JP2000296605A - 画像形成方法およびその装置ならびに液体吐出ヘッド - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の液体吐出ヘッドを用いた場合にキャリ
ッジの１回の走査移動によるプリント媒体の搬送方向に
沿ったプリント領域の最大長さを増大させることができ
ず、しかも良好なプリント品質を得ることができない。 【解決手段】 第１の方向に走査移動するキャリッジ１
３と、このキャリッジ１３の走査移動方向に対して交差
する第２の方向にプリント媒体を搬送する手段２９〜３
１とを有し、キャリッジ１３に搭載された液体吐出ヘッ
ド１１ｕ，１１ｄに設けられた複数の吐出口から液体を
吐出してプリント媒体に画像を形成するための画像形成
装置であって、キャリッジ１３は、液体吐出ヘッド１１
ｕ，１１ｄの取り付け部１２ｕ，１２ｄを複数有し、こ
れら取り付け部１２ｕ，１２ｄをプリント媒体に対する
個々の液体吐出ヘッド１１ｕ，１１ｄのプリント領域が
第２の方向に沿って相互にずれるように形成した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、液体吐出ヘッドの
吐出口から液体をプリント媒体に吐出して画像を形成す
る画像形成方法およびプリント媒体の搬送方向に対して
交差する方向に液体吐出ヘッドが搭載されるキャリッジ
を走査移動することによってプリント媒体に画像を形成
する画像形成装置ならびにこのような画像を形成するた
めの液体吐出ヘッドに関する。

【０００２】

【従来の技術】プリント媒体の搬送方向に対して交差す
る方向にキャリッジを走査移動し、このキャリッジに搭
載された液体吐出ヘッドの吐出口から、インクおよび／
またはインクのプリント性を調整する処理液などの液体
を吐出してプリント媒体に画像を形成するシリアルスキ
ャン形式の画像形成装置においては、カラー画像などを
形成するために色相の異なる複数種のインク、例えば黄
色，マゼンタ色，シアン色，黒色のインクをそれぞれ吐
出する複数の液体吐出ヘッドをキャリッジに搭載してい
る。

【０００３】このような液体吐出ヘッドとしては、個々
の液体を独立して吐出するもの以外に、黒色以外のイン
ク、例えば黄色，マゼンタ色，シアン色のインクをそれ
ぞれ異なる吐出口から吐出し得る３色一体型のものなど
がある。３色一体型の液体吐出ヘッドにおいては、各色
のインクを吐出するための３組の吐出口群を一列に形成
したものや、相互に平行に３列に形成したものなどが一
般的である。黒以外のインクをそれぞれ吐出するための
吐出口群を３列に形成したものや、個々の色相のインク
をそれぞれ独立して吐出する液体吐出ヘッドにおいて
は、各吐出口群の配列長さがすべて同じに設定され、キ
ャリッジを走査移動した場合の各色インクのプリント領
域がすべて重複するように、キャリッジに対して各液体
吐出ヘッドが搭載されている。また、３組の吐出口群を
一列に形成したものは、通常、プリント媒体の搬送方向
に沿ったプリント領域、つまり吐出口の配列長さが最も
長い黒色のインクを吐出するための液体吐出ヘッドの吐
出口の配列長さと同じになるように各色の吐出口が１／
３ずつ振り分けられ、さらにキャリッジを走査移動した
場合の黒色インクのプリント領域と、黒色以外のインク
のプリント領域とが重複するように、黒色インク用の液
体吐出ヘッドと黒色以外のインク用の液体吐出ヘッドと
がキャリッジに搭載されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】カラー画像を形成する
ための従来の画像形成装置にあっては、キャリッジを走
査移動した場合の各色インクのプリント領域が黒色イン
クのプリント領域に対してすべて重複するように形成さ
れているため、キャリッジの１回の走査移動によるプリ
ント媒体の搬送方向に沿ったプリント領域の最大長さ
は、黒色インクを吐出するための吐出口群の配列長さに
依存してしまい、複数の液体吐出ヘッドが搭載されるキ
ャリッジに対して同一種類の液体を吐出する液体吐出ヘ
ッドを搭載しても、キャリッジの１回の走査移動による
プリント媒体の搬送方向に沿ったプリント領域の最大長
さを増大させることができない。

【０００５】また、キャリッジの１回の走査移動によっ
て黒色インクとその他のインクとが同時にプリント媒体
上に吐出されるため、インクに対するプリント媒体の吸
収速度が追いつかず、定着性が悪くなってプリント媒体
表面で黒色インクとその他のインクとが混色する上、黒
色以外のインクの吐出口群を複数列形成したものでは、
これら黒色以外のインクが相互に混色し、境界にじみな
どのプリント品質の低下を引き起こすおそれがあった。
このような不具合は、特にプリント速度の高速化に伴っ
てさらに増大する傾向にある。

【０００６】

【発明の目的】本発明の第１の目的は、複数の液体吐出
ヘッドを用いた場合にキャリッジの１回の走査移動によ
るプリント媒体の搬送方向に沿ったプリント領域の最大
長さを増大させることが可能であって、しかも良好なプ
リント品質を得ることができる画像形成方法を提供する
ことにある。

【０００７】本発明の第２の目的は、このような画像形
成方法を実現し得る画像形成装置を提供することにあ
る。

【０００８】本発明の第３の目的は、上述した画像形成
方法および画像形成装置に用いられる液体吐出ヘッドを
提供することにある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の形態は、
液体を吐出する複数の吐出口を持った液体吐出ヘッドを
第１の方向に走査移動する一方、この第１の方向に対し
て交差する第２の方向にプリント媒体を搬送し、このプ
リント媒体に前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から液体
を吐出して画像を形成する画像形成方法であって、複数
の前記液体吐出ヘッドを用い、前記プリント媒体に対す
る個々の前記液体吐出ヘッドのプリント領域を前記第２
の方向に沿って相互にずらして液体をそれぞれ吐出する
ようにしたことを特徴とするものである。

【００１０】本発明によると、プリント媒体に対する個
々の液体吐出ヘッドのプリント領域が第２の方向に沿っ
て相互にずれており、１回の走査移動によって形成され
る複数の液体吐出ヘッドによって形成されるプリント領
域がプリント媒体の搬送方向に拡がった状態となる。

【００１１】本発明の第２の形態は、第１の方向に走査
移動するキャリッジと、このキャリッジの走査移動方向
に対して交差する第２の方向にプリント媒体を搬送する
手段とを有し、前記キャリッジに搭載された液体吐出ヘ
ッドに設けられた複数の吐出口から液体を吐出してプリ
ント媒体に画像を形成するための画像形成装置であっ
て、前記キャリッジは、前記液体吐出ヘッドの取り付け
部を複数有し、これら取り付け部は、プリント媒体に対
する個々の前記液体吐出ヘッドのプリント領域が前記第
２の方向に沿って相互にずれるように形成されているこ
とを特徴とするものである。

