JP2000108332A

JP2000108332A - 画像出力方法および画像出力装置

Info

Publication number: JP2000108332A
Application number: JP28791698A
Authority: JP
Inventors: Yuji Yamamoto; 有治山本
Original assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Current assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Priority date: 1998-10-09
Filing date: 1998-10-09
Publication date: 2000-04-18

Abstract

(57)【要約】【課題】安価で、出力された画像の品質が高く、かつ
画像を出力するのに必要な時間を短かくすることのでき
る画像出力方法を提供する。【解決手段】各画素に対応して設けられた複数のイン
ク吐出部７…を備えた画像出力装置を用いて、複数色の
インクを記録媒体上に吐出することによって画像を形成
する画像出力方法において、上記の各インク吐出部７
が、記録媒体上の各画素に対して吐出するインクの量を
１６段階以上に制御し、かつ、記録媒体上に形成される
画像の解像度を４００ｄｐｉ以上とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば写真画像な
どをインクジェット方式のプリンタなどによって印刷を
行う際の画像出力方法および画像出力装置に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】従来、デジタルカメラによって撮影され
た画像や、パーソナルコンピュータなどによって作成さ
れた画像などを、紙などの記録媒体に記録する画像出力
装置は、種々の記録方式による記録ヘッドを搭載した形
態で提案されている。この記録方式としては、感熱方
式、熱転写方式、インクジェット方式、レーザ印字方式
などが挙げられる。これらの中でも、特にインクジェッ
ト方式は、記録媒体に直接インクを噴射するものであ
り、ランニングコストが安く、印刷時の静粛性にも優れ
ているという特徴がある。また、昨今の技術の進歩によ
り、インクジェット方式によって形成される画像の品位
も十分に高くなってきており、その用途が大きく広がっ
ている。

【０００３】このインクジェット方式は、大きく分けて
オンデマンド方式とコンティニュアス方式とに分類され
る。以下に、オンデマンド方式およびコンティニュアス
方式のそれぞれについて、その画像形成の方式を説明す
る。

【０００４】まず、オンデマンド方式について、図９を
参照しながら説明する。図９は、オンデマンド方式を採
用した記録ヘッドにおける、１ドット分のインクを吐出
する吐出部５１を拡大して示した断面図である。この吐
出部５１は、インク吐出口５２、加圧チャンバー５３、
圧電素子（ピエゾ素子）５４、および振動隔壁５５を備
えている。

【０００５】加圧チャンバー５３の内部はインクで充満
されており、圧電素子５４の振動が振動隔壁５５に伝わ
り、この振動隔壁５５の振動によって加圧チャンバー５
３内のインクに圧力が加えられ、インク吐出口５２から
インクが吐出される。なお、加圧チャンバー５３はイン
クが蓄積されているインクタンク（図示せず）に接続さ
れており、このインクタンクから随時インクが加圧チャ
ンバー５３内に供給されている。

【０００６】以上のように、オンデマンド方式の記録ヘ
ッドは、画像信号に応じて圧電素子５４に電圧を印加す
ることによって、インク吐出口５２からインクを吐出
し、これによって紙などの記録媒体に画像を形成する構
成となっている。

【０００７】なお、上記の構成のような記録ヘッドとは
異なる構成の、オンデマンド方式の記録ヘッドとして、
BUBBLE JET（登録商標）とよばれる方式およびサーマル
インクジェット方式と呼ばれる方式を採用した記録ヘッ
ドも実用化されている。これらの方式の記録ヘッドは、
加圧チャンバー内に加熱板を配置し、この加熱板を加熱
することによって気泡を発生させ、気泡の膨張圧力によ
ってインクを吐出口から吐出させる構成となっている。

【０００８】次に、コンティニュアス方式について、図
１０を参照しながら説明する。図１０は、コンティニュ
アス方式を採用した記録ヘッドにおける、１ドット分の
インクを吐出する吐出部５６の構成を模式的に示した説
明図である。この吐出部５６は、ピエゾ素子５７、ノズ
ル部５８、荷電制御電極５９、偏向電極６０、インクキ
ャッチャー６１、インクリザーバ６２、およびインクポ
ンプ６３を備えている。

【０００９】インクリザーバ６２に蓄えられているイン
クは、インクポンプ６３によって圧力がかけられてノズ
ル部５８に到達する。ノズル部５８に到達したインク
は、ピエゾ素子５７の高周波振動に応じて、ノズル部５
８の先端からインク滴として連続的に吐出される。ノズ
ル部５８から吐出されたインク滴は、まず荷電制御電極
５９の間を通過する。この際に、画像信号に応じて荷電
制御電極５９に電界が印加され、これによってインク滴
に適宜電荷が付加される。

【００１０】その後、荷電制御電極５９を通過したイン
ク滴は、偏向電極６０の間を通過する。この際に、電荷
が付加されたインク滴は、偏向電極６０にかけられた電
界の影響を受けて、その進行方向を曲げられ、紙などの
記録媒体上に到達する。一方、電荷が付加されていない
インク滴はそのまま直進し、インクキャッチャー６１に
到達する。インクキャッチャー６１に到達したインク
は、配管経路を通ってインクリザーバ６２に移動し、蓄
積される。

【００１１】以上のように、コンティニュアス方式の記
録ヘッドは、ノズル部５８から絶えずインク滴を吐出さ
せて、インクを循環させた状態にしておき、画像信号に
応じて荷電制御電極５９によってインク滴に電荷を付加
させ、吐出方向を変化させることによって記録媒体上に
インクを付着させる構成となっている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】オンデマンド方式を採
用した記録ヘッドにおける吐出部５１は、基本的には、
１回当たりに吐出するインクの量を変化させることはで
きない構造となっている。すなわち、吐出部５１から１
回当たりに吐出されるインクの量は一定であるので、記
録媒体上の１つの画素に対しては、インクを吐出するか
しないかの制御が行われるのみとなる。つまり、１つの
画素に対しては、階調表現ができないことになる。した
がって、階調表現を行うためには、複数の画素からなる
領域を１つの単位領域とみなして、この単位領域内にお
いて、インクを吐出する画素の数を変化させることによ
って階調を変化させる方式をとることになる。

【００１３】このような方式において、例えば１６階調
を表現する場合には、４×４の１６画素の領域を単位領
域とみなして階調表現を行うことになる。すると、例え
ば、解像度が７２０ｄｐｉの記録ヘッドを用いて記録媒
体上に画像を形成する場合、階調を表現できる単位を１
つのドットとみなすと、実質的には７２０÷４＝１８０
ｄｐｉ程度の画質となってしまうことになる。この場
合、例えば写真画像を記録媒体上に形成した場合、フィ
ルムから現像した写真と比較して、その画質はかなり劣
ったものとなる。

【００１４】また、このような、単位領域内においてイ
ンクを吐出する画素の数を変化させることによって階調
を変化させる方式においては、誤差拡散処理を行う必要
が生じる。この誤差拡散処理は、階調が分散して分布し
ている画像を、より少ない階調レベル数で表現しようと
する際に、表現された各階調レベルの画像領域の間に不
自然な境界領域が生じたり、モアレやテクスチャなどと
呼ばれる周期的な縞模様が発生するのを防ぐことを目的
としている。この目的を達成するために、誤差拡散処理
では、処理対象となる単位領域の周辺の単位領域に、そ
の処理対象となる単位領域の階調情報を反映させて、各
階調レベル間の濃度勾配を連続的なものにさせるような
処理を行っている。

【００１５】このように、誤差拡散処理では、各単位領
域毎に複雑な計算処理を行う必要があるので、１つの画
像を形成する際には、膨大な量の演算を行うことにな
る。よって、誤差拡散処理を行うためには、ある程度の
時間が必要となり、記録媒体上に画像を形成するのに必
要な処理時間の増大を招くことになる。

