JP2001118081A - 情報処理装置および方法、並びにプログラム格納媒体 - Google Patents

情報処理装置および方法、並びにプログラム格納媒体

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JP2001118081A JP29320899A JP29320899A JP2001118081A JP 2001118081 A JP2001118081 A JP 2001118081A JP 29320899 A JP29320899 A JP 29320899A JP 29320899 A JP29320899 A JP 29320899A JP 2001118081 A JP2001118081 A JP 2001118081A
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恒毅 野間
Naohiro Yokoo
直弘 横尾
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 仮想空間に現実空間の天候を反映させる。 【解決手段】 パーソナルコンピュータ１−１乃至１−
３は、それぞれ、ネットワーク３を介して天候サーバ１
０２とデータの授受が行えるようになっている。天候サ
ーバ１０２は、ビデオカメラで撮像されている空の様子
を天候情報として提供する。パーソナルコンピュータ１
は、例えば、電子ペットのアプリケーションが起動され
ているとき、天候サーバ１０２から提供される天候情報
を基に、電子ペットが住む仮想空間の天候を表示する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は情報処理装置および
方法、並びにプログラム格納媒体に関し、特に、仮想空
間に現実空間の天候を反映させる情報処理装置および方
法、並びにプログラム格納媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】コンピュータなどにより作られた仮想空
間内で飼育される電子ペットと称されるペットが普及し
つつある。このようなペットは、３Ｄ（Dimension）チ
ャットなどにも応用され、ユーザはペットに相当するア
バタ（インド神話に登場する神の化身）と称される自分
の分身で、仮想空間内を移動し、他のユーザのアバタと
出合ったとき、そのアバタ（ユーザ）とチャットを行う
ことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】上述した電子ペットや
３Ｄチャットなどの仮想空間内の天候は、特に設定され
ていない、または、予め設定された条件、例えば、日毎
といった時間毎に変化するようにされていた。このよう
に、仮想空間と現実空間とに関連性はなく、現実空間の
天候を、仮想空間の天候から察するといったようなこと
はできなかった。また、時間毎に天候を変化させる場合
においても、予め設定された天候しかないために、変化
に乏しいといった課題があった。
【０００４】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、現実空間の天候を仮想空間の天候に反映さ
せることにより、仮想空間に現実性を持たせ、変化に富
ませることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、所定のタイミングにおいて、そのタイミング
の時刻に関するデータと、情報を取得したい地域のデー
タとを他の装置に送信する送信手段と、送信手段により
送信されたデータにより、他の装置が、一意に決定した
画像データを受信する受信手段と、受信手段により受信
された画像データを、所定のアプリケーションにより再
生する再生手段とを含むことを特徴とする。
【０００６】所定のアプリケーションは、仮想空間を作
り出し、画像データは、仮想空間の天候を表現するもの
であるようにすることができる。
【０００７】請求項３に記載の情報処理方法は、時刻に
関するデータと、情報を取得したい地域のデータとを他
の装置に、所定のタイミングにおいて送信されるように
制御する送信制御ステップと、送信制御ステップの処理
で送信されたデータにより、他の装置が、一意に決定し
た画像データを、所定のアプリケーションにより再生す
る再生ステップとを含むことを特徴とする。
【０００８】請求項４に記載のプログラム格納媒体のプ
ログラムは、時刻に関するデータと、情報を取得したい
地域のデータとを他の装置に、所定のタイミングにおい
て送信されるように制御する送信制御ステップと、送信
制御ステップの処理で送信されたデータにより、他の装
置が、一意に決定した画像データを、所定のアプリケー
ションにより再生する再生ステップとからなることを特
徴とする。
【０００９】請求項５に記載の情報処理装置は、複数の
地域に設置された撮像手段により撮像された画像を記憶
する記憶手段と、他の装置から送信されてきた情報に基
づき、記憶手段に記憶されている画像を選択する選択手
段と、選択手段により選択された画像を、他の装置に送
信する送信手段とを含むことを特徴とする。
【００１０】請求項６に記載の情報処理方法は、複数の
地域に設置された撮像手段により撮像された画像を取得
し、それぞれの画像が一意に選択できるような形式で記
憶する記憶制御ステップと、他の装置から送信されてき
た情報に基づき、記憶制御ステップの処理で記憶されて
いる画像を選択する選択ステップと、選択ステップの処
理で選択された画像を、他の装置に送信するための制御
