JP2000194193A

JP2000194193A - 現像装置、プロセスカ―トリッジ、及び画像形成装置

Info

Publication number: JP2000194193A
Application number: JP11109993A
Authority: JP
Inventors: Takao Nakagawa; 貴夫中川; Atsushi Numagami; 敦沼上; Hideki Matsumoto; 英樹松本
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-10-23
Filing date: 1999-04-16
Publication date: 2000-07-14

Abstract

(57)【要約】【課題】「使用初期状態」の画像濃度低下を防止し、
「使用終了近傍状態」の「抜け」等の画像不良を防止す
る。【解決手段】現像容器内に配置されてトナーを現像ス
リーブに向けて搬送するトナー搬送部材１を、剛体棒１
ａに、弾性シート１ｂの基端部Ａを固定し、先端部Ｂを
自由端として構成する。弾性シート１ｂの厚みを基端部
Ａから先端部Ｂにかけて漸減させる。これにより、現像
容器内にトナーが多い「使用初期状態」におけるトナー
搬送力を小さくして画像濃度低下を防止し、トナーが少
ない「使用終了近傍状態」におけるトナー搬送力を大き
くして「抜け」等の画像不良を防止することができ、常
に安定した濃度の画像を形成することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子写真方式の画像
形成に用いられる、現像装置、プロセスカートリッジ、
及び画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機等の画像形成装置の現像装置にお
いて、従来一般的に使用されている現像剤搬送部材の例
を２つ、それぞれ図１０（ａ）、（ｂ）、図１１
（ａ）、（ｂ）に示す。なお、（ａ）はいずれも現像剤
搬送部材を単体としてほぼ正面から見た図であり、
（ｂ）は現像容器内に配設された状態の側方から見た縦
断面図である。

【０００３】現像剤搬送部材１は、現像剤（以下適宜
「トナー」という。）を収納する現像容器１０４内に配
設されており、矢印方向に回転することで、現像剤を図
１０（ｂ）、図１１（ｂ）中の左方の、現像スリーブや
規制ブレードのある現像領域（いずれも不図示）に向け
て搬送する。また、搬送と同時に攪拌して現像剤をほぐ
すことも行う。

【０００４】図１０に示す、棒部材をクランク状に屈曲
させて構成した現像剤搬送部材１は、トナーの搬送能力
はそれ程高くなく、図１０（ｂ）に示すように内部のト
ナーを現像領域に比較的容易に送り込むことができる形
状の現像容器１０４、すなわち重力のみでもある程度送
り込める形状の現像容器１０４に使用されることが多
い。

【０００５】一方、図１１（ａ）に示す、回転軸中心部
の剛体１ａに弾性シート１ｇの基端部Ａを固定して構成
した現像剤搬送部材１は、トナー搬送能力が非常に優れ
ており、図１１（ｂ）に示すように内部のトナーを容易
には現像領域に送り込めないような形状の現像容器１０
４、すなわち重力のみではほとんど送り込めない形状の
現像容器１０４に使用されることが多い。この場合、ト
ナーを確実に搬送することが必須であるため、曲げ強度
の比較的強い弾性シートを用いることが多い。図１１
（ｂ）の現像容器１０４は、現像容器１０４中のトナー
の自重が現像領域にかからない等メリットもあるが、現
像容器１０４が大きくなってしまうため最近では多く用
いられていない。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、例え
ば、レーザビームを使用して画像を形成するレーザビー
ムプリンタ等においては、１ドット再現性を高める高画
質化を目的としての「現像剤の小粒径化」、及び「プロ
セススピードの高速化」が進むにつれ、現像器の使用初
期状態（現像容器内に多くのトナーが存在するとき）に
特に画像濃度が薄くなる傾向が見られるようになってき
た。

【０００７】本出願人らの検討によれば、この濃度低下
の原因は、使用初期状態では、現像容器１０４内のトナ
ー中の比較的粒径の小さなものが現像スリーブ近傍に集
まる傾向があり、これによって現像スリーブ上にコート
されたトナーのトリボ分布がブロード化（現像するのに
最適なトリボを持ったトナーの割合が減少する）し、現
像能力が低下していることがわかった。そして、小さい
粒径のトナーの存在が問題となるため、使用初期状態に
限らず、一般に、トナーの中心粒径が小さくなる程、顕
著に現れる現象でもある。

【０００８】また、この現象は、トナー消費が少ないパ
ターンを印字し続ける程顕著になるということもわかっ
た。例えばベタ白を続けて印字した直後のベタ黒はより
薄くなる。これはトナー消費が少ない程、現像スリーブ
近傍の微粉量が増加していくためである。

【０００９】さらに、この現象は、プロセススピードの
高速化に伴いさらに顕著になることがわかった。これは
プロセススピードのアップにより単位面積当たりの現像
時間が短くなるためであると考えられる。

【００１０】「現像剤の小粒径化」及び「プロセススピ
ードの高速化」が進んだ場合でも濃度低下の問題を防止
する手段として、まずトナーの粒径を揃える（微粉側を
製造時にカットする）ことが考えられるが、トナー製造
時の歩留まりが非常に悪化し、高コストを招くため、現
実的な手段にはなり得ない。

【００１１】そこで、現像容器内のトナー中の微粉が現
像スリーブ近傍に集まるのを極力防止するために、現像
容器内の新しいトナーが大量に現像領域内の現像スリー
ブ近傍に運びこまれないようにする方法が考えられる。

【００１２】その方法の一つとして現像領域へのトナー
の搬送能力を低くする方法がある。

【００１３】搬送能力を低くした場合、上述の問題は回
避できることがわかったが、現像容器内にトナーが残っ
ていても現像領域内の現像スリーブ近傍にはトナーが無
く、画像に「抜け」が生じてしまったり、十分に現像領
域にトナーを送り込めなく、現像領域近傍でのトナー残
量が長手方向（現像スリーブの軸方向）で不均一な状
態、例えば中央部にはトナーがたくさん残っているが、
両端部には少ないような状態になりやすい。

【００１４】このような状態になると全体のトナー量と
しては充分に残っていても、局所的にはトナー残量が少
ないため、その部分の現像スリーブや規制ブレードの近
傍に存在するトナーの劣化、画質的にはトナー劣化に伴
う「濃度低下」やトナー不足による「抜け」等の画像不
良が発生しやすい状態となる。

