JP2000284777A - 画像情報処理装置および方法、画像情報提供装置および方法、並びに提供媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 同席していない複数の人物の画像と背景画像
を合成する。 【解決手段】 ステップＳ３４において、サーバは、登
録ユーザリストおよび背景リストをユーザに送信する。
この登録ユーザリストおよび背景リストを参照して、ス
テップＳ３５において、ユーザが選択を実行すると、そ
の選択信号がサーバに送信される。ステップＳ３７にお
いて、サーバは、選択信号に対応する人物画像および背
景画像を読み出して、ユーザの画像と合成し、得られた
合成画像ユーザに送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像情報処理装置
および方法、画像情報提供装置および方法、並びに提供
媒体に関し、特に、ネットワークを介して入力される画
像を合成する場合に用いて好適な画像情報処理装置およ
び方法、画像情報提供装置および方法、並びに提供媒体
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、デジタルスチルカメラ等で撮影さ
れた人物画像を取り込み、予め用意されているフレーム
等の背景画像と合成したり、文字や絵を書き入れたりし
て、得られた合成画像をプリンタに出力するアプリケー
ションが存在する。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、そのよ
うなアプリケーションにおいては、同席していない複数
の人物の画像を背景画像と合成することができない課題
があった。

【０００４】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、同席していない複数の人物の画像と背景画
像を合成することができるようにするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の画像情
報処理装置は、登録されている第１の画像を保管する第
１保管手段と、適宜追加される第２の画像を保管する第
２保管手段と、ユーザ端末から入力されるリスト送信要
求信号に対応して、第１保管手段が保管した第１の画像
のうちの、所定の条件を満たすものを示す第１リストを
生成する生成手段と、生成手段が生成した第１リスト、
および第２保管手段が保管した第２の画像を示す第２リ
ストをユーザ端末に送信するリスト送信手段と、第１お
よび第２リストに基づいてユーザ端末から入力される選
択信号に対応して、第１保管手段が保管している第１の
画像、および第２保管手段が保管している第２の画像を
読み出す読み出し手段と、読み出し手段が読み出した第
１および第２の画像と、ユーザ端末から入力される第３
の画像を合成して合成画像を生成する合成手段と、合成
画像をユーザ端末に送信する送信手段とを含むことを特
徴とする。

【０００６】請求項４に記載の画像情報処理方法は、登
録されている第１の画像を保管する第１保管ステップ
と、適宜追加される第２の画像を保管する第２保管ステ
ップと、ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号
に対応して、第１保管ステップで保管した第１の画像の
うちの、所定の条件を満たすものを示す第１リストを生
成する生成ステップと、生成ステップで生成した第１リ
スト、および第２保管ステップで保管した第２の画像を
示す第２リストをユーザ端末に送信するリスト送信ステ
ップと、第１および第２リストに基づいてユーザ端末か
ら入力される選択信号に対応して、第１保管ステップで
保管した第１の画像、および第２保管ステップで保管し
た第２の画像を読み出す読み出しステップと、読み出し
ステップで読み出した第１および第２の画像と、ユーザ
端末から入力される第３の画像を合成して合成画像を生
成する合成ステップと、合成画像をユーザ端末に送信す
る送信ステップとを含むことを特徴とする。

【０００７】請求項５に記載の提供媒体は、登録されて
いる第１の画像を保管する第１保管ステップと、適宜追
加される第２の画像を保管する第２保管ステップと、ユ
ーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対応し
て、第１保管ステップで保管した第１の画像のうちの、
所定の条件を満たすものを示す第１リストを生成する生
成ステップと、生成ステップで生成した第１リスト、お
よび第２保管ステップで保管した第２の画像を示す第２
リストをユーザ端末に送信するリスト送信ステップと、
第１および第２リストに基づいてユーザ端末から入力さ
れる選択信号に対応して、第１保管ステップで保管した
第１の画像、および第２保管ステップで保管した第２の
画像を読み出す読み出しステップと、読み出しステップ
で読み出した第１および第２の画像と、ユーザ端末から
入力される第３の画像を合成して合成画像を生成する合
成ステップと、合成画像をユーザ端末に送信する送信ス
テップとを含む処理を画像情報処理装置に実行させるコ
ンピュータが読み取り可能なプログラムを提供すること
を特徴とする。

【０００８】請求項６に記載の画像情報提供装置は、登
録されている第１の画像を保管する第１保管手段と、適
宜追加される第２の画像を保管する第２保管手段と、ユ
ーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対応し
て、第１保管手段が保管した第１の画像のうちの、所定
の条件を満たすものを示す第１リストを生成する生成手
段と、生成手段が生成した第１リスト、および第２保管
手段が保管した第２の画像を示す第２リストをユーザ端
末に送信するリスト送信手段と、第１および第２リスト
に基づいてユーザ端末から入力される選択信号に対応し
て、第１保管手段が保管している第１の画像、および第
２保管手段が保管している第２の画像を読み出す読み出
し手段と、読み出し手段が読み出した第１および第２の
画像と、ユーザ端末から入力される第３の画像を合成し
て合成画像を生成する合成手段と、合成画像をユーザ端
末に送信する送信手段と、送信手段の送信処理の履歴を
記録する記録手段と、送信処理の履歴に基づいて、ユー
ザ端末に対応するユーザに対価を請求する請求手段とを
含むことを特徴とする。

