JP2000246919A - 液体残量警告装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 不所望な印刷不可能となる事態を回避すべ
く、液体の補充の警告を液体の残量の減少に応じて複数
回行うことができること。 【解決手段】 警告部５４が、吐出回数算出部５２から
の吐出回数、および、警告状態が強制的に解除される回
数に応じて閾値設定部により変更された閾値に基づいて
警告するもの。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体に対する
記録動作に使用される液体が貯留される液体貯留部を備
える記録装置における液体貯留部の液体残量を監視し警
告を行う液体残量警告装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】印刷装置、例えば、インクジェット記録
装置における記録ヘッド部に使用されるインクが記録動
作開始時、もしくは、記録動作中に不足することを回避
するためにインク貯留部としての各インクカートリッジ
部ごとのインクの残量を監視することが提案されてい
る。

【０００３】インクカートリッジ部のインクの残量の監
視するにあたっては、インクカートリッジ部ごとにイン
ク残量を検出するインク残量検出部を含むインク残量デ
ータ送出部を印刷装置に設け、印刷装置に接続されるホ
ストコンピュータ内に設けられる制御部が、例えば、光
学式センサとされるインク残量検出部からの検出出力信
号に基づくデータに応じてインク残量を監視し、所定値
以下のインク残量となるとき、その表示部においてイン
ク残量が残り少ないことを警告する警告表示を行うこと
も提案されている。

【０００４】インクカートリッジ部の内部が、例えば、
液体のインクのみが貯留されるインク液室、および、イ
ンク液室からのインクが吸収保持される吸収体を内蔵す
る吸収体収容室を含んで形成される場合、上述の制御部
は、インク残量データ送出部からのデータに基づいてイ
ンク液室内のインクが空となる状態であると判断したと
き、画像データに基づく記録ヘッド部から吐出され消費
されるインク消費量と、推測される吸収体内のインク量
との差に基づいてインク残量を表示するとともに、イン
ク消費量が所定値に到達する場合、即ち、インク残量が
所定値となることが推測される場合、新たなインクカー
トリッジ部の交換を促す警告を表示するものとされる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】新たなインクカートリ
ッジ部の交換を促す警告が表示される場合において、例
えば、その警告が無視されて交換が行われることなく、
継続して記録動作が、所定量、可能な場合がある。これ
は、インク残量の検知精度において、ある程度の誤差が
含まれるからである。

【０００６】しかしながら、警告が無視されて引き続き
記録動作が行われた場合、それ以降、警告状態から強制
的に解除された時点からのインク消費量が当初設定され
た所定値に到達するまで警告されないので記録動作途中
において記録動作を中断せざるえない状況となったり、
記録されるべき画像の品位が低下する虞がある。そのよ
うに警告されないのは、その警告状態が強制的に解除さ
れた時点において、過去の累積されたインク消費量のデ
ータが零に設定されるからである。

【０００７】従って、仮に再度、警告されたときは、イ
ンクは、既に、吸収体内には完全にない状態となる。

【０００８】以上の問題点を考慮し、本発明は、記録動
作に使用される液体が貯留される液体貯留部を備える記
録装置における液体貯留部の液体残量を監視し警告を行
う液体残量警告装置であって、不所望な印刷不可能とな
る事態を回避すべく、液体の補充の警告を液体の残量の
減少に応じて複数回行うことが可能とされる液体残量警
告装置を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めに、本発明に係る液体残量警告装置は、記録に用いら
れる液体が貯留される液体貯留部における液体の残量が
所定値以下であることをあらわす警告が行なわれる残量
警告状態が、強制的に解除された回数を計数する警告回
数計数部と、警告に相当する液体残量の閾値を設定する
とともに、警告回数計数部により計数された回数に応じ
て閾値を変更する閾値設定部と、所定の記録動作開始時
点からの液体の消費量の推定値を算出する液体消費量算
出部と、閾値設定部により設定された閾値、および、液
体消費量算出部により算出された液体消費量に基づいて
警告するとともに、閾値設定部により変更された閾値、
および、液体消費量算出部により算出された液体消費量
に基づいて警告する警告部とを備えて構成される。

