JP2003051978A - 通信ネットワークを介してデジタル・データを伝送するための電子カメラ及びシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 デジタル画像を記録し記録された画像を受け
手に無線伝送するための電子カメラ及びシステム。 【解決手段】 カメラには、カメラ内のデジタル画像フ
ァイルと関連付けられ、この関連付けられるデジタル画
像ファイルが転送される先の受け手を識別する電子コン
テンツ識別子を生成するための選択装置が含まれる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】（発明の分野）本発明は、通信ネットワー
クを介するデジタル画像ファイルの自動的な管理に関す
るものである。 （発明の背景）現在、多くのオンライン画像サービスの
プロバイダが存在している。その一例は、Eastman Koda
k Companyが提供するKodakフォトネット・オンライン・
サービスである。この種のシステムにおいては、ユーザ
は、高解像度フィルム画像のデジタル化及びこれが記憶
される安全なウェブサイトへのアップロードを含めてフ
ィルム処理封筒で現像・焼付け・引き伸ばし注文オプシ
ョンを選択しなければならない。印刷された現像・焼付
け・引き伸ばし注文書を受け取り、その支払いを行なう
と、ユーザはウェブサイト上でデジタル画像にアクセス
するための情報を含むクーポンを受け取る。その後、ユ
ーザは帰宅して、従来のインターネット・ブラウザを有
するコンピュータを使って、クーポンによって指示され
るウェブサイトにナビゲートしなければならない。ウェ
ブサイトに到着して、提供された情報を入力すると、ユ
ーザはようやくそのデジタル画像を見ることができる。

【０００２】この時点で、ユーザは、その画像を第三者
と電子的に共有することができる。例えばユーザの能力
に応じて、電子メールを通じて画像ファイル添付として
デジタル化画像を送ることができる。このためには、こ
の第三者のメール・アドレスを知っている必要があり、
このアドレスは、通常、ユーザ・コンピュータの異なる
ソフトウェア・アプリケーションによって記憶され管理
される。さらに、特にユーザがいくつかの画像を共有し
たい場合には、画像ファイル添付によって電子メールボ
ックスの予め決められた記憶容量を超えてしまう可能性
がある。

【０００３】いくつかの画像を共有するという難題を解
決するためのもう1つの電子的共有の方法は、電子メー
ル・メッセージに埋め込まれた電子リンクを送るもの
で、受信者がクリックすると、受信側コンピュータがデ
ジタル化の注文全体を含むウェブサイトをロケートしこ
れにアクセスするようにする。この方法に伴う問題は、
インターネット・ブラウザをデジタル化画像のサイトに
自動的にラウンチするためには、受信者が、電子メール
・アプリケーションと互換性を持つインターネット・ブ
ラウザを持たなければならないことである。さらに、受
信者は、このサイトで画像を見るために情報を入力しな
ければならない。処理されアップロードされる各フィル
ム注文すべてについてアクセス権が与えられなければな
らない。

【０００４】ユーザが、自身のコンピュータで使用する
ためにデジタル化画像のコピーを検索したい場合、さら
なる問題に遭遇する可能性がある。例えば、ユーザは、
オンライン・フォトサービス・プロバイダに記憶されて
いる高解像度画像ファイルを検索するために、いくつか
の時間のかかるステップを経なければならず、これがし
ばしば最初の現像・焼付け・引き伸ばし注文料を超える
追加料金を生じる。他の場合には、フォトサービス・プ
ロバイダは、ユーザが高解像度画像ファイルをダウンロ
ードすることを全く許可しない。

【０００５】オンライン・フォトサービス・プロバイダ
が提供するもう1つの一般的サービスは、スキャナ、電
子カメラまたはEastman Kodak Companyが生産するPictu
re CD（登録商標）などのデジタル化フィルム製品によ
って生成される画像ファイルなどユーザが既に所有する
デジタル化画像をアップロードするためにユーザがコン
ピュータを使用できるようにすることである。このよう
なオンライン・フォトサービス・プロバイダは、一般に
はプリント画像を生成するためにユーザがアップロード
した高解像度画像ファイルを記憶する。これらの画像の
電子的共有は、フォトフィニシャ（photofinisher）に
よって自動的にウェブサイトに置かれるものと同様であ
り、この種のサービスを使用するユーザは同様の問題に
遭遇する。例えば、ユーザは、プリントしたいまたは電
子的に共有したい各画像をアップロードするために時間
をかけなければならない。

【０００６】従来技術のシステムのもう1つの不利な点
は、高解像度画像が一般にサービス・プロバイダに記憶
されているので、画像の所有者が高解像度画像に対する
管理力を失うことが多いことである。さらに、料金はこ
の記憶に対応することが多いので、サービス・プロバイ
ダに高解像度画像のコピー全体を保存することは望まし
くない。また、サービス・プロバイダが画像を損失した
場合、オリジナルの高解像度画像を再取得することは非
常に難しくなり得る。従って、ユーザ・コンピュータで
高解像度画像を復元できることが望ましい。

【０００７】高解像度画像がハード・ディスクなどユー
ザ・コンピュータの記憶装置に記憶される場合、記憶さ
れた画像に関するメモリ故障の可能性がある。従って、
ユーザの記憶装置が故障した場合にユーザにはほとんど
または全く負担なしに、ユーザ・コンピュータで高解像
度画像を再確立するのを助けるシステムを提供できるこ
とも必要である。 （発明の要約）本発明の1つの態様に従って、デジタル
画像を記録するための電子カメラが提供される。このカ
メラは、電子カメラによって記録されたデジタル画像フ
ァイルを受け手に無線伝送するための通信装置と、カメ
ラ内のデジタル画像ファイルと対応付けられる電子コン
テンツ識別子を生成するための選択装置であり、前記カ
メラが画像をサービス・プロバイダに送るためのセル・
モデムを有し、前記コンテンツ識別子が、これと対応付
けられるデジタル画像ファイルが転送される先の受け手
を識別する選択装置と、を備える。

【０００８】本発明の別の態様に従って、デジタル画像
を記録するための電子カメラが提供される。このカメラ
は、電子カメラによって記録されたデジタル画像ファイ
ルを受け手に無線伝送するための通信装置と、予め選択
されたコンテンツを認識するためにデジタル画像ファイ
ルを解析するためのコンピュータ・ソフトウェア・プロ
グラムであり、画像コンテンツを認識すると、受け手に
よるデジタル画像のさらなる処理に関する電子的命令が
生成され、デジタル画像ファイルと一緒に受け手に伝送
されるソフトウェア・プログラムと、を備える。

【０００９】本発明のさらに別の態様に従って、デジタ
ル画像を記録するための電子カメラによって記録された
デジタル画像ファイルを伝送するためのシステムが提供
される。このカメラは、電子カメラによって記録された
デジタル画像を受け手に無線伝送するための通信装置を
有し、受け手は、予め選択された画像コンテンツを認識
するためにデジタル画像ファイルを解析するためのコン
ピュータ・ソフトウェア・プログラムを有し、画像コン
テンツを認識すると受け手によるデジタル画像のさらな
る処理に関する電子的命令が生成される。

【００１０】本発明のさらに別の態様に従って、電子カ
メラから受け手に直接伝送される画像を管理するために
方法が提供される。この電子カメラは受け手にデジタル
メディアファイルを無線伝送するための装置を有し、こ
の方法は、電子カメラから無線伝送によりデジタル画像
ファイル及びデジタル画像ファイルに関する命令を含む
デジタルメディアファイルを受信するステップと、デジ
タルメディアファイルにおいて与えられる命令を実行す
るステップと、を含む。

【００１１】本発明の上記の及びその他の態様、目的、
特徴及び利点は、以下の望ましい実施態様の詳細な説明
及び添付のクレームを精査することにより、また添付図
面を参照することにより、さらに明確に理解できるだろ
う。 （発明の実施の形態）本発明の望ましい実施形態の詳細
な説明において、添付図面が参照される。

【００１２】図1を参照すると、本発明に従ったシステ
ム18が図示されている。システム18は、通信サービス・
プロバイダ（CSP）20及び通信ネットワーク50（インタ
ーネットなど）を介して動作可能にサービス・プロバイ
ダ80に接続されるユーザ・コンピュータ10を含んでい
る。システム18には、CSP 22を通じて通信ネットワーク
50及びサービス・プロバイダ80に動作可能に接続される
第三者コンピュータ16も含まれている。ユーザ・コンピ
ュータ10は、電子カメラ12及び記憶ドライブ14にも動作
可能に接続されている。電子カメラ12は、Eastman Koda
k Companyが製造するKodak DC280デジタル・カメラなど
デジタル・スチール・カメラでもよいし、あるいは、ス
チール撮影及びサウンド再生のほかにモーション及びサ
ウンドを記録するKodak MC3ポータブル・マルチメディ
ア装置などデジタル・モーション・カメラでもよい。説
明を単純にするために、元来デジタル・スチール・カメ
ラ、デジタル・モーション電子カメラによって生成され
たデジタル画像あるいはフィルムを走査することによっ
て生成されたデジタル画像を高解像度画像ファイルと呼
ぶ。同様に、低解像度ファイルは、サブサンプリングに
よって高解像度画像ファイルから形成されるものであ
り、デジタル・スチール画像ファイルの場合、画像ピク
セルの数の減少及び解像度の低下を伴う。このような低
解像度あるいは「サムネイル」サイズの画像は、同一出
願人のKuchtaその他に対する米国特許第5,164,831号
「完全解像度及び縮小解像度画像をマルチフォーマット
で記憶する電子スチール・カメラ」（その開示は、参照
により本明細書に組み込まれる）において説明される通
りに生成することができる。デジタル・モーション・フ
ァイルの場合、低解像度ファイルは、フレーム及び（ま
たは）フレーム内のピクセルの除去を含む可能性があ
る。この種の技法は、技術上周知であり、インターネッ
トなど通信ネットワーク50を通じての画像の伝送を容易
にする。

