JP2001026122A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印字装置とデータ処理装置とが双方向に通信
できる環境の中で予測制御を行うことにより、印字制御
の最適化を実現し、使用者に快適な印刷システムを提供
する。 【解決手段】 インタフェースケーブル１０５を介して
コンピュータ１０２とプリンタ１０１とが双方向に通信
可能な印刷システムであって、プリンタ１０１が繰り返
し同じ印字データを印字する印字の場合、一枚当たりの
使用インク量情報とインク残量情報とをコンピュータ１
０２へ通知し、コンピュータ１０２がその使用インク量
情報とインク残量情報とに基づき、現時点での印字可能
枚数を算出し、算出した印字可能枚数情報を出力装置１
０４に出力して利用者に通知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、所定の通信媒体を
介してデータ処理装置と印字装置とが双方向に通信可能
な印刷システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、プリンタ（印字装置）において
は、全て違う印字データならともかく、同じ印字データ
を大量に印字する場合でも、現在のインク残量でどのく
らい印字が可能か、或いは印字時間はどのくらいかかる
かなどの情報は使用者が概算して求めるしかなかった。
特に、カラーデータの場合、どの色が先になくなるかな
どは印字する画像とインク残量から目測で計算するのは
不可能であり、インク残量警告メッセージが表示されて
からインク交換をせざるをえなかった。

【０００３】また、印字処理で時間のかかる、コンピュ
ータ（データ処理装置）からの印字データの転送は、印
字制御コマンドも含め、現状では毎回行われているが、
同じ印字データを複数回印字する場合、データ転送を一
回にするのが理想的である。しかし、プリンタの記憶容
量にも限度があり、結局毎回同じデータを繰り返して転
送するように構成されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】そのため、上記従来例
では、印字指定部数から印字初期段階で、現在のインク
残量により印字可能枚数や印字使用時間を予測できず、
使用者に通知することもできず、事前になくなる色のイ
ンクを用意することは不可能であった。つまり、いつイ
ンクが無くなるかは、定期的にインクタンクを目測し監
視していなければならず、予測制御を行えなかった。

【０００５】また、同じ印字データを繰り返し印字する
場合、全ての印字データをプリンタ内部記憶領域に保存
できず、印字データの中で転送に時間がかかる部分のみ
保存しておくこともできないため、印字時間を短縮する
ことはできなかった。

【０００６】このように、同じ印字データを繰り返し印
字する場合など、無駄な印字制御を行っており、使用者
にとって快適なものではなかった。

【０００７】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたもので、印字装置とデータ処理装置とが双方向に通
信できる環境の中で予測制御を行うことにより、印字制
御の最適化を実現し、使用者に快適な印刷システムを提
供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、所定の通信媒体を介してデータ処理装置
と印字装置とが双方向に通信可能な印刷システムであっ
て、前記印字装置は、繰り返し同じ印字データを印字す
る印字の場合、一枚当たりの使用インク量情報とインク
残量情報とを前記データ処理装置へ通知し、前記データ
処理装置は、前記使用インク量情報とインク残量情報と
に基づき、現時点での印字可能枚数を算出し、算出した
印字可能枚数情報を出力手段に出力して利用者に通知す
ることを特徴とする。

【０００９】更に本発明は、所定の通信媒体を介してデ
ータ処理装置と印字装置とが双方向に通信可能な印刷シ
ステムであって、前記印字装置は、繰り返し同じ印字デ
ータを印字する印字の場合、一枚当たりの印字時間情報
を前記データ処理装置へ通知し、前記データ処理装置
は、前記印字時間情報に基づき、指定された枚数の全印
字時間を算出し、算出した全印字時間情報を出力手段に
出力して利用者に通知することを特徴とする。

【００１０】また本発明は、所定の通信媒体を介してデ
ータ処理装置と印字装置とが双方向に通信可能な印刷シ
ステムであって、前記印字装置は、繰り返し同じ印字デ
ータを印字する印字の場合、データ転送に時間のかかる
部分を一枚目の印字処理時に算出し、該部分の印字デー
タを記憶し、該部分に関する情報を前記データ処理装置
へ通知し、前記データ処理装置は当該部分の印字データ
を転送することなく、前記印字装置が、記憶した印字デ
ータに基づき二枚目以降の印字処理を行うことを特徴す
る。

【００１１】更に本発明は、所定の通信媒体を介してデ
ータ処理装置と印字装置とが双方向に通信可能な印刷シ
ステムであって、前記データ処理装置は、使用者のある
時間当たりの印字処理実行率を前記印字装置に通知し、
前記印字装置は、前記印字処理実行率に応じて印字待機
状態を可変に制御することを特徴とする。

