JP2000354643A - ソフトボール及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 優れた特性を有し、且つ、特に環境に優しい
ソフトボールを提供する。 【解決手段】 ソフトボール１０の芯球１１を粒状コル
ク１２と、ポリオールと、有機ポリイソシアネートと、
発泡剤とから構成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、芯球にコルクを用
いたソフトボール及びその製造方法に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来より、芯球にコルクが用いられてい
る一般に市販されているソフトボール１００は、図８に
示す如く一般にコルクを所定の大きさの粒状に形成した
粒状コルク１１２を球形に圧縮した芯球１１１と、芯球
１１１の外側に形成した糸巻き槽１１３と、この糸巻き
槽１１３の外側に形成されソフトボール意匠１１５が設
けられた被覆材１１４より構成されている。

【０００３】一方、競技団体が公式に使用する、所謂公
認球のソフトボール１００は、ボールの重さ、大きさ、
リバウンド高さなどの特性に所定の規定値があった。そ
こで、ソフトボール１００の製造は、それらボールの重
さ、大きさ、リバウンド高さなどの規格に入るような芯
球１１１の材料が用いられている。この芯球１１１の芯
球材料としては、特に比重の軽いパンヤ（パンヤ科の常
緑高木）、或いは、コルク等が指定されている。

【０００４】このソフトボール１００の芯球１１１の材
料としてはコルク材料が指定されており、ソフトボール
１００の構成材料の中で容積的にコルク材料が大半を占
めていた。このため、ソフトボール１００の重さ、大き
さ、リバウンド高さなどの特性は芯球１１１に左右され
ることが多い。また、ソフトボール１００の芯球１１１
の製造は、粒状コルク１１２を図示しない芯球成形型に
圧入し、加熱後、冷却した後芯球成形型を開放し、芯球
１１１を得る圧縮して加熱する成形方法が知られてい
る。この場合、粒状コルク１１２をそのまま利用する
か、或いは、粒状コルク１１２に接着剤として合成樹脂
又は合成ゴムなどを塗布した後、芯球成形型に圧入して
いた。

【０００５】また、圧縮して加熱する成形によって製造
された芯球１１１は、弾性が損なわれた状態で粒状コル
ク１１２の球状が保たれることとなる。しかし、ソフト
ボール１００は、粒状コルク１１２の弾性変形によって
バット（図示せず）などの打撃による衝撃を吸収するよ
うに設計されていたが、実際に芯球１１１は弾性が損な
われた状態で球状が保たれているためあまり弾性変形を
期待できなかった。

【０００６】このため、一般的には芯球１１１の硬度の
不均一性と、使用中芯球１１１の破壊をでき得る限り少
なくするために、芯球１１１の周囲に強力な糸を大きい
張力で多量に捲回して所定の糸巻き層１１３を形成する
という、煩雑な方法を採っているのが現状であった。こ
の場合、芯球１１１に捲回される糸は、長さ役１００ｍ
以上の糸を芯球１１１に対して１周ずつ全表面を均一に
捲回しなければ、芯球１１１が歪んで、使用中に捲回し
た糸巻き層１１３が局部的にずれて変形したソフトボー
ル１００となってしまう場合もあった。

【０００７】また、強い張力で糸を捲回しているため、
芯球１１１の復元力は更に低下してしまい、ソフトボー
ル１００のリバウンド高さは、規定値の下限ぎりぎりで
あった。そこで、バットなどの衝撃による芯球１１１の
内部破壊を防止するため、現状では芯球１１１に糸を捲
回したソフトボール１００を製造していた。また、一度
使用したソフトボール１００、或いは、不要なソフトボ
ール１００の芯球１１１と被覆材１１４とを分解・分離
しようとしてもして被覆材１１４には糸巻き層１１３が
残っていた（図９）。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、圧縮、
加熱した粒状コルクの芯球は、芯球を芯球成形型から取
り出したときにコルクの変形に対する復元力をなくすこ
とによって、球状を保った芯球を得る方法が採られてい
るため、本来コルクが備えている弾性が損なわれてしま
う。また、芯球成形型の圧縮による製造では、１方向し
か取り得ないため、粒状コルクを芯球の中心に向って等
しく圧縮できなかった。このため、芯球の球面全体が同
一の硬さとならず、ソフトボールが不規則なリバウンド
を起こしてしまう問題があった。

【０００９】また、ソフトボールは競技中に芯球の内部
破壊が発生して、使用不可能に変形変質をしてしまう問
題があった。そこで、コルクの芯球を用いたソフトボー
ルは、パットの衝撃などの使用に耐え得る特性のみ追求
されたため、大きな張力で多量の糸を捲回した糸巻き層
を形成していた。このため、ソフトボールの製造が煩雑
であると共に、不要になったソフトボールを各材質毎に
分離して取り出すのが非常に困難となっている問題もあ
った。

【００１０】また、近年では生活に必要な、様々な製品
の使用後の廃棄処理に於いて、単なる廃棄や焼却、特に
石油製品などが使用された複数の材料からなる複合材の
焼却を行なうと、有害な燃焼ガスが発生して環境を破壊
してしまう。係るソフトボールも同様に複合材が用いら
れており、焼却すると有害な燃焼ガスが発生して環境を
破壊してしまうため、一度使用したソフトボール、或い
は、不要なソフトボールの芯球と被覆材とを分解・分離
して再利用しようとしても被覆材に糸巻き層が残ってし
まい、再利用できない問題があった。そこで、環境を破
壊しないソフトボールの開発が望まれていた。

【００１１】本発明は、係る従来技術の課題を解決する
ために成されたものであり、優れた特性を有し、且つ、
特に環境に優しいソフトボールを提供することを目的と
する。

【００１２】

【課題を解決するための手段】即ち、請求項１の発明の
ソフトボールは、芯球の全表面を被覆材にて覆って成る
ものであって、芯球を、粒状コルクとポリウレタンフォ
ームにより構成したものである。

【００１３】また、請求項２の発明のソフトボールは、
上記に加えて、芯球の表面に５ｍ以下の糸を捲回したも
のである。

【００１４】また、請求項３の発明のソフトボールは、
請求項１又は請求項２に加えて、芯球を構成する粒状コ
ルクとポリウレタンフォームの質量比を、粒状コルク／
ポリウレタンフォーム＝１０／９０から９０／１０の範
囲に設定したものである。

【００１５】また、請求項４の発明のソフトボールは、
請求項１、請求項２又は請求項３に加えて、芯球を、発
泡剤及び粒状コルクの存在下で、ポリオールと有機ポリ
イソシアネートとを反応させて構成したものである。

【００１６】また、請求項５の発明のソフトボールは、
請求項４に加えて、ポリオールは、ポリアルキレンエー
テルポリオールとしたものである。

【００１７】また、請求項６の発明のソフトボールは、
請求項４又は請求項５に加えて、有機ポリイソシアネー
トは、変性ＭＤＩ又はその混合物としたものである。

【００１８】また、請求項７の発明のソフトボールは、
請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５又
は請求項６に加えて、被覆材は、布、ゴム、合成樹脂及
び皮革からなる群より選ばれる１種以上の材料にて構成
したものである。

