JP2000332934A - 画像形成装置管理システムにおける通信方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 専用のデータ通信装置を使用したり、全ての
画像形成装置に遠隔通信機能を持たせなくても、その各
画像形成装置と中央制御装置との通信を実行可能にす
る。 【解決手段】 ＦＡＸ機能（遠隔通信機能）を有する複
合機５に、プリンタ４がＬＡＮＩ／ＦによりＬＡＮ８を
介して接続されている場合、複合機５と中央制御装置１
０との間の通信は公衆回線３０を介して行ない、プリン
タ４と中央制御装置１０との間の通信はＬＡＮ８，複合
機５，および公衆回線３０を介して行なう。また、中央
制御装置１０のパソコン１３は、顧客先のＦＡＸ装置
１，複写機２，プリンタ４，複合機５の各画像形成装置
を含むＯＡ機器から受信するデータを共通のフォーマッ
トに変換する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、遠隔通信機能を
有する複合機等の画像形成装置と中央制御装置とが公衆
回線等の通信回線を介して接続され、前記画像形成装置
と中央制御装置との間の通信を通信回線を介して行なう
画像形成装置管理システムにおける通信方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置管理システムとして、不特
定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された複数
の画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写装置
等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用
して、販売，サービスの拠点（サービスセンタ）に設置
されている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能に
したものが一般に知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムは、
以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、
効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とす
るものである。 （１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御 （２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装
置への通信制御 （３）データ通信装置独自の制御

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置管理システムでは、複数の画像
形成装置と中央制御装置との通信を通信回線を介して実
行可能にするために、その各画像形成装置に専用のデー
タ通信装置を接続しており、それがコスト高となってい
た。

【０００５】もし、画像形成装置管理システムで使用す
る画像形成装置が複合機のような遠隔通信機能を有する
ものであれば、データ通信装置を使用せずに、通信回線
を介して中央制御装置に接続することも可能であるが、
使用する全ての画像形成装置に通信機能を持たせなけれ
ばならないため、やはりコスト高となる。

【０００６】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、画像形成装置管理システムにおいて、専用のデ
ータ通信装置を使用しなくても、また全ての画像形成装
置に遠隔通信機能を持たせなくても、その各画像形成装
置と中央制御装置との通信を実行可能にすることを目的
とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、遠隔通信機
能を有する複合機等の画像形成装置と中央制御装置とが
公衆回線等の通信回線を介して接続され、その画像形成
装置と中央制御装置との間の通信を通信回線を介して行
なう画像形成装置管理システムにおいて、上記の目的を
達成するため、以下の（１）〜（４）に示す通信方法を
提供する。

【０００８】（１）上記画像形成装置に他の画像形成装
置が特定のインタフェースにより接続されている場合、
該他の画像形成装置と中央制御装置との間の通信を上記
画像形成装置および通信回線を介して行なう通信方法。

【０００９】（２）（１）の画像形成装置管理システム
における通信方法において、上記画像形成装置に他の複
数の画像形成装置がネットワークインタフェースにより
ネットワークを介して接続されている場合、該他の複数
の画像形成装置と中央制御装置との間の通信を上記ネッ
トワーク，上記画像形成装置，および通信回線を介して
行なう通信方法。

【００１０】（３）（１）の画像形成装置管理システム
における通信方法において、上記画像形成装置に他の複
数の画像形成装置が特定のインタフェースにより特定の
インタフェース線を介して芋づる式に接続されている場
合、該他の複数の画像形成装置と中央制御装置との間の
通信を上記インタフェース線，上記画像形成装置，およ
び通信回線を介して行なう通信方法。

【００１１】（４）（１）〜（３）のいずれかの画像形
成装置管理システムにおける通信方法において、中央制
御装置が、複数の画像形成装置から受信するデータを共
通のフォーマットに変換する通信方法。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
を参照して具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である画像形成装置（ＯＡ機器）管理システムの
構成例を示すブロック図である。

