JP2001041632A - 連続凍結装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 被冷却物をブライン冷却方式により連続接触
凍結する連続凍結装置において、装置の製造コストを低
減し、冷却時に被冷却物に生ずる変形を極力少なくす
る。 【解決手段】 長尺で柔軟なシート材の短端をつないで
平面上で無限軌道を描く閉ループ構造に形成した保持シ
ート１５を槽内に配設し、その槽内に供給される冷ブラ
イン１６で被冷却物３０を保持シートを介して冷却する
ブライン槽１０と、ブライン槽内の冷却領域Ａでは保持
シートの長端を平面上で近接させて被冷却物を収納でき
る断面略Ｕ字状に垂れ下げて保持シートを浸漬し、ブラ
イン槽の被冷却物搬出入領域Ｂでは長端の一部を離隔さ
せて、被冷却物が上に乗るようにブライン槽上で保持シ
ートをフラットに展開させるシートガイドレール２１を
備え、このシートガイドレールで案内して保持シートを
周回移動可能に支持するシート案内手段１４を備えた構
成とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】 本発明は、魚，食肉など各
種の被冷却物を、ブライン冷却方式により連続接触凍結
する連続凍結装置に係る技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】 従来、この種の連続凍結装置の中に、
たとえば図１０に示すように構成したものがある（特公
平１−５１７５７号公報参照）。図において、符号１
は、スチールベルトコンベア２の上部側に設けるフレキ
シブルシートコンベアである。符号３はフレキシブルシ
ートである。符号４はコンベアチェーンで、そのアタッ
チメントにフレキシブルシート３が取り付けられてい
る。そして、フレキシブルシート３、コンベアチェーン
４、スプロケット５等によりフレキシブルシートコンベ
ア１を構成する。符号６は、スチールベルトコンベア２
の下側が接しているブラインタンクで、中に冷ブライン
ａか貯留されている。符号ｂは、フレキシブルシートコ
ンベア１の下部側に貯留した冷ブラインである。これら
冷ブラインは、不図示のブライン冷却機で冷却され、ブ
ライン入口６ａからブラインタンク６に、ブライン入口
１ａからフレキシブルシート３内にそれぞれ供給され、
ブライン出口６ｂ，１ｂから各々ブライン冷却機へ帰還
させて循環するようにし、必要最小限の液面を保持させ
ている。なお、フレキシブルシートコンベア１は、フレ
キシブルシート３の冷ブラインｂの重量によって生ず
る、スチールベルトコンベア２または被冷却物ｃとの間
の摩擦力が駆動力となって回転させられる。また、スチ
ールベルトコンベア２の駆動は、駆動モータ７の回転を
伝達させて行われる。

【０００３】そして、従来は、矢印で示すように食品供
給口８に被冷却物ｃが入ると、スチールベルトコンベア
２とフレキシブルシートコンベア１との間に挟まれた状
態で冷凍ゾーンｚに入る。そうして、被冷却物ｃは、そ
の下面が冷ブラインａにより冷却されたスチールベルト
コンベア２に接触し、上面が冷ブラインｂにより冷却さ
れたフレキシブルシート３に接触し、これにより、被冷
却物ｃに対するスチールベルトコンベア２およびフレキ
シブルシート３による熱伝導が行われて冷却される。さ
らに、この被冷却物ｃを、冷凍ゾーンｚを通過させて搬
送し、矢印で示すように食品取出部９に達すると、自然
にスチールベルトコンベア２上から離れて、図示しない
次のプロセスへ運ばれる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】 ところが、上述のよ
うな従来の連続凍結装置では、装置上側と下側に個別に
冷ブラインａ，ｂを用いて被冷却物ｃを冷却する冷却機
構を備える構成であり、しかも、スチールベルトコンベ
ア２とフレキシブルシートコンベア１をそれぞれ駆動す
る駆動部を必要とし、装置全体として製造コストが高く
なるという課題がある。

