JP2000206803A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中間転写ベルトの蛇行を軽減して、綺麗な画
像を得る。 【解決手段】 少なくとも１本のテンションローラ１２
０を含む複数のローラ間に張架されて循環駆動される中
間転写ベルト１６０を有し、テンションローラ１２０の
両端が相互に独立して懸架されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真技術を用
いて画像を形成するプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関する。特に、その像担持体ベルト
の張架構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真技術を用いた画像形成
装置は、外周面に感光層を有する感光体と、この感光体
の外周面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段
により一様に帯電させられた外周面を選択的に露光して
静電潜像を形成する露光手段と、この露光手段により形
成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視
像（トナー像）とする現像手段と、この現像手段により
現像されたトナー像を用紙等の記録材に転写させる転写
手段とを有している。

【０００３】感光体としては、ドラム状のものの他ベル
ト状のものが知られている。

【０００４】また、転写手段としては、感光体上に形成
されたトナー像が転写（一次転写）され、このトナー像
をさらに用紙等の記録材に転写（二次転写）する中間転
写ベルトが知られている。

【０００５】これら像担持体ベルト（感光体ベルトある
いは中間転写ベルト等）は、複数本のローラ間に張架さ
れて循環駆動されるようになっており、複数本のローラ
のうち少なくとも１本のローラは、ベルトに張力を付与
するためのテンションローラとして構成されている。

【０００６】そして従来、上記テンションローラは、そ
の両端が共通の支持部材によって支持されていた。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の技術で
は、テンションローラの両端が共通の支持部材によって
支持されていたので、ベルトに対する付勢力が、テンシ
ョンローラの一端側と他端側とで大きく異なることがあ
り、これが像担持体ベルトの蛇行の原因となっていた。

【０００８】像担持体ベルトが蛇行すると、形成される
画像に乱れが生じる。特に、像担持体ベルト上に複数色
の画像を重畳してカラー画像を形成する場合には、各色
の画像間に位置ズレが生じるために綺麗な画像が得られ
なくなる。

【０００９】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、像担持体ベルトの蛇行を軽減して、綺麗な画像を得
ることのできる画像形成装置を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、少なくとも１本のテ
ンションローラを含む複数のローラ間に張架されて循環
駆動される像担持体ベルトを有する画像形成装置であっ
て、前記テンションローラの両端が相互に独立して懸架
されていることを特徴とする。

【００１１】

【作用効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、テ
ンションローラの両端が相互に独立して懸架されている
ので、テンションローラによる像担持体ベルトに対する
付勢力が、テンションローラの一端側と他端側とで大き
く異なるということがなくなる。

【００１２】したがって、像担持体ベルトの蛇行が軽減
され、綺麗な画像を得ることが可能となる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００１４】図１は本発明に係る画像形成装置の一実施
の形態を示す概略図である。

【００１５】先ず、この画像形成装置の概要について説
明し、次いで、主として中間転写ユニットおよびその中
間転写ベルトの懸架構造について詳しく説明する。

【００１６】この画像形成装置３００は、イエロー
（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック
（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いてフルカラー
画像を形成することのできる装置である。

【００１７】図１において、３０１は装置本体のケース
であり、このケース３０１内に、露光ユニット３０２、
給紙装置３１０、感光体ユニット３２０、現像ユニット
３３０、中間転写ユニットＴＵ、定着ユニット３４０、
およびこの装置全体の制御を行なう制御ユニット（図示
せず）、等が設けられている。

【００１８】感光体ユニット３２０は、感光体３２１
と、帯電手段としての帯電ローラ３２２と、クリーニン
グ手段３２３とを有している。感光体３２１は、画像形
成時に、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方
向に回転駆動される。

【００１９】感光体３２１の周りに、その回転方向に沿
って、前記帯電ローラ３２２、現像手段としての現像器
３３１（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニットＴＵ、お
よび前記クリーニング手段３２３が配置されている。

【００２０】帯電ローラ３２２は、感光体３２１の外周
面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電し
た感光体３２１の外周面には、露光ユニット３０２によ
って所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなさ
れ、この露光Ｌ１によって感光体３２１上に静電潜像が
形成される。

【００２１】この静電潜像は、現像ユニット３３０の現
像器３３１でトナーが付与されて現像される。

【００２２】現像ユニット３３０は、現像手段として、
イエロー用の現像器３３１Ｙ、シアン用の現像器３３１
Ｃ、マゼンタ用の現像器３３１Ｍ、ブラック用の現像器
３３１Ｋを備えている。これら各現像器３３１（Ｙ，
Ｃ，Ｍ，Ｋ）は、それぞれ内部にイエロー、シアン、マ
ゼンタ、ブラックのトナーを内蔵している。また、それ
ぞれ現像ローラ３３２を備えており、図示しない接離機
構によって、画像形成時にはいずれか１つの現像器の現
像ローラのみが感光体３２１に当接し得るようになって
いる。したがって、これらの現像器３３１は、イエロ
ー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのト
ナーを感光体３２１の表面に付与して感光体３２１上の
静電潜像を現像する。

【００２３】現像されたトナー像は、中間転写ユニット
ＴＵの中間転写ベルト１６０上に転写される。

【００２４】クリーニング手段３２３は、上記転写後
に、感光体３２１の外周面に残留し付着しているトナー
（図示せず）を掻き落とすクリーニングブレード３２４
を備えている。

【００２５】中間転写ユニットＴＵは、後に詳しく説明
するように、駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１
２０，１３０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に
循環可能に張架された像担持体ベルトとしての無端状の
中間転写ベルト１６０と、この中間転写ベルト１６０に
対して接離可能なクリーニング手段１７０と、二次転写
ローラ１８０とを有している。

【００２６】駆動ローラ１１０は、その端部に固定され
た図示しない歯車が、感光体３２１の駆動用歯車（図示
せず）と噛み合うことによって、感光体３２１と略同一
の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト１６
０が感光体３２１と略同一の周速で図示矢印方向に循環
駆動されるようになっている。

【００２７】従動ローラ１５０は、駆動ローラ１１０と
の間で中間転写ベルト１６０がそれ自身の張力によって
感光体３２１に圧接される位置に配置されており、感光
体３２１と中間転写ベルト１６０との圧接部において一
次転写部Ｔ１が形成されている。

【００２８】駆動ローラ１１０には、中間転写ベルト１
６０を介して図示しない電極ローラが配置されており、
この電極ローラを介して、中間転写ベルト１６０に一次
転写電圧が印加される。

