JP2000200020A

JP2000200020A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000200020A
Application number: JP11000889A
Authority: JP
Inventors: Yoshiaki Uchida; 圭亮内田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-01-06
Filing date: 1999-01-06
Publication date: 2000-07-18

Abstract

(57)【要約】【課題】設計上の自由度が高く、トナー詰まりを防止で
きる小型のトナーリサイクル装置を有する画像形成装置
の提供。【解決手段】潜像担持体１０１上の残留トナーを除去す
るクリーニング手段３によって除去された除去トナー
を、潜像担持体１０１上の潜像を現像する現像手段２に
搬送するトナーリサイクル装置１が、除去トナーを現像
に適した適正トナーと現像に適さない不適正トナーとに
分級することにより除去トナーを再生するトナー再生手
段４と、トナー再生手段４により分級され再生された適
正トナーを空気流により現像手段に搬送する空気流発生
手段５とを有する画像形成装置１００。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンター、電子
写真複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特
に回収したトナーを再生して再利用するトナーリサイク
ル装置を有する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】上述の画像形成装置において、転写後の
潜像担持体からクリーニング装置によって除去して回収
したトナーを、特開平９−２３０７７０号公報に記載の
ように現像装置に戻すことによってトナーのリサイクル
を行い、資源の有効利用が図られている。回収したトナ
ーをそのまま現像装置に戻したのでは、そのトナーによ
って形成した画像品質が劣っているという問題があるた
め、回収したトナーを分級し異物を除去して再生し、再
利用可能な品質にした後、現像装置に戻す技術が、特開
平６−３０８８２８号公報において提案されている。ま
た回収したトナーを搬送する手段が、例えば特開平７−
２１９３４９号公報、特開平７−２１００４７号公報、
特開平５−２４９８２０号公報、特開平９−３１９２２
０号公報に記載されたものがある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、回収したトナ
ーの再生や搬送に関する上記各公報に示された技術おい
ては、重力による落下やスクリューコンベアによって回
収トナーを搬送するため、クリーニング装置、トナー再
生装置、現像装置を隣接あるいは近接して設ける必要が
あり、設計上の自由度が極めて低いという問題があっ
た。スクリューコンベア以外のアジテーター等の機械的
駆動を用いて回収トナーを搬送することも考えられる
が、小型化を志向する装置には不向きである。また、再
生された回収トナーを現像装置に戻す部分において、ト
ナー詰まりが発生しやすいという問題がある。回収トナ
ーは新規トナーに比して水分を多く含んでいるため凝集
しやすく、一旦トナー詰まりが発生すると、リサイクル
のシステムが完全にダウンするため、機器を停止し、困
難な作業を伴うメンテナンスを行わなければならず、ユ
ーザーの不信感を招く。

【０００４】本発明は、設計上の自由度が高く、トナー
詰まりを防止できる小型のトナーリサイクル装置を有す
る画像形成装置を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１記載の発明は、潜像担持体上の潜像を現像
する現像手段と、上記潜像担持体上の残留トナーを除去
するクリーニング手段と、上記クリーニング手段によっ
て除去された除去トナーを上記現像手段に搬送するトナ
ーリサイクル装置とを備えた画像形成装置において、上
記トナーリサイクル装置は、除去トナーを現像に適した
適正トナーと現像に適さない不適正トナーとに分級する
ことにより除去トナーを再生するトナー再生手段と、こ
のトナー再生手段により分級され再生された適正トナー
を上記現像手段に搬送するための空気流を発生する第１
の空気流発生手段とを有することを特徴とする。

【０００６】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、上記トナー再生手段は、除去トナ
ーをその一端から他端へ向けて通過させることにより、
適正トナーをその周面の網体から透過させ、不適正トナ
ーを上記他端から排出する円筒状網体を有することを特
徴とする。

【０００７】請求項３記載の発明は、請求項２記載の画
像形成装置において、上記他端の端面に網体を設けたこ
とを特徴とする。

【０００８】請求項４記載の発明は、請求項２または３
記載の画像形成装置において、上記トナー再生手段が、
上記円筒状網体内に配設され除去トナーを上記一端から
上記他端へ向けて搬送するための回転搬送体を有するこ
とを特徴とする。

