JP2001183899A - 現像剤搬送部材及びこれを用いた現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【解決課題】 簡単な構成で、コスト高を招くことな
く、現像装置を小型化した場合であっても、当該現像装
置内に供給された少なくともトナーを含む現像剤を、現
像装置内の現像剤と十分に攪拌することができ、現像剤
の攪拌不良に伴う画質欠陥などが生じるのを防止可能な
現像剤搬送部材及びこれを用いた現像装置を提供するこ
とを課題とする。 【解決手段】 トナーが補給される現像剤搬送部材に
は、その現像剤の補給部の下流側に、現像剤の軸方向へ
の搬送能力を他の部分よりも低下させ、トナーを滞留さ
せる第１の滞留部を設けるとともに、当該第１の滞留部
の下流側に所定の距離を隔てて第２の滞留部を設けるよ
うに構成して課題を解決した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真方式を
適用したカラー複写機やプリンター、あるいはファクシ
ミリ等の画像形成装置に使用される二成分現像を用いた
現像装置の現像剤搬送部材及びこれを用いた現像装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、上記電子写真方式を適用したカラ
ー複写機やプリンター、あるいはファクシミリ等の画像
形成装置においては、感光体ドラムの表面を、帯電器に
よって一様に帯電した後、当該感光体ドラムの表面に露
光手段によって画像露光を施して、画像情報に応じた静
電潜像を形成する。そして、上記画像形成装置では、感
光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像装置によっ
て現像し顕像化して、当該顕像化された現像像を、記録
用紙上に転写・定着することにより、画像を形成するよ
うに構成されている。

【０００３】ところで、上記画像形成装置で使用される
現像装置としては、トナーとキャリアとからなる二成分
の現像剤を使用した二成分現像方式を採用したものがあ
る。この二成分現像方式を採用した現像装置では、現像
剤を攪拌しつつ循環させる現像剤搬送部材として、回転
軸の外周に搬送羽根を螺旋状に設けたオーガーが使用さ
れている。上記現像装置は、互いに現像剤の搬送方向が
異なる２本以上のオーガーを備え、現像ロール側のオー
ガーは、現像ロールに現像剤を供給するとともに、当該
現像ロールから現像剤の回収を行うことを主目的として
いる。また、一方の攪拌用のオーガーは、トナー補給装
置から補給されたトナーと現像装置内の現像剤を混合、
攪拌することを主目的に設けられている。

【０００４】また、上記現像装置で使用される二成分現
像剤は、ポリマーを主成分とするトナーとフェライトを
主成分とするキャリアの混合物であるが、その比重差の
ためトナー補給装置から現像装置内に補給されたトナー
は、現像剤層の上に浮いてしまう。そして、上記現像装
置では、オーガーで現像剤が搬送されると共に、浮遊し
たトナーが少しずつ現像剤と混合されるようになってい
る。

【０００５】近年、画像形成装置の小型化に伴い、現像
装置も小型化される必要性に迫られている。そのため、
従来の現像装置では、オーガーの搬送距離として、トナ
ーの混合攪拌に十分な長さを確保することができていた
が、現像装置の小型化に伴い、オーガーは、短い搬送距
離でトナーを十分に攪拌搬送できるように工夫すること
が必要となってきている。また更に、画像形成装置で
は、高画質化に伴いトナーやキャリアの小粒径化が必須
となりつつある。これらトナーやキャリアの小粒径化に
伴い、現像剤の流動性の悪化や被覆面積の増大により、
現像剤の均一な混合状態を確保するためには、オーガー
のより長い搬送距離と搬送時間が必要となり、現像剤の
攪拌搬送に改良を加える必要に迫られていた。

