等が侵入すること
がないように構成されている。
【００８２】この実施の形態では、前記搬送部材は、そ
の両端部が軸で支持され、当該搬送部材は、最も撓んだ
状態であっても、筒状体の内壁と接触しないように構成
されている。その際、上記搬送部材の軸方向の中央部
は、例えば、両端部よりも小径に形成されるようになっ
ている。
【００８３】すなわち、上記スパイラルアジテータ９５
は、図１に示すように、上述したごとく、ステンレスや
鉄等の線材からなり、収容ケース６１の中心に軸方向に
延びた直線状部９５ａと、当該直線状部９５ａの外周に
螺旋状に設けられた７〜８巻程度の螺旋状部９５ｂとか
ら構成されている。上記スパイラルアジテータ９５の螺
旋状部９５ａは、所定の外径及び所定のピッチで螺旋状
に形成されている。このスパイラルアジテータ９５の螺
旋状部９５ｂは、図１２に示すように、その両端部９５
ｂ’の１．５巻分の外径が相対的に大きく、例えば、そ
の外径が３８ｍｍに設定されているとともに、その両端
部を除いた中央部９５ｂ”の外径が相対的に小さく、例
えば、その外径が３６ｍｍに設定されている。なお、図
１２中、収容ケース６１の奥側（図中、左側）の外径が
小さく図示されているが、本発明の内容には関係ないも
のである。
【００８４】上記の如くスパイラルアジテータ９５の螺
旋状部９５ｂは、その中央部９５ｂ”の外径が相対的に
小さく設定されているが、この中央部９５ｂ”の外径を
小さく設定する程度は、当該スパイラルアジテータ９５
が、アジテータの自重による撓みや、現像剤の押圧力に
よる撓み、あるいは回転式現像装置５では、回転時の遠
心力や停止時の加速度による撓みなどを考慮した場合で
も、アジテータの中央部が現像剤カートリッジ５０の内
壁と接触しないように設定される。その際、上記スパイ
ラルアジテータ９５の中央部９５ｂ”は、その外径が小
さい程、当該アジテータの中央部が現像剤カートリッジ
５０の内壁と接触する可能性を低減することができる
が、その反面、アジテータの外径を小さく設定すると、
その分だけスパイラルアジテータ９５による現像剤の搬
送性能が低下し、最終的に現像剤カートリッジ内に残留
する現像剤の量が増加してしまう。そのため、上記スパ
イラルアジテータ９５の中央部９５ｂ”は、アジテータ
の自重による撓みや、現像剤の押圧力による撓み、ある
いは回転式現像装置５では、回転時の遠心力や停止時の
加速度による撓みなどを考慮した場合でも、アジテータ
の中央部が現像剤カートリッジ５０の内壁と接触しない
範囲で、最も大きな外径に設定するのが望ましい。
【００８５】また、この実施の形態では、前記搬送部材
の先端に軸部材を固定し、当該軸部材が筒状体側の軸受
け部材に嵌合しない場合に、搬送部材の回転を止める回
り止め部材を設けるように構成されている。
【００８６】すなわち、上記収容ケース６１内の奥側の
仕切り壁９９には、図１及び図１１に示すように、スパ
イラルアジテータ９５の先端部を回転自在に軸支持する
軸受け部材１０３が設けられているが、この軸受け部材
１０３の外周には、図１１に示すように、スパイラルア
ジテータ９５の先端部に設けられた軸部材１００が嵌合
しない場合に、スパイラルアジテータ９５の回転を止め
る回り止め部材としてのフランジ部１０６が、外周に突
出するように設けられている。つまり、スパイラルアジ
テータ９５の先端部が軸受け部材１０３に嵌合しない場
合には、スパイラルアジテータ９５の先端部がそれ自身
の弾性力によって軸受け部材１０３の外周面に当接して
回転することになるが、スパイラルアジテータ９５の先
端部が軸受け部材１０３のフランジ部１０６に当接し
て、それ以上回転することができないように構成されて
いる。
【００８７】以上の構成において、この実施の形態に係
