JP2001133670A - 比較的堅い外部および比較的柔らかい内部を有する各緩衝用被覆によって緊密に結合された光ファイバ・リボン積層物、関連する方法、および関連する光ファイバ・ケーブル - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 比較的柔らかい内部と比較的堅い外部とを有
する緩衝用被覆内に光ファイバ・リボン積層物を収容す
ることによって積層物の緩衝となるパッケージ化を提供
する。 【解決手段】 光ファイバ・リボン３４の積層物３２ａ
は、比較的柔らかい内部と比較的堅い外部とを有する緩
衝用被覆３６ａ内に収容される。内部は、積層物３２ａ
を収容する長手方向に延在する通路の周囲に延在してこ
の通路を規定する内面を有する。この内面は、積層物３
２ａと密接に境界を接する。外部は、内部の周囲に延在
して内部と密接に境界を接し、内部と接触し、内部の弾
性係数よりも大きい弾性係数を有する。内部は、通路の
周囲に延在すると共に通路から離間した外面を有する。
外部は、内部の外面の周囲に延在すると共に外面と密接
に境界を接し、外面と連結する内面を有し、これによっ
て、緩衝用被覆３６ａは多層を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、光ファイバ・ケー
ブルに関し、更に特定すれば、緩衝用被覆内での光ファ
イバ・リボン積層物の保護に関する。

【０００２】

【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】光
ファイバは、広帯域幅の用途のための極めて一般的な媒
体であり、結果として、より多数の光ファイバを有する
光ファイバ・ケーブルに対する需要がある。光ファイバ
・ケーブル内の光ファイバ数増加の要望に応えて、光フ
ァイバ・リボンが開発されている。光ファイバ・リボン
は、ひとまとめに結合された光ファイバの平面状アレイ
である。多くの光ファイバ・リボンを互いに積層して光
ファイバ・リボン積層物を形成可能であるので、このリ
ボンは有利である。

【０００３】通常、光ファイバ・リボン積層物は、一般
に「中心コア」ケーブルおよび「散在管(loose tub
e)」ケーブルと呼ばれる２種類の異なる光ファイバ・ケ
ーブル内に組み込まれている。中心コア設計では、光フ
ァイバ・リボン積層物は、光ファイバ・ケーブルの中心
に位置する中心管内に収容されている。ケーブルの中心
管とプラスチック製外被との間に、強度部材が位置して
いる。これに対して、散在管の光ファイバ・ケーブル
は、通常、中心強度部材の周囲に位置する多数の比較的
小さい緩衝管を含み、各緩衝管が光ファイバ・リボン積
層物を囲んでいる。緩衝管は、中心強度部材の周囲で長
手方向に撚り合わせてある。これが意味するのは、緩衝
管は、光ファイバ・ケーブルの長さに沿って中心強度部
材を中心として回転しているということである。

【０００４】通常、上述の管は、内部の光ファイバの少
なくとも部分的な保護を提供する。光ファイバを汚染か
ら保護することは重要である。なぜなら、光ファイバの
ひずみは光ファイバの性能を劣化させる恐れがあるから
である。例えば、通常、上述の管は円形であり、光ファ
イバ・リボン積層物は略矩形である。従って、管および
それが含む光ファイバ・リボン積層物の各々において、
管の内面と積層物の周囲との間に空間が規定されてい
る。用途によっては、この空間を利用して、光ファイバ
・リボン積層物と管との間の相対的な動きを可能とし、
この相対的な動きによって光ファイバに加えられる応力
を減じる。しかしながら、用途によっては、この空間は
無駄な空間として特徴付けられることがあり得る。いく
つかの用途では、この空間にシキソトロピック・ゲル等
のゲルを充填し、これが光ファイバ・リボン積層物のた
めの緩衝となり、光ファイバに加えられる応力を低減さ
せる。しかしながら、用途によっては、それらのゲルは
邪魔なものと見なされる。なぜなら、検査のため、光フ
ァイバ間に接合を形成するため等の場合に光ファイバ・
ケーブル内に入ると、それらは厄介であり、処理しなけ
ればならないからである。加えて、円形の管内の略矩形
の光ファイバ・リボン積層物では、積層物の角にある光
ファイバは、なんらかの応力を真っ先に受ける場合が多
い。

【０００５】光ファイバ・リボン積層物を管内に収容す
ることによって積層物を応力から保護するために、いく
つかの異なる従来の手法があるが、この分野における更
なる改良は有利であろう。

【０００６】本発明は、比較的柔らかい内部と比較的堅
い外部とを有する緩衝用被覆内に光ファイバ・リボン積
層物を収容することによって、積層物の緩衝となるパッ
ケージ化を提供する。更に具体的には、内部は、積層物
を収容する長手方向に延在した通路の周囲に延びてこの
通路を規定する内面を有し、この内面が積層物と密接に
境界を接する。更に具体的には、内部の内面は、積層物
の周囲の大部分と連結する。外部は、内部の周囲に延在
し、内部と密接に境界を接すると共にこれに接触し、内
部の弾性係数よりも高い弾性係数を有する。

【０００７】本発明の一態様によれば、内部は、通路の
周囲に延在すると共にこの通路から離間している外面を
有し、外部は、内部の外面の周囲に延在して外面と密接
に境界を接すると共に外面と連結する内面を有し、これ
によって、緩衝用被覆は多層を有する。これに対して、
本発明の別の態様によれば、内部と外部との間に面は規
定されない。

【０００８】本発明の別の態様によれば、緩衝用被覆は
比較的薄い。更に具体的には、各光ファイバ・リボン
は、１対の長手方向に延在する対向縁部と、この縁部間
に横方向に延在する１対の長手方向に延在する対向面と
を含み、各光ファイバ・リボンは、その対向面間で規定
される厚さを有する。緩衝用被覆の端部立面図におい
て、緩衝用被覆の少なくとも大部分が、緩衝用被覆の内
部の内面と緩衝用被覆の外部の外面との間で規定される
厚さを有し、緩衝用被覆の厚さは、実質的に、光ファイ
バ・リボンの各々の厚さ以下である。

【０００９】本発明の別の態様によれば、緩衝用被覆
は、積層物を積層形状に維持するのに十分な剛性を有す
ると共に、光ファイバ・リボンを互いに対して横方向に
摺動可能として積層物の端部立面図において積層物およ
び緩衝用被覆を斜めでない形状から斜めの形状に移行可
能とするのに十分な可撓性を有する。斜めの形状の光フ
ァイバ・リボン間の横方向のずれは、斜めでない形状の
光ファイバ・ケーブル間の横方向のずれとは異なる。

【００１０】本発明の別の態様によれば、積層物は長手
方向にねじれており、緩衝用被覆は、積層物を長手方向
にねじれた形状に保持するのに十分な剛性を有し、緩衝
用被覆は、緩衝用被覆の外部の外面が積層物のねじれに
対応する隆起を規定するように薄い。本発明の別の態様
によれば、緩衝用被覆の内面は積層物に接着されておら
ず、積層物は緩衝用被覆に対して動くことができる。

【００１１】本発明の別の態様によれば、積層物の周囲
は積層物の端部立面図において形状を規定し、緩衝用被
覆の内部の内面は、積層物の端部立面図において積層物
の周囲が規定する形状と実質的に同様の形状を緩衝用被
覆の端部立面図において規定する。本発明の別の態様に
よれば、緩衝用被覆の端部立面図において、緩衝用被覆
の外部の外面は、積層物の端部立面図において積層物の
周囲が規定する形状と実質的に同様の形状を規定する。

【００１２】本発明の別の態様によれば、緩衝用被覆を
形成するには、積層物を紫外線硬化性物質によってコー
ティングし、その後、ユニットごとに、内部よりも外部
において高度の硬化が起こるように選択した所定の時間
期間だけ、紫外線硬化性物質を紫外線放射に露呈する。

【００１３】本発明の別の態様によれば、緩衝用被覆を
形成するには、積層物の周囲に第１の押し出し成形品を
押し出し、この第１の押し出し成形品の周囲に第２の押
し出し成形品を押し出して、固体化の前に第２の押し出
し成形品の内面が第１の押し出し成形品の外面と接触し
て内面および外面が融合するようにする。

【００１４】本発明の別の態様によれば、緩衝用被覆を
形成するには、積層物の周囲にフィルムを貼り、このフ
ィルムの周囲に押し出し成形品を押し出す。あるいは、
押し出し成形品にフィルムを貼っても良く、または押し
出し成形品をフィルムによって置換しても良い。全ての
場合に、フィルムは、積層物の周囲を長手方向に包む、
または積層物の周囲にらせん状に巻く等のいずれかとす
ることができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】これより、本発明の好適な実施形
態を図示した添付図面を参照して、本発明について更に
十分に説明する。しかしながら、本発明は、多くの異な
る形態で具現化することができ、ここに記載する実施形
態に限定されると解釈すべきではない。むしろ、これら
の実施形態は、この開示が完全かつ完璧となり、当業者
に本発明の範囲を十分に伝えるように提供されるもので
ある。明細書全体を通して、同様の番号は同様の要素を
表す。

【００１６】図１ないし１４は、本発明の好適な実施形
態による光モジュール３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０
ｄ、３０ｅ、３０ｆ、３０ｇを示す。光モジュール３０
ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３０ｆ、３０ｇ
を製造する方法については、製造機器アセンブリを示す
図１５を参照して説明する。３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、
３０ｄ、３０ｅ、３０ｆ、３０ｇの各々は、それぞれ光
ファイバ・ケーブルとして特徴付けることができ、また
は、光モジュールの各々は、１つ以上の光モジュールを
囲む外被のような他の構成要素を含む光ファイバ・ケー
ブルの１つの構成要素とすることができる。図１６ない
し２６は、かかる光ファイバ・ケーブルおよびその構成
要素を示す。従って、この「発明の実施の形態」のセク
ションは、「光モジュール」、「光モジュールの製造方
法」、および「光ファイバ・ケーブル」のサブセクショ
ンを含む。

【００１７】光モジュール 第１の実施形態 図１および２は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に
よる光モジュール３０ａの斜視図および立面図である。
光モジュール３０ａは、長手方向に延在し、その長さに
沿って均一である。光モジュール３０ａは、長手方向に
延在するリボン積層物３２ａを含む。リボン積層物３２
ａは、その長さに沿って均一であり、長手方向に延在す
る光ファイバ・リボン３４の積層物である。光モジュー
ル３０ａは、更に、長手方向に延在する緩衝用被覆３６
ａを含む。これは、その長さに沿って均一であり、リボ
ン積層物３２ａの周囲に延在すると共にこれを緊密に収
容する薄い外装の形態であると好ましい。また、緩衝用
被覆３６ａは、筐体と呼ぶか、または筐体として特徴付
けることができる。緩衝用被覆３６ａは、高分子材料か
ら成ると好ましい。具体的には、緩衝用被覆３６ａは、
１平方インチ当たり約５ｘ１０⁴ポンドと１平方インチ
当たり１ｘ１０²ポンドとの間の弾性係数を有すると好
ましく、最も好ましくは、弾性係数は、１平方インチ当
たり約５ｘ１０ ³ポンドである。