【００１３】図示される特定の実施形態において、記憶
ドライブ14は取り外し可能なものとして図示されてい
る。但し、本発明は、この種の構成に限定されるもので
はない。例えば、記憶ドライブ14は、ユーザ・コンピュ
ータ10の一体部分とすることができ、取り外し可能記憶
媒体（図には示されていない）を使用することができ
る。電子カメラ12は、ユニバーサル・シリアル・バス
（USB）インターフェイスなど一般的なインターフェイ
スを使用するケーブルを介してユーザ・コンピュータ10
に接続することができる。その代わりに、電子カメラ12
は、Bluetooth（登録商標）仕様V1.0または無線パーソ
ナル・エリア・ネットワークIEEE規格802.15によって一
般的に記述される無線周波数規格など多くの従来のイン
ターフェイスを使用して、無線モードでユーザ・コンピ
ュータ10に接続することができる。同様に、取り外し可
能記憶ドライブ14は、ユーザ・コンピュータ10に動作可
能に接続され、デジタル・スチール画像またはデジタル
・モーション画像及び例えばさらにオーディオ情報を含
むその関連メタデータを記憶する。本発明において、画
像メディアファイルは、デジタル画像ファイル（高解像
度及び低解像度）を含み、関連オーディオまたはメタデ
ータなど付加的データも含むことができる。ユーザは、
ユーザ・コンピュータ10内部あるいはコンピュータ・デ
ィスク、CDなど取り外し可能記憶装置14で高解像度画像
メディアファイルを記憶するためのロケーションを選択
する。一般的に言って、高解像度画像メディアファイル
は、データベースなどユーザ記憶ファイルに配置するこ
とができる。

【００１４】ユーザ・コンピュータ10は、記憶装置14に
記憶されるデータベースなど高解像度画像メディアコレ
クションに制御の下でアクセスできるようにする適切な
ソフトウェアを備える。高解像度画像メディアコレクシ
ョンは、少なくとも1つの高解像度画像メディアファイ
ルを備え、上述の通り関連デジタル・データを含むこと
ができる。各高解像度デジタル画像ファイルの低解像度
コピーは関連メタデータ/情報（両方のファイルの組み
合わせは以後ユーザ用低解像度画像コレクションと呼ば
れる）と一緒に、サービス・プロバイダ80で記憶される
ためにサービス・プロバイダ80に電子的に送られて、ユ
ーザと関連付けられる。画像をユーザと関連付けるため
の1つの方法は、ユーザ・アカウント番号、英数字の組
み合わせによるユーザ提供の識別子またはメタデータの
形のその他の構成など特定のユーザ識別子を反映するメ
タデータを画像メディアファイルに付加するものであ
る。ユーザ関連付けの別の形式は、リレーショナル・デ
ータベースなどユーザ識別子に基づきファイル記憶装置
を割り当てる記憶システムを生成することによって実施
することができる。この関連付けは、サービス・プロバ
イダ80にデジタル画像ファイルの低解像度ユーザ画像コ
レクションを生成する。デジタル画像ファイル及び関連
データ・ファイルは、ユーザによる転送が可能である
が、これらのファイルは、サービス・プロバイダ80が自
動的に検索することができる。例えば、ユーザがアクセ
スのためにサービス・プロバイダによって識別されるデ
ータベースを持つとする。サービス・プロバイダ80は、
自動的に、ルーチン・スケジュールに沿って、ユーザ・
コンピュータ10が通信ネットワーク50を通じて使用可能
か否かを決定する。ユーザ・コンピュータ10が通信に使
用可能である場合、サービス・プロバイダ80は、新しい
デジタル画像ファイルまたは関連ファイルがデータベー
スに追加されたか否か判定するために、高解像度メディ
アファイルが記憶されているユーザ・コンピュータ10の
データベースを自動的に調べる。新しいファイルが追加
または変更されている場合、各新しい画像のために低解
像度画像ファイルが形成され、データ変更が、ユーザ低
解像度画像コレクションの記憶及び関連付けのためにサ
ービス・プロバイダ80に適切に通信される。

【００１５】前述の通り、サービス・プロバイダ80に記
憶される低解像度画像の他に、この画像に関係するその
他の様々なデータ/情報を記憶することができる。この
情報は、低解像度画像及び画像のコンテンツを説明する
情報にアクセスできる者を識別するために使用すること
ができる。さらに、この情報は、画像記憶装置14に記憶
される高解像度画像のデータ記憶構造に関する情報を含
むことができる。データ記憶構造情報には、ハードディ
スク・メモリ・アーキテクチャに関連するトラック及び
セクタ情報など物理的媒体における高解像度メディアフ
ァイルの記憶ロケーションを反映するパラメータが含ま
れる。この情報は、記憶装置14が故障したとき損傷した
ディレクトリの再構築を助けるために使用することがで
き、通常（routine）の通信インターバルにサービス・
プロバイダ80によって自動的に更新することができる。
ハードディスク上の損傷したディレクトリは、実際のフ
ァイル・データが有効であっても、ディスク・ドライブ
を読み取り不可にすることが多い。Symantec Inc.が供
給する市販のNorton Utilitiesなどユーザ・コンピュー
タ10で実行されるソフトウェアは、図14に関して以下に
論じるとおり、サービス・プロバイダ80によって記憶さ
れる低解像度画像メディアファイルに関するデータ記憶
構造情報を使って高解像度画像メディアファイルのアク
セス能力を復元することができる。サービス・プロバイ
ダ80は、固定料金でまたは継続料金（recurring fee）
でこの付加的サービスを提供することができる。これ
は、ユーザ・コンピュータ10の損傷したデジタル画像フ
ァイルを再構成するための貴重な援助となりうる。

【００１６】画像のコンテンツ、及び（または）画像に
アクセスできる個人を識別するのにさらに役立つ情報を
サービス・プロバイダ80に提供することができる。例え
ば、サービス・プロバイダ80に転送される画像のコンテ
ンツをまず識別するために、図10bに図示するような画
像アイコン202を、コンテンツ識別子として使用するこ
とができる。例示される実施形態において、画像アイコ
ン202は、図10aの画像206から取った個人の顔の形式で
ある。このように、送られる画像を調べコンテンツ識別
子で画像を識別するために顔認識ソフトウェア・プログ
ラムを使用することができる。画像が識別されると、識
別情報がメタデータとして記録されて、画像と対応付け
られて記憶される。識別情報は、サービス・プロバイダ
80でこの画像を見ることのできる者を識別するためまた
は指定される個人に画像を自動的に転送するために使用
することができる。画像は上記の情報のために自動的に
解析できるが、ユーザは、特定のアイコン202を特定の
画像と対応付けるよう指定することもできる。

【００１７】アイコン202は、デジタル画像内に見つか
る他の個人であって、該画像が転送される個人を識別す
るのに使用するために示されているが、本発明はこれに
限定されない。アイコン202は、ユーザが自分に送って
欲しい画像を識別するためにも使用できる。例えば、ア
イコン202は、ユーザの顔を表すものでもよく、アイコ
ンが第三者に送られる場合、ユーザを含む画像を識別す
るためにアイコンを使用することができる。また、アイ
コン202に、画像が送られる先のユニバーサル・リソー
ス・ロケータ（URL）アドレスなどの情報を与えること
もできる。アイコン202は、特定の第三者に送ることが
でき、この場合、この第三者は、アイコン202を提供す
るユーザに送るためにこの第三者の画像を調べることに
対する同意を与える。サービス・プロバイダは、アイコ
ン202を提供するユーザからの要求に応じて、他のユー
ザの画像に適用されたアイコン202の出現について他の
ユーザの低解像度画像コレクションを検索することがで
きる。アイコン202を提供するユーザのアイコン202に適
合する他のユーザの画像を見つけたら、サービス・プロ
バイダ80は、自動的にアイコン202を提供するユーザに
これらの画像を送ることができる。さらに、サービス・
プロバイダ80は、ユーザが提供するアイコン202を使用
した他のユーザのログまたはレコードを保存する。この
ようにして、サービス・プロバイダは、アイコン202に
対応付けられるデジタルメディアファイルのアクセス及
び（または）使用を監視できる。例えば加齢、ヘアスタ
イルまたは髪の毛の色の変更、ひげの修正などによって
容貌が変化した場合などユーザがそのアイコン202を更
新する場合、サービス・プロバイダ80は、特定の更新さ
れたアイコン202の使用に関連するログの中に含まれる
ユーザのアイコン202を自動的に更新する。更新された
アイコン202は、既存のアイコン202に置き換わるか、単
にアイコン202のデータベースに追加される。2つのアイ
コン202が共存できるようにすると、かなり後になって
走査して提供できることがある高解像度ファイルの認識
を可能にする。アイコン202は、また、無料でまたは有
料で使用できる画像を有する公共サイトにアクセスする
ために使用することができる。アイコン202は、特定の
個人を含む画像を認識するものとして上に説明したが、
アイコンは、例えば、スポーツ、ホビーまたは商品など
どのようなテーマでも表すことができる。このようなテ
ーマで識別される画像は、サービス・プロバイダによっ
て、ユーザが所属する特別な利益集団の画像コレクショ
ンに自動的に送られる。このような優先転送は、前述の
通り、サービス・プロバイダ80で記憶される。

【００１８】システム18またはシステム200（図5）との
対話に応答して、サービス・プロバイダ80はロイヤルテ
ィ・ポイントなどさらなる情報をユーザと関連付けるこ
とができる。本発明において、ロイヤルティ・ポイント
は、製品及び（または）サービスの購入または販売につ
いて払い戻しされる、ユーザのために算定されるディス
カウント、クレジットまたはその他の価額と考えられ
る。例えば、低解像度画像メディアファイルのうち少な
くとも1つを認可された第三者と共有するユーザは、こ
の認可された第三者が、共有低解像度画像メディアファ
イルから引出される画像を基礎とする商品及び（また
は）サービスをサービス・プロバイダ80に発注する場
合、サービス・プロバイダ80からロイヤルティ・ポイン
トを得ることができる。サービス・プロバイダ80は、現
在サービス・プロバイダ80と既存の関係を持たない認可
された第三者と共有するユーザに対して、さらに高いポ
イントを与えることができる。この場合、より多くのユ
ーザがサービス・プロバイダ80との関係を開拓するよう
奨励するために刺激策が講じられる。ロイヤルティ・ポ
イントを与えるために、サービス・プロバイダ80は、ユ
ーザの画像コレクションに保存される画像への全てのア
クセスについてログまたはレコードを保存できる。この
ような措置は、認可された第三者がユーザによって提供
される画像ファイルを誤用する場合、トラッキング・メ
カニズムを与えるという付加的利点を有する。ロイヤル
ティ・ポイントは、サービス・プロバイダ80でまたはフ
ルフィルメント・プロバイダ70で画像関連製品及び（ま
たは）サービスと引き換えることができる。この運用の
さらに詳しい説明については図12を参照のこと。

【００１９】ロイヤルティ・ポイントを得る別のプロセ
スについては、図18を参照しながら後で論じるが、認可
定された第三者が、ユーザのコンテンツ識別子をカタロ
グ化すべきユーザのデジタル画像に符合させることによ
ってカタログ化するなどの拡張サービスを行なうことを
含む。ユーザのコンテンツ識別子をユーザの画像に符合
させることについてロイヤルティ・ポイントを認可され
た第三者に与えることにより、サービス・プロバイダ80
は、画像処理の負担を免除される。