【００１３】この画像形成装置管理システムにおいて、
画像形成装置であるファクシミリ（以下「ＦＡＸ」とい
う）装置１は、ＦＡＸ通信部（遠隔通信機能であるＦＡ
Ｘ機能を果たす）を有しており、ＦＡＸＩ／Ｆにより公
衆回線（他の通信回線でもよい）３０を介してサービス
センタに設置されている中央制御装置１０に接続されて
いる。

【００１４】画像形成装置である複写機（ＰＰＣ）２
は、通信を制御するデータ通信装置（通信コントロール
装置）３および公衆回線３０を介して中央制御装置１０
に接続されている。

【００１５】プリンタ４，複合機５，パーソナルコンピ
ュータ（ＰＣ）６，７はそれぞれ、ＬＡＮ（ローカルエ
リアネットワーク）制御部を有し、ＬＡＮＩ／Ｆにより
ＬＡＮ８を介して互いに接続されている。なお、ＬＡＮ
８の代わりに、他のネットワークを用いてもよい。その
場合、プリンタ４，複合機５，パーソナルコンピュータ
（ＰＣ）６，７はそれぞれ、他のネットワーク用の制御
部を備える。

【００１６】複合機５は、ＦＡＸ通信部も有しており、
ＦＡＸＩ／Ｆにより公衆回線３０を介して中央制御装置
１０に接続されている。パーソナルコンピュータ（以下
「パソコン」という）７は、通信を制御するモデム９お
よび公衆回線３０を介して中央制御装置１０および他の
システム２０にそれぞれ接続されている。

【００１７】ここで、パソコン６又は７から送信される
印刷情報および印刷指令はＬＡＮ８を経由してプリンタ
４又は複合機５に送られ、そこで印刷処理が行なわれ
る。そして、印刷処理が終了したプリンタ４又は複合機
５からは、印刷結果を示す情報が印刷情報の送信元のパ
ソコン６又は７に返送され、その表示装置の画面に表示
される。よって、使用者はわざわざプリンタ４又は複合
機５の設置場所まで行かなくても印刷結果を知ることが
できる。

【００１８】また、複合機５は上述したようにＦＡＸ通
信部も備えているため、印刷結果を示す情報をＦＡＸＩ
／Ｆにより公衆回線３０を介して中央制御装置１０へ送
信することもできる。中央制御装置１０は、モデム１
１，１２，およびパソコン１３をベースに構築されてい
る。

【００１９】モデム１１は、主に顧客先の通信コントロ
ール装置３およびモデム９との通信（データ通信）を制
御する。モデム１２は、主に顧客先のＦＡＸ装置１およ
び複合機５との通信（ＦＡＸ通信）を制御する。

【００２０】なお、この実施形態では、ＦＡＸ通信とデ
ータ通信とではプロトコル等が異なり、その２種類の通
信を簡単なシステムで容易に実現するために、２つのモ
デム１１，１２を備えているが、現在市販されているＦ
ＡＸ通信，データ通信の両方を行なえるモデムを採用す
ることにより集約することも可能である。モデムの数，
機能については、この画像形成装置管理システムで使用
される画像形成装置，パソコン等のＯＡ機器の台数や処
理能力により大きく変化する。

【００２１】パソコン１３は、顧客先の各ＯＡ機器から
の情報の受信、ＯＡ機器への情報の送信、ＯＡ機器の異
常か否かの監視、受信情報の蓄積，解析，解析結果の表
示，異常が発生しているＯＡ機器を知らせる表示等の各
種処理を行なう。但し、顧客先のＯＡ機器の台数，処理
能力により、１台で処理できない場合は複数台接続して
処理を行なう。

【００２２】図２は、ＬＡＮ８を介してプリンタ４，複
合機５，パソコン７が接続されている環境において、プ
リンタ４でエラー（不具合）が発生した時の情報の流れ
の一例を説明するための図である。プリンタ４でエラー
が発生すると、その旨を示す情報（エラー情報）がＬＡ
Ｎ８経由で複合機５に伝達され、その複合機５が有する
ＦＡＸ通信部のＦＡＸＩ／Ｆにより公衆回線３０を介し
て中央制御装置１０に伝達される。

