JP2000098727A - トナー供給装置及びこれを用いた現像装置、並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【解決課題】 トナーの充填作業をユーザーに行なわせ
るように構成した場合でも、トナーの過剰な供給やトナ
ーの充填不良といった不具合が生じるのを確実に防止可
能としたトナー供給装置、及びこれを用いた現像装置、
並びに画像形成装置を提供することを課題とする。 【解決手段】 トナーが収容されたトナー収容容器と、
前記トナー収容容器内に収容されたトナーを現像器まで
搬送するトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路内に配
置されてトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナ
ー搬送経路内の所定位置に配置され、トナーが不足した
ことを検知する検知手段とを備えたトナー供給装置にお
いて、前記トナー供給装置が初めて使用されるときに、
前記トナー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充
填動作を実行するとともに、前記トナー搬送手段が一定
時間動作しても、前記検知手段がトナー不足を検知した
場合に、前記トナー収容容器のセット又は交換を促す動
作を行なう制御手段を備えるように構成して課題を解決
した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真複写機
やプリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置に
トナーを供給するトナー供給装置、及びこれを用いた現
像装置、並びに画像形成装置に関し、特に新しく製造さ
れた電子写真複写機やプリンター等の画像形成装置を保
管や運送する際に、トナーが劣化するのを防止しつつ、
画像形成装置の使用を開始する場合には、ユーザーが容
易かつ確実にトナーの供給を開始することが可能なトナ
ー供給装置、及びこれを用いた現像装置、並びに画像形
成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の電子写真複写機やプリン
ター等の画像形成装置は、工場で生産された後、一時倉
庫に保管されて、出荷時にユーザーのオフィス等に運送
されて使用が開始される。かかる電子写真複写機やプリ
ンター等の画像形成装置は、感光体ドラム上に形成され
た静電潜像を、現像装置によってトナーで現像するよう
に構成されている。そして、画像形成装置の使用が開始
されると、現像工程によってトナーが消費されるため、
現像装置には、トナーカートリッジ等からトナーを供給
するトナー供給装置が設けられており、現像工程によっ
て消費されたトナーを、トナー供給装置のトナー搬送経
路を介して適宜供給するようになっている。

【０００３】ところで、上記電子写真複写機やプリンタ
ー等の画像形成装置としては、出荷されてユーザーのオ
フィス等に運送され、梱包を解いてセットした状態で直
ちに使用可能なように、製造時、トナー供給装置のトナ
ー搬送経路や現像装置に、予め所定量のトナーを充填し
ておくように構成されたものがある。

【０００４】しかし、この場合には、電子写真複写機や
プリンター等の画像形成装置を保管又は運送する際に、
トナー供給装置のトナー搬送経路や現像装置に充填され
たトナーが劣化するような、高温高湿等の環境下にさら
される場合があり、画像形成装置の梱包を解いて設置し
た状態で使用を開始した場合に、トナーの劣化により画
質が低下する虞れを有していた。特に、近年のデジタル
カラー複写機などでは、カラーの高画質化を図るため、
トナーとして微細な粒径のものを使用するようになって
きており、トナーがブロッキング等を起こして劣化しや
すい。

【０００５】そこで、上記電子写真複写機やプリンター
等の画像形成装置を出荷するときには、トナー供給装置
のトナー搬送経路や現像装置に予めトナーを充填してお
かない方が望ましい。

【０００６】しかしながら、この場合には、上記電子写
真複写機やプリンター等の画像形成装置が、ユーザーの
オフィス等に運送され、梱包を解いて設置し初めて画像
を形成するときに、サービスエンジニアがダイアグモー
ドと呼ばれる設定モードで、トナー供給装置の空のトナ
ー搬送経路等にトナーを充填させる必要が生じる。

【０００７】そのため、電子写真複写機やプリンター等
の画像形成装置を新しく設置する場合には、サービスエ
ンジニアが特殊な設定モードで、トナー供給装置の空の
トナー搬送経路や現像装置にトナーを充填させる作業が
必要となり、画像形成装置がユーザーのオフィス等に到
着していても、直ちに画像形成装置を使用することがで
きないばかりか、画像形成装置を新しく設置する場合に
は、サービスエンジニアが必要となり、その分だけ経費
がかかるという問題点を有していた。

【０００８】そこで、かかる問題点を解決するために
は、電子写真複写機等の画像形成装置を新しく設置する
際に、トナー供給装置の空のトナー搬送経路や現像装置
にトナーを充填させる作業を、ユーザーが行なうように
構成することも考えられる。

【０００９】しかし、この場合には、トナー供給装置の
空のトナー搬送経路や現像装置にトナーを充填させる作
業を、ユーザーが誤って必要回数以上行なうと、現像装
置に過剰なトナーが供給されてしまい、画質を低下させ
たり、トナー搬送経路内でトナーが詰まり、装置を破損
する虞れが生じる。

【００１０】また、トナーの充填作業時に、ユーザーが
誤ってトナー供給装置に空のトナーカートリッジをセッ
トしたり、トナーカートリッジをセットし忘れた場合な
ど、トナー供給装置のトナー搬送経路や現像装置にトナ
ーが充填されずに、画像を形成することができず、結果
的にサービスエンジニアを呼んで画像形成装置の設置作
業を行なわなければならないという種々の問題点を有し
ている。

【００１１】そこで、トナー供給装置の空のトナー搬送
経路や現像装置にトナーを充填させる作業を、ユーザー
が行なった場合でも、トナーが過剰に供給されたり、あ
るいはトナーが充填されないといった不都合を解消し得
る技術としては、例えば、特開平５−４６０２７号公
報、特開平５−１５０６５４号公報及び特開平８−１２
３１８５号公報等に開示されているものがある。

【００１２】上記特開平５−４６０２７号公報に係る画
像形成装置は、現像剤を収容せしめる現像剤容器と、該
現像剤容器の開口部で回転自在な現像剤担持体と、該現
像剤担持体の後方の現像剤容器内に回転自在に配設され
た攪拌手段と、該現像剤容器内へ現像剤を補給せしめる
補給容器と、該現像剤容器内の現像剤量を検知せしめる
現像剤検知手段とを備えた現像装置を有する画像形成装
置において、上記検知手段からの信号の処理方法が、上
記現像装置の設置時とその後で異なるように構成したも
のであり、上記設置時のみ、上記補給容器からの現像剤
補給を上記検知手段からの信号に関係なく、ある所定時
間行い続けるようにした構成をも含むものである。