を行う送信制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１１】請求項７に記載のプログラム格納媒体のプ
ログラムは、複数の地域に設置された撮像手段により撮
像された画像の、それぞれの画像が一意に選択できるよ
うな形式の記憶を制御する記憶制御ステップと、他の装
置から送信されてきた情報に基づき、記憶制御ステップ
の処理で記憶されている画像を選択する選択ステップ
と、選択ステップの処理で選択された画像を、他の装置
に送信するための制御を行う送信制御ステップとからな
ることを特徴とする。
【００１２】請求項１に記載の情報処理装置、請求項３
に記載の情報処理方法、請求項４に記載のプログラム格
納媒体においては、所定のタイミングにおいて、そのタ
イミングの時刻に関するデータと、情報を取得したい地
域のデータとが他の装置に送信され、送信されたデータ
により、他の装置が、一意に決定した画像データが、所
定のアプリケーションにより再生される。
【００１３】請求項５に記載の情報処理装置、請求項６
に記載の情報処理方法、請求項７に記載のプログラム格
納媒体においては、複数の地域に設置された撮像手段に
より撮像された画像が記憶され、他の装置から送信され
てきた情報に基づき、記憶されている画像が選択され、
その画像を、他の装置に送信される。
【００１４】
【発明の実施の形態】図１は、仮想空間内の電子ペット
を飼育し、その仮想空間の天候を現実空間と関連性を持
たせる場合のシステムの一実施の形態の構成を示す図で
ある。図１に実施の形態においては、３台のパーソナル
コンピュータ１−１乃至１−３（以下、個々にパーソナ
ルコンピュータ１−１乃至１−３を区別する必要がない
場合、単に、パーソナルコンピュータ１と記述する）、
並びに１台の天候サーバ１０２が、例えば、インターネ
ット１０４を介して相互に接続されている。
【００１５】次に、図２乃至図６を参照して、パーソナ
ルコンピュータ１の構成例について説明する。パーソナ
ルコンピュータ１は、Ｂ５サイズ以下の持ち運び易い携
帯型パーソナルコンピュータとされ、本体２と本体２に
対して開閉自在に取り付けられた表示部３とによって構
成されている。
【００１６】本体２には、上面に各種文字や記号および
数字等を入力するとき操作される複数の操作キー４、表
示部３に表示されるカーソルを移動するときに操作され
るスティック式ポインティングデバイス５、内蔵スピー
カ６、表示部３に設けられたCCD(Charge Coupled Devic
e) カメラ２３によって画像を撮像するときに操作され
るシャッタボタン７が設けられている。
【００１７】表示部３の正面には、LCD(Liquid Crystal
Display)でなる液晶ディスプレイ２１が設けられてお
り、正面の中央上端部にCCDカメラ２３を備えた撮像部
２２が表示部３に対して回動自在に取り付けられてい
る。
【００１８】すなわち撮像部２２は、表示部３の正面方
向および背面方向との間の１８０度の角度範囲内で回動
して任意の位置に位置決めし得るようになされている。
また撮像部２２には、図３に示すように、CCDカメラ２
３のフォーカス調整を行う調整リング２５が設けられて
いる。
【００１９】また表示部３（図２）の正面には、撮像部
２２の左隣にマイクロフォン２４が設けられており、マ
イクロフォン２４を介して表示部３の背面側（図６）か
らも集音し得るようになされている。
【００２０】また表示部３における正面の中央下端部に
は、LED(Light Emitting Diode)でなる電源ランプPL、
電池ランプBL、メッセージランプML、およびその他の種
々の用途に対応したランプが設けられている。
【００２１】さらに表示部３の正面上端部には、マイク
ロフォン２４の左隣にツメ１３が設けられると共に、ツ
メ１３と対応する本体２の所定位置に、孔部８が設けら
れており、表示部３を本体２に閉塞した状態で、ツメ１
３が孔部８に嵌合されてロックされるようになされてい
る。
【００２２】本体２の正面には、図３に示すようにスラ
イドレバー９が設けられており、スライドレバー９を正
面に沿って矢印方向（図３において左方向）にスライド
することにより、孔部８に嵌合されたツメ１３のロック
を解除して、表示部３を本体２に対して展開し得るよう
になされている。
【００２３】また本体２の正面には、１回のボタン操作
で電源オンから所定のアプリケーションソフトウェア
（以下、これを単にアプリケーションと呼ぶ）を立ち上
げて、予め設定しておいた一連の動作を自動的に実行す
るためのプログラマブルパワーキー（PPKキー）１０が
左端部に設けられると共に、右端部に複数の吸気孔１１
が設けられている。
【００２４】本体２の左側面には、図４に示すようにス
ライド式の電源スイッチ４０、４ピン対応のIEEE(Insti
tute of Electrical and Electronics Engineers) １３
９４端子４１、USB(Universal Serial Bus)端子４２、
マイクロフォン用入力端子４３、ヘッドフォン端子４
４、およびIrDA(Infrared Data Association) 準拠の赤
外線ポート４５が設けられている。
【００２５】本体２の右側面には、図５に示すように、
排気孔１２が設けられており、排気孔１２の右隣にはPC
MCIA(Personal Computer Memory Card International A
ssociation) カード（以下、これをPCカードと呼ぶ）を
挿入するためのPCカードスロット５３が設けられてい
る。