【０００９】請求項５記載の発明は、請求項４記載の画
像形成装置において、上記回転搬送体が、その周縁に上
記円筒状網体の内周面に摺接するブラシを有することを
特徴とする。

【００１０】請求項６記載の発明は、請求項２ないし５
の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記トナ
ー再生手段が、上記円筒状網体を振動する振動手段を有
することを特徴とする。

【００１１】請求項７記載の発明は、請求項２ないし５
の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記トナ
ー再生手段が、上記円筒状網体を、上記回転搬送体の回
転方向とは逆の方向に回転駆動するための回転駆動手段
を有することを特徴とする。

【００１２】請求項８記載の発明は、請求項６記載の画
像形成装置において、上記トナー再生手段が、上記円筒
状網体を、上記回転搬送体の回転方向とは逆の方向に回
転駆動するための回転駆動手段を有することを特徴とす
る。

【００１３】請求項９記載の発明は、請求項８記載の画
像形成装置において、上記回転駆動手段が上記振動手段
を駆動することを特徴とする。

【００１４】請求項１０記載の発明は、請求項２ないし
９の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記ト
ナー再生手段が、上記円筒状網体を、適正トナーの帯電
極性と同じ極性に帯電するための帯電手段を有すること
を特徴とする。

【００１５】請求項１１記載の発明は、請求項２ないし
１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、上記
トナー再生手段が、適正トナーを第１の空気流発生手段
による空気流路に送るための空気流を発生する第２の空
気流発生手段を有することを特徴とする。

【００１６】請求項１２記載の発明は、請求項１１記載
の画像形成装置において、上記円筒状網体を略水平方向
に配設し、第２の空気流発生手段を上記円筒状網体の上
方に配設したことを特徴とする。

【００１７】請求項１３記載の発明は、請求項１ないし
１２の何れか１つに記載の画像形成装置において、不適
正トナーを収容する不適正トナー回収器を有することを
特徴とする。

【００１８】

【実施例】図１に本発明を適用したトナーリサイクル装
置１及びこれを具備する画像形成装置１００を示す。画
像形成装置１００は、潜像担持体としての感光体１０１
と、感光体１０１を帯電する帯電装置１０２と、帯電後
の感光体１０１に潜像を形成するレーザー光１０３の図
示しない光走査による露光装置と、露光後の感光体１０
１上の潜像を現像する現像手段としての現像装置２と、
現像によって得られた感光体１０１上のトナー像を用紙
Ｐに転写する転写装置１０４と、転写後の感光体１０１
上に残留した未転写トナーを除去するクリーニング手段
としてのクリーニング装置３と、帯電装置１０２で帯電
を行う前に除電を行う除電装置１０５と、トナーリサイ
クル装置１とを有している。

【００１９】トナーリサイクル装置１は、クリーニング
装置３の近傍に配設されクリーニング装置３によって除
去された除去トナーを、現像に適した適正トナーと現像
に適さない不適正トナーとに分級することにより再生す
るトナー再生手段としてのトナー再生装置４と、トナー
再生装置４によって分級され再生された適正トナーを現
像装置２に搬送するための空気流を発生する第１の空気
流発生手段としてのポンプ５と、パイプ３３を介して搬
送される、トナー再生装置４において生じた不適正トナ
ーを収容する不適正トナー回収器としての廃トナーボト
ル１３と、接続ユニット９等を有している。クリーニン
グ装置３は感光体１０１に当接する回転自在な周知のク
リーニングローラ６を有し、このクリーニングローラ６
によって、転写装置１０４による転写後に用紙Ｐに転写
されず感光体１０１上に付着している残留トナーを除去
する。除去されたトナーは、クリーニングローラ６に当
接する図示しないブレードによって剥離されて重力によ
り落下し、落下したトナーはスクリューコンベア３０に
よって図１における奥側に集められて回収され、除去ト
ナーとしてパイプ３１に導かれる。