【０００９】請求項７に記載の画像情報提供方法は、登
録されている第１の画像を保管する第１保管ステップ
と、適宜追加される第２の画像を保管する第２保管ステ
ップと、ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号
に対応して、第１保管ステップで保管した第１の画像の
うちの、所定の条件を満たすものを示す第１リストを生
成する生成ステップと、生成ステップで生成した第１リ
スト、および第２保管ステップで保管した第２の画像を
示す第２リストをユーザ端末に送信するリスト送信ステ
ップと、第１および第２リストに基づいてユーザ端末か
ら入力される選択信号に対応して、第１保管ステップで
保管した第１の画像、および第２保管ステップで保管し
た第２の画像を読み出す読み出しステップと、読み出し
ステップで読み出した第１および第２の画像と、ユーザ
端末から入力される第３の画像を合成して合成画像を生
成する合成ステップと、合成画像をユーザ端末に送信す
る送信ステップと、送信ステップでの送信処理の履歴を
記録する記録ステップと、送信処理の履歴に基づいて、
ユーザ端末に対応するユーザに対価を請求する請求ステ
ップとを含むことを特徴とする。

【００１０】請求項８に記載の提供媒体は、登録されて
いる第１の画像を保管する第１保管ステップと、適宜追
加される第２の画像を保管する第２保管ステップと、ユ
ーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対応し
て、第１保管ステップで保管した第１の画像のうちの、
所定の条件を満たすものを示す第１リストを生成する生
成ステップと、生成ステップで生成した第１リスト、お
よび第２保管ステップで保管した第２の画像を示す第２
リストをユーザ端末に送信するリスト送信ステップと、
第１および第２リストに基づいてユーザ端末から入力さ
れる選択信号に対応して、第１保管ステップで保管した
第１の画像、および第２保管ステップで保管した第２の
画像を読み出す読み出しステップと、読み出しステップ
で読み出した第１および第２の画像と、ユーザ端末から
入力される第３の画像を合成して合成画像を生成する合
成ステップと、合成画像をユーザ端末に送信する送信ス
テップと、送信ステップでの送信処理の履歴を記録する
記録ステップと、送信処理の履歴に基づいて、ユーザ端
末に対応するユーザに対価を請求する請求ステップとを
含む処理を画像情報提供装置に実行させるコンピュータ
が読み取り可能なプログラムを提供することを特徴とす
る。

【００１１】請求項１に記載の画像情報処理装置、請求
項４に記載の画像情報処理方法、および請求項５に記載
の提供媒体においては、登録されている第１の画像が保
管され、適宜追加される第２の画像が保管され、ユーザ
端末から入力されるリスト送信要求信号に対応して、保
管された第１の画像のうちの、所定の条件を満たすもの
を示す第１リストが生成されて、その第１リスト、およ
び保管された第２の画像を示す第２リストがユーザ端末
に送信される。また、第１および第２リストに基づいて
ユーザ端末から入力される選択信号に対応して、保管し
ている第１および第２の画像が読み出され、読み出され
た第１および第２の画像と、ユーザ端末から入力される
第３の画像が合成されて合成画像が生成され、その合成
画像がユーザ端末に送信される。

【００１２】請求項６に記載の画像情報提供装置、請求
項７に記載の画像情報提供方法、および請求項８に記載
の提供媒体においては、登録されている第１の画像が保
管され、適宜追加される第２の画像が保管され、ユーザ
端末から入力されるリスト送信要求信号に対応して、保
管された第１の画像のうちの、所定の条件を満たすもの
を示す第１リストが生成されて、その第１リスト、およ
び保管された第２の画像を示す第２リストがユーザ端末
に送信される。また、第１および第２リストに基づいて
ユーザ端末から入力される選択信号に対応して、保管し
ている第１および第２の画像が読み出され、読み出され
た第１および第２の画像と、ユーザ端末から入力される
第３の画像が合成されて合成画像が生成され、その合成
画像がユーザ端末に送信される。さらに、合成画像の送
信処理の履歴が記録され、その送信処理の履歴に基づい
て、ユーザ端末に対応するユーザに対価が請求される。

【００１３】

【発明の実施の形態】本発明を適用した画像通信システ
ムの構成例について、図１を参照して説明する。なお、
本明細書においてシステムの用語は、複数の装置、手段
などにより構成される全体的な装置を意味するものであ
る。

【００１４】この画像通信システムにおいて、サーバ１
には、インターネットに代表されるネットワーク２を介
して、各ユーザによって操作されるパーソナルコンピュ
ータ３−１乃至３−１が接続されている。パーソナルコ
ンピュータ３−１乃至３−１（以下、パーソナルコンピ
ュータ３−１乃至３−３を個々に区別する必要がない場
合、単にパソコン３と記述する）には、それぞれ、各ユ
ーザを撮像するデジタルカメラ４−１乃至４−３が接続
されている。

【００１５】次に、その動作について説明する。デジタ
ルカメラ４−１で撮像されたユーザ自身が被写体とされ
ている画像は、パソコン３−１に供給される。パソコン
３−１では、デジタルカメラ４−１から入力された画像
のうちの人物（ユーザ）が写っている部分が抽出され、
得られた人物画像がユーザのプロフィールデータととも
に、ネットワーク２を介してサーバ１に送信される。

【００１６】サーバ１では、パソコン３−１からの人物
画像とプロフィールデータが受信されて保管されるとと
もに、人物画像が、データベース１３（図２）に記憶し
ている背景画像等（景色等の背景画像、フレーム等の全
景画像、および、他のユーザの人物画像）のうちのユー
ザによって選択されたものと合成され、得られた合成画
像がネットワーク２を介してパソコン３−１に送信され
る。この合成画像は、パソコン３−１により、例えば、
プリンタ２８（図３）に出力されて、印刷される。