【００１２】本発明によると、プリント媒体に対する個
々の液体吐出ヘッドのプリント領域が第２の方向に沿っ
て相互にずれており、１回のキャリッジの走査移動によ
って形成される複数の液体吐出ヘッドによって形成され
るプリント領域がプリント媒体搬送手段によって搬送さ
れるプリント媒体の搬送方向に拡がった状態となる。

【００１３】本発明の第３の形態は、液体を吐出するた
めの複数の吐出口を有し、画像形成装置の走査移動する
キャリッジに複数設けられた取り付け部に対して着脱可
能に搭載される液体吐出ヘッドであって、プリント媒体
に対する個々の液体吐出ヘッドのプリント領域がこのプ
リント媒体の搬送方向に沿って相互にずれるように前記
取り付け部を形成したものにおいて、前記キャリッジの
走査移動方向とその反対方向とに面する前記液体吐出ヘ
ッドの筺体外面に他の液体吐出ヘッドの前記外面に形成
されたキー手段と相互に係合し得るキー手段を具えたこ
とを特徴とするものである。

【００１４】本発明によると、キャリッジの取り付け部
に複数の液体吐出ヘッドを搭載する場合、キー手段によ
って隣り合う液体吐出ヘッドの組み合わせ状態が規制さ
れ、予め設定した許容可能な組み合わせの場合のみ、隣
り合う液体吐出ヘッドのキー手段が相互に係合し合う。

【００１５】

【発明の実施の形態】本発明の第１の形態による画像形
成方法において、個々の液体吐出ヘッドのプリント領域
は、これら個々の液体吐出ヘッドの吐出口の配列間隔を
ｐ，使用する液体吐出ヘッドの数をｎとした場合、ｐ／
ｎの整数倍ずれていることが好ましい。

【００１６】また、１回の走査移動における個々の液体
吐出ヘッドのプリント領域は、相互に重ならないように
ずれていてもよいし、１回の走査移動における個々の吐
出ヘッドのプリント領域の一部が相互に重なった状態で
ずれていてもよい。

【００１７】液体吐出ヘッドから吐出される液体は、イ
ンクおよび／またはプリント媒体に吐出されるこのイン
クのプリント性を調整する処理液であってよい。あるい
は、複数の液体吐出ヘッドからそれぞれ吐出される液体
が光学的濃度の相互に異なるインクであり、光学的濃度
の高いインクを吐出する液体吐出ヘッドほどそのプリン
ト領域がプリント媒体の搬送方向上流側に位置するもの
であってもよい。

【００１８】さらに、プリント領域がプリント媒体の搬
送方向最下流側に位置する液体吐出ヘッドに代えてスキ
ャナヘッドを用い、残りの液体吐出ヘッドの吐出口から
の液体の吐出状態を検知するようにしてもよい。

【００１９】同様に、複数の液体吐出ヘッドからそれぞ
れ吐出される液体の種類に応じてプリント媒体の搬送速
度を制御するようにしてもよい。

【００２０】本発明の第２の形態による画像形成装置に
おいて、個々の液体吐出ヘッドの吐出口の配列間隔を
ｐ，使用する液体吐出ヘッドの数をｎとした場合、取り
付け部は、個々の液体吐出ヘッドのプリント領域がｐ／
ｎの整数倍ずれるように形成されていることが好まし
い。

【００２１】取り付け部は、１回の走査移動における個
々の液体吐出ヘッドのプリント領域が相互に重ならない
ようにずれていてもよいし、１回の走査移動における個
々の液体吐出ヘッドのプリント領域の一部が相互に重な
った状態でずれていてもよい。

【００２２】取り付け部に搭載される液体吐出ヘッドか
ら吐出される液体の種類を判定するための判定手段と、
この判定手段による判定結果に基づいてプリント媒体を
第２の方向に搬送するための手段の作動を制御する制御
手段とをさらに設けることも可能である。

【００２３】液体吐出ヘッドの吐出口から吐出される液
体は、インクおよび／またはプリント媒体に吐出される
このインクのプリント性を調整する処理液であってよ
い。あるいは、複数の液体吐出ヘッドからそれぞれ吐出
される液体が光学的濃度の相互に異なるインクであり、
取り付け部に搭載される液体吐出ヘッドから吐出される
インクの種類を判定するための判定手段と、この判定手
段による判定結果に基づいて光学的濃度の高いインクを
吐出する液体吐出ヘッドほどそのプリント領域がプリン
ト媒体の搬送方向上流側に位置するように取り付け部に
対して複数の液体吐出ヘッドが取り付けられていない場
合、エラーメッセージを出力する手段とをさらに設ける
ことも可能である。

【００２４】プリント領域がプリント媒体の搬送方向最
下流側に位置する液体吐出ヘッドの取り付け部に代えて
液体吐出ヘッドの吐出口からの液体の吐出状態を検知す
るスキャナヘッドを交換可能に取り付け可能である。

【００２５】本発明の第３の形態による液体吐出ヘッド
において、キー手段は、他の液体吐出ヘッドのキー手段
との係合を制限し得るものであることが好ましい。特
に、複数の液体吐出ヘッドからそれぞれ吐出される液体
が光学的濃度の相互に異なるインクであり、光学的濃度
の高いインクを吐出する液体吐出ヘッドほどそのプリン
ト領域がプリント媒体の搬送方向上流側に位置する場合
のみ、隣り合う液体吐出ヘッドのキー手段が相互に係合
し、それ以外の場合は係合し得ないことが好ましい。

【００２６】キー手段は、液体吐出ヘッドの筺体外面か
ら突出するリブであってよい。

【００２７】また、液体吐出ヘッドは、吐出口から液滴
を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するもので
あってよく、この場合、吐出エネルギー発生部は、液体
に膜沸勝を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱変
換素子を有するものであってよい。

【００２８】

【実施例】本発明をインクジェットプリンタに応用した
実施例について、図１〜図１１を参照しながら詳細に説
明するが、本発明はこのような実施例に限らず、これら
をさらに組み合わせたり、同様な課題を内包する他の分
野の技術にも応用することができる。

【００２９】本実施例におけるインクジェットプリンタ
の内部構造を図１に示す。すなわち、複数（図示例では
２個）のインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）１１
ｕ，１１ｄが着脱自在に搭載されるヘッド取り付け部１
２ｕ，１２ｄを設けたキャリッジ１３には、このインク
ジェットプリンタのシャシー１４に両端部を取り付けた
案内棒１５および案内板１６がそれぞれ接続され、キャ
リッジ１３は案内棒１５を摺動自在に貫通すると共に案
内板１６に対して摺動自在に係合した状態となってい
る。図示しないキャリッジ駆動用モータに連結された駆
動ギヤ１７は、この駆動ギヤ１７と対をなす従動ギヤ１
８と共にシャシー１４に対して回転自在に支持されてい
る。キャリッジ１３は、駆動ギヤ１７と従動ギヤ１８と
に巻き掛けられる無端のタイミングベルト１９に連結さ
れており、上述したキャリッジ駆動用モータを駆動する
ことによってキャリッジ１３を案内棒１５に沿って第１
の方向に走査移動させることができる。

