JP2000217046A - 番組探索方法 - Google Patents

番組探索方法

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 受信した番組案内リストからユーザが見たい
と思う将来放映される番組を自動的に連続的にサーチす
ることができるようにする。 【解決手段】 番組案内を受信し、サーチ条件を入力
し、サーチ条件に応答して、サーチ条件を満たす番組に
ついて、番組案内を連続的にサーチし、ユーザが入力し
たコマンドに応答してサーチのステップを止める。サー
チ条件は番組案内をサーチしている途中で変更すること
が可能である。サーチ条件はユーザによって入力された
文字のテキスト・ストリングを含む。また、一番目の番
組案内を受信し、サーチ条件を入力し、サーチ条件に応
答して、サーチ条件を満たす番組について、番組案内を
サーチし、2番目の番組案内を受信し、自動的に2番目
の番組案内を用いてサーチのステップを続けるとしても
よい。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は番組探索方法に関
し、さらに詳しくは将来のある日時のときに見たり、録
画したりするために所望の番組を探索する番組探索方法
に関する。
【0002】なお、本明細書の記述は本件出願の優先権
の基礎たる米国特許出願第60/006,889号(1
995年11月17日出願)および米国特許出願第08
/687,285号(1996年7月25日出願)の明
細書の記載に基づくものであって、当該米国特許出願の
番号を参照することによって当該米国特許出願の明細書
の記載内容が本明細書の一部分を構成するものとする。
【0003】
【従来の技術】TVスケジューラやVCR(ビデオカセ
ットレコーダ;なお日本では一般にVTRという)、衛
星受信装置のような最新のテレビジョン・システムの番
組(プログラミング)は利用可能なチャネルの数が最近
では劇的に増加していることから、ますます複雑化して
いる。例えば、RCA(登録商標)DSS(登録商標)
直接放送衛星受信装置では、選択できるチャネル数が1
50チャネルにもなっている。今まで、特定の映画の放
映といったような、非定期的にスケジュールされる特定
のテレビ番組(テレビジョン・プログラム)を録画(レ
コーディング)したいと望んだときには、ユーザ(利用
者)は、ことによったらその映画が載っているのではな
いかと期待して、地元の新聞に印刷されているテレビ番
組予定表(テレビジョン・スケジュール)を定期的に調
べるのが普通であった。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】このようなやり方は、
調べようとするテレビチャネル予定表(テレビジョン・
チャネル・スケジュール)がわずかであるときは効果的
であるかもしれないが、テレビジョン・チャネルが15
0チャネルもあるときは、視聴者が毎週番組予定表全体
を調べることができるとは思われない。このような作業
は、ある種のテレビ番組リスト(テレビジョン・プログ
ラム・リスト)がそうであるように、映画のすべてが独
立してリストされているような場合であっても、敬遠さ
れるであろう。その結果として考えられることは、チャ
ネル数が増加していくと、ある番組が一回だけ現れるも
のを見つける(これは砂の中からダイヤモンドを見つけ
るようなものである)成功率はますます乏しくなってい
く。
【0005】本発明は、上述の点に鑑みてなされたもの
で、その目的は、受信した番組案内リストからユーザが
見たいと思う将来放映される番組を自動的に連続的にサ
ーチすることができる番組探索方法を提供することにあ
る。
【0006】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項1に記載の発明は、番組を探し出す方法にお
いて、番組案内を受信し、サーチ条件を入力し、前記サ
ーチ条件に応答して、該サーチ条件を満たす番組につい
て、前記番組案内を連続的にサーチし、ユーザが入力し
たコマンドに応答して前記サーチのステップを止めるこ
とを含むことを特徴とする。
【0007】ここで、前記サーチ条件は前記番組案内を
サーチしている途中で変更することが可能であることを
特徴とすることができる。
【0008】また、前記サーチ条件はユーザによって入
力された文字のテキスト・ストリングを含むことを特徴
とすることができる。
【0009】上記目的を達成するため、請求項4に記載