【００１７】図２は、サーバ１の構成例を示している。
送受信部１１は、パソコン３からのユーザ情報（人物画
像、プロフィールデータ）をネットワーク２を介して受
信し、データ管理部１２に出力する。また、送受信部１
１は、データ管理部１２から入力される合成画像等を、
ネットワーク２を介してパソコン３に送信する。

【００１８】データ管理部１２は、送受信部１１から入
力される、パソコン３からの人物画像を画像処理部１４
に出力するとともに、人物画像およびプロフィールデー
タをデータベース１３に記録する。また、データ管理部
１２は、データベース１３に記録されている背景画像等
のうちのユーザによって選択されたものを読み出して、
画像処理部１４に出力する。さらに、データ管理部１２
は、データベース１３から読み出したユーザ情報（人物
画像、プロフィールデータ）、または、画像処理部１４
から入力される合成画像を送受信部１１に出力する。

【００１９】データベース１３には、背景および前景画
像、並びに、それらリストが記録されている。なお、デ
ータベース１３に記録されている背景および前景画像
は、サーバ１の管理者より、適宜、追加される。また、
データベース１３には、パソコン３の各ユーザが登録す
る、ユーザ情報（ユーザの人物画像、およびプロフィー
ルデータ）とそのリストが記録されている。なお、プロ
フィールデータには、例えば、名前、性別、年齢、趣
味、連絡先等の各ユーザに関する情報の他、この人物画
像およびプロフィールデータを閲覧させる際の条件や、
パスワードが含まれている。

【００２０】画像処理部１４は、データ管理部１２を介
して入力される、パソコン３からの人物画像と、データ
ベース１３からの背景画像等を合成して、得られた合成
画像をデータ管理部１２に出力する。

【００２１】図３は、パソコン３で実行されるアプリケ
ーションプログラムの機能ブロックの構成例を示してい
る。操作入力部２１は、ユーザから入力される操作コマ
ンドやユーザ自身のプロフィールデータを受け付けて、
制御部２２に出力する。制御部２２は、操作入力部２１
からの操作コマンドに対応して各部を制御する。また、
制御部２２は、入力されるプロフィールデータを送受信
部２５に出力する。画像入力部２３は、デジタルカメラ
４が撮像した、ユーザ自身の画像を読み込んで画像処理
部２４に出力する。

【００２２】画像処理部２４は、入力された画像の人物
（ユーザ）が写っている部分を抽出し、得られた人物画
像を送受信部２５に出力する。なお、人物が写っている
部分を抽出する方法は、次の２種類が存在する。すなわ
ち、デジタルカメラ４を用いてユーザを撮影する際、所
定の色（例えば、青色）の背景の前に位置するユーザを
撮像し、得られた図４(A)に示すような画像に対して、
クロマキ処理を用いて、図４(B)に示すような人物画像
を得る第１の方法と、任意の背景の前に位置するユーザ
を撮像し、図４(C)に示すように、ユーザがカーソル等
で指定した部分を抽出して、図４(D)に示すような人物
画像を得る第２の方法である。

【００２３】また、画像処理部２４は、送受信部２５か
ら入力される、サーバ１からの合成画像等を、インタフ
ェース(I/F)２６を介して、ディスプレイ２９、プリン
タ２８、またはハードディスク(HDD)２７に出力する。

【００２４】送受信部２５は、画像処理部２４からの人
物画像、制御部２２からのプロフィールデータ、および
所定の信号を、ネットワーク２を介してサーバ１に送信
する。また、送受信部２５は、サーバ１からの合成画像
等を、ネットワーク２を介して受信し、画像処理部２４
に出力する。

【００２５】次に、この画像通信システムの単数画像合
成処理について、図５のフローチャートを参照して説明
する。この単数画像合成処理は、ユーザ自身の画像と、
サーバ１に記録されている背景画像等を合成する処理で
ある。

【００２６】この単数画像合成処理は、パソコン３−１
の操作入力部２１に入力される、ユーザからの所定の操
作コマンドに対応して開始される。ステップＳ１におい
て、デジタルカメラ４−１は、ユーザを撮像し、撮像し
た画像を画像入力部２３に出力する。画像入力部２３
は、入力された画像を画像処理部２４に出力する。ステ
ップＳ２において、画像処理部２４は、画像入力部２３
から入力された画像のうちの人物部分を抽出し、得られ
た人物画像を送受信部２５に出力する。ステップＳ３に
おいて、送受信部２５は、画像処理部２４からの人物画
像および所定の信号を、ネットワーク２を介してサーバ
１に送信する。サーバ１の送受信部１１は、パソコン３
−１からの人物画像および所定の信号を受信してデータ
管理部１２に出力する。

【００２７】ステップＳ４において、データ管理部１２
は、パソコン３−１からの人物画像を、データベース１
３に記録するとともに、画像処理部１４に出力する。ま
た、データ管理部１２は、この所定の信号に対応して、
データベース１３に記録されている、背景画像（前景画
像を含む）のリストを読み出して送受信部１１に出力す
る。送受信部１１は、データ管理部１２からの背景画像
リストを、ネットワーク２を介してパソコン３−１に出
力する。この背景画像リストは、パソコン３−１の送受
信部２５で受信されて画像処理部２４に供給され、ディ
スプレイ２９に表示される。この背景画像リストの表示
を参照して、ユーザが背景画像を選択すると、その選択
信号が送信部２５からネットワーク２を介してサーバ１
に送信される。