【００１８】図２に最も良く見られるように、第１の実
施形態によれば、その端部立面図において、光モジュー
ル３０ａは、丸い角を有する略平行四辺形の形状を規定
する。更に具体的には、図１および２に示すように、光
モジュール３０ａは略矩形の形状であり、これは、斜め
でない形状としても特徴付けられる。例えば、光モジュ
ール３０ａは、図２において最も良く見られるように、
緩衝用被覆３６ａの垂直部分と水平部分との間に約９０
度の角度が規定されているので、略矩形の形状であると
特徴付けることができる。

【００１９】図２に示すように、光モジュール３０ａの
対向する上面と下面との間に、高さ「Ｈ」の寸法が規定
される。加えて、光モジュール３０ａの対向する右面と
左面との間に、高さＨと垂直な幅「Ｗ」の寸法が規定さ
れる。以下で図２１および２４ないし２６を参照して更
に詳細に記載するが、異なる高さＨおよび幅Ｗの光モジ
ュールを組み合わせた光ファイバ・ケーブルは、本発明
の範囲内である。

【００２０】この開示の「発明の実施の形態」のセクシ
ョン全体を通じて、水平方向および垂直方向のような具
体的な方向に関連付けて要素を説明する。それらの方向
は、本発明の説明に役立てるために参照の枠組を与える
ことを意図している。本発明は、他の方向に関連付けて
説明することも可能であり、いずれの具体的な方向にも
限定されない。

【００２１】図３は、光モジュール３０ａ（図１および
２）の代表的な光ファイバ・リボン３４の斜視図であ
る。本発明によれば、光ファイバ・リボン３４のための
１つの許容可能な設計が、米国特許番号第４，９００，
１２６号に記載されている。この特許は、引用により本
願にも含まれるものとする。更に具体的には、各光ファ
イバ・リボン３４は、長手方向に延在し、光を伝達する
従来の被覆光ファイバ３８の横方向アレイを含む。図３
には８本の光ファイバ３８を示すが、一般に、各光ファ
イバ・リボン３４内には１２または２４本の光ファイバ
があると好ましく、各光ファイバ・リボンがこれより多
いかまたは少ない本数の光ファイバを含むことは、本発
明の範囲内である。

【００２２】各光ファイバ・リボン３４は、更に、固体
化結合物質４０も含む。これは、光ファイバ３８間の間
隙を充填し、光ファイバを結合させ、光ファイバ・リボ
ン３４の外側の境界まで延在する。各光ファイバ・リボ
ン３４は、長手方向に延在する一対の対向する縁部４
２、４４および、縁部４２、４４間で横方向に延在する
と共に長手方向に延在する一対の対向する平坦な横面４
６、４８を含む。図２に戻ると、光モジュール３０ａの
略矩形の形状は、更に、隣接する光ファイバ・リボン３
４の平坦な横面４６、４８（図３）が実質的に全て接触
していることを特徴とする。

【００２３】固体化結合物質４０（図３）は、樹脂、希
釈剤、およびフォトイニシエータを含む既知の紫外線硬
化可能マトリクス材であると許容可能である。樹脂は、
脂肪族または芳香族ジイソシアネートと分子量１０００
ないし６０００のポリエチレンポリオールのポリエステ
ルとの反応生成物およびヒドロキシ基端末アルキルアク
リラートの反応から合成されたジエチレン基端末樹脂、
または、分子量１０００ないし６０００のカルボキシル
基端末ポリマまたはポリエーテルとグリシジルアクリラ
ートとの反応から合成されたジエチレン基端末樹脂を含
むことができる。希釈剤は、分子量１００ないし１００
０を有する単官能または多官能アクリル酸エステルまた
はＮ−ビニルピロリジノンを含むことができる。フォト
イニシエータでは、組成は、ジエトキシアセトフェノ
ン、アセトフェノン、ベンゾフェノン、ベンゾイン、ア
ントラキノン、およびベンジルジメチルケトール等のケ
トン化合物を含むことができる。典型的な組成では、結
合マトリクスは、樹脂（５０ないし９０％）、希釈剤
（５ないし４０％）、およびフォトイニシエータ（１な
いし１０％）を含むことができる。特に注記しない限
り、パーセンテージはすべて重量である。他の結合マト
リクスは、メタクリラート、紫外線硬化可能エポキシド
または不飽和ポリエステルを含むことができる。

【００２４】図４は、略矩形の形状の光モジュール３０
ａ（図１および２）から切り離して示すリボン積層物３
２ａの端部立面図である。すなわち、図４に示すよう
に、リボン積層物３２ａは、略矩形の形状を規定し、隣
接する光ファイバ・リボン３４の平坦な横面４６、４８
（図３）は、実質的に全て接触している。図４では、リ
ボン積層物３２ａは、４個の光ファイバ・リボン３４を
含み、各光ファイバ・リボンが８本の光ファイバ３８を
含むものとして示されている。図４では、光ファイバ３
８のうちいくつかのみを参照番号で識別する。第１の実
施形態によれば、リボン積層物３２ａは、長手方向に延
在する１２個の光ファイバ・リボン３４の積層物の形態
であり、各光ファイバ・リボンが横方向に延在する１２
本の光ファイバ３８の一次元アレイを含むと好ましい。
しかしながら、異なる本数の光ファイバ・リボン３４を
含むリボン積層物３２ａおよび異なる本数の光ファイバ
３８を含む光ファイバ・リボンは、本発明の範囲内であ
る。

【００２５】第１の実施形態によれば、緩衝用被覆３６
ａ（図１および２）は、リボン積層物３２ａに接着され
ている場合もあり、接着されていない場合もある。図４
に最も良く見られるように、リボン積層物３２ａは、上
面５２、下面５４、右面５６、および左面５８を有す
る。最も好適な第１の実施形態の接着されていないバー
ジョンでは、緩衝用被覆３６ａは、リボン積層物の面５
２、５４、５６および５８に接着されていないので、リ
ボン積層物は緩衝用被覆に対して動くことができる。以
下で更に詳細に論じるが、この接着されていないバージ
ョンによれば、面５２、５４、５６および５８の各々に
潤滑が施されており、緩衝用被覆３６ａの内面に接触
し、緩衝用被覆に対して長手方向に動くことができる。
これに対して、第１の実施形態の接着されたバージョン
では、緩衝用被覆３６ａはリボン積層物３２ａの面５
２、５４、５６、５８に接着されているので、リボン積
層物は、緩衝用被覆に対する動きを制限される。

【００２６】図４に最も良く見られるように、第１の実
施形態によれば、隣接する光ファイバ・リボン３４の縁
部４２、４４（図３）間に、リボン積層物３２ａの右面
５６および左面５８に沿って並んだ間隙５０が規定され
ている。図２に最も良く見られるように、第１の実施形
態の例示したバージョンによれば、間隙５０は、緩衝用
被覆３６ａによってふさがれていない。第１の実施形態
の別のバージョンによれば、間隙５０は、緩衝用被覆３
６ａによってふさがれている。間隙５０が緩衝用被覆３
６ａによってふさがれるか否かは、一般に、緩衝用被覆
を形成する方法および材料に依存する。以下で更に詳し
く論じるように、緩衝用被覆３６ａを形成するための多
くの方法が、本発明の範囲内にある。

【００２７】図４に示すように、各光ファイバ・リボン
３４は、ほぼ同一の厚さＴ１を規定する。矩形の光モジ
ュール３０ａ（図１および２）から切り離して示す緩衝
用被覆３６ａの端部立面図である図６に最も良く見られ
るように、緩衝用被覆３６ａは、各々がほぼ同一の厚さ
Ｔ２を規定する４枚の別個の壁を含むものとして特徴付
けることができる。第１の実施形態によれば、各光ファ
イバ・リボン３４（図１ないし３）の厚さＴ１（図４）
は、好ましくは、緩衝用被覆３６ａの厚さＴ２と少なく
ともほぼ同じ厚さである。更に具体的かつ異なる方法で
説明すると、第１の実施形態によれば、緩衝用被覆３６
ａは全体として約Ｔ２の厚さを有し、これは、各ファイ
バ・リボン３４の厚さＴ１以下であると好ましい。第１
の実施形態によれば、各光ファイバ・リボン３４の厚さ
Ｔ１は、約０．０１２ないし０．０２インチであり、ま
たは最も好ましくは約０．０１２インチである。第１の
実施形態によれば、緩衝用被覆３６ａの厚さＴ２は、約
０．００３ないし０．０１２インチであり、更に好まし
くは約０．００７ないし０．０１２インチであり、最も
好ましくは、約０．００８ないし０．００９インチであ
る。

【００２８】図５は、第１の実施形態による斜めの形状
の光モジュール３０ａの端部立面図である。例えば、緩
衝用被覆３６ａの略垂直部分と略水平部分との間に斜角
が規定され、隣接する光ファイバ・リボン３４の横面４
６、４８（図３）が全体的に接触しているわけではない
ので、光モジュール３０ａを斜めの形状として特徴付け
ることができる。すなわち、隣接する光ファイバ・リボ
ン３４は、互いに少なくとも部分的に横方向に配置され
ている。緩衝用被覆３６ａは比較的薄い可撓性材料から
構成されるので、対向した横方向の力が光モジュール３
０ａに加えられた場合、光ファイバ・リボン３４は互い
に横方向に摺動することが可能であり、光モジュールは
略矩形の形状（図１および２）から斜めの形状へと移行
する。すなわち、緩衝用被覆３６ａは、光ファイバ・リ
ボン３４が互いに横方向に摺動可能であるほど十分に可
撓性を有するように構成および配置されるので、積層物
は、その端部立面図において、ほぼ矩形の形状から斜め
の形状へと移行することができる。緩衝用被覆３６ａ
は、更に、光モジュール３０ａが略矩形の形状から斜め
の形状へと移行する場合に、光ファイバ・リボン３４の
積層物を積層形状のまま維持するのに十分な剛性を有す
るよう構成および配置される。更に、緩衝用被覆３６ａ
は、光モジュール３０ａを略矩形の形状へと偏らせるよ
うに構成および配置される。

【００２９】第１の実施形態の図示したバージョンによ
れば、隣接する光ファイバ・リボン３４の縁部４２、４
４（図３）間に規定された間隙５０（図４）が緩衝用被
覆３６ａによってふさがれていないことによって、光モ
ジュールは、略矩形の形状（図１および２）と斜めの形
状（図５）との間で、いっそう容易に移行することがで
きる。更に、第１の実施形態の非接着バージョンによれ
ば、各光ファイバ・リボン３４の縁部４２、４４および
横面４６、４８（図３）上に、油のような潤滑剤（図示
せず）のコーティングを施す。これについては以下で更
に詳細に論じる。潤滑剤によって、光ファイバ・リボン
３４相互の、および光ファイバ・リボン３４の緩衝用被
覆３６ａに対する横方向および長手方向の移動性を高め
る。従って、潤滑剤は、略矩形の形状と斜めの形状との
間の光モジュール３０ａの移行性を高める。