【００１３】また、上記特開平５−１５０６５４号公報
に係るトナー供給装置は、画像形成装置に装着され、２
成分系の現像剤が収納された現像槽内に補給用のトナー
を供給するトナー供給装置であって、該現像剤に補給さ
れるトナーが貯蔵されたトナー貯蔵部と、該トナー貯蔵
部に貯蔵された該トナーを搬送通路を介して該現像槽に
補給するトナー供給手段と、該現像槽内のトナー濃度を
検出し、該トナー濃度が基準濃度よりも低くなるとハイ
レベルの信号を出力する一方、該トナー濃度が該基準濃
度よりも高くなるとローレベルの信号を出力するトナー
濃度検出手段と、空の状態にある該トナー貯蔵部に該ト
ナーが投入された直後の運転待機中に、該トナー供給手
段を駆動し、該トナー濃度センサの出力がハイレベルか
らローレベルに変化した時点で該トナー供給手段の駆動
を停止する制御手段とを備えるように構成したものであ
る。

【００１４】さらに、上記特開平８−１２３１８５号公
報に係る現像装置は、補給用トナーを収容したトナーボ
トルと、該トナーボトルからトナーが補給されるトナー
ホッパと、攪拌ローラ及び現像ローラを備え、前記トナ
ーホッパからトナーが補給される現像器本体とを有し、
前記攪拌ローラでトナーを攪拌し、前記現像ローラによ
り、近接対向して配設される像担持体に形成された潜像
を、トナーにより現像して前記像担持体にトナー像を形
成する現像装置において、前記トナーボトルから前記ト
ナーホッパへのトナーの最初の供給時に、所定時間行な
われる始期攪拌動作の実行の有無を判定する判定手段
と、該判定手段により、前記始期攪拌動作が実行されて
いないと判定されると、前記始期攪拌動作を行い、その
終了後に、前記トナーボトルから前記トナーホッパへの
トナーの強制補給を所定時間継続する始期設定手段とを
有するように構成したものである。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来技術
の場合には、次のような問題点を有している。すなわ
ち、上記特開平５−４６０２７号公報、特開平５−１５
０６５４号公報及び特開平８−１２３１８５号公報等に
提案された技術の場合には、画像形成装置の設置時の
み、補給容器からの現像剤補給を検知手段からの信号に
関係なく、ある所定時間行い続けるように構成したり、
空の状態にあるトナー貯蔵部にトナーが投入された直後
の運転待機中に、トナー供給手段を駆動し、トナー濃度
センサの出力がハイレベルからローレベルに変化した時
点でトナー供給手段の駆動を停止する制御手段を備えた
り、トナーボトルから前記トナーホッパへのトナーの最
初の供給時に、所定時間行なわれる始期攪拌動作の実行
の有無を判定する判定手段と、判定手段により、始期攪
拌動作が実行されていないと判定されると、始期攪拌動
作を行い、その終了後に、トナーボトルからトナーホッ
パへのトナーの強制補給を所定時間継続する始期設定手
段とを有するように構成することにより、いずれも、ト
ナー供給装置の空のトナー搬送経路や現像装置にトナー
を充填させる作業を、自動的に行なえるようになってい
る。

【００１６】しかしながら、上記提案の技術の場合に
は、トナー供給装置の空のトナー搬送経路や現像装置に
トナーを充填させる作業を、自動的に行なえるように構
成したものであっても、ユーザーが誤ってトナーの充填
作業を複数回行なってしまい、現像装置に過剰なトナー
が供給されて画質を低下させたり、トナー搬送経路内で
トナーが詰まり、装置を破損するという虞れや、ユーザ
ーが誤ってトナー供給装置に空のトナーカートリッジを
セットしたり、トナーカートリッジをセットし忘れた場
合など、トナー供給装置のトナー搬送経路や現像装置に
いつまでたってもトナーが充填されずに、画像を形成す
ることができず、結果的にサービスエンジニアを呼んで
画像形成装置の設置作業を行なわう必要が生じる虞れを
十分に回避することができないという問題点を、依然と
して有している。

【００１７】そこで、この発明は、上記従来技術の問題
点を解決するためになされたものであり、その目的とす
るところは、トナーの充填作業をユーザーに行なわせる
ように構成した場合でも、トナーの過剰な供給やトナー
の充填不良といった不具合が生じるのを確実に防止可能
としたトナー供給装置、及びこれを用いた現像装置、並
びに画像形成装置を提供することにある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載された発
明は、トナーが収容されたトナー収容容器と、前記トナ
ー収容容器内に収容されたトナーを現像器まで搬送する
トナー搬送経路と、前記トナー搬送経路内に配置されて
トナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナー搬送経
路内の所定位置に配置され、トナーが不足したことを検
知する検知手段とを備えたトナー供給装置において、前
記トナー供給装置が初めて使用されるときに、前記トナ
ー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充填動作を
実行するとともに、前記トナー搬送手段が一定時間動作
しても、前記検知手段がトナー不足を検知した場合に、
前記トナー収容容器のセット又は交換を促す動作を行な
う制御手段を備えたことを特徴とするトナー供給装置で
ある。

【００１９】また、請求項２に記載された発明は、前記
トナー搬送手段が一定時間動作し、前記検知手段がトナ
ー不足を検知しなくなった場合には、それ以降は初期ト
ナー充填動作を禁止することを特徴とする請求項１に記
載のトナー供給装置である。

【００２０】さらに、請求項３に記載された発明は、前
記トナー供給装置は、ユーザーが初期トナー充填動作を
開始させる初期トナー充填動作開始手段と操作したとき
に、当該初期トナー充填動作を開始することを特徴とす
る請求項１又は２に記載のトナー供給装置である。

【００２１】また更に、請求項４に記載された発明は、
前記トナー供給装置は、装置の電源が初めて投入された
ときに、初期トナー充填動作を開始することを特徴とす
る請求項１又は２に記載のトナー供給装置である。請求
項５に記載の発明は、前記トナー供給装置は、トナーが
異なる現像器毎に設けられ、当該トナー供給装置は、所
定の動作を各現像器毎に独立して行なうことを特徴とす
る請求項１乃至４のいずれかに記載のトナー供給装置で
ある。

