JP2001043042A - プリンタ接続装置および該装置を用いるプリントシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ホスト装置が出力する画像データを、プリン
タに適合するプリントデータに変換してプリンタに供給
するプリンタ接続装置にあって、接続対象となるホスト
装置およびプリンタを固定せず、汎用性のあるプリンタ
接続装置を提供してプリントシステムのフレキシビリテ
ィを向上する。 【解決手段】 複数のホスト装置（１０〜１３）を接続
可能なプリンタ接続装置２０を設け、かつそのプリンタ
接続装置２０には複数のホスト装置およびプリンタに対
応した多種の変換プログラムを保持させ、あるホスト装
置からの画像データの受信に応じてその画像データをプ
リンタに適合するデータに変換するための変換プログラ
ムを用いて変換し、プリンタへの送信を行うことができ
るようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホスト装置が出力
するＰＤＬなどの言語による画像データのコマンドを、
プリンタに適合する言語のプリントデータに変換してプ
リンタに供給するプリンタ接続装置および該装置を用い
るプリントシステムに関するものである。なお、上記変
換とは、プリンタの形態に応じ、ビットイメージへの変
換（ラスタライズ等）をも含み得るものである。

【０００２】

【従来の技術】図１は従来のプリンタ接続装置の使用態
様であり、プリントに係る画像データの供給源をなすホ
スト装置１、画像データのプリント動作を実行するプリ
ンタ３、およびこれらの間に介在するプリンタ接続装置
２から構成されるシステムが示されている。

【０００３】ここで、ホスト装置１は、例えば、ＣＰ
Ｕ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ハードディスク等を有するコンピ
ュータ本体や、キーボードの他マウスなどのポインティ
ングデバイスを有する入力装置、およびＣＲＴあるいは
ＬＣＤなどの表示装置などを具備したパーソナルコンピ
ュータ等の形態である。また、プリンタ３には、インク
ジェット方式によるもの、レーザビームプリンタなど電
子写真方式によるもの、感熱記録方式によるものなど、
種々のものが用いられる。

【０００４】さらに、プリンタ接続装置２は、現在では
例えばPostScript（Adobe Systems社）のコマンドをラ
スタイメージに変換するＲＩＰ（Raster Image Process
or）装置が代表的なものである。

【０００５】ここで、ＲＩＰとしては、ホスト装置であ
るコンピュータ側のソフトウェアで処理を行うソフトウ
ェアＲＩＰと称されるものが近年多用されるようになっ
てきているが、プリンタの高解像度化および高速化に対
応すべく、ＰＤＬコマンドを処理する専用回路を内蔵し
たハードウェアＲＩＰと称される図１の如きＲＩＰ装置
も依然としてその必要性は高い。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
プリンタ接続装置２は、各１台かつ各１種のホスト装置
およびプリンタ間において所要の変換を行うことに対応
したものである。従って、接続対象となるホスト装置お
よびプリンタは固定的なものであり、複数のホスト装置
および１以上のプリンタが使用されるような場合、例え
ばＬＡＮなどのネットワーク環境が整備されたユーザに
おいて複数の者がプリンタを共用する要望があるような
場合に、フレキシブルかつ経済的に対応できるものでは
なかった。

【０００７】本発明は、かかる点に着目してこれらを技
術的課題として捉えてなされたものであり、次の少なく
とも一つを達成することを目的とする。すなわち、 ・接続対象となるホスト装置およびプリンタを固定せ
ず、汎用性のあるプリンタ接続装置を提供してシステム
のフレキシビリティを向上すること、 ・ネットワーク環境等、複数のホスト装置が接続されて
１以上のプリンタを共用する要求に対して、適切に対応
できること、 ・ユーザの経済的負担を軽減すること。である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】そのために、本発明は、
画像データの供給源をなすホスト装置とプリントを実行
するプリンタとの間に介挿可能なプリンタ接続装置であ
って、前記ホスト装置を複数接続可能な手段と、接続さ
れる複数の前記ホスト装置と前記プリンタとに対応し、
前記ホスト装置から供給される画像データを前記プリン
タに適合するプリントデータに変換するための１以上の
変換プログラムを保持する手段と、接続された前記ホス
ト装置から供給される前記画像データを受信する手段
と、当該受信した画像データを、当該ホスト装置および
前記プリンタに対応して保持された前記変換プログラム
に従って前記プリントデータに変換する手段と、当該変
換されたプリントデータを接続された前記プリンタに送
信する手段と、を具えたことを特徴とする。