【００２８】パソコン３−１からの選択信号は、ステッ
プＳ５において、サーバ１の送受信部１１で受信されて
データ管理部１２に出力される。データ管理部１２は、
入力された選択信号に対応する背景画像をデータベース
１３から読み出して、画像処理部１４に出力する。画像
処理部１４は、パソコン３−１からの人物画像と、デー
タベース１３からの背景画像を合成して、得られた合成
画像をデータ管理部１２に出力する。

【００２９】ステップＳ６において、データ管理部１２
は、画像処理部１４からの合成画像を送受信部１１に出
力する。送受信部１１は、データ管理部１２からの合成
画像を、ネットワーク２を介してパソコン３−１に送信
する。パソコン３−１では、受信した合成画像をハード
ディスク７に記録するとともに、例えば、プリンタ２８
に印刷させる。

【００３０】以上のように、単数画像合成処理によれ
ば、データベース１３に記録されている背景画像のうち
の任意のものと、自己の画像と合成させることが可能と
なる。

【００３１】次に、この画像通信システムのネットワー
クお見合い処理について、図６のフローチャートを参照
して説明する。このネットワークお見合い処理は、既に
サーバ１に登録されている他のユーザの情報を読み出す
処理であり、友人探しや恋人探しに利用することができ
る。

【００３２】このネットワークお見合い処理は、パソコ
ン３−１の操作入力部２１に入力される、ユーザからの
所定の操作コマンドに対応して開始される。ステップＳ
１１において、デジタルカメラ４−１は、ユーザを撮像
し、撮像した画像を画像入力部２３に出力する。画像入
力部２３は、入力された画像を画像処理部２４に出力す
る。ステップＳ１２において、画像処理部２４は、画像
入力部２３から入力された画像のうちの人物部分を抽出
し、得られた人物画像を送受信部２５に出力する。

【００３３】ステップＳ１３において、操作入力部２１
は、ユーザが入力するプロフィールデータを受け付け
て、制御部２２に出力する。制御部２２は、入力された
プロフィールデータを送受信部２５に出力する。

【００３４】ステップＳ１４において、送受信部２５
は、画像処理部２４からの人物画像、制御部２２からの
プロフィールデータ、および所定の信号を、ネットワー
ク２を介してサーバ１に送信する。サーバ１の送受信部
１１は、パソコン３−１からの人物画像、プロフィール
データ、および所定の信号を受信してデータ管理部１２
に出力する。

【００３５】ステップＳ１５において、データ管理部１
２は、パソコン３−１からの人物画像、およびプロフィ
ールデータをデータベース１３に記録（登録）する。ま
た、データ管理部１２は、パソコン３−１からのプロフ
ィールデータに基づいて、データベース１３に記録（登
録）されている、他のユーザの情報のうちの、パソコン
３−１のユーザが閲覧可能なもの（パソコン３−１のユ
ーザのプロフィールデータが閲覧条件に適合するもの）
を抽出して、その登録ユーザリスト（人物画像の縮小画
像やプロフィールデータの要約等）を送受信部１１に出
力する。送受信部１１は、データ管理部１２からの登録
ユーザリストを、ネットワーク２を介してパソコン３−
１に送信する。この登録ユーザリストは、パソコン３−
１の送受信部２５で受信されて画像処理部２４に供給さ
れ、ディスプレイ２９に表示される。

【００３６】この登録ユーザリストの表示を参照して、
ステップＳ１６において、パソコン３−１のユーザが、
登録ユーザリストのうちの一人を選択すると、その選択
信号が送信部２５からネットワーク２を介してサーバ１
に送信される。パソコン３−１からの選択信号は、サー
バ１の送受信部１１で受信されてデータ管理部１２に出
力される。

【００３７】ステップＳ１７において、データ管理部１
２は、入力された選択信号に対応する登録ユーザの情報
（人物画像およびプロフィールデータ）を、データベー
ス１３から読み出して、送受信部１１に出力する。送受
信部１１は、データ管理部１２からの選択した登録ユー
ザの情報を、ネットワーク２を介してパソコン３−１に
送信する。パソコン３−１では、受信した情報（選択し
た登録ユーザの情報）は、ハードディスク７に記録され
るとともに、例えば、ディスプレイ２９に表示される。

【００３８】以上のようにして、選択した登録ユーザの
情報を取得したパソコン３−１のユーザは、取得したプ
ロフィールデータに含まれる連絡先等を参照することに
より、選択した登録ユーザとコミュニケーションを図る
ことが可能となる。また、自己の情報をサーバ１に登録
しているユーザにとっては、自己の情報を閲覧できるユ
ーザの条件を指定することができるので、自己の情報が
むやみに提供されることを抑止することが可能となる。

【００３９】ところで、ステップＳ１７において、入力
された選択信号に対応する登録ユーザではなく、ランダ
ムに決定した登録ユーザの情報をデータベース１３から
読み出して、送受信部１１に出力するようにしてもよ
い。この場合、ユーザが予期していない新たなコミュニ
ケーションのきっかけをユーザに与えることが可能とな
る。

【００４０】次に、この画像通信システムの複数画像合
成処理について、図７のフローチャートを参照して説明
する。この複数画像合成処理は、ユーザ自身の画像と、
サーバ１に登録されている他のユーザの画像を合成する
処理である。

【００４１】この複数画像合成処理は、パソコン３−１
の操作入力部２１に入力される、ユーザからの所定の操
作コマンドに対応して開始される。ステップＳ２１にお
いて、デジタルカメラ４−１は、ユーザを撮像し、撮像
した画像を画像入力部２３に出力する。画像入力部２３
は、入力された画像を画像処理部２４に出力する。ステ
ップＳ２２において、画像処理部２４は、画像入力部２
３から入力された画像のうちの人物部分を抽出し、得ら
れた人物画像を送受信部２５に出力する。

