JP2000350025A - 画像処理方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像解像度の低下を抑え、多階調表現を可能
とする画像処理方法及び装置を提供する。 【解決手段】 入力画像の各画素を所定ドット数のブロ
ックとして処理し、当該ブロックを入力画像の各画素の
濃度パターンによって階調表現する際に、データ処理及
び生成部５２０で所定ドット数で決定される濃度パター
ンの数より多くの濃度パターンを生成し、生成した複数
の濃度パターンを用いて入力画像の各画素の濃度レベル
に応じた階調表現を行う。そして、生成された濃度パタ
ーンに基づき、レーザドライバ５３０が半導体レーザ５
４０を点滅させ、画像形成部５５０により高精細な出力
画像が得られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理方法及び
装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、電子写真技術を利用したディジタ
ル複写装置、レーザービームプリンタ等で多値画像デー
タを描画する方法の１つとして、装置の持つ出力の最小
ドットをいくつか（例えばＮ×Ｍ個）組み合わせて（Ｎ
×Ｍのブロックに分割して）、図１に示すような濃度を
表す最小単位（画素）とし、その塗りつぶしパターンに
よって１画素における階調を表現する方法（濃度パター
ン法）が用いられている。ここで、Ｎ又はＭが１の場合
は、１次元のブロックに、ＮとＭが２以上の場合には、
２次元のブロックに分割して階調表現を行う。

【０００３】２次元のブロックを例にとると、６００ｄ
ｐｉの２値の画像形成装置においては、４ドット×４ド
ットを最小単位（ブロック）とし、１ドットずつ増加さ
せて１７（１６＋１）階調を表現している。

【０００４】また一方では、ディザ法もよく使われてい
る。この方法は、図２に示すように入力画像をＮ×Ｍの
ブロックに分割し、ブロック内の画素レベルをＮ×Ｍの
閾値ブロックと各画素毎に比較して大小関係により２値
化する方法である。図２は、ディザ法により入力画像を
２値化する処理を示す図である。

【０００５】濃度パターン法の濃度レベルに対してブロ
ック要素を変化させる（各ブロックを黒にしていく）順
序にはｂａｙｅｒ法やｆａｔｔｉｎｇ法など有り、ディ
ザ法の閾値ブロック（数字が閾値となる）もこれと同じ
である。

【０００６】図３は、代表的な４×４のブロックを示す
図である。尚、図中の数字は、濃度パターン法では黒に
していく順番であり、ディザ法では２値化を行うための
閾値である。

【０００７】図４は、従来例における画像形成システム
の概略構成を示す図である。同図において、４０１は画
像形成装置であり、その内部は４１０の装置コントロー
ラ、４２０の画像処理部及び４３０の露光装置とで構成
されている。

【０００８】ここで、装置コントローラ４１０は、外部
のホストコンピュータ４００等から画像データ（写真画
像や文字画像などを含む）を受け取ると、文字画像につ
いては所定のビットマップ信号（例えば、白なら００
ｈ、黒なら１Ｆｈ）に変換し、写真画像については濃度
を示すコード信号（白を００ｈとし、濃度が増すに従い
数値を大きくし、１Ｆｈが黒を表す）に変換して画像処
理部４２０に送出する。そして、画像処理部４２０で各
種画像処理が施され、露光装置４３０で画像処理部２４
からの出力信号に応じて像露光を行い、現像、転写、定
着の各プロセスを経て出力画像を得る。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、以下のような理由で、画像形成装置の実力を
充分に利用した中間調の階調再現をすることができなか
った。 （１）露光装置４３０内の不図示の感光ドラムの感度特
性が画像データに対して等間隔（リニア）ではない。 （２）現像特性が画像データに対して等間隔（リニア）
ではない。 （３）転写特性が画像データに対して等間隔（リニア）
ではない。

【００１０】また、画像形成に関わる各工程において画
像データとの相関は非常に複雑なものとなっており、各
工程を経て最終的に得られる画像の階調性は入力画像デ
ータの階調性と異なることがある。