【０００９】ここで、前記ホスト装置が出力した画像デ
ータが前記プリンタに適合するものである場合には、前
記変換をスキップして前記送信を行わせる手段を具える
ことができる。

【００１０】また、前記プリンタを複数接続可能な手段
を具え、前記保持手段は接続される複数の前記ホスト装
置および接続される複数の前記プリンタに対応した複数
の前記変換プログラムを保持可能であるとともに、前記
変換手段は前記接続されたホスト装置が指定するプリン
タに対応した前記変換プログラムに従って前記変換を行
い、前記送信手段は当該変換されたプリントデータを前
記指定されたプリンタに送信するようにすることができ
る。

【００１１】さらに、前記保持手段は、前記変換プログ
ラムのインストールを受容する手段を有することができ
る。

【００１２】さらに、本発明は、上記のいずれかのプリ
ンタ接続装置と、該プリンタ接続装置に対して画像デー
タを供給すべく接続された複数のホスト装置と、前記プ
リンタ接続装置から供給されるプリントデータに基づい
てプリントを行うべく接続された少なくとも一つのプリ
ンタと、を具えたプリントシステムに存する。

【００１３】なお、プリンタとは、一般的なプリンタの
ほか、ファクシミリ装置やイメージセッタなどの画像形
成装置をも言うものとし、本明細書においてはこれらを
総称してプリンタと言う。

【００１４】さらに、本明細書に言う画像または画像デ
ータとは、図形、模様、絵（イラスト）、写真など所謂
広義の画像または画像データのほか、広く文字、数字な
どのキャラクタをも含む概念であり、ホスト装置におい
て作成・編集等されてプリントのために出力されるもの
を言うものとする。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明を詳
細に説明する。

【００１６】図２は本発明の実施形態の例によるプリン
タ接続装置を使用したプリントシステムを示す概念図で
あり、本例においては、プリントすべき画像データを作
成・編集するための複数のホスト装置に対して、複数の
プリンタを接続可能とするプリンタ接続装置２０が設け
られている。

【００１７】ここで、本例に係るプリンタ接続装置２０
には、セントロニクス仕様のコネクタを介して直接接続
されたホスト装置１０と、さらに複数（図では３台）の
ホスト装置１１，１２，１３がネットワークＮ／Ｗを介
して接続されている。なお、かかる接続の態様は例示で
あって、複数のホスト装置がセントロニクス仕様のコネ
クタを介してプリンタ接続装置２０に直接接続されるも
のでもよい。また、すべてのホスト装置がネットワーク
Ｎ／Ｗのみを介して接続されるものでもよい。

【００１８】また、図示の例では３台のプリンタ３１，
３２，３３が接続されており、これらプリンタにはイン
クジェット方式、電子写真方式、感熱記録方式など、種
々のプリント方式のものを用いることができる。

【００１９】接続対象となるプリンタは各種制御言語
（例えば、WPL（東京電子設計株式会社）、LIPSやBJF85
00（ともにキヤノン株式会社）、PostScript（Adobe Sy
stems社）、PCL（Hewlett-Packard社）、ESC/P（エプソ
ン社）など）に対応したものとすることができ、さらに
ビットイメージにのみ対応したプリンタの接続も可能と
する。なお、接続されるプリンタは図示の例に限られ
ず、１台あるいは２台、さらには４台以上でもよい。

【００２０】また、ホスト装置としては、例えばAdobe
Systems社のPostScriptのコマンド群を含む画像データ
を出力するもののほか、上述したような種々言語のコマ
ンドを含む画像データを出力するものを用いることがで
きる。