の発明は、番組を探し出す方法において、一番目の番組
案内を受信し、サーチ条件を入力し、前記サーチ条件に
応答して、該サーチ条件を満たす番組について、前記番
組案内をサーチし、2番目の番組案内を受信し、自動的
に前記2番目の番組案内を用いて前記サーチのステップ
を続けることを含むことを特徴とする。
【0010】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施の形態を詳細に説明する。
【0011】RCA(登録商標)DSS(登録商標)直
接放送衛星システムやStarsight(登録商標)などのよう
なテレビジョン・システムでは、加入者のテレビジョン
受信装置に表示されるチャネル案内(チャネル・ガイ
ド)を送信している。
【0012】図1〜図3は、例えば、Thomson Consumer
Electronics, Inc.(米国インディアナ州インディアナ
ポリス)製のRCA(登録商標)DSS(登録商標)直
接放送衛星受信システムから得られた番組案内の画面表
示(プログラム・ガイド・スクリーン・ディスプレイ)
を示している。ユーザは、カーソル(リモート・コント
ロールの上向き、下向き、右向きおよび左向きのコント
ロール・キー(図示せず)の操作を通して)を、望みの
番組の名前を収めている番組案内画面表示のブロック
(枠)まで動かすことによって、番組案内の中から1つ
の番組を見るために選択している。リモート・コントロ
ールの選択キー(SELECTキー)が押されると、カーソル
の現在のx、y位置が評価されて、バーチャル(仮想)
チャネルと番組時間情報が導出されるようになってい
る。図1の例では、特定のテレビ番組(テレビジョン・
ショー)、EVENING NEWS(イブニング・ニュース)がハ
イライト(強調)され、リモート・コントロール・ユニ
ット(例えば、図6の450R)上のカーソル・キーを
使用することによって選択されるようになっている。こ
のハイライトは、図1〜図3に番組タイトルを取り囲む
太線の枠によって示されている。通常、選択キーを押す
と、関係の番組データがプログラミング・ユニットへ転
送される。
【0013】ここで、図1に示すように、"ENTER ALL O
R PART OF A PROGRAM NAME TO SEARCH" (「サーチした
い番組名の全部または一部を入力すること」)" という
フレーズ(成句)が図の一番下に現れていることに注目
してほしい。この場合、"HOME (家)" というワード
(単語)がユーザによって入力される。次に、メニュー
キー(MENUキー)を押すと、その番組タイトルに"HOME"
という単語を含んでいて、次に出現するテレビ番組を見
つけるためにチャネル案内情報のサーチが行われる。こ
のサーチが完了すると、図2の画面表示が生成される。
図2から明らかなように、"HOME IMPROVEMENT (家の改
造)" というタイトルの、チャネル106上のテレビ番
組がハイライトになっているのを注目されたい。必要な
らば、メニューキー(MENUキー)をもう一度押すと、さ
らに別のサーチを開始することもできる。この別のサー
チの結果は図3の画面表示に表示される。図3におい
て、チャネル305上のテレビ番組"HOME AND GARDEN
(家と庭)" がハイライトになっているのは、そのタイ
トルが"HOME"という単語を含んでおり、従ってサーチ基
準(search criteria) を満たしているためであるという
ことを注目されたい。本発明の装置は、別のワード内に
キーワード(サーチ用語)が含まれているような、「サ
ブストリング(部分文字列)のサーチ」を行うことも可
能である。例えば、単語HOMEでサブストリング・サーチ
を行うと、映画のタイトル"HOMEWARD BOUND(家路)"
が見つけられることになる。同様に、サーチは、必要に
応じて、大小文字を区別するように(case sensitive)す
ることも、大小文字を区別しないように(case insensit
ive)することも可能である。
【0014】図4は、サーチしようとする文字(テキス
ト)を入力したり、サーチが終了した場合に実行したい
命令を入力したりするときに使用すると便利な"GOPHER
PROGRAM (ゴッファ・プログラム)" 画面表示210を
示している。この画面表示210からサーチに入る
と、"ZULU (ズールー)" (映画のタイトル)と"MICHA
ELCAINE(マイケル・カイン)" (ZULUの主演者の一