【００１０】

【発明の実施の形態】図２は、本発明に係る液体残量警
告装置の一例が適用された印刷システムの主要な構成を
示す。

【００１１】図２において、印刷システムは、印刷装置
としてのインクジェット記録装置２と、印刷装置の制御
部としてのホストコンピュータ４とが伝送媒体としての
双方向通信路６を介して接続されて構成されている。

【００１２】インクジェット記録装置２は、図１および
図２に示されるように、例えば、記録媒体としての用紙
Ｐａが所定枚数、積載される給紙部ＳＴと、図示が省略
されるが、給紙部からの用紙Ｐａを、記録動作を行う記
録部に搬送する用紙搬送部と、用紙Ｐａの記録面に対し
て記録動作を行う記録部と、記録部により記録された用
紙Ｐａ′を排出する排紙部ＥＴとを主な要素として含ん
で構成されている。

【００１３】また、インクジェット記録装置２は、加え
て、双方向セントロニクス信号線とされる双方向通信路
６の一端部に接続され、各種のデータおよび制御信号の
送受信を行う通信部３０と、通信部３０からの各データ
および制御信号に基づき後述する記録動作制御を行う制
御ユニット２０と、制御ユニット２０が実行する動作プ
ログラムが格納され、または、ホストコンピュータ４か
らの用紙Ｐａに印刷されるべき画像データ、後述するイ
ンクタンク部１０Ｙ〜１０Ｂごとのインク残量をあらわ
すインク残量データ群ＤＲが一時格納されるメモリ部２
６と、を主要な構成要素として備えて構成されている。

【００１４】制御ユニット２０は、通信部３０からの各
データおよび制御信号に基づき記録動作制御データＤＲ
を形成し、それを記録動作制御部１６に供給するととも
にバブルジェット式とされる記録ヘッド部１０を、選択
的に着脱可能に搭載するキャリッジ部材６０の搬送動作
制御データＤＫ、および、記録媒体としての用紙Ｐａの
送り動作制御データＤＭを、それぞれ、キャリッジ搬送
制御部２２、および用紙搬送制御部１２に供給するもの
とされる。

【００１５】記録ヘッド部１０は、図３に示されるよう
に、用紙Ｐａの記録面に対向して配され記録面に向けて
インク滴を吐出するインク吐出部が複数個設けられるヘ
ッド１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ、および、１０Ｂと、各ヘ
ッドにそれぞれ対応して設けられる複数のインクタンク
部１４Ｙ〜１４Ｂとを含んで構成されている。

【００１６】ヘッド１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ、および、
１０Ｂは、それぞれ、各インク色、例えば、イエロー、
マゼンタ、シアン、ブラックに対応して配置され、ま
た、各インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂは、例えば、対応
する各ヘッド１０Ｙ〜１０Ｂに対して着脱交換可能とさ
れる既知の構造を有している。

【００１７】ヘッド１０Ｙ〜１０Ｂは、記録動作制御部
１６からの駆動制御パルス信号群が供給されるとき、駆
動制御パルス信号群に基づいて各インク吐出部における
各インク流路に形成される電気熱変換体としての各ヒー
タが所定の温度まで高められてヒータ近傍のインクが加
熱されて分離、液滴化する膜沸騰現象によって得られる
インク滴を用紙Ｐａの記録面に向けて吐出するものとさ
れる。

【００１８】各インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂは、図４
に示されるように、それぞれ、用紙Ｐａの搬送方向に対
して略直行する方向に用紙Ｐａの記録面に対向して往復
動せしめられるキャリッジ部材６０の各収納室６０Ｙ，
６０Ｍ，６０Ｃ，および、６０Ｂに装着される。

【００１９】各インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂは、図３
に示されるように、それぞれ、互いに同一の構造とされ
るのでヘッド１０Ｙに接続されるインクタンク部１４Ｙ
について説明し、他のインクタンク部１４Ｍ〜１４Ｂに
ついての説明は省略される。