【００２９】従動ローラ１２０はテンションローラであ
り、後述する付勢手段によって中間転写ベルト１６０を
その張り方向に付勢している。

【００３０】従動ローラ１３０は、二次転写部Ｔ２を形
成するバックアップローラである。このバックアップロ
ーラ１３０には、中間転写ベルト１６０を介して二次転
写ローラ１８０が対向配置されている。

【００３１】二次転写ローラ１８０は、図示しない接離
機構により中間転写ベルト１６０に対して接離可能であ
る。二次転写ローラ１８０には、二次転写電圧が印加さ
れる。

【００３２】クリーニング手段１７０は、中間転写ベル
ト１６０と接触してその外周面に残留し付着しているト
ナーを掻き落とすクリーニングブレード１７１と、この
クリーニングブレード１７１によって掻き落とされたト
ナーを受ける受け部１７２とを備えている。このクリー
ニング手段１７０のブレード１７１は、後述する接離機
構によって中間転写ベルト１６０に対して接離可能であ
る。

【００３３】従動ローラ１４０は、ブレード１７１のた
めのバックアップローラである。

【００３４】中間転写ベルト１６０が循環駆動される過
程で、一次転写部Ｔ１において、感光体３２１上のトナ
ー像が中間転写ベルト１６０上に転写され、中間転写ベ
ルト１６０上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２
において、二次転写ローラ１８０との間に供給される用
紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。

【００３５】シートＳは、給紙装置３１０から給送さ
れ、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次
転写部Ｔ２に供給される。３１１は給紙カセット、３１
２はピックアップローラ、３１３はシートの重送を防止
する分離ローラ対である。

【００３６】二次転写部Ｔ２でトナー像が転写されたシ
ートＳは、定着ユニット３４０を通ることによってその
トナー像が定着され、排紙経路３５０を通って、装置本
体のケース３０１上に形成されたシート受け部３０３上
に排出される。

【００３７】定着ユニット３４０は、熱源を有する定着
ローラ３４１と、これに圧接されている加圧ローラ３４
２とを有している。

【００３８】なお、この画像形成装置は、排紙経路３５
０として、互いに独立した２つの排紙経路３５１，３５
２を有しており、定着ユニット３４０を通ったシートは
いずれかの排紙経路（３５１または３５２）を通って排
出される。また、この排紙経路３５１，３５２はスイッ
チバック経路をも構成しており、シートの両面に画像を
形成する場合には、排紙経路３５１または３５２に一旦
進入したシートが、返送路３５３を通って再び二次転写
部Ｔ２に向けて給送されるようになっている。

【００３９】以上のような画像形成装置全体の作動の概
要は次の通りである。

【００４０】（ｉ）図示しないホストコンピュータ等
（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画
像形成信号）が画像形成装置の図示しない制御部に入力
されると、後述するようにしてテンションローラ１２０
が動き、中間転写ベルト１６０が張架状態となる。次い
で、感光体３２１、現像器３３１の各ローラ３３２、お
よび中間転写ベルト１６０が回転駆動される。

【００４１】（ｉｉ）感光体３２１の外周面が帯電ロー
ラ３２２によって一様に帯電される。

【００４２】（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体３２１の
外周面に、露光ユニット３０２によって第１色目（例え
ばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がな
され、第１色目（例えばイエロー）用の静電潜像が形成
される。

【００４３】（ｉｖ）感光体３２１には、第１色目（例
えばイエロー）用の現像器３３１Ｙの現像ローラのみが
接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色
目（例えばイエロー）のトナー像が感光体３２１上に形
成される。

【００４４】（ｖ）中間転写ベルト１６０には上記トナ
ーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光
体３２１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１に
おいて中間転写ベルト１６０上に転写される。このと
き、二次転写ローラ１８０およびベルトクリーニング手
段１７０は、中間転写ベルト１６０から離間している。

【００４５】（ｖｉ）感光体３２１上に残留しているト
ナーが感光体クリーニング手段３２３によって除去され
た後、除電手段３０４からの除電光Ｌ２によって感光体
３２１が除電される。

【００４６】（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作
が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令
信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、
と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー
像が中間転写ベルト１６０上において重ね合わされて中
間転写ベルト１６０上に形成される。

【００４７】（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置
３１０からシートＳが供給され、シートＳの先端が二次
転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要する
にシートＳ上の所望の位置に、中間転写ベルト１６０上
のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ
１８０が中間転写ベルト１６０に押圧されるとともに二
次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１６０上のトナ
ー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフ
ルカラー画像）がシートＳ上に転写される。また、ベル
トクリーニング手段１７０が中間転写ベルト１６０に当
接し、二次転写後に中間転写ベルト１６０上に残留して
いるトナーが除去される。

【００４８】（ｉｘ）シートＳが定着ユニット３４０を
通過することによってシートＳ上にトナー像が定着し、
その後、シートＳが所定の位置に向け（両面印刷でない
場合にはシート受け部３０３に向け、両面印刷の場合に
は、スイッチバック経路３５１または３５２を経て返送
路３５３に向け）搬送される。

【００４９】以上、画像形成装置の概要について説明し
たが、次に主として中間転写ユニットＴＵおよびその中
間転写ベルトの張架構造の詳細について説明する。

【００５０】図２は中間転写ユニットＴＵおよび、この
ユニットＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置
３００に設けられた受けフレーム４００およびそのスラ
イドフレーム４１０を示す斜視図、図３は主として中間
転写ユニットＴＵを示す一部省略正面図、図４はテンシ
ョンが解除された状態の中間転写ユニットＴＵを示す一
部省略背面図である。

【００５１】前述したように中間転写ユニットＴＵは、
駆動ローラ１１０と、４本の従動ローラ１２０，１３
０，１４０，１５０と、これら各ローラ間に循環可能に
張架された無端状の中間転写ベルト１６０と、この中間
転写ベルト１６０に対して接離可能なクリーニング手段
１７０（図２，図３においては省略してある）と、二次
転写ローラ１８０とを有している。

【００５２】この中間転写ユニットＴＵは、図５に示す
ように、第１ユニットＵ１と第２ユニットＵ２とを有し
ており、第２ユニットＵ２は図６に示すように第１ユニ
ットＵ１の中空部１０３に挿入されることによって第１
ユニットＵ１に対し着脱可能に装着される。したがっ
て、中間転写ベルト１６０を交換するには、第１ユニッ
トＵ１のみを交換すれば良いようになっている。

