JP2000267546A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 像担持体を中間転写ユニットの離間操作のも
とに出し入れまたは着脱する際に、現像器の位置切り替
えに対する現像位置への係止が解除され、かつ現像器が
現像位置にあっても、像担持体は中間転写ユニットおよ
び現像器の双方とも接触せず傷が付かないようにする。 【解決手段】 各現像器２〜５を現像位置Ａと非現像位
置との間の切り替え移動を案内する第３の案内機構２
３、現像器５を第３の案内機構２３上の現像位置Ａに係
止する係止機構２６と、中間転写ユニット７を像担持体
１と離間する方向に付勢するのと連動して、前記係止機
構２６が係止解除状態で、かつ現像器５が現像位置Ａに
位置する際に現像器２〜５を非現像位置に移動するよう
第３の案内機構２３を介して付勢する操作入力機構２７
とを備えて、上記の目的を達成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置に関
し、詳しくは、像担持体上に複数の現像器からの現像に
よって各色のトナー像を順次形成し、像担持体上に形成
されるトナー像を順次中間転写体に積層して転写してい
き合成画像を形成する画像形成装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、例えば異なった色のトナー像を形
成してこれを積層して合成しカラー画像を形成するとい
った合成画像を形成するのに、各色のトナー像を像担持
体の上に順次に形成し、各色のトナー像を形成する都度
中間転写体上に転写して積層していき、中間転写体上で
合成画像にする方法が採用されている。これによると、
像担持体上での各色のトナー像の形成が、一色ずつ互い
に影響のない制御のもとに高精度に形成しやすく、これ
を中間転写体上に順次に転写して合成した後、転写材に
一括転写するだけでよいので画質の向上を図りやすい。

【０００３】一方、像担持体は、表面の汚れを拭き取っ
たり、あるいは寿命に達したことにより交換すると云っ
たメンテナンスのために、出し入れまたは着脱できるよ
うにされる。画像を形成するのに、像担持体、現像器、
および中間転写体のそれぞれは極く接近し、あるいは接
触しながら同一平面上で移動させられるように設置され
る。このため、像担持体の出し入れまたは着脱は、現像
器や中間転写体などの周辺機器と干渉しないように前記
同一平面上に垂直な方向で行われるが、現像器および中
間転写体がそのままの位置では周辺機器の各部と接触し
て互いに傷がつきやすい。

【０００４】特開平０８−２４８８６２号公報は、感光
体を持ったプロセスカートリッジを着脱する際、互いに
傷つきにくいよう中間転写体を離間させる操作をしてお
くのに、誤操作しないようにした技術を開示している。
また、現像器と感光体を組み合わせたプロセスカートリ
ッジとして一体に取り扱い、これを着脱するのに中間転
写体との間で前記と同様な配慮をした技術も開示してい
る。特開平０７−１７５３９７号公報は、現像器と感光
体を組み合わせた像形成ユニットを複数備えた像形成ユ
ニット群が、各像形成ユニットを同一の像形成位置に切
り替え移動させて感光体上に像を形成して、その感光体
上から中間転写体上に転写し画像を形成するものにおい
て、像形成ユニット群が像形成位置にないときに、中間
転写体を着脱して互いに傷がつかないようにする技術を
開示している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】特開平０８−２４８８
６２号公報に開示の技術は、現像器と感光体とが個別に
設けられるタイプの場合、感光体を着脱する際に現像器
と接触して互いに傷つきやすい。

【０００６】特開平０８−２４８８６２号公報に開示の
感光体と現像器が一体になったプロセスカートリッジ
や、特開平０７−１７５３９７号公報に開示の像形成ユ
ニットないしは像形成ユニット群では、感光体と現像器
とに着脱のための相対移動はなく互いが傷つくことはな
い。

【０００７】しかし、感光体を現像器と組み合わせて着
脱する方式では、複数の現像器を持つ画像形成装置の場
合、感光体も現像器と同じ数だけ装備する必要があるの
で、装置の複雑化、大型化、重量化、およびコスト上昇
という問題が生じる。

【０００８】そこで、本出願人はこれらに対応する技術
として、像担持体を、複数の現像器を持った現像ユニッ
トと個別に出し入れまたは着脱する構成を採りながら、
現像ユニットにおける複数の現像器も、切り替え時同様
の移動により所定の位置で個別に着脱してメンテナンス
できるようにすることを考えている。

【０００９】この場合、像担持体および現像器を引き出
したりまたは着脱したりするのに装置本体のカバーを開
放する方式において、カバーの開放によって現像ユニッ
トでの現像器を現像位置に係止する係止機構が係止解除
状態にされて、出し入れまたは着脱したい現像器を特定
の位置に移動させる動作を邪魔しないようにする機構を
採用することも考えられる。