【００１５】以上のように「搬送能力」を弱めると、
「使用初期状態」の画像濃度低下には効果があるが、
「使用終了近傍状態」（現像容器内の現像剤量が少ない
とき）で画像上の不具合が発生してしまう可能性が高ま
る。

【００１６】これを回避するためにはユーザによって現
像容器内のトナーを常に現像領域に送り込んでもらった
り、トナー残量が長手方向で不均一にならないように現
像容器自身を振動させるような必要が生じてしまうが、
ユーザビリティーの観点等から現実的ではない。

【００１７】さらに、前述の従来例によると以下のよう
な問題もあった。

【００１８】画像形成終了後、画像形成装置本体の電源
をＯＦＦすると、現像剤搬送部材１の回転が停止される
が、このとき、弾性シート１ｇが図１１（ｂ）に示すよ
うにトナー中において湾曲した状態で停止される場合が
ある。この場合、弾性シート１ｇは、この湾曲状態で長
期間にわたって放置されると、クリープ変形が発生し、
次に使用するときにその回転半径が小さくなってしま
う。このため、トナー量が少なくなったときに、弾性シ
ート１ｇの先端が現像容器の底部にあるトナーに届か
ず、このトナーを搬送することができないという問題で
ある。なお、上述のような弾性シート１ｇのクリープ変
形、及びこれに起因する問題は、現像装置が高温環境下
で使用された場合にも発生する。このクリープ変形によ
るトナー搬送不良の問題は、「使用終了近傍状態」にお
いて「搬送能力」が低いと言い換えることができる。

【００１９】以上から、現像剤搬送部材の作用として
は、「使用初期状態」においては「搬送能力」が低く、
かつ「使用終了近傍状態」においては「搬送能力」が高
いことが好適であるといえる。

【００２０】本発明は、上述事情に鑑みてなされたもの
であり、使用初期状態における濃度低下、及び使用終了
近傍状態における濃度低下や抜けを防止するようにした
現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を
提供することを目的とするものである。

【００２１】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めの請求項１の発明は、現像剤を収納する現像容器と、
該現像容器の開口部に配置され現像剤を表面に担持して
現像位置に搬送する現像剤担持体と、前記現像容器内に
配置され該現像剤容器内の現像剤を前記現像剤担持体に
向けて搬送する現像剤搬送部材と、を備えた現像装置に
おいて、前記現像剤搬送部材は、前記現像容器内の現像
剤の量に応じて現像剤を前記現像剤担持体に向けて搬送
する搬送力が変化するとともに、前記現像容器内に存在
する現像剤の量が少ない程、前記搬送力が大きくなる、
ことを特徴とする。

【００２２】請求項２の発明は、請求項１の現像装置に
おいて、前記現像剤搬送部材は、前記現像剤担持体の回
転軸とほぼ平行な回転軸を中心にして回転する部材であ
る、ことを特徴とする。

【００２３】請求項３の発明は、請求項２の現像装置に
おいて、前記現像剤搬送部材は、前記回転軸と一体の剛
体と、基端部が前記剛体に固定されるとともに先端部が
自由端の弾性シートと、を有し、該弾性シートが、前記
基端部と前記先端部とで曲げ強度が異なる、ことを特徴
とする。

【００２４】請求項４の発明は、請求項３の現像装置に
おいて、前記弾性シートは、前記基端部の厚みよりも前
記先端部の厚みの方が薄い、ことを特徴とする。

【００２５】請求項５の発明は、請求項４の現像装置に
おいて、前記弾性シートは、前記基端部から前記先端部
にかけて厚みが漸減する、ことを特徴とする。

【００２６】請求項６の発明は、請求項４の現像装置に
おいて、前記弾性シートは、複数枚のシート材を重ねて
形成されており、前記現像剤搬送部材の回転方向におけ
る上流側のシート材は、下流側のシート材よりも径方向
長さが短い、ことを特徴とする。

【００２７】請求項７の発明は、請求項２の現像装置に
おいて、前記現像剤搬送部材は、前記回転軸と一体の剛
体と、基端部が前記剛体に固定されるとともに先端部が
自由端の弾性シートと、を有し、該弾性シートは、前記
基端部に対する前記先端部の屈曲を可能とする屈曲部を
有する、ことを特徴とする。

【００２８】請求項８の発明は、請求項７の現像装置に
おいて、前記屈曲部は、前記基端部と前記先端部との間
において前記回転軸に沿って設けた、局所的に曲げ強度
の低い脆弱部である、ことを特徴とする。

【００２９】請求項９の発明は、請求項７の現像装置に
おいて、前記屈曲部は、前記基端部と前記先端部との間
において前記回転軸に沿って設けた切り込み部である、
ことを特徴とする。

【００３０】請求項１０の発明は、現像剤を収納する現
像容器と、該現像容器の開口部に配置され現像剤を表面
に担持して現像位置に搬送する現像剤担持体と、前記現
像容器内に配置され該現像剤容器内の現像剤を前記現像
剤担持体に向けて搬送する現像剤搬送部材と、を備えた
現像装置において、前記現像剤搬送部材は、前記現像剤
担持体の回転軸とほぼ平行な回転軸を中心にして回転す
る剛体と、基端部が前記剛体に固定されるとともに先端
部が自由端の弾性シートと、を有し、前記剛体は、前記
現像容器内に存在する現像剤の量が多いときには前記弾
性シートの攪拌領域が小さくなる一方、前記現像容器内
に存在する現像剤の量が少ないときには前記弾性シート
の攪拌領域が大きくなるように前記弾性シートの自由端
を変形させる自由長調整部を有する、ことを特徴とす
る。

【００３１】請求項１１の発明は、請求項１０の現像装
置において、前記自由長調整部が、前記剛体から突設さ
れて前記弾性シートを裏面からバックアップするリブで
ある、ことを特徴とする。

【００３２】請求項１２の発明は、請求項１１の現像装
置において、前記リブは、前記剛体の長手方向にわたっ
て多数設けられている、ことを特徴とする。

【００３３】請求項１３の発明は、請求項１２の現像装
置において、前記リブは、その先端部に円弧状の円弧部
を有するとともに該円弧部が前記弾性シートの基端部と
先端部との間に配置される、ことを特徴とする。

【００３４】請求項１４の発明は、請求項１０の現像装
置において、前記自由長調整部が、前記剛体から突設さ
れて前記弾性シートを裏面からバックアップする薄板で
ある、ことを特徴とする。