【００２３】逆に、中央制御装置１０がプリンタ４の情
報を取得する場合は、その情報を次のルートで取得す
る。すなわち、中央制御装置１０が公衆回線３０を介し
て複合機５のＦＡＸ通信部を呼び出し、そのＦＡＸ通信
部から複合機５内のＦＡＸ制御部，ＬＡＮ制御部を通っ
てＬＡＮ８経由でプリンタ４にアクセスする。

【００２４】このように、お互いのＯＡ機器がＬＡＮ
８，公衆回線３０でつながっている制御部（Ｉ／Ｆ）等
を経由して情報の送受信ができるので、顧客先の各ＯＡ
機器のうちの外部（公衆回線３０）に接続されてるＯＡ
機器を経由して中央制御装置１０とアクセスすることが
できる。

【００２５】なお、外部に複数のＯＡ機器が接続されて
いる場合は、使用頻度の少ないＯＡ機器を介して中央制
御装置１０と通信することもできる。また、送受信する
情報量に応じて、外部に接続されている各ＯＡ機器のう
ちのいずれかを選択してもよい。例えば、大容量の情報
を送受信する場合は高速通信機能を有しているＯＡ機器
を使用する。このようにすることにより、短時間で有効
に情報のやりとりを行なうことができる。

【００２６】図３は複写機２と中央制御装置１０との間
の通信用データのフォーマット例を、図４はＦＡＸ装置
１と中央制御装置１０との間の通信用データのフォーマ
ット例を、図５はプリンタ４と中央制御装置１０との間
の通信用データのフォーマット例をそれぞれ示す図であ
る。

【００２７】ＦＡＸ装置１と中央制御装置１０との間で
ＦＡＸ通信を行なう場合の手順は、Ｔ．３０で決められ
ているので、この手順のデータフォーマットに準拠し、
ＦＡＸ装置１が中央制御装置１０へ画像データを送信す
る場合は、図４に示すファクシミリ（ＦＡＸ）情報のデ
ータ部のエリアに画像データを入れるか、あるいは自機
の情報（機器情報）を入れることができる。

【００２８】ヘッダに関しては、既に決められているの
で、これをそのまま使用する。プリンタ４と中央制御装
置１０との間でＦＡＸ通信を行なう場合は、プリンタ４
がＬＡＮ８によって接続されているため、ＬＡＮ８用の
データフォーマットをそのまま使用し、プリンタ４が中
央制御装置１０へデータを送信したい場合は、図５に示
す情報のデータ部のエリアに機器情報を組み込む。

【００２９】複写機２と中央制御装置１０との間でデー
タ通信を行なう場合は、ベーシック手順のデータフォー
マットを使用し、複写機２が中央制御装置１０へデータ
を送信する場合は、図３に示すテキストデータのデータ
部のエリアに機器情報を組み込む。

【００３０】このように、各画像形成装置（ＯＡ機器）
が有しているＩ／Ｆは異なるが、それを用いた通信用デ
ータの所定エリアに組み込む機器情報の形態を同じにし
ておくことにより、取り扱いを容易にすることができ
る。

【００３１】図６は複写機２と中央制御装置１０との間
の通信シーケンスの一例を、図７はＦＡＸ装置１と中央
制御装置１０との間の通信シーケンスの一例を、図８は
パソコン７と中央制御装置１０との間の通信シーケンス
の一例をそれぞれ示す図である。これらの図を見て分か
るように、各Ｉ／Ｆにより既存のプロトコルを使用する
ので、通信の手順が異なる。

【００３２】図９は、中央制御装置１０のパソコン１３
の制御部の構成例を示す図である。パソコン１３では、
顧客先の各ＯＡ機器のＩ／Ｆ，通信シーケンスが異なる
ため、同一の制御部で各種の通信を実現することは大変
困難である。無理に一つにまとめると、開発，メンテナ
ンスに膨大な時間がかかることになり、得策ではない。
ここでは、各Ｉ／Ｆ毎に制御部を用意し、顧客先のＯＡ
機器に合わせて最適な制御部が動作するようにしてあ
る。