【００２０】ポンプ５は、空気を取り込むための吸気チ
ューブ７及び空気を排出するための排気チューブ８の一
端を接続されている。これらチューブは何れも、その他
端を、現像装置２に連通した略直方体状の接続ユニット
９に接続されている。トナー再生装置４はチューブ３２
によって排気チューブ８に接続されている。ポンプ５に
よって生み出される排気チューブ８内の気流は、ベンチ
ュリー管の原理により、再生装置４によって再生され、
再利用できる状態の適正トナーをチューブ３２から吸い
込み、接続ユニット９に搬送する。接続ユニット９に搬
送された適正トナーは、現像装置２内で、撹拌手段とし
ての撹拌スクリュー１１によって、トナーボトル１０か
ら供給される新規トナーと混合され、現像ローラ１２側
に供給され、感光体１０１上の静電潜像の現像に供され
る。

【００２１】図２に示すように、トナー再生装置４は、
パイプ３１に導かれた除去トナーを、その一端の受入口
１６から他端の排出口１７へ向けて通過させる過程にお
いて分級し、適正トナーをその周面の網体から透過さ
せ、不適正トナーを他端から排出する、略水平方向に配
設された円筒状網体としてのメッシュ管１５と、メッシ
ュ管１５内に配設され除去トナーを受入口１６から排出
口１７へ向けて搬送するための回転搬送体としてのコイ
ル状のピッチスクリュー１８と、メッシュ管１５を、適
正トナーの帯電極性と同じ極性に帯電するようバイアス
を印加するための帯電手段１９と、メッシュ管１５を内
部に有し適正トナーを収集するためのチャンバー２０
と、メッシュ管１５の上方でチャンバー２０の上部を塞
ぐように配設され適正トナーをポンプ５による空気流路
である排気チューブ８に送るための空気流を発生する第
２の空気流発生手段としての気流発生装置２１と、メッ
シュ管１５をピッチスクリュー１８の回転方向とは逆の
回転方向に回転駆動するための回転駆動手段２６とを主
に有している。

【００２２】メッシュ管１５は、その受入口１６側をリ
ング２２によって保持され、その排出口１７側をリング
２３によって保持されている。リング２２にはパイプ３
１の一端が、リング２３にはパイプ３３の一端が嵌合し
ており、メッシュ管１５がパイプ３１、３３により回転
自在に支持されている。ピッチスクリュー１８はその両
端を回転搬送体用駆動手段としてのピッチスクリュー用
モータ２４により回転駆動される回転軸２５に係止され
ており、ピッチスクリュー用モータ２４により一定方向
に回転駆動される。ピッチスクリュー１８はメッシュ管
１５の内周面に摺接するかしないか程度の径を有してい
る。リング２３の内周縁には、メッシュ管１５の網体よ
りも粗い目をもち排出口１７を塞ぐ網体としてのメッシ
ュスクリーン３４が固定されており、これによりメッシ
ュ管１５の、排出口１７側の端面は、不適正トナーを排
出できる程度に塞がれている。

【００２３】チャンバー２０は、円筒状部２７と、円筒
状２７の下部に連続して設けられ先が絞られた漏斗状部
２８とを有し、円筒状部２７の周面にパイプ３１、３３
の端部を結合し、メッシュ管１５は円筒状部２７の内部
に位置する。気流発生装置２１は、チャンバー２０内に
均等に気流を送ることができるよう、発生する気流の流
速分布ムラの少ない図示しないシロッコファンを用いて
いるが、そのダクト等の形状を適当なものにするのであ
れば軸流ファンを用いることができる。本実施例におい
て、適正トナーは新規トナーと同様、負の帯電特性を有
しているので、帯電手段１９は、メッシュ管１５を弱い
負極性に帯電させる。メッシュ管１５には、通電性のワ
イヤーメッシュを用いている。