【００３５】請求項１５の発明は、画像形成装置本体に
対して着脱自在なカートリッジ容器に、少なくとも像担
持体と現像装置とを組み込んで構成したプロセスカート
リッジにおいて、前記現像装置が、前記像担持体上に形
成された静電潜像を現像剤によって現像する請求項１、
２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、
１３、又は１４に記載の現像装置である、ことを特徴と
する。

【００３６】請求項１６の発明は、像担持体と、該像担
持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する
現像装置とを備えた画像形成装置において、前記現像装
置が、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１
０、１１、１２、１３、又は１４に記載の現像装置であ
る、ことを特徴とする。

【００３７】請求項１７の発明は、画像形成装置本体
と、該画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカ
ートリッジとを備えた画像形成装置において、前記プロ
セスカートリッジが、請求項１５に記載のプロセスカー
トリッジである、ことを特徴とする。

【００３８】

【発明の実施の形態】以下、図面に沿って、本発明の実
施の形態について説明する。

【００３９】〈実施の形態１〉図１に、本発明に係る現
像装置の一例を示す。同図は、現像装置の概略構成を示
す縦断面図である。また、図２に、この現像装置を備え
た、本発明に係る現像装置の一例を示す。同図は、画像
形成装置の概略構成を示す縦断面図である。

【００４０】まず、図２を参照しながら、画像形成装置
Ｍ全体について説明し、つづいて、図１を参照しながら
定着装置１０４について詳述する。

【００４１】同図に示す画像形成装置Ｍは、画像形成装
置本体１０１の内側に、像担持体としてのドラム型の電
子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１１１を
備えている。感光ドラム１１１は、駆動手段（不図示）
によって矢印Ｒ１方向に回転駆動される。感光ドラム１
１１は、その表面に接触配置されて矢印Ｒ５方向に従動
回転する帯電装置１０３によって所定の極性、所定の電
位に均一に帯電される。

【００４２】感光ドラム１１１は、帯電後の表面に、露
光装置１０２によって静電潜像が形成される。露光装置
１０２は、レーザスキャナ１０２ａ、反射ミラー１０２
ｂ等を有しており、レーザ光をオン／オフすることによ
って、感光ドラム１１１表面を画像情報に基づいて露光
し静電潜像を形成する。

【００４３】感光ドラム１１１上に形成された静電潜像
は、現像装置１０４により現像される。感光ドラム１１
１と現像スリーブ１０５との間には、現像バイアス印加
電源１２０（図１参照）により、直流バイアスと交流バ
イアスとが重畳された現像バイアスが印加される。これ
により、感光ドラム１１１上の静電潜像に現像剤１０９
（以下適宜「トナー」という。）が付着され、トナー像
として現像される。なお、現像装置１０４については後
に詳述する。

【００４４】感光ドラム１１１上のトナー像は、矢印６
方向に回転する転写装置１１０により紙等の転写材１１
４上に転写される。転写装置１１０には、転写バイアス
印加電源（不図示）によって転写バイアスが印加され、
これにより、転写材１１４の裏面にトナー像と逆極性の
電荷を付与し、感光ドラム１１１上のトナー像を転写材
１１４上に転写するものである。この転写材１１４は、
給紙カセット１１７に収納されていたものが、給紙ロー
ラ１１６で給紙され、レジストローラ（不図示）により
感光ドラム１１１上の像と同期がとられて転写装置１１
０に送られたものである。

【００４５】トナー像定着後の転写材１１４は、定着装
置１１５により加熱、加圧されて表面にトナー像が定着
される。

【００４６】一方、トナー像定着後の感光ドラム１１１
は、表面に転写材１１４に転写されないで表面に残った
トナーがクリーニング装置１１２のクリーニングブレー
ド１１３によって除去され、次の画像形成に供される。

【００４７】以上で、画像形成装置Ｍの全体についての
説明を終える。

【００４８】次に、図１を主に、適宜、図２を参照して
現像装置１０４について詳述する。

【００４９】図１に示す現像装置１０４は、トナー１０
９を収納する現像容器１０８と、現像容器１０８の開口
部１０８ａに配置されトナーを表面に担持して現像位置
に搬送する現像スリーブ（現像剤担持体）１０５と、現
像容器１０８内に配置され現像容器１０８内のトナー１
０９を現像スリーブ１０５に向けて搬送する現像剤搬送
部材１とを備えている。

【００５０】上述の現像スリーブ１０５は、直径１６mm
の非磁性のアルミニウム製のアルミスリーブであり、表
面は、導電性粒子を含有する樹脂層でコートされてい
る。現像スリーブ１０５は、駆動手段（不図示）によっ
て矢印Ｒ２方向に回転駆動される。現像スリーブ１０５
の内側には、現像スリーブ１０５表面にトナーを保持す
るための４極のマグネットロール１０５ａが配設されて
いる。現像スリーブ１０５表面には、現像剤規制部材と
しての規制ブレード１０７ａが当接されている。規制ブ
レード１０７ａは、ＪＩＳ硬度４０°程度のシリコーン
ゴムを板状に形成したものであり、基端部が支持板金１
０７ｂに固定されるとともに、先端側が現像スリーブ１
０５に対して当接力３０〜４０gf／cm（現像スリーブ長
手方向についての１cm当たりの当接荷重）で当接されて
いる。これにより、現像スリーブ１０５表面に担持され
るトナーの層厚が規制される。

【００５１】トナーは負帯電性磁性一成分トナーが用い
られる。成分としては、結着樹脂としてスチレンｎ−ブ
チルアクリレート共重合体１００重量部に、磁性体粒子
８０重量部、モノアゾ系鉄錯体の負荷電制御剤２部、ワ
ックスとして低分子量ポリプロピレン３部を１４０℃に
加熱された２軸エクストルーダーで溶融混練し、冷却し
た混練物をハンマーミルで粗粉砕し、粗粉砕物をジェッ
トミルで微粉砕し、得られた微粉砕物を風力分級して、
重量平均径５．０μｍの分級粉を得る。平均粒径５．０
μｍの分級品に疎水性シリカ微粉体１．０重量部をヘン
シェルミキサーで混合し、トナー（現像剤）を得る。そ
して、重量平均粒径が３．５〜７．０μｍの範囲（主に
６μｍ程度）のものが用いられる。