【００５３】第１ユニットＵ１は、フレーム１００を有
しており、このフレーム１００の側板１０１，１０１’
によって、前述した駆動ローラ１１０と、テンションロ
ーラ１２０を除く３本の従動ローラ１３０，１４０，１
５０，および二次転写ローラ１８０とが回転可能に支持
されている。

【００５４】図４に示すように、クリーニング手段１７
０は、前述したクリーニングブレード１７１と、このク
リーニングブレード１７１によって掻き落とされたトナ
ーを受ける受け部１７２と、受け部１７２のトナーを搬
送する搬送スクリュー１７３とを備えており、これらは
ユニットとして構成されている。１７４は、そのユニッ
トのケースであり、このケース１７４の上部に取付部材
１７５を介してクリーニングブレード１７１が取り付け
られている。受け部１７２はケース１７４の略半円筒部
分によって形成されている。ケース１７４の両端部（図
４の紙面と直交する方向において両端部）は円筒状（１
７４ａ）に形成されており、この円筒部１７４ａに軸受
部材１７６を介して搬送スクリュー１７３の軸１７３ａ
の両端部分が回転可能に支持されている。ケース１７４
は、その両端の円筒部１７４ａ，１７４ａが、フレーム
１００の側板１０１，１０１’（図２参照）に形成され
た受け穴１０８，１０８に図示しない軸受部材を介して
嵌まり合うことによってフレーム１００に対して前記円
筒部１７４ａ回りに回動可能に支持されている。ケース
１７４の両端上部と、フレーム１００の側板１０１，１
０１’（図２参照）内側に屈曲形成されたバネ掛部１０
９，１０９との間にはそれぞれ引っ張りバネ１７７（図
４参照）が張架されており、このバネ１７７，１７７
（図４において一方のみ図示）の付勢力によって、ケー
ス１７４はクリーニングブレード１７１を中間転写ベル
ト１６０に圧接する方向（図４において反時計方向）に
常時付勢されているが、クリーニングブレード１７１の
圧接は接離機構によって規制されるようになっている。
接離機構は、受けフレーム４００側に設けられたカム３
０５と、このカム３０５に当接するケース１７４の当接
部１７４ｂと、前記バネ１７７とで構成されている。カ
ム３０５は、画像形成装置３００本体側に設けられた図
示しない駆動手段によって回転駆動されるようになって
おり、図４に示すように、その小径部３０５ａがケース
１７４の当接部１７４ｂに対して当接することなく対向
するとき、ケース１７４がその円筒部１７４ａを中心と
してバネ１７７の付勢力で反時計方向に回動し、バネ１
７７の付勢力でクリーニングブレード１７１が中間転写
ベルト１６０に圧接される。また、図４に示す状態から
カム３０５がおよそ１２０゜回転してその大径部３０５
ｂがケース１７４の当接部１７４ｂに当接すると、ケー
ス１７４がその円筒部１７４ａを中心としてバネ１７７
の付勢力に抗して時計方向に回動し、クリーニングブレ
ード１７１が中間転写ベルト１６０から離間することと
なる（離間した状態は図示していない）。

【００５５】図３に示すように、フレーム１００は、側
板１０１，１０１’を連結している断面略逆凹形状の連
結板１０２を有しており、この連結板１０２の存在によ
って構造上十分な強度を有している。すなわち、フレー
ム１００は中間転写ベルト１６０の下方に位置する底板
を有していないが、強度的には十分なものとなってい
る。

【００５６】側板１０１，１０１’も側面視略逆凹形状
をなしていることから、これら側板１０１，１０１’お
よび連結板１０２の凹所（１０３）で、第２ユニットＵ
２を受け入れるための中空部１０３が形成されている。

【００５７】後に詳しく説明するが、図３に示すよう
に、第２ユニットＵ２は、フレーム２００と、テンショ
ンローラ（従動ローラ）１２０と、このテンションロー
ラ１２０により中間転写ベルト１６０に張力を付与する
張力付与手段２２０と、中間転写ベルト１６０の張力を
解除し得るテンション解除手段２４０とを有している。

【００５８】したがって、第２ユニットＵ２が第１ユニ
ットＵ１に装着された状態で、中間転写ベルト１６０
は、図３に示すように、各ローラ１１０〜１５０によっ
て張架され得るし、図８および図４に示すようにそのテ
ンションが解除され得る。

【００５９】図７は第２ユニットＵ２を示す一部省略右
側面図である。

【００６０】図３〜図７に示すように、張力付与手段２
２０は、テンションローラ１２０の両端を回転可能に支
持する一対のレバー２２１，２２１と、これらレバー２
２１，２２１を図３において矢印ａ方向（テンションロ
ーラ１２０の両端をベルト１６０の張り方向に付勢する
方向）に付勢する付勢手段としての引っ張りバネ２２２
（図５，図７参照）とを有している。

【００６１】図３〜図５に示すように、一対のレバー２
２１，２２１は、正面視略Ｌ字形であり、フレーム２０
０の側板２０１，２０１’に軸２０２（図３参照）でそ
れぞれ相互に独立して回動可能に支持されている。レバ
ー２２１の一端２２１ａにはテンションローラ１２０の
軸１２１（図５参照）の端部が回転可能に連結されてお
り、他端２２１ｂには、ワイヤ２２３を介して前記引っ
張りバネ２２２が連結されている。図５、図６に示すよ
うに、ワイヤ２２３は、レバー２２１の他端２２１ｂに
連結され、後述するテンション解除手段２４０の揺動フ
レーム２４１の天板２４１ａに回転可能に軸支されたプ
ーリ２２４により方向が９０゜転換されて引っ張りバネ
２２２の一端に連結されている。すなわち、テンション
ローラ１２０の両端は一対のレバー２２１，２２１によ
って相互に独立して懸架されている。また、この実施の
形態では、相互に独立して回動可能な一対のレバー２２
１の他端２２１ｂが、一本の引っ張りバネ２２２の両端
にワイヤ２２３を介してそれぞれ連結されているので、
各レバー２２１は引っ張りバネ２２２による同一（共通
の）のバネ力で図３の矢印ａ方向に付勢されるようにな
っている。また、各レバー２２１の回動角度が異なって
いる場合でも、各レバーに作用する矢印ａ方向への付勢
力は、同一となる。