【０００６】そこで、トナーとキャリアとからなる現像
剤の攪拌性を向上させるための技術としては、次に示す
ようなものが既に提案されている。

【０００７】特開平４−２５４８７９号公報に開示され
た現像剤搬送部材は、図 に示すように、現像剤搬送部
材に板状の攪拌翼を配置するように構成したものであ
る。この現像剤搬送部材では、現像剤層の上面に浮遊し
たトナーが、板状攪拌翼によって巻き込まれて軸回りに
移動し、容器内の現像剤と攪拌されるようになってい
る。

【０００８】また、特開平９−２６６９４号公報に開示
された現像剤攪拌機構は、螺旋状の回転翼上の数個所
に、コイルスプリング等で構成された弾性部材を、回転
軸と平行に配置するように構成したものである。そし
て、上記現像剤攪拌機構では、現像剤を攪拌する際、前
記弾性部材が配置された位置において、現像剤の搬送力
が弱められ、現像剤の盛り上がり部を形成し、この現像
剤の盛り上がり部は、ある大きさになると崩れ、崩れた
現像剤と前記浮遊状態で搬送されるトナーとが混ざり合
って、攪拌されるようになっている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来技術
の場合には、次のような問題点を有している。すなわ
ち、上記特開平４−２５４８７９号公報に開示された現
像剤搬送部材の場合には、現像装置内に収容される現像
剤のカサ（現像剤量、すなわち現像装置内の現像剤の高
さ）が、現像剤搬送部材の上端の高さ近傍になると、現
像剤の盛り上がりが形成される。そのため、上記現像剤
搬送部材の場合には、板状攪拌部材の外周上端側が、現
像剤の盛り上がりの中に埋もれてしまい、浮遊トナー
は、現像剤の盛り上がりに持ち上げられてしまい、現像
剤層の内部へ巻き込むことができず、トナーの攪拌が不
十分となるという問題点があった。

【００１０】また、上記特開平４−２５４８７９号公報
に開示された現像剤搬送部材の場合には、攪拌部材が千
鳥状に取り付けられているため、実際には、現像剤の盛
り上がりが連続し、見かけ上現像剤のカサが上がった状
態となってしまう。そのため、現像剤の盛り上がりの上
をトナーが浮遊した状態で移動することになり、やはり
現像剤層の内部へ巻き込むことができず、トナーの攪拌
が不十分となるという問題点があった。

【００１１】一方、特開平９−２６６９４号公報に開示
された現像剤攪拌機構の場合には、螺旋状の回転翼上の
数個所に、コイルスプリング等で構成された弾性部材
を、回転軸と平行に配置する必要があり、搬送部材の製
造が困難であり、コストが掛かる上に、コイルスプリン
グ等で構成された弾性部材に現像剤が挟まれ、トナーの
凝集体であるトナーグリッドが発生したり、キャリアの
劣化の原因ともなるという問題点があった。さらに、コ
イルスプリング等で構成された弾性部材が、経時的な劣
化で変形し、現像装置の内面と摺擦する虞れがあるとい
う問題点を有していた。

【００１２】そこで、この発明は、上記従来技術の問題
点を解決するためになされたものであり、その目的とす
るところは、簡単な構成で、コスト高を招くことなく、
現像装置を小型化した場合であっても、当該現像装置内
に供給された少なくともトナーを含む現像剤を、現像装
置内の現像剤と十分に攪拌することができ、現像剤の攪
拌不良に伴う画質欠陥などが生じるのを防止可能な現像
剤搬送部材及びこれを用いた現像装置を提供することに
ある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、請求項１に記載された発明は、現像剤を軸方向に沿
って搬送搬送しつつ、新たに供給される少なくともトナ
ーを含む現像剤と攪拌する現像剤搬送部材において、ト
ナーが補給される現像剤搬送部材には、その現像剤の補
給部の下流側に、現像剤の軸方向への搬送能力を他の部
分よりも低下させ、トナーを滞留させる第１の滞留部を
設けるとともに、当該第１の滞留部の下流側に所定の距
離を隔てて第２の滞留部を設けたことを特徴とする現像
剤搬送部材である。