【００３３】パソコン１３の制御部は、４つの層からな
り、そのうちの１層目には各Ｉ／Ｆに対応するプロトコ
ル制御部が用意されている。２層目には、各機種共通の
データフォーマットに変換する機能（フォーマット変換
部）が用意されている。ここでは、データを受信又は送
信する毎に、そのデータをお互いのフォーマットに変換
するようになっている。

【００３４】すなわち、運用途中でＦＡＸ装置１，プリ
ンタ４，複合機５との間およびそれぞれの機械内で情報
の体系，構成が変わることがあり、それに合わせて各種
アプリケーションソフトを組み直すことは膨大な費用と
時間がかかるので、各ＯＡ機器から受信するデータは、
フォーマット変換部で共通のフォーマットに変換するよ
うにしている。

【００３５】３層目には、各種データ（各種情報）を一
元的に管理するデータベース（ＩＲＳ用ＤＢ）が用意さ
れており、この中に機種に関する情報，受信情報，顧客
先情報（お客様情報），サービスマン情報，機械のメン
テナンス情報，保守情報，変更指示情報等の各種情報が
記憶されている。

【００３６】４層目には、各種のアプリケーションソフ
トが用意されており、この部分が各種機能を実現してい
る。ＩＲＳ用ＤＢに入っている情報は、異なる機種，機
械構成においても、同じフォーマットになっているの
で、ここでは同様に扱うことができるようになってい
る。

【００３７】このように、ＦＡＸ機能を有する複合機５
（他の遠隔通信機能を有する他のＯＡ機器でもよい）
に、プリンタ４（他のＯＡ機器でもよい）がＬＡＮＩ／
Ｆ（他の特定のＩ／Ｆでもよい）によりＬＡＮ８（他の
ネットワーク又はＩ／Ｆ線でもよい）を介して接続され
ている場合、複合機５と中央制御装置１０との間の通信
は公衆回線３０を介して行ない、プリンタ４と中央制御
装置１０との間の通信はＬＡＮ８，複合機５，および公
衆回線３０を介して行なうので、わざわざプリンタ４に
専用のデータ通信装置（遠隔診断用のＩ／Ｆ）を接続し
たり、プリンタ４に遠隔通信機能を持たせる必要がなく
なり、画像形成装置管理システム全体の構成が簡単にな
り、コストダウンを図ることができる。

【００３８】また、中央制御装置１０のパソコン１３
は、顧客先の各ＯＡ機器から受信するデータを共通のフ
ォーマットに変換するので、パソコン１３のアプリケー
ションソフトの開発が容易になる。また、それに伴い、
パソコン１３の使用者（センタオペレータ）による操作
性が向上するという効果も得られる。

【００３９】なお、ＦＡＸ機能を有する複合機５あるい
は他の遠隔通信機能を有する他のＯＡ機器に、プリンタ
４を含む他の複数のＯＡ機器あるいはプリンタ４以外の
他の複数のＯＡ機器がＬＡＮＩ／Ｆ（他のネットワーク
Ｉ／Ｆでもよい）によりＬＡＮ８（他のネットワークで
もよい）を介して接続されている場合、上記他の複数の
ＯＡ機器と中央制御装置１０との間の通信をＬＡＮ８，
複合機５，および公衆回線３０を介して行なうことがで
きる。

【００４０】図１０はこの発明の他の実施形態である画
像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図であ
り、図１と同じ部分には同一符号を付してそれらの説明
を省略する。

【００４１】この実施形態の画像形成装置管理システム
において、顧客先では、ＦＡＸ通信部（ＦＡＸ機能）を
有するＦＡＸ装置１（他の遠隔通信機能を有する他の画
像形成装置でもよい）に、他の複数のＯＡ機器（画像形
成装置，パソコン）が特定のインタフェースにより特定
のインタフェース線を介して芋づる式に接続されてい
る。

【００４２】すなわち、ＦＡＸ装置１と複写機２とが、
それらの通信制御部の通信Ｉ／Ｆにより対応するＩ／Ｆ
線を介して接続されている。複写機２と複合機５とが、
それらの通信制御部の通信Ｉ／Ｆにより対応するＩ／Ｆ
線を介して接続されている。複合機５とプリンタ４と
が、それらのＬＡＮ制御部のＬＡＮＩ／ＦによりＬＡＮ
を介して接続されている。プリンタ４とパソコン７と
が、それらのＬＡＮ制御部のＬＡＮＩ／ＦによりＬＡＮ
を介して接続されている。