人)というサーチ用語について論理"AND" 機能が実行さ
れる。図4には論理"AND" 機能が示されているが、論
理"OR"機能と論理"NOT" 機能も想定している。実際に
は、論理"OR"機能はサーチ用語を2つの異なるサーチと
して入力することで実行される。つまり、サーチ用語"Z
ULU"が単独で入力された場合には、映画"ZULU"とZULU族
に関するテレビ番組が選択されることになる。また、サ
ーチ用語 "MICHAEL CAINE"が単独のサーチとして入力さ
れたときには、映画"ZULU"とMichael Caine が主演して
いる他の映画が選択されることになる。
【0015】画面表示210で注目することは、映画"Z
ULU"が見つかると、録画(レコーディング)されること
である。つまり、サーチ用語と命令を画面表示210を
通じて入力したあとは、ユーザはなにもしなくても(V
CRにテープが入っていることを確かめること以外)映
画"ZULU"はその放映時に確実に録画されることになる。
その適切な時間になると、本発明の装置は記録コマンド
を自動的にVCRに送信する。別の方法として、ユーザ
は"DISPLAY A "PROGRAM LOCATED" MESSAGE(「探し出し
た番組」メッセージの表示)というラベルの付いたボッ
クスにチェックの印を付けることも可能であり、その場
合には、番組のショーは録画されないで、むしろ、サー
チが無事に完了して、要求されたアイテム(項目)が見
つかったことを知らせる通知(reminder)が表示される。
【0016】図5は、補助的情報表示320を含んでい
る番組案内画面310を示している。補助的表示320
の文章は番組説明の中のサーチ用語"ZULU"と"MICHAEL C
AINE" を含んでいる。この文章はGOPHER PROGRAMによっ
てサーチされ、そのサーチが無事に完了することにな
る。なお、"ZULU"と"STANLEY BAKER" をサーチしても、
同じようにサーチが成功することになる。ここで注目に
価する重要なことは、番組案内の文章だけではなく、テ
レビ番組に関連する補助的情報もサーチされることであ
る。
【0017】上述したように、上述した対話型文または
確認文を形成する本発明の装置のコントローラによって
使用されるチャネル案内は、衛星テレビジョン通信シス
テムから受信することが可能である。図6はそのような
衛星テレビジョン通信システムを示しており、そこで
は、衛星400Sはオーディオ(音声)、ビデオ(映
像)、またはデータ情報を表す信号を地球基地局の送信
装置400Tから受信している。この衛星はこの信号を
増幅して、特定の周波数で動作し、一定のバンド幅をも
つトランスポンダを経由して、消費者の住宅に置かれた
複数の受信装置(テレビ受信機)400Rへ再放送して
いる。この種のシステムは、アップリンク送信部分(地
上から衛星へ)、地球を回る衛星の送受信ユニット、お
よびユーザの住宅に置かれた受信装置を含むダウンリン
ク部分(衛星から地上へ)から構成されている。
【0018】上述したような衛星システムでは、あるテ
レビ番組を選択するために必要な情報は各受信装置に固
定的にプログラムされているのではなく、むしろ、衛星
から絶えず各トランスポンダ上にダウンロードされる。
テレビ番組選択情報は、マスタ番組案内(Master Progra
m Guide - MPG)と呼ばれているデータの集まりから
構成されており、この番組案内はユーザに表示されるテ
レビ番組のタイトル、その開始時間と終了時間、バーチ
ャル・チャネル番号、およびバーチャル・チャネルの割
当て情報を、トランスポンダ周波数と、特定のトランス
ポンダから送信された時分割多重化データストリーム内
の位置とに関係づけている。このようなシステムでは、
最初のマスタ番組案内が衛星から受信されるまでは、ど
のチャネルもチューニング(同調)することが不可能で
ある。その理由は、その番組案内を受信するまでは、い
ずれのトランスポンダの周波数とデータストリーム内の
位置(つまり、データ・タイム・スロット)の点から見
たときに、どのチャネルも、それがどこに置かれている
かが受信装置(IRD、つまり、統合受信デコーダ(Int
egrated Receiver Decoder) )には文字通り分からない
ためである。
【0019】マスタ番組案内は、テレビ番組の映像およ
び音声データと一緒にすべてのトランスポンダで送信さ
れ、例えば、2秒ごとに周期的に繰り返されることが好
ましい。マスタ番組案内はいったん受信されると、受信