【００２０】インクタンク部１４Ｙの内部は、ヘッド１
０Ｙの共通液室に一端が接続される供給パイプ１０ｐの
他端が連結される第１の部屋１４Ｄ、および、第１の部
屋１４Ｄに連通路１４Ｒを通じて連通する第２の部屋１
４Ａを含んで構成されている。第１の部屋１４Ｄには、
多孔質材料で作られインクを吸収保持する吸収体２８が
充填されている。第１の部屋１４Ｄと第２の部屋１４Ａ
とは、仕切壁１４ｗにより、区切られ、仕切壁１４ｗの
下方の連通路１４Ｒを通じて互いに連通している。

【００２１】第２の部屋１４Ａには、液体のイエローイ
ンクＹＩＮが所定量充填されている。第２の部屋１４Ａ
の底部には、後述されるインク残量検出器１８ｄｉから
の所定の光ビームが通過せしめられる透明体１４ａが設
けられている。また、収納室６０Ｙの底部の裏面側にお
ける透明体１４ａに対向する位置には、イエローインク
ＹＩＮの有無を光学的に検出するインク残量検出器１８
ｄｉ（ｉ＝１〜４）が設けられている。収納室６０Ｙの
底部には、インク残量検出器１８ｄｉからの光ビームが
通過せしめられる透孔６０ａが配されている。

【００２２】インク残量検出器１８ｄｉは、例えば、反
射型の光学的センサとされ、イエローインクＹＩＮが第
２の部屋１４Ａに存在する状態から第２の部屋１４Ａに
存在しない状態となった場合、所謂、空の状態に変化し
たとき、光ビームの液体またはケース本体に対する反射
率の変化に基づく信号レベルの変化した検出信号を送出
するものとされる。また、インク残量検出器１８ｄｉ
は、空になったインクタンク部１０Ｙが新たなインクタ
ンク部１０Ｙに交換された場合、光ビームの反射率の変
化に基づく信号レベルの変化した検出信号を送出するも
のとされる。

【００２３】なお、インクタンク部１０Ｙが、新たなイ
ンクタンク部１０Ｙに交換されたことを検知するにあた
っては、例えば、さらに、インクタンク部１０Ｙ〜１０
Ｂの外周部における所定位置に、例えば、バーコードシ
ンボルとされる登録部が、設けられている構成におい
て、各登録部には、対向してカートリッジ情報検出部が
設けられている構成とされてもよい。

【００２４】カートリッジ情報検出部は、例えば、光学
手段としてのバーコードリーダとされて、各バーコード
シンボルを読み取り、識別記号としての連続番号をあら
わすデータを制御ユニット２０に供給する。さらに、登
録部は、個々のインク色情報、インクタンク部のインク
全容量などのインクタンク部１０Ｙ〜１０Ｂの種別をあ
らわすデータが含まれてもよい。

【００２５】制御ユニット２０は、ホストコンピュータ
４のデータ入力操作部４０からのデータ送信要求信号Ｓ
Ｒに応じて通信部３０から転送される印刷動作直前にお
ける例えば、インク残量検出器１８ｄｉからの検出信号
に基づくデータに基づいて各インクタンク部１４Ｙ〜１
４Ｂごとのインク残量データを更新し、それを新たなイ
ンク残量データとしてデータメモリ部２６および通信部
３０に供給する演算部と、通信部３０から転送される印
刷動作直前に係る例えば、記録ヘッド部１０の一走査分
ごとの記録データＤＧに基づいて所定の画像処理を施
し、二値化された記録動作制御データ群ＤＲを形成し、
それを記録動作制御部１６に供給する画像処理部を主要
な要素として備えている。

【００２６】また、制御ユニット２０には、演算部が実
行するプログラム、および、画像処理部が実行するプラ
グラムのデータが格納されるとともにインクタンク部１
４Ｙ〜１４Ｂごとのインク残量をあらわすインク残量デ
ータ群が一時格納されるメモリ部２６が接続されてい
る。