【００４３】なお、この例では、中央制御装置１０にＦ
ＡＸ装置１を公衆回線３０を介して接続しているが、複
写機２を図１に示したデータ通信装置および公衆回線３
０を介して接続したり、パソコン７をモデム９および公
衆回線３０を介して接続してもよい。また、公衆回線３
０の代わりに、他の通信回線を用いてもよい。ここで
は、中央制御装置１０にＦＡＸ装置１を公衆回線３０を
介して接続した場合の処理について述べる。

【００４４】まず、中央制御装置１０からパソコン７等
の各ＯＡ機器の情報（データ）を取得する場合の処理に
ついて、図１１を参照して説明する。図１１は、各ＯＡ
機器におけるこの発明に係わる処理の一例を示すフロー
チャートである。

【００４５】中央制御装置１０は、各ＯＡ機器の情報を
取得する場合、まずＦＡＸ装置１と通信を行なうため
に、そのＦＡＸ装置１に対して発呼し（通信要求を行な
い）、公衆回線３０をつなぎ、ＦＡＸ装置１との間の通
信（ＦＡＸ通信）を開始し、所定の情報を公衆回線３０
を介してＦＡＸ装置１へ送信する。ＦＡＸ装置１は、図
１１に示すように、中央制御装置１０からの通信要求に
より、公衆回線３０をつなぎ、中央制御装置１０との間
の通信を開始する。

【００４６】そして、中央制御装置１０から所定の情報
を受信すると、その受信情報から処理コード，ＩＤコー
ド，識別コード，情報レコードを取り出し、その処理コ
ードが遠隔診断用の処理コード（診断用情報）かどうか
を判断し、遠隔診断用の処理コード以外の処理コードで
あれば通常のＦＡＸ情報を送ってくるので、それをＦＡ
Ｘ通信部のＦＡＸＩ／Ｆで受信して処理し、その受信情
報を用紙に印刷する通常の処理を行なう。

【００４７】遠隔診断用の処理コードの場合は、先に取
り出したＩＤコードを確認する。この中には、機種機番
が含まれており、この情報でＯＡ機器を特定することが
できる。もし、ＩＤコードの機種機番が自機の機種機番
と一致した場合は、所定の処理を行なう。

【００４８】すなわち、まず先に取り出した識別コード
を確認する。この識別コードは、ＯＡ機器の設定値を変
更することを示すコード，ＯＡ機器の情報を要求するこ
とを示すコード等が決められている。さらに、先に取り
出した情報レコードを確認する。この情報により、例え
ば定着温度の設定値を１８０度に設定するように指示し
たり、トナー濃度を濃くするように指示するなど、動作
条件の設定を指示する。

【００４９】もし、識別コードがＯＡ機器の情報を要求
することを示すコードの場合は、情報レコードに用紙の
有無を示す情報や各種サイズ別のコピー枚数を示す情報
等の情報を要求するコードが付く。該当するＯＡ機器で
あるＦＡＸ装置１は、これらの情報を解析してそれぞれ
に対する処理を行ない、その結果を示す情報を公衆回線
３０を介して中央制御装置１０へ返送する。

【００５０】例えば、動作条件（画像形成条件）の設定
が指示された場合は、その設定を行なった後、その結果
を示す情報を返送する。ＩＤコードの機種機番が自機の
機種機番と一致しない場合は、受信情報（中央制御装置
１０から受信した情報）を通信制御部の通信Ｉ／Ｆによ
り対応するＩ／Ｆ線を介して接続されている複写機２へ
送る。このとき、お互いに同じ通信Ｉ／Ｆを有している
ので、物理的にも論理的にも接続できるようになってい
る。

【００５１】複写機２でも、ＦＡＸ装置１と同様に、受
信情報のＩＤコード，識別コードを確認することによ
り、受信情報が自機への情報かどうかを判断し、自機へ
の情報の場合はＦＡＸ装置１と同様な処理を実施し、自
機への情報でなければ受信情報を通信制御部の通信Ｉ／
Ｆにより対応するＩ／Ｆ線を介して接続されている複合
機５へ送る。

