JP2000163331A - マルチメディア電子メール方法および装置 - Google Patents

マルチメディア電子メール方法および装置

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JP2000163331A
JP2000163331A JP33312998A JP33312998A JP2000163331A JP 2000163331 A JP2000163331 A JP 2000163331A JP 33312998 A JP33312998 A JP 33312998A JP 33312998 A JP33312998 A JP 33312998A JP 2000163331 A JP2000163331 A JP 2000163331A
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智 安藤
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裕之 吉田
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 そこに含まれる各メディア情報が時間的・空
間的に関連付けられているようなマルチメディア電子メ
ールをネットワークを通じて送受信することができ、し
かもネットワークを伝送される情報量が少なくてすむよ
うなマルチメディア電子メール方法および装置を提供す
る。 【解決手段】 受信メールに含まれるオブジェクトを流
用して返信メールを作成し（ステップＳ１０７）、それ
を、流用したオブジェクトを除くその返信メールに含ま
れる全てオブジェクトと、その返信メールに含まれる全
てのオブジェクトに関する制御情報とを含むマルチメデ
ィア電子メールの態様で、発信元のコンピュータ・シス
テムへと送信する（ステップＳ１０８）。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電子メール方法お
よび装置に関し、より特定的には、テキストやイメー
ジ、音声情報等の複数のメディア情報を含むマルチメデ
ィア電子メールをネットワークを通じて送受信するため
のマルチメディア電子メール方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来のマルチメディア電子メールシステ
ムでは、テキスト（文字情報）に付随するイメージ（画
像情報）や音声情報等は、例えば、テキストファイルに
添付する添付ファイルの態様で送信されていた。この場
合、受信側において受信したマルチメディア電子メール
を開封すると、画面上には、テキストと、添付ファイル
を示すアイコンとが表示される。そして、ユーザがマウ
スを操作して画面上のアイコンをクリックすると添付フ
ァイルが開かれ、画面上にイメージが表示されたり、ス
ピーカから音声が出力されたりする。しかし、上記のよ
うなイメージや音声情報を添付ファイルとして送るよう
なタイプの従来のシステムでは、例えばテキストの表示
と同時にそれを朗読する音声を出力したり、さらに朗読
の進行に合わせていくつかのイメージを切り換えつつ表
示するような電子メールを送ることができなかった。な
ぜなら、添付ファイルを開くタイミングは受信側のユー
ザに任されているので、必ずしも送信側のユーザの意図
したタイミングでその添付ファイルが開かれるとは限ら
ないからである。
【０００３】そこで、複数のメディア情報（テキスト、
イメージ、音声情報等）を含むマルチメディア電子メー
ル送信する際に、各メディア情報をそれぞれ１つのオブ
ジェクトとして扱い、各オブジェクトの提示時刻、提示
位置などを示す制御情報を併せて送信するようなタイプ
のマルチメディア電子メールシステムが提案された。こ
のタイプの従来のシステム（以下、新たな従来のシステ
ム）では、送信側は、複数のオブジェクトに各オブジェ
クトの提示時刻・提示位置などを示す制御情報を付加し
て送信し、受信側は、その制御情報に従って各オブジェ
クトを提示する。
【０００４】図２５は、上記新たな従来のシステムに設
けられる送信端末の機能的な構成を示すブロック図であ
る。また、図２６は、同システムに設けられる受信端末
の機能的な構成を示すブロック図である。なお、全図を
通じて同一参照番号は同一対象物を示す。図２５および
図２６に示すタイプのシステムは、例えば特開平６−７
７９９２号公報に開示されている。
【０００５】図２５において、従来のマルチメディア電
子メールシステムに設けられる送信端末は、テキスト入
力部２５０１と、音声入力部２５０２と、画像入力部２
５０３と、入力情報制御部２５０４と、入力情報記憶部
２５０５と、入力情報編集部２５０６と、入力情報提示
部２５０７と、送信制御部２５０８とを備えている。テ
キスト入力部２５０１は、テキスト（文字情報）を入力
する。音声入力部２５０２は、音声情報を入力する。画
像入力部２５０３は、画像情報を入力する。入力情報制
御部２５０４は、入力された各メディア情報（以下、入
力情報）をそれぞれ一つのオブジェクトとして制御す
る。入力情報記憶部２５０５は、入力情報を記憶する。
すなわち、入力された文字・音声・画像情報は、入力情
報制御部２５０４によってオブジェクト識別子を付与さ
れ、その後、入力情報記憶部２５０５に書き込まれる。
入力情報編集部２５０６は、入力された各入力情報の空
間的・時間的属性を編集する。入力情報提示部２５０７
は、入力情報編集部２５０６の編集結果を提示する。つ
まり、ユーザは、入力情報提示部２５０７を参照して、
入力情報編集部２５０６の編集結果を確認する。送信制
御部２５０８は、入力情報記憶部２５０５に記憶されて
いる各入力情報に入力情報編集部２５０６の編集結果を
示す制御情報を付加した後、それら入力情報をマルチメ
ディア電子メール形式に構造化する。そして、得られた
マルチメディア電子メールを、図示しないネットワーク
へと送出する。
【０００６】図２６において、従来のマルチメディア電
子メールシステムに設けられる受信端末は、受信制御部
２６０１と、入力情報記憶部２６０２と、入力情報提示
部２６０３とを備えている。受信制御部２６０１は、ネ
ットワークからマルチメディア電子メールを受信して入
力情報を取り出し、入力情報記憶部２６０２に書き込
む。その後、各入力情報に付加された制御情報に従っ
て、それら入力情報を空間的・時間的に配置し、それに
よって、送信側のユーザの意図したメールを復元する。
さらに、復元したメールを入力情報提示部２６０３を介
して受信側のユーザに提示する。なお、上記の送信端末
と受信端末とは互いに独立させてもよいが、通常は一体
のものとして構成される。つまり、上記新たな従来のシ
ステムを利用する各ユーザは、図２５に示す送信端末と
図２６に示す受信端末とが一体構成されたような送受信
端末を保有している。
【０００７】以下には、図２５および図２６に示す従来
のマルチメディア電子メールシステムの処理動作を、図
２７〜図２９を用いて説明する。図２７は、図２５の入
力情報編集部２５０６において用いられるメール作成ウ
インドウの構成を視覚的に示す図である。図２８は、作
成したマルチメディア電子メールを図２７のメール作成
ウィンドウ内に表示した場合の一例を示す図である。図
２９は、作成したマルチメディア電子メールの内部デー
タ構造を示す図である。なお、図中の「＃番号」は、各
入力情報（オブジェクト）を識別するためのオブジェク
ト識別子である。
【０００８】最初、送信側のユーザは、図２５に示す送
信端末と図２６に示す受信端末とが一体構成されたよう
な送受信端末の図示しないキーボードを操作して文章を
打ち込み、応じて、テキスト入力部２５０１がテキスト
入力を行う。入力情報編集部２５０６は、入力されたテ
キストにオブジェクト識別子＃１を付与して、入力情報
記憶部２５０５に格納する。以降、入力されたテキスト
は、オブジェクト＃１として識別される。次に、送信側
のユーザは、図示しないスキャナやテレビカメラ等を操
作して画像の取り込みを行い、応じて、画像入力部２５
０３が画像入力を行う。入力情報編集部２５０６は、入
力された人物および風景の画像情報にそれぞれ識別子＃
２および＃３を付与して、入力情報記憶部２５０５に格
納する。以降、入力された人物画像はオブジェクト＃２
として、風景画像はオブジェクト＃３として識別され
る。次に、送信側のユーザは、図示しないマイクロフォ
ン等を操作して音声を収録し、応じて、音声入力部２５
０２が音声入力を行う。入力情報編集部２５０６は、入
力された音声情報に識別子＃４を付与して、入力情報記
憶部２５０５に格納する。以降、入力された音声情報
は、オブジェクト＃４として識別される。次に、送信側
のユーザは、図示しないキーボード等を操作して、図示
しないディスプレイに表示された図２７に示すメール作
成ウインドウを参照しながら、上記各オブジェクト相互
の二次元空間的・時間的関係を指定する。以上で、メー
ル作成処理が終了する。作成されたメールは、入力情報
提示部２５０７を通じてディスプレイに表示される（図
２８参照）。図２８では、各オブジェクトに識別子が付
加されると共に、それぞれの提示位置、提示開始時刻、
提示終了時刻が視覚的に認識可能に示される。作成され
たメールは、図２９に示すような内部データ構造を有す
る。
【０００９】次に、送信制御部２５０８において、上記
のようにして作成されたメールを送信メール形式に構造
化する処理が行われる。得られた送信メールは、図示し
ないネットワーク・インターフェイスを介してネットワ
ークへと送出される。こうして送信されたメールは、ネ
ットワークを伝搬し、受信側のユーザの送受信端末へと
到達する。
【００１０】受信側のユーザの送受信端末では、受信制
御部２６０１がネットワークから上記の送信メールを受
信し、そこから各入力情報（オブジェクト）を取り出し
て入力情報記憶部２６０２に格納する。そして、各入力
情報に付加された制御情報に従って、それらオブジェク
トを空間的・時間的に再配置し、それによって、図２８
に示すようなメールを復元する。復元されたメールは、
入力情報提示部２６０３を通じてユーザに提示される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】上記のように、図２５
および図２６に示すような新たな従来のマルチメディア
電子メールシステムでは、複数のメディア情報を含むマ
ルチメディア電子メール送る際に、各メディア情報をそ
れぞれ１つのオブジェクトとして扱い、各オブジェクト
の提示時刻・提示位置等を示す制御情報をそれらオブジ
ェクトに付随させて送るようにしたので、そこに含まれ
る各メディア情報が時間的・空間的に関連付けられてい
るようなマルチメディア電子メールをやりとりすること
ができる。具体的には、例えばテキストの表示と同時に
それを朗読する音声を出力したり、さらに朗読の進行に
合わせていくつかのイメージを切り換えつつ表示するよ
うなメールを送ることができるようになる。こうした多
様なマルチメディア電子メールのやりとりが可能となる
結果、電子メールの利用が大いに促進されることが期待
される。
【００１２】しかしながら、マルチメディア電子メール
の利用が増えるのに応じて、伝送される情報量が飛躍的
に増大し、その結果、ネットワークの容量が不足する事
態が予想される。一方、ユーザにとっては、通信にかか
る時間と費用とが問題となる。なぜなら、音声／イメー
ジは、その情報量がテキストと比べて膨大だからであ