る現像剤カートリッジは、次のようにして、現像剤カー
トリッジの内部に、少なくともトナーを含む現像剤を効
率よく充填することが可能となっている。
【００８８】また、この実施の形態では、現像剤カート
リッジの内部に少なくともトナーを含む現像剤を充填し
た後、当該現像剤カートリッジの内部に搬送部材を装着
するように構成した場合でも、キャップ部材の装着作業
を容易に行うことが可能となっている。
【００８９】さらに、この実施の形態では、トナーの小
径化やワックスを含有させたトナーなどを使用した場合
でも、搬送部材と現像剤カートリッジの内壁との擦れを
確実に防止し、凝集トナーによる画質不良が発生するの
を防止可能となっている。
【００９０】また更に、この実施の形態では、搬送部材
を回転駆動するための駆動装置が大型化するのを回避可
能となっている。
【００９１】さらに、この実施の形態では、所謂両持ち
タイプの搬送部材を使用した場合でも、当該搬送部材と
現像剤カートリッジの内壁とが干渉するのを確実に防止
可能となっている。
【００９２】又、この実施の形態では、所謂両持ちタイ
プの搬送部材を使用した場合でも、当該搬送部材の先端
を確実に軸支することが可能となっている。
【００９３】更に、この実施の形態では、所謂両持ちタ
イプの搬送部材を使用した場合でも、当該搬送部材を軸
支するための部分で、新たに凝集トナーが生成されるの
を確実に防止可能となっている。
【００９４】また、この実施の形態では、所謂両持ちタ
イプの搬送部材を使用した場合でも、搬送部材が正常に
軸支されているか否かを容易に確認することが可能とな
っている。
【００９５】すなわち、この実施の形態に係る現像剤カ
ートリッジ５０は、図１３に示すように、スパイラルア
ジテータ９５が取り付けられたキャップ６２を、当該現
像剤カートリッジ５０の収容ケース６２の内部に現像剤
４４を充填した後、スパイラルアジテータ９５を図示し
ない駆動手段によって回転駆動しながら、現像剤４４が
充填された収容ケース６２内に装着するようになってい
る。その際、上記スパイラルアジテータ９５の回転方向
は、当該スパイラルアジテータ９５の螺旋の方向と同じ
方向に設定されている。
【００９６】このように、現像剤カートリッジ５０の収
容ケース６１の内部に現像剤４４を充填した後、スパイ
ラルアジテータ９５を装着するように構成されているの
で、現像剤カートリッジ５０の内部に、少なくともトナ
ーを含む現像剤４４を効率よく充填することが可能とな
っている。
【００９７】また、この実施の形態では、上記の如く、
スパイラルアジテータ９５を回転駆動しながら、現像剤
４４が充填された収容ケース６１内に装着するようにな
っており、当該スパイラルアジテータ９５は、その螺旋
状部によって現像剤４４中にねじ込まれながら進入して
いき、このスパイラルアジテータ９５の先端部に取り付
けられた軸部材１００が、図１に示すように、収容ケー
ス６１に設けられた軸受け部材１０３に嵌合される。さ
らに、スパイラルアジテータ９５は、キャップ６２に回
転自在に取り付けられているので、現像剤カートリッジ
５０の内部に少なくともトナーを含む現像剤４４を充填
した後、当該現像剤カートリッジ５０の内部にアジテー
タ９５を装着するように構成した場合でも、キャップ６
２の装着作業を容易に行うことが可能となっている。
【００９８】そのため、上記現像剤カートリッジ５０
は、スパイラルアジテータ９５がキャップ６２と収容ケ
ース６１の仕切り壁９９の両端で支持され、所謂両持ち
タイプのアジテータとなっている。したがって、上記ス
パイラルアジテータ９５は、基本的に、所謂片持ちタイ
プのアジテータと異なり、収容ケース６１の内壁に接触
し難いので、当該スパイラルアジテータ９５を回転駆動