【００１０】これらの実用に向けた本発明者等の繰り返
し実験から、前記係止解除状態において現像器がときと
して現像位置にあることが判明した。このような状態
で、中間転写体だけを離間して万一にも像担持体が出し
入れまたは着脱されると、現像位置にある現像器と接触
して互いに傷つきやすい。

【００１１】本発明の目的は、像担持体を中間転写ユニ
ットの離間操作のもとに出し入れまたは着脱する際に、
現像器の位置切り替えに対する現像位置への係止が解除
され、かつ現像器が現像位置にあっても、像担持体は中
間転写ユニットおよび現像器の双方とも接触せず傷が付
かない画像形成装置を提供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記のような目的を達成
するために、本発明の画像形成装置は、画像形成のため
に移動される像担持体と、複数の現像器を像担持体の移
動面まわりに設定される現像位置に切り替え位置させる
ように移動させて像担持体の移動面上に現像によりトナ
ー像を形成する現像ユニットと、像担持体と同期移動し
て像担持体の移動面まわりに設定される転写位置にて前
記像担持体の移動面上に順次形成されるトナー像を順次
に積層して転写される中間転写ユニットとに加え、前記
各移動が行われる同一平面と垂直な方向への像担持体の
出し入れまたは着脱を案内する第１の案内機構と、前記
中間転写ユニットを像担持体と離接する方向に案内する
第２の案内機構と、現像ユニットの各現像器を現像位置
と非現像位置との間で切り替え移動できるように案内す
る第３の案内機構と、現像ユニットの現像器を第３の案
内機構の案内による所定位置に係止する係止状態とこの
係止を解除する係止解除状態とに切り替えできる係止機
構と、中間転写ユニットを第２の案内機構に沿って像担
持体と離間する方向に付勢するのと連動して、前記係止
機構が係止解除状態にあり、かつ現像器が現像位置に位
置する際に現像器を非現像位置に移動するよう第３の案
内機構を介して付勢する操作入力機構とを備えたことを
主たる特徴としている。

【００１３】このような構成では、像担持体を第１の案
内機構の案内のもとに出し入れまたは着脱するため、操
作入力機構により中間転写体を第２の案内機構の案内の
もとに像担持体から離間させるように付勢操作すると
き、現像ユニットの現像器を第３の案内機構の案内によ
る現像位置に係止する係止機構が前記係止を解除した係
止解除状態にあり、かつ現像器が現像位置に位置してい
ると、前記中間転写ユニットの付勢に連動して第３の案
内機構を介し現像器を非現像位置に移動するように付勢
するので、作業者の特別な注意やそれに伴う操作なしに
像担持体は離間させた中間転写ユニットはもとより、現
像位置にあった現像器とも接触し合うことはなく、傷が
付くのを防止することができる。

【００１４】第３の案内機構は回転により現像器を現像
位置へ切り替え移動させるものが簡単かつコンパクトな
ものとなり好適であるが、切り替えのための移動方式は
これに限定されることはない。

【００１５】係止機構は、装置本体の像担持体を出し入
れまたは着脱する作業のためのカバーの開放に連動して
係止解除状態にされるものであると、カバーの開放に連
動した係止機構の自動的な係止解除状態と、現像器が現
像位置にあることに対応しながら、像担持体の出し入れ
または着脱を行える。

【００１６】操作入力機構は、像担持体の出し入れまた
は着脱の経路上の位置からこの出し入れまたは着脱の経
路上外の位置への操作部の移動によって前記付勢を行う
ようにすると、中間転写ユニットを像担持体から離間さ
せかつ現像器を非現像位置に付勢する入力操作なしに
は、操作部が邪魔になって像担持体の出し入れや着脱が
できないので、像担持体の中間転写ユニットおよび現像
器双方と接触するような出し入れまたは着脱が行われる
のを防止することができる。

【００１７】中間転写体の移動面をクリーニングするク
リーニング部と、クリーニング部の回収トナーを排出す
る排出口に着脱できるように接続される廃トナー容器と
を備え、廃トナー容器が前記操作部の作業者が対面する
側を覆うように配置されていると、邪魔な廃トナー容器
を中間転写ユニットから取り外してしか、操作入力機構
の操作部が操作されないので、操作入力機構が操作され
て中間転写ユニットが像担持体から離間されるのに、装
着状態のままの廃トナー容器が従動しにくく邪魔になっ
たり、無理な力が働き各部が損傷するようなことが解消
する。

【００１８】本発明のそれ以上の目的および特徴は、以
下の詳細な説明および図面によって明らかになる。本発
明の各特徴は、可能な限りにおいてそれ単独で、あるい
は種々な組み合わせで複合してもちいることができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て実施例とともに図１〜図６を参照しながら詳細に説明
し、本発明の理解に供する。

【００２０】本実施の形態は電子写真方式で４つの現像
器を用いカラー画像を形成するカラープリンタに本発明
を適用した場合の一例である。しかし、本発明はこれに
限られることはなく、プリンタのほか複写機やファクシ
ミリ、マイクロフィルムリーダプリンタなど、各種用途
の画像形成装置全般に適用して有効である。また、現像
器による像担持体上への画像の形成も、粉体や液体、あ
るいは双方を含む各種のトナーを用いた各種の現像方式
で行えばよい。

