JP2000147856A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー色に拘束されず、現像器を任意の位置
に装填できる画像形成装置を得る。 【解決手段】 着脱可能且つ感光体ベルトに対して離接
可能にそれぞれ設置され、収容されたトナーを感光体ベ
ルトに供給して潜像を顕像化する複数の現像器と、現像
器の装填位置および当該現像器に収容されたトナーの色
が入力可能とされたコントロールパネル４２と、コント
ロールパネル４２に入力された内容に沿って、装填され
た複数の現像器に収容されたトナーを用いて単一色また
は複数色の印刷を実行させる制御部とを有する画像形成
装置とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、オフィスコンピュ
ータやパーソナルコンピュータ等で用いられる画像形成
装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、カラーレーザプリンタやカラーコ
ピー機など、記録媒体である用紙にカラー画像を印刷す
るカラー画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」と
いう。）が急速に普及している。そして、その普及と共
に、多様な使われ方をする画像形成装置へのユーザから
の要求は、画質に関わる面のみならず印刷のスピードや
機能に関する面に対しても高くなってきている。

【０００３】ここで、従来の画像形成装置の構成につい
て、以下に図５を参照しながら説明する。図５は従来の
画像形成装置の全体構成を示す概略図である。

【０００４】図５に示す画像形成装置において、シア
ン、マゼンタ、イエロー（ＣＭＹＫ）の各色のプレーン
ごとに、画像形成装置へデータ展開を行った装置より主
走査ラインの単位ごとにドットデータが送られる。

【０００５】最初に、ブラックの画像データが、発光信
号として半導体レーザ素子とモータによって回転するポ
リゴンミラーを内蔵したＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ Ｓｃａｎ
ｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１に入力される。これによりＬＳ
Ｕ１は発光信号に応じてドットごとにレーザのオンとオ
フを切り替え、帯電器２によって一様に負に帯電された
感光ベルト３に対してレーザを発射していき、感光ベル
ト３上にレーザが照射されることによって生じた電位差
による潜像を形成する。

【０００６】次に、ブラック現像器当接離間カム４が回
転してブラック現像器５が感光ベルト３へ当接する。す
ると、このブラック現像器５に印加される所定の電圧値
である現像バイアスで発生するクーロン力でトナーが感
光ベルト３上に形成された潜像に付着する。これによ
り、トナーによる現像が感光ベルト３上で行われ、ブラ
ックトナー画像が形成される。

【０００７】現像が終了してブラック現像器５がブラッ
ク現像器当接離間カム４の回転により感光ベルト３から
離間して元の位置に戻った後、ブラックトナー画像はＰ
ＴＬ１２において光除電されて中間転写ベルト１３に転
写される。

【０００８】中間転写ベルト１３上のブラックトナー画
像は、次の色重ねされる画像が中間転写ベルト１３に転
写されるまでの間、中間転写ベルト１３上で保持され
る。また、中間転写ベルト１３上に転写されずに感光ベ
ルト３上に残った残トナーは、感光ベルトクリーナ１４
によって擦り取られて感光ベルト３上からクリーニング
される。

【０００９】なお、感光ベルト３上から残トナーがクリ
ーニングされても、感光ベルト３上には残留電位がまだ
帯電しているので、この残留電位を除去するために除電
器１５によって電位調整される。

【００１０】次に、シアンの画像データが送られて同様
の工程で感光ベルト３上に潜像が形成される。そして、
シアン現像器７がシアン現像器当接離間カム６によって
感光ベルト３へ当接され、形成された潜像がシアン現像
器７によって現像されてシアントナー画像となる。その
後、シアントナー画像もブラックトナー画像と同様な工
程を進んでいき、中間転写ベルト１３へブラックトナー
画像に色重ねされて転写される。

【００１１】さらにマゼンタとイエローの画像データ
も、同様の工程で感光体ベルト３上に潜像が形成され、
マゼンタ現像器当接離間カム８およびイエロー現像器当
接離間カム１０によってマゼンタ現像器９およびイエロ
ー現像器１１が順次感光ベルト３へ当接され、マゼンタ
トナー画像およびイエロートナー画像が形成される。そ
して、中間転写ベルト１３上に色重ねされて保持され
る。