【００２１】すなわち、本例のプリンタ接続装置２０
は、ホスト装置およびプリンタを各１台かつ各１種のも
のに固定することなく、種々のものの使用を可能とす
る。

【００２２】図３はかかるプリントシステムの制御系の
構成例を示すブロック図である。

【００２３】まず、パーソナルコンピュータないしワー
クステーション等の形態を可とするホスト装置１０にお
いて、１０１は主制御部をなすＣＰＵ、１０３は所要の
プログラムや固定データを記憶したＲＯＭ、１０５はア
プリケーションプログラムの作動や各種データの一時保
存その他ワーク用に使用されるＲＡＭである。また、１
０７は画像データの作成・編集プログラムなど各種アプ
リケーションプログラムやデータの保存に用いられるハ
ードディスク装置、１０９はフロッピーディスク装置、
１１１はＣＤ−ＲＯＭからその記憶情報を読み出す装置
である。

【００２４】１１３はＣＲＴあるいはＬＣＤなどの表示
部、１１５はキーボードのほかマウスなどのポインティ
ングデバイスを有する入力部、１１７は装置の電源投入
やリセットを行うためのスイッチである。１１９はプリ
ンタ接続装置２０との間でデータやコマンドなどの情報
を授受するためのインターフェース、１２１はネットワ
ーク（Ｎ／Ｗ）インターフェースである。

【００２５】なお、ネットワークＮ／Ｗを介して接続さ
れるホスト装置１１〜１３についても、基本的に同様の
構成を有する。

【００２６】次に、プリンタ接続装置２０において、２
０１は主制御部をなすＣＰＵ、２０３は所要のプログラ
ムや固定データを記憶したＲＯＭ、２０５は接続されて
いるプリンタの制御プログラム（プリンタドライバ）の
作動や各種データの一時保存その他ワーク用に使用され
るＲＡＭである。また、２０７はセットアップされた変
換プログラムの保存や、ホスト装置１０からの受信デー
タの展開およびプリンタへの送信データの展開（スプー
ル等）に用いられるハードディスク装置である。

【００２７】２１３はユーザに対して所要のメッセージ
を表示するＬＣＤあるいはＬＥＤなどの表示部、２１５
は装置の電源投入やリセットを行うためのスイッチであ
る。２１７はホスト装置１０〜１３から供給された言語
の変換やインタープリタ処理ないしはラスタライズを実
行するための所要のハードウェアを含む変換部である。

【００２８】さらに、２０９はホスト装置１０との間で
データやコマンドなどの情報を授受するためのインター
フェース、２１１はネットワーク（Ｎ／Ｗ）インターフ
ェースである。２１９、２２１および２２３はプリンタ
３１、３２および３３との間でデータやコマンドなどの
情報を授受するためのインターフェースであり、図示の
例では３つのみ示されているが、装置の能力ないし寸法
等に応じて２以下または４以上設けられていてもよいの
は勿論である。

【００２９】以上のシステムにおいて、画像データを供
給するホスト装置およびプリントを実行するプリンタを
固定することなく、ユーザ所望のものの使用を可能とす
るための態様について以下に述べる。

【００３０】図４はプリンタ接続装置２０への変換プロ
グラムのインストール処理手順の一例を示すフローチャ
ートである。

【００３１】まず、本例に係るプリンタ接続装置２０に
は、サポート可能な多種のホスト装置およびプリンタに
対応する多種の変換プログラム（プリンタドライバを含
む）を格納した記憶媒体（ＣＤ−ＲＯＭ）が添付されて
いるものとする。プリンタ接続装置２０を入手し、その
コネクタ（ポート）に所望のプリンタを接続すると（ス
テップＳ２０１）、ユーザは入手したプリンタ接続装置
２０ないし添付のＣＤ−ＲＯＭの固有の識別情報（シリ
アルナンバ）と、当該プリンタの識別情報（プリンタＩ
Ｄ）と、接続したポートの情報（ポートＩＤ）とを製造
者または販売者に通知する（ステップＳ２０３）。製造
者または販売者ではこれに応じて所定の識別記号（キー
コード）をユーザに対して提供する（ステップＳ２０
５）。