【００２１】本実施の形態のカラープリンタは図１〜図
３に示すように、画像形成のために例えば回転移動され
る像担持体の一例としてのドラム型の感光体１と、複数
の、例えば４つの現像器２〜５を感光体１の移動面まわ
りに設定される現像位置Ａに切り替え位置させるように
例えば回転移動させて感光体１の移動面上に現像により
トナー像を形成する現像ユニット６と、感光体１と同期
した例えば周回移動して感光体１の移動面まわりに設定
される一次転写位置Ｂにて前記感光体１の移動面上に順
次形成されるトナー像を順次に積層して転写される中間
転写ユニット７とを備えた基本構成を有している。

【００２２】画像形成のためにさらに、感光体１はレー
ザプリントヘッド８からの画像信号により変調されたレ
ーザ光９による画像露光、つまり光学的な印字を受けて
画像信号通りの電気的な潜像、つまり静電潜像を形成
し、これが前記現像によって顕像化したトナー像に形成
される。電気的な潜像を現像することに関連して、感光
体１上のトナー像は中間転写ユニット７上に一次転写器
としての転写ローラ１１からの電荷付与によって静電的
な吸引により静電転写するようにしている。また、中間
転写ユニット７に順次に積層して静電転写され合成し終
わったトナー像は、その移動面まわりに設定される二次
転写位置Ｃに給紙部１２ａ、１２ｂなどから給送されて
くる転写材１３の上に二次転写器としての転写ローラ１
４からの静電的な吸引によって静電的に一括して二次転
写し、二次転写後の転写材１３を定着器１５を通して画
像形成を終了し排紙トレー１６上に排出する。

【００２３】一次転写および二次転写の双方とも画像形
成に採用する現像方式に対応して静電転写以外の転写方
式で転写されてもよい。また、定着器１５も現像方式に
対応したものを用いればよく、不要な場合もある。カラ
ー画像形成のために複数の現像器２〜５のそれぞれはイ
エロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーで静
電潜像を現像し、本実施の形態では粉体樹脂トナーを用
いることに関連して加熱または加圧、あるいはそれら双
方を採用した定着器１５を用いる。なお、ブラックの現
像器５の使用は必須ではない。また、カラー画像を形成
するのでなくてよく、２以上の現像器を切り替え使用す
るものであれば本発明は有効である。

【００２４】本実施の形態では、特に、前記各移動が行
われる同一平面と垂直な方向、図１〜図３では紙面に垂
直な方向で、しかも手前への感光体１の出し入れまたは
着脱を案内する第１の案内機構２１の一例としてのガイ
ドレール２１ａと、前記中間転写ユニット７を感光体１
と離接する例えば一点を中心とした回動方向に案内する
第２の案内機構２２の一例としての回転中心軸２２ａ
と、現像ユニット６の各現像器２〜５を現像位置Ａとこ
れから外れた非現像位置との間で切り替え移動できるよ
うに案内する第３の案内機構２３の一例としての、軸２
４およびそれを中心に回転移動する現像器ラック２５
と、現像ユニット６の現像器２〜５を第３の案内機構２
３の案内による現像位置Ａに、係止レバー４９と係止ピ
ン５１との係合によって係止する図５に実線で示す係止
状態とこの係止を解除する図５に仮想線で示す係止解除
状態とに切り替えできる係止機構２６と、中間転写ユニ
ット７を第２の案内機構２２の案内のもとに感光体１と
離間する回動方向に付勢するのと連動して、前記係止機
構２６が係止解除状態にあり、かつ現像器２〜５の１つ
である例えば図１に示すブラックの現像器５が現像位置
Ａに位置する際にその現像器５を図１の現像位置Ａから
外れた図２に示すような非現像位置に移動するよう第３
の案内機構２３を介して付勢する図４に示すような操作
入力機構２７とを備えている。

【００２５】なお、感光体１は周回移動するベルトタイ
プのものに変更することができるし、中間転写ユニット
７は図の転写ベルト７ａを用いた周回移動方式のものか
ら回転するドラムタイプのものに変更することもでき
る。また、現像ユニット６は複数の現像器２〜５を一方
向に並べて保持し、その並んだ方向の往復移動によって
切り替え移動するタイプのものでもよい。現像器２〜５
の１つが現像位置Ａにあるというのは、現像のためにト
ナーを現像位置Ａに供給する例えば現像ローラ２８が図
１の現像器５のように現像位置Ａに対向した位置をい
い、非現像位置とは現像ローラ２８が図２に示す現像器
５のように現像位置Ａから外れる位置のことである。外
れる距離は現像器２〜５が出し入れされまたは着脱され
る際に感光体１と接触し合わない範囲である。