【００１２】４色が色重ねされたトナー画像は、トナー
画像の先端と用紙カセット１６からピックアップローラ
１７によってピックアップされた用紙１８の先端とが一
致するように用紙１８の供給タイミングを合せるため、
用紙１８はレジストセンサ１９の位置まで用紙搬送ロー
ラ２０によって搬送される。そして、用紙１８の先端が
レジストセンサ１９によって検知された後、トナー画像
の先端と用紙１８の先端のタイミングを合せてレジスト
ローラ２１が回転を開始する。これにより、中間転写ベ
ルト１３上に保持されていたトナー画像は、用紙転写ロ
ーラ２２において用紙１８上に転写される。

【００１３】なお、この用紙１８への転写において用紙
１８上に転写されずに中間転写ベルト１３上に残った残
留トナーは、中間転写体クリーナ２３において擦りとら
れてクリーニングされる。

【００１４】用紙１８上に転写された４色のトナー画像
は、定着器２４において熱と圧力によってトナーが溶解
されることにより用紙１８に定着される。定着後、用紙
１８は排紙搬送ローラ２５によって搬送され、カラー画
像が出力される。

【００１５】以上の工程を経て、画像形成装置はカラー
画像を印刷出力する。ところで、ここで用いられている
４つの現像器５，７，９，１１はカラーを表現するため
に設置されており、したがって、各々には相互に異なる
色のトナーが収納されている。そして、画像形成装置に
おいて、ブラック現像器５、シアン現像器７、マゼンタ
現像器９、イエロー現像器１１の４つの現像器は、一般
に内部に設置されているので、これらの現像器５，７，
９，１１が画像形成装置内に装填されているかどうかを
検知する必要がある。

【００１６】図６は、図５の画像形成装置における要部
を示す斜視図である。図６に示すように、感光体ベルト
２６の近傍には、現像器２９が装填されるフレーム５０
が設置されている。そして、フレーム５０には、その二
箇所の側壁に発光部２７ａと受光部２７ｂとから構成さ
れるフォトセンサ２８が取り付けられている。現像器２
９がフレーム５０に装填されたときには発光部２７ａか
らの光は現像器２９により遮られて受光部２７ｂには受
光されず、装填されていないときには発光部２７ａから
の光が受光部２７ｂで受光されるので、受光部２７ｂに
光が受光されたかどうかにより現像器２９の有無を検知
している。

【００１７】すなわち、画像形成装置が電源オンのとき
や画像形成動作のときにおいて発光部２７ａを発光さ
せ、そのときに受光部２７ｂにおいてある値以上の光量
が検知されると、フレーム５０には現像器２９が装填さ
れていないとされる。この場合、電源オン時であればエ
ラー処理を行って印刷動作の要求を受け付けないように
し、画像形成動作時であれば動作を中止して待避処理と
エラー処理とを行った後に印刷動作の要求を受け付けな
いようにする。

【００１８】さらに、画像形成装置には、異なる色のト
ナーが収容された４つの現像器が用いられているので、
画像形成装置の制御側において、どの位置にある現像器
が何色の現像器であるかを把握しておかなければカラー
画像形成の制御を行うことができない。したがって、ト
ナー色ごとに４つの現像器のそれぞれの設置位置は決め
られており、規定の位置には規定のトナー色の現像器し
か設置できないように機構的に作られている。

【００１９】ここで、図６に示すように、現像器２９の
側部には、ガイド３０が突出形成されている。また、フ
レーム５０の側壁には、現像器２９が装填された際にこ
のガイド３０が嵌合する嵌合孔３１が形成されている。
そして、ガイド３０と嵌合孔３１とはトナー色の異なる
現像器２９ごとに微妙に形状と位置とが変えられてガイ
ド３０と嵌合孔３１とが一対一の関係になっており、相
互に対応していないガイド３０と嵌合孔３１とは嵌合し
ないようになっている。

【００２０】したがって、ガイド３０と嵌合孔３１とが
嵌合した場合には、規定のトナー色の現像器２９が規定
のフレーム５０の適正な位置に装填されていることにな
る。

【００２１】これによって、ブラック現像器はブラック
現像器の決められた位置のみのフレームに、シアン現像
器はシアン現像器の決められた位置のみのフレームに、
マゼンタ現像器はマゼンタ現像器の決められた位置のみ
のフレームに、イエロー現像器はイエロー現像器の決め
られた位置のみのフレームに、それぞれ装填可能になっ
ており、それ以外のフレームには装填できない。