【００３２】ここでキーコードとは、接続されるホスト
装置およびプリンタに対応した変換プログラムをプリン
タ接続装置２０に正しくインストールするとともに、プ
リンタと接続ポートとの対応をプリンタ接続装置２０に
正しく認識させるために用いられるものであり、シリア
ルナンバ、プリンタＩＤおよびポートＩＤから計算され
る情報を含む。

【００３３】そして、キーコードを入手したユーザがホ
スト装置１０にＣＤ−ＲＯＭをセットし、インストール
プログラムが提示する所定のガイダンスにしたがってキ
ーコードを入力すると（ステップＳ１０１）、インスト
ールプログラム側ではその内容を確認する（ステップＳ
１０３）。この確認にあたっては、入力されたキーコー
ドからシリアルナンバを逆算し、プリンタ接続装置２０
が保持しているシリアルナンバと照合を行う処理、およ
び誤ったキーコードが入力された場合にはエラーとして
その旨をユーザに通知する処理を含めることができる。
また、プリンタ接続装置２０がシリアルナンバを保持す
る態様としては、ＲＯＭ２０３の所定領域に書き込んで
おくものとすることもできるし、あるいはＥＥＰＲＯＭ
等の不揮発性メモリに保持させるとともに、いかなる初
期化要求からも保護されるようにしておくこともでき
る。これは何らかの要因により再インストールが必要と
なったときに有効である。

【００３４】キーコードが正しく入力されたことが確認
された場合には、プリンタＩＤおよびポートＩＤを逆算
し、これらに正しく対応する変換プログラムをＣＤ−Ｒ
ＯＭから読み出して（ステップＳ１０５）、プリンタ接
続装置２０に送信（転送）する（ステップＳ１０７）。
プリンタ接続装置２０ではこれを受信し（ステップＳ２
０７）、ハードディスク２０７の所定の記憶領域にこれ
を格納することで（ステップＳ２０９）、プリンタ接続
装置２０への変換プログラムのインストールが完了す
る。

【００３５】以上のインストール処理は接続するホスト
装置およびプリンタについて行うことができる。すなわ
ち、ホスト装置またはプリンタを変更したり増設するよ
うな場合にも、新たにプリンタ接続装置を購入する必要
がなく、プリンタ接続装置２０の識別情報（シリアルナ
ンバ）と、変更または増設に係るホスト装置またはプリ
ンタの識別情報と、接続したポートの情報とを通知する
ことによって入手したキーコードを入力すれば足りるの
で、簡単かつ経済的な対応が可能となる。

【００３６】また、以上のようなインストール処理によ
れば、ＣＤ−ＲＯＭに格納されている多数の変換プログ
ラムから、使用に係るプリンタの機種に対応した所要の
ものをユーザが選択したり、接続ポートについての設定
を行う等の煩雑な処理をユーザが実施する必要がない。
一方で、プリンタ接続装置２０には固有のシリアルナン
バが付されるとともに、装置やプログラムの提供者では
ユーザが接続したプリンタとその接続台数を把握でき、
適正でない使用（不正コピーなど）を未然に防止でき
る。すなわち、上述のようなインストール処理は、ユー
ザにとっての操作性の向上と、装置やプログラムの提供
者の知的財産権の保護とを折衷させる上でも有効であ
る。

【００３７】図５は以上のような処理を経て構成された
プリントシステムを用いるプリント処理手順の一例を示
すフローチャートである。

【００３８】ホスト装置１０〜１３のいずれかを用いて
ユーザが画像の作成または編集を行い（ステップＳ１１
１）、さらにその画像のプリントを所望するプリンタを
指定すると（ステップＳ１１３）、当該指定情報を含め
作成・編集された画像データがプリンタ接続装置２０に
送信される。