【００６２】図３〜図５に示すように、テンション解除
手段２４０は、フレーム２００の側板２０１，２０１’
に対して、前記レバー２２１と同軸２０２で揺動可能に
支持された前記揺動フレーム２４１と、この揺動フレー
ム２４１を図３において矢印ｂ方向（反時計方向）に付
勢している引っ張りバネ２４２，２４２（図３，図４に
おいてそれぞれ一方のみ図示）とを有している。揺動フ
レーム２４１は、前記天板２４１ａと、その両端を屈曲
して形成した一対の側板２４１ｂ，２４１ｂとを有して
おり、天板２４１ａの両端部分に形成されたバネ掛部２
４１ｃ，２４１ｃ（図７参照）と、フレーム２００の側
板２０１，２０１’の内面に設けられたバネ掛部２０１
ａ，２０１ａ（図３，図４においてそれぞれ一方のみ図
示）との間に前記引っ張りバネ２４２がそれぞれ張架さ
れていることによって、前記軸２０２回り（図３におい
て反時計方向）に付勢されている。

【００６３】側板２４１ｂ，２４１ｂの内面には、それ
ぞれカムフォロア２４３（図７参照）が軸２４３ａで回
転可能に設けられており、このカムフォロア２４３がカ
ム２４４とそれぞれ当接する。

【００６４】図４、図７に示すように、カム２４４は、
電磁クラッチ２４５からの出力軸（カム軸）２４６に固
定されている。電磁クラッチ２４５は、図４に示すよう
に、そのケース２４５ａに設けられた一対の係合片２４
５ｂの間に、フレーム２００の側板２０１，２０１’を
連結している連結板２０７（図１０参照）の内面側に設
けられた図示しない係合部が挿入される（係合される）
ことによって出力軸２４６回りの回転が規制されてい
る。図７に示すように、電磁クラッチ２４５の円板状の
回転角度規制部材２４５ｃにはギア２４７が固定されて
おり、このギア２４７にギア２４８が噛み合っている。
ギア２４８は、前記連結板２０７（図１０参照）に設け
られた支持板２０７ａ（図７参照）と前記側板２０１’
とで回転可能に支持された軸２４８ａに固定されてお
り、この軸２４８ａの外端部に、動力受け入れ用のギア
２４９が固定されている。なお、電磁クラッチ２４５の
出力軸２４６は、前記回転角度規制部材２４５ｃおよび
ギア２４７を貫通しており、これら回転角度規制部材２
４５ｃおよびギア２４７とは独立して回動する。また、
これら電磁クラッチ２４５，出力軸２４６，ギア２４
７，およびカム２４４，２４４は、予め組み立てられた
状態で、側板２０１，２０１’に形成されたスリット２
０３，２０３（図３〜図５参照）に、出力軸２４６の両
端部を、これに図示しない軸受部材を装着した状態で入
れ込むことによってフレーム２００に組み込まれる。

【００６５】動力受け入れ用のギア２４９は、図３およ
び図４に示すように第２ユニットＵ２が第１ユニットＵ
１に装着された状態の中間転写ユニットＴＵが、後述す
るようにして受けフレーム４００に装着されたとき、受
けフレーム４００側に設けられた図示しないギアと噛み
合い、このギアを介して装置本体の図示しない駆動手段
からの動力を受けるようになっている。

【００６６】すなわち、カム２４４は、中間転写ユニッ
トＴＵが装置本体に装着されたとき、図示しない駆動手
段によって、ギア２４９，２４８，ギア２４７，電磁ク
ラッチ２４５，およびその出力軸２４６を介し、電磁ク
ラッチ２４５の作用により、図３または図４に示す位置
に回動駆動される。

【００６７】図３に示すようにカム２４４は大径部２４
４ａと小径部２４４ｂとを有しており、同図に示すよう
にその大径部２４４ａがカムフォロア２４３と当接して
いるとき、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２４２の
付勢力に抗し図３において時計方向に回動して同図に示
すような状態となり、張力付与手段２２０の引っ張りバ
ネ２２２の付勢力によってテンションローラ１２０が中
間転写ベルト１６０を内方から押圧する。これによっ
て、中間転写ベルト１６０にテンションが付与され、駆
動ローラ１１０で中間転写ベルト１６０が循環駆動され
得る状態となる。

【００６８】一方、図８および図４に示すようにカム２
４４が回動し、その小径部２４４ｂがカムフォロア２４
３と当接すると、揺動フレーム２４１が引っ張りバネ２
４２の付勢力により図８において反時計方向に回動して
同図に示すような状態となる。この際、張力付与手段２
２０の引っ張りバネ２２２は依然としてレバー２２１を
時計方向に付勢しているが、揺動フレーム２４１が反時
計方向に回動することによりレバー２２１は揺動フレー
ム２４１の天板２４１ａと当接することで時計方向（矢
印ａ方向）への回動が規制され、結果としてテンション
ローラ１２０が中間転写ベルト１６０から離間すること
となる。これによって、中間転写ベルト１６０のテンシ
ョンが解除されることとなる。

【００６９】この実施の形態では、装置３００の電源が
入れられた状態で前述した画像形成信号が入力されると
カム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト
１６０を張架状態とし、画像形成動作が終了して所定時
間経過すると、カム２４４が図８で示すように回動して
中間転写ベルト１６０の張架状態が解除されるようにな
っている。なお、装置３００の電源が入れられた際にカ
ム２４４が図３に示すように回動して中間転写ベルト１
６０を張架状態とし、装置の電源が切られたときに、カ
ム２４４が図８で示すように回動して中間転写ベルト１
６０の張架状態が解除されるようにしても良い。

【００７０】図９は中間転写ベルト１６０およびローラ
１１０〜１５０の概略的な展開図である。

【００７１】同図および図３に示すように、中間転写ベ
ルト１６０には、その両側縁部裏面にビード１６１が設
けられており、中間転写ベルト１６０が蛇行しようとし
たときに、ビード１６１の内側面１６２がバックアップ
ローラ１３０の端面１３１に当接することによって中間
転写ベルト１６０の蛇行が防止されるようになってい
る。別言すれば、バックアップローラ１３０はビード規
制ローラを構成している。

【００７２】したがって、仮に何等の手段も講ぜられて
いないとしたならば、上述したようにして中間転写ベル
ト１６０のテンションが解除されて中間転写ベルト１６
０が弛んだ際、ビード１６１がビード規制ローラ１３０
の端面１３１から外れてしまうおそれがある。

【００７３】そこで、この実施の形態では、図３および
図５等に示すように、フレーム１００の側板１０１，１
０１’におけるビード規制ローラ１３０近くの部位を内
方に屈曲して舌片状に形成し、この舌片１０４，１０４
を、弛んだ際の中間転写ベルト１６０の表面両側縁部に
軽く当接させることによって、ビード規制ローラ１３０
近くにおける弛みを規制し、ビード１６１がビード規制
ローラ１３０の端面１３１から外れることを防止してい
る。