【００１６】なお、最近になって、オンデマンド方式の
記録ヘッドにおいて、１回当たりに吐出するインクの量
を変化させることのできる構成が提案されてきている。
例えば、図９に示すような構成の記録ヘッドにおいて、
圧電素子５４がインクを押し出す方向とは逆の方向に移
動する際の移動速度を制御することによって吐出量を変
化させる構成が提案されている。また、上記のバブルジ
ェット方式において、加熱板を複数並べ、生成する気泡
の数を変化させることによって吐出量を変化させる構成
も提案されている。

【００１７】しかしながら、現状では、圧電素子５４の
移動速度を制御する構成は、吐出量を４段階程度しか変
化させることができず、また、生成する気泡の数を変化
させる構成は、吐出量を２段階程度しか変化させること
ができないものとなっている。すなわち、これらの方式
では、１つのドットに対して十分な階調表現を行うこと
ができない。

【００１８】また、コンティニュアス方式を採用した記
録ヘッドにおいては、上記の吐出部５６を複数設ける
と、装置全体の価格が非常に高くなるという問題があ
る。これは、上記の吐出部５６が備える各構成要素は、
１つの吐出部５６に対してそれぞれ独立して必要なもの
であり、複数の吐出部５６…に対して共通に用いること
のできる部品がほとんどないことに起因している。

【００１９】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、その目的は、安価で、出力された画像
の品質が高く、かつ画像を出力するのに必要な時間を短
かくすることのできる画像出力方法および画像出力装置
を提供することにある。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
めに、請求項１記載の画像出力方法は、各画素に対応し
て設けられた複数のインク吐出部を備えた画像出力装置
を用いて、複数色のインクを記録媒体上に吐出すること
によって画像を形成する画像出力方法において、上記の
各インク吐出部が、記録媒体上の各画素に対して吐出す
るインクの量を１６段階以上に制御し、かつ、記録媒体
上に形成される画像の解像度を４００ｄｐｉ以上とする
ことを特徴としている。

【００２１】上記の方法によれば、記録媒体上に形成さ
れる画像において、その解像度が４００ｄｐｉ以上、各
画素の階調が１６階調以上とすることができる。一般的
に、人間は、解像度が４００ｄｐｉの画像に対しては、
１６階調以上の変化を識別することができない。また、
形成された画像の解像度が４００ｄｐｉ以上であるなら
ば、各画素の大きさによる画像のあらさもほとんど認識
できない程度となる。したがって、上記の方法によれ
ば、例えば写真画像を記録媒体上に形成した場合でも、
銀塩写真に匹敵するほどの高画質の画像を出力すること
が可能となる。

【００２２】また、記録媒体上に形成される画像の階調
は、上記のように、各画素毎に吐出するインクの量を制
御することによって表現されるので、従来のように、複
数の画素からなる単位領域内においてインクを吐出した
画素の数によって階調を表現する方法と比較して、はる
かに高画質な画像を提供することができる。

【００２３】また、上記の従来の方法においては、複数
の画素からなる単位領域ごとに誤差拡散処理などの画像
処理を行う必要が生じており、このような画像処理は演
算にある程度時間を必要とするので、画像を出力するの
に必要な時間が長くなっていた。しかしながら、上記の
方法によれば、上記のような画像処理を行う必要がなく
なるので、画像を出力するのに必要な時間を短縮するこ
とができる。

【００２４】請求項２記載の画像出力装置は、複数色の
インクを記録媒体上に吐出することによって画像を形成
する画像出力装置において、複数のインク吐出部が直線
状に設けられたインク吐出手段と、上記インク吐出手段
において複数のインク吐出部が直線状に配置されている
方向に垂直な方向に、上記記録媒体を搬送する手段とを
備え、上記インク吐出手段において、上記の複数のイン
ク吐出部が直線状に設けられている長さが、上記記録媒
体の搬送方向に対する横幅よりも長くなっており、上記
の各インク吐出部が、記録媒体上の各画素に対して吐出
するインクの量を１６段階以上に制御し、かつ、記録媒
体上に形成される画像の解像度を４００ｄｐｉ以上とす
ることを特徴としている。

【００２５】上記の構成によれば、記録媒体上に形成さ
れる画像において、その解像度が４００ｄｐｉ以上、各
画素の階調が１６階調以上とすることができるので、上
記と同様の理由により、例えば写真画像を記録媒体上に
形成した場合でも、銀塩写真に匹敵するほどの高画質の
画像を出力することが可能となる。

【００２６】また、記録媒体上に形成される画像の階調
は、上記のように、各画素毎に吐出するインクの量を制
御することによって表現されるので、従来のように、複
数の画素からなる単位領域内においてインクを吐出した
画素の数によって階調を表現する方法と比較して、はる
かに高画質な画像を提供することができる。

【００２７】また、上記の構成によれば、従来の構成で
は必要であった画像処理を行う必要がなくなるので、画
像を出力するのに必要な時間を短縮することができる。

【００２８】さらに、上記インク吐出手段において、上
記の複数のインク吐出部が直線状に設けられている長さ
が、上記記録媒体の搬送方向に対する横幅よりも長くな
っているので、インク吐出手段を移動させることなく、
記録媒体を搬送させることのみで画像を出力することが
できる。この点において、従来では、インク吐出手段
は、複数のインク吐出部が記録媒体の搬送方向に平行な
方向に直線上に設けられた構成となっており、インク吐
出手段を記録媒体の搬送方向に垂直な方向に往復移動さ
せることによって画像を出力する構成であった。このよ
うな従来の構成と比較すると、上記の請求項２の構成に
よれば、１枚の画像を出力する際のインクの吐出にかか
る時間が短くなる。よって、例えばインク吐出部がイン
クを吐出する量を制御するために多少時間を要したとし
ても、その時間の増し分は僅かなものとなるので、画像
処理を行わないことによる時間の短縮の効果をより顕著
にすることができる。

【００２９】また、上記の従来の構成においては、イン
ク吐出手段を記録媒体の搬送方向に垂直な方向に往復移
動させる構成が必要であったが、上記の請求項２の構成
によれば、このような構成は不要とすることができる。
したがって、装置の簡素化ならびに信頼性の向上を図る
ことができる。

【００３０】請求項３記載の画像出力装置は、請求項２
記載の構成において、上記記録媒体の搬送方向に垂直な
方向において、上記インク吐出手段と上記記録媒体との
相対位置を変化させる移動手段をさらに備えていること
を特徴としている。

【００３１】上記の構成によれば、上記移動手段によっ
て、上記記録媒体の搬送方向に垂直な方向において、上
記インク吐出手段と上記記録媒体との相対位置を変化さ
せることができるので、１度記録媒体を搬送させて画像
を形成した後に、インク吐出手段と記録媒体との相対位
置を移動手段によって僅かにずらし、再び記録媒体を搬
送させてさらに画像を形成することによって、１回目に
形成した画像の各画素間の補間を行うことができる。す
なわち、これによって記録媒体上に形成される画像の解
像度を高めることができるので、画質をさらに向上させ
ることができる。

【００３２】また、上記のような補間を行う際に、従来
の、インク吐出手段を記録媒体の搬送方向に垂直な方向
に往復移動させる構成では、インク吐出手段と記録媒体
との相対位置を記録媒体の搬送距離をずらすことによっ
て行っていたが、この方式の場合、記録媒体の厚みや搬
送時のすべりなどにより、正確な搬送距離の制御を行う
ことが難しく、記録媒体上の画像に濃度差による筋状の
むらが発生するなどの問題が発生していた。しかしなが
ら、上記の構成によれば、インク吐出手段と記録媒体と
の相対位置を、記録媒体の搬送方向に垂直な方向に変化
させるので、これらの移動を行う移動手段は、すべりな
どを生じさせずに、正確に位置制御可能な構成とするこ
とができる。したがって、上記のような筋状のむらが記
録媒体上の画像に生じることを抑制することができる。