【０００５】また、冷却時、冷凍ゾーンｚを通過する
間、被冷却物ｃに冷ブラインｂの荷重がかかり、被冷却
物ｃに変形を生じやすいという課題もあった。

【０００６】そこで、本発明の目的は、そのような課題
を解決し、装置の製造コストを低減させ、冷却時に被冷
却物に生ずる変形を極力少なくする連続凍結装置を提供
することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】 上記目的は、請求項１
に記載のように、柔軟性を有する長尺なシート材を用
い、その短端をつないで平面上で無限軌道を描く閉ルー
プ構造に形成し、被冷却物を保持するための保持シート
と、この保持シートを槽内に配設し、その槽内にブライ
ン冷却機で冷却した冷ブラインが供給され、その冷ブラ
インで被冷却物を保持シートを介して冷却するブライン
槽と、このブライン槽内の冷却領域では保持シートの長
端を平面上で近接させて、被冷却物を収納できる断面略
Ｕ字状に保持シートを垂れ下げ、ブライン槽の被冷却物
搬出入領域では前記長端の一部を離隔させて、被冷却物
が上に乗るようにブライン槽上で保持シートをフラット
に展開させるシートガイドレールを備え、このシートガ
イドレールで案内して保持シートを周回移動可能に支持
するシート案内手段と、保持シートを前記シートガイド
レールに沿って周回移動させるシート駆動手段とを備え
て構成したことにより達成される。

【０００８】上記目的は、請求項２に記載のように、前
記保持シートを、そのＵ字状部をブライン槽内の冷ブラ
インに浸漬した状態で配設したことにより達成される。

【０００９】上記目的は、請求項３に記載のように、保
持シート底部に浮上り防止手段を設け、その浮上り防止
手段でブライン槽底部と可動的に連結したことにより達
成される。

【００１０】上記目的は、請求項４に記載のように、ブ
ライン槽内で保持シートに冷ブラインを噴射手段により
噴射して被冷却物を冷却したことにより達成される。

【００１１】上記目的は、請求項５に記載のように、ブ
ライン槽を装置カバーで被うとともに、その装置カバー
に内部に乾燥空気を送り込む空気供給部を設けたことに
より達成される。

【００１２】

【発明の実施の形態】 以下、図面を参照しつつ、本発
明の実施の形態について説明する。

【００１３】図１に、本発明による連続凍結装置の構造
を上から見て示す。図中符号１０は、ブライン槽であ
る。ブライン槽１０は、図中横に長い四角い流路を形成
し、その図中下側の外側壁１０ａにブライン入口部１１
とブライン出口部１２を設ける。そして、図示省略した
が、ブライン槽１０の外部に設置したブライン冷却機で
冷却した冷ブラインを、ポンプ装置で圧送してブライン
入口部１１からブライン槽１０内に供給し、その中の流
路を通して流動させ、ブライン出口部１２からブライン
冷却機へ帰還させて循環するようにし、ブライン槽１０
内で必要最小限のブライン液面を保持させる構成にして
いる。

【００１４】このブライン槽１０内には、シート案内手
段１４で保持シート１５を、その上から支持して配設す
る。

【００１５】シート案内手段１４は、図２に示すよう
に、ブライン槽１０の上方に備える支持構造体１７に、
断面逆Ｔ形状をなす無限軌道の走行レール１８を並設す
る。走行レール１８は、図１に示したブライン槽１０の
流路の上に沿って形成し、左右両側が曲線をなすループ
状に配設する。そして、図２に示すように、これら走行
レール１８に、その上を回転走行可能に各々一対の走行
ローラ１９を係合し、それら走行ローラ１９を軸支する
左右一対のローラアタッチメント２０でシートガイドレ
ール２１を支持している。

【００１６】シートガイドレール２１は、この例では、
前記走行レール１８と同様、図１に示すように、２本の
軸状部材をブライン槽１０の流路の上に沿って並行させ
て形成し、左右両側が曲線をなすループ状に設ける。そ
して、ブライン槽１０の上側の同一水平面において、こ
の２本のシートガイドレール２１を近接させて配すると
ともに、ブライン槽１０の外側壁１０ａにおける被冷却
物搬出入領域Ｂではシートガイドレール２１を離隔させ
て配した形状に構成する。

【００１７】前記保持シート１５は、柔軟性を有する長
尺なシート材で、たとえば低温において引張強度，引裂
強度，弾性，屈曲性，気密性に優れたゴムの薄いフィル
ムと、補強材である基布を張り合わせて成形し、その短
端をつないで平面上で無限軌道を描く閉ループ構造に形
成してなる。