【００２７】演算部は、ホストコンピュータ４からのデ
ータ送信要求信号ＳＲに応じて現時点において装着され
ているインクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂごとのインク残量
ついてデータメモリ部２６内に格納されるインク残量デ
ータをインク残量検出器１８ｄｉからの検出信号に基づ
いて更新するとともに、そのインク残量データＭＤＲ
を、通信部３０および３２を通じて後述するインク残量
判定部４２に供給する。その際、演算部は、インク残量
検出器１８ｄｉからの検出信号が、所定のレベルに変化
したとき、インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂが新たなイン
クタンク部１４Ｙ〜１４Ｂに交換されたと判断し、その
インク残量データをデータメモリ部２６に供給する。こ
れにより、データメモリ部２６はそのデータを新たなメ
モリアドレスを設定し記憶する。

【００２８】ホストコンピュータ４は、例えば、双方向
セントロニクス信号線とされる双方向通信路６の他端部
に接続され、各種のデータおよび制御信号の送受信を行
う通信部３２と、制御ユニット５６とを含んでなり、制
御ユニット５６は、通信部３２からのインク残量データ
ＭＤＲに基づいて各インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂの第
２の部屋１４Ａごとのインク残量の有無を判定するイン
ク残量判定部４２と、インク残量判定部４２からの判定
出力に基づいて所定の時点からヘッド１０Ｙ〜１０Ｂか
ら吐出されるインクの吐出回数において警告すべき吐出
回数の基準となる閾値を設定する閾値設定部５０と、イ
ンク残量判定部４２からの判定出力が、各インクタンク
部１４Ｙ〜１４Ｂにおけるインク残量がそれぞれ、空に
近い状態であることをあらわす場合、その判定出力に基
づいて所定の時点からヘッド部１０Ｙ〜１０Ｂから吐出
されたインクの吐出回数を計数する吐出回数算出部５２
と、警告状態を解除させるべく、リセットされた回数を
計数するリセット回数計数部４８と、閾値設定部５０か
らの閾値データおよび吐出回数算出部５２からの吐出回
数データに基づいて互いに比較し、比較出力としての警
告指令を送出する警告部５４と、警告部５４からの警告
指令データに基づいて警告表示信号を形成する表示信号
形成部３８と、後述するメモリ部４４に格納されたデー
タの読出し制御、および、メモリ部４４に対してのデー
タの書込制御を行うメモリ制御部４６とを含んで構成さ
れている。

【００２９】また、ホストコンピュータ４は、加えて、
図１および図２に示されるように、例えば、ハードディ
スクなどで構成され、インク残量データ、上述のリセッ
トされた回数に応じた閾値をあらわすデータ、および、
印刷されるべき記録データなどが格納されるメモリ部４
４と、制御ユニット５６における表示信号形成部３８か
らの表示信号に基づきインク残量の警告表示を行う、例
えば、液晶もしくはＣＲＴとされる表示部３４とを備え
て構成されている。

【００３０】メモリ制御部４６は、例えば、図１および
図２に示されるように、キーボードとされるデータ入力
操作部４０からの指令信号およびデータ送信要求信号Ｓ
Ｒに基づいてインクジェット記録装置２における記録動
作直前に供給される記録データＤＧ、インク残量データ
群ＭＤＲなどをメモリ部４４に対して書込を行わせるべ
く、書込タイミング信号を形成し、それをメモリ部４４
に供給する。これにより、各データがメモリ部４４に記
憶されることとなる。

【００３１】また、メモリ制御部４６は、後述する閾値
設定部５０および吐出回数算出部５２からの読出し指令
信号に応じてメモリ部４４から各データを読み出すべく
読出しタイミング信号を形成し、それをメモリ部４４に
供給する。これにより、各データが読み出され、それが
閾値設定部５０、吐出回数算出部５２、もしくは通信部
３２に供給される。

【００３２】リセット回数計数部４８は、データ入力操
作部４０からの警告状態を解除し記録動作を続行させる
リセット指令をあらわすデータＤＣの到来した回数を計
数し、その計数値を表すデータを閾値設定部５０，およ
び、吐出回数算出部５２に送出する。

【００３３】閾値設定部５０は、インク残量判定部４２
からの判定出力が、インク残量が所定以上あることをあ
らわす場合、あるいは、新たなインクタンクの交換の
際、警告部５４において比較の基準となる閾値として最
大値となる吐出数に相当する閾値Ｆを設定する。即ち、
閾値Ｆは、例えば、所定の記録モードにおいて印刷品位
が劣ることなく記録可能とされる総吐出数に相当する値
とされる。