【００３３】請求項４記載の画像出力装置は、請求項３
記載の構成において、上記移動手段は、上記インク吐出
手段を上記記録媒体の搬送方向に垂直な方向において移
動させることを特徴としている。

【００３４】上記の構成によれば、上記移動手段は、上
記インク吐出手段を上記記録媒体の搬送方向に垂直な方
向において移動させるものであるので、比較的その構成
を簡易なものとすることができる。例えば、従来の構成
における、インク吐出手段を記録媒体の搬送方向に垂直
な方向に往復移動させる構成は、記録媒体の横幅の一方
の端から他方の端までの間を、高速かつ高精度にインク
吐出手段を移動させる必要があったが、上記の構成にお
ける移動手段は、インク吐出手段を僅かな距離だけ移動
させ、かつ、その移動速度はそれほど高速である必要は
ないものである。したがって、これによりさらなる装置
の簡素化ならびに信頼性の向上を図ることができる。

【００３５】請求項５記載の画像出力装置は、請求項２
記載の構成において、上記インク吐出手段は、複数の画
像を、記録媒体の搬送方向に垂直な方向に横に並べた状
態で、同時に記録媒体上に形成していくことを特徴とし
ている。

【００３６】上記の構成によれば、複数の画像を同時に
記録媒体上に形成することができるので、大量の画像を
処理しなければならない場合などに、その処理能力を飛
躍的に向上させることができる。

【００３７】請求項６記載の画像出力装置は、請求項５
記載の構成において、複数の記録媒体を、その搬送方向
に垂直な方向に横に並べた状態で、同時にインク吐出手
段に供給することを特徴としている。

【００３８】上記の構成によれば、複数の記録媒体を、
その搬送方向に垂直な方向に横に並べた状態で、同時に
インク吐出手段に供給しているので、各画像毎に独立し
て記録媒体を供給することができる。よって、例えば、
各画像毎に、対応する記録媒体の種類を変えて供給する
ことも可能となる。また、画像形成後に、各画像毎に記
録媒体を切断するなどの手間を省くことができる。

【００３９】請求項７記載の画像出力装置は、請求項５
記載の構成において、１種類の記録媒体をインク吐出手
段に供給し、インク吐出手段によって各画像が記録媒体
上に形成された後に、各画像の境界領域において該記録
媒体を切断する切断手段を備えていることを特徴として
いる。

【００４０】上記の構成によれば、上記切断手段は、イ
ンク吐出手段によって各画像が記録媒体上に形成された
後に、各画像の境界領域において該記録媒体を切断する
ので、例えば、各画像の大きさが変化する場合にも、切
断手段による切断位置を変更することによって、各画像
毎に的確に記録媒体を切断することができる。

【００４１】請求項８記載の画像出力装置は、請求項５
記載の構成において、供給される１種類の記録媒体を、
その搬送方向に垂直な方向に横に並べた状態に振り分け
て、同時にインク吐出手段に供給する振り分け手段を備
えていることを特徴としている。

【００４２】上記の構成によれば、上記振り分け手段
は、供給される１種類の記録媒体を、その搬送方向に垂
直な方向に横に並べた状態に振り分けて、同時にインク
吐出手段に供給するので、複数の画像を横に並んだ状態
で同時に印刷する場合においても、使用者が、同時に印
刷する画像の位置に対応させて記録媒体を供給するなど
の手間を省くことができる。

【００４３】

【発明の実施の形態】〔実施の形態１〕本発明の実施の
一形態について図１ないし図３に基づいて説明すれば、
以下のとおりである。

【００４４】図２は、本発明の実施の形態に係る画像出
力システムの概略構成を示すブロック図である。この画
像出力システムは、画像読取装置１、フィルムスキャナ
２、画像処理装置３、モニター４、および画像出力装置
５を備えている。

【００４５】画像読取装置１は、コンパクトフラッシュ
やその他の記録媒体に記録された画像データを読み取る
ものである。この画像データとしては、例えばデジタル
カメラによって写された画像データや、通常の銀塩写真
の画像をデジタルデータに変換した画像データなどが挙
げられる。また、例えばパーソナルコンピュータや、そ
の他のコンピュータ上で作成したグラフィック画像を含
んだ画像データでも構わない。

【００４６】フィルムスキャナ２は、写真フィルムに記
録された画像を読み取るものである。このフィルムスキ
ャナ２は、写真フィルムに記録された画像をデジタルデ
ータに変換して、次に説明する画像処理装置３にそのデ
ータを送っている。

【００４７】なお、このフィルムスキャナ２に代えて、
フラットベッドスキャナを接続し、写真等の反射原稿か
ら画像を読み取るものを使用する構成でも構わない。

【００４８】画像処理装置３は、画像読取装置１あるい
はフィルムスキャナ２によって読み取られた画像データ
に対して、種々の変換処理を行うものである。この変換
処理は、画像読取装置１あるいはフィルムスキャナ２に
よって読み取られた画像データを、画像出力装置５（詳
細は後述する）における出力に適したデータに変換を行
う処理である。例えば、この変換処理においては、ＲＧ
Ｂ(Red,Green,Blue)形式の画像データを、インクによる
出力に対応したＹＭＣ(Yellow,Magenta,Cyan)形式へ変
換する処理や、入力された画像の輪郭を強調する処理
や、赤色の補正などが行われる。

【００４９】モニター４は、画像処理装置３によって変
換処理が施された画像を表示するものである。これによ
って画像の様子を観察し、さらなる色補正等の処理が必
要かどうかを確認する。

【００５０】画像出力装置５は、画像処理装置３によっ
て変換処理が施された画像データに基づいて、紙などの
記録媒体上に画像を形成するものである。本実施形態に
おいては、この画像出力装置４は、インクジェット方式
のプリンタによって構成されている。

【００５１】インクジェット方式のプリンタは、出力す
る画像に応じて、必要な箇所にのみインクを吐出するプ
リント方式であるので、例えば昇華型熱転写プリンタな
どと比較すると、より効率的に画像を記録媒体上に形成
することができる。したがって、インクジェット方式の
プリンタは、他の方式のプリンタと比較して、ランニン
グコストを低く抑えることができるという特徴を有して
いる。また、例えば昇華型熱転写プリンタにおいては、
インクフィルムが廃棄物として生じ、例えば銀塩写真の
現像においては、現像液などの各種処理液が廃棄物とし
て生じるが、インクジェット方式においては、そのよう
な廃棄物が生じることもない。

【００５２】次に、画像出力装置５における画像形成方
法について説明する。図１は、画像出力装置５における
画像形成のしくみを模式的に示した説明図である。

【００５３】図１に示すように、画像出力装置５は、イ
ンク吐出手段６と、記録媒体上の各ドットに対応して配
置された、複数のインク吐出部７…とを備えている。こ
のインク吐出手段６は、各ドット毎に、インクの吐出量
を変化させることによって濃度を制御することが可能な
構成となっている。

【００５４】本実施形態においては、インク吐出手段６
は、前記したオンデマンド方式の記録ヘッドから構成さ
れており、１回に吐出するインクの量は一定となってい
る。したがって、各ドットに対してインクを吐出する回
数を変化させて、記録媒体上にインクを重ねて打ち出す
ことによって、各ドットに対するインクの吐出量を変化
させている。

【００５５】なお、このように、本実施形態において
は、インク吐出手段６は、各ドットに対してインクを吐
出する回数を変化させることによって、各ドットに対す
るインクの吐出量を変化させているが、これに限定され
るものではない。例えば、インク吐出手段６として、１
回に吐出するインクの量を変化させることができるよう
なインク吐出手段を用いても構わない。