【００３０】図６に最も良く見られるように、緩衝用被
覆３６ａは、内面６０ａおよび外面６２ａを含む。内面
６０ａは、長手方向に延在する通路６４の周りに延在
し、これを規定する。第１の実施形態によれば、略矩形
の形状（図１および２）および斜めの形状（図５）の双
方において、内面６０ａは、リボン積層物３２ａ（図
１、２および３）の周囲と密接に境界を接し、外面６２
ａは、内面と密接に境界を接する。内面６０ａおよび外
面６２ａが密接に境界を接していることによって、多数
の光モジュール３０ａ（図１、２および５）の効率的な
パッケージングが提供される。これについては、以下で
更に詳しく説明する。より具体的には、略矩形の形状お
よび斜めの形状の双方の光モジュール３０ａの端部立面
図において、内面６０ａは、リボン積層物３２ａ（図
１、２、４および５）の周囲が規定する形状と実質的に
同様の形状を規定し、これらの形状の唯一の実質的な相
違は、間隙５０（図４）が緩衝用被覆３６ａによってふ
さがれていないことである。更に、略矩形の形状および
斜めの形状の双方の光モジュール３０ａの端部立面図に
おいて、外面６２ａも、リボン積層物３２ａの周囲が規
定する形状と実質的に同様の形状を規定し、これらの形
状の唯一の実質的な相違は、間隙５０が緩衝用被覆３６
ａによってふさがれていないことである。略矩形の形状
および斜めの形状の双方で、光モジュール３０ａの端部
立面図において、リボン積層物３２ａの周囲は第１の領
域と境界を接し、緩衝用被覆３６ａの内面は第２の領域
と境界を接し、第１および第２の領域はほぼ等しい。

【００３１】第１の実施形態の第１のバージョンによれ
ば、緩衝用被覆３６ａは均質である。これは、緩衝用被
覆の全ての部分において、硬度および弾性係数のような
特性がほぼ同一であるということを意味する。図６を参
照して最も良く理解されるように、第１の実施形態の第
２のバージョンによれば、緩衝用被覆３６ａは、内部６
８ａおよび外部７０ａを有し、これらは、好ましくは、
互いに物理的に分かれてはいないが、硬度および弾性係
数のような特性が異なる。肉眼では、内部６８ａおよび
７０ａ間に明確に認められる相違は必ずしも見られず、
内部と外部との間の遷移は漸進的とすることができる
が、説明の目的のために、図６に破線によって分離線６
６を示し、内部と外部との間の境界を表す。第１の実施
形態の第２のバージョンによれば、外部７０ａは、内部
６８ａの硬度および弾性係数よりも大きい硬度および弾
性係数を有する。更に具体的には、第１の実施形態の第
２のバージョンによれば、緩衝用被覆３６ａの内部６８
ａは、好ましくは、１平方インチ当たり約２ｘ１０⁴ポ
ンドと１平方インチ当たり１ｘ１０²ポンドとの間の弾
性係数を有し、最も好ましくは、内部の弾性係数は、１
平方インチ当たり約１ｘ１０³ポンドである。これに対
して、第１の実施形態の第２のバージョンによれば、緩
衝用被覆３６ａの外部７０ａは、好ましくは、１平方イ
ンチ当たり約６ｘ１０⁵ポンドと１平方インチ当たり２
ｘ１０⁴ポンドとの間の弾性係数を有し、最も好ましく
は、外部の弾性係数は、１平方インチ当たり約２ｘ１０
⁵ポンドである。

【００３２】第１の実施形態によれば、光ファイバ３８
および光ファイバ・リボン３４は、従来どおり、識別の
目的のために、色分けするか、または識別用のしるし等
によってマークを付けると好ましい。光ファイバ・リボ
ン３４および／または光ファイバ３８の識別色またはマ
ークが緩衝用被覆を通して見えるように、緩衝用被覆３
６ａは透明であると好ましい。この代わりに、またはこ
れに加えて、識別の目的のために、異なる緩衝用被覆３
６ａを、色分けするか、識別用のしるし等でマークを付
ける。

【００３３】第１の実施形態の１つのバージョンによれ
ば、リボン積層物３２ａから緩衝用被覆を容易に除去可
能であるように、緩衝用被覆３６ａは容易に引き裂くこ
とができる。この引き裂きが容易なバージョンの一例に
よれば、緩衝用被覆３６ａは、１平方インチ当たり約２
ｘ１０³ポンド未満の極限強さ、および約０．０２０イ
ンチ未満の厚さＴ２（図６）を有する。引き裂きが容易
なバージョンのこの例によれば、緩衝用被覆３６ａは、
低密度のポリエチレン等で形成すると許容可能である。

【００３４】引き裂きが容易なバージョンの別の例によ
れば、緩衝用被覆３６ａは、容易に引き裂き可能であ
る。なぜなら、これを構成する高分子材料が、この高分
子材料の伸びおよび／または引っ張り強さを低減させる
無機充填剤のような１つ以上の充填剤を含むからであ
る。好ましくは、この容易に引き裂き可能な緩衝用被覆
は、１平方インチ当たり約２０００ポンド未満の引っ張
り強さ、および約４００パーセント未満の伸び、最も好
ましくは約２００パーセント未満の伸びを有する。この
例によれば、適切なベース樹脂またはポリマは、ポリエ
チレン、エチレン−ビニルアセテート、エチレン−アク
リル酸等を含む。この例によれば、適切な充填剤は、滑
石、炭酸カルシウム、酸化アルミニウム三水和物等を含
む。

【００３５】第２の実施形態 図７は、本発明の第２の実施形態による光モジュール３
０ｂの斜視図である。第２の実施形態の光モジュール３
０ｂは、注記する変更および当業者に明らかな変更を除
いて、第１の実施形態の光モジュール３０ａ（図１、２
および５）と同一である。第２の実施形態によれば、光
モジュール３０ｂのリボン積層物３２ｂは、その緩衝用
被覆３６ｂが周囲に形成される場合に長手方向にねじ
れ、緩衝用被覆３６ｂは、リボン積層物３２ｂをそのね
じれた形状に保持するのに十分な剛性を有する。加え
て、第１の実施形態で先に述べたように、第２の実施形
態の緩衝用被覆３６ｂは、比較的薄く、リボン積層物３
２ｂの外面と密接に適合する。結果として、図７に示す
ように、緩衝用被覆３６ｂの長手方向に延在する４つの
角７１は、リボン積層物３２ｂのねじれに対応する長手
方向のねじれを規定するように配置されている。すなわ
ち、緩衝用被覆３６ｂの外面６２ｂは、隆起として特徴
付けることができる隆起状の角７１を規定し、これら
は、ねじれたリボン積層物３２ｂの撚り長に対応する撚
り長を規定する。角７１は、ある程度丸いと好ましい。

【００３６】光モジュール３０ｂは、連続らせん状ねじ
れまたはＳ−Ｚねじれを有することができる。更に具体
的には、緩衝用被覆３６ｂの全長に渡ってリボン積層物
３２ｂを長手方向に同一方向にねじって、連続らせん状
ねじれを与えることができる。これに対して、リボン積
層物３２ｂの長手方向のねじれを周期的に逆にして、当
業者がＳ−Ｚねじれと呼ぶものを光モジュール３０ｂが
有すると好ましい。この点に関して述べると、緩衝用被
覆３６ｂの第１の部分に沿って、リボン積層物３２ｂを
第１の方向に長手方向にねじって撚り長を規定し、更
に、緩衝用被覆の連続する第２の部分に沿って、逆の第
２の方向にリボン積層物を長手方向にねじって、再び撚
り長を規定する。撚り長は、リボン積層物３２ｂが完全
な１回転を行う長手方向の距離である。この交互のねじ
れパターンは、リボン積層物３０ｂの全長に沿って繰り
返される。第２の実施形態によれば、Ｓ−Ｚねじれの撚
り長は、好ましくは約１２から３６インチの範囲であ
り、最も好ましくは、撚り長は約２４インチである。

【００３７】第３の実施形態 図８は、本発明の第３の実施形態による光モジュール３
０ｃの端部立面図である。第３の実施形態の光モジュー
ル３０ｃは、注記する変更および当業者に明らかな変更
を除いて、第１の実施形態の光モジュール３０ａ（図
１、２および５）と同一である。第３の実施形態によれ
ば、緩衝用被覆３６ｃは、長手方向に延在する弱化部分
を規定する。弱化部分は、好ましくは光モジュール３０
ｃの長さに渡って延在し、長手方向に延在する壊れやす
い部分７２の形態であると好ましい。壊れやすい部分７
２は、谷状の切り欠きの形態で示すが、壊れやすい部分
は、一連の貫通孔または他の割れ目もしくは緩衝用被覆
３６ｃの強度を弱める手段の形態とすることができる。
緩衝用被覆３６ｃは、緩衝用被覆が他の位置で引き裂き
可能であるよりも容易に、壊れやすい部分７２に沿って
長手方向に手作業で引き裂くことができる。それにもか
かわらず、壊れやすい部分７２は、不注意によって引き
裂かれないように構成および配置されていると好まし
い。

【００３８】壊れやすい部分７２を長手方向に引き裂い
て、緩衝用被覆３６ｃ内に収容されている光ファイバ・
リボン３４に対するアクセスを提供する。更に具体的に
は、壊れやすい部分７２に沿って緩衝用被覆３６ｃを引
き裂くことによって、長手方向に延在する引き裂かれた
対向縁部７４、７６が形成される。これは、図８におい
て破線で示されている。引き裂かれた縁部７４、７６
を、緩衝用被覆３６ｃが収容する光ファイバ・リボン３
４から離すように手で持ち上げて、図８に破線で示すよ
うに、引き裂かれた縁部間に、長手方向に延在する開口
７８ｃを規定する。開口７８ｃを介して、緩衝用被覆３
６ｃが収容する光ファイバ・リボン３４に対するアクセ
スを可能とする。本発明の代替的な実施形態によれば、
容易に引き裂き可能な材料で緩衝用被覆３６ｃを構成し
て、壊れやすい部分７２を含むことなく、緩衝用被覆を
容易に手作業で長手方向に引き裂き可能とする。

【００３９】第４の実施形態 図９は、本発明の第４の実施形態による光モジュール３
０ｄの端部立面図である。第４の実施形態の光モジュー
ル３０ｄは、注記する変更および当業者に明らかな変更
を除いて、第１の実施形態の光モジュール３０ａ（図
１、２および５）と同一である。

【００４０】第４の実施形態によれば、緩衝用被覆３６
ｄは、長手方向に延在する１枚の高分子フィルムまたは
テープであると好ましい。テープは、好ましくは、水の
浸透を可能とせず、および／または水を吸収する従来の
粉末等で被覆することができる。緩衝用被覆３６ｄは、
互いに重なる長手方向に延在する対向縁部８０、８２を
含み、光ファイバ・リボン３４を緩衝用被覆内に封入す
るようにする。