る。それにも関わらず、上記新たな従来のシステムで
は、伝送される情報量を削減するための対策は、何ら施
されていなかった。
【００１３】それゆえに、本発明の目的は、そこに含ま
れる各メディア情報が時間的・空間的に関連付けられて
いるようなマルチメディア電子メールをネットワークを
通じて送受信することができ、しかもネットワークを伝
送される情報量が少なくてすむようなマルチメディア電
子メール方法および装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】第１の
発明は、複数のメディア情報とそれらメディア情報の時
間的・空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメディ
ア電子メールを送受信するための方法であって、マルチ
メディア電子メールを受信するステップ、受信したマル
チメディア電子メールから当該マルチメディア電子メー
ルの発信元において作成された受信メールを復元するス
テップ、受信したマルチメディア電子メールに含まれる
メディア情報を記憶するステップ、受信メールに対する
返信メールを、受信したマルチメディア電子メールに含
まれるメディア情報を流用して作成するステップ、およ
び返信メールを、受信したマルチメディア電子メールに
含まれるメディア情報を除く当該返信メールに含まれる
全てのメディア情報と、当該返信メールに含まれる全て
のメディア情報の時間的・空間的配置を示す制御情報と
を含むマルチメディア電子メールの態様で、発信元へと
送信するステップを備えている。
【００１５】上記第１の発明では、受信メールに含まれ
るメディア情報を流用して返信メールを作成し、それ
を、流用したメディア情報を除くその返信メールに含ま
れる全てのメディア情報と、その返信メールに含まれる
全てのメディア情報に関する制御情報とを含むマルチメ
ディア電子メールの態様で発信元へと送信する。この場
合、発信元では、受信したマルチメディア電子メールに
含まれる制御情報に従って、そのマルチメディア電子メ
ールに含まれるメディア情報と、送信したマルチメディ
ア電子メールに含まれるメディア情報とを配置すること
によって、受信メールを復元することができる。よっ
て、そこに含まれる各メディア情報が時間的・空間的に
関連付けられているようなマルチメディア電子メールを
ネットワークを通じて送受信することができ、しかも、
流用したメディア情報を発信元へ返送しない分、ネット
ワークを伝送される情報量が少なくてすむ。
【００１６】第２の発明は、第１の発明において、受信
メールに対する返信メールを、受信したマルチメディア
電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成する
際、当該メディア情報を分割し、分割して得られた分割
メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メール
を発信元へと送信する際、どのメディア情報をどの位置
で分割したかを示す分割制御情報をさらに含むマルチメ
ディア電子メールの態様で送信することを特徴としてい
る。
【００１７】上記第２の発明によれば、返信メールを作
成する際に、一つのメディア情報を分割して、分割して
得られる複数の分割メディア情報のいくつかを削除した
り、複数の分割メディア情報の間（分割位置）に新規の
メディア情報を挿入できるようになる。そして、分割を
行った場合、どのメディア情報をどの位置で分割したか
を示す分割制御情報をさらに送信するので、一つのメデ
ィア情報の一部を削除／変更したとき、削除／変更後の
メディア情報の全データを送信する必要がなくなり、ネ
ットワークを伝送されるデータ量がさらに少なくてす
む。
【００１８】第３の発明は、第１の発明において、送信
するマルチメディア電子メールに含まれるメディア情報
を記憶するステップをさらに備え、受信したマルチメデ
ィア電子メールから当該マルチメディア電子メールの発
信元において作成された受信メールを復元する際、当該
マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従っ
て、当該マルチメディア電子メールに含まれるメディア
情報と、送信したマルチメディア電子メールに含まれる
メディア情報とを配置することによって、受信メールを
復元することを特徴としている。
【００１９】上記第３の発明によれば、受信メールが返
信メールである場合、受信したマルチメディア電子メー
ルに含まれる制御情報に従って、そのマルチメディア電
子メールに含まれるメディア情報と、送信したマルチメ
ディア電子メールに含まれるメディア情報とを配置する
ので、その受信メールを復元することができる。
【００２０】第４の発明は、第３の発明において、受信
メールに対する返信メールを、受信したマルチメディア
電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成する
際、当該メディア情報を分割し、分割して得られた分割
メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メール
を発信元へと送信する際、どのメディア情報をどの位置
で分割したかを示す分割制御情報をさらに含むマルチメ
ディア電子メールの態様で送信し、受信したマルチメデ
ィア電子メールから当該マルチメディア電子メールの発
信元において作成された受信メールを復元する際、さら
に、当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報
に従って、送信したマルチメディア電子メールに含まれ
るメディア情報を分割し、分割して得られた分割メディ
ア情報を用いて受信メールを復元することを特徴として
いる。
【００２１】上記第４の発明によれば、受信メールが返
信メールである場合、受信したマルチメディア電子メー
ルに含まれる分割制御情報に従って、送信したメディア
情報を分割し、受信したマルチメディア電子メールに含
まれる制御情報に従って、そのマルチメディア電子メー
ルに含まれるメディア情報と、分割して得られた分割メ
ディア情報とを配置するので、その受信メールを復元す
ることができる。
【００２２】第５の発明は、複数のメディア情報とそれ
らメディア情報の時間的・空間的配置を示す制御情報と
を含むマルチメディア電子メールを送受信するための装
置であって、マルチメディア電子メールを受信する手
段、受信したマルチメディア電子メールから当該マルチ
メディア電子メールの発信元において作成された受信メ
ールを復元する手段、受信したマルチメディア電子メー
ルに含まれるメディア情報を記憶する手段、受信メール
に対する返信メールを、受信したマルチメディア電子メ
ールに含まれるメディア情報を流用して作成する手段、
および返信メールを、受信したマルチメディア電子メー
ルに含まれるメディア情報を除く当該返信メールに含ま
れる全てのメディア情報と、当該返信メールに含まれる
全てのメディア情報の時間的・空間的配置を示す制御情
報とを含むマルチメディア電子メールの態様で、発信元
へと送信する手段を備えている。
【００２３】第６の発明は、第５の発明において、受信
メールに対する返信メールを、受信したマルチメディア
電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成する
手段は、当該メディア情報を分割し、分割して得られた
分割メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メ
ールを発信元へと送信する手段は、どのメディア情報を
どの位置で分割したかを示す分割制御情報をさらに含む
マルチメディア電子メールの態様で送信することを特徴
としている。
【００２４】第７の発明は、第５の発明において、送信
するマルチメディア電子メールに含まれるメディア情報
を記憶する手段をさらに備え、受信したマルチメディア
電子メールから当該マルチメディア電子メールの発信元
において作成された受信メールを復元する手段は、当該
マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従っ
て、当該マルチメディア電子メールに含まれるメディア
情報と、送信したマルチメディア電子メールに含まれる
メディア情報とを配置することによって、受信メールを
復元することを特徴としている。
【００２５】第８の発明は、第７の発明において、受信
メールに対する返信メールを、受信したマルチメディア
電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成する
手段は、当該メディア情報を分割し、分割して得られた
分割メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メ
ールを発信元へと送信する手段は、どのメディア情報を
どの位置で分割したかを示す分割制御情報をさらに含む
マルチメディア電子メールの態様で送信し、受信したマ
ルチメディア電子メールから当該マルチメディア電子メ
ールの発信元において作成された受信メールを復元する
手段は、さらに、当該マルチメディア電子メールに含ま
れる制御情報に従って、送信したマルチメディア電子メ
ールに含まれるメディア情報を分割し、分割して得られ
た分割メディア情報を用いて受信メールを復元すること
を特徴としている。
【００２６】第９の発明は、コンピュータ装置において
実行され、複数のメディア情報とそれらメディア情報の
時間的・空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメデ
ィア電子メールを送受信するためのプログラムを記録し
た記録媒体であって、マルチメディア電子メールを受信
するステップ、受信したマルチメディア電子メールから
当該マルチメディア電子メールの発信元において作成さ
れた受信メールを復元するステップ、受信したマルチメ
ディア電子メールに含まれるメディア情報を記憶するス
テップ、受信メールに対する返信メールを、受信したマ
ルチメディア電子メールに含まれるメディア情報を流用
して作成するステップ、および返信メールを、受信した
マルチメディア電子メールに含まれるメディア情報を除
く当該返信メールに含まれる全てのメディア情報と、当
該返信メールに含まれる全てのメディア情報の時間的・
空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子
メールの態様で、発信元へと送信するステップを備える
動作環境を、コンピュータ装置上で実現するためのプロ
グラムを記録している。
【００２７】第１０の発明は、第９の発明において、受
信メールに対する返信メールを、受信したマルチメディ
ア電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成す
る際、当該メディア情報を分割し、分割して得られた分
割メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メー
ルを発信元へと送信する際、どのメディア情報をどの位
置で分割したかを示す分割制御情報をさらに含むマルチ
メディア電子メールの態様で送信することを特徴とする
動作環境を、コンピュータ装置上で実現するためのプロ
グラムを記録している。
【００２８】第１１の発明は、第９の発明において、送
信するマルチメディア電子メールに含まれるメディア情
報を記憶するステップをさらに備え、受信したマルチメ
