JP2001138496A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷コマンド受信から印刷が終了するまでの
間に、メンテナンスを行うことを極力防止し、印刷処理
全体のスループットを向上させる。 【解決手段】 前回のメンテナンス処理からの印刷枚数
をカウントする印刷枚数カウンタ２３ｂと、給紙カセッ
ト４が取出されたか否かを検出する給紙カセットセンサ
４ａとを設け、印刷枚数カウンタによる印刷枚数Ｐが予
め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数ＫＰを
経過した場合であっても、給紙カセットセンサが給紙カ
セット無しを検出すればメンテナンス処理を行い、給紙
カセット無しを検出しなければメンテナンス処理を行わ
ない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、所定のタイミング
でインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行する
インクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタは、インクジェ
ットヘッドを構成するインク室のインク吐出口に用紙の
紙粉付いて目詰りを起したり、気泡が入って吐出口のイ
ンクの表面張力が崩れてしまったり、インク室の吐出口
にゴミがついたりすると、そのインク室はインク不吐出
状態となる。このため、その状態を回復するメンテナン
ス処理は不可欠である。

【０００３】このようなメンテナンス処理としては、イ
ンクジェットヘッドの吐出口側に図示しないインク受け
をのばし、受けに向って印刷出力と同じようにインクを
吐出口から吐出させるスピット、インクの供給側から圧
力をかけてインクを吐出口から出させるパージなどを行
う。

【０００４】従来、このようなメンテナンス処理を行う
タイミングとしては、印刷枚数が予め設定した印刷枚数
を越えたときや、前回のメンテナンスからの経過時間が
予め設定した時間を越えたとき、又はこれらの組合せで
行うようになっていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来のインク
ジェットプリンタでは、複数の印刷媒体を連続して印刷
する場合のようにすべての印刷が終了するまでに時間が
かかる場合には、印刷実行中であっても、印刷枚数が予
め設定した印刷枚数を越えたときや、前回のメンテナン
スからの経過時間が予め設定した時間を越えたときに
は、印刷を一旦中断して、メンテナンス処理が行われ
る。これでは、極端に印刷コマンド受信からすべての印
刷が終了するまでの印刷処理全体のスループットが低下
してしまうという問題があった。

【０００６】そこで、本発明は、印刷コマンド受信から
印刷が終了するまでの間に、メンテナンスを行うことを
極力防止することができ、印刷処理全体のスループット
を向上させることができるインクジェットプリンタを提
供しようとするものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１の本発明は、給
紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから
取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタ
イミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を
実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメン
テナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カ
ウント手段と、給紙カセットの印刷媒体がなくなったか
否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、印刷枚数カウ
ント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテ
ナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、印
刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、
メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを
設けたことを特徴とするインクジェットプリンタであ
る。

【０００８】請求項２の本発明は、本体に脱着可能な給
紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから
取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタ
イミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を
実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメン
テナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カ
ウント手段と、給紙カセットが取出されたか否かを検出
する給紙カセット有無検出手段と、印刷枚数カウント手
段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス
処理を行う規定枚数を経過した場合であって、給紙カセ
ット有無検出手段が給紙カセットが取出されていること
を検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナン
ス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェ
ットプリンタである。

【０００９】請求項３の本発明は、給紙カセットに印刷
媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体
に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインク
ジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジ
ェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理から
の経過時間を計時する計時手段と、給紙カセットの印刷
媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手
段と、計時手段による計時時間が予め設定した次のメン
テナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、
印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合
に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段
とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタで
ある。