する駆動装置を大型化する必要がない。
【００９９】しかも、この実施の形態では、スパイラル
アジテータ９５の中央部９５ｂ”の外径が相対的に小さ
く設定されているので、収容ケース６１の内壁に接触す
るのを確実に防止することができ、トナーの小径化やワ
ックスを含有させたトナーなどを使用した場合でも、図
１４及び図１５に示すように、凝集トナーによる画質不
良が発生するのを殆ど完全に防止可能となっている。
【０１００】さらに、この実施の形態では、スパイラル
アジテータ９５の先端部に取り付けられた軸部材１００
に、現像剤排出用部としての凹溝１０２が設けられてい
るとともに、軸受け部材１０３にも現像剤排出用部とし
ての開口部１０５が設けられているので、軸受け部材１
０３に現像剤４４が残留することがなく、スパイラルア
ジテータ９５の軸部材１００を軸受け部材１０３に確実
に嵌合することができる。また、所謂両持ちタイプのア
ジテータ９５を使用した場合でも、当該アジテータ９５
を軸支するための部分で、新たに凝集トナーが生成され
るのを確実に防止可能となっている。
【０１０１】また、この実施の形態では、軸受け部材１
０３の先端部に案内部１０４が設けられているので、よ
り一層確実にスパイラルアジテータ９５の軸部材１００
を軸受け部材１０３に確実に嵌合することができる。
【０１０２】さらに、この実施の形態では、軸受け部材
１０３の外周に、図１１に示すように、スパイラルアジ
テータ９５の先端部に設けられた軸部材が嵌合しない場
合に、スパイラルアジテータ９５の回転を止める回り止
め部材としてのフランジ部１０６が設けられているの
で、スパイラルアジテータ９５の先端部に設けられた軸
部材１００が軸受け部材１０３に嵌合しない場合には、
当該スパイラルアジテータ９５が回転できない構成とな
っているため、スパイラルアジテータ９５を回転駆動す
る電動モータのトルクが急激に増加し、所謂両持ちタイ
プのアジテータを使用した場合でも、当該アジテータが
正常に軸支されているか否かを容易に確認することが可
能となっている。
【０１０３】なお、前記実施の形態では、搬送部材側に
軸部材を設け、他方のカートリッジ側に軸受け部材を設
ける場合について説明したが、これに限定されるもので
はなく、搬送部材側に軸受け部材を設け、他方のカート
リッジ側に軸部材を設けても勿論良い。そして、こうし
た場合には、搬送部材の先端に軸受け部材を固定し、当
該軸受け部材の内径部を貫通させることにより、当該搬
送部材の軸受け部材に軸部材を嵌合する際に、カートリ
ッジ内の現像剤を軸受け部材の貫通した内径部を介して
排出させることができ、現像剤の排出が容易となるとい
う顕著な効果が得られる。
【０１０４】
【発明の効果】以上のとおり、この発明によれば、現像
剤カートリッジの内部に、少なくともトナーを含む現像
剤を効率よく充填することが可能な現像剤カートリッジ
を提供することができる。
【０１０５】また、この発明によれば、現像剤カートリ
ッジの内部に少なくともトナーを含む現像剤を充填した
後、当該現像剤カートリッジの内部に搬送部材を装着す
るように構成した場合でも、キャップ部材の装着作業を
容易に行うことが可能な現像剤カートリッジを提供する
ことができる。
【０１０６】さらに、この発明によれば、トナーの小径
化やワックスを含有させたトナーなどを使用した場合で
も、搬送部材と現像剤カートリッジの内壁との擦れを確
実に防止し、凝集トナーによる画質不良が発生するのを
防止可能な現像剤カートリッジを提供することができ
る。
【０１０７】また更に、この発明によれば、搬送部材を
回転駆動するための駆動装置が大型化するのを回避可能
な現像剤カートリッジを提供することができる。
【０１０８】さらに、この発明によれば、所謂両持ちタ