【００２４】回転駆動手段２６は、円筒状網体用駆動手
段としてのメッシュ管用モータ３５と、メッシュ管用モ
ータ３５の軸３６に一端を支持され、他端がリング２３
に固定されたピラー３７とを有しており、メッシュ管１
５は、メッシュ管用モータ３５により、ピッチスクリュ
ー１８の回転方向とは逆の方向に、緩やかに回転駆動さ
れる。ピラー３７はチャンバー２０、パイプ３３内に延
在しているが、不適正トナーの搬送の妨げとならない形
状とされており、メッシュ管１５からの不適正トナーの
排出上問題はない。図３に示すように、ピッチスクリュ
ー１８は、その周縁において、軸２５に関し反対位置
に、ピッチスクリュー１８と略同じ長さの、２状のブラ
シ２９、２９を支持しており、ブラシ２９はメッシュ管
１５の内周面に摺接している。ブラシ２９は繊維状であ
って、この繊維はメッシュ管１５の内周面を摺擦するに
十分な長さを有し、摩擦帯電傾向の小さい材料であるナ
イロンからなっている。

【００２５】図４に、メッシュ管１５を振動するための
振動手段３８を有しているトナー再生手段４を示す。図
４においては、回転搬送体として、ピッチスクリュー１
８の代わりに、スクリューコンベア４８を用いている。
トナー再生手段３８は、軸３６上に設けられたギア３９
と、ギア３９に係合し軸４１を中心に回転するギア４０
と、軸４１上に設けられたカム４２と、カム４２または
リング２３に係合する振動部材４３とを有している。振
動部材４３は、一端を画像形成装置１００本体側の図示
しない側板に固定された軸４４に搖動自在に支持され、
他端がリング２３に当接可能な搖動端４６となってお
り、画像形成装置１００本体側の図示しない側板に一端
を固定された引張りバネ４５が中央部に係合し搖動端４
６がリング２３側である下方に付勢されていて、軸４４
によって支持されている部分とバネ４５が係合している
部分との間に下方に突出しカム４２に係合可能な係合突
起４７を有している。

【００２６】したがってメッシュ管用モータ３５により
カム４２が回転駆動され、カム４２の長径部が係合突起
４７に係合するときには搖動端４６がリング２３から離
間し、カム４２の短径部が係合突起４７に対向する際に
引張りバネ４５の付勢力および振動部材４３の自重によ
り搖動端４６がリング２３に当接してメッシュ管を打
撃、振動させる。振動手段３８がメッシュ管１５を振動
させる間隔はギア３９、４０の比や、カム４２の形状に
よって任意に変化できるし、軸４１のギア４０とカム４
２との間にクラッチを設け、所定の時間間隔でクラッチ
を断続したり、メッシュ管１５のトナー付着量を検知す
るための周知のセンサーを設け、トナー付着量が多い場
合にクラッチを接続したりして、適切なタイミングでメ
ッシュ管１５に振動を与えることもできる。振動手段３
８は、回転駆動手段２６を構成するメッシュ管用モータ
３５により駆動されるが、ピッチスクリュー用モータ２
４により駆動してもよいし、別に駆動源を設けて駆動し
てもよい。

【００２７】画像形成装置１００は以上のような構成で
あるので、帯電装置１０２による帯電工程によって帯電
された感光体１０１は矢印Ａ方向の回転によりレーザ光
１０３による露光工程における潜像形成、現像装置２に
よる現像工程、転写装置１０４による転写工程、クリー
ニング装置３によるクリーニング工程、除電装置１０５
による除電工程を経て再び帯電工程に移る。転写工程に
よって用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、図示しない周
知の定着装置における転写工程によって用紙Ｐ上に定着
される。トナー像を定着された用紙Ｐは、機外に排出さ
れる。