【００１２】

【発明の実態の形態】以下、図面を参照しながら本発明
に係る実施の形態を詳細に説明する。

【００１３】図１は、実施形態における印刷システムの
構成を示す図である。同図において、１０１はプリンタ
であり、ここではインクジェットプリンタとする。１０
２はコンピュータ（ＰＣ）であり、印字制御コマンドと
印字データをプリンタ１０１へ転送し、印字制御を行
う。１０３はキーボードやマウスで構成される入力装置
である。１０４はＬＣＤやＣＲＴの出力装置である。そ
して、１０５は双方向に通信可能なインターフェースケ
ーブルである。

【００１４】［第１の実施形態］かかる構成において、
同じ印字データを繰り返し印字する場合、一枚当たりの
使用インク量情報と公知のインク残量検出器からのイン
ク残量情報とがプリンタ１０１からコンピュータ１０２
へ通知され、コンピュータ１０２がインク情報に基づき
現時点での印字可能枚数を算出し出力装置１０４に出力
することにより、使用者に印字可能枚数情報を通知する
ものである。

【００１５】図２は、第１の実施形態における印刷シス
テムの動作を示すフローチャートである。まずステップ
Ｓ１０１において、コンピュータ１０２は、使用者が一
度に何部印字するかの印字情報を入力装置１０３から受
け取る。そして、ステップＳ１０２において、同じデー
タの繰り返し印字指定であった場合、これから転送する
印字データが繰り返し印字指定である旨を印字情報とし
て通知する。そして、ステップＳ１０３において、プリ
ンタ１０１に印字データを転送する。

【００１６】一方、ステップＳ１１０において、プリン
タ１０１は、コンピュータ１０２から印字情報を受信す
るとステップＳ１１１へ進み、それが繰り返し印字デー
タであるか判断する。ここで、繰り返し印字データでな
い場合にはステップＳ１１２へ進み、通常の印字制御を
行う。また、繰り返し印字データの場合にはステップＳ
１１３へ進み、これから受信する印字データに対する、
色毎のインク使用量を印字データ終了までそれぞれカウ
ントする。そして、ステップＳ１１４において、印字が
終了したか判断し、終了するとステップＳ１１５へ進
み、公知のインク残量検出器により現時点のインク残量
を検出し、ステップＳ１１６でインク使用量と合わせて
インク情報としてコンピュータ１０２に送信する。

【００１７】これにより、コンピュータ１０２がプリン
タ１０１からインク情報を受信するとステップＳ１０４
からステップＳ１０５へ進み、上述の印字情報とインク
情報とに基づき、印字データの印字可能枚数を算出す
る。そして、ステップＳ１０６において、算出した印字
可能枚数を出力装置１０４に出力する。尚、このとき、
コンピュータ１０２は指定された印字部数が印字可能枚
数より多い場合は、所定の警告メッセージを出力装置１
０４に出力すると共にプリンタ１０１に停止命令を送信
しても良い。

【００１８】［第２の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第２の実施形態を詳細に説明する。

【００１９】第２の実施形態では、プリンタ１０１で繰
り返し印字データを印字する際に、印字データを一枚当
たり印字するのに要する時間をコンピュータ１０２へ通
知し、コンピュータ１０２が指定された印字部数全ての
印字に要する時間を計算し、使用者へ印字時間情報を通
知するものである。

【００２０】図３は、第２の実施形態における印刷シス
テムの動作を示すフローチャートである。まずステップ
Ｓ２０１において、コンピュータ１０２は、使用者が一
度に何部印字するかの印字情報を入力装置１０３から受
け取る。そして、ステップＳ２０２において、同じデー
タの繰り返し印字指定であった場合、これから転送する
印字データが繰り返し印字指定である旨を印字情報とし
て通知する。そして、ステップＳ２０３において、プリ
ンタ１０１に印字データを転送する。

【００２１】一方、ステップＳ２１０において、プリン
タ１０１は、コンピュータ１０２から印字情報を受信す
るとステップＳ２１１へ進み、それが繰り返し印字デー
タであるか判断する。ここで、繰り返し印字データでな
い場合にはステップＳ２１２へ進み、通常の印字制御を
行う。また、繰り返し印字データの場合にはステップＳ
２１３へ進み、印字時間を測定する時間測定用タイマー
を起動する。そして、ステップＳ２１４において、印字
が終了したか判断し、終了するとステップＳ２１５へ進
み、時間測定用タイマーを停止し、印字時間情報を取得
し、ステップＳ２１６で印字時間情報をコンピュータ１
０２に送信する。