【００１１】より具体的に説明すると、感光体の種類
（材料、膜厚等）や現像方式（１成分・２成分や接触・
非接触）、また、帯電・現像・転写での印加バイアス、
更には現像剤の帯電量、転写材の種類等により、画像の
階調性は容易に変動し易いものである。加えて、装置の
使用開始状態と長期にわたって使用した後の状態、ま
た、温度や湿度等の異なる使用環境では、階調特性が大
きく変動してしまうことがある。

【００１２】そこで、画像データと光学濃度のリニアリ
ティを向上させるために、画像データの間隔を濃度デー
タに合わせて振り分ける手法もあるが、この場合は濃度
の間隔が開いてしまったところに階調の段差が現れてし
まう。この問題は、特に中間調画像で顕著に見られる。

【００１３】また、この問題を回避するために、出力画
像を表現する最小単位を大きくして階調数を増やす方法
もあるが、これは濃度を表現する１画素が大きくなり、
解像度が低下し、著しく画像品位を低下することにな
る。

【００１４】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたものであり、画像解像度の低下を抑え、多階調表現
を可能とする画像処理方法及び装置を提供することを目
的とする。

【００１５】また本発明は、装置の使用状態に応じて最
適な階調表現を可能とする画像処理方法及び装置を提供
することを目的とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、入力画像データに所定の画像処理を施し
て出力する画像処理装置において、前記入力画像データ
を所定ドット数の画素単位のブロックに分割し、分割し
たブロックの濃度レベルに応じた濃度パターンを生成す
る生成手段と、前記生成手段により生成された濃度パタ
ーンに従って出力画像を形成する画像形成手段とを有
し、前記生成手段は、前記所定ドット数で決定される濃
度パターンの数より多くの濃度パターンを生成すること
を特徴とする。

【００１７】また上記目的を達成するために、本発明の
画像処理方法は、入力画像の各画素を所定ドット数のブ
ロックとして処理し、当該ブロックを前記入力画像の各
画素の濃度パターンによって階調表現する際に、前記濃
度パターンを前記所定ドット数で決定される濃度パター
ンの数より多く生成し、生成した複数の濃度パターンを
用いて入力画像の各画素の濃度レベルに応じた階調表現
を行うことを特徴とする。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
に係る実施の形態を詳細に説明する。本実施形態では、
画像処理装置として電子写真画像形成装置（レーザービ
ームプリンタ及びディジタル複写機）を例にして説明す
る。

【００１９】［第１の実施形態］まず、１次元の複数の
画素単位（例えばＮ個）よりなるブロックを用いて濃度
パターン法に実施した場合について説明する。具体的に
は、使用するブロックの画素単位数はＮであり、画像処
理装置が保持する対応テーブルの対応数（出力の階調
数）がＮ＋１より大きいことを特徴とする。

【００２０】＜画像処理装置＞図５は、第１の実施形態
における画像処理装置の構成を示す概略ブロック図であ
る。同図において、５００はホストコンピュータ、５０
１はプリンタである。そして、プリンタ５０１はプリン
タコントローラ５１０、データ処理及び生成部５２０、
レーザドライバ５３０、半導体レーザ５４０及び画像形
成部５５０とで構成されている。

【００２１】以上の構成からなるプリンタ５０１の動作
について説明する。まずホストコンピュータ５００がプ
リンタ５０１へ画像コードを送出すると、プリンタ５０
１のプリンタコントローラ５１０が画像コードを多値画
像データに変換する。そして、詳細は後述するデータ処
理及び生成部５２０がその多値画像データに画像処理を
施し、出力用多値画像データに変換した後、レーザ駆動
信号に変換する。これにより、レーザドライバ５３０が
レーザ駆動信号に従って半導体レーザ５４０を点滅させ
る。そして、半導体レーザ５４０から画像形成部５５０
の感光ドラム上にレーザ光が照射され、画像形成部５５
０で印字が行われる。尚、実施形態では、画像形成部５
５０は６００ドット／インチ（以下、ｄｐｉと略す）の
印字密度で印字するものとする。