【００７４】第１ユニットＵ１に対する第２ユニットＵ
２の装着構造は、適宜の構造を採用し得る。

【００７５】例えば、図１０に示すように、第２ユニッ
トＵ２のフレーム２００の先端（挿入方向先端）両側に
一対のピン２０４，２０４を設けるとともに、第１ユニ
ットＵ１におけるフレーム１００の連結板１０２の両内
側面には前記ピン２０４を上下方向から規制して案内す
るガイドレール１０５，１０５を設ける。このガイドレ
ール１０５は、そのガイド溝１０５ａの幅が先端部でテ
ーパ状に先細り（後述するガイドレール４０１（図１
４，図１５参照）の先端部４０１ａ１と実質的に同様な
形状）となっており、終端部でピン２０４の外径と同一
寸法となっている。また、図２、図５および図６に示す
ように、第２ユニットＵ２のフレーム２００の後端（挿
入方向後端）側の側板２０１の上部にフック２０５を設
けるとともに、第１ユニットＵ１におけるフレーム１０
０の一方の側板１０１の前記フック２０５との対向部に
はフック２０５との係合部１０６を設ける。さらに、前
記側板２０１の上部両端には一対の位置決めピン２０
６，２０６を設けるとともに、第１ユニットＵ１の前記
側板１０１には、ピン２０６，ピン２０６との係合穴１
０７，１０７を設ける。フック２０５は図示しないバネ
により係合部１０６と係合する方向に常時付勢されてい
るが、摘み２０５ａを持って係合部１０６との係合を解
除し得るように構成する。第２ユニットＵ２を第１ユニ
ットＵ１に装着するには、第２ユニットＵ２先端のピン
２０４，２０４を第１ユニットＵ１のガイドレール１０
５，１０５に入れるようにして第２ユニットＵ２を第１
ユニットＵ１の中空部１０３に挿入する（図６参照）。
この挿入により、第２ユニットＵ２のフック２０５は、
これが第１ユニットＵ１の係合部１０６に達すると、そ
の傾斜部２０５ｂが係合部１０６に当接することで前記
バネ力に抗して回動しつつ係合部１０６を乗り越えるよ
うにして係合部１０６と係合する。また同時に、第２ユ
ニットＵ２のピン２０４がガイドレール１０５の先端部
に達して前述した先細りの溝１０５ａのその先端部分と
係合して位置決めがなされるとともに、前記位置決めピ
ン２０６，２０６が第１ユニットＵ１の係合穴１０７に
嵌まり合うことによって第１ユニットＵ１と第２ユニッ
トＵ２との位置決めが完全になされて装着が完了する。
第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ１から取り外すに
は、摘み２０５ａを持ってフック２０５と係合部１０６
との係合を解除し、第２ユニットＵ２を第１ユニットＵ
１から引き抜けば良い。

【００７６】第２ユニットＵ２の第１ユニットＵ１に対
する抜き差しは、テンション解除手段２４０が作動状
態、すなわち、カム２４４の小径部２４４ｂがカムフォ
ロア２４３と当接している状態（図８参照）で行なう。
カム２４４の大径部２４４ａがカムフォロア２４３と当
接している非作動状態（図３参照）で行なおうとする
と、テンションローラ１２０と中間転写ベルト１６０内
面との間に摺接抵抗が生じ、その抵抗が大きいことか
ら、第２ユニットＵ２の第１ユニットＵ１に対する抜き
差しが困難になるからである。なお、後述するように、
第２ユニットＵ２を抜く際には自動的にテンション解除
手段２４０が作動状態（図８参照）となっていることと
なる。

【００７７】以上のような中間転写ユニットＴＵは、図
２に示すように、画像形成装置３００の本体側に設けら
れた受けフレーム４００に上方から着脱可能に装着され
る。

【００７８】受けフレーム４００は、画像形成装置３０
０本体のフレーム３００Ｆ１（図１４参照）に固定され
た略水平方向に伸びる一対のガイドレール４０１，４０
１と、このガイドレール４０１，４０１に対してスライ
ド可能に取り付けられたスライドフレーム４１０とを有
している。

【００７９】スライドフレーム４１０は、一対の側板４
１１，４１１’と、これら側板同士をその一端側で連結
している連結部材４１２と、側板同士をその他端側で連
結している連結板４１３とを有しているが、底板は有し
ていない。

【００８０】側板４１１，４１１’にはそれぞれ、外側
に突出している前後のピン４１１ａ，４１１ｂが設けら
れており、これらのピンがガイドレール４０１の案内溝
４０１ａで案内されることによってスライドフレーム４
１０がガイドレール４０１に沿って略水平方向（中間転
写ユニットＴＵのローラ１１０〜１５０の軸線方向と直
交する略水平方向）にスライド可能となっている。案内
溝４０１ａの先端部４０１ａ１（図１４，図１５参照）
の溝幅は、位置決めのために、前位のピン４１１ａの直
径と同じに形成されている。

【００８１】中間転写ユニットＴＵの一方の側板１０１
には外側に突出している第１の位置決めピン１０１ａと
第２の位置決めピン１０１ｂとが設けられている。第１
の位置決めピン１０１ａは側板１０１に直接固定されて
いるが、第２の位置決めピン１０１ｂは固定片１０１ｆ
を介して第１の位置決めピン１０１ａと直交する方向に
向けて固定されている。また、他方の側板１０１’の外
側には前記第１の位置決めピン１０１ａと同方向に向か
う第３、第４の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄが固定
されている。

【００８２】一方、スライドフレーム４１０の側板４１
１の内面には、前記第１、第２の位置決めピン１０１
ａ，１０１ｂの受け部４１４ａ，４１４ｂが設けられて
おり、他方の側板４１１’の内面には、前記第３、第４
の位置決めピン１０１ｃ，１０１ｄの受け部４１４ｃ，
４１４ｄが設けられている。これら受け部４１４（ａ，
ｂ，ｃ，ｄ）は、図１１にも示すように、それぞれ対応
する位置決めピンの受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４
１４ｃ１，４１４ｄ１を有している。これら受け溝の溝
幅はそれぞれ、上部においては各ピンの外径よりも十分
に広く形成され、下部に向かって徐々に細くなるように
形成されている。受け溝４１４ａ１，４１４ｂ１，４１
４ｃ１の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２の
溝幅は対応する位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）の外
径と同一に形成されており、受け溝４１４ｄ１の下端部
４１４ｄ２の溝幅は対応する位置決めピン１０１ｄの外
径よりも多少大きく形成されている。