【００５６】また、インク吐出手段６における各インク
吐出部７は、４００ｄｐｉ(dots per inch) となるよう
に配置されている。また、各ドットに対するインクの吐
出量を１６段階に制御することによって、各ドットの濃
度を１６階調で表現することが可能になっている。すな
わち、記録媒体上に形成された画像は、４００ｄｐｉの
解像度で各ドットが１６階調で表現されているものとな
る。

【００５７】ここで、画像の解像度および階調と、人間
の画像認知能力との関係について、図３を参照しながら
説明する。図３は、横軸に解像度、縦軸に濃度の階調数
をとり、各解像度における人間が認知可能な濃度の階調
数を示すグラフである。このグラフによれば、画像の解
像度が高くなるにつれて、人間の階調認知能力が低下す
ることが示されている。例えば、解像度が４００ｄｐｉ
のときには、人間は１６階調以上の濃度変化を認識する
ことができないことがわかる。

【００５８】また、解像度が４００ｄｐｉ以上であれ
ば、実際に画像を目視した際に、各ドットの大きさによ
る画像のあらさがほとんど認識できない程度となること
も確認されている。

【００５９】したがって、上記のように、インク吐出手
段６によって記録媒体上に形成された画像が、４００ｄ
ｐｉで１６階調の濃度制御が行われているものであれ
ば、出力された画像は、銀塩写真に匹敵する程の、十分
に高い画質を有することになる。

【００６０】また、このように、インク吐出手段６が記
録媒体上に４００ｄｐｉの解像度で１６階調を有する画
像を形成することができるので、従来必要であった、誤
差拡散処理などの画像処理を行う必要がなくなる。前記
したように、この誤差拡散処理は、各単位領域毎に複雑
な演算処理を行うものであり、１つの画像を形成する際
には、膨大な量の演算を行うための時間を必要とする。
すなわち、上記インク吐出手段６は、画像処理に必要な
演算時間を不要とすることができるので、プリントアウ
トにかかる時間を低減することができる。このことに関
して、以下に実際にプリントアウトにかかる時間を測定
した結果を示す。

【００６１】以下の測定試験においては、本実施形態の
画像出力装置５と、比較例として、従来のインクジェッ
トプリンタとを用いた。そして、本実施形態の画像出力
装置５および従来のインクジェットプリンタをパーソナ
ルコンピュータに接続し、Ａ４サイズおよび写真サイズ
の一般的な写真画像を１枚プリントアウトする際の所用
時間（プリント時間）を測定した。また、プリント時間
の内訳として、インクの吐出にかかった時間（インク吐
出時間）、画像処理にかかった時間（画像処理時間）、
およびインクヘッド（本実施形態の画像出力装置５にお
いてはインク吐出手段６に相当）の移動にかかった時間
（ヘッド移動時間）を測定した。

【００６２】なお、上記の画像処理は全てパーソナルコ
ンピュータにて行った。このパーソナルコンピュータと
しては、ＣＰＵ(Central Processing Unit) がｉｎｔｅ
ｌ社製のＰｅｎｔｉｕｍ（登録商標）（クロック周波数
２６６ＭＨｚ）、ハードディスク容量が４ＧＢ、ＲＡＭ
(Random Access Memory)の容量が１２８ＭＢの仕様のも
のを使用した。

【００６３】また、本実施形態の画像出力装置５と従来
のインクジェットプリンタとでは、同じインクジェット
エンジンを使用し、どちらも１秒間に１つのノズル（本
実施形態の画像出力装置５においてはインク吐出部７に
相当）から２００００回のインクを吐出するものを使用
した。また、インクヘッドとしては、インクを吐出する
ノズルが、記録媒体の搬送方向に対して平行となるよう
に複数配置されているものを使用し、インクヘッドを記
録媒体の搬送方向に対して垂直な方向に往復移動させる
とともに、記録媒体を所定量搬送させることによって画
像を形成する構成となっている。

【００６４】そして、本実施形態の画像出力装置５にお
いては、記録媒体上の１つのドットに対して、インクの
吐出数を変化させることによって１６階調を表現するも
のとした。また、従来のインクジェットプリンタでは、
記録媒体上の１つのドットに対してはインクを吐出する
かしないかの制御のみが行われ、複数のドットからなる
領域を単位として誤差拡散処理を行うことによって複数
の階調を表現するものとした。

【００６５】以上のような条件のもとで、上記のような
測定試験を行った結果を表１および表２に示す。なお、
表１が従来のインクジェットプリンタを用いた場合の測
定結果を示し、表２が本実施形態の画像出力装置５を用
いた場合の測定結果を示している。

【００６６】

【表１】

【００６７】

【表２】

【００６８】表１および表２を比較すると、Ａ４サイズ
プリントおよび写真サイズプリントの両方において、１
枚をプリントアウトするのに必要な時間は、本実施形態
の画像出力装置５の方が短くなっていることがわかる。

【００６９】詳しく解析すると、インク吐出時間に関し
ては、本実施形態の画像出力装置５の方が、従来のイン
クジェットプリンタよりも長くなっている。これは、従
来のインクジェットプリンタでは、記録媒体上の１つの
ドットに対して最大１回のみインクを吐出するが、本実
施形態の画像出力装置５では、記録媒体上の１つのドッ
トに対して最大１６回インクを吐出していることになる
からである。

【００７０】一方、画像処理時間に関しては、本実施形
態の画像出力装置５の方が、従来のインクジェットプリ
ンタよりも短くなっている。これは、従来のインクジェ
ットプリンタでは、上記のような、演算に時間のかかる
誤差拡散処理を行っているが、本実施形態の画像処理装
置５では、このような誤差拡散処理を行わずに、もとの
画像データの色情報から、プリントアウトに適した色デ
ータに変換する処理だけを行っているからである。

【００７１】すなわち、本実施形態の画像出力装置５
は、画像処理時間の短縮分が、インク吐出時間の延長分
よりも大きいことによって、全体のプリントアウト時間
の短縮を実現していることがわかる。さらに、インク吐
出手段６として、１回に吐出するインクの量を変化させ
ることができるようなインク吐出手段を用いた場合に
は、インク吐出時間をより低く抑えることができるの
で、さらに全体のプリントアウト時間が短縮されること
が予想される。

【００７２】また、プリントアウトされた画像を観察す
ると、本実施形態の画像出力装置５によって出力された
画像の方が、従来のインクジェットプリンタによって出
力された画像よりも、その画質が高いことが確認され
た。これは、本実施形態の画像出力装置５は、各ドット
毎に１６階調を表現しているのに対して、従来のインク
ジェットプリンタは、複数のドットからなる領域を単位
として階調を表現しているからである。

【００７３】以上のように、本実施形態に係る画像出力
方法は、記録媒体上に形成される画像において、その解
像度が４００ｄｐｉ以上、各画素の階調が１６階調以上
としているので、例えば写真画像を記録媒体上に形成し
た場合でも、銀塩写真に匹敵するほどの高画質の画像を
出力することが可能となる。

【００７４】また、記録媒体上に形成される画像の階調
は、上記のように、各インク吐出部７が吐出するインク
の量を制御することによって表現されるので、従来のよ
うに、複数の画素から構成される単位領域内においてイ
ンクを吐出した画素の数によって階調を表現する方法と
比較して、はるかに高画質な画像を提供することができ
る。

【００７５】また、従来のように、複数の画素からなる
単位領域ごとに誤差拡散処理などの画像処理を行う必要
がなくなるので、画像を出力するのに必要な時間を短縮
することができる。

【００７６】〔実施の形態２〕本発明の実施の他の形態
について図４に基づいて説明すれば、以下のとおりであ
る。なお、前記した実施の形態１で説明した構成と同様
の機能を有する構成には同一の符号を付記し、その説明
を省略する。

