JP2000246911A - インク供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】印字ヘッドから不用意にインクを落下させない
インク供給装置を提供する。 【解決手段】インク供給管８０の中央部よりもやや上の
部分は、印字ヘッド２０の空気層（空気で満たされた空
間）３６に露出しており、スポンジ３４に差し込まれて
いない。インク供給管８０のうち空間３６に露出してい
る部分に、空間３６に連通した連通孔８４を形成した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクを吐出して
記録媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成
装置における、吐出するインクを供給するインク供給装
置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、インクを吐出して記録媒体に
画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が広く
使用されている。このインクジェット方式画像形成装置
は、通常、インクが吐出するノズルが形成された印字ヘ
ッドと、この印字ヘッドを搭載して所定方向に往復動す
るキャリッジを備えている。この往復動するキャリッジ
を軽くするために、印字ヘッドに収容されるインクの量
には上限がある。

【０００３】そこで、キャリッジから離れた位置に大容
量のインクタンクを配置し、このインクタンクからイン
ク供給チューブを通して印字ヘッドにインクを供給する
インク供給装置が用いられている。インク供給チューブ
にはステンレス製などのインク供給管が接続されてお
り、このインク供給管が印字ヘッドに差し込まれる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】印字ヘッドを使い始め
るとき（新品のとき）は、通常、印字ヘッドの内部はイ
ンクで満たされている。このため、新品の印字ヘッドに
インク供給管を差し込むと、印字ヘッドの内圧が高くな
り、印字ヘッドからインクが押出されて不用意に落下す
ることがある。このように印字ヘッドからインクが不用
意に落下すると、イ ンクジェット方式画像形成装置の内
部や記録媒体が汚れるおそれがある。本発明は、上記事
情に鑑み、印字ヘッドから不用意にインクを落下させな
いインク供給装置を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明のインク供給装置は、所定方向に往復動するキ
ャリッジに搭載された印字ヘッドからインクを吐出して
記録媒体に画像を形成するインクジェット方式画像形成
装置における、前記印字ヘッドに供給されるインクが貯
えられるインクタンクと、該インクタンクに貯えられた
インクが流れるインク供給チューブと、該インク供給チ
ューブに接続されると共に前記印字ヘッドに差し込まれ
て該印字ヘッドにインクを供給するインク供給管とを備
えたインク供給装置において、（１）前記印字ヘッド
は、空気で満たされた空間がその内部に形成されたもの
であり、（２）前記インク供給管は、前記空間に連通し
た連通孔が形成されたものであることを特徴とするもの
である。

【０００６】ここで、（３）前記印字ヘッドは、インク
を吸収する多孔質体が内蔵されたものであり、（４）前
記インク供給管は、その先端部が前記多孔質体に差し込
まれたものであってもよい。

【０００７】また、（５）前記インク供給管は、前記印
字ヘッドの内部に溜められたインクにその先端部が差し
込まれたものであってもよい。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態を説明する。

【０００９】図１を参照して、本発明のインク供給装置
が組み込まれたプロッタ（本発明にいうインクジェット
方式画像形成装置の一例である。）を説明する。

【００１０】図１は、本発明のインク供給装置が組み込
まれたプロッタの概略構成を示す斜視図である。

【００１１】プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される
記録紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。こ
のプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行
に２本のガイドシャフト１６が掛け渡されている。この
ガイドシャフト１６には、モータ（図示せず）とベルト
（図示せず）によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直
交する方向）に自在に往復動するキャリッジ１８がスラ
イド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。

【００１２】キャリッジ１８には、インクを吐出するイ
ンク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する
印字ヘッド２０が搭載されている。インク吐出口の前方
は、画像が形成される画像形成領域２２であり、記録紙
１２のうち画像形成領域２２に位置する部分にインク吐
出口からインクが吐出されて画像が形成される。

【００１３】キャリッジ１８の移動可能な範囲の片側
の、画像形成領域２２から離れた位置には、ノズルから
インクを強制的に吸引し、印字ヘッド２０に形成された
インク供給経路やノズルなどをクリーニングして印字ヘ
ッド２０のインク吐出状態を初期の吐出状態にする回復
装置３０が配置されている。