【００１９】更に、請求項８の発明のソフトボールの製
造方法は、粒状コルク、ポリオール、有機ポリイソシア
ネート及び発泡剤を混合して球形の芯球成形型に投入
し、外部加圧及び加熱を行なわずに反応硬化させるステ
ップ１と、ステップ１にて反応硬化した芯球を芯球成形
型より取り出し、取り出された芯球の全表面を被覆材で
覆うステップ２と、ステップ２にて得られたものの表面
にソフトボール意匠を成形するステップ３を実行するも
のである。

【００２０】更にまた、請求項９の発明のソフトボール
の製造方法は、ソフトボールを芯球と被覆材とに分離す
るステップ１と、ステップ１にて分離された芯球を２ｍ
ｍ以上４ｍｍ以下の粒状に粉砕するステップ２と、ステ
ップ２で得られた粉砕物を、粒状コルク、ポリオール、
有機ポリイソシアネート及び発泡剤と混合して球形の芯
球成形型に投入し、外部加圧及び加熱を行なわずに反応
硬化させるステップ３と、ステップ１にて分離された被
覆材を洗浄、分解、加工して再生することにより得られ
た材料、或いは、それの混合物を被覆材の材料と混合す
るステップ４と、ステップ３にて反応硬化した芯球を芯
球成形型より取り出し、取り出された芯球の全表面をス
テップ４にて得られた材料で覆うステップ５と、ステッ
プ５にて得られたものの表面にソフトボール意匠を成形
するステップ６を実行するものである。

【００２１】

【発明の実施の形態】次ぎに、図面に基づき本発明の実
施形態を詳述する。図１は一部を開口した本発明のソフ
トボール１０の斜視図、図２は本発明のソフトボール１
０の芯球１１の一部切り取り拡大図を示している。ソフ
トボール１０は、芯球１１と被覆材１４とから構成され
ており、芯球１１は粒状コルク１２とポリウレタンフォ
ーム１３とから構成されている。

【００２２】芯球１１は、直径約２から３ｍｍの粒状コ
ルク１２、ポリウレタンフォーム１３の原料としてのポ
リオールと有機ポリイソシアネートと発泡剤とを混合し
て、発泡硬化させることにより製造される。

【００２３】ポリウレタンフォーム１３の原料としてポ
リオールが挙げられ、ポリオールとしては、例えば、ポ
リアルキレンエーテルポリオール、ポリエステルポリオ
ール、重合体ポリオール、ポリブタジエンポリオール、
ひまし油系ポリオール、アクリルポリオール及びこれら
の２種類以上の混合物が挙げられる。ポリオールの数平
均分子量は、通常１，０００から１０，０００、好まし
くは３，０００から１０，０００、更に好ましくは３，
５００から８，０００とされる。

【００２４】ポリアルキレンエーテルポリオールとして
は、活性水素原子含有多官能出発物質に、アルキレンオ
キサイドが付加された構造の化合物、及び、これら２種
類以上の混合物が挙げられる。また、活性水素原子含有
多官能出発物質としては、多価アルコール、多価フェノ
ール類、アミン類、ポリカルボン酸、リン酸類、ポリチ
オールなどが挙げられる。

【００２５】活性水素原子含有多官能出発物質の多価ア
ルコールとしては、エチレングリコール、プロピレング
リコール、１、３−ブチレングリコール、１、４−ブタ
ンジオール、１、６−ヘキサンジオール、ジエチレング
リコール、ネオペンチルグリコール、ビス（ヒドロキシ
メチル）シクロヘキサン、ビス（ヒドロキシエチル）ベ
ンゼンなどの２価アルコール；グリセリン、トリメチロ
ールプロパン、ペンタエリスリトール、ジグリセリン、
α−メチルグルコシド、ソルビトール、キシリット、マ
ンニット、ジペンタエリスリトール、グルコース、フル
クトース、ショ糖などの３から８価又はそれ以上の多価
アルコールなどが挙げられる。

【００２６】また、活性水素原子含有多官能出発物質の
多価フェノール類としては、ピロガロール、カテコー
ル、ヒドロキノンなどの多価フェノールのほか、ビスフ
ェノールＡ、ビスフェノールＦ、ビスフェノールＳなど
のビスフェノール類などが挙げられる。

【００２７】また、活性水素原子含有多官能出発物質の
アミン類としては、アンモニア、炭素数１から２０のア
ルキルアミン類（ブチルアミンなど）、アニリンなどの
モノアミン類；エチレンジアミン、トリメチレンジアミ
ン、ヘキサメチレンジアミン、ジエチレントリアミンな
どの脂肪族ポリアミン；ピペラジン、Ｎ−アミノエチル
ピペラジン及びその他特公昭５５−２１０４４号公報記
載の複素環式ポリアミン類；ジシクロへキシルメタンジ
アミン、イソホロンジアミンなどの脂環式ポリアミン；
フェニレンジアミン、トリレンジアミン、ジエチルトリ
レジンアミンキ、シリレンジアミン、ジフェニルメタン
ジアミン、ジフェニルエーテルジアミン、ポリフェニル
メタンポリアミンなどの芳香族ポリアミン；及びモノエ
タノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノール
アミン、トリイソプロパノールアミンなどのアルカノー
ルアミン類などが挙げられる。

【００２８】また、活性水素原子含有多官能出発物質の
ポリカルボン酸としては、コハク酸、アジピン酸などの
脂肪族ポリカルボン酸、及び、フタル酸、テレフタル
酸、トリメリット酸などの芳香族ポリカルボン酸が挙げ
られる。

【００２９】また、活性水素原子含有多官能出発物質の
リン酸類としては、燐酸、亜燐酸、ホスホン酸などが挙
げられ、ポリチオールとしは、グリシルジル基含有化合
物と硫化水素との反応で得られる多価ポリチオール化合
物などが挙げられる。尚、上述した活性水素原子含有多
官能出発物質は２種類以上使用することもできる。

【００３０】一方、活性水素原子含有多官能出発物質に
付加するアルキレンオキサイドとしては、エチレンオキ
サイド、プロピレンオキサイド、１，２−、２，３−、
若しくは、１，３−ブチレンオキサイド、テトラヒドフ
ラン、スチレンオキサイド、α−オレフィンオキサイ
ド、エピクロルヒドリンなどが挙げられる。

【００３１】また、アルキレンオキサイドは、単独でも
２種類以上を併用して活性水素原子含有多官能出発物質
に付加してもよく、アルキレンオキサイドを２種類以上
併した場合は、ブロック付加（チップ型、バランス型、
活性セカンダリー型など）でもランダム付加でも差し支
えなく、ブロック付加とランダム付加の混合系〔ランダ
ム付加後にチップしたもの；分子中に任意に分布された
エチレンオキシド鎖を０から５０質量％（好ましくは、
５から４０質量％）有し、０から３０質量％（好ましく
は５から２５質量％）のエチレンオキサイド鎖が分子末
端にチップされたもの〕でも差し支えない。

【００３２】これらのアルキレンオキサイドのうちで好
ましいものは、エチレンオキサイド単独、プロピレンオ
キサイド単独、テトラヒドフラン単独、プロピレンオキ
サイド及びエチレンオキサイドの併用、プロピレンオキ
サイド及び、又はエチレンオキサイドとテトラヒドフラ
ンの併用（併用の場合、ランダム、ブロック及び両者の
混合系）とされる。