【００２２】又、請求項６に記載された発明は、トナー
が収容されたトナー収容容器と、前記トナー収容容器内
に収容されたトナーを現像器まで搬送するトナー搬送経
路と、前記トナー搬送経路内に配置されてトナーを搬送
するトナー搬送手段と、前記トナー搬送経路内の所定位
置に配置され、トナーが不足したことを検知する検知手
段とを備えたトナー供給装置からトナーを供給すること
により現像動作を行なう現像装置において、前記現像装
置が初めて使用されるときに、前記トナー供給装置のト
ナー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充填動作
を実行するとともに、前記トナー搬送手段が一定時間動
作しても、前記検知手段がトナー不足を検知した場合
に、前記トナー収容容器のセット又は交換を促す動作を
行なう制御手段を備えたことを特徴とする現像装置であ
る。

【００２３】さらに、請求項７に記載された発明は、ト
ナーが収容されたトナー収容容器と、前記トナー収容容
器内に収容されたトナーを現像器まで搬送するトナー搬
送経路と、前記トナー搬送経路内に配置されてトナーを
搬送するトナー搬送手段と、前記トナー搬送経路内の所
定位置に配置され、トナーが不足したことを検知する検
知手段とを備えたトナー供給装置から現像装置にトナー
を供給し、前記現像装置によって像担持体上に形成され
た静電潜像を現像することにより画像を形成する画像形
成装置において、前記画像形成装置が初めて使用される
ときに、前記トナー供給装置のトナー搬送手段を一定時
間動作させる初期トナー充填動作を実行するとともに、
前記トナー搬送手段が一定時間動作しても、前記検知手
段がトナー不足を検知した場合に、前記トナー収容容器
のセット又は交換を促す動作を行なう制御手段を備えた
ことを特徴とする画像形成装置である。

【００２４】

【作用】この発明に係るトナー供給装置、及びこれを用
いた現像装置、並びに画像形成装置は、基本的に、当該
トナー供給装置等が初めて使用されるときに、前記トナ
ー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充填動作を
実行するとともに、前記トナー搬送手段が一定時間動作
しても、前記検知手段がトナー不足を検知した場合に、
前記トナー収容容器のセット又は交換を促す動作を行な
う制御手段を備えるように構成したので、トナー搬送手
段が一定時間動作しても、前記検知手段がトナー不足を
検知した場合には、ユーザーが誤ってトナー供給装置に
空のトナー収容容器をセットしたり、トナー収容容器を
セットし忘れたと判断して、制御手段によってトナー収
容容器のセット又は交換を促す動作を行なうことによ
り、トナーの充填作業をユーザーに行なわせるように構
成した場合でも、トナーの充填不良といった不具合が生
じるのを確実に防止することができる。

【００２５】また、前記トナー搬送手段が一定時間動作
し、前記検知手段がトナー不足を検知しなくなった場合
には、それ以降は初期トナー充填動作を禁止するように
構成することにより、トナーの充填作業をユーザーに行
なわせるように構成した場合でも、トナーが過剰に供給
されて画質を低下させたり、トナー搬送経路内でトナー
が詰まり、装置を破損するという虞れを、確実に防止す
ることができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下に、この発明の実施の形態に
ついて図面を参照して説明する。

【００２７】実施の形態１ 図２はこの発明の実施の形態１に係るトナー供給装置を
適用した画像形成装置としての、多重転写方式のデジタ
ルカラー複写機を示すものである。

【００２８】図２において、１はデジタルカラー複写機
の本体を示すものであり、このデジタルカラー複写機本
体１の上部には、原稿２を１毎ずつ自動的にプラテンガ
ラス３上に搬送する自動原稿搬送装置４（Ａｕｔｏ Ｄ
ｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）が配設されている。ま
た、上記デジタルカラー複写機本体１内の上端部には、
原稿２の画像を読み取る画像読取装置５（Ｉｍａｇｅ
Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）が配置されている。こ
の画像読取装置５は、プラテンガラス３上に載置された
原稿２の画像を光源６によって照明するとともに、原稿
２の反射光像を第１、第２の走査ミラー７、８及び結像
レンズ９を介してＣＣＤセンサー１０に走査露光して、
このＣＣＤセンサー１０によって原稿２の色材反射光像
を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読
み取るように構成されている。

【００２９】上記画像読取装置５によって読み取られた
原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑
（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率デ
ータとして画像処理装置１１（Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅ
ｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）に送られ、この画像処理装
置１１では、原稿２の反射率データに対して、シェーデ
ィング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ
補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施さ
れる。

【００３０】そして、上記の如く画像処理装置１１によ
って所定の画像処理が施された画像データは、ブラック
（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データに変
換されてＲＯＳ１２（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓ
ｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ１２では、原稿色
材階調データに応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が
行われる。

【００３１】上記ＲＯＳ１２では、図２に示すように、
半導体レーザー１３を原稿色材階調データに応じて変調
することにより、この半導体レーザー１３からレーザー
光ＬＢが階調データに応じて出射される。この半導体レ
ーザー１３から出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面
鏡１４によって偏向走査され、反射ミラー１５を介して
感光体ドラム１６上に走査露光される。

【００３２】上記ＲＯＳ１２によってレーザー光ＬＢが
走査露光される感光体ドラム１６は、図示しない駆動手
段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動され
るようになっている。この感光体ドラム１６の表面は、
予め帯電用のスコロトロン１７によって所定の電位に帯
電された後、原稿色材階調データに応じてレーザー光Ｌ
Ｂが走査露光されることによって静電潜像が形成され
る。上記感光体ドラム１６上に形成された静電潜像は、
ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シ
アン（Ｃ）の４色の現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１
８Ｃを備えたロータリー方式の現像装置１８によって順
次現像され、所定の色のトナー像となる。