【００４１】互いに重なり対向している縁部８０、８２
の表面を、従来の接着剤によって保持して、それらの縁
部を重複した配置のままとすることが好ましい。第４の
実施形態の接着しないバージョンによれば、緩衝用被覆
３６ｄの全内面を接着剤によって被覆しないので、緩衝
用被覆が収容する光ファイバ・リボン３４は、互いに対
して、および緩衝用被覆に対して動くことができる。第
４の実施形態の接着するバージョンによれば、緩衝用被
覆３６ｄの全内面を接着剤によって被覆するので、光フ
ァイバ・リボンの互いに対する動きおよび緩衝用被覆に
対する動きが妨げられる。

【００４２】第４の実施形態によれば、緩衝用被覆３６
ｄ内の光ファイバ・リボン３４に対するアクセスが望ま
れる場合、縁部８０、８２を手で分離させて、緩衝用被
覆内の光ファイバ・リボンに対するアクセスを得る。更
に具体的には、分離された縁部８０、８２を、緩衝用被
覆３６ｄが収容する光ファイバ・リボン３４から離すよ
うに持ち上げて、図９に破線で示すように、縁部間に長
手方向に延在する開口７８ｄを規定する。開口７８ｄを
介して、緩衝用被覆３６ｄが収容する光ファイバ・リボ
ン３４に対するアクセスを得ることができる。更に、所
望の場合、縁部８０、８２を元の形状に戻して、再び光
ファイバ・リボン３４を完全に封入することができる。

【００４３】本発明の代替的な実施形態によれば、緩衝
用被覆３６ｄを構成する高分子テープまたはシートを、
光ファイバ・リボンに長手方向に貼るのではなく、光フ
ァイバ・リボン３４の周囲にらせん状に巻いて、緩衝用
被覆を形成する。

【００４４】第５の実施形態 図１０および１１は、それぞれ、本発明の第５の実施形
態による光モジュール３０ｅの斜視図および立面図であ
る。第５の実施形態の光モジュール３０ｅは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、図６を参照
して先に論じた第１の実施形態の第２のバージョンの光
モジュール３０ａ（図１、２および５）と同一である。

【００４５】第５の実施形態によれば、緩衝用被覆３６
ｅは多層を有する。更に具体的には、内部６８ｅおよび
外部７０ｅは別個の層である。内部６８ｅは外面８６ｅ
を含み、外部７０ｅは内面８８ｅを含む。第５の実施形
態によれば、全内面８８ｅは、光モジュール３０ｅの全
長に渡って、全外面８６ｅの周囲に延在し、全外面８６
ｅと接触する。第５の実施形態の第１のバージョンによ
れば、内部６８ｅおよび外部７０ｅは、同軸の熱可塑性
同時押し出し成形品である。第５の実施形態の第２のバ
ージョンによれば、内部６８ｅは、第４の実施形態を参
照して上述したテープまたはフィルムと同様であり、外
部７０ｅは高分子押し出し成形品であり、多層緩衝用被
覆３６ｅの厚さは、第１の実施形態の緩衝用被覆３６ａ
（図１、２および５）の厚さＴ２（図６）と同一であ
る。あるいは、多層緩衝用被覆３６ｅの厚さは、第１の
実施形態の緩衝用被覆３６ａの厚さよりも大きい。第５
の実施形態の第３のバージョンは、内部６８ｅおよび外
部７０ｅが第４の実施形態を参照して上述したテープま
たはフィルムと同様であることを除いて、第５の実施形
態の第２のバージョンと同一である。

【００４６】第６の実施形態 図１２および１３は、それぞれ、本発明の第６の実施形
態による光モジュール３０ｆの斜視図および端部立面図
である。第６の実施形態の光モジュール３０ｆは、注記
する変更および当業者に明らかな変更を除いて、第１の
実施形態の光モジュール３０ａ（図１、２および５）と
同一である。

【００４７】図１３に最も良く見られるように、第６の
実施形態の例示したバージョンによれば、光ファイバ・
リボン３４’の縁部４２、４４（図３）間に規定される
間隙５０（図４）は、緩衝用被覆３６ｆの部分によって
ふさがれている。加えて、緩衝用被覆３６ｆは、その対
向する４個の角において、厚い部分９０を含む。厚い部
分９０は、好ましくは、リボン積層物３２ｆの対向する
４個の角に位置する光ファイバの緩衝となる球状の形状
を規定する。緩衝用被覆３６ｆの厚さは、厚い部分９０
を除いて、第１の実施形態の緩衝用被覆３６ａ（図１、
２および６）の厚さＴ２（図６）と同一である。従っ
て、緩衝用被覆３６ｆの大部分は、その内面と外面との
間で規定される厚さを有し、これは、緩衝用被覆３６ｆ
が収容する各光ファイバ・リボン３４’の厚さ以下であ
る。

【００４８】第７の実施形態 図１４は、本発明の第７の実施形態による光モジュール
３０ｇの端部立面図である。第７の実施形態の光モジュ
ール３０ｇは、注記する変更および当業者に明らかな変
更を除いて、第１の実施形態の光モジュール３０ａと同
一である。

【００４９】光モジュール３０ｇは、図１４において斜
めでない形状で示されており、従って、概ね丸いリボン
積層物３２ｇおよび丸い緩衝用被覆３６ｇを含むものと
して特徴付けることができる。これに対して、光モジュ
ール３０ｇを斜めの形状として、リボン積層物３２ｇお
よび緩衝用被覆３６ｇを、その端部立面図において長方
形としても良い。リボン積層物３２ｇの光ファイバ・リ
ボン３４、３４’、３４’’、３４’’’、３
４’’’’は異なる幅を有し、光ファイバ・リボンのい
くつかは横に並んで配置されている。加えて、緩衝用被
覆３６ｇの厚さは、その端部立面図において光モジュー
ル３０ｇの中心から放射状に延びる半径の方向で測定す
る。厚さは半径の角度によって変動するが、緩衝用被覆
３６ｇの平均厚さは、第１の実施形態の緩衝用被覆６２
ｇ（図１、２、５および６）の厚さＴ２（図６）に対応
する。すなわち、緩衝用被覆３６ｇの大部分は、その内
面と外面との間で規定される厚さを有し、これは、緩衝
用被覆３６ｇが収容する光ファイバ・リボン３４、３
４’、３４’’、３４’’’、３４’’’’の各々の厚
さ（例えば図４に示す厚さＴを参照）以下である。

【００５０】光モジュールの製造方法 図１５は、本発明の上述の光モジュール３０ａ、３０
ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３０ｆ、３０ｇ等の光モ
ジュールを許容可能に製造することができる製造機器ア
センブリ９２を図示する。製造機器アセンブリ９２の動
作方法を説明するために、上述の光モジュール、リボン
積層物および緩衝用被覆を、一般に、光モジュール３
０、リボン積層物３２、および緩衝用被覆３６と呼ぶ。
製造機器アセンブリ９２の動作は、光ファイバ・リボン
３４および形成されたリボン積層物３２、緩衝用被覆３
６および光モジュール３０が連続的に長手方向に進むよ
うに行われる。

【００５１】上流案内機構 図１５に見られるように、個別の光ファイバ・リボン３
４は、上流案内機構９４内に並列に引き込まれる。図１
５には４本の光ファイバ・リボン３４のみを示すが、４
本よりも多いかまたは少ない本数の光ファイバ・リボン
を製造機器アセンブリ９２内に引き込むことは本発明の
範囲内である。上流案内機構９４に光ファイバ・リボン
３４を送出するプロセスは、好ましくは、上流案内機構
の上流に位置するリールから光ファイバ・リボンを供給
する等、前もって製造した光ファイバ・リボン３４を従
来どおり供給することを含む。

【００５２】本発明の一例によれば、案内機構９４は多
数のローラ等を含み、これらが規定するローラ間隙に光
ファイバ・リボン３４を引き込んで、光ファイバ・リボ
ンを互いに全体的に整列させると共に、光ファイバ・リ
ボン間の空間を維持する。光ファイバ・リボンを並列な
機構内に引き込むことは従来どおりであるので、上流案
内機構９４の動作は、当業者には理解されよう。

【００５３】潤滑機構 図１５に示すように、整列した光ファイバ・リボン３４
は、上流案内機構９４から潤滑機構９６に供給される。
潤滑機構９６は、各光ファイバ・リボン３４の縁部４
２、４４（図３）および横面４６、４８（図３）に潤滑
剤を塗布する。多数の従来からのコーティング技法のい
ずれかによって、光ファイバ・リボン３４に潤滑剤を許
容可能に塗布することができる。例えば、液体潤滑剤を
光ファイバ・リボン３４に塗布するには、ポンプ（群）
を含むスプレー・アセンブリを用い、液体潤滑剤を貯蔵
槽から配管を介してスプレー・ノズルによって流出さ
せ、光ファイバ・リボン３４上に送出することができ
る。光ファイバ・リボンに潤滑剤を塗布するためのアセ
ンブリの一例が、米国特許出願番号第０９／１７９，７
２１号に開示されている。これは、引用により本願にも
含まれるものとする。加えて、光ファイバ・リボン３４
を、潤滑剤の槽を介して供給するか、または潤滑剤を含
ませた吸収体ローラ間に供給することができる。あるい
は、粉末の潤滑剤を光ファイバ・リボン３４に振りか
け、吹き付けることができる。

【００５４】塗布した潤滑剤は、光ファイバ・リボン３
４または光ファイバ・リボン周囲に形成された緩衝用被
覆３６と不利な相互作用を起こさないことが好ましい。
例えば、潤滑剤は、緩衝用被覆３６を膨張させないこと
が好ましい。例えば、本発明のいくつかの実施形態によ
れば、緩衝用被覆３６が低密度のポリエチレン材料で構
成されている場合、「Ｅ」型の炭化水素油を用いる。具
体的には、「Ｅ」型の炭化水素油は、重量で２２．５％
のＳＨＦ−４０２ポリアルファオレフィン油、重量で７
５．５％のＳＨＦ−８２ポリアルファオレフィン油、お
よび重量で２％のＩＲＧＡＮＯＸ（登録商標）１０７６
抗酸化剤から成る。これらのポリアルファオレフィン油
は、Ｍｏｂｉｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙか
ら市販されており、抗酸化剤（スタビライザ）は、Ｃｉ
ｂａ−Ｇｅｉｇｙ Ｃｏｍｐａｎｙから市販されてい
る。この油は、ＡＳＴＭ Ｄ−４４５法に従って測定し
た場合、４０℃で５４および８２センチストーク間の粘
度を有し、１００℃で８および１２センチストーク間の
粘度を有する。これらの油は、１００℃で４０００セン
チストーク未満の動粘度を有するように選択された。

【００５５】本発明の他の実施形態によれば、緩衝用被
覆３６がエチレン−ビニルアセテートコポリマーで構成
されている場合、グリコール等の更に極性油を用いる。
また、光ファイバ・リボン３４に塗布される潤滑剤は、
耐水性であるか、または水吸収体粉末等を含むと好まし
い。第２の実施形態を含めて、本発明の実施形態の大部
分では、好適な潤滑剤は安定化ポリアルファオレフィン
等である。他の適切な潤滑剤には、グリコール、シリコ
ーン油等が含まれる。