【００４２】ステップＳ２３において、操作入力部２１
は、ユーザが入力するプロフィールデータを受け付け
て、制御部２２に出力する。制御部２２は、入力された
プロフィールデータを送受信部２５に出力する。

【００４３】ステップＳ２４において、送受信部２５
は、画像処理部２４からの人物画像、制御部２２からの
プロフィールデータ、および所定の信号を、ネットワー
ク２を介してサーバ１に送信する。サーバ１の送受信部
１１は、パソコン３−１からの人物画像、プロフィール
データ、および所定の信号を受信してデータ管理部１２
に出力する。

【００４４】ステップＳ２５において、データ管理部１
２は、パソコン３−１からの人物画像、およびプロフィ
ールデータをデータベース１３に記録（登録）する。ま
た、データ管理部１２は、パソコン３−１からのプロフ
ィールデータに基づいて、データベース１３に記録（登
録）されている、他のユーザの情報のうちの、パソコン
３−１のユーザが閲覧可能なものを抽出して、その登録
ユーザリストを送受信部１１に出力する。送受信部１１
は、データ管理部１２からの登録ユーザリストを、ネッ
トワーク２を介してパソコン３−１に送信する。この登
録ユーザリストは、パソコン３−１の送受信部２５で受
信されて画像処理部２４に供給され、例えば、図８に示
すようにディスプレイ２９に表示される。

【００４５】この登録ユーザリストの表示を参照して、
ステップＳ２６において、パソコン３−１のユーザが、
登録ユーザリストのうちの一人を選択すると、その選択
信号が送信部２５からネットワーク２を介してサーバ１
に送信される。

【００４６】パソコン３−１からの選択信号は、ステッ
プＳ２７において、サーバ１の送受信部１１で受信され
てデータ管理部１２に出力される。データ管理部１２
は、入力された選択信号に対応する登録ユーザの人物画
像（図９(B)）をデータベース１３から読み出して、画
像処理部１４に出力する。画像処理部１４は、パソコン
３−１からの人物画像（図９(A)）と、データベース１
３からの登録ユーザの人物画像を合成して、得られた合
成画像（図９(C)）をデータ管理部１２に出力する。

【００４７】ステップＳ２８において、データ管理部１
２は、画像処理部１４からの合成画像を送受信部１１に
出力する。送受信部１１は、データ管理部１２からの合
成画像を、ネットワーク２を介してパソコン３−１に送
信する。パソコン３−１では、受信した合成画像をハー
ドディスク７に記録するとともに、例えば、プリンタ２
８に印刷させる。

【００４８】以上のように、複数画像合成処理によれ
ば、ユーザ自身の画像と、サーバ１に登録されている他
のユーザの画像を合成させることが可能となる。なお、
データベース１３に記録させる人物画像としては、登録
したユーザの画像以外に、例えば、歌手や俳優の人物画
像を用いるようにしてもよい。

【００４９】次に、この画像通信システムの複数画像背
景合成処理について、図１０のフローチャートを参照し
て説明する。この複数画像背景合成処理は、ユーザ自身
の画像、サーバ１に登録されている他のユーザの画像、
および背景画像を合成する処理である。

【００５０】この複数画像背景合成処理は、パソコン３
−１の操作入力部２１に入力される、ユーザからの所定
の操作コマンドに対応して開始される。ステップＳ３１
において、デジタルカメラ４−１は、ユーザを撮像し、
撮像した画像を画像入力部２３に出力する。画像入力部
２３は、入力された画像を画像処理部２４に出力する。
ステップＳ３２において、画像処理部２４は、画像入力
部２３から入力された画像のうちの人物部分を抽出し、
得られた人物画像を送受信部２５に出力する。

【００５１】ステップＳ３３において、操作入力部２１
は、ユーザが入力するプロフィールデータを受け付け
て、制御部２２に出力する。制御部２２は、入力された
プロフィールデータを送受信部２５に出力する。

【００５２】ステップＳ３４において、送受信部２５
は、画像処理部２４からの人物画像、制御部２２からの
プロフィールデータ、および所定の信号を、ネットワー
ク２を介してサーバ１に送信する。サーバ１の送受信部
１１は、パソコン３−１からの人物画像、プロフィール
データ、および所定の信号を受信してデータ管理部１２
に出力する。

【００５３】ステップＳ３５において、データ管理部１
２は、パソコン３−１からの人物画像、およびプロフィ
ールデータをデータベース１３に記録する。また、デー
タ管理部１２は、パソコン３−１からのプロフィールデ
ータに基づいて、データベース１３に記録（登録）され
ている、他のユーザの情報のうちの、パソコン３−１の
ユーザが閲覧可能なものを抽出して、その登録ユーザリ
ストを送受信部１１に出力する。また、データ管理部１
２は、データベース１３に記録されている、背景画像
（前景画像を含む）のリストを読み出して送受信部１１
に出力する。送受信部１１は、データ管理部１２からの
登録ユーザリストおよび背景画像リストを、ネットワー
ク２を介してパソコン３−１に送信する。この登録ユー
ザリストおよび背景画像リストは、パソコン３−１の送
受信部２５で受信されて画像処理部２４に供給され、デ
ィスプレイ２９に表示される。

【００５４】この登録ユーザリストおよび背景画像リス
トの表示を参照して、ステップＳ３６において、パソコ
ン３−１のユーザが、登録されている他のユーザの画像
と背景画像を選択すると、その選択信号が送信部２５か
らネットワーク２を介してサーバ１に送信される。