【００２０】サービス・プロバイダ80は、インターネッ
トまたは仮想プライベート・ネットワーク（VPN）とイ
ンターフェイスするためのサーバ82を備えている。通信
ネットワーク50とインターフェイスするほかに、サーバ
82は、様々なユーザに関連する情報を管理するコンピュ
ータ・システム86に情報を転送する。コンピュータ・シ
ステム86は、個々のユーザ・アカウントの生成及び管理
を可能にするために本発明に従って動作するソフトウェ
アであるアカウント・マネージャ84を含んでいる。ユー
ザ・アカウントに関連する情報は、リレーショナル・デ
ータベース88に記憶される。ユーザ・アカウント情報
は、名前及び住所、クレジットカード情報などの請求書
作成用情報、個人の電子的ロケーション情報などネット
ワーク情報、及び第三者によるユーザの画像へのアクセ
スを制御する認可情報を含む。また、低解像度ユーザ画
像ファイル、関連メタデータ及びユーザへのサービス提
供に関連するその他の情報を記憶するリレーショナル・
データベース88が、ユーザ・アカウントと関連付けられ
る。その一例は（但し、限定的なものではない）、記憶
装置14に記憶される損傷した画像メディアファイルの回
復を手助けするための、ユーザの物理的記憶装置の欠陥
及びディレクトリ・マップである。

【００２１】図1には、画像を基礎とする製品及び（ま
たは）サービスをユーザ及び第三者に提供するフルフィ
ルメント・プロバイダ70も示されている。フルフィルメ
ント・プロバイダ70は、フルフィルメント・ウェブ・サ
ーバ72、デジタル・プリンタ78及びフルフィルメント・
コンピュータ・システム76を備え、フルフィルメント・
コンピュータ・システムは、さらに、コマース・マネー
ジャ74及びフルフィルメント・マネージャ75を備えてい
る。サービス・プロバイダ80あるいは、ユーザ・コンピ
ュータ10または第三者コンピュータ16から受信するフル
フィルメント要求は、この要求をフルフィルメント・マ
ネージャ75に送る前に、まずコマース・マネージャ74に
よって処理される。フルフィルメント・マネージャ75
は、デジタル・プリンタ78など製品の注文を仕上げるた
めに使用される設備を決定する。注文遂行後、注文品は
例えば（但し、これに限定されない）輸送車など配達手
段によって発注者に発送される。

【００２２】本発明をよりよく理解するために、システ
ム18の運用について説明する。図2は、システム18の運
用のフロー・チャートである。第一のステップ30におい
て、ユーザは、サービス・プロバイダ80との間にアカウ
ントを確立する。アカウント確立の一部として、例え
ば、名前、住所、Eメール・アドレス、クレジット・カ
ード情報、画像メディアファイルへのアクセスが許可さ
れる個人または企業の名前、グループ化される画像の特
定のファイル及び認可されるビューワの名前、与えられ
るアクセス権のタイプ、製品及び（または）サービスを
提供するために望ましいフルフィルメント・サービス・
プロバイダの名前及び選択される基準に従った自動転送
命令を含めて（但し、これに限定されない）様々な情報
が提供される。当然、希望に応じてまたはサービス・プ
ロバイダが提供できるその他の関連情報及び（または）
命令を提供することができる。次のステップ32におい
て、ユーザは、高解像度メディアコレクションを特定ま
たは作成する。次のステップ34において、コレクション
の高解像度デジタル画像ファイルから低解像度デジタル
画像ファイルが形成され、通信ネットワーク50を通じて
該当の関連データ・ファイル（ユーザ低解像度画像コレ
クション）と一緒にサービス・プロバイダに転送され
る。次のステップ36において、サービス・プロバイダ80
が低解像度メディアファイルを受信したことの確認が完
了する。低解像度メディアコレクションの転送が成功し
なかった場合には、ステップ38においてこの伝送不成功
がユーザに通知され、ユーザは成功するまで、ステップ
34の低解像度メディアコレクションの伝送を繰り返す。
低解像度メディアコレクションの受信に成功すると、ス
テップ40において、サービス・プロバイダは低解像度メ
ディアコレクションを生成し、この低解像度メディアコ
レクションがサービス・プロバイダで記憶されて、ユー
ザと関連付けられる。

【００２３】図3を参照すると、サービス・プロバイダ8
0で記憶されるメディアファイルを使用するための1つの
方法のフロー・チャートが示されている。ステップ40に
おいて、以前にユーザが与えた命令が調べられ、実行さ
れる。例えば、選択されたメディアファイルを自動的に
受信するために第三者が指定されている場合、このメデ
ィアファイルは、ステップ42において、通信ネットワー
ク50を通じてこの指定される第三者に転送される。図1
に示されるとおり、指定される第三者として、第三者コ
ンピュータ16が考えられる。その代わりに、フルフィル
メント・プロバイダ70から指定される個人に配送するた
めのプリントを作成するなどのサービスまたは製品のフ
ルフィルメントのために、選択されたメディアファイル
をフルフィルメント・プロバイダ70のロケーションに転
送することができる。フルフィルメント・プロバイダ70
は、要求される製品及び（または）サービスの遂行のた
めに低解像度メディアファイルを使用することができる
が、しばしば、フルフィルメント・プロバイダ70は、高
解像度デジタル画像を必要とする。このような場合、プ
ロバイダ70は、直接ユーザの高解像度ファイルにアクセ
スするか、サービス・プロバイダ80を通じて高解像度フ
ァイルを提供させることができる。一般には、フルフィ
ルメント・プロバイダ70は、ユーザによって提供された
デジタルメディアファイルから画像をプリントまたは生
成し、これを指定される場所に配送するための機能を備
える。しかし、フルフィルメント・プロバイダ70は、フ
ルフィルメント・プロバイダが提供可能などのような製
品またはサービスでも配送することができる。例えば、
（限定的でなく）製品には、Tシャツ、マグ、ケーキま
たはユーザによって提供された画像を組み込むその他の
どのような製品またはサービスでも含むことができる。

【００２４】本発明の別の形態においては、ステップ44
において、第三者は、第三者コンピュータ16を使って通
信ネットワーク50を通じて低解像度画像コレクションに
アクセスすることができる。任意に、ステップ46におい
て、サービス・プロバイダ80は、どのメディアファイル
がどの第三者によって共有またはアクセスされたかにつ
いての詳細を監視するレポートを作成して、ユーザに伝
送することができる。

【００２５】図4を見ると、正規の定期的更新または複
製プロシージャ期間にあるユーザに関連付けられる低解
像度画像コレクションを自動的に更新するためにサービ
ス・プロバイダ80が使用するプロセスを表すフロー・チ
ャートが示されている。通常の通信インターバルの取り
決められた時点で、サービス・プロバイダ80は、ユーザ
・コンピュータ10との間に接続を確立する（ステップ5
2）。接続は、ユーザ・コンピュータ10が通信を開始す
ることによってあるいはサービス・プロバイダ80が通信
を開始することによって、確立することができる。サー
ビス・プロバイダ80は、その後、高解像度画像コレクシ
ョンが修正されているか否かをチェックする（ステップ
54）。高解像度画像コレクションへの修正は、少なくと
も1つの画像メディアファイルの追加または修正、メタ
データへの追加及び（または）修正、認可された第三者
の追加または削除などユーザ・アカウント情報の修正、
またはユーザ・アカウント情報へのその他の所望の変更
を含むことができる。この情報を入手すると、サービス
・プロバイダ80は、ユーザ・アカウント及び（または）
低解像度画像コレクションに適切な変更を加える（ステ
ップ56）。リレーショナル・データベース88は、変更さ
れた情報によって更新される。高解像度画像コレクショ
ンへの修正が検出されない場合（ステップ54）、サービ
ス・プロバイダ80は、ステップ58において通信を終了す
る。

【００２６】次に図5を見ると、本発明に従って作られ
る修正システム200が示されている。システム200はシス
テム18と同様であり、同様の番号は前に説明される同様
の部品及び動作を示している。システム200において、
写真フィルム92の処理のためにフォトフィニシャ90が配
備される。フォトフィニシャ90は、小売店舗でもよい
し、現像・焼付け・引き伸ばし卸業者と提携して営業し
ても良い。例示される特定の実施態様においては、フォ
トフィニシャ90は、写真フィルムに画像を現像するため
のフィルム・プロセッサ94を備えている。高解像度デジ
タル画像ファイルを得るために処理済みフィルム上の画
像を走査するために、フィルム・スキャナ96が配備さ
れ、高解像度画像ファイルとしてメモリ装置98に転送さ
れる。フォトフィニシャ90は、また、各種設備及び現像
・焼付け・引き伸ばしシステムの各種動作を管理するた
めに適切なコンピュータ100も備えている。この種の動
作の1つは、予め割り当てられた固有の事業識別子によ
り特定のフォトフィニシャを識別するメタデータの高解
像度画像ファイルへの添付である。フォトフィニシャ90
が小売業者と提携して営業する卸しのフォトフィニシャ
である場合、卸のフォトフィニシャ及び小売業者の両方
を特定の写真フィルム92及びこれに関連付けられる処理
済み画像にリンクするメタデータとして別個の事業識別
子が高解像度画像メディアファイルに添付される。コン
ピュータ100のもう1つの動作は、通信ネットワーク50を
通じて様々な第三者と通信するためにサーバ102に情報
を提供することである。フォトフィニシャ90は、また、
走査された画像を適切な媒体例えば印画紙、感熱紙にプ
リントするために適切なプリンタ104も備えている。当
然、プリントまたは現像された写真フィルム92の走査か
ら得られた画像を組み込むその他の製品を作成するため
にその他の適切な出力装置を配備できる。

【００２７】図6を参照すると、図5のシステム200の1つ
の運用方法のフロー・チャートが示されている。例え
ば、フィルム・カートリッジ93で提供される撮影済みの
未現像の写真フィルム92のロールは、ユーザに関連する
フォトフィニシャ90に発送される（ステップ106）。次
のステップ108において、フォトフィニシャ90は、フィ
ルムを現像し、高解像度画像ファイルを生成するために
現像された画像を走査する。この高解像度画像ファイル
は、このフォトフィニシャ90を小売業者として識別する
または前述の通り小売業者及びフォトフィニシャとして
別個に識別するメタデータと共にメモリ装置98に一時的
に記憶される。例示される実施態様において、フォトフ
ィニシャ90は、さらに、フィルム92に与えられる固有の
識別符号（ID）110を走査された画像及び高解像度画像
ファイルに関連付ける。この固有のID110は、様々な方
法で、ユーザの注文に添付することもできる。例えば
（限定的ではなく）、固有のID 110は、現像・焼付け・
引き伸ばし封筒（図には示されていない）、フィルム・
カートリッジ93と関連付けるか、ランダムな割り当てに
よりフィルム92自体に予め感光するか、またはフィルム
92とユーザを対応付けるその他の適切な方法で関連付け
ることができる。固有のID 110は、デジタル画像をユー
ザと関連付けるために、走査時に高解像度画像メディア
ファイルにメタデータとして添付することができる。Ea
stman Kodak CompanyがAdvantix（登録商標）ブランド
で市販するフィルム製品は、フィルム製品と対応付けら
れる固有のID110を有するフィルム・カートリッジ93の
例である。