【００２６】以上のように、感光体１を第１の案内機構
２１の案内のもとに出し入れまたは着脱するため、図１
の状態から図２に示すように、操作入力機構２７により
中間転写ユニット７を第２の案内機構２２の案内のもと
に感光体１から離間させるように付勢操作するとき、現
像ユニット６の現像器２〜５の１つを第３の案内機構２
３の案内による現像位置Ａに係止する係止機構２６が前
記係止を解除した係止解除状態にあり、かつ現像器２〜
５の１つが現像位置Ａに位置していると、前記中間転写
ユニット７の付勢に連動して第３の案内機構２３を介し
現像器５を非現像位置に移動するように付勢するので、
作業者の特別な注意やそれに伴う操作なしに、感光体１
は離間させた中間転写ユニット７はもとより、現像位置
Ａにあった現像器５とも接触し合うことはなく、傷が付
くのを防止することができる。

【００２７】感光体１はレーザプリントヘッド８からの
画像露光のために表面を一様に帯電しておく帯電器３
４、および一次転写した後の移動面をクリーニングする
クリーナ３５を一体に持ったプロセスカートリッジ３６
を構成するようにしてある。感光体１まわりの機器を付
帯してプロセスカートリッジ３６とするのに、付帯する
機器は感光体１を使い捨てにする場合に寿命が同じ程度
のものどうしとするのが好適である。

【００２８】中間転写ユニット７はベルトタイプの横長
形態をしているのに対応して、左右一対のガイドレール
２９ａ、２９ｂに沿って引き出せるようにしてある。回
転中心軸２２ａは右側のガイドレール２９ｂの側に位置
して、二次転写位置Ｃにある転写ローラ１４の回転軸と
同一軸線上にしてあり、中間転写ユニット７の出し入れ
に伴って伸縮するか、あるいは出し入れされる二重軸な
どとして出し入れ動作に対応している。中間転写ユニッ
ト７はガイドレール２９ａ、２９ｂに沿って押し入れた
セット位置で転写ベルト７ａが感光体１からの一次転写
が行われるように転写ローラ１１、１１によって感光体
１に圧接される。

【００２９】このセット位置が安定しているように押し
入れ位置では右側のガイドレール２９ｂから浮いた状態
で位置決めされロック部材３１により抜け止めされる。
左側のガイドレール２９ａの上では押し込み位置に位置
決めされ、押圧レバー３０により押圧される。この押圧
によって転写ベルト７ａと転写ローラ１１との間の圧接
が保証される。左右のガイドレール２９ａ、２９ｂ上で
位置決めし、右側のガイドレール２９ｂでロックおよび
抜け止めするのは、右側のガイドレール２９ｂに近い回
転中心軸２２ａを中心にした中間転写ユニット７の回転
によって転写ベルト７ａを感光体１から離間する動きを
させるのに、右側のガイドレール２９ｂ上でのロックお
よび抜け止めが微小移動を吸収して支障を来さないよう
にしている。

【００３０】中間転写ユニット７は前記操作入力機構２
７によって押上げレバー３３を介し左側のガイドレール
２９ａ側を押し上げられて感光体１から離間させられ、
その離間位置に保持される。中間転写ユニット７を転写
位置に戻し、あるいは引出すには感光体１から離間した
図２の上動位置から図１に示すようにガイドレール２９
ａ上に下動させる必要がある。ガイドレール２９ａ上に
戻されると再度セット状態に位置決めされるが、各部の
位置決め力、ロック力、抜け止め力に抗して引き出せる
ようにすればよい。あるいは必要に応じて抜け止めやロ
ックなどを外す操作をしてから引出すようにすることも
できる。

【００３１】中間転写ユニット７は回転中心軸２２ａの
軸線上のギヤから駆動ローラ３８に回転を受けることに
より駆動部と連結したままで、回転中心軸２２ａのまわ
りに回動できる。また、高圧部などの外部との接続部も
繋がったままにする。中間転写ユニット７もまたクリー
ナ３７を持ち二次転写後の移動面をクリーニングする。

【００３２】プロセスカートリッジ３６および中間転写
ユニット７の各クリーナ３５、３７は感光体１および転
写ベルト７ａの移動面から除去した残留トナーを回収す
る回収容器４１、４２を持ち、それぞれの底部に設けら
れたスクリュウ４１ａ、４２ａにより排出される。それ
ぞれの図３に示す排出口４１ｂ、４２ｂには廃トナー容
器４３が着脱できるように接続され、接続状態では前記
排出される廃トナーを収容し貯留する。満杯になれば取
り外して廃棄し新しいものを接続しなおす。あるいは収
容した廃トナーを廃棄して空にし再度接続して使用す
る。排出口４１ｂ、４２ｂには図示しないシャッタが設
けられ、廃トナー容器４３を接続するとシャッタは開か
れ排出される廃トナーを廃トナー容器４３に受け入れ、
廃トナー容器４３を外すとシャッタは閉じられ排出口４
１ｂ、４２ｂから回収トナーが漏れでるのを防止する。