【００１０】請求項４の本発明は、本体に脱着可能な給
紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから
取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタ
イミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を
実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメン
テナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、給
紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット
有無検出手段と、計時手段による計時時間が予め設定し
た次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合
であって、給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが
取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処
理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特
徴とするインクジェットプリンタである。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図１
ないし図４を参照して説明する。図１は、本実施の形態
に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図で、
１は本体１ａと本体１ａに開閉自在に設けられてたカバ
ー１ｂからなる筐体、２はこの筐体１のほぼ中央に図中
矢印方向に回転自在に配設されたドラム、３は複数のイ
ンク室を配設してなりこれらインク室のインク吐出口を
ドラム２に対向して設けたインクジェットヘッド、４は
給紙カセット、５は排紙口、６は給紙カセット４から給
紙された印刷媒体としての用紙１０の搬送路を示してい
る。

【００１２】上記給紙カセット４近傍には、給紙カセッ
ト４の用紙１０を１枚ずつピックアップして搬送路６へ
導入させるピックアップローラ７が設けられている。ま
た上記搬送路６には給紙カセット４からの用紙１０を搬
送路６に沿って搬送させる搬送ローラ８が設けられてい
る。

【００１３】上記給紙カセット４は、本体１ａに矢印の
ように脱着自在に構成されている。そして、上記本体１
ａには、この給紙カセット４の脱着の有無を検出する給
紙カセット有無検出手段としての給紙カセットセンサ４
ａが設けられている。この給紙カセットセンサ４ａは、
例えばマイクロスイッチで構成され、給紙カセット４が
取出されるとオフになり、給紙カセット４がセットされ
るとオンになるようになっている。なお、この給紙カセ
ット４が取出されると、印刷を中止する。

【００１４】また、上記本体１ａには、収納された用紙
の有無を検出する印刷媒体有無検出手段としてのペーパ
エンプティセンサ４ｂが設けられている。このペーパエ
ンプティセンサ４ｂは、例えば受光素子と発光素子から
なる光透過型センサで構成し、受光素子と発光素子を給
紙カセット４の用紙収納部の上下にずらして配置させ
る。このペーパエンプティセンサ４ｂにより、光が透過
した場合は用紙無し（ペーパエンプティ）を検出したこ
とになり、光が透過しなかった場合は用紙有りを検出し
たことになる。

【００１５】このようなインクジェットプリンタは、印
刷を行う場合、給紙カセット４からの用紙１０をドラム
２に巻付けて、用紙１０ごとドラム２を回転しインクジ
ェットヘッド３からインク出力を行う。これによれば、
複数の用紙を連続して印刷できる。本実施の形態に係る
インクジェットプリンタは、所定時間当りの連続枚数と
して２０枚／分の連続印刷が可能である。

【００１６】図２は、本実施の形態に係るインクジェッ
トプリンタの構成を示すブロック図で、２１は制御部本
体を構成するＣＰＵ（中央処理装置）、２２はこのＣＰ
Ｕ２１が各部を制御するためのプログラムデータ等を格
納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、２３はＣＰ
Ｕ２１が行う各種データ処理のために使用されるメモリ
エリア等を設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモ
リ）、２４はＩ／Ｏ（入出力）ポート、２５はホストコ
ンピュータ２６が通信ケーブルを介して接続されるＩ／
Ｆ（インタフェース）である。上記ＣＰＵ２１とＲＯＭ
２２、ＲＡＭ２３、Ｉ／Ｏポート２４、Ｉ／Ｆ２５とは
制御バス、システムバス、データバス等のバスライン２
７により電気的に接続されている。

【００１７】上記ＲＡＭ２３には、前回のメンテナンス
からの経過時間Ｔ（分）を計時カウントする計時手段と
してのタイマカウンタ２３ａ、前回のメンテナンスから
の印刷枚数Ｐ（枚）をカウントする印刷枚数カウント手
段としての印刷枚数カウンタ２３ｂ、時間メンテナンス
フラグＦｔ、枚数メンテナンスフラグＦｐの他、メンテ
ナンス規定時間ＫＴ（分）、メンテナンス規定枚数ＫＰ
（枚）の各規定値を記憶する規定値エリア２３ｃ、ホス
トコンピュータ２６からの印刷データを一時的に受信す
る図示しない受信バッファなどが設けられている。

