JP2000118000A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 インクジェットヘッドの吐出性能を適切に回
復させることができるインクジェットプリンタを提供す
る。 【解決手段】 インクジェットヘッド１０のノズル面１
１６に対し所定の回動角で保持される圧接板２０に沿っ
てメンテナンスロール３０が配置され、供給ローラ３１
から巻き取りローラ３２へと搬送される。圧接板２０は
圧接板用ばね２１により付勢されノズル面１１６方向に
押されると共に、巻き取り時の張力により圧接板２０が
ノズル面１１６と反対方向に押され、両方のバランスで
圧接板支点２３付近の回動角が定まる。パージ動作用の
空気ポンプと巻き取りローラ３２は共通のモータで駆動
する。ノズル面１１６から少し突出する保護プレートを
設けたので直接メンテナンスロール３０がノズルに衝突
しない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、多数のノズルを配
列して記録媒体にインクを吐出すると共に、ノズルの吐
出性能を良好に保つためのメンテナンス処理を行うイン
クジェットプリンタの技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタにおいては、イ
ンクジェットヘッドのノズル内に気泡や固形物が混入す
ることにより、ノズルからの正常なインク吐出が妨げら
れてインクジェットプリンタの性能を劣化させることが
問題となる。そのため、インクジェットプリンタの電源
投入時あるいは所定のインターバルでインクジェットヘ
ッドのメンテナンス処理を行う必要がある。すなわち、
パージ動作を行って混入した気泡や固形物をインクと共
に強制的にノズル外部に排出すると共に、ワイプ動作を
行ってインクで汚れたノズル面を清掃することにより、
ノズルを清浄化してインク吐出性能を回復し、インクジ
ェットヘッドの信頼性を向上させることができる。

【０００３】このようなメンテナンス処理を行うのに際
し、交換可能で巻き取り搬送されるロール紙をノズル面
に対向配置して、パージ動作及びワイプ動作を行う方法
が知られている。まず、ノズルから一定のパージ圧力で
加圧することにより排出されたインクをロール紙により
吸収し、このロール紙をノズル面に接触させて巻き取り
搬送しながらノズル面を拭き取ることによりメンテナン
ス処理が行われる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述のメンテナンス処
理では、ワイプ時にロール紙でノズル面を拭き取る際、
ノズルのメニスカスが破壊されることがある。このと
き、メニスカスの破壊に伴いノズル内にエアを引き込む
おそれがある。また、ノズル面を拭き取ってロール紙に
付着したインクが、ロール紙を搬送する際にノズル面の
他の部分を汚すおそれもある。以上の結果、ワイプ動作
を行ってもノズルを清浄化できず、インク吐出性能を適
切に回復させることができないという問題があった。

【０００５】一方、ノズル面にロール紙を直接接触させ
ないため、一定の間隙を保つようノズル面から微少に突
出した保護プレートを設ける構造にすることも考えられ
る。このような保護プレートを設けると、ワイプ動作の
際に、ノズル面に直接ロール紙が接触しないので、メニ
スカスの破壊を招きにくくなる。更に、この保護プレー
トは、印字動作時に記録用紙がノズル面にぶつかること
を避けられるという点でも有益である。

【０００６】しかしながら、メンテナンス処理を開始し
てからしばらくの間は、ロール紙によるメニスカスの破
壊を防止することができるが、メンテナンス処理の終了
に際してメニスカスの破壊を避けることは難しい。つま
り、メンテナンス処理の終了時には、インクへのパージ
圧力の印加を停止した上で、ロール紙の巻き取り搬送を
停止させるのであるが、ノズル近傍には少しインクが残
った状態にある。このとき、急にメニスカスの正圧が取
り除かれるため、ノズル内部にインクと共にエアが引き
込まれることになり、上記と同様の問題が生じる。