【００３３】また、活性水素原子含有多官能出発物質へ
のアルキレンオキサイドの付加は、通常の方法で行なう
ことができ、無触媒、又は、触媒（アルカリ触媒、アミ
ン系触媒、酸性触媒）の存在下（特にアルキレンオキサ
イド付加の後半の段階で）に常圧又は加圧下に１段階又
は多段階で行なわれる。

【００３４】また、ポリオールとしてのポリアルキレン
エーテルポリオールは、後述する少割合のポリイソシア
ネートと反応させて、更に高分子量化したものでもよ
い。この場合、ポリアルキレンエーテルポリオール／ポ
リイソシアネートの当量比は、通常１．２から１０／
１、好ましくは１．５から２／１とされる。

【００３５】また、ポリアルキレンエーテルポリオール
の当量（水酸基当りの分子量）は、通常１００から１
０，０００、好ましくは２５０から５，０００とされ
る。また、ポリアルキレンエーテルポリオールの平均官
能基数は、通常２から８、好ましくは２から４とされ
る。

【００３６】また、ポリアルキレンエーテルポリオール
の不飽和度は少ない方が好ましく、通常０．１ｍｅｑ／
ｇ以下、好ましくは０．０５ｍｅｑ／ｇ以下、更に好ま
しくは０．０２ｍｅｑ／ｇ以下とされる。

【００３７】また、上記ポリアルキレンエーテルポリオ
ールの第１級水酸基含有率は、通常０から１００％、好
ましくは３０から１００％、更に好ましくは５０から１
００％、最も好ましくは７０から１００％とされる。

【００３８】前記、ポリオールとしてのポリエステルポ
リオールには、分子量５００以下の低分子ジオール、及
び又は、分子量１０００以下のポリアルキレンエーテル
ジオールと、ジカルボン酸とを反応させて得られる縮合
ポリエステルジオール、ラクトンの開環重合により得ら
れるポリラクトンジオール、低分子ジオールとメタノー
ルなどの低級アルコールの炭酸ジエステルとを反応させ
て得られるポリカーボネートジオールなどが含まれる。

【００３９】また、ポリエステルポリオールに含まれる
低分子ジオールとしては、エチレングリコール、ジエチ
レングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレン
グリコール、１，４−、１，３−ブタンジオール、ネオ
ペンチルグリコール、１，６−ヘキサンジオール；環状
基を有する低分子ジオール類〔例えば、特公昭４５−１
４７４号公報記載のもの：ビス（ヒドロキシメチル）シ
クロへキサン、ビス（ヒドロキシエチル）ベンゼン、ビ
スフェノールＡのエチレンオキサイド付加物等〕、及
び、これらの２種類以上の混合物が挙げられる。尚、ポ
リエステルポリオールに含まれる分子量１，０００以下
のポリアルキレンエーテルジオールとしては、ポリテト
ラメチレンエーテルグリコール、ポリプロピレングリコ
ール、ポリエチレングリコール、及びこれらの２種類以
上の混合物が挙げられる。

【００４０】また、ポリエステルポリオールに含まれる
ジカルボン酸としては、脂肪酸族ジカルボン酸（コハク
酸、アジピン酸、アゼライン酸、セバチン酸など）、芳
香族ジカルボン酸（テレフタル酸、イソフタル酸、フタ
ル酸など）、これらのジカルボン酸のエステル形成性誘
導体〔酸無水物、低級アルキル（炭素数１から４）エス
テルなど〕、及び、これら２種類以上の混合物が挙げら
れ、ラクトンとしては、ε−カプロラクトン、γ−ブチ
ラクトン、γ−バレロラクトン、及びこれら２種類以上
の混合物が挙げられる。

【００４１】ポリエステル化は、通常の方法、例えば低
分子ジオール、及び又は、分子量１０００以下のポリエ
ーテルジオールを、ジカルボン酸若しくはそのエステル
形成性誘導体〔例えば、無水物（無水マレイン酸、無水
フタル酸など）、低級エステル（アジピン酸ジメチル、
テレフタル酸ジメチルなど）、ハライド等〕と、又はそ
の無水物、及び、アルキレンオキサイド（例えば、エチ
レンオキサイド、及び又は、プロピレンオキサイド）と
を反応（縮合）させる、或いは、開始剤（低分子ジオー
ル、及び又は、分子量１，０００以下のポリエーテルジ
オール）にラクトンを付加させることにより製造するこ
とができる。

【００４２】これらのポリエステルポリオールの具体例
としては、ポリエチレンアジペートジオール、ポリブチ
レンアジペートジオール、ポリへキサメチレンアジペー
トジオール、ポリネオペンチルアジペートジオール、ポ
リエチレンプロピレンアジペートジオール、ポリエチレ
ンブチレンアジペートジオール、ポリブチレンへキサメ
チレンアジペートジオール、ポリジエチレンアジペート
ジオール、ポリ（ポリリテトラメチレンエーテル）アジ
ペートジオール、ポリエチレンアゼレートジオール、ポ
リエチレンセバケートジオール、ポリブチレンアゼレー
トジオール、ポリブチレンセバケートジオール、ポリカ
プロラクトンジオール又はトリオール、ポリへキサメチ
レンカーボネートジオールなどが挙げられる。

【００４３】前記、重合体ポリオールとしては、ポリオ
ール（前記ポリアルキレンエーテルポリオール、及び又
は、ポリエステルポリオール）中で、ラジカル重合性モ
ノマー〔例えば、スチレン、（メタ）アクリロニトリ
ル、（メタ）アクリル酸エステル、塩化ビニル、これら
の２種類以上の混合物など〕を重合させ、該重合体を微
分散させたものが挙げられる。

【００４４】これらのモノマーを重合するためには、通
常重合開始剤が使用される。重合開始剤としては、遊離
基を生成して重合を開始させるタイプのもの、例えば、
２，２‘−アゾビスイソブチロニトリル（ＡＩＢＮ）、
２，２’−アゾビス−（２，４−ジメチルバレロニトリ
ル）（ＡＶＮ）などのアゾ化合物；ジベンゾイルパーオ
キシド、ジクミルパーオキシド、及び、特開昭６１−７
６５１７号公報記載の上記以外の過酸化物、或いは、過
硫酸塩、過ホウ酸塩、過コハク酸等が使用できるが、実
用的にはアゾ化合物、特に２，２‘−アゾビスイソブチ
ロニトリル、及び、２，２’−アゾビス−（２，４−ジ
メチルバレロニトリル）が好ましい。重合開始剤の使用
量は、モノマーの全量に基づいて通常０．１から２０質
量％で好ましくは０．２から１０質量％とされる。

【００４５】係る、重合体ポリオール中での重合反応
は、無溶媒でも行なうことができるが、重合体濃度が高
い場合には、有機溶媒の存在下に行なうのが好ましい。
該有機溶媒としては、例えばベンゼン、トルエン、キシ
レン、アセトニトリル、酢酸エチル、ヘキサン、ヘプタ
ン、ジオキサン、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，
Ｎ−ジメチルアセトアミド、イソプロピルアルコール、
ｎ−ブタノールなどが挙げられる。また、必要によりア
ルキルメルカプタン類を除く、公知の連鎖移動剤（四塩
化炭素、四臭化炭素、クロロホルム、特開昭５５−３１
８８０号公報記載のエノールエーテル類など）の存在下
に重合を行なうことができる。