【００３０】キャリッジ１３の走査方向に沿った一端側
には、インクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄに形成され
た吐出口群（図２参照）２０ｕ，２０ｄからのインクな
どの液体（以下、これを一括してインクと呼称する）の
吐出状態を良好にするための回復装置２１が設けられて
いる。この回復装置２１は、インクジェットヘッド１１
ｕ，１１ｄの吐出口群２０ｕ，２０ｄが開口する吐出口
面２２（図２参照）を払拭することによって清掃する図
示しないブレードや、この吐出口面２２を覆ってインク
ジェットヘッド１１ｕ，１１ｄの吐出口群２０ｕ，２０
ｄからのインクの乾燥を防ぐ図示しないキャッピング部
材、およびこのキャッピング部材を介して吐出口群２０
ｕ，２０ｄから増粘インクなどを吸引する図示しない吸
引装置などで構成されている。

【００３１】キャリッジ１３には、ヘッド固定用蓋２３
がヒンジ機構２４を介して回動自在に取り付けられてお
り、これらヘッド固定用蓋２３を図１に示す開いた状態
からほぼ９０度倒すことにより、ヘッド取り付け部１２
ｕ，１２ｄに差し込まれたインクジェットヘッド１１
ｕ，１１ｄをキャリッジ１３に対して固定できるように
なっている。また、ヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄに
は、ここにインクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄが正常
に取り付けられた場合にインクジェットヘッド１１ｕ，
１１ｄに設けられた図示しない電気接点部に対して電気
的に導通し得るコンタクト部２５ｕ，２５ｄが設けられ
ており、これらコンタクト部２５ｕ，２５ｄとインクジ
ェットプリンタのシャシー１４側とを電気的に接続する
可撓性のケーブル２６を介してプリント情報やヘッド情
報などの授受を行うようになっている。

【００３２】キャリッジ１３の走査移動方向に対して交
差する第２の方向に図示しないプリント媒体を搬送する
手段である紙送りユニット２７は、給紙トレイ２８に搭
載された図示しないプリント用紙を一枚ずつ引き出して
行送り用ローラ２９とピンチローラ３０との間に差し込
み、行送り用ローラ２９と共に同期駆動回転する排紙ロ
ーラ３１上を通過して排紙するものである。行送り用ロ
ーラ２９と排紙ローラ３１との間にはプラテン３２が設
けられており、このプラテン３２上にあるプリント用紙
に対してキャリッジ１３が走査移動し、プリント用紙に
対して所定の画像を形成するようになっている。

【００３３】上述したヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄ
は、図示しないプリント媒体であるプリント用紙に対す
る個々のインクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄのプリン
ト領域がプリント用紙の搬送方向に沿って相互にずれる
ように形成されている。

【００３４】キャリッジ１３のヘッド取り付け部１２
ｕ，１２ｄに装着した状態における本実施例のインクジ
ェットヘッド１１ｕ，１１ｄの配列状態を図２に示す。
本実施例におけるインクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄ
は、それぞれ３６０dpi 、すなわち７０. ６μm のピッ
チでプリント用紙の搬送方向と平行に一直線状に配列し
た１２８個の吐出口からなる吐出口群２０ｕ，２０ｄを
有し、これら吐出口群２０ｕ，２０ｄは、プリント用紙
の搬送方向に沿ってそれぞれ約９mmの長さを有する。ま
た、個々のインクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄのプリ
ント領域は、プリント用紙の搬送方向に沿って吐出口群
２０ｕ，２０ｄの長さ分だけ、すなわち相互に約９mmず
れている。この場合、プリント用紙の搬送方向上流側に
位置するインクジェットヘッド１１ｕの吐出口群２０ｕ
のうち、プリント用紙の搬送方向下流端に位置する吐出
口と、プリント用紙の搬送方向下流側に位置するインク
ジェットヘッド１１ｄの吐出口群２０ｄのうち、プリン
ト用紙の搬送方向上流端に位置する吐出口との間隔は、
プリント用紙の搬送方向に沿って吐出口の配列ピッチの
１ピッチ分、すなわち７０. ６μm ずれている。

【００３５】従って、インクジェットヘッド１１ｕ，１
１ｄを共に黒インクなどの同一色相のインクを吐出する
ものにした場合、両方のインクジェットヘッド１１ｕ，
１１ｄを用い、１回の走査移動によってプリント用紙に
形成されるプリント領域は、プリント用紙の搬送方向に
沿って約１８mmとなる。これに伴って、プリント用紙の
１回の搬送距離を約１８mmにすることにより、インクジ
ェットヘッド１１ｕ，１１ｄの一方のみ使用した場合の
約２倍の速度でプリント作業を行うことができる。

【００３６】上述した実施例では、２つのインクジェッ
トヘッド１１ｕ，１１ｄが同一種類の単一色相のインク
を吐出するためのものについて説明したが、個々のイン
クジェットヘッド１１ｕ，１１ｄがそれぞれ複数色のイ
ンクを吐出するためのものであってもよい。

【００３７】このようなインクジェットヘッド１１ｕ，
１１ｄをヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄに装着した状
態における配列状態を図３に示す。すなわち、個々のイ
ンクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄは、黒色インク吐出
用の吐出口群２０Ｂと黄色，マゼンタ色，シアン色イン
ク吐出用の吐出口群２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃとを有し、
黒色インク吐出用の吐出口群２０Ｂは、６４個の吐出口
を有し、プリント媒体の搬送方向に沿って約４. ５mmの
長さを有する。また、黄色，マゼンタ色，シアン色イン
ク吐出用の吐出口群２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、それぞ
れ２４個の吐出口を有し、プリント媒体の搬送方向に沿
ってそれぞれ約１. ７mmの長さを有する。これら吐出口
群２０Ｂ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、プリント用紙の
搬送方向に沿って一直線状に配列しており、隣接する吐
出口群２０Ｂ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃは、それぞれ吐
出口の配列ピッチの８ピッチ分だけ離されている。これ
ら個々のインクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄのプリン
ト領域は、プリント用紙の搬送方向に沿って約９mmずれ
ており、本実施例ではプリント用紙の１回の搬送距離を
黄色，マゼンタ色，シアン色インク吐出用の吐出口群２
０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの長さに対応して１. ７mmに設定
している。