【００８３】中間転写ユニットＴＵのスライドフレーム
４１０への装着は、中間転写ユニットＴＵの各位置決め
ピンをスライドフレーム４１０の各受け溝に入れるよう
にして中間転写ユニットＴＵをスライドフレーム４１０
内に上方から入れ込むことによってなされる。各受け溝
の溝幅は上部において各ピンの外径よりも十分に広く形
成されているので、装着作業は容易に行なうことができ
る。

【００８４】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム
４１０へ装着された状態を図１２および図１３に示す。

【００８５】これらの図に示すように、中間転写ユニッ
トＴＵがスライドフレーム４１０へ装着された状態で
は、位置決めピン１０１（ａ，ｂ，ｃ）が、対応する受
け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｂ２，４１４ｃ２と密
に嵌まり合い、位置決めピン１０１ｄがその受け溝の下
端部４１４ｄ２と緩く嵌まり合うことによって、図１２
におけるＸ，Ｙ，Ｚ方向の位置決めがなされる。より詳
しくは、位置決めピン１０１ａ，１０１ｃと、これに対
応する受け溝の下端部４１４ａ２，４１４ｃ２との係合
によってＸ方向の位置決めがなされ、４本の位置決めピ
ンと、これに対応する受け溝の底辺部との当接によって
Ｙ方向の位置決めがなされ、位置決めピン１０１ｂと、
これに対応する受け溝の下端部４１４ｂ２との係合によ
ってＺ方向の位置決めがなされる。位置決めピン１０１
ｄと、その受け溝の下端部４１４ｄ２とが、緩く嵌まり
合う構成となっているので、中間転写ユニットＴＵのフ
レーム１００、およびスライドフレーム４１０に多少の
製造誤差があっても上記位置決めは円滑になされる。

【００８６】以上のようにして中間転写ユニットＴＵが
スライドフレーム４１０に装着されると、スライドフレ
ーム４１０に設けられた図示しない動力伝達ギアに、前
述したテンション解除手段２４０の動力受け入れ用のギ
ア２４９（図４，図７参照）が噛み合うようになってい
る。

【００８７】図１４に示すように、この実施の形態の画
像形成装置３００は第１フレーム３００Ｆ１と、正面視
略Ｌ字形の第２フレーム３００Ｆ２とを有しており、第
２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３００Ｆ１に対し
て矢印Ｘ１，Ｘ２方向にスライド可能に構成されてい
る。また、図１に示したケース３０１は同図におけるＢ
−Ｂ位置で分離可能に構成されている。

【００８８】この実施の形態では、図１４に示すよう
に、第２フレーム３００Ｆ２を矢印Ｘ２方向にスライド
させて第１フレーム３００Ｆ１から離間させ、両者間の
空間Ａを利用してスライドフレーム４１０に対する中間
転写ユニットＴＵの着脱操作を行なうようになってい
る。

【００８９】したがって、実際には、図１４および図１
５に示すように、スライドフレーム４１０がガイドレー
ル４０１の後端まで引き出された状態で、中間転写ユニ
ットＴＵの着脱操作がなされる。

【００９０】図１４および図１５に示すように中間転写
ユニットＴＵをスライドフレーム４１０に装着した後、
スライドフレーム４１０を、その前位のピン４１１ａが
ガイドレール４０１の案内溝４０１ａの先端部４０１ａ
１に達するまでスライドさせ、その後第２フレーム３０
０Ｆ２を矢印Ｘ１方向にスライドさせて第１フレーム３
００Ｆ１と結合させることにより、図示しない適宜の位
置決めロック手段によってスライドフレーム４１０すな
わち中間転写ユニットＴＵが図１に示した位置に（感光
体３２１に対して中間転写ベルト１６０が適切に当接し
得る位置に）、位置決めされかつロックされるようにな
っている。このロックがなされた際、前述したテンショ
ン解除手段２４０のための、スライドフレーム４１０に
設けられた図示しない動力伝達ギアが装置本体の図示し
ない駆動手段をなすギアと噛み合う。

【００９１】そして、このようにして、中間転写ユニッ
トＴＵが装置３００本体に装着され、中間転写ベルト１
６０の張力がテンション解除手段２４０により解除され
ていない状態、すなわちテンション解除手段２４０が非
作動状態（図３に示す状態）となって中間転写ベルト１
６０が張架状態となったとき、中間転写ベルト１６０が
ローラ１１０，１５０間でベルト１６０自身の張力によ
り装置３００本体の感光体３２１に圧接され、一次転写
部Ｔ１を形成することとなる。したがって、中間転写ユ
ニットＴＵは中間転写ベルト１６０を感光体３２１に圧
接するための一次転写ローラを有していない。

【００９２】また、中間転写ユニットＴＵがスライドフ
レーム４１０に装着されたとき、図４に示したクリーニ
ング手段１７０のケース１７４の当接部１７４ｂがスラ
イドフレーム４１０側のカム３０５と当接し得る状態と
なる。

【００９３】前述したような中間転写ユニットＴＵの着
脱操作は、通常、ユーザにより画像形成装置３００の電
源が切られた状態で行なわれるが、この実施の形態で
は、ユーザーが仮に画像形成装置３００の電源を切って
いなくても、第２フレーム３００Ｆ２が第１フレーム３
００Ｆ１から離間すると自動的に電源がＯＦＦするよう
になっている。したがって、スライドフレーム４１０を
装置３００本体から引き出す際には、装置の電源（主電
源とは限らない）が必ずＯＦＦとなっており、テンショ
ン解除手段２４０による中間転写ベルト１６０のテンシ
ョンも解除された状態となっている。すなわち、中間転
写ユニットＴＵが装置３００本体から引き出される際に
は、中間転写ベルト１６０の張力が解除された状態とな
っていることとなる。

【００９４】また、ユーザー等による中間転写ベルト１
６０すなわち第１ユニットＵ１の交換がなされた後の中
間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４１０に装着さ
れる際には、第１ユニットＵ１の交換時になされる第２
ユニットＵ２の第１ユニットＵ１に対する抜き差しが、
テンション解除手段２４０が作動状態（カム２４４の小
径部２４４ｂがカムフォロア２４３と当接している状態
（図８参照））で行なわれることから、中間転写ベルト
１６０の張力が解除された状態でなされることとなる。
したがって、スライドフレーム４１０が装置３００本体
に押し込まれることにより中間転写ユニットＴＵが装置
３００本体に装着される際にも、中間転写ベルト１６０
の張力が解除された状態となっていることとなる。