【００２２】＜画像処理方法＞次に、上述のデータ処理
及び生成部５２０で行われる画像処理について具体的に
説明する。例えば、６００ｄｐｉのＮドットの１次元ブ
ロックを１画素とすると、出力画像の主走査方向は６０
０／Ｎ画素（副走査方向は６００画素のまま）となる。
通常、Ｎドットのブロックでは、Ｎ個＋１個のＮ＋１階
調の面積変調が可能である。

【００２３】この階調表現は、濃度パターン法と一般的
に呼ばれており、画素の濃度レベルに対してブロックの
各要素を変化させる順序は順次太らせていくことが一般
的であるが、この変化させる順序をＮドットのブロック
内で離散的に変化させることで更に階調数を増すことが
可能である。

【００２４】その理由として、電子写真画像形成装置が
以下に示す特徴を持っていることが挙げられる。 １）レーザースポット径が大きすぎて隣り合う同士のド
ットを形成した場合に、重なり合う部分ができてしま
う。 ２）感光ドラム自体の露光量対電位の特性（露光エネル
ギーv.s.ドラム表面電位）が直線的でない。 ３）現像特性（光学反射濃度v.s.現像コントラスト）が
直線的でない。

【００２５】このような特徴により、塗りつぶし画素の
隣接具合により入力データの濃度と出力画像の濃度の関
係が直線的でないため、上述のブロックを塗りつぶして
いく（黒にしていく）順序（画像信号強度パターン）の
違いによって、中間調の入力データと出力表現の幅を広
げることができる。

【００２６】本実施形態では、例えば６００ｄｐｉの４
ドットの１次元ブロックを１画素とした場合を例として
説明する。この場合、出力画像の主走査方向は１５０画
素（副走査方向は６００画素のまま）ということにな
る。通常、４ドットのブロックでは、４個＋１個の５階
調の面積変調が可能である。

【００２７】従来の方法では、図６に示すように、４ド
ットのブロックにおいて、黒にするドットを順次増やし
ていく、５つの濃度パターンが用いられ、図７に示すよ
うな入力画像データに応じたパターンを用いて出力が行
われる。

【００２８】一方、図８に示すように、データとしては
同じ２ドットを黒とする情報であるパターンａ３とａ４
が電子写真画像形成装置においては、異なる出力濃度を
得ることが多い。そこで、本実施形態では、図９に示す
ような関係を有する濃度対応テーブルを、図５に示すデ
ータ処理及び生成部５２０に持たせることで、６つの濃
度パターンを得るものである。図９に示す例で、横軸は
入力画素の濃度レベルであり、縦軸は対応パターンであ
る。また、入力画像データの解像度は、主走査１５０ｄ
ｐｉである。

【００２９】上述した例では、４ドットの１次元ブロッ
クに適用したために、従来の方法に比べて高々１階調増
えただけであったが、これを、８ドットの１次元ブロッ
クに適用した場合は、濃度パターンの種類は更に多くな
り、９階調よりも多くの階調での出力が可能となる。

【００３０】実際には、予め図１０に示すような様々な
８ドットブロックのパターンを作成して装置の階調特性
を測定し、その時の光学反射濃度の順に８ドットブロッ
クのパターンを並べ替え、画像濃度データに対応させた
対応パターンテーブルを作成し、このパターンテーブル
を用いて画像処理を行う。これにより、従来の図１１に
示すパターンを用いた場合よりも、良好な階調特性及び
高階調数を得ることができ、高画質出力を得ることがで
きる。

【００３１】尚、本実施形態では、上述の光学反射濃度
測定には、マクベス濃度計を用いて行うものとする。

【００３２】＜画像形成部＞次に、図５に示す画像形成
部５５０について説明する。尚、本実施形態の画像形成
部５５０は、図５に示したように、レーザービームプリ
ンタのエンジン部に相当するものである。