【００３８】従って、プリント用紙には、プリント用紙
の搬送方向上流側に位置するインクジェットヘッド１１
ｕによって形成されるプリント領域に対し、下流側に位
置するプリントヘッド１１ｄによって形成されるプリン
ト領域が重複して形成されることとなり、インクがプリ
ント用紙の同一箇所に複数回吐出される結果、本実施例
はＯＨＰなどの色を強調する必要があるプリント作業を
行う場合に極めて有効である。

【００３９】本実施例において、プリント用紙の搬送方
向上流側に位置するインクジェットヘッド１１ｕに対
し、プリント用紙の搬送方向下流側に位置するインクジ
ェットヘッド１１ｄが光学的濃度の異なるカラーイン
ク、つまり黄色，マゼンタ色，シアン色のインクを吐出
するものであってもよい。この場合、上流側に位置する
インクジェットヘッド１１ｕが黒色インクと共に光学的
濃度の高いカラーインクを吐出し、下流側に位置するイ
ンクジェットヘッド１１ｄが黒色インクと共に光学的濃
度の低いカラーインクを吐出するように、ヘッド取り付
け部１２ｕ，１２ｄに対するインクジェットヘッド１１
ｕ，１１ｄの装着位置を規制することが望ましい。本実
施例は、写真などの階調性が要求される画像をプリント
する場合に有効である。

【００４０】プリント用紙の搬送方向下流側に位置する
インクジェットヘッド１１ｄに代え、このインクジェッ
トヘッド１１ｄと同形状でその吐出口群２０ｄと同一長
さの領域を同じ解像度で読み取るラインセンサを具えた
スキャナヘッドを用いることも可能である。この場合、
スキャナヘッドが常にプリント用紙の搬送方向下流端側
に配置されるように、ヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄ
に対するインクジェットヘッド１１ｕおよびスキャナヘ
ッドの装着位置を規制することが望ましい。図２に示し
た実施例の場合、１回のプリント用紙の搬送距離は約９
mmとなり、図３に示した実施例の場合、１回のプリント
用紙の搬送距離は約１.７mmとなる。

【００４１】これによって、上流側に配置されたインク
ジェットヘッド１１ｕの吐出口群２０，２０Ｂ，２０
Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ中の吐出不良となっている吐出口を
特定することができる。

【００４２】なお、両方のヘッド取り付け部１２ｕ，１
２ｄにスキャナヘッドを搭載することも可能であり、こ
の場合、図１に示した構成では１回のプリント用紙の搬
送距離を約１８mmにすることができる。

【００４３】ヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄに装着さ
れるインクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄのヘッド情報
は、所定の電気接点部に各インクジェットヘッド１１
ｕ，１１ｄに予め設定された固有の抵抗値を持たせるこ
とで、インクジェットプリンタのシャシー１４側で判別
することも可能であるが、本実施例では、所定の電気接
点部を２本の独立した判別回路として用い、この判別回
路が導通状態が否かを判別することにより、ヘッド取り
付け部１２ｕ，１２ｄに搭載されたインクジェットヘッ
ド１１ｕ，１１ｄのヘッド情報を把握するようにしてい
る。この場合、次の表１に示すように、プリント用紙の
搬送方向上流側となるヘッド取り付け部１２ｕに光学的
濃度の高いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘ
ッド１１ｕが優先的に配置される判定基準となってお
り、誤った取り付け状態ではユーザに対してインクジェ
ットヘッドの交換を促す警告を発することができるよう
になっている。

【００４４】

【表１】

【００４５】この表１において、Ｂは黒色インク吐出用
のインクジェットヘッド，Ｈは光学的濃度の高いカラー
インク、すなわち黄色，マゼンタ色，シアン色インクを
吐出可能なインクジェットヘッド，Ｌは光学的濃度の低
いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘッド，Ｓ
はスキャナヘッドをそれぞれ示す。また、良否の判定の
欄において〇印はそのままプリント作業が行われる場
合，×印はインクジェットヘッドの交換を促す警告を発
する場合をそれぞれ示す。

【００４６】プリント時におけるインクの混色効果は、
光学的濃度の低い色のインクほど後からプリントした方
が効果的であり、図３に示したような構造のカラープリ
ント用インクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄにおいて
も、プリント用紙の搬送下流側に光学的濃度の低い色で
ある黄色インク用の吐出口群２０Ｙを配置し、上流側か
ら順に黒色インク用，シアン色インク用，マゼンタ色イ
ンク用の吐出口群２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｍを配置してい
る。

【００４７】このように、複数個のインクジェットヘッ
ド１１ｕ，１１ｄの種類が異なる場合には、プリン用紙
の搬送方向下流側に比べて搬送上流側に光学的濃度の高
いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘッド１１
ｕを配置する。キャリッジ１３の複数のヘッド取り付け
部において、プリント用紙の搬送上流側のヘッド取り付
け部１２ｕに黒色インク吐出用のインクジェットヘッド
１１Ｂが搭載された場合、搬送方向下流側のヘッド取り
付け部１２ｄは如何なるインクジェットヘッドをも搭載
可能であるが、上流側のヘッド取り付け部１２ｕに光学
的濃度の高いカラーインクを吐出可能なインクジェット
ヘッド１１Ｈが搭載された場合、下流側のヘッド取り付
け部１２ｄに黒色インク吐出用のインクジェットヘッド
１１Ｂを搭載するとエラーメッセージが出力されるが、
光学的濃度の低いカラーインクを吐出可能なインクジェ
ットヘッド１１Ｌやスキャナヘッド１１Ｓを搭載した場
合には、そのままプリント作業が行われる。

【００４８】インクジェットヘッドと同形状のスキャナ
ヘッド１１Ｓは、下流側のヘッド取り付け部１２ｄに搭
載することで、インクジェットヘッド１１ｕとの組み合
わせが可能であり、このインクジェットヘッド１１ｕの
吐出口からのインクの吐出状態を把握することができ
る。

【００４９】このように、インクジェットヘッド１１
ｕ，１１ｄの組み合わせの良否を電気的に把握できるよ
うにすることも可能であるが、この組み合わせの良否を
さらに機械的に行うことも可能である。

【００５０】このような観点に基づく本発明によるイン
クジェットヘッドの正面形状を図４に示す。すなわち、
キャリッジ１３の走査移動方向とその反対方向とに面す
るインクジェットヘッド１１Ｂ，１１Ｈ，１１Ｌおよび
スキャナヘッド１１Ｓの筺体外面には、キー手段として
の所定長さのリブ３３Ｂ，３３Ｈ，３３Ｌ，３４Ｈ，３
４Ｌ，３４Ｓが突出状態で形成されており、図中、向か
って左側の筺体外面から突出するリブ３３Ｂ，３３Ｈ，
３３Ｌから各筺体前端面までの距離ａと、図中、向かっ
て右側の筺体外面から突出するリブ３４Ｈ，３４Ｌ，３
４Ｓから筺体後端面までの距離ｂは、すべて等しく設定
されている。これら複数のインクジェットヘッド１１
Ｂ，１１Ｈ，１１Ｌおよびスキャナヘッド１１Ｓの配列
の組み合わせを機械的に制限できるようになっている。