【００３３】上記感光体ドラム１６上に形成されたトナ
ー像は、当該感光体ドラム１６に隣接して配置された転
写ドラム２０上に保持された転写用紙等からなる転写材
２１上に、転写コロトロン２２の帯電によって順次多重
に転写される。上記転写材２１は、図２に示すように、
複写機本体１内の下部に収納された複数の給紙カセット
２３〜２７の何れかから給紙ロール２８によって給紙さ
れるか、又は複写機本体１外の側面に配置された手差し
トレイ２９から給紙ロール３０によって給紙されるよう
になっており、給紙された転写材２１は、搬送ロール３
１及びレジストロール３２によって転写ドラム２０の表
面に所定のタイミングでそれぞれ搬送される。そして、
上記転写材２１は、静電吸着用のコロトロン３３の帯電
及び吸着ロール３４の押圧によって転写ドラム２０の表
面に静電的に吸着された状態で、当該転写ドラム２０の
表面に保持される。なお、上記手差しトレイ２９から
は、ハガキ等の定形外の転写用紙以外にオーバーヘッド
プロジェクター用の透明なＯＨＰシート等も給紙可能で
あり、ＯＨＰシート等にも画像を形成することができる
ようになっている。

【００３４】また、上記感光体ドラム１６上から所定の
色数のトナー像が順次転写された転写材２１は、剥離用
のコロトロン３５の除電によって転写ドラム２３の表面
から剥離された後、搬送ベルト３６によって定着装置３
７へ搬送され、この定着装置３７によって熱及び圧力で
トナー像が転写材２１上に定着され、排出ロール３８に
よって排紙トレイ３９上に排出されてカラー画像の複写
工程が終了する。

【００３５】さらに、転写材２１の両面にカラー画像を
形成する場合には、片面にカラー画像が定着された転写
材２１をそのまま排紙トレイ３９上に排出せずに、排出
ロール３８の手前に設けられた切り替えプレート４０に
よって転写材２１の搬送方向を、下方の両面用搬送路４
１へと切り替える。そして、この両面用搬送路４１へ搬
送された転写材２１は、当該両面用搬送路４１に設けら
れた搬送ロール４２及び切り替えプレート４３、４４に
よって、表裏が反転された状態で中間トレイ４５に一旦
収容され、この転写材２１を中間トレイ４５から給紙ロ
ール４６及び搬送ロール３１により再度転写ドラム２３
へと搬送されることによって、転写材２１の両面にカラ
ー画像を複写するように構成されている。

【００３６】なお、図２中、４７は感光体ドラム１６の
表面を清掃するクリーナーを、４８は転写ドラム２０の
除電を行うための除電コロトロン対を、４９は転写ドラ
ム２０の表面を清掃するクリーナーをそれぞれ示してい
る。

【００３７】図３はこの発明の実施の形態１に係る現像
装置を示すものである。この現像装置は、例えば、上記
の如く構成されるデジタルカラー複写機のロータリー方
式の現像装置１８として使用されるものである。

【００３８】このロータリー方式の現像装置１８は、図
３に示すように、同一の構成を有し、使用するトナーの
色のみが異なる４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、
１８Ｃを備えており、これらの４つの現像器１８Ｋ、１
８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、回転軸５０を中心にして互い
に９０度異なった対称な位置に、略円筒形状に形成され
た枠体からなる現像器保持体５１に取付けられている。
上記４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、
上述したように、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像剤を収容
している。なお、４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８
Ｍ、１８Ｃの色の順番及び収容する現像剤の色は、上記
の順番及び色と異なっても良いことは勿論である。

【００３９】そして、上記ロータリー方式の現像装置１
８は、図示しない駆動機構によって、４つの現像器１８
Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃを保持した現像器保持体５
１が矢印方向に沿って回転可能となっており、この駆動
機構によって現像を行う所定の色のトナーを収容した現
像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃを、図３に示すよ
うに、感光体ドラム１６と対向する現像位置に順次回転
させて移動することにより、所定の色の現像が可能とな
っている。また、上記４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１
８Ｍ、１８Ｃは、駆動機構によって現像位置以外にもホ
ームポジションなど所定の位置に移動して停止可能とな
っている。

【００４０】上記ロータリー方式の現像装置１８の各現
像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、図４に示すよ
うに、現像器ハウジング５２の開口部に感光体ドラム１
６と対向するように配設された現像剤担持体としての現
像ロール５３と、この現像ロール５３の背面側下方にお
いて仕切り壁５４を介して併設された攪拌搬送部材とし
ての第１スクリューオーガ５５並びに第２スクリューオ
ーガ５６と、これら第１及び第２のスクリューオーガ５
５、５６によって順次搬送する間に攪拌されるトナーＴ
とキャリアＣとからなる２成分の現像剤５７と、現像器
ハウジング５２の背面側中間部に配設され、後述するト
ナー供給装置から供給されるトナーＴを搬送する連結搬
送部材としてのトナー供給用スクリューオーガ５９とで
その主要部が構成されている。上記各現像器１８Ｋ、１
８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃの現像器ハウジング５２の内部
は、所定の色のトナーＴと磁性粒子であるキャリアＣと
からなる２成分の現像剤５７が収容された現像剤槽６１
となっている。

【００４１】また、上記現像ロール５３は、図４に示す
ように、矢印方向へ回転する円筒状の現像スリーブ６２
と、この内部に固定配置されたマグネットロール６３と
で構成されており、現像スリーブ６２の上方に配設され
た穂立ち規制部材６４により余剰の現像剤５７が掻き取
られてその外周面に所定量の磁気ブラシが形成されるよ
うになっている。そして、表面に所定量の磁気ブラシが
形成された現像ロール５３は、現像スリーブ６２の回転
に伴って現像剤５７を感光体ドラム１６を対向する現像
領域へと搬送し、感光体ドラム１６上に形成された静電
潜像を所定の色のトナーで現像するものである。なお、
上記現像スリーブ６２の内部に配設されるマグネットロ
ール６３には、所定の現像特性及び現像剤の搬送特性を
得るため、その外周に所定の位置に所定極性の磁極が複
数配置されている。