【００２２】これにより、コンピュータ１０２がプリン
タ１０１から印字時間情報を受信するとステップＳ２０
４からステップＳ２０５へ進み、上述の印字情報と印字
時間情報とに基づき、印字データの指定部数、全ての印
字時間を算出する。そして、ステップＳ２０６におい
て、算出した印字時間を出力装置１０４に出力する。

【００２３】［第３の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第３の実施形態を詳細に説明する。

【００２４】第３の実施形態では、プリンタ１０１で繰
り返し印字データを印字する際に、データ転送に時間の
かかる印字部分を一部目に計算して求め、プリンタ１０
１内の記憶領域へ保存し、二部目からはその部分の印字
データをコンピュータ１０２から転送することなく、記
憶領域から読み出して展開し印字するものである。

【００２５】図４は、第３の実施形態における印刷シス
テムの動作を示すフローチャートである。まずステップ
Ｓ３０１において、コンピュータ１０２は、使用者が一
度に何部印字するかの印字情報を入力装置１０３から受
け取る。そして、ステップＳ３０２において、同じデー
タの繰り返し印字指定であった場合、これから転送する
印字データが繰り返し印字指定である旨を印字情報とし
て通知する。そして、ステップＳ５０３において、プリ
ンタ１０１に印字データを転送する。

【００２６】一方、ステップＳ３２０において、プリン
タ１０１は、コンピュータ１０２から印字情報を受信す
るとステップＳ３２１へ進み、それが繰り返し印字デー
タであるか判断する。ここで、繰り返し印字データでな
い場合にはステップＳ３２２へ進み、通常の印字制御を
行う。また、繰り返し印字データの場合にはステップＳ
３２３へ進み、受信した印字データに対するスキャン毎
の印字データ量を計算し、ステップＳ３２４において、
これまでのスキャンの中で一番データ量が多いか判断す
る。ここで、印字データ量が多いならばステップＳ３２
５へ進み、その印字データを指定された記憶領域にコピ
ーし、続くステップＳ３２６では、そのスキャン番号も
同時に記憶する。そして、ステップＳ３２７において、
上記制御を印字データ終了まで実行したか判断し、実行
していなければステップＳ３２３へ戻り、実行したなら
ばステップＳ３２８へ進み、コンピュータ１０２に記憶
したスキャン情報を送信する。

【００２７】これにより、コンピュータ１０２がプリン
タ１０１からスキャン情報を受信するとステップＳ３０
５からステップＳ３０６へ進み、２回目の印字データを
転送する。そして、ステップＳ３０７において、全印字
部数を印字終了したか判断し、終了していなければステ
ップＳ３０８へ進み、印字データの転送が終了したか判
断する。ここで、終了していなければステップＳ３０９
へ進み、スキャン情報により指定されたスキャン番号の
転送か判断し、指定されたスキャン番号の転送でなけれ
ばステップＳ３１０へ進み、通常の印字制御を行う。ま
た、指定されたスキャン番号の転送であればステップＳ
３１１へ進み、印字データは転送しないで、指定スキャ
ン印字コマンドを送信する。

【００２８】一方、プリンタ１０１は、ステップＳ３２
９において、２枚目以降の印字処理を実行する。図５
は、２枚目以降の印字処理を示すフローチャートであ
る。まずステップＳ４０１において、指定印字スキャン
コマンドを受信したか判断する。ここで、指定印字スキ
ャンコマンドの受信でなければステップＳ４０２へ進
み、通常の印字制御を行う。また、指定印字スキャンコ
マンドを受信したのであればステップＳ４０３へ進み、
記憶領域に格納してある印字データを展開し印字処理を
実行する。そして、ステップＳ４０４において、指定部
数の印字が終了したか判断し、終了していなければステ
ップＳ４０１へ戻り、この処理を繰り返す。

【００２９】［第４の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第４の実施形態を詳細に説明する。

【００３０】第４の実施形態では、ホストコンピュータ
１０２が使用者のある時間当たりの印字処理実行率を計
算しプリンタ１０１へ通知することで、その印字処理実
行率により印字待機時制御を可変させるものである。

【００３１】図６は、第４の実施形態における印刷シス
テムの動作を示すフローチャートである。まずステップ
Ｓ６０１において、使用者が印字開始前にある時間当た
りの印字回数（コンピュータ１０２からプリンタ１０１
へ印字実行命令を出す回数）をおおざっぱに入力装置１
０３により入力する。尚、印字回数とは、印字頻度が解
れば良いので、数字でなく“多く印字する”、“時々印
字する”、“しばらく印字しない”などの言葉を出力装
置（ディスプレイ）１０４に表示し、使用者に選択させ
るようにしても良い。

【００３２】次に、ステップＳ６０２において、コンピ
ュータ１０２は入力装置１０３から上述の印字情報を入
力し、印字処理実行率を計算し、プリンタ１０１へ印字
情報として通知する。

