JP2000272148A - インクジェットヘッドのメンテナンス機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクジェットヘッドのメンテナンス機構に
おいて、ヘッド各部のチャンネルに対するインク吸引力
に変化を付けることができ、ヘッドの中央部、端部に拘
わらずチャンネル内のインクの流れを良くし、ヘッド内
から全体的に気泡や不良インクを除去することができる
ようにする。 【解決手段】 吸引キャップ２０に３つの吸引口４５を
設け、各吸引口４５の連通路４６のバルブ５１，５２，
５３の開閉動作を制御することで、インク初期導入時に
は３つの吸引口４５全てを用い、定期パージ時には両端
の２つの吸引口４５を用いてインクを吸引する。これに
より、インク初期導入時には全てのチャンネルにインク
を適切に充填することができ、定期パージ時には気泡が
溜まりやすいヘッド端部付近のチャンネルから気泡を効
率良く除去することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットヘ
ッドのメンテナンス機構に関し、特に、インクジェット
ヘッド内の気泡や不良インク等を吸引してインクジェッ
トヘッドを回復させる技術に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、インクジェットヘッド（以下
ヘッドという）によって正常にインクが噴射される状態
を保つために、ヘッド内の多数のインク噴射用チャンネ
ルから気泡や不良インク等を吸引するメンテナンス機構
（一般にパージ装置といわれるもの）が用いられてい
る。このメンテナンス機構は、図６に示すように、ヘッ
ド２に設けられたノズル列に対して当接・非当接動作す
る吸引キャップ２０と、インクを吸引するために負圧を
発生させる負圧発生用ポンプ１７からなり、吸引キャッ
プ２０には、負圧発生用ポンプ１７に通じる吸引口４５
がノズル列に対向する位置に設けられている。ヘッド２
内の気泡や不良インク等を吸引する場合は、吸引キャッ
プ２０’を記録ヘッドのノズル列部分に当接させた状態
で、負圧発生用ポンプ１７を駆動する。これにより、各
ノズル４３に通じるチャンネル４１からインクを吸引
し、インクと共に気泡や不良インク等を吸引するように
なっている。なお、ヘッド２の吸引キャップ２０’が当
接される側とは反対側にはマニホールド４２が固定さ
れ、不図示のインクカートリッジからマニホールド４２
を介してインクが供給されるようになっている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来のヘッドのメンテナンス機構によれば、吸引
キャップ２０’の吸引口４５は、ヘッド２のノズル列方
向中央付近に対向する位置に１つしか設けられていない
ため、インクを吸引する時には、主にヘッド２の中央付
近のチャンネル４１内におけるインクは流れやすいが、
ヘッド端部付近のチャンネル４１内のインクは流れにく
かった。特に、マニホールド４２がチャンネル列の中央
から両端へ広がる形状である場合、吸引口４５も中央に
あると、その傾向が一層顕著である。そのため、ヘッド
端部付近のチャンネル４１内の気泡や不良インクを除去
することが困難となっていた。また、今日ではノズル列
の長さが大きくなる傾向にあり、今後この問題は顕著に
なる。また、ヘッドにインクを初期導入するとき、マニ
ホールド４２の端部に空気が残留しやすいため、この空
気を排出するのに時間を多くかけて多量のインクを吸引
しなければならない。さらに、インクの噴射を行ってい
るうちに、マニホールド４２の端部付近に気泡が停滞し
やすいことが経験的に認められる。この気泡を排出する
ためにも、多くかけて多量のインクを吸引しなければな
らず、時間とインクが無駄になっていた。

【０００４】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、必要に応じてヘッドの中央部、
端部のチャンネル内のインクの流れを制御し、ヘッドに
インクを速やかに導入することができるとともに、気泡
や不良インクを効率良く除去することができるヘッドの
メンテナンス機構を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１に記載の発明は、インクをインクジェットヘ
ッドの複数のノズルから記録媒体上に噴射して記録を行
う記録装置に用いられ、該インクジェットヘッドに当接
して該ノズルからインクジェットヘッド内のインクを吸
引するメンテナンス機構において、インクを吸引するた
めの負圧を発生させる負圧発生手段と、負圧発生手段に
それぞれ連通し、複数のノズルがなすノズル列の方向に
並ぶ複数の吸引口を有すると共に、前記ノズル列をキャ
ッピングするキャッピング手段と、キャッピング手段を
ノズル列に対して当接・非当接動作する駆動手段と、複
数の吸引口に対し負圧発生手段による負圧を選択的に作
用させる制御手段とを備えたものである。