【００５６】また、機器製造アセンブリ９２が潤滑剤機
構９６を含まない実施形態も、本発明の範囲内である。
例えば、第１の実施形態を参照して上述した光モジュー
ルの非接着バージョンのように、光モジュール３０の光
ファイバ・リボン３４に潤滑を施さないことは、本発明
の範囲内である。

【００５７】下流案内機構 図１５に示すように、光ファイバ・リボン３４は、潤滑
機構９６から下流案内機構９８に供給される。下流案内
機構９８は、光ファイバ・リボン３４を案内する多数の
ローラを含み、光ファイバ・リボンがリボン積層物３２
へと形成されるようになっている。光ファイバ・リボン
３４のリボン積層物３２への形成は従来どおりであるの
で、下流案内機構９８の動作は、当業者には理解されよ
う。

【００５８】ねじり機構 製造機器アセンブリ９２は、更に、ねじり機構９９を含
むものとして示されている。リボン積層物３２がねじら
れている本発明の実施形態では、リボン積層物３２を、
下流案内機構９８からねじり機構９９に供給する。ねじ
り機構９９は、本発明の第２の実施形態を参照して上述
したように、リボン積層物３２において連続らせん状ね
じれまたはＳ−Ｚねじれのいずれかを与えるように動作
する。

【００５９】実施可能な場合、本発明の光モジュール３
０の多くは、リボン積層物３２がＳ−Ｚねじれとなるよ
うに構成することが好ましい。例えば、本発明の代替的
な実施形態によれば、光モジュール３０ａ（図１、２お
よび５）、３０ｃ（図８）、３０ｄ（図９）、３０ｅ
（図１０および１１）、およびすでに説明したそれらの
変形と同様の光モジュール３０は、ねじれリボン積層物
３２を有する。

【００６０】リボン積層物３２を長手方向にねじること
は従来どおりなので、ねじり機構９９の動作は、当業者
には理解されよう。ねじり機構の許容可能な例が、米国
特許出願番号第０９／１７９，７２１号に記載されてい
る。これは、すでに引用により本願に含むものとした。
リボン積層物３２がねじられている本発明の実施形態で
は、リボン積層物は、ねじり機構９９から収容機構１０
０に供給される。

【００６１】本発明のいくつかの実施形態によれば、リ
ボン積層物３２はねじれておらず、この場合、ねじり機
構９９を迂回するか、製造機器アセンブリ９２から省略
する。すなわち、リボン積層物３２がねじれていない本
発明の実施形態では、リボン積層物は、下流案内機構９
８から収容機構１００に供給される。

【００６２】収容機構 収容機構１００は、リボン積層物３２の周囲に緩衝用被
覆３６を形成して、光モジュール３０を形成する。収容
機構１００の多数の変形が本発明の範囲内である。それ
らの例について簡単に記載し、その後、各々について更
に詳しく論じる。本発明の第１の方法によれば、収容機
構１００は、高分子テープまたはフィルムをリボン積層
物３２に貼って、緩衝用被覆３６を形成する。本発明の
第２の方法によれば、収容機構１００は、リボン積層物
３２の周囲に熱可塑性材料を押し出し成形して、緩衝用
被覆３６を形成する。本発明の第３の方法によれば、収
容機構１００は、紫外線硬化性物質をリボン積層物３２
上に塗布し、この物質を硬化させて緩衝用被覆３６を形
成する。本発明の第４の方法によれば、収容機構１００
は、様々な組み合わせおよび部分組み合わせにおいて上
述の動作を実行して、複合緩衝用被覆３６を提供する。

【００６３】第１の方法： 本発明の第１の方法によれ
ば、収容機構１００によって、長手方向に延在する高分
子テープまたはフィルムをリボン積層物３２に貼り、ま
たはテープもしくはフィルムをリボン積層物の周囲にら
せん状に巻いて緩衝用被覆３６を形成して、光モジュー
ル３０を生成する。光ファイバ・ケーブルの作成におい
ては、長手方向に進む部材に長手方向に延在するテープ
を貼ること、および長手方向に進む部材の周囲にらせん
状にテープを巻くのは通常のことであるので、当業者
は、第１の方法を実行するために適切な収容機構１００
を選択することができよう。

【００６４】第１の方法に従って構築された光モジュー
ル３０は、第４の実施形態およびその変形を参照して上
述したものを含む。また、第１の方法に従って他の光モ
ジュール３０を構築することも、本発明の範囲内であ
る。

【００６５】第１の方法によれば、緩衝用被覆３６を構
成するテープまたはフィルムは、熱可塑性材料、または
更に具体的にはポリオレフィン物質、更に具体的にはポ
リエチレンから成ると許容可能である。上述の第４の実
施形態によれば、特に適切なテープは、従来の不織布ポ
リエステルの裏打ちを施した従来の防水テープである。

【００６６】第２の方法： 本発明の第２の方法によれ
ば、収容機構１００は、リボン積層物３２上に緩衝用被
覆３６を押し出し成形する１つ以上の押し出し機を含
む。光ファイバ・ケーブルの作成においては、押し出し
機を利用して長手方向に進む部材上に熱可塑性物質を押
し出し成形するのは通常のことであるので、当業者は、
第２の方法を実行するために適切な収容機構１００を選
択することができよう。

【００６７】第２の方法によれば、押し出し成形する物
質は、熱可塑性物質、より具体的にはポリオレフィン物
質、より具体的にはポリエチレンであると許容可能であ
る。更に、第２の方法によれば、押し出し成形品（複数
の押し出し成形品）は、大気への露呈によって、十分に
固体化させることができる。この代わりに、またはこれ
に加えて、収容機構１００は、押し出し成形品（複数の
押し出し成形品）の冷却および固体化に役立つ冷却機構
（複数の冷却機構）を含むことができる。許容可能な冷
却機構は、水槽等を含む。

【００６８】第２の方法の第１のバージョンによれば、
収容機構１００は、リボン積層物３２の周囲に熱可塑性
押し出し成形品を押し出し、この押し出し成形品が固体
化して緩衝用被覆３６が形成される。更に具体的には、
最初に形成された押し出し成形品は、リボン積層物３２
の外径よりも大きな内径を有し、押し出し成形品が固体
化すると、押し出し成形品はリボン積層物３２へと「引
っ張られ」て、緩衝用被覆３６を形成する。この引っ張
りの結果として、緩衝用被覆３６の内径は、リボン積層
物３２の外径とほぼ等しくなる。例えば、第１の実施形
態の第１のバージョンの光モジュール３０ａ（図１、２
および５）ならびに第２および第３の実施形態の光モジ
ュール３０ｂ、３０ｃは、それぞれ、第２の方法の第１
のバージョンに従って構築することができる。第２の方
法の第１のバージョンによれば、緩衝用被覆３６を形成
するための押し出し成形に特に適切な物質、および、第
２の実施形態の緩衝用被覆３６ｂ（図７）を形成するた
めに用いると好適である物質は、低密度ポリエチレン等
である。

【００６９】第２の方法の第２および第３のバージョン
は、第２の方法の第１のバージョンと同様であるが、第
２および第３のバージョンでは、収容機構１００がリボ
ン積層物３２の周りに熱可塑性の同時押し出し成形品を
形成する点が異なっている。第２の方法の第２のバージ
ョンによれば、同時押し出し成形品の対向面は、固体化
の前に部分的に融合し、例えば第１の実施形態の第２の
バージョンの非均質緩衝用被覆３６ａ（図６）を生成す
る。第２の方法の第２のバージョンによれば、緩衝用被
覆３６ａの内部６８ａ（図６）を形成するための押し出
し成形に好適な材料は、極めて低密度のポリエチレン−
ビニルアセテート、エチレン−アクリル酸等である。第
２の実施形態の第２のバージョンによれば、緩衝用被覆
３６ａの外部７０ａ（図６）を形成するための押し出し
成形に好適な材料は、中または高密度のポリエチレン等
である。

【００７０】第２の方法の第３のバージョンによれば、
同時押し出し成形品は、固体化の前に部分的に融合しな
いで、例えば第５の実施形態の緩衝用被覆３６ｅ（図１
０および１１）を生成する。第２の実施形態の第３のバ
ージョンによれば、緩衝用被覆３６ｅの内部６８ｅ（図
１０および１１）を形成するための押し出し成形に好適
な材料は、極めて低密度のポリエチレン、エチレン−ビ
ニルアセテート、エチレン−アクリル酸等である。第２
の実施形態の第３バージョンによれば、緩衝用被覆３６
ｅの外部７０ｅ（図１０および１１）を形成するための
押し出し成形に好適な材料は、衝撃改質ポリプロピレン
（プロピレン−エチレンコポリマー）等である。

【００７１】第３の方法： 本発明の第３の方法によれ
ば、収容機構１００は、未硬化の紫外線硬化性物質をリ
ボン積層物３２の周囲に塗布し、その後、紫外線硬化性
物質を硬化させて、リボン積層物の周囲に緩衝用被覆３
６を形成する。紫外線硬化性物質は、紫外線放射に露呈
されると硬化する。上述のように、光ファイバ・リボン
３４の作成に紫外線硬化性物質を用いるのは従来どおり
のことであるので、当業者は、第３の方法を実行するた
めに適切な収容機構１００を選択することができよう。

【００７２】第３の方法によれば、未硬化の紫外線硬化
性物質は、いくつかの異なる技法を用いてリボン積層物
３２に塗布することができる。例えば、未硬化の紫外線
硬化性物質は、リボン積層物３２上に押し出すか、リボ
ン積層物上に噴射させることができ、またはリボン積層
物は未硬化の紫外線硬化性物質の槽を通過させることが
できる。その後、リボン積層物３２上の未硬化の紫外線
硬化性物質を、紫外線放射への露呈によって硬化させ
る。

【００７３】第３の方法に従って構築した光モジュール
３０は、第６および第７の実施形態を参照して上述した
ものを含む。例えば、第６の実施形態の光モジュール３
０ｆ（図１２および１３）を構築する場合、好ましく
は、厚い紫外線硬化性物質を、リボン積層物３２ｆ（図
１２および１３）上に押し出す。押し出しに用いるダイ
は、得られる緩衝用被覆３６ｆ（図１２および１３）の
形状を規定するように構成および配置されている。

【００７４】第３の方法によれば、リボン積層物３２に
塗布した未硬化の紫外線硬化性物質に対する紫外線放射
の適用を制御することによって、異なる特性を有する内
部６８ａおよび外部７０ａ（図６）のような内部および
外部を有する緩衝用被覆３６を生成可能である。例え
ば、均質な紫外線硬化性ゲルをリボン積層物３２に塗布
し、その後、塗布した紫外線硬化性物質に施す紫外線放
射の時間および強度を制御することで、得られる緩衝用
被覆３６は、硬度および弾性係数が異なる内部６８ａお
よび外部７０ａ等の内部および外部を有することができ
る。例えば、第１の実施形態の第２バージョンを参照し
て上述したように、内部は柔らかく、低い弾性係数を有
し、外部は硬く、高い弾性係数を有すると好適である。
すなわち、緩衝用被覆３６の形成を実行するには、光フ
ァイバ・リボン３４の積層物を紫外線硬化性物質で被覆
し、その後、ユニットごとに、内部６８ａよりも外部７
０ａにおいて高度な重合のような硬化が起こるように選
択した所定の時間期間だけ、紫外線硬化性物質を紫外線
放射に露呈する。