【００２２】よって、従来の画像形成装置において、あ
るトナー色の現像器を取り外し、この現像器とは異なる
トナー色の現像器をその場所に装填することは不可能で
あった。

【００２３】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来の画
像形成装置においては、あるトナー色の現像器を取り外
して使用したり、取り外した現像器の位置に異なるトナ
ー色の現像器を装填することができなかった。また、画
像形成装置に何れかのトナー色の現像器が装填されてい
なかったり、同じトナー色の現像器が複数個装填されて
いることを想定して装置が作られていなかった。

【００２４】そのため、画像形成装置を利用するユーザ
が、ある色のトナーは使用しないので、その色のトナー
が収容された現像器を取り外したり、取り外したトナー
色の現像器の代わりに最も頻繁に使用するトナー色の現
像器を増設し、トナー消耗のライフ期間を長くしてメン
テナンス性を向上させたいというような要望があっても
対応することができなかった。

【００２５】また、当初は画像形成装置として利用する
ことを目的として装置の導入を行ったユーザが、装置の
導入後、カラー画像を印刷出力することがあまりにも少
ないことから、単色しか印刷できない画像形成装置とし
て利用したいため、画像形成装置内に装填する現像器の
トナー色を単色にしたいという要求が出てきても、同様
に対応することができなかった。

【００２６】そこで、本発明は、一部の現像器を取り外
した状態でも印刷の実行が可能な画像形成装置を提供す
ることを目的とする。

【００２７】また、本発明は、現像器のトナー色に拘束
されることなく、現像器を任意の位置に装填することの
できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【００２８】

【課題を解決するための手段】この課題を解決するため
に、本発明の画像形成装置は、感光体と、感光体を一様
に帯電させる帯電器と、帯電された感光体にレーザを照
射して画像データに対応した潜像を形成する露光手段
と、着脱可能且つ感光体に対して離接可能にそれぞれ設
置され、収容されたトナーを感光体に供給して潜像を顕
像化する複数の現像器と、現像器の装填位置および当該
現像器に収容されたトナーの色が入力可能とされたコン
トロールパネルと、コントロールパネルに入力された内
容に沿って、装填された複数の現像器に収容されたトナ
ーを用いて単一色または複数色の印刷を実行させる制御
部とを有する構成としたものである。

【００２９】これにより、一部の現像器を取り外した状
態でも印刷の実行が可能になる。また、現像器のトナー
色に拘束されることなく、現像器を任意の位置に装填す
ることが可能になる。

【００３０】また、本発明の画像形成装置は、前述した
画像形成装置において、現像器に収容されたトナーの色
は相互に同一色となっているものである。

【００３１】これにより、トナー消耗サイクルが長期に
なってメンテナンス性を向上させることが可能になる。

【００３２】さらに、本発明の画像形成装置は、前述し
た画像形成装置において、コントロールパネルは、現像
に使用される現像器の順番が入力可能となっているもの
である。

【００３３】これにより、ユーザの利便性の向上を図る
ことが可能になる。

【００３４】

【発明の実施の形態】本発明の請求項１に記載の発明
は、感光体と、感光体を一様に帯電させる帯電器と、帯
電された感光体にレーザを照射して画像データに対応し
た潜像を形成する露光手段と、着脱可能且つ感光体に対
して離接可能にそれぞれ設置され、収容されたトナーを
感光体に供給して潜像を顕像化する複数の現像器と、現
像器の装填位置および当該現像器に収容されたトナーの
色が入力可能とされたコントロールパネルと、コントロ
ールパネルに入力された内容に沿って、装填された複数
の現像器に収容されたトナーを用いて単一色または複数
色の印刷を実行させる制御部とを有する画像形成装置で
あり、一部の現像器を取り外した状態でも印刷の実行が
可能になるという作用を有する。また、現像器のトナー
色に拘束されることなく、現像器を任意の位置に装填す
ることが可能になるという作用を有する。

【００３５】本発明の請求項２に記載の発明は、請求項
１記載の発明において、現像器に収容されたトナーの色
は相互に同一色となっている画像形成装置であり、トナ
ー消耗サイクルが長期になってメンテナンス性を向上さ
せることが可能になるという作用を有する。

【００３６】本発明の請求項３に記載の発明は、請求項
２記載の発明において、コントロールパネルは、現像に
使用される現像器の順番が入力可能となっている画像形
成装置であり、ユーザの利便性の向上を図ることが可能
になるという作用を有する。