【００２８】一方、転写後に感光体１０１上に残留して
いる残留トナーは、クリーニング装置３によって除去さ
れ、除去トナーとしてパイプ３１を通ってトナー再生装
置４に搬送される。トナー再生装置４において、除去ト
ナーは一定方向に回転しているピッチスクリュー１８に
より、メッシュ管１５内を受入口１６側から排出口１７
側へ向けて搬送される。除去トナーがメッシュ管１５内
を通過する過程において、除去トナーのうち現像に適し
た比較的粒径の小さな適正トナーがメッシュ管１５の周
面の網体を透過して下方に落下する。このように除去ト
ナーはメッシュ管１５により適正トナーと不適正トナー
とに分級される。受入口１６からメッシュ管１５内に入
るときにおいて、埃、塵、タルク、水分等の不純物を吸
着したり、互いに癒着したりして粒径が比較的大きくな
っていた除去トナーであっても、ピッチスクリュー１８
によって機械的に搬送され撹拌されるうちに、不純物が
分離されたり、砕かれたりすることによってクリーニン
グされ、現像に適した粒径の適正トナーとなれば、除去
トナー中に元々含まれていた適正トナーと共に、適正ト
ナーとして、矢印ａで示すようにメッシュ管１５周面の
網体を透過する。メッシュスクリーン３４は、メッシュ
管１５内に導かれた除去トナーをメッシュ管１５内に或
る程度の時間留め、クリーニングおよび分級の効率を挙
げ、より多くの除去トナーを適正トナーとして再利用す
ることに寄与している。

【００２９】メッシュ管１５はピッチスクリュー１８の
回転方向と反対方向に回転しているので、除去トナーは
ピッチスクリュー１８によるメッシュ管１５の軸方向の
撹拌作用のみならず、メッシュ管１５の径方向において
も効率的な撹拌作用を受け、比較的粒径の小さな適正ト
ナーの下方への沈降を促進して分級を効率的に行なうこ
とができると共に、除去トナーを受ける周面が常に変化
するので、メッシュ管１５の目詰まり、トナー付着を低
減する。メッシュ管１５の内周面には、摩擦帯電傾向の
小さい材料からなる繊維状のブラシ２９が摺接するの
で、トナーがメッシュ管１５の内周面に付着したとして
も、これをブラシ２９により剥離することができ、また
摩擦帯電を生じることがないのでトナーが再度付着する
ことを防止する。メッシュ管１５がピッチスクリュー１
８の回転方向と反対方向に回転しているので、ブラシ２
９とメッシュ管１５との相対速度が大きくなっており、
ブラシ２９によるトナーの剥離が効果的に行なわれる。

【００３０】メッシュ管１５には、振動手段３８に間欠
的に振動が与えらえるので、メッシュ管１５の内周面へ
のトナーの付着が防止され、トナーが付着したとして
も、振動により剥離され、またメッシュ管１５の回転に
伴って上方へ移動しようとするトナーの堰を崩すことに
より撹拌作用が向上しており、さらに比較的粒径の小さ
な適正トナーの下方への沈降を促進して分級を効率的に
行なうことができる。振動手段３８によるトナーの剥離
作用は、メッシュ管１５の上部に付着しているトナーす
なわち剥離方向に重力の作用を受けるトナーに対してよ
り効果的である。また本実施例では、適正トナーが負の
帯電特性を有し、わずかながら帯電していることに着目
し、メッシュ管１５を帯電手段により適正トナーの帯電
極性と同極の負極性に帯電させているから、適正トナー
とメッシュ管１５とは電気的な反発を起こし、メッシュ
管１５へのトナー付着が効果的に防止される。

【００３１】メッシュ管１５周面の網体を透過した適正
トナーは、矢印ｂで示すように気流発生装置２１によっ
て下方に向けて流れている気流に乗り、漏斗状部２８に
よって集められ、気流発生装置２１による気流の搬送作
用およびポンプ５の排気としての排気チューブ８内の気
流の、ベンチュリー管の原理により、パイプ３２を通過
し、排気チューブ８側に吸い出され、排気チューブ８内
の気流とともに接続ユニット９に搬送される。接続ユニ
ット９に搬送されてきた適正トナーは、排気チューブ８
内の気流および重力により下方に落下し、現像装置２に
供給され、撹拌スクリュー１１によってトナーボトル１
０から供給される新規トナーと撹拌混合され、現像ロー
ラ１２側に供給され、感光体１０１上の静電潜像の現像
に再び供される。不純物を吸着したり、互いに癒着した
りして粒径が比較的大きい除去トナーであって、クリー
ニングされなかった除去トナーや、不純物そのものから
なる不適正トナーは、メッシュスクリーン３４を透過
し、すなわちメッシュ管１５を通過してパイプ３３を経
て廃トナーボトル１３に回収される。廃トナーボトル１
３は着脱自在であって、不適正トナーで充満すると、中
の不適正トナーを廃棄して再利用されるが、廃トナーボ
トル１３ごと廃棄して新規の廃トナーボトルに交換して
もよい。