【００４６】重合体ポリオールの重合は、バッチ式でも
連続式でも行なうことができる。重合反応は、重合開始
剤の分解温度以上、通常は６０℃から１８０℃、好まし
くは９０℃から１６０℃、特に好ましくは１００℃から
１５０℃で行なうことができ、大気圧下又は加圧下、更
には減圧下においても重合反応を行なうことができる。

【００４７】そして、重合反応終了後、得られる重合体
ポリオールは、何らかの後処理を加えることもなく、そ
のままポリウレタンの製造に使用できるが、反応終了後
は、有機溶媒、重合開始剤の分解生成物や未反応モノマ
ー等の不純物を、慣用手段により除くのが望ましい。

【００４８】こうして得られる重合体ポリオールは、全
重合体ポリオールの質量に基づいて、通常１０％から７
０％、好ましくは１５％から４０％、更に好ましくは２
０％から３０％重合した全モノマー、即ち重合体がポリ
オールに分散した、半透明〜不透明の白色から黄褐色の
分散体とされる。尚、重合体ポリオールの水酸基価は、
通常１０から３００、好ましくは２０から１００とされ
る。

【００４９】前記、ポリオールとしてのポリブタジエン
ポリオールとしては、１，２−ビニル構造を有するも
の、１，２−ビニル構造と１，４−トランス構造とを有
するもの、及び、１，４−トランス構造を有するものが
挙げられる。１，２−ビニル構造と１，４−トランス構
造の割合は、種々に変えることができ、例えばモル比で
１００：０から０：１００とされる。またポリブタジエ
ンポリオールには、ホモポリマー、及び、コポリマー
（スチレンブタジエンコポリマー、アクリロニトリルブ
タジエンコポリマーなど）、並びにこれらの水素添加物
（水素添加率：例えば２０から１００％）が含まれる。
尚、上記ポリブタジエンポリオールの数平均分子量は、
通常５００から１０，０００とされる。

【００５０】ポリブタジエンポリオールの具体例として
は、下記一般式（１）、（２）、（３）で示されるもの
が挙げられる。 （１）ＨＯ−Ｃ−Ｃ−ＣＺ−Ｃ−（Ｃ−ＣＺ）ｎ−Ｃ−
ＣＺ−Ｃ−Ｃ−ＯＨ （２）ＨＯ−〔（Ｃ−Ｃ＝Ｃ−Ｃ）ａ （Ｃ−ＣＺ）ｃ
（Ｃ−Ｃ＝Ｃ−Ｃ）ｂ〕ｎＯＨ （３）ＨＯ−（Ｃ−Ｃ＝Ｃ−Ｃ）ａ （ＣＸ−Ｃ）ｂ−
ＯＨ 尚、式中、−Ｃ−は−ＣＨ２−、−Ｃ＝Ｃ−は−ＣＨ＝
ＣＨ− また、Ｘはフェニル基又はニトリル基である。

【００５１】上記、式（１）でｎが１５から８０のもと
して示されるものに、例えば、日本曹達株式会社のＮＩ
ＳＳＯ−ＰＢ Ｇシリーズ（商品名）が有り、具体的に
はＧ−１０００、Ｇ−２０００、Ｇ−３０００などの商
品名が挙げられる。また、式（２）でｎが５０から５
５、ａが０．２、ｂが０．６、ｃが０．２、式（３）で
ｎが７８から８７、ａが０．７５、ｂが０．２５のもと
して示されるものに、例えば、ＡＲＣＯ（米国）のＰｏ
ｌｙ Ｂｄ（商品名）があり、具体的にはＰｏｌｙ Ｂ
ｄ Ｒ−４５Ｍ、Ｒ−４５ＨＴ、ＣＳ−１５、ＣＮ−１
５などの商品名が挙げられる。

【００５２】前記、ポリオールとしてのひまし油系ポリ
オールとしては、ひまし油及び変性ひまし油（トリメチ
ロールプロパン、ペンタエリスリトールなどの多価アル
コールで変性されたひまし油など）が挙げられる。

【００５３】これらの中で、ソフトボール１０の芯球１
１に必要なポリウレタンフォーム１３の性能を満足する
ポリオールとしては、ポリアルキレンエーテルポリオー
ルが好ましく、平均官能基数が２から４、ＯＨ当量が１
５００から２５００、末端エチレンオキサイド含量が１
０から４０質量％のポリアルキレンエーテルポリオール
が最も好ましい。

【００５４】上記、ポリアルキレンエーテルポリオール
の官能基数が２以上の場合は、ポリウレタンフォーム１
３の反発弾性が特に良好であり、４以下であるとソフト
ボール１０の芯球１１に使用した際バット（図示せず）
で打撃しても割れが発生する恐れが全くない。また、Ｏ
Ｈ当量が１５００以上の場合は、ソフトボール１０をバ
ットで打撃した際に割れが発生する恐れがなく、２５０
０以下であるとキュアー時間が短く、芯球成形型（図示
せず）から容易に離型することができる。また、末端エ
チレンオキサイド含量が２０％以上の場合は、ソフトボ
ール１０をバットで打撃した際に割れが発生する恐れが
全くなく、４０％以下であると反応性が速すぎないの
で、芯球成形型への注入操作が容易となる。

【００５５】一方、芯球１１のポリウレタンフォーム１
３の原料としての前記有機ポリイソシアネートとして
は、例えば従来からポリウレタンの製造に使用されてい
るポリイソシアネートを使用することができる。このポ
リイソシアネートには、炭素数（ＮＣＯ基中の炭素を除
く、以下同様）６から２０の芳香族ポリイソシアネート
（その粗製物を含む）、炭素数２から１８の脂肪族ポリ
イソシアネート、炭素数４から１５の脂環式ポリイソシ
アネート、炭素数８から１５の芳香脂肪族ポリイソシア
ネート、及び、これらのポリイソシアネートの変性物
（ウレタン基、カルボジイミド基、アロファネート基、
ウレア基、ビューレット基、ウレトジオン基、ウレトイ
ミン基、イソシアヌレート基、オキサゾリドン基含有変
性物など）及びこれらの２種以上の混合物が含まれる。
尚、芯球１１に使用するポリウレタンフォーム１３の原
料としての有機ポリイソシアネートとしては、イオン性
基を有しないポリイソシアネートが好ましい。

【００５６】係る、炭素数６から２０の芳香族ポリイソ
シアネートの具体例としては、１，３−、及び又は、
１，４−フェニレンジイソシアネート、２，４−、及び
又は、２，６−トリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）、
粗製ＴＤＩ、２，４’−、及び又は、４，４’−ジフェ
ニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、４，４’−ジ
イソシアナトビフェニル、３，３’−ジメチル−４，
４’−ジイソシアナトビフェニル、３，３’−ジメチル
−４，４’−ジイソシアナトジフエニルメタン、粗製Ｍ
ＤＩ｛粗製ジアミノフェニルメタン〔ホルムアルデヒド
と芳香アミン（アニリン）又はその混合物との縮合生成
物；ジアミノジフェニルメタンと少量（例えば５から２
０質量％）の３官能以上のポリアミンとの混合物〕のホ
スゲン化物：ポリアリルポリイソシアネート（ＰＡＰ
Ｉ）｝、１，５−ナフチレンジイソシアネート、４，
４’，４”−トリフェニルメタントリイソシアネート、
ｍ−、及び、ｐ−イソシアナトフェニルスルホニルイソ
シアネートなどが挙げられる。