【００３３】係止機構２６は図５、図６に示す係止部
材、例えば係止レバー４９がばね４４の付勢によって係
止部４９ａを現像器ラック２５に各現像器２〜５に対応
して設けられた係止突起、例えば係止ピン５１の旋回経
路内に図５に実線で示す係止解除位置にあるようにさ
れ、各現像器２〜５の１つが現像位置Ａに位置する都
度、係止ピン５１が係止レバー４９の係止部４９ａに当
接することにより現像器ラック２５の回転が阻止され
る。これによって現像器２〜５のうちの１つが選択的に
現像位置Ａに位置させられ現像ローラ２８を通じて感光
体１の移動面上の静電潜像を現像することができる。各
現像器２〜５の使用の切り替えは係止レバー４９をソレ
ノイド５２によってばね４４に抗し図５に仮想線で示す
係止解除位置に回動させて、係止部４９ａを係止ピン５
１の旋回経路外に一時退避させて係止ピン５１との係合
を外すことで、現像器ラック２５が回転できるようにし
て現像器２〜５のうちの次のイエローの現像器２を現像
位置Ａに到達させられるようにする。この到達時点より
前にソレノイド５２はオフされ係止レバー４９がばね４
４の付勢により係止位置に復帰していて現像器２〜５の
うちの現像位置Ａに到達する次の現像器２を現像位置Ａ
に係止する。

【００３４】係止機構２６はまた、装置本体４５の感光
体１を出し入れまたは着脱する作業のためのカバー、例
えば図５、図６に示す前カバー４６の図６の（ａ）に示
す実線位置から仮想線位置への開放に連動した部材、例
えば係止解除レバー４７の動きによって係止解除状態に
されるようにしてある。係止解除レバー４７はばね４８
の付勢で前カバー４６の開放に連動し、係止レバー４９
をばね４４に抗して係止解除位置に回動させるようにし
てある。

【００３５】この係止レバー４９の、ソレノイド５２に
よる係止位置と係止解除位置との間の切り替え動作と、
前カバー４６の開放に連動した係止解除レバー４７によ
る係止位置から係止解除位置への切り替え動作と、が競
合し合わないように、係止レバー４９の支持軸５５上に
受動レバー５６を設け、受動レバー５６は係止レバー４
９の係止位置への移動によって受動端５６ａが係止解除
レバー４７の作用端４７ａの前カバー４６の開放に連動
した回動経路内に図５、図６の（ａ）（ｂ）に示すよう
に位置するようにしてある。これにより、係止レバー４
９が係止位置にあるとき係止解除レバー４７が前カバー
４６の開放に連動するときの作用端４７ａの移動で受動
レバー５６の受動端５６ａのカム面５６ｂを押動して支
持軸５５を図６の（ｂ）の状態から図６の（ｃ）の状態
に回動させるので、支持軸５５上の係止レバー４９も支
持軸５５と一体に回動して係止解除位置に回動される。
一方、図５に実線で示すように係止解除レバー４７が閉
じられた前カバー４６によって非係止解除位置にあっ
て、係止レバー４９がばね４４の付勢によって係止位置
にあるとき、係止解除レバー４７の作用端４７ａと受動
レバー５６の受動端５６ａとは互いに当接し合っている
とき、係止レバー４９がソレノイド５２によって係止解
除位置に回動されると、受動レバー５６は支持軸５５を
介して係止レバー４９と一体に回動されるが、その方向
は図５に仮想線で示すように係止解除レバー４７の作用
端４７ａから離れる方向であるので、受動レバー５６と
係止解除レバー４７とは互いに干渉しない。

【００３６】操作入力機構２７は、感光体１の出し入れ
または着脱の経路上にある図１の位置からこの出し入れ
または着脱の経路上外の位置、本実施の形態では中間転
写ユニット７の出し入れ経路上の位置となる図２に示す
位置への操作部としての操作レバー６１の移動によって
前記付勢を行うようにしてある。操作レバー６１は例え
ば、図４に示すように軸１６２により回動できるように
支持された操作レバーである。操作レバー６１には現像
器２〜５と中間転写ユニット７を感光体１から離間させ
る２つの作用点６１ａ、６１ｂが設けられている。それ
ら２つの作用点６１ａ、６１ｂによる現像器２〜５と中
間転写ユニット７を感光体１から離間させる２つの動作
はリンク機構６２により連動する。第１の作用点６１ａ
は、中間転写ユニット７を離間させるレバー６３に働
き、第２の作用点６１ｂはそれに軸６４で一端が連結さ
れたリンク６５を介し現像器２〜５を離間させるレバー
６６に働く。