【００３２】排気チューブ８を通って接続ユニット９内
に排出された空気と同量の空気が、接続ユニット９から
吸気チューブ７を通ってポンプ５内に吸いこまれる。こ
れにより、排気及び吸気を接続ユニット９内で行うので
気流の効率的な活用がなされる。排気チューブ８によっ
て接続ユニット９内に搬送されてきた適正トナーは、そ
の全てが現像装置２内に安定した状態で堆積することが
望ましいが、吸気チューブ７によって吸い出されること
によって生じる気流等により、その一部が雰囲気中に浮
遊する。この浮遊トナーが吸気チューブ７に吸いこまれ
ると、吸気チューブ７の詰りやポンプ５の故障の原因と
なる。しかし、接続ユニット９内には図示しないメッシ
ュ状のフィルターが設けられているので、空気の流れを
妨げることなく、トナーに関してのみ、接続ユニット９
内の空間が仕切られているため、吸気チューブ７内には
清浄な空気が流れ込むだけであってトナーが侵入するこ
とはない。

【００３３】以上実施例を説明したが、帯電手段１９、
気流発生装置２１、回転駆動手段２６、振動手段３８、
メッシュスクリーン３４等の有無の組み合わせは適宜設
定自由であって、必ずこれら全てを有していなければな
らないというものではない。接続ユニット９も必ずしも
必要でなく、排気チューブを現像装置２に直接接続して
もよい。現像装置２に排気孔、ポンプ５に吸気孔を設け
れば、吸気チューブ７は必ずしも必要でない。ブラシ２
９は必ずしも必要でないが、これを設ける場合には少な
くとも１状設ければよい。

【００３４】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、潜像担持
体上の潜像を現像する現像手段と、上記潜像担持体上の
残留トナーを除去するクリーニング手段と、上記クリー
ニング手段によって除去された除去トナーを上記現像手
段に搬送するトナーリサイクル装置とを備えた画像形成
装置において、上記トナーリサイクル装置は、除去トナ
ーを現像に適した適正トナーと現像に適さない不適正ト
ナーとに分級することにより除去トナーを再生するトナ
ー再生手段と、このトナー再生手段により分級され再生
された適正トナーを上記現像手段に搬送するための空気
流を発生する第１の空気流発生手段とを有するので、設
計上の自由度が高く、トナー詰まりを防止できる小型の
トナーリサイクル装置を有し、再使用可能な適正トナー
のみを現像手段に戻すことで高画質の画像形成を行なう
ことができる画像形成装置を提供することができる。

【００３５】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の画像形成装置において、上記トナー再生手段は、除
去トナーをその一端から他端へ向けて通過させることに
より、適正トナーをその周面の網体から透過させ、不適
正トナーを上記他端から排出する円筒状網体を有するの
で、除去トナーを、円筒状網体を通過させることで分級
を行なう画像形成装置を提供することができる。

【００３６】請求項３記載の発明によれば、請求項２記
載の画像形成装置において、上記他端の端面に網体を設
けたので、除去トナーを円筒状網体内に所定時間留め、
除去トナーから適正トナーを分離する時間を稼いで、適
正トナーが不適正トナーと共に円筒状網体の他端側から
排出されてしまうことを防止し、除去トナーのクリーニ
ング及び分級の効率を上げ、より多くの除去トナーを適
正トナーとして再利用することができる画像形成装置を
提供することができる。

【００３７】請求項４記載の発明によれば、請求項２ま
たは３記載の画像形成装置において、上記トナー再生手
段が、上記円筒状網体内に配設され除去トナーを上記一
端から上記他端へ向けて搬送するための回転搬送体を有
するので、除去トナーが回転搬送体により強制的に円筒
状網体内を搬送されるから、除去トナーのクリーニング
及び分級の効率を向上させ、より多くの除去トナーを適
正トナーとして再利用することができる画像形成装置を
提供することができる。