【０００６】上記構成においては、制御手段が負圧発生
手段による負圧を複数の吸引口に対し選択的に作用させ
ることができるため、インクの初期導入や気泡除去等の
目的に応じて、ヘッド各部におけるチャンネルに対する
インクの流れを制御し、インクを速やかに導入したり、
適正に気泡や不良インクを除去することが可能になる。

【０００７】また、請求項２に記載の発明は、請求項１
に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス機構であ
って、複数の吸引口は、前記負圧発生手段に対しそれぞ
れ複数の連通路を介して連通し、制御手段は、複数の連
通路を選択的に開閉する開閉機構を有するものである。

【０００８】上記構成においては、制御手段による開閉
機構の制御でもって複数の連通路を選択的に開閉するこ
とによって、複数の吸引口に対する負圧発生手段の負圧
を選択的に作用させる。そのため、吸引口に負圧を発生
させるか否かの選択を行うために吸引口毎に負圧発生手
段を設ける必要がなく、簡単な構成及び制御でもって吸
引口の選択を可能にすることができる。

【０００９】また、請求項３に記載の発明は、請求項１
又は請求項２に記載のインクジェットヘッドのメンテナ
ンス機構であって、吸引口を、ノズル列の略中央部及び
それを挟んでその両側に分かれ、該ノズル列に対向する
位置に設けたものである。

【００１０】上記構成においては、ノズル列の略中央部
及びそれを挟んでその両側に分かれ、該ノズル列に対向
する位置に吸引口を設けたため、吸引口に対する負圧を
選択的に作用させることにより、インクジェットヘッド
の中央部又は端部付近におけるチャンネルのインク流速
を任意に制御することが可能になる。

【００１１】また、請求項４に記載の発明は、請求項１
乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェットヘッド
のメンテナンス機構であって、制御手段は、インクの初
期導入時にはノズル列の略中央部及びその両側に設けら
れた吸引口に負圧を発生させ、定期パージ時にはノズル
列の略中央部両側に設けられた吸引口に負圧を発生させ
るように制御するものである。

【００１２】上記構成においては、インク初期導入時に
はヘッド内の全てのチャンネルにインクを速やかに充填
させ、定期パージ時には気泡が溜まりやすい端部付近の
チャンネルのインク流速を上げ、必要に応じた適切な気
泡及び不良インクの除去を行うことができる。

【００１３】また、請求項５に記載の発明は、請求項１
乃至請求項３のいずれかに記載のインクジェットヘッド
のメンテナンス機構であって、制御手段は、複数の吸引
口に対して負圧発生手段による負圧を任意に作用させる
キー部材を有するものである。

【００１４】上記構成においては、ユーザが記録結果を
見て、一部のチャンネルの噴射不良を発見したとき、キ
ー部材を操作することで、不良の発生したチャンネルに
近い吸引口に負圧を作用させて、そのチャンネルに対す
る吸引を強化することができる。

【００１５】また、請求項６に記載の発明は、請求項１
乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェットヘッド
のメンテナンス機構であって、カラー記録用に複数のイ
ンクジェットヘッドを備える記録装置に対して、駆動手
段及び負圧発生手段は各インクジェットヘッドの吸引動
作が可能となるように制御されるものである。

【００１６】上記構成においては、複数のインクジェッ
トヘッドを備える記録装置に対して、駆動手段及び負圧
発生手段による各インクジェットヘッドの吸引動作を可
能としたため、１つのメンテナンス機構でもって複数の
インクジェットヘッドの気泡や不良インクを除去するこ
とができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態に係る
インクジェットヘッドのメンテナンス機構について図１
乃至図５を参照して説明する。図１に本発明の一実施形
態に係るインクジェットヘッドのメンテナンス機構を備
えたプリンタの概略構成を示す。カラーインクジェット
プリンタ（以下、プリンタという）１は、４色のインク
（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）を印刷用紙
等の記録媒体Ｐ上に噴射して記録を行うインクジェット
式の４個のヘッド２，２，２，２を備え、この各ヘッド
２は上記４色のインクの各々を噴射するノズル（図４に
示す）を備えており、記録時に直線的に往復駆動される
キャリッジ３上に保持されている。各ヘッド２はヘッド
ホルダ４に一体に設けられており、また、各ヘッド２に
４色のインクを供給するインクカートリッジ５ａ，５
ｂ，５ｃ，５ｄがキャリッジ３に着脱自在に搭載され
る。キャリッジ３は、その前部がキャリッジ軸７に軸支
され、このキャリッジ軸７に沿って移動可能とされてい
る。キャリッジ３の後部はガイドプレート８上にスライ
ド自在に支持されている。キャリッジ３の往復移動は、
キャリッジモータ９によりベルト１０を介して駆動され
る。