【００７５】適切な紫外線硬化性物質は、光ファイバ・
リボン３４の形成において用いたような、先に述べたも
のである。他の適切な紫外線硬化性物質には、紫外線放
射に露呈されると重合が起こってポリアクリラートを生
成するアクリラート物質が含まれる。第４の方法 ： 本発明の第４の方法によれば、第１、第
２、および第３の方法を組み合わせて、および／または
変形させて、他の光モジュール３０を生成する。例え
ば、第５の実施形態の第２バージョンによれば、内部６
８ｅ（図１０および１１）は、水を通さない高分子材料
のテープまたはフィルムで構成し、外部７０ｅ（図１０
および１１）は、高分子材料の押し出し成形品である。

【００７６】弱化機構 緩衝用被覆３６が壊れやすい部分７２（図８）等を含む
本発明の実施形態によれば、光モジュールは、収容機構
１００から弱化機構１０１に供給される。弱化機構１０
１は、緩衝用被覆３６において、図示した壊れやすい部
分７２のような長手方向に延在する壊れやすい部分を形
成する。適切な壊れやすい部分は、切断装置、刻み目を
付ける装置、または穿孔装置のような様々な種類の装置
を用いて形成可能である。

【００７７】第３の実施形態によれば、弱化機構１０１
は、レーザ・ビームを発生する機械であると好ましく、
これを用いて緩衝用被覆３６ｃ（図８）を切れ目を入れ
て壊れやすい部分７２（図８）を形成する。レーザによ
って精密な切れ目を形成する切断機械は、従来のもので
あり、容易に入手可能である。

【００７８】格納機構 図１５に示すように、完全に製造された光モジュール３
０は、従来の格納機構１０２に供給される。適切な格納
機構は、製造された光モジュール３０を引き込んで巻く
リールを含むことができる。光モジュール３０ｂ（図
７）等の長手方向にねじれた光モジュール３０、および
光モジュール３０ｇ（図１４）等の丸い光モジュール
は、リールに巻くのに特に適している。あるいは、格納
機構１０２は、製造された光モジュール３０が連続的に
取り込まれて内部に投入される樽を含むことができる。

【００７９】光モジュール３０を格納する方法には無関
係に、光モジュールを光ファイバ・ケーブル内に組み込
む前に光モジュールの完全性をテストすることができる
ように、光モジュールの対向端部を容易に利用可能とす
ると好ましい。これは、多数の光モジュール３０を並列
に含む光ファイバ・ケーブルに関して、特に有利であ
る。

【００８０】光ファイバ・ケーブル 図１６ないし２１および２４ないし２６は、本発明の実
施形態による光ファイバ・ケーブルを示す。光ファイバ
・ケーブルを説明するために、本発明の上述の光モジュ
ール３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３０
ｆ、３０ｇを総称して光モジュール３０と呼ぶ。なぜな
ら、注記するかまたは当業者に明らかな例外はあるもの
の、上述の光ファイバ・ケーブルおよび／またはその変
形の各々を、上述の光モジュールおよびその組み合わせ
の各々と共に構築することは、本発明の範囲内であるか
らである。同様に、上述のリボン積層物および緩衝用被
覆は、それぞれ総称してリボン積層物３２および緩衝用
被覆３６と呼ぶ。

【００８１】第８の実施形態 図１６は、本発明の第８の実施形態による光ファイバ・
ケーブル１０８ａの概略端部立面図である。光ファイバ
・ケーブル１０８ａは、中央に位置し長手方向に延在す
る光モジュール３０を含み、これは、従来どおりの、長
手方向に延在する１枚の防水テープ１１０によって囲ま
れていると好ましい。防水テープ１１０の周囲に、従来
の高分子材料の外被１１２ａが延在し、この外被には、
長手方向に延在する外側強度部材１１４ａが埋め込まれ
ている。防水テープ１１０と光モジュール３０との間の
空間、および外被１１２ａと防水テープとの間の空間
は、シキソトロピック・ゲル等の従来の充填物質で充填
することができる。本発明の光ファイバ・ケーブルの各
々は、シキソトロピック・ゲル等のいかなる充填物質も
含まないことが好ましいが、本発明の光ファイバ・ケー
ブルの各々がシキソトロピック・ゲル等の充填物質を含
むことも本発明の範囲内である。本発明によれば、充填
物質が不要となるように、緩衝用被覆３６がリボン積層
物３２を十分に保護することが好ましい。

【００８２】外被１１２ａは、２つ以上の外側強度部材
１１４ａを内蔵することができる。加えて、外被１１２
ａは、金属材料または誘電体材料で構成することができ
る。また、光ファイバ・ケーブル１０８ａは、光モジュ
ール３０（群）の周りに延在して更にこれを保護する金
属外装も含むことができる。

【００８３】第９の実施形態 図１７は、本発明の第９の実施形態による光ファイバ・
ケーブル１０８ｂの概略端部立面図である。第９の実施
形態による光ファイバ・ケーブル１０８ｂは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第８の実施
形態の光ファイバ・ケーブル１０８ａ（図１６）と同一
である。

【００８４】第９の実施形態の光ファイバ・ケーブル１
０８ｂは、多数のリボン積層物３２（例えば図４を参
照）を含み、これらは、光ファイバ・ケーブルの長さに
沿って全体的に均一であり、結果として光ファイバの緊
密なパッケージングが得られる、対称的な積層構造であ
る。多数のリボン積層物３２は、好ましくは、多数の光
モジュール３０の構成要素である。光モジュール３０
は、ねじれておらず、略多角形であると好ましく、更
に、光ファイバ・ケーブル１０８ｂの全長に沿って対称
的な積層構造に維持されると好ましい。図１７には示さ
ないが、光モジュール３０群は、一括して、防水テープ
（例えば防水テープ１１０（図１６）を参照）によって
包囲することができる。光モジュール３０は個別のユニ
ットであるので、光ファイバ・ケーブルが損傷した場
合、動作している光モジュールを、光ファイバ・ケーブ
ル１０８ｂから容易に回収することができる。

【００８５】第１０の実施形態 図１８は、本発明の第１０の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１０８ｃの概略端部立面図である。第１０の
実施形態の光ファイバ・ケーブル１０８ｃは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第９の実施
形態の光ファイバ・ケーブル１０８ｂ（図１７）と同一
である。

【００８６】第１０の実施形態の光ファイバ・ケーブル
１０８ｃは、積層されているが完全に対称的な構造では
ない多数のリボン積層物３２（例えば図４を参照）を含
む。多数のリボン積層物３２は、多数の光モジュール３
０の構成要素であると好ましい。光モジュール３０は、
好ましくは、ねじれておらず、略多角形であり、光ファ
イバ・ケーブル１０８ｃの全長に沿って積層構造に維持
されると好ましい。

【００８７】第１１の実施形態 図１９は、本発明の第１１の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１０８ｄの概略端部立面図である。第１１の
実施形態の光ファイバ・ケーブル１０８ｄは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第８の実施
形態の光ファイバ・ケーブル１０８ａ（図１６）と同一
である。

【００８８】光ファイバ・ケーブル１０８ｄは、ややラ
ンダムな配置で互いに横方向に離間した多数のリボン積
層物３２（例えば図４を参照）を含むので、光モジュー
ルは対称的な積層構造となっていない。多数のリボン積
層物３２は、好ましくは、多数の光モジュール３０の構
成要素である。第１１の実施形態の光ファイバ・ケーブ
ル１０８ｄは、外側強度部材１１４ａに加えて中央強度
部材１１６を含むものとして図示するが、光ファイバ・
ケーブル１０８ｄは、中央強度部材または外側強度部材
の双方でなくいずれか一方を有することが好ましい。図
示しないが、光モジュール３０群は、一括して、防水テ
ープ（例えば防水テープ１１０（図１６）を参照）によ
って包囲することができる。

【００８９】第１２の実施形態 図２０は、本発明の第１２の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１０８ｅの概略端部立面図である。第１２の
実施形態の光ファイバ・ケーブル１０８ｅは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第１１の実
施形態の光ファイバ・ケーブル１０８ｄ（図１９）と同
一である。

【００９０】第１２の実施形態によれば、多数のリボン
積層物（例えば図４を参照）は、外被１１２ｅ内にぎっ
しり詰められている。多数のリボン積層物３２は、好ま
しくは多数の光モジュール３０の構成要素である。一例
として、光モジュール３０は、対称的な積層構造ではな
い、ややランダムに配置されたものとして特徴付けるこ
とができる。第１２の実施形態によれば、外被１１２ｅ
が規定する長手方向に延在する通路内に光モジュール３
０を封入することによって、光モジュールの少なくとも
１つ以上に横方向の力が加わり、それらの光モジュール
が斜めでない形状から斜めの形状へと移行する。上述
し、図５に示したように、斜めの形状が発生するのは、
緩衝用被覆３６が横方向に変形し、その内部の光ファイ
バ・リボン３４が互いに対して横方向に摺動する場合で
ある。

【００９１】外被１１２ｅが規定する長手方向の通路内
への光モジュール３０の封入が、それ以前の動作を含む
ことは、本発明の範囲内である。例えば、光モジュール
３０の斜めの形状を生じさせる横方向の力は、外被１１
２ｅ内への封入に備えて光モジュールを共に引き出す場
合に発生する可能性がある。追加の例として、第１２の
実施形態によれば、光モジュール３０群は、一括して、
防水テープ（例えば防水テープ１１０（図１６）を参
照）によって包囲ことができるが、このテープの適用に
よって横方向の力が生じる場合があり、結果として光モ
ジュールの少なくとも一部が斜めの形状となる。

【００９２】第１３の実施形態 図２１は、本発明の第１３の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１１８ａの概略端部立面図である。光ファイ
バ・ケーブル１１８ａは、多数のリボン積層物３２（例
えば図４を参照）を含み、これらは光モジュール３０の
構成要素であると好ましい。更に具体的には、光ファイ
バ・ケーブル１１８ａは、光モジュール３０が長手方向
に延在する長手方向の内部通路を規定する長手方向に延
在する中心部材１２０ａを含む。中心部材は、比較的強
い中心強度部材とすることができ、または、中心強度部
材ほどは強くない中心スペーサとすることができる。中
心部材１２０ａ内に延在する光モジュール３０は、中心
光モジュールとして特徴付けることができる。中心部材
１２０ａの周囲に、多数の光モジュール３０を放射状に
配置する。これらの放射状に配置した光モジュール３０
は、周辺光モジュールとして特徴付けることができる。