装置のメモリ・ユニットに保存され、例えば、30分ご
とに周期的に更新される。マスタ番組案内を保存してお
くと、必要な選択データがいつでも利用できるので、テ
レビ番組を瞬時に選択することが可能になる。マスタ番
組案内がテレビ番組を選択するために使用されたあと
で、破棄されるようなことがあると、新しい番組案内を
得るまでに少なくとも2秒の遅延が生じ、そのあとでさ
らに別のテレビ番組の選択が行われることになる。
【0020】望みのテレビ番組を搬送するチャネル・ト
ランスポンダにいったんチューニングされると、その番
組の音声情報と映像情報を収めているデータ・パケット
は、そのデータ・パケットを調べて適切なSCID(Ser
vice Component Identifier:サービス成分識別子)1
2ビット・コードを知ることにより、そのトランスポン
ダから受信したデータストリームから選択することがで
きる。現在受信されているデータ・パケットのSCID
が、プログラム案内にリストされている望みのテレビ番
組のSCIDに一致すれば、そのデータ・パケットは受
信装置の適切なデータ処理セクションに転送される。特
定パケットのSCIDが番組案内にリストされている望
みのテレビ番組のSCIDに一致していなければ、その
データ・パケットは破棄される。
【0021】
【実施例】以下では、上述した本発明を実現するのに適
したシステム・ハードウェアについて簡単に説明する。
図6に示すように、送信装置400Tは信号源(ソー
ス)401(例えばテレビジョン信号源)からのデータ
信号を処理し、その処理した信号を衛星400Sに送信
する。衛星400Sはこの信号を受信すると、受信アン
テナ400Aに再放送し、受信アンテナから信号が受信
機400Rに入力される。送信装置400Tはエンコー
ダ410T、変調器(つまり、変調器/順方向誤り訂正
器(FEC))420T、およびアップリンク・ユニッ
ト430Tを具備している。エンコーダ410Tは信号
源401からの信号を、MPEGのような、所定の規格
に従って圧縮し、符号化する。MPEGは、ディジタル
記憶媒体上に記憶される動画および関連オーディオの符
号化表現に関して国際標準化機構(International Stand
ards Organization - ISO)の動画専門家部会(Movin
gPicture Expert Group) によって開発された国際規格
である。エンコーダ410Tから出力された符号化信号
は変調器/順方向誤り訂正器(FEC)420Tに渡さ
れ、そこで、信号はエラー訂正データと一緒に符号化さ
れ、この符号化信号は4相位相偏移変調(Quaternary Ph
ase Shift Key - QPSK)で変調されて搬送波に乗せ
られる。
【0022】アップリンク・ユニット430Tはその圧
縮・符号化信号を衛星400Sに送信し、その衛星から
信号は選択された地域の受信エリアに放送される。衛星
400Sからの信号は、いわゆるセットトップ受信機4
00R(つまり、テレビジョン受信機の上に置かれたイ
ンタフェース装置)の入力に接続されたアンテナディッ
シュ (antenna dish:皿状アンテナ)400Aによって
受信される。受信機400Rは、信号を復調し、エラー
訂正データを復号化する復調器(復調器/順方向誤り訂
正(FEC)デコーダ)410R、IR(赤外線)リモ
ート・コントロール・コマンドを受信するIR受信装置
412と、復調器/FECユニット410Rと相互作用
しながら動作するマイクロプロセッサ415Rと、信号
の内容、つまり、オーディオ情報であるか、ビデオ情報
であるかに応じてユニット400R内の該当のデコーダ
420Rへ信号を転送するトランスポート・ユニット4
20Rとを装備している。NTSCエンコーダ440R
は復号化信号を、標準NTSC民生VCR(ビデオカセ
ットレコーダ)402および標準NTSC民生テレビジ
ョン受信機403の信号処理回路で使用するのに適した
フォーマットに符号化する。マイクロプロセッサ(また
はマイクロコントローラやマイクロコンピュータ)41
5Rは赤外線 (IR) 制御信号をリモート・コントロー
ル・ユニット(遠隔制御器、リモコン)450Rから受
信し、制御情報をIRリンク(IR送信装置)418R
を介してVCR402へ送信する。マイクロプロセッサ
415Rは対話型文または確認文をユーザに対して表示
するために必要な文字表示(on-screen display:OS
D)信号も生成する。また、マイクロプロセッサ415