【００５７】また、炭素数２から１８の脂肪族ポリイソ
シアネートの具体例としては、エチレンジイソシアネー
ト、テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレン
ジイソシアネート（ＨＤＩ）、ドデカメチレンジイソシ
アネート、１，６，１１−ウンデカントリイソシアネー
ト、２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシア
ネート、リジンジイソシアネート、２，６−ジイソシア
ナトメチルカプロエート、ビス（２−イソシアナトエチ
ル）フマレート、ビス（２−イソシアナトエチル）カー
ボネート、２−イソシアナトエチル−２，６−ジイソシ
アナトヘキサノエートなどの脂肪族ポリイソシアネート
などが挙げられる。

【００５８】また、炭素数４から１５の脂環式ポリイソ
シアネートの具体例としては、イソホロンジイソシアネ
ート（ＩＰＤＩ）、ジシクロヘキシルメタン−４，４’
−ジイソシアネート（水添ＭＤＩ）、シクロへキシレン
ジイソシアネート、メチルシクロへキシレンジイソシア
ネート（水添ＴＤＩ）、ビス（２−イソシアナトエチ
ル）−４−シクロヘキセン−１，２−ジカルポキシレー
ト、２，５−、及び又は、２，６−ノルボルナンジイソ
シアネートなどが挙げられる。

【００５９】更に、炭素数８から１５の芳香脂肪族ポリ
イソシアネートの具体例としては、ｍ−、及び又は、ｐ
−キシレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、α，α，
α’，α’−テトラメチルキシリレンジイソシアネート
（ＴＭＸＤＩ）などが挙げられる。

【００６０】上記ポリイソシアネートの変性物には、変
性ＭＤＩ（ウレタン変性ＭＤＩ、カーボジイミド変性Ｍ
ＤＩ、トリヒドロカルビルホスフェート変性ＭＤＩ）、
ウレタン変性ＴＤＩ、ビウレット変性ＨＤＩ、イソシア
ヌレート変性ＨＤＩ、イソシアヌレート変性ＩＰＤＩな
どのポリイソシアネートの変性物、及び、これらの２種
類以上の混合物〔例えば変性ＭＤＩとウレタン変性ＴＤ
Ｉ（イソシアネート含有プレポリマー）との併用〕が含
まれる。係る、ポリイソシアネートの変性物としてのウ
レタン変性ポリイソシアネート〔過剰のポリイソシアネ
ート（ＴＤＩ、ＭＤＩなど）とポリオールとを反応させ
て得られる遊離イソシアネート含有プレポリマー〕の製
造に用いるポリオールとしては、ＯＨ当量が３０から２
００のポリオール、例えばエチレングリコール、プロピ
レングリコール、ジエチレングリコール、ジプロピレン
グリコールなどのグリコール；トリメチロールプロパ
ン、グリセリンなどのトリオール；ペンタエリスリトー
ル、ソルビトールなどの４から８官能またはそれ以上の
ポリオール；及びこれらのアルキレンオキサイド（エチ
レンオキサイド及び又はプロピレンオキサイド）付加物
が挙げられる。これらのうちで好ましいものは、官能基
数２から３とされている。上記、変性ポリイソシアネー
ト及びプレポリマーの遊離イソシアネート基含量は通常
８から３３％、好ましくは１０から３０％、特に好まし
くは１２から２９％とされている。

【００６１】これらポリイソシアネートの中で、ソフト
ボール１０の芯球１１に必要なポリウレタンフォーム１
３の性能を満足する有機ポリイソシアネートとしては、
変性ＭＤＩ及びその混合物が好ましく、ウレタン変性Ｍ
ＤＩ及びその混合物（特にカーボジイミド変性ＭＤＩと
の混合物）が更に好ましく、分子量２０００から６００
０、エチレンオキサイド含量が１３から１７％の末端エ
チレンオキサイドチップタイプのポリエーテルポリオー
ルと、４、４’ジフェニメタンジイソシアネート（ＭＤ
Ｉ）とを反応させたＮＣＯ含量１４から１７％のプレポ
リマー（７０から９０質量％）に、カーボジイミド変性
ＭＤＩ（３０から１０質量％）をブレンドした、ＮＣＯ
含量１５から１８％のプレポリマーが最も好ましい。

【００６２】この場合、プレポリマー中のカーボジイミ
ド変性ＭＤＩの量が１０％以上であれば、冬期でも固化
しにくく、作業性は好適となる。また、プレポリマー中
のカーボジイミド変性ＭＤＩの量が３０％以下の場合
は、特にソフトボール１０の弾性感（反発力）は良好と
なる。

【００６３】他方、芯球１１に使用する発泡剤として
は、一般にポリウレタンフォーム１３の発泡に使用され
ている発泡剤が使用できる。該発泡剤は、例えば、水、
水素原子含有ハロゲン化炭化水素〔ＨＣＦＣ（ハイドロ
クロロフルオロカーボン）タイプ、ＨＦＣ（ハイドロフ
ルオロカーボン）タイプ、塩化メチレンなど〕、低沸点
炭化水素（ペンタン、シクロペンタンなど沸点が−５か
ら７０℃の炭化水素）、液化炭酸ガスから選ばれる少な
くとも１種類以上が挙げられる。これらのうち好ましい
ものは、水、及び、水と水素原子含有ハロゲン化炭化水
素（特に塩化メチレン）の併用とされる。

【００６４】また、発泡剤のポリオール１００質量部に
対する使用量は、水を用いる場合は、通常２０質量部以
下、好ましくは３から６質量部とされる。水素原子含有
ハロゲン化炭化水素を用いる場合は、通常発泡剤５０質
量部以下、好ましくは５から４５質量部とされる。低沸
点炭化水素を用いる場合は、通常発泡剤４５質量部以
下、好ましくは５から４０質量部とされる。液化炭酸ガ
スを用いる場合は、通常発泡剤３０質量部以下、好まし
くは２から２５質量部とされる。水と水素原子含有ハロ
ゲン化炭化水素を併用する場合は、好ましくは、水２か
ら５質量部、水素原子含有ハロゲン化炭化水素４から１
２質量部とされる。

【００６５】また、芯球１１に使用するポリウレタンフ
ォーム１３には必要によって他の成分を用いてもよい。
他の成分としては、通常ポリウレタンフォーム１３を製
造する際用いる成分であれば、特に限定なく用いること
ができるが、例えば、架橋剤、触媒などが挙げられる。
係る架橋剤としては、前記活性水素原子含有多官能出発
物質として例示したものと同様のものを用いることがで
きる。活性水素原子含有多官能出発物質と同様の架橋剤
としては、例えば、エチレングリコール、ジエチレング
リコールなどの低分子ポリオール；及びトリエタノール
アミン、ジエタノールアミンなどのアルカノールアミン
が挙げられる。これらの架橋剤は、単独又は混合して使
用することができる。これらのうち好ましいものは、エ
チレングリコールとされる。尚、架橋剤のＯＨ当量とし
ては３１から１５０のものが好ましい。尚、架橋剤の使
用量としては、ポリオール１００質量部に対して、通常
３０質量部以下、好ましくは５から２５質量部とされ
る。