【００３３】図１２は、本実施形態における画像形成部
の構造を示す図である。図示するように、１２０１は感
光ドラムであり、感光ドラムの周囲には、帯電器１２０
２、現像器１２０３、転写帯電器１２０４、定着器１２
０５、及びクリーニング装置１２０６が配置されてい
る。そして、１２０７は一体型のカートリッジであり、
カートリッジ内には、感光ドラム１２０１、帯電器１２
０２、現像器１２０３が内包されている。尚、画像形成
部の構成は、これに限定されるものでないことは言うま
でもない。

【００３４】＜画像形成動作＞次に、本実施形態におけ
る画像形成動作について説明する。電圧を印加された帯
電器１２０２によって感光ドラム１２０１の表面は均一
に帯電される。その後、図５に示すデータ処理及び生成
部５２０で処理された画像信号に応じてレーザドライバ
５３０が半導体レーザ５４０を点滅させる。これによ
り、レーザ光Ｌが感光ドラム１２０１上を走査し、感光
ドラム１２０１上に静電潜像を生成する。その後、感光
ドラム１２０１上の静電潜像を摩擦帯電されたトナーに
より可視化する。現像された感光体１２０１上のトナー
像は転写帯電器１２０４により記録材Ｐに転写され、最
終的に定着部１２０５により定着され記録画像が得られ
る。その後、感光ドラム１２０１上の転写残となったト
ナーはクリーニング装置１２０６で回収され、感光ドラ
ム１２０１の表面は次回の画像形成に供される。

【００３５】実際に、この画像形成部５５０を用いて上
述の画像処理により処理された画像信号から画像形成を
行い、グラフィック画像を出力すると、その出力画像は
画像解像度の低下が少なく、従来よりもより階調性の高
い良好なものとなった。

【００３６】このように第１の実施形態によれば、１次
元のブロックパターンを用いているので、ラスタースキ
ャンが可能であり、従来の画像処理装置に適用させやす
いという利点がある。

【００３７】［第２の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第２の実施形態を詳細に説明する。

【００３８】第２の実施形態では、複数の画素単位より
なる２次元（Ｎ×Ｍ）のブロックを濃度パターン法に適
用したものである。２次元のブロックを用いること以外
は、前述した第１の実施形態と同じである。

【００３９】＜画像処理方法＞次に、第２の実施形態に
おける画像処理方法について具体的に説明する。尚、第
２の実施形態では、６００ｄｐｉの４ドット×４ドット
のブロックを１画素とする。この場合、出力画像は主走
査・副走査ともに、実質１５０画素ということになる。
通常、４ドット×４ドットのブロックでは、１６個＋１
個の１７階調の面積変調が可能である。

【００４０】このような階調表現は、濃度パターン法と
一般的に呼ばれており、濃度レベルに対してブロックの
各要素を変化させる順序（画像信号の強度パターン）の
例として、ｂａｙｅｒ，ｆａｔｔｉｎｇやｓｐｉｒａｌ
等が知られている。しかし、これらの階調表現を例え
ば、電子写真画像形成装置に用いた場合、第１の実施形
態でも説明したように、黒にするドットの数と濃度（光
学反射率）が直線関係にならない。よって、ブロックの
各要素を黒にしていく順序の違いによって、中間調の濃
度レベル間隔が広く、すぐに黒に飽和してしまうもの
や、中間等の間隔が不均一なもの等（データに対して光
学濃度がリニアでない。）がある。このような階調特性
は、画質劣化につながってしまう。

【００４１】そこで、第２の実施形態では、予め様々な
４×４のパターンを作成して装置の階調特性を測定し、
その時の光学反射濃度の順に４×４のパターンを並べ、
その出力装置に固有の画像濃度データとブロックパター
ンとの対応テーブルを用いて画像処理を行うことで所望
の階調特性及び階調数を得ることができ、高画質出力を
得ることができる。