【００５５】パソコン３−１からの選択信号は、ステッ
プＳ３７において、サーバ１の送受信部１１で受信され
てデータ管理部１２に出力される。データ管理部１２
は、入力された選択信号に対応する登録ユーザの人物画
像および背景画像をデータベース１３から読み出して、
画像処理部１４に出力する。画像処理部１４は、パソコ
ン３−１からの人物画像と、データベース１３からの登
録ユーザの人物画像および背景画像を合成して、得られ
た合成画像をデータ管理部１２に出力する。

【００５６】ステップＳ３８において、データ管理部１
２は、画像処理部１４からの合成画像を送受信部１１に
出力する。送受信部１１は、データ管理部１２からの合
成画像を、ネットワーク２を介してパソコン３−１に送
信する。パソコン３−１では、受信した合成画像をハー
ドディスク７に記録するとともに、例えば、プリンタ２
８で印刷する。

【００５７】以上のように、複数画像背景合成処理によ
れば、ユーザ自身の画像、サーバ１に登録されている他
のユーザの画像、および背景画像を合成させることが可
能となる。

【００５８】次に、この画像通信システムのリアルタイ
ムネットワークお見合い処理について、図１１のフロー
チャートを参照して説明する。このリアルタイムネット
ワークお見合い処理は、サーバ１に現在アクセス中であ
る他のユーザの情報を読み出す処理であり、友人探しや
恋人探しに利用される。

【００５９】このリアルタイムネットワークお見合い処
理は、パソコン３−１の操作入力部２１に入力される、
ユーザからの所定の操作コマンドに対応して開始され
る。ステップＳ４１において、デジタルカメラ４−１
は、ユーザを撮像し、撮像した画像を画像入力部２３に
出力する。画像入力部２３は、入力された画像を画像処
理部２４に出力する。ステップＳ４２において、画像処
理部２４は、画像入力部２３から入力された画像のうち
の人物部分を抽出し、得られた人物画像を送受信部２５
に出力する。

【００６０】ステップＳ４３において、操作入力部２１
は、ユーザが入力するプロフィールデータを受け付け
て、制御部２２に出力する。制御部２２は、入力された
プロフィールデータを送受信部２５に出力する。

【００６１】ステップＳ４４において、送受信部２５
は、画像処理部２４からの人物画像、制御部２２からの
プロフィールデータ、および所定の信号を、ネットワー
ク２を介してサーバ１に送信する。サーバ１の送受信部
１１は、パソコン３−１からの人物画像、プロフィール
データ、および所定の信号を受信してデータ管理部１２
に出力する。

【００６２】ステップＳ４５において、データ管理部１
２は、パソコン３−１からの人物画像、およびプロフィ
ールデータをデータベース１３に記録する。また、デー
タ管理部１２は、パソコン３−１からのプロフィールデ
ータに基づいて、パソコン３−１のユーザと同様に、現
在、サーバ１にアクセス中である他のユーザの情報のう
ちの、パソコン３−１のユーザが閲覧可能なものを抽出
して、そのアクセス中のユーザリスト（アクセスユーザ
リスト）を送受信部１１に出力する。送受信部１１は、
データ管理部１２からのアクセスユーザリストを、ネッ
トワーク２を介してパソコン３−１に送信する。このア
クセスユーザリストは、パソコン３−１の送受信部２５
で受信されて画像処理部２４に供給され、ディスプレイ
２９に表示される。

【００６３】このアクセスユーザリストの表示を参照し
て、ステップＳ４６において、パソコン３−１のユーザ
が、アクセス中の他のユーザのうちの一人を選択する
と、その選択信号が送信部２５からネットワーク２を介
してサーバ１に送信される。パソコン３−１からの選択
信号は、サーバ１の送受信部１１で受信されてデータ管
理部１２に出力される。

【００６４】ステップＳ４７において、データ管理部１
２は、入力された選択信号に対応するアクセス中の他の
ユーザの情報を送受信部１１に出力して、パソコン３−
１に送信させるとともに、パソコン３−１のユーザの情
報を送受信部１１に出力して、選択信号に対応するアク
セス中の他のユーザに対応するパソコン３に送信させ
る。それぞれのパソコン３で受信されたユーザ情報は、
ハードディスク７に記録されるとともに、例えば、ディ
スプレイ２９に表示される。その後、サーバ１のデータ
管理部１２は、パソコン３−１、または、選択信号に対
応するアクセス中の他のユーザに対応するパソコン３か
ら送信される文字列を相互に転送することにより、いわ
ゆる、チャットを実現する。なお、チャットにおいて、
動画像データや音声データを添付ファイルとして転送す
るようにしてもよい。

【００６５】なお、ステップＳ４７以降、サーバ１画像
処理部１４において、上述した複数画像合成処理と同様
に、チャット中の両ユーザの人物画像を合成し、あるい
は、上述した複数画像背景合成処理と同様に、チャット
中の両ユーザの人物画像と背景画像を合成し、両ユーザ
に対応するパソコン３に送信するようにしてもよい。

【００６６】以上のようなリアルタイムネットワークお
見合い処理により、サーバ１にアクセス中のユーザは、
任意の相手と相互にコミュニケーションを図ることが可
能となる。

【００６７】なお、上述した各処理において、パソコン
３がサーバ１にアクセスした履歴を、サーバ１で記録
し、その記録に基づいて、パソコン３のユーザに対して
課金するようにしてもよい。

【００６８】また、上述した各処理においては、ユーザ
を被写体とする撮像（例えば、図６のステップＳ１
１）、および、ユーザのプロフィールデータの入力（例
えば、図６のステップＳ１３）を各処理毎に実行するよ
うしたが、それらを、予めハードディスク２７に保管し
ておいて、保管しているものをサーバ１に送信するよう
にしてもよい。