【００６６】また、触媒として、例えばアミン系触媒
（トリエチレンジアミン、テトラメチルへキサメチレン
ジアミン、Ｎ−エチルモルホリンなど）、及び又は、金
属触媒（オクチル酸第一スズ、ジラウリル酸ジブチル第
二スズ、オクチル酸鉛など）が用いられる。これらのう
ち好ましいものは、トリエチレンジアミンとされる。

【００６７】一方、ソフトボール１０の芯球１１に使用
するポリウレタンフォーム１３は、粒状コルク１２を含
まずに発泡させた場合の物性値で、ＪＩＳ Ｋ−６４０
１の測定法による反発弾性率（ボールリバウンド）が３
０％以上、好ましくは５０から８０％、芯球１１の表面
Ｃ硬度が５０以上、好ましくは６０から７０、ウレタン
フォーム１３密度が３０から８０ｋｇ／立方メートルと
なるように、原料の組合せを選んで得られるものが、性
能上好ましい。

【００６８】また、ソフトボール１０の芯球１１に使用
する粒状コルク１２は、通常のコルクガシ、アベマキな
どのコルク組織から得られ、平均粒径としては１から５
ｍｍの粒状コルク１２が好ましい。特に、現段階のソフ
トボール１０の性能では２から３ｍｍの平均粒径が好ま
しいとされる。係る平均粒径が２から３ｍｍの粒状コル
ク１２を用いた場合、打撃時のソフトボール１０の芯球
１１の変形は特に小さくなる。

【００６９】ソフトボール１０の芯球１１を構成する粒
状コルク１２とポリウレタンフォーム１３の質量比は、
通常粒状コルク１２／ポリウレタンフォーム１３＝１０
／９０から９０／１０、好ましくは３０／７０から５０
／５０とされる。粒状コルク１２とポリウレタンフォー
ム１３の比が上記範囲内であれば、芯球１１の弾性感
（反発力）と、打撃時の強度は共に好適となる。

【００７０】また、ソフトボール１０の規格はサイズ
（芯球１１を被覆材１４で覆った状態）は周長３０４．
８±３．２ｍｍ、重量は１７７．１９から１９８．４５
ｇとされている。この規格に適合した芯球１１の嵩密度
を得る場合、ソフトボール１０のサイズ規格及び重量規
格を満たす範囲であれば、特に限定されないが、好まし
い芯球１１の密度は１５０から４５０ｋｇ／立方メート
ルとされる。

【００７１】また、芯球１１の成形（製造）方法として
は、ポリオールと有機ポリイソシアネートとを、発泡
剤、粒状コルク１２及び必要に応じて芯球１１の粉砕物
を加え、各成分を混合し、球形に形成された芯球成形型
に入れ、発泡及びウレタン化反応を行なう方法が挙げら
れる。ウレタン化反応の際、芯球成形型の温度として
は、成形可能温度であればよいが、通常のポリウレタン
フォーム１３の成形と同様、外部加熱せず、雰囲気温度
で発泡硬化することができる。

【００７２】また、ソフトボール１０を構成する被覆材
１４の材質としては、例えば、通常ソフトボール１０の
表皮として用いられる布、ゴム、合成樹脂及び皮革など
が挙げられ、それらの群から選ばれる１種類以上の材料
が選択され使用される。また、芯球１１の全表面を被覆
材１４で覆う場合、一般的に行なわれているソフトボー
ル１０の表面被覆方法が行なわれ、必要に応じて、芯球
１１の全表面に接着剤を塗布して被覆材１４を接着して
も差し支えない。

【００７３】係る被覆材１４の表面にソフトボール意匠
１５を形成する場合、特に限定されないが、例えば次ぎ
の方法でソフトボール意匠１５が形成される。被覆材１
４が、布又は皮革の場合は、２片に分割した所定の形状
の被覆材１４で芯球１１の表面全体を覆い、分割部分を
縫い目が凸になるように縫い合わせる。係る被覆材１４
を縫い合わせた縫い目がソフトボール意匠１５となる。
また、被覆材１４が、ゴムの場合は、芯球１１の全表面
を加硫前のゴムで覆うように予備成形し、これを内面に
ソフトボール意匠１５が形成された金型に投入・加硫
し、金型より取り出す。これにより、ソフトボール意匠
１５がソフトボール１０の表面に形成される。

【００７４】次ぎに、ソフトボール１０製造の具体例を
説明する。この場合、材料の混合はハンドミキシング法
で、後述する表１の実施例１、実施例２に示す如く割合
で粒状コルク１２、ポリオール、有機ポリイソシアネー
ト及び発泡剤を所定の容器１６に入れて混合する（図
３）。次ぎに容器１６内の混合物１８を球形に形成され
た芯球成形型１７に投入し、外部加圧及び加熱を行なわ
ずに反応硬化（この場合発砲硬化）させるステップ１
（図４）と、ステップ１にて発砲硬化した芯球を芯球成
形型１７より取り出す。

【００７５】次ぎに、取り出した芯球１１の表面に所定
の接着剤を塗布した後、芯球１１の全表面を被覆材（ゴ
ム）１４で覆うステップ２（図５）と、ステップ２にて
得られたものを内面にソフトボール意匠１５が形成され
た金型に入れ加硫して表面にソフトボール意匠１５を成
形するステップ３を実行した後、金型より取り出す。こ
れにより、サイズ規格及び重量規格を満たしたソフトボ
ール１０が製造される（図６）。

【００７６】このように、ソフトボール１０の製造は、
粒状コルク１２と、ポリオールと、有機ポリイソシアネ
ート及び発泡剤を混合し球形の芯球成形型１７に投入し
て、ステップ１の反応硬化を行なっている。そして、ス
テップ１にて反応硬化した芯球１１を芯球成形型１７よ
り取り出してステップ２を実行し、ステップ２にて得ら
れたものの表面にステップ３を実行してソフトボール意
匠１５を成形しているので、芯球１１の圧縮・加熱の成
形を行なわずにソフトボール１０の製造を行なうことが
可能となる。これにより、粒状コルク１２自体の弾性を
生かした芯球１１のソフトボール１０を製造することが
できるようになる。

【００７７】従って、ソフトボール１０をバットなどで
打撃した際の衝撃は、粒状コルク１２並びにポリウレタ
ンフォーム１３の混合物１８の弾性により緩和されるの
で、容易に芯球１１の破壊を防止することができるよう
になる。また、芯球１１は成形型内で粒状コルク１２と
ポリウレタンフォーム１３と発泡剤とを混合し、発泡剤
を発泡させ硬化させている。これにより、芯球１１の全
表面を均一的な硬度とすることができるので、不規則な
リバウンドを起こさない芯球１１を製造することが可能
となる。更に、芯球１１の圧縮・加熱を行なっていない
ので、粒状コルク１２の変形変質を防止することができ
るようになる。

【００７８】また、芯球１１周囲に糸を捲回して糸巻き
層を形成するという煩雑な工程を必要としないため、従
来の如く、ソフトボール１０の使用中に捲回した糸巻き
層の局部的なずれよる変形を防止することが可能となる
と共に、強い張力で捲回した糸による芯球１１の復元力
の低下を防止することもできるようになる。これによ
り、ソフトボール１０のリバウンド高さを規定値内に入
れることができるようになるものである。