【００４２】ここでは、まずｂａｙｅｒ，ｆａｔｔｉｎ
ｇ，ｓｐｉｒａｌ、網点、領域分離網点の５つの各方法
（図３）において、黒にするブロックの要素を順に増や
していく１７階調のパターンを予め作成しておき、それ
を画像形成部５５０より出力する（中には同じパターン
も存在する）。次に、それぞれの光学反射濃度を測定
し、その濃度順にブロックパターンを並べ替える。ここ
では同じパターンや同じ濃度になっているパターンを除
く。そして、ブロックパターンと光学反射濃度の関係が
直線的になるようにブロックパターンと画像濃度のテー
ブルを作成する。尚、対応ブロックパターンと光学反射
濃度の関係が直線的になるように処理したが、対応ブロ
ックパターンと光学反射濃度の関係は任意に選ぶことが
できる。

【００４３】これにより、従来は図１３に示すように、
４×４で１７階調（ここではｂａｙｅｒ法を表示してい
る）しか得られなかったのに対して、第２の実施形態で
は、図１４に示すように、３９階調と２倍以上の階調性
を得ることができる。

【００４４】第２の実施形態では、図１４のグラフに示
すように、１７階調から３９階調と階調数も向上し、非
常にデータと濃度の階調性の直線性が向上している。実
際にグラフィック画像を出力してみたところ、出力画像
は画像解像度の低下が少なく、従来よりもより階調性の
高い良好なものとなった。

【００４５】また、第２の実施形態では、２次元のブロ
ックを用いているので、第１の実施形態の１次元ブロッ
クに比べて、階調表現や階調数の選択がより多くなり、
より良好な画像再現を行うことが可能となる。

【００４６】尚、第２の実施形態では、理解を容易にす
るために、複数の既知の塗りつぶしブロックパターンを
用いて説明を行ったが、ブロックパターンはこれに限る
ものではなく、任意のブロックパターンを用いることが
できる。

【００４７】［第３の実施形態］次に、図面を参照しな
がら本発明に係る第３の実施形態を詳細に説明する。

【００４８】第３の実施形態として、ブロックパターン
に画像信号強度変化を加えて、更に良好な画像処理を実
施した場合について説明する。

【００４９】＜画像処理装置＞第３の実施形態において
は、図５に示したブロック図中の半導体レーザ５４０は
駆動信号レベルに応じて強度変調可能なものとする。そ
の他の構成は前述した第１の実施形態と同じである。

【００５０】＜画像処理方法＞次に、第３の実施形態に
おける画像処理方法について具体的に説明する。尚、第
３の実施形態では、６００ｄｐｉの２ドット×２ドット
のブロックを１画素とし、信号強度レベルに白と黒の中
間値（図１５及び図１６に示す斜線）を設けて３値とす
る。出力画像は実質３００画素ということになるが、信
号強度が３値であるので、その出力は高階調になる。図
１５に示すように、通常、２ドット×２ドットのブロッ
クでは、２×２×（３−１）＋１＝９と９通りの階調表
現が可能である。

【００５１】これに対して、第３の実施形態では、第１
の実施形態で説明した電子写真画像形成装置の特徴によ
り、データ的には同レベルである中間調の信号強度パタ
ーンの濃度再現が異なるため、例えば図１６に示すよう
に、最高２７階調の濃度変調が可能となる。

【００５２】次に、第２の実施形態で説明したように、
図１５に示した各ブロックパターンでのそれぞれの光学
反射濃度を測定し、その濃度順にブロックパターンを並
べ替える。ここでは同じ濃度になっているパターンを除
く。そして、出力濃度と光学反射濃度の関係が直線的に
なるように、出力画像濃度をこのブロックパターンに変
換する対応テーブルを作成する。

【００５３】これにより、従来よりも高い階調性を得る
ことができる。

【００５４】＜画像形成部＞上述した画像処理を施し、
第１の実施形態で説明した画像形成部を用いて画像形成
を行うと、グラフィック画像においても、画像解像度の
低下が少なく、従来よりもより階調性の高い良好な出力
画像を得ることができる。特に、第３の実施形態では、
露光の強度変調を利用することで画像解像度の低下を極
力落とさないようにすることが可能となる。