【００３７】以下、本発明の実施の形態について、図１
から図４を用いて説明する。なお、これらの図面におい
て同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複
した説明は省略されている。

【００３８】図１は本発明の一実施の形態による画像形
成装置の全体構成を示す概略図、図２は図１の画像形成
装置におけるコントロールパネルを示す説明図、図３は
図１の画像形成装置におけるメニュー構成を示す説明
図、図４は図１の画像形成装置の要部を詳しく示す説明
図である。

【００３９】図１に示す画像形成装置は、半導体レーザ
素子（図示せず）とモータによって回転するポリゴンミ
ラーとが内蔵されてシアン、マゼンタ、イエロー（ＣＭ
ＹＫ）の各色ドットデータがラスタライズされた画像デ
ータが発光信号として入力されるＬＳＵ−Ｌａｓｅｒ
Ｓｃａｎｎｉｎｇ Ｕｎｉｔ−（露光手段）１を有して
いる。このＬＳＵ１は、画像データの発光信号に応じて
ドットごとにオンとオフとを切り替えるレーザを照射す
る。また、画像形成装置には、潜像が形成される感光ベ
ルト（感光体）３が３つのローラにより回転自在に調帯
支持されている。

【００４０】感光ベルト３の近傍には、感光ベルト３上
に形成されて後述する中間転写ベルト１３に転写される
前のトナー画像を光除電するＰＬＴ１２、感光ベルト３
を一様に負に帯電させる帯電器２、感光ベルト３の残留
電位を除去する除電器１５、および感光ベルト３の残留
トナーを擦り取る感光ベルトクリーナ１４が配置されて
いる。そして、ＬＳＵ１から一様に帯電された感光ベル
ト３に前述のレーザを照射することにより、感光ベルト
３には潜像が形成される。

【００４１】感光ベルト３に対してそれぞれ離接可能
に、黒色のトナー像を現像するブラック現像器５、シア
ンのトナー像を現像するシアン現像器７、マゼンタのト
ナー像を現像するマゼンタ現像器９、イエローのトナー
像を現像するイエロー現像器１１の４つの現像器が着脱
可能に設置されている。なお、現像器はこのような４色
でなくてもよく、また複数台設置されている限り、４台
でなくてもよい。

【００４２】これらの現像器５，７，９，１１は感光ベ
ルト３と離反する方向に付勢されており、それぞれブラ
ック現像器当接離間カム４，シアン現像器当接離間カム
６，マゼンタ現像器当接離間カム８，イエロー現像器当
接離間カム１０の回転によりこの付勢力に抗して感光ベ
ルト３に押圧される。そして、押圧された現像器５，
７，９，１１から供給されたトナーにより潜像が顕像化
されて感光ベルト３上にトナー像が形成される。

【００４３】図示するように、感光ベルト３に接触して
中間転写ベルト（中間転写体）１３が設けられている。
この中間転写ベルト１３も３つのローラにより回転自在
に調帯支持されている。中間転写ベルト１３は感光ベル
ト３に圧接されるとともにこの感光ベルト３に対して順
方向に周回動するようになっており、感光ベルト３に形
成されたトナー像は押圧力で中間転写ベルト１３に転写
される。

【００４４】画像形成装置には用紙カセット１６が設け
られている。用紙カセット１６には用紙１８が収容され
ており、この用紙１８はピックアップローラ１７により
一枚ずつ取り出されて給紙路を搬送されて行く。

【００４５】給紙路上には、用紙１８の搬送方向に回転
してこの用紙１８を搬送方向に送る第１の給紙路搬送補
助ローラ２８、用紙１８の位置検出を行う用紙センサ２
７、用紙１８を搬送する用紙搬送ローラ２０、用紙１８
の搬送方向と逆方向に回転して用紙１８を搬送方向と逆
方向に送る第２の給紙路搬送補助ローラ２９、トナー画
像の先端と用紙１８の先端とのタイミングを合わせて回
転を開始するレジストローラ２１、中間転写ベルト１３
に用紙１８を押圧して送ることにより中間転写ベルト１
３上のトナー像を用紙１８に転写する用紙転写ローラ２
２が順次設置されている。そして、給紙路上には、給紙
路の一部を開放する給紙路排紙ドア２６が後述する排紙
ドアモータ３３により自動的に開閉可能に設置されてい
る。