【００９３】第１３の実施形態によれば、中心光モジュ
ール３０のリボン積層物３２（例えば図４を参照）は、
１２の光ファイバ・リボン３４（例えば図３を参照）の
積層物の形態であり、それらの光ファイバ・リボンの各
々が１２本の光ファイバ３８（例えば図３を参照）を含
む。第１３の実施形態によれば、周辺光モジュール３０
の各々は、１２の光ファイバ・リボン３４の積層物の形
態であり、それらの光ファイバ・リボンの各々が１２本
の光ファイバ３８を含む。従って、光ファイバ・ケーブ
ル１１８ａは合計１００８本のファイバを有する。光フ
ァイバ・ケーブル１１８ａの変形は、異なる本数のファ
イバを有する。

【００９４】第１３の実施形態によれば、光モジュール
３０の各々は、ほぼ同一の高さＨ（図２）を有し、光モ
ジュールの各々は、ほぼ同一の幅Ｗ（図２）を有する。
光ファイバ・ケーブル１１８ａの端部立面図では、周辺
光モジュール３０の各々について、高さＨは周辺光モジ
ュールの半径方向の寸法であり、半径方向は、中心光モ
ジュール３０の中心から周辺光モジュールへと延びてい
る。

【００９５】長手方向に延在する強度部材１２２が周辺
光モジュール３０間に延在し、長手方向の外装層１２４
ａが周辺光モジュールを包囲している。外装１２４ａの
周囲に、高分子材料で構成された長手方向に延在する外
被１２６ａが延在する。第１３の実施形態によれば、中
心光モジュール３０は、外被１２６ａに対してほぼ中心
に位置しており、中心光モジュールの中心と周辺光モジ
ュール３０の各々の中心との間に、半径方向の距離が規
定される。中心光モジュール３０の中心と周辺光モジュ
ール３０の各々の中心との間に規定される半径方向の距
離は、ほぼ等しい。

【００９６】第１３の実施形態の１つのバージョンによ
れば、光フィアバ・ケーブル１１８ａ内の空隙に、シキ
ソトロピック・ゲル等の従来の充填物質を充填する。こ
れに対して、第１３の実施形態の別のバージョンでは、
光ファイバ・ケーブル１１８ａの内部の空間に、シキソ
トロピック・ゲル等の充填物質を充填しない。

【００９７】第１３の実施形態の第１のバージョンによ
れば、周辺光モジュール３０は撚り合わされていない。
この第１のバージョンによれば、中心部材１２０ａは、
撚り長を規定しないことが好ましい。例えば、図２２
は、第１３の実施形態の第１のバージョンによる光ファ
イバ・ケーブル１１８ａ（図２１）から分離させた中心
部材１２０ａを示す斜視図である。図２２に示すよう
に、中心部材１２０ａの外面は撚り長を規定しない。

【００９８】第１３の実施形態の第２のバージョンによ
れば、周辺光モジュール３０は、中心部材１２０ａの周
囲で長手方向に撚り合わされている。一例によれば、周
辺光モジュール３０は、中心部材１２０ａの周囲でらせ
ん状に撚り合わされ、別の例によれば、周辺光モジュー
ルは中心部材の周囲でＳ−Ｚ撚り合わせを施されてい
る。この第２のバージョンによれば、中心部材１２０ａ
の外面の部分は、周辺光モジュールと同じ形式の撚り合
わせおよび撚り長を規定することが好ましい。例えば、
図２３は、第１３の実施形態の第２のバージョンによる
光ファイバ・ケーブル１１８ａ（図２１）から分離させ
た中心部材１２０ａを示す斜視図である。

【００９９】図２１に最も良く見られるように、中心部
材１２０ａの外面は、６面を有する多角形の形状を規定
し、光ファイバ・ケーブル１１８ａは、対応する数の周
辺光モジュール３０を含む。第１３の実施形態の代替案
によれば、中心部材１２０ａの外面は、円形を規定す
る。第１３の実施形態の別の代替案によれば、光ファイ
バ・ケーブル１１８ａは中心部材１２０ａを含まず、こ
の場合、周辺光モジュール３０の撚り合わせは、中心光
モジュール３０に対して施される。

【０１００】第１４の実施形態 図２４は、本発明の第１４の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１１８ｂの概略端部立面図である。第１４の
実施形態の光ファイバ・ケーブル１１８ｂは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第１３の実
施形態の光ファイバ・ケーブル１１８ａ（図２１）と同
一である。

【０１０１】第１４の実施形態によれば、光ファイバ・
ケーブル１１８ｂの光モジュール３０の各々は、ほぼ同
一の幅Ｗ(図２)を有し、中心光モジュール３０の高さＨ
（図２）は、周辺光モジュール３０の高さＨよりも大き
い。異なる高さＨおよび／または幅Ｗを有する光モジュ
ール３０を組み込むことは、ケーブル設計における柔軟
性を与え、多数本のファイバを有する光ファイバ・ケー
ブル内への光ファイバの効率的なパッケージングを提供
して、有利である。

【０１０２】第１４の実施形態によれば、中心光モジュ
ール３０のリボン積層物３２（例えば図４を参照）は、
１８の光ファイバ・リボン３４（例えば図３を参照）の
積層物の形態であり、それらの光ファイバ・リボンの各
々が、２４本の光ファイバ（例えば図３を参照）を含
む。第１４の実施形態によれば、周辺光モジュール３０
の各々は、６個の光ファイバ・リボン３４の積層物の形
態であり、それらの光ファイバ・リボンの各々が、２４
本の光ファイバ３８を含む。従って、光ファイバ・ケー
ブル１１８ｂは、合計１２９６本のファイバを有する。
光ファイバ・ケーブル１１８ｂの変形は、異なる本数の
ファイバを有する。

【０１０３】第１５の実施形態 図２５は、本発明の第１５の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１１８ｃの概略端部立面図である。第１５の
実施形態の光ファイバ・ケーブル１１８ｃは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第１３の実
施形態の光ファイバ・ケーブル１１８ａ（図２１）と同
一である。

【０１０４】第１５の実施形態によれば、中心光モジュ
ール３０の高さＨ（図２）および幅Ｗ（図２）は双方と
も、周辺光モジュール３０の各々の高さＨおよび幅Ｗよ
りも大きい。第１５の実施形態によれば、中心光モジュ
ール３０のリボン積層物３２（例えば図４を参照）は、
１８の光ファイバ・リボン３４（例えば図３を参照）の
積層物の形態であり、それらの光ファイバ・リボンの各
々が、２４本の光ファイバ３８（例えば図３を参照）を
含む。第１５の実施形態によれば、周辺光モジュール３
０の各々は、１２の光ファイバ・リボン３４の積層物の
形態であり、それらの光ファイバ・リボンの各々が１２
本の光ファイバ３８を含む。従って、光ファイバ・ケー
ブル１１８ｃは、合計１２９６本のファイバを有する。
光ファイバ・ケーブル１１８ｃの変形は、異なる本数の
ファイバを有する。

【０１０５】第１６の実施形態 図２６は、本発明の第１６の実施形態による光ファイバ
・ケーブル１１８ｄの概略端部立面図である。第１６の
実施形態の光ファイバ・ケーブル１１８ｄは、注記する
変更および当業者に明らかな変更を除いて、第１５の実
施形態の光ファイバ・ケーブル１１８ｃ（図２５）と同
一である。第１６の実施形態によれば、中心部材１２０
ｄの外面は、８面を有する多角形の形状を規定し、周辺
光モジュールは８個ある。従って、光ファイバ・ケーブ
ル１１８ｄは、合計１５８４本のファイバを有する。

【０１０６】光ファイバ・ケーブル１１８ａないしｃ
（図２１および２４ないし２６）は、この種の光ファイ
バ・ケーブルにおいて、比較的幅が広い（比較的ファイ
バの本数が多い）リボンを有する中心光ファイバ・リボ
ン積層物と、比較的幅が狭い（比較的ファイバの本数が
少ない）リボンを有する周辺光ファイバ・リボン積層物
とによって、最大のパッケージング効率を達成可能であ
ることを示す。

【０１０７】本発明に関連し、前述の説明および関連す
る図面において提示した教示の恩恵を有する、本発明の
多くの変形および他の実施形態が、当業者には想起され
よう。従って、本発明は、開示した特定の実施形態に限
定されるものではなく、変形および他の実施形態は添付
の請求の範囲内に包含されるよう意図することは理解さ
れよう。本明細書中では特定の用語を用いたが、それら
は一般的かつ説明の意味で用いたのであって、限定のた
めに用いたのではない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態による光モジュールの
斜視図である。

【図２】図１の光モジュールの端部立面図である。

【図３】図１の光モジュールから分離させた光ファイバ
・リボンを示す斜視図である。

【図４】図１の光モジュールから分離させた光ファイバ
・リボン積層物を示す端部立面図である。

【図５】本発明の第１の実施形態による、斜めの形状の
図１の光モジュールの端部立面図である。

【図６】図１の光モジュールから分離させた緩衝用被覆
を示す概略的な一部端部立面図である。

【図７】本発明の第２の実施形態による光モジュールの
斜視図である。

【図８】本発明の第３の実施形態による光モジュールの
部分概略端部立面図である。

【図９】本発明の第４の実施形態による光モジュールの
部分概略端部立面図である。

【図１０】本発明の第５の実施形態による光モジュール
の斜視図である。

【図１１】図１の光モジュールの端部立面図である。

【図１２】本発明の第６の実施形態による光モジュール
の斜視図である。

【図１３】図１２の光モジュールの端部立面図である。

【図１４】本発明の第７の実施形態による光モジュール
の端部立面図である。

【図１５】本発明のいくつかの方法による、光モジュー
ルを製造するために動作する製造機器アセンブリを概略
的に示す。

【図１６】本発明の第８の実施形態による光ファイバ・
ケーブルの概略端部立面図である。

【図１７】本発明の第９の実施形態による光ファイバ・
ケーブルの概略端部立面図である。

【図１８】本発明の第１０の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

【図１９】本発明の第１１の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

【図２０】本発明の第１２の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

【図２１】本発明の第１３の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

【図２２】本発明の第１３の実施形態の第１のバージョ
ンによる光ファイバ・ケーブルの中心部材の切断斜視図
である。

【図２３】本発明の第１３の実施形態の第２のバージョ
ンによる光ファイバ・ケーブルの中心部材の切断斜視図
である。

【図２４】本発明の第１４の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

【図２５】本発明の第１５の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

【図２６】本発明の第１６の実施形態による光ファイバ
・ケーブルの概略端部立面図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ケネス ウェイド ジャクソン アメリカ合衆国 30078 ジョージア，ス ネルヴィル，ベリー レーン 1800 (72)発明者 クライド ジェファーソン レヴァー ジ ュニア アメリカ合衆国 30518 ジョージア，バ フォード，リバーサイド ロード 1235 (72)発明者 リチャード ノリス アメリカ合衆国 30127 ジョージア，パ ウダー スプリングス，チャトスウォース ウェイ 3362 (72)発明者 ジム ジェンクトソング シュー アメリカ合衆国 30338 ジョージア，ダ ンウッディ，デュレット ウェイ 1621 (72)発明者 リチャード ダルトン スモール ジュニ ア アメリカ合衆国 30047 ジョージア，リ ルバーン，ウェストン ドライヴ 4390 (72)発明者 カール レイモンド タイラー アメリカ合衆国 30043 ジョージア，ロ ーレンスヴィル，クラブ ビュー ドライ ヴ 413 (72)発明者 ピーター エー ウェイマン アメリカ合衆国 30306 ジョージア，ア トランタ，コートネイ ドライヴ 693