【００９５】以上のような画像形成装置によれば、次の
ような作用効果が得られる。

【００９６】（ａ）テンションローラ１２０の両端が相
互に独立して懸架されているので、テンションローラ１
２０による中間転写ベルト１６０（像担持体ベルト）に
対する付勢力が、テンションローラ１２０の一端部と他
端部とで大きく異なるということがなくなる。

【００９７】したがって、中間転写ベルト１６０の蛇行
が軽減され、中間転写ベルト１６０上で重ね合わせられ
る各色画像間でのズレが少なくなるので、綺麗な画像を
得ることが可能となる。

【００９８】（ｂ）テンションローラ１２０の両端が相
互に独立して懸架されていることに加えて、テンション
ローラ１２０の両端をベルト１６０の張り方向に付勢す
る付勢手段２２２が前記両端に関して共通の付勢手段２
２２で構成されているので、テンションローラ１２０の
一端部に作用する付勢力と他端部に作用する付勢力とが
共通（同一）となる。

【００９９】テンションローラ１２０の両端を相互に独
立して懸架する場合、テンションローラの両端をベルト
１６０の張り方向に付勢する付勢手段は、両端に関して
別々に設ける（例えばレバー２２１，２２１の他端２２
１ｂ，２２１ｂに引っ張りバネを別々に設ける）ことも
考えられる。しかしながら、そのような構成とすると、
付勢手段（例えば引っ張りバネ）の製造上の誤差等によ
る付勢力のバラツキによって、一端部に作用する付勢力
と他端部に作用する付勢力とが異なり、これがまたベル
ト１６０の蛇行の一因となってしまう。

【０１００】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、テンションローラ１２０の両端が相互に独
立して懸架されていることに加えて、テンションローラ
１２０の両端をベルト１６０の張り方向に付勢する付勢
手段２２２が前記両端に関して共通の付勢手段２２２で
構成されているので、テンションローラ１２０の一端部
に作用する付勢力と他端部に作用する付勢力とが共通
（同一）となる。

【０１０１】したがって、中間転写ベルト１６０（像担
持体ベルト）の蛇行が著しく軽減され、結果として、一
層綺麗な画像を得ることが可能となる。

【０１０２】（ｃ）複数のローラ１１０〜１５０間に張
架されて循環駆動され得る中間転写ベルト１６０と、こ
の中間転写ベルト１６０が循環駆動されないときにその
張力を解除するテンション解除手段２４０とが、装置３
００本体に対して着脱可能な中間転写ユニットＴＵとし
てユニット化されているので、中間転写ベルト１６０の
交換はユニットごと行なうことが可能である。したがっ
て、交換作業が容易になる。

【０１０３】そして、中間転写ユニットＴＵは、そのテ
ンション解除手段２４０により中間転写ベルト１６０の
張力が解除された状態で装置３００本体に対して着脱さ
れるので、着脱の際に中間転写ベルト１６０の表面と装
置本体の感光体３２１の表面とが強く擦れ合うというこ
とがなくなる。仮に、着脱時に中間転写ベルト１６０の
表面と装置本体の感光体３２１の表面とが接触したとし
ても、その接触は、テンション解除手段２４０により中
間転写ベルト１６０の張力が解除された状態での接触と
なるため、極めて軽い接触となる。

【０１０４】したがって、中間転写ベルト１６０表面あ
るいは装置本体の感光体３２１表面に傷が付いてしまう
ということがなくなる（少なくとも著しく軽減され
る）。

【０１０５】すなわち、この実施の形態の画像形成装置
によれば、テンション解除手段２４０を有する中間転写
ユニットＴＵを、その中間転写ベルト１６０表面あるい
は装置本体の感光体３２１表面に傷を付けることなく、
着脱することができる。

【０１０６】（ｄ）中間転写ユニットＴＵは、前記ロー
ラ１１０〜１５０の軸線方向と直交する略水平方向に移
動することにより装置３００本体に対して着脱可能に構
成されているので、中間転写ベルト１６０表面あるいは
装置３００本体の感光体３２１表面に傷が付いてしまう
ということが一層確実に防止される（少なくとも一層著
しく軽減される）。

【０１０７】中間転写ユニットＴＵの装置３００本体に
対する着脱構造としては、中間転写ユニットＴＵをその
ローラの軸線方向（図１の紙面と直交する方向）に沿っ
て着脱する（抜き差しする）構造を採用することも可能
である。

【０１０８】しかしながら、そのような構造とすると、
着脱時に中間転写ベルト１６０と装置本体の感光体３２
１とが接触し得る長さは中間転写ベルト１６０のベルト
幅となり、大きなものとなる。したがって、それだけ中
間転写ベルト１６０表面あるいは装置本体の感光体３２
１表面に傷が付き易くなるおそれがある。

【０１０９】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、中間転写ユニットＴＵは、ローラ１１０〜
１５０の軸線方向と直交する略水平方向に移動すること
により装置本体に対して着脱可能に構成されているの
で、着脱時に中間転写ベルト１６０と装置本体の感光体
３２１とが接触し得る長さが極めて小さくなる。したが
って、それだけ、中間転写ベルト１６０表面あるいは装
置本体の感光体３２１表面に傷が付くという事態が一層
確実に防止されることとなる（少なくとも一層著しく軽
減されることとなる）。

【０１１０】（ｅ）装置３００本体は略水平方向に引き
出されるスライドフレーム４１０を有しており、中間転
写ユニットＴＵは、このスライドフレーム４１０に対し
て上方から装着して、スライドフレーム４１０を装置本
体に押し込むことにより装置本体に装着される構成とな
っているので、中間転写ユニットＴＵを直接装置３００
本体に対して水平方向に出し入れする場合に比べて、着
脱操作が容易になる。

【０１１１】しかも、中間転写ユニットＴＵはスライド
フレーム４１０に対して装着された状態で、スライドフ
レーム４１０ごと装置３００本体に押し込まれることで
装置本体に装着されるので、中間転写ユニットＴＵを直
接装置３００本体に対して装着する場合には生じるであ
ろう装置本体との不測の接触等による中間転写ベルト１
６０の傷付きが確実に防止されることとなる。