【００２８】続けて図6を見ると、この高解像度メディ
アファイル及び固有のID 110は、通信ネットワーク50を
通じて適切な時機にユーザに関連するサービス・プロバ
イダ80に転送される（ステップ112）。高解像度メディ
アファイルを受信した後、サービス・プロバイダ80は、
（ステップ114で）固有のID 110が特定の処理命令と一
緒に登録されているか否かをチェックする。サービス・
プロバイダにフィルムを登録するための1つの方法につ
いてさらに詳しく説明する。写真フィルム92が登録され
ていない場合、サービス・プロバイダ80は、ステップ11
8において、新たに受信した高解像度ファイルの各々の
低解像度コピーを生成する。この低解像度コピーは、そ
の後ステップ120においてユーザの既存の低解像度画像
コレクションに追加される。高解像度ファイルは、次の
通常の通信インターバルまたは予定外通信でユーザ・コ
ンピュータ10の高解像度画像コレクションに転送される
まで（ステップ122）、一時的にサービス・プロバイダ8
0で記憶される。ステップ118、120及び122の代替実施態
様においては、サービス・プロバイダ80は、注文期間中
高解像度画像ファイルを記憶することができ、ユーザま
たは認可されている第三者による画像製品及び（また
は）サービスの発注をより便利にする。注文期間中の高
解像度画像ファイルの記憶は、ユーザ・コンピュータ10
への高解像度ファイルの転送に加えて行なわれる。注文
期間の満了後、高解像度画像ファイルは、自動的に低解
像度コピーに変換されて、ユーザの低解像度画像コレク
ションに追加される。これは、プリントまたはその他の
画像製品/サービス取得に対する初期利益が画像入手後
比較的短時間に生じるサービス・プロバイダにとって特
に有益であろう。このようにして、注文期間中、ユーザ
・コンピュータから高解像度ファイルを入手する必要を
なくす。

【００２９】写真フィルムが登録されている場合、ステ
ップ116において、登録に関連する命令がサービス・プ
ロバイダ80によって実行される。上記の命令には、例え
ば（限定的でなく）、プリントし、自動的に様々な第三
者に伝送し、ユーザまたは命令において指定される第三
者に様々な画像を基礎とする製品及び（または）サービ
スを配送するための指示を含むことができる。サービス
・プロバイダ80が保存する低解像度画像メディアコレク
ションについて同様の取り決めを有する第三者は、その
低解像度画像メディアコレクションの追加として、自動
的に伝送される低解像度画像メディアファイルを受信す
る。第三者の次の通常の通信インターバルに、この低解
像度画像メディアファイルは、自動的に第三者コンピュ
ータ16に転送される。各第三者コンピュータ16で実行さ
れるソフトウェアは、従来の電子メール・プロトコルに
見られるような添付/分離操作プロセスを使用する必要
なしに、新たに転送された画像メディアファイルを第三
者に提示する。このプロセスについては、後に本明細書
において図11を参照しながらさらに詳細に論じる。

【００３０】登録された命令を完了した後、サービス・
プロバイダ80は、ステップ118において、新たに受信さ
れた高解像度画像ファイルの各々の低解像度コピーを生
成する。この低解像度コピーは、その後ステップ120に
おいてユーザの既存の低解像度画像コレクションに追加
される。高解像度画像ファイルは、次の通常の通信イン
ターバルでユーザ・コンピュータ10のユーザの高解像度
画像コレクションに転送されるまで、サービス・プロバ
イダ80で一時的に記憶される。当然、関連デジタル・フ
ァイルもユーザ・コンピュータ10に送信できる。

【００３１】システム200を運用するもう1つの方法は、
図7においてフロー・チャートとして示されている。こ
の実施形態において、ユーザに関連付けられる写真フィ
ルム92は、ステップ124においてフォトフィニシャ90に
発送される。フォトフィニシャ90は、ステップ126にお
いて、写真フィルム92を処理して、固有のID 100を読み
取り、現像されたフィルム画像を走査し、高解像度画像
ファイルを生成し、前述の通りユーザ及びフォトフィニ
シャ90と対応付けられるメモリ装置98に一時的にこれを
記憶する。ステップ128において、フォトフィニシャ90
は、通信ネットワーク50を通じてサービス・プロバイダ
80への通信接続を確立し、写真フィルム92が登録済みで
あり、画像関連の製品及び（または）サービスの注文に
関する命令を有するか否かを調べるために固有のID 110
をサービス・プロバイダ80に送る。この写真フィルム92
が登録済みである場合、フォトフィニシャ90は、命令を
実行する（ステップ130）。命令は、例として（限定的
ではなく）、配送車68によって第三者に発送される高解
像度画像メディアファイルの追加コピーのプリントを含
むことが考えられる。

【００３２】ステップ132においてフォトフィニシャ90
が認可された第三者であると判断される場合、フォトフ
ィニシャ90は、メモリ装置98からユーザ・コンピュータ
10に高解像度画像ファイルを転送することができる（ス
テップ134）。ユーザ・コンピュータ10の更新された高
解像度媒体画像コレクションは、検出されて、適切な低
解像度画像ファイルが形成され、次の通常の通信インタ
ーバルにサービス・プロバイダ80によって保存される低
解像度画像メディアコレクションに転送される。この時
点で、フォトフィニシャ90は、ステップ136において作
業の終了に達する。

【００３３】フォトフィニシャ90が認可された第三者で
はない場合（ステップ132）、フォトフィニシャ90は、
高解像度デジタル画像ファイルをサービス・プロバイダ
80に転送する（ステップ138）。サービス・プロバイダ8
0は、その後、各高解像度デジタル画像ファイルの低解
像度画像ファイル・コピーを生成し（ステップ140）、
これをユーザに対応付けられる低解像度画像メディアコ
レクションに追加し（ステップ142）、次の通信で高解
像度デジタル画像ファイルをユーザ・コンピュータ10に
転送する（ステップ144）。オプションとして、ステッ
プ138後、サービス・プロバイダ80は、さらに、図9に示
される点“A”からフロー・チャートの終了までのステ
ップを実行することができる。図9に示される通り、こ
れらの追加ステップは、情報の自動ルート指定及び情報
の追加のためにコンテンツ識別子と新たにデジタル化さ
れ転送された高解像度画像ファイルを比較し、高解像度
画像ファイル内の識別されたコンテンツに基づき画像メ
ディアファイルを形成する。

【００３４】図8のフロー・チャートは、メディアコレ
クションを共有するための別の方法を示しており、ここ
では、ユーザがユーザ・コンピュータ10において動作可
能なソフトウェアを使って共有されるファイルのコンテ
ンツに関する情報を提供済みである。情報は、ユーザ・
コンピュータ10または記憶ドライブ14の高解像度画像メ
ディアコレクション内の画像ファイルに関連するメタデ
ータとして記憶されている。ステップ148においては、
サービス・プロバイダ80とユーザ・コンピュータ10の間
に自動的に接続が確立される。オプションのステップ14
9は、システム200が、第三者に画像メディアファイルを
自動的にルート指定する機能をユーザが「オン」または
「オフ」できるようにすることを反映している。オート
ルート機能がオフにされると、このフロー・チャートの
残り部分は適用されず、ステップ162においてプロセス
は終了する。

【００３５】ステップ150に進むと、サービス・プロバ
イダ80は、新しいメディアファイルがユーザ・コンピュ
ータ10の高解像度画像メディアコレクションに追加され
たか否かを判定する。新しい高解像度画像メディアファ
イルを見つけたら、サービス・プロバイダ80は、ステッ
プ152で特定の共有メタデータを求めて新しい高解像度
画像メディアファイルの関連メタデータを調べる。例え
ば、“John”というスチール画像である高解像度画像メ
ディアファイルにユーザが“John”と注釈をつけたとす
る。ユーザがサービス・プロバイダ80に提供するアカウ
ント情報において、“John”は、john.doe@service.com
としてEメール・アドレスと関係づけられる。この画像
メディアファイルを共有すると（ステップ158）、Eメー
ル・メッセージが生成されて、john.doe@service.comに
転送される。“John”も、サービス・プロバイダにアカ
ウント及び低解像度画像メディアコレクションを持つと
すると、この代替例においては、共有（ステップ158）
は、ユーザの低解像度画像メディアコレクションから
“John”の低解像度画像メディアコレクションへの直接
ファイル転送によって行なわれる。中間ステップ154及
び156によって、サービス・プロバイダ80は、同一の第
三者と共有される複数の画像メディアファイルを集合す
ることができる。調べられたメタデータに従って画像メ
ディアファイルを共有した後、高解像度画像メディアコ
レクション内の新しい画像メディアファイルは、どの第
三者と共有したかに関するメタデータで更新される（ス
テップ160）。

【００３６】次に図9を見ると、画像メディアファイル
の共有及び非画像情報の画像メディアファイルへの追加
の別の方法がフロー・チャートとして示されている。こ
の場合、システム200は、画像メディアファイルのコン
テンツを解析して、ユーザに関連してサービス・プロバ
イダ80で記憶される命令に従って、認可された第三者と
この画像メディアファイルを自動的に共有する。システ
ム200は、さらに、画像メディアファイルと一緒に認識
されるコンテンツに関する情報もメタデータとして記憶
する。ステップ166においてまずユーザ・コンピュータ
に接続すると、システム200は、新しく追加されたファ
イルがないか高解像度画像メディアコレクションをチェ
ックする（ステップ168）。新しいファイルが追加され
ていない場合、ステップ184で現プロセスは終了する。
新しいファイルを発見すると（ステップ168）、サービ
ス・プロバイダ80のコンピュータ・システム86は、ユー
ザに関連付けられるリレーショナル・データベース88か
らユーザコンテンツ識別子をロードする（ステップ17
0）。ステップ172に進むと、コンピュータ・システム86
は、ユーザコンテンツ識別子を使って新たに追加された
ファイルを処理する。認識されたコンテンツをもつ処理
済みの高解像度画像ファイルには、コンテンツ識別子が
決定する通りにメタデータが添付される。ステップ17
4、176及び178は、処理済みの画像ファイルの認識され
たコンテンツを反復的に調べて、認識されたコンテンツ
に関連する情報をメタデータとして追加し、単一の第三
者と共有される複数の処理済み画像ファイルを含むこと
のできる共有画像メディアファイルを生成する。共有フ
ァイルは、ステップ180において関連コンテンツ識別子
によって識別される第三者に送られ、その後、画像ファ
イルは、サービス・プロバイダ80で記憶される低解像度
画像メディアコレクション及びユーザ・コンピュータ10
または記憶装置14に記憶される高解像度画像メディアコ
レクションの両方において、この特定の画像ファイルに
関連して記憶される「送信先（“sent to”）」メタデ
ータを持つ。

