JP2001130055A - 印刷方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像データ毎の色情報に基づいて自動的に印
字濃度を変更することにより、トナーの浪費や記録紙の
無駄をなくすと共に常に見易い画像の印字結果を得る。 【解決手段】プリンタドライバにて、トナーセーブモー
ド、印字濃度レベルを決定するための動作範囲、印字濃
度レベルを決定する方式、ＯＮビット率を算出する色の
指定（ステップＳ２０１〜２０４）を行い、これらに基
づき、プリンタ１では、トナーセーブモード”自動”が
指定されたときは（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）、ユー
ザが指定したインク色の各ＯＮビット率Ｘを算出し、ユ
ーザが指定した方式に基づきユーザが指定したインク色
毎のＯＮビット率の最大値又は平均値を求め、この最大
値又は平均値であるＯＮビット率と動作範囲指定にて指
定された動作範囲パラメータＰ１、Ｐ２、Ｐ３から、最
適な印字濃度レベルを決定し（ステップＳ２０６）、こ
の印字濃度レベルに基づき印刷を行う（ステップＳ２０
７及び２０９）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、パーソナルコンピ
ュータ等の上位機器から出力される印字情報に従って記
録紙に印刷を行う印刷方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータ等の上位機器か
ら出力される印字情報に従って記録紙に印刷を行う印刷
装置として、電子写真方式のプリンタ装置がある。この
装置は、例えば感光体ドラムと、その周面近傍に帯電
器、印字ヘッド、現像器、転写ロールを配置し、上記感
光体ドラムと転写ロール間に記録紙を供給する。そし
て、記録紙が感光体ドラムと帯電ロール間を搬送される
間、所定レベルに帯電した感光体ドラムの周面に印字ヘ
ッドから露光を行い、形成される静電潜像を現像器内の
トナーによってトナー像化し（顕像化し）、このトナー
像を記録紙に転写するものであり、転写処理後、記録紙
に転写されたトナー像は、定着器により熱定着処理さ
れ、機外に排出される。

【０００３】上述のような印刷装置において、従来印字
濃度の調整は以下のように行われていた。すなわち、図
８は従来の印字濃度の設定方法を説明する模式図であ
る。同図において、”ノーマルレベル”、及び”レベル
１”〜”レベル３”は印字濃度レベルを示し、印刷装置
の使用者は不図示の操作パネルを操作し、又は上位機器
からのコマンドにより、”ノーマルレベル”、又は”レ
ベル１”〜”レベル３”を選択し、例えば”ノーマルレ
ベル”を選択する時１００％濃度の印刷を行い、”レベ
ル１”の時７５％濃度の印刷を行い、”レベル２”の時
５０％濃度の印刷を行い、”レベル３”の時２５％濃度
の印刷を行う。

【０００４】尚、”レベル１”〜”レベル３”の何れか
が選択された場合、選択された濃度レベルに対応する濃
度データが出力され、この濃度データに基づき印刷が行
われる。印字濃度レベルである”レベル１”〜”レベル
３”の選択は印刷装置の使用者が印刷結果を見て、その
都度選択するものであった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述のように従来の濃
度レベルの設定は、使用者が実際の印刷結果を見て予め
指定されたレベルを選択するものであり、通常印刷結果
を見ながら何回も印刷処理を繰り返し、最適な印字濃度
の画像を得ていた。したがって、従来の濃度レベルの設
定方法では操作が煩雑であると共に、記録紙（用紙）を
無駄にし、トナーを浪費するものであった。

【０００６】また、従来の印字濃度の設定方法では、設
定された濃度レベルで一律に印字処理されるために、画
像データによっては期待した印刷結果を得られずたいへ
ん見難い場合もある。

【０００７】本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、
画像データ毎の色情報に基づいて自動的に印字濃度を変
更し、結果として、トナーの浪費や記録紙の無駄をなく
すと共に常に見易い画像の印字結果を得る印刷方法を提
供するものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
指定情報を指定する指定ステップと、該指定ステップに
おいて指定された前記指定情報と印字する画像データの
色情報に基づき印字濃度を自動的に設定する設定ステッ
プと、該設定ステップにおいて設定された前記印字濃度
に基づき印字処理を行う印字処理ステップとを有する印
刷方法である。

【０００９】これにより、印字濃度が自動的に設定され
て印字処理が行われるので、従来の印字濃度の設定方法
のように操作が煩雑になることはなく、トナーの浪費や
記録紙の無駄をなくすことができる。

【００１０】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、前記指定ステップでは指定情報の１つとし
て印字濃度設定パラメータを指定し、前記設定ステップ
では、印字する画像データの全ビット数に対する任意の
１色のビット数の割合であるＯＮビット率を所定の現像
剤色毎に算出し、該所定の現像剤色毎のＯＮビット率と
前記指定情報に含まれる前記印字濃度設定パラメータに
基づいて、印字濃度を自動的に設定する構成である。

【００１１】これにより、設定ステップにおいて印字濃
度を決定するために使用される印字濃度設定パラメータ
をユーザが任意に指定できるので、ユーザの期待通りの
印字結果を得ることができる。