ディア電子メールから当該マルチメディア電子メールの
発信元において作成された受信メールを復元する際、当
該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従っ
て、当該マルチメディア電子メールに含まれるメディア
情報と、送信したマルチメディア電子メールに含まれる
メディア情報とを配置することによって、受信メールを
復元することを特徴とする動作環境を、コンピュータ装
置上で実現するためのプログラムを記録している。
【００２９】第１２の発明は、第１１の発明において、
送信するマルチメディア電子メールに含まれるメディア
情報を記憶するステップをさらに備え、受信したマルチ
メディア電子メールから当該マルチメディア電子メール
の発信元において作成された受信メールを復元する際、
当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従
って、当該マルチメディア電子メールに含まれるメディ
ア情報と、送信したマルチメディア電子メールに含まれ
るメディア情報とを配置することによって、受信メール
を復元することを特徴とする動作環境を、コンピュータ
装置上で実現するためのプログラムを記録している。
【００３０】第１３の発明は、コンピュータ装置におい
て実行され、複数のメディア情報とそれらメディア情報
の時間的・空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメ
ディア電子メールを送受信するためのプログラムをネッ
トワークを通じて供給する方法であって、マルチメディ
ア電子メールを受信するステップ、受信したマルチメデ
ィア電子メールから当該マルチメディア電子メールの発
信元において作成された受信メールを復元するステッ
プ、受信したマルチメディア電子メールに含まれるメデ
ィア情報を記憶するステップ、受信メールに対する返信
メールを、受信したマルチメディア電子メールに含まれ
るメディア情報を流用して作成するステップ、および返
信メールを、受信したマルチメディア電子メールに含ま
れるメディア情報を除く当該返信メールに含まれる全て
のメディア情報と、当該返信メールに含まれる全てのメ
ディア情報の時間的・空間的配置を示す制御情報とを含
むマルチメディア電子メールの態様で、発信元へと送信
するステップを備える動作環境を、コンピュータ装置上
で実現するためのプログラムをネットワークを通じて供
給する。
【００３１】第１４の発明は、第１３の発明において、
受信メールに対する返信メールを、受信したマルチメデ
ィア電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成
する際、当該メディア情報を分割し、分割して得られた
分割メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メ
ールを発信元へと送信する際、どのメディア情報をどの
位置で分割したかを示す分割制御情報をさらに含むマル
チメディア電子メールの態様で送信することを特徴とす
る動作環境を、コンピュータ装置上で実現するためのプ
ログラムをネットワークを通じて供給する。
【００３２】第１５の発明は、第１３の発明において、
送信するマルチメディア電子メールに含まれるメディア
情報を記憶するステップをさらに備え、受信したマルチ
メディア電子メールから当該マルチメディア電子メール
の発信元において作成された受信メールを復元する際、
当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従
って、当該マルチメディア電子メールに含まれるメディ
ア情報と、送信したマルチメディア電子メールに含まれ
るメディア情報とを配置することによって、受信メール
を復元することを特徴とする動作環境を、コンピュータ
装置上で実現するためのプログラムをネットワークを通
じて供給する。
【００３３】第１６の発明は、第１５の発明において、
受信メールに対する返信メールを、受信したマルチメデ
ィア電子メールに含まれるメディア情報を流用して作成
する際、当該メディア情報を分割し、分割して得られた
分割メディア情報を用いて返信メールを作成し、返信メ
ールを発信元へと送信する際、どのメディア情報をどの
位置で分割したかを示す分割制御情報をさらに含むマル
チメディア電子メールの態様で送信し、受信したマルチ
メディア電子メールから当該マルチメディア電子メール
の発信元において作成された受信メールを復元する際、
さらに、当該マルチメディア電子メールに含まれる制御
情報に従って、送信したマルチメディア電子メールに含
まれるメディア情報を分割し、分割して得られた分割メ
ディア情報を用いて受信メールを復元することを特徴と
する動作環境を、コンピュータ装置上で実現するための
プログラムをネットワークを通じて供給する。
【００３４】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しながら説明する。 （第１の実施形態）図１は、本発明の第１の実施形態に
係るマルチメディア電子メール方法を示すフローチャー
トである。図２は、図１に示すマルチメディア電子メー
ル方法を実現するコンピュータ・システムのハードウエ
ア的な構成を示すブロック図である。図２において、コ
ンピュータ・システムは、ディスプレイ２０１と、ビデ
オＲＡＭ２０２と、スピーカ２０３と、ネットワーク・
インターフェイス２０４と、キーボード２０５と、ＣＰ
Ｕ２０６と、主記憶装置２０７と、外部記憶装置２０８
と、音声入力装置２０９と、ポインティング・デバイス
２１０と、画像入力装置２１１とを備えている。
【００３５】ディスプレイ２０１は、テキスト（文字情
報）やイメージ（画像情報）を表示する。スピーカ２０
３は、音声情報を出力する。ネットワーク・インターフ
ェイス２０４は、コンピュータ・システムを図示しない
ネットワークに接続するためのインターフェイス・デバ
イスである。キーボード２０５は、ユーザのキー操作を
受けて、それと対応するコード（文字データ）をＣＰＵ
２０６に入力する。音声入力装置２０９は、例えばマイ
クロフォンを含み、音声データをＣＰＵ２０６に入力す
る。ポインティング・デバイス２１０は、例えばマウス
を含み、ユーザのマウス操作を受けて、ポインタの軌跡
等を示すデータをＣＰＵ２０６に入力する。画像入力装
置２１１は、例えばスキャナやテレビカメラを含み、画
像データをＣＰＵ２０６に入力する。
【００３６】外部記憶装置２０８は、例えばハードディ
スクや光ディスクを含み、ＣＰＵ２０６へと入力される
上記各データを格納する。主記憶装置２０７は、ＣＰＵ
２０６が動作するためのデータ類、例えば上記各データ
（画像データを除く）や、処理過程で生じる中間データ
等を記憶する。ビデオＲＡＭ２０２は、画像データを記
憶する。外部記憶装置２０８には、さらに、図１のフロ
ーチャートに示されるような処理を実現するためのプロ
グラムデータが格納される。そして、メールの送受信を
行う際に、外部記憶装置２０８に格納されているプログ
ラムデータが主記憶装置２０７へと転送される。ＣＰＵ
２０６は、主記憶装置２０７に記憶されたプログラムデ
ータに従って上記各デバイスを制御し、それによって、
図１のフローチャートに示すような動作環境をコンピュ
ータ・システム上で実現する。
【００３７】ここで、外部記憶装置２０８へとプログラ
ムデータを格納する方法としては、次の３つの方法があ
る。第１は、プログラムデータを記録した記録媒体から
そのプログラムデータを読み取って、それを外部記憶装
置２０８へと格納する方法である。第２は、ネットワー
クを通じて伝送されてくるプログラムデータを受信し
て、それを外部記憶装置２０８へと格納する方法であ
る。第３は、コンピュータ・システムの出荷時、プログ
ラムデータを予め外部記憶装置２０８へと格納しておく
方法である。
【００３８】以下には、上記のように構成されたコンピ
ュータ・システムがネットワークを通じてマルチメディ
ア電子メールを送受信する処理動作を、図１のフローチ
ャートを用いて説明する。図示しないネットワークに
は、図２のコンピュータ・システム以外に、同様の構成
を有する複数の他のコンピュータ・システムが接続され
ている。図２のコンピュータ・システムは、それら他の
コンピュータシステムとの間で、ネットワークを通じて
マルチメディア電子メールをやりとりする。
【００３９】やりとりされる電子メールは、従来の技術
の項目で説明したものと同様、そこに含まれる各メディ
ア情報が時間的・空間的に関連付けられているようなマ
ルチメディア電子メールである。すなわち、メールに
は、テキスト・イメージ・音声等の複数のメディア情報
（オブジェクト）と、各オブジェクト相互の時間的・空
間的関連性を示す制御情報とが含まれる。それら各オブ
ジェクトは、オブジェクト識別子によって区別されてい
る（詳細については、従来の技術の項目を参照）。ただ
し、受信したメールに対する返信メールを送る場合に
は、受信したメールの発信元のコンピュータ・システム
が保有しているオブジェクトを除く他のオブジェクトと
制御情報とを送信する点が異なる。
【００４０】上記各コンピュータ・システムはそれぞ
れ、送信済みのオブジェクトと受信したオブジェクトと
を記憶しておくのに加えて、どのコンピュータ・システ
ムに対してどのオブジェクトを送信したかを示す送信履
歴情報と、どのコンピュータ・システムからどのオブジ
ェクトを受信したかを示す受信履歴情報とを保有してい
る。
【００４１】いま、図２のコンピュータ・システムが起
動され、メールの送受信処理が開始されたとする。図１
において、図２のコンピュータ・システムは、最初、他
のコンピュータ・システムからのメールを受信したか否
かを判断する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１
の判断の結果、メールを受信していない場合、ステップ
Ｓ１１０に進む。一方、メールを受信した場合、コンピ
ュータ・システムは、受信したメールが返信メールであ
るか否かを判断する（ステップＳ１０２）。返信メール
か否かの判断は、自己が保有している送信履歴情報を参
照して行う。すなわち、受信したメールに以前自己が送
信したオブジェクトが含まれている場合、返信メールと
判断し、そうでない場合は返信メールでないと判断す
る。
【００４２】ステップＳ１０２の判断の結果、返信メー
ルでない場合、ステップＳ１０４に進む。一方、受信し
たメールが返信メールである場合、コンピュータ・シス
テムは、そのメールに含まれる制御情報に従って、その
メールに含まれる（新規の）オブジェクトと自己が記憶
している送信済みオブジェクトとを時間的・空間的に再
配置し、それによって返信メールを復元する（ステップ
Ｓ１０３）。そして、ステップＳ１０４に進む。なお。
ステップＳ１０３の返信メール復元処理は、自己が記憶
している送信済みオブジェクトを用いる点を除けば、従
来の技術で説明したメール復元処理と同様である。
【００４３】ステップＳ１０４では、受信したメールに
含まれる新規のオブジェクトを記憶し、併せて、受信履
歴情報を更新する処理が行われる。その後、コンピュー
タシステムは、受信したメールを、ディスプレイ２０１
とスピーカ２０３を通じてユーザに提示する（ステップ
Ｓ１０５）。応じて、ユーザは、提示されたメールを視
聴する。そして、それに対する返信メールを作成するの
であればその旨の命令を、メールの送受信を終了するの