【００３４】一方、閾値設定部５０は、インク残量判定
部４２からの判定出力が、インク残量が空に近い状態で
あることをあらわす場合、リセット回数計数部４８から
のデータに基づいて１つのインクタンク部についてのリ
セット指令回数が零である場合、上述の閾値Ｆを設定
し、リセット指令回数が１である場合、閾値Ｆよりも小
なる値である閾値Ｓを設定する。また、閾値設定部５０
は、リセット指令回数が２以下である場合、閾値Ｓより
も小なる値である閾値Ｔを設定し、リセット指令回数が
３を超える場合、閾値Ｔよりも小なる値である閾値Ｍを
設定する。なお、閾値Ｓ、閾値Ｔ、および、閾値Ｍをあ
らわすデータのメモリ部４４からの読み出しのタイミン
グは、閾値Ｆをあらわすデータの読み出しのタイミング
に比して早いものとされる。また、リセット指令回数が
３を超える場合、リセット指令回数の増大に応じて閾値
Ｍよりも小なる値が順次設定されてもよい。

【００３５】液体消費量算出部としての吐出回数算出部
５２は、１つのインクタンク部についてインク残量判定
部４２からの判定出力が、インク残量が所定以上あるこ
とをあらわす場合、吐出回数の計数値を初期化（クリ
ア）する。

【００３６】一方、吐出回数算出部５２は、１つのイン
クタンク部についてインク残量判定部４２からの判定出
力が、インク残量が空に近い状態であることを表す場
合、リセット回数計数部４８からのデータに基づいて１
つのインクタンク部についてのリセット指令回数が零で
あるとき、例えば、一走査分の記録データＤＧに基づい
て現時点から必要なインクの吐出数を演算し、その結果
を過去の累積された吐出数に加算する。また、吐出回数
算出部５２は、１つのインクタンク部についてのリセッ
ト指令回数が１以上となるとき、吐出回数の計数値を初
期化した後、同様に一走査分の記録データＤＧに基づい
て、例えば、データ“１”を計数し、現時点から必要な
インクの吐出数を演算し、その結果を過去の累積された
吐出数に加算する。吐出回数算出部５２は、得られた演
算結果を表すデータを警告部５４に供給する。

【００３７】警告部５４は、閾値設定部５０から供給さ
れる閾値をあらわすデータ、および、吐出回数算出部５
２から供給される必要なインクの吐出数をあらわすデー
タに基づいて閾値とその累積された吐出数とを比較し、
その吐出数が、閾値を超える場合、比較出力として、警
告表示指令をあらわすデータを表示信号形成部３８に供
給する。

【００３８】表示信号形成部３８は、警告表示指令をあ
らわすデータに基づいてインク残量警告をあらわす表示
信号ＳＤを形成し、それを表示部３４に供給する。これ
により、各インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂごとのインク
残量警告が表示されることとなる。

【００３９】従って、各インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂ
ごとのインク残量が監視され、しかも、インクジェット
記録装置２から離れた遠隔の場所から、例えば、ホスト
コンピュータ４によりインクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂの
インク残量が監視されることととなる。

【００４０】その際、インクタンク部１４Ｙ〜１４Ｂ内
のインク残量が、空に近い状態であり、換言すれば、最
大吐出数に近い状態であり、記録されるべき記録データ
のデータ量に応じて必要とされるインク量未満であると
推測される場合、警告状態が強制的に解除されて記録動
作が続行されても、インクの消費（インク残量の減少）
に応じてインク残量警告が強制的に解除されるごとに閾
値が変更されて警告が表示されるので記録動作途中のイ
ンク不足が回避されることとなる。

【００４１】インクジェット記録装置２の制御ユニット
５６における閾値設定部５０および吐出回数算出部５２
は、例えば、マイクロコンピュータにより構成される
が、かかるマイクロコンピュータが実行するプログラム
の一例を図５および図６に示されるフローチャートを参
照して説明する。なお、図５および図６においては、１
つのインクタンク部についての警告に関し、示されてい
る。従って、他のインクタンクについても同様な警告制
御が行われてもよい。また、図５および図６に示される
プログラムは、所定の周期的な割込み処理により、実行
されてもよく、あるいは、ヘッドの所定数の走査終了
時、または、１枚の用紙Ｐａについての記録動作終了
時、さらにまた、回復処理が実行される時に、実行され
てもよい。