【００１２】請求項３記載の発明は、請求項２記載の発
明において、前記所定ステップでは、ＯＮビット率を全
現像剤色の各現像剤色毎に算出し、該算出した各現像剤
色毎のＯＮビット率の中からその最大値を求め、該最大
値のＯＮビット率と前記指定情報に含まれる前記印字濃
度設定パラメータに基づいて、印字濃度を自動的に設定
する構成である。

【００１３】これにより、印字する画像データにおける
全現像剤色のＯＮビット率の最大値とユーザが指定した
印字濃度設定パラメータに基づいて印字濃度が設定され
る。請求項４記載の発明は、請求項２記載の発明におい
て、前記指定ステップでは、更に指定情報の１つとして
任意の現像剤色が指定され、前記設定ステップでは、前
記指定された任意の現像剤色毎にＯＮビット率を算出
し、該算出した各現像剤色毎のＯＮビット率の中からそ
の最大値を求め、該最大値のＯＮビット率と前記指定情
報に含まれる前記印字濃度設定パラメータに基づいて、
印字濃度を自動的に設定する構成である。

【００１４】これにより、印字する画像データにおける
ユーザが指定した現像剤色のＯＮビット率の最大値とユ
ーザが指定した印字濃度設定パラメータに基づいて印字
濃度レベルの設定が行われる。

【００１５】請求項５記載の発明は、請求項２記載の発
明において、前記設定ステップでは、ＯＮビット率を全
現像剤色の各現像剤色毎に算出し、該算出した各現像剤
色毎のＯＮビット率からその平均値を求め、該平均値の
ＯＮビット率と前記指定情報に含まれる前記印字濃度設
定パラメータに基づいて、印字濃度を自動的に設定する
構成である。

【００１６】これにより、印字する画像データにおける
全現像剤色のＯＮビット率の平均値とユーザが指定した
印字濃度設定パラメータに基づいて印字濃度レベルの設
定が行われる。

【００１７】請求項６記載の発明は、請求項２記載の発
明において、前記指定ステップでは更に指定情報の１つ
として任意の現像剤色が指定され、前記設定ステップで
は、前記指定された任意の現像剤色毎にＯＮビット率を
算出し、該算出した各現像剤色毎のＯＮビット率からそ
の平均値を求め、該平均値のＯＮビット率と前記指定情
報に含まれる前記印字濃度設定パラメータに基づいて、
印字濃度を自動的に設定する構成である。

【００１８】これにより、印字する画像データにおける
ユーザが指定した現像剤色のＯＮビット率の平均値とユ
ーザが指定した印字濃度設定パラメータに基づいて印字
濃度レベルの設定が行われる。

【００１９】請求項７記載の発明は、請求項２記載の発
明において、前記指定ステップでは指定情報の１つとし
て全現像剤色の各現像剤色毎に印字濃度設定パラメータ
が指定され、前記設定ステップでは、ＯＮビット率を前
記全現像剤色の各現像剤色毎に算出し、該算出した各現
像剤色毎のＯＮビット率と前記指定情報に含まれる各現
像剤色毎の印字濃度設定パラメータに基づいて、前記全
現像剤色の各現像剤色毎に印字濃度を自動的に設定する
構成である。

【００２０】これにより、印字濃度を全現像剤色の各現
像剤色毎に設定可能になる。請求項８に記載の発明は、
請求項７記載の発明において、前記指定ステップでは指
定情報の１つとして任意の現像剤色毎に印字濃度設定パ
ラメータが指定され、前記設定ステップでは、該任意の
現像剤色毎にＯＮビット率を算出し、該算出された現像
剤色毎のＯＮビット率と前記指定情報に含まれる任意の
現像剤色毎の印字濃度設定パラメータに基づいて、前記
任意の現像剤色毎に印字濃度を自動的に設定する構成で
ある。

【００２１】これにより、印字濃度を各現像剤色毎に任
意に設定できる。従って、ある現像剤色に対しては印字
濃度レベルを設定するが、他の現像剤色については印字
濃度レベルを設定せず通常の１００％の濃度で印字する
ことができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照しながら説明する。 ＜第１の実施の形態＞図１は、第１の実施の形態におけ
るプリンタのシステム構成を示す図である。同図に示す
ように、プリンタ１は、上位機器であるホストコンピュ
ータ２が接続され、ホストコンピュータ２の印字情報に
基づき用紙に印字を行う。

【００２３】プリンタ１は、Ｉ／Ｆ（インターフェー
ス）コントローラ３とプリンタエンジン４を備える。Ｉ
／Ｆコントローラ３は、全体を制御するＣＰＵ５、制御
プログラム等が格納されるＲＯＭ６、ＣＰＵ５による処
理・演算データ等が格納されるＲＡＭ７、ユーザからの
入力操作の検出や不図示の表示装置の表示駆動等を行う
パネル制御部８、ホストコンピュータ２と接続するため
のパソコンインターフェース９、ホストコンピュータ２
から送信される印字情報を一時的に格納するバッファ１
０、この印字情報を解析する解析部１１、解析部１１の
解析結果得られる描画データをイメージメモリ１３に描
画する描画データ処理部１２、描画データが描画される
イメージメモリ１３、及び描画データや制御信号をプリ
ンタエンジン４に送受信するビデオ制御部１４を備え
る。