【００３７】レバー６３はその途中が軸６７によって回
動できるように支持され、受動端６３ａが操作レバー６
１の作用点６１ａにそれの押動を受けられるように対向
し、作用端６３ｂが上記押上げレバー３３とこれを上向
きに押圧できるように対向している。レバー６６は一端
側を軸７８により回動できるように支持され、自由端部
６６ａが前記リンク６５の他端を軸７９により連結して
操作レバー６１の作用点６１ｂの動きが伝達されるよう
にしている。レバー６６の自由端部６６ａにはまた、現
像器２〜５のうちの現像位置Ａに対向している現像器５
を現像位置Ａから非現像位置に移動させるための押動部
材８２が設けられている。

【００３８】現像器ラック２５は、前記押動部材８２の
押動を受けるための受動部、例えば、受動軸８３が各現
像器２〜５に対応した位置に設けられている。これに対
応して押動部材８２はレバー６６の自由端部６６ａに前
記軸７９を共用するなどして、所定の範囲で回動自由な
ように支持して設けられ、装置本体４５側などとの間に
働かせたばね８４によって反押動側の限界位置に常時あ
るように付勢され、受動軸８３の現像器ラック２５の回
転に伴う旋回経路上に常時位置するようにしてある。押
動部材８２の回動範囲は窓８５とストッパ８６との係合
によって規制している。しかし、その具体的方法は特に
問わない。

【００３９】これによって、現像器ラック２５の回転に
よる複数の現像器２〜５の切り替え使用に際し、各現像
器２〜５に対応して設けられた各受動軸８３は、現像器
２〜５の切り替えの都度前記押動部材８２の位置を通過
して干渉するが、干渉の際に押動部材８２を前記所定の
範囲に回動できるのを利用してレバー６６上で軸７９ま
わりにばね８４に抗し回動させて押し退けながら通過す
るので、画像形成上問題にならない。

【００４０】操作レバー６１は前カバー４６を開放して
行われるが、この前カバー４６の開放によって係止機構
２６は上記のように現像器２〜５の現像位置Ａへの係止
を解除し、前カバー４６の開放によって装置本体４５内
にある図３に示すフレーム８７の所定位置に設けられた
出し入れ口８８を通じ、この位置に現像器２〜５を順次
位置させて出し入れすることができるようにする。従っ
て、前カバー４６を開いて現像器２〜５の位置を切り替
え出し入れするような動作なしに、感光体１の着脱を目
的として操作レバー６１を操作することが行われた場合
では特に、現像器２〜５の１つが現像位置Ａへの位置決
め位置への係止を解除されるだけで、現像器ユニット全
体の重量バランス上も動かず現像位置Ａに位置したまま
になっていることがときとしてある。

【００４１】複数の現像器２〜５のうち、ブラックのト
ナーを収容した現像器５の使用頻度が高く、装置停止時
はブラックの現像器を現像位置Ａに位置決めして係止機
構２６により係止しておき、カラー画像はそのブラック
の現像器５の次のイエローの現像器２による現像から開
始し、最終にブラックの現像器５による現像を行って形
成し、画像形成終了後はブラックの現像器５が現像位置
Ａにあるまま係止機構２６により係止しておく。従っ
て、モノクロの画像、特に頻度の高いブラックのモノク
ロ画像形成時は、ブラックの現像器５が現像位置Ａに位
置しているので、現像器２〜５の切り替え移動なくその
まま即座に画像形成ができる。

【００４２】この結果、前カバー４６が開放されたとき
現像位置Ａに位置するのはブラックの現像器５であり、
前カバー４６が開放されたときこれがときとして現像位
置Ａに位置したままとなる。

【００４３】前カバー４６を開放して操作レバー６１を
図１の感光体１の着脱経路上に位置する初期位置から、
その着脱経路外であって図２に示すような中間転写ユニ
ット７の出し入れ経路上の位置に移動させると、操作レ
バー６１の第１の作用点６１ａがレバー６３を押動して
軸６７のまわりに時計方向に回動させる。レバー６３は
この回動で作用端６３ｂが上死点へと移動しながら押上
げレバー３３を図２に示すように上動させて中間転写ユ
ニット７の左側を持ち上げ感光体１から離間させる。こ
のときのレバー６３の回動量は図４に示す軸７９と装置
本体４５側のフレームに設けられた長孔９２の係合によ
って長孔９２の長さ内に制限され、最大移動位置で作用
点６３ｂが上死点に達して押上げレバー３３を上動位置
に安定に保持し前記中間転写ユニット７を離間位置に安
定に保持する。このとき、操作レバー６１は図２に示す
ように離間された中間転写ユニット７の出し入れ経路に
位置しているので、操作レバー６１が邪魔になって離間
状態で引き出されるのを防止することができる。