【００４２】図５に示されるプログラムにおいて、閾値
設定部５０は、スタート後、ステップ７０において各種
のデータを取込み、ステップ７１において、インク残量
判定部４２からの判定出力に基づいてインクタンク部の
第２の部屋１４Ａ内にインクが残留しているか否かを判
断し、インクが残留していない場合、続くステップ７２
においてリセット回数計数部４８からのデータに基づい
て１つのインクタンク部についてのリセット指令回数が
零であるか否かを判断し、リセット指令回数が零である
場合、ステップ７３に進み、閾値Ｆを設定して元に戻
る。

【００４３】また、閾値設定部５０は、ステップ７１に
おいて、インクが残留している場合、ステップ７３に進
み、閾値Ｆを設定して元に戻る。

【００４４】さらに、閾値設定部５０は、ステップ７２
において、リセット指令回数が零でない場合、続くステ
ップ７５において、リセット指令回数が１回目であるか
否かを判断し、リセット指令回数が１回目である場合、
ステップ７６に進み、閾値Ｓを設定して元に戻り、リセ
ット指令回数が１回目でない場合、ステップ７７に進
む。

【００４５】閾値設定部５０は、ステップ７７におい
て、リセット指令回数が２回目であるか否かを判断し、
リセット指令回数が２回目以内である場合、続くステッ
プ７８において、閾値Ｔを設定して元に戻り、リセット
指令回数が２回目を超え３回目以降である場合、ステッ
プ７９に進み、閾値Ｍを設定して元に戻る。

【００４６】図６においては、吐出回数算出部５２は、
スタート後、ステップ８０において、各種のデータを取
込み、続くステップ８１において、インク残量判定部４
２からの判定出力に基づいてインクタンク部の第２の部
屋１４Ａ内にインクが残留しているか否かを判断し、イ
ンクが残留していない場合、ステップ８２に進み、リセ
ット指令回数が零であるか否かを判断し、リセット指令
回数が零である場合、続くステップ８３において、所定
の記録データに基づいて必要な吐出回数を算出し、元に
戻る。

【００４７】また、吐出回数算出部５２は、ステップ８
１において、インクが残留している場合、吐出回数値を
初期化して、元に戻る。

【００４８】さらに、吐出回数算出部５２は、ステップ
８２において、リセット指令回数が零でない場合、ステ
ップ８５において、吐出回数値を初期化して、ステップ
８６に進み、所定の記録データに基づいて必要な吐出回
数を算出し、元に戻る。

【００４９】上述の例においては、インクタンク部１４
Ｙ〜１４Ｍは、それぞれ、吸収体２８が内蔵される第１
の部屋１４Ｄ、および、第２の部屋１４Ａから構成さ
れ、また、インク残量検出器１８ｄｉを備えているが、
かかる例に限られることなく、インク残量検出器１８ｄ
ｉを備えず、かつ、各インクタンク部が、例えば、吸収
体が内蔵される１つの部屋からなるものであってもよ
い。

【００５０】このような場合においては、インク残量判
定部４２は、所定の記録モードにおいて、制御ユニット
２０に順次供給されるべき所定量の各記録データに基づ
く必要な吐出回数に応じた消費インク量を算出する。ま
た、インク残量判定部４２は、得られた消費インク量の
データとメモリ部２６に記憶される各インクタンク部に
おける所定の最大累積吐出数についてのデータとに基づ
いて記録動作直前における各インクタンク部におけるイ
ンク残量を算出する。そして、インク残量判定部４２
は、各インクタンク部におけるインク残量が、所定値未
満となるとき、そのインクタンク部が、空に近い状態で
あることをあらわす判定出力を閾値設定部５０および吐
出回数算出部５２に供給する。最大累積吐出数は、例え
ば、印刷品位を劣化させることなく、記録可能な吐出数
とされる。