【０１１２】（ｆ）中間転写ユニットＴＵが装置３００
本体に装着され、中間転写ベルト１６０の張力がテンシ
ョン解除手段２４０により解除されていない状態すなわ
ちベルト１６０が張架状態のとき、中間転写ベルト１６
０がローラ１１０，１５０間でベルト１６０自身の張力
により装置本体の感光体３２１に圧接される構成となっ
ているので、さらに次のような作用効果が得られる。

【０１１３】中間転写ベルトＴＵを感光体３２１に圧接
させる構成としては、ベルト１６０の裏面側に配置した
ローラ（一次転写ローラ）で圧接させる構成を用いるこ
とも可能である。

【０１１４】しかしながら、この実施の形態のような画
像形成装置において、仮にそのような構成を用いたとす
ると、一次転写ローラを中間転写ユニットＴＵに組み込
んでおくことが必要となるため、その分、中間転写ユニ
ットＴＵの構造が複雑になるとともに、重量も増大して
しまう。

【０１１５】これに対し、この実施の形態の画像形成装
置によれば、中間転写ユニットＴＵが装置本体に装着さ
れ、中間転写ベルト１６０の張力がテンション解除手段
２４０により解除されていない状態すなわちベルト１６
０が張架状態のとき、中間転写ベルト１６０がローラ間
１１０，１５０でベルト１６０自身の張力により装置本
体の感光体３２１に圧接される構成となっているので、
一次転写ローラが不要となる。

【０１１６】したがって、中間転写ユニットＴＵの構造
の簡略化が可能であると同時に軽量化も可能となり、結
果として、中間転写ユニットＴＵの着脱操作を一層容易
にすることが可能となる。

【０１１７】（ｇ）中間転写ユニットＴＵは、引き出さ
れたスライドフレーム４１０に対して上方から装着し
て、スライドフレーム４１０を装置本体に押し込むこと
により装置本体に装着される構成となっているので、中
間転写ユニットＴＵを、前記ローラ１１０〜１５０の軸
線方向（図１の紙面と直交する方向）において着脱する
構成とした場合に比べて、着脱操作に要するスペースを
小さくすることが可能となる（図１４におけるスペース
Ａ参照）。

【０１１８】（ｈ）中間転写ユニットＴＵのフレーム１
００および中間転写ユニットＴＵが着脱可能に装着され
る受けフレーム４００は底板を有していないので、テン
ション解除手段２４０によるテンション解除時に弛んだ
ベルト１６０が底板に当たるということがなくなる。

【０１１９】したがって、ベルト１６０にゴミやトナー
等が付着するということがなくなり、それに起因する画
像不良が生じなくなる。

【０１２０】したがってまた、この画像形成装置によれ
ば、小型化を図ることが可能となる。

【０１２１】すなわち、この画像形成装置によれば、テ
ンション解除手段を有しているにもかかわらず、テンシ
ョン解除時に弛んだベルト１６０にゴミ等が付着せず、
大型化もしないという効果が得られる。

【０１２２】（ｉ）中間転写ユニットＴＵは、第１ユニ
ットＵ１と第２ユニットＵ２とからなり、第１ユニット
Ｕ１に対して第２ユニットＵ２が着脱可能に構成されて
いるので、消耗品として交換する装置単位を小さくかつ
軽量化することができる。

【０１２３】したがって、ユーザは交換作業を容易に行
なうことができるとともに、費用面でのメリットも得ら
れることとなる。また、省資源化の面でのメリットも得
られる。さらに、メーカーにおいては、組立単位が分割
されることとなるので組立性が格段に向上する。

【０１２４】この実施の形態では、第２ユニットＵ２が
再利用可能であり、中間転写ベルト１６０が消耗した際
には、第１ユニットＵ１のみを交換すれば良い。

【０１２５】（ｊ）第１ユニットＵ１に対する第２ユニ
ットＵ２の着脱は、第１ユニットＵ１に対する第２ユニ
ットＵ２の挿入あるいは引き出しのみで行なうことがで
きるので、着脱操作が容易である。

【０１２６】以上、本発明の一実施の形態について説明
したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるもので
はなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可
能である。

【０１２７】例えば、上記実施の形態では像担持体ベル
トとして中間転写ベルトを挙げて説明したが、この発明
の構成は感光体ベルトの張架構造にも採用し得る。

【０１２８】

【発明の効果】請求項１記載の画像形成装置によれば、
テンションローラの両端が相互に独立して懸架されてい
るので、テンションローラによる像担持体ベルトに対す
る付勢力が、テンションローラの一端部と他端部とで大
きく異なるということがなくなり、像担持体ベルトの蛇
行が軽減されて、綺麗な画像を得ることが可能となる。

【０１２９】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示
す概略図。

【図２】中間転写ユニットの一例および、このユニット
ＴＵを着脱可能に装着するために画像形成装置に設けら
れた受けフレーム４００およびそのスライドフレーム４
１０を示す斜視図。

【図３】主として中間転写ユニットＴＵを示す一部省略
正面図。

【図４】テンションが解除された状態の中間転写ユニッ
トＴＵを示す一部省略背面図。

【図５】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第
１ユニットＵ１から取り外した状態を示す部分省略斜視
図。

【図６】中間転写ユニットＴＵの第２ユニットＵ２を第
１ユニットＵ１に挿入する状態を示す部分省略斜視図。

【図７】第２ユニットＵ２を示す一部省略右側面図。

【図８】テンションが解除された状態の中間転写ユニッ
トＴＵを主として示す一部省略正面図。

【図９】中間転写ベルト１６０およびローラ１１０〜１
５０の概略的な展開図。

【図１０】中間転写ユニットＴＵの第１ユニットＵ１に
対する第２ユニットＵ２の装着構造の一例を示す部分省
略正面図。

【図１１】中間転写ユニットＴＵとスライドフレーム４
１０とを示す部分省略正面図。

【図１２】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。

【図１３】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略正面図。

【図１４】画像形成装置のフレーム構造および、中間転
写ユニットＴＵの着脱操作を説明する概略正面図。

【図１５】中間転写ユニットＴＵがスライドフレーム４
１０へ装着された状態を示す部分省略斜視図。

【符号の説明】

ＴＵ 中間転写ユニット １１０〜１５０ ローラ １２０ テンションローラ １６０ 中間転写ベルト（像担持体ベルト）

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも１本のテンションローラを含
   む複数のローラ間に張架されて循環駆動される像担持体
   ベルトを有する画像形成装置であって、 前記テンションローラの両端が相互に独立して懸架され
   ていることを特徴とする画像形成装置。