【００４４】この中間転写ユニット７の離間動作に連動
して、操作レバー６１の第２の作用点６１ｂに連結され
たリンク６５がレバー６６の自由端部６６ａを引き上げ
る。このレバー６６の自由端部６６ａの引き上げによっ
て押動部材８２は持ち上げられるが、レバー６６に対し
て反押動側への回動限界位置にあることによってレバー
６６と一体に回動され、押動部材８２の図１に示す初期
位置と現像位置Ａの間に現像位置Ａに対向している現像
器２〜５のいずれかに対応した受動軸８３が位置してい
るとこれを押動する。この押動範囲に受動軸８３がある
というのは、その受動軸８３に対応する現像器５などが
係止機構２６による係止解除にもかかわらず実質的に現
像位置Ａに位置している、つまり、現像ローラ２８が現
像位置Ａから十分に離れず感光体１と接触し合って傷付
きやすい状態にあることになる。そこで、このようなと
き、押動部材８２のレバー６６との一体の回動によって
受動軸８３を図２に示す所定位置まで押動することによ
って、現像ローラ２８が現像位置Ａから、前記傷付きに
くくなる所定の量離した離間状態にする。もっとも、現
像位置Ａにあったブラックの現像器５などが現像ユニッ
ト６全体の重量バランスから軸２４の回りに回動して現
像ローラ２８が非現像位置に離間しているような場合、
押動部材８２がレバー６６と一体に回動されても現像器
２〜５を移動させるようなことはない。

【００４５】これにより、操作レバー６１による１つの
離間操作によって、感光体１は中間転写ユニット７およ
び現像ユニット６の現像器の双方と接触し合わず、傷付
くことなく出し入れまたは着脱できる。

【００４６】中間転写ユニット７を引出すには、これと
周辺機器との接触を避けるためにガイドレール２９ａ、
２９ｂに沿って行う。そのため、上記離間状態では実行
できないので使用位置に戻す必要がある。このとき離間
状態のままでは操作レバー６１が図２に示すように中間
転写ユニット７の出し入れ経路上にあって引出し作業を
邪魔していることが、使用位置への復帰なしに引き出さ
れないための安全手順になっている。操作レバー６１を
非離間操作位置に戻すと操作入力機構２７を介して中間
転写ユニット７が使用位置に戻され、レバー６６も初期
位置に戻る。このときレバー６６は特に他への働きはな
い。万一、受動軸８３と干渉しても押動部材８２の軸７
９まわりの回動で吸収され問題はない。

【００４７】中間転写ユニット７が使用位置に戻った時
点で操作レバー６１が図２に示す中間転写ユニット７の
引出し経路上から外れ、図１に示す感光体１の着脱経路
上へ移動するので、中間転写ユニット７は操作レバー６
１の邪魔なしに引き出せる。なお、感光体１が装着され
たままでは中間転写ユニット７はそれとの間で接触し合
い傷つきやすいので、上記のように感光体１が前持って
抜き出されていることが必須である。

【００４８】廃トナー容器４３は図３に示すように、前
記操作レバー６１の作業者が対面する手前側を覆うよう
に配置されている。つまり、前カバー４６の直ぐ内側に
廃トナー容器４３が位置していて、感光体１を着脱すべ
く前カバー４６を開放しても、操作レバー６１は廃トナ
ー容器４３のさらに内側に隠れているので操作できな
い。

【００４９】そこで、邪魔な廃トナー容器４３を中間転
写ユニット７およびプロセスカートリッジ３６との接続
を外して取り外さないと、操作入力機構２７の操作レバ
ー６１は操作できないので、廃トナー容器４３を取り外
さずに操作入力機構２７が操作されることによって、中
間転写ユニット７が感光体１から離間される際に接続し
た状態のままの廃トナー容器４３が従動せず邪魔になっ
たり、無理な力が働いて各部が損傷するようなことが解
消する。

【００５０】なお、現像器ラック２５の係止解除は前カ
バー４６の開放と連動して行っているが、廃トナー容器
４３を取り外すのに連動して行うようにもできる。ま
た、係止や係止解除をソレノイドや電磁クラッチで行う
こともできる。本実施の形態では感光体１と中間転写ユ
ニット７との離間を操作レバー６１により行っている
が、モータやソレノイドを利用して行うこともできる。
また、現像器側の離間をリンク機構６２などを用い前カ
バー４６と連動させ、前カバー４６を開放するときに行
ってもよい。

【００５１】また、上記実施例では、前カバー４６閉の
状態で図１の現像器位置での現像ユニット７の係止をす
る例を例示したが、図２の現像器位置での現像ユニット
７を係止してもよい。その際に現像器着脱用の窓と現像
器位置の関係が図３の如く、前カバー４６開ですぐ現像
ユニットを着脱できる位置とするようにした方が好まし
い。この構成においてもユーザーが現像ユニット７の現
像器位置を現像位置状態にしてしまった後に感光体を着
脱することもあり、本発明の適用が有効である。