【００７７】本実施形態における画像出力装置５は、イ
ンク吐出手段６において、複数のインク吐出部７…が、
記録媒体（以下、ペーパー８と称する）の搬送方向に垂
直な方向にライン上に配置された構成となっている。ま
た、このインク吐出手段６の、ペーパー８の搬送方向に
垂直な方向に対する長さは、ペーパー８の横幅よりも広
くなっている。ここで、ペーパー８の横幅とは、ペーパ
ー８の搬送方向に対する横の幅を示している。

【００７８】図４は、インク吐出手段６とペーパー８と
の位置関係を示す斜視図である。図４に示すように、イ
ンク吐出手段６にはボールネジ（移動手段）９が貫通し
ており、ボールネジ９はヘッド移動モータ（移動手段）
１０によって軸廻りに回動可能となっている。すなわ
ち、ヘッド移動モータ１０によってボールネジ９を回動
させることによって、インク吐出手段６は、ペーパー８
の横幅方向に移動させることが可能となっている。ま
た、ペーパー８は、図示しないペーパー搬送手段によっ
て、搬送方向において往復移動が可能となっている。

【００７９】以上のような構成の画像出力装置５におい
て、画像を出力する際の動作について以下に説明する。
まず、ペーパー８を、ドットの１行分の印刷が行われる
毎に１ドット分搬送させ、これを繰り返す。これによ
り、インク吐出手段６においてインク吐出部７…が配置
されている状態の解像度と同等の解像度の画像が、ペー
パー８上に形成される。

【００８０】その後、ヘッド移動モータ１０によってボ
ールネジ９を回動させ、インク吐出手段６を、となりあ
うインク吐出部７…同士の間隔の半分の長さ分だけペー
パー８の横幅方向に移動させる。そして、今度は上記と
は逆方向に、ペーパー８をドットの１行分の印刷が行わ
れる毎に１ドット分搬送させ、これを繰り返す。

【００８１】以上のような動作によって、インク吐出手
段６においてインク吐出部７…が配置されている状態の
解像度の２倍の解像度の画像をペーパー８上に形成する
ことができる。

【００８２】ここで、従来のインクヘッドによる印刷動
作について説明する。従来のインクヘッド、すなわち、
インクを吐出するノズルが、記録媒体の搬送方向に対し
て平行となるように複数配置されているインクヘッドの
場合、インクヘッドがペーパーの横幅方向に移動するこ
とによって、インクヘッドの幅分の画像がペーパー上に
印刷され、その後ペーパーをインクヘッドの幅分だけ搬
送し、同様にインクヘッドをペーパーの横幅方向に移動
させ、印刷を行うことを繰り返すことにより、ペーパー
上に連続的な画像が形成される。

【００８３】そして、この従来のインクヘッドによる印
刷動作において、ドット間の補間を行う場合には、イン
クヘッドの幅１行分の画像をペーパー上に印刷した後
に、となりあうノズル同士の間隔の半分の長さ分だけペ
ーパーを搬送させ、インクヘッドをペーパーの横幅方向
に移動させ、印刷を行うことになる。

【００８４】このような方法によってドット間の補間を
行う場合には、補間した画素の位置精度は、ペーパーの
搬送精度に依存することになる。しかしながら、ペーパ
ーの搬送精度は、ペーパーの厚みの変化やペーパーのす
べりなどの原因により、あまり精度が高いものではな
い。したがって、ペーパーの搬送精度の乱れによって、
ペーパー上に形成された画像に、バインディングと呼ば
れる筋状の濃度むらが生じることになる。

【００８５】一方、本実施形態の画像出力装置５におい
ては、補間した画素の位置精度は、インク吐出手段６の
位置精度に依存していることになる。このインク吐出手
段６は、上記のように、ヘッド移動モータ１０およびボ
ールネジ９によって移動が制御されているので、インク
吐出手段６の位置精度は極めて高いものとなっている。
したがって、上記の従来のインクヘッドを用いる場合の
ような、バインディングと呼ばれる筋状の濃度むらの発
生を抑えることができる。

【００８６】また、上記の従来のインクヘッドを用いる
場合、インクヘッドをペーパーの横幅方向の両端まで、
高速にかつ精度良く移動させる構成が必要となる。この
ような構成は装置の複雑化を招き、コストアップや信頼
性の低下につながる。このような構成と比較して、本実
施形態におけるヘッド移動モータ１０やボールネジ９な
どの構成は、比較的簡素な構成であるので、上記のよう
な問題を解消することができる。

【００８７】次に、以上のような構成の画像出力装置５
を用いて、以下に示すような測定試験を行った結果を示
す。

【００８８】以下の測定試験においては、実施の形態１
における測定試験と同様に、本実施形態の画像出力装置
５と、比較例としてのインクジェットプリンタとを用い
た。そして、本実施形態の画像出力装置５および比較例
としてのインクジェットプリンタをパーソナルコンピュ
ータに接続し、Ａ４サイズおよび写真サイズの一般的な
写真画像を１枚プリントアウトする際の所用時間（プリ
ント時間）を測定した。また、プリント時間の内訳とし
て、インクの吐出にかかった時間（インク吐出時間）、
画像処理にかかった時間（画像処理時間）、およびイン
クヘッド（本実施形態の画像出力装置５においてはイン
ク吐出手段６に相当）の移動にかかった時間（ヘッド移
動時間）を測定した。

【００８９】なお、上記の画像処理は全てパーソナルコ
ンピュータにて行った。このパーソナルコンピュータと
しては、実施の形態１における測定試験と同様に、ＣＰ
Ｕがｉｎｔｅｌ社製のＰｅｎｔｉｕｍ（クロック周波数
２６６ＭＨｚ）、ハードディスク容量が４ＧＢ、ＲＡＭ
の容量が１２８ＭＢの仕様のものを使用した。

【００９０】また、本実施形態の画像出力装置５と比較
例としてのインクジェットプリンタとでは、同じインク
ジェットエンジンを使用し、どちらも１秒間に１つのノ
ズル（本実施形態の画像出力装置５においてはインク吐
出部７に相当）から２００００回のインクを吐出するも
のを使用した。また、インクヘッドとしては、比較例と
してのインクジェットプリンタにおいても、ペーパー８
の搬送方向に垂直な方向に対する長さが、ペーパー８の
横幅よりも広くなっているものを使用するとして計算し
た。そして、記録媒体を、ドットの１行分の印刷が行わ
れる毎に１ドット分搬送させることによって画像を形成
する構成とした。

【００９１】なお、本実施形態の画像出力装置５は、上
記のように、インク吐出手段６が、ペーパー８の横幅方
向に移動させることが可能となっているものであるが、
この測定試験においては、インク吐出手段６をペーパー
８の横幅方向に移動させる制御は行わないものとする。
すなわち、本実施形態の画像出力装置および比較例とし
てのインクジェットプリンタの両方において、インクヘ
ッドの移動は行われないものとする。

【００９２】そして、本実施形態の画像出力装置５にお
いては、記録媒体上の１つのドットに対して、インクの
吐出数を変化させることによって１６階調を表現するも
のとした。また、比較例としてのインクジェットプリン
タでは、記録媒体上の１つのドットに対してはインクを
吐出するかしないかの制御のみが行われ、複数のドット
からなる領域を単位として誤差拡散処理を行うことによ
って複数の階調を表現するものとした。

【００９３】以上のような条件のもとで、上記のような
測定試験を行った結果を表３および表４に示す。なお、
表３が比較例としてのインクジェットプリンタを用いた
場合の測定結果を示し、表４が本実施形態の画像出力装
置５を用いた場合の測定結果を示している。

【００９４】

【表３】

【００９５】

【表４】

【００９６】表３および表４を比較すると、Ａ４サイズ
プリントおよび写真サイズプリントの両方において、１
枚をプリントアウトするのに必要な時間は、本実施形態
の画像出力装置５の方がはるかに短くなっていることが
わかる。