であればその旨の命令を、キーボード２０５等を操作し
てコンピュータ・システムに入力する。
【００４４】受信したメールを提示した後、コンピュー
タ・システムは、返信メールを作成する命令が入力され
たか否かを判断する（ステップＳ１０６）。ステップＳ
１０６の判断の結果、作成命令が入力されなかった場
合、ステップＳ１１０に進む。一方、作成命令が入力さ
れた場合、コンピュータ・システムは、返信メールを作
成する処理を行い（ステップＳ１０７）、作成した返信
メールを、受信したメールの発信元のコンピュータ・シ
ステムに向けて送信する（ステップＳ１０８）。
【００４５】以下、上記のステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理、およびステップＳ１０８の返信メール送信
処理について詳細に説明する。ここでは、一例として、
図２８に示すメールを受信した場合を想定し、それに対
する返信メールを作成して（図２８に示すメールの）発
信元へと送信する一連の処理を説明する。ただし、図２
８に示すメールは、その発信元によって新規に作成され
たメールであるとする。その内部データ構造は、図２９
と同様である。
【００４６】最初、上記の一連の処理の概要を説明す
る。従来より、電子メールのやりとりでは、受信したメ
ールを編集・加工して返信メールを作成し、それを発信
元に返送するような返信方法がしばしば行われていた。
メールの編集・加工とは、例えば、受信したメールのテ
キストに質問事項が記載されているとき、そのテキスト
に直接返事を書き込んだり、受信したメールに添付され
ていたイメージを別のイメージと差し替えるなどの処理
である。それによって、返信メールを一から作成する手
間が省けるからである。
【００４７】とりわけ、図２８に示すマルチメディア電
子メールのように、複数のメディア情報と、各メディア
情報（オブジェクト）の提示時刻・提示位置等を示す制
御情報と含むメールをやりとりする場合、一から返信メ
ールを作成したのでは、各メディア情報の入力に加え、
各メディア情報の提示時刻・提示位置の指定も改めて行
わねばならないので、上記のような返信方法がより頻繁
に行われることが予想される。
【００４８】そこで、（ア）図２８に示すようなメー
ル、すなわち、複数のメディア情報と、各メディア情報
（オブジェクト）の提示時刻・提示位置等を示す制御情
報と含むマルチメディア電子メールを受信した場合、そ
れを編集・加工（本実施形態では、オブジェクトを追加
／削除したり、各オブジェクトの時間的・空間的位置関
係を変更することをいう）することによって返信メール
を作成する。これにより、返信メールを作成する処理が
軽減される。
【００４９】また、（イ）作成した返信メールを発信元
に送信する際、ネットワークを伝送されるデータ量を少
なくするために、以下のような送信制御を行う。すなわ
ち、作成した返信メールそのもの（複数のオブジェクト
および各オブジェクトの提示時刻・提示位置を示す制御
情報）を送信する代わりに、追加した新規のオブジェク
トがあればそのオブジェクトと、追加／削除後の返信メ
ールに含まれる各オブジェクトの時間的・空間的位置関
係を示す制御情報とを送信する。なぜなら、発信元は、
送信済みのオブジェクトを保有しているので、新規のオ
ブジェクトと上記の制御情報とがあれば、返信メールを
復元できるからである。これにより、返信メールを送る
際にネットワークを伝送されるデータ量が大幅に削減さ
れる。
【００５０】次に、上記の一連の処理の詳細を説明す
る。返信メール作成の際にディスプレイ２０１上に提示
されるメール作成ウインドウの構成は、図２７と同様で
ある。図３は、図２８に示す受信メールから作成された
返信メールを図２７のメール作成ウィンドウ内に表示し
た場合の一例を示す図である。図４は、図２８に示す受
信メールから作成された返信メール（図３に示すメー
ル）の内部データ構造を示す図である。図５は、図２８
に示す受信メールから作成された返信メール（図３に示
すメール）の、送信時のデータ構造を示す図である。な
お、各図中の「＃番号」は、各入力情報（オブジェク
ト）を識別するためのオブジェクト識別子である。
【００５１】いま、ユーザは、他のユーザから図２８に
示すマルチメディア電子メールを受け取り、それに対す
る返信メールを作成しようとしている。ユーザは、図２
８に示すメールを表示したディスプレイ２０１を見なが
ら、キーボード２０５等を操作して返事の文章を打ち込
み、オブジェクト＃１の所定の一部を、打ち込んだ文章
に差し替えるよう命じる命令を入力する。応じて、コン
ピュータ・システムは、テキスト入力を行い、オブジェ
クト＃１の所定の一部を、入力した新規のテキストデー
タに置き換える。そして、一部を置き換え後のオブジェ
クト＃１に対して、新たな識別子＃５を付与する。以
降、置き換え後のオブジェクト＃１は、オブジェクト＃
５として識別される。
【００５２】次に、ユーザは、オブジェクト＃２（人物
の画像データ）とオブジェクト＃３（風景の画像デー
タ）とを削除するよう命じる命令を入力する。応じて、
コンピュータ・システムは、メール作成ウインドウ内の
オブジェクト＃２およびオブジェクト＃２を削除する。
【００５３】次に、ユーザは、画像入力装置２１１を操
作して図形情報を取り込む。応じて、コンピュータ・シ
ステムは、画像入力を行い、入力した新規の画像データ
に識別子＃６を付与する。以降、この新規の画像データ
は、オブジェクト＃６として識別される。そして、メー
ル作成ウインドウ内の指定された位置にオブジェクト＃
６を挿入する。
【００５４】なお、返信メールに含まれるオブジェクト
＃５および＃６の位置関係を変更したければ、ユーザ
は、引き続き、その旨の命令を入力すればよい。応じ
て、コンピュータ・システムは、位置関係変更のための
処理を実行する。以上で、返信メール作成処理が終了す
る。作成された返信メールは、ディスプレイ２０１に表
示され（図３参照）、ユーザがそれを確認する。この返
信メールの内部データ構造は、図４のようになってい
る。
【００５５】次に、ユーザは、作成した返信メールを送
信する旨の命令を入力する。応じて、コンピュータ・シ
ステムは、作成した返信メールを、所定の送信メール形
式に構造化した後（図５参照）、返信先のコンピュータ
・システムへ向けて送信する。以上で、ステップＳ１０
７・Ｓ１０８の返信メール作成・送信処理が完了する。
【００５６】なお、送信された返信メールは、ネットワ
ークを通じて返信先（つまりは、受信したメールの発信
元のコンピュータ・システム）へと伝送される。返信先
のコンピュータ・システムは、伝送されてきた返信メー
ルを受信して、上記のステップＳ１０１〜Ｓ１０５と同
様の処理を実行し、それによって、図２８に示すような
返信メールを復元する。そして、復元したメールをユー
ザに提示する。
【００５７】次に、図２のコンピュータ・システムは、
ステップＳ１０７・Ｓ１０８で作成・送信した返信メー
ルに含まれる新規のオブジェクトを記憶し、併せて、送
信履歴情報を更新する処理を行う（ステップＳ１０
９）。その後、ステップＳ１１０に進む。
【００５８】ステップＳ１１０では、メールの送受信を
終了する旨の命令が入力されたか否かが判断される。判
断の結果、終了命令が入力されなかった場合、ステップ
Ｓ１０１へ戻って上記と同様の処理を繰り返し、終了命
令が入力された場合、メールの送受信処理を終了する。
【００５９】以上のように、図２のコンピュータ・シス
テムでは、受信メールに含まれるオブジェクトを流用し
て返信メールを作成し、それを、流用したオブジェクト
を除くその返信メールに含まれる全てオブジェクトと、
その返信メールに含まれる全てのオブジェクトに関する
制御情報とを含むマルチメディア電子メールの態様で、
発信元のコンピュータ・システムへと送信する。この場
合、発信元のコンピュータ・システムでは、受信したマ
ルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従って、
そのマルチメディア電子メールに含まれるオブジェクト
と、送信したマルチメディア電子メールに含まれるオブ
ジェクトとを配置することによって、受信メールを復元
することができる。よって、そこに含まれる各オブジェ
クトが時間的・空間的に関連付けられているようなマル
チメディア電子メールをネットワークを通じて送受信す
ることができ、しかも、流用したオブジェクトを発信元
へ返送しない分、ネットワークを伝送される情報量が少
なくてすむ。
【００６０】また、図２のコンピュータ・システムで
は、受信したメールが返信メールである場合、受信した
マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従っ
て、そのマルチメディア電子メールに含まれるメディア
情報と、送信したマルチメディア電子メールに含まれる
メディア情報とを配置するので、その受信メールを復元
することができる。
【００６１】ところで、図２８を図３と比較すればわか
るように、図３の返信メールに含まれるテキスト（オブ
ジェクト＃５）は、図２８の受信メールに含まれるテキ
スト（オブジェクト＃１）の一部のデータを別のデータ
に差し替えたものである。このような場合、上記第１の
実施形態では、返信メールに含まれるテキストの全デー
タを新規のオブジェクト＃５として送信していたが、次
に説明する第２の実施形態では、差し替えた一部のデー
タだけを送信するようにし、それによって、ネットワー
クを伝送されるデータ量をさらに削減する。
【００６２】（第２の実施形態）本発明の第２の実施形
態に係るマルチメディア電子メール方法は、図１のフロ
ーチャートに示す第１の実施形態に係るマルチメディア
電子メール方法において、ステップＳ１０３の復元処
理、ステップＳ１０７の返信メール作成処理およびステ
ップＳ１０８の返信メール送信処理を後述のように変更
したものである。また、本発明の第２の実施形態に係る
マルチメディア電子メール方法を実現するコンピュータ
・システムのハードウエア的な構成は、図２と同様であ
る。そこで、以下の説明にも図１および図２を援用し、
第１の実施形態と同様の点についての説明は省略する。
【００６３】以下には、図１のステップＳ１０７の返信
メール作成処理およびステップＳ１０８の返信メール送
信処理を説明する。ここでは、一例として、図２８に示
すメールを受信した場合を想定し、それに対する返信メ
ールを作成して（図２８に示すメールの）発信元へと送
信する一連の処理を説明する。
【００６４】最初、上記の一連の処理の概要を説明す
る。第１の実施形態では、（ア）図２８に示すようなメ
ール、すなわち、複数のメディア情報と、各メディア情
報（オブジェクト）の提示時刻・提示位置等を示す制御
情報と含むマルチメディア電子メールを受信した場合、
オブジェクトを追加／削除したり、各オブジェクトの時
間的・空間的位置関係を変更することによって返信メー
ルを作成していた。また、（イ）作成した返信メールを
発信元に送信する際、ネットワークを伝送されるデータ
量を少なくするために、以下のような送信制御を行って
いた。すなわち、作成した返信メールそのもの（複数の
オブジェクトおよび各オブジェクトの提示時刻・提示位
置を示す制御情報）を送信する代わりに、追加した新規
のオブジェクトがあればそのオブジェクトと、追加／削
除後の返信メールに含まれる各オブジェクトの時間的・
空間的位置関係を示す制御情報とを送信していた。
【００６５】これに対し、本実施形態では、上記（ア）
において、さらに、返信メールを作成する際に、一つの