【００２４】プリンタエンジン４は、印刷動作を制御す
るエンジンコントローラ１５及びその制御の下用紙への
印字を行う、印字ヘッド１６を含む印字機構１７を備
え、不図示ではあるが、シアン（Ｃ）、マゼンタ
（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナ
ーによりフルカラー印刷が行われる。

【００２５】一方、ホストコンピュータ２は、全体を制
御するプロセッサ１８、制御プログラム等が格納される
ＲＯＭ２０、プロセッサ１８による処理・演算データ等
が格納されるＲＡＭ２１、オペレーティングシステムで
あるＷｉｎｄｏｗｓ ＯＳ、ＦＤやＣＤ−ＲＯＭ等を駆
動するメディアドライブ２２、プロセッサ１８の処理結
果等を表示する表示装置、入力手段として利用されるキ
ーボード２４、マウスの制御を行うマウス制御部２５、
各種アプリケーションやプリンタドライバ等が格納され
るハードディスク２６、及びプリンタ１と接続するため
のプリンタＩ／Ｆ２７を備える。

【００２６】図２は、上述のプリンタ１とホストコンピ
ュータ２により行われる、印字濃度の設定処理を示すフ
ローチャートである。印字濃度の設定は、ホストコンピ
ュータ２のプリンタドライバやプリンタ１のパネル制御
部８等から行うが、本形態ではホストコンピュータ２の
プリンタドライバから設定するものとする。

【００２７】また、設定できる印字濃度レベル、いわゆ
るトナーセーブモードは、１００％濃度で印字を行う”
ＯＦＦ”、７５％濃度で印字を行う”レベル１”、５０
％濃度で印字を行う”レベル２”、２５％濃度で印字を
行う”レベル３”、及び画像データの色情報に基づき印
字濃度レベルを前述の”ＯＦＦ”、”レベル１”、”レ
ベル２”、又は”レベル３”のいずれかに自動的に設定
する”自動”の全部で５つのモードがある。

【００２８】同図において、まずユーザは、ホストコン
ピュータ２のプリンタドライバから、前述の５つのトナ
ーセーブモードから１つのモードを指定する（ステップ
Ｓ２０１）。このとき”自動”モードを指定したとき
は、後に続く、動作範囲の指定（ステップＳ２０２）、
方式の指定（ステップＳ２０３）、及び色の指定（ステ
ップＳ２０４）についてもそれぞれ指定を行う。

【００２９】すなわち、動作範囲指定（ステップＳ２０
４）では、印字濃度レベルを決定するために使用される
動作範囲パラメータＰ１、Ｐ２、Ｐ３を指定する。この
動作範囲パラメータについては後述する。方式の指定
（ステップＳ２０３）では、印字濃度の設定処理を、後
述する”最大値方式”又は”平均値方式”のいずれにて
行うかを指定する。色の指定（ステップＳ２０４）で
は、色情報であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエ
ロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の中から希望する色を指定
する。但し、どの色も指定されないときは、全色が指定
されたものとして以降処理される。また、前述のトナー
セーブモードを”自動”以外に指定したときは、動作範
囲の指定（ステップＳ２０２）、方式の指定（ステップ
Ｓ２０３）、及び色の指定（ステップＳ２０４）は行う
必要がない。

【００３０】以上の各指定が終了すると、ホストコンピ
ュータ２は、各指定情報を含む印字情報をプリンタ１へ
送信する。プリンタ１は、上記各指定情報を含む印字情
報を受信すると、この印字情報に基づき、トナーセーブ
モードとして”自動”モードが指定されたか否かを判断
する（ステップＳ２０５）。”自動”モードが指定され
ていないときは（ステップＳ２０５，Ｎｏ）、利用者が
指定したその他のモードによる印刷指示を行い（ステッ
プＳ２０８）、このモードに対応する濃度データを出力
してこの濃度データに基づく印刷処理を開始する（ステ
ップＳ２０９）。

【００３１】一方、分岐処理（ステップＳ２０５）に
て、トナーセーブモードとして”自動”が指定されてい
たときは（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）、方式判断処理
（ステップＳ２０６）に移行し、”自動”モードにおけ
る印字濃度レベルを決定するための後述するＯＮビット
率を取得する。この方式判断処理について図３に更に詳
細に示す。