【００３７】図10は、ユーザ・コンピュータ10のディス
プレイ画面204の部分図であり、高解像度画像メディア
ファイルの代表的画像206が表示されている。点線“L”
は、選択された画像コンテンツ識別子を示しており、コ
ンピュータ・マウスなどの選択装置によるユーザの作動
に応答してまたはコンテンツを識別するためのアルゴリ
ズムに応答してユーザ・コンピュータ10で実行されるソ
フトウェアによって行なわれる動作の結果から得られ
る。選択された画像コンテンツ識別子は、図10bに示さ
れる通り、コンテンツ識別子の一形態である画像アイコ
ン202を形成する。

【００３８】図11を見ると、システム18及び修正システ
ム200の別の形態を運用するためのフロー・チャートが
示されている。まずステップ250において、サービス・
プロバイダ80は、ユーザから第三者に送られる低解像度
画像メディアファイルを転送するために、通信ネットワ
ーク50を通じて第三者コンピュータ16との間に接続を確
立する。必要な接続を確立した後、サービス・プロバイ
ダ80は、第三者コンピュータ16に低解像度画像メディア
ファイルをダウンロードし（ステップ252）、第三者コ
ンピュータは、新たに共有される低解像度画像メディア
ファイルを検出し（ステップ254）、標準スライド・シ
ョー・ソフトウェアなどの低解像度画像メディアファイ
ル・ブラウザを起動する（ステップ256）。このよう
に、Eメール・メッセージから画像メディアファイルを
取り出して画像ビュー・アプリケーションを起動する必
要はない。

【００３９】次に図12を参照すると、フロー・チャート
は、認可された第三者が低解像度メディアファイルを使
用して、画像を基礎とする製品及び（または）サービス
を生産しユーザにロイヤルティ・ポイントが与えられる
場合に、ユーザに関連付けられる個々の低解像度画像メ
ディアファイルをトラッキングするプロセスを示してい
る。まずステップ228において、認可されている第三者
は、ユーザによって共有される低解像度画像メディアフ
ァイルに基づいてサービス・プロバイダ80に画像を基礎
とする製品及び（または）サービスを発注する。認可さ
れた第三者は、また、電子商取引の分野では周知の方法
で、クレジットカードなど電子支払いの形態をサービス
・プロバイダ80に提示する。サービス・プロバイダ80
は、高解像度画像メディアファイルをフルフィルメント
・プロバイダ70に転送する必要がある。ステップ230に
おいて、サービス・プロバイダ80は、第三者が画像に基
づく発注を行なうために使用している低解像度画像メデ
ィアファイルを共有したユーザを特定する。これは前述
の通り、低解像度画像メディアファイルに関連するメタ
データを調べることによって行なうことができる。

【００４０】ステップ232に進むと、サービス・プロバ
イダ80は、低解像度画像メディアファイルに関連付けら
れるユーザ・コンピュータ10が通信ネットワーク50に接
続されているか否かを判定する。ユーザ・コンピュータ
10が使用可能ではない場合、サービス・プロバイダ80
は、点線Mによって示される次の通常の通信インターバ
ルでの検索のために、アカウント・マネージャ84に関連
高解像度画像メディアファイルを要求する（ステップ24
2）。オプションとして、サービス・プロバイダ80は、
高解像度画像メディアファイルの注文遂行が要求されて
いることをユーザに警告するためにユーザにEメールを
送ることができる。別の通知方法においては、サービス
・プロバイダ80は、ユーザ・コンピュータ10を使用可能
にするようユーザに指示する自動電話メッセージを送る
ことができる。ユーザ・コンピュータ10が動作可能に通
信ネットワークに接続されている場合、関連高解像度画
像メディアファイルは、ステップ234において検索さ
れ、フルフィルメント・プロバイダ70に転送される。そ
の後、ユーザのアカウントは、第三者のトランザクショ
ンの結果として割り当てられるロイヤルティ・ポイント
で更新される（ステップ236）。ロイヤルティ・ポイン
トは、サービス・プロバイダ80が管理するダイナミック
・ルックアップ・テーブルの関数として割り当てること
ができる。例えば、4×6ハード・コピー・プリント1枚
は10ロイヤルティ・ポイント、アルバム1ページは100ポ
イント、コンパクト・ディスク（CD）は200ポイントな
どであり、サービス・プロバイダ80またはフルフィルメ
ント・プロバイダ70が提供できるその他の製品及び（ま
たは）サービスについても同様である。ロイヤルティ・
ポイントは、市況またはユーザの注文レベルに応じてサ
ービス・プロバイダ80が動的に調整することができる。
同様に、試用及び使用を促すために一時的に新製品に高
レベルのロイヤルティ・ポイントを与えることができる
だろう。

【００４１】フルフィルメント・プロバイダ70は、ステ
ップ238において第三者による注文を仕上げ、画像を基
礎とする製品及び（または）サービスを配送する。第三
者が低解像度画像メディアファイル・コレクションにつ
いてサービス・プロバイダと同様の取り決めを持ってい
る場合、アカウント・マネージャ84は、この注文に基づ
き第三者のアカウントにロイヤルティ・ポイント（ステ
ップ240）を割り当てる。注文が仕上がったら、サービ
ス・プロバイダ80は、注文品及び（または）サービスの
生産に関与した現像、走査、処理、プリントなどに関係
するプロバイダに第三者から徴収された収入を配分する
（ステップ244）。様々な関与プロバイダ間での収入配
分の例は、図13に示されている。サービス・プロバイダ
80が注文の遂行も行なう場合、サービス・プロバイダ80
は、通常はフルフィルメント・プロバイダ70に配分され
るはずの“D”パーセントを取得する。例えば、小売店
は、ネガを現像し、プリントし、走査して、サービス・
プロバイダ80が徴収する収入のうち“B”及び“C”を合
わせたパーセンテージを得ることができる。当然、パー
センテージの値は、所望のどのような値でも可能であ
る。

【００４２】次に図14を見ると、ユーザ装置が機能不良
の場合に記憶装置14に記憶される高解像度画像ファイル
のデータ構造情報を復元するためのプロセスが示されて
いる。まず、ステップ260において、ユーザは、ユーザ
は記憶装置14に記憶される高解像度画像メディアコレク
ションからある画像を見ようとするか他の方法で使用し
ようとして、ディスク読み取りエラーを受け取る。ディ
スク・ドライブ・サービス・フラグをセットすると（ス
テップ262）、ユーザは、ユーザ・コンピュータ10で実
行されるソフトウェアから、機能不良のディスク・ドラ
イブを修理する前に取り外し可能記憶媒体に高解像度画
像コレクションをバックアップしたいか否か質問される
（ステップ264）。ユーザは適宜、自宅でユーザ・コン
ピュータ10に接続される記憶装置に高解像度画像メディ
アコレクションをバックアップするか、またはサービス
・プロバイダ80を通じて以前にバックアップされていな
い高解像度画像ファイルの全てをアップロードすること
によって、高解像度画像メディアコレクションをバック
アップすることができる。ステップ272において、ユー
ザは自宅で高解像度画像メディアファイルをバックアッ
プすることを選択しているので、ユーザ・コンピュータ
10で実行されるソフトウェアは、適切な高解像度画像メ
ディアファイルを、ユーザ提供の取り外し可能記憶媒体
に書き込む。自宅での高解像度画像メディアファイルの
バックアップが可能ではない場合、ユーザは、このタス
クをサービス料金と引き換えに実行するようサービス・
プロバイダ80に要求することができる。サービス・プロ
バイダ80は、適切な時機に、それ以前にバックアップさ
れていない全ての高解像度画像メディアファイルをアッ
プロードする（ステップ268）。ステップ270に進むと、
サービス・プロバイダ80は、ユーザが事前に合意した適
切な取り外し可能媒体に、アップロードされた高解像度
画像メディアファイルを書き込む。高解像度画像メディ
アファイルの書き込み及び確認を完了した後、サービス
・プロバイダ80は、書き込み済みの取り外し可能媒体を
ユーザに送り、アップロードされた高解像度画像メディ
アファイルを削除する（ステップ270）。当然、ユーザ
は、追加料金を支払って、サービス・プロバイダ80に全
ての高解像度画像メディアファイルを記憶しておくこと
ができる。高解像度画像メディアファイルのバックアッ
プ完了後、サービス・プロバイダ80は、ユーザ・コンピ
ュータ10にデータ記憶パラメータをダウンロードする
（ステップ274）。データ記憶パラメータは各通信時に
または定期的に更新される。最後にステップ276におい
て、ユーザ・コンピュータ10で実行されるソフトウェア
は、データ記憶パラメータを使って記憶装置14のインテ
グリティを復元する。

【００４３】次に図15を見ると、本発明に従って作られ
る別の修正システム300が示されている。システム300は
システム18と同様であり、同様の番号は先に説明された
同様の部品及び動作を示している。システム300におい
ては、ユーザ・コンピュータ10は、記憶装置14の多数の
画像メディアファイル・ソースから提供される高解像度
画像メディアファイルの記憶を可能にする。高解像度画
像メディアファイルは、前述の通り、フォトフィニシャ
90が提供することができ、フォトフィニシャは、最終的
にユーザ・コンピュータ10に転送するためにユーザに対
応付けられる高解像度画像メディアファイルをサービス
・プロバイダ80に提供する。ユーザに関連付けられる画
像メディアファイルをユーザ・コンピュータ10への転送
のためにサービス・プロバイダ80に提供するための方法
は他にたくさんある。例えば、セルラー・ワイヤレス電
子（デジタル）カメラ23によって記録された高解像度画
像メディアファイルを、一般の電気通信ネットワーク25
を通じてサービス・プロバイダ80に転送することができ
る。電気通信ネットワーク25を通じての各転送は、サー
ビス・プロバイダ80を通じてユーザに請求される転送料
を発生する可能性がある。さらに、サービス・プロバイ
ダ80は、図1、10a及び10bに関連して前に論じたとお
り、ユーザに関連するコンテンツ識別子を参照してセル
ラー・ワイヤレス電子カメラ23からの高解像度画像メデ
ィアファイルを処理することができる。伝送された高解
像度メディアファイルの画像コンテンツがユーザのコン
テンツ識別子と整合したら、サービス・プロバイダ80
は、セルラー・ワイヤレス・カメラ23にリターン・メッ
セージを送って、サービス・プロバイダ80によって識別
されたコンテンツを確認するようユーザに指示すること
ができる。確認プロンプト・メッセージは、図20に示さ
れるカラーLCD画像ディスプレイ332に表示することがで
き、プッシュボタン372−376を走査するユーザは、識別
されたコンテンツを有効または無効とするために応答す
ることができる。この有効の確認は、ユーザが画像を取
得したばかりで自身の画像コンテンツの記憶がまだ新し
い場合に有利である。