【００１４】また、請求項２に記載された発明は、二成
分の現像剤を収容した装置ハウジングと、前記装置ハウ
ジングの開口部に配設された現像剤担持体と、前記装置
ハウジングの内部に配設され、互いに異なった方向に現
像剤を搬送しつつ、現像剤担持体に現像剤を供給する複
数の現像剤搬送部材と、前記装置ハウジングの内部に少
なくともトナーを含む現像剤を補給する補給口とを備え
た現像装置において、前記トナーが補給される現像剤搬
送部材には、その現像剤の補給口の下流側に、現像剤の
軸方向への搬送能力を他の部分よりも低下させ、トナー
を滞留させる第１の滞留部を設けるとともに、当該第１
の滞留部の下流側に所定の距離を隔てて第２の滞留部を
設けたことを特徴とする現像装置である。

【００１５】さらに、請求項３に記載された発明は、前
記第１及び第２の滞留部を、現像剤搬送部材の軸部に半
径方向に沿って突設された整流板により構成したことを
特徴とする請求項２に記載の現像装置である。

【００１６】また更に、請求項４に記載された発明は、
前記第１及び第２の滞留部を、現像剤搬送部材の螺旋状
搬送翼を軸方向に沿って部分的に切除することにより構
成したことを特徴とする請求項２に記載の現像装置であ
る。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下に、この発明の実施の形態に
ついて図面を参照して説明する。

【００１８】実施の形態 図２はこの発明の実施の形態に係る現像剤搬送部材及び
これを用いた現像装置を適用した画像形成装置としての
フルカラープリンタ装置を示すものである。

【００１９】図２において、１は像担持体としての感光
体ドラムを示すものであり、この感光体ドラム１は、図
示しない駆動手段で矢印２方向に沿って所定の速度で回
転駆動されるようになっている。上記感光体ドラム１の
表面は、帯電器としての帯電ロール３によって所定の電
位に一様に帯電された後、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕ
ｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）等からなる露光装置４によ
って、フルカラーの画像を形成する場合には、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４
色の画像が順次露光され、各色に対応した静電潜像が形
成される。上記感光体ドラム１の表面に形成された所定
の色の静電潜像は、回転式現像装置５の対応する色の現
像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによって現像され、所定の
色のトナー像となる。この回転式現像装置５は、フルカ
ラーの現像を行うため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の現像器５Ｙ、
５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを備えており、各現像器５Ｙ、５Ｍ、
５Ｃ、５Ｋは、それぞれ感光体ドラム１上の潜像をイエ
ロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナーで現像
する。各色のトナーを現像する際には、図示しないモー
タによって回転式現像装置５を矢印Ｒ方向（時計回り方
向）に回転させ、該当する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５
Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム１と対向する現像位置に位置
決めされる。なお、上記感光体ドラム１上には、プロセ
スコントロールモードにおいて、テストチャートが形成
され、このテストチャートの濃度が濃度センサ６によっ
て検出されるようになっている。また、上記感光体ドラ
ム１上に現像された各色のトナー像は、一次転写ロール
７によって中間転写体としての中間転写ベルト９上に順
次転写され、４色のトナー像が互いに重ね合わされる。
上記中間転写ベルト９は、駆動ロール１０と、アイドル
ロール１１と、バックアップロール１２と、アイドルロ
ール１３とによって、回動可能に張架されている。駆動
ロール１０は、図示しない定速性に優れた駆動モータに
よって駆動され、中間転写ベルト９を所定の速度で回転
駆動するものである。