【００５２】そして、複合機５あるいはプリンタ４で
も、上述と同様な処理を行なうが、最後のパソコン７ま
で受信情報が送られ、その情報内のＩＤコードの機種機
番がパソコン７の機種機番と一致しなければ、受信情報
の送出先に当たるＯＡ機器はもう存在しないため、パソ
コン７は上記ＩＤコードに対応するＯＡ機器がないこと
を示す情報（異常情報）を各ＯＡ機器を経由してＦＡＸ
装置１まで返送する。

【００５３】ＦＡＸ装置１は、パソコン７から各ＯＡ機
器を経由して異常情報を受け取ると、その異常情報を公
衆回線３０を介して中央制御装置１０へ返送する。この
ように、該当するＯＡ機器が存在する場合は中央制御装
置１０の要求に対応する情報が、該当するＯＡ機器が存
在しない場合は異常情報がそれぞれ中央制御装置１０へ
返送されるので、その中央制御装置１０は顧客先の各Ｏ
Ａ機器の管理がし易くなる。

【００５４】なお、中央制御装置１０との通信を行なう
ＦＡＸ装置１が、接続されている各種ＯＡ機器の機種機
番を管理情報として予め記憶しておき、中央制御装置１
０の要求に対応する情報を受信した時に、そのＩＤコー
ドの機種機番を上記予め記憶しておいた各種ＯＡ機器の
機種機番と比較し、いずれの機種機番とも一致しない場
合は、ここで異常情報を中央制御装置１０へ返送するこ
ともできる。このとき、正常に情報が返送された場合
は、受信情報のＩＤコードを記憶することにより、各Ｏ
Ａ機器を管理できる。

【００５５】次に、各ＯＡ機器から中央制御装置１０へ
情報を送信する場合の処理について、図１２を参照して
説明する。図１２は、各ＯＡ機器におけるこの発明に係
わる処理の他の例を示すフローチャートである。例え
ば、複合機５が中央制御装置１０へ所定の情報（送信情
報）を送る場合、次のように処理を行なう。

【００５６】複合機５は、発呼機能（遠隔通信機能）の
有無をチェックし、発呼機能がないと判断するため、送
信情報を通信制御部の通信Ｉ／Ｆにより対応するＩ／Ｆ
線を介して接続されている複写機２へ送る。複写機２
は、複合機５から受信した情報の処理コードを参照する
ことにより、その情報が送信情報であると判断し、次の
処理を行なう。

【００５７】すなわち、発呼機能の有無をチェックし、
発呼機能がないと判断するため、複合機５から受信した
送信情報をそのまま通信制御部の通信Ｉ／Ｆにより対応
するＩ／Ｆ線を介して接続されているＦＡＸ装置１へ送
る。ＦＡＸ装置１は、複写機２から受信した情報の処理
コードを参照することにより、その情報が送信情報であ
ると判断し、次の処理を行なう。

【００５８】すなわち、発呼機能の有無をチェックし、
発呼機能があると判断するため、中央制御装置１０と通
信を行なうために複写機２から受信した送信情報の識別
コードにより発呼先である中央制御装置１０を選択し、
その中央制御装置１０に対して発呼し（通信要求を行な
い）、公衆回線３０をつなぎ、中央制御装置１０との間
の通信（ＦＡＸ通信）を開始し、複写機２から受信した
送信情報を公衆回線３０を介して中央制御装置１０へ送
信する。

【００５９】なお、発呼先を示す情報は、予めその発呼
先である中央制御装置１０からダウンロードするなどし
て各ＯＡ機器に記憶させておき、その各ＯＡ機器がそれ
ぞれ発呼先に情報を送る時にその情報に付加するように
してもよい。このように、上述の処理を行なうことによ
り、中央制御装置１０から任意のＯＡ機器へ、あるいは
任意のＯＡ機器から中央制御装置１０へそれぞれ情報を
送ることができる。