イプの搬送部材を使用した場合でも、当該搬送部材と現
像剤カートリッジの内壁とが干渉するのを確実に防止可
能な現像剤カートリッジを提供することができる。
【０１０９】又、この発明によれば、所謂両持ちタイプ
の搬送部材を使用した場合でも、当該搬送部材の先端を
確実に軸支することが可能な現像剤カートリッジを提供
することができる。
【０１１０】更に、この発明によれば、所謂両持ちタイ
プの搬送部材を使用した場合でも、当該搬送部材を軸支
するための部分で、新たに凝集トナーが生成されるのを
確実に防止可能な現像剤カートリッジを提供することが
できる。
【０１１１】また、この発明によれば、所謂両持ちタイ
プの搬送部材を使用した場合でも、搬送部材が正常に軸
支されているか否かを容易に確認することが可能な現像
剤カートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１
に係る現像剤カートリッジを示す同図（ｂ）のＡ−Ａ線
断面図及び側面図である。
【図２】 図２はこの発明の実施の形態１に係る現像剤
カートリッジを適用したフルカラープリンタ装置を示す
構成図である。
【図３】 図３はこの発明の実施の形態１に係る現像剤
カートリッジを適用した回転式現像装置を示す構成図で
ある。
【図４】 図４はこの発明の実施の形態１に係る現像剤
カートリッジを示す外観斜視図である。
【図５】 図５はこの発明の実施の形態１に係る現像剤
カートリッジを示す分解斜視図である。
【図６】 図６はスパイラルアジテータの先端部を示す
正面図である。
【図７】 図７はスパイラルアジテータの先端部を示す
正面図である。
【図８】 図８（ａ）〜（ｃ）はスパイラルアジテータ
に取り付けられる軸部材を示す正面図、平面図及び側面
図である。
【図９】 図９は実験条件を示す構成図及び実験結果を
示す図表である。
【図１０】 図１０はスパイラルオーガの先端部に取り
付けられる軸部材及び軸受け部材を示す構成図である。
【図１１】 図１１はスパイラルオーガの先端部に取り
付けられる軸部材及び軸受け部材を示す斜視図である。
【図１２】 図１２は現像剤カートリッジとスパイラル
オーガとを示す断面構成図である。
【図１３】 図１３は現像剤カートリッジに現像剤を充
填後に、スパイラルオーガを装着する状態を示す説明図
である。
【図１４】 図１４は実験結果を示すグラフである。
【図１５】 図１５は実験結果を示すグラフである。
【符号の説明】
４４：現像剤、５０：現像剤カートリッジ、６１：収容
ケース（筒状体）、６３：供給口、９５：スパイラルア
ジテータ（螺旋状の搬送部材）。

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 少なくともトナーを含む現像剤を収容す
    る筒状体と、前記筒状体の一端側に開口された供給口
    と、前記筒状体の内部に回転自在に配設された螺旋状の
    搬送部材とを具備し、前記搬送部材を回転駆動して筒状
    体の内部に収容された現像剤を供給口へ搬送する現像剤
    カートリッジにおいて、前記搬送部材は、筒状体の内部
    に現像剤を充填した後に、当該筒状体の内部に装着され
    ることを特徴とする現像剤カートリッジ。
  2. 【請求項２】 前記筒状体の現像剤充填用の開口端部を
    封止するキャップ部材に、前記搬送部材の一端部を回転
    自在に取り付け、前記キャップ部材に搬送部材を取り付
    けた状態で、当該搬送部材を筒状体の内部に装着するこ
    とを特徴とする請求項１記載の現像剤カートリッジ。
  3. 【請求項３】 前記搬送部材を筒状体の内部に装着する
    際、当該搬送部材を回転させながら、現像剤が充填され