【００２０】上記中間転写ベルト９上に多重に転写され
た４色のトナー像は、記録媒体としての記録用紙Ｐ上
に、バックアップロール１２と中間転写ベルト９を介し
て圧接する二次転写ロール１４によって一括して転写さ
れる。この記録用紙Ｐは、プリンタ装置本体内の下部に
設けられた２つの給紙カセット１６、１７のうちの何れ
かから、給紙ロール１８又は１９によって給紙され、複
数の搬送ロール対２０、２１を介して、レジストロール
対２２へと搬送され、一旦停止される。その後、上記記
録用紙Ｐは、中間転写ベルト９上に転写されたトナー像
と同期して回転を開始するレジストロール対２２によっ
て、バックアップロール１２と二次転写ロール１４が中
間転写ベルト９を介して互いに圧接する２次転写位置へ
と搬送される。そして、上記記録用紙Ｐ上には、２次転
写位置において中間転写ベルト９上から４色のトナー像
が一括して転写された後、記録用紙Ｐは、定着器２３で
熱及び圧力によって定着処理を受け、装置本体側面の排
出トレイ２４、あるいは装置本体上部に設けられた排出
トレイ２５上に、図示しない切り替えゲートによって切
り替えられ、排出される。

【００２１】なお、トナー像の転写工程が終了した後の
感光体ドラム１は、クリーニングブレード等からなるク
リーニング装置８によって残留トナーが除去され、次の
画像形成工程等に備える。また、トナー像の転写工程が
終了した後の中間転写ベルト９は、アイドルロール１３
と対向するベルトクリーナー１５によって残留トナーが
除去され、次の画像形成工程に備えるようになってい
る。なお、ベルトクリーナー１５は、通常、中間転写ベ
ルト９の表面から離間している。

【００２２】上記感光体ドラム１又は中間転写ベルト９
からクリーニング装置８及びベルトクリーナー１５で掻
き落とされた廃トナーは、廃トナー回収容器２６に回収
される。特に、ベルトクリーナ１５から回収された廃ト
ナーは、輸送管２７内をオーガや搬送スクリュー等から
なる搬送手段によって廃トナー回収容器２６まで搬送さ
れる。

【００２３】図３は、前記回転式現像装置５の一具体例
を示す断面図である。

【００２４】この回転式現像装置５は、図３に示すよう
に、中央に位置する回転軸３２を中心にして、時計回り
方向に回転可能な回転体３０を備えている。この回転体
３０は、略正方形状に形成された中央部３３と、この中
央部３３から略半径方向に伸び、互いに９０度の角度を
成すように設けられた４本のアーム３１とを備えてい
る。上記回転体３０のアーム３１には、後述するよう
に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが実装
されている。

【００２５】これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ
は、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエ
ロー（Ｙ）の現像器５Ｙを例にして説明すると、このイ
エロー（Ｙ）の現像器５Ｙは、大きく分けて、現像器本
体４０と現像剤カートリッジ５０とから構成されてい
る。

【００２６】現像器本体４０の内部には、紙面に垂直な
方向に長尺な現像剤担持体としての現像ロール４１と、
この現像ロール４１の背面側に位置し、当該現像ロール
４１と平行に延びる２本の現像剤搬送部材としてのスパ
イラルオーガ４２、４３が配設されている。ここで、現
像ロール４１が回転すると、スパイラルオーガ４２は、
現像器４０内に収容されている現像剤４４を紙面と垂直
な一方向に攪拌しながら搬送するものである。一方、ス
パイラルオーガ４３は、スパイラルオーガ４２の搬送方
向とは逆方向に現像剤４４を攪拌しながら搬送して、現
像剤４４を現像ロール４１に均等に供給するものであ
る。

【００２７】現像ロール４１は、内部に配設される図示
しないマグネットロールによって、現像剤４４中に含ま
れるキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４１の表
面に現像剤４４の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着
したトナーを感光体ドラム１と対向する現像領域へと搬
送する。そして、感光体ドラム１上に形成された静電潜
像は、現像ロール４１の表面に形成されたキャリアとト
ナーとからなる現像剤４４の磁気ブラシによって顕像化
されるようになっている。