【００４６】用紙転写ローラ２２よりも後方の用紙１８
の搬送路上には定着器２４が設置されている。そして、
用紙１８がこの定着器２４を通過することにより、転写
されたトナー像が用紙１８に定着される。なお、トナー
像が転写、定着された用紙１８は、搬送路の終端に設け
られた排紙搬送ローラ２５により図示しないトレイに排
出される。

【００４７】トナー像を用紙１８に転写した後の中間転
写ベルト１３の表面を清浄にするために、中間転写体ク
リーナ２３が設けられている。そして、中間転写ベルト
１３に残留しているトナーはこの中間転写体クリーナ２
３により削り取られる。

【００４８】なお、本画像形成装置には種々のローラが
用いられているが、これらのローラは筒状のもの、ある
いはベルト状のものを用いることができる。

【００４９】図２に示すように、画像形成装置の外装部
分にはコントロールパネル４２が設置されている。

【００５０】このコントロールパネル４２は、情報を表
示するためのＬＣＤ（ＬｉｑｕｉｄＣｒｙｓｔａｌ Ｄ
ｉｓｐｌａｙ）３６と、ユーザがキー入力を行うための
ボタンスイッチ３７と、緊急の表示情報があったときや
画像形成装置の状態が変化したときに点灯または点滅す
るＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄ
ｅ）３８とから構成されている。

【００５１】画像形成装置に対する印刷形式や動作モー
ド、あるいはパラメータなどの設定は、図２に示すコン
トロールパネル４２のＬＣＤ３６とボタンスイッチ３７
とを用いて行えるようになっている。

【００５２】すなわち、本実施の形態の画像形成装置の
コントロールパネル４２より設定入力されるメニュー構
成は、図３に示すようなツリー構造になっており、幾つ
かのメニュー階層より成り立っている。そして、ＮＥＸ
Ｔ／ＥＸＩＴキーボタン３９を押すとこのツリー構造の
最上位に入り、ＬＣＤ３６にその状態が表示される。当
該ツリー構造において、同階層のメニューの移動は移動
キーボタン４０を使って行われ、その移動に伴ってＬＣ
Ｄ３６における表示も変化していく。また、同階層のメ
ニューはキュー構造になっており、同階層におけるメニ
ューを全て一通り表示してしまうと、再び最初のメニュ
ーに戻って表示を行うようになっている。

【００５３】移動キーボタン４０を使って印刷形式、動
作モード、パラメータなどのメニューを選択した後、Ｅ
ＮＴＥＲキーボタン４１を押すことによって、その下の
階層に表示とメニューとが移動する。そして、移動した
階層においても同様の操作を行ってメニューを選択して
ＥＮＴＥＲキーボタン４１を押すと、印刷形式や動作モ
ード、パラメータなどが設定され、制御部（図示せず）
によって当該設定内容に沿った印刷動作が実行される。

【００５４】このようにして、コントロールパネル４２
によりユーザによる設定が行われるようになっている。

【００５５】そして、本実施の形態の画像形成装置にお
いては、このようなコントロールパネル４２による設定
で、装置内の４箇所の位置に装填されている現像器５，
７，９，１１について、どのトナー色の現像器がどの位
置に装填されているかを入力することができるようにな
っている。また、装置内の４箇所のどの位置に現像器が
装填されていないかを入力することができるようになっ
ている。さらに、どの位置の現像器から使用して行くか
を入力することができるようになっている。そして、制
御部は、入力されたこのような内容に沿って、装填され
た現像器のトナー色で印刷を実行する。

【００５６】たとえば、感光ベルト３の回転方向に沿っ
て、ブラック現像器、ブラック現像器、マゼンタ現像
器、シアン現像器が装填されているとすれば、その装填
内容をコントロールパネル４２よりキー入力すると、装
置側がこの画像形成装置はブラック、マゼンタおよびシ
アンの３色の画像形成装置であるということを認識す
る。そして、本来イエローの色を印刷する画像の部分を
他の色で置き換えるか、またはその部分には何も印刷し
ないようにして、その画像形成装置が表現可能な色でカ
ラー画像を形成していく。