【００５１】具体的には、図４に示す黒色インク吐出用
のインクジェットヘッド１１Ｂの図４中、向かって左側
の筺体外面には、吐出口群２０Ｂに沿って延在するリブ
３３Ｂが形成されているが、左側にはリブは形成されて
いない。図４に示す光学的濃度の高いカラーインクを吐
出可能なインクジェットヘッド１１Ｈの筺体外面には、
吐出口群２０Ｈに沿って延在するリブ３３Ｈ，３４Ｈが
形成されており、吐出口の配列方向に沿ったこれらの長
さは、リブ３３Ｈに関してリブ３３Ｂの２／３，リブ３
４Ｈに関してリブ３３Ｂの１／３の長さに設定されてい
る。図４に示す光学的濃度の低いカラーインクを吐出可
能なインクジェットヘッド１１ｃの筺体外面には、吐出
口群２０Ｌに沿って延在するリブ３３Ｌ，３４Ｌが形成
されており、吐出口の配列方向に沿ったこれらの長さ
は、リブ３３Ｌに関してリブ３３Ｂの１／３，リブ３４
Ｌに関してリブ３３Ｂの２／３の長さに設定されてい
る。さらに、スキャナヘッド１１Ｓの図４中、向かって
右側の筺体外面には、ラインセンサ３５に沿って延在す
るリブ３４Ｓが形成されているが、左側にはリブは形成
されていない。ラインセンサ３５の延在方向に沿ったリ
ブ３４Ｓの長さは、リブ３３Ｂと同じ長さに設定されて
いる。

【００５２】このような構造のため、例えば、黒色イン
ク吐出用のインクジェットヘッド１１Ｂと光学的濃度の
高いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘッド１
１Ｈとをキャリッジ１３のヘッド取り付け部１２ｕ，１
２ｄに搭載する場合、この時の取り付け可能な状態を図
５に示す。すなわち、プリント用紙の搬送方向上流側の
ヘッド取り付け部１２ｕに黒色インク吐出用のインクジ
ェットヘッド１１Ｂが搭載され、下流側のヘッド取り付
け部１２ｄには光学的濃度の高いカラーインクを吐出可
能なインクジェットヘッド１１Ｈが搭載される。しかし
ながら、光学的濃度の高いカラーインクを吐出可能なイ
ンクジェットヘッド１１Ｈをプリント用紙の搬送方向上
流側のヘッド取り付け部１２ｕに搭載したり、黒色イン
ク吐出用のインクジェットヘッド１１Ｂを下流側のヘッ
ド取り付け部１２ｄに搭載した場合、黒色インク吐出用
のインクジェットヘッド１１Ｂのリブ３３Ｂと光学的濃
度の高いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘッ
ド１１Ｈのリブ３４Ｈとが干渉し、これら２つを共に正
常にヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄに搭載することが
できない。この場合、黒色インク吐出用のインクジェッ
トヘッド１１Ｂの図５中、向かって右側の筺体外側には
リブが形成されていないため、ヘッド取り付け部１２ｄ
には、任意のインクジェットヘッド１１Ｂ，１１Ｈ，１
１Ｌおよびスキャナヘッド１１Ｓを搭載可能である。

【００５３】次に、光学的濃度の高いカラーインクを吐
出可能なインクジェットヘッド１１Ｈと光学的濃度の低
いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘッド１１
Ｌとをキャリッジ１３のヘッド取り付け部１２ｕ，１２
ｄに搭載する場合、この時の取り付け可能な状態を図６
に示す。すなわち、プリント用紙の搬送方向上流側のヘ
ッド取り付け部１２ｕに光学的濃度の高いカラーインク
を吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｈが搭載され、
下流側のヘッド取り付け部１２ｄには光学的濃度の低い
カラーインクを吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｌ
が搭載される。しかしながら、光学的濃度の低いカラー
インクを吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｌをプリ
ント用紙の搬送方向上流側のヘッド取り付け部１２ｕに
搭載したり、光学的濃度の高いカラーインクを吐出可能
なインクジェットヘッド１１Ｈを下流側のヘッド取り付
け部１２ｄに搭載した場合、光学的濃度の高いカラーイ
ンクを吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｈのリブ３
３Ｈと光学的濃度の低いカラーインクを吐出可能なイン
クジェットヘッド１１Ｌのリブ３４Ｌとが干渉し、これ
ら２つを共に正常にヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄに
搭載することができない。この場合、図５中、向かって
左側の筺体外面にリブを持たないスキャナヘッド１１Ｓ
を光学的濃度の低いカラーインクを吐出可能なインクジ
ェットヘッド１１Ｌに代えてヘッド取り付け部１２ｄに
搭載可能である。

【００５４】さらに、光学的濃度の低いカラーインクを
吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｌとスキャナヘッ
ド１１Ｓとをキャリッジ１３のヘッド取り付け部１２
ｕ，１２ｄに搭載する場合、この時の取り付け可能な状
態を図７に示す。すなわち、プリント用紙の搬送方向上
流側のヘッド取り付け部１２ｕに光学的濃度の低いカラ
ーインクを吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｌが搭
載され、下流側のヘッド取り付け部１２ｄにはスキャナ
ヘッド１１Ｓが搭載される。しかしながら、スキャナヘ
ッド１１Ｓをプリント用紙の搬送方向上流側のヘッド取
り付け部１２ｕに搭載したり、光学的濃度の低いカラー
インクを吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｌを下流
側のヘッド取り付け部１２ｄに搭載した場合、光学的濃
度の低いカラーインクを吐出可能なインクジェットヘッ
ド１１Ｌのリブ３３Ｌとスキャナヘッド１１Ｓのリブ３
４Ｓとが干渉し、これら２つを共に正常にヘッド取り付
け部１２ｕ，１２ｄに搭載することができない。このよ
うな状況は、下流側のヘッド取り付け部１２Ｄに黒色イ
ンク吐出用のインクジェットヘッド１１Ｂを搭載した場
合も同様である。

【００５５】なお、スキャナヘッド１１Ｓのみヘッド取
り付け部１２ｕ，１２ｄに搭載した時の取り付け状態を
図８に示す。図からも明らかなように、プリント用紙の
搬送方向上流側のヘッド取り付け部１２ｕにスキャナヘ
ッド１１Ｓを装着した場合、下流側のヘッド取り付け部
１２ｄ側に突出するリブ３４Ｓにより、インクジェット
ヘッド１１Ｂ，１１Ｈ，１１Ｌのリブ３３Ｂ，３３Ｈ，
３３Ｌが干渉するため、下流側のヘッド取り付け部１２
ｄには図８中、筺体外側の向かって左側にリブを持たな
いスキャナヘッド１１Ｓのみ正常に搭載可能である。