【００７９】次ぎに、ソフトボール１０のもう一つの製
造の具体例を説明する。この場合もハンドミキシング法
で、後述する表１の実施例３に示す如く割合でソフトボ
ール１０を芯球１１と被覆材１４とに分離するステップ
１と、ステップ１にて分離された芯球１１を２ｍｍ以上
４ｍｍ以下の粒状に粉砕するステップ２と、ステップ２
で得られた粉砕物を、粒状コルク１２、ポリオール、有
機ポリイソシアネート及び発泡剤を所定の容器１６に入
れて混合（図７）した混合物１８Ａを球形の芯球成形型
１７に投入（図４）し、外部加圧及び加熱を行なわずに
反応硬化させるステップ３と、ステップ１にて分離され
た被覆材１４を洗浄、分解、加工して再生することによ
り得られた材料、或いは、それの混合物を被覆材１４の
材料と混合するステップ４と、ステップ３にて反応硬化
した芯球１１を芯球成形型１７より取り出し、取り出さ
れた芯球１１の全表面をステップ４にて得られた材料で
覆うステップ５（図５）と、ステップ５にて得られたも
のの表面にソフトボール意匠１５を成形するステップ６
を実行した後、金型より取り出す。これにより、一度使
用したソフトボール１０（一度製造して不要になったソ
フトボール１０）でサイズ規格及び重量規格を満たした
ソフトボール１０を製造することが可能となる（図
６）。

【００８０】このように、ソフトボール１０の製造は、
使用後或いは不要なソフトボール１０（この場合、練習
用など規格外のソフトボールも含む）の芯球１１を粉砕
し、芯球１１の粉砕物として再度芯球１１に使用すると
共に、使用後或いは不要なソフトボール１０より分解・
分離した被覆材１４を利用して再度ソフトボール１０を
製造するようにしている。また、芯球１１に従来の如く
捲回糸巻き層を形成していないので、不要になったソフ
トボール１０を各材質毎に分離し容易に取り出すことが
可能となる。これにより、不要なソフトボール１０を分
解・分離して再利用することが可能となるので、廃棄処
分による環境への悪影響を確実に防止することができる
ようになる。

【００８１】ここで、実施例１、実施例２、実施例３で
ソフトボール１０に使用する材料及び比較例を次ぎの表
に示す。

【００８２】

【表１】

【００８３】尚、表１に記載された数字は混合比を示し
ており、実施例１、実施例２、実施例３と従来のソフト
ボールとの比較を比較例に示している。また、実施例及
び比較例における使用原料の略語の意味は次ぎのとおり
である。また、以下において（％）は質量％を示してい
る。 ポリオールＡ：グリセリンにプロピレンオキサイドを付
加させた後、ポリオールの質量の２０％のエチレンオキ
サイドを付加させた、１級ＯＨ率が８６％の活性水素当
量２０００のポリアルキレンエーテルポリオール。 ポリオールＢ：プロピレングリコールにプロピレンオキ
サイドを付加させた後、ポリオールの質量の２０％のエ
チレンオキサイドを付加させた、１級ＯＨ率が８６％の
活性水素当量２０００のポリアルキレンエーテルポリオ
ール。 ＥＧ ：エチレングリコール。 触媒Ａ ：（ＤＡＢＣＯ ３３ＬＶ）（トリエチレ
ンジアミンの３３％ ジプロピレングリコール溶液：三
共エアプロダクツ株式会社製） プレポリマーＡ：グリセリンにプロピレンオキサイド及
びエチレンオキサイドを付加させた、１級のＯＨが全Ｏ
Ｈ中の７８％であり、活性水素当量が１５００のポリエ
ーテルポリオールと、プロピレングリコールにプロピレ
ンオキサイド及びエチレンオキサイドを付加させた１級
ＯＨが全ＯＨ中の７８％であり、活性水素当量が１５０
０のポリエーテルポリオールとを５０：５０にブレンド
したポリエーテルポリオールと、ＭＤＩとを反応させて
得たプレポリマー８８部にカルボシイミド変性ＭＤＩを
１２部ブレンドしたＮＣＯ含量１７％のプレポリマー。 粒状コルク１２：粒径２から３ｍｍ。 芯球１１の粉砕物：使用後の芯球１１を粉砕した３から
４ｍｍの粒状のもの。

【００８４】このように製造されたソフトボール１０の
性能評価試験結果を下記表２に示している。

【００８５】

【表２】

【００８６】尚、表２の内容説明を下記に行なう。 芯球１１の変形評価：機械操作で初速１００ｋｍ／ｈの
ソフトボール１０を、機械操作のバットで繰り返し打ち
返す打撃テスト。 ◎は打撃テスト１５０回以上で芯球１１の割れ又は変形
は無し。○は打撃テスト１００から１５０回の間で芯球
１１の割れ又は変形有り。×は打撃テスト１００回以内
で芯球１１の割れ又は変形有り。 芯球１１のリバウンド方向の均一性：２０℃において芯
球１１を２ｍの高さから大理石板上に自然落下させたと
きの、リバウンド方向が垂直方向からずれたものを不規
則リバウンドとする。 ○は芯球１１を３０回不作為に落下させたとき不規則の
リバウンドは１回も無し。×は芯球１１を３０回不作為
に落下させたとき不規則のリバウンド有り。 打撃音・打球感の評価：ソフトボール選手が実際に使用
した結果の意見を集めたもの。 ◎は本発明のソフトボール１０の方が従来のソフトボー
ルより大幅に良好。○は本発明のソフトボール１０と従
来のソフトボールとに大差は認められない。×は従来の
ソフトボールの方が本発明のソフトボール１０より大幅
に悪い。

【００８７】即ち、性能評価試験結果（表２）からもわ
かるように本発明のソフトボール１０は従来のソフトボ
ールに比較して、機械操作のバットで繰り返し打ち、リ
バウンド方向の均一性及び打撃音・打球感において、全
てに優れている結果が得られた。これにより、従来の粒
状コルクを使用した芯球のソフトボールと比較して、大
幅に実用効果を向上させることが可能となる。

【００８８】また、芯球１１表面周囲に約５ｍと短い糸
を均一に捲回したソフトボール１０を製造しても差し支
えない。この場合、芯球１１の表面周囲に捲回する糸は
ソフトボール１０の分解、分離に悪影響を与えない程度
の範囲の長さとして、約５ｍの長さを捲回している。ま
た、短い糸を芯球１１の表面周囲に捲回されるので粒状
コルク１２並びにポリウレタンフォーム１３の混合物の
弾性が損なわれることは殆どない。これによって、ソフ
トボール１０をバットなどで打撃した際の衝撃による芯
球１１の変形変質の防止を向上させることができるよう
になる。従って、芯球１１表面周囲に糸を捲回して糸巻
き層を形成する煩雑な工程も大幅に軽減されるものであ
る。

【００８９】尚、実施例では、粒状コルク１２の粒径を
２から３ｍｍ、芯球１１の粉砕物を３から４ｍｍで説明
したが、これに限らず、粒状コルク１２の粒径及び芯球
１１の粉砕物の大きさはこの大きさに限定されるもので
はない。