【００９７】詳しく解析すると、インク吐出時間に関し
ては、本実施形態の画像出力装置５の方が、比較例とし
てのインクジェットプリンタよりも長くなっている。こ
れは、比較例としてのインクジェットプリンタでは、記
録媒体上の１つのドットに対して最大１回のみインクを
吐出するが、本実施形態の画像出力装置５では、記録媒
体上の１つのドットに対して最大１６回インクを吐出し
ていることになるからである。しかしながら、表３およ
び表４に示すように、ペーパー８の搬送方向に垂直な方
向に対する長さが、ペーパー８の横幅よりも広くなって
いるインクヘッドを用いることによって、インクの吐出
にかかる時間がきわめて短くなっており、本実施形態の
画像出力装置５と比較例としてのインクジェットプリン
タとのインク吐出時間の差は僅かなものとなっている。

【００９８】一方、画像処理時間に関しては、本実施形
態の画像出力装置５の方が、比較例としてのインクジェ
ットプリンタよりも短くなっている。これは、比較例と
してのインクジェットプリンタでは、上記のような、演
算に時間のかかる誤差拡散処理を行っているが、本実施
形態の画像処理装置５では、このような誤差拡散処理を
行わずに、もとの画像データの色情報から、プリントア
ウトに適した色データに変換する処理だけを行っている
からである。

【００９９】すなわち、本実施形態の画像出力装置５
は、画像処理時間を大きく短縮させるとともに、インク
吐出時間の延長分が僅かであることによって、全体のプ
リントアウト時間の大幅な短縮を実現していることがわ
かる。さらに、インク吐出手段６として、１回に吐出す
るインクの量を変化させることができるようなインク吐
出手段を用いた場合には、インク吐出時間をより低く抑
えることができるので、さらに全体のプリントアウト時
間が短縮されることが予想される。

【０１００】また、プリントアウトされた画像を観察す
ると、本実施形態の画像出力装置５によって出力された
画像の方が、比較例としてのインクジェットプリンタに
よって出力された画像よりも、その画質が高いことが確
認された。これは、実施の形態１における説明と同様
に、本実施形態の画像出力装置５は、各ドット毎に１６
階調を表現しているのに対して、比較例としてのインク
ジェットプリンタは、複数のドットからなる領域を単位
として階調を表現しているからである。

【０１０１】以上のように、本実施形態に係る画像出力
装置５は、ペーパー８上に形成される画像において、そ
の解像度が４００ｄｐｉ以上、各ドットの階調が１６階
調以上とすることができるので、実施の形態１において
も説明したように、銀塩写真に匹敵するほどの高画質の
画像を出力することが可能となる。

【０１０２】また、ペーパー８上に形成される画像の階
調は、上記のように、各インク吐出部７が吐出するイン
クの量を制御することによって表現されるので、従来の
ように、複数の画素からなる単位領域内においてインク
を吐出した画素の数によって階調を表現する方法と比較
して、はるかに高画質な画像を提供することができる。

【０１０３】また、従来の構成では必要であった画像処
理を行う必要がなくなるので、画像を出力するのに必要
な時間を短縮することができる。

【０１０４】さらに、インク吐出手段６を移動させるこ
となく、ペーパー８を搬送させることのみで画像を出力
することができるので、１枚の画像を出力する際のイン
クの吐出にかかる時間が短くなる。よって、例えばイン
ク吐出部７がインクを吐出する量を制御するために多少
時間を要したとしても、その時間の増し分は僅かなもの
となるので、画像処理を行わないことによる時間の短縮
の効果をより顕著にすることができる。

【０１０５】また、従来の構成のように、インク吐出手
段を記録媒体の搬送方向に垂直な方向に往復移動させる
構成は不要とすることができるので、装置の簡素化なら
びに信頼性の向上を図ることができる。

【０１０６】また、１度ペーパーを搬送させて画像を形
成した後に、インク吐出手段６を、ボールネジ９および
ヘッド移動モータ１０によって僅かにずらし、再びペー
パー８を搬送させてさらに画像を形成することによっ
て、１回目に形成した画像の各画素間の補間を行うこと
ができる。すなわち、この補間処理によってペーパー８
上に形成される画像の解像度を高めることができるの
で、画質をさらに向上させることができる。

【０１０７】また、インク吐出手段を移動させる構成
は、上記のように、ヘッド移動モータ１０およびボール
ネジ９であるので、すべりなどを生じさせずに、正確に
位置制御可能な構成とすることができる。したがって、
前述のような筋状のむらがペーパー８上の画像に生じる
ことを抑制することができる。

【０１０８】また、ヘッド移動モータ１０およびボール
ネジ９は、インク吐出手段６を僅かな距離だけ移動さ
せ、かつ、その移動速度はそれほど高速である必要はな
いものであり、比較的簡素な構成であるので、装置の簡
素化ならびに信頼性の向上が実現される。

【０１０９】〔実施の形態３〕本発明の実施の他の形態
について図５ないし図８に基づいて説明すれば、以下の
とおりである。なお、前記した各実施の形態で説明した
構成と同様の機能を有する構成には同一の符号を付記
し、その説明を省略する。

【０１１０】本実施形態における画像出力装置５は、上
記の実施の形態２における画像出力装置５と同様の構成
となっており、複数の画像を並列に処理することを特徴
としている。詳しく説明すると、まず、上記のように、
画像出力装置５におけるインク吐出手段６は、ペーパー
の搬送方向に対して垂直な方向に、インク吐出部７…が
ライン状に長く配列された構成となっている。そして、
このインク吐出手段６の長手方向の長さよりも短い横幅
となる複数の画像データを一度に取り込んで、横に並べ
た状態でそれぞれを同時に印刷することを特徴としてい
る。以下に、より具体的な実施の形態を示す。

【０１１１】図５は、インク吐出手段６の長手方向の長
さよりも短い横幅の２つのロールペーパーＲＰ１・ＲＰ
２を、同時にインク吐出手段６に供給する構成の概略を
示す斜視図である。この構成の場合、インク吐出手段６
は、２つのロールペーパーＲＰ１・ＲＰ２に対してそれ
ぞれ異なる２種類の画像を同時に印刷することになる。

【０１１２】なお、この２つのロールペーパーＲＰ１・
ＲＰ２は、それぞれ同じ横幅であってもいいし、異なる
横幅のものでも構わない。それぞれのロールペーパーの
横幅の選択は、印刷しようとしている画像の横幅に合わ
せて適宜行えばよい。また、ロールペーパーの数は、上
記の例のように２つに限られたものではなく、印刷しよ
うとしている画像の大きさに応じて、３つ以上のロール
ペーパーを設けた構成とすることも可能である。

【０１１３】この図５に示すような構成の場合、各画像
毎に独立してロールペーパーＲＰ１・ＲＰ２を供給して
いるので、例えば、各画像毎に、対応するロールペーパ
ーの種類（紙質、厚さ、大きさなど）を変えて供給する
こともできる。また、画像形成後に、各画像毎に記録媒
体を切断するなどの手間を省くことができる。

【０１１４】また、図６は、１つのロールペーパーＲＰ
３をインク吐出手段６に供給し、インク吐出手段６によ
って印刷が行われた後に、切断手段１１によって、ロー
ルペーパーＲＰ３を、その搬送方向に平行な方向に切断
する構成の概略を示す斜視図である。この構成の場合、
インク吐出手段６は、１つのロールペーパーＲＰ３に対
して、２種類の画像を並べて印刷することになる。そし
て、２種類の画像が並んで印刷されたロールペーパーＲ
Ｐ３に対して、切断手段１１が、２つの画像の間の領域
を切断することになる。