【０００７】そこで、本発明はこのような問題に鑑みな
されたものであり、メンテナンス処理に際して、メニス
カスを破壊することなくノズル面を清浄化してインクジ
ェットヘッドの吐出性能を適切に回復させることができ
るインクジェットプリンタを提供することを目的とす
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、請求項１に記載のインクジェットプリンタは、記録
媒体にインクを吐出する複数のノズルが設けられたイン
クジェットヘッドを搭載するインクジェットプリンタで
あって、前記複数のノズルの近傍位置にノズル面から突
出して形成され、搬送される記録媒体に対しノズル面と
の距離を所定量だけ保つようにガイドして前記複数のノ
ズルを保護する保護プレートと、所定のパージ圧力を与
える加圧手段により前記インクジェットヘッド内部にイ
ンクを圧送し、強制的にインクを前記複数のノズルから
排出するパージ手段と、前記インクジェットヘッド下部
側を回動中心にして、前記インクジェットヘッド上部側
では、ノズル面の近端で前記保護プレートを密着して覆
う位置からノズル面の遠端にかけて回動自在に配置され
る圧接部材と、前記圧接部材に圧接されてノズル面に対
向した状態で、前記インクジェットヘッドの下部側から
上部側に巻き取り搬送されつつ前記複数のノズルから排
出されたインクを吸収するメンテナンスロールとを備
え、前記インクジェットヘッドのメンテナンス処理に際
して、前記圧接部材をノズル面に対して所定の回動角に
配置した状態で前記パージ手段を所定のパージ圧力で駆
動した後、該回動角をほぼゼロになるまで徐々に減少さ
せると共に、前記パージ圧力をインクが排出されない状
態になるまで徐々に減少させ、メンテナンス処理を終了
すること特徴とする。

【０００９】この発明によれば、インクジェットプリン
タにおいてメンテナンス処理が開始されると、メンテナ
ンスロールがノズル面に対向する位置にセットされて、
インクジェットヘッドの下部から上部へと巻き取り搬送
される。このとき、インクジェットヘッドの下方でノズ
ル面を覆うための圧接部材は、その回動自在の上部側が
回動されて、前記インクジェットヘッドのノズル面と所
定の角度で接するように配置される。一方、パージ手段
が所定のパージ圧力で駆動され、強制的にノズルからイ
ンクを排出させる。すると、排出されたインクはメンテ
ナンスロールにより吸収され、ノズル内から気泡や固形
物が除去される。そして、メンテナンス処理の終了の際
には、パージ手段のパージ圧力が徐々に減少し、インク
が排出されない状態となる。同時に、圧接部材の回動角
も徐々に減少し、回動角をほぼゼロになるまでメンテナ
ンスロールが徐々にノズル面に近づいていく。ここで、
複数のノズルの近傍位置にはノズル面から突出した保護
プレートが形成されており、メンテナンスロールがノズ
ル面に接触することはなく、少なくとも多少の距離だけ
離れてワイプ動作が行われるようになっている。よっ
て、ノズルプレートは、ノズル面に盛り上がったインク
を良好に拭き取る一方、ノズル面に接触してメニスカス
が破壊することが防止される。また、ワイプ動作の際に
メニスカスの正圧を少しづつ減少させるので、エアを急
に引き込むことも防ぐことができる。

【００１０】請求項２に記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記圧接部材には、ばね部材によりノズル面方向に
付勢されて加えられる圧力と、巻き取り部材により前記
メンテナンスロールを巻き取り搬送する際の張力により
ノズル面と反対方向に加えられる圧力とが付与されると
共に、該巻き取り部材の巻き取り速度を減少させて前記
回動角を徐々に減少させることを特徴とする。

【００１１】この発明によれば、メンテナンス処理にお
いて、メンテナンスロールはノズル面方向と、その反対
方向にそれぞれ圧力を加えられる。前者は圧接部材に付
勢されるばね部材により、後者は巻き取り部材により巻
き取り搬送されるときの張力によりそれぞれ付与され
る。つまり、この両者の圧力のバランスにより圧接部材
の回動角が定まる。従って、メンテナンス処理の終了に
際し、巻き取り部材の巻き取り速度を徐々に減じていけ
ば、ノズル面の反対方向に向かう圧力が弱まってメンテ
ナンスロールが自然に保護プレートに押し当てられる状
態にできる。

【００１２】請求項３に記載のインクジェットプリンタ
は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記パージ圧力を与える加圧手段と、前記メンテナ
ンスロールを巻き取り搬送する巻き取り部材とを、共通
の波形パターンを有する駆動信号で駆動することを特徴
とする。