【００２６】また本体２の下面には、図６に示すよう
に、増設メモリを取り付けるための開口部を被覆する蓋
２６が取り付けられると共に、蓋２６のロック用ツメを
外すためのピン挿入用孔４８が設けられている。
【００２７】図７は、パーソナルコンピュータ１の内部
の電気的構成を表している。図７に示すように、パーソ
ナルコンピュータ１の本体２においては、起動シーケン
ス制御部８３のPCＩ(Peripheral Component Interconne
ct) バス５１に、CPU(Central Processing Unit) ５
２、PC(Personal Computer) カードスロット５３、RAM
(Random Access Memory)５４、表示部３の液晶ディスプ
レイ２１に表示する画像を生成するためのグラフィック
ス処理回路５５、および他のコンピュータ装置や外部機
器と接続してディジタルデータを取り込むためのIEEE１
３９４端子４１に直結されたIEEEインターフェース５６
が接続されている。
【００２８】CPU５２は、本体２における各種機能を統
括的に制御するコントローラであり、RAM５４にロード
された各種プログラムを実行することにより各種機能を
実行し得るようになされている。
【００２９】PCＩバス５１は、ISA(Industrial Standar
d Architecture)バス５９に接続されており、ISAバス５
９にはハードディスクドライブ６０、I/O(Input/Outpu
t)コントローラ６１、キーボードコントローラ６２、ポ
インティングデバイスコントローラ６３、サウンドチッ
プ６４、LCDコントローラ６５、モデム６６およびUSBイ
ンターフェース６７が接続されている。
【００３０】ここでキーボードコントローラ６２は、操
作キー４（図２）の押下に応じた制御信号の入力をコン
トロールし、ポインティングデバイスコントローラ６３
はスティック式ポインティングデバイス５（図２）によ
る制御信号の入力をコントロールする。
【００３１】サウンドチップ６４は、マイクロフォン２
４（図２）からの音声入力を取り込むか、または内蔵ス
ピーカ６（図２）に対して音声信号を供給する。モデム
６６は公衆電話回線９０およびインターネット１０４を
介してプロバイダ１０１のWWWサーバ１０２に接続す
る。なおUSBインターフェース６７は、USB端子４２に接
続されており、USBマウスやフロッピーディスクドライ
ブ等の周辺機器を接続するようになされている。この例
では、磁気ディスク２３１、光ディスク２３２、光磁気
ディスク２３３、または半導体メモリ２３４をドライブ
するドライブ２３０が接続されている。
【００３２】ハードディスクドライブ６０には、静止画
像を取り込むためのキャプチャーソフトウェア６０Ａ、
ディジタル地図ソフトウェア６０Ｂ、およびWindows98
(商標) でなるOS(Operating System)６０Ｃ、およびCCD
カメラ２３によって撮像した画像データを自動的に取り
込んで記憶する画像自動取り込みソフトウェア６０Ｄや
各種アプリケーションソフトウェア（図示せず）が格納
されており、必要に応じてCPU５２によって読み出され
てRAM５４にロードされる。
【００３３】I/Oコントローラ６１は、I/Oインターフェ
ース６９、CPU７０、EEPROM(Electrically Erasable an
d Programmable Read Only Memory) でなるROM(Read On
ly Memory)７１、およびRAM７２が相互に接続されて構
成されており、RTC(Real-TimeClock) ８１によって現在
時刻が常時供給されている。
【００３４】I/Oコントローラ６１のROM７１には、BIOS
(Basic Input/Output System) ７３、ウェイクアッププ
ログラム７４、キー入力監視プログラム７５、およびLE
D制御プログラム７６が格納されると共に、RAM７２に
は、キー入力ステイタスレジスタ７７、設定時刻レジス
タ７８、LED制御レジスタ７９、およびキー対応アプリ
ケーションレジスタ８０が設けられている。
【００３５】RAM７２に格納されているキー入力ステイ
タスレジスタ７７は、操作キーフラグを格納し得るよう
になされており、CPU７０はキー入力監視プログラム７
５に基づいてワンタッチ操作用のPPKキー１０（図２）
が押下されたか否かを監視し、PPKキー１０が押下され
るとキー入力ステイタスレジスタ７７に操作キーフラグ
を格納する。
【００３６】また設定時刻レジスタ７８は、ユーザが予
め任意に設定した開始時刻等の時刻情報を格納し得るよ
うになされており、CPU７０はウェイクアッププログラ
ム７４に基づいて、RTC８１から与えられる現在時刻が
任意に設定した開始時刻になったか否かを検出し、開始
時刻になると所定の処理を実行する。
【００３７】さらにキー対応アプリケーションレジスタ
８０は、PPKキー１０や予め設定された操作キー４の組
み合わせに対応して、PPKキー１０や複数の組み合わせ
でなる操作キー４と起動すべきアプリケーションとの対
応関係を記憶しており、CPU７０はPPKキー１０や予め設
定された組み合わせの操作キー４が押下されたときに、
対応するアプリケーションを立ち上げるための制御デー
タをISAバス５９およびPCＩバス５１を順次介してCPU５
２に送出し、CPU５２によって制御データに応じたアプ
リケーションソフトウェアを立ち上げる。
【００３８】またLED制御レジスタ７９は、キー対応ア
プリケーションレジスタ８０に記憶したアプリケーショ
ンソフトウェアが立ち上げられて動作が終了すると終了