【００１８】そして、図３および図４に示すように、保
持シート１５の長端１５ａを、シートガイドレール２１
にそれに沿って移動可能につなぐとともに、さらに前記
ローラアタッチメント２０に連結して吊持する。そうし
て、保持シート１５の大部分は、そのシート長端１５ａ
を平面上で近接させ、断面略Ｕ字状に垂れ下がった状態
で吊持し、そのＵ字状部１５ｂを、ブライン槽１０内の
冷却領域Ａで冷ブライン１６に浸漬する一方、ブライン
槽１の被冷却物搬出入領域Ｂでは、シート長端１５ａを
離隔させてブライン槽上１０でフラットに展開させた状
態にして張設している。

【００１９】この保持シート１５は、図５中符号２５を
付して示すシート駆動手段によってシートガイドレール
２１に沿ってブライン槽１０内を周回移動できるように
なっている。

【００２０】シート駆動手段２５は、駆動モータ２６
と、駆動モータ２６に接続した駆動ギヤ２７と、駆動ギ
ヤ２７と噛み合う伝達ギヤ２８と、各々のギヤ軸２７
ａ，２８ａの下端に設ける摩擦ローラ２９，２９とを備
えて構成する。そして、摩擦ローラ２９，２９で、保持
シート１５のＵ字状部１５ｂのう長端１５ａ側を間に挟
み、摩擦ローラ２９，２９を回転して摩擦により保持シ
ート１５を移動させるように構成されている。

【００２１】なお、この連続凍結装置は、図３に示すよ
うに、ブライン槽１０の上壁１０ｂに、保持シート１５
の周回移動が可能になるように、シートガイドレール２
１に沿ってエンドレスの開口部２４を設けている。開口
部２４は、その開口幅を、保持シート１５のフラット展
開部１５ｃと対応する被冷却物搬出入領域Ｂにおいての
み、被冷却物３０、例えば食肉の形状に合わせてそれが
出入りできる大きさに形成している。

【００２２】また、上述した連続凍結装置には、図１に
示すように、保持シート１５のフラット展開部１５ｃに
コンベア前端を配設し、被冷却物３０を搬入する搬入コ
ンベア３１を備える。また、コンベア後端をフラット展
開部１５ｃに配設して被冷却物３０を搬出する搬出コン
ベア３２を備える。さらに、フラット展開部１５ｃ上か
ら被冷却物３０を搬出コンベア３２へ案内する搬出ガイ
ド３３を備える構成としてなる。

【００２３】さて、上述した構成の連続凍結装置におい
て、被冷却物３０を冷却するときは、シート駆動手段２
５を作動して保持シート１５をシートガイドレール２１
に沿って周回移動させる。一方、搬入コンベア３１を作
動し、被冷却物３０を保持シート１５のフラット展開部
１５ｃ上に連続的に搬入する。そのように被冷却物が３
０が搬入される時点では、水平に開いた保持シート１５
は、徐々にシートガイドレール２１間の幅が狭くなるに
従って垂直方向に展開してＵ字形状に折れ曲がって垂れ
下がり、そのＵ字状部１５ｂ内に被冷却物３０を収納
し、ブライン槽１０内の流路に沿って図１中矢印イで示
す方向に流動する冷ブライン１６に浸漬される。このと
き、冷却領域Ａでは、冷ブライン１６の水圧により保持
シート１５内の空気が上方に押し出され、被冷却物３０
と冷ブライン１６は、保持シート１５を介して接触熱伝
導による熱交換を行う。そして、被冷却物３０を急速に
冷却する。

【００２４】そして、この冷ブライン１６で冷却された
被冷却物３０は、ブライン槽１０内を図１中矢印ロ方向
に周回移動し、シートガイドレール２１間の幅が広くな
るに従って、次第にブライン槽１０内から出て水平に広
がった保持シートのフラット展開部１５ｃ上に乗って現
れ、さらに搬出ガイド３３で搬出コンベア３２へ導いて
搬出し、例えば図示しない次のプロセスへ運ばれる。