【００１３】この発明によれば、特定の波形パターンを
有する駆動信号を用いて加圧手段を駆動すると共に巻き
取り部材をも駆動する。よって、この駆動信号の最後の
部分でレベルを減少させる波形とすることで、パージ圧
力の低下と回動角の減少を連動させることができ、複雑
なタイミング制御をすることなく上述のメンテナンス処
理が行われる。

【００１４】請求項４に記載のインクジェットプリンタ
は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記パージ圧力を与える加圧手段と、前記メンテナ
ンスロールを巻き取り搬送する巻き取り部材は、共通の
モータで駆動制御されることを特徴とする。

【００１５】この発明によれば、駆動信号を印加される
一のモータは、加圧手段と巻き取り部材の双方に接続さ
れ、これらを同時に駆動する。よって、パージ圧力の低
下と回動角の減少は必然的に連動し、部品点数を減らし
て簡単な構成で上述のメンテナンス処理が行われる。

【００１６】請求項５に記載のインクジェットプリンタ
は、請求項１から請求項４の何れかに記載のインクジェ
ットプリンタにおいて、前記ノズル面には、撥インク処
理が施されていることを特徴とする。

【００１７】この発明によれば、メンテナンス処理に際
して、ノズル面に施された撥インク処理によりインクが
ノズル面に付着しにくい状態になっている。よって、イ
ンクはメンテナンスロールに一層吸収されやすくなり、
確実にノズルを清浄化して上述のメンテナンス処理が行
われる。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を図面に基づいて説明する。なお、本実施の形態では、
４色のインクを吐出してカラー記録可能なインクジェッ
トヘッドを搭載するインクジェットプリンタに本発明を
適用した場合について説明する。

【００１９】図１は、本発明の実施形態に係るインクジ
ェットプリンタの要部構成を示す図である。図１に示す
ように、本実施形態のインクジェットプリンタには、イ
ンクジェットヘッド１０が設けられている。このインク
ジェットヘッド１０は、イエローインクを吐出するイエ
ロー用ヘッド１１、マゼンタインクを吐出するマゼンタ
用ヘッド１２、シアンインクを吐出するシアン用ヘッド
１３、及びブラックインクを吐出するブラック用ヘッド
１４とから構成される。各ヘッド１１乃至１４には、図
示しないインク室にインクが充填されて、これに連通す
る複数のノズル１１７（図２）からインク滴を吐出す
る。また、各ヘッド１１乃至１４にインクが収容される
インクタンクがそれぞれ取付けられている。

【００２０】図１に示すように、インクジェットヘッド
１０はキャリッジ１２１の上に搭載されている。このキ
ャリッジ１２１には、記録用紙Ｐの幅方向に設けられた
ガイド軸１２２が挿通されている。そして、このガイド
軸１２２の下方には、複数のスリットが印されたタイミ
ングスリット１２６がガイド軸１２２に沿って配置され
ている。キャリッジ１２１の前面下部には、タイミング
スリット１２６に印されたスリットの数を読み取るエン
コーダ素子１２７が設けられている。キャリッジ１２１
は、無端ベルト１２３に取り付けられており、この無端
ベルト１２３は、キャリッジモータ１２４のプーリ１２
５に掛けられた状態で、タイミングスリット１２６に沿
ってその下方に設けられている。なお、記録用紙Ｐは、
図示しない給紙ローラと押さえローラ１２８との間に挾
まれて上下方向に送られる。

【００２１】なお、各ヘッド１１乃至１４では、上述の
インクタンクに蓄えられたインクがインク循環路を経由
して各ヘッド１１乃至１４のノズル１１７（図２）に流
れ込むようになっている。また、インクタンクには加圧
手段としての空気ポンプが接続され、パージ動作の際に
インク室内のインクを加圧して強制的にインクをノズル
１１７から排出するよう構成されている。

【００２２】次に、図２を用いて各ヘッド１１乃至１４
の構造を説明する。ここでは、各ヘッド１１乃至１４が
同一の構造となるため、代表してイエロー用ヘッド１１
（以下、ヘッド１１と称する）の構造について説明す
る。図２（ａ）は、ヘッド１１をノズル面側から見た正
面図である。また、図２（ｂ）は、図２（ａ）の側面図
である。