【００１４】記録紙１２に画像を形成するに当っては、
プラテン１４に記録紙１２を載置し、この記録紙を、プ
ラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周面
の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録紙１２の両端
部を上方から押えるピンチローラ２６とによって挟持
し、モータ（図示せず）により搬送ローラ２４を回転さ
せて搬送する。記録紙１２の上方でキャリッジ１８を矢
印Ｂ，Ｃ方向に往復動させ、制御装置２８から印字ヘッ
ド２０に送信された画像情報を担持する画像信号に基づ
いてノズルからインクを吐出して、記録紙１２のうち画
像形成領域２２に位置する部分に画像を形成する。画像
形成動作中、ノズルをクリーニングするためにノズルか
らインクを吸引することが必要な状態になると、キャリ
ッジ１８を回復装置３０の上方に移動させる。

【００１５】図２を参照して、プロッタ１０に組み込ま
れたインク供給装置を説明する。

【００１６】図２は、プロッタに組み込まれたインク供
給装置の概略構成を示す斜視図である。

【００１７】インク供給装置４０は、プロッタ１０（図
１参照）に組み込まれており、矢印Ｂ，Ｃ方向に往復動
する印字ヘッド２０にインクを供給するものである。イ
ンク供給装置４０は、印字ヘッド２０に供給されるイン
ク５２が貯えられるインクタンク５０と、このインク５
２を印字ヘッド２０に供給するためのインク供給チュー
ブ６０を備えている。インク供給チューブ６０は、一端
部がインク５２に浸けられた第１チューブ６２と、接続
器６４によって第１チューブ６２に接続された第２チュ
ーブ６６とを有する。第１チューブ６２の他端部は接続
器６４に接続されている。また、第２チューブ６６の他
端部は、印字ヘッド２０の上部に着脱自在に固定された
ジョイント７０に接続されている。このジョイント７０
にステンレス製のインク供給管８０（図３参照）が接続
されており、インク供給管８０とインクチューブ６０は
ジョイント７０を介して接続されている。なお、第１チ
ューブ６２と第２チューブ６６それぞれの接続部は密閉
されている。

【００１８】インクタンク５０に貯えられたインク５２
の液面が印字ヘッド２０のノズル３２（図３参照）より
も低い位置に位置するように、インクタンク５０が配置
されている。このため、ノズル３２からインクが吐出さ
れるとノズル３２のオリフィスの毛細管力（毛細管現
象）によって、インク供給チューブ６０を経由してイン
クタンク５０からインク５２が吸い上げられて印字ヘッ
ド２０に供給される。

【００１９】図３を参照して、図２の印字ヘッドとイン
ク供給管を説明する。

【００２０】図３は、図２の印字ヘッドの一部を破断し
て示す模式図である。

【００２１】印字ヘッド２０には、インクを吸収するス
ポンジ（本発明にいう多孔質体の一例である）２４が内
蔵されている。スポンジ３４に吸収されているインク
は、印字ヘッド２０の下部に形成されたノズル３２に供
給される。プロッタ１０（図１参照）からの信号に基づ
いて、ノズル３２に配置されたヒータ（図示せず）が発
熱してノズル３２からインクが吐出する。

【００２２】インクタンク５０（図２参照）から印字ヘ
ッド２０にインク５２を供給する際には、インク供給管
８０をスポンジ３４に差し込むと共に、ジョイント７０
を印字ヘッド２０の上部に固定させる。これにより、印
字ヘッド２０とインクタンク５０とがつながり、インク
タンク５０に貯えられたインク５２がインク供給チュー
ブ６０を経由して印字ヘッド２０に供給される。

【００２３】インク供給管８０の先端部（スポンジ３４
に差し込まれている部分）には、インクが出る複数の孔
８２が形成されている。インクタンク５０に貯えられた
インク５２はインク供給チューブ６０を経由してインク
供給管８０の内部を通し、この複数の孔８２からスポン
ジ３４に供給される。インク供給管８０をスポンジ３４
に差し込む際にスポンジ３４がつぶれることによりイン
ク供給管８０の先端の口が狭くなることがあるが、上記
した複数の孔８２から十分な量のインクを出せる。

【００２４】インク供給管８０の中央部よりもやや上の
部分は、印字ヘッド２０の空気層（空気で満たされた空
間）３６に露出しており、スポンジ３４に差し込まれて
いない。インク供給管８０のうち空間３６に露出してい
る部分には、空間３６に連通した連通孔８４が形成され
ている。