【００３３】一方、プリンタ１０１は、ステップＳ６１
０において、印字情報を受信するとステップＳ６１１へ
進み、受信した印字情報（印字処理実行率）に応じて、
待機状態を可変させる。例えば、待機状態として直ぐに
印字ができる印字スタンバイモードや消費電力節約のた
めの省電力モードなどがあり、モードによっては印字開
始までかかる時間が異なったりする。これらの待機状態
でのモード移行は印字装置の中で仕様として一定の時間
が経過すると自動的に行われるので、使用者ができるだ
け早く印字させたいと考えた場合など、印字処理実行率
を高く設定しておくことにより、印字スタンバイ状態を
長い時間持続させることも可能である。また逆に、印字
処理実行率を低く設定しておけば短い時間で省電力モー
ドに移行させることもできる。

【００３４】尚、本発明は複数の機器（例えば、ホスト
コンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタ
など）から構成されるシステムに適用しても、一つの機
器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置な
ど）に適用してもよい。

【００３５】また、本発明の目的は前述した実施形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録
した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシ
ステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、達成されることは言うまでも
ない。

【００３６】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００３７】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えばフロッピーディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００３８】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００３９】更に、記憶媒体から読出されたプログラム
コードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードや
コンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメ
モリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基
づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる
ＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処
理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も
含まれることは言うまでもない。

【００４０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
印字装置とデータ処理装置とが双方向に通信できる環境
の中で予測制御を行うことにより、印字制御の最適化を
実現し、使用者に快適な印刷システムを提供することが
可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態における印刷システムの構成を示す図
である。

【図２】第１の実施形態における印刷システムの動作を
示すフローチャートである。

【図３】第２の実施形態における印刷システムの動作を
示すフローチャートである。

【図４】第３の実施形態における印刷システムの動作を
示すフローチャートである。

【図５】２枚目以降の印字処理を示すフローチャートで
ある。

【図６】第４の実施形態における印刷システムの動作を
示すフローチャートである。

【符号の説明】

１０１ プリンタ １０２ コンピュータ（ＰＣ） １０３ 入力装置 １０４ 出力装置

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の通信媒体を介してデータ処理装置
   と印字装置とが双方向に通信可能な印刷システムであっ
   て、 前記印字装置は、繰り返し同じ印字データを印字する印
   字の場合、一枚当たりの使用インク量情報とインク残量
   情報とを前記データ処理装置へ通知し、 前記データ処理装置は、前記使用インク量情報とインク
   残量情報とに基づき、現時点での印字可能枚数を算出
   し、算出した印字可能枚数情報を出力手段に出力して利
   用者に通知することを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 更に、指定した印字枚数が前記印字可能
   枚数より多い場合、その旨出力手段に出力して利用者に
   通知することを特徴とする請求項１に記載の印刷システ
   ム。
3. 【請求項３】 所定の通信媒体を介してデータ処理装置
   と印字装置とが双方向に通信可能な印刷システムであっ
   て、 前記印字装置は、繰り返し同じ印字データを印字する印
   字の場合、一枚当たりの印字時間情報を前記データ処理
   装置へ通知し、 前記データ処理装置は、前記印字時間情報に基づき、指
   定された枚数の全印字時間を算出し、算出した全印字時
   間情報を出力手段に出力して利用者に通知することを特
   徴とする印刷システム。
4. 【請求項４】 所定の通信媒体を介してデータ処理装置
   と印字装置とが双方向に通信可能な印刷システムであっ
   て、 前記印字装置は、繰り返し同じ印字データを印字する印
   字の場合、データ転送に時間のかかる部分を一枚目の印
   字処理時に算出し、該部分の印字データを記憶し、該部
   分に関する情報を前記データ処理装置へ通知し、 前記データ処理装置は当該部分の印字データを転送する
   ことなく、前記印字装置が、記憶した印字データに基づ
   き二枚目以降の印字処理を行うことを特徴する印刷シス
   テム。
5. 【請求項５】 所定の通信媒体を介してデータ処理装置
   と印字装置とが双方向に通信可能な印刷システムであっ
   て、 前記データ処理装置は、使用者のある時間当たりの印字
   処理実行率を前記印字装置に通知し、 前記印字装置は、前記印字処理実行率に応じて印字待機
   状態を可変に制御することを特徴とする印刷システム。
6. 【請求項６】 前記印字待機状態の制御は、前記印字処
   理実行率が高い場合、直ぐに印字ができる印字スタンバ
   イ状態とし、また前記印字処理実行率が低い場合、消費
   電力節約のための小電力状態とすることを特徴とする請
   求項５に記載の印刷システム。