フラグを格納し、CPU７０はLED制御プログラム７６に基
づいてLED制御レジスタ７９に終了フラグが格納されて
いることを検出すると、メッセージランプMLを点灯す
る。
【００３９】なおLED制御レジスタ７９は、電源スイッ
チ４０が押下されると電源フラグを格納し、バッテリか
ら供給される電源電圧で本体２が動作するときには電池
フラグを格納する。従ってCPU７０は、LED制御プログラ
ム７６に基づいて電源フラグ又は電池フラグが格納され
ていることを検出すると、電源ランプPLまたは電池ラン
プBLを点灯する。
【００４０】ここでI/Oコントローラ６１には、バック
アップ用のバッテリ８２が接続されていることにより、
本体２の電源スイッチ４０がオフされ、図示しない電源
から電力の供給がなされていない状態でも、RAM７２の
キー入力ステイタスレジスタ７７、設定時刻レジスタ７
８、LED制御レジスタ７９、およびキー対応アプリケー
ションレジスタ８０の各データを保持するようになされ
ている。
【００４１】またI/Oコントローラ６１に接続された反
転スイッチ８８は、撮像部２２（図２）が表示部３の液
晶ディスプレイ２１の反対側を撮像する方向に１８０度
回転されたときオンされ、その状態をCPU７０に通知す
る。またPPKキー１０も、反転スイッチ８８が押下され
たときと同様に、その状態をCPU７０に通知する。
【００４２】さらに半押しスイッチ８６は、本体２の上
面に設けられたシャッタボタン７が半押し状態にされた
ときオンして、その状態をI/Oコントローラ６１のCPU７
０に通知し、全押しスイッチ８７はシャッタボタン７が
全押し状態にされたときオンして、その状態をI/Oコン
トローラ６１のCPU７０に通知するようになされてい
る。
【００４３】すなわちI/Oコントローラ６１のCPU７０
は、ハードディスクドライブ６０のキャプチャーソフト
ウェア６０Ａを立ち上げた状態で、ユーザによってシャ
ッタボタン７が半押し状態にされると静止画像モードに
入り、CCDカメラ２３を制御して静止画像のフリーズを
実行し、全押し状態にされるとフリーズされた静止画像
データを取り込み、データ処理部８５に送出する。
【００４４】これに対してI/Oコントローラ６１のCPU７
０は、キャプチャーソフトウェア６０Ａを立ち上げない
状態で動画像モードに入ると、最長６０秒程度までの動
画像を取り込み、データ処理部８５に送出する。
【００４５】またI/Oコントローラ６１は、PCＩバス５
１に接続されているグラフィックス処理回路５５を制御
するようになされており、CCDカメラ２３によって取り
込まれた静止画又は動画でなる画像データを、データ処
理部８５によって所定のデータ処理を施した後にグラフ
ィックス処理回路５５に入力させる。
【００４６】グラフィックス処理回路５５は、供給され
た画像データを内蔵のVRAM(Video Random Access Memor
y)５５Ａに格納して適宜読み出した後、LCDコントロー
ラ６５に送出し、必要に応じてハードディスクドライブ
６０に格納する。
【００４７】LCDコントローラ６５は、表示部３のバッ
クライト８４を制御して、液晶ディスプレイ２１の後方
から照明させると共に、グラフィックス処理回路５５か
ら供給された画像データを液晶ディスプレイ２１に出力
して表示させるようになされている。
【００４８】図８は、天候サーバ１０２の内部構成を示
すブロック図である。天候サーバ１０２のCPU（Central
Processing Unit）１１１は、ROM（Read Only Memor
y）１１２に記憶されているプログラムに従って各種の
処理を実行する。RAM（RandomAccess Memory）１１３に
は、CPU１１１が各種の処理を実行する上において必要
なデータやプログラムなどが適宜記憶される。入出力イ
ンタフェース１１４は、キーボード１１５やマウス１１
６から入力された信号をCPU１１１に出力する。また、
入出力インタフェース１１４には、ハードディスクなど
から構成される記憶部１１７も接続されており、そこに
データやプログラムなどが適宜記録、再生される。
【００４９】入出力インタフェース１１４には、また、
表示デバイスとしてのディスプレイ１１８が接続されて
いるとともに、通信部１１９も接続され、他の装置と電
波、光、赤外線、さらにインターネット１０４を介して
天候サーバ１０２と通信することが可能である。ドライ
ブ１２０も、入出力インタフェース１１４と接続され、
フロッピー（登録商標）ディスク（不図示）などとデー
タの授受を行う。内部バス１２１は、これらの各部を相
互に接続する。
【００５０】また、天候サーバ１０２には、音声を取り
込むマイクロフォン１２２と、画像を撮像するビデオカ
メラ１２３が備え付けられている。マイクロフォン１２
２で取り込まれた音声のデータや、ビデオカメラ１２３
により撮像された画像のデータは、記憶部１１７に記憶
される。
【００５１】次に、図９のフローチャートを参照して、
図２に示したパーソナルコンピュータ１の動作について
説明する。パーソナルコンピュータ１は、CPU５２が、H
DD６０に記憶されている電子ペットのアプリケーション
プログラムを実行することにより、表示部３上に、仮想
空間と、その仮想空間内に飼育されている電子ペットを
表示する。また、CPU５２は、必要に応じMODEM６６によ
り、天候サーバ１０２とインターネット１０４を介して
通信させることにより、天候に関する情報（以下、適
宜、天候情報を記述する）を取得する。
【００５２】ステップＳ１において、ユーザがキーボー
ド４またはスティック式ポインティングデバイス５を操