【００３２】図３は、方式判断処理を示すフローチャー
トである。同図に示すように、まず、印字情報に基づ
き、方式指定（図２のステップＳ２０３）において指定
された方式が”最大値方式”であるか否かを判断する
（ステップＳ３０１）。”最大値方式”が指定されてい
たときは（ステップＳ３０１，Ｙｅｓ）、印字情報に基
づき、色指定（図２のステップＳ２０４）において指定
された色毎にそれぞれＯＮビット率Ｘを計算する（ステ
ップＳ３０２〜Ｓ３０５）。尚、ＯＮビット率Ｘは次式
により求められる。ＯＮビット率Ｘ％＝（印刷用紙サイ
ズ１ページ分のデータ内の指定された１色のＯＮビット
数／印刷用紙サイズ１ページ分のデータ内の全ビット
数）×１００上式より、指定された色が、シアン（Ｃ）
のときはＯＮビット率Ｘｃ（ステップＳ３０２）を、マ
ゼンタ（Ｍ）のときはＯＮビット率Ｘｍ（ステップＳ３
０３）を、イエロー（Ｙ）のときはＯＮビット率Ｘｙ
（ステップＳ３０４）を、ブラック（Ｋ）のときはＯＮ
ビット率Ｘｋ（ステップＳ３０５）をそれぞれ計算す
る。例えば、色指定の処理（図２のステップＳ２０４）
において、シアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）の色が指定さ
れていたときは、シアン（Ｃ）のＯＮビット率Ｘｃ（ス
テップＳ３０２）とマゼンタ（Ｍ）のＯＮビット率Ｘｍ
（ステップＳ３０３）については算出するが、イエロー
（Ｙ）のＯＮビット率Ｘｙ（ステップＳ３０４）とブラ
ック（Ｋ）のＯＮビット率Ｘｋ（ステップＳ３０５）に
ついては算出しない。また、色指定の処理（図２のステ
ップＳ２０４）において何も指定されなかったときは、
全色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー
（Ｙ）、ブラック（Ｋ））が指定されたものとみなし、
全色のＯＮビット率Ｘｃ、Ｘｍ、Ｘｙ、Ｘｋの全てを計
算する。

【００３３】このようにして、指定された色毎のＯＮビ
ット率Ｘの算出が終了すると、次にこれらの比較を行い
（ステップＳ３０６）、この中からその最大値であるＯ
Ｎビット率を取得する（ステップＳ３０７）。

【００３４】一方、最大値方式であるか否かの分岐処理
（ステップＳ３０１）において、”最大値方式”が指定
されていない（”平均値方式”が指定された）とき（ス
テップＳ３０１，Ｎｏ）は、”最大値方式”の処理（ス
テップＳ３０２〜Ｓ３０５）と同様に、指定された色毎
のＯＮビット率Ｘをそれぞれ算出する（ステップＳ３０
８〜Ｓ３１１）。ＯＮビット率Ｘの算出が終了すると、
次に、これらの平均値を算出し（ステップＳ３１２）、
この平均値であるＯＮビット率を取得する。

【００３５】図２に戻り、上述の方式判断処理（ステッ
プＳ２０６）において”最大値方式”又は”平均値方
式”の処理において取得したＯＮビット率Ｘに基づ
き、”ＯＦＦ”、”レベル１”、”レベル２”、又は”
レベル３”のいずれか１つの印字濃度レベルを決定し、
この決定した印字濃度レベルに基づく印刷指示を行う
（ステップＳ２０７）。

【００３６】ここで、方式判断処理（ステップＳ２０
６）において取得したＯＮビット率Ｘから印字濃度レベ
ルを決定する方法の一例を図４を用いて説明する。図４
は、ＯＮビット率と動作範囲パラメータと印字濃度レベ
ルの関係を示す模式図である。同図において、Ｐ１、Ｐ
２、Ｐ３は、前述の動作範囲指定（ステップＳ２０２）
において指定された動作範囲範囲パラメータである。例
えば、ユーザが、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３をそれぞれ２５％、
５０％、７５％と指定したときに、ＯＮビット率Ｘが６
０％であったときは、Ｐ２（５０％）≦Ｘ（６０％）≦
Ｐ３（７５％）より、印字濃度レベルは、”レベル２”
が設定されることになる。同図の消費量はトナーの消費
量を示し、”ＯＦＦ”では１００％濃度で印字を行うた
めトナー消費量は通常の印刷時と同じである。”レベル
１”〜”レベル３”については、”レベル１”から”レ
ベル３”へ向かうほどトナー消費量は少なくなり、より
経済的なトナー消費量となる。

【００３７】そして、このようにして決定された印字濃
度レベルに対応する濃度データが出力されてこの濃度デ
ータに基づく印刷が開始される（ステップＳ２０９）。
従って、本形態では、画像データ上のシアン（Ｃ）、マ
ゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色
が一律に上述の決定された印字濃度レベルのトナー消費
量で印刷される。

【００３８】ここで、濃度データに基づく印刷を行う方
法、すなわち、印字濃度の制御方法についてはいくつか
考えられるので、その代表例のいくつかを以下に示す。
先ず、現像バイアス電圧を切り換えて現像時の感光体ド
ラムに対するトナーの付着量を制御する方式がある。こ
の場合、図１のプリンタエンジン４内のエンジンコント
ローラ１５から不図示のトナー・ドラムセットに対し現
像バイアス電圧制御信号を出力し、現像ロールのバイア
ス電圧を制御する。この制御により、感光体ドラムに形
成された静電潜像に基づくトナー（像）の付着量は調整
され、転写後の記録紙に記録される印字濃度を調整する
ことができる。

【００３９】また、他の方法として感光体ドラムに静電
潜像を形成する際、その露光量を調節して形成される静
電潜像の電荷を制御し、印字濃度を調整するものであ
る。例えば、プリンタ１がレーザプリンタの場合、レー
ザダイオードの発光出力を前述の濃度データに従って変
更することにより、画像データの印字濃度を調整するこ
とができる。