【００５５】また、対応テーブルは画像信号強度レベル
以外に、感光体の種類（材料、膜厚等）や現像方式（１
成分・２成分や接触・非接触）、又は帯電・現像、転写
での印加バイアス、更には現像剤の帯電量、転写材の種
類、装置のメカニカルな構成等の違いに応じたそれぞれ
最適な対応テーブルを作成しておいても良い。

【００５６】第１乃至第３の実施形態では、画像処理に
用いるテーブルは各装置毎に測定を行い、個々にテーブ
ルを持たせているが、予め測定しておき平均化したテー
ブルデータをすべての装置に持たせることで、効率化を
図るように構成しても良い。また、カートリッジタイプ
の装置においては、カートリッジにメモリを搭載し、そ
のカートリッジのテーブル情報を持たせることも有効で
ある。更には、装置のカウンターと連動させ、テーブル
データを逐次最適なものを選択することも有効である。

【００５７】［第４の実施形態］次に、本発明に係る第
４の実施形態について詳細に説明する。尚、第４の実施
形態は、画像処理装置にＣＣＤ等を内蔵したリーダー等
の読取装置を備えているか、又はスキャナー等の読取装
置を接続することで、画像処理の階調テストパターンの
読み取りを自動的に行い、対応テーブルの作成を逐次自
動的に行うことを特徴とする。

【００５８】画像処理装置としてディジタル複写機を想
定した場合は、予め本体に用意した階調テストパターン
を一度複写機で出力し、それをリーダー部で読み取り、
そのリーダー部からの出力を第１の実施形態で説明した
光学反射濃度とし、入力濃度データと対応パターンとの
テーブルを作成し、その後の操作（画像処理）を先述し
た実施形態と同様に行うことで、良好な階調性を得るこ
とができる。

【００５９】尚、画像処理装置としてプリンタを想定し
た場合は、予め内蔵しておいた階調テストパターンを出
力し、スキャナを用いて読み取りを行えば、ディジタル
複写機の場合と同様に、自動的に画像処理を行うことが
できる。

【００６０】これらの処理は、プリンタドリバーに持た
せることが望ましいが、ホストコンピュータに持たせる
か又は、プリンタコントローラに持たせても良い。

【００６１】このように構成することで、上述の制御を
一般ユーザに提供することが可能となり、装置の階調特
性が悪くなったと判断した時点で、必要に応じて本実施
形態の階調処理制御を行うことで、リーダー（又はスキ
ャナー）とプリンタの双方を含む系の階調特性の補正を
容易に実行できるようになる。また、これらの方法を用
いることで、ユーザの好みの階調特性に調整することも
可能である。

【００６２】また、画像読取装置（スキャナー）を本体
内に設けることにより、本実施形態の階調処理制御を自
動的に行うことができる。例えば、画像形成における定
着の後段に読み取りセンサ（例えば、ＣＣＤ）を設けて
おき、階調テストパターンを電源投入時やユーザの希望
に応じて出力し、階調テストパターンの出力と同時に定
着後の読み取りセンサで光学濃度を読み取る。ここで読
みとったデータを第１の実施形態と同様に本体画像処理
部で処理し、階調処理制御を行う。この場合は、テスト
パターンの出力を転写紙上に行うだけでなく、感光体
上、中間転写体上等に出力し、読み取ることも有効であ
る。

【００６３】このように構成することで、より簡単に階
調処理制御を行うことが可能になる。

【００６４】［第５の実施形態］次に、本発明に係る第
５の実施形態について詳細に説明する。第１乃至第４の
実施形態では、本発明を濃度パターン法に適用した場合
を例に説明したが、第５の実施形態ではディザ法に適用
した場合を例に説明する。尚、画像処理部以外の構成に
ついては、第１の実施形態と同様であり、その説明は省
略する。