【００６９】また、本発明においては、サーバ１の画像
処理部１４において画像合成を実行するようになされて
いるが、合成する画像をサーバ１からパソコン３に供給
し、パソコン３の画像処理部２４において、画像合成を
実行するようにしてもよい。

【００７０】なお、上記各処理を行うコンピュータプロ
グラムは、磁気ディスク、CD-ROM等の情報記録媒体より
なる提供媒体のほか、インターネット、デジタル衛星な
どのネットワーク提供媒体を介してユーザに提供するこ
とができる。

【００７１】

【発明の効果】以上のように、請求項１に記載の画像情
報処理装置、請求項４に記載の画像情報処理方法、およ
び請求項５に記載の提供媒体によれば、第１および第２
リストをユーザ端末に送信し、第１および第２リストに
基づいてユーザ端末から入力される選択信号に対応する
第１および第２の画像と、ユーザ端末から入力される第
３の画像を合成して、その合成画像をユーザ端末に送信
するようにしたので、同席していない複数の人物の画像
と背景画像を合成することが可能となる。

【００７２】また、請求項６に記載の画像情報提供装
置、請求項７に記載の画像情報提供方法、および請求項
８に記載の提供媒体によれば、第１および第２リストを
ユーザ端末に送信し、第１および第２リストに基づいて
ユーザ端末から入力される選択信号に対応する第１およ
び第２の画像と、ユーザ端末から入力される第３の画像
を合成して、その合成画像をユーザ端末に送信し、その
送信の履歴に基づいて、ユーザに対価を請求するように
したので、同席していない複数の人物の画像と背景画像
を合成することができるサービスを提供することが可能
となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した画像通信システムの構成例を
示すブロック図である。

【図２】図１のサーバ１の構成例を示すブロック図であ
る。

【図３】図１のパーソナルコンピュータ３の機能ブロッ
ク図である。

【図４】図３の画像処理部２４の処理を説明するための
図である。

【図５】画像通信システムの単数画像構成処理を説明す
るフローチャートである。

【図６】画像通信システムのネットワークお見合い処理
を説明するフローチャートである。

【図７】画像通信システムの複数画像構成処理を説明す
るフローチャートである。

【図８】登録ユーザリストの表示例を示す図である。

【図９】図２の画像処理部１４の処理を説明するための
図である。

【図１０】画像通信システムの複数画像背景合成処理を
説明するフローチャートである。

【図１１】画像通信システムのリアルタイムネットワー
クお見合い処理を説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１ サーバ， ２ ネットワーク， ３ パーソナルコ
ンピュータ， ４ デジタルカメラ， １１ 送受信
部， １２ データ管理部， １３ データベース，
１４ 画像処理部， ２１ 操作入力部， ２２ 制御
部， ２３ 画像入力部， ２４ 画像処理部， ２５
送受信部

フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B089 GA11 GB03 JA11 JB03 KC22 KC53 KH11 5C082 AA01 AA27 AA32 AA36 BA02 BA20 BA27 BB01 CA54 CA55 CB01 CB06 DA87 MM05