【００１８】ヘッド２と対面する位置にはプラテンロー
ラ１１が設けられている。このプラテンローラ１１は、
ラインフィードモータ（図示なし）の駆動力により駆動
される。記録媒体Ｐはプラテンローラ１１によりヘッド
２に対向する位置まで搬送され、記録が行われる。プラ
テンローラ１１の側方には、メンテナンス機構１５が設
けられている。ヘッド２は、その使用中に内部に気泡が
発生したり、ノズル開口面上にインクの液滴が付着する
ことにより、噴射不良を起こすことがあるので、これを
解消し良好な噴射状態に回復させるためにメンテナンス
機構１５がある。また、メンテナンス機構１５は、ヘッ
ド２又はインクカートリッジ５ａ〜５ｄを変換した際に
駆動され、ヘッド２にインクを充填させる機能も有す
る。メンテナンス機構１５の側方には、ヘッド保護用の
キャッピング装置１６が設けられている。

【００１９】メンテナンス機構１５には、ヘッド２に対
するパージを行うために吸引キャップ２０が設けられて
いる。図２に吸引キャップ２０及びキャッピング装置１
６部分の正面図を示す。吸引キャップ２０の一部は、上
記ラインフィードモータによって回転されるポンプカム
ギヤ２５に設けられたカムに当接している。このカムが
回転すると、カムの形状に沿って吸引キャップ２０がヘ
ッド２と当接又は非当接する方向に移動する。これによ
り、ノズル列に対する吸引キャップ２０の当接・非当接
動作が行われるようになっている。ヘッド２に対するパ
ージは、吸引キャップ２０をヘッド２のノズル部分に当
接させた状態で、ポンプ（負圧発生手段）１７により負
圧を発生させてヘッド２内部の気泡や不良インク等を吸
引することによって行う。吸引された不良インクは貯留
部１８へ送られる。このパージ動作により、ヘッド２が
正常なインク噴射が可能な状態に回復する。ポンプ１７
もポンプカムギヤ２５の回転によって駆動される。吸引
キャップ２０は、４つのヘッドの各々に対して吸引動作
を行うものであり、１つのヘッドに対する吸引が終わる
と、他のヘッドが吸引キャップ２０に対向する位置に移
動され、そのヘッドに対する吸引が続いて行われる。な
お、吸引キャップ２０の側方（記録領域側）には、ヘッ
ド２のノズルのワイピングを行うワイパ２１が設けられ
ている。

【００２０】また、キャッピング装置１６は、４つのヘ
ッド２の各ノズルに対してキャッピングを行うために各
々のノズル用に４つのキャップ１６ａ，１６ｂ，１６
ｃ，１６ｄが設けられている。このキャッピング装置１
６は、キャリッジ３がキャッピングポジションまで移動
してきた時にヘッド２のノズルに当接するように構成さ
れている。これにより、ノズル部分が密閉されてノズル
及びインクの乾燥が防止される。

【００２１】図３にプリンタ１の制御系のブロック図を
示す。プリンタ１には、記録データ処理等の制御を行う
Ｇ／Ａ（ゲート・アレイ）回路２８、及びその他のプリ
ンタ１全体の制御を行うＣＰＵ２９等からなる制御手段
が備えられている。Ｇ／Ａ回路２８には、インタフェイ
ス部３０を介してホストコンピュータ３１が接続され、
ホストコンピュータ３１から受信した記録データを格納
するイメージメモリ３２も接続されている。また、キャ
リッジ３の駆動機構、記録媒体Ｐの搬送機構、メンテナ
ンス機構１５等を制御するプログラムを格納するＲＯＭ
３５、各機能ブロック毎の制御データを格納するＲＡＭ
３６が、Ｇ／Ａ回路２８及びＣＰＵ２９に接続されてい
る。