【００３９】プリンタ接続装置２０ではその画像データ
の受信に応じ（ステップＳ２１１）、所定の変換プログ
ラムを起動して所要の変換処理を行う（ステップＳ２１
３）。所要の変換処理とは、ホスト装置が出力した言語
（例えばAdobe Systems社のPostScript）による画像デ
ータを、指定されたプリンタの制御言語（例えば、キヤ
ノン株式会社製のレーザビームプリンタに対応したLIP
S）によるプリントデータへの変換する処理ないしはラ
スタライズ処理等である。また、この変換処理には、図
６について後述する処理を伴う。

【００４０】変換処理が施されたデータはハードディス
ク２０７にスプールされ、さらにプリンタ（例えばプリ
ンタ３１）へと転送される（ステップＳ２１５）。そし
てそのプリンタではその受信に応じ（ステップＳ３１
１）、プリント動作を実行する（ステップＳ３１３）。

【００４１】以上の例によれば、複数のホスト装置およ
びプリンタを接続可能なプリンタ接続装置２０を設け、
かつそのプリンタ接続装置２０には多種のプリンタおよ
びホスト装置に対応した多種の変換プログラムをインス
トール可能とし、接続されている１以上のプリンタに対
応した変換プログラムを適切にインストールして用いる
ことができるようにしたので、次のような効果が得られ
る。

【００４２】すなわち、１台のプリンタ接続装置２０に
複数のプリンタを接続し、ユーザはプリントしようとす
る画像に応じて所望のものを適宜選択することができる
ので、例えばプリプレス工程に際しての操作性が向上す
る。また、ホスト装置とプリンタとの配線も簡略化され
る。

【００４３】また、接続されるホスト装置およびプリン
タが固定されないので、ユーザは専用のプリンタ接続装
置をホスト装置およびプリンタのセットの数だけ備えず
に済み経済的な負担が軽減されるとともに、製造者はプ
リンタ接続装置の製造工程を簡略化することができる。

【００４４】さらに、プリンタを変更したり増設するよ
うな場合にも、新たなプリンタ接続装置の購入を要さず
に、簡単かつ経済的な対応が可能となる。また、プリン
タの製造者においてプリンタが新たに開発されて提供さ
れる場合でも、改定したＣＤ−ＲＯＭをユーザに提供し
て上述のような処理を行えば足り、そのような場合でも
プリンタ接続装置の購入を強いることなく経済的な対応
が可能となる。

【００４５】加えて、所要の変換プログラムのインスト
ールに際しては、所定の情報を通知することによって入
手したキーコードを入力すれば足りるので、煩雑な処理
をユーザが実施する必要がない。一方で、装置やプログ
ラムの提供者ではユーザが接続したプリンタとその接続
台数を把握でき、適正でない使用（不正コピーなど）を
未然に防止できる。すなわち、ユーザにとっての操作性
の向上と、装置やプログラムの提供者の知的財産権の保
護とを適切に折衷させることができる。

【００４６】ところで、かかるシステムにおいて、ホス
ト装置によっては、出力する画像データの言語と使用を
所望するプリンタの制御言語とが整合しているためプリ
ンタ接続装置の処理の介在が不要である場合もある。特
に後者の場合、当該プリンタへの信号入力経路に、プリ
ンタ接続装置からの信号入力と当該ホスト装置からの信
号入力とを切り替えるスイッチを設けることにより直接
接続を可能とする構成を採ることも考えられるが、シス
テムの配線が複雑となり、しかも図２の如くネットワー
クプリンティングを可能とする場合のようにホスト装置
とプリンタとが離隔して配設されているような場合に対
応することが困難である。

【００４７】従って本例のシステムでは、複数のホスト
装置のそれぞれと複数のプリンタのそれぞれとの適切な
接続を行うための変換処理手順を採用する。

【００４８】図６は本例のシステムにおけるプリンタ接
続装置２０によるデータ変換処理手順の一例を示す。ま
ず、あるホスト装置よりプリンタ指定情報を含め画像デ
ータを受信すると（ステップＳ２２１）、その画像デー
タの言語を判断する（ステップＳ２２３）。この判断
は、当該言語特有のトークンを解析することによって行
うことができる。そして、プリンタ指定情報を認識し
（ステップＳ２２５）、受信した画像データの言語と指
定プリンタの制御言語とが一致しているかを判断する
（ステップＳ２２７）。