【００２３】図２に示すように、ヘッド１１は、下部か
ら順に第２のベースプレート１１０と、第１のベースプ
レート１１１と、圧電素子１１２と、キャビティプレー
ト１１３とが形成されると共に、キャビティプレート１
１３の上部にはノズルプレート１１４と、このノズルプ
レート１１４に沿って両側に配置される２つの保護プレ
ート１１５とが取付けられた構造を有する。

【００２４】図２において、第２のベースプレート１１
０は、ヘッド１１１を支えて固定するためのプレートで
ある。第１のベースプレート１１１にはインク流路が形
成されている。圧電素子１１２は、圧電効果によりキャ
ビティプレート１１３に形成されたインク室の容積を変
化させてインク室内のインクを加圧する。

【００２５】そして、ノズルプレート１１４は薄い板状
のプレートであり、ノズル面１１６に多数のノズル１１
７が一定ピッチでノズルプレート１１４の長手方向に沿
って２列並んで形成されている。これらのノズル１１７
はそれぞれインク室に連通し、圧電素子１１２を駆動す
ることにより加圧されたインクがそれぞれのノズル１１
７から吐出される。

【００２６】ノズルプレート１１４のノズル面１１６の
全体には撥インク処理が施されている。すなわち、イン
クに対して塗れづらい撥インク性物質をノズル面１１６
に塗布してインクが付着されにくいようにしている。こ
れにより、後述のパージ動作に伴いノズル１１７からイ
ンクが排出された場合に、ノズル面１１４にインク溜り
を生じにくくなる。

【００２７】２つの保護プレート１１５は、ノズルプレ
ート１１４の両側に近接して、その長手方向をノズルプ
レート１１４の長手方向に一致させて配置される。そし
て、保護プレート１１５の厚さは、ノズルプレート１１
４に比べ０．１ｍｍ程度厚くなっている。つまり、図２
（ｂ）からわかるように、ノズル面１１６を挟んで両側
に凸状に保護プレート１１５が突出した状態になってい
る。

【００２８】このような保護プレート１１５を設けたこ
とにより、記録動作の際には、ノズル面１１６から所定
の印字ギャップだけ距離をおいて搬送される記録用紙Ｐ
が何らかの事情でノズル面１１６に近づく場合でも、ノ
ズル面１１６に当たる前に保護プレート１１５に接触す
るので、記録用紙Ｐがノズル１１７に衝突することを防
止できる。一方、メンテナンス処理の際には、後述する
ように保護プレート１１５により、メンテナンスロール
３０がノズル面１１６に直接接触しないので、メニスカ
スが破壊されずエアをノズル１１７内に巻き込むことが
防止される。

【００２９】次に、図３を用いて、インクジェットヘッ
ド１０に対してメンテナンス処理を行う場合の機構を説
明する。図３に示すように、インクジェットヘッド１０
が所定のメンテナンスポジションに移動すると、その下
部には、圧接板２０と、圧接板用ばね２１と、圧接板保
持部材２２と、第１アーム部２４と、第２アーム部２５
とからなるメンテナンス機構が配置されている。また、
メンテナンス処理に際して、圧接板２０に沿って供給ロ
ーラ３１から巻き取りローラ３２へと回転搬送されるメ
ンテナンスロール３０がセットされる。

【００３０】図３において、第１アーム部２４と第２ア
ーム部２５がアーム部支点２６で互いに回動可能に保持
されると共に、その一端側がアーム部用ばね２７を介し
て接続されている。このアーム部用ばね２７の復元力に
より、第１アーム部２４と第２アーム部２５が、その他
端側で圧接板保持部材２２の側面の突出部２２ａを挟み
込んだ状態で把持している。そして、図示しない駆動手
段により、第１アーム部２４に対し図中矢印Ａ方向に回
動するようにトルクをかけると、第１アーム部２４と第
２アーム部２５は、突出部２２ａを介してノズル面１１
６の方向に圧接板保持部材２２を押し込む。

【００３１】この圧接板保持部材２２は、断面が略Ｌ字
状であり、その一端側では圧接板支点２３で圧接板２０
と互いに回動可能に保持される。また、他端側では圧接
板用ばね２１を介して圧接板２０と接続されている。そ
して、メンテナンスロール３０が回転搬送されていない
状態で、上述の第１アーム部２４と第２アーム部２５に
より圧接板保持部材２２をノズル面１１６の方向に押し
つけると、圧接板２０の下端側突起部２０ａがインクジ
ェットヘッド１０の下端側に押し当てられると共に、圧
接板用ばね２１に付勢されて圧接板２０の上端側突起部
２０ｂがインクジェットヘッド１０の上端側に押し当て
られる。