オブジェクトを分割して、分割して得られる複数のオブ
ジェクトのいくつかを削除したり、分割して得られる複
数のオブジェクトの間（分割位置）に新規のオブジェク
トを挿入できるようにする。そして、上記の（イ）にお
いて、オブジェクトの分割を行った場合、どのオブジェ
クトをどの位置で分割したか等を示す分割オブジェクト
情報をさらに送信するようにする。これによって、返信
メールを作成して送信する際に、一つのオブジェクトの
一部を削除／変更した場合、削除／変更後のオブジェク
トの全データを送信する必要がなくなり、返信メールを
送る際にネットワークを伝送されるデータ量が、第１の
実施形態と比べてさらに削減される。
【００６６】次に、上記の返信メール作成・送信処理の
詳細を説明する。返信メール作成の際にディスプレイ２
０１上に提示されるメール作成ウインドウの構成は、図
２７と同様である。図６は、図２８に示す受信メールか
ら作成された返信メールを図２７のメール作成ウィンド
ウ内に表示した場合の別の例を示す図である。図７は、
図２８に示す受信メールから作成された返信メール（図
６に示すメール）の内部データ構造を示す図である。図
８は、図２８に示す受信メールから作成された返信メー
ル（図６に示すメール）の、送信時のデータ構造を示す
図である。
【００６７】いま、ユーザは、他のユーザから図２８に
示すマルチメディア電子メールを受け取り、それに対す
る返信メールを作成しようとしている。ユーザは、図２
８に示すメールを表示したディスプレイ２０１を見なが
ら、キーボード２０５等を操作して返事の文章を打ち込
み、オブジェクト＃１の特定の一部を、打ち込んだ文章
に差し替えるよう命じる命令を入力する。応じて、コン
ピュータ・システムは、テキスト入力を行い、オブジェ
クト＃１の所定の一部を、入力した新規のテキストデー
タに置き換える処理を実行する。以下、このオブジェク
ト＃１の一部のデータを別のデータに置き換える処理を
説明する。
【００６８】ユーザは、キーボード２０５等を操作して
オブジェクト＃１の分割位置を指定する。応じて、コン
ピュータ・システムは、最初、例えば図９に示すような
分割オブジェクト情報（返信メールの内部データ構造）
を作成する。図９において、分割オブジェクト情報は、
メディア情報レコードおよび分割オブジェクト情報レコ
ードを含む。メディア情報レコードは、メディア情報を
一意に識別するメディア識別子フィールド、メディア情
報のタイプを格納するメディアタイプフィールド、メデ
ィア情報の実体（実情報）を指定するメディア情報フィ
ールド、メディア情報を提示するための位置情報フィー
ルド、メディア情報の提示を開始するための提示開始時
刻フィールド、メディア情報の提示を終了するための提
示終了時刻フィールド、およびメディア情報の提示時間
を格納するための提示時間フィールドからなる。ただ
し、メディア情報フィールドは、メディア情報の実体が
存在するアドレスを格納する。
【００６９】一方、分割オブジェクト情報レコードは、
メディア情報を一意に識別するメディア識別子フィール
ド、メディア情報のタイプを格納するメディアタイプフ
ィールド、メディア情報の実体を指定するメディア情報
フィールド、メディア情報の分割情報を格納する分割情
報フィールドからなる。ただし、メディア情報フィール
ドは、メディア情報レコードのアドレスを格納する。な
お、ここででは、オブジェクト＃１を分割して得られた
２つのオブジェクトは、オブジェクト＃５およびオブジ
ェクト＃６として識別されている。また、オブジェクト
＃２〜＃４は、第１の実施形態と同様にして削除されて
いるとする。
【００７０】コンピュータ・システムは、次に、作成し
た分割オブジェクト情報（図９参照）より、図１０に示
すような、メール作成ウインドウ上で扱う分割オブジェ
クトを作成する。図１０では、オブジェクト＃５におい
て第２パラグラフの終端（図中、”Ｉ”で示されてい
る）が指定され、それによって、受信メールに含まれて
いたオブジェクト＃１は、オブジェクト＃５とオブジェ
クト＃６とに分割されている。その後、図１１に示すよ
うに、オブジェクト＃５の第２パラグラフが削除され
る。そして、第２パラグラフが削除されたオブジェクト
＃５と、オブジェクト＃６との間に、新規のオブジェク
ト＃７が挿入される。
【００７１】なお、オブジェクト＃５の第２パラグラフ
削除時には、ユーザによって指定された分割位置に基づ
いて、図９の分割オブジェクト情報が作成される。図９
では、オブジェクト＃５のアドレス＆２０〜＆４０で指
定される第２パラグラフを削除し、（第２パラグラフを
削除後の）オブジェクト＃５の第１パラグラフの後に、
オブジェクト＃７を挿入している。オブジェクト＃５の
第２パラグラフ削除時には、アドレス＆２０〜＆４０に
関する入力情報の更新が実行され、更新後の入力情報
（テキストデータ）が記憶される。以上で、オブジェク
ト＃１の一部のデータを別のデータに置き換える処理が
完了する。
【００７２】ユーザは、次に、画像入力装置２１１を操
作して、図形情報を取り込む。応じて、コンピュータ・
システムは、画像入力を行い、入力した新規の画像デー
タに識別子＃８を付与する。以降、この新規の画像デー
タは、オブジェクト＃８として識別される。そして、メ
ール作成ウインドウ内の指定された位置にオブジェクト
＃８を挿入する。こうして、図６に示すような返信メー
ルが得られる。得られた返信メールは、図７のような内
部データ構造を有する。
【００７３】その後、ユーザは、作成した返信メールを
送信する旨の命令を入力する。応じて、コンピュータ・
システムは、作成した返信メール（新規のオブジェク
ト、制御情報および分割オブジェクト情報）を、所定の
送信メール形式に構造化した後（図８参照）、返信先の
コンピュータ・システムへ向けて送信する。
【００７４】一方、ステップＳ１０３の復元処理では、
さらに、受信したメールに含まれる分割オブジェクト情
報より、分割オブジェクトを作成する処理が行われる。
この処理は、先に説明したステップＳ１０７で行った処
理と同様である。
【００７５】以上のように、図２のコンピュータ・シス
テムでは、返信メールを作成する際に、一つのオブジェ
クトを分割して、分割して得られる複数の分割オブジェ
クトのいくつかを削除したり、複数の分割オブジェクト
の間（分割位置）に新規のオブジェクトを挿入できるよ
うになる。そして、分割を行った場合、どのオブジェク
トをどの位置で分割したかを示す分割オブジェクト情報
をさらに送信するので、一つのオブジェクトの一部を削
除／変更したとき、削除／変更後のオブジェクトの全デ
ータを送信する必要がなくなり、ネットワークを伝送さ
れるデータ量が、第１の実施形態と比べ、さらに少なく
てすむ。
【００７６】また、図２のコンピュータ・システムで
は、受信したメールが返信メールである場合、受信した
マルチメディア電子メールに含まれる分割オブジェクト
情報に従って、送信したオブジェクトを分割し、受信し
たマルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従っ
て、そのマルチメディア電子メールに含まれるオブジェ
クトと、分割して得られた分割オブジェクトとを配置す
るので、その受信メールを復元することができる。
【００７７】（第３の実施形態）本発明の第３の実施形
態に係るマルチメディア電子メール方法は、図１のフロ
ーチャートに示す第２の実施形態に係るマルチメディア
電子メール方法において、ステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理およびステップＳ１０８の返信メール送信処
理を、後述のように変更したものである。また、本発明
の第３の実施形態に係るマルチメディア電子メール方法
を実現するコンピュータ・システムのハードウエア的な
構成は、図２と同様である。そこで、以下の説明にも図
１および図２を援用し、第２の実施形態と同様の点につ
いての説明は省略する。
【００７８】以下、図１のステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理、およびステップＳ１０８の返信メール送信
処理について詳細に説明する。ここでは、一例として、
図１２に示すメールを受信した場合を想定し、それに対
する返信メールを作成して（図１２に示すメールの）発
信元へと送信する一連の処理を、図１２〜図１４を用い
て説明する。
【００７９】返信メール作成の際にディスプレイ２０１
上に提示されるメール作成ウインドウの構成は、図２７
と同様である。図１２は、受信したマルチメディア電子
メールを図２７のメール作成ウィンドウ内に表示した場
合の一例を示す図である。図１３は、図１２に示す受信
メールから作成された返信メールを図２７のメール作成
ウィンドウ内に表示した場合を示す図である。図１２、
図１３において、「＆番号」は、（音声）オブジェクト
の先頭からのアドレスを表すものとする。ただし、アド
レスは、音声をサンプリングしたサンプリング時間の昇
順で表される。
【００８０】いま、ユーザは、他のユーザから図１２に
示すマルチメディア電子メールを受け取り、それに対す
る返信メールを作成しようとしている。最初、ユーザ
は、図１２に示すメールを表示したディスプレイ２０１
を見ながら、オブジェクト＃４（音声データ）の一部の
データを削除するよう命じる命令を入力し、次いで、音
声入力装置２０９を操作して音声情報を収録する。そし
て、収録した音声情報を新たにそのメールに添付して返
信するよう命じる命令を入力する。応じて、コンピュー
タ・システムは、音声入力を行い、入力した新規の音声
データに対して、新たな識別子＃７を付与する。以降、
入力した音声データは、オブジェクト＃７として識別さ
れる。次に、図１４に示すような分割オブジェクト情報
を作成し、作成した分割オブジェクト情報に基づいて、
分割オブジェクトを作成する。すなわち、メール作成ウ
インドウ内のオブジェクト＃４を２箇所で分割し、得ら
れた３つのオブジェクトのうちの一つ（＆９〜＆１４）
を削除する。このオブジェクト分割処理、削除処理は、
第２の実施形態で説明したものと同様である。
【００８１】以上で、返信メール作成処理が終了する。
作成された返信メールは、ディスプレイ２０１に表示さ
れ（図１３参照）、ユーザがそれを確認する。次に、ユ
ーザは、作成した返信メールを送信する旨の命令を入力
する。応じて、コンピュータ・システムは、作成した返
信メールを、所定の送信メール形式に構造化した後、返
信先のコンピュータ・システムへ向けて送信する。以上
で、ステップＳ１０７・Ｓ１０８の返信メール作成・送
信処理が完了する。
【００８２】（第４の実施形態）本発明の第４の実施形
態に係るマルチメディア電子メール方法は、図１のフロ
ーチャートに示す第２の実施形態に係るマルチメディア
電子メール方法において、ステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理およびステップＳ１０８の返信メール送信処
理を、後述のように変更したものである。また、本発明
の第４の実施形態に係るマルチメディア電子メール方法
を実現するコンピュータ・システムのハードウエア的な
構成は、図２と同様である。そこで、以下の説明にも図
１および図２を援用し、第２の実施形態と同様の点につ
いての説明は省略する。
【００８３】以下、図１のステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理、およびステップＳ１０８の返信メール送信