【００４４】ユーザと関連付けられる画像メディアファ
イルをユーザ・コンピュータ10に転送するためにサービ
ス・プロバイダ80に提供するための別の例は、ハードコ
ピー・プリントの高解像度画像メディアファイルを生成
するためのスキャナを備えるKodak Picture Maker（登
録商標）キオスクなどのキオスク15である。通信ネット
ワーク50に接続されると、キオスク15は、有料で、高解
像度画像メディアファイルをサービス・プロバイダ80に
提供することができ、これが最終的にユーザ・コンピュ
ータ10に転送される。

【００４５】図16においては、ユーザが特定の高解像度
画像メディアファイルに関連する拡張サービスを要求で
きるようにするシステム18、200及び300を運用するため
のプロセスが示されている。まずステップ280におい
て、ユーザはある高解像度画像メディアファイルに電子
的に拡張サービスの印を付ける（識別する）。拡張サー
ビスの印が付けられると、ユーザ・コンピュータ10で実
行されるソフトウェアは、要求される拡張サービスに関
連する電子書式（図17を参照のこと）を検索する。電子
書式は、サービス・プロバイダとの間のサービス契約の
一部としてユーザ・コンピュータ10に記憶されるか、サ
ービス・プロバイダ80から積極的に検索することができ
る。いずれの場合にも、電子書式はユーザによって検索
され、記入される（ステップ282）。即座にまたは通常
の通信インターバルに通信を確立すると（ステップ28
4）、サービス・プロバイダ80は、拡張サービスが要求
されたか否かを判定する（ステップ286）。要求されて
いない場合、サービス・プロバイダ80は、前述の通り通
常の通信インターバルで行なわれる標準的な処理を完了
して、ステップ294においてプロセスを終了する。拡張
サービスが要求されている場合、サービス・プロバイダ
80は、高解像度画像メディアファイルに関連する記入済
み電子書式をアップロードする（ステップ290）。この
ステップ後、サービス・プロバイダ80は、図17に示され
る電子書式上の命令に示される通りに拡張サービス要求
を実行し（ステップ292）、ステップ294においてプロセ
スが終了する。

【００４６】次に図17を見ると、拡張サービス要求書式
が添付されている高解像度画像メディアファイルのビジ
ュアル表示316を含んでいるユーザ・コンピュータ10の
画面のショット310が示されている。命令ブロック312
は、要求される拡張サービスの実行に際しサービス・プ
ロバイダ80が従うべき情報を含んでいる。この例におい
て、ユーザは、高解像度画像メディアファイルを、売り
に出すよう指示している。これは、サービス・プロバイ
ダ81が提供する拡張サービスの1タイプである。下線の
「ボート」はユーザがリストから単語を選んだ結果であ
るか、またはこの特定の高解像度画像メディアファイル
にユーザのコンテンツ識別子を適用した結果である。情
報ブロック314は、ユーザが入力でき要求される拡張サ
ービスの実行の際に有益なキーワードを含んでいる。他
の拡張サービスには、製品の販売に役立てるためまたは
製品の販売者を探すのに役立てるためにビジュアル表示
316を使用するウェブサイトに高解像度画像メディアフ
ァイルのビジュアル表示316を掲示することが含まれ
る。

【００４７】拡張サービスの別の例は、保険業者などの
第三者によって保険がかけられる品目を表すために高解
像度画像メディアファイルを使用するものである。ユー
ザが特定の家財道具に保険をかけるために保険業者と契
約している場合、高解像度画像メディアファイルは、ユ
ーザが高解像度画像メディアファイルに描かれる実際の
家財道具を反映する保険料率を得るのに役立つ。ユーザ
は、製造者、購入価格、購入日、シリアル番号及びこの
家財道具に保険をかけるために必要なその他の情報な
ど、高解像度画像メディアファイルによって描かれる特
定の家財道具に関する特定の情報を提供する。さらに、
ユーザは、第三者保険業者が特定の高解像度画像メディ
アファイルを見るための認可をサービス・プロバイダ80
に与える。被保険品目リストへの追加または被保険品目
からの削除のために高解像度画像メディアファイルにタ
グを付けることにより、保険範囲の自動更新が可能にな
り、第三者保険業者がユーザに追加料金またはクレジッ
トを適用できるようにする。サービス・プロバイダ80
は、保険業者などの第三者業者がユーザに属する家財を
示す画像メディアファイルを見ることができるようにす
るために第三者業者に料金を請求することができる。販
売された品目の小売業者など付加的第三者を、特定の品
目の所有権及び売買の確認のために使用することができ
る。

【００４８】拡張サービスの別の例は、図16及び18に示
されるプロセスによりシステム18、200及び300において
働ける非専門第三者ユーザまたは同等者（フリーランス
の個人）によって実施されるサービスを含む。図18のプ
ロセスは、図16のステップ292においてサービス・プロ
バイダ80が使用する詳細なプロセスの例を説明してい
る。この場合、ユーザは、古い損傷したハードコピー・
プリントから生成される走査高解像度画像ファイルを復
元するために拡張サービス要求書式で高解像度画像メデ
ィアファイルまたは高解像度画像メディアファイルのグ
ループへの認可アクセスを無制限の第三者に与えてい
る。拡張サービス要求書式に含まれる情報としては、要
求側ユーザがサービスと引き換えに支払う意志のある金
額が含まれる。お金の代わりに、アカウント・マネージ
ャ84は、サービスを提供する第三者にアカウント・クレ
ジットを与えることができる。このアカウント・クレジ
ットは、この第三者が他のユーザに拡張サービスを要求
するときに使用することができる。アカウント・マネー
ジャ84は、また、ロイヤルティ・ポイントまたはアカウ
ント料金減額の形でアカウント・クレジットを与えるこ
とができる。

【００４９】まずステップ550において、サービス・プ
ロバイダ80は、ユーザ・コンピュータ10から高解像度画
像メディアファイルを検索して、高解像度画像メディア
ファイルをコンピュータ・システム86のメモリに記憶す
る。これは望ましい実施態様であるが、ユーザ・コンピ
ュータ10からの高解像度画像メディアファイルの検索
は、第三者ユーザがステップ558においてサービス要求
を受諾するまで行なう必要はない。ステップ552後、サ
ービス・プロバイダ80は、低解像度画像ファイルを含め
て拡張サービス要求書式をウェブページのサービス要求
リストに追加する。ウェブページのアクセス及び表示は
ウェブ・サーバ82及びアカウント・マネージャ84によっ
て管理される。第三者ユーザは拡張サービス要求にアク
セスして（ステップ554）、ステップ556において拡張サ
ービス要求を受諾するか否かを決定する。第三者ユーザ
は、最初に提示されたものとは異なる条件で拡張サービ
スを実施する修正オファーを行なうことができる。例え
ば、第三者ユーザは、サービスを遂行するために最初に
オファーされた要求金額を上げることができる。サービ
スを要求するユーザは、修正されたサービス条件を受諾
するか（ステップ568）あるいはステップ570において交
渉を終了するかを選択することができる。条件が合意に
達したら、第三者ユーザは、サービス・プロバイダ80か
らあるいはユーザ・コンピュータ10の高解像度画像メデ
ィアファイルにアクセスすることによって直接サービス
要求側ユーザから高解像度画像ファイルを検索して（ス
テップ558）、サービスを実施する。

【００５０】第三者ユーザは、Adobe System Inc.が生
産するPhotoshop（登録商標）など一般的に使用可能な
ツールを使用することによって、要求される拡張サービ
スを実行する（ステップ560）。拡張サービスは、この
例においては、画像復元である。第三者が修正した高解
像度画像メディアファイルは、拡張サービスを要求する
ユーザが調べるために低解像度画像ファイルに変換され
る。拡張サービスを要求するユーザが第三者ユーザの仕
事を受諾したら（ステップ562）、サービス・プロバイ
ダ80は、サービス仲介の料金を差し引いて第三者ユーザ
にクレジットを割り当て（ステップ564）、拡張サービ
スを要求するユーザにデビットを割り当て、ステップ57
0においてプロセスは終了する。画像のカタログ化は、
このようにして第三者ユーザまたは同等者が提供できる
もう1つの拡張サービスである。

【００５１】次に図19を見ると、リムーバブル・メモリ
・カード350に記憶される高解像度画像ファイルを記憶
する電子（デジタル）カメラ23のブロック図が示されて
いる。図20は、図19の電子カメラ23の裏面図を示してい
る。電子カメラ23は、図19に描かれるカメラ回路に電力
を供給する電源に接続する充電式電池344によって電力
を与えられる。充電式電池344を外部電源によって再充
電できるように、充電器ユニット348が、外部接続（イ
ンターフェイス接続342の一部として含むことができ
る）として与えられる。電子カメラ23は、ズーム及びフ
ォーカス・モータ・ドライブ360を有するズーム・レン
ズ352及び調整可能なアパーチャ及びシャッター（図に
は示されていない）を備えている。ユーザは、ファイン
ダ及びズーム・レンズ制御装置334を使って画像を構成
してから、シャッター・ボタン331を押してスチール画
像の記録を開始する。ズーム・レンズ352は、周知のBay
erカラー・フィルター・パターンを使ってあるシーン
（図には示されていない）から画像センサ354例えばシ
ングル・チップ・カラーCCD画像センサに光を集束す
る。画像センサ354は、クロック・ドライバ366の制御を
受ける。ズーム及びフォーカス・モーター360及びクロ
ック・ドライバ366は、制御プロセッサ及びタイミング
・ジェネレータ回路364によって与えられる制御信号に
よって制御される。制御プロセッサ及びタイミング・ジ
ェネレータ回路364は、自動フォーカス及び自動露出検
知器368からの入力を受け取って、フラッシュ362を制御
する。画像センサ354からのアナログ出力信号は、増幅
されて、アナログ信号処理（ASP）及びアナログ-デジタ
ル変換回路356によってデジタル・データに変換され
る。デジタル・データは、ダイナミック・ランダム・ア
クセス・メモリ（DRAM）バッファ・メモリ358に記憶さ
れ、その後、ファームウェア・メモリ328に記憶される
ファームウェアによって制御されるプロセッサ320によ
って処理される。ファームウェア・メモリは、フラッシ
ュ消去及びプログラム可能読み取り専用メモリ（EPRO
M）とすることができる。