【００３２】一方、メンテナンスロール３０が回転搬送
に際しては、供給ローラ３１から複数のガイドローラ３
３を経て、図中矢印Ｂ方向に所定の速度で進み、巻き取
りローラ３２に巻き取られる。このとき、巻き取りロー
ラ３２の巻き取り速度に応じて一定の張力がメンテナン
スロール３０に付与される。そして、供給ローラ３１か
らインクジェットヘッド１０へ進む方向に対し、インク
ジェットヘッド１０から巻き取りローラ３２へ進む方向
がノズル面１１６の反対方向に僅かに傾いているため、
メンテナンスロール３０に付与される張力の一部が圧接
板２０をノズル面１１６の反対方向に押しつける力とし
て作用する。

【００３３】従って、メンテナンスロール３０の回転に
伴い圧接板２０の上端側では、圧接板用ばね２１により
ノズル面１１６の方向に押さえる力と、メンテナンスロ
ール３０の張力によりノズル面１１６の反対方向に押さ
える力が釣り合う状態で安定する。つまり、圧接板２０
は、インクジェットヘッド１０の下端側では下端側突起
部２０ａが押し当てられるが、インクジェットヘッド１
０の上端側では上端側突起部２０ｂが所定距離ノズル面
１１６から離れた状態になり、ノズル面１１６と圧接板
２０は上部で開いたＶ字状に配置される関係にある。こ
のＶ字が開く角度（以下、Ｖ角度と称する）は、メンテ
ナンスロール３０の搬送速度が増加するほど大きくなっ
ていく。

【００３４】次に、図４及び図５を用いて、本実施形態
に係るインクジェットプリンタにより行われるメンテナ
ンス処理を説明する。

【００３５】図４は、本実施形態に係るインクジェット
プリンタのメンテナンス処理を示すフローチャートであ
る。このメンテナンス処理は、インクジェットプリンタ
の電源投入時あるいは一定のインターバル経過時に行わ
れる。インクジェットプリンタにおいてメンテナンス処
理が開始されると、ステップＳ１では、キャリッジモー
タ１２４を駆動してキャリッジ１２１を移動させ、イン
クジェットヘッド１０を印字領域からメンテナンスポジ
ションに移動させる。

【００３６】次に、ステップＳ２では、上述のメンテナ
ンス機構を駆動開始する。まず、第1アーム部２４を回
動させて圧接板２０が所定の位置にセットされると共
に、巻き取りローラ３２の回転駆動が開始される。これ
と同時にパージ動作用の空気ポンプの作動が開始され
る。本実施形態では、巻き取りローラ３２とパージ動作
用の空気ポンプが同一の駆動モータを共用しているた
め、両者は連動して駆動が開始されることになる。

【００３７】ステップＳ２においてメンテナンス機構の
駆動が開始されると、上述したメカニズムにより圧接板
２０がノズル面１１６に対して一定のＶ角度を保った状
態で、メンテナンスロール３０が回転搬送される。この
とき、パージ動作用の空気ポンプがインクタンクに蓄え
られたインクを加圧すると、インク循環路にインクが循
環され、一部のインクがインクジェットヘッド１０のノ
ズル１１７から排出される。ノズル面１１６には上述の
ように撥インク処理が施されているので、排出されたイ
ンクは重力方向に流れて主に下部側付近でメンテナンス
ロール３０に吸収される。

【００３８】次に、ステップＳ３では、一定の時間Ｔ１
が経過したか否かを判断する。この時間Ｔ１はノズル１
１７を清浄化するためにパージ動作を継続すべき時間が
設定されている。本実施形態では、時間Ｔ１の経過を境
にして、メンテナンス機構の制御を後述するように変化
させるので、ステップＳ３の判断が必要となる。ステッ
プＳ３の判断の結果、時間Ｔ１が経過すると（ステップ
Ｓ３；ＹＥＳ）、ステップＳ４に移行し、時間Ｔ１が経
過していない場合は（ステップＳ３；ＮＯ）、ステップ
Ｓ３で時間Ｔ１の経過を待ち続ける。