【００５２】現像バイアス印加電源１２０によって現像
スリーブ１０５に印加される現像バイアスは、例えば、
感光ドラム１１１と現像スリーブ１０５間のギャップが
３００μｍ程度であった場合、直流電源１１９による直
流電圧：−５００Ｖと、交流電源１１８による交流電
圧：矩形波ピーク間電圧１６００Ｖ_PP、周波数２２００
Hzとを重畳させた重畳電圧を印加する。現像前の感光ド
ラム１１１表面は、前述の帯電装置１０３によって帯電
電位（暗部電位）がＶ_D ＝−６００Ｖとなるように帯電
され、さらに、露光装置１０２のレーザ光の露光により
露光部分の明部電位がＶ_L ＝−１５０Ｖとなる。これに
対し、現像バイアス印加電源１２０によって現像スリー
ブ１０５に上述の重畳電圧を印加することにより、明部
にトナーを付着させるいわゆる反転現像を行う。

【００５３】また、現像容器１０８内にはトナー搬送部
材（現像剤搬送部材）１が配設されている。このトナー
搬送部材１は、現像容器１０８内のトナー１０９を現像
スリーブ１０５に向けて搬送するとともに攪拌するもの
である。トナー搬送部材１は、６秒に１回の割合で矢印
Ｒ７方向に回転し、現像容器１０８内のトナーをほぐし
ながら、現像スリーブ１０５のある現像領域にトナーを
送り込んでいる。

【００５４】本発明の特徴は、１ドット再現性を高める
高画質化を目的とした「現像剤の小粒径化」及び「プロ
セススピードの高速化」が進んだ場合でも、現像容器１
０８内のトナーを現像領域に送り込むトナー化幾版部材
１を最適に構成することで、「使用初期状態」での「濃
度低下」、及び「使用終了近傍状態」での「抜け」等の
画質不良の発生を抑えることができる点にある。

【００５５】前述の画像形成装置Ｍ及び上述の現像装置
１０４を用い、下記に示す実験条件／方法を用いて、ト
ナー搬送部材１と画質に関する評価を行った。

【００５６】（実験１：初期濃度低下確認実験）実験環境：温度２３℃、湿度６０％画像形成装置Ｍのプロセススピード：１２０mm／sec トナー搬送部材１の回転速度：８rpm （実験方法）１. 以下に記すトナー搬送部材１を組み込んだ現像装置
１０４において、まずベタ白画像を１０枚出す（出力す
る）。目的は、現像スリーブ１０５近傍の微粉量を増や
し、濃度薄を顕著にするためである。２．べタ黒を１枚出し、画像濃度を測定する。目的は、
初期濃度薄に対する効果確認のためである。濃度測定
は、マクベス反射濃度計（マクベス社製）を用いた。３．再度ベタ自画像を１０枚出した後、現像スリーブ１
０５上のトナーサンプルを採取し、その中の微粉量を測
定する。目的は、濃度薄の直接的原因となっている微粉
量の量で、効果の判断を行うためである。トナーの粒径
測定は、コールタールマルチライザー（コールタール社
製）を用い、３．２μｍ以下の粒径のものを微粉と判断
し、その割合を計算する。なお、本実験で用いたトナー
では、製造時の段階での３．２μｍ以下の微粉量の含有
率は約１３％であった。４．その後、べタ黒を３０枚出し、フェーディング発生
の有無、及びその程度をサンプルを見て判断する。

【００５７】（実験２：耐久後半画像不良確認実験）実験環境：温度３２．５℃、湿度８０％画像形成装置Ｍのプロセススピード：１２０mm／sec トナー搬送部材１の回転速度：８rpm （実験方法）１．以下に記すトナー搬送部材１を組み込んだ現像装置
１０４において、印字率４％軽度の画像を出し出しトナ
ーを消費させる。２．現像スリーブ１０５上にトナーがコートしなくなり
画像に不良「抜け」が発生した時点でそのときの現像容
器１０８内のトナー量を測定する。

【００５８】（トナー搬送部材１の構成）回転中心（回転軸）から容器底までの距離＝２０mm ・構成１：棒状図１０（ａ）に示すように、棒部材をクランク状に屈曲
させて構成した。棒の直径＝２mm、回転半径＝１８mm。

【００５９】なお、回転半径とは、トナーを攪拌しない
状態での攪拌中心軸から弾性シート先端までの距離をい
い、攪拌半径とは、トナーを攪拌している状態での攪拌
中心軸から弾性シート先端までの距離をいう。したがっ
て、回転半径は、それぞれの構成において一定である
が、構成によっては攪拌半径は変化する。

【００６０】・構成２：剛体棒＋弾性シート１枚図１１（ａ）に示すように、現像スリーブ１０５の回転
軸に対してほぼ平行に配置される回転軸と一体の剛体棒
（剛体）１ａに、１枚の弾性シート１ｇの基端部Ａを接
着（固定）し、先端部Ｂを自由端として構成した。剛体
棒１ａは、断面が４mm四方の正方形の棒である。また、
弾性シート１ｇとして厚みの異なる５枚の弾性シート１
ｇを用いて５種のトナー搬送部材１を構成した。弾性シ
ート１ｇの厚みを５０、７５、１００、１５０、２００
μｍとし、この順に、構成２−１、構成２−２、構成２
−３、構成２−４、構成２−５とした。回転半径＝２０
mmである。

【００６１】・構成３：剛体棒＋弾性シート１枚（弾性
シートの厚みが漸減）図３に示すように、剛体棒１ａに、１枚の弾性シート１
ｂの基端部Ａを接着（固定）し、先端部Ｂを自由端とし
て構成した。剛体棒１ａは、構成１と同じ。弾性シート
１ｂは、基端部Ａから先端部Ｂにかけて厚みが２００μ
ｍから２０μｍに漸減する。回転半径＝２０mmである。

【００６２】・構成４：剛体棒＋弾性シート２枚図４に示すように、剛体棒１ａに、弾性を有する２枚の
シート材１ｃ、１ｂとを重ねてこれらの基端部Ａを接着
（固定）し、先端部Ｂを自由端として構成した。剛体棒
１ａは、構成１と同じ。一方のシート材１ｃは、厚み２
００μｍ、回転半径＝１０mmであり、他方のシート材１
ｂは、厚み５０μｍ、回転半径２０mmである。トナー搬
送方向（回転方向）についての上流側のシート材１ｃの
半径方向の長さを短く設定した。