【００４０】さらに、他の方法として感光体ドラムに初
期帯電を行う帯電器の電圧値を制御し、例えば前述の濃
度データに従って変更することにより、静電潜像を現像
する際のトナー吸着量を制御し、印字濃度を調整するこ
とができる。

【００４１】また、他の方法として画像データに対して
数ドット毎にドット間引き処理を行うことにより印字す
るドット数を減らして、画像データの印字濃度を調整す
ることができる。

【００４２】さらに、他の方法としてトナーの消費量を
抑えるようなマスクパターンを使用し、このマスクパタ
ーンと画像データとを合成することにより、画像データ
から所定の画素データが間引かれ、結果として画像デー
タの印字濃度を調整することができる。

【００４３】尚、その他にも種々の印字濃度調整方法が
あり、本発明では特定のトナーセーブ方式に限定するも
のではない。また、レーザプリンタに限らず、ＬＥＤプ
リンタ等の他の印刷装置でも同様に実施可能である。

【００４４】以上、第１の実施の形態によれば、画像デ
ータの色情報に基づき、自動的に印字濃度レベルを決定
できるので、従来のように、濃度レベルの設定の毎に何
度も印刷処理を繰り返す必要は無く、結果として操作の
煩雑さ、記録紙（用紙）の無駄、及びトナーを浪費を防
止することができる。また、ユーザは最適な印字濃度レ
ベルを考慮して任意の動作範囲パラメータを設定できる
ので、常に最適な印字濃度による印字結果を得ることが
できる。

【００４５】尚、本形態においては、トナーセーブモー
ド”自動”のときは、印字濃度レベルをその他のトナー
セーブモードである”ＯＦＦ”、”レベル１”、”レベ
ル２”、又は”レベル３”のいずれかに自動的に設定す
るものであるが、これらのモードに限らず、これら以外
の他の印字濃度レベルに設定するようにしても良い。

【００４６】＜第２の実施の形態＞次に、本発明の第２
の実施の形態について説明する。尚、本形態においても
プリンタの構成は第１の実施の形態に示した図１と同様
である。

【００４７】図５は、本形態における印字濃度の設定処
理を示すフローチャートである。第１の実施の形態で
は、全色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー
（Ｙ）、ブラック（Ｋ））が、一律に設定された印字濃
度レベルのトナー消費量で印刷されるものであったが、
本形態では、各色毎に印字濃度レベルを設定して各色毎
にトナー消費量を決定するものである。

【００４８】同図に示すように、本形態においても、第
１の実施の形態と同様に、ホストコンピュータ２のプリ
ンタドライバから、まずトナーセーブモードの指定（ス
テップＳ５０１）を行い、ここで”自動”モードが選択
されたときは、次に続く色指定（ステップＳ５０２）、
動作範囲指定（ステップＳ５０３）、方式指定（ステッ
プＳ５０４）を行う。色指定（ステップＳ５０２）にお
いては、第１の実施の形態と同様に、どの色も指定され
ないときは、全色が指定されたものとして以降処理され
る。また、動作範囲指定（ステップＳ５０３）において
は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、
ブラック（Ｋ）の各色毎に動作範囲指定を行う。すなわ
ち、シアン（Ｃ）の動作範囲パラメータとしてＰｃ１、
Ｐｃ２、Ｐｃ３を指定し、マゼンタ（Ｍ）の動作範囲パ
ラメータとしてＰｍ１、Ｐｍ２、Ｐｍ３を指定し、イエ
ロー（Ｙ）の動作範囲パラメータとしてＰｙ１、Ｐｙ
２、Ｐｙ３を指定し、ブラック（Ｋ）の動作範囲パラメ
ータとしてＰｋ１、Ｐｋ２、Ｐｋ３を指定する。尚、本
形態では、上述の各色毎のＰ１、Ｐ２、Ｐ３の大小関係
は、図４に示したものと同様である。

【００４９】方式指定（ステップＳ５０４）において
は、後述する”全色独立方式”又は”指定色独立方式”
のいずれかを指定する。以上の色指定、動作範囲指定、
方式指定の各指定が終了すると、ホストコンピュータ２
は、この各指定情報を含む印字情報をプリンタ１へ送信
する。プリンタ１はこれらの印字情報に基づき以下の処
理を開始する。

【００５０】まず、印字情報からトナーセーブモードと
して”自動”モードが指定されているか否かを判断する
（ステップＳ５０５）。ここで、”自動”モードが指定
されていないときは（ステップＳ５０５，Ｎｏ）、図２
に示した処理と同様の処理を行うので、ここではその説
明は省略する。

【００５１】一方、”自動”モードが指定されていると
きは（ステップＳ５０５，Ｙｅｓ）、次に、”全色独立
方式”又は”指定色独立方式”のいずれが指定されてい
るかを判断する（ステップＳ５０６）。