【００５６】このように、ヘッド取り付け部１２ｕ，１
２ｄに対するインクジェットヘッド１１Ｂ，１１Ｈ，１
１Ｌおよびスキャナヘッド１１Ｓの取り付け可能な組み
合わせは、プリント用紙の搬送方向上流側のヘッド取り
付け部１２ｕを基準にして、黒色インク吐出用のインク
ジェットヘッド１１Ｂ＞光学的濃度の高いインクを吐出
可能なインクジェットヘッド１１Ｈ＞光学的濃度の低い
インクを吐出可能なインクジェットヘッド１１Ｌ＞スキ
ャナヘッド１１Ｓの順となる関係が維持されていればよ
い。これ以外の組み合わせは採用できず、リブ３３Ｂ，
３３Ｈ，３３Ｌとリブリブ３４Ｈ，３４Ｌ，３４Ｓとの
干渉によりヘッド取り付け部１２ｕ，１２ｄに対して正
常に取り付けることができないようになっている。

【００５７】上述した実施例では、２つのインクジェッ
トヘッド１１ｕ，１１ｄをこれらの吐出口の配列ピッチ
の整数倍だけプリント用紙の搬送方向に沿ってずらすよ
うにしたが、インクジェットヘッド１１ｕ，１１ｄの吐
出口の配列間隔をｐ，キャリッジ１３に搭載されるイン
クジェットヘッドの数をｎとした場合、吐出口の配列ピ
ッチの１ピッチ分よりも小さく、具体的にはｐ／ｎの整
数倍ずらすようにしてもよい。

【００５８】例えば、吐出口の配列ピッチの１／２だけ
ずらした場合におけるプリント用紙に対するインク滴の
吐出状態を図９に示す。この図９において、実線で示す
ドットｄｕがプリント用紙の搬送方向上流側に配置され
たインクジェットヘッド１１ｕから吐出されるインク滴
を示し、破線で示すドットｄｄが下流側に配置されたイ
ンクジェットヘッド１１ｄから吐出されるインク滴を示
す。この状態から、プリント用紙をインクジェットヘッ
ド１１ｕ，１１ｄの吐出口群２０ｕ，２０ｄの長さに相
当する量だけ搬送したのち、２回目のキャリッジ１３の
走査移動によって、破線で示すドットｄｄの間に実線で
示すドットｄｕが図１０に示すように重ね打ちされる。
これによって、プリント用紙の搬送方向に沿った解像度
を２倍に上げることができる。さらに、このような構成
において、吐出口から吐出されるインクの吐出駆動周波
数を変えずにキャリッジ１３の走査速度を１／２に低下
させることにより、図１１に示すようにキャリッジ１３
の走査方向に沿った解像度も２倍に向上させることがで
きる。何れの場合においても、キャリッジ１３の２回の
走査移動によって、プリント媒体の搬送方向上流側に位
置するインクジェットヘッド１１ｕによってプリント用
紙に形成されるドットｄｕと、下流側に位置するインク
ジェットヘッド１１ｄによって形成されるドットｄｄと
が初めて重なり合うため、下流側に位置するインクジェ
ットヘッド１１ｄによって形成されるドットｄｄの乾燥
が進んだ状態で上流側に位置するインクジェットヘッド
１１ｕからインクが重ね打ちされる結果となり、インク
あふれによる画像の乱れをより少なくすることができ
る。

【００５９】なお、本発明は、液体の吐出を行わせるた
めに利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生す
る手段（例えば、電気熱変換体やレーザ光など）を具
え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させ
るインクジェット方式の液体吐出ヘッドや、画像形成装
置において優れた効果をもたらすものである。かかる方
式によれば、プリントの高密度化および高精細化が達成
できるからである。

【００６０】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４
０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用い
て行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマ
ンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能で
あるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持
されているシートや流路に対応して配置される電気熱変
換体に、プリント情報に対応した核沸騰を越える急速な
温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加する
ことにより熱エネルギを発生させ、液体吐出ヘッドの熱
作用面に膜沸騰を生じさせ、結果的にこの駆動信号に一
対一で対応した液体内の気泡を形成できるので有効であ
る。この気泡の成長および収縮により、吐出口を介して
液体を吐出させ、少なくとも１つの液滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体の吐出
が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号
としては、米国特許第４４６３３５９号明細書や、同第
４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが
適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する
発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されて
いる条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うこ
とができる。

【００６１】また、液体吐出ヘッドの構成としては、上
述の各明細書に開示されているような吐出口と液路と電
気熱変換体との組合せ構成（電気熱変換体が液路に沿っ
て配置された直線状液流路または電気熱変換体が液路を
挟んで吐出口と正対する直角液流路）の他に、熱作用部
が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特
許第４５５８３３３号明細書や、米国特許第４４５９６
００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものであ
る。加えて、複数の電気熱変換体に対し、共通するスリ
ットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開
昭５９−１２３６７０号公報や、熱エネルギの圧力波を
吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示した特開
昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても、本
発明の効果は有効である。すなわち、液体吐出ヘッドの
形態がどのようなものであっても、本発明によればプリ
ントを確実に効率良く行うことができるようになるから
である。

【００６２】加えて、上例のようなシリアルタイプのも
のでも、走査移動するキャリッジに対して一体的に固定
された液体吐出ヘッド、あるいはキャリッジに対して交
換可能に装着されることでキャリッジとの電気的な接続
や装置本体からの液体の供給が可能となる交換自在のチ
ップタイプの液体吐出ヘッド、あるいは液体吐出ヘッド
自体に一体的に液体を貯えるタンクが設けられたヘッド
カートリッジを用いた場合にも、本発明は有効である。

【００６３】本発明の画像形成装置の構成として、液体
吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための回
復手段や、予備的な補助手段などを付加することは本発
明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。
これらを具体的に挙げれば、液体吐出ヘッドに対するキ
ャッピング手段や、クリーニング手段, 加圧あるいは吸
引手段, 電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいは
これらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段、
プリントとは別の吐出を行なう予備吐出手段を挙げるこ
とができる。

【００６４】また、搭載される液体吐出ヘッドの種類に
ついても、プリント媒体の種類やプリントモードに応じ
てインクのプリント性を調整するための処理液（プリン
ト性向上液）を専用あるいは共通の液体吐出ヘッドから
プリント媒体に吐出することも有効である。