【０１１５】なお、上記の例のように、ロールペーパー
ＲＰ３に対して２つの画像を並べて印刷する構成に限ら
れたものではなく、印刷しようとしている画像の大きさ
に応じて、３つ以上の画像をロールペーパーＲＰ３上に
並べて印刷する構成とすることも可能である。この場
合、切断手段１１は、ロールペーパーＲＰ３上に印刷さ
れる画像の数および大きさに応じて、適宜ロールペーパ
ーＲＰ３を切断するように設定することになる。

【０１１６】また、図７は、１種類のシート状のペーパ
ーＳＰ（以下、シートペーパーＳＰと称する）を供給
し、インク吐出手段６に搬送する直前において、このシ
ートペーパーＳＰを２つに振り分けて、２枚のシートペ
ーパーＳＰ・ＳＰを並べてインク吐出手段６に供給する
構成を模式的に示す斜視図である。この構成の場合、イ
ンク吐出手段６は、並べられて供給された２枚のシート
ペーパーＳＰ・ＳＰのそれぞれ対して、２種類の画像を
同時に印刷することになる。

【０１１７】図８は、図７に示す構成において、シート
ペーパーＳＰを振り分けする振り分け手段１２の構成の
一例を示す斜視図である。この振り分け手段１２は、回
動ローラ１３、従動ローラ１４、ローラ駆動モータ１
５、支柱１６・１６、ボールネジ１７、および移動モー
タ１８を備えている。回動ローラ１３と従動ローラ１４
とは、互いにローラ面で接するように配置されており、
供給されるシートペーパーＳＰは、回動ローラ１３と従
動ローラ１４とが接している部分に配される。そして、
ローラ駆動モータ１５によって回動ローラ１３が回転す
ることによって、シートペーパーＳＰが搬送される。

【０１１８】また、回動ローラ１３および従動ローラ１
４は、支柱１６・１６に支えられており、この支柱１６
・１６の一端にはボールネジ１７が貫通している。そし
て、移動ローラ１４によってボールネジ１７が回動する
ことにより、支柱１６・１６が左右に移動可能となって
いる。

【０１１９】以上のような構成の振り分け手段１２にお
ける振り分け動作は次のようになる。まず、振り分け手
段１２に供給されたシートペーパーＳＰは、回動ローラ
１３および従動ローラ１４の間に挿入され、回動ローラ
１３の回転に伴ってインク吐出手段６が配置されている
方向へ送られる。

【０１２０】そして、次にシートペーパーＳＰが振り分
け手段１２に供給された時には、まず、上記と同様に回
動ローラ１３および従動ローラ１４の間にシートペーパ
ーＳＰが挿入される。そして、回動ローラ１３の回転に
伴ってシートペーパーＳＰが搬送されている間に、移動
モータ１８によってボールネジ１７が回転し、これに伴
って支柱１６・１６が左右方向のどちらか一方に移動す
る。そして、シートペーパーＳＰが回動ローラ１３およ
び従動ローラ１４の間から排出される時には、１枚目の
シートペーパーＳＰが送られた位置とは異なる位置に、
シートペーパーＳＰが送られることになる。

【０１２１】以上のような構成の振り分け手段１２によ
って、シートペーパーＳＰは、インク吐出手段６に搬送
される直前において振り分けられ、２枚並んでインク吐
出手段６に挿入されることになる。

【０１２２】なお、上記の振り分け手段１２の構成はあ
くまで１つの構成例であり、シートペーパーＳＰを振り
分けることのできる構成であればどのようなものでも構
わない。また、上記の例では、シートペーパーＳＰを２
箇所に振り分けて、２つ並べてインク吐出手段６に挿入
する構成となっているが、これに限定されるものではな
く、印刷すべき画像の大きさに応じて、シートペーパー
ＳＰを３箇所以上に振り分けて、３つ以上並べてインク
吐出手段６に挿入する構成とすることも可能である。

【０１２３】また、上記の例では、シートペーパーＳＰ
を供給して振り分ける構成であったが、これに限定され
るものではなく、ロールペーパーを必要な大きさにカッ
トした後に、上記のように振り分けを行って、並列処理
を行う構成とすることも可能である。

【０１２４】この図７に示すような構成の場合、複数の
画像を横に並んだ状態で同時に印刷する場合において
も、使用者が、同時に印刷する画像の位置に対応させて
シートペーパーＳＰを供給するなどの手間を省くことが
できる。

【０１２５】

【発明の効果】以上のように、請求項１の発明に係る画
像出力方法は、各画素に対応して設けられた複数のイン
ク吐出部を備えた画像出力装置を用いて、複数色のイン
クを記録媒体上に吐出することによって画像を形成する
画像出力方法において、上記の各インク吐出部が、記録
媒体上の各画素に対して吐出するインクの量を１６段階
以上に制御し、かつ、記録媒体上に形成される画像の解
像度を４００ｄｐｉ以上とする。

【０１２６】これにより、記録媒体上に形成される画像
において、その解像度が４００ｄｐｉ以上、各画素の階
調が１６階調以上とすることができるので、例えば写真
画像を記録媒体上に形成した場合でも、銀塩写真に匹敵
するほどの高画質の画像を出力することが可能となると
いう効果を奏する。

【０１２７】また、記録媒体上に形成される画像の階調
は、上記のように、各画素毎に吐出するインクの量を制
御することによって表現されるので、従来のように、複
数の画素からなる単位領域内においてインクを吐出した
画素の数によって階調を表現する方法と比較して、はる
かに高画質な画像を提供することができるという効果を
奏する。

【０１２８】また、従来のように、複数の画素からなる
単位領域ごとに誤差拡散処理などの画像処理を行う必要
がなくなるので、画像を出力するのに必要な時間を短縮
することができるという効果を奏する。

【０１２９】請求項２の発明に係る画像出力装置は、複
数色のインクを記録媒体上に吐出することによって画像
を形成する画像出力装置において、複数のインク吐出部
が直線状に設けられたインク吐出手段と、上記インク吐
出手段において複数のインク吐出部が直線状に配置され
ている方向に垂直な方向に、上記記録媒体を搬送する手
段とを備え、上記インク吐出手段において、上記の複数
のインク吐出部が直線状に設けられている長さが、上記
記録媒体の搬送方向に対する横幅よりも長くなってお
り、上記の各インク吐出部が、記録媒体上の各画素に対
して吐出するインクの量を１６段階以上に制御し、か
つ、記録媒体上に形成される画像の解像度を４００ｄｐ
ｉ以上とする構成である。

【０１３０】これにより、記録媒体上に形成される画像
において、その解像度が４００ｄｐｉ以上、各画素の階
調が１６階調以上とすることができるので、上記と同様
の理由により、例えば写真画像を記録媒体上に形成した
場合でも、銀塩写真に匹敵するほどの高画質の画像を出
力することが可能となるという効果を奏する。

【０１３１】また、記録媒体上に形成される画像の階調
は、上記のように、各画素毎に吐出するインクの量を制
御することによって表現されるので、従来のように、複
数の画素からなる単位領域内においてインクを吐出した
画素の数によって階調を表現する方法と比較して、はる
かに高画質な画像を提供することができるという効果を
奏する。

【０１３２】また、従来の構成では必要であった画像処
理を行う必要がなくなるので、画像を出力するのに必要
な時間を短縮することができるという効果を奏する。

【０１３３】さらに、インク吐出手段を移動させること
なく、記録媒体を搬送させることのみで画像を出力する
ことができるので、１枚の画像を出力する際のインクの
吐出にかかる時間が短くなる。よって、例えばインク吐
出部がインクを吐出する量を制御するために多少時間を
要したとしても、その時間の増し分は僅かなものとなる
ので、画像処理を行わないことによる時間の短縮の効果
をより顕著にすることができるという効果を奏する。

【０１３４】また、従来の構成のように、インク吐出手
段を記録媒体の搬送方向に垂直な方向に往復移動させる
構成は不要とすることができるので、装置の簡素化なら
びに信頼性の向上を図ることができるという効果を奏す
る。