処理について詳細に説明する。ここでは、一例として、
図１５に示すメールを受信した場合を想定し、それに対
する返信メールを作成して（図１５に示すメールの）発
信元へと送信する一連の処理を、図１５〜図１７を用い
て説明する。
【００８４】返信メール作成の際にディスプレイ２０１
上に提示されるメール作成ウインドウの構成は、図２７
と同様である。図１５は、受信したマルチメディア電子
メールを図２７のメール作成ウィンドウ内に表示した場
合の一例を示す図である。図１６は、図１５に示す受信
メールから作成された返信メールを図２７のメール作成
ウィンドウ内に表示した場合を示す図である。図１５、
図１６において、「＆番号」は、（ポインタ軌跡）オブ
ジェクトの先頭からのアドレスを表すものとする。ただ
し、アドレスは、ポインティング・デバイス２１０の動
作（画面上のポインタの軌跡＝筆跡）をサンプリングし
たサンプリング時間の昇順で表される。
【００８５】いま、ユーザは、他のユーザから図１５に
示すマルチメディア電子メールを受け取り、それに対す
る返信メールを作成しようとしている。最初、ユーザ
は、ポインティング・デバイス２１０を操作してその動
き（筆跡）を記録する。そして、図１５に示すメールを
表示したディスプレイ２０１を見ながら、図１５のオブ
ジェクト＃２（筆跡情報）の一部を、上記の記録した筆
跡に置き換える命令を入力する。応じて、コンピュータ
・システムは、筆跡データ入力を行い、入力した新規の
筆跡データに対して、新たな識別子＃６を付与する。次
いで、図１７に示すような分割オブジェクト情報を作成
し、作成した分割オブジェクト情報に基づいて、分割オ
ブジェクトを作成する。すなわち、メール作成ウインド
ウ内のオブジェクト＃２を二分割し、得られた一方（新
たに記録した筆跡で置き換えられる方）を削除する。分
割して得られた他方には、新たな識別子＃５を付与す
る。そして、オブジェクト＃５と連続する位置に、オブ
ジェクト＃６を挿入する。このオブジェクト分割処理、
削除処理は、第２の実施形態で説明したものと同様であ
る。
【００８６】以上で、返信メール作成処理が終了する。
作成された返信メールは、ディスプレイ２０１に表示さ
れ（図１６参照）、ユーザがそれを確認する。次に、ユ
ーザは、作成した返信メールを送信する旨の命令を入力
する。応じて、コンピュータ・システムは、作成した返
信メールを、所定の送信メール形式に構造化した後、返
信先のコンピュータ・システムへ向けて送信する。以上
で、ステップＳ１０７・Ｓ１０８の返信メール作成・送
信処理が完了する。
【００８７】（第５の実施形態）本発明の第５の実施形
態に係るマルチメディア電子メール方法は、図１のフロ
ーチャートに示す第２の実施形態に係るマルチメディア
電子メール方法において、ステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理およびステップＳ１０８の返信メール送信処
理を、後述のように変更したものである。また、本発明
の第５の実施形態に係るマルチメディア電子メール方法
を実現するコンピュータ・システムのハードウエア的な
構成は、図２と同様である。そこで、以下の説明にも図
１および図２を援用し、第２の実施形態と同様の点につ
いての説明は省略する。
【００８８】以下、図１のステップＳ１０７の返信メー
ル作成処理、およびステップＳ１０８の返信メール送信
処理について詳細に説明する。ここでは、一例として、
図１８に示すメールを受信した場合を想定し、それに対
する返信メールを作成して（図１８に示すメールの）発
信元へと送信する一連の処理を、図１８〜図２０を用い
て説明する。
【００８９】返信メール作成の際にディスプレイ２０１
上に提示されるメール作成ウインドウの構成は、図２７
と同様である。図１８は、受信したマルチメディア電子
メールを図２７のメール作成ウィンドウ内に表示した場
合の一例を示す図である。図１８は、図１７に示す受信
メールから作成された返信メールを図２７のメール作成
ウィンドウ内に表示した場合を示す図である。図１８、
図１９において、「＆番号」は、（動画像）オブジェク
トの先頭からのアドレスを表すものとする。ただし、ア
ドレスは、動画像のフレームの昇順で表される。いま、
ユーザは、他のユーザから図１８に示すマルチメディア
電子メールを受け取り、それに対する返信メールを作成
しようとしている。最初、ユーザは、画像入力装置２１
１を操作して動画像を取り込む。そして、図１８に示す
メールを表示したディスプレイ２０１を見ながら、図１
８のオブジェクト＃２（人物の静止画像）の一部を削除
し、さらに、オブジェクト＃３（風景の動画像）の一部
を、上記の取り込んだ動画像に置き換える命令を入力す
る。
【００９０】応じて、コンピュータ・システムは、動画
像データ入力を行い、入力した新規の動画像データに対
して、新たな識別子＃６を付与する。次いで、図２０に
示すような分割オブジェクト情報を作成し、作成した分
割オブジェクト情報に基づいて、分割オブジェクトを作
成する。すなわち、メール作成ウインドウ内のオブジェ
クト＃２を二分割し、得られた２つのオブジェクトの一
方を削除する。他方には、新たな識別子＃４を付与す
る。また、オブジェクト＃３を二分割し、得られた２つ
のオブジェクトの一方を削除する。他方には、新たな識
別子＃５を付与する。そして、オブジェクト＃５と連続
する位置に、オブジェクト＃６を挿入する。このオブジ
ェクト分割処理、削除処理は、第２の実施形態で説明し
たものと同様である。
【００９１】以上で、返信メール作成処理が終了する。
作成された返信メールは、ディスプレイ２０１に表示さ
れ（図１９参照）、ユーザがそれを確認する。次に、ユ
ーザは、作成した返信メールを送信する旨の命令を入力
する。応じて、コンピュータ・システムは、作成した返
信メールを、所定の送信メール形式に構造化した後、返
信先のコンピュータ・システムへ向けて送信する。以上
で、ステップＳ１０７・Ｓ１０８の返信メール作成・送
信処理が完了する。
【００９２】（第６の実施形態）図２１は、本発明の第
６の実施形態に係るマルチメディア電子メールシステム
に設けられる送信端末の機構的な構成を示すブロック
図、図２２は、同システムに設けられる受信端末の機能
的な構成を示すブロック図である。
【００９３】図２１において、本発明の第６の実施形態
に係るマルチメディア電子メールシステムに設けられる
送信端末は、テキスト入力部２１０１と、音声入力部２
１０２と、画像入力部２１０３と、入力情報制御部２１
０４と、入力情報記憶部２１０５と、入力情報編集部２
１０６と、入力情報提示部２１０７と、送信制御部２１
０８とを備えている。テキスト入力部２１０１は、テキ
スト（文字情報）を入力する。音声入力部２１０２は、
音声情報を入力する。画像入力部２１０３は、画像情報
を入力する。入力情報制御部２１０４は、入力情報を制
御する。入力情報記憶部２１０５は、入力情報を記憶す
る。すなわち、入力される文字・音声・画像情報は、入
力情報制御部２１０４によって入力情報記憶部２１０５
に書き込まれる。
【００９４】入力情報編集部２１０６は、入力情報の空
間的・時間的属性を編集する。入力情報提示部２１０７
は、入力情報編集部２１０６の編集結果を提示する。つ
まり、ユーザは、入力情報提示部２１０７を参照して、
入力情報編集部２１０６の編集結果を確認する。送信制
御部２１０８は、入力情報記憶部２１０５に記憶されて
いる各入力情報に入力情報編集部２１０６の編集結果を
示す制御情報を付加する。送信制御部２１０８はまた、
送信先と送信履歴情報とを管理しており、それらに基づ
いて、マルチメディア電子メールを図示しないネットワ
ークへと送出する。
【００９５】図２２において、本発明の第６の実施形態
に係るマルチメディア電子メールシステムに設けられる
受信端末は、受信制御部２２０１と、入力情報記憶部２
２０２と、入力情報提示部２２０３とを備えている。受
信制御部２２０１は、ネットワークからマルチメディア
電子メールを受信して、そこに含まれる入力情報を入力
情報記憶部２２０２に書き込む。受信制御部２２０１は
また、受信履歴情報を管理しており、各入力情報に付加
された制御情報に従って、受信履歴情報を用いて入力情
報を空間的・時間的に配置し、それによって、送信側の
ユーザの意図したメールを復元する。そして、復元した
メールを、入力情報提示部２２０３を介して受信側のユ
ーザに提示する。
【００９６】なお、上記の送信端末と受信端末とは互い
に独立させてもよいが、通常は一体のものとして構成さ
れる。つまり、マルチメディア電子メールシステムを利
用する各ユーザは、図２１に示す送信端末と図２２に示
す受信端末とが一体構成されたような送受信端末を保有
している。
【００９７】上記のような図２１に示す送信端末と図２
２に示す受信端末とが一体構成されたような送受信端末
は、例えば、図２に示すようなコンピュータ・システム
によって実現される。そして、図１のフローチャートに
示されるものと同様の処理を実行し、それによって、第
１の実施形態と同様の効果を奏する。
【００９８】（第７の実施形態）図２３は、本発明の第
７の実施形態に係るマルチメディア電子メールシステム
に設けられる送信端末の機構的な構成を示すブロック
図、図２４は、同システムに設けられる受信端末の機能
的な構成を示すブロック図である。
【００９９】図２３において、本発明の第７の実施形態
に係るマルチメディア電子メールシステムに設けられる
送信端末は、テキスト入力部２３０１と、音声入力部２
３０２と、ポインティング・デバイス２１０動作入力部
２３０３と、動画像入力部２３０４と、静止画像入力部
２３０５と、入力情報制御部２３０６と、入力情報記憶
部２３０７と、入力情報編集部２３０８と、入力情報提
示部２３０９と、送信制御部２３１０と、分割オブジェ
クト情報作成部２３１１と、分割オブジェクト作成部２
３１２と、入力情報分割実行部２３１３とを備えてい
る。
【０１００】テキスト入力部２３０１は、テキスト（文
字情報）を入力する。音声入力部２３０２は、音声情報
を入力する。ポインティング・デバイス２１０動作入力
部２３０３は、ポインティング・デバイス２１０の動作
（筆跡情報）を入力する。動画像入力部２３０４は、動
画像情報を入力する。静止画像入力部２３０５は、静止
画像情報を入力する。入力情報制御部２３０６は、入力
情報を制御する。入力情報記憶部２３０７は、入力情報
を記憶する。すなわち、入力される文字・音声・ポイン
タ軌跡・静止画像・動画像情報は、入力情報制御部２３
０６によって入力情報記憶部２３０７に書き込まれる。
【０１０１】入力情報編集部２３０８は、入力情報の空
間的・時間的属性を編集する。なお、入力情報編集部２
３０８が行う編集には、入力情報の分割が含まれる。入
力情報提示部２３０９は、入力情報編集部２３０８の編
集結果を提示する。つまり、ユーザは、入力情報提示部
２３０９を参照して、入力情報編集部２３０８の編集結
果を確認する。分割オブジェクト情報作成部２３１１
は、分割オブジェクト情報を作成する。分割オブジェク
ト作成部２３１２は、分割オブジェクト情報に基づい
て、分割オブジェクトを作成する。入力情報分割実行部
２３１３は、入力情報を分割する。
【０１０２】送信制御部２３１０は、入力情報記憶部２
３０７に記憶されている各入力情報に入力情報編集部２
３０８の編集結果を示す制御情報を付加する。送信制御
部２３１０はまた、送信先と送信履歴情報とを管理して
おり、それらに基づいて、マルチメディア電子メールを