作することにより、電子ペットのアプリケーションが指
示された場合、上述したように、CPU５２は、HDD６０に
記憶されているプログラムを起動することにより、表示
部３上に、仮想空間と電子ペットを表示させる。また、
CPU５２は、ステップＳ２において、天候サーバ１０２
と接続を確立する。
【００５３】ここで、ステップＳ１において、表示部３
上に表示される画面について、図１０を参照して説明す
る。電子ペット表示ウィンドウ１３１には、円が表示さ
れており、その円内に電子ペット１３２が表示されてい
る。電子ペット表示ウィンドウ１３１内の円の上部に
は、電子ペットのアプリケーションの処理を終了させる
際に操作される終了ボタン１３３、電子ペット１３２に
対して何かしらの指示を出すときのメニューを表示させ
る際に操作されるメニューボタン１３４が設けられてい
る。
【００５４】また、図１０に示した実施の形態において
は、表示部３上には、メニューボタン１３４が操作され
ることにより表示されるメニュー１３５も表示されてい
る。メニュー１３５は、電子ペット表示ウィンドウ１３
１の隣、または重なる位置に表示される。メニュー１３
５には、電子ペット１３２に実行させたいコマンドが表
示されているコマンド表示部１３７と、そのコマンド表
示部１３７内のコマンドが選択され、その選択されたコ
マンドで決定する場合に操作される決定ボタン１３６が
設けられている。また、コマンド表示部１３７の右側に
は、表示されきれていないコマンドを表示させる際に操
作されるスクロールバーが設けられている。
【００５５】ユーザは、例えば、電子ペット１３２に実
行させたい動作が、後ろに進ませたい場合、カーソル１
３８を、コマンド表示部１３７内の”後退”というコマ
ンドに合わせる。カーソル１３８が合わせられたコマン
ドは、文字が反転されて表示される。ユーザは、その反
転表示されているコマンドで良ければ、決定ボタン５７
を操作することにより、そのコマンドを電子ペット１３
２に対して指示することができる。
【００５６】さらに、表示部３上には、天候サーバ１０
２から天候情報を取得したい際に操作される天候取得ボ
タン１３９、天候情報の取得に関する設定を行いたい場
合に操作される設定ボタン１４０が設けられている。設
定ボタン１４０が操作されると、例えば、図１１に示す
ように、天候情報の取得の為の、さまざまな設定を行う
ための設定ウィンドウ１５０が表示される。
【００５７】設定ウィンドウ１５０には、天候情報を取
得する時間間隔を設定する時間設定ウィンドウ１５２
と、どの地域の天候情報を取得するかを設定する地域設
定ウィンドウ１５３とが設けられている。時刻設定ウィ
ンドウ１５２の上段には、ユーザが自己の指示があった
場合のみに、天候情報を取得するときにチェックされる
項目があり、下段には、所定の時間間隔で天候情報を取
得するときにチェックされる項目が設けられている。
【００５８】時間設定ウィンドウ１５２の下段に設けら
れている時間間隔を設定する項目は、例えば、１分、５
分、１０分、２０分などが予め設定できるようになって
おり、また、ユーザの所望の時間を直接設定できるよう
にもなっている。
【００５９】地域設定ウィンドウ１５３は、どの地域の
天候情報を取得するかを設定するウィンドウである。こ
れは、ユーザが存在する地域に関わらず、ユーザが所望
とする地域の情報が得られるようにするために設けられ
ている。例えば、取得する地域として、東京、大阪、北
海道、沖縄などの日本の各地だけでなく、ニューヨーク
やロンドンなどの世界各国の主要都市などが、予め登録
されており、ユーザは、それらの登録されている地域か
ら、所望の地域を選択できるようになっている。
【００６０】このような設定ウィンドウ１５０が表示さ
れ、ユーザは、所望の設定を行い、その設定で良けれ
ば、設定ウィンドウ１５０の下側に設けられた終了ボタ
ンを操作し、設定せずに終了させるときには、キャンセ
ルボタンを操作する。このようにして、ユーザにより所
望の時間と地域が設定されたとして、以下の説明をす
る。
【００６１】ステップＳ１において、図１０に示したよ
うな画面が表示部３上に表示され、ステップＳ２におい
て、天候サーバ１０２と接続が完了されると、ステップ
Ｓ３において、天候サーバ１０２から天候情報を取得す
るか否かが判断される。ステップＳ３における処理を換
言すると、天候情報が、ユーザの指示する場合のみに取
得されるように設定されている場合、取得の指示がされ
たか否か（天候取得ボタン１３９が操作されたか否か）
を判断する処理であり、天候情報が、所定の時間間隔毎
に取得するように設定されている場合、所定の時間が経
過したか否か（取得する時刻になったか否か）が判断さ
れる処理である。
【００６２】ステップＳ３において、天候情報を取得し
ないと判断された場合、ステップＳ４の処理をスキップ
し、ステップＳ５に進み、天候情報を取得すると判断さ
れた場合、ステップＳ４に進む。ステップＳ４におい
て、天候サーバ１０２に対して、設定されている天候情
報を取得したい地域と、その取得の指示が出された時刻
などのデータが送信される。
【００６３】ステップＳ５において、天候サーバ１０２
から天候情報を受信したか否かが判断される。天候サー
バ１０２は、受信したデータを基に、条件に合う天候情
報を検索し、情報取得のリクエストを出してきたパーソ
ナルコンピュータ１に、インターネット１０４を介して
送信する（詳細は後述する）。その送信された天候情報
をMODEM６６により受信したと判断された場合、ステッ
プＳ６に進み、受信してないと判断された場合、ステッ