【０１３５】請求項３の発明に係る画像出力装置は、上
記記録媒体の搬送方向に垂直な方向において、上記イン
ク吐出手段と上記記録媒体との相対位置を変化させる移
動手段をさらに備えている構成である。

【０１３６】これにより、請求項２の構成による効果に
加えて、１度記録媒体を搬送させて画像を形成した後
に、インク吐出手段と記録媒体との相対位置を移動手段
によって僅かにずらし、再び記録媒体を搬送させてさら
に画像を形成することによって、１回目に形成した画像
の各画素間の補間を行うことができる。すなわち、これ
によって記録媒体上に形成される画像の解像度を高める
ことができるので、画質をさらに向上させることができ
るという効果を奏する。

【０１３７】また、インク吐出手段と記録媒体との相対
位置を、記録媒体の搬送方向に垂直な方向に変化させる
ので、これらの移動を行う移動手段は、すべりなどを生
じさせずに、正確に位置制御可能な構成とすることがで
きる。したがって、前述のような筋状のむらが記録媒体
上の画像に生じることを抑制することができるという効
果を奏する。

【０１３８】請求項４の発明に係る画像出力装置は、上
記移動手段は、上記インク吐出手段を上記記録媒体の搬
送方向に垂直な方向において移動させる構成である。

【０１３９】これにより、請求項３の構成による効果に
加えて、上記の構成における移動手段は、インク吐出手
段を僅かな距離だけ移動させ、かつ、その移動速度はそ
れほど高速である必要はないものであるので、さらなる
装置の簡素化ならびに信頼性の向上を図ることができる
という効果を奏する。

【０１４０】請求項５の発明に係る画像出力装置は、上
記インク吐出手段は、複数の画像を、記録媒体の搬送方
向に垂直な方向に横に並べた状態で、同時に記録媒体上
に形成していく構成である。

【０１４１】これにより、請求項２の構成による効果に
加えて、大量の画像を処理しなければならない場合など
に、その処理能力を飛躍的に向上させることができると
いう効果を奏する。

【０１４２】請求項６の発明に係る画像出力装置は、複
数の記録媒体を、その搬送方向に垂直な方向に横に並べ
た状態で、同時にインク吐出手段に供給する構成であ
る。

【０１４３】これにより、請求項５の構成による効果に
加えて、各画像毎に独立して記録媒体を供給することが
できるので、例えば、各画像毎に、対応する記録媒体の
種類を変えて供給することも可能となるという効果を奏
する。また、画像形成後に、各画像毎に記録媒体を切断
するなどの手間を省くことができるという効果を奏す
る。

【０１４４】請求項７の発明に係る画像出力装置は、１
種類の記録媒体をインク吐出手段に供給し、インク吐出
手段によって各画像が記録媒体上に形成された後に、各
画像の境界領域において該記録媒体を切断する切断手段
を備えている構成である。

【０１４５】これにより、請求項５の構成による効果に
加えて、例えば、各画像の大きさが変化する場合にも、
切断手段による切断位置を変更することによって、各画
像毎に的確に記録媒体を切断することができるという効
果を奏する。

【０１４６】請求項８の発明に係る画像出力装置は、供
給される１種類の記録媒体を、その搬送方向に垂直な方
向に横に並べた状態に振り分けて、同時にインク吐出手
段に供給する振り分け手段を備えている構成である。

【０１４７】これにより、請求項５の構成による効果に
加えて、複数の画像を横に並んだ状態で同時に印刷する
場合においても、使用者が、同時に印刷する画像の位置
に対応させて記録媒体を供給するなどの手間を省くこと
ができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態に係る画像出力装置にお
けるインクの吐出動作および記録媒体上のドットを模式
的に示す説明図である。

【図２】上記画像出力装置を備えた画像出力システムの
概略構成を示すブロック図である。

【図３】各解像度における人間が認知可能な濃度の階調
数を示すグラフである。

【図４】本発明の実施の他の形態に係る画像出力装置に
おけるインク吐出手段およびペーパーの配置の概略を示
す説明図である。

【図５】本発明の実施のさらに他の形態に係る画像出力
装置におけるインク吐出手段およびロールペーパーの配
置の概略を示す説明図である。

【図６】上記の画像出力装置における他の形態としての
インク吐出手段、切断手段、およびロールペーパーの配
置の概略を示す説明図である。

【図７】上記の画像出力装置におけるさらに他の形態と
してのインク吐出手段およびシートペーパーの配置の概
略を示す説明図である。

【図８】図７に示す画像出力装置における振り分け手段
の概略構成を示す斜視図である。

【図９】従来のオンデマンド方式を採用した記録ヘッド
における、１ドット分のインクを吐出する吐出部を拡大
して示した断面図である。

【図１０】従来のコンティニュアス方式を採用した記録
ヘッドにおける、１ドット分のインクを吐出する吐出部
を拡大して示した模式図である。

【符号の説明】

１画像読取装置２フィルムスキャナ３画像処理装置４モニター５画像出力装置６インク吐出手段７インク吐出部８ペーパー９ボールネジ（移動手段）１０ヘッド移動モータ（移動手段）１１切断手段１２振り分け手段１３回動ローラ１４従動ローラ１５ローラ駆動モータ１６支柱１７ボールネジ１８移動モータＲＰ１・ＲＰ２・ＲＰ３ロールペーパーＳＰシートペーパー

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】各画素に対応して設けられた複数のインク
吐出部を備えた画像出力装置を用いて、複数色のインク
を記録媒体上に吐出することによって画像を形成する画
像出力方法において、上記の各インク吐出部が、記録媒体上の各画素に対して
吐出するインクの量を１６段階以上に制御し、かつ、記
録媒体上に形成される画像の解像度を４００ｄｐｉ以上
とすることを特徴とする画像出力方法。
【請求項２】複数色のインクを記録媒体上に吐出するこ
とによって画像を形成する画像出力装置において、複数のインク吐出部が直線状に設けられたインク吐出手
段と、上記インク吐出手段において複数のインク吐出部が直線
状に配置されている方向に垂直な方向に、上記記録媒体
を搬送する手段とを備え、上記インク吐出手段において、上記の複数のインク吐出
部が直線状に設けられている長さが、上記記録媒体の搬
送方向に対する横幅よりも長くなっており、上記の各イ
ンク吐出部が、記録媒体上の各画素に対して吐出するイ
ンクの量を１６段階以上に制御し、かつ、記録媒体上に
形成される画像の解像度を４００ｄｐｉ以上とすること
を特徴とする画像出力装置。
【請求項３】上記記録媒体の搬送方向に垂直な方向にお
いて、上記インク吐出手段と上記記録媒体との相対位置
を変化させる移動手段をさらに備えていることを特徴と
する請求項２記載の画像出力装置。
【請求項４】上記移動手段は、上記インク吐出手段を上
記記録媒体の搬送方向に垂直な方向において移動させる
ことを特徴とする請求項３記載の画像出力装置。
【請求項５】上記インク吐出手段は、複数の画像を、記
録媒体の搬送方向に垂直な方向に横に並べた状態で、同
時に記録媒体上に形成していくことを特徴とする請求項
２記載の画像出力装置。
【請求項６】複数の記録媒体を、その搬送方向に垂直な
方向に横に並べた状態で、同時にインク吐出手段に供給
することを特徴とする請求項５記載の画像出力装置。
【請求項７】１種類の記録媒体をインク吐出手段に供給
し、インク吐出手段によって各画像が記録媒体上に形成
された後に、各画像の境界領域において該記録媒体を切
断する切断手段を備えていることを特徴とする請求項５
記載の画像出力装置。
【請求項８】供給される１種類の記録媒体を、その搬送
方向に垂直な方向に横に並べた状態に振り分けて、同時
にインク吐出手段に供給する振り分け手段を備えている
ことを特徴とする請求項５記載の画像出力装置。