【００６３】・構成５：剛体棒＋弾性シート１枚（切り
込み部を有する）図５に示すように、剛体棒１ａに、１枚の弾性シート１
ｅの基端部Ａを接着（固定）し、先端部Ｂを自由端とし
て構成した。剛体棒１ａは、構成１と同じ。弾性シート
１ｅは、厚み２００μｍであり、回転半径＝２０mmであ
る。弾性シート１ｅには、さらに、回転方向についての
上流側の面の基端部Ａと先端部Ｂとの間において回転中
心に沿って深さ１００μｍの切り込み部（屈曲部）１ｆ
を設けた。これにより、弾性シート１ｅは、基端部Ａに
対して先端部Ｂがこの切り込み部１ｆから屈曲すること
ができる。切り込み部１ｆの位置の異なる３種のトナー
搬送部材１を構成した。回転中心からの切り込み部１ｆ
の位置を８、１２、１６mmとし、この順に、構成５−
１、構成５−２、構成５−３とした。

【００６４】なお、本実施の形態においては、弾性シー
トを形成する素材として、ＰＥＴを使用しているが、こ
れに限らずＰＥＮ、ＰＩ等も支障なく使用することがで
きる。

【００６５】上述の構成１、構成２−１〜構成２−５、
構成３、構成４、構成５−１〜構成５−３のトナー搬送
部材１を使用して、前述の実験１及び実験２を行った。
その結果を図６に示す。

【００６６】同図からわかるように、棒攪拌（構成１）
よりも剛体棒＋弾性シート（構成１以外）を用いること
によって耐久を通じて良好な品質の画像を形成すること
ができる。

【００６７】構成としては、基本的に「使用初期状態」
では「トナー搬送能力」が低く、かつ「使用終了近傍状
態」では「トナー搬送能力」が高くなるようなトナー搬
送部材であれば、任意の構成を採用することができる。

【００６８】構成２−１〜構成２−５では、弾性シート
１ｇを構成するＰＥＴシートの厚みを１５０μｍ以上に
すると（構成２−４、構成２−５）、初期濃度は改善さ
れない。これは弾性シート１ｇの曲げ強度が強すぎて
「使用初期状態」に図７（ａ）に示すようには撓まずに
攪拌半径が大きくなり、その結果大量のトナーを現像領
域に送り込んでしまうからであると考えられる。

【００６９】一方、厚みが７５μｍ以下であると（構成
２−１、構成２−２）、「抜け」画像が早く発生する。
これは曲げ強度が弱いため「使用終了近傍状態」にトナ
ーをしっかりと現像領域に送り込むことができないから
であると考えられる。

【００７０】構成３及び構成４が「使用初期状態」、
「使用終了近傍状態」の双方において良好なのは、「使
用初期状態」では図７（ａ）に示すように弾性シート１
ｂ等が撓んで攪拌半径が小さくなるのに対し、「使用終
了近傍状態」では図７（ｂ）に示すように撓みが小さく
なって攪拌半径が大きくなりトナーを確実に送り込める
からであると考えられる。

【００７１】特に構成４では曲げ強度の強いシート材１
ｃと弱いシート材１ｄとを重ねているため曲げ強度の強
い方のシート材１ｃの半径方向の長さ（先端の位置）を
適宜に調節することによって「使用初期状態」における
攪拌半径、及び「使用終了近傍状態」の搬送力を的確に
調整できるというメリットがある。

【００７２】すなわちどのような現像特性をもつ現像装
置においても、「使用初期状態」での濃度を上げたい場
合には、曲げ強度の強い方のシート材１ｃの半径方向の
長さを短くして攪拌半径を小さくし、一方、「使用終了
近傍状態」の搬送力を大きくしたい場合には、曲げ強度
の強い方のシート材１ｃの半径方向の長さを長くすれば
よい。ただし、この場合でも、もちろん曲げ強度の弱い
方のシート材１ｄの半径方向の長さよりも短くする。

【００７３】構成５−１〜構成５−３では、切り込み部
１ｆの位置によって「使用初期状態」、「使用終了近傍
状態」での性能が変化しているのが分かる。これも構成
４と同じく、切り込み部１ｆの位置によって「使用初期
状態」でも攪拌半径、及び「使用終了近傍状態」での搬
送力に影響するからである。

【００７４】本実験結果からは、構成３及び構成４のト
ナー搬送部材１に極めて高い効果があることがわかっ
た。

【００７５】しかし、これらの結果はトナーの粒径やプ
ロセススピード、弾性シートとして用いる材料、現像容
器１０８形状等によって異なるため一意的に決まるもの
ではない。

【００７６】以上述べたように、本実施の形態に係る現
像装置１０４によると、現像容器１０８内のトナー残量
に応じて「トナー送り込み力（トナー搬送力）」を変化
させることにより、耐久を通じて良好な品質の画像を提
供することができることが確認された。

【００７７】なお、上述の構成４のトナー搬送部材１に
おいて、３枚以上のシート材を重ねて弾性シートを構成
するようにしてもよい。例えば、半径方向の長さの異な
る３枚のシート材を、回転方向についての上流側から順
に長さの短いものから重ねるようにする。シート材の重
ね枚数を、基端部Ａの方が先端部Ｂよりも多くなるよう
にするのである。このように構成することで、トナー搬
送力を、２枚の場合よりも、さらに、微妙に調整するこ
とが可能となる。

【００７８】また、上述の構成５のトナー搬送部材１に
おいて、切り込み部１ｆを設けるに代えて、この位置
に、他の部分よりも局所的に曲げ強度の低い脆弱部を設
けるようにしてもよい。すなわち、切り込み部１ｆや脆
弱部等の屈曲部を設けることで、弾性シート１ｅがこの
屈曲部で屈曲しやすくなればよい。

【００７９】〈実施の形態２〉本実施の形態の特徴は、
上述の実施の形態１で説明した現像装置１０４を、感光
ドラム１１１、帯電装置１０３、クリーニング装置１１
２とともに、カートリッジ容器６に組み込んで、プロセ
スカートリッジＰＣを構成したことにある。

【００８０】図８に、このようなプロセスカートリッジ
ＰＣの一例を示す。また、図９に、プロセスカートリッ
ジを画像形成装置本体１０１に装着した状態を示す。な
お、いずれの図においても、上述の実施の形態１で述べ
たものと同構成のものには同符号を付し、その重複説明
は省略する。

【００８１】本実施の形態では、上述のように、現像装
置１０４と感光ドラム１１１と帯電装置１０３とクリー
ニング装置１１２とを、カートリッジ容器６に一体的に
組み込んで、画像形成装置本体１０１に対して着脱自在
なプロセスカートリッジＰＣを構成している。