【００３９】続いてステップＳ４では、時間Ｔ１が経過
したので、メンテナンスロール３０の搬送速度とパージ
圧力を徐々に減少させるため、駆動モータに対する駆動
量を徐々に減少させるように駆動制御する。

【００４０】ここで、図５（ａ）は、メンテナンス処理
におけるメンテナンスロール３０の搬送速度の時間変化
を示すグラフである。つまり、巻き取りローラ３２を駆
動する駆動モータを概ね図５（ａ）に対応して変化させ
ることにより、このような時間変化にしたがった制御が
可能となる。図５（ａ）に示すように、処理開始後、時
間Ｔ１に至るまでは、メンテナンスロール３０の搬送速
度は一定値Ｖ１に保持される。その後は、徐々に搬送速
度を減少させていき、時間Ｔ２には搬送速度Ｖ２になる
まで一律に減少していく。

【００４１】そして、図５（ｂ）は、メンテナンス処理
におけるパージ圧力の時間変化を示すグラフである。こ
のパージ圧力は、パージ動作用の空気ポンプを作動させ
てインクに加えられる圧力に対応しており、上述のよう
に巻き取りローラ３２の駆動モータを共用しているの
で、図５（ｂ）は、図５（ａ）と同じパターンに従って
変化することがわかる。図５（ｂ）においては、処理開
始後、時間Ｔ１の経過までパージ圧力は一定値Ｐ１に保
持され、その後は時間Ｔ２にはパージ圧力Ｐ２になるま
で徐々に圧力が下がり続ける。

【００４２】更に、圧接部材２０の上述のＶ角度も図５
と同様のパターンに従って変化する。つまり、このＶ角
度は上述したように圧接板２０に対し、メンテナンスロ
ール３０にかかる張力及び圧接板用ばね２１の付勢力に
よって定まるが、搬送速度が一定値Ｖ１に保たれる間は
この張力が一定となって、両方の力の釣り合う位置が固
定されるので、時間Ｔ１に至るまでＶ角度も一定値とな
る。これに対し、搬送速度が減少すると張力も連動して
弱くなり、釣り合いの位置がずれて圧接板用ばね２１に
押される結果、Ｖ角度は徐々に狭くなっていく。最終的
には、上端側突起部２０ｂがメンテナンスロール３０を
挟んでインクジェットヘッド１１の上端側に押し当てら
れた状態になり、Ｖ角度がゼロとなって、圧接板２０が
ノズル面１１６と水平に配置される。

【００４３】次に、ステップＳ５では、時間Ｔ２が経過
したか否かを判断する。ステップＳ５の判断の結果、時
間Ｔ２が経過すると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、ステッ
プＳ６に移行し、時間Ｔ２が経過していない場合は（ス
テップＳ５；ＮＯ）、ステップＳ５で時間Ｔ２の経過を
待ち続ける。

【００４４】ステップＳ２乃至ステップＳ５を実行する
ことにより、メンテナンスロールの搬送速度、パージ圧
力、及びＶ角度は図５に示すように変化する。すると、
パージ圧力が徐々に減少するので、メニスカスでは急激
に正圧が取り除かれることなくノズルからのインクの排
出量が減っていく。これに伴い、圧接板２０はＶ角度が
減少するので、徐々にノズル面１１６に接近していく。
これにより、メンテナンスロール３０によるノズル面１
１６に対し、メニスカスを破壊しない程度の適切なワイ
プ動作を行うことができる。つまり、ノズル面１１６に
は撥インク処理が施してあるが、全面に渡ってインクの
付着をなくすことは困難であり、ノズル面１１６に付着
した部分的なインク溜りをメンテナスロール３０により
吸い取るのである。また、メンテナンスロール３０の搬
送方向がインクジェットヘッド１０の下部から上部へと
向うと共に、Ｖ角度があることにより、インクを吸収し
たメンテナンスロール３０により再びノズル面１１６が
汚されるという事態も生じにくい。