【００５２】処理済みの高解像度画像ファイルは、リム
ーバブル・メモリ・カード350に高解像度画像ファイル
を記憶するメモリ・カード・インターフェイス324に送
られる。リムーバブル・メモリ・カード350は、取り外
し可能画像デジタル記憶媒体の1つのタイプであり、様
々な物理的フォーマットで入手可能である。例えば、リ
ムーバブル・メモリ・カード350は、1991年9月にPCメモ
リ・カード国際協会（PCMCIA）（カリフォルニア州サニ
ーヴェール）が発表したPCカード規格、リリース2.0に
おいて説明される通りPCメモリ・カード国際協会カード
・インターフェイス規格に適合するメモリ・カードを含
む。リムーバブル・メモリ・カード350は、また、1998
年8月5日にコンパクトフラッシュ（登録商標）協会（カ
リフォルニア州パロアルト）が発表したコンパクトフラ
ッシュ仕様第1.3版において説明されるようなコンパク
トフラッシュ・インターフェイス規格、または周知のス
マートメディア、メモリスティックまたはSDメモリ・カ
ード・フォーマットに適合させることができる。その代
わりに、磁気ハードディスク、磁気テープまたはオプテ
ィカル・ディスクなど他のタイプの取り外し可能画像デ
ジタル記憶媒体を使って、デジタル画像を記憶すること
ができる。

【００５３】プロセッサ320は、レンダリングsRGB画像
データを生成するために、色補間を行いその後色及び色
調補正を行なう。レンダリングされたsRGB画像データ
は、その後JPEG圧縮されて、リムーバブル・メモリ・カ
ード350にJPEG画像ファイルとして記憶される。JPEGフ
ァイルは、日本電子工業振興協会（JEIDA）（東京都）
が1998年7月に発表した「デジタル・スチールカメラ画
像ファイル・フォーマット（“Digital Still Camera I
mage File Format (Exif)”）」第2.1版において定義さ
れるいわゆる「エグジフ（“Exif”）」画像フォーマッ
トを使用する。このフォーマットは、特定の画像メタデ
ータ例えば写真が撮られた日時、レンズf/番号及びその
他のカメラ設定及びカメラのユーザが選択または入力で
きる画像のキャプションまたはコメントを記憶するエグ
ジフ・アプリケーション・セグメントを含む。

【００５４】電子カメラ23は、また、RFアンテナ392に
接続されるモデム390を備えている。モデム390は、例え
ば、CDMA（符号分割多重アクセス）またはTDMA（時分割
多重アクセス）技術を用いるセルラー・モデルであるこ
とが望ましい。モデム390は、米国においてSprint PCS
が配備する1900 MHz CDMAネットワークなど広域セルラ
ー・ネットワークを通じて通信ネットワーク50と通信す
る。

【００５５】電子カメラ23のインターフェイス322とユ
ーザ・コンピュータ10の対応するカメラ・インターフェ
イスの間を接続するためにインターフェイス接続342を
使用することができる。インターフェイス接続342は、
例えば、周知のユニバーサル・シリアル・バス（USB）
インターフェイス仕様またはその他の多くの標準インタ
ーフェイスに従うことができる。インターフェイス接続
342を使って、リムーバブル・メモリ・カードからユー
ザ・コンピュータ10に画像を転送することができる。ま
た、インターフェイス接続342を使って、ユーザ・コン
ピュータ10から電子カメラ23のファームウェア・メモリ
328にデータを転送することもできる。特に、インター
フェイス接続を使って、任意に、ファームウェア・メモ
リ328に電話番号、Eメール・アドレス、インターネット
URLなどを転送することができる。

【００５６】カラーLCD画像ディスプレイ332に表示され
るグラフィカル・ユーザ・インターフェイスは、図20に
示されるモード制御装置370及びプッシュボタン372−37
6によって制御される。ユーザは、画像を記録する前に
モード制御装置370を「キャプチャー」ポジションにす
る。ユーザは、モード制御装置370を「レビュー」ポジ
ションにして、プッシュボタン372−376を使って記録さ
れた画像を調べ、望ましくない画像を削除し、モデム39
0を通じて画像を転送する。オーディオ・コーデック396
を通じて制御プロセッサ及びタイミング・ジェネレータ
回路364に接続されるオプションのマイクロフォン394を
使って、同一人に譲渡される米国特許第5,737,491号
「画像記録、ローカル無線伝送及び音声認識可能な電子
映像システム」（Allenその他）（その開示は参照によ
り本明細書に組み込まれる）において説明される通り音
声コマンドを受信することができる。

【００５７】図21は、電子カメラ23によって記録された
高解像度画像ファイルをユーザの高解像度画像コレクシ
ョンに転送し、記録された画像に描かれる1人またはそ
れ以上の人に画像を自動的にEメールし、フルフィルメ
ント・プロバイダ70に高解像度画像ファイルのコピーを
注文するために電子カメラ23を使用する方法のフロー・
チャートを示している。ステップ400において、ユーザ
は、サービス・プロバイダ80に電子カメラ23を登録し、
図2のステップ30に関連して前に説明したような情報を
提供する。ステップ402において、サービス・プロバイ
ダ80は、サービスID及びネットワーク構成情報を提供
し、これが電子カメラ23のファームウェア・メモリ328
に記憶される。電子カメラ23がサービス・プロバイダ80
から購入または賃貸されるときこれを行なうことができ
る。これにより、電子カメラ23は、高解像度画像ファイ
ル及び制御情報をサービス・プロバイダ80に転送するた
めにモデム390を通じて自動的に通信ネットワーク50に
接続することができる。

【００５８】ステップ404において、図9−10に関連して
前に説明したユーザコンテンツ識別子は、電子カメラ23
のファームウェア・メモリ328に記憶される。これによ
り、電子カメラ23は、記録された高解像度画像ファイル
に存在するユーザコンテンツを認識することができる。
ステップ406において、ユーザの優先フルフィルメント
が電子カメラ23のファームウェア・メモリ328に記憶さ
れる。このサービス・アカウント情報ファイルは、サー
ビス・プリント、アルバム・ページなどユーザがフルフ
ィルメント・プロバイダ70から購入しそうな好みの写真
製品の選択に応じて、ユーザが電子カメラ23を購入また
は賃借するときに生成することができる。

【００５９】ステップ406後、電子カメラ23は、高解像
度画像を撮影する準備が整う。ステップ408において、
ユーザは、電子カメラ23を使って一群の高解像度画像を
記録する。高解像度画像は前に説明した通りに処理さ
れ、一時的にメモリ・カード350に記憶される。ステッ
プ410において、記録された高解像画像は、ステップ404
において提供されたユーザコンテンツ識別子を使って、
ユーザコンテンツを含むものとして1つまたはそれ以上
が認識されるか否かを判定するために任意に調べられ
る。各ユーザコンテンツ識別子は、少なくとも1つのEメ
ール・アドレスを含んでいる。ステップ412において、
認識された画像アイコン202に対応するEメール・アドレ
スに自動転送するために、ユーザコンテンツを有すると
認識された各画像（例えば、図10の画像アイコン202に
対応する人の顔を含む各画像）に、マークが付けられ
る。この画像マーキングは、例えば、画像アイコン202
を含むと認識された画像のファイル名及びEメール・ア
ドレスを含むデジタル・プリント注文フォーマット（DP
OF）バージョン1.1「自動転送」ファイルを生成するこ
とによって、実現できる。この自動転送ファイルは、DP
OF仕様に従ってAUTXFER.MRKと名づけられるASCIIテキス
ト・ファイルであることが望ましい。

【００６０】ステップ414において、ユーザは、適宜記
録された高解像度画像を調べて、記録された高解像度画
像ファイルを使って引き伸ばし及びアルバム・ページな
どの写真製品を注文する。スイッチ372−376を使って、
上記の写真製品を生成するためにプリントされる高解像
度画像ファイル及びコピーの数が選択される。ステップ
416において、電子カメラ23は、画像利用ファイルを生
成する。画像利用ファイルは、デジタル・プリント注文
フォーマット（DPOF）仕様に従ってAUTOPRNT.MRKと名づ
けられるASCIIテキスト・ファイルであることが望まし
い。

【００６１】ステップ418において、記録された高解像
度画像ファイル及びオプションのDPOF自動転送ファイル
及びプリント注文ファイルは、モデム390を通じてサー
ビス・プロバイダ80に伝送され、サービス・プロバイダ
で一時的に記憶される。伝送は、ユーザ・アカウントを
識別するID及び登録プロセス中ユーザから与えられる命
令を電子カメラ23が与えると開始される。上記の命令
は、通常、ユーザの高解像度コレクションのアドレスを
含んでいる。命令は、また、デフォルトの写真製品要求
を含むことができ、この要求は、DPOFプリント注文ファ
イルの代わりにまたはこれに加えて使用することができ
る。例えば、命令は、アップロードされた各画像の4×6
インチ・プリント1枚を作成してユーザが指定するアド
レスに送るよう指定することができる。この場合、DPOF
プリント注文ファイルは、ユーザがこの「デフォルト」
の命令をオーバーライドしたい場合のみ使用される。

【００６２】ステップ420において、アップロードされ
た各高解像度画像ファイルの低解像度コピーが電子カメ
ラ23によって与えられるIDと関連付けられる低解像度画
像コレクションに追加される。上記の低解像度コピー
は、通常、サービス・プロバイダ80で記憶されるので、
図1のステップ44に関連して前に説明したとおり、認可
された第三者がこれにアクセスすることができる。

【００６３】ステップ422において、高解像度画像ファ
イルは、図6のステップ120において前に説明したとお
り、サービス・プロバイダ80からユーザの高解像度画像
コレクション（通常ユーザ・コンピュータ10にある）に
転送される。この転送は、次の通常の通信インターバル
にまたは予定外通信時に行なわれる。

【００６４】ステップ424において、高解像度画像ファ
イルは、ステップ412に関連して前に説明したDPOF AUTX
FER.MRKファイルにおいて示されるEメール・アドレスに
送られる。

【００６５】ステップ426において、高解像度画像ファ
イルは、サービス・プロバイダ80からフルフィルメント
・プロバイダ70に転送され、ここで、高解像度画像ファ
イルは、ステップ400においてユーザによって与えられ
るまたはステップ416に関連して前に説明したDPOF AUTP
RINT.MRKファイルにおいて与えられる命令において定義
されるデフォルトの写真製品を作成するために使用され
る。