【００８２】このようなプロセスカートリッジＰＣによ
ると、現像容器１０８内のトナー１０９を使い切った時
に、感光ドラム１１１、クリーニング装置１１２等の他
の装置もほぼ同時に寿命を迎えるよう設計されている。
したがって、ユーザはプロセスカートリッジＰＣ内のト
ナーがある間は常に安定した画像を得ることができ、し
かも一体型であるために、その交換も容易に行うことが
できるという利点がある。

【００８３】そして、上述のプロセスカートリッジＰＣ
に組み込む現像装置として、前述の実施の形態１で説明
したトナー搬送部材１を有する現像装置１０４を用いる
ことで、一体型のプロセスカートリッジＰＣが本来有し
ている上述の利点に、本発明に係る現像装置１０４によ
り使用初期から使用終了近傍まで安定した濃度のトナー
像を得ることができるという利点がさらに加えられるの
である。

【００８４】なお、本発明に係るプロセスカートリッジ
ＰＣとしては、上述の構成に限定されるものではなく、
少なくとも、像担持体としての感光ドラム１１１と本発
明に係る現像装置１０４とをカートリッジ容器６に一体
的に組み込んで構成したものであればよい。少なくとも
本発明に係るプロセスカートリッジＰＣに関する限り、
他の、帯電装置１０３やクリーニング装置１１２をカー
トリッジ容器６内に組み込むか否かは任意である。

【００８５】〈実施の形態３〉図１２に、本実施の形態
におけるトナー搬送部材１の斜視図を示す。

【００８６】同図に示すトナー搬送部材１は、回転軸１
１を有する剛体棒１０と、この剛体棒１０に基端部Ａが
固定されて先端部Ｂが自由端となる弾性シート２０とに
よって構成されている。トナー搬送部材１全体として
は、上述の回転軸１１を中心に回転する。

【００８７】剛体棒１０には、弾性シート２０の裏面に
おいて弾性シート２０に直交する向きに多数のリブ（自
由長調整部）１２が突設されている。各リブ１２は、弾
性シート２０の裏面に沿うようにして弾性シート２０の
先端部Ｂに向けて突設されている。各リブ１２の先端部
は、円弧状に湾曲されて円弧部１２ａとなっており、こ
の円弧部１２ａは、弾性シート２０の基端部Ａと先端部
Ｂとの中間に位置している。リブ１２は、同形状のもの
が、剛体棒１０の長手方向に適宜な間隔を持って多数設
けられている。トナー搬送部材１の使用時に、弾性シー
ト２０は、トナーから負荷を受けてこの円弧部１２ａに
沿って曲がるので、円弧部１２ａの曲率は、曲がった弾
性シート２０に折り目が付かない程度に設定するとよ
い。具体的には、１mm以上が望ましい。

【００８８】図１３、図１４に、上述構成のトナー搬送
部材１の動作を示す。図１３は、現像容器１０８内のト
ナー量が多い使用初期状態を示し、また、図１４は、ト
ナー量が少ない使用終了近傍状態を示している。

【００８９】図１３に示すように、使用初期状態におい
ては、トナー１０９が大量に現像容器１０８内にあるた
め、トナー搬送部材１が矢印Ｒ１方向に回転すると、弾
性シート２０は、現像容器１０８内のトナー１０９から
の負荷により、剛体棒１０のリブ１２の円弧部１２ａに
沿って後方に曲がって、攪拌領域が小さくなる。これに
より、トナー搬送部材１による現像スリーブ１０５側へ
のトナー１０９の供給が抑制される。

【００９０】一方、図１４に示すように、使用終了近傍
状態においては、トナー１０９が現像容器１０８内に少
ししか残っていないため、弾性シート２０に対するトナ
ー１０９による負荷が軽減される。弾性シート２０の自
由長は剛体棒１０のリブ１２の円弧部１２ａから弾性シ
ート２０先端縁までの長さであり、従来例（図１１参
照）では剛体棒から先端縁までであるのに比較して短く
なっている。したがって、弾性シート２０は、リブ１２
の円弧部１２ａに沿って曲った場合の方がたわみにく
く、また、復元力が大きいためリーク変形しにくい。こ
のため、トナー１０９が少なくなったときに弾性シート
２０はほぼ元の状態に戻り、現像容器１０８の底部のト
ナー１０９を搬出することが可能となる。

【００９１】そして、長期高温条件下で使用された場
合、又は画像形成後に画像形成装置本体の電源をＯＦＦ
にして、長期間そのままプロセスカートリッジを画像形
成装置から取り出したり、画像形成装置を移動したりせ
ずに放置された場合でも、弾性シート２０が持つ復元力
が大きいので、クリープ変形を起こしにくい。つまり、
その後の使用でもトナー１０９が消費されて弾性シート
２０にかかる負荷が小さくなったときに、弾性シート２
０は元の状態に戻り、現像容器１０８内のトナー量が少
ないときに現像容器１０８底部のトナー１０９を確実に
現像スリーブ１０５に向けて搬送することができる。

【００９２】上述の実施の形態３においては、リブ１２
の円弧部１２ａの位置を変えることで、トナー１０９に
対する搬送力の大きさを変えることができる。

【００９３】以上説明したように、本実施の形態のトナ
ー搬送部材１によると、使用初期状態のトナー量が多い
ときには弾性シート２０の攪拌領域が小さくなってトナ
ー１０９の搬送能力が小さくなり、一方、使用終了近傍
状態のトナー量が少ないときには攪拌領域が大きくなっ
てトナー１０９の搬送能力が大きくなり、かつ、プロセ
スカートリッジの長期保管時や、高温条件下の使用に対
してもクリープ変形の発生を防止して、初期の特性を維
持することができる。

【００９４】なお、本実施の形態では、弾性シート２０
として、ＰＥＴのシートを使用したが、これに限定され
るものではなく、例えば、ＰＥＴよりクリープ特性のよ
いＰＰＳやＰＰＳより安価なＰＣ等の材料を使用しても
よい。

【００９５】〈実施の形態４〉図１５は、使用初期状態
のトナー量が多いときは弾性シートの攪拌領域（回転半
径）を小さくし、使用終了近傍状態のトナー量が少ない
ときは弾性シートの攪拌領域（攪拌半径）を大きくする
ための他の構成を示す斜視図である。