【００４５】そして、時間Ｔ２経過時には、パージ圧力
はメニスカス本来の圧力程度に小さくなり、ノズル１１
７からのインクの排出は行われなくなる。また、メンテ
ナンスロール３０はノズル面１１６に水平となって、保
護プレート１１５に圧接された状態で搬送される。よっ
て、メンテナンスロール３０が直接ノズル面１１６に接
触することはないが、ノズル面１１６にきわめて近接し
て搬送されるので、インク溜りが残存している場合はメ
ンテナンスロール３０により吸い取ることができる。こ
のようにしてノズル面１１６は清浄化され、同時にメニ
スカスの破壊を生じることなくパージ動作を終了させる
ことができる。

【００４６】なお、時間Ｔ２の経過後は、しばらく搬送
速度Ｖ２とパージ圧力Ｐ２の状態を保ってワイプ動作を
継続するようにしてもよい。すなわち、メンテナンスロ
ール３０をノズル面１１６の近傍で緩やかに搬送し続け
ることにより、ノズル面１１６に残存するインクを確実
に拭き取るものである。

【００４７】本実施形態における具体的な設定値として
は、Ｔ１が約３秒、Ｔ２が約５秒になっている。また、
メンテナンスロールの搬送速度については、Ｖ１が約５
０ｍｍ／ｓ、Ｖ２が約１５ｍｍ／ｓになっている。これ
に対応してＶ角度は最初は５〜１０度の範囲内から始ま
り、最後はゼロにすることができる。また、パージ圧力
については、Ｐ１が約７０ｇｆ／ｃｍ²、Ｐ２が約２０
ｇｆ／ｃｍ²になっている。

【００４８】なお、このような各設定値を用いて上述の
駆動モータを駆動制御するためには、例えば時間ごとの
制御量をメモリ手段に記憶させ、この値を読み取って制
御を行うようにすればよい。あるいは図５のグラフに従
う計算式を保持し、逐次必要な駆動量を算出するように
してもよい。

【００４９】次に、ノズル面１１６に対するワイプ動作
が完了したので、ステップＳ６では、メンテナンス処理
を終了させるため、上述のメンテナンス機構の駆動を停
止する。具体的には、共用の駆動モータを停止し、第１
アーム部２４の回動位置を元に戻す。そして、その後の
印字に備えるため、インクジェットヘッド１０をメンテ
ナンスポジションから印字領域に移動させておく。

【００５０】以上説明したように、本実施形態に係るメ
ンテナンス処理を行うことにより、ノズル面１１６では
ノズル１１７のメニスカスは破壊されず、よってエアを
ノズル１１７内部に巻き込むことがないと共に、保護プ
レート１１５によりノズル１１７にメンテナンスロール
３０が直接接触することを回避でき、メンテナンスロー
ル３０を用いて確実にノズル面１１６を拭き取ってイン
ク吐出性能を回復させることができる。

【００５１】なお、上述の実施形態では、共通の駆動モ
ータを用いてパージ動作用の空気ポンプと巻き取りロー
ラ３２を駆動する場合を説明したが、これらを別々の駆
動モータで駆動してもよく、異なる波形パターンを有す
る制御信号により駆動してもよい。すなわち、メンテナ
ンス処理を最適化するため、必要に応じて波形パターン
を少しづつ変えてもよい。

【００５２】

【発明の効果】請求項１に記載の発明によれば、メンテ
ナンス処理に際してノズル面から僅かに突出した保護プ
レートを設け、パージ動作の終了時にはメンテナンスロ
ールの搬送速度とパージ圧力を連動させて徐々に小さく
するようにしたので、ノズル面のメニスカスが破壊され
ず、エアをノズル内に巻き込むことなく、ノズルの清浄
化とノズル面の拭き取りを良好に行うことができる。

【００５３】請求項２に記載の発明によれば、メンテナ
ンスロールを巻き取る際の張力とばね部材により付勢さ
れる圧力が互いに逆方向から圧接部材に加えられるよう
にしたので、メンテナンスロールの搬送速度を徐々に減
少させれば、同時に圧接部材とノズル面がなす回動角を
小さくすることができ、メンテナンス処理の終了の際に
ノズル面に残存するインクを良好に拭き取ることができ
る。