【００２８】現像剤カートリッジ５０は、紙面に垂直な
方向に長尺な円筒状の容器からなり、当該現像剤カート
リッジ５０の内部は、新しい現像剤の収容室と、劣化し
た現像剤の回収室とに区分されている。新しい現像剤の
収容室には、図示されていない供給口が設けられてお
り、当該供給口は、新現像剤を現像器本体４０に導くた
めの略円筒状のケーシング５１と連通している。この円
筒状のケーシング５１は、現像器本体４０の背面側の上
部に設けられている。上記ケーシング５１内には、スパ
イラルオーガ５２が配設されており、現像剤カートリッ
ジ５０から補給される現像剤４４は、このスパイラルオ
ーガ５２によって、現像器本体４０の背面側の上面に設
けられた供給口５３へと導かれ、現像器本体４０内に供
給される。上記現像器本体４０の供給口５３の下端部に
位置する出口には、フラップ５４が開閉自在に設けられ
ており、現像器５Ｙが図３の現像位置Ｄにあるときは開
いている。一方、上記フラップ５４は、現像器５Ｙが図
３の位置Ｆ又は位置Ｇにあるときは、自重で閉じるよう
になっている。

【００２９】現像剤カートリッジ５０の劣化現像剤回収
室５５には、周回する回収通路５６が設けられており、
該回収通路５６には、略Ｌ字形状に折曲された排出管５
７が接続されている。上記排出管５７は、現像器本体４
０の略中央の上部に配設されており、当該排出管５７の
先端（図３中、下端）に位置する回収口５８は、現像器
本体４０内に位置している。この回収口５８は、新現像
剤の供給口５３より前面側に位置しており、しかも現像
器本体４０の天井壁の部分に開口されている。そして、
上記供給口５３から供給される新現像剤４４は、スパイ
ラルオーガ４２、４３によって攪拌・搬送され、現像器
本体４０内を循環する間に、現像ロール４１へ供給され
て現像に寄与する。また、上記現像器本体４０内を循環
する間に現像工程に寄与した旧現像剤４４は、現像器本
体４０が図３中の位置Ｅ又は位置Ｆにあるときに、回収
口５８によって現像剤カートリッジ５０の劣化現像剤回
収室５５内に回収通路５６を介して回収されるようにな
っている。

【００３０】このように構成される現像器５Ｙと同様に
構成された現像器５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを有する回転式現像
装置５は、現像器本体４０が感光体ドラム１と対向する
現像位置であるＤ位置に来たときに、フラップ５４は、
自重で供給口５３を開放しており、スパイラルオーガ５
２を回転駆動することにより、必要に応じて新現像剤４
４が現像器本体４０内に補給される。そして、現像器本
体４０による感光体ドラム１上の静電潜像の現像が終了
し、回転体３０が時計回り方向に回転して、現像器本体
４０がＤ位置から右下のＥ位置に来ると、図示されてい
るようにフラップ５４は半開きになると共に、回収口５
８が上方を向き、排出管５７によって搬送される旧現像
剤が現像器本体４０内へ逆流せずに、回収通路５６の方
に流れる。この劣化現像剤Ｃは、現像器本体４０が左下
のＦ位置から左上のＧ位置に至るまでに、回収通路５６
を通って劣化現像剤回収室５５へと回収される。このよ
うに、周回する回収通路５６を設けることによって、回
収される現像剤Ｃが現像器本体４０内へ逆流するのを防
止することができる。

【００３１】一方、現像器本体４０が左上のＧ位置から
右上の現像位置であるＤ位置に至る途中で、現像剤カー
トリッジ５０内に設けられた図示されていないアジテー
タの作用により、新現像剤４４は、ケーシング５１へと
送られ、該ケーシング５１内のスパイラルオーガ５２に
よって供給口５３へと導かれる。このとき、フラップ５
４は、再び供給口５３を開放しているので、新現像剤４
４は、供給口５３を通って現像器本体４０内に補給され
るようになっている。