【００９６】本実施の形態では、図１５に示すように、
剛体棒１０から弾性シート２０の裏面に沿うようにして
弾性シート２０の先端部Ｂに向けて薄板（自由長調整
部）１３を突設させている。薄板１３は、剛体棒１０の
長手方向の全長にわたって設けてあり、その先端部１３
ａは、弾性シート１０の基端部Ａと先端部Ｂとの間に位
置するようにしている。本実施の形態の薄板１３は、上
述の実施の形態３のリブ１２と同様に、弾性シート２０
のバックアップとして作用して、弾性シート２０に負荷
が作用したときの曲るポイントを先端部Ｂよりにしてい
る。薄板１３の幅は、使用初期状態のトナー１０９量が
最大のときのトナー１０９の搬送量に応じて弾性シート
２０の自由長が適宜な長さになるように決定されてい
る。本実施の形態では、弾性シート２０における剛体棒
１０に対する固定部分を除く長さをＷ₂ とすると、薄板
１３の幅Ｗ₁ が長さＷ₂ の約１／２から１／３となるよ
うにしている。また、薄板１３は、使用時には、図１６
に示すように適宜に撓むことが望ましい。この点を考慮
すると、例えば、０．２〜０．４mmに設定するとよい。

【００９７】図１６、図１７に、上述構成のトナー搬送
部材１の動作を示す。図１６は、現像容器１０８内のト
ナー量が多い使用初期状態を示し、また、図１４は、ト
ナー量が少ない使用終了近傍状態を示している。

【００９８】図１６に示すように、使用初期状態におい
ては、トナー１０９が大量に現像容器１０８内にあるた
め、トナー搬送部材１が矢印Ｒ１方向に回転すると、弾
性シート２０は、現像容器１０８内のトナー１０９から
の負荷により、剛体棒１０の薄板１３の先端部１３ａか
ら後方に曲がって、攪拌領域が小さくなる。これによ
り、トナー搬送部材１による現像スリーブ１０５側への
トナー１０９の供給が抑制される。このとき、同図に示
すように、薄板１３もその可撓性により、剛体棒１０と
の境界近傍から後方に曲がる。ただし、その曲がる程度
は、弾性シート２０よりも小さい。

【００９９】一方、図１７に示すように、使用終了近傍
状態においては、トナー１０９が現像容器１０８内に少
ししか残っていないため、弾性シート２０に対するトナ
ー１０９による負荷が軽減される。弾性シート２０の自
由長は薄板１３がある分だけ短くなっており、従来例
（図１１参照）では剛体棒から先端縁までであるのに比
較して短くなっている。したがって、弾性シート２０
は、薄板１３の先端部１３ａに沿って曲った場合の方が
たわみにくく、また、復元力が大きいためリーク変形し
にくい。このため、トナー１０９が少なくなったときに
弾性シート２０はほぼ元の状態に戻り、現像容器１０８
の底部のトナー１０９を搬出することが可能となる。

【０１００】本実施の形態４においても、前述の実施の
形態３と同様の作用・効果を奏することができる。すな
わち、長期高温条件下で使用された場合、又は画像形成
後に画像形成装置本体の電源をＯＦＦにして、長期間そ
のままプロセスカートリッジを画像形成装置から取り出
したり、画像形成装置を移動したりせずに放置された場
合でも、弾性シート２０が持つ復元力が大きいので、ク
リープ変形を起こしにくい。つまり、その後の使用でも
トナー１０９が消費されて弾性シート２０にかかる負荷
が小さくなったときに、弾性シート２０は元の状態に戻
り、現像容器１０８内のトナー量が少ないときに現像容
器１０８底部のトナー１０９を確実に現像スリーブ１０
５に向けて搬送することができる。

【０１０１】以上説明したように、本実施の形態のトナ
ー搬送部材１によると、使用初期状態のトナー量が多い
ときには弾性シート２０の攪拌領域が小さくなってトナ
ー１０９の搬送能力が小さくなり、一方、使用終了近傍
状態のトナー量が少ないときには攪拌領域が大きくなっ
てトナー１０９の搬送能力が大きくなり、かつ、プロセ
スカートリッジの長期保管時や、高温条件下の使用に対
してもクリープ変形の発生を防止して、初期の特性を維
持することができる。

【０１０２】なお、本実施の形態では、弾性シート２０
として、ＰＥＴのシートを使用したが、これに代えて前
述の実施の形態３と同様、ＰＰＳやＰＣ等のシートを使
用するようにしてもよい。

【０１０３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によると、
現像容器内の現像剤（トナー）の量に応じて現像剤搬送
部材（トナー搬送部材）による現像剤の搬送力を変化さ
せることができ、具体的には「使用初期状態」の現像剤
搬送力を小さくして画像濃度低下を防止する一方、「使
用終了近傍状態」の現像剤搬送力を大きくして「抜け」
等の画像不良を防止することができるので、「使用初期
状態」から「使用終了近傍状態」まで安定した画像を形
成することができる。

【０１０４】また、弾性シートの裏面をバックアップす
る自由長調整部を剛体に設けることで、現像容器内の現
像剤（トナー）の量に応じて現像剤搬送部材（トナー搬
送部材）による現像剤の攪拌領域を変化させることがで
き、具体的には「使用初期状態」の攪拌領域を小さくし
て画像濃度低下を防止する一方、「使用終了近傍状態」
の攪拌領域を大きくして「抜け」等の画像不良を防止す
ることができるので、「使用初期状態」から「使用終了
近傍状態」まで安定した画像を形成することができる。
さらに、現像剤搬送部材は、上述の自由長調整部によっ
て、弾性シートの自由長が短くなるので、弾性シートに
おけるクリープ変形に対する復元力を増大させて、常に
良好に現像剤を搬送することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１の現像装置の構成を示す縦断面
図。