【００６５】さらに、以上説明した本発明の実施例にお
いては、室温やそれ以下で固化し、室温で軟化もしくは
液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット
方式では液体自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温
度調整を行って液体の粘性を安定吐出範囲にあるように
温度制御するものが一般的であるから、使用プリント信
号付与時に液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱
エネルギによる昇温を、固形状態から液体状態への状態
変化のエネルギとして使用させることで積極的に防止す
るため、または液体の蒸発を防止するため、放置状態で
固化し加熱によって液化するものを用いてもよい。何れ
にしても熱エネルギのプリント信号に応じた付与によっ
て液化し、液体が吐出されるものや、プリント媒体に到
達する時点ではすでに固化し始めるものなどのような、
熱エネルギの付与によって初めて液化する性質のものを
使用する場合も本発明は適用可能である。このような場
合の液体は、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特
開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔
質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持
された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形
態としてもよい。本発明においては、上述した各液体に
対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行す
るものである。

【００６６】なお、本発明にかかる画像形成装置の形態
としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力
端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた
複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装
置や捺染装置の形態を採るものなどであっても良く、プ
リント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布
帛、あるいは板状をなす木材や石材, 樹脂, ガラス, 金
属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることがで
きる。

【００６７】

【発明の効果】本発明によると、複数の前記液体吐出ヘ
ッドを用い、プリント媒体に対する個々の液体吐出ヘッ
ドのプリント領域をプリント媒体の搬送方向に沿って相
互にずらして液体をそれぞれ吐出するようにしたので、
プリント領域をずらした分だけ１回のキャリッジの走査
移動によってプリント媒体に形成されるプリント媒体の
搬送方向に沿ったプリント領域の長さが増大した状態と
なり、スループットの向上を図ることができる。また、
黒色インク吐出用の液体吐出ヘッドと黒色以外のインク
吐出用の液体吐出ヘッドとを分けた場合には、１回のキ
ャリッジの走査移動によって黒色インクのプリント領域
と黒色以外のインクのプリント領域とをずらすことがで
きるため、実質的に２回以上のキャリッジの走査移動に
よってカラー画像の形成が行われることとなり、プリン
ト媒体に対するインクの定着性が改善されると共にプリ
ント媒体上でのインク相互の混色を抑制して画像品質を
良好に維持することができる。特に、光学的濃度が異な
る複数種のインクを吐出するように構成した場合には、
形成される画像濃度の階調性を増大させることができ
る。

【００６８】プリント領域がプリント媒体の搬送方向最
下流側に位置する液体吐出ヘッドに代えてスキャナヘッ
ドを用い、残りの液体吐出ヘッドの吐出口からの液体の
吐出状態を検知するようにした場合には、この検知結果
に基づいて液体吐出ヘッドの吐出口からの液体の吐出状
態を良好にするための回復処理を自動的に行うことがで
きる。

【００６９】光学的濃度の高いインクを吐出する液体吐
出ヘッドほどそのプリント領域がプリント媒体の搬送方
向上流側に位置するように、キャリッジの取り付け部に
対する液体吐出ヘッドの取り付け位置を規定した場合に
は、形成される画像濃度の階調性を良好に維持すること
ができる。

【００７０】個々の液体吐出ヘッドのプリント領域をｐ
／ｎ（ただし、ｐは個々の液体吐出ヘッドの吐出口の配
列間隔，ｎは使用する液体吐出ヘッドの数）だけずらす
ようにした場合には、各液体吐出ヘッドに形成された吐
出口の間隔を狭めることなく、解像度をｎ倍増大させる
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による画像形成装置をインクジェットプ
リンタに応用した一実施例の内部構造を表す分解斜視図
である。

【図２】図１に示した実施例におけるインクジェットヘ
ッドの配置形態を表すレイアウト概念図である。

【図３】インクジェットヘッドの他の配置形態を表すレ
イアウト概念図である。

【図４】各インクジェットヘッドにそれぞれ形成される
リブの形状を示す正面図である。

【図５】黒色インク吐出用のインクジェットヘッドと光
学的濃度の高いカラーインクを吐出可能なインクジェッ
トヘッドとの組み合わせ形態を表すレイアウト概念図で
ある。

【図６】光学的濃度の高いカラーインクを吐出可能なイ
ンクジェットヘッドと光学的濃度の低いカラーインクを
吐出可能なインクジェットヘッドとの組み合わせ形態を
表すレイアウト概念図である。

【図７】光学的濃度の低いカラーインクを吐出可能なイ
ンクジェットヘッドとスキャナヘッドとの組み合わせ形
態を表すレイアウト概念図である。

【図８】スキャナヘッドの組み合わせ形態を現すレイア
ウト概念図である。

【図９】プリント媒体に吐出されるインクドットの形成
状態の一例を図１０と共に模式的に表す概念図である。

【図１０】プリント媒体に吐出されるインクドットの形
成状態の一例を図９と共に模式的に表す概念図である。

【図１１】プリント媒体に吐出されるインクドットの形
成状態の他の一例を模式的に表す概念図である。

【符号の説明】

１１ｕ，１１ｄ，１１Ｂ，１１Ｈ，１１Ｌ インクジェ
ットヘッド １１Ｓ スキャナヘッド １２ｕ，１２ｄ ヘッド取り付け部 １３ キャリッジ １４ シャシー １５ 案内棒 １６ 案内板 １７ 駆動ギヤ １８ 従動ギヤ １９ タイミングベルト ２０ｕ，２０ｄ，２０Ｂ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ 吐
出口群 ２１ 回復装置 ２２ 吐出口面 ２３ ヘッド固定用蓋 ２４ ヒンジ機構 ２５ｕ，２５ｄ コンタクト部 ２６ ケーブル ２７ 紙送りユニット ２８ 給紙トレイ ２９ 行送り用ローラ ３０ ピンチローラ ３１ 排紙ローラ ３２ プラテン ３３Ｂ，３３Ｈ，３３Ｌ，３４Ｈ，３４Ｌ，３４Ｓ リ
ブ ３５ ラインセンサ ａ リブからインクジェットヘッドの筺体前端面までの
距離 ｂ リブからインクジェットヘッドの筺体後端面までの
距離 ｄｕ，ｄｄ インクジェットヘッドから吐出されるイン
ク滴