【００５２】

【発明の効果】本発明によれば、上記の説明から明らか
なように、像担持体を着脱するため、中間転写体を像担
持体から離間させるように付勢操作するとき、現像ユニ
ットの現像器を現像位置に係止する係止機構が前記係止
を解除した状態にあり、かつ現像器が現像位置に位置し
ていても、前記付勢に連動して現像器を非現像位置に移
動するように付勢するので、作業者の特別な注意やそれ
に伴う操作なしに像担持体は離間させた中間転写ユニッ
トはもとより、現像位置にあった現像器とも接触し合う
ことはなく、傷が付くのを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係るカラープリンタを画
像形成ができる状態で示す全体構成図である。

【図２】図１のカラープリンタを感光体が取り外せる状
態で示す全体構成図である。

【図３】図１のカラープリンタを廃トナー容器の装着状
態で示す概略的な全体構成図である。

【図４】図１のカラープリンタの操作入力機構を示す側
面図である。

【図５】図１のカラープリンタの係止機構を示す斜視図
である。

【図６】図５の係止機構の動作状態を示し、その（ａ）
は係止機構と装置本体の前カバーとの連動状態を示す一
部の側面図、その（ｂ）は（ａ）の係止状態での一部の
側面図、その（ｃ）は係止解除状態での一部の側面図で
ある。

【符号の説明】

１ 感光体 ２〜５ 現像器 ６ 現像ユニット ７ 中間転写ユニット ７ａ 転写ベルト ８ レーザプリントヘッド １１、１４ 転写ローラ １２ａ、１２ｂ 給紙部 １３ 転写材 ２１ 第１の案内機構 ２２ 第２の案内機構 ２３ 第３の案内機構 ２４ 軸 ２５ 現像器ラック ２６ 係止機構 ２７ 操作入力機構 ２８ 現像ローラ ３５、３７ クリーナ ３６ プロセスカートリッジ ４１、４２ 回収容器 ４１ｂ、４２ｂ 排出口 ４３ 廃トナー容器 ４４ ばね ４６ 前カバー ４７ 係止解除レバー ４８ ばね ４９ 係止レバー ５１ 係止ピン ５２ ソレノイド ５５ 支持軸 ５６ 受動レバー ６１ 操作レバー ６１ａ 第１の作用点 ６１ｂ 第２の作用点 ６２ リンク機構 ６３、６６ レバー ８２ 押動部材 ８３ 受動軸 ８４ ばね ８７ フレーム ８８ 出し入れ口 Ａ 現像位置 Ｂ 一次転写位置 Ｃ 二次転写位置

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H030 AA06 AA07 BB02 BB24 BB42 2H034 CA02 CA05 2H035 CA07 CB01 CD01 CD05 CD09 CD14 2H071 BA03 BA04 BA13 BA15 BA19 DA06 DA08 DA09 DA13 DA15 EA18 2H077 AD02 AD06 BA09 BA10 GA04 GA13

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成のために移動される像担持体
   と、複数の現像器を像担持体の移動面まわりに設定され
   る現像位置に切り替え位置させるように移動させて像担
   持体の移動面上に現像によりトナー像を形成する現像ユ
   ニットと、像担持体と同期移動して像担持体の移動面ま
   わりに設定される転写位置にて前記像担持体の移動面上
   に順次形成されるトナー像を順次に積層して転写される
   中間転写ユニットとを備えた画像形成装置において、 前記各移動が行われる同一平面と垂直な方向への像担持
   体の出し入れまたは着脱を案内する第１の案内機構と、 前記中間転写ユニットを像担持体と離接する方向に案内
   する第２の案内機構と、 現像ユニットの各現像器を現像位置と非現像位置との間
   で切り替え移動できるように案内する第３の案内機構
   と、 現像ユニットの現像器を第３の案内機構の案内による所
   定位置に係止する係止状態とこの係止を解除する係止解
   除状態とに切り替えできる係止機構と、 中間転写ユニットを第２の案内機構の案内のもとに像担
   持体と離間する方向に付勢するのと連動して、前記係止
   機構が係止解除状態にあり、かつ現像器が現像位置に位
   置する際に現像器を非現像位置に移動するよう第３の案
   内機構を介して付勢する操作入力機構とを備えたことを
   特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 第３の案内機構は回転により現像器を現
   像位置へ切り替え移動させる請求項１に記載の画像形成
   装置。
3. 【請求項３】 係止機構は、装置本体の像担持体を出し
   入れまたは着脱する作業のためのカバーの開放に連動し
   て係止解除状態にされる請求項１、２のいずれか一項に
   記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 操作入力機構は、像担持体の出し入れま
   たは着脱の経路上の位置からこの出し入れまたは着脱の
   経路上外の位置への操作部の移動によって前記付勢を行
   う請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 中間転写体の移動面をクリーニングする
   クリーニング部と、クリーニング部の回収トナーを排出
   する排出口に着脱できるように接続される廃トナー容器
   とを備え、廃トナー容器は前記操作部の作業者が対面す
   る側を覆うように配置されている請求項４に記載の画像
   形成装置。