【００２２】ＣＰＵ２９には、プリンタ１の各動作を操
作するための操作パネル３８が接続されている。キャリ
ッジモータ９、記録媒体Ｐ搬送用及びポンプ１７駆動用
のモータ３９もＣＰＵ２９に制御される。さらに、ＣＰ
Ｕ２９は、吸引キャップ２０に設けられた吸引口に通じ
る連通路を開閉するバルブ（開閉機構）５１，５２，５
３の開閉を制御するようになっている。Ｇ／Ａ回路２８
には、ヘッド２を駆動するためのヘッドドライバ５４が
接続されており、Ｇ／Ａ回路２８からヘッドドライバ５
４には、記録データ、転送クロック、印字クロック、及
びラッチ信号が送信される。また、ＣＰＵ２９には、吸
引キャップ２０のヘッド２への当接・非当接状態を検出
するために設けられたセンサであって、ポンプカムギヤ
２５と一体的に設けられたカムの回転に基づいてオン・
オフするセンサ５５からの検出信号が送られる。

【００２３】上記の吸引キャップ２０について図４を参
照して説明する。図４に吸引キャップ２０によりヘッド
２からインクを吸引する状態を断面図で示す。各ヘッド
２には、複数のノズル４３からなるノズル列を有し、こ
のノズル列に対応して各ノズル４３から選択的にインク
を噴射させるためのアクチュエータを有したインク流路
となる複数のチャンネル４１が設けられている。インク
カートリッジ５ａ乃至５ｄ（図１）から供給されるイン
クは、マニホールド４２を通じて複数のチャンネル４１
内に充填される。マニホールド４２は、チャンネル４１
のなす列の中央から両端に向かって拡大するテーパ状の
流路を有している。チャンネル４１内のインクは、記録
データに基づいてアクチュエータを選択的に駆動するこ
とにより、チャンネル４１の壁面が変形し、それにより
チャンネル４１の内部容積が変化することにより、各チ
ャンネル４１に対応する各ノズル４３から記録媒体方向
へ選択的に噴射される。この噴射されたインクが記録媒
体に着弾することで画像記録が成される。前記ノズル４
３がなすノズル列は、キャリッジ３の移動方向と直交す
る方向に列方向に並び設けられている。

【００２４】吸引キャップ２０は、ゴム材質などにより
構成され、ノズル列の周囲に当接してノズル列部分を包
囲して密閉空間４８を形成するための当接部４７を有し
ている。また、吸引キャップ２０には、前記密閉空間４
８に開口する複数の吸引口４５（本例では３個）が設け
られている。これら吸引口４５は該ノズル列に対向する
位置であって、ノズル列の略中央部及びその両側のノズ
ル列に対向する位置に設けられている。上記３つの吸引
口４５は、それぞれ連通路４６を介してポンプ１７に通
じている。各連通路４６には、連通路４６を開閉するバ
ルブ５１，５２，５３が設けられている。このバルブ５
１，５２，５３はソレノイド等で駆動され、上述したよ
うにＣＰＵ２９等の制御手段により開閉動作が制御され
る。

【００２５】このバルブ５１，５２，５３の開閉動作
は、記録動作中のパージ指令が発せられた状況に応じて
制御される。例えば、ヘッド２またはインクカートリッ
ジ５ａ〜５ｄの交換を公知の検出機構によって検出した
とき、ＣＰＵ２９等の制御手段は、インクカートリッジ
からヘッド２の各チャンネル４１にインクを充填、すな
わち初期導入するためのパージ指令を発し、後述するよ
うにバルブ５１，５２，５３を順次開閉してポンプ１７
及び吸引キャップ２０のポンプカムギヤを駆動する。ま
た、ＣＰＵ２９等の制御手段内に構成したタイマー部の
計時動作により、前回のパージ指令から所定時間計時し
たとき、ヘッド２のチャンネルやマニホールドに発生し
た気泡を除去するためのパージ指令（後述する定期パー
ジ）を発し、後述するようにバルブ５１，５２，５３を
開閉してポンプ１７及び吸引キャップ２０のポンプカム
ギヤ２５を駆動する。また、ユーザが記録結果を見て、
一部のチャンネルの噴射不良を発見したとき、操作パネ
ル３８に設けた、バルブ５１，５２，５３を選択してパ
ージ動作を指示するキーを操作して、後述するように任
意のバルブ５１，５２，５３を開閉してポンプ１７及び
吸引キャップ２０のポンプカムギヤ２５を駆動する。