【００４９】ここで両者が一致しており変換処理の介在
が不要であれば、受信した画像データを指定プリンタに
送信する（ステップＳ２３１）。これに対し両者が一致
していなければ、所要の変換処理、すなわちホスト装置
が出力した言語による画像データを指定されたプリンタ
の制御言語によるプリントデータに変換する処理ないし
はラスタライズ処理等を行い（ステップＳ２２９）、そ
の上で指定プリンタに送信する（ステップＳ２３１）。

【００５０】以上のような処理を行うことにより、種々
の言語による画像データを出力するホスト装置と種々の
制御言語で作動するプリンタと本例のシステム接続され
ている場合でも、それぞれのホスト装置とそれぞれのプ
リンタとの適切な接続を行うことが可能となる。また、
出力する画像データの言語と使用を所望するプリンタの
制御言語とが整合しているため変換処理の介在が不要で
ある場合には、当該処理をスキップして画像データが入
出力されるので、システムの配線を複雑にすることな
く、ホスト装置とプリンタとが離隔して配設されている
ような場合にも有効に対応することができる。

【００５１】さらに、図２のようなシステム構成では、
複数のホスト装置から実質的に同時に画像データが入力
されることが考えられる。そして、画像データの送信に
あたっては、ホスト装置は通常、送信対象機器の状態問
合せを行うが、図６のようなシステムにあってプリンタ
接続装置２０やプリンタが変換処理等やプリント処理等
を行っている場合には、状態問合せに回答できないこと
がある。回答がなければホスト装置は画像データを送信
できないので、回答が返信されるまでホスト装置が待た
されたり、さらにはプリンタエラーとしてホスト装置が
画像データの送信自体を中止してしまうおそれもある。

【００５２】そこで本例では、複数のホスト装置からの
プリント要求が集中した場合にこれを適切に処理し、ホ
スト装置の待機やデータ送信の中止が生じないようにし
て、システム全体としての操作性を向上する。

【００５３】図７は本例のシステムにおけるプリンタ接
続装置２０によるデータ入出力処理手順の一例を示す。
本手順は、あるホスト装置からの状態問合せに応じて起
動され、他のホスト装置からの画像データ受信中など受
信が不可能である場合以外は当該問合せに対してデータ
送信可能との応答を行う（ステップＳ２４１，Ｓ２４
３）。これに応じてホスト装置が画像データを送信して
くるとプリンタ接続装置２０では受信処理を行い（ステ
ップＳ２４５）、さらに変換処理が可能であれば図６に
示したような変換処理（言語が整合している場合のスキ
ップも含む）を実行する（ステップＳ２４７，Ｓ２４
９）。さらに送信が可能であれば指定プリンタへの送信
処理を実行する（ステップＳ２５１，Ｓ２５３）。

【００５４】かかる手順によれば、プリンタ接続装置２
０が先行するジョブ＃１を処理している間であっても、
後続ジョブ＃２を可能なところまで処理できる。すなわ
ち、図８（Ａ）に示すように、図７の如き手順を採用し
なければ、先行ジョブ＃１の処理中に後続ジョブ＃２の
処理要求（状態問合せ）が入来してもプリンタ接続装置
２０は回答を行うことができず、先行ジョブ＃１の処理
終了時（時点ｔ１）に至って回答を行い、それによって
はじめて後続ジョブ＃２の処理開始（画像データ受信の
開始）が可能となる。これに対し、図７の如き手順を採
用した場合には、図８（Ｂ）に示すように、後続ジョブ
＃２の処理要求（状態問合せ）が入来した場合、先行ジ
ョブ＃１の処理中（時点ｔ０）であっても、そもそもデ
ータ受信ができない場合以外はプリンタ接続装置２０は
送信可能であるとの回答を行い、後続ジョブ＃２を処理
できるところまで処理する。