【００５２】”全色独立方式”が指定されているときは
（ステップＳ５０６，Ｙｅｓ）、まず、シアン（Ｃ）、
マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の全
色について各色毎のＯＮビット率を算出する（ステップ
Ｓ５０７）。そして、各色毎のＯＮビット率から各色毎
の印字濃度レベルを決定する。すわわち、シアン（Ｃ）
の印字濃度レベルは、ＯＮビット率Ｘｃと動作範囲パラ
メータＰｃ１、Ｐｃ２、Ｐｃ３により決定され、マゼン
タ（Ｍ）の印字濃度レベルは、ＯＮビット率Ｘｍと動作
範囲パラメータＰｍ１、Ｐｍ２、Ｐｍ３により決定さ
れ、イエロー（Ｙ）の印字濃度レベルは、ＯＮビット率
Ｘｙと動作範囲パラメータＰｙ１、Ｐｙ２、Ｐｙ３によ
り決定され、ブラック（Ｋ）の印字濃度レベルは、ＯＮ
ビット率Ｘｋと動作範囲パラメータＰｋ１、Ｐｋ２、Ｐ
ｋ３により決定される。そして、以上の各色毎の印字濃
度レベルに基づき用紙に印刷するよう印刷指示を行い
（５０８）、印刷を開始する（ステップＳ５１２）。

【００５３】これにより、例えば、シアン（Ｃ）、マゼ
ンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色に
おいて、ＯＮビット率の低い色については、通常印刷時
の１００％のトナー消費量、又はこれに近いトナー消費
量で印刷処理され、ＯＮビット率の高い色については、
少ないトナー消費量で印刷処理されることになる。

【００５４】尚、”全色独立方式”においては、たとえ
色指定（ステップＳ０２）において、特定の色が指定さ
れていたとしてもこれらは無視される。一方、”指定色
独立方式”が指定されているときは（ステップＳ５０
６，Ｎｏ）、”全色独立方式”の場合とは異なり、色指
定（ステップＳ５０２）において指定された色のみのＯ
Ｎビット率Ｘを算出する（ステップＳ５０９）。そし
て、指定された色毎のＯＮビット率Ｘから各色毎の印字
濃度レベルを決定し、これらに基づき用紙に印刷を行う
よう印刷指示を行い（ステップＳ５０９）、印刷を開始
する（ステップＳ５１２）。但し、色指定（ステップＳ
５０２）において、どの色も指定されていないときは全
色指定とみなされるので、たとえ方式指定において”指
定色独立方式”が指定されていたとしても、結果的に
は”全色独立方式”と同様の処理が行われることにな
る。

【００５５】これにより、シアン（Ｃ）、マゼンタ
（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色毎にト
ナー消費量を可変にできると共に、各色毎に印字濃度の
調整を行うか否か、すなわちトナーセーブ処理を行うか
否かを設定できる。

【００５６】以上、本形態によれば、印字濃度レベルを
各色毎に独立して設定できるので、ユーザが各色毎のト
ナー残量を考慮して、動作範囲指定及び色指定を行うこ
とにより、トナーの寿命を長く保つことができると共
に、また、全色のトナーの寿命時期をほぼ同時にするこ
ともできる。

【００５７】尚、本形態においては、トナーセーブモー
ド指定（ステップＳ５０１）において、”自動”モード
以外が設定されたときにおいても、次に続く色指定（ス
テップＳ５０２）を考慮するようにしても良い。すなわ
ち、指定された色について、指定されたトナーセーブモ
ードで印刷するようにしても良い。

【００５８】上述の第１及び第２の実施の形態におい
て、より本発明の理解を深めるため、”自動”モードに
おける印字濃度レベルの設定方式（トナーセーブ方式）
について簡便にまとめたものを図６に示す。同図に示す
ように、”最大値方式”、”平均値方式”、及び”全色
独立方式”では、印字濃度レベルの調整を行う対象は全
色を対象とし、”指定色独立方式”のみ指定色に限られ
る。また、”最大値方式”及び”平均値方式”では、全
色一律に同一レベルで印字濃度レベルの調整が行わ
れ、”全色独立方式”では、全色のうち各色独立して各
色毎に印字濃度レベルの調整が行われ、”指定色独立方
式”では、指定された各色毎に独立して印字濃度レベル
の調整が行われる。従って、”最大値方式”及び”平均
値方式”は、いわゆる色優先による印字濃度レベルの設
定方式であり、”全色独立方式”及び”指定色独立方
式”は、いわゆるトナー消費量優先による印字濃度レベ
ルの設定方式である。

【００５９】＜第３の実施の形態＞次に、本発明の第３
の実施の形態について説明する。尚、本形態においても
プリンタの構成は第１の実施の形態に示した図１と同様
である。

【００６０】図７は、本形態における印字濃度の設定処
理を示すフローチャートである。本形態では、図２に示
したフローチャートにおいて指定する、トナーセーブモ
ード、動作範囲、方式、色の他に、更に物理的条件（用
紙サイズ、紙種、解像度、ページ、給紙口）を指定可能
とし、この物理的条件によっては、たとえ”自動”モー
ドが指定されていたとしても、”自動”モードによる印
字濃度の設定は行わず、その他のモードにより印字濃度
の設定を行うか、又は、予め設定されているモードによ
り印字濃度の設定を行うものである。