【００１８】上記Ｉ／Ｏポート２４には、上記インクジ
ェットヘッド３のインク室を駆動するヘッドドライバ２
８、上記ドラム２・ピックアップローラ７・搬送ローラ
８などを駆動する搬送モータ２９を駆動するモータドラ
イバ３１、電源スイッチ３２がそれぞれ接続されてい
る。また、上記給紙カセットセンサ４ａ・ペーパエンプ
ティセンサ４ｂの他、ドラム２に用紙１０が正常に巻付
いたことを検出するチャックセンサやカバー開放を検出
するカバーセンサなどの各種センサ３３が接続されてい
る。

【００１９】上記ＣＰＵ２１は、電源スイッチ３２がオ
ンされると、図４に示すような処理を行うようになって
いる。すなわち、ＣＰＵ２１は先ずＳＴ（ステップ）１
にてイニシャル処理を行う。このイニシャル処理ではＲ
ＡＭ２３の受信バッファを初期化したり、各メカニカル
機構の初期化を行う。

【００２０】次に、ＳＴ２にて初期メンテナンスを行
う。この初期メンテナンスは、電源投入時のメンテナン
スのことであり、例えばインクジェットヘッドの吐出口
側に図示しないインク受けをのばし、このインク受けに
向って印字出力と同じようにインクを吐出口から吐出さ
せるスピット、インク室のインク供給側から圧力をかけ
てインクを吐出口から出させるパージなどを行う。その
他、インク室の吐出口へ吸引部材をのばし、吸引部材の
圧力によって吐出口からインクを吸引させるようにして
もよい。以降のメンテナンス処理も同様にインクの吐出
しなどを行う。

【００２１】続いて、ＳＴ３にてＲＡＭ２３の各カウン
タ２３ａ、２３ｂをリセットし、前回のメンテナンスか
らの経過時間Ｔ（分）、前回のメンテナンスからの印刷
枚数Ｐ（枚）を０とし、時間フラグＦｔ及び枚数フラグ
Ｆｐを０（リセット）にする。

【００２２】続いて、ＳＴ４にてＲＡＭ２３のタイマカ
ウンタ２３ａにより前回のメンテナンスからの経過時間
Ｔをカウントする。そして、ＳＴ５にてタイマカウンタ
２３ａの経過時間ＴがＲＡＭ４の規定値エリア２３ｃに
記憶した規定時間ＫＴを越えたか否かを判断する。ＳＴ
５にてＫ＞ＫＴであると判断した場合はＳＴ６にてＲＡ
Ｍ２３の時間フラグＦｔを１（セット）にしてＳＴ７の
処理に移り、Ｋ＞ＫＴでないと判断した場合はそのまま
ＳＴ７の処理に移る。

【００２３】そして、ＳＴ７にてホストコンピュータ２
６から印刷コマンドを受信したか否かを判断する。ＳＴ
７にて受信コマンドを受信していないと判断した場合は
ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされたか否かを判断
する。ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされたと判断
した場合は電源を切る処理を行って一連の処理を終了す
る。ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされていないと
判断した場合は、ＳＴ４の処理に戻る。

【００２４】また、ＳＴ７にて受信コマンドを受信した
と判断した場合はＳＴ９にて給紙カセットセンサ４ａか
らの出力により給紙カセット４がセットされているか否
かを判断する。ＳＴ９にて給紙カセット４がセットされ
ていると判断した場合はペーパエンプティセンサ４ｂか
らの出力によりペーパエンプティか否かを判断する。

【００２５】上記ＳＴ９にて給紙カセット４がセットさ
れていないと判断した場合、上記ＳＴ１０にてペーパエ
ンプティであると判断した場合は、ＳＴ１５にて枚数フ
ラグＦｐが１か否かを判断する。ＳＴ１５にて枚数フラ
グＦｐが１でないと判断した場合はＳＴ９の処理に戻
り、枚数フラグＦｐが１であると判断した場合はＳＴ１
６にて上述した初期メンテナンスの場合と同様にインク
の吐出等のメンテナンス処理を実行し（請求項１又は請
求項２のメンテナンス処理制御手段）、ＳＴ１７にて時
間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にして
ＳＴ９の処理に移る。