【００５１】閾値設定部５０は、上述の例と同様に、イ
ンク残量判定部４２からの判定出力が、供給されない場
合、あるいは、新たなインクタンクの交換の際、警告部
５４において比較の基準となる閾値として最大値となる
吐出数に相当する閾値Ｆを設定する。新たなインクタン
クの好感の検出は、例えば、上述のように、バーコード
シンボル、バーコードリーダが用いられてもよい。

【００５２】一方、閾値設定部５０は、インク残量判定
部４２からの判定出力が、供給される場合、リセット回
数計数部４８からのデータに基づいて１つのインクタン
ク部についてのリセット指令回数が零である場合、上述
の閾値Ｆを設定し、リセット指令回数が１である場合、
閾値Ｆよりも小なる値である閾値Ｓを設定する。また、
閾値設定部５０は、リセット指令回数が２以下である場
合、閾値Ｓよりも小なる値である閾値Ｔを設定し、リセ
ット指令回数が３を超える場合、閾値Ｔよりも小なる値
である閾値Ｍを設定する。なお、閾値Ｓ、閾値Ｔ、およ
び、閾値Ｍをあらわすデータの４４からの読み出しのタ
イミングは、閾値Ｆをあらわすデータの読み出しのタイ
ミングに比して早いものとされる。また、リセット指令
回数が３を超える場合、リセット指令回数の増大に応じ
て閾値Ｍよりも小なる値が順次設定されてもよい。

【００５３】吐出回数算出部５２は、１つのインクタン
ク部についてインク残量判定部４２からの判定出力が、
供給されない場合、吐出回数の計数値を初期化( クリ
ア) する。

【００５４】一方、吐出回数算出部５２は、１つのイン
クタンク部についてインク残量判定部４２からの判定出
力が、供給される場合、リセット回数計数部４８からの
データに基づいて１つのインクタンク部についてのリセ
ット指令回数が零であるとき、例えば、一走査分の記録
データＤＧに基づいて例えば、データ“１”を計数し現
時点から必要なインクの吐出数を演算し、その結果を過
去の累積値に加算する。また、吐出回数算出部５２は、
１つのインクタンク部についてのリセット指令回数が１
以上となるとき、吐出回数の計数値を初期化した後、一
走査分の記録データＤＧに基づいて、例えば、データ
“１”を計数し、必要なインクの吐出数を演算し、過去
の累積値に加算する。吐出回数算出部５２は、得られた
演算結果を表すデータを警告部５４に供給する。

【００５５】警告部５４は、上述の例と同様に、閾値設
定部５０から供給される閾値をあらわすデータ、およ
び、吐出回数算出部５２から供給される必要なインクの
吐出数をあらわすデータに基づいて閾値とその吐出数と
を比較し、その吐出数が、閾値を超える場合、比較出力
として、警告をあらわすデータを表示信号形成部３８に
供給する。

【００５６】従って、かかる例においても、上述の例と
同様な作用効果が得られることとなる。

【００５７】上述の例におけるインクタンク部内には、
各色のインクが貯留されるものであるが、必ずしもイン
クでなくともよく、例えば、インクを不溶化する処理液
であってもよいことは勿論である。

【００５８】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
に係る液体残量警告装置によれば、警告部が、閾値設定
部により設定された閾値、および、液体消費量算出部に
より算出された液体消費量に基づいて警告するととも
に、閾値設定部により変更された閾値、および、液体消
費量算出部により算出された液体消費量に基づいて警告
するので不所望な印刷不可能となる事態を回避すべく、
液体の補充の警告を液体の残量の減少に応じて複数回行
うことができる。従って、印刷品位の劣化した印刷を未
然に防止することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る液体残量警告装置の一例を備える
印刷システムにおける制御ブロックの構成を示すブロッ
ク図である。

【図２】図１に示される例における印刷システムの外観
を示す斜視図である。

【図３】図１に示される例に備えられるインクタンク部
および記録ヘッドを、キャリッジ部とともに示す断面図
である。

【図４】図３に示される例におけるインクタンク部およ
びキャリッジ部の一部を示す斜視図である。

【図５】図１に示される例における制御ユニット５６の
閾値設定部が例えばマイクロコンピュータにより構成さ
れた場合、かかるマイクロコンピュータが実行するプロ
グラムの一例を示すフローチャートである。