【００５７】また、４箇所に装填された現像器の全てが
ブラック現像器であるとすれば、その装填内容をコント
ロールパネル４２よりキー入力すると、装置側がこの画
像形成装置はモノクロ単色の画像形成装置であるという
ことを認識し、指定された位置の現像器から順に現像に
使用する。この場合には、全てブラック現像器であるこ
とにより、トナーのライフサイクルの長寿命なモノクロ
単色の画像形成装置として動作する。

【００５８】さらに、感光ベルト３の回転方向に沿っ
て、ブラック現像器、マゼンタ現像器、シアン現像器が
装填され、４番目の位置には現像器は装填されていない
とすれば、その装填内容をコントロールパネル４２より
キー入力すると、装置側がこの画像形成装置はブラッ
ク、マゼンタおよびシアンの３色の画像形成装置であ
り、４番目の位置に現像器は未装填ということを認識す
る。そして、本来イエローの色を印刷する画像の部分を
他の色で置き換えるか、またはその部分には何も印刷し
ないようにして、さらに、未装填位置については現像動
作を行わないようにして、その画像形成装置が表現可能
な色でカラー画像を形成していく。

【００５９】このように、本実施の形態の画像形成装置
では、装填された現像器のトナー色と装填位置、および
使用される現像器の順番をユーザが入力でき、この入力
内容に従って印刷が行われるようになっている。

【００６０】ここで、このようにユーザが入力するので
はなく、さらに進んで、装置自体が装填された現像器の
トナー色と装填位置とを自動的に認識し、現在装填され
ている現像器のトナー色のみ画像を印刷したり、現像器
の装填情報をユーザに対して伝えたりすることも可能で
ある。

【００６１】そのために、本実施の形態では、ブラック
現像器５、シアン現像器７、マゼンタ現像器９、イエロ
ー現像器１１には、各現像器に収納されたトナー色に対
応したトナー色表示部３２，３３，３４，３５がそれぞ
れ設けられている。このトナー色表示部３２，３３，３
４，３５は、図４に示すように、各現像器５，７，９，
１１の側面に必要に応じて設けられた突出部４３で構成
されている。図示するように、突出部４３は、ブラック
現像器５には設けられておらず、シアン現像器７とマゼ
ンタ現像器９には相互に異なる位置の一箇所にそれぞれ
設けられており、イエロー現像器１１にはシアン現像器
７とマゼンタ現像器９の各取り付け位置と同じ位置の二
箇所に設けられている。なお、突出部４３の設置または
非設置および設置位置は各現像器５，７，９，１１ごと
に相互に異なっていればよく、本実施の形態に例示する
パターンに限定されるものではない。さらに、突出部４
３は現像器５，７，９，１１と一体に形成されていても
よく、別体であってもよい。また、突出部４３は、たと
えば羽根状など種々の形状とすることができる。

【００６２】また、現像器５，７，９，１１の設置位置
には、発光動作を行う発光部４４ａと、この発光部４４
ａからの光を受光する受光部４４ｂとからなる２組のフ
ォトインタラプタ（トナー色検出部）４５が設置されて
いる。

【００６３】２つのフォトインタラプタ４５は、それぞ
れの発光部４４ａとこれに対応した受光部４４ｂとの間
に前述した突起部４３の二箇所の取り付け場所がそれぞ
れ位置するようにして設置されている。したがって、本
実施の形態において、ブラック現像器５には突起部４３
が設けられていないので、２つの発光部４４ａからの光
は何れも２つの受光部４４ｂに受光される。また、シア
ン現像器７とマゼンタ現像器９には相互に異なる位置の
一箇所に突起部４３がそれぞれ設けられているので、相
互に異なる位置に設置された一方の発光部４４ａからの
光のみが、この発光部４４ａに対応した受光部４４ｂに
受光され、他方の発光部４４ａからの光は、当該発光部
４４ａに対応した突起部４３に遮断されて受光部４４ｂ
には受光されない。そして、イエロー現像器１１にはシ
アン現像器７とマゼンタ現像器９の各取り付け位置と同
じ位置の二箇所に突起部４３が設けられているので、２
つの発光部４４ａからの光はどちらも突起部４３に遮ら
れて２つの受光部４４ｂには受光されない。

【００６４】このように各現像器５，７，９，１１によ
ってフォトインタラプタ４５での受光パターンが異なる
ので、画像形成装置の電源入力時や印刷開始時などにこ
れを制御部が認識することによって、何れのトナー色の
現像器が装填されているかを自動的に識別することが可
能になっている。