Rはカーソル・キーのX、Y情報を受信し、それを解読
して文字表示内のにユーザ選択部分をハイライト(強
調)で表示することを制御する。
【0023】図7は、文字表示として表示することがで
きるサーチ要求リスト(search request list) を示して
いる。本発明のこの実施例では、3つのアクションが可
能である。その第1は、上述したように、ユーザが介入
しなくても、番組のショーが次の放送時に録画されるよ
うにプログラムできることである。その第2は、上述し
たように、望みの番組が見つかったとの通知を画面に文
字表示できることである。その第3は、サーチ基準に合
致し、近い将来に(例えば次の3時間以内に)放送され
る種々の番組をリストしたレポートが準備され、表示で
きることである。図7の例では、ユーザは、Star Trek
(スタートレック)のある作品が番組案内に見つかった
ときは、いつでもその通知(リマインダ:注意)を受け
ることを要求している。また、ユーザは、映画"The Shi
ning(シャイニング)" が次回に番組案内で見つかった
ときに収録することも要求している。さらに、ユーザ
は、"robot(ロボット)" という単語が番組案内に、あ
るいは番組案内の番組説明の中に見つかったときに、い
つでもその通知(リマインダ)を受けることも要求して
いる。これらの命令はユーザが消すまで実行される。残
りのサーチ(つまり、現在では、映画、ドラマ)は、ど
んなドラマが近い将来に(つまり、次の3時間以内に)
放送されるかをユーザが知りたいと望んでいることを指
示する要求項目である。コントローラ(制御装置)は、
次の数時間以内に放送される、すべてのチャネル上のす
べてのドラマや映画をリストしたレポートを準備・作成
する。これを行ったあと、このエントリ(記入項目)は
自動的に削除される。本発明は、さらに、ユーザがサー
チ用語を再検討し、編集または削除して、進行中のサー
チを変更できるようにすることも想定している。
【0024】図8は、サーチ・データを入力するときに
利用すると便利な「バーチャル・キーボード(virtual k
eyboard)」のスクリーン・ディスプレイ(表示画面)を
示している。"Watchdog (ウオッチドック)" と呼ばれ
る4つの"Search Gopher" は、番組案内と補助的情報デ
ータストリームの同時サーチを実行するようにプログラ
ム可能になっている。カーソル・キーと選択キーを使用
することにより、ユーザはスクリーンの左側のwachdog
ボタンの1つを「押して」、それを選択することができ
る。そのあとで、ユーザはアルファベット・キーを使用
して、ユーザのサーチ要求を入力することができる(図
8には明示に示されていないが、英数字キーも想定して
いる)。サーチ要求の文章(テキスト)に満足すれば、
ユーザは、当該watchdogのサーチ処理のためにSaveキー
(セーブキー)を押してサーチ用語をセーブしておくこ
とができる。ユーザは間違えたときは、Clear キー(ク
リアキー)でその間違いを削除することができる。
【0025】図9のステップ700でGopherプログラム
に入る。ステップ705で、上記サーチ用語が検索され
る。ステップ710で、番組案内データが取得される。
ステップ715で、一致する番組が存在するか否かを調
べるために比較が行われる。一致する番組が存在しなけ
れば、プログラムはステップ720で終了する。一致す
る番組が存在すれば、ユーザが入力した命令が検索され
る。録画命令が入力されたか否かを確かめるチェックが
ステップ725で行われ、録画命令が入力されていれ
ば、ルーチンはステップ730へ進み、そこで録画コマ
ンドが即時に、あるいは将来の該当時刻にVCRへ送ら
れる。そのあと、ルーチンはステップ735で終了す
る。しかし、録画命令が入力されていなかったときに
は、ルーチンはステップ740へ進み、そこで通知(リ
マインダ)メッセージが成生され、望みの番組(ショ
ー)が放送される前の「直前の通知(last minute remin
der)」として即時に表示されるか、あるいは将来の該当
時刻に(またはその両方で)表示される。そのあと、ル
ーチンはステップ735で終了する。
【0026】
【発明の効果】以上、衛星テレビジョン・システムを例
にして本発明を説明してきたが、本発明は、ディジタル
であるか、アナログであるかに関係なく、地上ベースの
テレビジョン放送システムにも等しく適用可能である。
【0027】以上説明したように、本発明によれば、受