プＳ６をスキップし、ステップＳ７に進む。
【００６４】ステップＳ６において、受信した天候情報
を基に、電子ペット表示ウィンドウ１３１（図１０）に
表示された仮想空間の天候（電子ペット１３２の背景）
が切り換えられる。図１２に、切り換えられる、電子ペ
ットウィンドウ１３１の表示例を示す。図１２（Ａ）
は、天候情報が晴れであることを示していた場合であ
り、そのことは、青空や、太陽が表示されることにより
表現される。図１２（Ｂ）は、天候情報が曇りであるこ
とを示していた場合であり、そのことは、雲が表示され
ることにより表現される。
【００６５】同様に、図１２（Ｃ）は、天候情報が雨で
あることを示していた場合であり、図１２（Ｄ）は、天
候情報が晴れで夕方であることを示していた場合であ
り、さらに、図１２（Ｅ）は、天候情報が晴れで夜であ
ることを示していた場合である。このように、天候情報
に、天候以外に時刻情報を含ませることにより、同じ晴
れであっても、図１２（Ａ）と図１２（Ｄ）とのよう
に、時刻により、異なる表示を行うことが可能となり、
もって、仮想空間に変化に富んだ背景を提供するととも
に、リアリティを持たせることが可能となる。
【００６６】このような背景をかえる為のデータは、天
候情報として、天候サーバ１０２から手提供されるよう
にしても良いし、パーソナルコンピュータ１で、天候サ
ーバ１０２から取得された天候情報を解析し、最も適し
た絵柄を選択するようにして表示するようにしても良
い。
【００６７】ステップＳ６において、上述したような処
理により、仮想空間内の天候が、現実空間の天候と整合
がとられて切り換えられると、または、ステップＳ５に
おいて、天候情報を受信してないと判断されると、ステ
ップＳ７進み、電子ペットのアプリケーションを終了す
るか否かが判断される。ステップＳ７の処理を換言する
と、終了ボタン１３３（図１０）が操作されたか否かが
判断される処理である。
【００６８】ステップＳ７において、終了ボタン１３３
が操作され、電子ペットのアプリケーションを終了する
と判断された場合、図９のフローチャートの処理は終了
され、終了しないと判断された場合、ステップＳ３に戻
り、それ以降の処理が繰り返される。
【００６９】次に、図１３のフローチャートを参照し
て、天候サーバ１０２の動作について説明する。ステッ
プＳ１１において、インターネット１０４を介してパー
ソナルコンピュータ１と接続されたか否かが判断され
る。パーソナルコンピュータ１と接続されたと判断され
るまで、ステップＳ１１の処理は繰り返され（待機状態
が継続され）、接続されたと判断されると、ステップＳ
１２以降の処理が開始される。ステップＳ１２におい
て、接続されたパーソナルコンピュータ１からリクエス
トを受信したか否かが判断される。
【００７０】ステップＳ１２において、パーソナルコン
ピュータ１からリクエストを受信したと判断された場
合、ステップＳ１３に進み、リクエストを受信していな
いと判断された場合、ステップＳ１３乃至Ｓ１５の処理
をスキップし、ステップＳ１６に進む。
【００７１】ステップＳ１３において、パーソナルコン
ピュータ１からのリクエストは、天候情報の取得要求で
あるか否かが判断される。天候情報の取得要求であると
判断された場合、ステップＳ１４に進み、天候情報の取
得要求ではないと判断された場合、ステップＳ１４，Ｓ
１５の処理はスキップし、ステップＳ１６に進む。
【００７２】ステップＳ１４において、天候情報が読み
出される。上述したように、パーソナルコンピュータ１
から送信されてくるリクエストが、天候情報の取得要求
である場合、どの地域の天候情報を取得したいのかを示
す地域情報と、取得要求が出された時刻を示す時刻情報
とが含まれているため、それらの情報から、一意に決定
される天候情報が、記憶部１１７から読み出される。
【００７３】このように、パーソナルコンピュータ１か
らのリクエストにより、読み出す天候情報が異なるた
め、記憶部１１７には、パーソナルコンピュータ１側で
設定されるだけの地域の情報が、随時、蓄積（更新）さ
れるようになっている。この蓄積される天候情報とし、
上述した説明においては、天候の情報や時刻の情報とい
った情報から成り立つデータ、または、それらのデータ
から一意に決定される仮想空間内の天候に関する絵柄の
画像データとしたが、ビデオカメラ１２３（図８）によ
り得られた、実際の画像のデータを天候情報として蓄積
するようにしても良い。
【００７４】このようにした場合、例えば、地域毎に、
天候サーバ１０２を設置し、それぞれの天候サーバ１０
２は、ビデオカメラ１２３により、その地域の、その時
点での天候（空の模様）を撮像する（地位毎にビデオカ
メラだけを設置するようにしても良い）。その撮像され
た画像は、それぞれの天候サーバ１０２の記憶部１１７
に記憶される。そして、記憶部１１７に記憶された画像
データは、インターネット１０４を介して接続されてい
る他の天候サーバ１０２と、互いに授受されるようにし
ておく。このようにして、それぞれの天候サーバ１０２
は、地域毎の天候に関する画像データを取得、記憶す
る。
【００７５】さらに、画像だけでなく、マイクロホン１
２２により、音も取り込み、記憶し、提供するようにし
ても良い。
【００７６】図１３のフローチャートの説明に戻り、ス
テップＳ１４において、記憶部１１７から読み出された
天候情報は、ステップＳ１５において、リクエストを出
したパーソナルコンピュータ１に対して送信される。
【００７７】ステップＳ１６において、パーソナルコン
ピュータ１に対する処理を終了するか否かが判断され
る。換言すれば、パーソナルコンピュータ１との接続が