【００６１】同図において、プリンタドライバにて、ト
ナーセーブモード（ステップＳ７０１）、動作範囲（ス
テップＳ７０２）、方式（ステップＳ７０３）、色（ス
テップＳ７０４）の指定が終了した後、更に、物理的条
件として、用紙サイズ、紙種、解像度、ページ、給紙口
を指定する（ステップＳ７０５）。

【００６２】以上の指定が終了した後、ホストコンピュ
ータ２はこれらの指定情報を含む印字情報をプリンタ１
に送信する。プリンタ１は、この印字情報に基づき、以
下の印字濃度レベルの設定処理を行う。第１の実施の形
態では、”自動”モードであるか否かの判断は、プリン
タドライバにて指定されたトナーセーブモードのみに基
づいて行っていたが、本形態では上記物理的条件の指定
（ステップＳ７０５）も考慮され、たとえトナーセーブ
モードの指定（ステップＳ７０１）において”自動”モ
ードが指定されていたとしても、物理的条件の指定（ス
テップＳ７０５）において指定されたものによって
は、”自動”モードで処理せず、その他のモードに切り
替えて印字濃度の設定が行われる。

【００６３】例えば、紙種指定において、高画質を表現
するのに適した所定の印字用紙が指定されたときは、ユ
ーザは印字結果に高画質を要求していることになるの
で、このような場合に”自動”モードにより印字処理を
行ったのでは高画質が得られない場合がある。そこで、
トナーセーブモードにおいて”自動”モードが指定さ
れ、紙種指定において高画質を表現するのに適した所定
の印字用紙が指定されたときには、トナーセーブモード
を”自動”モードから”ＯＦＦ”モードに切り替えて印
字濃度の調整処理（トナーセーブ処理）を行わないよう
にするか、又は、”自動モード”から”レベル１”に切
り替えて印字濃度レベルを通常の印字処理に近いレベル
で行うようにして印字濃度の調整処理を行いながらも高
画質の印字結果を得るようにする。又は、紙種指定にお
いて指定された用紙、例えば、着色された用紙、ＯＨ
Ｐ、再生紙等に基づき、”自動”モードからその他のモ
ードに固定的に変更することも考えられる。

【００６４】また、例えば、解像度指定において高解像
度が指定されたときには、上記と同様に印字結果に高画
質を要求することになるので、このような場合にも”自
動”モードによる印字処理を行ったのでは高画質が得ら
れないことがある。そこで、トナーセーブモードにおい
て”自動”モードが指定され、解像度指定において所定
の解像度以上の値が設定されたときには、トナーセーブ
モードを”自動”モードから”ＯＦＦ”モードに切り替
えるか、又は”自動”モードを”レベル１”モードに切
り替え、高画質の印字結果を得られるようにする。

【００６５】その他の、用紙サイズ、ページ、給紙口の
指定においても同様に、所定のサイズ、所定のページ、
所定の給紙口が指定されたときには、トナーセーブモー
ドを”自動”モードからそれに対応するその他のモード
に切り替えて最適な印字結果を得る。

【００６６】また、上記用紙サイズ、紙種、解像度、ペ
ージ、給紙口の指定の中で、モードを切り替えなければ
ならない指定が複数されたときは、この複数の指定に基
づきモードを切り替えるようにしても良い。又は、各指
定において優先順位を設け、それに基づきモードを切り
替えることも考えられる。

【００６７】図７のフローチャートにおいて、その他の
処理については図２に示した処理と同様であるので、そ
の説明を省略する。以上本形態によれば、印字濃度レベ
ルの設定処理に物理的条件の指定を付加することによ
り、トナーセーブモードとして”自動”モードが指定さ
れたとしても、この物理的条件の指定によっては、”自
動”モードからその他のモードに切り替えることが可能
になる。従って、例えば、ユーザが高画質を期待して物
理的条件を指定したにも係わらず、”自動”モードが指
定されていたために、ユーザの期待しない画質の劣った
印字結果を得るようなことはない。

【００６８】尚、第１、第２、及び第３の実施の形態に
おいて、トナーセーブモードとして、”ＯＦＦ”、”レ
ベル１”、”レベル２”、”レベル３”、及び”自動”
の５種類のモードを設定可能としたが、これを更に細か
く設定して、より細かいトナー消費量の変更を可能にす
るようにしても良い。

【００６９】また、例えば、トナー残量を検知する検知
手段を設け、トナー残量が少なくなったときには、自動
的にトナー消費量の少ない印字濃度レベルに切り替えて
印字処理する構成にしても良い。

【００７０】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、画像データ毎の色情報に基づいて自動的に印字濃
度レベルを設定することができるので、結果として、ト
ナーの浪費や記録紙の無駄をなくすと共に常に期待した
画質の印字結果を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態におけるプリンタのシステム
構成を示す図である。