【００５４】請求項３に記載の発明によれば、共通の駆
動信号をパージ動作用の加圧手段の駆動と巻き取り部材
の回転駆動の両方に用いるようにしたので、これらの制
御タイミングを正確に一致させてメンテナンス処理を行
うことができ、複雑な制御をすることなく信頼性の高い
メンテナンスを行うことができる。

【００５５】請求項４に記載の発明によれば、共通のモ
ータを用いてパージ動作用の加圧手段と巻き取り部材と
を駆動するようにしたので、両者を共通の駆動信号で駆
動できると共に、部品点数を削減することによりインク
ジェットプリンタの構成の簡素化及びコスト低減を図る
ことができる。

【００５６】請求項５に記載の発明によれば、ノズル面
に撥インク処理を施すようにしたので、メンテナンス処
理の際、比較的ノズル面にインクが付着しにくい状態に
なり、インクをメンテナンスロールにより多く吸収させ
て一層確実にノズル面を拭き取ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリン
タの要部構成を示す図である。

【図２】本発明の実施形態に係るヘッドの構造を示す図
である。

【図３】本発明の実施形態に係るメンテナンス機構を示
す図である。

【図４】本発明の実施形態に係るメンテナンス処理を示
すフローチャートである。

【図５】本発明の実施形態に係るメンテナンスロールの
搬送速度及びパージ圧力の時間的変化を示す図である。

【符号の説明】

１０…インクジェットヘッド １１…イエロー用ヘッド １２…マゼンタ用ヘッド １３…シアン用ヘッド １４…ブラック用ヘッド ２０…圧接板 ２１…圧接板用ばね ２２…圧接板保持部材 ２３…圧接板支点 ２４…第１アーム部 ２５…第２アーム部 ２６…アーム部支点 ２７…アーム部用ばね ３０…メンテナンスロール ３１…供給ローラ ３２…巻き取りローラ ３３…ガイドローラ １１４…ノズルプレート １１５…保護プレート １１６…ノズル面 １１７…ノズル

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録媒体にインクを吐出する複数のノズ
   ルが設けられたインクジェットヘッドを搭載するインク
   ジェットプリンタであって、 前記複数のノズルの近傍位置にノズル面から突出して形
   成され、搬送される記録媒体に対しノズル面との距離を
   所定量だけ保つようにガイドして前記複数のノズルを保
   護する保護プレートと、 所定のパージ圧力を与える加圧手段により前記インクジ
   ェットヘッド内部にインクを圧送し、強制的にインクを
   前記複数のノズルから排出するパージ手段と、 前記インクジェットヘッド下部側を回動中心にして、前
   記インクジェットヘッド上部側では、ノズル面の近端で
   前記保護プレートを密着して覆う位置からノズル面の遠
   端にかけて回動自在に配置される圧接部材と、 前記圧接部材に圧接されてノズル面に対向した状態で、
   前記インクジェットヘッドの下部側から上部側に巻き取
   り搬送されつつ前記複数のノズルから排出されたインク
   を吸収するメンテナンスロールと、 を備え、前記インクジェットヘッドのメンテナンス処理
   に際して、前記圧接部材をノズル面に対して所定の回動
   角に配置した状態で前記パージ手段を所定のパージ圧力
   で駆動した後、該回動角をほぼゼロになるまで徐々に減
   少させると共に、前記パージ圧力をインクが排出されな
   い状態になるまで徐々に減少させ、メンテナンス処理を
   終了すること特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 前記圧接部材には、ばね部材によりノズ
   ル面方向に付勢されて加えられる圧力と、巻き取り部材
   により前記メンテナンスロールを巻き取り搬送する際の
   張力によりノズル面と反対方向に加えられる圧力とが付
   与されると共に、該巻き取り部材の巻き取り速度を減少
   させて前記回動角を徐々に減少させることを特徴とする
   請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記パージ圧力を与える加圧手段と、前
   記メンテナンスロールを巻き取り搬送する巻き取り部材
   とを、共通の波形パターンを有する駆動信号で駆動する
   ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリ
   ンタ。
4. 【請求項４】 前記パージ圧力を与える加圧手段と、前
   記メンテナンスロールを巻き取り搬送する巻き取り部材
   は、共通のモータで駆動制御されることを特徴とする請
   求項３に記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記ノズル面には、撥インク処理が施さ
   れていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れ
   かに記載のインクジェットプリンタ。