【００３８】請求項５記載の発明によれば、請求項４記
載の画像形成装置において、上記回転搬送体が、その周
縁に上記円筒状網体の内周面に摺接するブラシを有する
ので、メッシュ管内を常にブラッシングし円筒状網体へ
のトナー付着を防止できると共に、付着したトナーを剥
離することができるから、円筒状網体の目詰まりを防止
して、分級の効率を維持することができると共に、ブラ
シにより円筒状網体内のトナーを円筒状網体の半径方向
にも搬送することで、除去トナーの撹拌、クリーニング
の効率を上げて分級効率を向上し、より多くの除去トナ
ーを適正トナーとして再利用することができる画像形成
装置を提供することができる。

【００３９】請求項６記載の発明によれば、請求項２な
いし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、上
記トナー再生手段が、上記円筒状網体を振動する振動手
段を有するので、円筒状網体へのトナー付着を防止でき
ると共に、付着したトナーを剥離することができ、ま
た、比較的粒径の小さな適正トナーの下方への沈降を促
進して分級を効率的に行なうことができるから、より多
くの除去トナーを適正トナーとして再利用することがで
きる画像形成装置を提供することができる。

【００４０】請求項７記載の発明によれば、請求項２な
いし５の何れか１つに記載の画像形成装置において、上
記トナー再生手段が、上記円筒状網体を、上記回転搬送
体の回転方向とは逆の方向に回転駆動するための回転駆
動手段を有するので、円筒状網体の除去トナーを受ける
周面が常に変化するのでその目詰まりやトナー付着が低
減することができると共に、除去トナーは円筒状網体内
において、円筒状網体内のトナーを円筒状網体の半径方
向にも搬送することで、除去トナーの撹拌、クリーニン
グの効率を上げ、比較的粒径の小さな適正トナーの下方
への沈降を促進することができるから、分級効率を向上
し、より多くの除去トナーを適正トナーとして再利用す
ることができる画像形成装置を提供することができる。

【００４１】請求項８記載の発明によれば、請求項６記
載の画像形成装置において、上記トナー再生手段が、上
記円筒状網体を、上記回転搬送体の回転方向とは逆の方
向に回転駆動するための回転駆動手段を有するので、円
筒状網体の除去トナーを受ける周面が常に変化するので
その目詰まりやトナー付着が低減することができると共
に、除去トナーは円筒状網体内において、円筒状網体内
のトナーを円筒状網体の半径方向にも搬送することで、
除去トナーの撹拌、クリーニングの効率を上げ、比較的
粒径の小さな適正トナーの下方への沈降を促進すること
ができるから、分級効率を向上し、より多くの除去トナ
ーを適正トナーとして再利用することができる画像形成
装置を提供することができる。

【００４２】請求項９記載の発明によれば、請求項８記
載の画像形成装置において、上記回転駆動手段が上記振
動手段を駆動するので、振動手段を駆動するための新た
な駆動源を設ける必要がなく、安価で小型の画像形成装
置を提供することができる。

【００４３】請求項１０記載の発明によれば、請求項２
ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置において、
上記トナー再生手段が、上記円筒状網体を、適正トナー
の帯電極性と同じ極性に帯電するための帯電手段を有す
るので、適正トナーと円筒状網体との間には電気的斥力
が作用し、円筒状網体にトナーが付着して目詰まりが生
じることを効果的に防止し、分級の効率を維持すること
ができ、より多くの除去トナーを適正トナーとして再利
用することができる画像形成装置を提供することができ
る。

【００４４】請求項１１記載の発明によれば、請求項２
ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置におい
て、上記トナー再生手段が、適正トナーを第１の空気流
発生手段による空気流路に送るための空気流を発生する
第２の空気流発生手段を有するので、円筒状網体を透過
した適正トナーを効率的に捕集して現像手段に搬送する
ことができる画像形成装置を提供することができる。

【００４５】請求項１２記載の発明によれば、請求項１
１記載の画像形成装置において、上記円筒状網体を略水
平方向に配設し、第２の空気流発生手段を上記円筒状網
体の上方に配設したので、第２の空気流発生手段による
空気流が重力により下方に落下する適正トナーの搬送効
率を上昇した画像形成装置を提供することができる。