図示しないネットワークへと送出する。
【０１０３】図２４において、本発明の第７の実施形態
に係るマルチメディア電子メールシステムに設けられる
受信端末は、受信制御部２４０１と、入力情報記憶部２
４０２と、オブジェクト復元部２４０３と、入力情報提
示部２４０４とを備えている。受信制御部２４０１は、
ネットワークからマルチメディア電子メールを受信し
て、そこに含まれる入力情報を入力情報記憶部２４０２
に書き込む。オブジェクト復元部２４０３は、受信履歴
情報を管理しており、各入力情報に付加された制御情報
に従って、受信履歴情報を用いて入力情報を空間的・時
間的に配置し、それによって、送信側のユーザの意図し
たメールを復元する。そして、復元したメールを、入力
情報提示部２４０４を介して受信側のユーザに提示す
る。
【０１０４】なお、上記の送信端末と受信端末とは互い
に独立させてもよいが、通常は一体のものとして構成さ
れる。つまり、マルチメディア電子メールシステムを利
用する各ユーザは、図２３に示す送信端末と図２４に示
す受信端末とが一体構成されたような送受信端末を保有
している。
【０１０５】上記のような図２３に示す送信端末と図２
４に示す受信端末とが一体構成されたような送受信端末
は、例えば、図２に示すようなコンピュータ・システム
によって実現される。そして、図１のフローチャートに
示されるものと同様の処理を実行し、それによって、第
２〜第５の実施形態と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るマルチメディア
電子メール方法を示すフローチャートである。
【図２】図１に示すマルチメディア電子メール方法を実
現するコンピュータ・システムのハードウエア的な構成
を示すブロック図である。
【図３】図２８に示す受信メールから作成された返信メ
ールを図２７のメール作成ウィンドウ内に表示した場合
の一例を示す図である。
【図４】図２８に示す受信メールから作成された返信メ
ール（図３に示すメール）の内部データ構造を示す図で
ある。
【図５】図２８に示す受信メールから作成された返信メ
ール（図３に示すメール）の、送信時のデータ構造を示
す図である。
【図６】図２８に示す受信メールから作成された返信メ
ールを図２７のメール作成ウィンドウ内に表示した場合
の別の例を示す図である。
【図７】図２８に示す受信メールから作成された返信メ
ール（図６に示すメール）の内部データ構造を示す図で
ある。
【図８】図２８に示す受信メールから作成された返信メ
ール（図６に示すメール）の、送信時のデータ構造を示
す図である。
【図９】分割オブジェクト情報の一例（図６の返信メー
ルの内部データ構造）を示す図である。
【図１０】図９の分割オブジェクト情報より作成された
分割オブジェクト（返信メール）を示す図である。
【図１１】図１０の分割オブジェクトにおいて、オブジ
ェクト＃５の一部が削除された様子を示す図である。
【図１２】受信メールの一例を示す図である。
【図１３】図１２の受信メールに対する返信メールの一
例を示す図である。
【図１４】図１２の受信メールから図１３の返信メール
を作成するための分割オブジェクト情報を示す図であ
る。
【図１５】受信メールの別の例を示す図である。
【図１６】図１５の受信メールに対する返信メールの一
例を示す図である。
【図１７】図１５の受信メールから図１６の返信メール
を作成するための分割オブジェクト情報を示す図であ
る。
【図１８】受信メールのさらに別の例を示す図である。
【図１９】図１８の受信メールに対する返信メールの一
例を示す図である。
【図２０】図１８の受信メールから図１９の返信メール
を作成するための分割オブジェクト情報を示す図であ
る。
【図２１】本発明の第６の実施形態に係るマルチメディ
ア電子メールシステムに設けられる送信端末の機構的な
構成を示すブロック図である。
【図２２】本発明の第６の実施形態に係るマルチメディ
ア電子メーシステムに設けられる受信端末の機能的な構
成を示すブロック図である。
【図２３】本発明の第７の実施形態に係るマルチメディ
ア電子メールシステムに設けられる送信端末の機構的な
構成を示すブロック図である。
【図２４】本発明の第７の実施形態に係るマルチメディ
ア電子メーシステムに設けられる受信端末の機能的な構
成を示すブロック図である。
【図２５】一従来例に係るマルチメディア電子メールシ
ステムに設けられる送信端末の機構的な構成を示すブロ
ック図である。
【図２６】一従来例に係るマルチメディア電子メールシ
ステムに設けられる受信端末の機構的な構成を示すブロ
ック図である。
【図２７】図２５の入力情報編集部２５０６において用
いられるメール作成ウインドウの構成を視覚的に示す図
である（第１の実施形態において返信メールを作成する
際にも用いられる）。
【図２８】作成したマルチメディア電子メールを図２７
のメール作成ウィンドウ内に表示した場合の一例を示す
図である（第１、第２の実施形態では、このメールが受
信メールとなる）。
【図２９】作成したマルチメディア電子メール（図２８
のメール）の内部データ構造を示す図である。
【符号の説明】
２０１ ディスプレイ ２０２ ビデオＲＡＭ ２０３ スピーカ ２０４ ネットワーク・インターフェイス ２０５ キーボード ２０６ ＣＰＵ ２０７ 主記憶装置 ２０８ 外部記憶装置 ２０９ 音声入力装置 ２１０ ポインティング・デバイス ２１１ 画像入力装置 ２１０１，２３０１ テキスト入力部 ２１０２，２３０２ 音声入力部 ２１０３ 画像入力部 ２１０４，２３０６ 入力情報制御部 ２１０５，２２０２，２３０７，２４０２ 入力情報記
憶部 ２１０６，２３０８ 入力情報編集部 ２１０７，２２０３，２３０９，２４０４ 入力情報提
示部 ２１０８，２３１０ 送信制御部 ２２０１，２４０１ 受信制御部 ２３０３ ポインティング・デバイス動作入力部 ２３０４ 動画像入力部 ２３０５ 静止画像入力部 ２３１１ 分割オブジェクト情報作成部 ３２１２ 分割オブジェクト作成部 ２３１３ 入力情報分割実行部 ２４０３ オブジェクト復元部
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 吉田 裕之 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 (72)発明者 川口 雄一 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 Ｆターム(参考） 5B089 GA21 GB03 JA31 JB06 JB23 JB24 KA08 KC41 LA07 MC03 5E501 AA13 AB16 AC01 AC34 BA04 DA02 EB20 FA41

Claims (16)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数のメディア情報とそれらメディア情
    報の時間的・空間的配置を示す制御情報とを含むマルチ
    メディア電子メールを送受信するための方法であって、 マルチメディア電子メールを受信するステップ、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元するステップ、 受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を記憶するステップ、 前記受信メールに対する返信メールを、受信したマルチ
    メディア電子メールに含まれるメディア情報を流用して
    作成するステップ、および前記返信メールを、受信した
    マルチメディア電子メールに含まれるメディア情報を除
    く当該返信メールに含まれる全てのメディア情報と、当
    該返信メールに含まれる全てのメディア情報の時間的・
    空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子
    メールの態様で、前記発信元へと送信するステップを備
    える、マルチメディア電子メール方法。
  2. 【請求項２】 前記受信メールに対する返信メールを、
    受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を流用して作成する際、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する際、どのメデ
    ィア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情報を
    さらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信する
    ことを特徴とする、請求項１に記載のマルチメディア電
    子メール方法。
  3. 【請求項３】 送信するマルチメディア電子メールに含
    まれるメディア情報を記憶するステップをさらに備え、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する際、当該マルチメディア電子メールに含まれ
    る制御情報に従って、当該マルチメディア電子メールに
    含まれるメディア情報と、送信したマルチメディア電子
    メールに含まれるメディア情報とを配置することによっ
    て、受信メールを復元することを特徴とする、請求項１
    に記載のマルチメディア電子メール方法。
  4. 【請求項４】 前記受信メールに対する返信メールを、
    受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を流用して作成する際、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する際、どのメデ
    ィア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情報を
    さらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信し、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する際、さらに、 当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従
    って、送信したマルチメディア電子メールに含まれるメ
    ディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて受信メール
    を復元することを特徴とする、請求項３に記載のマルチ
    メディア電子メール方法。
  5. 【請求項５】 複数のメディア情報とそれらメディア情
    報の時間的・空間的配置を示す制御情報とを含むマルチ
    メディア電子メールを送受信するための装置であって、 マルチメディア電子メールを受信する手段、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する手段、 受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を記憶する手段、 前記受信メールに対する返信メールを、受信したマルチ
    メディア電子メールに含まれるメディア情報を流用して
    作成する手段、および前記返信メールを、受信したマル
    チメディア電子メールに含まれるメディア情報を除く当