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介してユーザ端末と接続
   される画像情報処理装置において、 登録されている第１の画像を保管する第１保管手段と、 適宜追加される第２の画像を保管する第２保管手段と、 前記ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対
   応して、前記第１保管手段が保管した前記第１の画像の
   うちの、所定の条件を満たすものを示す第１リストを生
   成する生成手段と、 前記生成手段が生成した前記第１リスト、および前記第
   ２保管手段が保管した前記第２の画像を示す第２リスト
   を前記ユーザ端末に送信するリスト送信手段と、 前記第１および第２リストに基づいて前記ユーザ端末か
   ら入力される選択信号に対応して、前記第１保管手段が
   保管している前記第１の画像、および前記第２保管手段
   が保管している前記第２の画像を読み出す読み出し手段
   と、 前記読み出し手段が読み出した前記第１および第２の画
   像と、前記ユーザ端末から入力される第３の画像を合成
   して合成画像を生成する合成手段と、 前記合成画像を前記ユーザ端末に送信する送信手段とを
   含むことを特徴とする画像情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記第１および第３の画像は、人物画像
   であり、 前記第２の画像は、背景画像または前景画像であること
   を特徴とする請求項１に記載の画像情報処理装置。
3. 【請求項３】 前記生成手段は、前記第１の画像を登録
   したユーザにより設定された条件に基づいて前記第１リ
   ストを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像
   情報処理装置。
4. 【請求項４】 ネットワークを介してユーザ端末と接続
   される画像情報処理装置の画像情報処理方法において、 登録されている第１の画像を保管する第１保管ステップ
   と、 適宜追加される第２の画像を保管する第２保管ステップ
   と、 前記ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対
   応して、前記第１保管ステップで保管した前記第１の画
   像のうちの、所定の条件を満たすものを示す第１リスト
   を生成する生成ステップと、 前記生成ステップで生成した前記第１リスト、および前
   記第２保管ステップで保管した前記第２の画像を示す第
   ２リストを前記ユーザ端末に送信するリスト送信ステッ
   プと、 前記第１および第２リストに基づいて前記ユーザ端末か
   ら入力される選択信号に対応して、前記第１保管ステッ
   プで保管した前記第１の画像、および前記第２保管ステ
   ップで保管した前記第２の画像を読み出す読み出しステ
   ップと、 前記読み出しステップで読み出した前記第１および第２
   の画像と、前記ユーザ端末から入力される第３の画像を
   合成して合成画像を生成する合成ステップと、 前記合成画像を前記ユーザ端末に送信する送信ステップ
   とを含むことを特徴とする画像情報処理方法。
5. 【請求項５】 ネットワークを介してユーザ端末と接続
   される画像情報処理装置に、 登録されている第１の画像を保管する第１保管ステップ
   と、 適宜追加される第２の画像を保管する第２保管ステップ
   と、 前記ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対
   応して、前記第１保管ステップで保管した前記第１の画
   像のうちの、所定の条件を満たすものを示す第１リスト
   を生成する生成ステップと、 前記生成ステップで生成した前記第１リスト、および前
   記第２保管ステップで保管した前記第２の画像を示す第
   ２リストを前記ユーザ端末に送信するリスト送信ステッ
   プと、 前記第１および第２リストに基づいて前記ユーザ端末か
   ら入力される選択信号に対応して、前記第１保管ステッ
   プで保管した前記第１の画像、および前記第２保管ステ
   ップで保管した前記第２の画像を読み出す読み出しステ
   ップと、 前記読み出しステップで読み出した前記第１および第２
   の画像と、前記ユーザ端末から入力される第３の画像を
   合成して合成画像を生成する合成ステップと、 前記合成画像を前記ユーザ端末に送信する送信ステップ
   とを含む処理を実行させるコンピュータが読み取り可能
   なプログラムを提供することを特徴とする提供媒体。
6. 【請求項６】 ネットワークを介してユーザ端末と接続
   される画像情報提供装置において、 登録されている第１の画像を保管する第１保管手段と、 適宜追加される第２の画像を保管する第２保管手段と、 前記ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対
   応して、前記第１保管手段が保管した前記第１の画像の
   うちの、所定の条件を満たすものを示す第１リストを生
   成する生成手段と、 前記生成手段が生成した前記第１リスト、および前記第
   ２保管手段が保管した前記第２の画像を示す第２リスト
   を前記ユーザ端末に送信するリスト送信手段と、 前記第１および第２リストに基づいて前記ユーザ端末か
   ら入力される選択信号に対応して、前記第１保管手段が
   保管している前記第１の画像、および前記第２保管手段
   が保管している前記第２の画像を読み出す読み出し手段
   と、 前記読み出し手段が読み出した前記第１および第２の画
   像と、前記ユーザ端末から入力される第３の画像を合成
   して合成画像を生成する合成手段と、 前記合成画像を前記ユーザ端末に送信する送信手段と、 前記送信手段の送信処理の履歴を記録する記録手段と、 前記送信処理の履歴に基づいて、前記ユーザ端末に対応
   するユーザに対価を請求する請求手段とを含むことを特
   徴とする画像情報提供装置。
7. 【請求項７】 ネットワークを介してユーザ端末と接続
   される画像情報提供装置の画像情報提供方法において、 登録されている第１の画像を保管する第１保管ステップ
   と、 適宜追加される第２の画像を保管する第２保管ステップ
   と、 前記ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対
   応して、前記第１保管ステップで保管した前記第１の画
   像のうちの、所定の条件を満たすものを示す第１リスト
   を生成する生成ステップと、 前記生成ステップで生成した前記第１リスト、および前
   記第２保管ステップで保管した前記第２の画像を示す第
   ２リストを前記ユーザ端末に送信するリスト送信ステッ
   プと、 前記第１および第２リストに基づいて前記ユーザ端末か
   ら入力される選択信号に対応して、前記第１保管ステッ
   プで保管した前記第１の画像、および前記第２保管ステ
   ップで保管した前記第２の画像を読み出す読み出しステ
   ップと、 前記読み出しステップで読み出した前記第１および第２
   の画像と、前記ユーザ端末から入力される第３の画像を
   合成して合成画像を生成する合成ステップと、 前記合成画像を前記ユーザ端末に送信する送信ステップ
   と、 前記送信ステップでの送信処理の履歴を記録する記録ス
   テップと、 前記送信処理の履歴に基づいて、前記ユーザ端末に対応
   するユーザに対価を請求する請求ステップとを含むこと
   を特徴とする画像情報提供方法。
8. 【請求項８】 ネットワークを介してユーザ端末と接続
   される画像情報提供装置に、 登録されている第１の画像を保管する第１保管ステップ
   と、 適宜追加される第２の画像を保管する第２保管ステップ
   と、 前記ユーザ端末から入力されるリスト送信要求信号に対
   応して、前記第１保管ステップで保管した前記第１の画
   像のうちの、所定の条件を満たすものを示す第１リスト
   を生成する生成ステップと、 前記生成ステップで生成した前記第１リスト、および前
   記第２保管ステップで保管した前記第２の画像を示す第
   ２リストを前記ユーザ端末に送信するリスト送信ステッ
   プと、 前記第１および第２リストに基づいて前記ユーザ端末か
   ら入力される選択信号に対応して、前記第１保管ステッ
   プで保管した前記第１の画像、および前記第２保管ステ
   ップで保管した前記第２の画像を読み出す読み出しステ
   ップと、 前記読み出しステップで読み出した前記第１および第２
   の画像と、前記ユーザ端末から入力される第３の画像を
   合成して合成画像を生成する合成ステップと、 前記合成画像を前記ユーザ端末に送信する送信ステップ
   と、 前記送信ステップでの送信処理の履歴を記録する記録ス
   テップと、 前記送信処理の履歴に基づいて、前記ユーザ端末に対応
   するユーザに対価を請求する請求ステップとを含む処理
   を実行させるコンピュータが読み取り可能なプログラム
   を提供することを特徴とする提供媒体。