【００６５】なお、本実施の形態においては、感光ベル
ト３の回転方向に沿って、ブラック現像器５、イエロー
現像器１１、マゼンタ現像器９、シアン現像器７が順次
配置されているが、これらの現像器５，７，９，１１の
位置関係が入れ替わっていてもよい。

【００６６】このように、装填された現像器のトナー色
と装填位置とをトナー色表示部３２，３３，３４，３５
とフォトインタラプタ４５とで自動認識し、これに従っ
て制御部が印刷を実行させるようにすれば、ユーザによ
る入力の手間がかからず、入力ミスが発生することもな
い。

【００６７】次に、このような構成を有する画像形成装
置の動作について説明する。図１において、画像形成装
置へデータ展開を行った装置より、ＣＭＹＫの各色ずつ
ドットデータが主走査ラインごとに送られる。

【００６８】最初に送られるのはたとえばブラックの画
像データで、当該画像データがＬＳＵ１に入力される。
これによりＬＳＵ１は発光信号に応じてドットごとにレ
ーザのオンとオフを切り替え、帯電器２によって一様に
負に帯電された感光ベルト３に対してレーザを発射して
いき、感光ベルト３上にレーザを照射されることによっ
て生じた電位差による潜像を形成する。

【００６９】次に、ブラック現像器当接離間カム４が回
転してブラック現像器５が感光ベルト３へ当接する。す
ると、このブラック現像器５に印加される所定の電圧値
である現像バイアスで発生するクーロン力でトナーが感
光ベルト３上に形成された潜像に付着する。これによ
り、トナーによる現像が感光ベルト３上で行われ、ブラ
ックトナー画像が形成される。現像が終了してブラック
現像器５がブラック現像器当接離間カム４の回転により
感光ベルト３から離間して元の位置に戻った後、ブラッ
クトナー画像はＰＴＬ１２において光除電されて中間転
写ベルト１３に転写される。

【００７０】中間転写ベルト１３上のブラックトナー画
像は、次の色重ねされる画像が中間転写ベルト１３に転
写されるまでの間、中間転写ベルト１３上で保持され
る。また、中間転写ベルト１３上に転写されずに感光ベ
ルト３上に残った残トナーは、感光ベルトクリーナ１４
によって擦り取られて感光ベルト３上からクリーニング
される。

【００７１】なお、感光ベルト３上から残トナーがクリ
ーニングされても、感光ベルト３上には残留電位がまだ
帯電しているので、この残留電位を除去するために除電
器１５によって電位調整される。

【００７２】次に、シアンの画像データが送られて同様
の工程で感光ベルト３上に潜像が形成される。そして、
シアン現像器７がシアン現像器当接離間カム６によって
感光ベルト３へ当接され、形成された潜像がシアン現像
器７によって現像されてシアントナー画像となる。その
後、シアントナー画像もブラックトナー画像と同様な工
程を進んでいき、中間転写ベルト１３へブラックトナー
画像に色重ねされて転写される。

【００７３】さらに、マゼンタとイエローの画像データ
も、同様の工程で感光体ベルト３上に潜像が形成され、
マゼンタ現像器当接離間カム８およびイエロー現像器当
接離間カム１０によってマゼンタ現像器９およびイエロ
ー現像器１１が順次感光ベルト３へ当接され、マゼンタ
トナー画像およびイエロートナー画像が形成される。そ
して、中間転写ベルト１３上に色重ねされて保持され
る。

【００７４】４色が色重ねされたトナー画像は、トナー
画像の先端と用紙カセット１６からピックアップローラ
１７によってピックアップされた用紙１８の先端とが一
致するように用紙１８の供給タイミングを合せるため、
用紙１８はレジストセンサ１９の位置まで用紙搬送ロー
ラ２０によって搬送される。

【００７５】そして、用紙１８の先端がレジストセンサ
１９によって検知された後、トナー画像の先端と用紙１
８の先端のタイミングを合せてレジストローラ２１が回
転を開始する。これにより、中間転写ベルト１３上に保
持されていたトナー画像は、用紙転写ローラ２２におい
て用紙１８上に転写される。

【００７６】なお、この用紙１８への転写において用紙
１８上に転写されずに中間転写ベルト１３上に残った残
留トナーは、中間転写体クリーナ２３において擦りとら
れてクリーニングされる。