【００３２】ところで、この実施の形態では、トナーが
補給される現像剤搬送部材に、その現像剤の補給口の下
流側に、現像剤の軸方向への搬送能力を他の部分よりも
低下させ、トナーを滞留させる第１の滞留部を設けると
ともに、当該第１の滞留部の下流側に所定の距離を隔て
て、前記第１の滞留部よりも現像剤の搬送能力が相対的
に高い第２の滞留部を設けるように構成されている。

【００３３】すなわち、この実施の形態では、図１及び
図４に示すように、現像剤搬送部材としてのスパイラル
オーガ４２、４３が、現像剤の搬送方向に延びた円柱状
の細い回転軸４２ａ、４３ａと、当該回転軸４２ａ、４
３ａの外周に螺旋状に設けられた螺旋状回転翼４２ｂ、
４３ｂとから構成されている。また、現像剤の補給側
（背面側）に位置するスパイラルオーガ４２には、図４
に示すように、現像剤補給口５３の下流側に、現像剤４
４の軸方向への搬送能力を他の部分よりも低下させ、ト
ナーを滞留させる第１の滞留部６１が設けられている。
この第１の滞留部６１は、回転軸４２ａの外周に半径方
向に突設された２つの整流板６２、６３が、軸方向に沿
って設けられることによって構成されている。これら２
つの整流板６２、６３は、スパイラルオーガ４２の軸方
向に沿って０．５巻の間隔をおいて配置されているが、
連続して設けてもよい。また、上記２つの整流板６２、
６３は、それぞれ複数枚（図示例では、３枚）の板状部
６２ａ、６３ａに分割されており、当該整流板６２、６
３による現像剤の半径方向への搬送力を調整するように
構成されている。なお、上記整流板６２、６３は、複数
枚の板状部６２ａ、６３ａに分割されたものに限らず、
１枚の連続した板状部材によって形成しても勿論よい
し、又、２枚あるいは４枚以上に分割したものを使用し
ても良い。

【００３４】さらに、上記スパイラルオーガ４２には、
第１の滞留部６１の下流側に所定の距離を隔てて、前記
第１の滞留部６１よりも現像剤の搬送能力が相対的に高
い第２の滞留部６４が設けられている。この第２の滞留
部６４は、例えば、第１の滞留部６１の下流側に２．５
巻の距離を隔てて配設されているが、これら第１の滞留
部６１と第２の滞留部６４との距離は、これに限定され
るものではなく、２．５巻より短くても良いし、２．５
巻より長くても良い。この第２の滞留部６４は、回転軸
４２ａの外周に半径方向に突設された１つの整流板６５
が、軸方向に沿って設けられることによって構成されて
おり、当該第２の滞留部６４は、整流板６５の数が１つ
であり、第１の滞留部６１よりも現像剤の搬送能力が相
対的に高く設定されている。また、上記整流板６５は、
それぞれ複数枚（図示例では、３枚）の板状部６５ａに
分割されており、当該整流板６５による現像剤の半径方
向への搬送力を調整するように構成されている。なお、
上記整流板６５は、複数枚の板状部６５ａに分割された
ものに限らず、１枚の連続した板状部材によって形成し
ても勿論よいし、又、２枚あるいは４枚以上に分割した
ものを使用しても良い。

【００３５】以上の構成において、この実施の形態に係
る現像剤搬送部材及びこれを用いた現像装置では、次の
ようにして、簡単な構成で、コスト高を招くことなく、
現像装置を小型化した場合であっても、当該現像装置内
に供給された少なくともトナーを含む現像剤を、現像装
置内の現像剤と十分に攪拌することができ、現像剤の攪
拌不良に伴う画質欠陥などが生じるのを防止可能となっ
ている。

【００３６】すなわち、この実施の形態に係る現像剤搬
送部材及びこれを用いた現像装置では、図１及び図３に
示すように、現像器本体４０の内部に現像剤補給口５３
から供給された現像剤が、スパイラルオーガ４２、４３
によって現像器本体４０内の現像剤と攪拌されつつ搬送
され、スパイラルオーガ４３によって搬送される間に、
現像ロール４１へと供給され、感光体ドラム１上に形成
された静電潜像の現像が行われる。