【００２５】この場合、被冷却物３０の形状、寸法等が
変化することがあっても、被冷却物３０に接する保持シ
ート１５が水圧により相手の形状等に応じて変化するた
め、常に被冷却物３０と良好な接触状態を維持でき、よ
って熱伝導も良好な状態を保つことができる。

【００２６】ところで、上述した連続凍結装置では、ブ
ライン槽１０内で保持シート１５で被われた被冷却物３
０が浮力の影響を受けて浮き上がり、冷ブライン１６に
十分に浸漬できない状態になるおそれがある。そこで、
上述した連続凍結装置では、たとえば図６に示すよう
に、保持シート１５の底部とブライン槽１０底部とを浮
上り防止手段４０で移動可能に連結した構成にするとよ
い。

【００２７】浮上り防止手段４０は、保持シート１５の
底部に、下端にローラ４１を軸支した浮上規制リンク４
２を取り付ける。一方、ブライン槽１０の底部に、上端
にローラ４１を走行可能に係合させたローラ受け４３を
固設した構成とする。ローラ受け４３は、図７に示すよ
うに、漸次上向きに高く形成し、ブライン槽１０の被冷
却物搬出入領域Ｂで保持シート１５の水平方向のフラッ
トな展開を可能にしている。

【００２８】また、上述した連続凍結装置は、図８に示
すように構成することもできる。その場合、ブライン槽
１０は、その上側を装置カバー４５で被う。装置カバー
４５には、搬出コンベア３２の後端を設置した被冷却物
３０の搬出口４５ａを設け、その搬出口４５ａと隣接し
て被冷却物３０の搬入口（図示省略）を設ける。また、
装置カバー４５には、その上側に、内部に乾燥空気を送
り込む空気供給パイプ（空気供給部）４９を設けた構成
とする。なお、図８において、図中左側のシートガイド
レール２１の高さ位置を右側のそれより高くして被冷却
物３０の搬出コンベア３２への移動を容易にしている。

【００２９】そして、この例では、ブライン槽１０を装
置カバー４５で被うことで、稼動中にブライン濃度が下
がることを最小限に抑え、さらに、たとえばエアコンプ
レッサ等から空気供給パイプ４９を通して内部に乾燥空
気を吹き込んで、内圧を外部より若干高めに保持して外
気と冷ブライン１６の接触を効果的に防止できるように
している。

【００３０】なお、上述した例では、被冷却物３０を保
持シート１５で保持し、冷ブライン１６中に浸漬して冷
却した。しかし、この発明の連続凍結装置では、たとえ
ば図９に示すように、ブライン槽１０内で保持シート１
５に冷ブライン１６を噴射手段５０により噴射して被冷
却物３０を冷却する構成にすることもできる。さらに
は、図示しないが、たとえば冷ブライン１６を保持シー
ト１５に流しかけて被冷却物３０を冷却する構成などに
することもできる。

【００３１】

【発明の効果】 本発明によれば、次のような効果が得
られる。

【００３２】請求項１によれば、ブライン槽の中で被冷
却物を収納した保持シートのＵ字状部に冷ブラインを供
給し、その保持シートを無限軌道を描かせながら周回移
動して被冷却物を冷却するように構成するため、従来と
比べて、構造が簡略化され、装置全体として製造コスト
を安価にすることができ、しかも、冷却時、被冷却物に
は冷ブラインの僅かな水圧がかかるだけであり、被冷却
物の変形を少なくすることができる。また、保持シート
は、シートガイドレールで案内して周回移動させるよう
にするため、従来のようにシートが走行中に蛇行するな
ど運転上のトラブルを防止すべく、わざわざ別に手段を
講ずる必要をなくすことができる。さらに、従来の如く
保持シートにかかる引張応力に対処するため、わざわざ
シート強度をアップさせる構成を付加する必要もなく、
装置全体の寿命を長くすることができる。

【００３３】請求項２によれば、前記保持シートを、そ
のＵ字状部をブライン槽内の冷ブラインに浸漬した状態
で配設する構成にすることにより、冷ブラインを保持シ
ートのＵ字状部に的確に供給して被冷却物をより効果的
に冷却することができる。