【００５５】具体的には、先行ジョブ＃１の処理過程に
おいてプリンタ接続装置２０のＣＰＵ２０１が介在して
いる場合（画像データの解析や変換等）において、後続
ジョブ＃２の画像データの受信がＣＰＵ２０１の介在な
く行うこと（ハードディスクへの直接転送等）が可能で
あれば、送信可能である旨を回答して当該受信処理を行
うこと、あるいは逆に先行ジョブ＃１の処理過程におい
てプリンタ接続装置２０のＣＰＵ２０１が介在していな
い場合（ハードディスクへの変換済みデータの直接転送
や、さらに指定プリンタへの直接転送等）において、Ｃ
ＰＵの介在を伴う後続ジョブ＃２の処理（画像データの
解析や変換等）を実行すること等である。

【００５６】以上のように、本例では先行ジョブの処理
中であっても後続ジョブに係るホスト装置に対し言わば
擬似的に回答を行うことで、複数のホスト装置からのプ
リント要求が集中した場合にこれを適切に処理し、ホス
ト装置の待機やデータ送信の中止が生じないようにし
て、システム全体としての操作性を向上することが可能
となる。

【００５７】さらに、上述した処理を実施する上で有効
な構成について述べる。

【００５８】図９は当該構成ないし処理を行うプリンタ
接続装置２０を機能ブロックとして示したもので、順次
送信されてくる複数のジョブ＃１〜＃４に係る画像デー
タを受信してスプールするＦＩＦＯ型のメモリ２０７Ｉ
と、プリンタに送信すべき変換済みのデータ（プリント
データ）をスプールするＦＩＦＯ型のメモリ２０７Ｏと
を設けてある。そして、図７の処理によって、順次送信
されてくる複数のジョブ＃１〜＃４に係る画像データは
受信に応じてメモリ２０７Ｉに順次スプールされて行
き、先に受信したものから変換が施されてメモリ２０７
Ｏにスプールされ、さらに指定プリンタに順次送信され
て行くことになる。

【００５９】このような構成を採ることによって、図８
（Ｂ）について説明した動作、すなわち先行ジョブの処
理終了を待たずに後続ジョブを可能なところまで処理す
る動作が可能となるとともに、入力されたジョブの順序
が入れ替わる問題（特に同一のプリンタが異なるジョブ
において指定されているような場合に生じ得る不都合）
を防止できることになる。

【００６０】なお、ＦＩＦＯ型のメモリ２０７Ｉおよび
２０７Ｏについては、ハードディスクとして構成するこ
とができ、好ましくは図３について述べたようなハード
ディスク２０７を受信用と送信用とについて備えること
ができる。

【００６１】以上述べたような本例のプリンタ接続装置
２０を用いれば、複数のホスト装置と複数のプリンタと
の適切な接続を行うことが可能となるとともに、複数の
ホスト装置からのプリント要求が集中した場合にもこれ
を適切に処理し、ホスト装置の待機やデータ送信の中止
が生じず、システム全体としての操作性およびプリント
スループットを向上することが可能となる。

【００６２】なお、上述したシステム構成は例示であっ
て、ホスト装置およびプリンタの接続の態様やその台
数、さらにはそれらの種類（ホスト装置のオペレーティ
ングシステムおよびアプリケーションソフトウェア、ホ
スト装置ないしプリンタの画像データないしプリントデ
ータの言語体系、プリンタのプリント方式などを含む）
については、適宜選択され得るものであることは勿論で
ある。

【００６３】また、インストールするプログラムを記憶
した記憶媒体としても、ＣＤ−ＲＯＭに限られず、フロ
ッピーディスク、ＭＯその他適宜のものを用いることが
できるが、現在のコンピュータはほとんどのものがＣＤ
−ＲＯＭドライブを具備していることからこれを用いる
ことが簡便である。