【００２６】上記構成でなる吸引キャップ２０をヘッド
２のノズル列部分に当接させると、当接部４７によりノ
ズル列部分に密閉空間４８が形成される。この状態で吸
引口４５のバルブを開いてポンプ１７を駆動すると、吸
引口４５を介して密閉空間４８内が負圧となって、チャ
ンネル４１内のインクが各ノズル４３から吸い出され吸
引口４５に吸い込まれる。この吸引時において、吸引に
用いる吸引口４５のバルブのみを開き、他の吸引口のバ
ルブを閉じた状態にすることにより、ヘッド２内の特に
気泡等を除去したい部分のインク吸引を強化することが
できる。

【００２７】パージ時におけるバルブ５１，５２，５３
の開閉動作の制御について図５を参照して説明する。図
５にバルブ５１，５２，５３の開閉動作制御の処理の流
れを示す。パージ指令があると、ヘッド２またはインク
カートリッジの交換後のインクの初期導入時に行うパー
ジか否かを判断する（ステップＳ１）。インク初期導入
時のパージである場合は（Ｓ１：ＹＥＳ）、最初にバル
ブ５２を開いてバルブ５１，５３を閉じた状態でポンプ
カムギヤ２５を１回転して１回のパージを行い（Ｓ
２）、次にバルブ５１，５３を開いてバルブ５２を閉じ
た状態でパージを行い（Ｓ３）、最後に全てのバルブ５
１，５２，５３を開いた状態でパージを行う（Ｓ４）。
インク初期導入時には、インクカートリッジ５ａ乃至５
ｄからチャンネル４１内にインクを導入しなければなら
ないため、複数回のパージによる強い吸引を行うことと
し、しかもマニホールド４２がテーパ状に拡大する形状
のため、マニホールド４２の両端部分に空気が残留しや
すく、その両端部分のチャンネル４１にインクが導入さ
れにくいが、上記のように各パージに用いる吸引口４５
を変え、吸引を強化する部分を変化させることで、空気
を残留させることなく、各チャンネル４１に均一にイン
クが導入されるようにする。

【００２８】ステップＳ１においてインク初期導入時の
パージでない場合は（Ｓ１：ＮＯ）、操作パネル３８の
キーの操作によるパージ指令であるかどうかを判断する
（Ｓ５）。キー操作によるパージ指令である場合、すな
わち、パージ開始をユーザにより指示された場合は（Ｓ
５：ＹＥＳ）、パージ指令時にユーザのキー操作により
選択されたバルブを開いた状態でパージを行う（Ｓ
６）。このようにユーザによる吸引口４５の選択を可能
とすることによって、インク噴射に異常があるノズル
（チャンネル）部分についてのインク吸引（気泡等の除
去）を強化することができる。また、Ｓ５でパージキー
操作によるパージ指令でない場合は定期パージであると
判断して（Ｓ５：ＮＯ）、バルブ５１，５３を開いてバ
ルブ５２を閉じた状態でパージを行う（Ｓ７）。この吸
引時には、ノズル列方向に分かれて設けられた２つの吸
引口４５から密閉空間４８を負圧とするので、各チャン
ネル４１にかかる負圧には差が少なくなる。よって、ノ
ズル列の端の方から吸い出されるインク流速が高まり
（従来では、この部分でのインク流速は遅い）、マニホ
ールド４２内のインクは、ヘッド２内の中央部及び端部
のいずれの位置のチャンネル４１でもほぼ均一に近い流
量で流れ込む。よって、各ノズル４３から吸い出される
インク量がほぼ均一に近くなり、各チャンネル４１に対
して均一なインク吸引を必要とする定期パージに適した
インク吸引を行うことができる。