    た筒状体の内部に挿入することを特徴とする請求項１記
    載の現像剤カートリッジ。
  4. 【請求項４】 前記搬送部材の回転方向は、当該搬送部
    材の螺旋の巻き方向と同一方向であることを特徴とする
    請求項３記載の現像剤カートリッジ。
  5. 【請求項５】 前記搬送部材は、キャップ部材と反対側
    の端部も、軸部材と軸受け部材とを介して筒状体の内部
    に軸支されていることを特徴とする請求項１記載の現像
    剤カートリッジ。
  6. 【請求項６】 前記軸部材は、搬送部材の端部に固定さ
    れ、前記軸部材の先端部は、テーパ状に形成され、且つ
    当該軸部材の先端部のなす角度は、９０度よりも鋭角に
    設定されていることを特徴とする請求項５記載の現像剤
    カートリッジ。
  7. 【請求項７】 前記軸部材の先端部に、当該軸部材が軸
    受け部材に嵌合する際に、前記軸受け部材に溜まる現像
    剤を排出する現像剤排出部を設けたことを特徴とする請
    求項５又は６記載の現像剤カートリッジ。
  8. 【請求項８】 前記軸受け部材の先端部に、当該軸受け
    部材の内部に軸部材を案内する案内部を設けたことを特
    徴とする請求項５又は６に記載の現像剤カートリッジ。
  9. 【請求項９】 前記軸受け部材に、当該軸受け部材に軸
    部材が嵌合する際に、前記軸受け部材に溜まる現像剤を
    排出する現像剤排出部を設けたことを特徴とする請求項
    ５又は６記載の現像剤カートリッジ。
  10. 【請求項１０】 前記軸受け部材に設けられる現像剤排
    出部は、当該軸受け部材の内径部に、軸方向に沿って複
    数設けられた開口部からなることを特徴とする請求項９
    記載の現像剤カートリッジ。
  11. 【請求項１１】 前記開口部は、軸受け部材の半径方向
    に向けて開口されていないことを特徴とする請求項１０
    記載の現像剤カートリッジ。
  12. 【請求項１２】 前記搬送部材は、その両端部が軸で支
    持され、当該搬送部材は、最も撓んだ状態であっても、
    筒状体の内壁と接触しないように構成したことを特徴と
    する請求項５記載の現像剤カートリッジ。
  13. 【請求項１３】 前記搬送部材の軸方向の中央部は、両
    端部よりも小径に形成されていることを特徴とする請求
    項１２記載の現像剤カートリッジ。
  14. 【請求項１４】 前記搬送部材は、筒状体の軸方向に延
    びた直線状部と、当該直線状部の外周に螺旋状に設けら
    れた螺旋状部とからなり、前記搬送部材の中央部におい
    て、前記螺旋状部を直線状部に固定し、螺旋状部の変形
    を防止したことを特徴とする請求項１２記載の現像剤カ
    ートリッジ。
  15. 【請求項１５】 前記搬送部材の先端に軸部材を固定
    し、当該軸部材の固定力は、軸部材が筒状体側の軸受け
    部材に嵌合せずに搬送部材が変形した場合でも、前記搬
    送部材から脱落しない程度の大きさに設定されているこ
    とを特徴とする請求項５に記載の現像剤カートリッジ。
  16. 【請求項１６】 前記搬送部材の先端に軸部材を固定
    し、当該軸部材が筒状体側の軸受け部材に嵌合しない場
    合に、搬送部材の回転を止める回り止め部材を設けたこ
    とを特徴とする請求項５に記載の現像剤カートリッジ。
  17. 【請求項１７】 前記搬送部材の先端に軸受け部材を固
    定し、当該軸受け部材の内径部を貫通させたことを特徴
    とする請求項１６記載の現像剤カートリッジ。
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