【００６０】なお、ＩＤコードに特定のＯＡ機器の機種
機番を入れることにより、各ＯＡ機器間で通信すること
もできる。また、複合機５から中央制御装置１０へ所定
の情報を送るとき、その情報を複写機２へ送信すべき
か、プリンタ４へ送信すべきかは、最初は不明であるた
め、次のような処理を行なうとよい。

【００６１】すなわち、複合機５は、所定の情報を複写
機２又はプリンタ４のいずれか（この例ではプリンタ
４）へ送った後、異常応答がある（異常情報が返送され
る）と、情報の送出方向が誤っていることが判るため、
今度は複写機２側に所定の情報を送ると共に、内部メモ
リの所定エリアに先に判った送出方向を示す情報を記憶
し、次回からはこの情報に基づいて送出方向を決めるこ
とにより、常に正しい方向に情報を送るようにする。

【００６２】運用途中で、各ＯＡ機器のレイアウトを変
更するなどの理由によって接続順が変わる場合もあるた
め、そのような場合は通信を行なう際に自動的に上述と
同様の処理を行なうことにより、送出方向を示す情報を
正しい情報に書き換える（修正する）。

【００６３】このように、ＦＡＸ機能を有するＦＡＸ装
置１（他の遠隔通信機能を有する他のＯＡ機器でもよ
い）に、他の複数のＯＡ機器が特定のＩ／Ｆにより特定
のＩ／Ｆ線を介して芋づる式に接続されている場合、Ｆ
ＡＸ装置１と中央制御装置１０との間の通信は公衆回線
３０を介して行ない、上記他の複数のＯＡ機器と中央制
御装置１０との間の通信は上記Ｉ／Ｆ線，ＦＡＸ装置
１，および公衆回線３０を介して行なうので、わざわざ
各ＯＡ機器に専用のデータ通信装置（遠隔診断用のＩ／
Ｆ）を接続したり、各ＯＡ機器に遠隔通信機能を持たせ
る必要がなくなり、画像形成装置管理システム全体の構
成が簡単になり、コストダウンを図ることができる。

【００６４】なお、この実施形態においては、説明を省
略したが、中央制御装置１０のパソコン１３は、前述の
実施形態と同様に、顧客先の各ＯＡ機器から受信するデ
ータを共通のフォーマットに変換することができる。し
たがって、パソコン１３のアプリケーションソフトの開
発が容易になる。また、それに伴い、パソコン１３の使
用者（センタオペレータ）による操作性が向上するとい
う効果も得られる。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の発明の
画像形成装置管理システムにおける通信方法によれば、
中央制御装置と通信回線を介して接続されている画像形
成装置に、他の画像形成装置が特定のインタフェースに
より接続されている場合、該他の画像形成装置と中央制
御装置との間の通信を上記画像形成装置および上記通信
回線を介して行なうので、わざわざ上記他の画像形成装
置に専用のデータ通信装置を接続したり、遠隔通信機能
を持たせる必要がなくなる。したがって、画像形成装置
管理システム全体の構成が簡略化され、コストを低下さ
せることができる。

【００６６】請求項２の発明の画像形成装置管理システ
ムにおける通信方法によれば、中央制御装置と通信回線
を介して接続されている画像形成装置に、他の複数の画
像形成装置がネットワークインタフェースによりネット
ワークを介して接続されている場合、該他の複数の画像
形成装置と中央制御装置との間の通信を上記ネットワー
ク，上記画像形成装置，および上記通信回線を介して行
なうので、わざわざ上記他の複数の画像形成装置にそれ
ぞれ専用のデータ通信装置を接続したり、遠隔通信機能
を持たせる必要がなくなる。したがって、画像形成装置
管理システム全体の構成が大幅に簡略化され、コストを
大幅に低下させることができる。

【００６７】請求項３の発明の画像形成装置管理システ
ムにおける通信方法によれば、中央制御装置と通信回線
を介して接続されている画像形成装置に、他の複数の画
像形成装置が特定のインタフェースにより特定のインタ
フェース線を介して芋づる式に接続されている場合、該
他の複数の画像形成装置と中央制御装置との間の通信を
上記インタフェース線，上記画像形成装置，および上記
通信回線を介して行なうので、請求項２の発明と同様の
効果を得ることができる。