【００６５】第１の実施形態で説明した図５に示すプリ
ンタコントローラ５１０は、外部のホストコンピュータ
５００等から画像データ（写真画像や文字画像等を含
む）を受け取ると、文字画像については所定のビットマ
ップ信号（例えば、白なら００ｈ、黒なら１Ｆｈ）に変
換し、写真画像については濃度を示すコード信号（白を
００ｈとし、濃度が増すに従い数値を大きくし、１Ｆｈ
が黒を表す）に変換してデータ処理及び生成部５２０に
画像データを送出する。そして、データ処理及び生成部
５２０で画像データを、図２に示すように、４×４のブ
ロックに分割して当該ブロック内の画素レベルを４×４
のディザ閾値ブロックと比較し、その大小関係により２
値化を行う。これを各ブロック毎に繰り返し行うことで
ディザ画像が得られる。

【００６６】第５の実施形態においては、第２の実施形
態で説明した、図３に示す５種類のマトリクスを用い
て、予めテスト濃度パターンの出力を行った後、濃度パ
ターン法の代わりにディザ法を用いる以外は第１の実施
形態と同様な処理を行い、画像出力を行う。

【００６７】これにより、ディザ法においても、より階
調性の高い画像を得ることができ、特に写真画等の中間
調を多用した画像においてはディザ法で処理することで
良好な画像を得ることができる。

【００６８】以上説明した実施形態では、半導体レーザ
を用いた露光方法について説明したが、本発明はこれに
限ることなく、例えばＬＥＤ等を用いた露光方法に適用
することも可能である。

【００６９】尚、本発明は複数の機器（例えば、ホスト
コンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリンタ
など）から構成されるシステムに適用しても、一つの機
器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置な
ど）に適用してもよい。

【００７０】また、本発明の目的は前述した実施形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録
した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシ
ステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、達成されることは言うまでも
ない。

【００７１】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００７２】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，
ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−
ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカー
ド，ＲＯＭなどを用いることができる。

【００７３】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００７４】更に、記憶媒体から読出されたプログラム
コードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードや
コンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメ
モリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基
づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる
ＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処
理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も
含まれることは言うまでもない。

【００７５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
出力画像の解像度低下を最小限にし、多階調を得ること
ができると共に、入力画像データと出力光学濃度の関係
を任意に選べ、かつ、入力画像の中間調の階調の再現性
が向上するので、高精細な出力画像を得ることができ
る。

【００７６】更に、装置の使用環境や使用状態、ユーザ
の好みに応じた信号強度パターンと画像表現の対応テー
ブルを用いることで、あらゆる状況で最適な画像出力を
得ることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】Ｎ×Ｍのブロックの概念を示す図である。

【図２】ディザ法により入力画像を２値化する処理を示
す図である。

【図３】代表的な４×４のブロックを示す図である。

【図４】従来例における画像形成システムの概略構成を
示す図である。

【図５】第１の実施形態における画像処理装置の構成を
示す概略ブロック図である。

【図６】従来例の１次元ブロックとパターンを示す図で
ある。

【図７】従来例の入力濃度データに対する対応パターン
を示す図である。

【図８】第１の実施形態における４ドットのパターンを
示す図である。

【図９】第１の実施形態における入力濃度データと図８
に示すパターンとの関係を示す図である。

【図１０】第１の実施形態における８ドットのパターン
を示す図である。

【図１１】従来例における８ドットのパターンを示す図
である。

【図１２】第１の実施形態における画像形成部の構造を
示す図である。

【図１３】従来例における画像データと光学反射濃度の
関係を示す図である。

【図１４】第２の実施形態における画像データと光学反
射濃度の関係を示す図である。

【図１５】第３の実施形態における従来の３値のパター
ンを示す図である。

【図１６】第３の実施形態における３値のパターンを示
す図である。

【符号の説明】

５００ ホストコンピュータ ５０１ プリンタ ５１０ プリンタコントローラ ５２０ データ処理及び生成部 ５３０ レーザドライバ ５４０ 半導体レーザ ５５０ 画像形成部 １２０１ 感光体ドラム １２０２ 帯電器 １２０３ 現像器 １２０４ 転写帯電器 １２０５ 定着器 １２０６ クリーニング装置 １２０７ カートリッジ

フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B057 AA11 CA08 CA12 CA16 CB07 CB12 CB16 CC02 CE13 CH01 CH07 CH11 5C077 LL12 LL19 MM27 MP01 NN02 NN04 NN07 NN08 NN09 NP01 PP54 PP68 PQ12 PQ22 PQ23 RR02 RR06 TT03 TT06

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力画像の各画素を所定ドット数のブロ
   ックとして処理し、当該ブロックを前記入力画像の各画
   素の濃度パターンによって階調表現する際に、前記濃度
   パターンを前記所定ドット数で決定される濃度パターン
   の数より多く生成し、生成した複数の濃度パターンを用
   いて入力画像の各画素の濃度レベルに応じた階調表現を
   行うことを特徴とする画像処理方法。
2. 【請求項２】 前記濃度パターンの生成は、前記所定ド
   ット数のブロックが１次元ブロックの場合、前記所定ド
   ット数のブロック内でオンドットを離散的に変化させて
   生成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理方
   法。
3. 【請求項３】 更に、生成した複数の濃度パターンの光
   学反射濃度を測定し、該測定結果に基づき、前記生成し
   た複数の濃度パターンを入力画像の各画素の濃度レベル
   に対応させて並べ替えたテーブルを生成することを特徴
   とする請求項２に記載の画像処理方法。
4. 【請求項４】 更に、画像形成手段での出力信号の強度
   レベルを複数有し、前記濃度パターンの生成は、前記出
   力信号の強度レベルを加えた濃度パターンを生成するこ
   とを特徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
5. 【請求項５】 前記濃度パターンの生成は、前記所定ド
   ット数のブロックが２次元ブロックの場合、異なる濃度
   パターン作成方法により複数の濃度パターンを作成する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理方法。
6. 【請求項６】 更に、生成した複数の濃度パターンの光
   学反射濃度を測定し、該測定結果に基づき、前記生成し
   た複数の濃度パターンを入力画像の各画素の濃度レベル
   に対応させて並べ替えたテーブルを生成することを特徴
   とする請求項５に記載の画像処理方法。
7. 【請求項７】 更に、画像形成手段での出力信号の強度
   レベルを複数有し、前記濃度パターンの生成は、前記出
   力信号の強度レベルを加えた濃度パターンを生成するこ
   とを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
8. 【請求項８】 入力画像データに所定の画像処理を施し
   て出力する画像処理装置において、 前記入力画像データを所定ドット数の画素単位のブロッ
   クに分割し、分割したブロックの濃度レベルに応じた濃
   度パターンを生成する生成手段と、 前記生成手段により生成された濃度パターンに従って出
   力画像を形成する画像形成手段とを有し、 前記生成手段は、前記所定ドット数で決定される濃度パ
   ターンの数より多くの濃度パターンを生成することを特
   徴とする画像処理装置。
9. 【請求項９】 更に、複数のテストパターンを生成する
   手段を有することを特徴とする請求項８に記載の画像処
   理装置。
10. 【請求項１０】 更に、前記複数のテストパターンを読
    み取る画像読取手段を有することを特徴とする請求項８
    に記載の画像処理装置。
11. 【請求項１１】 画像処理方法のプログラムコードが格
    納されたコンピュータ可読記憶媒体であって、 入力画像の各画素を所定ドット数のブロックとして処理
    し、当該ブロックを前記入力画像の各画素の濃度パター
    ンによって階調表現する際に、前記濃度パターンを前記
    所定ドット数で決定される濃度パターンの数より多く生
    成し、生成した複数の濃度パターンを用いて入力画像の
    各画素の濃度レベルに応じた階調表現を行う、各工程の
    コードを有することを特徴とする記憶媒体。