    該返信メールに含まれる全てのメディア情報と、当該返
    信メールに含まれる全てのメディア情報の時間的・空間
    的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子メー
    ルの態様で、前記発信元へと送信する手段を備える、マ
    ルチメディア電子メール装置。
  6. 【請求項６】 前記受信メールに対する返信メールを、
    受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を流用して作成する手段は、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する手段は、どの
    メディア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情
    報をさらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信
    することを特徴とする、請求項５に記載のマルチメディ
    ア電子メール装置。
  7. 【請求項７】 送信するマルチメディア電子メールに含
    まれるメディア情報を記憶する手段をさらに備え、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する手段は、当該マルチメディア電子メールに含
    まれる制御情報に従って、当該マルチメディア電子メー
    ルに含まれるメディア情報と、送信したマルチメディア
    電子メールに含まれるメディア情報とを配置することに
    よって、受信メールを復元することを特徴とする、請求
    項５に記載のマルチメディア電子メール装置。
  8. 【請求項８】 前記受信メールに対する返信メールを、
    受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を流用して作成する手段は、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する手段は、どの
    メディア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情
    報をさらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信
    し、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する手段は、さらに、 当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従
    って、送信したマルチメディア電子メールに含まれるメ
    ディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて受信メール
    を復元することを特徴とする、請求項７に記載のマルチ
    メディア電子メール装置。
  9. 【請求項９】 コンピュータ装置において実行され、複
    数のメディア情報とそれらメディア情報の時間的・空間
    的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子メー
    ルを送受信するためのプログラムを記録した記録媒体で
    あって、 マルチメディア電子メールを受信するステップ、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元するステップ、 受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を記憶するステップ、 前記受信メールに対する返信メールを、受信したマルチ
    メディア電子メールに含まれるメディア情報を流用して
    作成するステップ、および前記返信メールを、受信した
    マルチメディア電子メールに含まれるメディア情報を除
    く当該返信メールに含まれる全てのメディア情報と、当
    該返信メールに含まれる全てのメディア情報の時間的・
    空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子
    メールの態様で、前記発信元へと送信するステップを備
    える動作環境を、前記コンピュータ装置上で実現するた
    めのプログラムを記録した、記録媒体。
  10. 【請求項１０】 前記受信メールに対する返信メール
    を、受信したマルチメディア電子メールに含まれるメデ
    ィア情報を流用して作成する際、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する際、どのメデ
    ィア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情報を
    さらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信する
    ことを特徴とする動作環境を、前記コンピュータ装置上
    で実現するためのプログラムを記録した、請求項９に記
    載の記録媒体。
  11. 【請求項１１】 送信するマルチメディア電子メールに
    含まれるメディア情報を記憶するステップをさらに備
    え、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する際、当該マルチメディア電子メールに含まれ
    る制御情報に従って、当該マルチメディア電子メールに
    含まれるメディア情報と、送信したマルチメディア電子
    メールに含まれるメディア情報とを配置することによっ
    て、受信メールを復元することを特徴とする動作環境
    を、前記コンピュータ装置上で実現するためのプログラ
    ムを記録した、請求項９に記載の記録媒体。
  12. 【請求項１２】 前記受信メールに対する返信メール
    を、受信したマルチメディア電子メールに含まれるメデ
    ィア情報を流用して作成する際、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する際、どのメデ
    ィア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情報を
    さらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信し、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する際、さらに、 当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従
    って、送信したマルチメディア電子メールに含まれるメ
    ディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて受信メール
    を復元することを特徴とする動作環境を、前記コンピュ
    ータ装置上で実現するためのプログラムを記録した、請
    求項１１に記載の記録媒体。
  13. 【請求項１３】 コンピュータ装置において実行され、
    複数のメディア情報とそれらメディア情報の時間的・空
    間的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子メ
    ールを送受信するためのプログラムをネットワークを通
    じて供給する方法であって、 マルチメディア電子メールを受信するステップ、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元するステップ、 受信したマルチメディア電子メールに含まれるメディア
    情報を記憶するステップ、 前記受信メールに対する返信メールを、受信したマルチ
    メディア電子メールに含まれるメディア情報を流用して
    作成するステップ、および前記返信メールを、受信した
    マルチメディア電子メールに含まれるメディア情報を除
    く当該返信メールに含まれる全てのメディア情報と、当
    該返信メールに含まれる全てのメディア情報の時間的・
    空間的配置を示す制御情報とを含むマルチメディア電子
    メールの態様で、前記発信元へと送信するステップを備
    える動作環境を、前記コンピュータ装置上で実現するた
    めのプログラムを前記ネットワークを通じて供給する、
    プログラム供給方法。
  14. 【請求項１４】 前記受信メールに対する返信メール
    を、受信したマルチメディア電子メールに含まれるメデ
    ィア情報を流用して作成する際、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する際、どのメデ
    ィア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情報を
    さらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信する
    ことを特徴とする動作環境を、前記コンピュータ装置上
    で実現するためのプログラムを前記ネットワークを通じ
    て供給する、請求項１３に記載のプログラム供給方法。
  15. 【請求項１５】 送信するマルチメディア電子メールに
    含まれるメディア情報を記憶するステップをさらに備
    え、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する際、当該マルチメディア電子メールに含まれ
    る制御情報に従って、当該マルチメディア電子メールに
    含まれるメディア情報と、送信したマルチメディア電子
    メールに含まれるメディア情報とを配置することによっ
    て、受信メールを復元することを特徴とする動作環境
    を、前記コンピュータ装置上で実現するためのプログラ
    ムを前記ネットワークを通じて供給する、請求項１３に
    記載のプログラム供給方法。
  16. 【請求項１６】 前記受信メールに対する返信メール
    を、受信したマルチメディア電子メールに含まれるメデ
    ィア情報を流用して作成する際、 当該メディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて返信メール
    を作成し、 前記返信メールを前記発信元へと送信する際、どのメデ
    ィア情報をどの位置で分割したかを示す分割制御情報を
    さらに含むマルチメディア電子メールの態様で送信し、 受信したマルチメディア電子メールから当該マルチメデ
    ィア電子メールの発信元において作成された受信メール
    を復元する際、さらに、 当該マルチメディア電子メールに含まれる制御情報に従
    って、送信したマルチメディア電子メールに含まれるメ
    ディア情報を分割し、 分割して得られた分割メディア情報を用いて受信メール
    を復元することを特徴とする動作環境を、前記コンピュ
    ータ装置上で実現するためのプログラムを前記ネットワ
    ークを通じて供給する、請求項１５に記載のプログラム
    供給方法。
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