【００４２】一方、上記第１及び第２のスクリューオー
ガ５５、５６は、図５に示すように、図示しない駆動ギ
アを介して駆動モーターによって低速で回転駆動される
回転軸６５、６６と、これら回転軸６５、６６の長手方
向に渡って螺旋状に形成された搬送羽根６７、６８とで
構成されている。なお、上記第１及び第２のスクリュー
オーガ５５、５６の搬送羽根６７、６８には、その一端
部に現像剤５７を受け取るための受取用の搬送羽根６７
ａ、６８ａが短く設けられている。また、第１スクリュ
ーオーガ５５については、その搬送羽根６７が非磁性ス
テンレス鋼材（非磁性ＳＵＳ３０４）もしくは合成樹脂
部材（トナーが付着しにくいもの、例えばポリカーボネ
イト）によって構成され、上記マグネットローラ６３の
磁力の影響を受けないようになっている。そして、上記
第１及び第２のスクリューオーガ５５、５６は、図４及
び図５に示すように、矢印方向に沿って現像剤槽６１内
の現像剤５７を攪拌しつつ搬送し、当該第１及び第２の
スクリューオーガ５５、５６の端部まで現像剤５７を搬
送した状態で、仕切り壁５４に設けられた開口部６９、
７０を介して現像剤５７の受渡しを行い、現像剤５７を
攪拌しつつ循環搬送するように構成されている。

【００４３】また、上記トナー供給用スクリューオーガ
５９は、図４に示すように、現像器ハウジング５２の背
面側中間部に配置されている。このトナー供給用スクリ
ューオーガ５９は、図５に示すように、現像器ハウジン
グ５２の一端部より外側から第２のスクリューオーガ５
６の長手方向に沿って、当該第２のスクリューオーガ５
６の他端部近傍までに渡って配置されている。上記トナ
ー供給用スクリューオーガ５９の搬送方向の下流側の端
部には、逆方向に細かいピッチで形成された返し用のス
クリューオーガ５９ａが短く形成されており、当該トナ
ー供給用スクリューオーガ５９によって搬送されるトナ
ーＴが、現像器ハウジング５２内に確実に供給されるよ
うになっている。なお、上記トナー供給用スクリューオ
ーガ５９は、図５に示すように、その回転軸７１の端部
に設けられたギア７２が、駆動モーター７３に取付けら
れた駆動ギア７４と噛み合うことによって回転駆動され
るようになっている。上記駆動モーター７３は、現像器
が感光体ドラム１６と対向する現像位置に対応して、デ
ジタルカラー複写機の支持フレーム７５に固定した状態
で取付けられている。また、上記トナー供給用スクリュ
ーオーガ５９の回転軸７１の端部に取付けられたギア７
２は、各々の現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃに
設けられており、各現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１
８Ｃが現像位置に移動した際に、当該ギア７２が駆動モ
ーター７３に取付けられた駆動ギア７４と噛み合うよう
に構成されている。

【００４４】上記トナー供給用スクリューオーガ５９
は、図４及び図５に示すように、円筒状部材７６によっ
て覆われており、この円筒状部材７６の一端には、後述
するトナー供給装置８０からトナーが供給可能なように
開口部７７が設けられているとともに、その他端には、
現像器ハウジング５２内の第２のスクリューオーガ５６
の上部にトナーを供給するための大きな開口部７８が設
けられている。

【００４５】ところで、この実施の形態１に係るトナー
供給装置は、トナーが収容されたトナー収容容器と、前
記トナー収容容器内に収容されたトナーを現像器まで搬
送するトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路内に配置
されてトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナー
搬送経路内の所定位置に配置され、トナーが不足したこ
とを検知する検知手段とを備えたトナー供給装置におい
て、当該トナー供給装置が初めて使用されるときに、前
記トナー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充填
動作を実行するとともに、前記トナー搬送手段が一定時
間動作しても、前記検知手段がトナー不足を検知した場
合に、前記トナー収容容器のセット又は交換を促す動作
を行なう制御手段を備えるように構成されている。

【００４６】図１はこの発明の実施の形態１に係るトナ
ー供給装置を示すものである。

【００４７】このトナー供給装置８０は、ロータリー方
式の現像装置１８の上部から背面側に渡って、各現像器
１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ毎に配設されている。
各トナー供給装置８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、
図１及び図６に示すように、対応するブラック（Ｋ）、
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色
のトナーを収容したトナー収容容器としてのトナーカー
トリッジ８１Ｋ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃを備えてお
り、これらのトナーカートリッジ８１Ｋ、８１Ｙ、８１
Ｍ、８１Ｃは、図２及び図７に示すように、デジタル複
写機本体１内の回転型多色現像装置１８の上部に収容さ
れている。

【００４８】上記トナーカートリッジ８１は、図６に示
すように、円筒形状に形成されて内部に所定の色のトナ
ーＴが所定量だけ収容されている。また、上記トナーカ
ートリッジ８１の内部には、トナーＴの攪拌及び搬送を
行うトナー搬送手段としてのトナー搬送アジテータ８２
が配設されており、このトナー搬送アジテータ８２は、
図１及び図８に示すように、トナー供給装置８０の奥側
のフレーム８３に取り付けられたシンクロナスモーター
等からなる駆動モーターであるカートリッジモーター８
４によって回転駆動されるようになっている。上記トナ
ーカートリッジ８１は、図７に示すように、デジタルカ
ラー複写機本体１の手前側より所定の位置に挿入するこ
とにより装着される。そして、上記トナーカートリッジ
８１は、当該トナーカートリッジ８１をデジタルカラー
複写機本体１の所定位置まで挿入した状態で、トナーカ
ートリッジ８１の前面に設けられた取っ手８５を所定の
角度だけ回転操作することによって、トナーカートリッ
ジ８１の図示しないシャッターが開放されて、その奥側
下部に設けられたトナー供給用開口部８６からトナーＴ
の供給が可能となるように構成されている。なお、上記
トナーカートリッジ８１内に配設されたトナー搬送アジ
テータ８２は、トナーの搬送能力が大きく設定されてお
り、トナーカートリッジ８１内にトナーが存在すれば、
当該トナー搬送アジテータ８２を所定時間だけ駆動する
ことにより、十分な量のトナーをトナー供給用開口部８
６から必ず供給可能となっている。