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液体を吐出する複数の吐出口を持った液
   体吐出ヘッドを第１の方向に走査移動する一方、この第
   １の方向に対して交差する第２の方向にプリント媒体を
   搬送し、このプリント媒体に前記液体吐出ヘッドの前記
   吐出口から液体を吐出して画像を形成する画像形成方法
   であって、 複数の前記液体吐出ヘッドを用い、前記プリント媒体に
   対する個々の前記液体吐出ヘッドのプリント領域を前記
   第２の方向に沿って相互にずらして液体をそれぞれ吐出
   するようにしたことを特徴とする画像形成方法。
2. 【請求項２】 前記個々の液体吐出ヘッドのプリント領
   域は、これら個々の液体吐出ヘッドの前記吐出口の配列
   間隔をｐ，使用する前記液体吐出ヘッドの数をｎとした
   場合、ｐ／ｎの整数倍ずれていることを特徴とする請求
   項１に記載の画像形成方法。
3. 【請求項３】 １回の走査移動における前記個々の液体
   吐出ヘッドのプリント領域は、相互に重ならないように
   ずれていることを特徴とする請求項１または請求項２に
   記載の画像形成方法。
4. 【請求項４】 １回の走査移動における前記個々の吐出
   ヘッドのプリント領域の一部が相互に重なった状態でず
   れていることを特徴とする請求項１または請求項２に記
   載の画像形成方法。
5. 【請求項５】 液体は、インクおよび／またはプリント
   媒体に吐出されるこのインクのプリント性を調整する処
   理液であることを特徴とする請求項１から請求項４の何
   れかに記載の画像形成方法。
6. 【請求項６】 前記複数の液体吐出ヘッドからそれぞれ
   吐出される液体が光学的濃度の相互に異なるインクであ
   り、光学的濃度の高いインクを吐出する前記液体吐出ヘ
   ッドほどそのプリント領域が前記プリント媒体の搬送方
   向上流側に位置することを特徴とする請求項１から請求
   項４の何れかに記載の画像形成方法。
7. 【請求項７】 プリント領域が前記プリント媒体の搬送
   方向最下流側に位置する液体吐出ヘッドに代えてスキャ
   ナヘッドを用い、残りの前記液体吐出ヘッドの前記吐出
   口からの液体の吐出状態を検知するようにしたことを特
   徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の画像形
   成方法。
8. 【請求項８】 前記複数の液体吐出ヘッドからそれぞれ
   吐出される液体の種類に応じてプリント媒体の搬送速度
   を制御するようにしたことを特徴とする請求項１から請
   求項７の何れかに記載の画像形成方法。
9. 【請求項９】 第１の方向に走査移動するキャリッジ
   と、このキャリッジの走査移動方向に対して交差する第
   ２の方向にプリント媒体を搬送する手段とを有し、前記
   キャリッジに搭載された液体吐出ヘッドに設けられた複
   数の吐出口から液体を吐出してプリント媒体に画像を形
   成するための画像形成装置であって、 前記キャリッジは、前記液体吐出ヘッドの取り付け部を
   複数有し、これら取り付け部は、プリント媒体に対する
   個々の前記液体吐出ヘッドのプリント領域が前記第２の
   方向に沿って相互にずれるように形成されていることを
   特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記個々の液体吐出ヘッドの前記吐出
    口の配列間隔をｐ，使用する前記液体吐出ヘッドの数を
    ｎとした場合、前記取り付け部は、前記個々の液体吐出
    ヘッドのプリント領域がｐ／ｎの整数倍ずれるように形
    成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形
    成装置。
11. 【請求項１１】 前記取り付け部は、１回の走査移動に
    おける前記個々の液体吐出ヘッドのプリント領域が相互
    に重ならないようにずれていることを特徴とする請求項
    ９または請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記取り付け部は、１回の走査移動に
    おける前記個々の液体吐出ヘッドのプリント領域の一部
    が相互に重なった状態でずれていることを特徴とする請
    求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 【請求項１３】 前記取り付け部に搭載される前記液体
    吐出ヘッドから吐出される液体の種類を判定するための
    判定手段と、 この判定手段による判定結果に基づいて前記プリント媒
    体を第２の方向に搬送するための手段の作動を制御する
    制御手段とをさらに具えたことを特徴とする請求項９か
    ら請求項１２の何れかに記載の画像形成装置。
14. 【請求項１４】 液体は、インクおよび／またはプリン
    ト媒体に吐出されるこのインクのプリント性を調整する
    処理液であることを特徴とする請求項９から請求項１３
    の何れかに記載の画像形成装置。
15. 【請求項１５】 前記複数の液体吐出ヘッドからそれぞ
    れ吐出される液体が光学的濃度の相互に異なるインクで
    あり、 前記取り付け部に搭載される前記液体吐出ヘッドから吐
    出されるインクの種類を判定するための判定手段と、 この判定手段による判定結果に基づいて光学的濃度の高
    いインクを吐出する前記液体吐出ヘッドほどそのプリン
    ト領域が前記プリント媒体の搬送方向上流側に位置する
    ように前記取り付け部に対して前記複数の液体吐出ヘッ
    ドが取り付けられていない場合、エラーメッセージを出
    力する手段とをさらに具えたことを特徴とする請求項９
    から請求項１３の何れかに記載の画像形成装置。
16. 【請求項１６】 プリント領域が前記プリント媒体の搬
    送方向最下流側に位置する液体吐出ヘッドの前記取り付
    け部に代えて前記液体吐出ヘッドの前記吐出口からの液
    体の吐出状態を検知するスキャナヘッドを交換可能に取
    り付け可能であることを特徴とする請求項９から請求項
    １５の何れかに記載の画像形成装置。
17. 【請求項１７】 液体を吐出するための複数の吐出口を
    有し、画像形成装置の走査移動するキャリッジに複数設
    けられた取り付け部に対して着脱可能に搭載される液体
    吐出ヘッドであって、プリント媒体に対する個々の液体
    吐出ヘッドのプリント領域がこのプリント媒体の搬送方
    向に沿って相互にずれるように前記取り付け部を形成し
    たものにおいて、 前記キャリッジの走査移動方向とその反対方向とに面す
    る前記液体吐出ヘッドの筺体外面に他の液体吐出ヘッド
    の前記外面に形成されたキー手段と相互に係合し得るキ
    ー手段を具えたことを特徴とする液体吐出ヘッド。
18. 【請求項１８】 前記キー手段は、他の液体吐出ヘッド
    のキー手段との係合を制限し得るものであることを特徴
    とする請求項１７に記載の液体吐出ヘッド。
19. 【請求項１９】 前記複数の液体吐出ヘッドからそれぞ
    れ吐出される液体が光学的濃度の相互に異なるインクで
    あり、 光学的濃度の高いインクを吐出する前記液体吐出ヘッド
    ほどそのプリント領域が前記プリント媒体の搬送方向上
    流側に位置する場合のみ、隣り合う前記液体吐出ヘッド
    の前記キー手段が相互に係合し、それ以外の場合は係合
    し得ないことを特徴とする請求項１７または請求項１８
    に記載の液体吐出ヘッド。
20. 【請求項２０】 前記キー手段は、前記液体吐出ヘッド
    の前記筺体外面から突出するリブであることを特徴とす
    る請求項１７から請求項１９の何れかに記載の液体吐出
    ヘッド。
21. 【請求項２１】 前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口か
    ら液滴を吐出するための吐出エネルギー発生部を有する
    ことを特徴とする請求項１７から請求項２０の何れかに
    記載の液体吐出ヘッド。
22. 【請求項２２】 前記吐出エネルギー発生部は、液体に
    膜沸勝を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱変換
    素子を有することを特徴とする請求項２１に記載の液体
    吐出ヘッド。