Claims (23)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 光ファイバ・ケーブルであって：長手方
   向に延在する光ファイバ・リボンの積層物であって、各
   光ファイバ・リボンが、ひとまとめに結合された長手方
   向に延在する光ファイバの横方向に延在するアレイから
   成る、前記光ファイバ・リボン積層物と；長手方向に延
   在する緩衝用被覆であって：弾性係数を有し内面を含む
   長手方向に延在する内部であって、前記内面は前記積層
   物を収容する長手方向に延在する通路の周囲に延在して
   この通路を規定すると共に前記積層物と密接に境界を接
   する、内部と；前記内部の周囲に延在して前記内部と密
   接に境界を接すると共に前記内部に接触する長手方向に
   延在する外部であって、前記内部の前記弾性係数よりも
   大きい弾性係数を有する外部と；を備える前記緩衝用被
   覆と；を備えることを特徴とする光ファイバ・ケーブ
   ル。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブル
   において、前記内部の前記内面が前記積層物の周囲の大
   部分と連結することを特徴とする光ファイバ・ケーブ
   ル。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブル
   において、前記緩衝用被覆の前記内面は前記積層物に接
   着されておらず、前記積層物は前記緩衝用被覆に対して
   動くことが可能であることを特徴とする光ファイバ・ケ
   ーブル。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブル
   において、前記積層物の前記周囲は前記積層物の端部立
   面図において形状を規定し、前記緩衝用被覆の前記内部
   の前記内面は、前記積層物の前記端部立面図において前
   記積層物の前記周囲が規定する前記形状と実質的に同様
   の形状を前記緩衝用被覆の端部立面図において規定する
   ことを特徴とする光ファイバ・ケーブル。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の光ファイバ・ケーブル
   において、前記緩衝用被覆の前記端部立面図において、
   前記緩衝用被覆の外面は、前記積層物の前記端部立面図
   において前記積層物の前記周囲が規定する前記形状と実
   質的に同様の形状を規定することを特徴とする光ファイ
   バ・ケーブル。
6. 【請求項６】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブル
   であって、更に、長手方向に延在する外被通路を規定す
   る長手方向に延在する外被を備え、前記緩衝用被覆が前
   記外被通路内に延在することを特徴とする光ファイバ・
   ケーブル。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブル
   において：前記内部が、更に、前記通路の周囲に延在す
   ると共にこの通路から離間している外面を備え；前記外
   部が、前記内部の前記外面の周囲に延在して前記外面と
   密接に境界を接すると共に前記外面に連結する内面を備
   え、これによって、前記緩衝用被覆が複数の層を有する
   ことを特徴とする光ファイバ・ケーブル。
8. 【請求項８】 請求項７に記載の光ファイバ・ケーブル
   において、前記緩衝用被覆は、前記積層物を積層形状に
   維持するのに十分な剛性を有すると共に、前記光ファイ
   バ・リボンを互いに対して横方向に摺動可能として前記
   積層物の端部立面図において前記積層物および前記緩衝
   用被覆を斜めでない形状から斜めの形状に移行可能とす
   るのに十分な可撓性を有し、前記斜めの形状の前記光フ
   ァイバ・リボン間の横方向のずれは、前記斜めでない形
   状の前記光ファイバ・ケーブル間の横方向のずれとは異
   なることを特徴とする光ファイバ・ケーブル。
9. 【請求項９】 請求項７に記載の光ファイバ・ケーブル
   において、前記積層物は長手方向にねじれており、前記
   緩衝用被覆は、前記積層物を前記長手方向にねじれた形
   状に保持するのに十分な剛性を有し、前記緩衝用被覆
   は、前記緩衝用被覆の前記外部の外面が前記積層物の前
   記ねじれに対応する隆起を規定するように薄いことを特
   徴とする光ファイバ・ケーブル。
10. 【請求項１０】 請求項７に記載の光ファイバ・ケーブ
    ルにおいて：各光ファイバ・リボンは、１対の長手方向
    に延在する対向縁部と、該縁部間に横方向に延在する１
    対の長手方向に延在する対向面とを備え、各光ファイバ
    ・リボンは、その対向面間で規定される厚さを有し；前
    記緩衝用被覆は比較的薄く、前記緩衝用被覆の端部立面
    図において、前記緩衝用被覆の少なくとも大部分が、前
    記緩衝用被覆の前記内部の前記内面と前記緩衝用被覆の
    前記外部の外面との間で規定される厚さを有し、前記緩
    衝用被覆の前記厚さは、実質的に、前記光ファイバ・リ
    ボンの各々の前記厚さ以下であることを特徴とする光フ
    ァイバ・ケーブル。
11. 【請求項１１】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブ
    ルにおいて、前記内部と前記外部との間に面が規定され
    ないことを特徴とする光ファイバ・ケーブル。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載の光ファイバ・ケー
    ブルにおいて、前記緩衝用被覆は、前記積層物を積層形
    状に維持するのに十分な剛性を有すると共に、前記光フ
    ァイバ・リボンを互いに対して横方向に摺動可能として
    前記積層物の端部立面図において前記積層物および前記
    緩衝用被覆を斜めでない形状から斜めの形状に移行可能
    とするのに十分な可撓性を有し、前記斜めの形状の前記
    光ファイバ・リボン間の横方向のずれは、前記斜めでな
    い形状の前記光ファイバ・ケーブル間の横方向のずれと
    は異なることを特徴とする光ファイバ・ケーブル。
13. 【請求項１３】 請求項１１に記載の光ファイバ・ケー
    ブルにおいて：各光ファイバ・リボンは、１対の長手方
    向に延在する対向縁部と、該縁部間に横方向に延在する
    １対の長手方向に延在する対向面とを備え、各光ファイ
    バ・リボンは、その対向面間で規定される厚さを有し；
    前記緩衝用被覆は比較的薄く、前記緩衝用被覆の端部立
    面図において、前記緩衝用被覆の少なくとも大部分が、
    前記緩衝用被覆の前記内部の前記内面と前記緩衝用被覆
    の前記外部の外面との間で規定される厚さを有し、前記
    緩衝用被覆の前記厚さは、実質的に、前記光ファイバ・
    リボンの各々の前記厚さ以下であることを特徴とする光
    ファイバ・ケーブル。
14. 【請求項１４】 請求項１１に記載の光ファイバ・ケー
    ブルにおいて、前記積層物は長手方向にねじれており、
    前記緩衝用被覆は、前記積層物を前記長手方向にねじれ
    た形状に保持するのに十分な剛性を有し、前記緩衝用被
    覆は、前記緩衝用被覆の前記外部の外面が前記積層物の
    前記ねじれに対応する隆起を規定するように薄いことを
    特徴とする光ファイバ・ケーブル。
15. 【請求項１５】 請求項１に記載の光ファイバ・ケーブ
    ルにおいて、前記積層物は長手方向にねじれた形状であ
    り、前記緩衝用被覆は前記積層物を前記長手方向にねじ
    れた形状に保持するように機能することを特徴とする光
    ファイバ・ケーブル。
16. 【請求項１６】 光ファイバ・ケーブルを製造する方法
    であって：長手方向に延在する光ファイバ・リボンの積
    層物を長手方向に進めるステップと；単一の長手方向に
    延在する緩衝用被覆であって：弾性係数を有し内面を含
    む長手方向に延在する内部であって、前記内面は前記積
    層物を収容する長手方向に延在する通路の周囲に延在し
    てこの通路を規定すると共に前記積層物の周囲の大部分
    と密接に境界を接し連結する、内部と；前記内部の周囲
    に延在して前記内部と密接に境界を接する長手方向に延
    在する外部であって、前記内部の前記弾性係数よりも大
    きい弾性係数を有する外部と；を備える前記緩衝用被覆
    内に、前記積層物を収容するステップと；を備えること
    を特徴とする方法。
17. 【請求項１７】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法であって、更に、前記積層物を収容
    するステップに先立って、前記光ファイバ・リボンの外
    面に潤滑を施すステップを備えることを特徴とする方
    法。
18. 【請求項１８】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法であって、更に、前記緩衝用被覆を
    長手方向に延在する外被内に収容するステップを備える
    ことを特徴とする方法。
19. 【請求項１９】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法において、前記収容するステップ
    は、前記積層物を紫外線硬化性物質によってコーティン
    グするステップと、その後、ユニットごとに、前記内部
    よりも前記外部において高度の硬化が起こるように選択
    した所定の時間期間だけ、前記紫外線硬化性物質を紫外
    線放射に露呈するステップとを備えることを特徴とする
    方法。
20. 【請求項２０】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法において、前記収容するステップ
    は、前記積層物の周囲に第１の押し出し成形品を押し出
    すステップと、前記第１の押し出し成形品の周囲に第２
    の押し出し成形品を押し出して、固体化の前に前記第２
    の押し出し成形品の内面が前記第１の押し出し成形品の
    外面と接触して前記内面および前記外面が融合するよう
    にするステップとを備えることを特徴とする方法。
21. 【請求項２１】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法において、前記収容するステップ
    は、前記積層物の周囲にフィルムを貼るステップと、前
    記フィルムの周囲に押し出し成形品を押し出すステップ
    とを備え、前記フィルムを貼るステップは、前記積層物
    の周囲を前記フィルムで長手方向に包むことおよび前記
    積層物の周囲に前記フィルムをらせん状に巻くことから
    成るステップから選択されることを特徴とする方法。
22. 【請求項２２】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法において、前記収容するステップ
    は、前記積層物の周囲に押し出し成形品を押し出すステ
    ップと、前記押し出し成形品の周囲にフィルムを貼るス
    テップとを備え、前記フィルムを貼るステップは、前記
    積層物の周囲を前記フィルムで長手方向に包むことおよ
    び前記積層物の周囲に前記フィルムをらせん状に巻くこ
    とから成るステップから選択されることを特徴とする方
    法。
23. 【請求項２３】 請求項１６に記載の光ファイバ・ケー
    ブルを製造する方法において、前記収容するステップ
    は、前記積層物の周囲に第１のフィルムを貼るステップ
    と、前記第１のフィルムの周囲に第２のフィルムを貼る
    ステップとを備え、前記第１のフィルムを貼るステップ
    は、前記積層物の周囲を前記第１のフィルムで長手方向
    に包むことおよび前記積層物の周囲に前記第１のフィル
    ムをらせん状に巻くことから成るステップから選択さ
    れ、前記第２のフィルムを貼るステップは、前記積層物
    の周囲を前記第２のフィルムで長手方向に包むことおよ
    び前記積層物の周囲に前記第２のフィルムをらせん状に
    巻くことから成るステップから選択されることを特徴と
    する方法。