【００２６】上記ＳＴ１０にてペーパエンプティでない
と判断した場合は、ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１か
否かを判断する。ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１であ
ると判断した場合はＳＴ１６にてインクの吐出等のメン
テナンス処理を実行し、ＳＴ１７にて時間フラグＦｔ、
枚数フラグＦｐを０（リセット）にし、タイマカウンタ
２３ａ及び印刷枚数カウンタ２３ｂをリセットしてＳＴ
９の処理に移る。

【００２７】ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１でないと
判断した場合は、ＳＴ１２にて印刷処理を実行し、ＲＡ
Ｍ２３の印刷枚数カウンタ２３ｂにより前回のメンテナ
ンスからの印刷枚数Ｐ（枚）のカウント値をインクリメ
ントしていく。

【００２８】次に、ＳＴ１３にて前回のメンテナンスか
らの印刷枚数Ｐがメンテナンス規定枚数ＫＴを越えたか
否かを判断する。ＳＴ１３にてＰ＞ＫＰでないと判断し
た場合はＳＴ９の処理に戻り、Ｐ＞ＫＰであると判断し
た場合はＳＴ１４にて枚数フラグＦｐを１（セット）に
してＳＴ９の処理に移る。

【００２９】ここで、印刷処理中において、給紙カセッ
トセンサ４ａにより給紙カセット無しが検出された場
合、又はペーパエンプティセンサ４ｂにより用紙無しが
検出された場合、ＣＰＵ２１は、図４に示すような割込
処理が行われる。

【００３０】すなわち、ＣＰＵ２１はＳＴ２１にて印刷
枚数カウンタ２３ｂによる前回のメンテナンスからの印
刷枚数Ｐがメンテナンス規定枚数ＫＰを越えたか否かを
判断する。ＳＴ２１にてＰ＞ＫＰでないと判断した場合
はＳＴ２２にてタイマカウンタ２３ａによる前回のメン
テナンスからの経過時間Ｔがメンテナンス規定時間ＫＴ
を越えたか否かを判断する。

【００３１】上記ＳＴ２１でＰ＞ＫＰであると判断した
場合、ＳＴ２２でＴ＞ＫＴであると判断した場合は、Ｓ
Ｔ２３にて上述した初期メンテナンスの場合と同様にイ
ンクの吐出等のメンテナンス処理を実行し（請求項１な
いし請求項４のいずれかのメンテナンス処理制御手
段）、ＳＴ２４にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを
０（リセット）にして割込処理を終了する。また、ＳＴ
２２でＴ＞ＫＴでないと判断した場合は、そのまま割込
処理を終了する。

【００３２】このような構成の本発明の実施の形態にお
いては、先ず、電源をオンした時に初期メンテナンスを
行い、その後、ホストコンピュータ２６から印刷コマン
ドを受信したときに、前回のメンテナンスからの経過時
間Ｔが規定時間ＫＴを越えているか又は前回のメンテナ
ンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていれば
（時間フラグＦｔ＝１）、メンテナンスを行う。

【００３３】また、印刷コマンドを受信した後、給紙カ
セット４がセットされていないか又はペーパエンプティ
となっている場合に、前回のメンテナンスからの印刷枚
数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていれば（枚数フラグＦｐ＝
１）、メンテナンスを行う。すなわち、印刷コマンドを
受信した後、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規
定枚数ＫＰを越えていても、給紙カセット４がセットさ
れおり、ペーパエンプティにもなっていなければ、メン
テナンスを行わない。これにより、印刷コマンドを受信
してから印刷を終了するまでのスループットの低下を防
止できる。