【００３４】請求項３によれば、保持シートの底部とブ
ライン槽底部とを浮上り防止手段で移動可能に連結する
構成にすることにより、ブライン槽内で被冷却物が浮力
の影響を受けて浮き上がり冷ブラインに十分に浸漬でき
なくなることを防止することができる。

【００３５】請求項４によれば、ブライン槽内で保持シ
ートに冷ブラインを噴射手段により噴射して被冷却物を
冷却する構成にすることにより、上述のように被冷却物
の浮き上り防止手段を、別途設置する必要がない等の利
点がある。

【００３６】請求項５によれば、ブライン槽を装置カバ
ーで被うことにより、装置稼動中にブライン濃度が下が
ることを最小限に抑えることができ、さらに、空気供給
部を通して内部に乾燥空気を吹き込む構成にすることに
より、内圧を外部より若干高めに保持して外気と冷ブラ
インの接触を効果的に防止することもできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による連続凍結装置の全体概略平面図
である。

【図２】 シート案内手段を示す概略縦断面図である。

【図３】 ブライン槽の冷却領域と被冷却物搬出入領域
での被冷却物の保持シートによる保持状態を示す概略縦
断面図である。

【図４】 保持シートとシートガイドレールの形状説明
斜視図である。

【図５】 シート駆動手段の構成を示す斜視図である。

【図６】 ブライン槽の冷却領域での浮上り防止手段の
構成を示す概略縦断面図である。

【図７】 被冷却物搬出入領域での浮上り防止手段の構
成を示す概略縦断面図である。

【図８】 ブライン槽に装置カバーを設けた連続凍結装
置を被冷却物搬出入領域において示す概略縦断面図であ
る。

【図９】 ブライン槽内で保持シートに噴射手段で冷ブ
ラインを噴射して被冷却物を冷却する連続凍結装置を示
す縦断面図である。

【図１０】 従来の連続凍結装置を示す断面側面図であ
る。

【符号の説明】

１０ ブライン槽 １４ シート案内手段 １５ 保持シート １５ａ 長端 １５ｂ Ｕ字状部 １５ｃ フラット展開部 １６ 冷ブライン ２１ シートガイドレール ２５ シート駆動手段 ３０ 被冷却物 ４０ 浮上り防止手段 ４５ 装置カバー ４９ 空気供給パイプ（空気供給部） ５０ 噴射手段 Ａ 冷却領域 Ｂ 被冷却物搬出入領域

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 柔軟性を有する長尺なシート材を用い、
   その短端をつないで平面上で無限軌道を描く閉ループ構
   造に形成し、被冷却物を保持するための保持シートと、 この保持シートを槽内に配設し、その槽内にブライン冷
   却機で冷却した冷ブラインが供給され、その冷ブライン
   で被冷却物を保持シートを介して冷却するブライン槽
   と、 このブライン槽内の冷却領域では保持シートの長端を平
   面上で近接させて、被冷却物を収納できる断面略Ｕ字状
   に保持シートを垂れ下げ、ブライン槽の被冷却物搬出入
   領域では前記長端の一部を離隔させて、被冷却物が上に
   乗るようにブライン槽上で保持シートをフラットに展開
   させるシートガイドレールを備え、このシートガイドレ
   ールで案内して保持シートを周回移動可能に支持するシ
   ート案内手段と、 保持シートを前記シートガイドレールに沿って周回移動
   させるシート駆動手段と、 を備えて構成したことを特徴とする連続凍結装置。
2. 【請求項２】 前記保持シートを、そのＵ字状部をブラ
   イン槽内の冷ブラインに浸漬した状態で配設したことを
   特徴とする請求項１に記載の連続凍結装置。
3. 【請求項３】 保持シート底部に浮上り防止手段を設
   け、その浮上り防止手段でブライン槽底部と可動的に連
   結してなることを特徴とする請求項１または２に記載の
   連続凍結装置。
4. 【請求項４】 ブライン槽内で保持シートに冷ブライン
   を噴射手段により噴射して被冷却物を冷却してなること
   を特徴とする請求項１に記載の連続凍結装置。
5. 【請求項５】 ブライン槽を装置カバーで被うととも
   に、その装置カバーに内部に乾燥空気を送り込む空気供
   給部を設けたことを特徴とする請求項１、２、３または
   ４に記載の連続凍結装置。