【００９０】

【発明の効果】以上詳述した如く本発明によれば、粒状
コルク、ポリオール、有機ポリイソシアネート及び発泡
剤を混合して球形の芯球成形型に投入し、外部加圧及び
加熱を行なわずに反応硬化させるステップ１と、ステッ
プ１にて反応硬化した芯球を芯球成形型より取り出し、
取り出された芯球の全表面を被覆材で覆うステップ２
と、ステップ２にて得られたものの表面にソフトボール
意匠を成形するステップ３を実行するようにしているの
で、芯球の圧縮・加熱の成形を行なわずにソフトボール
の製造を行なうことが可能となる。これにより、粒状コ
ルクの変形変質を確実に防止することができるようにな
ると共に、粒状コルクの弾性が保持された状態の芯球を
製造することができるようになる。従って、ソフトボー
ルの打撃時の衝撃は、混合した粒状コルクとポリウレタ
ンフォームとの弾性により緩和され、芯球の破壊を防止
することができるようになるものである。

【００９１】また、芯球は成形型内で粒状コルクとポリ
ウレタンフォームと発泡剤とを混合し、発泡剤を発泡硬
化させているので、芯球の全表面を均一的な硬度とする
ことが可能となる。これにより、不規則なリバウンドを
起こさない芯球を製造することが可能となると共に、例
えば、粒状コルクとポリウレタンフォームとの混合比を
変えることによってソフトボールのリバウンド高を自由
に変えることができる。従って、ソフトボールのリバウ
ンド高を規定値の中心に設定でき、従来の粒状コルクを
使用した芯球のソフトボールと比較して、機械操作のバ
ットで繰り返し打ち、リバウンド方向の均一性及び打撃
音・打球感など全てに優れている結果が得られ大幅に実
用効果大なるものである。

【００９２】特に、芯球に従来の如く捲回糸巻き層を形
成していない。これにより、ソフトボールを芯球と被覆
材とに分離するステップ１と、ステップ１にて分離され
た芯球を２ｍｍ以上４ｍｍ以下の粒状に粉砕するステッ
プ２と、ステップ２で得られた粉砕物を、粒状コルク、
ポリオール、有機ポリイソシアネート及び発泡剤と混合
して球形の芯球成形型に投入し、外部加圧及び加熱を行
なわずに反応硬化させるステップ３と、ステップ１にて
分離された被覆材を洗浄、分解、加工して再生すること
により得られた材料、或いは、それの混合物を被覆材の
材料と混合するステップ４と、ステップ３にて反応硬化
した芯球を芯球成形型より取り出し、取り出された芯球
の全表面をステップ４にて得られた材料で覆うステップ
５と、ステップ５にて得られたものの表面にソフトボー
ル意匠を成形するステップ６を実行してソフトボールを
製造できるので、分解・分離した芯球及び被覆材を再生
部材として再利用することが可能となる。

【００９３】また、粒状コルクの成形時に圧縮・加熱成
形を行なっていないので、粒状コルクの変形変質を確実
に防止することが可能となる。これにより、使用後のソ
フトボールの芯球を粉砕して再び芯球の構成材料とする
ことができるようになる。従って、不要なソフトボール
の廃棄や焼却を行なうことなくソフトボールとして再利
用することができるので、極めて環境に優しいソフトボ
ールを製造することができるようになるものである。

【００９４】また、ソフトボールの芯球に従来のように
長い糸を捲回した糸巻き層を形成していないので、ソフ
トボールの製造工程を大幅に削減することができるよう
になる。これにより、従来のソフトボールの如く、使用
中に捲回した糸巻き層の局部的なずれによる変形を防止
することが可能となると共に、強い張力で捲回した糸に
よる芯球の復元力の低下を防止することもできるように
なる。従って、芯球に糸巻き層を形成していないので使
用後のソフトボールの分解・分離を容易に行なうことが
できるようになるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】一部を開口した本発明のソフトボールの斜視図
である。

【図２】本発明のソフトボールの芯球の一部切り取り拡
大図である。

【図３】粒状コルク、ポリオール、有機ポリイソシアネ
ート及び発泡剤を容器に入れ混合物を製造している図で
ある。

【図４】図３の混合物を球形の芯球成形型に投入してい
る図である。

【図５】芯球の表面を被覆材で覆った図である。

【図６】図５の被覆材の表面にソフトボール意匠を成形
した図である。

【図７】粒状に粉砕した芯球と、粒状コルク、ポリオー
ル、有機ポリイソシアネート及び発泡剤を容器に入れ混
合物を製造している図である。

【図８】一部を開口した従来のソフトボールの斜視図で
ある。

【図９】糸巻き層が残った従来の被覆材の裏面図であ
る。

【符号の説明】

１０ ソフトボール １１ 芯球 １２ 粒状コルク １３ ポリウレタンフォーム １４ 被覆材 １５ ソフトボール意匠

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考）

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 芯球の全表面を被覆材にて覆って成るソ
   フトボールにおいて、 前記芯球を、粒状コルクとポリウレタンフォームにより
   構成したことを特徴とするソフトボール。
2. 【請求項２】 芯球の表面に５ｍ以下の糸を捲回したこ
   とを特徴とする請求項１のソフトボール。
3. 【請求項３】 芯球を構成する粒状コルクとポリウレタ
   ンフォームの質量比を、粒状コルク／ポリウレタンフォ
   ーム＝１０／９０から９０／１０の範囲に設定したこと
   を特徴とする請求項１又は請求項２のソフトボール。
4. 【請求項４】 芯球を、発泡剤及び粒状コルクの存在下
   で、ポリオールと有機ポリイソシアネートとを反応させ
   て構成したことを特徴とする請求項１、請求項２又は請
   求項３のソフトボール。
5. 【請求項５】 ポリオールは、ポリアルキレンエーテル
   ポリオールであることを特徴とする請求項４のソフトボ
   ール。
6. 【請求項６】 有機ポリイソシアネートは、変性ＭＤＩ
   又はその混合物であることを特徴とする請求項４又は請
   求項５のソフトボール。
7. 【請求項７】 被覆材は、布、ゴム、合成樹脂及び皮革
   からなる群より選ばれる１種以上の材料にて構成されて
   いることを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３、
   請求項４、請求項５又は請求項６のソフトボール。
8. 【請求項８】 粒状コルク、ポリオール、有機ポリイソ
   シアネート及び発泡剤を混合して球形の芯球成形型に投
   入し、外部加圧及び加熱を行なわずに反応硬化させるス
   テップ１と、ステップ１にて反応硬化した芯球を前記芯
   球成形型より取り出し、取り出された芯球の全表面を被
   覆材で覆うステップ２と、ステップ２にて得られたもの
   の表面にソフトボール意匠を成形するステップ３を実行
   するソフトボールの製造方法。
9. 【請求項９】 ソフトボールを芯球と被覆材とに分離す
   るステップ１と、ステップ１にて分離された芯球を２ｍ
   ｍ以上４ｍｍ以下の粒状に粉砕するステップ２と、ステ
   ップ２で得られた粉砕物を、粒状コルク、ポリオール、
   有機ポリイソシアネート及び発泡剤と混合して球形の芯
   球成形型に投入し、外部加圧及び加熱を行なわずに反応
   硬化させるステップ３と、ステップ１にて分離された被
   覆材を洗浄、分解、加工して再生することにより得られ
   た材料、或いは、それの混合物を被覆材の材料と混合す
   るステップ４と、ステップ３にて反応硬化した芯球を前
   記芯球成形型より取り出し、取り出された芯球の全表面
   をステップ４にて得られた材料で覆うステップ５と、ス
   テップ５にて得られたものの表面にソフトボール意匠を
   成形するステップ６を実行するソフトボールの製造方
   法。