【００７７】用紙１８上に転写された４色のトナー画像
は、定着器２４において熱と圧力によってトナーが溶解
されることにより用紙１８に定着される。定着後、用紙
１８は排紙搬送ローラ２５によって搬送され、カラー画
像が出力される。

【００７８】以上の工程を経て、画像形成装置はカラー
画像を印刷出力する。ここで、このような本実施の形態
の画像形成装置においては、前述のように、装填された
現像器のトナー色と装填位置とをユーザが入力でき、こ
の入力内容に従って印刷が行われるようになっているの
で、一部の現像器を取り外した状態でも印刷が実行で
き、また現像器のトナー色に拘束されることなく、現像
器を任意の位置に装填することが可能になる。

【００７９】また、現像器に収容されたトナーの色は相
互に同一色とすれば、トナー消耗サイクルが長期になっ
てメンテナンス性を向上させることが可能になる。この
場合、現像に使用される現像器の順番を指定すれば、ユ
ーザの利便性の向上を図ることが可能になる。

【００８０】さらに、装填された現像器のトナー色と装
填位置とをトナー色表示部３２，３３，３４，３５とフ
ォトインタラプタ４５とで自動認識し、これに従って印
刷を行うようにすれば、ユーザによる入力の手間がかか
らず、入力ミスが発生することもなく、一部の現像器を
取り外した状態でも印刷が実行でき、また現像器のトナ
ー色に拘束されることなく、現像器を任意の位置に装填
することが可能になる。

【００８１】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、装填さ
れた現像器のトナー色と装填位置とに従って印刷が行わ
れるようになっているので、一部の現像器を取り外した
状態でも印刷の実行が可能になるという有効な効果が得
られる。

【００８２】また、現像器のトナー色に拘束されること
なく、現像器を任意の位置に装填することが可能になる
という有効な効果が得られる。

【００８３】現像器に収容されたトナーの色は相互に同
一色とすれば、トナー消耗サイクルが長期になってメン
テナンス性を向上させることが可能になるという有効な
効果が得られる。

【００８４】この場合、現像に使用される現像器の順番
を指定すれば、ユーザの利便性の向上を図ることが可能
になるという有効な効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態による画像形成装置の全
体構成を示す概略図

【図２】図１の画像形成装置におけるコントロールパネ
ルを示す説明図

【図３】図１の画像形成装置におけるメニュー構成を示
す説明図

【図４】図１の画像形成装置の要部を詳しく示す説明図

【図５】従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図

【図６】図５の画像形成装置における要部を示す斜視図

【符号の説明】

３ 感光ベルト（感光体ベルト） ５ ブラック現像器（現像器） ７ シアン現像器（現像器） ９ マゼンタ現像器（現像器） １１ イエロー現像器（現像器） ３２ トナー色表示部 ３３ トナー色表示部 ３４ トナー色表示部 ３５ トナー色表示部 ４２ コントロールパネル ４３ 突出部 ４４ａ 発光部 ４４ｂ 受光部 ４５ フォトインタラプタ（トナー色検出部）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｇ Ｆターム(参考） 2H027 DA27 DD05 ED08 FA28 GB14 2H030 AD07 AD08 AD09 BB23 BB32 2H077 BA09 DA24 DA42 DA62 DB10 GA04 GA13 5C074 AA13 BB03 DD24 DD28 FF15 GG13

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】感光体と、 前記感光体を一様に帯電させる帯電器と、 帯電された前記感光体にレーザを照射して画像データに
   対応した潜像を形成する露光手段と、 着脱可能且つ前記感光体に対して離接可能にそれぞれ設
   置され、収容されたトナーを前記感光体に供給して前記
   潜像を顕像化する複数の現像器と、 前記現像器の装填位置および当該現像器に収容されたト
   ナーの色が入力可能とされたコントロールパネルと、 前記コントロールパネルに入力された内容に沿って、装
   填された複数の前記現像器に収容されたトナーを用いて
   単一色または複数色の印刷を実行させる制御部とを有す
   ることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】前記現像器に収容されたトナーの色は相互
   に同一色となっていることを特徴とする請求項１記載の
   画像形成装置。
3. 【請求項３】前記コントロールパネルは、現像に使用さ
   れる現像器の順番が入力可能となっていることを特徴と
   する請求項２記載の画像形成装置。