【００６６】高解像度画像ファイルが転送された後、も
はやサービス・プロバイダ80がこれを記憶する必要はな
くなる。その代わりに、サービス・プロバイダ80は、製
品の再注文を容易にするために90日間など一定期間の間
高解像度画像ファイルを記憶することができる。この一
定期間後、高解像度画像ファイルは、低解像度画像ファ
イルに変換され、前に説明した通りユーザの低解像度コ
レクションに追加される。

【００６７】次に図22を見ると、図1のシステムの別の
運用方法を示すフロー・チャートが示されている。この
実施態様においては、低解像度画像が、サービス・プロ
バイダ80によって提供されるのではなくユーザ・コンピ
ュータ10に保存される。ステップ500において、ユーザ
は、サービス・プロバイダ80にアカウントを確立し、図
2のステップ30に関連して前に説明したとおり、アカウ
ント・データ・フロー・パラメータを定める。ステップ
502において、ユーザは、図2のステップ32に関連して前
に説明したとおり、画像コレクションを識別する。

【００６８】ステップ504において、低解像度画像を認
可された第三者に提供できるように、低解像度画像デー
タベースがユーザ・コンピュータ10において生成され
る。ステップ506において、ユーザがオンラインである
ことを示すために、CSP 20及び通信ネットワーク50を使
ってユーザのホーム・コンピュータ10とサービス・プロ
バイダ80の間にオンライン接続が確立される。ステップ
508において、サービス・プロバイダ80は、どの認可さ
れている第三者（認可された第三者がいる場合には）が
現在オンラインであり、ユーザの低解像度画像コレクシ
ョンの中の画像を見たがっているかを判定する。ステッ
プ510において、低解像度画像は、CSP 20、通信ネット
ワーク50及びCSP 22を使ってユーザ・コンピュータ10か
ら認定される第三者のコンピュータ16に転送される。ス
テップ512において、第三者は、ユーザ・コンピュータ1
0から転送された低解像度画像を第三者コンピュータ16
上で見る。ステップ514において、第三者は、ユーザ・
コンピュータ10から転送された1つまたはそれ以上の低
解像度画像の高解像度バージョンを要求する。ステップ
516において、高解像度画像がユーザ・コンピュータ10
から第三者コンピュータ16に転送される。

【００６９】図23を見ると、図1のシステム18または図5
のシステム200の別の運用方法を示すフロー・チャート
が示されている。ステップ520において、認可された第
三者は、第一のユーザの低解像度画像を見る。上記の低
解像度画像は、図2及び図6に関連して説明する通り、サ
ービス・プロバイダ80によって提供されるか、または図
21に関連して説明する通り第一のユーザ・コンピュータ
10から提供される。ステップ522において、認定される
第三者は、多数の写真が納められる写真アルバムまたは
フォトモンタージュなど写真製品に含めるために第一の
ユーザのコレクションから1つまたはそれ以上の低解像
度画像を選択する。上記の写真としては、例えば、第一
のユーザ、第二のユーザ及び認定される第三者が出席し
た同じイベントの写真が考えられる。

【００７０】ステップ524において、認可された第三者
は、第二のユーザの低解像度画像を見る。ここでも、上
記の低解像度画像は、図2及び図6に関連して説明する通
りサービス・プロバイダ80によって提供されるか、図21
に関連して説明する通り第二のユーザ・コンピュータか
ら提供される。ステップ526において、認可された第三
者は、同じ写真製品に含めるために第二のユーザのコレ
クションから1つまたはそれ以上の低解像度画像を選択
する。

【００７１】ステップ527において、認可された第三者
は、サービス・プロバイダ80を通じて、第一のユーザの
コレクション及び第二のユーザのコレクションから選択
された画像を含んでいる写真製品をフルフィルメント・
プロバイダ70に発注する。ステップ528において、認可
された第三者によって選択された画像の高解像度バージ
ョンが第一のユーザの高解像度コレクションからフルフ
ィルメント・プロバイダ70に転送される。これは、第一
のユーザが現在オンラインであれば直ちに行なわれる場
合もあり、また次の通常の通信インターバルに行なわれ
る場合もある。ステップ530において、認可された第三
者によって選択された画像の高解像度バージョンは、第
二のユーザの高解像度コレクションからフルフィルメン
ト・プロバイダ70に転送される。ステップ532におい
て、フルフィルメント・プロバイダ70は、認可された第
三者が選択した写真製品を作成し、認可された第三者が
指定する住所宛に発送し、認可された第三者に対して写
真製品に関する請求書を作成する。ステップ534におい
て、写真製品に使用されたデジタル画像の提供に関し
て、第一及び第二のユーザにロイヤルティ・ポイントが
割り当てられる。

【図面の簡単な説明】

【図１】サービス・プロバイダが許可した通りにデジタ
ル画像を共有したいユーザと第三者の関係を示す、本発
明に従ったシステムの略図である。

【図２】本発明に従ってユーザ・アカウント及び画像記
憶ファイルを生成するステップを示すフロー・チャート
である。

【図３】本発明に従った、認定される第三者と自動的に
デジタル画像を共有するためのステップを示すフロー・
チャートである。

【図４】サービス・プロバイダが許可する通りにデジタ
ル化フィルム画像をダウンロードしたいフォトフィニシ
ャとユーザの関係を示す略図である。

【図５】サービス・プロバイダが許可する通りにデジタ
ル画像を共有したいユーザと第三者の関係を示す、本発
明に従った修正システムである。

【図６】図5のシステムの運用方法のステップを示すフ
ロー・チャートである。

【図７】図5のシステムの別の運用方法のステップを示
すフロー・チャートである。

【図８】図1または図5のシステムを使って画像を共有す
るための別の方法を示すフロー・チャートである。

【図９】図1または図5のシステムを使って画像を共有す
るためのさらに別の方法を示すフロー・チャートであ
る。

【図１０】図10aは画像コンテンツ識別子を入手する元
となる画像を示す画面の部分図である。図10bは図10aの
画像コンテンツ識別子の拡大図である。

【図１１】図5のシステムのさらに別の運用方法のフロ
ー・チャートである。

【図１２】製品および（または）サービスを生産するた
めに使用される個々の低解像度画像ファイルのトラッキ
ング・プロセスを示すフロー・チャートである。

【図１３】様々な当事者間で収入を分配する一例を示す
チャートである。

【図１４】ユーザの装置において高解像度画像を復元す
るための方法のフロー・チャートである。

【図１５】サービス・プロバイダが許可する通りにデジ
タル画像を共有したいユーザと第三者の関係を示す、本
発明に従った別の修正システムである。

【図１６】図1、5及び15のシステムの別の運用方法を示
すフロー・チャートである。

【図１７】画像及び電子的命令/注文書式を示す画面の
ショットである。

【図１８】図1、5及び15のシステムの別の運用方法を示
すフロー・チャートである。

【図１９】電子カメラ23のブロック図である。

【図２０】図19の特徴を組み込む電子カメラの裏面図を
示している。

【図２１】図20の電子カメラの使用方法のフロー・チャ
ートである。

【図２２】図1のシステムの別の運用方法を示すフロー
・チャートである。

【図２３】図1のシステムの別の運用方法を示すフロー
・チャートである。

【符号の説明】

10…ユーザ・コンピュータ 12…電子カメラ 14…記憶ドライブ 15…キオスク 16…第三者コンピュータ 20，22…通信サービス・プロバイダ（CSP） 23…デジタル・カメラ 68…輸送車 92…写真フィルム 93…フィルム・カートリッジ 110…固有の識別符号（ID） 202…画像アイコン 204…ディスプレイ画面 206…画像 310…画面ショット 312…命令ブロック 314…情報ブロック 316…ビジュアル表示 331…シャッター・ボタン 332…LCD画像ディスプレイ 334…ズーム・レンズ制御装置 341…ファインダ 370…モード制御装置 372〜376…プッシュボタン/スイッチ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ケネス アラン パラルスキ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14617, ロチェスター，インペリアル サークル 225 (72)発明者 キャロライン エー．ザックス アメリカ合衆国，ニューヨーク 14612, ロチェスター，ノース チャーチ 27 Ｆターム(参考） 5C022 AA13 AC69 AC72 5C053 FA08 FA27 GA20 JA21 LA11 LA14

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デジタル画像を記録するための電子カメ
   ラであり、該カメラが、 前記電子カメラによって記録されたデジタル画像ファイ
   ルを受け手に無線伝送するための通信装置と、 前記カメラのデジタル画像ファイルと関連付けられる電
   子コンテンツ識別子を生成するための選択装置であり、
   前記カメラがサービス・プロバイダに画像を送るための
   セル・モデムを有し、前記コンテンツ識別子が前記関連
   付けられるデジタル画像ファイルが送られる受け手を識
   別する選択装置と、 を備える電子カメラ。
2. 【請求項２】 デジタル画像を記録するための電子カメ
   ラであり、該カメラが、 前記電子カメラによって記録されたデジタル画像ファイ
   ルを受け手に無線伝送するための通信装置と、 予め選択された画像コンテンツを認識するために前記デ
   ジタル画像ファイルを解析するためのコンピュータ・ソ
   フトウェア・プログラムであり、前記画像コンテンツを
   認識すると前記受け手による前記デジタル画像のさらな
   る処理に関する電子的命令を生成し、これをデジタル画
   像ファイルと一緒に前記受け手に伝送するコンピュータ
   ・ソフトウェア・プログラムと、 を備える電子カメラ。
3. 【請求項３】 デジタル画像を記録するための電子カメ
   ラによって記録されたデジタル画像ファイルを伝送する
   ためのシステムであり、前記カメラが、前記カメラによ
   って記録されたデジタル画像ファイルを受け手に無線伝
   送するための通信装置を有し、 前記受け手が、予め選択された画像コンテンツを認識す
   るために前記デジタル画像ファイルを解析するためのコ
   ンピュータ・ソフトウェア・プログラムを有し、 前記画像コンテンツを認識すると前記受け手による前記
   デジタル画像のさらなる処理に関する電子的命令が生成
   されるシステム。
4. 【請求項４】 電子カメラから受け手に直接伝送される
   画像を管理するための方法であり、前記電子カメラが、
   前記受け手にデジタル画像ファイルを無線伝送するため
   の装置を有し、該方法が、 前記電子カメラから無線伝送によりデジタルメディアフ
   ァイルを受信するステップであり、前記デジタルメディ
   アファイルがデジタル画像ファイル及び前記デジタル画
   像ファイルに関する命令を含むステップと、 前記デジタルメディアファイルにおいて与えられる前記
   命令を実現するステップと、を含む方法。