【図２】実施の形態１の画像形成装置の構成を示す縦断
面図。

【図３】（ａ）は実施の形態１における、弾性シートの
厚みが漸減するトナー搬送部材の構成を示すほぼ正面
図。（ｂ）は同じく側面図。

【図４】（ａ）は実施の形態１における、シート材を重
ねた弾性シートを有するトナー搬送部材の構成を示すほ
ぼ正面図。（ｂ）は同じく側面図。

【図５】（ａ）は実施の形態１における、切り込み部を
設けた弾性シートを有するトナー搬送部材の構成を示す
ほぼ正面図。（ｂ）は同じく側面図。

【図６】実施の形態１における各構成のシート搬送部材
についての実験結果を示す図。

【図７】（ａ）は現像容器内のトナーが多い場合のトナ
ー搬送部材の動作を示す図。（ｂ）は現像容器内のトナ
ーが少ない場合のトナー搬送部材の動作を示す図。

【図８】実施の形態２におけるプロセスカートリッジの
構成を示す縦断面図。

【図９】プロセスカートリッジを装着した状態の画像形
成装置を示す縦断面図。

【図１０】（ａ）は従来の棒状のシート搬送部材を示す
ほぼ正面図。（ｂ）は従来の棒状のシート搬送部材の動
作を示す側面図。

【図１１】（ａ）は従来の弾性シートを使用したシート
搬送部材を示すほぼ正面図。（ｂ）は従来の弾性シート
を使用したシート搬送部材の動作を示す側面図。

【図１２】実施の形態３におけるトナー搬送部材の構成
を示す斜視図。

【図１３】現像容器内のトナーが多い場合の、実施の形
態３におけるトナー搬送部材の動作を示す図。

【図１４】現像容器内のトナーが少ない場合の、実施の
形態３におけるトナー搬送部材の動作を示す図。

【図１５】実施の形態４におけるトナー搬送部材の構成
を示す斜視図。

【図１６】現像容器内のトナーが多い場合の、実施の形
態４におけるトナー搬送部材の動作を示す図。

【図１７】現像容器内のトナーが少ない場合の、実施の
形態４におけるトナー搬送部材の動作を示す図。

【符号の説明】

１現像剤搬送部材（トナー搬送部材）１ａ剛体（剛体棒）１ｂ、１ｅ、１ｇ弾性シート１ｃ、１ｄシート材１ｆ屈曲部（切り込み部）弾性シート６カートリッジ容器１０剛体（剛体棒）１２自由長調整部（リブ）１２ａ円弧部１３自由長調整部（薄板）１３ａ先端部１０１画像形成装置本体１０４現像装置１０５現像剤担持体（現像スリーブ）１０８現像容器１０８ａ開口部１０９現像剤１１１像担持体（感光ドラム）Ａ弾性シートの基端部Ｂ弾性シートの先端部Ｍ画像形成装置ＰＣプロセスカートリッジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者松本英樹東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内Ｆターム(参考） 2H077 AA01 AA35 AB15 AC01 AD06 AD13 AD36 BA09 FA22 GA17

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤を収納する現像容器と、該現像容
器の開口部に配置され現像剤を表面に担持して現像位置
に搬送する現像剤担持体と、前記現像容器内に配置され
該現像剤容器内の現像剤を前記現像剤担持体に向けて搬
送する現像剤搬送部材と、を備えた現像装置において、前記現像剤搬送部材は、前記現像容器内の現像剤の量に応じて現像剤を前記現像
剤担持体に向けて搬送する搬送力が変化するとともに、
前記現像容器内に存在する現像剤の量が少ない程、前記
搬送力が大きくなる、ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】前記現像剤搬送部材は、前記現像剤担持
体の回転軸とほぼ平行な回転軸を中心にして回転する部
材である、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】前記現像剤搬送部材は、前記回転軸と一
体の剛体と、基端部が前記剛体に固定されるとともに先
端部が自由端の弾性シートと、を有し、該弾性シートが、前記基端部と前記先端部とで曲げ強度
が異なる、ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】前記弾性シートは、前記基端部の厚みよ
りも前記先端部の厚みの方が薄い、ことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】前記弾性シートは、前記基端部から前記
先端部にかけて厚みが漸減する、ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】前記弾性シートは、複数枚のシート材を
重ねて形成されており、前記現像剤搬送部材の回転方向
における上流側のシート材は、下流側のシート材よりも
径方向長さが短い、ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】前記現像剤搬送部材は、前記回転軸と一
体の剛体と、基端部が前記剛体に固定されるとともに先
端部が自由端の弾性シートと、を有し、該弾性シートは、前記基端部に対する前記先端部の屈曲
を可能とする屈曲部を有する、ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項８】前記屈曲部は、前記基端部と前記先端部
との間において前記回転軸に沿って設けた、局所的に曲
げ強度の低い脆弱部である、ことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】前記屈曲部は、前記基端部と前記先端部
との間において前記回転軸に沿って設けた切り込み部で
ある、ことを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項１０】現像剤を収納する現像容器と、該現像
容器の開口部に配置され現像剤を表面に担持して現像位
置に搬送する現像剤担持体と、前記現像容器内に配置さ
れ該現像剤容器内の現像剤を前記現像剤担持体に向けて
搬送する現像剤搬送部材と、を備えた現像装置におい
て、前記現像剤搬送部材は、前記現像剤担持体の回転軸とほぼ平行な回転軸を中心に
して回転する剛体と、基端部が前記剛体に固定されるとともに先端部が自由端
の弾性シートと、を有し、前記剛体は、前記現像容器内に存在する現像剤の量が多いときには前
記弾性シートの攪拌領域が小さくなる一方、前記現像容
器内に存在する現像剤の量が少ないときには前記弾性シ
ートの攪拌領域が大きくなるように前記弾性シートの自
由端を変形させる自由長調整部を有する、ことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】前記自由長調整部が、前記剛体から突
設されて前記弾性シートを裏面からバックアップするリ
ブである、ことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】前記リブは、前記剛体の長手方向にわ
たって多数設けられている、ことを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】前記リブは、その先端部に円弧状の円
弧部を有するとともに該円弧部が前記弾性シートの基端
部と先端部との間に配置される、ことを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】前記自由長調整部が、前記剛体から突
設されて前記弾性シートを裏面からバックアップする薄
板である、ことを特徴とする請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１５】画像形成装置本体に対して着脱自在な
カートリッジ容器に、少なくとも像担持体と現像装置と
を組み込んで構成したプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置が、前記像担持体上に形成された静電潜像
を現像剤によって現像する請求項１、２、３、４、５、
６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、又は１４に
記載の現像装置である、ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】像担持体と、該像担持体上に形成され
た静電潜像を現像剤によって現像する現像装置とを備え
た画像形成装置において、前記現像装置が、請求項１、２、３、４、５、６、７、
８、９、１０、１１、１２、１３、又は１４に記載の現
像装置である、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】画像形成装置本体と、該画像形成装置
本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとを備え
た画像形成装置において、前記プロセスカートリッジが、請求項１５に記載のプロ
セスカートリッジである、ことを特徴とする画像形成装置。