【００４９】上記トナーカートリッジ８１の奥側端部の
下方には、図１に示すように、当該トナーカートリッジ
８１から供給されたトナーを現像器１８まで搬送するた
めのリザーブタンク８７が配設されている。このリザー
ブタンク８７の底部には、図１、図８及び図９に示すよ
うに、断面Ｕ字形状の２つのトナー搬送経路としてのト
ナー収容部８８ａ、８８ｂと、これら２つのトナー収容
部８８ａ、８８ｂの間に位置する断面Ｕ字形状の１つの
トナー搬送経路としてのトナー供給部８８ｃとが設けら
れている。上記２つのトナー収容部８８ａ、８８ｂの内
部には、トナーを攪拌しつつ搬送するトナー搬送手段と
してのスパラル状のアジテータ８９ａ、８９ｂがそれぞ
れ回転自在に設けられているとともに、１つのトナー供
給部８８ｃの内部には、トナーを攪拌しつつ搬送するト
ナー搬送手段としてのスクリュー状のオーガ８９ｃが設
けられている。これらのスパラル状のアジテータ８９
ａ、８９ｂとスクリュー状のオーガ８９ｃとでは、スパ
ラル状のアジテータ８９ａ、８９ｂの方がスクリュー状
のオーガ８９ｃよりもトナーの搬送能力が大きく設定さ
れている。そして、上記リザーブタンク８７内にトナー
カートリッジ８１から供給されたトナーＴは、２つのト
ナー収容部８８ａ、８８ｂ内に設けられたスパイラル状
のアジテータ８９ａ、８９ｂによって、攪拌されつつ循
環するように搬送される間に、その一部がトナー供給部
８８ｃ内に設けられたスクリュー状のオーガ８９ｃによ
って搬送され、当該トナー供給部８８ｃの底面に設けら
れたトナー排出口９０から、図１に示すように、トナー
供給用の筒状部材９１を介して現像器１８にトナーが供
給されるようになっている。

【００５０】なお、上記リザーブタンク８７のトナーカ
ートリッジ８１からトナーＴが供給される領域９２の側
壁には、図１及び図９に示すように、トナーの有無を検
知する検知手段としてのトナーセンサー９３が取り付け
られている。

【００５１】上記トナー供給用の筒状部材９１は、図１
に示すように、その開口した一端部がリザーブタンク８
７のトナー排出口９０の下部に位置しているとともに、
開口部９４が下向きに設けられた他端部は、図示しない
現像器１８にトナーＴを供給するように配置されてい
る。また、上記トナー供給用の筒状部材９１の内部に
は、トナーＴを搬送するためのスクリュー状のオーガ９
５が設けられている。

【００５２】ところで、上記トナー供給装置８０のリザ
ーブタンク８７内に設けられた２本のスパラル状のアジ
テータ８９ａ、８９ｂと１本のスクリュー状のオーガ８
９ｃ、及びトナー供給用の筒状部材９１内に設けられた
スクリュー状のオーガ９５は、図１及び図９に示すよう
に、シンクロナスモーター等からなる駆動モーターであ
るトナー供給モーター９６によって、複数毎のギア９７
ａ〜９７ｄ及び図示しないギアを介して回転駆動される
ようになっている。

【００５３】図１０はこの実施の形態１に係るトナー供
給装置の動作を制御する制御回路を示すブロック図であ
る。

【００５４】図１０において、９８はトナー供給装置８
０を含めデジタルカラー複写機全体の動作を制御する制
御手段としてのＣＰＵ、９９はＣＰＵ９８で制御するた
めのデータを随時記憶するＲＡＭ等からなるメモリ、１
００はユーザーが初期トナー充填動作を開始させるた
め、操作パネル等に設けられた初期トナー充填動作開始
手段としての初期トナー充填動作開始ボタン、８４はト
ナーカートリッジ８１内のアジテータ８２を駆動する上
述したカートリッジモーター、９６はリザーブタンク８
７内に設けられた２本のスパラル状のアジテータ８９
ａ、８９ｂと１本のスクリュー状のオーガ８９ｃ、及び
トナー供給用の筒状部材９１内に設けられたスクリュー
状のオーガ９５を駆動する上述したトナー供給モーター
をそれぞれ示すものである。

【００５５】以上の構成において、この実施の形態１に
係るトナー供給装置、及びこれを用いた現像装置、並び
に画像形成装置の場合には、次のようにして、トナーの
充填作業をユーザーに行なわせるように構成した場合で
も、トナーの過剰な供給やトナーの充填不良といった不
具合が生じるのを確実に防止することができるようにな
っている。

【００５６】すなわち、この実施の形態１に係るデジタ
ルカラー複写機では、図２に示すように、感光体ドラム
１６上にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した静電潜像が順次
形成され、この感光体ドラム１６上に順次形成される各
色の静電潜像が、ロータリー方式の現像装置１８の対応
する色の現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃによっ
て順次現像される。そして、上記感光体ドラム１６上に
順次形成されるブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼ
ンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像が、転写ド
ラム２０上に保持された転写材１２上に順次多重に転写
され、これらの各色のトナー像が多重に転写された転写
材１２が転写ドラム２０上から分離されて、定着装置３
７に搬送されて定着処理が施され、カラー画像を複写す
るようになっている。

【００５７】ところで、かかるデジタルカラー複写機で
は、工場からの出荷時に、トナーの入ったトナーカート
リッジ８１Ｋ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃを、図７に示す
ように、デジタルカラー複写機本体１の所定の位置に予
めセットしておくと、当該デジタルカラー複写機を保管
又は運送する際に、トナー供給装置８０のトナー収容部
８８ａ、８８ｂ及びトナー供給部８８ｃや、トナー供給
用の筒状部材９１内、あるいは現像器１８Ｋ、１８Ｙ、
１８Ｍ、１８Ｃ内に充填されたトナーが劣化するよう
な、高温高湿等の環境下にさらされる場合があり、デジ
タルカラー複写機の梱包を解いて設置した状態で使用を
開始した場合に、トナーの劣化により画質が低下する虞
れがある。特に、近年のデジタルカラー複写機では、カ
ラーの高画質化を図るため、トナーとして微細な粒径の
ものを使用するようになってきており、トナーがブロッ
キング等を起こして劣化しやすい。