【００２９】このように、本実施形態のインクジェット
ヘッドのメンテナンス機構によれば、ＣＰＵ２９による
バルブ５１，５２，５３の開閉動作制御により、インク
吸引に用いる吸引口４５を選択することができる。その
ため、ヘッド各部におけるチャンネルに対するインク吸
引力を必要に応じて変化させることができる。上述した
ように、ヘッド２にインクを初期導入するときには、中
央部、両端部の吸引口４５を切り換えたり、全吸引口４
５から同時に行うパージ動作を順次行うことにより、マ
ニホールド４２に空気を残留させることなく、全チャン
ネル４１に速やかにインクを充填することが可能にな
る。上記の中央部、両端部の吸引口４５の開閉順序は、
適宜変更することができる。また、記録動作中、時間の
経過とともにマニホールド４２の両端付近に気泡が発生
し、停滞しやすいため、定期パージを行うときに、両端
部の吸引口４５のみに負圧を発生させて、従来流速の遅
かった両端での流速を高めて、効果的に気泡や不良イン
クの吸引をすることが可能になる。いずれにおいても、
残留空気や気泡を速やかに除去することができるため、
排出するインク量を少なく、かつパージ量も少なくでき
る。

【００３０】なお、本発明は上記実施の形態の構成に限
られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施の形
態では、３つの吸引口４５からの吸引を１つのポンプ１
７で行い、バルブ５１，５２，５３の開閉制御によっ
て、インク吸引に用いる吸引口４５を使い分けるように
しているが、吸引口毎の連通路にそれぞれにポンプを設
けるようにしてもよい。この場合、各吸引口のポンプを
それぞれに駆動又は停止させることにより、インク吸引
に用いる吸引口４５を使い分ける。また、上記実施の形
態では、本発明に係るメンテナンス装置を、インクカー
トリッジによりヘッド２にインクを供給する方式の記録
装置に用いた場合を示したが、他のインク供給方式を採
用する記録装置にも適用可能である。例えば、インク供
給源から記録ヘッドにチューブによってインクを供給す
る方式の記録装置であっても本発明に係るメンテナンス
装置の適用が可能である。

【００３１】また、上記実施の形態では、吸引キャップ
２０に３つの吸引口４５を設けることとし、ノズル列の
略中央部及びその両側に吸引口４５を設けるようにして
いるが、ノズル列の方向に並ぶ複数の吸引口が設けられ
ており、各吸引口の連通路の開閉制御が可能に構成され
ているものであれば構わない。また、吸引口４５の数及
び位置も上記実施形態に限定されるものではない。例え
ば、吸引力を大きくしたい部分の吸引口を他の吸引口よ
りも大きくしたり（例えば、記録ヘッド端部付近の吸引
口を中央部付近の吸引口よりも大きく形成する等）、吸
引力を大きくしたい部分に他の部分よりも多くの吸引口
を設けたりすることによって（例えば、記録ヘッド端部
付近に中央部付近よりも多くの吸引口を設ける等）、記
録ヘッド各部における吸引力に適宜変化を付けることが
可能である。

【００３２】

【発明の効果】以上のように請求項１に記載の発明によ
れば、負圧発生手段による負圧を複数の吸引口に対し選
択的に作用させることができるため、インクの初期導入
や気泡除去等の目的に応じてヘッド各部におけるチャン
ネルに対するインクの流れを制御することができる。こ
れにより、ヘッドの一部のチャンネルに付いてインク吸
引を強化し、その部分の残留空気や気泡、不良インクを
効果的に除去してインクを速やかに導入したり、噴射機
能を短時間に回復することが可能になる。

【００３３】また、請求項２に記載の発明によれば、開
閉機構の動作を制御することによって、インク吸引に用
いる吸引口を選択することができるため、簡単な構成及
び制御でもって、各吸引口に負圧を選択的に作用させる
ことができる。これにより、本メンテナンス機構の製造
コストを低コストに抑えることができる。

【００３４】また、請求項３に記載の発明によれば、ノ
ズル列の略中央部及びそれを挟んでその両側に分かれ、
該ノズル列に対向する位置に吸引口を設けたため、吸引
口に対する負圧を選択的に作用させることにより、イン
クジェットヘッドの中央部又は端部付近におけるチャン
ネルのインク流速を制御することが可能になり、端部で
の残留空気や気泡を効果的に除去し、インク導入や噴射
機能の回復を速やかに行うことができる。