【００４６】請求項１３記載の発明によれば、請求項１
ないし１２の何れか１つに記載の画像形成装置におい
て、不適正トナーを収容する不適正トナー回収器を有す
るので、不適正トナーが画像形成装置本体内に漏れ、飛
散することを防止することができる画像形成装置を提供
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したトナーリサイクル装置を具備
する画像形成装置を示す模式図である。

【図２】本発明を適用したトナーリサイクル装置の要部
を示す概略斜視図である。

【図３】図２に示した回転搬送体がブラシを有する場合
を示す概略側視図である。

【図４】トナーリサイクル装置に備えられた振動手段の
要部を示す縦断面図である。

【符号の説明】

１トナーリサイクル装置２現像手段３クリーニング手段４トナー再生手段５第１の空気流発生手段１５円筒状網体１９帯電手段２１第２の空気流発生手段２６回転駆動手段２９ブラシ３４円筒状網体の他端の端面の網体３５不適正トナー回収器３８振動手段１００画像形成装置１０１潜像担持体

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】潜像担持体上の潜像を現像する現像手段
と、上記潜像担持体上の残留トナーを除去するクリーニ
ング手段と、上記クリーニング手段によって除去された
除去トナーを上記現像手段に搬送するトナーリサイクル
装置とを備えた画像形成装置において、上記トナーリサイクル装置は、除去トナーを現像に適し
た適正トナーと現像に適さない不適正トナーとに分級す
ることにより除去トナーを再生するトナー再生手段と、
このトナー再生手段により分級され再生された適正トナ
ーを上記現像手段に搬送するための空気流を発生する第
１の空気流発生手段とを有することを特徴とする画像形
成装置。
【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、上
記トナー再生手段は、除去トナーをその一端から他端へ
向けて通過させることにより、適正トナーをその周面の
網体から透過させ、不適正トナーを上記他端から排出す
る円筒状網体を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項２記載の画像形成装置において、上
記他端の端面に網体を設けたことを特徴とする画像形成
装置。
【請求項４】請求項２または３記載の画像形成装置にお
いて、上記トナー再生手段が、上記円筒状網体内に配設
され除去トナーを上記一端から上記他端へ向けて搬送す
るための回転搬送体を有することを特徴とする画像形成
装置。
【請求項５】請求項４記載の画像形成装置において、上
記回転搬送体が、その周縁に上記円筒状網体の内周面に
摺接するブラシを有することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項６】請求項２ないし５の何れか１つに記載の画
像形成装置において、上記トナー再生手段が、上記円筒
状網体を振動する振動手段を有することを特徴とする画
像形成装置。
【請求項７】請求項２ないし５の何れか１つに記載の画
像形成装置において、上記トナー再生手段が、上記円筒
状網体を、上記回転搬送体の回転方向とは逆の方向に回
転駆動するための回転駆動手段を有することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項８】請求項６記載の画像形成装置において、上
記トナー再生手段が、上記円筒状網体を、上記回転搬送
体の回転方向とは逆の方向に回転駆動するための回転駆
動手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】請求項８記載の画像形成装置において、上
記回転駆動手段が上記振動手段を駆動することを特徴と
する画像形成装置。
【請求項１０】請求項２ないし９の何れか１つに記載の
画像形成装置において、上記トナー再生手段が、上記円
筒状網体を、適正トナーの帯電極性と同じ極性に帯電す
るための帯電手段を有することを特徴とする画像形成装
置。
【請求項１１】請求項２ないし１０の何れか１つに記載
の画像形成装置において、上記トナー再生手段が、適正
トナーを第１の空気流発生手段による空気流路に送るた
めの空気流を発生する第２の空気流発生手段を有するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】請求項１１記載の画像形成装置におい
て、上記円筒状網体を略水平方向に配設し、第２の空気
流発生手段を上記円筒状網体の上方に配設したことを特
徴とする画像形成装置。
【請求項１３】請求項１ないし１２の何れか１つに記載
の画像形成装置において、不適正トナーを収容する不適
正トナー回収器を有することを特徴とする画像形成装
置。