絶たれたか否かが判断される。パーソナルコンピュータ
１との接続が絶たれたと判断された場合、図１３に示し
たフローチャートの処理は終了され、パーソナルコンピ
ュータ１との接続は絶たれてはいないと判断された場
合、ステップＳ１２に戻り、それ以降の処理が繰り返さ
れる。
【００７８】このように、天候サーバ１０２の記憶部１
１７に記憶された画像データが、パーソナルコンピュー
タ１に提供されるため、電子ペット表示ウィンドウ１３
１に表示されている電子ペット１３２の背景は、ユーザ
が所望して設定した地域のリアルタイムの天候が反映さ
れることになる。
【００７９】上述した説明においては、時刻に関しては
特に説明しなかったが、正確な時刻を得る為に、例え
ば、パーソナルコンピュータ１は、郵政省の通信総合研
究所が開設し、時刻情報を提供するホームページ（htt
p:www.crl.go.jp/）にアクセスし、自己の時刻を更新す
るようにしても良い。また、同様に、天候サーバ１０２
も、上述したホームページにアクセスし、自己の時刻を
更新するようにしておく。このように、パーソナルコン
ピュータ１と天候サーバ１０２が、正確な時刻で動作す
ることにより、リアルタイムの天候情報を授受すること
が可能となる。
【００８０】このように、現実空間の天候を仮想空間の
画面に反映させることにより、変化に富んだ仮想空間の
画面を提供できるとともに、例えば、ユーザが室内にい
ても、室外の天候を認識することが可能になるし、他の
地域の天候もリアルタイムに知ることが可能となる。
【００８１】上述した説明においては、本発明を電子ペ
ットに適用した場合を説明したが、３Ｄチャットなどに
適用することも可能である。その際、同じチャットに参
加しているユーザには、同じ天候情報を提供するように
した場合、そのチャットの共有空間内では、天候も共有
することが可能となる。また、電子ペットやチャット以
外にも、ネットワークに接続しているパーソナルコンピ
ュータ１であれば、天候情報を取得することは可能であ
るので、他のソフトウェアにおいても、天候情報を用い
た処理を行うようにしても良い。
【００８２】上述した一連の処理は、ハードウエアによ
り実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行
させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより
実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプロ
グラムが、専用のハードウエアに組み込まれているコン
ピュータ、または、各種のプログラムをインストールす
ることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば
汎用のパーソナルコンピュータなどに、プログラム格納
媒体からインストールされる。
【００８３】コンピュータにインストールされ、コンピ
ュータによって実行可能な状態とされるプログラム（例
えば、ディジタル地図ソフトウェア６０Ｂ、WWWブラウ
ザ、および補助プログラム）を格納するプログラム格納
媒体は、図７に示すように、磁気ディスク２３１（フロ
ッピディスクを含む）、光ディスク２３２（CD-ROM(Com
pact Disk-Read Only Memory),DVD(Digital Versatile
Disk)を含む）、光磁気ディスク２３３（MD（Mini-Dis
k）を含む）、もしくは半導体メモリ２３４などよりな
るパッケージメディア、または、プログラムが一時的も
しくは永続的に格納されるROM７１や、ハードディスク
ドライブ６０のハードディスクなどにより構成される。
プログラム格納媒体へのプログラムの格納は、必要に応
じてルータ、モデム６６などのインタフェースを介し
て、インターネット１０４の他、ローカルエリアネット
ワーク、ディジタル衛星放送といった、有線または無線
の通信媒体を利用して行われる。
【００８４】なお、本明細書において、プログラム格納
媒体に格納されるプログラムを記述するステップは、記
載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろ
ん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的ある
いは個別に実行される処理をも含むものである。
【００８５】また、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。
【００８６】
【発明の効果】以上の如く請求項１に記載の情報処理装
置、請求項３に記載の情報処理方法、請求項４に記載の
プログラム格納媒体によれば、所定のタイミングにおい
て、そのタイミングの時刻に関するデータと、情報を取
得したい地域のデータとを他の装置に送信し、送信され
たデータにより、他の装置が、一意に決定した画像デー
タを、所定のアプリケーションにより再生するようにし
たので、仮想空間に現実空間の画像を反映させることが
可能となる。
【００８７】また、請求項５に記載の情報処理装置、請
求項６に記載の情報処理方法、請求項７に記載のプログ
ラム格納媒体においては、複数の地域に設置された撮像
手段により撮像された画像を記憶し、他の装置から送信
されてきた情報に基づき、記憶されている画像を選択
し、その画像を、他の装置に送信するようにしたので、
仮想空間に現実空間の画像を反映させることが可能とな
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した天候情報処理システムの一実