【００６４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
接続対象となるホスト装置およびプリンタを固定せず、
汎用性のあるプリンタ接続装置を提供してシステムのフ
レキシビリティを向上することができる。また、ネット
ワーク環境等、複数のホスト装置が接続されて１以上の
プリンタを共用する要求に対して、適切に対応できる。
そして、それらを行う場合のユーザの経済的負担を軽減
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】従来のプリンタ接続装置を使用したプリントシ
ステムを示す概念図である。

【図２】本発明の実施形態の一例によるプリンタ接続装
置を使用したプリントシステムを示す概念図である。

【図３】図２に示すプリントシステムの制御系の構成例
を示すブロック図である。

【図４】図２および図３に示すシステムにおけるプリン
タ接続装置への変換プログラムのセットアップ処理手順
の一例を示すフローチャートである。

【図５】図２および図３に示すシステムにおけるプリン
ト処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図６】図２および図３に示すシステムにおけるプリン
タ接続装置によるデータ変換処理手順の一例を示すフロ
ーチャートである。

【図７】図２および図３に示すシステムにおけるプリン
タ接続装置による画像データ入出力処理手順の一例を示
すフローチャートである。

【図８】（Ａ）および（Ｂ）は、図７に示す処理の実施
の有無に応じたプリントジョブの処理の態様を説明する
ための概念図である。

【図９】図７および図８に示す処理を適切に実施するた
めのプリンタ接続装置の構成および動作を説明するため
の説明図である。

【符号の説明】

１，１０，１１，１２，１３ ホスト装置 ２，２０ プリンタ接続装置 ３，３１，３２，３３ プリンタ １０１，２０１ ＣＰＵ １０３，２０３ ＲＯＭ １０５，２０５ ＲＡＭ １０７，２０７ ハードディスク装置 １１１ ＣＤ−ＲＯＭドライブ １１９，１２１，２０９，２１１，２１９，２２１ イ
ンターフェース ２１７ 変換部

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データの供給源をなすホスト装置と
   プリントを実行するプリンタとの間に介挿可能なプリン
   タ接続装置であって、 前記ホスト装置を複数接続可能な手段と、 接続される複数の前記ホスト装置と前記プリンタとに対
   応し、前記ホスト装置から供給される画像データを前記
   プリンタに適合するプリントデータに変換するための１
   以上の変換プログラムを保持する手段と、 接続された前記ホスト装置から供給される前記画像デー
   タを受信する手段と、 当該受信した画像データを、当該ホスト装置および前記
   プリンタに対応して保持された前記変換プログラムに従
   って前記プリントデータに変換する手段と、 当該変換されたプリントデータを接続された前記プリン
   タに送信する手段と、を具えたことを特徴とするプリン
   タ接続装置。
2. 【請求項２】 前記ホスト装置が出力した画像データが
   前記プリンタに適合するものである場合には、前記変換
   をスキップして前記送信を行わせる手段を具えたことを
   特徴とする請求項１に記載のプリンタ接続装置。
3. 【請求項３】 前記プリンタを複数接続可能な手段を具
   え、前記保持手段は接続される複数の前記ホスト装置お
   よび接続される複数の前記プリンタに対応した複数の前
   記変換プログラムを保持可能であるとともに、前記変換
   手段は前記接続されたホスト装置が指定するプリンタに
   対応した前記変換プログラムに従って前記変換を行い、
   前記送信手段は当該変換されたプリントデータを前記指
   定されたプリンタに送信することを特徴とする請求項１
   または２に記載のプリンタ接続装置。
4. 【請求項４】 前記保持手段は、前記変換プログラムの
   インストールを受容する手段を有することを特徴とする
   請求項１ないし３のいずれかに記載のプリンタ接続装
   置。
5. 【請求項５】 請求項１ないし４のいずれかに記載のプ
   リンタ接続装置と、 該プリンタ接続装置に対して画像データを供給すべく接
   続された複数のホスト装置と、 前記プリンタ接続装置から供給されるプリントデータに
   基づいてプリントを行うべく接続された少なくとも一つ
   のプリンタと、を具えたことを特徴とするプリントシス
   テム。