【００６８】請求項４の発明の画像形成装置管理システ
ムにおける通信方法によれば、請求項１〜３のいずれか
の通信方法に加え、中央制御装置が、上記複数の画像形
成装置から受信するデータを共通のフォーマットに変換
するので、請求項１〜３のいずれかの発明と同様の効果
に加え、中央制御装置側のアプリケーションソフトの開
発が容易になると共に、中央制御装置側のセンタオペレ
ータによる操作性が向上するという効果も得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置（Ｏ
Ａ機器）管理システムの構成例を示すブロック図であ
る。

【図２】図１のＬＡＮ８を介してプリンタ４，複合機
５，パソコン７が接続されている環境において、プリン
タ４でエラー（不具合）が発生した時の情報の流れの一
例を説明するための図である。

【図３】図１の複写機２と中央制御装置１０との間の通
信用データのフォーマット例を示す図である。

【図４】図１のＦＡＸ装置１と中央制御装置１０との間
の通信用データのフォーマット例を示す図である。

【図５】図１のプリンタ４と中央制御装置１０との間の
通信用データのフォーマット例を示す図である。

【図６】図１の複写機２と中央制御装置１０との間の通
信シーケンスの一例を示す図である。

【図７】図１のＦＡＸ装置１と中央制御装置１０との間
の通信シーケンスの一例を示す図である。

【図８】図１のパソコン７と中央制御装置１０との間の
通信シーケンスの一例を示す図である。

【図９】図１の中央制御装置１０のパソコン１３の制御
部の構成例を示す図である。

【図１０】この発明の他の実施形態である画像形成装置
管理システムの構成例を示すブロック図である。

【図１１】図１０のパソコン７等の各ＯＡ機器における
この発明に係わる処理の一例を示すフロー図である。

【図１２】同じくこの発明に係わる処理の他の例を示す
フロー図である。

【符号の説明】

１：ＦＡＸ装置 ２：複写機 ３：データ通信装置 ４：プリンタ ５：複合機 ６，７，１３：パソコン ８：ＬＡＮ ９，１１，１２：モデム １０：中央制御装置 ３０：公衆回線

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｈ０４Ｍ 11/00 ３０１ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AP07 HH03 HJ08 HN19 HQ06 2H027 EJ08 EJ13 EJ15 ZA07 ZA08 ZA09 5B021 BB01 BB02 BB09 BB10 EE01 5C062 AA05 AA13 AA30 AA35 AB38 AC28 AC29 AC43 BA01 5K101 KK01 KK13 LL01 MM07 QQ11 RR19 UU19

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 遠隔通信機能を有する複合機等の画像形
   成装置と中央制御装置とが公衆回線等の通信回線を介し
   て接続され、前記画像形成装置と中央制御装置との間の
   通信を前記通信回線を介して行なう画像形成装置管理シ
   ステムにおいて、 前記画像形成装置に他の画像形成装置が特定のインタフ
   ェースにより接続されている場合、該他の画像形成装置
   と前記中央制御装置との間の通信を前記画像形成装置お
   よび通信回線を介して行なうことを特徴とする通信方
   法。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおける通信方法において、 前記画像形成装置に他の複数の画像形成装置がネットワ
   ークインタフェースによりネットワークを介して接続さ
   れている場合、該他の複数の画像形成装置と前記中央制
   御装置との間の通信を前記ネットワーク，前記画像形成
   装置，および前記通信回線を介して行なうことを特徴と
   する通信方法。
3. 【請求項３】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおける通信方法において、 前記画像形成装置に他の複数の画像形成装置が特定のイ
   ンタフェースにより特定のインタフェース線を介して芋
   づる式に接続されている場合、該他の複数の画像形成装
   置と前記中央制御装置との間の通信を前記インタフェー
   ス線，前記画像形成装置，および前記通信回線を介して
   行なうことを特徴とする通信方法。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおける通信方法において、 前記中央制御装置が、前記複数の画像形成装置から受信
   するデータを共通のフォーマットに変換することを特徴
   とする通信方法。