【００３４】さらに、印刷処理中において、給紙カセッ
トセンサ４ａにより給紙カセット無しが検出された場
合、又はペーパエンプティセンサ４ｂにより用紙無しが
検出された場合には、割込処理により、前回のメンテナ
ンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えているか、
又は前回のメンテナンスからの経過時間Ｔが規定時間Ｋ
Ｔを越えている場合は、メンテナンスを行う。すなわ
ち、印刷処理中は、割込処理により前回のメンテナンス
からの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えており、又は前
回のメンテナンスからの印刷時間Ｔが規定時間ＫＴを越
えていても、給紙カセット４がセットされおり、ペーパ
エンプティにもなっていなければ、メンテナンスを行わ
ない。

【００３５】これにより、印刷処理中においても、すべ
ての印刷を終了するまでのスループットの低下を防止で
きる。特に、連続して印刷を実行する場合に、その印刷
処理中にはメンテナンスを実行しないので、スループッ
トの低下を防止する効果が大きい。

【００３６】

【発明の効果】以上詳述したように請求項１、請求項２
の本発明によれば、前回のメンテナンスからの印刷枚数
が次のメンテナンス処理を行う規定枚数を越えた場合で
あっても、請求項１の本発明のようにペーパエンプティ
（印刷媒体無し）となっていたり、又は請求項２の本発
明のように給紙カセットが取出された場合にメンテナン
スを行うことにより、印刷コマンド受信からすべての印
刷が終了するまでの間にメンテナンス処理を行うことを
極力防止でき、印刷処理全体のスループットを向上させ
ることができる。

【００３７】また、請求項３、請求項４の本発明によれ
ば、前回のメンテナンスからの経過時間が次のメンテナ
ンス処理を行う規定時間を越えた場合であっても、請求
項３の本発明のようにペーパエンプティ（印刷媒体無
し）となっていたり、又は請求項４の本発明のように給
紙カセットが取出された場合にメンテナンスを行うこと
により、印刷コマンド受信からすべての印刷が終了する
までの間にメンテナンス処理を行うことを極力防止で
き、印刷処理全体のスループットを向上させることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリ
ンタの構成を示す断面図。

【図２】同実施の形態に係るインクジェットプリンタの
構成を示すブロック図。

【図３】図２に示すＣＰＵが行う一連の処理を示す流れ
図。

【図４】図２に示すＣＰＵが行う割込処理を示す流れ
図。

【符号の説明】

３…インクジェットヘッド ４…給紙カセット ４ａ…給紙カセットセンサ ４ｂ…ペーパエンドセンサ ２１…ＣＰＵ ２２…ＲＯＭ ２３…ＲＡＭ ２３ａ…タイマカウンタ ２３ｂ…印刷枚数カウンタ ２３ｃ…規定値エリア ２６…ホストコンピュータ

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 給紙カセットに印刷媒体を収納し、この
   給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うもので
   あって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメ
   ンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにお
   いて、 前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする
   印刷枚数カウント手段と、 前記給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出
   する印刷媒体有無検出手段と、 前記印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設
   定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した
   場合であって、前記印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無
   しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナ
   ンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインク
   ジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒
   体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に
   印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジ
   ェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェ
   ットプリンタにおいて、 前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする
   印刷枚数カウント手段と、 前記給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カ
   セット有無検出手段と、 前記印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設
   定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した
   場合であって、前記給紙カセット有無検出手段が給紙カ
   セットが取出されていることを検出した場合に、メンテ
   ナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設け
   たことを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 給紙カセットに印刷媒体を収納し、この
   給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うもので
   あって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメ
   ンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにお
   いて、 前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時
   手段と、 前記給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出
   する印刷媒体有無検出手段と、 前記計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテ
   ナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、前
   記印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合
   に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段
   と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリン
   タ。
4. 【請求項４】 本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒
   体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に
   印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジ
   ェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェ
   ットプリンタにおいて、 前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時
   手段と、 前記給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カ
   セット有無検出手段と、 前記計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテ
   ナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、前
   記給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出され
   ていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行う
   メンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とす
   るインクジェットプリンタ。