【００３７】その際、上記現像剤の供給口側に位置する
スパイラルオーガ４２には、図１及び図４に示すよう
に、現像剤補給口５３の下流側に、現像剤の軸方向への
搬送能力を他の部分よりも低下させ、トナーを滞留させ
る第１の滞留部６１が設けられている。そのため、上記
スパイラルオーガ４２によって軸方向に沿って搬送され
る現像剤は、図５及び図６に示すように、第１の滞留部
６１を通過する際に、軸方向に沿って搬送されるより
も、当該第１の滞留部６１を構成する２つの整流板６
２、６３によって、スパイラルオーガ４２の半径方向外
方に搬送され、第１の滞留部６１の位置において、現像
剤４４が滞留し、現像剤４４の高い山７０が形成され
る。この状態では、現像器本体４０内に供給されたトナ
ー等からなる現像剤７１は、比重が現像器本体４０内の
現像剤４４よりも軽いため、現像剤層の上層部に浮遊す
る。しかし、上記現像剤層の上層部に浮遊するトナー等
７１は、第１の滞留部６１の位置において、現像剤の高
い山７０が形成されるため、この現像剤の山７０を越え
ることができず、現像剤の麓部分７２に滞留するととも
に、当該現像剤の高い山７０の両側７３を現像器本体４
０の両側壁との間に形成される隙間を通過して、少しず
つ下流側に搬送される。その際、上記スパイラルオーガ
４２の第１の滞留部６１に対応した位置においては、現
像剤の高い山７０が形成されるため、その下流側には、
比較的深い現像剤の谷間７４が形成される。

【００３８】さらに、上記スパイラルオーガ４２には、
第１の滞留部の下流側に所定の距離を隔てて、当該第１
の滞留部６１よりも現像剤の搬送能力が相対的に高い第
２の滞留部６４が設けられている。そのため、このスパ
イラルオーガ４２の第２の滞留部６４においても、現像
剤の山７５が形成されるが、当該第２の滞留部６４は、
第１の滞留部６１よりも現像剤の搬送能力が相対的に高
いので、第２の滞留部６４に形成される現像剤の山７５
の高さは、第１の滞留部６１よりも低くなる。そして、
上記スパイラルオーガ４２の第１の滞留部６１で形成さ
れた現像剤の高い山７０をすり抜けて下流側に搬送され
たトナー等は、第２の滞留部６４に形成された現像剤の
山７５を越えることができず、第１の滞留部６１と第２
の滞留部６４との間に形成された現像剤の谷部７４に落
下し、第２の滞留部６４に形成された現像剤の斜面７６
で、現像剤の乱流が発生する。そこで、第１の滞留部６
１から下流側に搬送されたトナー等７１は、第２の滞留
部６４の手前に発生する現像剤の乱流に巻き込まれて、
現像器本体４０内の現像剤４４と十分に攪拌される。し
かも、上記スパイラルオーガ４２の第２の滞留部６４ま
で搬送された現像剤４４は、第１の滞留部６１と第２の
滞留部６４との間に形成された現像剤４４の谷部７４に
おいて、スパイラルオーガ４２の螺旋状回転翼４２ｂに
よって現像剤中に巻き込まれ、現像器本体４０内の現像
剤４４と十分に攪拌される。

【００３９】したがって、上記現像装置の場合には、ス
パイラルオーガ４２に整流板６２、６３及び６５を所定
の距離を隔てて設けるという簡単な構成で、簡単な構成
で、コスト高を招くことなく、現像装置を小型化した場
合であっても、当該現像装置内に供給された少なくとも
トナーを含む現像剤７１を、現像装置４０内の現像剤４
４と十分に攪拌することができ、現像剤４４の攪拌不良
に伴う画質欠陥などが生じるのを防止することが可能と
なっている。