【００５８】そこで、上記デジタルカラー複写機では、
出荷時には、トナーの入ったトナーカートリッジ８１
Ｋ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃをセットせず、トナー供給
装置８０のトナー収容部８８ａ、８８ｂ及びトナー供給
部８８ｃや、トナー供給用の筒状部材９１内、あるいは
現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ内に、トナーが
充填されない空の状態で出荷するように構成されてい
る。そして、上記デジタルカラー複写機が、ユーザーの
オフィス等に運送され、梱包を解いて設置し初めて画像
を形成するときに、ユーザーにトナーの充填作業を行な
わせるようになっている。

【００５９】デジタルカラー複写機がユーザーのオフィ
ス等に運送され、梱包を解いてユーザーが説明書等に従
って設置作業を行ない、当該設置作業が終了すると、ユ
ーザーは、デジタルカラー複写機の電源コードをコンセ
ントに差し込み、電源スイッチを入れる。そして、ユー
ザーは、説明書等に書かれている手順に従って、図７に
示すように、トナーの入ったトナーカートリッジ８１
Ｋ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃを、デジタルカラー複写機
本体１の所定の位置にセットし、初期トナー充填動作を
開始させるため、操作パネル等に設けられた初期トナー
充填動作開始ボタン１００を押す操作を行なう。

【００６０】すると、ＣＰＵ９８は、図１１に示すよう
に、トナー初期投入タイミングとなったか否かを判別し
（ステップ１０１）、上述したように、初期トナー充填
動作開始ボタン１００が押されていない場合には、トナ
ー初期投入タイミングとなっていないと判断して、当該
トナー初期供給動作を終了する。一方、ＣＰＵ９８は、
ユーザーによって初期トナー充填動作開始ボタン１００
が押されたことを検知し、トナー初期投入タイミングと
なったと判断すると、メモリ９９に予め記憶されたデー
タを参照して、トナーカートリッジ８１内のアジテータ
８２を駆動する残り時間を設定する（ステップ１０
２）。このトナーカートリッジ８１内のアジテータ８２
を駆動する残り時間は、通常３０秒程度に設定される
が、各現像器毎に搬送経路の長さが異なる場合など、各
現像器毎に異なった時間に設定しても勿論よい。次に、
上記トナーカートリッジ８１内のトナーをリザーブタン
ク８７へ搬送するアジテータ８２を駆動するカートリッ
ジモーター８４と、当該リザーブタンク８７内のトナー
を現像器１８へと搬送する２本のスパラル状のアジテー
タ８９ａ、８９ｂと１本のスクリュー状のオーガ８９
ｃ、及びトナー供給用の筒状部材９１内に設けられたス
クリュー状のオーガ９５を駆動するトナー供給モーター
９６をｏｎ状態とする（ステップ１０３）。その結果、
トナーカートリッジ８１内のトナーが、図１に示すよう
に、アジテータ８２によってリザーブタンク８７へと搬
送され、このリザーブタンク８７内に供給されたトナー
は、２本のスパラル状のアジテータ８９ａ、８９ｂと１
本のスクリュー状のオーガ８９ｃ、及びトナー供給用の
筒状部材９１内に設けられたスクリュー状のオーガ９５
によって、現像器１８へと搬送され、当該現像器１８内
に所定量だけ充填される。

【００６１】次に、ＣＰＵ９８は、カートリッジモータ
ー８４を駆動している時間を計測するとともに、残り時
間が０ｓｅｃと等しいか否かを判別し（ステップ１０
４）、残り時間が０ｓｅｃよりも長い場合には、上述し
たように、初期トナー充填動作を継続する。そして、Ｃ
ＰＵ９８は、残り時間が０ｓｅｃとなると、トナーセン
サー９３からの信号によってトナー不足か否かを判別し
（ステップ１０５）、トナーが正常にトナーカートリッ
ジ８１から供給され、トナーセンサー９２からの信号に
よってトナー不足でないと判断した場合には、初期トナ
ー充填動作が正常に終了したと判断してこれをメモリに
記憶し（ステップ１０６）、以降は、ユーザーによっ
て、初期トナー充填動作開始ボタン１００が再度押され
た場合でも、図１２に示すように、トナー初期投入動作
を禁止し（ステップ１０７）、当該トナー初期供給動作
を終了する。

【００６２】一方、ＣＰＵ９８は、カートリッジモータ
ー８４を所定時間だけ駆動した場合でも、図１２に示す
ように、トナーセンサー９３からの信号によって依然と
してトナー不足であると判断した場合には、ユーザーに
トナーカートリッジ８１のセット又は交換を促すメッセ
ージを操作パネルに表示する（ステップ１０７）。

【００６３】こうすることによって、ユーザーは、操作
パネルのメッセージを見て、トナーカートリッジ８１を
セットし忘れたか、誤って空のトナーカートリッジ８１
をセットしてしまったことに気付き、トナーカートリッ
ジ８１をセットするか、トナーの入ったトナーカートリ
ッジ８１をセットすることにより、トナー初期供給動作
を再度繰り返す。

【００６４】こうすることによって、上記デジタルカラ
ー複写機を初めて使用するときに、トナーの充填作業を
ユーザーに行なわせるように構成した場合でも、トナー
の過剰な供給やトナーの充填不良といった不具合が生じ
るのを確実に防止することができる。

【００６５】なお、上記の実施の形態では、デジタルカ
ラー複写機の操作パネル等に、初期トナー充填動作開始
ボタン１００を設け、この初期トナー充填動作開始ボタ
ン１００がユーザーによって押された場合に、トナー初
期供給動作を開始するように構成したが、これに限定さ
れるものではない。すなわち、デジタルカラー複写機が
ユーザーのオフィス等に運送され、梱包を解いてユーザ
ーが説明書等に従って設置作業を行ない、当該設置作業
が終了して、ユーザーがデジタルカラー複写機の電源コ
ードをコンセントに差し込み、電源スイッチを入れたと
きに、ＣＰＵ９８がデジタルカラー複写機全体が画像形
成動作を開始することができる状態にあるか否かを判別
し、画像形成動作を開始することができる状態にあると
判断した場合には、ＣＰＵ９８が、デジタルカラー複写
機の電源スイッチの投入によって、トナー初期供給動作
を自動的に開始するように構成しても良い。

【００６６】

【発明の効果】以上述べたように、この発明によれば、
トナーの充填作業をユーザーに行なわせるように構成し
た場合でも、トナーの過剰な供給やトナーの充填不良と
いった不具合が生じるのを確実に防止可能としたトナー
供給装置、及びこれを用いた現像装置、並びに画像形成
装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

.