【図２】第１の実施の形態における印字濃度の設定処理
を示すフローチャートである。

【図３】方式判断処理を示すフローチャートである。

【図４】ＯＮビット率と動作範囲パラメータと印字濃度
レベルとの関係を示す模式図である。

【図５】第２の実施の形態における印字濃度の設定処理
を示すフローチャートである。

【図６】印字濃度レベルの設定方式を示す模式図であ
る。

【図７】第３の実施の形態における印字濃度の設定処理
を示すフローチャートである。

【図８】従来の印字濃度の設定方法を説明する模式図で
ある。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ ホストコンピュータ ３ Ｉ／Ｆ（インターフェース）コントローラ ４ プリンタエンジン ５ ＣＰＵ ６ ＲＯＭ ７ ＲＡＭ ８ パネル制御部 ９ パソコンインターフェース １０ バッファ １１ 解析部 １２ 描画データ処理部 １３ イメージメモリ １４ ビデオ制御部 １５ エンジンコントローラ １６ 印字ヘッド １７ 印字機構 １８ プロセッサ １９ Ｗｉｎｄｏｗｓ ＯＳ ２０ ＲＯＭ ２１ ＲＡＭ ２２ メディアドライブ ２３ 表示装置 ２４ キーボード ２５ マウス制御部 ２６ ハードディスク ２７ プリンタＩ／Ｆ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C262 AA04 AA24 AA26 AA27 AB20 BA09 BB36 CA16 EA02 EA06 EA18 2C362 CA24 2H027 EA02 EA05 EA08 EC09 5B021 AA01 AA02 BB01 CC05 LG07 LG08 LL05 9A001 JJ35 KK42

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 指定情報を指定する指定ステップと、 該指定ステップにおいて指定された前記指定情報と印字
   する画像データの色情報に基づき印字濃度を自動的に設
   定する設定ステップと、 該設定ステップにおいて設定された前記印字濃度に基づ
   き印字処理を行う印字処理ステップと、 を有することを特徴とする印刷方法。
2. 【請求項２】 前記指定ステップでは指定情報の１つと
   して印字濃度設定パラメータを指定し、 前記設定ステップでは、印字する画像データの全ビット
   数に対する任意の１色のビット数の割合であるＯＮビッ
   ト率を所定の現像剤色毎に算出し、該所定の現像剤色毎
   のＯＮビット率と前記指定情報に含まれる前記印字濃度
   設定パラメータに基づいて、印字濃度を自動的に設定す
   ることを特徴とする請求項１記載の印刷方法。
3. 【請求項３】 前記所定ステップでは、ＯＮビット率を
   全現像剤色の各現像剤色毎に算出し、該算出した各現像
   剤色毎のＯＮビット率の中からその最大値を求め、該最
   大値のＯＮビット率と前記指定情報に含まれる前記印字
   濃度設定パラメータに基づいて、印字濃度を自動的に設
   定することを特徴とする請求項２記載の印刷方法。
4. 【請求項４】 前記指定ステップでは、更に指定情報の
   １つとして任意の現像剤色が指定され、 前記設定ステップでは、前記指定された任意の現像剤色
   毎にＯＮビット率を算出し、該算出した各現像剤色毎の
   ＯＮビット率の中からその最大値を求め、該最大値のＯ
   Ｎビット率と前記指定情報に含まれる前記印字濃度設定
   パラメータに基づいて、印字濃度を自動的に設定するこ
   とを特徴とする請求項２記載の印刷方法。
5. 【請求項５】 前記設定ステップでは、ＯＮビット率を
   全現像剤色の各現像剤色毎に算出し、該算出した各現像
   剤色毎のＯＮビット率からその平均値を求め、該平均値
   のＯＮビット率と前記指定情報に含まれる前記印字濃度
   設定パラメータに基づいて、印字濃度を自動的に設定す
   ることを特徴とする請求項２記載の印刷方法。
6. 【請求項６】 前記指定ステップでは更に指定情報の１
   つとして任意の現像剤色が指定され、 前記設定ステップでは、前記指定された任意の現像剤色
   毎にＯＮビット率を算出し、該算出した各現像剤色毎の
   ＯＮビット率からその平均値を求め、該平均値のＯＮビ
   ット率と前記指定情報に含まれる前記印字濃度設定パラ
   メータに基づいて、印字濃度を自動的に設定することを
   特徴とする請求項２記載の印刷方法。
7. 【請求項７】 前記指定ステップでは指定情報の１つと
   して全現像剤色の各現像剤色毎に印字濃度設定パラメー
   タが指定され、 前記設定ステップでは、ＯＮビット率を前記全現像剤色
   の各現像剤色毎に算出し、該算出した各現像剤色毎のＯ
   Ｎビット率と前記指定情報に含まれる各現像剤色毎の印
   字濃度設定パラメータに基づいて、前記全現像剤色の各
   現像剤色毎に印字濃度を自動的に設定することを特徴と
   する請求項２記載の印刷方法。
8. 【請求項８】 前記指定ステップでは指定情報の１つと
   して任意の現像剤色毎に印字濃度設定パラメータが指定
   され、 前記設定ステップでは、該任意の現像剤色毎にＯＮビッ
   ト率を算出し、該算出された現像剤色毎のＯＮビット率
   と前記指定情報に含まれる任意の現像剤色毎の印字濃度
   設定パラメータに基づいて、前記任意の現像剤色毎に印
   字濃度を自動的に設定することを特徴とする請求項７記
   載の印刷方法。
9. 【請求項９】 前記現像剤はトナー、又は現像剤である
   ことを特徴とする請求項２、３、４、５、６、７、又は
   ８記載の印刷方法。