施の形態の構成を示す図である。
【図２】図１のパーソナルコンピュータ１の構成を示す
斜視図である。
【図３】図１のパーソナルコンピュータ１の正面の構成
を示す正面図である。
【図４】図１のパーソナルコンピュータ１の左側面の構
成を示す左側面図である。
【図５】図１のパーソナルコンピュータ１の右側面の構
成を示す右側面図である。
【図６】図１のパーソナルコンピュータ１の底面の構成
を示す底面図である。
【図７】図１のパーソナルコンピュータ１の内部の構成
例を示すブロック図である。
【図８】天候サーバ１０２の内部構成を示す図である。
【図９】パーソナルコンピュータ１の動作を説明するフ
ローチャートである。
【図１０】表示部３に表示される表示例を示す図であ
る。
【図１１】表示部３に表示される他の表示例を示す図で
ある。
【図１２】天候情報により切り換えられる表示例を示す
図である。
【図１３】天候サーバ１０２の動作を説明するフローチ
ャートである。
【符号の説明】
１ パーソナルコンピュータ， ３ 表示部， ５２
CPU， ６０ HDD，６６ MODEM， １１１ CPU， １
１７ 記憶部， １１９ 通信部， １１３ビデオカメ
ラ， １３１ 電子ペット表示ウィンドウ， １３２
電子ペット， １３５ メニュー， １３９ 天候取得
ボタン， １５１ 設定ウィンドウ， １５２ 時間設
定ウィンドウ， １５３ 地域設定ウィンドウ
フロントページの続き (72)発明者 後藤 太 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5B049 BB61 CC31 DD01 DD03 DD05 EE03 EE07 EE41 FF04 FF09 GG04 GG07 5B050 BA07 BA08 CA08 5B089 GA11 GA21 HA10 JA17 JB03 JB11 KA18 KB11 LB14 5E501 AA03 AB19 AC15 AC25 BA03 BA17 CA04 CB14 DA02 EA02 EB05 FA05 FA06 FA14 FA43 FB12 FB44

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 所定のタイミングにおいて、そのタイミ
    ングの時刻に関するデータと、情報を取得したい地域の
    データとを他の装置に送信する送信手段と、 前記送信手段により送信されたデータにより、前記他の
    装置が、一意に決定した画像データを受信する受信手段
    と、 前記受信手段により受信された前記画像データを、所定
    のアプリケーションにより再生する再生手段とを含むこ
    とを特徴とする情報処理装置。
  2. 【請求項２】 前記所定のアプリケーションは、仮想空
    間を作り出し、前記画像データは、前記仮想空間の天候
    を表現するものであることを特徴とする請求項１に記載
    の情報処理装置。
  3. 【請求項３】 時刻に関するデータと、情報を取得した
    い地域のデータとを他の装置に、所定のタイミングにお
    いて送信されるように制御する送信制御ステップと、 前記送信制御ステップの処理で送信されたデータによ
    り、前記他の装置が、一意に決定した画像データを、所
    定のアプリケーションにより再生する再生ステップとを
    含むことを特徴とする情報処理方法。
  4. 【請求項４】 時刻に関するデータと、情報を取得した
    い地域のデータとを他の装置に、所定のタイミングにお
    いて送信されるように制御する送信制御ステップと、 前記送信制御ステップの処理で送信されたデータによ
    り、前記他の装置が、一意に決定した画像データを、所
    定のアプリケーションにより再生する再生ステップと からなることを特徴とするプログラムを情報処理装置に
    実行させるプログラム格納媒体。
  5. 【請求項５】 複数の地域に設置された撮像手段により
    撮像された画像を記憶する記憶手段と、 他の装置から送信されてきた情報に基づき、前記記憶手
    段に記憶されている前記画像を選択する選択手段と、 前記選択手段により選択された前記画像を、前記他の装
    置に送信する送信手段とを含むことを特徴とする情報処
    理装置。
  6. 【請求項６】 複数の地域に設置された撮像手段により
    撮像された画像の、それぞれの画像が一意に選択できる
    ような形式の記憶を制御する記憶制御ステップと、 他の装置から送信されてきた情報に基づき、前記記憶制
    御ステップの処理で記憶されている前記画像を選択する
    選択ステップと、 前記選択ステップの処理で選択された前記画像を、前記
    他の装置に送信するための制御を行う送信制御ステップ
    とを含むことを特徴とする情報処理方法。
  7. 【請求項７】 複数の地域に設置された撮像手段により
    撮像された画像の、それぞれの画像が一意に選択できる
    ような形式の記憶を制御する記憶制御ステップと、 他の装置から送信されてきた情報に基づき、前記記憶制
    御ステップの処理で記憶されている前記画像を選択する
    選択ステップと、 前記選択ステップの処理で選択された前記画像を、前記
    他の装置に送信するための制御を行う送信制御ステップ
    とからなることを特徴とするプログラムを情報処理装置
    に実行させるプログラム格納媒体。
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