【図１】 図１はこの発明の実施の形態１に係るトナー
供給装置を示す一部破断の斜視図である。

【図２】 図２はこの発明の実施の形態１に係るトナー
供給装置を適用したデジタルカラー複写機を示す構成図
である。

【図３】 図３はこの発明の実施の形態１に係るトナー
供給装置を適用したロータリー方式の現像装置を示す構
成図である。

【図４】 図４はこの発明の実施の形態１に係るトナー
供給装置を適用したロータリー方式の現像装置の現像器
を示す構成図である。

【図５】 図５は同現像器を示す構成図である。

【図６】 図６はトナーカートリッジを示す断面図であ
る。

【図７】 図７はデジタルカラー複写機のトナーカート
リッジの装着状態を示す構成図である。

【図８】 図８はこの発明の実施の形態１に係るトナー
供給装置を示す断面構成図である。

【図９】 図９はこの発明の実施の形態１に係るトナー
供給装置のリザーブタンクを示す断面構成図である。

【図１０】 図１０はこの発明の実施の形態１に係るト
ナー供給装置を適用したデジタルカラー複写機の制御回
路を示すブロック図である。

【図１１】 図１１はこの発明の実施の形態１に係るト
ナー供給装置の動作を示すフローチャートである。

【図１２】 図１２はこの発明の実施の形態１に係るト
ナー供給装置の動作を示すタイミングチャートである。

【符号説明】

１６：感光体ドラム、１８：現像装置、１８Ｋ、１８
Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ：現像器、８０：トナー供給装置、
８１：トナーカートリッジ（トナー収容容器）、８２：
トナー搬送アジテータ（トナー搬送手段）、８４：カー
トリッジモーター（駆動源）、８６：トナー供給用開口
部、８７：リザーブタンク、８８ａ、８８ｂ：トナー収
容部、８８ｃ：トナー供給部、８９ａ、８９ｂ：スパイ
ラル状のアジテータ（トナー搬送手段）、８９ｃ：スク
リュー状のオーガ（トナー搬送手段）、９０：トナー排
出口、９３：トナーセンサー、９６：トナー供給モータ
ー（駆動源）、９８：ＣＰＵ（制御手段）、１００：初
期トナー充填動作開始ボタン。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 弓気田 暁 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 村田 重美 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 菊池 睦 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 服部 龍治 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 横山 志野 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 (72)発明者 金子 伸太郎 神奈川県海老名市本郷2274番地 富士ゼロ ックス株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DA31 DA39 DD02 DD07 DE07 DE09 ED08 ED10 EF01 EF06 EK00 GB07 2H077 AA03 AA35 AB05 AB12 AB15 AC02 AD06 AD12 AD18 BA09 BA10 DA15 DA24 DA42 DA82 DB01 DB10 DB18 DB21 DB25 EA03 GA13

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナーが収容されたトナー収容容器と、
   前記トナー収容容器内に収容されたトナーを現像器まで
   搬送するトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路内に配
   置されてトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナ
   ー搬送経路内の所定位置に配置され、トナーが不足した
   ことを検知する検知手段とを備えたトナー供給装置にお
   いて、 前記トナー供給装置が初めて使用されるときに、前記ト
   ナー搬送手段を一定時間動作させる初期トナー充填動作
   を実行するとともに、前記トナー搬送手段が一定時間動
   作しても、前記検知手段がトナー不足を検知した場合
   に、前記トナー収容容器のセット又は交換を促す動作を
   行なう制御手段を備えたことを特徴とするトナー供給装
   置。
2. 【請求項２】 前記トナー搬送手段が一定時間動作し、
   前記検知手段がトナー不足を検知しなくなった場合に
   は、それ以降は初期トナー充填動作を禁止することを特
   徴とする請求項１に記載のトナー供給装置。
3. 【請求項３】 前記トナー供給装置は、ユーザーが初期
   トナー充填動作を開始させる初期トナー充填動作開始手
   段と操作したときに、当該初期トナー充填動作を開始す
   ることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー供給
   装置。
4. 【請求項４】 前記トナー供給装置は、装置の電源が初
   めて投入されたときに、初期トナー充填動作を開始する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー供給装
   置。
5. 【請求項５】 前記トナー供給装置は、トナーが異なる
   現像器毎に設けられ、当該トナー供給装置は、所定の動
   作を各現像器毎に独立して行なうことを特徴とする請求
   項１乃至４のいずれかに記載のトナー供給装置。
6. 【請求項６】 トナーが収容されたトナー収容容器と、
   前記トナー収容容器内に収容されたトナーを現像器まで
   搬送するトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路内に配
   置されてトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナ
   ー搬送経路内の所定位置に配置され、トナーが不足した
   ことを検知する検知手段とを備えたトナー供給装置から
   トナーを供給することにより現像動作を行なう現像装置
   において、 前記現像装置が初めて使用されるときに、前記トナー供
   給装置のトナー搬送手段を一定時間動作させる初期トナ
   ー充填動作を実行するとともに、前記トナー搬送手段が
   一定時間動作しても、前記検知手段がトナー不足を検知
   した場合に、前記トナー収容容器のセット又は交換を促
   す動作を行なう制御手段を備えたことを特徴とする現像
   装置。
7. 【請求項７】 トナーが収容されたトナー収容容器と、
   前記トナー収容容器内に収容されたトナーを現像器まで
   搬送するトナー搬送経路と、前記トナー搬送経路内に配
   置されてトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナ
   ー搬送経路内の所定位置に配置され、トナーが不足した
   ことを検知する検知手段とを備えたトナー供給装置から
   現像装置にトナーを供給し、前記現像装置によって像担
   持体上に形成された静電潜像を現像することにより画像
   を形成する画像形成装置において、 前記画像形成装置が初めて使用されるときに、前記トナ
   ー供給装置のトナー搬送手段を一定時間動作させる初期
   トナー充填動作を実行するとともに、前記トナー搬送手
   段が一定時間動作しても、前記検知手段がトナー不足を
   検知した場合に、前記トナー収容容器のセット又は交換
   を促す動作を行なう制御手段を備えたことを特徴とする
   画像形成装置。