【００４０】なお、前記実施の形態では、第１及び第２
の滞留部を、スパイラルオーガの半径方向に突設された
整流板で形成した場合について説明したが、これに限定
される訳ではなく、当該第１及び第２の滞留部は、スパ
イラルオーガの螺旋状回転翼を一部（例えば、０．５巻
から１巻）切除することによって形成しても良い。ま
た、第１及び第２の滞留部の現像剤を搬送する性能は、
スパイラルオーガの螺旋状回転翼を切除する長さによっ
て調節することができる。

【００４１】

【発明の効果】以上述べたように、この発明によれば、
簡単な構成で、コスト高を招くことなく、現像装置を小
型化した場合であっても、当該現像装置内に供給された
少なくともトナーを含む現像剤を、現像装置内の現像剤
と十分に攪拌することができ、現像剤の攪拌不良に伴う
画質欠陥などが生じるのを防止可能な現像剤搬送部材及
びこれを用いた現像装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤
搬送部材を適用した現像装置を示す一部破断の斜視図で
ある。

【図２】 図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装
置を適用した画像形成装置としてのデジタルカラープリ
ンタ装置を示す構成図である。

【図３】 図３はこの発明の実施の形態１に係る現像装
置としての回転式現像装置を示す構成図である。

【図４】 図４はこの発明の実施の形態１に係る現像剤
搬送部材を示す平面図である。

【図５】 図５は現像剤の搬送状態を示す断面説明図で
ある。

【図６】 図６は現像剤の搬送状態を示す平面説明図で
ある。

【符号の説明】

５：回転式現像装置、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ：現像
器、４２、４３：スパイラルオーガ（現像剤搬送部
材）、６１：第１の滞留部、６４：第２の滞留部。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H031 AA06 AB02 AB09 BA04 BC05 2H077 AA03 AA05 AA35 AB02 AB15 AB18 AC02 AD06 BA08 BA09 CA19 DA04 EA03 GA13

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像剤を軸方向に沿って搬送搬送しつ
   つ、新たに供給される少なくともトナーを含む現像剤と
   攪拌する現像剤搬送部材において、トナーが補給される
   現像剤搬送部材には、その現像剤の補給部の下流側に、
   現像剤の軸方向への搬送能力を他の部分よりも低下さ
   せ、トナーを滞留させる第１の滞留部を設けるととも
   に、当該第１の滞留部の下流側に所定の距離を隔てて第
   ２の滞留部を設けたことを特徴とする現像剤搬送部材。
2. 【請求項２】 二成分の現像剤を収容した装置ハウジン
   グと、前記装置ハウジングの開口部に配設された現像剤
   担持体と、前記装置ハウジングの内部に配設され、互い
   に異なった方向に現像剤を搬送しつつ、現像剤担持体に
   現像剤を供給する複数の現像剤搬送部材と、前記装置ハ
   ウジングの内部に少なくともトナーを含む現像剤を補給
   する補給口とを備えた現像装置において、 前記トナーが補給される現像剤搬送部材には、その現像
   剤の補給口の下流側に、現像剤の軸方向への搬送能力を
   他の部分よりも低下させ、トナーを滞留させる第１の滞
   留部を設けるとともに、当該第１の滞留部の下流側に所
   定の距離を隔てて第２の滞留部を設けたことを特徴とす
   る現像装置。
3. 【請求項３】 前記第１及び第２の滞留部を、現像剤搬
   送部材の軸部に半径方向に沿って突設された整流板によ
   り構成したことを特徴とする請求項２に記載の現像装
   置。
4. 【請求項４】 前記第１及び第２の滞留部を、現像剤搬
   送部材の螺旋状搬送翼を軸方向に沿って部分的に切除す
   ることにより構成したことを特徴とする請求項２に記載
   の現像装置。