信した番組案内リストからユーザが見たいと思う将来放
映される番組を自動的に連続的にサーチすることができ
る効果が得られる。
【0028】また、本発明によれば、次々と受信する番
組案内リストからユーザが見たいと思う将来放映される
番組を自動的にサーチすることができる効果が得られ
る。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の一実施形態によるチャネル案内の一部
を表示している画面表示を示す図である。
【図2】図1の画面表示で選択番組のハイライトを示す
図である。
【図3】図1の画面表示で他の選択番組のハイライトを
示す図である。
【図4】本発明の他の実施形態によるサーチ要求画面を
表示している画面表示を示す図である。
【図5】補助的番組情報を表示しているチャネル案内の
一部の画面表示を示す図である。
【図6】本発明で使用するのに適した装置の構成を示す
ブロック図である。
【図7】本発明によるサーチ要求リストを示す図であ
る。
【図8】本発明による文章サーチフレーズを入力すると
きに使用すると便利な画面表示を示す図である。
【図9】本発明を理解する上で役立つ本発明の処理動作
を示すフローチャートである。
【符号の説明】
200 テレビジョン受像器 210 画面表示 310 番組案内画面 320 補助的情報表示 400A 受信アンテナ 400S 衛星 400T 送信装置 400R 受信装置 401 信号源 402 標準NTSC民生VCR 403 標準NTSC民生テレビジョン受信機 410R 復調器/FECデコーダ 410T エンコーダ 412R IR受信装置 415R マイクロプロセッサ 418R IR送信装置 420T 変調器 420R トランスポート・ユニット 430R デコーダ 430T アップリンクユニット 440R NTSCエンコーダ 450R リモート・コントロール・ユニット
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ケネス ウエイン メイツ アメリカ合衆国 インディアナ州 インデ ィアナポリス ホークス レーン 1146 (72)発明者 ジェフリー フィリップ リーヴィス アメリカ合衆国 インディアナ州 インデ ィアナポリス ノース クリテンデン 6230 (72)発明者 ロバート ハワード ミラー アメリカ合衆国 インディアナ州 インデ ィアナポリス マラード コート 7479 アパートメント エイ (72)発明者 シェイラ レニー クロスビー アメリカ合衆国 インディアナ州 カーメ ル ラックル ストリート 11202 (72)発明者 キース レイノルズ ウェーメイヤー アメリカ合衆国 インディアナ州 フィッ シャーズ コロンビア サークル 6411 (72)発明者 フー ボイド モリソン アメリカ合衆国 インディアナ州 インデ ィアナポリス ギャロウェイ アヴェニュ 7454 (72)発明者 メガン ルイス ブラウン アメリカ合衆国 インディアナ州 カーメ ル ローリング スプリングス ドライブ 11321

Claims (4)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 番組を探し出す方法において、 番組案内を受信し、 サーチ条件を入力し、 前記サーチ条件に応答して、該サーチ条件を満たす番組
    について、前記番組案内を連続的にサーチし、 ユーザが入力したコマンドに応答して前記サーチのステ
    ップを止めることを含むことを特徴とする番組探索方
    法。
  2. 【請求項2】 請求項1に記載の方法において、前記サ
    ーチ条件は前記番組案内をサーチしている途中で変更す
    ることが可能であることを特徴とする番組探索方法。
  3. 【請求項3】 請求項2に記載の方法において、前記サ
    ーチ条件はユーザによって入力された文字のテキスト・
    ストリングを含むことを特徴とする番組探索方法。
  4. 【請求項4】 番組を探し出す方法において、 一番目の番組案内を受信し、 サーチ条件を入力し、 前記サーチ条件に応答して、該サーチ条件を満たす番組
    について、前記番組案内をサーチし、 2番目の番組案内を受信し、 自動的に前記2番目の番組案内を用いて前記サーチのス
    テップを続けることを含むことを特徴とする番組探索方
    法。
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