【００３５】また、請求項４に記載の発明によれば、イ
ンクの初期導入時にはノズル列の略中央部及びその両側
の吸引口を用いてインクの吸引を行うので、ヘッド内の
全てのチャンネルにインクを適正に充填させることがで
き、また、定期パージ時にはノズル列の略中央部両側に
設けられた吸引口を用いてインクの吸引を行うので、気
泡や不良インクが溜まりやすいヘッド端部付近のチャン
ネルのインク流速を上げることができる。これにより、
インク初期導入時又は定期パージ時に応じた適切な気泡
及び不良インクの除去を行うことができる。

【００３６】また、請求項５に記載の発明によれば、キ
ー部材を操作することで任意の吸引口に負圧を作用させ
ることができるから、ユーザが記録結果を見て、一部の
チャンネルの噴射不良を発見したとき、そのチャンネル
に対する吸引を強化し、速やかに噴射不良を回復するこ
とができる。

【００３７】また、請求項６に記載の発明によれば、１
つのメンテナンス機構でもって、複数のインクジェット
ヘッドに対してインク吸引動作が可能であるため、複数
のインクジェットヘッドの各々に対してメンテナンス機
構を有する必要がなく、よって、装置の小型化、製造コ
ストの低減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットヘッ
ドのメンテナンス機構を備えたプリンタの概略構成を示
す斜視図である。

【図２】吸引キャップ及びキャッピング装置部分の正面
図である。

【図３】上記プリンタの制御系のブロック図を示す。

【図４】図２のＡ−Ａ線における断面であって、吸引キ
ャップにより記録ヘッドからインクを吸引する状態を示
す断面図である。

【図５】各バルブの開閉動作を制御する場合における処
理の流れを示すフローチャートである。

【図６】従来のメンテナンス機構により記録ヘッドから
インクを吸引する状態の断面図である。

【符号の説明】

１ プリンタ ２ インクジェットヘッド １５ メンテナンス機構 １７ ポンプ（負圧発生手段） ２０ 吸引キャップ（キャッピング手段） ２５ ポンプカムギヤ（駆動手段） ４１ チャンネル ４３ ノズル ４５ 吸引口 ４６ 連通路 ５１，５２，５３ バルブ（開閉機構）

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクをインクジェットヘッドの複数の
   ノズルから記録媒体上に噴射して記録を行う記録装置に
   用いられ、該インクジェットヘッドに当接して該ノズル
   からインクジェットヘッド内のインクを吸引するメンテ
   ナンス機構において、 インクを吸引するための負圧を発生させる負圧発生手段
   と、 前記負圧発生手段にそれぞれ連通し、前記複数のノズル
   がなすノズル列の方向に並ぶ複数の吸引口を有すると共
   に、前記ノズル列をキャッピングするキャッピング手段
   と、 前記キャッピング手段を前記ノズル列に対して当接・非
   当接動作する駆動手段と、 前記複数の吸引口に対し前記負圧発生手段による負圧を
   選択的に作用させる制御手段とを備えたことを特徴とす
   るインクジェットヘッドのメンテナンス機構。
2. 【請求項２】 前記複数の吸引口は、前記負圧発生手段
   に対しそれぞれ複数の連通路を介して連通し、 前記制御手段は、前記複数の連通路を選択的に開閉する
   開閉機構を有することを特徴とする請求項１に記載のイ
   ンクジェットヘッドのメンテナンス機構。
3. 【請求項３】 前記吸引口を、前記ノズル列の略中央部
   及びそれを挟んでその両側に分かれ、該ノズル列に対向
   する位置に設けたことを特徴とする請求項１又は請求項
   ２に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス機構。
4. 【請求項４】 前記制御手段は、インクの初期導入時に
   はノズル列の略中央部及びその両側に設けられた吸引口
   に負圧を発生させ、定期パージ時にはノズル列の略中央
   部両側に設けられた吸引口に負圧を発生させるように制
   御することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれ
   かに記載のインクジェットヘッドのメンテナンス機構。
5. 【請求項５】 前記制御手段は、前記複数の吸引口に対
   して前記負圧発生手段による負圧を任意に作用させるキ
   ー部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３
   のいずれかに記載のインクジェットヘッドのメンテナン
   ス機構。
6. 【請求項６】 カラー記録用に複数のインクジェットヘ
   ッドを備える記録装置に対して、前記駆動手段及び負圧
   発生手段は各インクジェットヘッドの吸引動作が可能と
   なるように制御されることを特徴とする請求項１乃至請
   求項５のいずれかに記載のインクジェットヘッドのメン
   テナンス機構。