【００２５】印字ヘッド２０を使い始めるとき（新品の
とき）は、通常、印字ヘッド２０のスポンジ３４はイン
クで満たされている。このため、新品の印字ヘッド２０
にインク供給管８０を差し込むと、印字ヘッド２０の内
圧が高くなり、印字ヘッド２０のノズル３２からインク
が押し出されて不用意に落下するおそれがある。しか
し、印字ヘッド２０の内圧が高くなりそうになっても、
空間３６にある空気が連通孔８４通ってインク供給チュ
ーブ６０に逃げる。従って、印字ヘッド２０の内圧は高
まらず、印字ヘッド２０から不用意にインクが落下する
ことを防止できる。この結果、プロッタ１０の内部や記
録媒体がインクで汚れない。なお、印字ヘッド２０にス
ポンジ３４を内蔵させずに、インクを直接に溜めるよう
にしてもよい。この場合は、インク供給管８０の先端部
は、印字ヘッド２０に溜められたインクに直接に差し込
む。

【００２６】また、インク供給管８０の先端部は、スポ
ンジ３４のうち、インク密度の高い中央部から下部にか
けて差し込まれている。インク供給管８０によって、ス
ポンジ３４のうちインク密度の高い部分へインクを供給
することにより、安定してインクを供給できると共に、
インク供給チューブ６０及びインク供給管８０から流入
した空気の影響を弱められる。また、印字中はキャリッ
ジ１８（図１参照）に搭載された印字ヘッド２０が矢印
Ｂ，Ｃ方向に往復動するので、印字ヘッド２０につなが
っているインク供給チューブ６６も矢印Ｂ，Ｃ方向に往
復動する。このため、インク供給チューブ６６の内部の
インクに慣性力が働き、このインクが印字ヘッド２０に
与える圧力が変動する。この圧力が変動すると、ノズル
３２から吐出するインクの量が不安定になり、画像品質
が低下する。しかし、この圧力変動がスポンジ３４の毛
細管力によって吸収されるので、ノズル３２から吐出す
るインクの量は安定しており、画像品質も低下しない。

【００２７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のインク供
給装置によれば、インク供給管を印字ヘッドに差し込む
ときに印字ヘッドの内圧が高くなりそうになっても、こ
の印字ヘッドの空間にある空気がインク供給管の連通孔
を通ってインク供給チューブに逃げる。この結果、印字
ヘッドの内圧は高まらず、印字ヘッドから不用意にイン
クが落下することを防止できる。

【００２８】ここで、前記印字ヘッドは、インクを吸収
する多孔質体が内蔵されたものであり、前記インク供給
管は、その先端部が前記多孔質体に差し込まれたもので
ある場合は、多孔質体に効率良くインクを供給できるの
で、印字ヘッドから吐出させるインクの量を安定にでき
る。

【００２９】また、前記インク供給管は、前記印字ヘッ
ドの内部に溜められたインクにその先端部が差し込まれ
たものである場合は、インク供給管の先端部がインクに
差し込まれているので、この先端部から印字ヘッドにイ
ンクを静かに供給できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインク供給装置が組み込まれたプロッ
タの概略構成を示す斜視図である。

【図２】図１のプロッタに組み込まれたインク供給装置
の概略構成を示す斜視図である。

【図３】図２の印字ヘッドの一部を破断して示す模式図
である。

【符号の説明】

１０ プロッタ １８ キャリッジ ２０ 印字ヘッド ３４ スポンジ ３６ 空間 ５０ インクタンク ５２ インク ６０ インク供給チューブ ８０ インク供給管 ８４ 連通孔

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定方向に往復動するキャリッジに搭載
   された印字ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像
   を形成するインクジェット方式画像形成装置における、
   前記印字ヘッドに供給されるインクが貯えられるインク
   タンクと、該インクタンクに貯えられたインクが流れる
   インク供給チューブと、該インク供給チューブに接続さ
   れると共に前記印字ヘッドに差し込まれて該印字ヘッド
   にインクを供給するインク供給管とを備えたインク供給
   装置において、 前記印字ヘッドは、空気で満たされた空間がその内部に
   形成されたものであり、 前記インク供給管は、前記空間に連通した連通孔が形成
   されたものであることを特徴とするインク供給装置。
2. 【請求項２】 前記印字ヘッドは、インクを吸収する多
   孔質体が内蔵されたものであり、 前記インク供給管は、その先端部が前記多孔質体に差し
   込まれたものであることを特徴とする請求項１に記載の
   インク供給装置。
3. 【請求項３】 前記インク供給管は、前記印字ヘッドの
   内部に溜められたインクにその先端部が差し込まれたも
   のであることを特徴とする請求項１に記載のインク供給
   装置。