【図６】図１に示される例における制御ユニット５６の
吐出回数算出部が例えばマイクロコンピュータにより構
成された場合、かかるマイクロコンピュータが実行する
プログラムの一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

２ インクジェット記録装置 ４ ホストコンピュータ １８ｄｉ インク残量検出器 ４２ インク残量判定部 ４８ リセット回数計数部 ５０ 閾値設定部 ５２ 吐出回数算出部 ５４ 警告部

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録に用いられる液体が貯留される液体
   貯留部における液体の残量が所定値以下であることをあ
   らわす警告が行なわれる残量警告状態が、強制的に解除
   された回数を計数する警告回数計数部と、 前記警告に相当する液体残量の閾値を設定するととも
   に、前記警告回数計数部により計数された前記回数に応
   じて閾値を変更する閾値設定部と、 所定の記録動作開始時点からの前記液体の消費量の推定
   値を算出する液体消費量算出部と、 前記閾値設定部により設定された閾値、および、前記液
   体消費量算出部により算出された液体消費量に基づいて
   警告するとともに、前記閾値設定部により変更された閾
   値、および、前記液体消費量算出部により算出された液
   体消費量に基づいて警告する警告部と、 を具備して構成される液体残量警告装置。
2. 【請求項２】 前記閾値設定部は、前記警告回数計数部
   により計数された前記回数が増大するに従い、新たに設
   定されるべき前記閾値を減少させることを特徴とする請
   求項１記載の液体残量警告装置。
3. 【請求項３】 前記液体消費量算出部は、記録動作に供
   される所定量の記録データに基づいて前記液体の消費量
   の推定値を算出することを特徴とする請求項１記載の液
   体残量警告装置。
4. 【請求項４】 液体貯留部は、前記液体が吸収保持され
   る吸収体が収容される第１の部屋および該第１の部屋に
   連通し、該吸収体に吸収保持されるべき液体が収容され
   る第２の部屋を有することを特徴とする請求項１記載の
   液体残量警告装置。
5. 【請求項５】 記録に用いられる液体が貯留される液体
   貯留部の該液体の残量を検出し、検出出力を送出する残
   留液体検出部と、 前記残留液体検出部からの検出出力に基づいて前記液体
   貯留部の液体の残量の有無を判定し、判定出力を送出す
   る液体残量判定部と、 前記液体貯留部における液体の残量が所定値以下である
   ことを警告する残量警告が強制的に解除された回数を計
   数する警告回数計数部と、 前記液体残量判定部からの判定出力に基づいて前記残量
   警告に相当する液体残量の閾値を設定するとともに、前
   記警告回数計数部により得られた前記回数に応じて閾値
   を変更する閾値設定部と、 前記残留液体検出部からの検出出力に応じて所定の記録
   動作開始時点からの前記液体の消費量の推定値を算出す
   る液体消費量算出部と、 前記閾値設定部により設定された閾値、および、前記液
   体消費量算出部により算出された液体消費量に基づいて
   警告するとともに、前記閾値設定部により変更された閾
   値、および、前記液体消費量算出部により算出された液
   体消費量に基づいて警告する警告部と、 を具備して構成される液体残量警告装置。
6. 【請求項６】 前記閾値設定部は、前記警告回数計数部
   により得られた前記回数が増大するに従い、新たに設定
   されるべき前記閾値を減少させることを特徴とする請求
   項５記載の液体残量警告装置。
7. 【請求項７】 前記液体消費量算出部は、記録動作に供
   される所定量の記録データに基づいて前記液体の消費量
   の推定値を算出することを特徴とする請求項５記載の液
   体残量警告装置。
8. 【請求項８】 液体貯留部は、前記液体を吸収保持する
   吸収体により、該液体が貯留されていることを特徴とす
   る請求項５記載の液体残量警告装置。
9. 【請求項９】 前記液体は、インクまたは該インクを不
   溶化する処理液であることを特徴とする請求項１または
   ５記載の液体残量警告装置。